EL JUEGO DE ENDER (cuento) Orson Scott Card

Sea cual fuere vuestra gravedad cuando lleguis a la puerta, recordad: la puerta del enemigo est abajo. Si cruzis vuestra puerta como si fuerais de paseo, sois un blanco apetecible y merecis que os acierten. Con ms de un paralizador. Ender iggins !izo una. pausa y ec!" un vistazo al grupo. #a mayor$a lo miraba nerviosamente. %lgunos entend$an. &tros se mostraban !ura'os y !ostiles. Era su primer d$a con este e(rcito de novatos, y Ender !ab$a olvidado lo peque'os que pod$an ser los nuevos. )l llevaba tres a'os en aquello, los novatos s"lo seis meses. *inguno ten$a ms de nueve a'os de edad. +ero eran suyos. % los once, le faltaba medio a'o para ser comandante. ,ab$a tenido su propio pelot"n y conoc$a algunos trucos, pero !ab$a cuarenta en su nuevo e(rcito. *ovatos. -iradores de primera, o no estar$an all$, pero eso no significaba que no pudieran liquidarlos en su primer combate. .ecordad continu", no pueden veros !asta que crucis esa puerta. +ero en cuanto salgis, os atacarn. %s$ que atravesad la puerta como querris estar cuando os disparen. #as piernas aba(o, ba(ando en l$nea recta. Se'al" a un c!ico !ura'o que parec$a tener s"lo siete a'os, el ms peque'o de todos. /0"nde est aba(o, novato1 ,acia la puerta enemiga. #a respuesta fue rpida. -ambin fue !ostil, como si di(era: 23ale, vale, a!ora vayamos al grano4. /-u nombre, !i(o1 5ean. /-e lo pusieron por el tama'o de tu cerebro1 5ean no respondi". #os dems rieron un poco. Ender !ab$a escogido bien. Ese c!ico era menor que los dems, deb$a de estar avanzado porque era sagaz y listo. #os dems no le ten$an gran simpat$a y se alegraban de que lo !umillaran un poco. -al como su primer comandante !ab$a !umillado a Ender. 5ien, 5ean, eres avispado. %!ora escuc!ad me: nadie cruzar esa puerta sin gran riesgo de recibir un disparo. % muc!os os transformarn en cemento en alguna parte. +rocurad que sean las piernas. /Entendido1 Si s"lo os dan en las piernas, s"lo os anulan las piernas, y en gravedad cero eso no constituye un problema, Ender se volvi" !acia uno de los ms azorados. /+ara qu sirven las piernas, e!1 0esconcierto. Confusi"n. -artamudeo. &lv$dalo. Supongo que tendr que preguntrselo a 5ean. #as piernas sirven para impulsarse desde las paredes. %6n aburrido. 7racias, 5ean. /,abis entendido eso1 -odos lo entendieron, y no les gust" que fuera 5ean quien lo e8plicara. En efecto. *o podis ver con las piernas, no podis disparar con las piernas, y en general son un estorbo. Si os las paralizan cuando estn estiradas os transformis en blanco fcil. 9mposible ocultarse. Entonces, /c"mo van las piernas1 :nos pocos respondieron esta vez, para demostrar que 5ean no era el 6nico que sab$a algo.

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0eba(o del cuerpo. +legadas. Correcto. :n escudo. 3ais arrodillados en un escudo, y el escudo son vuestras piernas. y los tra(es tienen alg6n secretillo. %unque os congelen las piernas, podis patear para impulsaros. %6n no !e visto a nadie que ;o consiga, salvo yo... pero todos aprenderis. Ender iggins conect" el paralizador, que despidi" un fulgor verdoso. Se elev" en la gravedad cero de la sala de e(ercicios, pleg" las piernas deba(o del cuerpo como si se arrodillara, y se las congel". El tra(e se puso r$gido en las rodillas y los tobillos, de modo que no pod$a moverse. 5ien, estoy congelado, /veis1 <lotaba un metro por encima de ellos. -odos ;o miraron intrigados. Se inclin" !acia atrs, cogi" una agarradera y se aplast" contra la pared. Estoy atascado en una pared. Si tuviera piernas, las usar$a para saltar como una !abic!uela, /correcto1 .ieron. +ero no tengo piernas, y eso es me(or. /Entendis1 +or esto. Ender arque" la cintura y se estir" violentamente. %traves" la sala en un santiamn. 0esde el otro lado di(o : /Comprendido1 *o us las manos, de modo que a6n pod$a disparar mi paralizador, y no ten$a piernas que me !icieran ms vulnerable. %!ora observad de nuevo. .epiti" la maniobra y cogi" una agarradera en la pared ms cercana a ellos. %!ora bien, no quiero que !agis eso s"lo cuando os congelan las piernas. =uiero que lo !agis cuando a6n tenis piernas, porque es me(or, y porque nadie se lo espera. 0e acuerdo. %!ora todos al aire y arrodillados. #a mayor$a se elev" en cuesti"n de segundos. En der congel" a los rezagados, que colgaron en el aire mientras los dems re$an. Cuando doy una orden, moveos deprisa. /3ale1 Cuando estemos en la puerta y la desbloqueen, dar "rdenes en dos segundos, en cuanto vea la configuraci"n. y cuando d la orden ser me(or que estis fuera, porque quien salga primero ganar a menos que sea tonto. >o no lo soy. y espero que vosotros tampoco, o regresaris a los escuadrones de ense'anza. 3io que algunos tragaban saliva, y los congelados lo miraron atemorizados . % ver, los que estis all$ colgados. %tentos. &s descongelaris dentro de quince minutos, y veamos si podis alcanzar a los dems. 0urante media !ora Ender los tuvo botando de una pared a otra. #es concedi" un descanso cuando vio que !ab$an comprendido la idea. =uiz fueran un buen grupo. ?e(orar$an. %!ora que os !abis calentado el cuerpo, empezaremos a traba(ar. Ender era el 6ltimo en salir despus de las prcticas, pues se quedaba para ayudar a los ms lentos a me(orar su tcnica. ,ab$an tenido buenos profesores, pero como todos los e(rcitos, eran dispares, y algunos pod$an convertirse en una verdadera molestia en una batalla. #a primera batalla pod$a ser dentro de semanas, o pod$a ser al d$a siguiente. *unca se publicaba un programa. El comandante se despertaba y (unto a la linterna encontraba una nota donde figuraba el momento de la batalla y el nombre del oponente. %s$ que al principio !ar$a traba(ar a sus muc!ac!os !asta que estuvieran en "ptima forma. -odos dispuestos a cualquier cosa en cualquier momento. #a estrategia era importante, pero no val$a un bledo si los soldados no soportaban la tensi"n. %l doblar la esquina para dirigirse al ala residencial se encontr" cara a cara con 5ean, el c!ico de siete a'os con quien se !ab$a ensa'ado ese d$a durante la prctica. +roblemas. Ender no quer$a problemas. ,ola, 5ean. ,ola, Ender. :na pausa. +ara ti soy 2se'or4 murmur" Ender. *o estamos de servicio. En mi e(rcito, 5ean, siempre estamos de servicio. Ender sigui" de largo. #o sigui" la voz c!illona de 5ean. S lo que ests !aciendo, Ender, se'or, y te prevengo.

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Ender se volvi" lentamente para mirarlo. /?e previenes1 Soy lo me(or que tienes. +ero te conviene tratarme como tal. /& qu1 Ender sonri" amenazadoramente. o ser lo peor que tienes. :na cosa o la otra. /y qu quieres1 /%mor y besos1 Ender se estaba enfadando. 5ean no se inmut". =uiero un pelot"n. Ender camin" !acia l y lo mir" a los o(os. 0ar un pelot"n a quienes demuestren su val$a. 0eben ser buenos soldados, deben saber acatar las "rdenes, deben ser capaces de tener iniciativa en un momento conflictivo y deben ser respetuosos. %s$ fue como llegu a comandante. %s$ es como llegars a (efe de pelot"n. /Entiendes1 5ean sonri". Es (usto. Si de verdad traba(as as$, ser (efe de pelot"n en poco menos de un mes. Ender le cogi" la pec!era del uniforme y lo aplast" con fuerza contra la pared. Cuando digo que traba(o de tal modo, 5ean, es porque traba(o tal como digo. 5ean se limit" a sonre$r. Ender lo solt" y se ale(" sin mirar atrs. Estaba seguro de que 5ean lo segu$a con la mirada, sonriendo con desdn. -al vez fuera buen (efe de pelot"n. Ender lo vigilar$a. El capitn 7raff, un metro sesenta y un poco rec!onc!o, se acarici" la barriga retrepndose en la silla. 0el otro lado del escritorio estaba sentado el teniente %nderson, quien se'alaba puntuaciones elevadas en un grfico. %qu$ tiene, capitn. Ender ya les est ense'ando una tctica que desconcertar a quien los enfrente. 0uplica su velocidad. 7raff asinti". y usted conoce la puntuaci"n de sus e8menes. -ambin sabe pensar. 7raff sonri". Es verdad, %nderson, es un buen estudiante. ?uy prometedor. %guardaron. 7raff suspir". /+ues qu quiere que !aga1 Ender es el indicado. -iene que serlo. *o estar preparado a tiempo, teniente. -iene once a'os, por amor del cielo. /=u quiere usted, un milagro1 =uiero que participe en batallas, todos los d$as a partir de ma'ana. =uiero que tenga todas las batallas de un a'o en un solo mes. 7raff sacudi" la cabeza. Su e(rcito ir$a a parar al !ospital. *o, se'or. #os est poniendo en forma. y necesitamos a Ender. Correcci"n, teniente: necesitamos a alguien. :sted cree que es Ender. 0e acuerdo, yo creo que es Ender. /Cul de los comandantes, si no l1 *o lo s, teniente. 7raff se acarici" el vello de la calva. Son ni'os, %nderson. /*o lo comprende1 El e(rcito de Ender tiene nueve a'os. /#os vamos a enfrentar con los mayores1 /3amos a someterlos a un infierno durante un mes1 El teniente %nderson se inclin" sobre el escritorio de 7raff. @#as puntuaciones de los tests de Ender, capitn; @,e visto sus malditas puntuaciones; #e !e observado en batalla, !e escuc!ado grabaciones de sus sesiones de entrenamiento, !e observado sus patrones on$ricos, !e o$do citas de sus conversaciones en los corredores y los lavabos. @+uede decirse que estoy !asta la coronilla de Ender iggins; y contra todos los argumentos, contra sus innegables cualidades, sopeso una

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sola cosa. 9magino a Ender dentro de un a'o, si usted se sale con la suya. #o veo totalmente inutilizado, agotado, fracasado, porque le !abrn e8igido ms de lo que nadie pod$a rendir. +ero eso no cuenta, /verdad, teniente1 +orque !ay una guerra, y !emos perdido a nuestro !ombre ms brillante, y las mayores batallas nos estn esperando. %s$ que dle a Ender una batalla por d$a esta semana. y luego presnteme un informe. %nderson se levant" y se cuadr". 7racias, se'or. Casi !ab$a llegado a la puerta cuando 7raff lo llam" por el nombre. 0io media vuelta. %nderson di(o el capitn 7raff, /!a salido 6ltimamente1 *o desde mi 6ltimo permiso, !ace seis meses. >a me lo parec$a. *o porque cambie muc!o las cosas. /+ero !a estado en 5eaman +arA, aqu$ en la ciudad1 :n !ermoso parque. Brboles. ,ierba. Sin gravedad cero, sin batallas, sin preocupaciones. /Sabe qu ms !ay en 5eaman +arA1 /=u, se'or1 *i'os. *i'os, claro di(o %nderson. =uiero decir ni'os de verdad. C!icos que se levantan por la ma'ana cuando los llaman sus mams, y van a la escuela, y por la tarde van a (ugar a 5eaman +arA. Son felices, sonr$en bastante, se r$en, se divierten. *o lo dudo, se'or. /Es todo lo que puede decir, %nderson1 %nderson carraspe". Es bueno que los ni'os se diviertan, se'or. S que me divert$a cuando era ni'o. +ero a!ora el mundo necesita soldados. > ste es el modo de conseguirlos. 7raff asinti" y cerr" los o(os. &!, claro, usted tiene raz"n seg6n las pruebas estad$sticas y todas las teor$as importantes, y desde luego son atinadas y el sistema es correcto, pero aun as$ Ender es ms vie(o que yo. *o es un ni'o. %penas es una persona. Si eso es verdad, se'or, al menos sabemos que Ender est posibilitando que otros de su edad (ueguen en el parque > Ces6s muri" para salvar a todos los !ombres. 7raff se levant" y mir" a %nderson con tristeza. +ero nosotros, %nderson, nosotros somos los que clavamos los clavos. Ender iggins se tendi" en la cama mirando el tec!o. *unca dorm$a ms de cinco !oras por noc!e, pero las luces se apagaban a las DD.EE y no se encend$an !asta las EF.EE. %s$ que miraba el tec!o y pensaba. ,ac$a tres semanas y media que ten$a su e(rcito. El E(rcito 0rag"n. El nombre era impuesto, y no era afortunado. &!, los grficos dec$an que nueve a'os atrs un E(rcito 0rag"n se las !ab$a arreglado bastante bien. +ero en los seis a'os siguientes !ab$a sido el nombre de e(rcitos inferiores, y al fin, como el nombre provocaba un temor supersticioso, el E(rcito 0rag"n se !ab$a retirado. ,asta a!ora. y a!ora, pens" Ender con una sonrisa, el E(rcito 0rag"n los coger por sorpresa. #a puerta se abri" en silencio. Ender no volvi" la cabeza. %lguien entr" con sigilo en la !abitaci"n y se marc!" cerrando la puerta. Cuando los suaves pasos se ale(aron, Ender rod" en la litera y vio un papel blanco en el suelo. #o recogi". E(rcito 0rag"n contra E(rcito Cone(o, Ender iggins y Cam Carby, EG.EE. #a primera batalla. Ender se levant" y se visti" de prisa. <ue a la !abitaci"n de sus (efes de pelot"n y les orden" que despertaran a sus muc!ac!os. Cinco minutos despus estaban reunidos en el pasillo, so'olientos y remolones. Ender !abl" con voz suave. +rimera batalla a las EG.EE, contra el E(rcito Cone(o. Combat$ contra ellos en dos ocasiones, pero tienen un nuevo comandante. *o !e o$do !ablar de l. Son un grupo mayor y conozco algunos de sus trucos. %!ora a despertarse. % la carrera, calentamiento en sala tres.

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0urante una !ora y media se e(ercitaron, con tres batallas simuladas y calistenia en el pasillo, sin gravedad cero. #uego permanecieron quince minutos en el aire, rela(ndose en la falta de peso. % las EF.HE Ender los despert" y entraron deprisa en el corredor. Ender los condu(o pasillo aba(o, de nuevo a la carrera, dando alg6n que otro salto para tocar un panel de luz del tec!o. -odos los c!icos tocaban el mismo panel. >a las EF.HI llegaron a la puerta de la sala de batalla. #os integrantes de los pelotones C y 0 cogieron las primeras oc!o agarraderas del tec!o del corredor. #os pelotones %, 5 y E se agazaparon en el suelo. Ender enganc!" los pies en dos agarraderas del medio del tec!o, para estar fuera del paso de todos. /0"nde est la puerta del enemigo 1 susurr". @%ba(o; respondieron riendo. Conectad los paralizadores. #as ca(as que empu'aban se pusieron verdes. %guardaron unos segundos, y luego la pared gris que ten$an enfrente desapareci" y la sala de batalla se !izo visible. Ender la evalu" de inmediato. #a familiar cuadr$cula abierta de la mayor$a de los primeros (uegos como las barras donde los ni'os se colgaban en el parque, con siete u oc!o casillas desperdigadas en la cuadr$cula. #lamaban estrellas a las casillas. ,ab$a bastantes, y en bastantes posiciones de vanguardia, como para que valiera la pena ocuparlas. Ender decidi" esto en un segundo. &cupad las estrellas cercanas orden". +elot"n E, aguardad. #os cuatro grupos de los rincones se zambulleron por el campo de fuerza de la puerta y cayeron en la sala de batalla. %ntes de que el enemigo apareciera por la puerta de enfrente, el e(rcito de Ender se !ab$a desplegado desde la puerta !asta las estrellas ms cercanas. #os soldados enemigos cruzaron la puerta. +or su postura, Ender comprendi" que !ab$an estado en otra gravedad, y no sab$an lo suficiente para reorientarse. +asaron erguidos, sus cuerpos enteros e8tendidos e indefensos. @?atadlos, E; Jorden" Ender, y sali" por la puerta con las rodillas por delante, disparando con el paralizador entre las piernas. ?ientras el grupo de Ender volaba por la sala, el resto del E(ercito 0rag"n dispar" para protegerlo, de modo que el grupo E lleg" a una posici"n de vanguardia con un solo c!ico totalmente congelado, aunque todos !ab$an perdido el uso de las piernas, lo cual no les entorpec$a en absoluto. ,ubo una pausa mientras Ender y su oponente, Carn Carby, evaluaban sus posiciones. %parte de las perdidas del E(rcito Cone(o en la puerta, se !ab$an producido pocas ba(as, y ambos e(rcitos gozaban de la casi totalidad de sus fuerzas. +ero Carn no ten$a originalidad. .ecurr$a a un despliegue en cuatro esquinas que se le !abr$a ocurrido a cualquier peque'$n de cinco a'os. > Ender sab$a como derrotarlo. &rden" en voz alta: E cubre a %, C aba(o, 5 y0 a la pared este. +rotegidos por el pelot"n E, 5 y 0 se ale(aron de sus estrellas. ?ientras a6n estaban e8puestos, % y C abandonaron sus estrellas y flotaron !acia la pared cercana. #legaron (untos, y (untos rebotaron en la pared. %parecieron detrs de las estrellas enemigas al doble de la velocidad normal, y abrieron fuego. #a batalla termin" en cuesti"n de pocos segundos, con el enemigo casi totalmente congelado, el comandante incluido, y el resto desperdigado en las esquinas. En los cinco minutos siguientes, en escuadrones de cuatro, el E(rcito 0rag"n limpi" los rincones oscuros de la sala de batalla y empu(" al enemigo al centro, donde sus cuerpos, congelados en posturas absurdas, quedaron amontonados. Ender llev" a tres de sus c!icos a la puerta enemiga y cumpli" la formalidad de revertir el campo unidireccional tocando simultneamente todas las esquinas con cascos del E(rcito 0rag"n. #uego reuni" a su e(rcito en !ileras verticales cerca del amontonamiento de soldados paralizados del E(rcito Cone(o. S"lo tres soldados del E(rcito 0rag"n estaban inmovilizados. Su margen de victoria KI a E era rid$culamente alto, y Ender se ec!" a re$r. El E(rcito 0rag"n comparti" las carca(adas. %6n re$an cuando el teniente %nderson y el teniente ?orris entraron por la puerta de profesores del e8tremo sur de la sala de batalla.

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El teniente %nderson adopt" un semblante adusto, pero Ender le vio gui'ar el o(o cuando e8tendi" la mano para manifestarle las r$gidas y formales felicitaciones que se ofrec$an al vencedor del (uego. ?orris encontr" a Cam Carby y lo descongel", y el c!ico de trece a'os se present" ante Ender, quien ri" sin malicia y le tendi" la mano. Carn la estrec!" grcilmente e inclin" la cabeza. 0e lo contrario lo congelar$an de nuevo. El teniente %nderson despidi" al E(rcito 0rag"n, que se marc!" en silencio por la puerta enemiga, otra parte del ritual. :na luz parpadeaba en el lado norte de la puerta cuadrada, indicando d"nde estaba la gravedad en ese corredor. Ender, a la cabeza de sus soldados, cambi" de orientaci"n, atraves" el campo de fuerza y cay" de pie en la gravedad. Su e(rcito lo sigui" a la carrera !asta la sala de e(ercicios. Cuando llegaron all$ se formaron en escuadrones, y Ender colg" en el aire, observndolos. :na buena primera batalla di(o, lo cual fue e8cusa suficiente para una ovaci"n. Ender los acall". El E(rcito 0rag"n supo enfrentarse a los Cone(os. +ero el enemigo no siempre ser tan torpe. y si !ubiera sido un buen e(rcito, nos !abr$an triturado. ,abr$amos vencido, pero nos !abr$an triturado. 3eamos, los pelotones 5 y 0. 0e(asteis las estrellas con demasiada lentitud. Si el E(rcito Cone(o !ubiese sabido apuntar con un paralizador, os !abr$an congelado antes de que % y C llegaran a la pared. ,icieron e(ercicios el resto del d$a. Esa noc!e Ender fue por primera vez al comedor de comandantes. *adie pod$a ir all$ !asta !aber ganado la primera batalla, y Ender era el comandante ms (oven que lo !ab$a logrado. *o se produ(o un gran revuelo cuando entr". Sin embargo, algunos ni'os le clavaron los o(os cuando vieron el 0rag"n que luc$a en el bolsillo del pec!o, y cuando cogi" su bande(a y se sent" a una mesa vac$a, todo el comedor guardaba silencio. #os dems comandantes lo observaban. 9ntimidado, Ender se pregunt" c"mo lo sab$an, y por qu demostraban tanta !ostilidad. Entonces mir" encima de la puerta por donde !ab$a entrado. ,ab$a una gran pizarra en la pared. ?ostraba los antecedentes del comandante de cada e(rcito: las batallas de ese d$a estaban iluminadas en ro(o. S"lo cuatro. #os otros tres vencedores !ab$an ganado a duras penas. #os me(ores s"lo ten$an dos !ombres enteros y once efectivos m"viles al final del (uego. #a puntuaci"n de treinta y oc!o efectivos m"viles del E(rc(to 0rag"n era embarazosamente superior. &tros nuevos comandantes !ab$an sido acogidos en el comedor de comandantes con !urras y felicitaciones. &tros nuevos comandantes no !ab$an ganado treinta y oc!o a cero. Ender busc" el E(rcito Cone(o en la pizarra. Se sorprendi" al ver que la puntuaci"n de Carn Carby !asta la fec!a totalizaba oc!o victorias y tres derrotas. /-an bueno era1 /& s"lo !ab$a peleado contra e(rcitos inferiores1 0e un modo u otro, a6n !ab$a un cero en las columnas de m"viles y enteros de Carn, y Ender no pudo contener una sonrisa. *adie respondi" a esa sonrisa, y Ender supo que le tem$an, lo cual significaba que le odiar$an, lo cual significaba que quien entrara en batalla contra el E(rcito 0rag"n estar$a asustado y furioso y ser$a menos competente. Ender busc" a Carn Carby en el gent$o y lo encontr" a poca distancia. ?ir" fi(amente a Carby !asta que otro de los c!icos code" al comandante Cone(o y se'al" a Ender. Ender sonri" de nuevo y agit" la mano. Carby se ruboriz" y Ender, satisfec!o, se puso a comer su cena. %l final de esa semana el E(rcito 0rag"n !ab$a librado siete batallas en siete d$as. #a puntuaci"n era de G victorias y & derrotas. Ender nunca tuvo ms de cinco congelados en cualquiera de los (uegos. #os dems comandantes ya no pod$an ignorar a Ender. %lgunos se sentaban con l y depart$an sobre estrategias de (uego que !ab$an usado los oponentes de Ender. 7rupos ms numerosos !ablaban con los comandantes derrotados, tratando de averiguar qu !ab$a !ec!o Ender para vencerlos. En medio de la comida se abri" la puerta de profesores y los grupos callaron mientras el teniente %ndersqn entraba y ec!aba un vistazo. Cuando localiz" a Ender, atraves" el comedor y le susurr" algo al o$do. Ender asinti", termin" su vaso de agua y se marc!" con el teniente. %l salir, %nderson entreg" un papel a uno de los muc!ac!os. #a algarab$a de la conversaci"n llen" el comedor cuando %nderson y Ender se marc!aron.

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Ender atraves" corredores que (ams !ab$a visto. *o emit$an el fulgor azul de los pasillos de soldados. #a mayor$a ten$an paneles de madera y suelos enmoquetados. #as puertas eran de madera, con placas de identificaci"n, y se detuvieron ante una que dec$a 2Capitn 7raff, supervisor4. %nderson llam" suavemente. Entre murmur" una voz. Entraron. El capitn 7raff estaba sentado detrs de un escritorio, las manos entrelazadas sobre la barriga. %sinti", y %nderson se sent". Ender tambin se sent". 7raff carraspe" y luego !abl". Siete d$as desde tu primera batalla, Ender. Ender no respondi". ,as ganado siete batallas, una cada d$a. Ender asinti". y con puntuaciones inusitadamente altas. Ender parpade". /+or qu1 pregunt" 7raff. Ender mir" a %nderson y le !abl" al capitn. 0os tcticas nuevas, se'or. #as piernas plegadas como un escudo, de modo que el rayo no inmoviliza. %rquearse para rebotar en las paredes. Estrategia superior, como nos ense'" el teniente %nderson. +ensar en lugares, no en espacios. Cinco pelotones de oc!o en vez de cuatro de diez. Contrincantes incompetentes. E8celentes (efes de pelot"n, buenos soldados. 7raff mir" a Ender ine8presivo. /Esperando qu1 , se pregunt" Ender. El teniente %nderson intervino. Ender, /en qu estado se !alla tu e(rcito1 /Esperaban que pidiera un relevo1 *i so'arlo. :n poco cansado, en "ptimas condiciones, moral elevada, aprendiza(e rpido. %guardan con impaciencia la pr"8ima batalla. %nderson mir" a 7raff. 7raff se encogi" de !ombros y se volvi" !acia Ender. /,ay algo que desees saber1 Ender se apoy" las manos en las piernas. /Cundo nos enfrentamos a un buen e(rcito1 . 7raff solt" una sonora carca(ada y le entreg" un papel. %!ora di(o. Ender ley" el papel: 2E(rcito 0rag"n contra E(rcito #eopardo, Ender iggins y +ol Slattery, DE.EE.4. ?ir" al capitn 7raff. Eso es dentro de diez minutos, se'or. 7raff sonri". +ues ser me(or que te des prisa, !i(o. %l marc!arse, Ender comprendi" que +ol Slattery era el c!ico a quien le !ab$an entregado una orden cuando l sali" del comedor. .euni" a su e(rcito cinco minutos despus. -res (efes de pelot"n ya se !ab$an acostado. #os envi" a toda prisa a reunir a sus pelotones, y l mismo recogi" los tra(es. Cuando todos los c!icos estuvieron reunidos en el pasillo, la mayor$a a6n vistindose, Ender les !abl". )sta es dif$cil y no !ay tiempo. #legaremos tarde a la puerta, y el enemigo estar desplegado fuera de nuestra puerta. Es una emboscada, y (ams !ab$a o$do que esto sucediera. %s$ que nos tomaremos nuestro tiempo en la puerta. +elotones % y 5, cinturones flo(os, y entregad los paralizadores a los (efes y segundos de los dems pelotones. 0esconcertados, sus soldados obedecieron. >a estaban todos vestidos, y Ender los condu(o al trote !asta la puerta. Cuando llegaron, el campo de fuerza ya estaba en unidireccional, y algunos de sus soldados (adeaban, Ese d$a !ab$an tenido una batalla y e(ercicios intensos. Estaban fatigados. Ender se detuvo en la entrada y mir" la posici"n de los soldados enemigos. %lgunos estaban agrupados a menos de diez metros de la puerta. *o !ab$a cuadr$cula ni estrellas. :n gran espacio vac$o. /0"nde estaban la mayor$a de los enemigos1 -endr$a que !aber una treintena o ms.

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Estn aplastados contra esta pared di(o Ender, donde no podemos verlos. &rden" a los pelotones % y 5 que se arrodillaran con las manos contra las caderas. #uego los congel". Sois escudos di(o Ender, y orden" a los pelotones C y 0 que se arrodillaran y enganc!aran ambos brazos ba(o el cintur"n de los c!icos congelados.. Cada cual empu'aba dos paralizadores. Ender y los miembros del pelot"n E cogieron a los d6os, de tres en tres, y los arro(aron por la puerta. El enemigo abri" fuego de inmediato. +ero acertaron ante todo a los que ya estaban congelados, y en pocos instantes la sala de batalla fue un caos. -odos los soldados del E(rcito #eopardo eran blancos fciles, pues estaban aplastados contra la pared o flotaban sin protecci"n en medio de la salaL y los soldados de Ender, armados con dos paralizadores cada uno, les acertaban sin dificultad. +ol Slattery reaccion" rpidamente y orden" a su gente que se ale(ara de la pared, pero ya era tarde: s"lo algunos lograron moverse, y fueron congelados antes de cobrar una distancia prudencial. Cuando termin" la batalla, el E(rcito 0rag"n ten$a s"lo doce c!icos enteros, la puntuaci"n ms ba(a que !ab$an logrado. +ero Ender estaba satisfec!o y durante el ritual de la rendici"n +o9 Slattery falt" a las formalidades estrec!ndole la mano y preguntando: /+or qu esperaste tanto tiempo para salir de la puerta1 Ender mir" de soslayo a %nderson, quien flotaba en las cercan$as. ?e informaron tarde di(o. ?e tendieron una emboscada. Slattery sonri" y le estrec!" la mano una vez ms. 5uen (uego. Ender no sonri" a %nderson esta vez. Sab$a que a!ora organizar$an los (uegos contra l, aumentando las dificultades. *o le complac$a. .Eran las DM.HE, casi !ora de apagar las luces, cuando Ender llam" a la puerta de la !abitaci"n que compart$an 5ean y otros tres soldados. :no de los otros entreabri" la puerta, retrocedi", la abri" de par en par. Ender titube", pregunt" si pod$a entrar. .espondieron que s$, por supuesto, y se dirigi" a la litera superior, donde 5ean !ab$a de(ado su libro y se apoyaba en un codo para mirar a Ender. 5ean, /puedes concederme veinte minutos1 >a apagan las luces ob(et" 5ean. En mi !abitaci"n. >o te cubrir. 5ean se incorpor" y ba(" de la litera. )l y Ender atravesaron sigilosamente el corredor. Ender entr" primero, y luego cerr" la puerta de su !abitaci"n. Sintate di(o, y ambos se sentaron en el borde de la cama, mirndose. /.ecuerdas lo que di(iste !ace cuatro semanas, 5ean1 /=ue quer$as ser (efe de pelot"n 1 S$. ,e nombrado a cinco (efes desde entonces, /verdad1 +ero t6 no figurabas entre ellos. 5ean lo mir" con calma. /Estuve acertado1 pregunt" Ender. S$, se'or respondi" 5ean. Ender asinti". /C"mo te !a ido en estas batallas1 5ean lade" la cabeza. *unca me !an inmovilizado, se'or, y !e inmovilizado a cuarenta y tres enemigos. ,e obedecido las "rdenes rpidamente, y estuve al mando de un escuadr"n de limpieza y (ams tuve una ba(a. Entonces lo comprenders. Ender !izo una pausa, decidi" recapitular y decir otra cosa antes. Sabes que eres precoz, 5ean. 3as medio a'o adelantado. % m$ tambin me sucedi", y me nombraron comandante con seis meses de antelaci"n. %!ora me ponen en batalla al cabo de s"lo tres semanas de entrenarme con mi e(rcito. ?e !an dado oc!o batallas en siete d$as. >a !e tenido ms batallas que algunos c!icos a quienes nombraron comandantes !ace cuatro meses. ,e ganado ms batallas que muc!os de los que son

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comandantes !ace un a'o. > a!ora lo de esta noc!e. -6 sabes qu !a sucedido esta noc!e. 5ean asinti". -e avisaron tarde. *o s qu estn !aciendo los profesores. +ero mi e(rcito se est cansando, y yo tambin, y a!ora cambian las reglas del (uego. 3ers, 5ean, !e consultado los vie(os grficos. *adie destruy" (ams tantos enemigos ni conserv" tantos soldados enteros en toda la !istoria del (uego. Soy 6nico... y estoy recibiendo un tratamiento 6nico. 5ean sonri". Eres el me(or, Ender. Ender sacudi" la cabeza. =uiz. +ero no tengo los efectivos que tengo por casualidad. ?i peor soldado podr$a ser (efe de pelot"n en otro e(rcito. -engo lo me(orcito. ,an (ugado a mi favor... y a!ora (uegan en mi contra. 9gnoro por qu. +ero s que tengo que estar preparado. *ecesito tu ayuda. /+or qu la m$a1 +orque aunque !ay algunos soldados me(ores que t6 en el E(rcito 0rag"n Nno muc!os, pero algunosO, no !ay nadie que piense me(or y con mayor rapidez. 5ean call". %mbos sab$an que era verdad. *ecesito estar preparado continu" Ender, pero no puedo entrenar de nuevo a todo el e(rcito. %s$ que quitar un !ombre a cada pelot"n, contigo incluido. Con otros cuatro, formaris un escuadr"n especial a mi mando. y aprenders algunas cosas nuevas. En general estars en los pelotones comunes, como a!ora. +ero cuando te necesite... /Entiendes1 ; 5ean sonri" y asinti". 0e acuerdo, me parece bien. /+uedo escogerlos personalmente1 :no de cada pelot"n e8cepto del tuyo, y puedes seleccionar (efes de pelot"n. / =u quieres que !agamos 1 *o s, 5ean, pues no s con qu nos sorprendern. /=u !ar$as si nuestros paralizadores no funcionaran, y los enemigos s$1 / =u !ar$as si tuviramos que vrnoslas con dos e(rcitos al mismo tiempo1 ,asta puede !aber un (uego donde ni siquiera importe la puntuaci"n. S"lo buscar la puerta del enemigo. Es el momento en que la batalla se gana tcnicamente... cuatro cascos en las esquinas de la puerta. =uiero que ests preparado para ello en cuanto te lo pida. /Comprendes1 E(erc$talos dos !oras al d$a durante la gimna sia normal. #uego, t6 y yo y tus soldados traba(aremos de noc!e, despus de la cena. *os cansaremos. +resiento que no sabemos lo que es cansarse. Ender estrec!" la mano de 5ean con fuerza. %unque nos tiendan una trampa, 5ean, ganaremos. 5ean se marc!" en silencio y atraves" el pasillo con sigilo. El E(rcito 0rag"n no era el 6nico que !ac$a e(ercicios despus de !ora. #os dems comandantes !ab$an comprendido que ten$an que ponerse al d$a. 0esde la madrugada !asta la noc!e los soldados del Centro de Entrenamiento y ?ando, ninguno de ellos con ms de catorce a'os, aprend$an a arquearse para rebotar en las paredes y usar a los dems como escudos vivientes. +ero mientras otros comandantes dominaban las tcnicas que Ender !ab$a usado para derrotarlos, Ender y 5ean buscaban soluciones a problemas que a6n no se !ab$an presentado. -odav$a !ab$a batallas todos los d$as, pero por un tiempo fueron normales, con cuadr$culas, estrellas y s6bitas zambullidas por la puerta. y despus de las batallas, Ender, 5ean y cuatro soldados ms se separaban del grupo principal para practicar e8tra'as maniobras. %taques sin paralizadores, usando los pies para desarmar o desorientar al enemigo. :so de cuatro soldados congelados para revertir el campo de la puerta enemiga en menos de dos segundos. y un d$a 5ean asisti" a los e(ercicios con una cuerda de trescientos metros.

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/+ara qu es eso1 %6n no lo s. 5ean enroll" distra$damente un e8tremo de la cuerda. -en$a apenas tres mil$metros de grosor, pero podr$a !aber izado a diez adultos sin romperse. /0"nde la !as conseguido1 En la cooperativa militar. ?e preguntaron para qu la quer$a. 0i(e que para practicar nudos. 5ean !izo un nudo en un e8tremo de la cuerda y se la desliz" sobre los !ombros. 3osotros dos, aferraos a esta pared. *o soltis la cuerda. 0e(ad flo(os cincuenta metros. &bedecieron, y 5ean se ale(" tres metros por la pared. En cuanto ellos estuvieron dispuestos, rebot" en la pared y vol" cincuenta metros en l$nea recta. #a cuerda se tens". Era tan delgada que resultaba casi invisible, pero era tan fuerte, que oblig" a 5ean a virar casi en ngulo recto. <ue tan repentino que traz" un arco perfecto y c!oc" contra la pared antes de que los dems entendieran qu !ab$a sucedido. 5ean rebot" perfectamente y regres" al lugar donde aguardaban Ender y los dems. ?uc!os soldados de los cinco escuadrones convencionales no !ab$an reparado en la cuerda, y preguntaron c"mo se !ac$a. Era imposible cambiar tan repentinamente de rumbo en gravedad cero. 5ean se ec!" a re$r. @Esperad al pr"8imo (uego sin cuadr$cula; *i siquiera sabrn qu les pas". En efecto, no lo supieron. El siguiente (uego fue s"lo dos !oras despus, pero 5ean y otros dos !ab$an adquirido destreza para apuntar y disparar mientras volaban raudamente en el e8tremo de la cuerda. #es entregaron el papel, y el E(rcito 0rag"n trot" !acia la puerta para batallar con el E(rcito 7rifo. 5ean enroll" toda la cuerda. Cuando abrieron la puerta, s"lo !ab$a una gran estrella opaca a cinco metros de distancia, que les im ped$a ver la puerta enemiga. Ender no titube". 5ean, usa quince metros de cuerda y rodea la estrella. 5ean y sus cuatro soldados atravesaron la puerta y al instante 5ean se lanz" !acia el flanco de la estrella. #a cuerda se tens" y 5ean vol" !acia adelante. % medida que cada borde de la estrella deten$a la cuerda, el arco se estrec!aba y la velocidad aumentaba, !asta que c!oc" contra la pared a poca distancia de la puerta, y apenas pudo dominar el rebote para terminar detrs de la estrella. +ero al instante movi" brazos y piernas para anunciar a quienes aguardaban (unto a la puerta que el enemigo no lo !ab$a paralizado. Ender cruz" la puerta y 5ean le inform" rpidamente c"mo estaba desplegado el E(rcito 7rifo. -ienen dos cuadrados de estrellas alrededor de la puerta. -odos sus soldados estn cubiertos, y no !ay modo de acertarle a ninguno !asta que lleguemos a la pared del fondo. 9ncluso con escudos tendr$amos tantas ba(as que no podr$amos vencer. /Se mueven1 pregunt" Ender. /-ienen que !acerlo1 >o lo !ar$a. Ender cavil" un instante. Esto es dif$cil. 5uscaremos la puerta, 5ean. El E(rcito 7rifo empez" a llamarles. E!, /!ay alguien all$1 @0espertad, estamos en guerra; @=ueremos participar en la (uerga; %6n estaban gritando cuando el e(rcito de Ender sali" por detrs de la estrella con un escudo de catorce soldados congelados. illiam 5ee, comandante del E(rcito 7rifo, aguard" con paciencia mientras se acercaba la pantalla protectora. Sus !ombres esperaban en los bordes de las estrellas el momento en que se !iciera visible lo que !ab$a detrs de las pantallas. % diez metros la pantalla estall" de golpe cuando los soldados que iban detrs la impulsaron !acia el norte. El $mpetu los llev" al sur al doble de velocidad. y en ese instante eP resto del E(rcito 0rag"n sali" de detrs de su estrella al otro e8tremo de la sala. disparando rpidamente

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#os c!icos de illiam 5ee entraron prontamente en la batalla, pero illiam 5ee estaba ms interesado en lo que !ab$a quedado atrs al desaparecer el escudo. :na formaci"n de cuatro soldados congelados del E(rcito 0rag"n se mov$a deprisa !acia la puerta del E(rcito 7rifo, unida por otro soldado congelado que llevaba los pies y las manos enganc!ados en los cinturones. :n se8to soldado iba colgado de su cintura y flameaba detrs como la cola de una cometa El E(rcito 7rifo ganaba la batalla rpidamente, y illiam 5ee se concentr" en la formaci"n que se apro8imaba a la puerta 0e pronto, el soldado que flameaba detrs se movi". @*o estaba congelado; y aunque illiam 5ee lo paraliz" de inmediato, el da'o estaba !ec!o. #a formaci"n enfil" !acia la puerta del E(rcito 7rifo, y sus cascos tocaron las cuatro esquinas simultneamente Son" una alarma, la carga se invirti" y el soldado congelado situado en el centro atraves" la puerta llevado por su impulso -odos los paralizadores de(aron de funcionar y el (uego termin" #a puerta de profesores se abri" y entr" el teniente %nderson %l llegar al centro de la sala de batalla se detuvo con un ademn Ender llam", rompiendo el protocolo :no de los soldados 0ragones congelados cerca de la pared trat" de llamar, pero ten$a las mand$bulas inmovilizadas por el tra(e. %nderson fue flotando !asta l y lo descongel". Ender sonre$a. #e derrot de nuevo, se'or. %nderson no sonre$a. +amplinas, Ender. -u batalla era con illiam 5ee, del E(rcito 7rifo. Ender enarc" las ce(as. 0espus de esta maniobra di(o %nderson, se cambiarn las reglas. Es imprescindible que todos los soldados enemigos estn inmovilizados antes de revertir la puerta. 0e acuerdo di(o Ender. 0e todos modos s"lo pod$a funcionar una vez. %nderson asinti", y ya iba a marc!arse cuando Ender continu": /*o !abr una nueva regla para que los e(rcitos puedan pelear con igualdad de oportunidades1 %nderson dio media vuelta. Si t6 ests en uno de los e(rcitos, Ender, no puede !aber igualdad, ests donde ests. illiam 5ee cont" atentamente y se pregunt" c"mo demonios !ab$a perdido cuando ninguno de sus soldados estaba paralizado y Ender s"lo ten$a cuatro efectivos m"viles. Esa noc!e, cuando Ender entr" en el comedor de comandantes, lo saludaron con aplausos y ovaciones, y su mesa estaba rodeada de comandantes respetuosos, muc!os de ellos dos o tres a'os mayores que l. Ender se mostr" afable, pero mientras com$a se pregunt" qu tramar$an los profesores para la siguiente batalla. *o ten$a por qu preocuparse. Sus dos pr"8imas batallas fueron victorias fciles, y despus de eso no volvi" a visitar la sala de batalla. Eran las DM.EE y Ender se irrit" un poco cuando llamaron a su puerta. Su e(rcito estaba e8!austo, y !ab$a ordenado a todos que se acostaran despus de las DE.KE. #os 6ltimos dos d$as !ab$an sido batallas normales, y Ender esperaba lo peor por la ma'ana. Era 5ean. Entr" t$midamente y se cuadr". Ender devolvi" el saludo militar y rezong": 5ean, !e ordenado que todos se acostaran. 5ean asinti" pero no se fue. Ender pens" en ordenarle que se marc!ara, pero por primera vez en semanas cay" en la cuenta de que 5ean era s"lo un c!iquillo. ,ab$a cumplido oc!o a'os la semana anterior, a6n era menudo y... *o, pens" Ender. *o era un c!iquillo. *adie lo era. 5ean !ab$a estado en batalla, y !ab$a actuado y vencido cuando un e(rcito entero depend$a de l. y aunque era menudo, Ender ya nunca lo considerar$a un c!iquillo. Ender se encogi" de !ombros y 5ean entr" y se sent" en el borde de la cama. Se mir" las manos un rato, !asta que Ender se impacient". 5ien, /qu ocurre1

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?e transfieren. ,e recibido las "rdenes !ace unos minutos. Ender cerr" los o(os un instante. Sab$a que se valdr$an de una nueva treta. %!ora me sacan... /%d"nde irs1 %l E(rcito Cone(o. /C"mo pueden ponerte con un idiota como Carn Carby1 QCarn se !a licenciado. Escuadrones de soporte. Ender se sorprendi". /y quin comanda entonces el E(rcito Cone(o1 5ean e8tendi" las manos con resignaci"n. >o. Ender asinti" y sonri". Claro. % fin de cuentas, tienes s"lo cuatro a'os menos de lo normal. *o le veo la gracia. *o s qu est pasando. +rimero todos los cambios en el (uego. y a!ora esto. y no soy el 6nico a quien !an transferido, Ender. .en, +eder, 5rian, ins, >ounger. -odos son comandantes. Ender se levant" con furia y camin" !acia la pared. @-odos mis (efes de pelot"n; vocifer", y se volvi" !acia 5ean. Si van a disolver mi e(rcito, 5ean, /por qu se molestan en nombrarme comandante1 5ean mene" la cabeza. *o s. Eres el me(or, Ender. *adie logr" nunca lo que t6 !as logrado. 0iecinueve batallas en quince d$as, y las ganaste todas, sin importar lo que te !icieran. > a!ora t6 y los dems sois comandantes. Conocis todos mis trucos, yo os entren, /y con quin os sustituir1 /me de(aran con seis novatos1 Esto apesta, EnderL pero t6 sabes que si te dieran cinco enanos invlidos y te armaran con un rollo de papel !iginico, vencer$as. %mbos rieron, y entonces notaron que la puerta estaba abierta. Entr" el teniente %nderson, seguido por el capitn 7raff. Ender iggins di(o 7raff, entrelazndose las manos sobre el vientre. S$, se'or respondi" Ender. Rrdenes. %nderson le dio un papel. Ender lo ley" deprisa, lo arrug" y se qued" mirando el aire. %l cabo de unos momentos pregunt": /+uedo informar a mi e(rcito1 >a se enterarn respondi" 7raff. Es me(or no !ablarles despus de las "rdenes. <acilita las cosas. /+ara ustedes o para m$1 pregunt" Ender. *o aguard" una respuesta. Se volvi" !acia 5ean, le estrec!" la mano, enfil" !acia la puerta. Espera di(o 5ean. /%d"nde vas1 /Escuela -ctica o de Soporte1 Escuela de ?ando respondi" Ender. Se fue y %nderson cerr" la puerta. Escuela de ?ando, pens" 5ean. *adie iba a la Escuela de ?ando sin !aber pasado tres a'os en -ctica. +ero nadie iba a -ctica sin !aber pasado cinco a'os en la Escuela de 5atalla. Ender s"lo !ab$a estado tres. El sistema se estaba dislocando. Sin duda, pens" 5ean. & alg6n (erarca estaba perdiendo el (uicio, o algo andaba mal en la guerra, la guerra verdadera para la cual los entrenaban. /+or qu otra raz"n alterar$an el sistema de entrenamiento permitiendo que alguien Naun tan destacado como EnderO ingresara en la Escuela de ?ando1 /+or qu otra raz"n un novato de oc!o a'os como 5ean comandar$a un e(rcito1 5ean pas" un buen rato !acindose todas esas preguntas, y al fin se acost" en la cama de Ender y comprendi" que nunca lo ver$a de nuevo.

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Sinti" ganas de llorar. +ero no llor". El entrenamiento preescolar le !ab$a ense'ado a tragarse las emociones. .ecord" que su primer maestro, cuando ten$a tres a'os, se !abr$a enfadado al verle los labios trmulos y los o(os llenos de lgrimas. 5ean se someti" a su rutina de rela(amiento !asta que se esfumaron las ganas de llorar. #uego se durmi". -en$a la mano cerca de la boca. #a apoyaba con vacilaci"n en la almo!ada, como si 5ean no supiera si comerse las u'as o c!uparse los dedos. -en$a la frente arrugada. .espiraba deprisa y ligeramente. Era un soldado. Si alguien le !ubiera preguntado qu quieres ser de mayor, no !abr$a entendido la pregunta. ,ay una guerra, dec$an, y eso (ustificaba toda la prisa del mundo. #o dec$an como consigna y e8!ib$an una tar(eta en cada despac!o de venta de billetes, cada control aduanero, y cada puesto de guardia. %s$ sorteaban todas las filas. Ender iggins via(o de un lugar a otro con tanta prisa que no tuvo tiempo de e8aminar nada. +ero vio rboles por primera vez. 3io !ombres que no vest$an uniforme. 3io mu(eres. 3io e8tra'os animales que no !ablaban, pero que segu$an d"cilmente a mu(eres y ni'os. 3io maletas y cintas transportadoras y letreros con palabras que (ams !ab$a o$do. ,abr$a querido preguntar qu significaban, pero la determinaci"n y la autoridad lo rodeaban, encarnados en la persona de cuatro altos oficiales que nunca se !ablaban ni le !ablaban. Ender iggins era un e8tra'o en el mundo que le entrenaba para defenderse. *o recordaba !aber salido nunca de la Escuela de 5atalla. Sus primeros recuerdos eran pueriles (uegos de guerra al mando de un profesor, comidas con otros ni'os vestidos con el uniforme gris y verde de las fuerzas armadas de su mundo. *o sab$a que el gris representaba el cielo y el verde representaba los grandes bosques de su planeta. -odo lo que sab$a del mundo era por vagas referencias al SafueraS. > antes de que pudiera entender ni papa del mundo que ve$a por primera vez, lo encerraron nuevamente en el mbito castrense, donde nadie ten$a que decir 2,ay una guerra4, porque en el mbito castrense nadie lo olvidaba ni un solo instante de un solo d$a. #o pusieron en una nave espacial y lo enviaron a un gran satlite artificial que giraba en torno del mundo. #a estaci"n espacial se llamaba Escuela de ?ando. %ll$ estaba el ansible. En su primer d$a, Ender iggins recibi" instrucciones sobre el ansible y lo que significaba para la guerra. Significaba que, aunque las naves estelares de las batallas del presente se !ab$an lanzado cien a'os atrs, los comandantes eran !ombres del presente, que usaban el ansible pra enviar mensa(es a los ordenadores y los pocos !ombres de cada nave. El ansible enviaba las palabras en cuanto se pronunciaban, las "rdenes en cuanto se impart$an, los planes mientras se libraban las batallas. #a luz era lenta como un peat"n. 0urante dos meses Ender iggins no lleg" a conocer a nadie. -rababa conversaci"n con gente an"nima que le ense'aba lo que sab$a y luego era sustituida por otros profesores. *o tuvo tiempo para ec!ar de menos a sus amigos de la Escuela de 5atalla. S"lo ten$a tiempo para aprender a operar el simulador, que reproduc$a situaciones de combate como si l tripulara una nave estelar en el centro de la batallaL a comandar naves simuladas en batallas simuladas, manipulando las teclas del simulador e impartiendo "rdenes por el ansibleL a reconocer al instante cada nave enemiga y las armas que llevaba por los grficos que mostraba el simuladorL a transferir todo lo que !ab$a aprendido en las batallas de gravedad cero de la Escuela de 5atalla a las batallas entre naves estelares de la Escuela de ?ando. Si antes se tomaban el (uego en serio, aqu$ lo acu ciaban a cada paso, se enfadaban y enfurru'aban cada vez que se olvidaba de algo o comet$a un error. +ero traba(" como de costumbre, y aprendi" como de costumbre. %l cabo de un tiempo de(" de cometer errores. :saba el simulador como si fuera parte de s$ mismo. Entonces de(aron de preocuparse y le pusieron un maestro. ?aezr .acA!am estaba sentado en el suelo con las piernas cruzadas cuando Ender despert". *o di(o nada mientras Ender se levantaba, se duc!aba y se vest$a, y Ender no se

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molest" en !acer preguntas. ,ab$a aprendido que cuando ocurr$a algo inusitado, se enteraba antes si esperaba en vez de preguntar. ?aezr a6n no !ab$a !ablado cuando Ender estuvo preparado y se dispuso a salir de la !abitaci"n. #a puerta no se abri". Ender se volvi" !acia el !ombre sentado en el suelo. ?aezr era un cuarent"n, es decir, el !ombre ms vie(o que Ender !ubiera visto de cerca. Sus patillas blancas y negras formaban una sombra ms oscura que el pelo cortado a cepillo. -en$a la cara flo(a y surcos y arrugas en tomo a los o(os. ?ir" a Ender con indiferencia. Ender volvi" !acia la puerta e intent" abrirla de nuevo. 0e acuerdo di(o, dndose por vencido. /+or qu me !an encerrado con llave 1 ?aezr sigui" mirndolo en silencio. Ender se impacient". #legar tarde. Si no debo presentarme !asta ms tarde, d$galo y seguir durmiendo. *inguna respuesta. /Es un (uego de adivinanzas1 *inguna respuesta. Ender lleg" a la conclusi"n de que el !ombre quer$a provocarlo, as$ que realiz" un e(ercicio de rela(aci"n mientras se apoyaba en la puerta, y pronto recobr" la calma. ?aezr no apartaba los o(os de Ender. El silencio persisti" durante las dos !oras siguientes, ?aezr observando sin cesar a Ender, Ender tratando de fingir que el !ombre no e8ist$a. El c!ico se puso cada vez ms nervioso y empez" a caminar de un lado a otro de la !abitaci"n. :na vez, cuando pas" (unto a ?aezr, el !ombre estir" la mano y le empu(" la pierna izquierda contra la derec!a en medio de un paso. Ender cay" al suelo cuan largo era. Se levant" con furia. ?aezr estaba sentado con calma, las piernas cruzadas, como si no se !ubiera movido. Ender se dispuso a luc!ar. +ero la inmovilidad del otro le imped$a atacar, y se pregunt" si s"lo se !ab$a imaginado que el !ombre le !ubiera !ec!o caer. Sigui" caminando una !ora ms, tanteando la puerta de cuando en cuando. %l fin desisti", se quit" el uniforme y se dirigi" a la cama. Cuando se inclin" para retirar la colc!a, una mano se le !undi" bruscamente entre los muslos y otra mano le aferr" el cabello. En un instante estaba cabeza aba(o. #a rodilla del !ombre le aplastaba la cara y los !ombros contra el piso, mientras su espalda se arqueaba dolorosamente y los brazos de ?aezr le su(etaban las piernas. Ender no pod$a usar los brazos ni encorvarse para usar las piernas. En menos de dos segundos el vie(o !ab$a derrotado a Ender ig gins. 0e acuerdo (ade" Ender. :sted gana. #a rodilla de ?aezr lo apret" dolorosamente. /0esde cundo debes decirle al enemigo que !a vencido1 murmur" ?aezr con voz spera. Ender guard" silencio. -e sorprend$ una vez, Ender iggins. /+or qu no me destruiste de inmediato1 /S"lo porque te resul t apacible1 ?e diste la espalda. Est6pido. *o !as aprendido nada. *unca !as tenido un maestro. Ender se enfureci". ,e tenido demasiados maestros. /C"mo iba a saber que usted resultar$a ser un...1 Ender busc" una palabra. ?aezr se la sugiri". :n enemigo, Ender iggins. Soy tu enemigo, el primero que !as tenido que !a sido ms listo que t6. *o !ay ms maestros que el enemigo, Ender iggins. *adie salvo el enemigo te dir lo que !ar el enemigo. *adie salvo el enemigo te ense'ar a destruir y conquistar. Soy tu enemigo a partir de a!ora. % partir de a!ora soy tu maestro. ?aezr solt" las piernas de Ender. Como el vie(o a6n apretaba la cabeza de Ender contra el piso, el c!ico no pudo usar los brazos para compensar, y las piernas c!ocaron contra la superficie de plstico con un cru(ido y un dolor lacerante. ?aezr se levant" y de(" que Ender se incorporase. El c!ico recogi" las piernas con un gru'ido de dolor y se qued" a gatas un instante, recobrndose. 0e golpe tendi" el brazo derec!o. ?aezr se apart" grcilmente y la mano de Ender se cerr" en el aire mientras el maestro le lanzaba un puntapi a la barbilla. #a barbilla de Ender ya no estaba all$. Ender estaba tendido de espaldas, girando en el suelo, y durante el momento en que ?aezr perdi" el equilibrio por el puntapi, el pie de Ender se incrust" en la otra pierna de ?aezr. El vie(o cay" al suelo !ec!o un gui'apo.

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#o que parec$a un gui'apo era una trampa. Ender no encontraba un brazo ni una pierna que se de(aran aferrar, y mientras tanto le descargaban golpes en la espalda y los brazos. Ender era ms menudo, no pod$a franquear las defensas del vie(o. 5rinc" !acia atrs y se plant" cerca de la puerta. El vie(o de(" de patalear y se sent", cruz" las piernas riendo. Esta vez anduvo me(or, muc!ac!o. +ero lento. -endrs que ser me(or con una flota de lo que eres con el cuerpo, o nadie estar a salvo ba(o tu mando. /#ecci"n aprendida1 Ender asinti" despacio. ?aezr sonri". 5ien. Entonces nunca libraremos seme(ante batalla otra vez. El resto con el simulador. >o programar tus batallas, yo dise'ar la estrategia de tu enemigo y t6 aprenders a ser rpido y descubrir qu trucos te depara el enemigo. .ecuerda, muc!ac!o. % partir de a!ora el enemigo es ms listo que t6. % partir de a!ora el enemigo es ms fuerte que t6. % partir de a!ora siempre estars a punto de perder. ?aezr recobr" la seriedad. Estars a punto de perder, Ender, pero ganars. %prenders a derrotar al enemigo. )l te ense'ar c"mo !acerlo. ?aezr se levant" y camin" !acia la puerta. Ender le cedi" el paso. Cuando el vie(o toc" el picaporte, Ender brinc" en el aire y le golpe" la espalda con ambos pies. El impacto fue tan fuerte que Ender rebot" y aterriz" de pie, y ?aezr se desplom" con un grito. ?aezr se levant" despacio, aferrando el picaporte, el rostro demudado de dolor. +arec$a vencido, pero Ender no se fiaba. %guard" cautamente. +ero a pesar de su recelo, la celeridad de ?aezr lo sorprendi". En un santiamn se encontr" en el suelo, cerca de la pared de enfrente, sangrando por la nariz y la boca,, pues !ab$a c!ocado contra la cama. #ogr" volverse parar ver que ?aezr abria la puerta y se marc!aba. El vie(o co(eaba y caminaba despacio. Ender sonri" a pesar del dolor,. se tendi" de espaldas y ri" !asta que la boca se le inund" de sangre y comenz" a a!ogarse. Se levant" y fue penosamente !asta la cama. Se acost" y al cabo de unos minutos entr" un enfermero que se encarg" de sus !eridas. ?ientras la droga surt$a efecto y Ender se dorm$a, record" que ?aezr !ab$a salido co(eando y ri" de nuevo. %6n re$a cuando su mente qued" en blanco y el enfermero lo cubri" con la manta y apag" la luz. 0urmi" !asta que el dolor lo despert" por la ma'ana. So'" con derrotar a ?aezr. %l d$a siguiente Ender fue a la sala del simulador con la nariz vendada y el labio tumefacto. ?aezr no estaba. En cambio, un capitn que ya !ab$a traba(ado con l le mostr" un a'adido que !ab$a !ec!o. El capitn se'al" un tubo con un rizo en un e8tremo. .adio. +rimitivo, s$, pero se curva sobre la ore(a y metemos el otro e8tremo en la boca. %s$. Cuidado advirti" Ender cuando el capitn le pas" un e8tremo del tubo por el labio !inc!ado. +erd"n. %!ora s"lo !ablas. 5ien. /Con quin1 El capitn sonri". +regunta y vers. Ender se encogi" de !ombros y se volvi" !acia el simulador. :na voz le retumb" en el crneo. Era demasiado resonante para entender, y se arranc" la radio de la ore(a. /-rata de de(arme sordo1 El capitn sacudi" la cabeza y movi" una perilla en una ca(a que !ab$a en una mesa cercana. Ender se coloc" la radio. Comandante di(o una voz conocida. S$ respondi" Ender.

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/9nstrucciones, se'or1 #a voz era decididamente conocida. /5ean1 pregunt" Ender. S$, se'or. 5ean, !abla Ender. Silencio, y luego una carca(ada. #uego seis o siete voces ms, riendo, y Ender aguard" a que regresara el silencio. /=uines ms1 pregunt". 3arias voces !ablaron al un$sono, pero 5ean las acall". %qu$ 5ean, y tambin +eder, ins, >ounger, #ee y 3lad. Ender refle8ion" un instante. #uego pregunt" qu diablos suced$a. .ieron de nuevo. *o pueden dividir el grupo di(o 5ean. <uimos comandantes durante dos semanas, y aqu$ estamos en la Escuela de ?ando, entrenndonos con el simulador, y de pronto nos dicen que formar$amos una flota con un nuevo comandante. > se eres t6. Ender sonri". /Sois buenos1 En caso contrario, ya nos lo dirs. Ender ri" entre dientes. =uiz funcione. :na flota. 0urante los pr"8imos diez d$as Ender entren" a sus (efes de pelot"n !asta que pudieron maniobrar con sus naves con precisi"n de bailarines. Era como estar de nuevo en la sala de batalla, s"lo que a!ora Ender siempre lo ve$a todo, y pod$a !ablar con sus (efes de pelot"n y alterar las "rdenes en cualquier momento. :n d$a, cuando Ender estaba sentado ante el tablero de mando y conectado al simulador, unas crudas luces verdes parpadearon en el espacio: el enemigo. #a !ora de la verdad di(o Ender. T, >, bala, C, 0, pantalla de reserva, E, rizo sur, 5ean, ngulo norte. El enemigo estaba agrupado en una esfera y les superaba en n6mero por dos a uno. #a mitad de la fuerza de Ender estaba agrupada en una formaci"n estrec!a, con forma de bala, y el resto en una pantalla circular c!ata, e8cepto por una diminuta fuerza al mando de 5ean, que se desplazaba fuera del simulador, buscando la retaguardia enemiga. Ender pronto aprendi" la estrategia del enemigo: cuando la formaci"n en bala se apro8imaba, el enemigo ced$a el paso con el prop"sito de atraerlo !acia el interior de la esfera y rodearlo. Ender les dio el placer de caer en la trampa, llevando su bala al centro de la esfera. El enemigo comenz" a contraerse, sin querer acercarse !asta poder atacar con todas sus armas al mismo tiempo. Entonces Ender comenz" a traba(ar en serio. Su pantalla de reserva se apro8im" al e8terior de la esfera, y el enemigo concentr" sus fuerzas all$. #uego la fuerza de 5ean apareci" en el lado opuesto, y el enemigo despleg" sus naves en ese flanco. Esto debilit" las defensas de casi toda la esfera. #a bala de Ender atac", y como en el punto de ataque superaba abrumadoramente en n6mero al enemigo, abri" un agu(ero en la formaci"n. El enemigo intent" tapar el boquete, pero en la confusi"n la fuerza de reserva y la peque'a fuerza de 5ean atacaron simultneamente mientras la bala se desplazaba !acia otra parte de la esfera. %l cabo de unos minutos la formaci"n qued" desbaratada, con la mayor$a de las naves enemigas destruidas y los pocos sobrevivientes escapando a toda velocidad. Ender desconect" el simulador. -odas las luces se apagaron.. ?aezr estaba al 9ado de Ender, las manos en los tob9llos, el cuerpo tenso. Ender lo mir". Cre$ que el enemigo ser$a listo di(o Ender. ?aezr no se inmut". /=u !as aprendido1 Q=ue una esfera s"lo funciona si el enemigo es tonto. -en$a las fuerzas tan desperdigadas que le super en n6mero en cada punto donde me trab en combate.

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.y1 y no conviene atenerse a un esquema r$gido. Se vuelve demasiado previsible. /Es todo1 pregunt" ?aezr. Ender se quit" la radio. El enemigo pudo !aberme derrotado rompiendo antes la formaci"n en esfera. ?aezr asinti". -en$as una venta(a in(usta. Ender lo mir" fr$amente. ?e superaban en n6mero por dos a uno. ?aezr sacudi" la cabeza -6 tienes el ansible. El enemigo no. 9ncluimos eso en las batallas simuladas. #os mensa(es de ellos via(an a la veloc9dad de la luz. Ender mir" el simulador. /,ay espacio suficiente para que eso cambie las cosas1 /*o lo sab$as1 *inguna de las naves estuvo nunca a menos de treinta mil Ail"metros de las dems. Ender trat" de estimar el tama'o de la esfera enemiga. #a astronom$a le superaba. %!ora sinti" curios9dad. /=u clase de armas !ay en esas naves1 /C"mo pueden ser tan veloces 1 ?aezr sacudi" la cabeza. *o entender$as los principios cient$ficos. -endr$as que estudiar muc!os a'os ms de los que !as vivido para dominar siquiera los rudimentos. S"lo necesitas saber que las armas funcionan. /+or qu tenemos que acercamos tanto para estar al alcance1 #as naves estn protegidas por campos de fuerza. % cierta distancia las armas son ms dbiles y no !acen mella. 0e cerca las armas son ms poderosas que los campos. +ero los ordenadores se encargan de eso. 0isparan continuamente en cualquier direcci"n que no afecte a una de nuestras naves. #os ordenadores escogen los blancos, apuntanL se encargan de todos los detalles. -6 s"lo les dices cundo y los pones en posici"n de ganar. /3ale1 *o. Ender torci" el tubo de la radio entre los dedos. -engo que saber c"mo funcionan las armas. -e di(e que tardar$as... *o puedo comandar una flota, ni siquiera en el simulador, a menos que lo sepa. Ender aguard" un instante y a'adi": S"lo a grandes rasgos. ?aezr se incorpor" y se ale(" unos pasos. 0e acuerdo, Ender. *o servir de nada, pero lo intentar. -ratando de simplificar. Se !undi" las manos en los bolsillos. Es as$, Ender. -odo est constituido por tomos, part$culas tan peque'as que no puedes verlas a simple vista. E8isten pocas clases de tomos, y todas estn constituidas por part$culas a6n ms peque'as que son muy parecidas. Estos tomos se pueden desintegrar para que de(en de ser tomos. 0e este modo el metal se des!ace, y el suelo de plstico, y tu cuerpo. 9ncluso el aire. Cuando desintegras los tomos es como si desaparecieran. S"lo quedan fragmentos. y stos ec!an a volar y desintegran ms tomos. #as armas de las naves configuran una zona donde resulta imposible mantener una aglomeraci"n de tomos. -odos se desintegran. y las cosas que !ay en esa zona desaparecen. Ender asinti". -en$a raz"n, no lo entiendo. /Es posible bloquearla1 *o. +ero se ensanc!a y debilita cuanto ms se ale(a de la nave, de modo que al cabo de un trec!o un campo de fuerza la bloquea. /Entiendes1 y para que sea lo bastante intensa, tiene que estar focalizada, de modo que una nave s"lo puede efectuar disparos efectivos en tres o cuatro direcciones al mismo tiempo. Ender asinti" de nuevo, pero no lo entend$a del todo.

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Si los fragmentos de los tomos desintegrados desintegran ms tomos, /por qu no desaparece todo1 El espacio. Esos miles de Ail"metros que !ay entre las naves estn vac$os. Casi no !ay tomos. #os fragmentos no c!ocan contra nada, y cuando al fin lo !acen, estn tan desperdigados que no pueden causar ning6n da'o. ?aezr lade" la cabeza con curiosidad. /*ecesitas saber algo ms1 /#as armas de las naves... operan contra otras cosas adems de naves1 ?aezr se acerc" a Ender y di(o con firmeza: S"lo las usamos contra naves. *unca contra otra cosa. Si las usramos contra otra cosa, el enemigo las usar$a contra nosotros. /Entiendes1 ?aezr se ale(", y estaba a un paso de la puerta cuando Ender lo llam". %6n no s su nombre di(o Ender d"cilmente. ?aezr .acA!am. ?aezr .acA!am di(o Ender. #e !e derrotado. ?aezr ri". Ender, !oy no peleabas contra m$. +eleabas contra el ordenador ms est6pido de la Escuela de ?ando, usando un programa de diez a'os de antigUedad. *o creers que yo usar$a una esfera, /verdad1 Sacudi" la cabeza. Ender, querido amigo, cuando luc!es contra m$ lo sabrs. +orque perders. ?aezr sali" de la sala. Ender a6n practicaba diez !oras al d$a con sus (efes de pelot"n. *unca los ve$a, s"lo o$a las voces por radio. #ibraban batallas cada dos o tres d$as. El enemigo le reservaba una sorpresa en cada ocasi"n, cada vez ms dif$cil, pero Ender sab$a afrontarla. y siempre venc$a. y despus de cada batalla ?aezr le se'alaba los errores para que aprendiera a mane(ar el final del (uego. ,asta que al fin ?aezr se le acerc" solemnemente y le estrec!" la mano. ?uc!ac!o, sa !a sido una buena batalla. Como ese elogio !ab$a tardado tanto en llegar, Ender qued" ms complacido que nunca. y como el tono era condescendiente, se irrit". % partir de a!ora di(o ?aezr, podemos darte problemas dif$ciles. % partir de entonces la vida de Ender fue un lento ataque de nervios. Comenz" a librar dos batallas al d$a, con problemas cada vez ms arduos. -oda la vida lo !ab$an entrenado 6nicamente para el (uego, pero el (uego empezaba a consumirlo. 0espertaba por la ma'ana con nueva estrategias para el simulador y se dorm$a de noc!e obsesionado por los errores de ese d$a. % veces despertaba llorando por una raz"n que no recordaba. % veces despertaba con los nudillos ensangrentados pues se los !ab$a mordido. +ero todos los d$a iba impasiblemente al simulador y entrenaba a sus (efes de pelot"n !asta las batallas, y los entrenaba despues de las batallas, y soportaba y estudiaba las duras cr$ticas de ?aezr .acA!am. %dvirti" que perversamente lo criticaba ms despus de las batallas ms duras. %dvirti" que cada vez que empleaban una nueva estrategia el enemigo pasaba a usarla a los pocos d$as. y advirti" que mientras su flota siempre conservaba el mismo tama'o, el enemigo aumentaba en n6mero d$a a d$a. Consult" a su maestro. -e estamos demostrando c"mo ser cuando ests al mando de verdad. #a proporci"n entre el enemigo y nosotros. /+or qu siempre nos superan en n6mero1 ?aezr inclin" la cabeza cana un instante, vacilando en responder. %l fin tendi" la mano y toc" el !ombro de Ender. -e lo dir, aunque la informaci"n es secreta. 3ers, el enemigo nos atac" primero. -en$a buenas para atacarnos, pero eso es asunto de los pol$ticos y, al margen de quin fuera la culpa, no pod$amos de(arle ganar. Cuando el enemigo vino a nuestros mundos,

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resistimos ferozmente y perdimos a nuestros me(ores ("venes en las flotas. +ero vencimos, y el se repleg". ?aezr sonri" con amargura. +ero el enemigo no !ab$a terminado, muc!ac!o. El enemigo no terminar$a nunca. .egres" en n6mero creciente, y cada vez era ms dif$cil derrotarlo. y perdimos otra generaci"n de ("venes. pocos sobrevivieron. %s$ que elaboramos un plan. *uestros (efes prepararon el plan. Sab$amos que deb$amos destruir al enemigo de una vez por todas, eliminar totalmente su capacidad para combatir contra nosotros. +ara ello ten$amos que llegar a sus mundos natales..., su mundo natal, para ser precisos, pues el imperio enemigo est centrado en el mundo capital. / >1 pregunt" Ender. y as$ preparamos una flota. -en$amos ms naves que ellos. <abricamos cien naves por cada nave que !ab$an enviado contra nosotros. y las lanzamos contra sus veintioc!o mundos. Comenzaron a zarpar !ace cien a'os. y llevaban consigo el ansible, y muy pocos !ombres. +ara que alg6n d$a un comandante pudiera sentarse en un planeta ale(ado de la batalla y comandar la flota. +ara que el enemigo no destruyera nuestra me(ores mentes. #a pregunta de Ender a6n no ten$a respuesta. /+or qu nos superan en n6mero1 ?aezr ri". +orque nuestras naves tardaron cien a'os en llegar all. ,an tenido cien a'os para preparar su contraofensiva. Ser$an idiotas si aguardaran en vie(os remolcadores para defender sus puertos. -ienen nuevas naves, grandes naves, cientos de naves. *osotros s"lo tenemos el ansible, ms la venta(a de que deben poner a un comandante en cada flota, y cuando pierden, como de !ec!o ocurre, pierden a sus me(ores mentes en cada oportunidad. Ender quiso !acer otra pregunta. 5asta, Ender iggins. >a te !e dic!o ms de lo que deb$a. Ender se levant" colricamente, dispuesto a marc!arse. -engo derec!o a saber. / Cree que esto puede seguir para siempre, trasladarme de una estrella a otra sin decirme qu prop"sito tiene mi vida1 *os usan como !erramientas :n d$a mandaremos las navesL un d$a quiz sa;vemos las vidas de todo, pero no soy un ordenador, y tengo que saber, +ues !azme una pregunta, muc!ac!o y si puedo la responder Si usan nuestras me(ores mentes para comandar las flotas, y nunca pierden ninguna, /para qu me necesitan1 /% quin sustituir, si todos estn all$1 ?aezr sacudi" la cabeza *o puedo darte la respuesta Ender. Conf"rmate con saber que te necesitaremos pronto. Es tarde. %custate. -endrs una batalla por la ma'ana. Ender sali" de la sala del simulador. +ero cuando ?aezr sali" por la misma puerta instantes ms tarde, el c!ico lo esperaba en el pasillo 5ien, muc!ac!o di(o ?aezr con impaciencia, /qu ocurre1 *o tengo toda la noc!e y t6 necesitas dormir. Ender no estaba seguro de cul era la pregunta pero ?aezr aguard". %l fin Ender pregunt" en voz ba(a /3iven1 /=uines1 #os dems comandantes. #os de a!ora y los que me precedieron ?aezr replic" 3iven. Claro que viven @=u pregunta; .iendo entre dientes el vie(o se sali" por el pasillo. Ender se qued" un rato donde estaba, pero al fin sinti" cansancio y se fue a dormir 3iven, pens". 3iven, pero no puede decirme qu les pasa

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Esa noc!e Ender no despert" llorando +ero se despert" con sangre en las manos. -ranscurrieron meses con batallas todos los d$as, !asta que al fin Ender adopt" la rutina de la autodestrucci"n. 0orm$a cada noc!e menos, so'aba ms, y comenz" a sentir dolores terribles en el est"mago. #e pusieron una dieta suave, pero pronto ni siquiera tuvo apetito para eso. Come dec$a ?aezr, y Ender se llevaba la comida a la boca mecnicamente. +ero no com$a si nadie le insist$a. :n d$a, mientras entrenaba a sus (efes de pelot"n, la sala se puso negra y l despert" en el suelo con la cara ensangrentada. Se !ab$a golpeado contra los controles. #o llevaron a la cama y pas" tres d$as muy enfermo. .ecord" !aber visto caras en sus sue'os, pero no eran caras reales, y la supo incluso mientras cre$a verlas. % veces cre$a ver a 5ean, ya veces al teniente %nderson y al capitn 7raff. +ero cuando despert" era s"lo su enemigo, ?aezr .acA!am. Estoy despierto le di(o a ?aezr. >a veo respondi" ?aezr. ,as tardado bastante. ,oy tienes una batalla. Ender se levant", libr" la batalla y venci". +ero ese d$a no !ubo segunda batalla, y le permitieron acostarse ms temprano. #e temblaban las manos cuando se desnudaba. 0urante la noc!e crey" sentir manos que la acariciaban, y so'" con voces que dec$an: /Cunto tiempo podr aguantar as$1 #o suficiente. /-an pronto1 0entro de pocos d$as !abr terminado. /C"mo le ir1 5ien. ,oy !a estado me(or que nunca. Ender reconoci" que la 6ltima voz era la de ?aezr .acA!am. #e fastidi" que .acA!am invadiera !asta sus sue'os. Se despert" y libr" otra batalla y gan". Se fue a acostar. Se despert" y gan" de nuevoL y el d$a siguiente era el 6ltimo en la Escuela de ?ando, aunque l no lo sab$a. Se levant" y fue al simulador para la batalla. , ?aezr estaba aguardando. Ender entr" despacio en la sala del simulador. %rrastraba los pies. +arec$a cansado y demacrado. ?aezr frunci" el ce'o. /Ests despierto, muc!ac!o1 Si Ender !ubiera estado despe(ado, le !abr$a inquietado la voz preocupada del maestro. En cambio se limit" a dirigirse a los controles y se sent". ?aezr le !abl". El (uego de !oy necesita algunas e8plicaciones, Ender iggins. +or favor, m$rame y presta atenci"n. Ender se dio la vuelta y por primera vez advirti" que !ab$a gente en el fondo de la sala. .econoci" a 7raff y %nderson de la Escuela de 5atalla, y record" vagamente a algunos !ombres de la Escuela de ?ando, profesores que !ab$a tenido varias !oras. +ero no conoc$a a la mayor$a de los presentes. : / =uines son 1 ?aezr sacudi" la cabeza. &bservadores. En ocasiones permitimos que !aya observadores que presencien la batalla. Si te molestan, pedir que se marc!en . Ender se encogi" de !ombros. ?aezr inici" su e8plicaci"n. El (uego de !oy, muc!ac!o, contiene un nuevo elemento. Estamos montando una batalla en torno a un planeta. Esto complicar las cosas de dos maneras. El planeta no es grande, en la escala que usamos, pero el ansible no puede detectar nada al otro lado, as$ que !ay un punto ciego. %dems, va contra las reglas usar nuestras armas contra el planeta mismo. /Comprendes1

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/+or qu1 /#as armas no funcionan contra los planetas1 ,ay reglas de la guerra respondi" fr$amente ?aezr que se aplican incluso en los (uegos de entrenamiento. Ender sacudi" la cabeza. /El planeta puede atacar1 ?aezr qued" desconcertado un instante, luego sonri". -endrs que averiguarlo por tu cuenta, muc!ac!o. y una cosa ms. ,oy, Ender, tu oponente no es el ordenador. >o soy el enemigo !oy, y no te de(ar escapar tan fcilmente. ,oy es una batalla a muerte. y me valdr de todos los medios para derrotarte. ?aezr se fue y el aturdido Ender condu(o a sus (efes de pelot"n en las maniobras. -odo iba bien, pero varios observadores menearon la cabeza y 7raff no pod$a de(ar las manos ni las piernas quietas. ,oy Ender ser$a lento, y !oy Ender no pod$a darse ese lu(o. Son" una alarma y Ender despe(" el tablero del simulador, aguardando a que apareciera el (uego del d$a. Se sent$a aturdido, y se pregunt" por qu !ab$a observadores. /Era un e8amen1 /0ecidir$an si serv$a para otra cosa1 /+ara otros dos a'os de e8tenuante entrenamiento, otros dos a'os de luc!ar para superarse1 Ender ten$a doce a'os. Se sent$a muy vie(o. y mientras esperaba a que apareciera el (uego, dese" perder, perder la batalla de forma tan !umillante que lo retiraran del programa, lo castigaran como quisieran. *o le importaba, as$ podr$a dormir. Entonces apareci" la formaci"n enemiga, y la fatiga de Ender se transform" en desesperaci"n. El enemigo le superaba en n6mero por mil a uno, !ab$a parpadeos verdes en todo el simulador, y Ender supo que no podr$a vencer. %dems, el enemigo no era est6pido. *o era una formaci"n que Ender pudiera estudiar y atacar. #os vastos en(ambres de naves se mov$an continuamente, pasando de una formaci"n a otra, de modo que un espacio vac$o se llenaba al instante con una formidable fuerza enemiga. y aunque la flota de Ender era la ms numerosa que !ab$a tenido, no pod$a desplegarla en ninguna parte donde pudiera superar al enemigo en n6mero el tiempo suficiente para lograr nada. +or otra parte, detrs del enemigo estaba el planeta. El planeta sobre el cual ?aezr le !ab$a advertido. /=u diferencia establec$a un planeta, si Ender ni siquiera pod$a acercarse1 Ender aguard" el arrebato de intuici"n que le indicar$a qu !acer, c"mo destruir al enemigo. y mientras esperaba, oy" que los observadores se agitaban en los asientos, preguntndose qu !ac$a Ender, qu plan seguir$a. y al fin todos comprendieron que Ender no sab$a qu !acer, que no !ab$a nada que !acer, y algunos !ombres emitieron sonidos guturales. Entonces Ender oy" la voz de 5ean. 5ean ri" entre dientes. .ecuerda, la puerta del enemigo est abajo. Todos los jefes de pelotn rieron y Ender evoc los simples juegos que haba jugado y ganado en la Escuela de Batalla. All tambin lo haban enfrentado con situaciones imposibles y haba vencido. !u diablos no dejara que "ae#r $ac%ham le venciera con el truco barato de superarle en n&mero por mil a uno. En la Escuela de 5atalla !ab$a ganado un (uego recurriendo a una treta que el enemigo no esperaba, algo que iba contra las reglas. ,ab$a ganado atacando la puerta del enemigo. > la puerta del enemigo estaba aba(o. Ender sonri", y comprendi" que si romp$a esa regla quiz lo e8pulsaran de la escuela, y as$ ganar$a con toda seguridad. *unca ms tendr$a que (ugar otro (uego. Susurr" instrucciones. Cada uno de sus seis comandantes tom" una parte de la flota y se lanz" contra el enemigo. Siguieron cursos errticos, cambiando a cada instante de rumbo. El enemigo interrumpi" sus maniobras y comenz" a agruparse alrededor de las seis flotas de Ender.

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Ender se quit" el micr"fono, se reclin" en el asiento, mir". #os observadores murmuraban. Ender no !ac$a nada. ,ab$a renunciado al (uego. +ero un dise'o comenz" a aflorar a partir de las rpidas confrontaciones con el enemigo. #os seis grupos de Ender perd$an naves constantemente en sus escaramuzas, pero nunca se deten$an para una pelea sostenida, aunque por un instante podr$an !aber obtenido una peque'a victoria tctica. En cambio continuaban en un curso errtico que poco a poco conduc$a !acia aba(o. ,acia el planeta enemigo. > a causa de su curso aparentemente aleatorio, el enemigo no lo comprendi" !asta el mismo momento en que lo comprendieron los observadores. +ara entonces ya era demasiado tarde, tal como !ab$a sido demasiado tarde cuando illiam 5ee quiso impedir que los soldados de Ender activaran la puerta. Cada vez ms naves de Ender quedaban destruidas por los impactos, de modo que s"lo dos de la seis flotas pudieron llegar al planeta, y stas fueron diezmadas. +ero esos peque'os grupos lograron penetrar, y abrieron fuego sobre el planeta. Ender se inclin" !acia delante, ansioso de ver si su corazonada daba resultado. -em$a que en cualquier momento sonara una alarma y se interrumpiera el (uego, pues !ab$a violado la regla. +ero apostaba a la precisi"n del simulador. Si pod$a simular un planeta, pod$a simular lo que suced$a cuando un planeta era atacado. y as$ fue. #as armas que destru$an peque'as naves no destruyeron el planeta entero al principio. Sin embargo causaron terribles e8plosiones. %dems, en el planeta no !ab$a espacio para disipar la reacci"n en cadena. En el planeta la reacci"n en cadena encontr" cada vez ms combustible para alimentarse. #a superficie del planeta se ondul", y de pronto se dispers" en una inmensa e8plosi"n que lanz" relmpagos de luz por doquier. 0evor" la flota de Ender. y luego alcanz" las naves enemigas. #as primeras se vaporizaron. % medida que la e8plosi"n se propagaba y perd$a brillo, fue evidente lo que suced$a con cada nave. % medida que la luz las alcanzaba, relampagueaban un instante y desaparec$an. -odas eran combustibles para el fuego del planeta. #a e8plosi"n tard" ms de tres minutos en llegar a los l$mites del simulador, pero para entonces era muc!o ms dbil. -odas las naves !ab$an desaparecido, y si alguna logr" escapar antes de la e8plosi"n, quedaban tan pocas que no eran de cuidado. *o !ab$a nada donde !ab$a estado el planeta. El simulador estaba vac$o. Ender !ab$a destruido al enemigo sacrificando su flota entera y rompiendo la regla de no destruir el planeta enemigo. *o sab$a si sentirse euf"rico ante su vic toria o irritado ante el reproc!e que pronto sufrir$a. %si que no sinti" nada Estaba cansado =uer$a acostarse y donnir %pag" el simulador y al fin oy" la algarab$a que !ab$a detrs >a no !ab$a dos filas de discretos observadores militares, sino un caos. %lgunos se palmeaban la espalda, algunos !und$an la cabeza entre las manos, otros lloraban El capitn 7raff se separ" del grupo y se acerc" a Ender. #e corr$an lgrimas por la cara, pero sonre$a. E8tendi" los brazos y, para sorpresa de Ender, lo abraz" con fuerza y susurr" 7rac$as, gracias, gracias, Ender +ronto todos los observadores se reunieron alrededor del desconcertado ni'o, agradeciendo, an$mndole, palmendole el !ombro y dndole la mano. Ender trat" de entender lo que dec$an /,ab$a aprobado el e8amen1 /+or qu les importaba tanto1 #a multitud cedi" el paso a ?aezr .acA!am, quien se acerc" a Ender iggins y tendi" la mano. &ptaste por lo ms dificil, muc!ac!o +ero el cielo sabe que no pod$as vencer de otra manera ?uc!as feiicidades #os !as derrotadoL a!ora todo !a terminado #e derrot a usted, ?aezr .acA!am ?aezr lanz" una risotada que retumb" en la sala

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El juego de Ender

Ender iggins, nunca (ugaste conmigo. *unca (ugaste un (uego desde que soy tu maestro Ender no entendi" la broma ,ab$a (ugado muc!$simos (uegos, y !ab$a pagado un alto precio. Empezaba a enfadarse. ?aezr le toc" el !ombro. Ender se zaf". ?aezr se puso serio. Ender iggins, en los 6ltimos meses !as sido comandante de nuestras flotas. *o !ubo (uegos. #a batallas eran reales. -u 6nico enemigo era el enemigo. 7anaste cada batalla. y !oy combatiste en su mundo natal, y destruiste su mundo, su flota, los destruiste por completo, y nunca ms volvern a atacarnos. -6 lo !iciste. -6. .eal. *o era un (uego. Ender estaba demasiado cansado para afrontarlo. Se ale(" de ?aezr, atraves" en silencio la multitud que a6n le susurraba gracias felicidades, sali" de la sala del simulador, lleg" a su dormitorio y cerr" la puerta. Estaba dormido cuando 7raff y ?aezr lo encontraron. Entraron en silencio y lo despertaron. -ard" en despertar, y cuando los reconoci" quiso seguir durmiendo. Ender di(o 7raff, tenemos que !ablarte. Ender se volvi" !acia ambos. *o di(o nada. 7raff sonri". %yer fue un golpe para ti, lo s. +ero debes estar orgulloso de saber que !as ganado la guerra. Ender asinti" . ?aezr .acA!am nunca (ug" contra ti. S"lo analizaba tus batallas para !allar tus puntos dbiles para ayudarte a me(orar. 0io resultado, /verdad1 Ender cerr" los o(os con fuerza. Ellos esperaron. /+or qu no me lo di(eron1 ?aezr sonri". ,ace cien a'os, Ender, descubrimos ciertas cosas. =ue un comandante se atemoriza cuando su vida corre peligro, y el temor le entorpece el pensamiento Cuando un comandante sabe que est matando gente, se vuelve cauto o pierde el (uicio, y nada de eso ayuda. y cuando es maduro, cuando tiene responsa bilidades y cierta comprensi"n del mundo, se vuelve e8cesivamente prudente y no cumple su tarea. +or eso entrenamos a ni'os, que no conocian nada e8cepto el (uego y nunca sab$an cundo se volver$a real. )sa era la teor$a, y t6 demostraste que es correcta. 7raff toc" el !ombro de Ender. #anzamos las naves para que llegaran a destino durante estos meses. Sab$amos que quiz s"lo tuviramos un buen comandante, si ten$amos suerte. En la !istoria !a sido muy raro que !ubiera ms de un genio en una guerra. %s$ que decidirnos tener un genio. Era una apuesta. y t6 nos permitiste ganarla. Ender abri" los o(os y los dos comprendieron que estaba furioso. En efecto, ustedes ganaron. 7raff y ?aezr .acA!arn se miraron. *o lo comprende susurr" 7raff. S$ lo comprendo di(o Ender. :stedes necesitaban un arma, y la consiguieron: era yo. En efecto respondi" ?aezr. +ues bien continu" Ender, /cunta gente viv$a en ese planeta que destru$1 *o le respondieron. %guardaron en silencio, y al fin 7raff di(o: #as armas no tienen por qu entender !acia d"nde apuntan, Ender. *osotros apuntamos, y nosotros somos los responsables. -6 s"lo realizaste tu tarea. ?aezr sonri". +or supuesto, Ender, cuidaremos de ti. El 7obierno nunca te olvidar. *os !as servido muy bien.

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El juego de Ender

Ender rod" !acia la pared, y aunque trataron de !ablarle no les respondi". %l final se marc!aron. +as" largo tiempo tendido en la cama !asta que alguien lo molest". #a puerta se abri" nuevamente Ender no se volvi". :na mano lo toc". Ender, soy yo, 5ean. Ender se volvi" !acia el ni'o que estaba de pie (unto a la cama. Sintate le di(o. 5ean se sent". Esa 6ltima batalla, Ender. *o sab$a c"mo nos sacar$as de all$. Ed+ues no lo !ice. ,ice trampa. +ens que me e8pulsar$an. @9ncre$ble; 7anamos la guerra. #a guerra !a terminadoL cre$amos que tendr$amos que esperar !asta ser mayores para combatir, y ramos nosotros quienes pelebamos. 3aya, Ender, somos s"lo ni'os. >o soy un ni'o, al menos. 5ean ri" y Ender sonri". 7uardaron silencio un rato, 5ean sentado en el borde de la cama, Ender mirndolo con o(os entornados. %l fin 5ean pregunt": /=u !aremos a!ora que la guerra !a terminado1 Ender cerr" los o(os. *ecesito dormir, 5ean. 5ean se levant" y se fue. Ender durmi". 7raff y %nderson entraron en el parque. Soplaba la brisa, pero el sol les !ac$a arder los !ombros. /%bba -ec!nics1 /En la capital1 pregunt" 7raff '(o en el condado 5iggocA. 0ivisi"n de entrenamiento respondi" %nderson .Creen que mi traba(o con ni'os es buena preparaci"n. /y usted1 7raff sonri" y mene" la cabeza. '(o tengo planes. ?e quedar aqu$ unos meses ms. 9nformes, reorganizaci"n. ,e recibido ofertas. 0esarrollo de personal para la 0C9%, vicepresidente e(ecutivo para :V+, pero me negu. :na editorial quiere que escriba mis memorias de la guerra. *o s. Se sentaron en un banco y miraron las !o(as que tiritaban en la brisa. #os ni'os re$an y gritaban colgados de las barras, pero el viento y la distancia se llevaban sus palabras. ?ire di(o 7raff, se'alando. :n c!iquillo salt" de las barras y se acerc" corriendo al banco. &tro ni'o lo sigui", imit" una pistola con las manos e !izo un sonido e8plosivo con la boca. El ni'o a quien le disparaba no se detuvo. 0ispar" de nuevo. (-e !e dado; i3uelve aqu$l El otro ni'o sigui" corriendo !asta perderse de vista. /*o entiendes que ests muerto1 protest" el perseguidor, !undiendo las manos en los bolsillos y pateando una piedra. %nderson sonri". *i'os di(o. %mbos se levantaron y salieron del parque.

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