LA ECOLOGA BIODIVERSIDAD La vida en la tierra muestra una diversidad que parece no encontrar lmites.

Los seres vivos han conquistado medios tan diferentes como los ocanos y el aire; se han asentado en las clidas y hmedas franjas tropicales, y tambin en las fras y ridas zonas polares. ara resolver los retos de la locomoci!n, la alimentaci!n, la comunicaci!n o la reproducci!n han desple"ado una apabullante variedad de soluciones. La diversidad de la vida, "estada a lo lar"o de #,$$$ millones de a%os, es el "ran tesoro del planeta &ierra. 'n anlisis atento de la biodiversidad nos revela que sta se manifiesta en distintos niveles, que se corresponden con distintas escalas a las que se manifiesta el fen!meno de la vida. Nivel especfico. La "ran variedad de especies que pueblan la tierra constituye la manifestaci!n ms espectacular de la diversidad biol!"ica. Las enciclopedias de animales y plantas contienen un muestrario sorprendente. ( tan s!lo se trata de una peque%a parte de la abultada relaci!n de especies descrita por los cientficos, que ronda el mill!n. )stas, a su vez, parecen ser s!lo una porci!n del total e*istente, ya que se calcula que quedan millones de formas de vida sin describir. Nivel gentico. La mayora de las especies que conocemos cuentan con individuos que son, en al"una medida, diferentes. +stas diferencias son, en parte, el reflejo de una diversidad en el c!di"o "entico que posee cada individuo. Nivel ecolgico. Los seres vivos han desarrollado relaciones caractersticas con otros seres vivos y con el medio fsico en el que se desenvuelven. 'na vez ms, la vida ha desarrollado una "ran variedad de soluciones en este nuevo nivel de anlisis. ,aste pensar en la tundra, la tai"a, los bosques templados, las praderas, los arrecifes de coral, las sabanas o las selvas, que a su vez cuentan con un mont!n de variantes locales caractersticas. - lo lar"o de la historia de la vida se ha sucedido la aparici!n de nuevas especies mientras que otras se han e*tin"uido ante la lle"ada de cambios que les resultaban desfavorables. +n este continuo trasie"o de formas de vida por el escenario terrestre, la diversidad biol!"ica ha ido amplindose, aunque sufriendo estancamientos, e incluso retrocesos temporales en pocas especialmente desfavorables. +n los ltimos .$,$$$ a%os la diversidad animal y ve"etal que hoy nos maravilla, fruto de una historia de miles de millones de a%os de evoluci!n, est sufriendo un retroceso devastador debido a la actividad humana. +l ritmo de e*tinci!n de las especies se ha acelerado drsticamente, calculndose que en la actualidad es por los menos #$$ veces mayor que el que e*ista antes de la aparici!n del ser humano. BIOTO O ,iotopo, trmino que en sentido literal si"nifica ambiente de vida y se aplica al espacio fsico, natural y limitado, en el cual vive una biocenosis. La biocenosis y el biotopo forman un ecosistema. La noci!n de biotopo puede aplicarse a todos los niveles del ecosistema/ en un e*tremo se puede considerar el biotopo "eneral, como el mar, formado por las comunidades ve"etales, animales y de microor"anismos que le corresponden, y en el otro e*tremo se puede considerar el biotopo local, como puede ser un arrecife coralino, con su

fauna y ve"etaci!n caracterstica asociada. or lo tanto, el biotopo puede ser homo"neo desde el punto de vista ecol!"ico, o puede comprender un conjunto de residencias ecol!"icas distintas, como es el caso de un ro y su tramo alto, medio y bajo, donde viven, en cada uno de ellos, comunidades animales y ve"etales diferentes. BIO!A ,ioma, trmino que se aplica a las comunidades animales, ve"etales y de microor"anismos que son caractersticas de cada re"i!n climtica. La interacci!n del clima re"ional con el sustrato y con dichas comunidades produce unidades amplias, los biomas, que se definen en funci!n de la ve"etaci!n predominante. +ntre un bioma y otro no hay un lmite definido, sino una "radaci!n pro"resiva, y aunque en la actualidad todava no se ha lle"ado a un acuerdo e*acto sobre el nmero de biomas que hay en el mundo, podemos mencionar los si"uientes/ tundra, con una ve"etaci!n en la que dominan plantas herbceas, mus"os y lquenes; tai"a o bosque de conferas boreal; bosques de la zona templada, con mezcla de rboles de hoja caduca y conferas; bosques de la zona mediterrnea y subtropical; pluvisilva tropical, con una ve"etaci!n e*uberante debido a la abundancia de precipitaciones, y el desierto, caracterizado por la escasez de lluvias y con una ve"etaci!n casi ine*istente. BIOTA ,iota, conjunto de animales y plantas que ocupan un lu"ar determinado. or ejemplo, se puede distin"uir entre biota marina y biota terrestre, aunque el espacio puede circunscribirse a cualquier e*tensi!n que se defina y delimite. La biota de un lu"ar conforma una comunidad, aunque el concepto no implica ms relaci!n entre los or"anismos que la relativa a la presencia comn en dicho lu"ar. La coe*istencia de or"anismos de diferentes especies ori"ina interrelaciones entre muchas de ellas, ya sean directas o indirectas, entre las cuales estn la depredaci!n, el comensalismo, la simbiosis y el parasitismo.

ECOSISTE!A Los ecosistemas son sistemas complejos como el bosque, el ro o el la"o, formados por una trama de ele"entos fsicos 0el #iotopo1 y #iolgicos 0la #iocenosis o comunidad de or"anismos1

+l ecosistema es el nivel de or"anizaci!n de la naturaleza que interesa a la ecolo"a. +n la naturaleza los tomos estn or"anizados en molculas y estas en clulas. Las clulas forman tejidos y estos !r"anos que se renen en sistemas, como el di"estivo o el circulatorio. 'n

or"anismo vivo est formado por varios sistemas anat!mico2fisiol!"icos ntimamente unidos entre s. La or"anizaci!n de la naturaleza en niveles superiores al de los or"anismos es la que interesa a la ecolo"a. Los or"anismos viven en po#l$ciones que se estructuran en co"%ni&$&es. +l concepto de ecosistema an es ms amplio que el de comunidad porque un ecosistema incluye, adems de la comunidad, el ambiente no vivo, con todas las caractersticas de clima, temperatura, sustancias qumicas presentes, condiciones "eol!"icas, etc. +l ecosistema estudia las relaciones que mantienen estre s los seres vivos que componen la comunidad, pero tambin las relaciones con los factores no vivos. La comunidad biol!"ica interacta con el ambiente abitico 0a"ua, luz, temperatura, aire, entre otros1 para formar un sistema equilibrado denominado ecosistema. +sto quiere decir, que un ecosistema es el conjunto de factores abi!ticos y biticos de una determinada zona, y la interacci!n que se establece entre ellos. Las diferentes poblaciones que viven en un ecosistema dependen unas de otras y tambin del ambiente fsico que las rodea. La interacci!n entre el medio abi!tico y bitico se produce cada vez que un animal se alimenta y despus elimina sus desechos, cada vez que ocurre fotosntesis, al respirar y as sucesivamente. +sta interacci!n de los componentes bi!ticos y abi!ticos del ecosistema si"nifica un intercambio continuo de ener"a entre los seres vivos y su ambiente. 'n ejemplo de ecosistema en el que puede verse claramente los elementos comprendidos en la definici!n, es la selva tropical. -ll coinciden millares de especies ve"etales, animales y microbianas que habitan el aire y el suelo, adems, se producen millones de interacciones entre los or"anismos, y entre stos y el medio fsico. La e*tensi!n de un ecosistema es siempre relativa, no constituye una unidad funcional indivisible y nica, sino que es posible subdividirlo en infinidad de unidades de menor tama%o. or ejemplo, el ecosistema selva abarca, a su vez, otros ecosistemas ms especficos como el que constituyen las copas de los rboles o un tronco cado. Ejemplos de ecosistemas.2 La ecosfe'$ en su conjunto es el ecosistema mayor. -barca todo el planeta y rene a todos los seres vivos en sus relaciones con el ambiente no vivo de toda la &ierra. ero dentro de este "ran sistema hay subsistemas que son ecosistemas ms delimitados. -s, por ejemplo, el ocano, un la"o, un bosque, o incluso, un rbol, o una manzana que se est pudriendo son ecosistemas que poseen patrones de funcionamiento en los que podemos encontrar paralelismos fundamentales que nos permiten a"ruparlos en el concepto de ecosistema. (%ncion$"iento &el ecosiste"$ +l funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. &odos necesitan una f%ente &e ene'g$ que, fluyendo a travs de los distintos componentes del ecosistema, mantiene la vida y moviliza el a"ua, los minerales y otros componentes fsicos del ecosistema. La fuente primera y principal de ener"a es el sol. +n todos los ecosistemas e*iste, adems, un "ovi"iento contin%o &e los "$te'i$les . Los diferentes elementos qumicos pasan del suelo, el a"ua o el aire a los or"anismos y de unos seres vivos a otros, hasta que vuelven, cerrndose el ciclo, al suelo o al a"ua o al aire.

+n el ecosistema la materia se recicla 2en un ciclo cerrado2 y la ener"a pasa 2 fluye2 "enerando or"anizaci!n en el sistema.

ELEMENTOS DEL ECOSISTEMA La ecolo"a es la disciplina de la biolo"a que se encar"a de estudiar las interacciones que se dan entre los or"anismos y su ambiente, e i"ualmente ha descrito los componentes que se encuentran en los ecosistemas/ +lementos abi!ticos/ a"ua, temperatura, humedad, sales minerales y otros factores, incluyendo la ener"a que fluye a travs del sistema. 3 +lementos bi!ticos / 4r"anismos productores o aut!trofos, formados por los ve"etales que son los or"anismos especializados en captar la ener"a luminosa del sol y transformarla mediante el proceso de fotosntesis en ener"a qumica y en alimentos. 3 4r"anismos consumidores o heter!trofos/ son aquellos incapaces de elaborar su propio alimento y se ven en la necesidad de conse"uirlo en su medio ambiente. +ntre ellos se encuentran los animales herbvoros y carnvoros. 3 5escomponedores/ son or"anismos que descomponen la materia or"nica muerta como troncos, hojas secas y restos de animales, entre otros. +ntre ellos se encuentran los hon"os y las bacterias. TIPOS DE ECOSISTEMAS -ECOSISTEMA TERRESTRE 6on aquellas zonas o re"iones donde los or"anismos 0animales, plantas, etc.1 viven y se desarrollan en el suelo y en el aire que circunda un determinado espacio terrestre. +n estos lu"ares se supone que los seres vivos que habitan el ecosistema encuentran todo lo que necesitan para poder subsistir. 5ependiendo de los factores abi!ticos de cada ecosistema, e*isten distintos tipos de hbitat terrestres/ desiertos, praderas y bosques. Los ecosistemas terrestres forman parte de otros ecosistemas ms "randes, llamados biomas o re"iones ecol!"icas. +stas zonas estn delimitadas por latitud, clima, temperatura y el nivel de precipitaciones. +n los pr!*imos nmeros se tratarn en profundidad las re"iones ecol!"icas.

ECOSISTEMA ACUATICO 6on aquellas zonas o re"iones donde los or"anismos 0animales, plantas, etc.1 viven y se desarrollan en el suelo y en el aire que circunda un determinado espacio terrestre. +n estos lu"ares se supone que los seres vivos que habitan el ecosistema encuentran todo lo que necesitan para poder subsistir. 5ependiendo de los factores abi!ticos de cada ecosistema, e*isten distintos tipos de hbitat terrestres/ desiertos, praderas y bosques. Los ecosistemas terrestres forman parte de otros ecosistemas ms "randes, llamados biomas o re"iones ecol!"icas. +stas zonas estn delimitadas por latitud, clima, temperatura y el nivel de precipitaciones. +n los pr!*imos nmeros se tratarn en profundidad las re"iones ecol!"icas. VARIEDAD DE ECOSISTEMA 6on aquellas zonas o re"iones donde los or"anismos 0animales, plantas, etc.1 viven y se desarrollan en el suelo y en el aire que circunda un determinado espacio terrestre. +n estos lu"ares se supone que los seres vivos que habitan el ecosistema encuentran todo lo que necesitan para poder subsistir. 5ependiendo de los factores abi!ticos de cada ecosistema, e*isten distintos tipos de hbitat terrestres/ desiertos, praderas y bosques. Los ecosistemas terrestres forman parte de otros ecosistemas ms "randes, llamados biomas o re"iones ecol!"icas. +stas zonas estn delimitadas por latitud, clima, temperatura y el nivel de precipitaciones. +n los pr!*imos nmeros se tratarn en profundidad las re"iones ecol!"icas.

INTERRELACIONES ENTRE LOS ECOSISTEMAS -l estudiar los ecosistemas interesa ms el conocimiento de las 'el$ciones entre los elementos, que el c!mo son estos elementos. Los seres vivos concretos le interesan al ec!lo"o por la funci!n que cumplen en el ecosistema, no en s mismos como le pueden interesar al zo!lo"o o al botnico. ara el estudio del ecosistema es indiferente, en cierta forma, que el depredador sea un le!n o un tibur!n. La funci!n que cumplen en el flujo de ener"a y en el ciclo de los materiales son similares y es lo que interesa en ecolo"a. 7omo siste"$ co"ple)o que es, cualquier variaci!n en un componente del sistema repercutir en todos los dems componentes. or eso son tan importantes la s relaciones que se establecen. Los ecosistemas se estudian analizando las 'el$ciones $li"ent$'$s, los ciclos &e l$ "$te'i$ y los fl%)os &e ene'g$. $* Relaciones alimentaras+, La vida necesita un aporte continuo de ener"a que lle"a a la &ierra desde el 6ol y pasa de unos or"anismos a otros a travs de la c$&en$ t'fic$

Las redes de alimentaci!n 0reuni!n de todas las cadenas tr!ficas1 comienzan en las plantas 0p'o&%cto'es1 que captan la ener"a luminosa con su actividad fotosinttica y la convierten en ener"a qumica almacenada en molculas or"nicas. Las plantas son devoradas por otros seres vivos que forman el nivel tr!fico de los cons%"i&o'es p'i"$'ios 0herbvoros1. La cadena alimentara ms corta estara formada por los dos eslabones citados 0ej./ elefantes alimentndose de la ve"etaci!n1. ero los herbvoros suelen ser presa, "eneralmente, de los carnvoros 0depredadores1 que son cons%"i&o'es sec%n&$'ios en el ecosistema. +jemplos de cadenas alimentaras de tres eslabones seran/ hierba vaca hombre al"as 8rill ballena. Las cadenas alimentarias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco eslabones 2 seis constituyen ya un caso e*cepcional2. +j. de cadena lar"a sera/ al"as rotferos tard"rados nemtodos musara%a autillo ero las cadenas alimentarias no acaban en el depredador cumbre 0+j./ autillo1, sino que como todo ser vivo muere, e*isten necr!fa"os, como al"unos hon"os o bacterias que se alimentan de los residuos muertos y detritos en "eneral 0or"anismos &esco"pone&o'es o &et'itvo'os1. 5e esta forma se soluciona en la naturaleza el problema de los residuos. Los detritos 0restos or"nicos de seres vivos1 constituyen en muchas ocasiones el inicio de nuevas cadenas tr!ficas. or +j., los animales de los fondos abisales se nutren de los detritos que van descendiendo de la superficie. Las diferentes cadenas alimentarias no estn aisladas en el ecosistema sino que forman un entramado entre s y se suele hablar de red tr!fica. 'na representaci!n muy til para estudiar todo este entramado tr!fico son las pi'-"i&es de biomasa, ener"a o n9 de individuos. +n ellas se ponen varios pisos con su anchura o su superficie proporcional a la ma"nitud representada. +n el piso bajo se sitan los productores; por encima los consumidores de primer orden 0herbvoros1, despus los de se"undo orden 0carnvoros1 y as sucesivamente. CADENA TROFICA +n una biocenosis o comunidad biol!"ica e*isten/ 'o&%cto'es p'i"$'ios, aut!trofos, que utilizando la ener"a solar 0fotosntesis1 o reacciones qumicas minerales 0quimiosntesis1 obtienen la ener"a necesaria para fabricar materia or"nica a partir de nutrientes inor"nicos. Cons%"i&o'es, heter!trofos, que producen sus componentes a partir de la materia or"nica procedente de otros seres vivos. Las especies consumidoras pueden ser, si las clasificamos por la modalidad de e*plotaci!n del recurso / 'e&$&o'es y peco'e$&o'es. 4r"anismos que in"ieren el cuerpo de sus presas, entero o en parte. +sta actividad puede llamarse y se llama a veces predaci!n, pero es ms comn ver usado este trmino s!lo para la actividad de los carnvoros, es decir, los consumidores de se"undo orden o superior 0ver ms abajo1. Desco"pone&o'es y &et'itvo'os. Los primeros son aquellos or"anismos saprotrofos, como bacterias y hon"os, que aprovechan los residuos por medio de di"esti!n e*terna se"uida de absorci!n 0osmotrofia1. Los detritvoros son al"unos protistas y peque%os

animales, que devoran 0fa"otrofia1 los residuos s!lidos que encuentran en el suelo o en los sedimentos del fondo, as como animales "randes que se alimentan de cadveres, que es a los que se puede llamar propiamente carro%eros. $'-sitos y co"ens$les. Los parsitos pueden ser depredados, como lo son los pul"ones de las plantas por mariquitas, o los parsitos de los "randes herbvoros africanos, depredados por picabueyes y otras aves. Los parsitos suelen a su vez tener sus propios parsitos, de manera que cada parsito primario puede ser la base de una cadena tr!fica especial de parsitos de distintos !rdenes. 6i e*aminamos el nivel tr!fico ms alto de entre los or"anismos e*plotados por una especie, atribuiremos a sta un orden en la cadena de transferencias, se"n el nmero de trminos que ten"amos que contar desde el principio de la cadena/ Cons%"i&o'es p'i"$'ios, los fit!fa"os o herbvoros. 5evoran a los or"anismos aut!trofos, principalmente plantas o al"as, se alimentan de ellos de forma parsita, como hacen por ejemplo los pul"ones, son comensales o simbiontes de plantas, como las abejas, o se especializan en devorar sus restos muertos, como los caros oribtidos o los milpis. Cons%"i&o'es sec%n&$'ios, los zo!fa"os o carnvoros, que se alimentan directamente de consumidores primarios, pero tambin los parsitos de los herbvoros, como por ejemplo el caro :arroa, que parsita a las abejas. Cons%"i&o'es te'ci$'ios. los or"anismos que incluyen de forma habitual consumidores secundarios en su fuente de alimento. +n este captulo estn los animales dominantes en los ecosistemas, sobre los que influyen en una medida muy superior a su contribuci!n, siempre escasa, a la biomasa total. +n el caso de los "randes animales cazadores les corresponde ser llamados superpredadores 0o superdepredadores1. +n ambientes terrestres son, por ejemplo, las aves de presa y los "randes felinos y cnidos. )stos siempre han sido considerados como una amenaza para los seres humanos, por padecer directamente su predaci!n o por la competencia por los recursos de caza, y han sido e*terminados de manera a menudo sistemtica y llevados a la e*tinci!n en muchos casos. +n este captulo entraran tambin, adems de los predadores, los parsitos y comensales de los carnvoros. +n realidad puede haber hasta seis o siete niveles tr!ficos de consumidores, rara vez ms, formando como hemos visto no s!lo cadenas basadas en la predaci!n o captura directa, sino en el parasitismo, el mutualismo, el comensalismo o la descomposici!n. +s de notar que en muchas especies distintas, cate"oras de individuos pueden tener diferentes maneras de nutrirse, que en al"unos casos las situaran en distintos niveles tr!ficos. or ejemplo las moscas de la familia Sarcophagidae, son recolectoras de nctar y otros lquidos azucarados durante su vida adulta, pero mientras son queresas 0larvas1 su alimentaci!n tpica es a partir de cadveres 0estn entre los ;"usanos< que se desarrollan durante la putrefacci!n1. Los anuros 0ranas y sapos1 adultos son carnvoros, pero sus larvas, los renacuajos, raen las piedras para obtener al"as. +n los mosquitos 0fam. Culicidae1 las hembras son parsitas hemat!fa"as de animales, pero los machos emplean su aparato bucal picador para alimentarse de savia ve"etal.