Los riesgos de ignicin electrosttica en las gasolineras

A examen: riesgos de la red de tuberas enterradas; un problema potencial aunque evitable para la salud y la seguridad

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ndice Resumen general Finalidad Electricidad esttica: fundamentos Riesgos de ignicin electrosttica en las gasolineras Principios I y II Principio I Principio II Soluciones Reduccin de riesgos en tuberas existentes Reduccin de riesgos en tuberas existentes (cont.) Eliminacin de riesgos Resumen Glosario Referencias

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Las descargas electrostticas pueden y de hecho llegan a causar graves accidentes en las gasolineras

Resumen general
Se sabe que la electricidad esttica y las consiguientes descargas electrostticas (ESD, vase el glosario: Descarga electrosttica) ocasionan una multitud de problemas ms o menos graves en muchos procesos industriales. Cuando concurren las circunstancias adecuadas, la energa de una ESD puede ser suficiente como para iniciar incendios o explosiones. En muchos procesos, por ejemplo, en el repostaje de un avin, se han establecido estrictos reglamentos, normas y procedimientos para reducir los riesgos derivados de las descargas electrostticas. El sector de las estaciones de servicio presenta un entorno en el que la formacin de atmsferas explosivas es bastante frecuente. Tambin es harto conocido que el trasvase de combustible a travs de tuberas de plstico aislante puede producir una acumulacin de electricidad esttica y la posibilidad de descargas electrostticas con energa suficiente para causar la ignicin de atmsferas explosivas (vase el glosario: Energa mnima de ignicin). Las descargas electrostticas pueden y de hecho llegan a causar graves accidentes en la zona de surtidores de las estaciones de servicios. Sin embargo, la concienciacin sobre estos riesgos sigue siendo baja en el sector. La presencia frecuente de ESD en el interior de las redes de tuberas de combustible tambin es un factor que contribuye a los daos y roturas de las tuberas, reduciendo su vida til. Todo ello hace necesario un anlisis ms exhaustivo para determinar las situaciones de riesgo, cuya posible resolucin no es objeto de este documento.

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Finalidad
La concienciacin y comprensin de los riesgos para la salud y la seguridad que entraan las atmsferas explosivas y la electrosttica en el interior y reas circundantes de las redes de tuberas de repostaje de las estaciones de servicios sigue siendo baja. Estos conceptos son cruciales en el diseo general, explotacin (como el llenado de los tanques subterrneos de almacenamiento) y mantenimiento de la red de tuberas de las estaciones de servicio. Se han producido accidentes graves, incluidos incendios y explosiones, en las gasolineras de las principales empresas petrolferas. Cada vez se est prestando ms atencin a este asunto, aunque se desconoce el nmero real de incidentes. La mayora de los pases han introducido en sus legislaciones normas que abordan directamente este problema. Sin embargo, como se sabe relativamente poco acerca del tema y de los factores de riesgo, muchas estaciones de servicio siguen haciendo caso omiso de estos riesgos, al igual que muchos reguladores, fabricantes de tuberas, etc. El objeto de esta publicacin es aportar informacin cientficamente correcta al respecto, tanto terica como prctica, que sea comprensible para todas las partes pertinentes. El segundo objetivo, aunque no menos importante, es plantear soluciones al problema.

Llenado de los tanques subterrneos de almacenamiento: un riesgo potencial aunque evitable para la seguridad. 6 7

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La baja conductividad es la causa del problema

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Electricidad esttica: fundamentos

La electricidad esttica es un fenmeno en el que se transfieren electrones de un cuerpo a otro por friccin o por contacto.

Si se frotan dos cuerpos, sobre todo si son aislantes o tienen baja conductividad, puede producirse una separacin de carga elctrica. El cuerpo que pierde los electrones se carga positivamente (electrizacin positiva), mientras que el cuerpo que gana los electrones adquiere una carga negativa (electrizacin negativa). Se establece una fuerza de atraccin entre ambos cuerpos.

La baja conductividad es la causa del problema Las propiedades aislantes de los objetos pueden impedir que las partculas cargadas se eliminen, por ejemplo, a tierra (vase el glosario:Tierra elctrica/Tierra). Acaba producindose un agudo y continuo desequilibrio de cargas, que llamamos electricidad esttica.

Descarga electrosttica e impredecibilidad Un fuerte desequilibrio o separacin de cargas supone un gran potencial elctrico, o tensin (vase el glosario: Potencial elctrico). Como consecuencia, aumenta el riesgo de que el desequilibrio se compense a travs de una descarga electrosttica (ESD). Existen muchas variables que condicionan el cmo, dnde, y cundo se producir una descarga elctrica y, frecuentemente, algunas de estas variables son impredecibles desde el punto de vista prctico.

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Riesgos de ignicin electrosttica en las gasolineras Principios I y II

Los potenciales debidos a cargas estticas cerca de las tuberas de los surtidores de una estacin de servicio pueden superar los 15.000 voltios. Es importante comprender que la estacin de servicio puede funcionar ao tras ao sin que se produzcan problemas graves ocasionados por las atmsferas explosivas y la electricidad esttica. Sin embargo, un pequeo cambio aparentemente intrascendente, tal vez hasta inadvertido, en el diseo del sistema de llenado, el entorno, la composicin del combustible, la operativa, etc., puede llegar a desencadenar un incidente en el momento ms inoportuno.

En esta publicacin se analizan dos de los principales riesgos debidos a la electrosttica y se ofrece una breve explicacin de dichos riesgos para el caso concreto de la red de tuberas de una estacin de servicio. Nos referiremos a ellos como Principio I y Principio II.

Principio I: acumulacin de carga electrosttica entre dos malos conductores y posible aparicin de descargas electrostticas (ESD) Cuando un mal conductor, como un fluido combustible, circula por el interior de una tubera de material plstico aislante (tambin un mal conductor) puede producirse una acumulacin de electricidad esttica. Con frecuencia, en el interior de este tipo de redes de tuberas no conductoras aparecen pequeas descargas electrostticas al transportar fluidos combustibles.

Se puede producir acumulacin de carga electrosttica en el interior de una tubera de material no conductor, por ejemplo, durante el llenado de un tanque de almacenamiento de combustible, o despus de esta operacin. Cuando el camin cisterna completa el proceso de llenado y se desacopla la manguera, puede producirse una aspiracin de aire hacia el interior de la boca de carga. Esto favorece la creacin de una atmsfera potencialmente explosiva. Segn algunos expertos, una ESD dentro de la tubera podra causar la ignicin de la atmsfera explosiva

y una explosin en la boca de carga del depsito (ya se ha producido el caso en algunas compaas petroleras). Segn el Principio 1, una ESD capaz de provocar una ignicin puede aparecer de dos formas posibles: una superficie plstica con carga negativa efecta una descarga a una pieza metlica prxima conectada a tierra, o bien, a otra superficie plstica con carga de sentido contrario. En la actualidad, se desconoce el nmero real de incidentes.

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Principio II: Carga Electrosttica de un Conductor Aislado y Posible Aparicin de un ESD

Probablemente, la mayor parte de los incendios y explosiones causados por descargas electrostticas en el interior y en la proximidad de redes de tuberas enterradas se deben a los procesos descritos en el Principio II. Bajo determinadas circunstancias, un conductor elctrico, como puede ser una pieza metlica, puede adquirir carga si se encuentra elctricamente aislado. La carga puede deberse al efecto triboelctrico (vase el glosario: Triboelectrificacin) o a cargas por contacto (vase el glosario).

Un ejemplo de esto puede ser una pieza metlica aislada elctricamente y en contacto directo con una tubera plstica cargada. El fenmeno de induccin dentro de un campo elctrico complica an ms el asunto (vase el glosario: Campo elctrico e induccin). Por ejemplo, aparecer un campo elctrico alrededor de una tubera de plstico aislante que se ha cargado debido al flujo de combustible. Es posible, entonces, que un conductor aislado dentro del campo elctrico se cargue por induccin, lo que, en la prctica, abarca cualquier pieza

(respecto a atmsferas explosivas metlica que no est conectada a tierra (tapas metlicas, abrazaderas, con concentraciones de combustible). terminales de manguitos de soldadura, Algunos dispositivos como los etc.) adems del personal. parallamas (vase el glosario: Parallamas) pueden provocar un Cuando por alguna de las razones anteriores se carga elctricamente aumento en la intensidad del campo un conductor aislado y no enterrado, elctrico, elevando el riesgo de una descarga electrosttica capaz de se produce una descarga electrosttica entre dicho conductor y un provocar una ignicin. La presencia objeto con carga de signo opuesto de oxgeno y de vapores por que se encuentre en su proximidad derrame de combustible puede (por ejemplo, un depsito con puesta tambin facilitar una atmsfera explosiva que puede ocasionar una a tierra). En el campo elctrico explosin o un incendio, siendo la pueden aparecer altas tensiones y descarga electrosttica el origen producirse descargas con energa suficiente para provocar una ignicin de la ignicin. Las ms importantes compaas petroleras han sufrido incidentes de este tipo.

Cada vez se est prestando ms atencin a este asunto, aunque se desconoce el nmero real de incidentes.
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Principio II

Parmetros que influyen en la acumulacin de carga electrosttica dentro de una tubera no conductora

Chispa EFC (Unin por electrofusin)

Chispa Abrazadera

Flujo

El campo exterior debido a la carga presente en el interior de la tubera carga las piezas metlicas (conductores aislados) dentro del campo, causando descargas electrostticas capaces de producir una ignicin.

Conductividad elctrica de las paredes de la tubera Conductividad elctrica del lquido Contenido de impurezas en el lquido Aditivos del combustible, como el azufre, pueden afectar el nivel de acumulacin de carga electrosttica Velocidad del flujo: ms de 1 m/s es potencialmente peligroso Humedad relativa del aire: cuanto menor es la humedad, mayor es el peligro Otros factores, como el empleo de parallamas, etc.

Flujo No hay campo exterior producido por las cargas en el interior de la tubera conductora.

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La acumulacin de carga electrosttica puede ocurrir nicamente en redes de tuberas que no estn correctamente conectadas a tierra. Una tubera no conductora no podr conectarse a tierra correctamente.

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Soluciones
Primero, se identificarn todas las zonas en las que podran producirse atmsferas explosivas, incluso ocasionalmente. A continuacin, se implementar un proceso para controlar incluso los riesgos ms improbables de ignicin.

En ocasiones habr que acudir a un consultor especializado. Las siguientes medidas son algunas de las especificadas en las normas CENELEC (CLC/TR 50404:2003, Electrostatics Code of practice for the avoidance of hazards due to static electricity, CENELEC, Comit Europeo de Normalizacin Electrotcnica).

Resumen de las soluciones: 1. Reduccin de la ESD en las redes ya existentes de tuberas no conductoras. Normas generales (pg. 18) 2. Eliminacin de la ESD al instalar nuevas redes de tuberas o al reemplazar partes de tuberas ya existentes (pg. 21)

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Reduccin de riesgos en tuberas existentes

Reduccin de la ESD en las redes ya existentes de tuberas no conductoras Normas generales

1. Poner a tierra todos los conductores, incluidas las piezas metlicas y las personas: Todos los componentes conductores cercanos a una atmsfera potencialmente explosiva debern estar conectados a tierra o, si no fuera posible, aislarse completamente con un material no conductor. El personal de servicio que trabaje cerca de una atmsfera potencialmente explosiva y de una fuente potencial de ignicin deber tomar precauciones especiales y evitar cargarse electrostticamente. 2. Evitar en la medida de lo posible las tuberas no enterradas.

3. Implantar sistemas y procedimientos que reduzcan la posibilidad de acumulacin electrosttica y de atmsfera explosiva. 4. Aplicar las propiedades dielctricas, es decir, un espesor suficiente de la pared de la tubera. 5. Evitar en el lquido la presencia de impurezas y composiciones potencialmente peligrosas. 6. Comprobar de forma peridica que la tubera no presenta daos debidos a descargas electrostticas (p. ej., perforacin. Vase el glosario: Perforacin) 7. Minimizar el nmero de diseos, procedimientos y errores humanos peligrosos mediante la aplicacin de normas estrictas y la formacin de todo el personal implicado.

Si no se toman las precauciones necesarias, puede haber riesgo de ESD durante las tareas de instalacin, operacin, mantenimiento y reparacin de las tuberas (vase CENELEC Code of Practice; CLC,TR 50404:2003, Clusula 5.5.4.2 Buried non-conductive pipe).

Con estas medidas se conseguir un alto nivel de seguridad. Sin embargo, en la prctica, es difcil evitar los errores humanos (p. ej., al poner a tierra multitud de piezas metlicas en varias zonas de surtidores), o los diseos y procedimientos problemticos.
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Reduccin de riesgos en tuberas existentes (cont.)

Eliminacin de riesgos
Eliminacin de la ESD al instalar nuevas redes de tuberas o al reemplazar partes de tuberas ya existentes

Instalar tuberas conductoras con la conductividad apropiada y poner a tierra el sistema completo eliminar los riesgos de ESD descritos en los apartados Principio I y Principio II (adems de eliminar posibles daos y perforaciones de la tubera

causados por la electricidad esttica, y la consiguiente reduccin de la vida de la tubera). Las principales soluciones existentes de tuberas conductoras para combustibles son en plstico y acero.

Debe ponerse a tierra las piezas metlicas cercanas a tuberas no conductoras no enterradas.

Existen medidas para prevenir los riesgos electrostticos si se emplea tubera no conductora. Sin embargo, en la prctica, es difcil evitar los errores humanos (p. ej., al poner a tierra multitud de piezas metlicas en varias zonas de surtidores). Incluso puede existir riesgo en las secciones no enterradas de la tubera de un depsito.
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Flujo No hay campo exterior producido por las cargas en el interior de la tubera conductora.

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Resumen

1. El flujo de lquidos combustibles a travs de tuberas de plstico aislantes no conductoras genera una electricidad esttica. 2. La electricidad esttica en el interior de una tubera de conduccin puede producir elevadas cargas en objetos metlicos, como abrazaderas o terminales de manguitos de soldadura. 3. Los objetos prximos a una tubera pueden adquirir una carga elevada aunque no estn, de forma directa o indirecta, en contacto fsico con la misma. Los potenciales debidos a cargas estticas pueden superar los 15.000 voltios. 4. La estacin de servicio presenta un ambiente propicio a la aparicin de atmsferas explosivas; pueden ocasionarse incendios y explosiones. 5. Las tuberas no conductoras no enterradas y los sistemas de sujecin, incluidos los que se encuentran en el interior del depsito, pueden ocasionar cargas peligrosas y descargas de chispas electrostticas en atmsferas explosivas. 6. Las chispas electrostticas, de acuerdo con lo anterior, representan un riesgo de ignicin y pueden aparecer durante el llenado de los tanques de almacenamiento o al realizar las tareas de mantenimiento y reparacin de las conducciones.

7. Las principales compaas petroleras han sufrido incidentes, con incendios y explosiones, lo que plantea situaciones de riesgo para la seguridad y la salud. 8. En las redes ya existentes de tuberas no conductoras, los riesgos electrostticos se pueden reducir tomando una serie de medidas. 9. Estas medidas pueden proporcionar un alto nivel de seguridad, pero no se pueden eliminar completamente los riesgos descritos, especialmente si tenemos en cuenta los errores humanos. 10. La acumulacin de carga electrosttica puede ocurrir nicamente en redes de tuberas que no estn correctamente conectadas a tierra. Una tubera no conductora no podr conectarse a tierra correctamente. 11. Si se dota a las redes de tuberas conductoras con unas caractersticas de conductividad adecuadas, se pueden eliminar fcilmente los riesgos descritos, siempre que todos los componentes del sistema se conecten a tierra correctamente. 12. Una estacin de servicio con tuberas no conductoras puede funcionar ao tras ao sin que se produzcan problemas derivados de las atmsferas explosivas y la electricidad esttica. Cambios insignificantes, tal vez hasta inadvertidos, en el diseo del sistema de llenado, el entorno, la composicin del combustible, la operativa, etc., pueden y llegan a ocasionar incidentes inesperados.

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Glosario

Atmsfera explosiva Una atmsfera explosiva es una mezcla de aire u oxgeno, en condiciones atmosfricas, con sustancias inflamables en forma de gas, vapor, niebla o polvo, en la que, tras la ignicin, la combustin se propaga a toda la mezcla no quemada. Las condiciones atmosfricas son, habitualmente, temperaturas y presiones ambiente, es decir, temperaturas de -20 C a 40 C y presiones de 0,8 a 1,1 bares. Campo elctrico e induccin Un campo elctrico puede describirse como una regin de espacio en la que se ejercen fuerzas generadas por cargas elctricas. Un conductor aislado (por ejemplo, prcticamente cualquier pieza metlica no conectada a tierra) dentro de un campo elctrico puede cargarse (induccin).

Carga por contacto El contacto y la separacin de materiales pueden generar electricidad esttica. Los lquidos o los slidos muy aislantes, el contacto solidario y la separacin rpida de los materiales favorecen la acumulacin de carga electrosttica. Descarga electrosttica (ESD) Es la transferencia de carga electrosttica entre un material con exceso de electrones y un material con defecto de electrones. Esta transferencia puede manifestarse en forma de descargas de chispas, de cepillo o de otro tipo, dependiendo de las circunstancias especficas. Energa mnima de ignicin (EMI) Es la energa elctrica mnima de una chispa capaz de producir la ignicin de una mezcla de aire u oxgeno con

un material inflamable determinado, y cuyo valor se determina mediante un procedimiento estndar. Parallamas Los parallamas se encargan de interrumpir la propagacin de la llama al interior de una tubera o por la misma. Existe el riesgo de que el parallamas aumente la intensidad de un campo elctrico potencialmente peligroso alrededor de la tubera. Perforacin Es el fenmeno por el cual se produce un orificio entre la pared exterior y la pared interior de una conduccin debido a un defecto del material o a una descarga electrosttica, ocurriendo este ltimo caso en presencia de grandes acumulaciones de carga.

Potencial elctrico El potencial elctrico es el nivel de energa asociado a un campo elctrico, tambin llamado potencial electrosttico, que se mide habitualmente en voltios. Tierra elctrica/Tierra Es la conexin intencionada o accidental de un sistema o circuito elctrico a la tierra (o un cuerpo conductor que hace las veces de tierra). Triboelectrificacin Proceso de separacin de carga que implica la friccin entre dos superficies de caractersticas distintas.

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Referencias

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CLC/PR50404:2003, Electrostatics Code of practice for the avoidance of hazards due to static electricity, CENELEC Comit Europeo de Normalizacin Electrotcnica, 2003

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hazards arising from fuel flow in plastic pipelines Autor: Graham L. Hearn, Department of Electronics and Computer Science, Electrical Power Engineering Research Group, Universidad de Southampton, Journal of Loss Prevention in the Process Industries 15, 105109, 2002

Electrostatics Hazards
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NFPA 77
Recommended Practice on Static Electricity, edicin 2000, National Fire Prevention Association, MA, EE.UU.

Testing products and

processes with regard to electrostatic hazards Autor: Dr. Ulrich von Pidoll, PhysikalischTechnische Bundesanstalt, 2004

NORMA EUROPEA
EN 13463-1, Material no elctrico para atmsferas potencialmente explosivas. Parte 1: Conceptos bsicos y requisitos, Comit Europeo de Normalizacin, noviembre de 2001

Electrostatic Ignition Hazards

Associated with Flammable Substances in the Form of Gases, Vapors, Mists and Dusts Autor: M. Glor, Swiss Institute for the Promotion of Safety & Security, WKL-32.3.01 26

Report No. 441

[En relacin con los problemas de electrosttica asociados con las redes de tuberas de plstico], Autor: Graham L. Hearn, Department of Electronics and Computer Science, Electrical Power Engineering Research Group, Universidad de Southampton, 20 de abril de 2006

Electrostatic fire and

explosion hazard avoidance in ATEX (Material de presentacin), Autor: Dr Jeremy Smallwood, Electrostatic Solutions Ltd, febrero de 2006

Norma britnica
BS 5958-2:1991, Code of practice for Control of undesirable static electricity. Recommendations for particular industrial situations, (publicada en enero de 1992)

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Referencias

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Fundamentals of ESD
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AFS 2003:3 ARBETE I

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Petrol Filling Stations Safety

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Standard, Nonmetallic Fuel System Tubing With One or More Layers Society of Automotive Engineers, elaborado para el Fuel Systems Standards Committee,Warrendale, Pensilvania, noviembre de 2004

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Filling of Insulated Tanks Autores: Migvia Vidal, John P.Wagner, William J. Rogers, y M. Sam Mannan, Mary Kay OConnor Process Safety Center, Chemical Engineering Department, Texas A&M University, College Station, TX 77843-3122, Publicacin: Process Safety Progress,Vol.21, No.3, septiembre de 2002

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A Guide to Controlling the

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Earthing
Health & Safety Executive,Technical Measures Document, Earthing, Reino Unido, marzo de 2006

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Esta publicacin ha sido elaborada por Kungsrs Plast AB en estrecha colaboracin con notables expertos en el campo de la electrosttica. Kungsrs Plast AB disea, desarrolla y fabrica soluciones avanzadas de tuberas. Octubre de 2006

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