Doce hombres, doce multimillonarios, con negocios limpios y turbios que proteger.

Quince objetivos, los mejores guerreros del mundo: soldados, espas, terroristas Estos ltimos tienen que estar muertos en un plazo de seis das. La recompensa: casi veinte millones de dlares por cabeza. Entre los nombres de la lista destaca el de un enigmtico marine llamado Shane Schofield. La persecucin ya est en marcha, los cazarrecompensas le siguen la pista. En su frentica lucha por sobrevivir, Schofield descubrir una compleja conspiracin internacional y el terrible motivo por el que, bajo ninguna circunstancia, pueden dejarlo con vida

Matthew Reilly

La lista de los doce

ePUB v1.0
NitoStrad 01.03.13

Ttulo original: Scarecrow Autor: Matthew Reilly Fecha de publicacin del original: septiembre de 2012 Traduccin: Mara Otero Gonzlez Editor original: NitoStrad (v1.0) ePub base v2.0

Para Natalie, una vez ms

Girando y girando en el vasto girar, el halcn no puede or al halconero; las cosas se destruyen; ceden los cimientos; la anarqua se desata sobre el mundo W. B. Yeats, La segunda venida El cementerio est lleno de valientes. Proverbio

Prlogo
Los mandatarios del mundo Londres (Inglaterra). 20 de octubre, 19.00 horas Eran doce en total. Todos hombres. Todos multimillonarios. Diez de los doce superaban los sesenta aos de edad. Los otros dos estaban en la treintena, pero eran hijos de miembros anteriores, por lo que su lealtad estaba asegurada. Si bien la pertenencia al Consejo no era estrictamente hereditaria, con el transcurso de los aos se haba convertido en algo habitual que los hijos reemplazaran a sus padres. En el resto de los casos solo se poda acceder al Consejo mediante invitacin, que rara vez era concedida, como cabra esperar de tan augusto grupo de individuos: El cofundador de la mayor empresa de software informtico del mundo. Un magnate del petrleo saud. El patriarca de una familia banquera suiza. El propietario de la mayor empresa naviera mundial. El mejor corredor de Bolsa. El vicepresidente de la Reserva Federal de Estados Unidos. El reciente heredero de un imperio de ingeniera militar proveedor de misiles para el Gobierno estadounidense. No haba magnates de la prensa en el Consejo, pues de sobra es conocido que sus fortunas se basan en gran medida en deudas y precios de acciones fluctuantes. El Consejo controlaba los medios de una manera muy sencilla: vigilando a los bancos que proporcionaban el dinero a los magnates de la prensa. Asimismo, tampoco haba lderes polticos. Como el Consejo bien saba, los polticos poseen la forma de poder ms nfima e inferior: el poder efmero. Al igual que los magnates de la prensa, estn en deuda con otros por su influencia. En cualquier caso, el Consejo ya haba sido con anterioridad responsable del ascenso y cada de presidentes y dictadores. Y ninguna mujer. El Consejo consideraba que, todava, no exista ninguna mujer en el planeta digna de un asiento en aquella mesa. Ni siquiera la reina. Ni tampoco la heredera francesa del imperio cosmtico Lillian Mattencourt, cuya fortuna personal ascenda a veintisis mil millones de dlares. Desde 1918, el Consejo se haba reunido dos veces al ao. Ese ao, sin embargo, se haban producido nueve encuentros. Al fin y al cabo, ese era un ao especial. Si bien el Consejo podra considerarse una sociedad secreta, sus reuniones jams se celebraban en secreto. Las reuniones secretas de gente poderosa llaman la atencin. No. El Consejo siempre haba sido de la opinin de que los secretos mejor guardados eran aquellos presenciados pero no vistos.

Por ello, las reuniones del Consejo se celebraban por lo general durante importantes congresos internacionales: el Foro Econmico Mundial, que tena lugar una vez al ao en Davos, Suiza; diversas juntas de la Organizacin de Comercio Mundial; incluso se haba reunido en una ocasin en Camp David, cuando el presidente no se encontraba all. Ese da se encontraban en la sala de reuniones principal del hotel Dorchester, en Londres. Se procedi a la votacin y la decisin fue unnime. Entonces est decidido dijo el presidente. La partida de caza comenzar maana. La lista de objetivos se dar a conocer esta misma noche a travs de las vas habituales, y las recompensas sern abonadas a aquellos que presenten a monsieur J. P. Delacroix, de AGM Suisse, la pertinente prueba que demuestre que tal o tales objetivos han sido eliminados. Hay quince objetivos en total. La recompensa para cada uno de ellos se ha fijado en 18,6 millones de dlares. Una hora despus, la reunin concluy y los miembros del Consejo levantaron la sesin para tomar un trago. En la mesa de la sala de reuniones, a sus espaldas, seguan las notas y actas de la reunin. De todas aquellas que se encontraban delante del asiento del presidente, solo haba una bocarriba. En ella figuraba una lista de nombres.

Se trataba de una lista particularmente impresionante, por decirlo de una manera suave.

En ella figuraban miembros de la lite militar mundial: el SAS britnico, la unidad Delta del ejrcito de Estados Unidos y el Cuerpo de Marines. Tambin estaban presentes las Fuerzas Areas israeles, al igual que agencias de inteligencia como el Mossad y el ISS (el Servicio de Seguridad e Inteligencia, el nuevo nombre de la CIA), adems de miembros de las organizaciones terroristas Hams y Al Qaeda. Era una lista de hombres, de hombres especiales, hombres que desempeaban con brillantez las mortferas profesiones que haban escogido, hombres que tenan que ser eliminados de la faz de la tierra antes de las doce del medioda del 26 de octubre, hora oficial de la Costa Este estadounidense. Primer ataque Siberia 26 de octubre, 09.00 horas (hora local) 21.00 horas (25 de octubre). (Tiempo del Este [1], Nueva York, EE. UU).

Los cazarrecompensas internacionales del mundo actual poseen muchas similitudes con sus antepasados del Lejano Oeste americano. Por un lado estn los cazarrecompensas solitarios: por lo general exmilitares, asesinos por cuenta propia o fugitivos de la justicia. Se trata de profesionales que trabajan solos y que son conocidos por sus armas, vehculos o mtodos idiosincrticos. Luego estn las organizaciones: empresas que hacen de la caza y captura de fugitivos un negocio. Con sus infraestructuras cuasimilitares, las organizaciones de mercenarios participan a menudo en las caceras humanas internacionales. Y, cmo no, tambin existen los oportunistas: unidades de fuerzas especiales que desertan y se dedican a la caza de recompensas; o bien agentes del orden pblico a los que el aliciente de una

recompensa privada les resulta mucho ms tentador que cumplir con sus obligaciones legales. Pero no podemos pasar por alto las complejidades de las caceras modernas. No es infrecuente que un cazarrecompensas acte conjuntamente con un gobierno nacional que busque desvincularse de ciertas acciones. Ni tampoco es infrecuente que los cazarrecompensas suscriban acuerdos tcitos con estados miembros para que les sea proporcionado asilo poltico como pago por un trabajo previo. Al final, una cosa s queda clara: las fronteras internacionales no significan nada para el cazarrecompensas internacional. Fuerzas no gubernamentales en zonas de conflicto con presencia de cascos azules. Libro Blanco de las Naciones Unidas

1.1

Espacio areo sobre Siberia 26 de octubre, 09.00 horas (hora local). 21.00 horas (25 de octubre). (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU). El avin surcaba el cielo a la velocidad del sonido. A pesar de tratarse de un aparato de considerables dimensiones, no apareca en las pantallas de ningn radar. Y, a pesar de estar rompiendo la barrera del sonido, no produca ninguna explosin snica (una reciente mejora en los detectores de ondas se encargaba de ello). El bombardero furtivo B-2, con sus cristales de la cabina de mando cual ceo fruncido, pintura negra absorbente de radar y alas de diseo futurista, no acometa por lo general misiones de ese tipo. Haba sido diseado para transportar dieciocho mil kilos de armamento y material, desde bombas guiadas por lser a misiles de crucero termonucleares. Ese da, sin embargo, no transportaba bombas. Ese da el compartimento que albergaba las bombas haba sido modificado para acoger una carga ligera pero inusual: un vehculo de ataque rpido y ocho marines estadounidenses. En el interior de la cabina de mando del bombardero furtivo, el capitn Shane M. Schofield era totalmente ajeno al hecho de que, seis das atrs, se haba convertido en el objetivo de la mayor caza de recompensas de la historia. El plomizo cielo siberiano se reflejaba en los cristales plateados reflectantes de sus gafas antidestellos. Las gafas de sol ocultaban dos cicatrices verticales que recorran los ojos de Schofield, heridas de una misin anterior y el motivo de su alias operativo: Espantapjaros. De corta estatura, Schofield era enjuto y musculoso. El casco de kevlar blanco y gris ocultaba su pelo oscuro y de punta y un rostro atractivo a pesar de sus prematuras arrugas. Era conocido por su agudeza, por saber mantener la cabeza fra en momentos de presin y por la alta consideracin en que lo tenan los marines de rango inferior. Era un lder que cuidaba de sus hombres. Corra el rumor de que era nieto del gran Michael Schofield, un marine cuyas proezas durante la segunda guerra mundial haban contribuido a acrecentar la leyenda del Cuerpo de Marines. El B-2 surcaba los aires en direccin a un rincn remoto del norte de Rusia, a una instalacin sovitica abandonada emplazada en la yerma costa siberiana. Su nombre oficial sovitico haba sido Krask-8: Instalacin penitenciaria y de mantenimiento, el ms remoto de los ocho complejos que rodeaban la ciudad rtica de Krask. Siguiendo con la tradicin rusa, los complejos haban recibido los imaginativos nombres de Krask-1, Krask-2, Krask-3 as hasta el octavo. Hasta haca cuatro das, la instalacin Krask-8 era tan solo una estacin remota tiempo ha olvidada; un complejo a medio camino entre un gulag y una instalacin de mantenimiento en el que los prisioneros

polticos se haban visto obligados a realizar trabajos forzosos. Haba centenares de instalaciones de ese tipo emplazadas en distintos puntos de lo que otrora haba sido la Unin Sovitica: horripilantes y gigantescos monolitos manchados de petrleo que, antes de 1991, haban conformado el corazn industrial de la URSS, pero que en la actualidad yacan inactivos, dejados de la mano de Dios, enterrados en la nieve; las ciudades fantasma de la guerra fra. Pero, dos das atrs, el 24 de octubre, todo haba cambiado. Porque, ese da, un equipo de treinta terroristas islamistas chechenos bien armados y adiestrados haba tomado Krask-8 y haba anunciado al Gobierno ruso que lanzara cuatro misiles nucleares SS-18 (haban sido abandonados en los silos de la instalacin tras la cada de la URSS en 1991) sobre Mosc a menos que Rusia retirara sus tropas de Chechenia y declarara a esa repblica un estado independiente. La fecha lmite eran las diez horas del presente da, el 26 de octubre. Esa fecha tena un significado. El 26 de octubre se cumpla un ao desde que soldados de lite rusos irrumpieran en un teatro moscovita tomado por terroristas chechenos y pusieran fin a un sitio de tres das, matando a todos los terroristas y a ms de un centenar de rehenes. Ese da tambin era el primero del mes sagrado musulmn del Ramadn, un da tradicionalmente de paz, algo que no haba parecido importar en absoluto a aquellos terroristas islamistas. El hecho de que esa instalacin fuera algo ms que una reliquia de la guerra fra tambin era algo nuevo para el Gobierno ruso. Tras indagar en los archivos secretos soviticos, las afirmaciones terroristas haban resultado ser ciertas. Krask-8 era un secreto del que el antiguo rgimen comunista no haba informado al nuevo Gobierno durante la transicin a la democracia.

Era cierto que albergaba misiles nucleares: diecisis para ser ms exactos; diecisis misiles balsticos intercontinentales con cabezas nucleares SS-18; todos ellos ocultos en silos subterrneos que haban sido diseados para eludir los sistemas de deteccin por satlite estadounidenses. Al parecer, tambin existan clones de la instalacin Krask-8 (idnticos emplazamientos para el lanzamiento de misiles camuflados como instalaciones industriales) en otrora estados clientes de la Unin Sovitica como Sudn, Siria, Cuba y Yemen. Y as, en el nuevo orden mundial (despus de la guerra fra, despus del 11 de Septiembre), los rusos haban pedido ayuda a los estadounidenses. Como respuesta rpida, el Gobierno de Estados Unidos haba enviado a Krask-8 una unidad contraterrorista rpida y ligera de los Delta comandada por los especialistas Greg Farrell y Dean

McCabe. Los refuerzos llegaran despus, el primero de los cuales era ese equipo: una unidad marine comandada por el capitn Shane M. Schofield. Schofield entr con aire resuelto en el compartimento de bombas del avin, respirando con la ayuda de una mscara especial para aviadores de gran altura. Se encontr con la imagen de un contenedor de carga de tamao medio, en cuyo interior se encontraba un vehculo de ataque rpido Commando Scout. Probablemente el vehculo blindado ms rpido y ligero en servicio, pareca un cruce entre un coche deportivo y un Humvee. Y en el interior del vehculo, firmemente sujetos a sus asientos, se hallaban siete marines de reconocimiento, los miembros restantes del equipo de Schofield. Todos llevaban equipos de proteccin corporal de color gris y blanco, cascos grises y blancos, uniformes de combate grises y blancos. Y todos tenan el semblante serio, concentrados ante su inminente misin. Mientras Schofield observaba su gesto serio, qued desconcertado una vez ms por su juventud. Resultaba extrao pero, a la edad de treinta y tres aos, se senta decididamente viejo en su presencia. Asinti al hombre ms cercano. Ltigo, cmo va la mano? Eh? Esto muy bien, seor respondi el cabo Ltigo Whiting sorprendido. Le haban disparado en la mano durante una terrible batalla en las montaas de Tora Bora a principios de 2002, pero desde ese da Ltigo y Schofield no haban vuelto a trabajar juntos. Los mdicos dicen que usted me salv el dedo ndice. Si no les hubiera dicho que lo entablillaran, se habra quedado deforme. Para serle honesto, no pensaba que se acordara, seor. Los ojos de Schofield brillaron. Siempre lo recuerdo. Salvo por un miembro de su unidad, ese no era su equipo habitual. Su equipo de marines (Libby Zorro Gant y Gena Madre Newman) se encontraba en esos momentos en las montaas del norte de Afganistn persiguiendo al nmero dos de Osama bin Laden, el terrorista Hassan Mohammad Zawahiri. Gant, teniente recin graduada de la escuela de Aspirantes a Oficial, estaba al frente de una unidad de reconocimiento en Afganistn. Madre, una experimentada sargento de artillera, que haba ayudado a Schofield cuando este era un joven oficial, era su jefe de equipo. Se supona que Schofield iba a unirse a ellas, pero en el ltimo minuto lo haban desviado de Afganistn para dirigir aquella inesperada misin. El nico de sus hombres que haba podido llevar con l era un joven sargento llamado Buck Riley jnior, alias Libro II. Callado, serio y dotado de una vehemencia impropia de sus veinticinco aos. Libro II era un guerrero muy duro. Por lo que a Schofield concerna, con su ceo fruncido y su nariz chata, cada da se pareca ms a su padre, Libro Riley. Schofield puls su radio por satlite y habl por el Vibramike que llevaba en el cuello. En vez de captar palabras, aquel micrfono perceptor de vibraciones recoga las resonancias de su laringe. El sistema de enlace ascendente por satlite que inclua el dispositivo era el nuevo GSX-9, el sistema de comunicaciones ms avanzado del ejrcito estadounidense. En teora, una unidad porttil GSX-9 como la de Schofield poda transmitir una seal al otro lado del mundo con gran nitidez. Base, aqu Mustang Tres dijo. Informe de situacin?

Oy una voz por el auricular. Era la voz de un operador de radiocomunicaciones de la Fuerza Area destinado en la base de la Fuerza Area McColl, en Alaska, el centro de comunicaciones de esa misin. Mustang Tres, aqu Base. Mustang Uno y Mustang Dos han entablado combate con el enemigo. Han encontrado los silos y causado numerosas bajas. Mustang Uno est custodiando los silos y espera la llegada de los refuerzos. Mustang Dos informa de la existencia de al menos doce agentes enemigos que siguen oponiendo resistencia en el edificio de mantenimiento principal. De acuerdo dijo Schofield. Qu hay de nuestro seguimiento? Una compaa de soldados especializados del ejrcito de Fort Lewis est de camino, Espantapjaros. Cien hombres, a aproximadamente una hora de usted. Bien. Libro II habl desde el interior del vehculo blindado. Qu ocurre, Espantapjaros? Schofield se volvi. Nos vamos de paseo. Cinco minutos despus, el contenedor de carga cay de la parte inferior del bombardero furtivo y se precipit en picado cual roca a la tierra. En el interior del contenedor, en el vehculo que albergaba dentro, se encontraban Schofield y sus siete marines, zarandeados por las vibraciones de la cada a velocidad terminal. Schofield observ cmo los nmeros del altmetro digital de la pared descendan a toda velocidad: Quince mil metros Catorce mil metros Doce mil Nueve mil Seis mil Tres mil Preparados para la activacin de los paracadas a mil quinientos metros dijo el cabo Max Clark Kent, el jefe de carga, con un tono de voz desprovisto de toda emocin. Objetivo de aterrizaje fijado por el sistema de guiado por GPS. Las cmaras externas verifican que la zona de llegada est despejada. Schofield sigui mirando el veloz descenso del altmetro. Dos mil quinientos metros Dos mil cien Mil ochocientos Si todo sala de acuerdo con lo planeado, aterrizaran a unos veinticinco kilmetros al este de Krask8, justo al otro lado del horizonte, fuera del campo de visin de la instalacin. Activando paracadas primarios ahora anunci Clark. La sacudida que recibi el contenedor en cada libre fue tremenda. El recipiente comenz a dar bandazos y Schofield y sus marines fueron zarandeados en sus asientos, si bien sujetos por sus cinturones de seguridad de seis puntos y las barras protectoras antivuelco. Y entonces, de repente, estaban flotando en el aire, gracias a la ayuda de los tres paracadas direccionales del contenedor. Cmo va eso, Clark? pregunt Schofield. Clark estaba guindolos con la ayuda de un joystick y las cmaras externas del contenedor. Diez segundos. Estoy dirigindoos hacia una carretera situada en mitad del valle. Preprense para

aterrizar en tres dos uno El contenedor aterriz en tierra firme e inmediatamente despus la pared delantera se abri y la luz del da penetr en el contenedor. El vehculo ligero de ataque Commando Scout aceler y sali del interior del contenedor al gris da siberiano.

1.2

El Scout avanz por una carretera de tierra embarrada delimitada por montaas cubiertas de nieve. Inertes rboles grises flanqueaban las laderas. Rocas negras sobresalan de la alfombra de nieve. Inhspito. Brutal. Y glido como el infierno. Bienvenidos a Siberia. Sentado en la parte trasera del vehculo ligero de ataque, Schofield habl por el micrfono que llevaba en el cuello: Mustang Uno, aqu Mustang Tres. Me recibe? Sin respuesta. Repito: Mustang Uno, aqu Mustang Tres. Me recibe? Nada. Prob con el segundo equipo del Delta Force, Mustang Dos. Tambin sin respuesta. Schofield tecle la frecuencia del satlite y habl con Alaska: Base, aqu Tres. No puedo contactar con Mustang Uno ni Mustang Dos. Tienen contacto con ellos? Eh, afirmativo, Espantapjaros dijo la voz desde Alaska. Estaba hablando con ellos hace unos momentos La seal se cort. Clark? comprob Schofield. Lo siento, seor. No hay seal dijo Clark desde la consola del Scout. Los hemos perdido. Mierda, pensaba que estos nuevos receptores de satlite eran incorruptibles. Schofield, preocupado, frunci el ceo. Interferencias? No. Ninguna. Estamos en un espacio areo libre de radiofrecuencias. Nada debera estar afectando a esa seal. Debe de haber algo al otro lado. Algo al otro lado Schofield se mordi el labio. Recurrente frase. Seor dijo el conductor, un sargento entrecano de avanzada edad conocido como Toro Simcox , deberamos entrar en el campo visual en unos treinta segundos. Schofield mir hacia delante, por encima del hombro de Simcox. Observ cmo la embarrada carretera se suceda a gran velocidad bajo el cap blindado del vehculo y cmo se acercaban a la cima de una montaa. Tras ella, se encontraba Krask-8. En ese preciso momento, en el interior de una sala de radiocomunicaciones de tecnologa de ltima generacin de la base de la Fuerza Area McColl en Alaska, el joven operador de radiocomunicaciones que haba establecido contacto con Schofield mir a su alrededor confuso. Su nombre era Bradsen, James Bradsen. Haca apenas unos segundos, sin previo aviso, el suministro de electricidad del centro de comunicaciones se haba cortado de repente. El comandante de la base entr en la habitacin.

Seor dijo Bradsen. Acabamos de Lo s, hijo respondi el comandante. Lo s. Fue entonces cuando Bradsen vio a otro hombre detrs de su comandante. Bradsen no haba visto antes a ese otro hombre. Era alto y robusto, pelirrojo y con desagradable rostro de roedor. Llevaba un traje de civil y sus ojos oscuros no parpadeaban. Solo observaban la sala con una mirada fra e imperturbable. Todo l deca a gritos: Servicio de Seguridad e Inteligencia. El comandante de la base dijo: Lo lamento, Bradsen. Competencia de Inteligencia. Esta misin ya no est en nuestras manos. El vehculo de ataque Scout ascendi la montaa. En su interior, Schofield contuvo la respiracin. Ante l, en todo su esplendor, se hallaba el complejo Krask-8. Se encontraba situado en el centro de una vasta llanura, un grupo de edificios cubiertos por la nieve: hangares, cobertizos, un enorme almacn de mantenimiento, incluso una torre de oficinas de quince plantas fabricada en vidrio y hormign. Todo el complejo estaba rodeado por una alambrada de espino de seis metros de altura y, tras esta, a unos tres kilmetros quiz, Schofield pudo divisar la costa norte de Rusia y las olas del ocano rtico. Huelga decir que el mundo post guerra fra no haba tratado demasiado bien al complejo Krask-8. Aquella miniciudad estaba completamente desierta. La nieve cubra la media docena de calles del complejo. A la derecha de Schofield, gigantescos montculos de material y objetos diversos se agolpaban contra las paredes del almacn de mantenimiento principal, una estructura del tamao de cuatro campos de rugbi. A la izquierda de ese enorme almacn, y conectado a este mediante un puente cubierto, se hallaba la torre de oficinas. Descomunales estalactitas de hielo pendan de su tejado plano, petrificadas, inmviles, desafiando las leyes de la gravedad. El fro en s tambin haba hecho mella en el complejo. Sin personal para echar anticongelante, prcticamente todos y cada uno de los cristales de las ventanas se haban contrado y resquebrajado. En esos momentos todos estaban rotos o agrietados y el punzante viento siberiano los atravesaba con total impunidad. Era una ciudad fantasma. Y, en algn lugar bajo esta, se encontraban diecisis misiles nucleares. El Scout atraves las puertas blindadas abiertas del Krask-8 a la friolera de ochenta kilmetros por hora. Haba descendido la pendiente hacia el complejo y en esos momentos uno de los marines de Schofield estaba encaramado a la torreta de una ametralladora de 7,62 mm dispuesta en la parte trasera del vehculo blindado. En el interior, Schofield se asom tras Clark para poder ver la pantalla del ordenador del joven cabo. Busque los localizadores dijo. Tenemos que averiguar dnde estn los hombres de Delta. Clark puls algunas teclas y en la pantalla aparecieron varios mapas informticos de la instalacin. Uno de los mapas mostraba el complejo desde un alzado lateral:

En l podan contemplarse dos grupos de puntos rojos parpadeantes: uno en la planta baja de la torre y un segundo grupo en el interior del almacn de mantenimiento. Los dos equipos de la unidad Delta. Pero haba algo que no cuadraba. Ninguno de los puntos parpadeantes se mova. Todos ellos estaban inquietantemente inmviles. Schofield sinti cmo un escalofro le suba por la espalda. Toro dijo sin alterarse, llvese a Ltigo, Tommy y Hastings. Comprueben la torre de oficinas. Yo me llevar a Libro II, Clark y Gallo para asegurar el edificio de mantenimiento. Recibido, Espantapjaros. El Scout avanz a gran velocidad por una calle estrecha y desierta, cruzando por debajo de pasarelas de hormign, atravesando los omnipresentes montculos de nieve. Se detuvo en el exterior del gigantesco almacn de mantenimiento, justo delante de una pequea puerta para el personal. La escotilla trasera se abri hacia fuera y al momento Schofield y tres marines con trajes de camuflaje para nieve salieron por ella y corrieron hacia la puerta. Tan pronto como salieron, el vehculo se march rumbo a la puerta contigua de la torre acristalada de oficinas. Schofield entr en el edificio de mantenimiento con el arma en ristre. Llevaba un Heckler & Koch MP-7, el sucesor del MP-5. El MP-7 es un subfusil de can corto, compacto pero potente. Adems del MP-7, Schofield llevaba una pistola semiautomtica Desert Eagle, un cuchillo de combate Ka-Bar y, en una funda en la espalda, un Armalite MH-12 Maghook: un gancho magntico con cable que se disparaba desde un lanzador de doble empuadura similar a una pistola. Adems de su kit estndar, Schofield haba portado consigo arsenal extra para esa misin: seis

potentes cargas de demolicin fabricadas con termita y amatol. Cada una de esas cargas de mano poda volar un edificio entero. Schofield y su equipo recorrieron un corto pasillo flanqueado por despachos y oficinas hasta llegar a una puerta situada al otro extremo. Se detuvieron. Escucharon. Ni un sonido. Schofield entreabri la puerta y alcanz a ver el espacio abierto, el inmenso espacio abierto Entonces abri la puerta un poco ms. Dios La zona de trabajo del almacn de mantenimiento se extenda ante l como un gigantesco hangar. Su techo, de cristal resquebrajado, dejaba entrever el cielo gris siberiano. Solo que no se trataba de un hangar normal y corriente. Ni tampoco era un almacn de mantenimiento normal y corriente para una colonia penitenciaria. Ocupando tres cuartas partes del suelo de aquel enorme espacio interior haba un gigantesco foso de hormign en el suelo. Y, en su interior, elevado del suelo con la ayuda de unos bloques de hormign, se hallaba un submarino de doscientos metros de eslora. Era increble, espectacular. Como si de un gigante en su trono se tratara, rodeado por un complejo despliegue de estructuras que pertenecan a gente de un tamao mucho menor. Y todo ello cubierto por una capa de hielo y nieve. Gras y pasarelas se entrecruzaban sobre el submarino, mientras que estrechos puentes horizontales lo conectaban con el suelo de hormign del almacn. Una nica y vertiginosa pasarela una la falsa torre de tres pisos del submarino con una especie de balcn o galera superior. Schofield parpade ante tan extraa imagen y su cerebro proces toda esa nueva informacin. En primer lugar identific el submarino. Era un Typhoon. El submarino de clase Typhoon haba sido la joya de la corona del arsenal nuclear por mar de la URRS. A pesar de que solo fueron construidos seis, esos submarinos de misiles balsticos y morro alargado se haban hecho famosos gracias a algunas novelas y pelculas de Hollywood. Pero, si bien tenan un diseo espectacular, haban sido terriblemente inestables y, por tanto, haban requerido de constantes mejoras y mantenimiento. Siguen siendo los submarinos ms largos jams construidos por el hombre. Schofield observ que haban estado trabajando en los compartimentos para los torpedos cuando el complejo Krask-8 fue abandonado: el casco exterior alrededor de los tubos de torpedos de la proa del submarino haba sido arrancado lmina a lmina. Cmo un submarino de clase Typhoon haba llegado al interior de un almacn de mantenimiento situado a tres metros hacia el interior desde el ocano rtico era otra cuestin. Y encontraba su respuesta en el resto del edificio de mantenimiento. Tras el enorme dique del Typhoon (ms bien separando el dique del resto del foso). Schofield vio una enorme compuerta vertical de acero. Y, tras ella, agua.

Una vasta extensin rectangular e interior de agua parcialmente congelada, contenida cual presa por la compuerta del dique. Schofield supuso que bajo ese tanque de agua se hallaba alguna especie de sistema de cuevas submarinas que se extendan hacia la costa y que permitan que los submarinos accedieran al complejo para ser reparados, lejos de los entrometidos satlites espas estadounidenses. Y entonces todo qued claro. El complejo Krask-8, a tres kilmetros hacia el interior desde la costa rtica y centro de trabajos forzosos (segn figuraba en los mapas), era en realidad una instalacin secreta sovitica de reparacin de submarinos. Schofield, sin embargo, no dispuso de ms tiempo para reflexionar sobre ello, pues fue entonces cuando vio los cuerpos.

1.3

Yacan junto al borde del dique: cuatro cuerpos, todos con el uniforme de nieve del ejrcito estadounidense, los equipos de proteccin corporal Y acribillados a disparos. La sangre cubra todo. Salpicaduras en rostros y torsos, charcos por todo el suelo. Me cago en la puta murmur Clark. Joder, son los Delta dijo el cabo Ricky Gallo Murphy. Al igual que Schofield, quizs imitndolo, Gallo llevaba unas gafas de cristales plateados antidestellos. Schofield no dijo nada. Los uniformes de los cadveres haban sido modificados: a algunos les faltaba la proteccin del hombro derecho, otros tenan las mangas cortadas a la altura del codo. Uniformes personalizados: la sea de identidad de los Delta. Haba dos cuerpos ms en el foso propiamente dicho, a unos nueve metros por debajo del nivel del suelo, tambin acribillados a tiros. Cientos de casquillos y cartuchos trazaban un amplio crculo alrededor de la escena. Disparos de los hombres del equipo Delta. A juzgar por aquello, los hombres de Delta haban disparado en todas direcciones al verse acorralados. Susurros de voces. Cuntos en total? Solo cuatro aqu. El equipo Azul informa de la presencia de cuatro ms en la torre de oficinas. Entonces, quin de ellos es Schofield? El de las gafas de cristales plateados. Francotiradores preparados. A mi seal. Uno de los cadveres llam la atencin de Schofield. Se qued inmvil. Al principio no lo haba visto, porque la mitad superior del cuerpo colgaba del borde del dique, pero ahora poda verlo con claridad. De los seis cadveres, solo a ese le faltaba la cabeza. Se la haban cortado. Schofield hizo una mueca de asco. Era repugnante. Del cuello rebanado colgaban trozos de carne desgarrados; el tubo del esfago y la trquea quedaban al descubierto. Madre de Dios musit Libro II cuando se acerc a Schofield. Pero qu demonios ha ocurrido aqu? Mientras las cuatro diminutas figuras de Schofield y sus marines examinaban la escena del crimen junto al dique seco, no menos de veinte pares de ojos los estaban observando. Estaban dispuestos por todo el lugar en puntos estratgicos; hombres vestidos con idnticos uniformes

para la nieve pero portando una considerable variedad de armas. Observando en tenso silencio a que su comandante diera la seal. Schofield se puso de cuclillas junto al cuerpo decapitado y lo examin. Los hombres de la unidad Delta no llevaban insignias ni ningn tipo de identificacin, pero no las necesitaba para saber de quin se trataba. Poda saberlo por su fsico. Era el especialista Dean McCabe, uno de los lderes del equipo de la unidad Delta. Schofield mir a su alrededor, al rea ms inmediata. La cabeza de McCabe no estaba all. Schofield frunci el ceo. No solo le haban cortado la cabeza, se la haban llevado Espantapjaros! oy de repente por el auricular. Aqu Toro. Estamos en la torre de oficinas. No va a creerlo. Pruebe. Estn todos muertos, todos los hombres de Delta. Y, Espantapjaros le han cortado la cabeza a Farrell. Un fuerte escalofro le recorri la espalda. Su cerebro se puso en funcionamiento. Sus ojos escudriaron el lugar: ventanas resquebrajadas y rotas y paredes cubiertas de hielo, fundindose y tornndose borrosas a modo de caleidoscopio. El complejo Krask-8. Vaco y aislado Ni rastro de los terroristas chechenos desde que llegamos Hemos perdido el contacto por radio con Alaska Y todos los miembros de los equipos Delta estn muertos por no hablar del no menos singular detalle de las cabezas extraviadas de McCabe y Farrell. Y entonces lo supo. Toro! susurr por su micro de cuello. Vengan aqu ahora mismo! Nos han tendido una trampa! Nos han tendido una trampa! Y en ese momento, mientras hablaba, los ojos de Schofield se detuvieron en un pequeo montculo de nieve en un rincn del inmenso dique y, de repente, una forma escondida tras el montculo entr en foco: un hombre cuidadosamente camuflado con un uniforme de combate para la nieve que apuntaba, con un fusil de asalto Colt Commando, al rostro de Schofield. Maldicin. Y entonces los veinte asesinos dispuestos por todo el almacn abrieron fuego sobre Schofield y sus hombres y el dique se convirti en un campo de batalla.

1.4

Schofield se agach por acto reflejo justo cuando dos balas le pasaron rozando la cabeza. Libro II y Clark hicieron lo mismo, tirndose al suelo, entre los cuerpos de los Delta, cuando una rfaga de disparos impact en el suelo. El cuarto marine, Gallo, no tuvo tanta suerte. Quiz fueran las gafas reflectantes que llevaba (que hacan que se pareciera a Schofield) o quiz fuera simplemente mala suerte. Una rfaga de disparos atac sin piedad su cuerpo, hacindolo jirones, zarandendolo a pesar de estar ya muerto. Al foso! Ahora! grit Schofield, prcticamente placando a Clark y Libro II para sacarlos de la lnea de fuego. Los tres rodaron hasta el borde y cayeron al dique en el mismo instante en que miles de balas impactaron a su alrededor. Cuando Schofield y los dems cayeron al foso del dique, lo hicieron bajo la atenta mirada del comandante de la fuerza armada que los tena rodeados. Su nombre era Wexley, Cedric K. Wexley, y en su vida anterior haba sido comandante de la unidad de reconocimiento del ejrcito sudafricano. As que este es el famoso Espantapjaros , pens Wexley mientras observaba a Schofield moverse. El hombre que derrot a Gunther Botha en Utah. Bueno, he de reconocer que sus reflejos son buenos. Antes de su cada en desgracia, Wexley haba sido un brillante miembro de los Recces, en gran medida por haberse tratado de un ferviente seguidor del rgimen del apartheid. De alguna manera haba logrado que sus tendencias racistas pasaran desapercibidas y haba sobrevivido a la transicin a la democracia. Pero entonces mat a un soldado negro en un campamento militar, golpendolo hasta la muerte. Ya lo haba hecho con anterioridad, pero esa vez no logr pasar desapercibido. Y cuando soldados como Cedric Wexley (psicpatas, socipatas, matones) eran dados de baja de las fuerzas armadas legtimas, acababan siempre en las ilegtimas. Razn por la que Wexley era el soldado al frente de esa unidad: un equipo de operaciones especiales que perteneca a una de las organizaciones mercenarias ms destacadas del mundo: Executive Solutions, o ExSol, con sede en Sudfrica. Si bien ExSol se especializaba en misiones de seguridad en el tercer mundo (como ayudar a mantener dictaduras africanas a cambio de un jugoso porcentaje de los beneficios de la extraccin de diamantes) tambin, cuando la logstica lo permita, se embarcaba en la consecucin de recompensas ms lucrativas que surgan de manera ocasional. Con casi diecinueve millones de dlares por cabeza, se trataba del botn ms lucrativo jams habido y, gracias al chivatazo de un amigo bien situado en el Consejo, Executive Solutions haba tomado la delantera para hacerse con tres de esas cabezas. El operador de radiocomunicaciones de Wexley se coloc junto a l. Seor, el equipo Azul ha entablado combate con los marines en la torre de oficinas. Wexley asinti. Dgales que regresen al dique por el puente cuando hayan terminado.

Seor, hay otra cosa dijo el operador. S? Neidricht est en el tejado y dice que capta dos seales entrantes con el radar externo. Se produjo una pausa. Cree que se trata del Hngaro y del Caballero Oscuro. En qu posicin se encuentran? El Hngaro a unos quince minutos. El Caballero est ms lejos, a unos veinticinco quiz. Wexley se mordi el labio. Cazarrecompensas, pens. Putos cazarrecompensas. Wexley odiaba ese tipo de misiones precisamente porque detestaba a los cazarrecompensas. Si no te levantaban el objetivo de primeras, los muy cabrones dejaban que hicieras el trabajo sucio, te acechaban de camino al lugar donde debas hacer entrega de las pruebas y te robaban el objetivo para reclamar la recompensa como suya. En un intercambio militar frontal, el ganador era el ltimo hombre que quedara en pie. Pero con las recompensas no era as. En ellas el ganador era el que presentaba la presa en el lugar acordado, independientemente de cmo la hubiera obtenido. Wexley gru. Del Hngaro puedo encargarme, es un incompetente. Pero el Caballero Oscuro l s que va a ser un problema. El comandante de ExSol baj la vista al foso del submarino. Lo que significa que tendremos que hacer esto rpido. Acaben con ese gilipollas de Schofield y triganme su puta cabeza. Schofield, Libro II y Clark cayeron por la pared del foso del dique. Cayeron nueve metros hasta aterrizar sobre los dos cuerpos del equipo Delta desplomados en el suelo. Vamos! Muvanse! Schofield empuj a los otros dos bajo el enorme submarino Typhoon negro elevado sobre los bloques. Cada bloque estaba fabricado en resistente hormign y era del tamao de un coche pequeo. Cuatro largas filas de bloques sostenan el gigantesco submarino, conformando una serie de estrechos callejones en ngulo recto bajo el casco de acero negro del Typhoon. Schofield habl por su micrfono de cuello mientras avanzaba en zigzag por los oscuros callejones. Toro! Toro Simcox! Me recibe? La voz de Toro, acelerada y desesperada: Espantapjaros, mierda! Nos estn disparando! Todos los dems han cado y yo yo estoy herido! No puedo oh, joder no! Se oyeron disparos al otro lado de la lnea y la seal se cort. Mierda dijo Schofield. Y, de repente, oy varios golpes sordos en algn punto a sus espaldas. Se volvi, MP-7 en ristre, y a travs del bosque de gruesos bloques de cemento, vio al primer grupo de soldados enemigos descendiendo con cuerdas al foso. Con Clark y Libro II tras l, Schofield se abri paso por entre los oscuros callejones bajo el Typhoon, esquivando el fuego enemigo.

Sus perseguidores se encontraban ya tambin en el laberinto de hormign, unos diez hombres en total, y estaban avanzando de manera sistemtica, cubriendo los callejones con fuego pesado, arrinconando a Schofield y a sus hombres hacia la compuerta que haba al otro extremo del dique. Schofield observ el avance de sus enemigos, analiz sus tcticas, contempl sus armas. Sus tcticas eran estndar. Las habituales en una situacin as. Pero sus armas Sus armas. Quines son estos tipos? dijo Libro II. Schofield respondi: Tengo una ligera idea, pero no le va a gustar. Pruebe. Mire sus armas. Libro II ech un vistazo rpido. Algunos de los hombres, con mscaras blancas, llevaban MP-5 mientras que otros tenan fusiles de asalto franceses FAMAS o Colt Commando estadounidenses. Otros portaban AK-47 o versiones de este como el Tipo 56 chino. Ve las armas? pregunt Schofield mientras seguan avanzando. Todos llevan armas diferentes. Mierda dijo Libro II. Mercenarios. Eso era lo que estaba pensando. Pero por qu? No lo s. Al menos, no an. Qu vamos a hacer? pregunt Clark con tono desesperado. Estoy en ello dijo Schofield mientras alzaba la vista al grueso casco de acero que se cerna sobre ellos, buscando posibles opciones de escape. Con la espalda apoyada contra uno de los bloques de hormign, asom la cabeza por una de las esquinas exteriores y contempl el foso del dique y vio la enorme compuerta de acero que separaba el foso del tanque de agua cubierta de hielo del extremo este. Se le vino a la mente la mecnica del dique. Para meter un Typhoon de enormes dimensiones en el foso haba que hacer descender la compuerta, inundar el dique y gobernar el submarino hasta all. A continuacin se suba de nuevo la compuerta y se extraa el agua del dique, momento en el que a su vez se colocaba el submarino sobre los bloques para poder trabajar con mayor facilidad en este. La compuerta Schofield la observ con detenimiento y pens en la cantidad de agua que contendra. Mir en la otra direccin: hacia la proa del submarino. Y entonces lo vio. Era su nica oportunidad. Se volvi a los dems. Llevan los Maghook? Eh s. S. Preprense para usarlos dijo Schofield mientras contemplaba la compuerta de acero, de tres plantas de altura y ms de veinticinco metros de ancho. Sac su Maghook de la funda de la espalda.

Vamos en esa direccin, seor? pregunt Clark. No. Vamos en la otra, pero para hacerlo necesitamos volar la compuerta. Volar la compuerta? acert a decir Clark mientras miraba a Libro II. Libro se encogi de hombros. Esto es habitual. Destroza todo Justo entonces, una rfaga inesperada de balas golpe sin piedad los bloques de hormign que tenan a su alrededor. Provena de la direccin de la compuerta. Schofield se puso a cubierto tras un bloque, se asom y vio que diez mercenarios ms haban bajado a ese extremo del foso. Mierda, pens, ahora estamos atrapados en el foso entre dos grupos enemigos. El nuevo grupo de mercenarios comenz a avanzar. Ahora veris dijo. Cedric Wexley segua contemplando el dique desde arriba. Vio que sus dos pelotones de mercenarios cercaban a Schofield y a sus hombres desde ambos flancos. Y una glida sonrisa se esboz en su rostro. Iba a ser demasiado sencillo. Schofield cogi dos cargas de demolicin de termita y amatol de su ropa de combate. Caballeros. Sus Maghook. Los tres sacaron sus ganchos magnticos. Ahora hagan esto. Schofield se desplaz hasta el costado izquierdo del Typhoon, levant el Maghook y lo dispar a poca distancia, hacia el casco del submarino. Clangggg! Clark y Libro II hicieron lo mismo. Clangggg! Clangggg! Schofield contempl el submarino en toda su extensin. Cuando la ola nos golpee, dejaremos que los cables del Maghook se desenrollen, as podremos desplazarnos a lo largo del exterior del submarino. Ola? dijo Clark. Qu ola? Pero Schofield no respondi. Simplemente cogi las dos cargas de demolicin que tena en las manos y seleccion el interruptor del temporizador que quera. Los interruptores de los distintos temporizadores de que disponan las cargas de termita y amatol eran de tres colores: rojo, verde y azul. Si accionabas el interruptor rojo, disponas de cinco segundos antes de la explosin; el verde conceda treinta segundos; el azul, un minuto. Schofield escogi el rojo. A continuacin arroj las dos cargas, que volaron por encima de las cabezas del equipo mercenario que avanzaba hacia ellos hasta rebotar contra la compuerta de acero como si de dos pelotas de tenis se tratara. Fueron a parar al punto ms dbil de la compuerta, donde esta se juntaba con la pared derecha de hormign del foso. Cinco segundos. Cuatro

Esto va a doler dijo Libro mientras se enrollaba el cable del Maghook en el brazo. Clark hizo lo mismo. Tres dos Uno susurr Schofield, con la mirada fija en la presa. Ahora. Bum!

1.5

Las explosiones gemelas de las cargas de demolicin de termita y amatol sacudieron las paredes de toda la estructura del almacn. Una llamarada de luz cegadora ilumin la compuerta. El humo recorri todo el foso, cubriendo los callejones entre los gigantescos bloques de hormign en su avance, engullendo al grupo ms cercano de asesinos, envolviendo todo con lo que se topaba en el camino, incluido el equipo de Schofield. Se produjo un momento de inquieto y extrao silencio Y entonces se oy el crujido, un crujido atronador, tremendo, y la compuerta de acero cedi bajo el peso del agua y cien millones de litros avanzaron inexorables por el foso, abrindose paso entre el humo. Una pared de agua. La ingente cantidad de lquido produca un sonido aterrador, como si rugiera, levantando espuma, enturbindose con la tierra del suelo, avanzando a lo largo del dique. El grupo ms cercano de mercenarios fue brutalmente golpeado por la pared de agua y arrastrado en direccin oeste. Schofield, Libro II y Clark fueron los siguientes. La pared de agua les golpe en el mismo sitio (estaban all y un segundo despus haban desaparecido). Los levant al instante del suelo, zarandendolos como muecas de trapo hacia la proa del Typhoon, golpendolos contra el costado del casco. El otro equipo de mercenarios tambin fue alcanzado por el agua. La fuerza de esta los golpe contra la pared de hormign del otro extremo del dique y muchos de ellos quedaron atrapados bajo el agua cuando las olas chapalearon contra el extremo de aquel foso de doscientos metros de largo. Schofield y sus hombres, sin embargo, no se golpearon contra la pared. Cuando el agua los alcanz, se aferraron a los lanzadores de sus Maghook y los cables conectados a los ganchos magnticos se desenrollaron a gran velocidad. Cuando llegaron a la proa del Typhoon, Schofield haba gritado: Ahora! Y entonces haba pulsado el botn del Maghook que activaba el mecanismo de bloqueo para frenar el carrete del cable. Libro II y Clark hicieron lo mismo y los tres se detuvieron con una fuerte y simultnea sacudida junto a la proa del Typhoon mientras el agua golpeaba sus cuerpos desde todos los flancos. Junto a ellos, exactamente donde Schofield la haba visto antes, se hallaba la enorme abertura de los tubos lanzatorpedos, los tubos que estaban siendo reparados cuando el complejo Krask-8 haba sido abandonado. En ese momento, los tubos se encontraban a unos treinta centmetros por encima de la superficie del agua. A los tubos! grit Schofield por su micro. Entren al submarino! Libro y Clark hicieron lo que se les orden y, forcejeando y retorcindose contra el torrente de agua,

entraron en el submarino. Silencio. Schofield fue el ltimo en salir del tubo de lanzamiento de torpedos y se encontr en el interior de un submarino de misiles balsticos sovitico de clase Typhoon. Estaba rodeado de fro acero. Las estructuras que otrora haban contenido los torpedos ocupaban el centro de la habitacin. Filas y filas de tuberas cubran el techo. Un hediondo olor corporal (el olor del miedo, el olor de los submarinistas) llenaba el aire. Dos cascadas de agua se abran paso por entre las aberturas de los tubos lanzatorpedos, anegando con rapidez tan reducido lugar. Estaba muy oscuro: la nica luz era la gris luz del da que se filtraba por los ahora inundados tubos lanzatorpedos. Schofield y los dems encendieron las linternas del can de sus armas. Por aqu dijo Schofield, saliendo de la sala de torpedos mientras sus piernas chapaleaban contra el agua, que segua subiendo. Los tres marines llegaron a la impresionante sala contigua, una cmara de techo elevado que contena veinte enormes silos de misiles; estructuras tubulares que se alzaban desde el suelo hasta el techo, empequeecindolos. Cuando pasaron a la carrera junto a ellos, Schofield observ que las escotillas de acceso de algunos de ellos estaban abiertas, desvelando su interior vaco. Las de al menos seis de los silos, sin embargo, seguan cerradas, lo que indicaba que todava contenan misiles. Hacia dnde ahora? pregunt Libro II. A la sala de mando! Necesito informacin sobre esos cabrones! Subi casi al vuelo por la primera escalera de travesaos con la que se top. Treinta segundos despus, Shane Schofield entr en la sala de mando del Typhoon. Haba polvo por todas partes. El moho haba crecido en los recovecos de la sala. Solo el ocasional reflejo de las linternas de sus hombres dejaba entrever las brillantes superficies metlicas que yacan bajo el polvo. Schofield corri hacia la plataforma de mando, hacia el periscopio all emplazado. Lo despleg y se volvi hacia Libro II. Necesitamos energa. Este submarino tena que estar conectado al suministro geotrmico de la base. Tiene que quedar algo de energa residual. Encienda el sistema de control central Omnibus. A continuacin encuentre las medidas de apoyo de guerra electrnica y las antenas de radioenlace conectadas. Entendido dijo Libro II mientras se pona en marcha. Una vez desplegado del todo el periscopio, Schofield mir por l. Era un periscopio ptico bsico, por lo que no requera de electricidad para funcionar. A travs del tubo, Schofield contempl el dique, vio que las aguas llenaban el foso alrededor del Typhoon y a media docena de mercenarios, junto al borde, observando cmo este iba llenndose de agua. Gir el periscopio y lo elev, captando la galera desde la que poda divisarse el foso del dique. All vio a ms mercenarios y a un hombre en particular que gesticulaba histrinicamente. Estaba enviando a otros seis hombres hacia la pasarela que conectaba la falsa torre del Typhoon con la galera. Te veo dijo Schofield al hombre. Libro? Qu hay de la electricidad? Un segundo, mi ruso est un poco oxidado espere, aqu est

Libro apret algunos botones y, de repente, un pequeo grupo de luces verdes cobr vida alrededor de Schofield. De acuerdo, pruebe ahora dijo Libro. Schofield se puso unos auriculares polvorientos y activ la antena de las medidas de apoyo electrnico. (La antena ESM, presente en los submarinos modernos, era poco ms que un escner que buscaba todas las frecuencias de radio disponibles). Schofield percibi voces al instante. ese cabrn tarado ha volado la puta compuerta! han entrado por los tubos lanzatorpedos. Estn dentro del submarino! A continuacin una voz ms calmada. Mir por el periscopio y vio que el que estaba hablando era el individuo con aspecto de ser el comandante de la unidad. Equipo Azul, entren al submarino por la falsa torre. Equipo Verde, encuentren otra pasarela y senla como puente. Divdanse en dos grupos de dos y accedan al submarino por las escotillas de evacuacin delantera y trasera Schofield escuch la voz atentamente. Acento marcado. Sudafricano. Tranquilo. Ni rastro de presin o ansiedad. No era buena seal. Por lo general, un comandante que acababa de ver cmo una docena de sus hombres era arrastrada por un maremoto tendra que estar, al menos, un poco nervioso. Ese tipo, sin embargo, pareca impertrrito. Seor, aqu radar. El primer contacto areo entrante ha sido identificado como un caza polivalente Yak-141. Es el Hngaro. Tiempo estimado de llegada? pregunt el comandante. De acuerdo con su velocidad actual, cinco minutos, seor. El comandante pareci reflexionar sobre aquella novedad. A continuacin dijo: Capitn Micheleaux. Enveme a todos los hombres que tengamos. Me gustara terminar con esto antes de que nuestros competidores llegaran. Eso est hecho respondi una voz con acento francs. El cerebro de Schofield comenz a funcionar a toda velocidad. Estaban a punto de acceder al interior del Typhoon a travs de la falsa torre y de las escotillas de evacuacin delantera y trasera. Y los refuerzos estaban de camino pero desde dnde? Vale, se dijo a s mismo. Vuelve atrs. Piensa! Tu enemigo. Quines son? Una fuerza mercenaria. Por qu estn aqu? No lo s. La nica pista son las cabezas extraviadas. Las cabezas de McCabe y de Farrell Qu ms? Ese tipo sudafricano ha dicho que los competidores estaban de camino. Pero es una palabra un tanto extraa para este contexto Competidores.

Qu opciones tienes? No muchas. No podemos contactar con nuestra base; no disponemos de medios para una evacuacin inmediata; no al menos hasta que los Rangers lleguen, que ser como mnimo en treinta minutos Mierda, pens Schofield, media hora como mnimo. Esa era la mayor ventaja de sus enemigos. El tiempo. Exceptuando a esos competidores que haban mencionado, tenan todo el tiempo del mundo para dar caza a Schofield y sus hombres. Entonces eso es lo primero que tenemos que cambiar , pens Schofield. Tenemos que imponer un lmite temporal a esta situacin. Mir a su alrededor, evaluando la constelacin de luces verdes que iluminaba la sala de mando. Tena electricidad Lo que significaba que quiz podra Pens en los seis silos que an seguan sellados, mientras que todos los dems haban sido abiertos. Poda haber an misiles en ellos. Sin duda los rusos habran quitado las cabezas, pero quiz los misiles siguieran all. Venga Schofield invit a Clark a encargarse del periscopio. Eche un vistazo a los malos. Clark cogi el periscopio mientras Schofield se diriga a una consola cercana. Libro, cheme una mano aqu. En qu est pensando? pregunt Libro II. Quiero saber si los misiles del submarino siguen funcionando. La consola cobr vida cuando puls el interruptor de alimentacin. Apareci una pantalla que solicitaba un cdigo y Schofield introdujo un cdigo sovitico universal obtenido por el ISS del que se le haba hecho entrega al inicio de esa misin. Llamado cdigo de desactivacin universal, era una especie de llave maestra electrnica, la ltima llave maestra electrnica creada para uso exclusivo de los trabajadores soviticos de mayor rango. Se trataba de un cdigo de ocho dgitos que funcionaba para todos los bloqueos de teclados de la era sovitica. Le haba sido proporcionado a Schofield para poder acceder a todos los teclados digitales de Krask-8. Al parecer, exista un equivalente estadounidense, conocido solo por el presidente y algunos militares de elevado rango, pero Schofield no saba cul era. Veo a seis hombres en la galera! Se dirigen a la pasarela! grit Clark. Cuatro ms en el suelo, estn colocando un puente para poder abordarnos! Libro II puls algunos interruptores y apareci una pantalla que mostraba que, en efecto, segua habiendo algunos misiles en los silos de la seccin delantera del Typhoon. De acuerdo dijo Libro II mientras lea la pantalla. Las cabezas nucleares han sido extradas, pero todo parece indicar que sigue habiendo misiles en los silos. Djeme ver hay un total de seis Uno es todo lo que necesito dijo Schofield. Abra escotillas para los seis misiles y despus abra una ms. Una ms? Confe en m. Libro II se limit a negar con la cabeza y a hacer lo que se le haba ordenado. Puls los interruptores

de las escotillas de siete de los silos misilsticos del submarino. A Cedric Wexley casi se le salen los ojos de las rbitas. Vio el Typhoon, rodeado en esos momentos de agua, vio a sus hombres cercndolo Y entonces, para su asombro, vio cmo siete de las escotillas delanteras se abran lentamente con la ayuda de sus bisagras hidrulicas. Pero qu demonios est haciendo? pregunt Wexley en voz alta. Qu demonios est haciendo? pregunt Libro. Cambiar la escala de tiempo de esta batalla dijo Schofield. En la consola apareci otra pantalla que mostraba las coordenadas GPS de Krask-8: 07914.74; 7000.01. Coincidan con las coordenadas que haba utilizado cuando su equipo haba descendido del bombardero furtivo. Schofield tecle la informacin necesaria. Program los misiles para que se dispararan de inmediato y volaran durante un periodo de veinte minutos y a continuacin introdujo las coordenadas del objetivo: 07914.74; 7000.01. No esperaba que todos los misiles fueran a funcionar. Las juntas tricas de los cohetes de aceleracin de propelente slido se habran degradado de manera considerable con el paso de los aos, probablemente inutilizando todos los misiles. Pero solo necesitaba que funcionara uno. Al cuarto intento lo consigui. Cuando la luz verde parpade, apareci una ltima pantalla solicitando el cdigo de autorizacin. Schofield us el cdigo de desactivacin universal. Autorizacin concedida. A continuacin puls el botn de Disparar.

1.6

Cedric Wexley oy el ruido antes de contemplar el espectculo. Un profundo e inquietante retumbo eman del interior del submarino. Entonces, con una explosin atronadora, un misil balstico SS-N-20 de nueve metros de largo sali disparado de una de las escotillas delanteras del submarino! Fue como el lanzamiento de un transbordador espacial: comenz a salir humo, expandindose por todas partes a toda velocidad, llenando por completo el dique, envolviendo al gigantesco Typhoon en una bruma griscea y rodeando a los mercenarios que se haban reunido en los accesos. Por su parte, el misil sali disparado hacia arriba, atravesando el resquebrajado techo de cristal del almacn, rumbo al grisceo cielo de Siberia. Cedric Wexley no cambi el gesto. Prosigan con el ataque. Capitn Micheleaux, dnde estn esos refuerzos? Si en ese mismo momento alguien hubiera estado contemplando el complejo Krask-8 desde el horizonte, habra presenciado una imagen increble: una columna de humo precipitndose al cielo que cubra la ciudad. Dio la casualidad de que s que haba alguien contemplando aquella imagen. Un hombre sentado en la cabina de mando de un Yak-141 de fabricacin rusa que se diriga a gran velocidad hacia el complejo Krask-8. En la sala de mando del submarino, Schofield se volvi. Dnde estn? le pregunt a Clark, que segua en el periscopio. Hay demasiado humo respondi Clark. No veo nada. La imagen que se vea en esos momentos a travs del periscopio se limitaba a una neblina gris. Clark solo poda ver el rea inmediata alrededor del propio periscopio: el espacio situado encima de la falsa torre, donde nicamente se poda estar de pie, y la estrecha pasarela que conectaba la falsa torre a la galera. No puedo ver n El rostro de un hombre se roz contra el periscopio. Llevaba una mscara antigs. Joder! Clark no pudo evitar pegar un bote del susto y retirarse del ocular. Estn fuera, justo encima de nosotros! No importa dijo Schofield mientras se diriga a las escaleras. Es hora de marcharnos y no vamos a hacerlo por ah. Schofield, Libro II y Clark corrieron a la sala de los silos misilsticos por la que haban pasado antes. El agua all alcanzaba ya una altura de treinta centmetros. Llegaron a uno de los silos vacos, cuya diminuta escotilla de acceso segua abierta, y se metieron dentro. Se toparon con la imagen del silo vaco: un cilindro de nueve metros de altura en cuya parte superior poda divisarse la escotilla abierta que daba al exterior del casco: la sptima escotilla que Schofield

haba abierto. Muescas para manos y pies recorran la pared del silo cual escalera. Los tres marines comenzaron a ascender. Llegaron al extremo superior del silo. Schofield asom la cabeza y vio que dos mercenarios desaparecan en el interior de la escotilla de evacuacin delantera del submarino, a tres metros de donde ellos se encontraban. Perfecto, pens Schofield. Iban a entrar mientras l y sus hombres salan. Adems, el espacio alrededor del Typhoon segua envuelto en la neblina levantada por el disparo del misil. Los ojos de Schofield se posaron en la galera desde la que poda divisarse el Typhoon y el comandante sudafricano que estaba dirigiendo la operacin. Ese era el hombre con quien Schofield quera hablar. Corri hacia la escalera de mano situada en el exterior de la falsa torre del submarino. Schofield y los dems treparon por la falsa torre del submarino y recorrieron la pasarela que la conectaba con la galera del nivel superior. Vieron una pequea estructura interna similar a un despacho al final de la galera alargada. All, en la puerta, farfullando a un micro de radio mientras al mismo tiempo intentaba ver algo a travs de la neblina, se hallaba el comandante mercenario, Wexley, flanqueado por un solo guardaespaldas armado. Ocultos bajo el humo, Schofield, Libro II y Clark avanzaron rpidamente por la galera en direccin a Wexley. Se abalanzaron sobre l. Schofield grit Quietos! y el guardaespaldas dispar, pero Clark lo hizo al mismo tiempo. Alcanzaron al guardaespaldas en la cara y cay. Clark tambin fue abatido. Entonces Wexley sac su pistola, pero Schofield rod a toda velocidad y dispar dos veces con su Desert Eagle. Wexley fue alcanzado en el pecho y en la mano y sali disparado nueve metros atrs hasta golpearse contra la pared exterior del despacho y desplomarse en el suelo. Clark! Est bien? grit Schofield mientras apartaba de una patada la pistola de Wexley. Clark haba sido alcanzado cerca del hombro. Puso una mueca de dolor mientras Libro II le examinaba la herida. S, solo me ha rozado. Wexley tambin se encontraba bien. Llevaba un chaleco antibalas bajo el uniforme, lo que le haba salvado del disparo en el pecho. Yaca apoyado contra la pared exterior del despacho, resollando y agarrndose su mano herida. Schofield peg el can de su Desert Eagle a la frente de Wexley. Quin es y por qu est aqu? Wexley tosi mientras intentaba coger aire. He dicho que quin es y por qu est aqu. Wexley habl casi en un susurro. Mi nombre es Cedric Wexley. Trabajo con Executive Solutions. Mercenarios dijo Schofield. Y por qu est aqu? Por qu estn intentando matarnos? No a todos, capitn. Solo a usted. A m? A usted y a esos dos hombres de la unidad Delta, McCabe y Farrell. Schofield se qued inmvil

al recordar el cuerpo decapitado de Dean McCabe. Tambin record que Toro Simcox le haba dicho que le haban hecho lo mismo a Greg Farrell. Por qu? Importa acaso? dijo Wexley con sorna. Schofield no tena tiempo para eso. As que pis con la bota la mano herida de Wexley, retorcindosela ligeramente. Wexley grit de dolor. A continuacin alz la vista y mir a Schofield con ojos envenenados. Porque han puesto precio a su cabeza, capitn Schofield. Suficiente como para que todos los cazarrecompensas del mundo vayan tras usted. Schofield sinti cmo se le formaba un nudo en el estmago. Qu? Con la mano sana, Wexley sac una hoja de papel arrugada del bolsillo de su pecho y se la lanz con desdn a Schofield. Mrelo usted mismo. Schofield estir la hoja de papel. Era una lista de nombres. Quince nombres en total. Una mezcla de soldados, espas y terroristas. Vio los nombres de McCabe, Farrell y el suyo en ella. El acento sudafricano de Wexley se ti de sombro deleite cuando habl: Me imagino que est a punto de toparse con algunos de los mejores cazarrecompensas de todo el mundo, capitn. Y con sus amigos. Los cazarrecompensas son proclives a retener a las amistades y seres queridos como cebo para hacerse con el objetivo. A Schofield se le hel la sangre al pensar en sus amigos capturados como rehenes por los cazarrecompensas. Gant Madre Oblig a su cerebro a regresar al presente. Pero por qu tienen que cortarnos la cabeza? pregunt. Wexley respondi con un bufido. Schofield se limit a volver a estrujar la mano ensangrentada de Wexley con su bota. Espere. Espere. Espere. Quiz no he sido lo bastante especfico dijo Wexley con maldad. El precio que han puesto a su cabeza, capitn, es literalmente el precio de su cabeza: 18,6 millones de dlares para la persona que lleve su cabeza a un castillo en Francia. Una importante suma, la mayor de la que yo haya tenido noticia: suficiente para sobornar a los ms altos oficiales, suficiente para borrar toda prueba de una falsa misin contraterrorista en Siberia, suficiente para asegurarse de que sus refuerzos, un equipo de Rangers de Fort Lewis, no lleguen a abandonar la base. Est solo, capitn Schofield. Est aqu solo con nosotros hasta que lo matemos y le cortemos su puta cabeza. El cerebro de Schofield echaba chispas. No se haba esperado algo as. Algo tan concreto, tan individual, tan personal. Entonces, de repente, vio que Wexley haca algo extrao: apart la vista, solo que esa vez el sudafricano mir por encima del hombro de Schofield. Schofield se volvi y casi se le salen los ojos de las rbitas.

Cual inquietante precursora de una erupcin volcnica submarina, una masa de bullentes burbujas apareci en el lago cubierto de hielo, que en esos momentos se extenda desde el foso del dique. La fina capa de hielo que cubra el agua se resquebraj de manera estruendosa. Y entonces, del centro de la espuma, como una gigantesca ballena emergiendo a la superficie, apareci el cuerpo de acero negro de un submarino de ataque Akula. Si bien nunca llegara a alcanzar las ventas internacionales de los submarinos de clase Kilo, ms pequeos, el Akula estaba ganando una rpida popularidad en los mercados internacionales de armas; mercados que el nuevo Gobierno ruso ansiaba explotar. Executive Solutions era, obviamente, uno de los clientes de Rusia. El Akula avanz con rapidez por el lago helado. Tan pronto como se elev, hombres armados comenzaron a salir de las escotillas, extendiendo las pasarelas a la orilla y recorrindolas hasta el suelo del almacn. Schofield palideci. Haba al menos treinta mercenarios ms. Wexley esboz una malvola sonrisa. Siga, siga sonriendo, bastardo dijo Schofield. Mir su reloj. Porque no dispone de mucho tiempo para capturarme. En exactamente diecisis minutos el misil del Typhoon va a regresar a esta base. Hasta entonces, sonra. Plaf! Schofield golpe a Wexley en la nariz con la Desert Eagle, dejndolo inconsciente. A continuacin corri junto a Libro para ayudarlo con Clark. Cjalo del otro hombro Ayudaron a levantarse al joven cabo. Clark intent ponerse en pie. Puedo hacerlo dijo justo cuando su pecho estall en sangre. Escupi de manera involuntaria, desde los pulmones, y la sangre salpic la pechera de Schofield. Clark se qued mirando a Schofield, horrorizado, mientras la vida iba apagndose en sus ojos. Se desplom sobre la pasarela de rejilla de la galera, muerto, disparado por la espalda por los mercenarios que en esos momentos estaban atacndolos desde el recin llegado submarino y que se acercaban por el otro extremo del almacn. Schofield se qued mirando horrorizado a su compaero muerto. No poda crerselo. Salvo Libro II, todo su equipo haba cado, estaban muertos, asesinados. Y ah estaba l, en una base siberiana desierta con cerca de cuarenta mercenarios pisndole los talones y solo un hombre a su lado, sin refuerzos de camino ni forma alguna de escapar.

1.7

Schofield y Libro II corrieron. Lo hicieron para poner a salvo sus vidas mientras las balas agujereaban las finas paredes de escayola a su alrededor. El nuevo grupo de mercenarios de ExSol, provenientes del Akula, haba entablado combate con una intensidad aterradora. En esos momentos estaban subiendo por todas las escaleras que haban podido encontrar y cruzando a la carrera el almacn con el nico propsito de hacerse con la cabeza de Schofield. Los mercenarios que haban entrado en el Typhoon instantes antes ya saban que Schofield haba escapado y estaban saliendo del submarino con las armas en ristre. Schofield y Libro II corrieron en direccin oeste, accediendo al puente de hormign cubierto, que conectaba el dique con la torre de oficinas del complejo Krask-8. A medida que se acercaban al puente, Schofield haba visto los movimientos de las fuerzas de Executive Solutions: algunos de ellos estaban escalando hacia la galera, mientras que otros estaban avanzando de manera anloga a Schofield y Libro, solo que en la planta baja. Corran bajo ellos, tambin en direccin a la torre. De lo nico que Schofield estaba seguro era de que Libro y l tenan que alcanzar la torre de oficinas y llegar a la planta baja antes que los malos. De lo contrario, los dos quedaran atrapados en aquel edificio de quince plantas. Cruzaron el puente elevado, dejando atrs a gran velocidad los marcos de hormign resquebrajados de sus ventanas. Entonces llegaron al otro extremo del puente, entraron en la torre de oficinas Y frenaron en seco. Estaban en una galera, una especie de balcn diminuto, uno de los muchos que recorran en direccin ascendente las quince plantas de la estructura, todos ellos conectados por una red de escaleras desde las que se divisaba el enorme abismo cuadrado del interior de la torre. Aquello no era una torre de oficinas. En realidad se trataba de una estructura hueca y vaca de acero y vidrio. Un falso edificio. Conformaba una estampa impresionante, era como estar en un invernadero descomunal: el gris paisaje siberiano poda contemplarse tras las ventanas resquebrajadas que conformaban los cuatro lados del edificio. Y en la base de la estructura acristalada gigante, Schofield encontr su razn de ser: cuatro descomunales silos de misiles balsticos intercontinentales medio enterrados en el suelo de hormign en una disposicin casi cuadrangular. Guarecidos tras la falsa torre de oficinas, jams habran podido ser captados por los satlites espas estadounidenses. Schofield se imagin que tres grupos ms de silos se encontraran bajo los otros edificios de Krask-8. En el suelo, junto a los silos, un nivel por debajo de l, vio diez figuras desplomadas en el suelo: los seis miembros del equipo Delta de Farrell y el pelotn marine de cuatro hombres de Toro Simcox. Schofield mir el reloj, la cuenta atrs que indicaba que el misil del Typhoon regresara a Krask-8 en 15.30 15.29 15.28

A la planta baja le dijo Schofield a Libro. Tenemos que llegar a la planta baja. Corrieron a la escalera ms cercana, comenzaron a bajar Y una rfaga de disparos los recibi. Mierda. Los mercenarios haban llegado primero a la planta baja. Deban de haber cruzado la carretera cubierta de nieve situada entre el almacn del dique seco y la torre. Maldicin! grit Schofield. Y ahora qu? grit Libro II. No parece que tengamos muchas opciones! Subamos! Y eso hicieron. Subieron y subieron, trepando por las escaleras como un par de monos fugitivos, esquivando el fuego mercenario en su ascenso. Haban subido diez plantas cuando Schofield se atrevi a detenerse y mirar hacia abajo. Lo que vio hizo aicos cualquier atisbo de esperanza que pudiera haber albergado hasta ese momento. Vio que la unidad mercenaria al completo se colocaba alrededor de los silos misilsticos de hormign de la planta baja de la torre: unos cincuenta hombres en total. Y entonces el grupo de mercenarios se separ cuando un hombre se coloc en el medio. Era Cedric Wexley, con la nariz rota y completamente ensangrentada. Schofield se qued petrificado. Se pregunt qu hara Wexley a continuacin. El comandante de los mercenarios poda enviar a sus hombres por las escaleras tras Schofield y Libro y contemplar cmo los abatan uno a uno hasta que los dos marines se quedaran sin municin y se convirtieran en blancos seguros. No era una estrategia muy atrayente que dijramos. Capitn Schofield! La voz de Wexley reson por el ancho hueco de la torre. Corra todo lo que quiera, pero ya no tiene adnde ir! Recuerde mis palabras, muy pronto ya no podr correr ms! Wexley sac varios objetos pequeos de su uniforme. Schofield los reconoci al instante y se qued helado. Pequeos y cilndricos; las cargas de demolicin de termita y amatol. Cuatro. Wexley deba de haberlas cogido de los cuerpos de los marines muertos de Schofield. Y entonces supo cul era el plan de Wexley. Wexley le pas las cargas de termita a cuatro de sus hombres que, al momento, corrieron a las cuatro esquinas de la planta baja y las colocaron junto a los pilares de la torre. Schofield cogi sus prismticos y se los llev a los ojos. Alcanz a ver una de las cargas de termita fija en la columna y vio los interruptores de los temporizadores: rojo, verde y azul. Inicien los temporizadores! grit Wexley. El hombre al que Schofield estaba observando a travs de los prismticos presion el interruptor azul de la carga de demolicin. Azul significaba un minuto. Los tres mercenarios a cargo de las otras cargas de demolicin hicieron lo mismo. Schofield abri los ojos de par en par. Libro II y l disponan de solo sesenta segundos hasta que el edificio volara por los aires.

Puso en marcha el cronmetro de su reloj: 00.01 00.02 00.03 Capitn Schofield! Cuando esto acabe, buscaremos entre los escombros y hallaremos su cuerpo! Y cuando lo hagamos, yo personalmente le cortar la puta cabeza y me mear en su cadver! Caballeros! Tras eso, los mercenarios se dispersaron cual bandada de pjaros a las salidas dispuestas en la planta baja. Schofield y Libro II solo pudieron contemplar impotentes cmo se marchaban. Schofield peg la cara a la ventana ms cercana y los vio reaparecer en el terreno exterior cubierto de nieve. Rodearon el edificio, cubriendo todas las salidas con sus armas. Schofield trag saliva. Libro y l estaban encerrados en ese edificio; un edificio que, en cincuenta y dos segundos, iba a estallar.

1.8

Fue mientras miraba por la ventana a los soldados mercenarios cuando lo oy. Un estruendo fuerte y retumbante. El sonido inconfundible de un caza. La transmisin de antes musit Schofield. Qu? pregunt Libro II. Cuando estbamos dentro del Typhoon, dijeron que haban captado un contacto areo entrante: un caza polivalente Yak-141. Pilotado por alguien a quien llamaron el Hngaro. Dijeron que vena de camino. Un cazarrecompensas? Un competidor. Pero en un Yak-141. Y un Yak-141 es un dijo Schofield. Vamos! Rpido! Corrieron a la escalera ms cercana y subieron en direccin al tejado de la torre de oficinas. Schofield abri la trampilla del tejado. Libro II y l la atravesaron y al instante fueron golpeados sin piedad por el fuerte viento siberiano. Su cronmetro segua avanzando: 00.29 00.30 00.31 Conformaban una imagen de lo ms singular: dos diminutas figuras en lo alto de la torre, rodeadas por los edificios abandonados de Krask-8 y las inhspitas montaas siberianas. Schofield corri al borde del tejado para ver de dnde provena el ruido del motor. 00.33 00.34 00.35 All! Estaba sobrevolando un edificio bajo ligeramente abovedado a unos cuatrocientos cincuenta metros al oeste: era un caza supersnico Yakovlev-141. El Yak-141, el equivalente ruso al avin a reaccin Harrier, era probablemente la aeronave ms horrible jams construida; con sus bordes cuadrados y su abultado motor de combustin residual, no haba sido fabricado para ser bonito. Pero su tobera trasera permita vectorizar su posquemador de combustible para que apuntara hacia abajo, posibilitando de esa manera que despegara y aterrizara verticalmente, y que tambin se mantuviera inmvil en el aire cual helicptero. 00.39 00.40 00.41 Schofield sac su MP-7 y descerraj un cargador entero de treinta balas en direccin al morro del Yak en un intento a la desesperada por atraer la atencin del piloto.

Funcion. Como si de un Tyrannosaurus rex al que le han interrumpido el almuerzo se tratara, el Yak-141 vir en el aire y pareci mirar directamente a Schofield y Libro II. Entonces, con un bandazo, increment la potencia y se acerc a la torre. Schofield agit los brazos hacia el avin como un idiota. Aqu! grit. Acrcate! Acrcate ms! 00.49 00.50 00.51 El Yak-141 se aproxim an ms, de manera que en esos momentos se encontraba a unos cuarenta metros del tejado de la torre. No lo bastante cerca Schofield poda ver al piloto desde esa distancia, un hombre de rostro ancho que llevaba un casco de vuelo y pareca confuso. Schofield agit los brazos frenticamente, gritando una vez ms. 00.53 00.54 00.55 El Yak-141 se acerc una fraccin ms. Treinta y cinco metros 00.56 Joder, aprisa! grit Schofield mientras contemplaba el tejado bajo sus pies, esperando a que de un momento a otro las cargas de termita explotaran. 00.57 Demasiado tarde. Schofield se gir hacia Libro con gesto elocuente y baj el arma. Al ver a Schofield, Libro hizo lo mismo. Haga lo que le diga dijo Schofield de repente, y seguir con vida. Ahora corra! Echaron a correr, a gran velocidad, codo con codo, acercndose al borde del tejado de quince plantas de altura. 00.58 Llegaron rpidamente al borde 00.59 Y, cuando el cronmetro de Schofield marc el minuto, Libro II y l saltaron al vaco. Sus pies abandonaron el parapeto en el mismo instante en que la seccin inferior del edificio estall en una lluvia de hormign, y toda la torre (los sesenta metros, el tejado, las paredes acristaladas, las columnas de hormign) se desplom bajo ellos como si de un gigantesco rbol recin talado se tratara.

1.9

El piloto del Yak-141 observ anonadado cmo el edificio de quince plantas que tena ante sus ojos se desintegraba, desmoronndose al ritmo de una extraa cmara lenta, derrumbndose en su propia nube de polvo. Era un hombre fornido y bajo, con el rostro redondo, rasgos de Europa del Este y ceo permanentemente fruncido. Su nombre era Oleg Omansky. Pero nadie lo llamaba as. Otrora miembro de la polica secreta hngara, con fama de emplear ms la violencia que el cerebro, era conocido en el mundillo como el Hngaro. En esos momentos, sin embargo, el Hngaro estaba confundido. Haba visto a Schofield, a quien haba reconocido al instante como uno de los integrantes de la lista, y a Libro II saltar del tejado un instante antes de que el edificio se hubiera desplomado. Pero ahora no los vea. Los restos y escombros del edificio haban levantado una enorme nube de polvo que lo cubra todo en un radio de un kilmetro a la redonda. El Hngaro rode el emplazamiento, buscando el lugar donde Schofield haba aterrizado. Observ que un grupo de hombres estaba formando un permetro alrededor del edificio derrumbado (cazarrecompensas, sin duda) y vio que corran hacia las ruinas una vez que el desmoronamiento del edificio haba cesado. Pero segua sin ver a Schofield. Comprob el estado de sus armas y se dispuso a aterrizar en el tejado de un edificio cercano. El Yak-141 aterriz sin problemas en el tejado de uno de los inmuebles ms bajos del complejo. Su propulsor trasero, que apuntaba hacia abajo, se encarg de limpiar la superficie de escombros y restos. Tan pronto como hubo aterrizado, la cubierta transparente de la cabina se abri y el Hngaro sali por ella. Su cuerpo era tan orondo como su rostro y llevaba un fusil de asalto AMD, la versin hngara ms rudimentaria pero igual de eficaz del AK-47, cuya principal diferencia era la empuadura delantera extra. Se haba alejado cuatro pasos del avin cuando Tire el arma. El Hngaro se volvi Y vio a Shane Schofield salir de debajo del Yak-141, con un MP-7 en ristre que apuntaba directamente a la nariz del Hngaro. Cuando la torre acristalada vol en pedazos, Schofield y Libro II haban saltado a la nada, cayendo justo bajo la parte delantera del Yak-141, que sobrevolaba en esos momentos el edificio. Antes de empezar a correr, Schofield haba sacado de su funda el arma emblema de los marines, el Maghook. A continuacin haba saltado del edificio y haba apuntado a la parte inferior del Yak y haba disparado. Libro II haba hecho lo mismo. Los Maghook haban salido disparados y los cables unidos a sus ganchos haban comenzado a

desenrollarse. Con dos golpes sordos, las dos potentes cabezas magnticas haban conectado con la parte inferior del avin y las cadas respectivas de Libro y Schofield se haban visto abruptamente frenadas cuando los cables de sus Maghook se haban tensado. Cuando el Yak se dispuso a aterrizar en el tejado ms cercano, haban activado los carretes internos de sus Maghook y los cables haban comenzado a enrollarse de nuevo, subindolos as hacia la parte inferior delantera del caza, donde estaran a salvo durante el aterrizaje y al mismo tiempo (gracias a la nube de polvo) no podran ser vistos por las fuerzas mercenarias en tierra. El aterrizaje result bastante complicado debido a todos esos escombros y restos que surcaban el aire sin control alguno y al chorro de calor del propulsor trasero, pero lo haban conseguido. El Yak-141 haba aterrizado y Schofield y Libro II haban descendido hasta el tejado del edificio y se haban alejado del avin. Schofield tena un plan muy sencillo para el Yak-141. Robarlo. Schofield y Libro II se encontraban frente a frente con el Hngaro en el tejado del edificio bajo. El Hngaro solt su fusil de asalto, que repiquete al caer al suelo. Schofield cogi su rudimentaria arma. Otro cazarrecompensas? pregunt, gritando por encima del estruendo del caza al ralent. Da gru el Hngaro. Cul es su nombre? Soy el Hngaro. El Hngaro, eh? Bueno, llega tarde. Los mercenarios se le han adelantado. Ya tienen a McCabe y a Farrell. Pero no a usted. La voz del Hngaro estaba desprovista de toda emocin. Schofield entrecerr los ojos. Tengo entendido que tienen que llevar mi cabeza a un castillo en Francia para reclamar el dinero. Qu castillo? El Hngaro miraba el arma de Schofield con recelo. Valois. La fortaleza de Valois. La fortaleza de Valois dijo Schofield. Pas entonces a la cuestin monetaria. Y quin paga esto? Quin quiere verme muerto? El Hngaro le sostuvo la mirada. No lo s gru. Est seguro de ello? He dicho que no lo s. Haba algo en aquella franqueza tan directa que hizo que Schofield lo creyera. Bien Schofield se dirigi hacia el Yak, caminando hacia atrs, con las armas an en ristre pero, mientras lo haca, sinti cierta lstima por aquel orondo cazarrecompensas que tena ante l. V oy a llevarme su avin, Hngaro, pero tambin voy a decirle algo que no debera. No est aqu en once minutos. Schofield y Libro II subieron por la escalera de la cabina de mando del Yak-141 con sus armas apuntando al Hngaro.

Sabe? dijo Libro II. Un da de estos, su Maghook no va a funcionar. Cllese dijo Schofield. Subieron. Schofield, otrora piloto de un Harrier, no tuvo problemas para vrselas con los controles de mando del Yak. Activ el propulsor para el despegue vertical y el Yak-141 se elev en el aire, por encima del tejado. A continuacin increment la potencia de los posquemadores y puso rumbo a las yermas montaas siberianas, dejando a la solitaria figura del Hngaro all, mirando anonadado e impotente a su alrededor. Schofield y Libro II dejaron el complejo Krask-8 tras su estela. Schofield, sentado a los mandos del Yak-141, medit cul sera su prximo movimiento. Libro II, que iba sentado en la parte trasera, dijo: En qu est pensando? Vamos a ese castillo? El castillo es importante dijo Schofield. Pero no es la clave. Sac la lista de objetivos de Wexley de su bolsillo. Esta es la clave dijo. Mir los nombres de la hoja arrugada y se pregunt qu tendran en comn. A grandes rasgos, la lista consista en una compilacin de los guerreros ms destacados en el campo internacional: soldados de lite como McCabe y Farrell; espas britnicos del MI6; un piloto de la Fuerza Area israel. Hasta Ronson Weitzman apareca en ella (el general de divisin Ronson Weitzman, del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, uno de los rangos ms elevados que existan dentro del Cuerpo). Y eso sin mencionar a los terroristas de Oriente Medio que figuraban en la lista: Khalif, Nazzar y Hassan Zawahiri. Hassan Zawahiri Schofield conoca ese nombre. Era el segundo de Al Qaeda, la mano derecha de Osama bin Laden. Y un hombre que en esos momentos estaba siendo arrinconado en las montaas del norte de Afganistn por fuerzas estadounidenses, por dos amigas de Schofield del Cuerpo de Marines: Elizabeth Gant y Madre Newman. La voz de Wexley invadi los pensamientos de Schofield: Los cazarrecompensas son proclives a retener a las amistades y seres queridos como cebo para hacerse con el objetivo. Schofield frunci el ceo. Sus amistades y uno de los objetivos de la lista (Zawahiri) se encontraban en el mismo lugar. Era el punto de partida perfecto para cualquier cazarrecompensas. As que tom la decisin. Activ el piloto automtico del Yak: sur-sur-oeste. Destino: norte de Afganistn.

1.10

Once minutos despus de que Schofield abandonara el complejo Krask-8, una columna de humo blanco surgi de entre las nubes que se alzaban sobre la base, encabezada por el misil SS-N-20 que haba sido disparado veinte minutos antes desde el submarino. El misil descendi cual rayo hacia los restos de Krask-8, decidido a causar todo el dao posible. Se precipit a tierra a velocidad supersnica. Mi quinientos metros Seiscientos metros Trescientos metros Y entonces, en una fraccin de segundo Estall A doscientos cincuenta metros del suelo. El misil descendente se desintegr en miles de fragmentos tras explotar cual petardo al ser alcanzado desde un lateral por un misil ms pequeo guiado por lser. Los restos del misil lanzado por el submarino cayeron sobre el complejo sin causar daos. Y cuando el humo se hubo dispersado, all, inmvil en el aire, sobre la instalacin, se hallaba el segundo caza que haba llegado a Krask-8 esa maana. Este era mucho ms aerodinmico que el Yak-141 del Hngaro, tambin ms largo, y estaba pintado por completo de negro. El nico rastro de otro color se poda encontrar en su morro cnico, blanco. Tambin tena alerones Canards en el frente y una cabina de mando para dos personas. Era un Sukhoi S-37, un caza polivalente de construccin rusa con un diseo mucho ms avanzado que el Yak-141. El S-37 se cerni cual halcn sobre la base destruida, escudriando la escena. Las calles estaban desiertas. Los miembros de ExSol haban desaparecido. Tras unos minutos de vigilancia area, el Sukhoi aterriz en una franja de terreno no muy alejada del almacn del dique. Dos hombres bajaron de la cabina. Uno era extremadamente alto, al menos dos metros trece, y llevaba un fusil de asalto G36. El segundo hombre era ms bajo que el primero pero aun as segua siendo alto: uno ochenta y seis. Iba vestido de negro de pies a cabeza: ropa de combate negra, equipo de proteccin corporal negro, casco negro, y llevaba dos escopetas de corredera Remington 870 en sendas fundas en los muslos. Las dos armas estaban fabricadas en reluciente acero plateado. Tambin haba otro rasgo caracterstico en l: llevaba unas gafas antidestellos con la montura negra y los cristales tintados de color dorado. Mientras sacaba una de sus escopetas plateadas y la blanda, como si de una pistola se tratara, el hombre de negro dej a su compaero vigilando el Sukhoi mientras l se diriga hacia la puerta que Schofield haba utilizado instantes antes para acceder al almacn.

Se detuvo en la entrada y comprob el suelo cubierto de nieve tocndolo con su mano enguantada. Entr. El almacn estaba vaco. Los restos de la nube de humo provocada por Schofield persistan en el aire. El submarino Typhoon se alzaba en medio del almacn. La fuerza mercenaria de ExSol se haba marchado. Al igual que su submarino clase Akula. El hombre de negro examin los cadveres de la unidad Delta que yacan junto al foso inundado, los casquillos de municin en el suelo, el cuerpo decapitado de McCabe y el cadver an caliente del cabo marine de Schofield, Gallo, que haba sido tiroteado cuando los mercenarios haban destapado su trampa. Algunos cuerpos flotaban bocabajo en el inundado dique. Movindose con pasos calmos y calculados, el hombre de negro se acerc a la compuerta que otrora haba separado el dique del lago y se fij en la seccin lateral reventada. Espantapjaros, pens el hombre de negro. Despus de que dispararan a uno de sus hombres, lo arrinconaron en el dique. As que lo vol, inundando el foso, matando a los hombres que haban bajado a por l El hombre de negro se acerc al borde del lago interior y se acuclill junto a una serie de pisadas hmedas que haba sobre el suelo de hormign: pisadas recientes de botas de combate de distintas marcas. Aquello solo poda significar una cosa: mercenarios. Y todos ellos haban accedido al almacn desde una superficie hmeda. Un submarino. Un segundo submarino. As que Executive Solutions ha estado aqu. Pero han llegado muy rpido. Demasiado rpido. Deben de haberles dado el chivatazo, alguien que est detrs de la cacera. Les han dado ventaja para hacerse con las cabezas de los estadounidenses. De repente se oy un gruido y el hombre de negro se volvi con el arma en alto, rpido como una mangosta. Provena de la galera desde la que se divisaba el almacn. El hombre de negro subi a gran velocidad por una escalera de travesaos cercana y lleg a un pequeo despacho interno dispuesto en la galera superior. Junto a la entrada yacan dos figuras: la primera era el cuerpo sin vida del cabo Max Clark Kent; el segundo era otro soldado (y, a juzgar por su fusil de asalto francs, un mercenario de ExSol) y segua con vida. Pero no le quedaba mucho tiempo. La sangre manaba de una herida abierta en la mejilla. Le haban volado media cara. El hombre de negro se coloc delante del mercenario herido y lo mir con frialdad. El mercenario herido estir la mano hacia el hombre, con ojos suplicantes, gimiendo: Aidez-moi Sil vous plait aidez-moi El hombre de negro mir en direccin al puente de hormign que otrora haba conectado esa galera con la demolida torre de oficinas. Un edificio de quince plantas destruido: Espantapjaros de nuevo. El mercenario lo intent de nuevo:

Por favor, monsieur. Aydeme El hombre de negro se volvi y lo mir con frialdad. Tras un largo instante, dijo: No. A continuacin le descerraj un tiro en la cabeza. El hombre de negro regres a su aerodinmico Sukhoi y volvi junto a su gigantesco compaero. Subieron de nuevo a su caza, despegaron verticalmente y pusieron rumbo sur-sur-oeste. Una vez el Sukhoi se hubo marchado, una figura sali de uno de los edificios de Krask-8. Era el Hngaro. Permaneci all, en la calle desierta, observando con los ojos entrecerrados cmo el Sukhoi desapareca sobre las montaas en direccin sur. Segundo ataque

Afganistn-Francia 26 de octubre, 13.00 horas (Afganistn) 03.00 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU).

Imaginemos una limusina en las accidentadas calles de la ciudad de Nueva York que habitan los mendigos. En el interior de la limusina se encuentran las regiones postindustriales y climatizadas de Norteamrica, Europa, el Pacfico y otros lugares aislados Fuera est el resto de la humanidad, yendo en una direccin completamente opuesta. Doctor Thomas Homer-Dixon Director del programa de estudios sobre la Paz y los Conflictos Departamento de Ciencias Polticas, Universidad de Toronto

2.1

Fortaleza de Valois, Bretaa (Francia). 26 de octubre, 09.00 horas (hora local). (13.00 horas en Afganistn 03.00 horas Tiempo del Este, EE. UU). Los dos cazarrecompensas cruzaron el puente levadizo por el que se acceda a la fortaleza de Valois, un castillo imponente enclavado en la escarpada costa noroeste francesa, desde la que se domina el ocano Atlntico. Construida en 1289 por el demente conde de Valois, la fortaleza no era el tpico castillo francs. Mientras que en la mayora de los edificios fortificados franceses se pona gran nfasis en la belleza, la fortaleza de Valois era mucho ms utilitaria. Era una roca, una fortaleza sombra y lgubre. Ancha, achaparrada y slida como pocas, gracias a la combinacin de su singular enclave y las audacias de la ingeniera de la poca, la fortaleza de Valois haba sido casi inexpugnable en su tiempo. El motivo: se alzaba sobre una enorme formacin rocosa que sobresala del mismo ocano, a ms de cincuenta metros de los elevados acantilados costeros. Las ptreas y colosales paredes de la fortaleza se fundan en su descenso con las paredes verticales de la formacin rocosa de manera tal que toda la estructura se alzaba unos ciento veinte metros por encima de las batientes olas del Atlntico. La nica conexin del castillo con tierra firme era el puente de piedra de dieciocho metros, cuyos ltimos seis conformaban el puente levadizo. Los dos cazarrecompensas cruzaron el puente, empequeecidos por el oscuro castillo que se cerna amenazante sobre ellos, mientras el viento incesante del Atlntico azotaba sus cuerpos. Entre los dos llevaban una caja blanca con una cruz roja y las palabras: rganos humanos: no abrir. Entrega urgente. Una vez hubieron atravesado el puente, los dos hombres se dirigieron al rastrillo de setecientos aos de antigedad de la fortaleza y accedieron al castillo. En el patio fueron recibidos por un caballero atildado que llevaba un frac impoluto y un par de quevedos con montura de alambre. Bonjour, messieurs dijo el hombre. Soy monsieur Delacroix. En qu puedo ayudarles? Los dos cazarrecompensas (estadounidenses, con chaquetas de ante, tejanos y botas de vaquero) se miraron entre s. El ms alto gru: Estamos aqu para recoger la recompensa de un par de cabezas. El atildado caballero les sonri con cortesa. Por supuesto. Y sus nombres son? El ms grande dijo: Drabyak, Joe Drabyak. Ranger de Texas. Este es mi socio, mi hermano, Jimbo.

Monsieur Delacroix les hizo una reverencia. Ah, oui, los famosos hermanos Drabyak. Pasen, por favor. Monsieur Delacroix los condujo al interior de un garaje que tena una coleccin de coches caros y exclusivos: un Ferrari Modena rojo; un Porsche GT2 plateado; un Aston Martin Vanquish; algunos coches de rali listos para la competicin, y, ocupando un lugar privilegiado en el centro de la exposicin, un Lamborghini Diablo de un reluciente negro. Los dos cazarrecompensas estadounidenses observaron la coleccin de coches con regocijo. Si su misin sala de acuerdo con el plan, muy pronto estaran comprndose uno de esos potentes coches. Son suyos? gru a modo de pregunta el mayor de los Drabyak mientras caminaba tras monsieur Delacroix. El pulcro caballero contuvo la risa. Oh, no. No soy ms que un humilde banquero de Suiza que supervisa la distribucin de fondos de mi cliente. Los coches pertenecen al propietario del castillo, no a m. Monsieur Delacroix los gui hasta unas escaleras de piedra situadas en el extremo del garaje que conducan a una planta inferior Y de repente entraron en la Edad Media. Llegaron a una antesala redonda de paredes de piedra. Un largo y estrecho tnel sala a la izquierda y desapareca con la tenue luz subterrnea de las antorchas. Monsieur Delacroix se detuvo y se volvi hacia el ms menudo de los dos texanos. Joven monsieur James. Usted permanecer aqu mientras su hermano y yo verificamos las cabezas. El mayor de los Drabyak asinti a su hermano menor de modo tranquilizador. A continuacin, monsieur Delacroix condujo al mayor de los Drabyak a travs del tnel iluminado por antorchas. El tnel desembocaba en un esplndido despacho. Una de las paredes estaba enteramente ocupada por una gran ventana que regalaba unas increbles vistas panormicas del ocano Atlntico extendindose hacia el horizonte. Cuando llegaron al extremo del tnel, monsieur Delacroix se detuvo de nuevo. Si es tan amable de entregarme el maletn, por favor El cazarrecompensas le dio la caja de transporte de rganos blanca. Monsieur Delacroix dijo: Y ahora, si es tan amable de esperar aqu Delacroix entr en el despacho, dejando al texano justo tras la entrada, todava dentro del tnel de piedra. Delacroix se dirigi a su escritorio y sac un mando a distancia de su chaqueta. Apret un botn Bang! Bang! Bang! Y tres puertas de acero descendieron de unas hendiduras ocultas en el techo del pasillo. Las dos primeras puertas sellaron la antesala, encerrando al menor de los Drabyak en la sala de piedra circular, cortndole la salida tanto por las escaleras que suban al garaje como por el estrecho tnel en el que se hallaba su hermano mayor. La tercera puerta de acero aisl el despacho del pasillo, separando a monsieur Delacroix del mayor de los Drabyak. Unas pequeas ventanas de plexigls, dispuestas en cada una de las puertas de acero, permitan a los

cazarrecompensas contemplar el exterior desde su nueva prisin. La voz de monsieur Delacroix se oy a travs de unos altavoces dispuestos en el techo. Caballeros. Como sin duda ustedes dos sabrn, una recompensa de este valor atrae a, cmo decirlo, individuos ms bien carentes de escrpulos. Permanecern donde estn mientras verifico la identidad de las cabezas que me han trado. Monsieur Delacroix coloc la caja mdica en su escritorio y la abri con manos expertas. En su interior haba dos cabezas en muy mal estado. Una de ellas estaba cubierta de sangre y sus ojos estaban abiertos de par en par en una expresin de horror absoluto. La otra estaba en peor estado. Quemada. Monsieur Delacroix no mud el gesto. Se puso unos guantes de cirujano y con total tranquilidad sac la cabeza salpicada de sangre de la caja y la coloc sobre el dispositivo de escaneo que tena junto al ordenador. Y quin afirman ustedes que es? pregunt monsieur Delacroix al mayor de los Drabyak por el interfono. El israel, Rosenthal dijo Drabyak. Rosenthal. Delacroix introdujo el nombre en el ordenador. Mmm agente del Mossad Identificacin por ADN no disponible. Tpico de los israeles. No importa. Tengo instrucciones al respecto. Tendremos que utilizar otros medios. Delacroix inici el dispositivo de escaneo sobre el que se encontraba la maltrecha cabeza. Al igual que un TAC, el dispositivo emiti una serie de haces muy finos de lser sobre el exterior de la cabeza. Una vez terminado el escner, Delacroix abri la boca de la cara ensangrentada y se dispuso a escanear la dentadura. A continuacin, Delacroix puls otro botn del teclado y compar la cabeza analizada con la base de datos que apareca en la pantalla de su ordenador. El ordenador emiti un bip y monsieur Delacroix sonri. El porcentaje de la referencia cruzada es del 89,337%. Segn las instrucciones que me han sido proporcionadas, una verificacin del 75% o superior es suficiente para garantizar el pago de la recompensa. Caballeros, su primera cabeza ha sido identificada por su tamao craneal y por la historia clnica dental como la del comandante Benjamin Y. Rosenthal, del Mossad israel. En estos momentos son 18,6 millones de dlares ms ricos. Los dos cazarrecompensas sonrieron en sus respectivas celdas de piedra. Delacroix sac la segunda cabeza. Y este? pregunt. El mayor de los Drabyak dijo: Es Nazzar, el tipo de Hams. Lo encontramos en Mxico. Estaba comprando unos M-16 a un capo de la droga. Fascinante exclam Delacroix. La segunda cabeza estaba ennegrecida por las quemaduras y le faltaba la mitad de la dentadura, aparentemente a causa de un disparo de bala o de un martillazo. Monsieur Delacroix procedi a las identificaciones craneales y dentales por lser.

Los dos cazarrecompensas contuvieron la respiracin. El proceso de comprobacin de identidad pareca angustiarles cada vez ms. El crneo y la dentadura de la segunda cabeza obtuvieron una coincidencia del 77,326%. Monsieur Delacroix dijo: El porcentaje es del 77%, sin duda debido a los daos infligidos a la cabeza. Como bien saben, de acuerdo con las instrucciones que me han sido dadas, un porcentaje de verificacin del 75% o superior es suficiente para garantizar el pago de la recompensa Los cazarrecompensas sonrieron. A menos que se disponga de muestras de ADN del individuo en cuestin, en cuyo caso debo cotejarlas aadi Delacroix. Y, segn los dosieres, existe una muestra de ADN de este individuo. Los dos cazarrecompensas se volvieron para mirarse, horrorizados. El mayor de los Drabyak dijo: Pero no puede ser Oh, s dijo Delacroix. De acuerdo con los datos que me han sido facilitados, el seor Yousef Nazzar fue encarcelado en el Reino Unido en 1999 acusado de importacin de armas. En virtud de la poltica de detencin de presos britnica, le fue extrada una muestra de sangre. Mientras el mayor de los Drabyak le gritaba que se detuviera, monsieur Delacroix inyect una aguja hipodrmica en la mejilla izquierda de la cabeza ennegrecida que tena ante s y le extrajo una muestra de sangre. La sangre fue a continuacin depositada en un analizador del ordenador de Delacroix. Otro bip. Malo, esta vez. Delacroix frunci el ceo y, de repente, su rostro adopt un gesto mucho ms peligroso. Caballeros dijo lentamente. Los cazarrecompensas se quedaron petrificados. El banquero suizo par de hablar, como si estuviera ofendido. Caballeros, esta cabeza es una falsificacin. Esta no es la cabeza de Yousef Nazzar. No, espere un segundo comenz el mayor de los Drabyak. Silencio, seor Drabyak orden Delacroix. La ciruga esttica est bastante lograda; han contratado los servicios de un buen cirujano plstico, eso es cierto. Quemar la cabeza para evitar cualquier posible identificacin visual bueno, es un truco inteligente pero viejo. Y la dentadura reestructurada estaba muy bien falsificada. Pero no saban que existan muestras de ADN, verdad? No gimi el mayor de los Drabyak. La cabeza de Rosenthal tambin era falsa, entonces? La obtuvo un socio minti el mayor de los Drabyak, y nos asegur que era Pero usted la ha presentado ante m, monsieur Drabyak, y por tanto es responsabilidad suya. Permtame que le hable de manera clara. La honestidad podra serle de ayuda en este momento. Es la cabeza de Rosenthal tambin falsa? S dijo Drabyak con una mueca harto significativa. Se trata de una grave infraccin de las normas, seor Drabyak. Mis clientes no tolerarn intento alguno de engao, lo comprende?

El mayor de los Drabyak no dijo nada. Por suerte, tambin he recibido instrucciones al respecto dijo Delacroix. Seor Drabyak, el hermano mayor. El pasadizo en el que se encuentra, sabe lo que es? No. Oh, claro. Qu estpido por mi parte, si usted es estadounidense. No saben nada de historia mundial salvo el nombre de todos sus presidentes y la capital de todos los estados de su pas. Conocer las guerras medievales europeas sera pedir demasiado, no? El rostro del mayor de los Drabyak palideci. Delacroix suspir. Monsieur Drabyak, el tnel en el que usted se encuentra fue utilizado en otros tiempos como trampa para atrapar a aquellos que queran atacar este castillo. Cuando los soldados enemigos atravesaban este pasadizo, se les lanzaba aceite hirviendo por las canaletas de las paredes, acabando con los intrusos de una manera harto dolorosa. El mayor de los Drabyak se volvi para mirar las paredes del tnel de piedra. Era cierto, haba una serie de hendiduras del tamao de una pelota de baloncesto cerca del techo. Este castillo, sin embargo, ha sufrido algunas modificaciones continu explicando Delacroix para adecuarse a la tecnologa de nuestra era. Si es tan amable de mirar a su hermano. El mayor de los Drabyak se volvi y mir con los ojos como platos a travs de la ventana de plexigls de la puerta de acero que lo separaba de su hermano menor. Despdase de su hermano dijo la voz de monsieur Delacroix por los altavoces. En el despacho, Delacroix levant de nuevo su mando a distancia y apret otro botn. En el acto, un terrible zumbido mecnico surgi de las paredes de piedra de la antesala circular del menor de los Drabyak. El zumbido se intensific, acelerndose por momentos. Al principio el menor de los Drabyak permaneci impertrrito. Entonces, con terrorfica inmediatez, se convulsion violentamente, llevndose la mano al pecho, al corazn. A continuacin se llev las manos a las orejas y un segundo despus, comenzaron a sangrarle copiosamente. Grit. Y, mientras su hermano mayor lo observaba, ocurri lo ms horrible de todo. Cuando el zumbido alcanz su cnit, el pecho de su hermano menor estall y la caja torcica revent hacia afuera en una repugnante mezcla de sangre y casquera. El menor de los Drabyak cay al suelo de la antesala con la mirada perdida y la caja torcica reducida a ensangrentados despojos. Muerto. La voz de Delacroix dijo: Un sistema de defensa por microondas, monsieur Drabyak. Trs efectivo, no le parece? El mayor de los Drabyak estaba estupefacto. Gir sobre s mismo, pero no tena escapatoria. Hijo de puta! Dijo que la honestidad nos sera de ayuda grit. Delacroix rompi a rer. Estadounidenses. Creen que pueden librarse de todo implorando piedad. Dije que podra ser de

ayuda. Pero, en esta ocasin, he decidido que no ser as. Drabyak contempl lo que quedaba de su hermano. Es eso lo que va a hacer conmigo? Monsieur Delacroix sonri. Oh, no. A diferencia de usted, yo soy un gran admirador de la historia. En ocasiones, los mtodos antiguos son mucho ms satisfactorios. Y, tras decir eso, el banquero suizo puls un tercer y ltimo botn de su mando a distancia Mil litros de aceite hirviendo se vertieron por las oquedades de las paredes del tnel en el que se encontraba Joe Drabyak. La piel se le abras en cuanto el aceite entr en contacto con ella y su rostro se escald en menos de un segundo. La ropa se fundi con su cuerpo. Mientras el aceite lo abrasaba, Drabyak grit. Grit y aull de dolor y llorique hasta la muerte, pero nadie lo oy. Y es que la fortaleza de Valois, situada sobre una elevada formacin rocosa desde la que se domina el ocano Atlntico, suspendida en el extremo de la costa de Bretaa, se encuentra a ms de treinta kilmetros de distancia de la ciudad ms cercana.

2.2

Montaas Hindu Kush Frontera Afganistn Tayikistn 26 de octubre, 13.00 horas (hora local). 03.00 horas (Tiempo del Este, EE. UU). Fue como atravesar las puertas del mismsimo infierno. El vehculo ligero blindado de ocho ruedas de la teniente Elizabeth Gant fue golpeado por un tornado de polvo y tierra cuando sali a los ciento ochenta metros de terreno abierto que protegan la entrada al sistema de cuevas donde se ocultaban los terroristas. Una terrible rfaga de disparos levant el terreno alrededor del vehculo mientras este se acercaba a la entrada de la cueva, protegida a su vez por los disparos de la artillera apostada en posiciones elevadas. Se trataba del quinto intento de las fuerzas aliadas de acceder al sistema de cuevas (una mina sovitica transformada en el escondite del segundo de Osama bin Laden, Hassan Zawahiri, adems de unos doscientos terroristas de Al Qaeda fuertemente armados). Ms de un ao despus de que el rgimen talibn fuera derrocado (e incluso a pesar de que una guerra mucho ms pblica y notoria se hubiera librado y ganado contra Sadam Husein en Iraq), la operacin Libertad Duradera segua activa en los lugares ms sombros de Afganistn: las cuevas. Pues la aniquilacin final de Al Qaeda no podra lograrse hasta que todas las cuevas de los terroristas fueran despejadas, y eso implicaba un tipo de batalla no muy adecuada para ser retransmitida por la CNN o la Fox. Una lucha feroz, sin escrpulos. Mano a mano, hombre a hombre. Y, justo esa semana, las fuerzas britnicas y estadounidenses haban encontrado ese sistema de cuevas en el extremo norte del pas, en la frontera entre Afganistn y Tayikistn, la base terrorista ms importante de Afganistn. Se trataba del centro de la red de Al Qaeda. Una mina de carbn sovitica abandonada, otrora conocida como la mina Karpalov, haba sido convertida por la empresa constructora de Osama bin Laden en una red laberntica de cuevas en la que los terroristas vivan y trabajaban y en la que almacenaban un arsenal nada desdeable de armas. Tambin vena con un mecanismo de defensa extra. Era una trampa de metano. El carbn emite metano, un gas altamente inflamable, y los niveles de metano superiores al cinco por ciento son explosivos. Una chispa y todo salta por los aires. Y, si bien las secciones interiores de la mina abandonada contaban con suministro de aire fresco gracias a unos conductos de ventilacin similares a chimeneas, las zonas ms externas estaban llenas de metano. En otras palabras, los soldados invasores no podan usar las armas hasta llegar al centro de la mina. Una cosa s era segura: los terroristas que se haban internado en ese sistema de cuevas no iban a caer

sin oponer resistencia. Al igual que el ataque en Kunduz el ao anterior y el bao de sangre en Mazar-eSharif, esa iba a ser una lucha a muerte. La ltima batalla de Al Qaeda. La entrada a la mina consista en un arco de cemento reforzado lo suficientemente ancho como para que pasara un camin de grandes dimensiones. La pronunciada ladera de la montaa estaba llena de pequeos nichos para francotiradores desde los que los terroristas cubran la vasta extensin de terreno descubierto situado ante la entrada. Y, en algn lugar en el entramado de cimas montaosas que cubran la mina, se hallaban las aberturas de dos conductos de ventilacin: huecos de diez metros por diez que se alzaban cual chimeneas desde la base de la mina, permitiendo la entrada de aire fresco. Los terroristas haban tapado haca tiempo la parte superior de esos conductos con cubiertas de camuflaje para que no fueran percibidas por los aviones espas. Esos conductos eran el objetivo de Gant. Se haran con el control de un conducto desde el interior, volaran la tapa desde abajo, y enviaran un lser de localizacin que sera captado por un bombardero C-130 que estara sobrevolando el rea, proporcionndole as un blanco imposible de errar. Lo nico que quedara por hacer despus sera salir de la mina como alma que lleva el diablo antes de que una MOAB de casi nueve toneladas de H6 (ms conocida coloquialmente como la Madre de Todas las Bombas)[2] cayera por la chimenea. Los primeros tres intentos de esa maana para acceder al sistema de tneles haban resultado de lo ms fructferos.

En cada intento, dos LAV-25 (vehculos de combate de infantera de ocho ruedas) con marines y soldados del SAS haban sobrevivido a las rfagas de disparos y haban logrado acceder a la cueva. El cuarto intento, sin embargo, haba sido un desastre. Haba terminado con un terrible fuego cruzado de granadas rusas propulsadas por cohetes, conocidas como asesinas de LAV, que haban impactado en los dos vehculos, acabando con la vida de todos sus ocupantes. El de Gant era el quinto intento, y haba implicado el envo de dos areneros a toda velocidad como seuelo para atraer el fuego enemigo, tras lo cual sus dos ocho ruedas se haban dirigido a la entrada de la cueva respaldados por los disparos de morteros a emplazamientos enemigos. Haba funcionado.

Los rapidsimos areneros usados como seuelo haban recibido todo el ataque (fuego de armas automticas y granadas propulsadas por cohetes que haban estallado en el suelo a su alrededor). Mientras, el LAV-25 de Gant sala de su escondite, seguido por una segunda bestia de ocho ruedas. La zona situada justo encima de la entrada a la cueva haba saltado en pedazos por los impactos de los morteros mientras los dos LAV haban cruzado la llanura descubierta antes de acceder a la entrada del sistema de cuevas, desapareciendo en la oscuridad, a salvo de la lluvia de disparos exterior, si bien adentrndose en un infierno diferente. Elizabeth Zorro Gant tena veintinueve aos y, recin graduada en la escuela de Aspirantes a Oficial, acababa de ser ascendida a teniente. No era frecuente que a una teniente recin nombrada se le asignara el mando de una unidad de reconocimiento tan valorada, pero Gant era especial. Fornida, rubia, y ms en forma que muchos triatletas, era una lder nata. Tras sus ojos, azules como el cielo, se hallaba un agudsimo intelecto. Adems, ya tena dos aos de experiencia en una unidad de reconocimiento como suboficial. Asimismo, se comentaba que tena amigos importantes. Haba quien afirmaba que su rpido ascenso y nombramiento al frente de una unidad de reconocimiento haba sido el resultado de la recomendacin, ni ms ni menos, del mismsimo presidente de Estados Unidos. Se rumoreaba que haba tenido que ver con un incidente acaecido en el rea 7, la base ms secreta de la Fuerza Area, durante el cual Gant haba demostrado su vala en presencia de este. Pero eso solo eran conjeturas. Su mayor recomendacin, al final, haba provenido de una altamente respetada sargento de artillera marine llamada Gena Madre Newman, que haba respondido por ella de la mejor manera posible: Madre haba dicho que, si Gant era puesta al frente de una unidad de reconocimiento, ella hara las veces de su jefe de equipo. Con su ms de metro noventa de altura, cabeza rapada, una pierna ortopdica, y una gran e implacable destreza en el arte de la guerra, lo que Madre deca era incuestionable. Su alias lo deca todo. Era una manera cariosa de mentar a la responsable de haberla trado al mundo. As que Gant se hizo con el mando de la novena unidad de reconocimiento del Cuerpo de Marines de Estados Unidos un mes antes de que esta fuera enviada a Afganistn. Haba otro detalle acerca de Gant digno de mencin. Llevaba casi un ao siendo la pareja del capitn Shane M. Schofield.

2.3

El Yak-141 recin adquirido de Schofield volaba a una velocidad de casi Mach 2. Haban transcurrido casi cinco horas desde la batalla en el complejo Krask-8 y en esos momentos, ante sus ojos y los de Libro II, se hallaban las imponentes montaas Hindu Kush. En algn recndito lugar de la cordillera se encontraba Libby Gant, rehn potencial nmero uno para alguien que quisiera la cabeza de Schofield. El Yak estaba casi sin combustible. Una rpida parada en un aerdromo sovitico abandonado en una zona rural de Kazajistn les haba permitido repostar, pero en esos momentos el combustible volva a escasear. Tenan que encontrar a Gant pronto. Dado que ya no poda confiar en nadie de la base de Alaska, Schofield sintoniz la radio del avin a una crptica frecuencia estadounidense por satlite: la frecuencia de la agencia de Inteligencia del departamento de Defensa de Estados Unidos. Una vez hubieron verificado su identidad, pidi que lo pasaran con el Pentgono, ms concretamente con David Fairfax, del departamento de Cifrado y Criptoanlisis. Aqu Fairfax dijo una joven voz masculina por el auricular de Schofield. Seor Fairfax, soy Shane Schofield. Hola, capitn Schofield. Me alegro de orlo. Y bien? Qu ha destruido hoy? He inundado un submarino de clase Typhoon, tirado abajo un edificio y lanzado un misil balstico para destruir una instalacin de mantenimiento. Un da tranquilito, no? Seor Fairfax, necesito su ayuda. Claro. Schofield y Fairfax haban formado una extraa alianza durante el incidente acaecido en el rea 7. Los dos haban recibido sendas medallas (secretas) por su valenta y, tras ello, se haban convertido en buenos amigos. Mientras sobrevolaban en esos momentos las montaas de Tayikistn a bordo del Yak-141, Schofield visualiz a Fairfax: sentado delante de su ordenador en una habitacin de alguna planta subterrnea del Pentgono, vestido con una camiseta de Mooks, vaqueros, gafas y zapatillas Nike, mordisqueando un Mars y asemejndose mucho a un Harry Potter recin salido de la universidad. Qu es lo que necesita? pregunt Fairfax. Cuatro cosas dijo Schofield. Primero, necesito que me diga en qu parte de Afganistn se encuentra Gant. Las coordenadas exactas. Joder, Espantapjaros, eso es informacin operativa. No tengo acceso. Podran detenerme solo por intentar acceder a ella. Obtenga la autorizacin. Haga lo que tenga que hacer. Acabo de perder a seis buenos marines porque mi misin en Siberia se ha visto comprometida por alguien de nuestro pas. Era una trampa para ponerles mi cabeza en bandeja a unos cazarrecompensas. No puedo confiar en nadie, David. Necesito

que haga esto por m. De acuerdo. Ver lo que puedo hacer. Qu ms? Schofield sac la lista de nombres que le haba cogido a Wexley, el lder de ExSol. Necesito que investigue estos nombres por m Schofield ley en voz alta los nombres de la lista de objetivos, incluido el suyo. Averige qu tienen en comn. Trayectoria profesional, destreza francotiradora, color de pelo, lo que sea. Cotjelos con todas las bases de datos de que disponga. Entendido. Tercero, busque una base en Siberia llamada Krask-8. Averige todo lo que pueda sobre ella. Quiero saber por qu fue escogida como emplazamiento para la emboscada. De acuerdo. Y la ltima tarea imposible? Schofield frunci el ceo mientras pensaba en uno de los nombres que haba odo mencionar en la radio en el complejo Krask-8. Finalmente dijo: Esto va a sonar un poco extrao, pero puede buscar a un tipo llamado el Caballero Oscuro? Busque en todas las bases de datos de mercenarios o de exmilitares. Es un cazarrecompensas y, hasta donde s, es muy bueno en su trabajo y va tras de m. Quiero saber quin es. Eso est hecho, Espantapjaros. Contactar con usted tan pronto como pueda.

2.4

El vehculo de ocho ruedas blindado de Gant se detuvo en el interior de la oscura entrada a la cueva. Sus puertas traseras dobles se abrieron hacia fuera y el equipo de seis marines sali con las armas en ristre y sus botas resonando en el suelo. Gant sali del LAV y escudri el rea con la descomunal Madre Newman a su lado. Las dos llevaban cascos, equipos de proteccin corporal y uniformes de combate color arena y blandan MP-7 y ballestas del tamao de pistolas. La cueva en ese punto era ancha y alta y sus paredes estaban recubiertas de hormign. Unas anchas vas de tren descendan hasta desaparecer por un tnel muy pronunciado que tenan ante s, por el que se acceda a la mina. Esfinge, aqu Zorro dijo Gant por su micro de cuello. Estamos dentro. Dnde estn? Una voz con acento britnico respondi: Zorro, aqu Esfinge. Santo Dios, esto es un caos! Estamos en el extremo este de la mina! A unos doscientos metros del acceso! Se han replegado y estn delante de los dos conductos de ventilacin, en una bolsa de ai La seal se cort. Esfinge? Esfinge? Mierda. Gant se volvi hacia dos de sus hombres. Retaco, Freddy. Echen un vistazo a los lugares desde donde estn lanzando las granadas propulsadas por cohetes. Tiene que haber algn tnel interno desde el que se pueda acceder a ellos. Trinquen a esos cabrones para que podamos abrir un pasillo seguro en esta mina. S, seora. Los dos marines se fueron. El resto dijo Gant, sganme. El Yak-141 de Schofield estaba en esos momentos sobrevolando las cimas montaosas de Tayikistn. Fairfax contact en ese momento con l. Bien, de acuerdo. Me escucha? He encontrado a Gant. Su unidad est trabajando con la estacin de mando mvil California-2, dirigida por el coronel Clarence W. Walker. California-2 se encuentra en las coordenadas GPS: 06730.20; 3845.65. Recibido dijo Schofield mientras introduca las coordenadas en su ordenador de a bordo. Fairfax prosigui: Tambin he obtenido un par de resultados con esa lista que me dio. Siete de los quince nombres aparecieron inmediatamente en la base de datos de personal de la OTAN: Ashcroft, Kinsgate, McCabe, Farrell, Oliphant, Nicholson y usted son mencionados en algo llamado Estudio RRNM de las fuerzas conjuntas de la OTAN. Est fechado en diciembre de 1996. Parece una especie de estudio mdico conjunto que hicimos con los britnicos. Quin guarda ese estudio? El USAMRMC, el comando de material e investigacin mdica del ejrcito de Estados Unidos. Cree que podr hacerse con l?

Por supuesto. Y el otro resultado? pregunt Schofield. Uno de nuestros satlites espas de la red Echelon capt una transmisin de datos en banda vocal de un avin desconocido que sobrevolaba esta misma maana Tayikistn. En la transmisin se mencionaban algunos nombres de su lista. Le leer la transcripcin: Base, aqu Demonio, tenemos a Weitzman vivo, tal como se nos orden. Nos dirigimos a la mina Karpalov. Es el premio gordo, la mayor concentracin de objetivos de la lista, cuatro de ellos en un mismo lugar: Ashcroft, Khalif, Kinsgate y Zawahiri. La novia de Schofield tambin est all. Schofield sinti que se le haca un nudo en el estmago. Fairfax dijo: Hay una anotacin aqu. Dice que la voz de la transmisin interceptada tena acento britnico y que esa voz pertenece a uau Siga hablando. Fairfax volvi a leer: V oz perteneciente a Damon F. Larkham, alias Demonio. Otrora coronel del SAS britnico. Fairfax hizo una pausa. Goz de gran reputacin en la dcada de los noventa, pero fue juzgado por un tribunal marcial en 1999 por su relacin con el que fuera el oficial al frente del SAS, un cabrn llamado Trevor J. Barnaby. S, me las he visto con Barnaby dijo Schofield. Larkham fue condenado a once aos de crcel, pero escap durante el traslado a la prisin de Whitemoor. Mat a nueve guardias. En la actualidad es el presunto lder de una organizacin de cazarrecompensas conocida como la Guardia intercontinental, Unidad 88 o IG-88, con sede en Portugal. Joder, Espantapjaros, dnde demonios se ha metido? En algo que puede hacerme perder la cabeza si no tengo cuidado. Schofield y Libro II intercambiaron miradas. Respecto al sitio que me mencion, Krask-8 continu Fairfax, lo nico que he podido encontrar ha sido esto: en junio de 1997, toda la ciudad de Krask, junto con las instalaciones de mantenimiento limtrofes, fue vendida a una compaa estadounidense, la Atlantic Shipping Corporation. Adems de sus negocios navieros, Atlantic tambin se dedica al negocio del petrleo. Adquiri Krask-8 tras comprar cerca de diez mil hectreas en el norte de Siberia para la bsqueda de petrleo. Schofield ponder la informacin. No. No me sirve. Fairfax dijo: Oh, y no he encontrado nada sobre ese Caballero Oscuro en las bases de datos de exmilitares. En estos momentos estoy pasando un programa de bsqueda a algunas de las bases de datos secretas de Inteligencia. Gracias, David. Siga con ello. Cuando averige algo, hgamelo saber. Tengo que colgar. El avin gan velocidad. Nueve minutos despus, el Yak-141 aterriz verticalmente en una nube de arena sobre un claro no muy alejado de una considerable congregacin de vehculos de patrullaje del desierto y tiendas de

campaa. Schofield haba odo que la campaa en Afganistn se haba convertido en un nuevo Vietnam (sobre todo porque Afganistn, incluso en tiempos de guerra, era uno de los principales productores de herona del mundo). Los hombres de las montaas afganas no solo tenan la habilidad de desaparecer en sistemas de cuevas ocultos, sino que, de tanto en tanto, cuando se vean acorralados, intentaban sobornar a los soldados aliados con ladrillos de herona pura prensada. Y, teniendo en cuenta que un ladrillo as poda alcanzar el milln de dlares en el mercado, en ocasiones funcionaba. Precisamente la semana pasada haba llegado a odos de Schofield la desercin de una unidad rusa. Una unidad entera de fuerzas especiales de soldados del Spetsnaz, un total de veinticuatro hombres que en teora estaban all como unidad de observacin, haba robado un helicptero de transporte de fabricacin rusa Mi-17 y haba desaparecido en busca de una cueva que supuestamente contena treinta pals de ladrillos de herona. Bienvenidos a Afganistn. El avin de Schofield fue recibido por un crculo de marines fuertemente armados que no se tomaron muy bien que un caza ruso no autorizado estuviera aterrizando en su territorio. Pero en cuestin de segundos reconocieron a Schofield y a Libro II y los escoltaron a la tienda del comandante de la base, el coronel Clarence Walker, del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. La tienda del comandante se hallaba en la base de una montaa poco pronunciada tras la que se encontraba la entrada a la mina de Al Qaeda. El coronel Walker estaba de pie delante de un mapa gritando por su radio cuando Schofield y Libro entraron: Bueno, encuentren el modo de restablecer las seales de radiofrecuencia ah abajo! Pongan un cable de antena! Usen vasos de plstico y un puto cordel si es necesario! Tengo que hablar con los hombres que estn en la mina antes de que lleguen los bombarderos! Coronel Walker dijo Schofield, siento interrumpirle, pero se trata de algo muy importante. Soy el capitn Shane Schofield y tengo que encontrar a la teniente Walker se volvi con el ceo fruncido. Qu? Quin coo es usted? Seor, soy el capitn Shane Schofield y creo que en esa cueva puede haber algo ms que terroristas islamistas. Probablemente tambin se encuentren unos cazarre Capitn, a menos que est pilotando un C-130 Hrcules con una bomba MOAB guiada por lser a bordo, no quiero hablar con usted en estos momentos. Sintese y espere su puto turno. Eh! Qu demonios es eso? grit alguien. Todos salieron de la tienda de campaa a tiempo de contemplar cmo un enorme helicptero ruso de transporte sobrevolaba el rea situada justo delante de la entrada de la mina y aterrizaba en la arena. Una veintena de hombres enmascarados salt del helicptero y desapareci en el interior de la mina bajo los disparos de los terroristas ocultos en la ladera de la montaa. Tan pronto como los hombres se internaron en la mina, el helicptero despeg al tiempo que disparaba con sus caones laterales a los francotiradores antes de desaparecer tras una montaa en direccin norte. Qu demonios ha sido eso? grit el coronel Walker.

Era un Mi-17! Con una insignia rusa en el costado! grit un observador. Era la unidad Spetsnaz desertora! Este lugar es una locura, una puta locura murmur Walker, y se gir. Bien, capitn Schofield, sabe algo de esto? Pero Schofield y Libro II ya no estaban all. Es ms, lo nico que Walker vio fue que un vehculo ligero de asalto se marchaba de all a gran velocidad con Schofield y Libro II en su interior. El vehculo ligero de asalto recorri la franja de terreno situada en tierra de nadie, delante de la entrada de la mina, levantando una enorme nube de arena tras de s. Los disparos de los francotiradores apostados en la montaa impactaron en el terreno, muy cerca de sus ruedas. Un vehculo ligero de asalto es como un arenero. No tiene parabrisas ni est blindado. Consiste en una serie de barras protectoras antivuelco que conforman una estructura que protege al conductor y al copiloto. Es ligero, rpido e increblemente gil. Schofield gir el volante, trazando un amplio crculo con el vehculo y levantando una polvareda a su alrededor que los ocult por completo. Los disparos de los francotiradores comenzaron a alejarse ms de sus objetivos. A continuacin se dirigi a la entrada de la mina. Los disparos se tornaron ms intensos Y de repente se produjeron varias explosiones en la zona de la montaa situada sobre la entrada de la mina y seis de los nidos de francotiradores estallaron en simultneas lluvias de arena. Y, un segundo despus, los disparos cesaron. Alguien haba volado los emplazamientos desde el interior. Schofield pis el acelerador a fondo y se adentr en la oscuridad de la mina.

2.5

A seiscientos metros bajo la superficie, Libby Gant recorra a pie un largo tnel rocoso guiada por las linternas dispuestas en su casco y en su MP-7. La seguan tres marines. En todo momento comprobaba el metanmetro, un dispositivo que detectaba los niveles de metano en la atmsfera. En esos momentos, el porcentaje era del 5,9%. Mal dato. Seguan en el anillo exterior de proteccin de la mina. Aquello era un laberinto, una serie de tneles bajos y de forma cuadrada, cada uno del ancho de un tnel ferroviario y con pronunciados ngulos rectos. Algunos tneles parecan adentrarse eternamente en la oscuridad, mientras que otros terminaban en abruptos callejones sin salida. Y todo era gris. Las paredes rocosas, los techos bajos horizontales, incluso las vigas de madera que sujetaban el techo, todo estaba cubierto de aquel espectral polvo gris. Nada escapaba de aquel manto. Era polvo de piedra caliza, una sustancia inerte que evitaba que el altamente inflamable polvo de carbn se desprendiera de las paredes y el peligro de explosin fuera mayor. Cuando Gant y su equipo llegaron al final del pronunciado tnel de acceso, fueron recibidos por un soldado del SAS. Despus de que se cortaran las comunicaciones por radio, lo haban enviado como mensajero. Giren a la izquierda aqu y luego sigan recto hasta llegar a la cinta transportadora! A continuacin sigan la cinta hasta la barricada! No se aparten de la cinta, es fcil perderse! les haba advertido el soldado. El equipo de Gant sigui sus instrucciones al pie de la letra: echaron a correr por un tnel rocoso y curvado de doscientos metros de largo que albergaba una cinta transportadora elevada. Metanmetro: 5,6% 5,4% Los niveles de metano iban descendiendo a medida que se adentraban en la mina. 5,2% 4,8% 4,4% Mejor, pens Gant. Sabes? dijo Madre mientras corran. Creo que te va a hacer la pregunta en Italia. Madre dijo Gant. Tras esa misin, Madre y Gant (junto con Schofield y el marido de Madre, Ralph) iban a irse de vacaciones a Italia. Pensaban alquilar una villa en la Toscana durante dos semanas antes de acudir a la famosa exhibicin area Aerostadia Italia en Miln, cuyo principal reclamo eran dos X-15, el famoso avin cohete construido por la NASA, el avin ms veloz jams fabricado. Madre estaba impaciente. Pinsalo; la Toscana. Una villa antigua. Un hombre con clase como Espantapjaros no desperdiciara una oportunidad as. Te ha dicho que iba a pedrmelo, no? quiso saber Gant mientras miraba al frente. S.

Es un gallina se burl Gant mientras doblaba una curva. Entonces, oy disparos. Continuar dijo, y mir a Madre. Delante de ellas, en la oscuridad, vieron los haces de luz de linternas dispuestas en cascos y las sombras de los soldados aliados en movimiento. Todos corran a colocarse tras una barricada improvisada a partir de viejos equipos de extraccin: barriles, cajas, minicontenedores de acero Y, tras la barricada, Gant descubri los valiossimos conductos de ventilacin. En aquel lugar estrecho, reducido, de techos bajos, la cueva donde se encontraban los conductos de ventilacin era una ms que bienvenida franja de espacio abierto. De seis plantas de altura e iluminada por bengalas de fsforo blanco, brillaba cual catedral subterrnea. Los conductos de ventilacin, de diez metros de ancho, desaparecan por el techo a travs de dos huecos de idntica forma cnica dispuestos en el mismo. Y, bajo los conductos de ventilacin, se estaba librando una de las batallas ms brutales de la historia. Los miembros de Al Qaeda se haban preparado bien. Haban construido tambin una barricada en aquella caverna de techo elevado, una barricada que era infinitamente superior a la de los soldados aliados. La haban levantado con aquellos equipos de extraccin de mayores dimensiones que haban sido abandonados en la mina: enormes vehculos equipados con taladradoras semiesfricas, palas cargadoras frontales, algunos camiones antiguos similares a los Humvee (ms conocidos como Driftrunner), y cubetas llenas de carbn que absorban el impacto de las balas. Cuando Gant lleg a la barricada aliada, vio a los terroristas al otro lado de la caverna: eran cerca de un centenar, todos vestidos con chalecos de cuero marrn, camisas blancas y turbantes negros. Tambin iban armados hasta los dientes: AK-47, M-16, granadas propulsadas por cohetes Gracias al aire fresco que proporcionaban los conductos de ventilacin, las armas podan dispararse con total seguridad en el interior de aquella rea subterrnea. Gant se uni a los soldados aliados. Eran unos veinte, una mezcla de marines estadounidenses y soldados del SAS britnico. Se coloc junto al comandante aliado, un hombre del SAS llamado Ashcroft, alias Esfinge. Esto es una puta pesadilla! grit el comandante ingls. Se han parapetado delante de los conductos y, cada pocos minutos, uno de ellos Mierda! Aqu viene otro! Disprenlo! Gant se volvi para mirar al otro lado de la barricada aliada. Con una impresionante rapidez, un terrorista rabe barbudo haba salido de la barricada de Al Qaeda en una moto, disparando un AK-47 con una mano e invocando a Al. Llevaba el pecho cubierto de explosivos C4. Tres soldados del SAS le dispararon con sus fusiles automticos y el suicida sali despedido de la moto y cay al suelo. El rabe se golpe contra el suelo y entonces explot. En cuestin de segundos haba desaparecido de la faz de la tierra. Gant abri los ojos de par en par. El lder del SAS, Ashcroft, se volvi hacia ella: Esto es un caos, cielo! De tanto en tanto esos cabrones nos lanzan un ataque suicida y tenemos que

abatirlos antes de que lleguen a nuestra barricada. El problema es que tienen que disponer de una cueva con suministros en algn punto a sus espaldas. Generadores, gasolina y municin, agua y comida suficientes para sobrevivir aqu hasta el ao 3000! Es un callejn sin salida. Y si los sorteramos? pregunt Gant mientras sealaba los tneles que haba a su derecha. No! Hay bombas trampa! Cables detonantes. Minas antipersonas. Ya he perdido a dos hombres por mandarlos all! Esos malditos llevan tiempo aguardando una pelea en este lugar! Va a ser necesario un ataque frontal! Lo que necesito son ms hombres! En ese momento, casi en fila, unas veinte linternas colocadas en caones de armas aparecieron en el tnel que llevaba de regreso a la entrada de la mina. Ah, refuerzos exclam Ashcroft mientras se diriga al tnel para recibirlos. Gant observ cmo se marchaba y saludaba al lder del nuevo pelotn estrechndole la mano. Qu raro, pens. El coronel Walker haba dicho que el siguiente equipo no entrara hasta al menos otros veinte minutos. Cmo han entrado estos tipos tan rpido? Observ cmo Ashcroft les sealaba la barricada y les explicaba la situacin. Ashcroft dio la espalda al recin llegado un solo segundo, segundo que el lder de ese nuevo grupo de soldados aprovech para sacarse algo del cinturn y golpearle con fuerza la nuca. Al principio Gant no supo qu haba pasado. Ashcroft no se movi. Entonces, Gant vio horrorizada que la cabeza de Ashcroft se ladeaba en un ngulo imposible y caa al suelo, separada de su cuerpo. Casi se le salieron los ojos de las rbitas. Qu? Pero no tuvo tiempo para ms, pues tan pronto como Ashcroft hubo cado, las ametralladoras de ese nuevo grupo de hombres cobraron vida y comenzaron a disparar a los soldados aliados apostados tras la barricada. Rpida como un destello, Gant salt por encima de la barricada y cay a uno de los minicontenedores de acero que la conformaban, justo cuando las balas impactaron a su alrededor. Un segundo despus se le unieron Madre y sus otros dos marines. El resto de los soldados aliados no tuvo tanta suerte. La mayora de ellos fueron acribillados sin piedad por aquella inesperada rfaga de disparos a sus espaldas. Sus cuerpos estallaron en miles de sanguinolentos agujeros y se convulsionaron terriblemente. Mierda! Qu coo es esto! Gant se peg a la oxidada pared de acero de su contenedor. Estaban atrapados entre dos enemigos diferentes: uno, delante de su barricada; el otro detrs. Un sndwich letal. Qu hacemos? grit Madre. El rostro de Gant adopt una expresin resuelta. Seguir con vida. Vamos, por aqu! Y, tras eso, Gant condujo a su equipo en la nica direccin posible. Salt por encima de la parte delantera del contenedor y aterriz, cual gato, sobre el polvoriento tramo de terreno situado entre las dos barricadas.

2.6

En ese mismo momento, el vehculo ligero de asalto de Schofield y Libro II se detuvo en la entrada de la mina. Schofield vio las vas del tnel, que descendan como una montaa rusa hacia la mina, y fue a dar un paso hacia ellas cuando dos figuras salieron de un tnel lateral cercano. Schofield y Libro se dieron la vuelta a la vez con sus MP-7 en ristre. Las otras dos figuras hicieron lo mismo y Paul? dijo Schofield con los ojos entrecerrados. Paul de Villiers? Espantapjaros? Uno de los hombres baj el arma. Joder, casi le disparo. Era el cabo Paul Retaco de Villiers, que regresaba tras terminar con los nidos de los francotiradores en la ladera de la montaa con su compaero, un cabo lancero apodado Freddy. Tengo que encontrar a Gant dijo Schofield. Dnde est? Abajo dijo Retaco. Treinta segundos despus, Schofield recorra el pronunciado tnel al volante del vehculo ligero de asalto mientras Libro II viajaba como guardia armado y Retaco y Freddy compartan el asiento trasero del artillero. Los faros del vehculo refulgan conforme descendan los treinta grados de inclinacin del tnel, a horcajadas sobre las vas frreas que recorran el centro de este. Cerca del final del tnel, Schofield meti la marcha atrs, lo que hizo que las ruedas comenzaran a girar frenticamente mientras el coche derrapaba en direccin a la base del tnel. La estrategia funcion: el coche aminor la velocidad, si bien levemente. Pero fue suficiente y, cuando quedaban pocos metros para el final del tnel, Schofield quit la marcha atrs y el vehculo ligero de asalto sali disparado de all hacia el laberinto de cavernas, pasando de largo el cuerpo inerte del mensajero del SAS que all yaca. Gant estaba completamente expuesta al fuego enemigo. Se hallaba al otro lado de la barricada aliada, y solo la separaban unos veintisiete metros de los doscientos letales soldados santos. Si las fuerzas terroristas queran abatirla a ella y a sus tres marines, esa era su oportunidad. Gant esper a que la rfaga de disparos acabara con su vida. Pero no ocurri as. En vez de eso oy disparos, pero en algn punto tras la barricada de Al Qaeda. Gant frunci el ceo. Era un tipo de disparos que no haba odo nunca antes. Sonaba demasiado rpido, muy rpido, como el zumbido de una minigun de seis caones Y entonces vio algo que la cogi totalmente por sorpresa. Vio cmo la barricada de Al Qaeda era acribillada a tiros desde el interior: sus paredes salieron despedidas, golpeadas por el impacto de millones de balas a gran velocidad y de repente los terroristas comenzaron a saltar su propia barricada para salir a tierra de nadie, huyendo de una fuerza oculta apostada tras su propia barrera exactamente lo mismo que haba hecho Gant.

Una cosa s estaba clara. Los terroristas estaban huyendo de algo mucho peor que Gant. Conforme saltaban y sorteaban desesperados su barricada, eran alcanzados y abatidos por disparos efectuados a sus espaldas. Un segundo antes de que uno de los terroristas de Al Qaeda quedara reducido a jirones al intentar trepar la barricada, Gant alcanz a ver un lser de localizacin verde apuntndolo. Un lser verde Teniente! grit Madre, a su lado. Qu demonios ha pasado aqu? Pensaba que las guerras se libraban entre dos fuerzas enemigas! Lo s! respondi Gant. Pero aqu hay ms de dos fuerzas enemigas. Vamos, sganme! Adnde? Solo hay una manera de solucionar este problema, y es haciendo lo que hemos venido a hacer! Gant atraves aquella tierra de nadie, se agazap bajo la cinta transportadora elevada a su izquierda y ech a correr hacia el conducto de ventilacin izquierdo. Gant lleg al extremo norte de la cinta transportadora elevada justo cuando cuatro terroristas de Al Qaeda salieron corriendo de su barricada, perseguidos por fuego enemigo. Los tres primeros guerreros treparon por las cajas que haban sido colocadas a modo de escalera y saltaron a la cinta transportadora mientras el cuarto pulsaba un botn verde de considerable tamao de una consola. La cinta transportadora cobr vida Y los tres hombres subidos a ella desaparecieron de su campo de visin a gran velocidad en direccin a la barricada aliada. El cuarto hombre salt a la cinta tras ellos y tambin desapareci. Uau. Va a toda leche exclam Madre. Vamos! grit Gant mientras corra hacia la parte posterior de la barricada de Al Qaeda. Sali a un espacio abierto: la zona de techos elevados situada bajo los conductos de ventilacin. Pareca una catedral. La tenue luz blanca de las lmparas elctricas iluminaba parcialmente la zona. Tambin vio el motivo por el que los terroristas de Al Qaeda haban salido de la seguridad de su barricada. Un equipo de unos quince soldados vestidos de negro (sombros espectros, unos con gafas de visin nocturna de cristales verdes y otros con gafas antidestellos Oakley parecidas a las de los que practican motocrs) estaba desplegndose desde un pequeo tnel ubicado tras la barricada de Al Qaeda, en el rincn nordeste de la caverna. Fueron, sin embargo, sus armas lo que llam la atencin de Gant. Las mismas que haban desatado el infierno sobre los terroristas. Esos nuevos soldados iban equipados con fusiles de asalto Metal Storm M-100. Los Metal Storm, un tipo de arma elctrica, no emplean las piezas mviles habituales para disparar sus balas sino veloces secuencias de descargas elctricas y, por ello, pueden disparar la friolera de diez mil balas por minuto. Una tormenta de metal literal, de ah su nombre. Adems, los fusiles de aquellos hombres iban equipados con miras lser de un espectral color verde (as que, hasta que averiguara su nombre real, Gant se referira mentalmente a ellos como la fuerza verdinegra).

Pero haba algo muy extrao. La fuerza verdinegra no pareca prestarle atencin a ella. Estaban persiguiendo a los terroristas a la fuga. En medio de toda aquella confusin, Gant se arrastr por el polvoriento suelo bajo el conducto de ventilacin izquierdo y comenz a montar un lanzador de morteros vertical. Una vez el lanzador estuvo listo, grit: A cubierto! y apret el gatillo. Un mortero sali disparado por el conducto de ventilacin y desapareci por l a frentica velocidad cuando Bum! A seiscientos metros por encima de ellos, el mortero impact en la cubierta que tapaba el conducto de ventilacin, volndola en pedazos. Los restos cayeron por el conducto hasta el suelo, al mismo tiempo que una franja de luz gris natural baaba la caverna desde arriba. Cuando la lluvia de escombros y restos hubo cesado, Gant se acerc de nuevo y, rodeada por su equipo, mont un nuevo dispositivo, esta vez ms pequeo: un diodo compacto emisor de rayos lser. Puls un interruptor. Inmediatamente despus, el diodo emiti un brillante lser rojo que desapareci por la chimenea y sali disparado al cielo cual bala. A todas las unidades, aqu Zorro dijo Gant por su micro de garganta. Si siguen con vida, presten atencin. El lser ha sido colocado. Repito, el lser ha sido colocado. De acuerdo con los parmetros de la misin, los bombarderos llegarn en diez minutos! Me da igual qu ms est pasando aqu, salgamos de esta mina! En el campamento marine en el exterior de la mina, un oficial de comunicaciones se levant de repente de su consola. Coronel! Acabamos de captar un lser de localizacin proveniente del interior de la mina! Es el haz de Gant. Lo han logrado! El coronel Walker corri junto a l. Contacte con los C-130 y dgales que tienen el lser. Y lleve al personal de evacuacin a la entrada de la mina para recoger a nuestra gente conforme vaya saliendo. En diez minutos esa mina va a ser historia y no podemos esperar a los rezagados. Gant y Madre y los dos marines que iban con ellas se volvieron a la vez. Seguan detrs de la barricada de Al Qaeda y ahora tenan que regresar a la barricada aliada y a continuacin subir por el tnel de acceso. Pero no llegaron ms all de unos metros. Tan pronto como comenzaron a moverse, se toparon con un callejn sin salida justo delante de la barricada de los terroristas, prcticamente en tierra de nadie. Cuatro terroristas de Al Qaeda estaban rodeados por un grupo de seis hombres de la fuerza verdinegra. Los estaban apuntado con los haces de sus fusiles Metal Storm. Gant los observ desde detrs de la barricada. El lder del pelotn de la fuerza verdinegra dio un paso adelante y se quit el pasamontaas. Tena bellas y angulosas facciones de modelo y los ojos azules. Se dirigi a los terroristas. Quin es Zawahiri? Hassan Zawahiri Uno de los hombres de Al Qaeda irgui la cabeza desafiante. Yo soy Zawahiri dijo, y no pueden matarme. Por qu no? dijo el lder del pelotn verdinegro.

Porque Al me protege dijo Zawahiri sin alterar la voz. No lo saban? Soy su Elegido. Su soldado. El terrorista comenz a subir la voz. Pregntenles a los rusos. De todos los muyahidines capturados, solo yo sobreviv a los experimentos soviticos en los calabozos de su gulag de Tayikistn. Pregntenles a los estadounidenses! Yo fui el nico superviviente de sus ataques de misiles crucero tras el atentado en la embajada africana! El volumen de su voz continuaba en aumento. Pregntenle al Mossad! Ellos lo saben! He sobrevivido a ms de una docena de intentos de asesinato! Ningn hombre puede matarme! Soy el elegido. Soy el mensajero de Dios. Soy invencible! Est equivocado dijo el lder del pelotn. Apunt al pecho de Zawahiri y le dispar sin piedad. El terrorista cay hacia atrs por el impacto y su torso se torn en una masa sanguinolenta, separando prcticamente su cuerpo en dos. A continuacin, el apuesto soldado dio un paso al frente e hizo la cosa ms extraa y horripilante de todas. Se cerni sobre el cadver de Zawahiri, sac un machete de detrs de su espalda y, con un tajo limpio, le separ la cabeza de los hombros. Gant abri los ojos de par en par. A Madre casi se le desencaja la mandbula. Las dos observaron horrorizadas al soldado, que coga la cabeza de Zawahiri y la meta como si nada en una caja de transporte de rganos. Madre susurr: Pero qu cojones est pasando aqu? No lo s dijo Gant. Pero ahora no vamos a averiguarlo. Tenemos que salir de aqu. Se volvieron en el mismo instante en que una muchedumbre de unos treinta terroristas de Al Qaeda corra en estampida hacia ellas, hacia la cinta transportadora, gritando, sin municin, perseguidos por los soldados verdinegros. Gant abri fuego y se carg a cuatro terroristas. Madre hizo lo mismo y abati a cuatro ms. Los otros dos marines del equipo de Gant se vieron arrastrados por la estampida. Son demasiados! le grit Gant a Madre. Se tir a la izquierda para apartarse de la muchedumbre. Por su parte, Madre retrocedi a las cajas desde las que se acceda a la cinta transportadora, disparando sin cesar, antes de verse sobrepasada por el nmero de terroristas y caer hacia atrs sobre la cinta transportadora en marcha. A los hombres de verde y negro que haban matado a Zawahiri pareca divertirles la imagen de los terroristas de Al Qaeda corriendo desesperados a la cinta transportadora. Uno de ellos se acerc a la consola de control de la cinta transportadora y puls un enorme botn amarillo. Un rugido mecnico llen la caverna y, desde su posicin en el polvoriento suelo, Gant se volvi para ver de dnde provena. Tras la barricada aliada, en el extremo ms alejado de la cinta transportadora, una trituradora gigantesca de piedra haba sido activada. Se compona de dos enormes ruedas cubiertas de dientes trituradores en forma cnica.

Gant solt un grito ahogado cuando vio a los terroristas de Al Qaeda saltar de la cinta transportadora en marcha para salvar la vida. Esper a que Madre lo hiciera, pero no ocurri. Gant no vio a nadie que se pareciera a Madre saltar. Mierda. Madre segua sobre la cinta transportadora, aproximndose peligrosamente a la trituradora. Madre segua en la cinta, que prosegua su avance hacia las fauces giratorias de la trituradora de piedra, en esos momentos a cincuenta y cinco metros de distancia. El problema era que estaba luchando contra dos terroristas de Al Qaeda. Mientras que los dems soldados de Al Qaeda haban decidido saltar de la cinta transportadora, esos dos haban preferido morir en la trituradora de piedra e iban a llevarse a Madre con ellos. La cinta transportadora sigui recorriendo el largo de la caverna, acercndose a la trituradora a una velocidad de treinta kilmetros por hora; ocho metros por segundo. Madre haba perdido el arma al caer sobre la cinta y en esos momentos estaba forcejeando con los dos terroristas. Cabrones suicidas! grit mientras forcejeaba. Con su ms de metro noventa de altura, Madre era fuerte como un roble, lo suficientemente fuerte como para hacer frente a sus dos atacantes, pero no para vencerlos. Os creis que vais a acabar conmigo, ja! les grit en la cara. Ni de puta coa! Le dio una patada en la entrepierna a uno de ellos, que no pudo evitar gritar de dolor. Lo volte y lo lanz hacia la trituradora de piedra, a dieciocho metros en esos momentos, que continuaba acercndose con rapidez. Solo le quedaban dos segundos y medio. Pero el segundo tipo segua ah, agarrando con fuerza a Madre. Era un luchador empecinado y no iba a soltarla. Yaca bocabajo sobre la cinta, con los pies por delante. Madre estaba en idntica posicin, pero con la cabeza primero. Sul ta me grit. El primero de los hombres de Al Qaeda cay a la trituradora. Un alarido de dolor. Un estallido de sangre, sangre que salpic todo el rostro de Madre. Y entonces, en un momento de claridad, Madre lo supo. No iba a conseguirlo. Era demasiado tarde. Estaba muerta. El tiempo se ralentiz. Los pies del terrorista que la agarraba de los brazos se precipitaron a las fauces de la aterradora mquina, que lo engull de inmediato. Madre lo vio todo desde muy cerca: un hombre de metro ochenta devorado en un segundo. Otro estallido de sangre le salpic a bocajarro el rostro. Entonces not la trituradora a escasos centmetros de su rostro, cada diente de las ruedas, descubri sangre en ellas y que sus manos desaparecan en Y de repente se elev por encima de las fauces de la trituradora. Pero no mucho. Solo unos centmetros, lo suficiente para apartarse de la cinta transportadora en funcionamiento, lo suficiente para evitar precipitarse hacia una muerte inevitable. Madre frunci el ceo y mir hacia arriba. Y all, sobre ella, colgado de una mano de una viga de acero y con la otra agarrando el cuello del equipo de proteccin corporal de Madre, se encontraba Shane Schofield.

2.7

Cinco segundos despus, Madre estaba de nuevo en tierra firme, junto a Schofield y Libro II y sus nuevos fichajes, Retaco y Freddy. El vehculo ligero de asalto estaba estacionado cerca de ellos, tras la barricada aliada. Dnde est Gant? grit Schofield por encima de aquel caos. Nos separamos en la otra barricada! le respondi a gritos Madre. Schofield mir en esa direccin. Espantapjaros! Qu coo est pasando? Quines son? Todava no puedo explicrtelo! Todo lo que s es que son cazarrecompensas. Y al menos uno de ellos va tras Gant! Madre lo agarr del brazo. Espera, tengo malas noticias! Ya hemos colocado el lser de localizacin para los bombarderos! Tenemos exactamente Mir su reloj. Ocho minutos antes de que la mina sea alcanzada por una bomba de ocho toneladas guiada por lser! Entonces ser mejor que encontremos rpido a Gant dijo Schofield. Despus de que la estampida de Al Qaeda pasara de largo, Gant se puso de pie y se top con varios haces de lser verde apuntndole al pecho. Alz la vista. Estaba rodeada por otro subgrupo de la fuerza verdinegra: seis hombres, con sus fusiles Metal Storm en ristre, apuntndola. Uno de los soldados de negro alz la mano y dio un paso adelante. El hombre se quit el casco y sus gafas protectoras Oakley al mismo tiempo, mostrndole su rostro, que Gant jams olvidara. Que jams podra olvidar. Pareca sacado de una pelcula de terror. En algn momento de su vida, la cabeza de ese hombre deba de haberse visto atrapada en medio de un fuego cruzado, pues todo su crneo careca de pelo y estaba horriblemente deformado, con la piel abrasada, retorcida, en carne viva. Los lbulos de las orejas se le haban fundido con los laterales de su cabeza. Tras todas aquellas cicatrices, sin embargo, los ojos del hombre brillaban llenos de regocijo. Es usted Elizabeth Gant? pregunt amigablemente mientras le quitaba las armas. S s dijo Gant, sorprendida. Al igual que el otro lder del pelotn verdinegro, aquel hombre tena acento britnico. Pareca tener unos cuarenta aos. Experimentado. Astuto. Sac el Maghook de Gant de la funda de su espalda y lo tir al suelo lejos de ella. Lo siento, tampoco puede quedarse con esto dijo. Elizabeth Louise Gant, alias Zorro. Veintinueve aos. Recin graduada en la escuela de Aspirantes a Oficial. La segunda de su promocin, si no me equivoco. Otrora miembro de la decimosexta unidad de reconocimiento de la fuerza marine bajo el mando del entonces teniente Shane M. Schofield. Exmiembro del HMX-1, el destacamento del

helicptero presidencial, tambin bajo el mando del capitn Shane M. Schofield. Y ahora ahora ya no est bajo el mando del capitn Schofield debido a la normativa de los marines respecto a la fraternizacin entre soldados. Teniente Gant, soy el coronel Damon Larkham, alias Demonio. Estos son mis hombres, la Guardia intercontinental, Unidad 88. Espero que no le importe, pero necesitamos tomarla prestada un tiempo. Y, tras decir eso, uno de los hombres de Larkham agarr a Gant por detrs y le cubri la boca y la nariz con un pauelo empapado en cloroformo y en cuestin de segundos Gant se sumi en una profunda oscuridad. Un instante despus, el apuesto lder del pelotn al que Gant haba visto cortarle la cabeza a Zawahiri se coloc junto a Damon Larkham. Llevaba tres contenedores mdicos del tamao de una cabeza. Seor dijo el lder del pelotn, tenemos las cabezas de Zawahiri, Khalif y Kingsgate. Hemos encontrado el cuerpo de Ashcroft, pero su cabeza no est. Creo que los Skorpion estn aqu y que se nos han adelantado. Larkham asinti pensativo. Mmm. El comandante Zamanov y sus Skorpion. Creo que esta incursin ha sido ms que provechosa. Mir el cuerpo de Gant. Y puede que hayamos aadido una inestimable adquisicin. Dgales a todos que se dirijan a la puerta trasera. Es hora de regresar a los aviones. Esta mina est a punto de ser volada por unos bombarderos.

2.8

Dos minutos despus, el vehculo ligero de asalto de Schofield borde el extremo de la cinta transportadora que haba junto a la barricada de Al Qaeda y se detuvo. Schofield, Libro II, Madre y los otros dos marines se bajaron del vehculo, armas en ristre, buscando a Gant. Madre, tiempo para que explote la bomba? grit Schofield. Seis minutos! Gant no estaba all. Ni tampoco la fuerza verdinegra. La zona tras la barricada de Al Qaeda estaba desierta. La batalla haba concluido. Madre se coloc en el extremo ms cercano de la barricada, no muy lejos de la cinta transportadora. Aqu es donde la vi por ltima vez. Nos quedamos pasmadas cuando el to bueno de ese grupo de verde y negro le cort la cabeza a un terrorista y despus un montn de esos terroristas tarados salieron en estampida en nuestra direccin. Seal el lado nordeste de la caverna, tras los conductos de ventilacin. All Schofield vio un pequeo tnel del tamao de la puerta de un garaje. Y luego vio algo ms, en el suelo: un Maghook. Se acerc y lo cogi. Vio la palabra Zorro escrita con un rotulador blanco en un lateral. El Maghook de Gant. Se lo sujet en el cinturn. A continuacin volvi con los dems. Madre estaba diciendo: y no nos olvidemos de la cuarta fuerza que hay aqu abajo. Una cuarta fuerza? intervino Schofield. Qu cuarta fuerza? Hay cuatro fuerzas distintas en el interior de esta mina dijo Madre. Nosotros, Al Qaeda, esos cabrones de negro y verde que se han llevado a mi Gant, y una cuarta fuerza: un grupo de tos que se cargaron a Ashcroft y atacaron la barricada aliada desde detrs. Han matado a Ashcroft? dijo Schofield. Y no solo eso. Le cortaron la puta cabeza. Joder. Otro grupo de cazarrecompensas dijo Schofield. Entonces, dnde est esa fuerza ahora? Esto creo que ya estn aqu aventur Libro II con un tono que no haca presagiar nada bueno. Surgieron de repente del interior y alrededores de la barricada de Al Qaeda; cerca de veinte soldados armados, vestidos con uniforme de combate de desierto, pasamontaas color crema y botas rusas de combate amarillentas. Salieron de los Driftrunner y las cubetas con carbn que conformaban la barricada terrorista. La mayora de ellos blanda subfusiles automticos VZ-61 Skorpion, el arma de las fuerzas especiales de lite rusas: los Spetsnaz. Era por esa arma por lo que se haban ganado su apodo, los Skorpion.

Haban estado esperando. Un hombre que llevaba las barras de un comandante, dio un paso al frente. Tiren las armas orden de manera cortante. Schofield y los cuatro marines obedecieron. Dos de los soldados Spetsnaz corrieron junto a Schofield y lo sujetaron con fuerza. Capitn Schofield, qu sorpresa tan agradable dijo el comandante Spetsnaz. Mis informantes no mencionaron que usted estara aqu, pero su aparicin es ms que bienvenida. Puede que su cabeza suponga la misma recompensa que las dems, pero atrapar al famoso Espantapjaros sin duda reportar gran prestigio para quien lo consiga. El comandante pareca evaluar a Schofield desde su larga y aquilina nariz. Resopl. Pero quiz su reputacin sea inmerecida. Arrodllese, por favor. Schofield sigui de pie. Seal el diodo emisor del lser que Gant haba colocado. Habr visto el dispositivo que hay ah. El diodo est guiando una bomba de ocho toneladas hasta esta mina. Estar aqu en cinco minutos He dicho que se arrodille. Uno de los guardias golpe a Schofield detrs de las rodillas con la culata del fusil. Schofield cay al suelo bajo una de las cpulas de la cuasicatedral que albergaba los conductos de ventilacin. El comandante sac entonces de una funda que llevaba en la espalda una reluciente espada: un sable de hoja corta ruso. He de decir dijo el comandante mientras se acercaba a Schofield y giraba distradamente la espada en su mano, que estoy un tanto decepcionado. Pensaba que matarlo sera mucho ms difcil. Levant la espada y, cogindola con las dos manos, la blandi justo cuando un par de puntos lser azules aparecieron en los torsos de los guardias de Schofield. Un segundo despus, los dos guardias fueron abatidos. Schofield alz la vista El comandante Spetsnaz se volvi Y entonces todos lo vieron. Estaba bajo el otro conducto de ventilacin, con una escopeta plateada Remington en cada mano, manejndolas como si fueran pistolas. Los dispositivos de mira por lser de ltima generacin haban sido incorporados a los caones de acero inoxidable de las escopetas. Justo a su lado, sobre dos trpodes plegables, haba dos ametralladoras FN-MAG accionadas por control remoto e igualmente equipadas con miras de lser azul. Una de esas ametralladoras estaba en esos momentos iluminando el torso del comandante Spetsnaz con su lser azul mientras que la otra luz se mova de manera aleatoria entre los soldados rusos. Quienquiera que fuera ese hombre, iba completamente de negro: ropa negra, equipo de proteccin corporal negro con marcas de batallas anteriores, casco de jquey negro. Y, en su rostro (un rostro sin afeitar, curtido y de gesto sereno), llevaba unas gafas antidestellos con cristales de color dorado. Schofield se fij en que una gruesa cuerda colgaba verticalmente del conducto de ventilacin por encima del hombre cuando, de repente, esta sali disparada hacia arriba, desapareciendo cual serpiente asustadiza.

Vaya. Hola, Dmitri dijo el hombre de negro. Ha desertado otra vez? El comandante Spetsnaz no pareca para nada contento de ver al hombre de negro. Ni tampoco le emocionaba el lser azul que en esos momentos iluminaba su torso. El comandante ruso gru. Siempre resulta ms sencillo desaparecer en este tipo de misiones internacionales. Estoy seguro de que usted lo sabr mejor que nadie, Aloysius. El hombre de negro, Aloysius, dio un paso adelante y camin entre los fuertemente armados Spetsnaz como si nada. Schofield se fij en su funcional chaleco negro. Estaba equipado con una extraa seleccin de dispositivos no militares: esposas, pitones de escalada, una pequea botella de buceo, incluso un diminuto soplete El hombre de negro pas junto a un soldado ruso y este de repente levant su arma. Destellos. Disparos. El soldado fue acribillado a tiros. La ametralladora accionada por control remoto procedi a apuntar con su mira lser a los dems soldados Spetsnaz. Impertrrito, el hombre de negro se detuvo delante de Schofield y del comandante. El capitn Schofield, supongo dijo mientras ayudaba a Schofield a ponerse en pie. Espantapjaros. Eso es dijo Schofield con cautela. El hombre de negro sonri. Knight. Aloysius Knight. Cazarrecompensas. Veo que ya conoce a los Skorpion. Tendr que disculpar al comandante Zamanov. Tiene la mala costumbre de cortarle la cabeza a la gente nada ms conocerla. Vi la seal, el lser, desde el aire. Cunto queda para el lanzamiento de la bomba? Schofield mir a Madre. Cuatro minutos, treinta segundos dijo Madre mientras miraba su reloj. Si se queda con esa cabeza, Knight sise el comandante ruso, lo perseguiremos hasta los confines de la Tierra y lo mataremos. Dmitri dijo el hombre llamado Knight. No podra hacer eso aunque quisiera. Podra matarlo ahora mismo. Pero entonces usted tambin morira asegur Knight mientras asenta al punto azul sobre el torso del comandante Dmitri Zamanov. Merecera la pena repuso Zamanov. Lo siento, Dmitri. Knight se ech a rer. Es un buen soldado y, seamos honestos, un puto cabrn psictico. Pero lo conozco demasiado bien. No quiere morir. La muerte le asusta. A m, por otro lado bueno, no podra importarme menos morirme. Zamanov se qued inmvil. Aquel tipo acababa de decirle al comandante ruso que se haba tirado un farol. Vamos, capitn dijo Knight. Cogi el MP-7 de Schofield del suelo. Coja a sus hombres y mujeres y sgame. Entonces, Knight condujo a Schofield y a los dems marines por entre el grupo de soldados Spetsnaz

sin que se produjera ningn otro disparo. Quin es usted? pregunt Schofield mientras caminaba. Eso no importa dijo Knight. Lo nico que ahora mismo necesita saber, capitn, es que tiene usted un ngel de la guarda. Alguien que no quiere verlo muerto. Llegaron al extremo este de la barricada de Al Qaeda, a escasa distancia del tnel situado en el rincn de la caverna. Knight abri la puerta de un camin Driftrunner que conformaba la seccin trasera de la barricada de Al Qaeda. Suba. Schofield y los dems subieron al interior, bajo las miradas torvas de los Skorpion. Aloysius Knight subi al asiento delantero del Driftrunner y encendi el motor. Bien. Se volvi hacia Schofield. Est listo para correr? Porque, tan pronto como abandonemos la proteccin de mis armas por control remoto, esos chupapollas van a estar muy cabreados. Estoy listo. De acuerdo. Entonces Knight pis el acelerador y el Driftrunner sali disparado hasta desaparecer por el estrecho y bajo tnel del rincn de la caverna. Tan pronto como desapareci del campo de visin, los veinte miembros del equipo de Spetsnaz de Zamanov se pusieron en marcha. Unos se subieron a otros Driftrunner y tres de ellos ocuparon el vehculo ligero de asalto abandonado de Schofield. Sus motores cobraron vida y la persecucin comenz.

2.9

Luces en la oscuridad. Luces de faros rebotando, saltando, avanzando por el aire lleno de polvo. El Driftrunner del Caballero Oscuro descenda a gran velocidad por el estrecho tnel. El Driftrunner era ms o menos del tamao de un Humvee y consista, en esencia, en una camioneta de grandes dimensiones con una larga batea trasera y una cabina del conductor parcialmente cubierta. No haba, sin embargo, una pared o ventana divisoria entre la cabina del conductor y la parte trasera donde iban los trabajadores; se podan atravesar los dos compartimentos simplemente subiendo por encima de los asientos. El tnel era cuadrado, un cuadrado casi perfecto, con paredes de granito y techo plano de piedra sustentado por vigas de madera. Tambin era prcticamente recto, pues se extenda en la oscuridad cual flecha. Y era estrecho, muy estrecho. El Driftrunner a duras penas pasaba por l. El hueco entre el camin y el tnel era de unos treinta centmetros a cada lado, mientras que con respecto al techo la distancia entre el vehculo y este era de metro veinte. Los Skorpion estaban pisndoles los talones. Los tres soldados rusos que haban tomado el vehculo ligero de asalto de Schofield estaban en esos momentos avanzando a gran velocidad por el tnel tras el Driftrunner. Su vehculo era ms pequeo y rpido, por lo que los estaban alcanzando con facilidad. El conductor manejaba el vehculo a gran velocidad mientras sus compaeros disparaban al Driftrunner con sus subfusiles automticos VZ-61. Baados con la luz retumbante de los faros del vehculo ligero de asalto, Madre y Libro y Retaco y Freddy devolvan los disparos. Tras el vehculo ligero de asalto se hallaban los otros tres Driftrunner, que albergaban a los diecisiete miembros restantes de la unidad desertora de Spetsnaz. Un pequeo convoy atravesando a una velocidad peligrosa el tnel rocoso. Madre! Tiempo! grit Schofield desde el asiento de pasajeros del primer camin. Tres minutos! Cul es la longitud del tnel? pregunt Knight. Ms de seis kilmetros. Vamos a estar muy justos. Libro y Madre y Retaco y Freddy siguieron disparando al vehculo ligero de asalto que segua a su camin. Alternaban los disparos de manera que, mientras dos de ellos abran fuego, los otros dos cargaban sus armas. Siguiendo ese patrn, Madre y Libro se agacharon para volver a cargar sus armas; Retaco y Freddy ocuparon su lugar y los alcanz una rfaga devastadora de disparos. El rostro de Freddy se transform en pulpa. A Retaco lo acertaron en la garganta y cay, apretando los dientes del dolor. Libro II se tir hacia delante para evitar que se cayera del camin y logr cogerlo

Pero eso era todo lo que los Skorpion necesitaban. Madre, que segua cargando su arma, se volvi para ver qu estaba ocurriendo. Se gir justo a tiempo para ver que dos ocupantes del vehculo ligero de asalto saltaban de la parte delantera del vehculo a la batea trasera del Driftrunner. Libro tena las manos ocupadas, pues segua sujetando a Retaco. Los dos Skorpion aterrizaron de pie y levantaron sus armas para matar a Libro y a Retaco. Su arma todava no estaba cargada, as que Madre se abalanz sobre ellos, placndolos, y los tres cayeron al suelo de la batea mientras las paredes del tnel se sucedan en una masa borrosa de color gris. Knight y Schofield lo vieron todo. Schofield se incorpor para ir a ayudarlos. Tenga! grit Knight mientras le pasaba una de sus Remington plateadas. Mientras est all atrs, no deje de disparar a ese vehculo! Schofield se lanz a la zona de carga descubierta del Driftrunner. Vio a Madre en el suelo, forcejeando, vio que Libro II suba a Retaco a la batea, vio el vehculo ligero de asalto avanzando por el tnel tras ellos y cmo sus faros iluminaban el espacio confinado. Levant la Remington plateada y, sostenindola con las dos manos, dispar al vehculo. El retroceso de la escopeta fue bestial. Sus efectos, an mayores. Lo que quiera que fueran los proyectiles que usaba ese Knight resultaba de lo ms destructivo. El vehculo ligero de asalto sali disparado del suelo. Alcanzado por los disparos de la escopeta, se elev en el aire y comenz a tambalearse de lado a lado. Tal era la velocidad que llevaba, que el vehculo rod y comenz a dar tumbos, golpendose con las paredes y el techo del tnel antes de detenerse sbitamente sobre su techo abollado. El conductor segua con vida de milagro, pero no por mucho tiempo. Una fraccin de segundo despus de que se detuviera, el vehculo ligero de asalto fue golpeado por detrs y estall en pedazos cuando el primer Driftrunner Skorpion lo arroll y pas por encima, seguido del segundo camin de los Spetsnaz y posteriormente del tercero. En cuestin de segundos, los Driftrunner de los Skorpion estaban justo detrs del camin de Schofield, con sus faros refulgentes acercndose cada vez ms en aquel polvoriento tnel. El primer camin ruso aceler y golpe su parachoques bull bar con el paragolpes trasero del Driftrunner de Schofield. Los dos vehculos sufrieron el impacto. Entonces los Skorpion quitaron de una patada el parabrisas del primer Driftrunner ruso y salieron al cap y, antes de que Schofield pudiera hacer nada por evitarlo, en el estrecho espacio que conformaba el oscuro tnel, tres de ellos saltaron a la batea de su vehculo. Hicieron caso omiso de Libro II y Madre y fueron directamente a por Schofield con sus subfusiles listos para disparar. Knight los vio por el espejo retrovisor y pis el freno. El Driftrunner dio un bandazo y todos cayeron hacia delante, incluidos Schofield, Madre, Libro y Retaco. Como piezas de domin al caerse, los otros tres camiones del convoy chocaron entre s, morro con

batea, morro con batea, morro con batea. En el Driftrunner de Schofield, los tres Skorpion que iban tras l salieron despedidos hacia delante. Uno de ellos solt el arma para intentar agarrarse a algo; el otro cay dando tumbos al suelo de la batea, junto a Schofield; el tercero sali despedido hacia la cabina del conductor, donde se golpe contra el salpicadero. Alz la vista y se encontr con el can de una escopeta plateada y el punto de un lser azul iluminando su nariz. Bum! Knight dispar. La cabeza del soldado estall cual lata de sopa de tomate. Knight pis de nuevo el acelerador y el Driftrunner sigui avanzando. Los otros dos soldados Spetsnaz, sin embargo, una vez recuperado el equilibrio, solo tenan ojos para Schofield. El que haba perdido su arma sac un cuchillo de caza Warlock, mientras que el otro alz su VZ-61 a gran velocidad Y en ese mismo momento, Knight se gir y los vio, y sus ojos refulgieron, una mirada que deca que no osaran tocar a Schofield. Schofield reaccion con rapidez. Esquiv el subfusil, cual karateka, empujando el can a un lado justo cuando su enemigo dispar. Pero no poda contra los dos. El otro soldado blandi su cuchillo y se abalanz sobre l, sobre su garganta. Y, de repente, Aloysius Knight estaba all. Y, con una fuerza increble, Knight arroj al soldado del cuchillo y al del VZ-61 de Schofield a la cabina del conductor en el mismo instante en que su Driftrunner era golpeado con fuerza por el camin que tenan detrs. Knight y los dos soldados Spetsnaz salieron despedidos hacia delante, atravesaron el parabrisas del camin y cayeron al cap. A decir verdad, no traspasaron el parabrisas. Fabricado con un cristal de seguridad inastillable, el parabrisas se resquebraj y sali despedido de su marco, aterrizando sobre el cap cual alfombra rectangular (intacta, pero abollada). Los cuatro Driftrunner prosiguieron con su avance por el estrecho tnel. Schofield vio que Knight haba colocado una barra de acero sobre el pedal del acelerador para que el Driftrunner siguiera avanzando por el tnel. Las paredes rocosas del tnel se encargaban de corregir su direccin. Sobre el cap del primer camin, Knight forcejeaba con los dos Skorpion. El soldado del cuchillo intentaba desesperadamente volver a llegar hasta Schofield, mientras que el del VZ-61 haba perdido su arma al intentar agarrarse en la cada. Knight, sin embargo, se haba llevado la peor parte. Agarrado al parachoques del camin, las piernas le colgaban de la parte delantera. Vio que el hombre del cuchillo se arrastraba por el cap para volver a por Schofield, entonces lo agarr de la bota y tir con fuerza, empujndolo hacia la parte delantera del cap y tirndolo fuera del camin. Con un grito de horror, el soldado ruso cay bajo el Driftrunner, bajo sus chirriantes ruedas. Fue zarandeado y aplastado por las ruedas de todo el convoy de Driftrunners hasta que el ltimo camin lo

escupi, magullado, destrozado. Muerto. El otro Skorpion lo vio y comenz a patearle las manos a Knight, pero este se agarr al cinturn del hombre y comenz a tirar de l tambin. No! grit el Skorpion. Nooo! No podis tenerlo! grit Knight mientras tiraba del soldado Spetsnaz hacia s. El soldado lleg a la altura de Knight. Era un soldado enorme, con rostro fiero y enfadado. Se aferr al cuello de Knight. Si caigo, Caballero Oscuro, t tambin lo hars gru. Knight lo mir fijamente. Vale. Y entonces se solt del parachoques, arrastrando consigo al estupefacto soldado ruso, y los dos cayeron al polvoriento suelo, delante del camin en marcha

2.10

El soldado Spetsnaz impact contra el suelo y rod y, plaf!, lo aplastaron las ruedas del primer Driftrunner. A diferencia de Knight, l no se haba sujetado al parabrisas del Driftrunner en su cada. Mientras caa, Knight haba agarrado la alfombra de cristal resquebrajada y la haba lanzado al suelo, bajo l. El parabrisas cay al suelo y Knight aterriz sobre l, cual gato, y la plancha de cristal comenz a deslizarse por el polvoriento suelo, al principio por delante del convoy, antes de que el primer Driftrunner lo pasara por encima! El convoy de Driftrunner (los cuatro camiones) pas por encima de la diminuta figura de Aloysius Knight, que segua deslizndose bocarriba encima del parabrisas. Knight fue rebasado por el cuarteto de camiones y, cuando estaba a punto de salir de debajo del ltimo, sac su otra escopeta, la sostuvo por el can y colg la empuadura en la parte inferior del parachoques trasero del cuarto y ltimo Driftrunner. El parabrisas sali despedido bajo l y se alej dando tumbos en la oscuridad del tnel. Knight fue arrastrado por el Driftrunner mientras las piernas le colgaban y rebotaban contra el suelo. Entonces logr auparse y subir a la batea del ltimo Driftrunner, listo para volver a la batalla. En el primer Driftrunner, Schofield estaba en esos momentos sentado en el asiento del conductor. Despus de que Knight hubiera salido volando por el parabrisas y acabara bajo la parte delantera del camin, Schofield haba quitado de una patada la barra de acero del acelerador y haba aferrado el volante. Por el espejo retrovisor, vio a Madre y a Libro II luchar mano a mano con dos bastardos Spetsnaz y vio que dos Skorpion ms saltaban del segundo Driftrunner al suyo. Esos dos nuevos tipos fueron directamente a por Schofield, a la cabina del conductor. Son demasiados, gritaba el cerebro de Schofield. Vio que los dos soldados se acercaban a gran velocidad, con las armas en ristre. Estaran all en cuestin de segundos. Entonces record algo sobre los vehculos que se empleaban en minera. Corri a ponerse el cinturn de seguridad. Libro! Madre! Agrrense! A continuacin se estir y abri de una patada la puerta del copiloto del Driftrunner. La respuesta fue inmediata. El freno de mano se activ al instante de forma automtica y el camin se detuvo de inmediato. Se trataba de un elemento de seguridad presente en todos los vehculos utilizados para la minera: para evitar que los mineros resultaran heridos, si la puerta del copiloto se abra, el vehculo quedaba inutilizado y el freno de estacionamiento se activaba. El segundo Driftrunner, cogido por sorpresa, se dio de bruces contra la parte trasera del primero. El

tercer y el cuarto camin hicieron lo mismo y chocaron entre s cual acorden. Respecto a los dos Skorpion que iban tras Schofield, uno de ellos sali volando por el parabrisas, vaco en esos momentos, arrojado a al menos cuatro metros y medio por delante del vehculo. El otro se golpe la barbilla contra el techo de la cabina del conductor pero, mientras las piernas se le iban hacia delante del impacto, por algn motivo la cabeza se le qued atascada en el techo de la cabina y, con un crujido horripilante, se le parti el cuello. Por otro lado, Madre y Libro II haban hecho lo que se les haba ordenado y, en vez de luchar contra sus atacantes, se haban agarrado a lo que tenan ms cerca, de manera que, cuando el camin se detuvo, sus atacantes haban salido despedidos hasta golpearse contra la parte trasera de los asientos del conductor y el copiloto. Uno de ellos qued inconsciente por la cada. El otro solo sufri algunas magulladuras y logr ponerse en pie, pero Madre lo golpe con la culata en la cabeza y se sumi en la ms profunda oscuridad. Schofield estir el brazo y cerr la puerta del copiloto. Pis el acelerador y pronto retomaron la marcha. El dao y la destruccin fue menor en los otros Driftrunner. Prosiguieron su marcha tras el primer camin, todava con al menos diez hombres a bordo. Pero entonces llegaron el dao y la destruccin: bajo la forma de Aloysius Knight. Cuando se produjo el impacto, Knight estaba subiendo a la batea del ltimo camin, por lo que no haba llegado a verse afectado. Ahora que los Driftrunner estaban en marcha de nuevo, sin embargo, se abri paso con rapidez por el camin, despachando a los Skorpion con brutal eficacia. Los rusos intentaron resistirse, trataron de alzar sus armas y matarlo a l primero. Pero Knight era como una mquina de matar. Dos Skorpion en la batea: dispar a uno en la cabeza con su escopeta, mientras que al otro lo agarr por el cuello y lo alz por encima del techo de la cabina del conductor, dejando que lo golpeara una de las vigas de madera del techo y que el impacto le arrancara de cuajo la cabeza al soldado. Lleg a la cabina del conductor, apunt con su Remington de can corto al copiloto y, sin pestaear, dispar. Bum. El conductor, sorprendido, se volvi, justo cuando Knight, haciendo caso omiso de l, vol el parabrisas y lo atraves para saltar a la batea del tercer camin. Zamanov estaba all. Corri a guarecerse cuando Knight avanz por el Driftrunner, disparando a los soldados a su izquierda y derecha. Varios de los Skorpion intentaron dispararle, pero Knight era demasiado rpido, demasiado gil, demasiado bueno. Era como si anticipara sus movimientos, incluso el orden en el que iban a disparar. De camino a la cabina del conductor, Knight vislumbr a Zamanov ponindose a cubierto bajo el salpicadero, pero solo lo vio momentneamente y, puesto que su prioridad era seguir avanzando hasta regresar junto a Schofield, no se detuvo para matar al ruso. Solo matara a aquellos que se interpusieran en su camino. Salt al segundo camin.

En el primer Driftrunner, Schofield conduca en esos momentos a una velocidad vertiginosa, solo que ya no haba enemigos en su camin. Delante de l, a lo lejos, se discerna una pequea mancha blanca: el final del tnel. Madre salt al asiento del copiloto junto a l. Espantapjaros, quin cojones es esa gente! Y quin es ese tipo de negro? No lo s! grit Schofield. Mir por el espejo retrovisor y vio a Aloysius Knight salir al cap del Driftrunner que tenan detrs. Pero parece ser el nico aqu que no est intentando matarme. Podra estar planeando hacerlo ms tarde sugiri Libro II desde la batea. V oto por deshacernos de l. Totalmente de acuerdo comenz a decir Madre antes de callarse de repente. Haban llegado al final del tnel. Una cegadora luz blanca se filtraba por una pequea entrada cuadrada. Estaba a unos doscientos metros de distancia. Lo que haba hecho que Madre callara, sin embargo, era el enorme y demonaco objeto que haba aparecido en el aire tras la salida del tnel: era un caza experimental. Un caza Sukhoi S-37 negro que se alzaba inmvil en el aire, justo en el exterior del tnel. Visto desde delante, con su morro apuntado y sus alas en posicin descendente cual misiles en lanzamiento, el S-37 pareca un halcn enorme y malfico que los miraba fijamente. Se oy un golpe sordo tras Schofield cuando Knight aterriz en la batea de su Driftrunner y se coloc tras ellos. Tranquilos dijo mientras asenta al caza. Est con nosotros. Knight puls un botn de su muequera, activando as la radio: Rufus, soy yo! Estamos saliendo a toda leche, tenemos tres vehculos enemigos pisndonos los talones. Necesito un Sidewinder. Solo uno. Apunte bajo y a su derecha, doscientos metros. Como hicimos en Chile el ao pasado. Recibido, jefe dijo una voz grave por el auricular de Knight. Puedo? Knight seal con la cabeza al volante de Schofield. Schofield le dej cogerlo. Knight gir bruscamente el volante y condujo el Driftrunner hacia la pared izquierda del tnel. El Driftrunner se peg a la pared y las ruedas comenzaron a chirriar hasta que el camin se alz en un ngulo de cuarenta y cinco grados sobre la pared (dos ruedas en el suelo y dos en la misma pared). Ahora, Rufus! grit Knight por el micro de su mueca. Inmediatamente despus, una columna de humo sali disparada del ala derecha del caza negro y, con un bum retumbante, un misil Sidewinder fue directo al tnel, a gran velocidad, prcticamente pegado al suelo. Desde el punto de vista de Schofield, el misil permaneci casi pegado a la pared izquierda, acercndose bajo y veloz hasta que Shuuuum! Pas zumbando por debajo del camin inclinado cuarenta y cinco grados e impact en el que haba inmediatamente detrs.

La explosin retumb por todo el tnel. El primer Driftrunner Spetsnaz explot en un milln de pedazos. Como no tenan manera de evitarlo, los dos camiones de minera tras el primer Driftrunner Spetsnaz chocaron contra la parte trasera de lo que quedaba de este. Al mismo tiempo, el Driftrunner de Schofield sali a la cegadora luz del da, a un rea plana y vasta de carga y descarga excavada en un lateral de la montaa. Tras esa extensin, justo bajo el caza en vuelo, haba una cada de trescientos metros. Knight se volvi hacia Madre. Cunto tiempo queda para que estalle la bomba? Madre mir su reloj. Treinta segundos. Esto va a doler, Dmitri. A continuacin habl de nuevo por el micro de su mueca: Rufus. Nos encontraremos en la siguiente rea de carga y descarga que hay descendiendo la ladera de la montaa. Mir a Schofield. Tengo tres pasajeros conmigo, incluido nuestro hombre. Algn problema? Knight dijo: Nah, ha sido bastante tranquilito esta vez. Treinta segundos despus, el aerodinmico Sukhoi aterriz en una nube de arena sobre otra rea de carga y descarga situada un poco ms abajo de la precaria carretera que descenda de la ladera. Plana y redonda, este lugar se asemejaba a una plataforma de aterrizaje natural que sobresala de la cara de la montaa que daba al precipicio. El Driftrunner de Schofield se detuvo junto a ella. En ese mismo momento, guiada por el diodo lser que Gant haba colocado en el interior de la mina, una bomba MOAB era lanzada desde la parte trasera de un C-130 Hrcules y se diriga hacia los conductos de ventilacin de la mina. El sistema de guiado funcion a la perfeccin. La bomba se precipit a su objetivo, alcanzando una velocidad terminal, con sus aletas controlando su trayectoria de vuelo antes de desaparecer en la chimenea (en esos momentos abierta) de la mina. Uno Dos Tres Detonacin. Toda la montaa se convulsion. La explosin reson desde el interior de la mina. Schofield, que se encontraba en esos momentos junto a la cabina para dos personas del Sukhoi ayudando a Madre a subirse, tuvo que agarrarse a la escalera para no perder el equilibrio. Mir hacia la cima que se alzaba por encima de ellos, a la capa de nieve que descansaba sobre ella, y entonces lo supo. Oh, no musit. Una avalancha Se volvi para mirar de nuevo hacia la carretera justo a tiempo para ver que dos figuras agachadas salan del tnel de la mina a pie, menos de un segundo antes de que la explosin se produjera y los restos

de los Driftrunner salieran despedidos hacia el exterior. Los tres Driftrunner fueron catapultados lejos del lmite de la primera rea de carga y descarga y salieron disparados en horizontal, rebasando por encima a las dos figuras agazapadas para, a continuacin, caer en picado al barranco. Fue entonces cuando se oy un inquietante ruido en algn punto por encima de Schofield. El gigantesco cuerpo de nieve que descansaba sobre la cima de la montaa que se cerna sobre el Sukhoi estaba movindose, resquebrajndose, comenzando a deslizarse. Muvanse! grit Schofield mientras suba la escalera. La avalancha comenz a ganar velocidad. Rpido! Al compartimento de bombas! grit Knight. Libro y Madre se metieron a duras penas por la pequea cabina y salieron al estrecho espacio que haba tras esta: un compartimento de almacenamiento de bombas que haba sido reconvertido en una celda. Entren! grit Knight a sus espaldas. Yo me unir a ustedes! Knight se apretuj con ellos. Schofield fue el ltimo en subir a la cabina de mano y se sent en el asiento del artillero. Alz la vista. La nieve que descenda en vertical haba tomado la apariencia de una ola ocenica: pequeas explosiones blancas que precedan a la avalancha propiamente dicha. Knight grit: Rufus! Ya estoy en ello, jefe! El altsimo hombre del asiento delantero accion la palanca del acelerador y el Sukhoi gan altura. Vamos dijo Schofield. La avalancha se acercaba a gran velocidad hacia ellos, descendiendo vertiginosamente, retumbando, golpeando la ladera. El Sukhoi sigui ganando altura y se cerni inmvil en el aire unos instantes antes de sobrepasar a gran velocidad el borde del precipicio justo cuando la avalancha de nieve lo alcanzaba y se precipitaba al vaco con un rugido colosal, engullendo la zona de carga y descarga de una sola dentada antes de pasar por debajo del caza y caer al abismo. Ha estado cerca suspir Knight.

2.11

Tres minutos despus, el Sukhoi S-37 aterriz en un claro en el lado afgano de la montaa, a cerca de kilmetro y medio del lugar donde estaba estacionado el Yak-141 de Schofield. Schofield, Knight, Libro y Madre bajaron del avin, mientras el piloto (un tipo enorme y con barba poblada al que Knight present como Rufus) apagaba los motores. Schofield se alej unos metros para ordenar sus pensamientos. Haban pasado muchas cosas ese da y quera despejar su mente. Oy un ruido por el auricular. Espantapjaros, soy Fairfax. Est ah? S, estoy aqu. Escuche, tengo un par de cosas para usted. Algunos datos de esos tipos del comando de material e investigacin mdica del ejrcito de Estados Unidos e informacin importante de ese Caballero Oscuro, la mayora proveniente de las listas de los ms buscados del FBI y del Servicio de Seguridad e Inteligencia. Tiene un minuto? S dijo Schofield. Joder, Espantapjaros, no son muy buenas noticias En su despacho en las profundidades del Pentgono, Dave Fairfax estaba sentado delante del ordenador, baado por la luz de la pantalla. En la zona este de Estados Unidos acababan de dar las cuatro de la maana del 26 de octubre y el despacho estaba en completo silencio. En la pantalla de Fairfax haba dos fotos de Aloysius Knight: en la primera se vea a un joven sonriente con la cabeza afeitada y uniforme del ejrcito de Estados Unidos. La segunda era una foto borrosa tomada a cierta distancia de Aloysius Knight blandiendo una escopeta en cada mano y corriendo como alma que lleva el diablo. Vale dijo Fairfax, y procedi a leer. Su verdadero nombre es Knight, Aloysius Knight, treinta y tres aos de edad, metro ochenta y seis, ochenta y cuatro kilos. Ojos: marrones. Pelo: negro. Caractersticas distintivas: lleva unas gafas antidestellos con los cristales tintados debido a una patologa ocular conocida como distrofia retinal aguda. Quiere decir que sus retinas son demasiado sensibles para soportar la luz natural, de ah la necesidad de llevar cristales tintados. Mientras la voz de Fairfax resonaba por el auricular de Schofield, este miraba a Knight, que estaba junto al Sukhoi con los dems, con las dos escopetas enfundadas, sus gafas de cristales tintados y su uniforme de combate negro. Fairfax prosigui: Otrora miembro del Sptimo equipo de la unidad Delta, considerado por muchos el mejor de todo el destacamento, la lite entre la lite. Alcanz el rango de capitn, pero fue declarado culpable de traicin in absentia en 1998 tras delatar una misin que estaba dirigiendo en Sudn. Segn los datos de Inteligencia, Knight recibi dos millones de dlares de una clula local de Al Qaeda por informarles sobre un ataque inminente de Estados Unidos a uno de sus almacenes de armas. Trece miembros del

equipo murieron como resultado del aviso que dio Knight. Tras aquello perdieron su rastro, pero fue redescubierto dieciocho meses despus en Brasilia. Un equipo de seis SEAL de la Armada fue enviado para liquidarlo. Knight los mat a todos y envi por correo sus cabezas a Coronado, la base naval de los SEAL en San Diego. En la actualidad trabaja como cazarrecompensas por cuenta propia. Agrrese. Al parecer, las compaas aseguradoras estn al tanto de estas cosas para los secuestros: Carringtons lo considera el segundo mejor cazarrecompensas del mundo. Solo el segundo? Quin es el mejor? Ese Damon Larkham del que le he hablado antes. Espere un segundo, an no he terminado con Knight. El ISS cree que, en el ao 2000, Knight sigui la pista y mat a doce terroristas islamistas que haban secuestrado a la hija del vicepresidente ruso, a la que le haban cortado cuatro dedos y por la que haban exigido un rescate de cien millones de dlares. Knight los sigui hasta un campo de entrenamiento terrorista en el desierto iran, fue all, arras el campamento, cogi a la chica (sin los dedos, claro), y la devolvi a Mosc sin que los medios se enteraran. A cambio, dice aqu, el Gobierno ruso le dio espere a or esto un caza experimental Sukhoi S-37, adems de privilegios para poder repostar en cualquier base rusa del mundo. Al parecer, el avin es conocido en el mundillo de los cazarrecompensas como el Cuervo Negro. El Cuervo Negro, eh? Schofield se volvi para mirar el Sukhoi S-37 y vio que Aloysius Knight caminaba en su direccin. Tenga cuidado, Espantapjaros dijo Fairfax. No es el tipo de to que uno querra tener pisndole los talones. Demasiado tarde dijo Schofield. Lo tengo justo enfrente. Schofield y Knight se unieron a los dems bajo el Cuervo Negro. Libro II y Madre fueron junto a Schofield. Ests bien? le pregunt Madre en voz baja. Libro me ha contado lo que ocurri en Siberia. Perdona mi lenguaje, pero qu cojones est pasando aqu? Ha sido una maana muy dura dijo Schofield, y mucha gente ha muerto. Alguna idea de qu le ha ocurrido a Gant? La ltima vez que la vi fue cuando esos soplapollas del lser verde irrumpieron y yo ca a esa cinta transportadora La han capturado dijo una voz a espaldas de Madre. Era Aloysius Knight. Ha sido obra de un cazarrecompensas llamado Damon Larkham y sus hombres de la IG-88. Cmo lo sabe? pregunt Libro II. Rufus. Knight asinti a su compaero, el enorme piloto. Con su frondosa barba, Rufus posea un rostro ancho y sonriente y unos ojos sinceros. Se encorvaba ligeramente, como si intentara disminuir sus dos metros trece. Cuando habl, lo hizo con rapidez y de una manera concisa, como si estuviera leyendo un informe. Tras dejar a Aloysius en el conducto de ventilacin dijo, me dirig a la entrada trasera. Solt una carga de MicroDots en aerosol sobre el rea de carga y descarga que haba en el exterior del tnel, tal como usted me dijo, jefe. A continuacin me mantuve inmvil en el aire a cerca de un kilmetro y medio de distancia, tambin siguiendo sus instrucciones.

Unos cinco minutos antes de que todos ustedes salieran, un enorme helicptero Chinook flanqueado por un par de helicpteros de ataque Lynx aterriz en el rea. Entonces dos vehculos ligeros de asalto y un Driftrunner salieron a gran velocidad del tnel de la mina y subieron por la rampa del Chinook. A continuacin este despeg y se dirigi hacia las montaas, en direccin a Afganistn. Schofield dijo: Cmo sabe que Gant iba con ellos? Tengo fotos dijo Rufus. Aloysius me dijo que si algo inusual ocurra mientras l estaba dentro de la mina, tomara fotos, as que eso hice. Schofield observ a Rufus mientras este hablaba. Para tratarse de un hombre que poda maniobrar un caza ruso con tan increble destreza (algo que requera de un conocimiento casi innato de la fsica y la aerodinmica), su discurso pareca extraamente formal y directo, como si se sintiera ms cmodo con las formalidades militares. Schofield ya haba visto a hombres como Rufus antes: a menudo los pilotos (y los soldados) ms talentosos pasaban muchas dificultades en las situaciones sociales. Estaban tan centrados en su rea de conocimiento que la mayora de las veces tenan problemas para expresarse o eran incapaces de captar matices conversacionales como la irona o el sarcasmo. Haba que tener paciencia con ellos. Tambin haba que asegurarse de que sus compaeros soldados fueran igual de pacientes. Era directo, pero no estpido. Haba mucho ms en Rufus de lo que a simple vista pareca. Knight sac un monitor porttil de la cabina del Sukhoi y se lo mostr a Schofield. En el monitor haba una serie de fotos digitales que mostraban a tres vehculos saliendo a gran velocidad del acceso trasero de la mina al rea de carga y descarga y subiendo al helicptero Chinook. Knight puls un interruptor para ampliar la foto del vehculo ligero de asalto al frente. Entonces dijo: Mire las tres cajas blancas del asiento del copiloto. Cajas para el transporte de rganos. Tres cajas: tres cabezas. Pas a otra foto, que mostraba una imagen aumentada y borrosa de un Driftrunner que corra tras los dos vehculos ligeros de asalto. Fjese en la batea del camin dijo Knight. Todos los hombres de Larkham van vestidos de negro. Una persona, sin embargo esa la que no lleva casco viste el uniforme color arena de los marines. Y Schofield la vio. Aunque la figura estaba borrosa y desenfocada, reconoci su forma, la cada de su corto cabello rubio. Era Gant. Estaba desplomada, inconsciente, en la batea del Driftrunner. A Schofield se le hel la sangre. El mejor cazarrecompensas del mundo tena a Gant.

2.12

Schofield deseaba ir a rescatarla ms que cualquier otra cosa No. Eso es exactamente lo que Demonio quiere que usted haga, capitn dijo Knight, leyndole el pensamiento. No se apresure. Sabemos dnde est. Y Larkham no va a matarla. La necesita con vida si va a usarla para capturarlo a usted. Cmo puede estar tan seguro? Porque eso es lo que yo hara dijo Knight como si tal cosa. Schofield se call y le mantuvo la mirada a Knight. Era casi como contemplar un espejo: Schofield con sus gafas antidestellos plateadas que enmascaraban sus cicatrices, Knight con sus gafas de cristales dorados que protegan sus ojos defectuosos. A Schofield le llam la atencin un tatuaje en el antebrazo de Knight. Era un guila calva con gesto furibundo y las palabras: Duerme con un ojo abierto. Schofield haba visto esa imagen antes: en los carteles y psteres con los que se haba empapelado el pas tras el 11 de Septiembre. En ellos, un guila americana deca: Eh, terrorista, duerme con un ojo abierto. Bajo el tatuaje del guila tena otro que simplemente rezaba: Brandeis. Schofield no saba qu significaba eso. Volvi a mirar a Knight a los ojos. He odo hablar de usted, seor Knight dijo. Su lealtad no es algo de lo que pueda alardear. Vendi a su unidad en Sudn. Por qu debera creer que no va a venderme a m tambin? No se crea todo lo que lea en la prensa le advirti Knight, o en los archivos del Gobierno de Estados Unidos. Entonces, no va a matarme? Capitn, si fuera a matarlo, ya tendra una bala en el cerebro. No. Mi trabajo es mantenerlo con vida. Mantenerme con vida? Knight dijo: Capitn, comprenda una cosa. No estoy haciendo esto porque usted me guste o porque crea que es alguien especial. Me pagan por hacer esto, y me pagan bien. El precio que han puesto a su cabeza es de 18,6 millones. Tenga por seguro que me pagan considerablemente ms que eso para evitar que lo maten. Muy bien, pues dijo Schofield. Quin le est pagando para mantenerme con vida? No puedo decirlo. S que puede. No voy a decirlo. Los ojos de Knight ni siquiera pestaearon. Pero la persona que lo ha contratado Ese tema est fuera de toda discusin sentenci Knight. Schofield opt por otra tctica.

Muy bien, entonces, por qu est ocurriendo todo esto? Qu es lo que sabe de esta cacera? Knight se encogi de hombros y apart la vista. Rufus respondi por l. Ya liberado de su tono directo, propio de los documentales, su discurso son mucho ms sencillo y honesto. Estas caceras se dan por todo tipo de motivos, capitn Schofield. Para capturar y matar a un espa que ha desertado con un secreto en su cabeza. Para coger a un secuestrador a quien se le ha pagado un rescate. Qudese con estas palabras: no hay mayor furia que la de un hombre rico que quiere venganza. Algunos de esos gilipollas ricachones prefieren pagarnos dos millones de dlares por atrapar a un secuestrador que los apres por un milln. No es muy habitual, sin embargo, que se d una lista de objetivos por valor de diez millones de dlares en total, y mucho menos una en la que se ofrezcan casi veinte millones de dlares por cabeza. Entonces, qu es lo que saben sobre esta cacera humana? pregunt Schofield. Se desconoce la identidad del proponente dijo Rufus, al igual que los motivos, pero el asesor es un banquero de AGM Suisse llamado Delacroix que cuenta con experiencia en este tipo de cosas. Ya hemos tratado con l con anterioridad. Y, mientras el asesor sea legtimo, a la mayora de los cazarrecompensas no les importa el motivo de la cacera. Rufus mir a Knight. Knight se limit a ladear la cabeza. Una gran cacera. Quince objetivos. Todos tienen que estar muertos para las doce del medioda del da de hoy, hora de Nueva York. 18,6 millones por cabeza. Eso son doscientos ochenta millones en total. Cualquiera que sea la razn de esta cacera, sus organizadores consideran que vale todo ese dinero con creces. Dice que todos tenemos que estar muertos para las doce del medioda, hora de Nueva York? dijo Schofield. Esa era la primera vez que se mencionaba un lmite de tiempo. Mir su reloj. Eran las dos y cinco de la tarde en Afganistn, por lo que en Nueva York seran las cuatro y cinco de la maana. Ocho horas para el plazo. Se qued pensativo en silencio. Entonces, de repente, alz la vista. Seor Knight, ahora que me ha encontrado, cules son sus instrucciones de aqu en adelante? Knight asinti lentamente, impresionado por el hecho de que Schofield le hubiera formulado esa pregunta. Mis instrucciones son muy claras a ese respecto dijo. De ahora en adelante, debo mantenerlo con vida. Pero no le han dicho que me encierre, verdad? No dijo Knight. Mis rdenes son que le permita libertad total de movimiento, que vaya adonde le plazca, pero bajo mi proteccin. Y as una pieza del rompecabezas encaj en el cerebro de Schofield. Quienquiera que estuviera pagando a Knight para protegerlo, no solo quera que mantuviera a Schofield con vida, esa persona tambin quera que Schofield fuera activo, que hiciera lo que aquella cacera humana tena que evitar que hiciera. Se volvi hacia Knight.

Ha dicho que saba dnde estaba Gant. Cmo? La carga de MicroDots que Rufus ha pulverizado sobre la zona de carga y descarga antes de que los tipos de Larkham llegaran all dijo Knight. Schofield haba odo hablar de la tecnologa MicroDot. Al parecer, era el ltimo hito en nanotecnologa. Los MicroDots eran chips microscpicos de silicona del tamao de la cabeza de un alfiler pero con una potencia procesadora enorme. Si bien muchos crean que los MicroDots seran la base de una nueva generacin de superordenadores con base lquida, en ese momento lo utilizaban fundamentalmente los fabricantes de coches de lujo como dispositivos de seguimiento: rociaban la parte inferior de tu Ferrari con pintura impregnada de MicroDots y as estos, y tu coche, podan ser localizados en cualquier parte del mundo y ningn ladrn de coches, por muy persistente que fuera, podra quitarlos. La carga de MicroDots que Rufus haba detonado haba soltado una nube de cerca de mil millones de MicroDots en la zona. Damon Larkham, sus hombres, sus vehculos y su chica estn todos cubiertos de MicroDots explic Knight. Sac una Palm Pilot de su cinturn. Estaba repleta de antenas y aadidos de creacin propia, y pareca bastante ms gruesa y maciza que una PDA normal, como si fuera resistente al agua. En la pantalla de la Palm haba un mapa del mundo y, sobreimpreso sobre ese mapa, cerca de Asia central, una serie de puntos rojos en movimiento. El equipo de Damon Larkham. Podemos seguirlos a cualquier parte del mundo con esto dijo Knight. Schofield comenz a pensar, intent ordenar sus pensamientos, sopesar sus opciones para poder idear un plan de actuacin. Finalmente dijo: Lo primero que tenemos que hacer es averiguar por qu est ocurriendo todo esto. Sac la lista de objetivos y la analiz por centsima vez. Madre y Libro II la leyeron por encima de su hombro. El Mossad dijo Madre en voz baja al ver una entrada: 11. ROSENTHAL, Benjamin Y. ISR Mossad Qu ocurre? dijo Schofield. Ese Zawahiri dijo algo acerca del Mossad israel cuando estbamos en la mina, antes de que perdiera la cabeza. Estaba como loco, gritando que haba sobrevivido a los experimentos soviticos en un gulag, y luego a los ataques con misiles crucero estadounidenses en 1998 y despus dijo que el Mossad saba que era invencible, porque haban intentado matarlo una docena de veces. El Mossad musit Schofield. A continuacin puls su comunicador va satlite. Fairfax, sigue ah? Siempre que quede caf, aqu estar respondi. Seor Fairfax, busque a Hassan Mohammad Zawahiri y a Benjamin Y. Rosenthal. Alguna coincidencia?

Un segundo dijo la voz de Fairfax. Tengo algo! Un intercambio de informacin entre el servicio de Inteligencia israel y el estadounidense. El comandante Benjamin Yitzak Rosenthal es el katsa de Hassan Zawahiri, su oficial de Inteligencia, implicado en operaciones de campo, el tipo que lo controla. Rosenthal tiene su base en Haifa, pero al parecer ayer mismo fue llamado al cuartel general del Mossad en Londres. Londres? dijo Schofield. Un plan estaba empezando a tomar forma en su mente. Y de repente se sinti vivo de nuevo. Haba estado defendindose toda la maana, reaccionando, ahora iba a empezar a ser proactivo. Libro, Madre, Qu les parecera hacerle una visita al comandante Rosenthal en Londres? Vean si pueden arrojar algo de luz sobre esta situacin. Encantada dijo Madre. Claro convino Libro II. Aloysius Knight observaba la conversacin distrado, sin prestarle inters. Oh, Espantapjaros dijo la voz de Fairfax. Iba a mencionarle esto pero no he tenido la oportunidad. Recuerda el informe del comando de material e investigacin mdica del ejrcito de Estados Unidos que le mencion antes, el estudio RRNM de la OTAN? Bueno, est fuera de mi alcance. Hace dos meses fue eliminado de los archivos del USAMRMC. Existe una copia en algn almacn de Arizona, pero el resto de las copias han sido eliminadas o destruidas. Pero encontr algo sobre los dos tipos que lo redactaron, esos dos hombres de su lista que trabajaron para el comando de investigacin mdica: Nicholson y Oliphant. Nicholson se retir har un par de aos y en la actualidad vive en una residencia en Florida. Pero Oliphant dej el USAMRMC el ao pasado. En estos momentos es el mdico jefe de urgencias del hospital Saint John, Virginia, no muy lejos del Pentgono. De veras? dijo Schofield. Seor Fairfax, le gustara ser agente de campo por un da? Lo que sea con tal de salir de este despacho. Mi jefe es el mayor gilipollas del planeta. Entonces, cuando tenga oportunidad, por qu no va al Saint John y tiene una charla con el doctor Oliphant? Eso est hecho. Fairfax cort. Qu hay de ti? le dijo Madre a Schofield. No pensars quedarte con este cazarrecompensas, verdad? Le lanz a Knight una mirada fulminante. Knight tan solo arque las cejas. Dice que puedo ir adonde quiera replic Schofield. Depende de l si quiere protegerme o no. Entonces, adnde piensa ir? pregunt Libro II. Schofield entrecerr los ojos. Voy a ir al origen de esta cacera humana. Voy a ir a ese castillo en Francia. Libro II dijo: Y qu va a hacer? Llamar a la puerta? No, voy a recoger una recompensa. Una recompensa? dijo Madre. Yo, esto, no quiero hacer de abogada del diablo, pero no necesitas una cabeza para recoger la recompensa? Cierto convino Schofield mientras contemplaba la Palm Pilot modificada de Knight, el

miniordenador que mostraba los progresos de Damon Larkham. Y s dnde encontrar algunas. Y, al mismo tiempo, voy a traer de vuelta a Gant. Tercer ataque

Francia Inglaterra EE. UU. 26 de octubre, 11.50 horas (Francia) 05.50 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU).

En los prximos cincuenta aos, la poblacin mundial aumentar de cinco mil quinientos millones a ms de nueve mil millones El 95% de ese incremento de poblacin tendr lugar en las regiones ms pobres del mundo. Robert D. Kaplan, La anarqua que viene

El campamento de los santos, la novela que Jean Raspail escribi en 1972 sobre una invasin de Francia por parte de una armada de indigentes del tercer mundo ha resultado ser proftica En el siglo XIX, Europa invadi y coloniz frica. En el siglo XXI, frica invade y coloniza Europa. Patrick J. Buchanan, La muerte de Occidente

3.1

10. POLANSKI, Damien G. USA ISS Berln, Alemania 22 de octubre, 23.00 horas Le gustaba follarse a las tas por detrs, bombeando cual martillo neumtico y aullando gritos de vaquero. Y estaba obsesionado con los culos. Le encantaban las veinteaeras con culitos pequeos y prietos. Haba descubierto esos hechos gracias a las prostitutas del barrio rojo berlins, cuyos servicios contrataba a menudo. La trayectoria profesional de Damien Polanski haba conocido tiempos mejores. Experto del Bloque del Este durante la guerra fra, se encontraba en esos momentos destinado en la oficina de campo del servicio de Seguridad e Inteligencia en Berln, envejeciendo y tornndose ms irrelevante da tras da. Sus hazaas de la dcada de los ochenta (la desercin de Karmonov, el descubrimiento de los archivos Cobra soviticos) haban sido tiempo ha olvidadas por una agencia de Inteligencia que ya no lo quera all. Un perro viejo en un nuevo mundo. Atrajo su atencin con facilidad. No result muy difcil. Era una mujer impresionante: piernas largas y bien torneadas, fuertes espaldas, pechos pequeos y perfectos y esa fra mirada euroasitica. Algunos la llamaban la Reina de Hielo. Se sent en la barra del bar, enfrente de su mesa, dej caer su bolso de mano y se agach para cogerlo, regalndole la vista con la imagen de su minifalda de vinilo negra. Sin ropa interior. En quince minutos Polanski se encontraba en la habitacin de un hotel quitndose a toda prisa los pantalones y pensando: Arre, nena! Arre! Ella sali del bao totalmente desnuda, con las manos en la espalda. Los ojos de Polanski se abrieron de par en par al verla. Se tir a la cama, se volvi justo cuando la espada de samuri de hoja corta que ella llevaba en las manos le reban limpiamente el cuello.

7. NAZZAR, Yousef M. LBN HAMS Beirut, Lbano 23 de octubre, 21.00 horas

Los testigos dijeron que haba sido uno de los trabajos ms profesionales que haban visto en Beirut (algo que, tratndose de la ciudad que era, es mucho decir). Vieron que Yousef Nazzar, comandante de Hams conocido por haber recibido adiestramiento

sovitico, entraba en el edificio de apartamentos. Ni siquiera un segundo despus, dos turismos se detuvieron delante del vestbulo y ocho soldados se bajaron de ellos y entraron a toda velocidad en el edificio. Uno de ellos llevaba una caja blanca con una cruz roja en un lateral. Haba algo que coincida en todos los relatos de los testigos: las armas que los asesinos haban usado. Todos las identificaron o describieron como subfusiles automticos VZ-61 Skorpion. Y entonces, de repente, los asesinos salieron y, con el chirrido de los neumticos de sus vehculos, se marcharon. El cuerpo de Yousef Nazzar fue encontrado despus en el suelo de su apartamento. Le faltaba la cabeza.

8. NICHOLSON, Francis X. USA USAMRMC Residencia de ancianos Cedar Falls Miami, Florida 24 de octubre, 07.00 horas La enfermera de la recepcin jams podra haberse imaginado que se trataba de un asesino. Cuando le haba preguntado En qu puedo ayudarle?, l le haba respondido, de manera corts, que trabajaba en el hospital y que estaba all para recoger los objetos personales de un residente de Cedar Falls recientemente transferido. Era alto y delgado, con la piel muy oscura y la frente ancha. Ms de un testigo lo describira despus como africano. No saban que, en la comunidad internacional de cazarrecompensas, era conocido por un nombre muy sencillo: el Zul. Vestido con una bata blanca, recorri con total tranquilidad la residencia con una caja de transporte de rganos en su mano. Encontr la habitacin con rapidez, y al anciano, Frank Nicholson, durmiendo en su cama. Sin un instante que perder, el Zul sac un machete de debajo de su bata. La polica encontr su coche dos horas despus, abandonado en el aparcamiento del aeropuerto. Para entonces, sin embargo, el Zul ya se encontraba en un asiento de la primera clase del vuelo 45 de United Airlines con destino a Pars. En el asiento contiguo iba la caja de transporte de rganos. A Frank Nicholson se le echaba mucho de menos en la residencia. Haba sido un anciano muy popular, amigable y extrovertido. La direccin tambin lo haba tenido en mucha estima. Puesto que haba sido mdico, haba salvado la vida de ms de un anciano que haba sufrido un colapso en el campo de golf. Sin embargo, resultaba curioso que, a diferencia de muchos otros, nunca haba hablado de sus das de gloria. Si se le preguntaba, siempre responda que haba trabajado como cientfico en el comando de material e investigacin mdica del ejrcito de Estados Unidos en Fort Detrick, haciendo algunas pruebas para las fuerzas armadas, antes de jubilarse el ao anterior. Y luego lleg esa noche en que el asesino haba entrado en su habitacin y le haba cortado la cabeza.

3.2

Fortaleza de Valois, Bretaa (Francia). 26 de octubre, 11.50 horas (hora local). 05.50 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU). Siempre haba adorado la anarqua. Le encantaba la idea, el concepto: la prdida total y absoluta de control; una sociedad sin orden. En particular le encantaba la manera en que la gente (la gente normal y corriente) responda a ella. Cuando los estadios de ftbol se venan abajo, salan en estampida. Cuando se producan terremotos, saqueaban. Durante las batallas y matanzas anrquicas (Nankn, My Lai, Stalingrado) violaban y mutilaban a sus iguales. La teleconferencia con los otros miembros del Consejo no empezara hasta dentro de otros diez minutos, tiempo suficiente para que el miembro nmero Doce satisficiera su pasin por la anarqua. Su nombre era Jonathan Killian. Jonathan James Killian III, para ser ms exactos, con treinta y siete aos de edad era el miembro ms joven del Consejo. Nacido en la abundancia (su padre era estadounidense y su madre francesa), posea el porte altanero de aquel acostumbrado a tener todo lo que desea. Tambin tena una mirada fra que poda hacer que el negociador ms combativo callara. Era un don poderoso que se vea acentuado por un rasgo facial inusual: Jonathan Killian tena un ojo azul y otro marrn. Su fortuna se estimaba en treinta y dos mil millones de dlares y, gracias a un complejo entramado de empresas, era el propietario de la fortaleza de Valois. A Killian nunca le haba gustado el miembro nmero Cinco. Si bien era inmensamente rico gracias a un heredado imperio petrolfero en Texas, el nmero Cinco careca de suficiente intelecto y era propenso a las pataletas. Con cincuenta y ocho aos, segua siendo un niato consentido y malcriado. Tambin haba sido un persistente y obcecado oponente a las ideas de Killian en las reuniones. Resultaba de lo ms irritante. En esos momentos, sin embargo, el miembro nmero Cinco se hallaba en una enorme mazmorra de piedra en el nivel inferior de la fortaleza de Valois, en las rocosas profundidades del castillo, acompaado de sus cuatro asistentes personales. La mazmorra era conocida como el foso de los Tiburones. De casi cinco metros de profundidad y paredes de piedra verticales, tena una perfecta forma circular. Tambin era ancha: unos cuarenta y cinco metros. Asimismo, estaba llena de una serie de piedras elevadas de distintos tamaos. Una cosa estaba clara: una vez que una persona se encontraba all, era imposible escapar. En el centro del foso, y descendiendo verticalmente en la tierra, se hallaba una especie de

sumidero de tres metros de ancho que daba directamente al ocano. En esos momentos la marea estaba subiendo, por lo que el agua que entraba al foso a travs del sumidero creca con rapidez, vertindose, llenndolo, convirtiendo la coleccin de piedras irregulares en una serie de pequeas y ptreas islas, para horror del miembro nmero Cinco y sus asistentes. Por si eso fuera poco, dos oscuras formas podan vislumbrarse movindose por entre los pasajes que conformaban las islas, justo por debajo de la superficie del agua (formas con aletas dorsales y cabezas en forma de bala). Eran dos enormes tiburones tigre. Adems, el foso de los Tiburones estaba provisto de dos detalles ms dignos de mencionar. Primero, un balcn situado en la cara sur. Antes de la revolucin, la aristocracia francesa celebraba luchas gladiatorias en sus mazmorras (por lo general campesinos contra campesinos o, en el caso de mazmorras ms sofisticadas como la de la fortaleza de Valois, campesinos contra animales). El segundo detalle digno de resaltar del foso de los Tiburones se encontraba en la mayor de las plataformas de piedra elevadas, junto a la pared norte. En este lugar se hallaba un objeto aterrador: una guillotina de tres metros y medio de altura. Alta y brutal, era un aadido de Killian. En su base se hallaba un bloque de madera con unas ranuras talladas (para la cabeza y manos de una persona). Una manivela en un lateral de la guillotina levantaba su cuchilla de acero de forma triangular e inclinada. Un simple resorte la dejaba caer. Killian se haba inspirado en los actos de los soldados japoneses durante el saqueo de la ciudad china de Nankn en 1937. Durante tres terribles semanas, los japoneses haban sometido a los chinos a torturas inenarrables. Ms de trescientas sesenta mil personas fueron asesinadas en ese tiempo. Se cuenta que los soldados japoneses celebraban competiciones de decapitaciones. O peor, hacan elegir a los padres: o violaban a sus propias hijas u observaban cmo estas eran violadas. O hacan a los hijos escoger entre tener sexo con sus madres o morir. Killian estaba intrigado. Por lo general, los chinos escogan la salida ms honorable y aceptaban la muerte antes que realizar actos tan atroces. Pero algunos no. Y eso era lo que le haba divertido a Killian. Lo lejos que poda llegar la gente para sobrevivir. Y por eso haba hecho que colocaran la guillotina en el foso de los Tiburones, con la idea de que aquellos que se encontraran all pudieran tomar una decisin similar. Morir de una manera terrible a merced de los tiburones tigre, o morir rpidamente y sin dolor por su propia mano, en la guillotina. En ocasiones, cuando tena a un grupo de gente en el foso (como era el caso), Killian les haca ofertas faustianas: Matad a vuestro jefe en la guillotina y liberar al resto; Matad a esa gritona histrica y liberar al resto. Luego nunca los liberaba, claro est. Pero los prisioneros no lo saban en ese momento y, en numerosas ocasiones, moran con las manos manchadas de sangre. Las cinco personas encerradas en el foso se aferraban desesperadamente a las paredes, pues el agua a su alrededor creca con gran rapidez. Una de las asistentes del nmero Cinco consigui trepar unos centmetros la pared y agarrarse a una pequea piedra, pero un hombre ms corpulento que vio esa piedra como su nico salvavidas tir de ella. Killian los observaba desde el balcn apostado en el lado sur, completamente fascinado. Una de esas personas vale veintids mil millones de dlares , pens. Los dems ganan cerca de

sesenta y cinco mil dlares al ao. Y, sin embargo, ahora mismo son todos iguales. Anarqua, pens. El gran igualador. Pronto, el nivel del agua alcanz el metro y medio, aproximadamente a la altura de sus torsos, y los dos tiburones tigres pudieron ya recorrer el foso con mayor rapidez. Al principio los prisioneros se subieron a las islas de piedra, pero pronto esas islas tambin quedaron sumergidas bajo el agua. Cinco personas. Dos tiburones.

Una visin nada agradable. Los tiburones se abalanzaron sobre aquellas desventuradas personas, arrastrndolos al agua, sumergindolos, abrindolos en canal. La sangre comenz a teir las olas batientes. Despus de que un asistente se hundiera bajo el agua en una espuma carmes, dos mujeres, asistentes del miembro nmero Cinco, se mataron en la guillotina. As hizo tambin el nmero Cinco. Al final, en vez de enfrentarse a los tiburones, haba preferido cortarse l mismo la cabeza. Entonces, de repente, todo hubo terminado y el agua rode la plataforma de la guillotina, borrando las pruebas, y los tiburones se regodearon en los cuerpos decapitados, y Jonathan Killian III se dio la vuelta y regres a su despacho para la conferencia del medioda. Rostros en las pantallas de televisin dispuestas en las paredes. Las caras de los otros miembros del Consejo, conectndose desde todas partes del mundo. Killian tom asiento. Cinco aos antes, haba heredado un enorme imperio naviero (un entramado empresarial conocido como Axon Corporation, uno de los principales proveedores de Defensa). Entre otros, Axon construa

destructores y misiles de largo alcance para el Gobierno estadounidense. En cada uno de los tres primeros aos tras la muerte de su padre, Jonathan Killian haba incrementado cinco veces los beneficios anuales de la corporacin. Su invitacin oficial a formar parte del Consejo haba tenido lugar poco tiempo despus. Miembro nmero Doce dijo el presidente, dirigindose a Killian. Dnde est el miembro nmero Cinco? Est con usted, no es cierto? Killian sonri. Se le ha pinzado un msculo en la piscina. Mi fisioterapeuta personal est vindolo en estos momentos. Est todo dispuesto? S dijo Killian. Los Kormoran estn posicionados en todo el mundo, fuertemente armados. La DGSE envi los cadveres a Estados Unidos la semana pasada y mi fbrica de Norfolk ha sido generosamente impregnada con su sangre; lista para recibir la llegada de los inspectores estadounidenses. Todos los sistemas estn colocados, esperando la seal de inicio. Killian par de hablar. Decidi jugarse el todo por el todo. Por supuesto, seor presidente aadi, como ya dije con anterioridad, no es demasiado tarde para dar un paso ms Miembro nmero Doce dijo de manera cortante el presidente, las medidas ya han sido acordadas y no nos desviaremos de ellas. Lo lamento pero, si vuelve a sacar este tema, se le impondr una sancin. Killian agach la cabeza a modo de reverencia. Como usted desee, seor presidente. Una sancin del Consejo era algo que haba que evitar a toda costa. Joseph Kennedy haba perdido a dos de sus famosos hijos por desobedecer las directrices del Consejo para que dejara de hacer negocios con Japn durante la dcada de los cincuenta. El hijo pequeo de Charles Lindbergh haba sido secuestrado y asesinado, mientras que el propio Lindbergh se haba visto obligado a soportar una campaa de difamacin contra l que dejaba entrever su admiracin por Adolf Hitler (y todo porque haba desafiado un edicto del Consejo para seguir haciendo negocios con los nazis durante los aos treinta). Ms recientemente, haba tenido lugar el impertinente consejo de administracin de Enron. Y todo el mundo saba lo que le haba ocurrido a Enron. Conforme la teleconferencia prosegua, Jonathan Killian permaneca en silencio. Respecto a ese tema, consideraba que saba mucho ms que el Consejo. El Experimento de Zimbabue, idea suya, haba probado de sobra su punto de vista. Tras dcadas de represin econmica en manos de los europeos, a las mayoras africanas (asoladas por la pobreza) ya no les importaban los derechos de propiedad de los blancos. Y el Informe Hartford sobre el crecimiento de la poblacin mundial (y el descenso de la poblacin occidental) no haba sino reforzado su argumento. Pero no era el momento de discutir. El asunto oficial de la teleconferencia concluy y varios de los miembros del Consejo siguieron conectados, charlando amigablemente entre ellos. Killian se limit a observarlos. Uno de los miembros estaba diciendo:

 Compre los derechos de perforacin por mil millones. Y que lo tomen o lo dejen. Esos estpidos gobiernos africanos no tienen opcin El propio presidente estaba rindose: Me encontr con esa Mattencourt en Spencer la otra noche. Es una potrilla de lo ms agresiva. Me volvi a preguntar si considerara su entrada en el Consejo. As que le dije: Cul es su vala?. Ella dijo: Veintisis mil millones. Y su empresa?. Ciento setenta mil millones. As que le dije: Bueno, sin duda es suficiente. Qu me dice? Me hace una mamada en el bao de caballeros ahora mismo y est dentro. Se march hecha una furia! Dinosaurios, pens Killian. Viejos hombres. Viejas ideas. Cabra esperar algo ms de los hombres ms ricos del mundo. Puls un botn para cortar la seal y todas las televisiones dispuestas en las paredes se tornaron negras.

3.3

Espacio areo sobre Turqua 26 de octubre, 14.00 horas (hora local). 06.00 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU). Los MicroDots que portaba el equipo IG-88 de Damon Larkham contaban una historia muy peculiar. Tras dejar la mina de carbn Karpalov, el equipo de Larkham haba volado a un aerdromo en Kunduz controlado por los britnicos; un hecho que haba disparado todas las alarmas en el cerebro de Schofield, pues ello significaba que Larkham estaba trabajando con la aprobacin tcita del Gobierno britnico en ese asunto. No es una buena seal, pens Schofield mientras surcaba el cielo en la parte trasera del Cuervo Negro de Aloysius Knight. As que los britnicos saban lo que estaba pasando En el aerdromo en Kunduz, los hombres del IG-88 se haban dividido en dos subequipos: uno haba subido a bordo de un avin en direccin a Londres y el otro en uno que se diriga a la costa noroccidental de Francia. El que volaba a Londres (un aerodinmico y elegante Gulfstream IV) se estaba alejando a gran rapidez del segundo, un avin de transporte militar C-130J Hrcules de la Real Fuerza Area. En esos momentos, el Sukhoi de Knight estaba volando en paralelo a los aviones de Larkham, tras el horizonte, con su tecnologa de invisibilidad activada. Es una tctica habitual de Demonio dijo Knight. Divide a sus hombres en un equipo de entrega y otro de ataque. Enva el equipo de ataque a liquidar al siguiente objetivo mientras su equipo de entrega lleva la cabeza al lugar donde ser verificada. Todo apunta a que el equipo de ataque va a Londres aventur Schofield. Van tras Rosenthal. Es probable dijo Knight. Qu quiere hacer? Schofield no poda pensar en otra cosa que no fuera Gant, en el interior de aquel Hrcules. Quiero ese avin. Knight tecle en la consola de su ordenador. Muy bien. Estoy accediendo a su ordenador de datos del vuelo. Ese Hrcules tiene previsto reabastecerse en vuelo al oeste de Turqua en noventa minutos. De dnde despega el avin cisterna? pregunt Schofield. Est previsto que un avin cisterna VC-10 despegue de la base de la Fuerza Area britnica en Acrotiri, Chipre, en exactamente cuarenta y cinco minutos. De acuerdo dijo Schofield. Libro y Madre, Rufus los llevar a Londres. Encuentren a Benjamin Rosenthal antes de que el equipo de ataque de Larkham lo haga. Qu hay de ti? pregunt Madre. El capitn Knight y yo nos bajamos en Chipre.

Cuarenta y cinco minutos despus, un avin cisterna Vickers VC-10 britnico despeg de su pista en Chipre. Aunque su tripulacin de cuatro hombres lo desconoca, el avin llevaba dos polizones en la bodega de carga trasera (Shane Schofield y Aloysius Knight, a quienes Rufus haba soltado, bajo la proteccin de su cortina de invisibilidad, a cinco kilmetros de all). Por su parte, Rufus, Madre y Libro II haban puesto rumbo a Londres de inmediato. En poco tiempo el VC-10 ya se encontraba en el espacio areo turco, acercndose al Hrcules de la RAF proveniente de Afganistn. El avin cisterna se coloc delante del Hrcules y se elev ligeramente por encima. A continuacin una manguera descendi de su extremo posterior. Meda cerca de setenta metros de largo y en su extremo haba una especie de ancla de acero que en ltima instancia se unira al avin receptor. Controlada por un solo operador y alojada en un compartimento acristalado en la parte posterior del avin cisterna, la manguera segua descendiendo hacia el receptculo del Hrcules (esencialmente una tubera horizontal), situado justo encima de las ventanas de la cabina de mando del avin de transporte. El ballet areo se ejecut a la perfeccin. El operador del avin cisterna extendi la manguera y maniobr mientras el Hrcules se adelantaba ligeramente y conectaba la manguera en el receptculo. El combustible comenz a bombear entre los dos aviones en vuelo. Mientras esto ocurra, Knight comenz a cargar su H&K con unas extraas balas de 9 mm. Cada una tena una banda naranja pintada alrededor. La mejor amiga de los Delta. Balas de 9 mm con gas expansivo. Mejores que las balas huecas. Penetran en el objetivo y luego estallan a lo grande. Cmo de grande? Lo suficiente para cortar a un hombre en dos. Quiere algunas? No, gracias. Tenga. Knight le meti algunas balas naranjas en el bolsillo del uniforme a Schofield. Para cuando lo reconsidere. Schofield asinti al chaleco de Knight y a la peculiar coleccin de objetos que pendan de l: la pequea botella de buceo, el minisoplete, los pitones de escalada. Incluso haba una pequea bolsa enrollada que Schofield reconoci al instante. Es una bolsa para transportar cadveres? pregunt. S. Una Markov Tipo-III dijo. La consegu de los soviticos. Nadie ha fabricado una mejor. Schofield asinti. La Markov Tipo-III era una bolsa qumica para cuerpos. Tena un cierre de cremallera doble, estaba fabricada en nailon cubierto por una pelcula de poliuretano y poda contener, sin riesgo de fugas, un cuerpo infectado por el peor tipo posible de contaminacin: plagas, armas qumicas, incluso residuos radioactivos sobrecalentados. Los rusos las haban utilizado mucho en Chernbil. Eran los pitones, sin embargo, lo que ms intrigaba a Schofield. Poda entender que un cazarrecompensas portara consigo una bolsa para cadveres, pero pitones? Los pitones son unos resortes similares a unas tijeras que los escaladores introducen en pequeas grietas de las montaas. El resorte del pitn se abre con tanta fuerza, sujetndose en las paredes de la

grieta, que los escaladores pueden atarle cuerdas y sostener el peso de su cuerpo. Schofield se pregunt para qu las podra usar alguien como l. Una pregunta; para qu usa los pitones? Knight se encogi de hombros. Para escalar muros y paredes. Para trepar por los edificios. Para nada ms? pregunt Schofield. Como instrumento de tortura, quiz? Knight le sostuvo la mirada. Tienen otros usos. Cuando el reabastecimiento hubo casi finalizado, Schofield y Knight salieron. Usted se ocupa del operador dijo Knight mientras sacaba otra pistola de 9 mm. Yo me encargo de la tripulacin de la cabina. Vale acept Schofield antes de aadir rpidamente: Knight, puede hacer lo que quiera en el Hrcules, pero qu le parece no usar la fuerza letal aqu? Qu? Por qu? Esta tripulacin no ha hecho nada. Knight frunci el ceo. Oh, bien Gracias. Y se pusieron en marcha. Con sus quince ventanas en la cabina de mando, el avin de transporte C-130 proporcionaba a sus pilotos una visibilidad excepcional. En esos momentos los dos pilotos del Hrcules britnico podan ver la parte posterior del VC-10 encima de ellos y la larga manguera que se extenda desde este, como si de su cola se tratara, hasta el receptculo situado justo sobre su cabina. Haban hecho ese tipo de reabastecimiento en vuelo cientos de veces. Una vez los dos aviones estuvieron conectados, los pilotos haban activado el piloto automtico y se haban preocupado ms de observar los nmeros del reabastecimiento de combustible que las increbles vistas exteriores. Probable razn por la que no se percataron cuando, a los veintids minutos de reabastecimiento, una figura vestida de negro se desliz por la manguera cual especialista desafiando a la muerte, y las ventanas de la cabina de mando estallaron por el impacto de su rfaga de disparos.

3.4

Era una imagen espectacular, dos aviones gigantescos volando conjuntamente a veinte mil pies de altitud, unidos por la cola y el morro por la manguera Y la diminuta figura de un hombre deslizndose por esa manguera como si de una tirolina se tratara, colgado de una mano mientras con la otra blanda una pistola H&K y disparaba a la cabina de mando del Hrcules. Sus dos pilotos se agacharon cuando los cristales estallaron en aicos. El viento entr en la cabina. Pero el avin, con el piloto automtico activado, sigui en posicin. Por su parte, Aloysius Knight se desliz por la manguera de combustible a una velocidad vertiginosa, colgado del cinturn de seguridad que haba atado a la manguera con el rostro cubierto por una mscara de oxgeno para aviadores de gran altura y un ultracompacto paracadas de ataque MC-4/7 en la espalda. Puesto que el receptculo del Hrcules estaba situado directamente encima de su cabina, Knight finaliz su descenso atravesando las ventanas hechas aicos del aparato y aterriz en el interior de la cabina golpeada por el viento. Habl por el micro de su mueca: De acuerdo, Espantapjaros! Baje! Unos segundos despus, una segunda figura (tambin con mscara y un pequeo paracadas) se desliz desde el avin cisterna por la manguera de combustible antes de desaparecer por lo que quedaba de las ventanas del Hrcules. En el compartimento de carga del Hrcules, todos se volvieron (ocho soldados vestidos de negro, dos hombres trajeados y dos prisioneros) al or un estruendo atronador en la cabina, seguido del rugido del aire entrante. Los ocho soldados eran miembros del equipo de entrega del IG-88. Nadie conoca los nombres de los dos hombres trajeados, pero llevaban plaquitas identificativas del MI6: el servicio de Inteligencia Secreto britnico. Y los dos prisioneros eran la teniente Elizabeth Zorro Gant y el general Ronson H. Weitzman, los dos del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, capturados por las fuerzas de Larkham en Afganistn. Justo cuando el ataque haba comenzado en mitad del vuelo, Gant haba recuperado la conciencia. Estaba sentada en la bodega del Hrcules con las manos esposadas a la espalda. A poca distancia de ella, Ronson Weitzman, uno de los oficiales de mayor rango del Cuerpo de Marines, yaca bocarriba sobre el cap de un Humvee estacionado en la bodega, atado, con los brazos extendidos como si lo hubieran crucificado en horizontal, con las muecas sujetas con dos pares de esposas a cada espejo lateral del Humvee. Le haban cortado la manga derecha del uniforme y le haban colocado una goma alrededor de su brazo descubierto. Los dos hombres del MI6 estaban a su lado. Gant se haba despertado cuando el ms bajo haba sacado una aguja hipodrmica del brazo de Weitzman.

Dele un par de minutos haba dicho ese mismo hombre. El general levant la cabeza con ojos vidriosos. Hola, general Weitzman dijo el agente ms alto mientras sonrea. La droga cuyos efectos est comenzando a notar se conoce como EA-617. Estoy seguro de que un hombre de su rango habr odo hablar de ella. Es un desinhibidor neuronal, una droga que retarda la liberacin del neurotransmisor cido gamma-aminobutrico en su cerebro, y que har que responder a nuestras preguntas con sinceridad resulte algo ms sencillo. Qu? Weitzman se mir el brazo. 617? No Observando la escena desde una distancia prudente estaban los miembros del IG-88, comandados por el alto e increblemente apuesto soldado que Gant haba visto en las cuevas de Afganistn. Haba odo a los otros hombres del IG-88 llamarlo Cowboy. Muy bien, general dijo el hombre alto del MI6. El cdigo de desactivacin universal. Cul es? Weitzman frunci el ceo y apret con fuerza los ojos, como si su cerebro estuviera intentando resistirse a la droga de la verdad. No no conozco ese cdigo dijo de una manera poco convincente. S que lo conoce, general. El cdigo de desactivacin universal estadounidense. El cdigo que anula todos y cada uno de los sistemas de seguridad de las fuerzas armadas estadounidenses. Usted supervis su entrada en un proyecto militar secreto llamado proyecto Kormoran. Sabemos de la existencia de ese proyecto, general. Pero no sabemos el cdigo, y eso es precisamente lo que queremos. Cul es? Gant estaba completamente estupefacta. Haba odo rumores acerca de la existencia de un cdigo de desactivacin universal. Una leyenda urbana: un cdigo numrico que anulaba los sistemas de seguridad militares de Estados Unidos. Weitzman parpade, resistindose a la droga. No no existe No, general dijo el hombre alto. S que existe y usted es una de las cinco personas de la cpula militar que lo conocen. Quiz debera incrementarle la dosis. El hombre alto sac otra jeringa y se la inyect en el brazo a Weitzman. Weitzman rugi. No El suero EA-617 penetr en su brazo. Y fue entonces cuando las ventanas de la cabina de mando haban estallado en aicos bajo la rfaga de disparos de Knight.

3.5

Schofield aterriz en la cabina del Hrcules, junto a Knight. Puedo usar ya la fuerza letal? grit Knight. Adelante! Knight seal a un monitor de televisin en el salpicadero de la cabina, un monitor que mostraba una imagen en gran ngulo del compartimento de carga del Hrcules. Schofield vio cerca de una docena de cajas de madera junto a las escaleras de acceso a la cabina un Humvee con Weitzman crucificado sobre el cap, ocho de los malos con uniformes de combate negros y, en el suelo, apoyada contra la pared de la bodega, a la izquierda del Humvee, con las manos esposadas a la espalda Libby Gant. Son demasiados para abatirlos con armas observ Schofield. Lo s dijo Knight. As que quitemos las armas de la ecuacin. Sac dos pequeas granadas de su ropa de combate, dos granadas pintadas de amarillo. Qu son? pregunt Schofield. AC-2. Britnicas. Granadas adhesivas. Cargas antiarmas de fuego dijo Schofield mientras asenta con la cabeza. Vaya, vaya. El SAS britnico, experto en operaciones contraterroristas, haba desarrollado las AC-2 para operaciones contra terroristas armados que tuvieran rehenes. Bsicamente se trataba de una granada de mano estndar, pero con una caracterstica extra muy especial. Listo? Recuerde, dispone de un disparo antes de que su arma se encasquille dijo Knight. Muy bien, echemos la casa abajo. Entreabri la puerta de la cabina de mando y lanz las dos cargas AC-2 a la bodega. Las dos granadas de color amarillo volaron por el compartimento de carga y rebotaron sobre la parte superior de las cajas de madera de la bodega antes de aterrizar en el suelo junto al Humvee y Primero se produjo la explosin: destellos de una cegadora luz blanca seguidos de estallidos atronadores cuyo objetivo era ensordecer y desorientar. Y, a continuacin, tuvo lugar la caracterstica adicional de las granadas AC-2. Cuando explotaron, las dos granadas lanzaron en todas direcciones unas brillantes partculas grises y blancas que cubrieron por completo el espacio cerrado del compartimento de carga. Las partculas eran como confeti y, una vez se hubieron dispersado, se quedaron flotando en el aire, de tamao microscpico, conformando un velo gris y blanco, cual bola de nieve que se acabara de agitar. Solo que no era confeti. Era un adhesivo especial, un componente fibroso y pegajoso que se pegaba a todo. La puerta de la cabina de mando se abri y Knight y Schofield irrumpieron en la bodega. El soldado del IG-88 ms cercano fue a coger su arma, pero recibi un virote en la cabeza, cortesa de la miniballesta que Knight llevaba colocada en la proteccin de su antebrazo derecho.

El segundo hombre ms cercano a ellos tambin se gir rpidamente, y un virote, lanzado esta vez desde la ballesta del brazo izquierdo de Knight, le atraves el ojo. Fue el tercer soldado del IG-88 el que logr apretar el gatillo de su fusil de asalto Colt Commando. El fusil dispar una vez. Una bala solo. A continuacin se encasquill. El pegajoso adhesivo de las granadas de Knight se haba adherido a su can, a su percutor, a todas las piezas mviles, inutilizndolo. Schofield golpe al hombre con la culata del Maghook. Pero los otros dos hombres del IG-88 haban aprendido rpidamente la leccin y, en cuestin de segundos, lanzaron sendos cuchillos de caza Warlock que se clavaron en las cajas de madera que haba junto a ellos. Knight respondi sacando de su chaleco una de las armas ms siniestras que Schofield jams haba visto: una estrella ninja de cuatro pequeas hojas afiladas o shuriken. Era del tamao de la mano de Schofield: cuatro hojas brutalmente curvadas y afiladas que se extendan desde un ncleo central. Knight lanz el shuriken con destreza y este cort lateralmente el aire, silbando, antes de rajar las gargantas de los dos soldados del IG-88. Cinco, pens Schofield. Quedan tres, adems de los dos con traje Y entonces una mano lo agarr de repente Lo agarr con una fuerza que lo pill desprevenido Y Schofield sali despedido hacia la entrada a la cabina. Se golpe con dureza contra el suelo y cuando alz la vista vio a un gigantesco soldado del IG-88 acercndose acechante hacia l. Era enorme: al menos dos metros diez, de color, con unos bceps descomunales y un rostro crispado por una furia desmedida. Qu coo crees que ests haciendo? dijo el gigante. Pero Schofield ya estaba de nuevo en movimiento. Se puso en pie y le propin un tremendo golpe con la culata del Maghook en la mandbula. El golpe dio en el blanco. Y el gigante ni se inmut. Oh, oh exclam Schofield. El gigante negro le solt un puetazo y lo mand volando a la cabina de mando, como si de una mueca de trapo se tratara. A continuacin lo cogi con una facilidad pasmosa y le dijo: Has entrado por esa ventana. Ahora saldrs por ella. Y, sin pestaear siquiera, el soldado lanz a Shane Schofield por las ventanas rotas de la cabina del Hrcules.

3.6

En el compartimento de carga, a rebosar de partculas, Aloysius Knight (que estaba atacando a las fuerzas enemigas, lanzndoles los shuriken) se gir para ver dnde estaba Schofield En el mismo instante en que este era arrojado por la ventana. Joder musit Knight. Al igual que l, Schofield llevaba un paracadas, as que estara bien, pero su repentina desaparicin no ayudaba a los clculos de aquella pelea. Knight habl por el micro de su radio. Schofield! Est bien? Una voz golpeada por el viento respondi: An sigo aqu! Visto desde el exterior, el Hrcules segua surcando el aire a veinte mil pies, debajo del avin cisterna solo que en esos momentos una diminuta figura penda de su morro cnico. Schofield se aferraba al morro del avin mientras el viento lo golpeaba con fuerza. A veinte mil pies sobre el resto del mundo pero, gracias a su Maghook, magnticamente sujeto al avin de transporte militar. Su atacante (el hombre del IG-88 cuyo alias era, como no poda ser de otra manera, Rocko) estaba asomado por una de las ventanas de la cabina. Entonces Rocko volvi al interior y reapareci con una Colt del calibre 45 que deba de haber estado guardada en la cabina y que, por tanto, no se haba visto afectada por la detonacin de las granadas adhesivas de Knight. Joder, mierda! grit Schofield cuando el primer disparo le pas rozando la cabeza. Haba confiado en que Rocko diera por sentado que se haba precipitado a una muerte segura y volviera al interior del avin, dndole as a Schofield la oportunidad de volver a subir y entrar por las ventanas de la cabina. Pero no As que Schofield hizo lo nico que poda hacer. Sac el Maghook de Gant de la funda, apunt con l por debajo del morro del avin, lejos de la lnea de fuego de Rocko, y se aferr a l de manera tal que en esos momentos penda de la parte inferior del avin de transporte. Habl por el micro de cuello, activado por voz. Knight! Sigo en la partida! Necesito que abra una puerta externa para m! En el interior de la bodega, Knight esquiv un cuchillo volador y lanz uno de sus shuriken al pecho de uno de los tipos de traje. Haba odo a Schofield. Vio el botn de control rojo que abra la rampa de la bodega y le lanz un shuriken. Zas! Impact en el botn y, con un leve zumbido, la rampa trasera del compartimento de carga del

Hrcules comenz a abrirse. Muy bien, capitn! La rampa est abierta! dijo la voz de Knight por el auricular de Schofield. Schofield avanz todo lo rpidamente que pudo por la parte inferior del Hrcules con ayuda de los dos Maghook, magnetizando uno y desmagnetizando el otro de manera alterna y a continuacin balancendose de uno a otro cual cro, recorriendo as los veinte metros del vientre del avin en direccin a su rampa trasera, en esos momentos abierta. El viento accedi por la rampa trasera a la bodega, haciendo que las partculas adhesivas suspendidas en el aire formaran remolinos. Una ventisca interior. En el interior del compartimento de carga, Knight lleg hasta Gant. Estoy aqu para ayudarla dijo sin un instante que perder mientras le cortaba con un cuchillo las esposas de plstico que le apresaban las muecas. En ese momento, dos manos de color lo agarraron y lo lanzaron hacia atrs. Rocko. El enorme soldado del IG-88 golpe a Knight contra un lateral del Humvee. El cuchillo de Knight sali volando. El lder del IG-88, Cowboy, sali de su posicin a cubierto, en el lado derecho del Humvee. Sus gafas! grit. Rocko le solt un salvaje puetazo que parti el puente de las gafas de cristales tintados de Knight, y tambin su nariz. Las gafas se le cayeron, exponiendo sus ojos a la luz. Aaaah! Knight cerr fuertemente los ojos. Otro puetazo de Rocko lo dej inconsciente. Pngalo delante del coche! dijo Cowboy mientras quitaba las sujeciones del Humvee y se colocaba al volante. Las rodillas delante de los neumticos. Rocko hizo lo que se le orden: coloc el cuerpo inerte de Knight pegado a las ruedas del Humvee y se apart. Cowboy encendi el motor y pis el acelerador. El Humvee se precipit hacia delante, directo a las rtulas de Knight. Y Cowboy sinti un leve y oportuno bache cuando el Humvee pas por encima del cazarrecompensas y se choc contra el lateral de una de las cajas.

3.7

Maldita sea, joder! grit Rocko. Qu? grit Cowboy. El otro ha vuelto! Ninguno de los britnicos haba visto a Schofield regresar al Hrcules. Ni Cowboy ni Rocko ni el hombre trajeado de la Inteligencia britnica que quedaba con vida. No lo haban visto subir a la bodega tras el Humvee por la rampa trasera, aferrado a sus Maghook. Ni tampoco lo haban visto avanzar sigilosamente por el lado derecho del Humvee y cruzar por delante de este, sacando de all a Aloysius Knight al mismo tiempo que arrastraba al soldado del IG88 que quedaba hasta colocarlo delante del vehculo en marcha, haciendo que lo atropellara a l y no al Caballero Oscuro. Schofield y Knight se dieron de bruces contra la pared lateral de la bodega, justo al lado de Gant. Knight tena los ojos fuertemente cerrados. Schofield ni siquiera se detuvo a tomar aire. Cort las esposas de plstico de Gant y le dio el cuchillo. Hola, nena. Te ech de menos en Afganistn. Vamos! Aydame con el general. El general Weitzman segua sobre el cap del Humvee con las muecas esposadas a los espejos del coche. Gant le quit un manojo de llaves al soldado atropellado y encontr la que abra las esposas. Mientras tanto, Schofield se puso en pie justo cuando, a su lado, Cowboy emerga de la puerta del conductor mientras, al mismo tiempo, en el extremo delantero del vehculo, el tipo del MI6 desclavaba el cuchillo incrustado en la caja de madera. Un sndwich poco apetecible. Schofield extendi los brazos en ambas direcciones y dispar sus Maghook de manera simultnea. En aquella atmsfera impregnada de partculas adhesivas solo podra efectuar un disparo con cada uno. Dispar. El primer gancho no alcanz a Cowboy, pero tampoco era su intencin. Impact en la puerta blindada que estaba abriendo. Desde tan cerca, el Maghook tron al chocar contra ella, cerrndola, golpeando a Cowboy y metindolo de nuevo en el interior del coche. El hombre trajeado del MI6 recibi en el pecho el impacto del otro Maghook. Se encorv, con las costillas rotas, y se precipit hacia la caja que tena detrs. Por su parte, Gant estaba soltando la mano izquierda del general Weitzman. La mueca le qued libre. Vale dijo. La otra mueca. Al otro lado Pero al otro lado del Humvee estaba Rocko. All. Inmvil. Cernindose sobre el cuerpo tendido de Weitzman. Schofield apareci al lado de Gant y se qued mirando fijamente a Rocko. Ocpate del general dijo sin apartar los ojos del gigante soldado. Y estate atenta a mi seal.

Qu seal? Pero Schofield no respondi. Simplemente se acuclill y sac dos shuriken de Knight de un cuerpo. Al otro lado del Humvee, Rocko hizo lo mismo. Entonces los dos caminaron hasta el rea tras el Humvee, un espacio reducido que daba a la rampa de carga, desde la que se divisaba el cielo azul. Permanecieron el uno frente al otro durante un instante (el alto y corpulento Rocko; el menudo y ms proporcionado Schofield), cada uno de ellos blandiendo dos afilados shuriken. Y los lanzaron. Destellos plateados, el sonido metlico de afiladas cuchillas. Rocko lanz un shuriken, Schofield lo esquiv. Mientras Schofield y Rocko peleaban en la parte trasera del compartimento de carga, Gant solt la mueca derecha de Weitzman, pero dej la esposa abierta unida al espejo lateral. Ayud a bajar al suelo a Weitzman. Mientras, el general murmuraba incoherencias: Oh, Dios, el cdigo el cdigo universal vale, vale, existe, pero solo algunas personas lo conocen Se basa en un principio matemtico y, s, se introdujo con el Kormoran, pero hubo hubo tambin otro proyecto involucrado Camalen Schofield y Rocko seguan movindose en la parte posterior de la bodega mientras sus shuriken volaban y chocaban. Llegaron al lado derecho del Humvee, donde estaban Gant y Weitzman. Schofield encabezaba la marcha, desplazndose hacia atrs, esquivando los shuriken de Rocko. Gant! grit Schofield. Preparada para la seal? S! Cul es? Esta! Y entonces Schofield plac el siguiente golpe de Rocko y, con gran rapidez, cambi su peso y golpe la mano del gigante que blanda el shuriken contra el cap del Humvee, justo al lado de la esposa abierta que instantes antes haba retenido a Weitzman. Ahora! Gant respondi al instante, se tir al cap del Humvee y cerr la esposa alrededor de la mueca de Rocko. Rocko se qued helado. Estoy esposado al espejo lateral del Humvee! Schofield se arroj al suelo junto al general Weitzman. Seor, se encuentra bien? pregunt mientras se acercaba a l. Pero el general segua balbuceando: Oh, no no fue solo el proyecto Kormoran Tambin estaba el Camalen Oh, Dios, Kormoran y Camalen juntos. Barcos y misiles. Todo encubierto. Dios Pero el cdigo de desactivacin universal cambia cada semana. En este momento, es el sexto oh, Dios mo, el sexto m m mercen mercen De repente, un silbido. El destello del acero. Y a continuacin la cabeza del general se convulsion y una lnea roja apareci en su cuello

 Y entonces Schofield vio que la cabeza del general Ronson H. Weitzman se separaba de su cuerpo. La cabeza cay al suelo y rod hasta detenerse junto a los pies de Schofield. Tras una decapitacin, la cabeza humana aguanta con vida otros treinta segundos. As, el rostro sin cuerpo de Weitzman se qued mirando de manera horripilante a Schofield desde el suelo. Sus prpados pestaearon unos instantes antes de que, gracias a Dios, sus msculos faciales se relajaran finalmente y la cabeza quedara inerte. Schofield se volvi para alzar la vista y vio al segundo de Larkham, el apuesto y joven Cowboy, al otro lado del Humvee, blandiendo un machete de filo largo del que en esos momentos goteaba sangre fresca. Sus ojos eran los de un demente, sedientos de sangre. Se dispuso a abalanzarse sobre Schofield con el machete Justo cuando una mano le agarr la mueca por detrs y la golpe contra el cap del Humvee, haciendo que el machete saliera disparado de su mano, al mismo tiempo que su sigiloso atacante cerraba la otra esposa alrededor de la mueca de Cowboy. Cowboy se volvi: era Aloysius Knight, de pie, tras l, con un nuevo par de gafas con cristales de color mbar. No ha estado mal, Cowboy. Ha recordado mi taln de Aquiles. A continuacin Knight cogi el machete y sonri al asesino del IG-88. Yo tambin recuerdo el suyo. Su incapacidad para volar. Entonces Knight se dirigi a la puerta del conductor del Humvee, se inclin y meti la marcha atrs. Asinti a Schofield y Gant. Aprtense. Cowboy y Rocko, esposados a ambos lados del Humvee, miraban horrorizados a Knight. Adis, chicos. Y, tras eso, Knight clav el pedal del acelerador al suelo del coche con el machete. El Humvee sali despedido hacia atrs, hacia la rampa trasera abierta. El vehculo alcanz el final de la rampa y luego se qued un instante inclinado hacia abajo antes de precipitarse a una cada de veinte mil pies.

3.8

Una vez que el Humvee hubo desaparecido por la rampa trasera del Hrcules, Schofield corri junto a Gant y la abraz con fuerza. Gant le devolvi el abrazo, con los ojos fuertemente cerrados. Cualquier otra persona habra llorado en esa situacin, pero no Gant. S senta la emocin del momento, pero no era una persona que llorara con facilidad. Qu demonios est pasando? pregunt cuando se separaron. Cazarrecompensas dijo Schofield. Mi nombre est en una lista de gente que tiene que ser exterminada antes de las doce del medioda de hoy, hora de Nueva York. Te cogieron para hacerse conmigo. Le habl a Gant de lo acontecido en Siberia y luego en Afganistn, de los cazarrecompensas que haba conocido hasta ese momento (Executive Solutions, el Hngaro, los Skorpion Spetsnaz y, por supuesto, el IG-88 de Damon Larkham) y tambin le mostr la lista de objetivos. Qu hay de l? Gant seal con la cabeza a Knight cuando este desapareci en el interior de la cabina de mando para desconectar el avin del avin cisterna. Quin es? l es mi ngel de la guarda dijo Schofield. Se oy un gemido de dolor cerca de las cajas de madera. Schofield y Gant se volvieron rpidamente Y vieron a uno de los agentes britnicos de traje en el suelo, agarrndose con fuerza las costillas. Era el hombre al que Schofield haba alcanzado en el pecho con su Maghook. Fueron junto a l. El hombre respiraba con dificultad y tosa sangre. Schofield se agach y lo examin. Tiene las costillas aplastadas y los pulmones perforados. Quin es? Gant dijo: Solo me enter de parte. El otro y l estaban interrogando al general con una droga desinhibidora, estaban preguntndole por el cdigo de desactivacin universal estadounidense. Dijeron que Weitzman supervis la incorporacin del cdigo a algo llamado proyecto Kormoran. De veras? pregunt un asombrado Schofield. Una droga desinhibidora. Mir a su alrededor y vio un kit mdico en el suelo. Haba algunas jeringas, agujas y frascos de suero. Cogi uno de los frascos y mir la etiqueta. Entonces veamos qu tal le sienta un poco de su propia medicina. Aloysius Knight regres de la cabina de mando y se encontr con el agente britnico trajeado apoyado contra la pared del compartimento de carga, con la manga de la camisa subida y doscientos miligramos de EA-617 corriendo por sus venas. Knight toc a Schofield en el hombro. Nos hemos separado del avin cisterna dijo. En estos momentos el aparato est con el piloto automtico y seguimos con el rumbo inicial: una pista de aterrizaje privada en Bretaa, en la costa

atlntica francesa. Y Rufus acaba de llamar. Va a dejar a su gente en un aerdromo abandonado a unos sesenta y cinco kilmetros de Londres. Bien dijo Schofield mientras pensaba en Libro II y en Madre rumbo al cuartel general del Mossad en Londres. A continuacin volvi a centrar su atencin en el agente britnico capturado. Tras unos cuantos intentos en vano por resistirse a la droga, pronto supieron que su nombre era Charles Beaton y que era miembro del MI6 britnico. Esta cacera. Qu sabe de ella? pregunt Schofield. Casi veinte millones por cabeza. Quince cabezas. Y los quieren a todos fuera del mapa para las doce del medioda de hoy. Hora de Nueva York. Quines son? Quin est pagando todo esto? Beaton resopl con desdn. Tienen muchos nombres. El grupo Bilderberg. El grupo de Bruselas. El Consejo Estrella. Los Doce Majestuosos. El M-12. Se trata de un grupo conformado por la lite empresarial privada que gobierna este planeta. Doce de ellos. Los hombres ms acaudalados del planeta, hombres que poseen gobiernos, hombres que destruyen economas enteras, hombres que hacen todo aquello que les place Schofield se apoy contra la pared. Muy bien dijo Knight. Deme nombres exigi Schofield. No s sus nombres fue la respuesta de Beaton. No es mi rea. Mi campo de conocimiento es el ejrcito americano. Todo lo que s es que el M-12 existe y que es quien est financiando esta cacera humana. Muy bien, entonces. Sabe qu esperan conseguir con esto? No dijo Beaton. Mi tarea era obtener el cdigo de desactivacin universal de Weitzman y drselo al cazarrecompensas, a Larkham. Para que ganara ventaja con respecto a los dems. No s nada de la cacera ni de los motivos de ese grupo para organizarla. Quin del MI6 lo sabe entonces? Alec Christie. Es nuestro hombre all. Lo sabe todo sobre el M-12 y supongo que, por ende, tambin sobre esta cacera. Pero el problema es que el MI6 no sabe dnde est. Desapareci har dos das. Christie. Schofield recordaba el nombre de la lista: 2. CHRISTIE, Alec P. RUS MI6 Pues deben de haber descubierto su identidad, porque tambin est en la lista dijo Schofield. Intent abordar el asunto desde otra perspectiva. Qu son esos proyectos, Kormoran y Camalen, sobre los que estaba interrogando a Weitzman? Beaton hizo una mueca, pues segua intentando resistirse a la droga. El Kormoran es un proyecto de la Armada estadounidense. Durante la segunda guerra mundial, la Armada alemana ocult algunos de sus buques de ataque en barcos comerciales. Uno de ellos se llamaba

Kormoran. Creemos que la Armada estadounidense est haciendo lo mismo pero a una escala ms acorde con los tiempos que corren: est construyendo navos de guerra capaces de lanzar misiles balsticos intercontinentales, solo que esos navos de guerra no parecen tales. Se asemejan a petroleros y buques portacontenedores. Uau susurr Gant. Vale. Eso el proyecto Kormoran dijo Schofield. Qu hay del proyecto Camalen? No s nada de ese proyecto. Seguro? Beaton gimi. Sabemos que est relacionado con el Kormoran y sabemos que es algo grande, pues tiene la clasificacin de mxima seguridad. Pero, en estos momentos, no sabemos sobre qu versa ese proyecto. Schofield frunci el ceo pensativo. Era como hacer un rompecabezas, pieza a pieza, hasta que lentamente apareciera una imagen. Tena algunas piezas, pero no la imagen completa. An. Dijo: Entonces, quin lo sabe, seor Beaton? De dnde ha estado sacando el MI6 toda esta informacin secreta de nuestro pas? Del Mossad acert a decir Beaton. Disponen de una oficina en Londres, en Canary Wharf. Logramos colocar micrfonos ocultos all e interceptar algunas conversaciones el mes pasado. Crame, el Mossad lo sabe todo. Saben de la existencia del M-12. Saben de la existencia de Kormoran y Camalen. Conocen todos los nombres de la lista y por qu estn ah. Y tambin saben otra cosa ms. Cul? dijo Schofield. El Mossad conoce el plan del M-12 para el da de hoy.

3.9

Torre King, Canary Wharf, Londres 26 de octubre, 12.00 horas (hora local). 13.00 horas (Francia). 07.00 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU). Libro II y Madre subieron a la torre King, de cuarenta plantas, por un ascensor acristalado lateral. El Tmesis se extenda ante ellos, parduzco y zigzagueante. El centro histrico de Londres iba desapareciendo de su campo de visin, envuelto en la lluvia. El distrito de Canary Wharf contrastaba en extremo con el resto de Londres (un distrito empresarial y burstil de acero y cristal que albergaba rascacielos, parques muy cuidados y nada ms y nada menos que el edificio ms alto de Gran Bretaa: la impresionante torre de Canary Wharf). Si bien gran parte de Londres mantena una esencia victoriana propia del siglo XIX, el distrito de Canary Wharf era puro futurismo del siglo XXI. Libro y Madre seguan ascendiendo al cielo gris londinense. Otros cuatro ascensores acristalados suban y bajaban a la gente en uno de los laterales de la torre de oficinas, idnticas cajas de cristal pasndolos en ambas direcciones. Libro y Madre llevaban ropa de civil: chaquetas de ante, botas, vaqueros azules y jersis de cuello vuelto que cubran sus micros. Los dos llevaban una Colt del calibre 45 oculta en la parte trasera de sus vaqueros. Una joven y atractiva ejecutiva ataviada con un traje de Prada iba tambin en el ascensor con ellos. Pareca muy menuda en comparacin con Madre, con sus espaldas anchas y su cabeza rapada. Madre respir profundamente y a continuacin le dio un golpecito a la chica en el hombro. Me encanta su perfume. Cul es? Issey Miyake respondi la chica. Tendr que hacerme con uno. Madre sonri. Haban sido muy rpidos. Despus de entrar en el espacio areo britnico gracias a la tecnologa de invisibilidad del avin, Rufus los haba dejado en un aerdromo abandonado no muy lejos del aeropuerto de la ciudad de Londres. All haban sido recogidos por un helicptero pilotado por un viejo amigo de Rufus. l los haba dejado en el helipuerto comercial de Canary Wharf haca quince minutos. Tin! Su ascensor se detuvo en la planta 38. Libro II y Madre salieron a la enorme recepcin de Goldman, Marcus & Meyers, abogados. Goldman Marcus ocupaba las tres ltimas plantas de la torre; la 38, la 39 y la 40. Pareca la recepcin de un bufete de abogados importante: lujoso, espacioso, grandes vistas. Sin duda esa era la impresin que daba al visitante ocasional. Solo que aquello no era un bufete.

Entre sus numerosos despachos, salas de reuniones y plantas abiertas, las oficinas de Goldman Marcus contenan tres salas de la planta nmero 39 en la que todos los abogados tenan prohibida la entrada: salas que se empleaban para uso exclusivo del Mossad, el famoso servicio secreto israel. El Mossad, el servicio de Inteligencia ms implacable del mundo que protega a la nacin ms amenazada de la historia: Israel. Ninguna otra nacin haba experimentado una amenaza terrorista tan prolongada. Ninguna otra nacin haba estado rodeada de enemigos hostiles declarados (Siria, Egipto, Jordania, Lbano, por no mencionar a los palestinos en el interior de sus fronteras). Ninguna otra nacin haba visto por la televisin internacional cmo siete de sus atletas olmpicos eran asesinados. Y cmo poda con todo aquello Israel? Sencillo. Descubra las amenazas extranjeras antes que nadie. El Mossad tena gente en todas partes. Conoca los levantamientos internacionales antes que nadie y actuaba de acuerdo con la inamovible poltica de Israel, siempre primero. 1960: El secuestro del criminal de guerra nazi Adolf Eichmann en Argentina. 1967: Los ataques preventivos sobre las bases areas egipcias durante la guerra de los Seis Das. 31 de agosto de 1997: Un agente del Mossad se encontraba en el bar del hotel Ritz la noche en que la princesa Diana muri. Haba estado siguiendo a Henri Paul, el chfer de Diana. Incluso se haba dicho que el Mossad supo de los ataques del 11 de Septiembre en Estados Unidos antes de que estos se produjeran (y que no se lo haban comunicado al Gobierno estadounidense porque a Israel le convena que Estados Unidos entrara en la guerra contra el terrorismo islamista).

En la comunidad internacional de Inteligencia hay una regla de oro: El Mossad lo sabe todo. En qu puedo ayudarle? dijo la sonriente y educada recepcionista. S dijo Libro II. Nos gustara hablar con Benjamin Rosenthal, por favor. Me temo que no hay nadie aqu con ese nombre. Libro II no perdi un segundo. Entonces llame al presidente de la sociedad y dgale que los sargentos Riley y Newman estn aqu para ver al comandante Rosenthal. Dgale que estamos aqu en nombre del capitn Shane Schofield, del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Lo siento mucho, seor, pero En ese momento, como por arte de magia, el telfono de la recepcionista son y tras una breve conversacin telefnica entre susurros, la recepcionista le dijo a Libro: El presidente va a mandar a alguien para que los reciba.

Un minuto despus se abri una puerta interna y un hombre musculoso y trajeado apareci. Libro y Madre se percataron del bulto (del tamao de un Uzi) bajo su chaqueta Tin! Haba llegado un ascensor. Tin! Otro. Libro II frunci el ceo y se volvi. Las puertas de los dos ascensores se abrieron Y dentro estaban Damon Larkham y su equipo de diez hombres del IG-88. Oh, mierda dijo Libro II. Salieron corriendo de los ascensores, ataviados con uniformes de combate negros y disparando sus Metal Storm de ltima generacin. Libro y Madre se lanzaron por encima de la mesa de recepcin al unsono, justo cuando toda la zona a su alrededor fue asaltada por los disparos de los Metal Storm. El hombre musculoso que se hallaba junto a la puerta comenz a convulsionar por el impacto de los disparos y cay. La recepcionista recibi un tiro en la frente y se desplom hacia atrs. El equipo del IG-88 entr a toda prisa. Uno de ellos se qued rezagado para encargarse de los dos civiles que haban saltado por encima de la mesa de recepcin. Rode el mostrador y Pum, pum! Recibi dos balas en el rostro de dos armas diferentes. Libro y Madre se pusieron en pie con sus pistolas humeantes. Vienen a por Rosenthal dijo Libro. Vamos! Era como seguir el rastro de un tornado. Libro y Madre accedieron a la zona de oficinas principal. Hombres y mujeres con traje yacan desplomados sobre sus escritorios, todos ellos cosidos a balazos, sus mesas de trabajo quedaron destruidas. El equipo de ataque del IG-88 irrumpa mientras en la planta abierta con sus armas en ristre. Cristales hechos aicos. Pantallas de ordenadores reventadas. Un guardia de seguridad sac un Uzi de su chaqueta, pero fue abatido por las vertiginosas balas de los Metal Storm. Los hombres del IG-88 subieron por una escalera interna que conduca a la planta 39. Libro y Madre fueron tras ellos. Llegaron al extremo superior de la escalera justo cuando tres miembros del equipo del IG-88 se separaban del resto y entraban en una sala de interrogatorios, donde en cuestin de segundos acabaron con dos hombres del Mossad y sacaron a rastras a un tercero (un hombre joven que solo poda ser Rosenthal) de la habitacin. Rosenthal estaba en la treintena, tena la piel aceitunada y unas facciones atractivas. Llevaba el cuello de la camisa desabrochado y pareca exhausto. Libro y Madre no perdieron un instante. Rodearon las escaleras y arrinconaron a los tres cazarrecompensas coordinndose a la perfeccin: Libro derrib al hombre de la izquierda, Madre al de la derecha y los dos dispararon al hombre del medio.

Rosenthal se desplom en el suelo. Libro y Madre corrieron junto a l y lo ayudaron a levantarse. Es usted Rosenthal? pregunt Libro. Benjamin Rosenthal? S Estamos aqu para ayudarlo. Shane Schofield nos enva. Rosenthal pareci reconocer el nombre. Schofield. De la lista Pum! Madre abati a otro hombre del IG-88 cuando este sali de la sala contigua y los vio. Libro! grit. No hay tiempo para charlas! Tenemos que seguir movindonos! Puede interrogarlo mientras corremos! A las escaleras! Ahora! Siguieron subiendo por la escalera interna, a la planta 40, dejando atrs una serie de ventanas curvadas desde las que poda divisarse todo Londres, antes de que las vistas de la ciudad se vieran bruscamente reemplazadas por un helicptero de ataque que se cerni justo delante de las ventanas, enfrente de Libro, Madre y Rosenthal! Era un helicptero Lynx, el equivalente britnico al Huey, equipado con una minigun de seis caones y misiles guiados antitanques. Vamos! grit Madre, tirando de ellos. Vamos, vamos, vamos, vamos, vamos! El Lynx abri fuego. Se produjo un ruido ensordecedor cuando los cristales estallaron. Las ventanas de la escalera se vinieron abajo con el impacto de los disparos del helicptero. Los cristales cayeron sobre Libro y Madre mientras corran por las escaleras llevando a Rosenthal entre los dos. Una seccin entera de la escalera se derrumb por los disparos en el mismo instante en que alcanzaron la seguridad de la cuadragsima planta. Damon Larkham caminaba por entre los restos de la planta 39 mientras escuchaba los informes de situacin por sus auriculares. Aqu Aerotransportado Uno. Estn en la 40. Dos, vestidos de civiles. Parecen tener a Rosenthal con ellos Aerotransportado Dos, estamos aterrizando ahora mismo en el tejado. Segunda unidad desembarcando Aqu Aerotransportado Tres. Estamos doblando la esquina nordeste. Nos dirigimos a la planta 40 Aqu Equipo Tcnico. Los ascensores estn bloqueados. Cuatro ascensores detenidos en la planta 38, el quinto est en el vestbulo. Nadie va a ir a ninguna parte Caballeros dijo Larkham. Exterminen a esas plagas. Y triganme a Rosenthal.

3.10

Visto desde la distancia, los tres helicpteros Lynx del IG-88 rodeaban la parte superior de la torre King cual moscas acechando a un excursionista. Uno haba aterrizado en la parte superior del edificio, mientras que los otros dos seguan rodeando las plantas superiores, vislumbrando su interior a travs de las ventanas. Al or el estallido de los cristales, algunas personas haban llamado a la polica. Libro II y Madre echaron a correr por un pasillo de la planta 40, arrastrando a Benjamin Rosenthal con ellos. Hbleme! le dijo Libro a Rosenthal mientras corran. La lista. Por qu Schofield y usted estn en ella? Rosenthal intent coger aire. El M El M-12 nos puso en ella. Yo estoy en la lista porque s quines son sus miembros y puedo sacar sus nombres a la luz cuando lleven a cabo su plan. Y Schofield? l es diferente. Es un individuo muy especial. Es uno de los pocos que pas las pruebas Cobra una de las nueve personas en el mundo que pueden desactivar el CincLock-VII, el sistema de seguridad de los misiles Camalen. Justo entonces, la puerta de una escalera de incendios que haba junto a ellos se abri y de ella salieron cuatro mercenarios del IG-88 blandiendo fusiles Metal Storm y miras lser de color verde. Libro y Rosenthal no tuvieron tiempo para reaccionar, pero Madre s. Los empuj al interior de otro pasillo mientras ella echaba a correr en la otra direccin, esquivando por centmetros las rfagas devastadoras de los fusiles. Libro y Rosenthal corrieron en direccin norte y se metieron en un pequeo despacho. Sin salida. Mierda! grit Libro mientras corra hacia la ventana y vea que un helicptero Lynx pasaba en ese momento. Y entonces, la vio, tras la ventana. Los cuatro cazarrecompensas del IG-88, que haban echado abajo la puerta de la escalera de incendios, se dividieron en dos grupos de dos: dos iran tras Libro y Rosenthal y los otros dos tras Madre. Los dos soldados que perseguan a Libro y a Rosenthal los vieron entrar en el despacho lateral, a menos de veinte metros de ellos. Se acercaron a la puerta del despacho y en silencio se apostaron a ambos lados. La puerta tena el nmero 4009. Equipo Tcnico, aqu Libra Cinco dijo el soldado al mando por sus auriculares. Necesito un plano de la planta. Despacho nmero cuatro, cero, cero, nueve. La respuesta fue inmediata:

Es un callejn sin salida, Libra Cinco. No tienen adnde ir. El hombre asinti al soldado situado a su lado y este abri de una patada la puerta y entr disparando con su fusil Metal Storm. No alcanz a nadie. El despacho estaba vaco. Su nica ventana (del suelo al techo) estaba hecha aicos y la lluvia londinense estaba entrando al interior del despacho. Ni rastro de Libro. Ni de Rosenthal. Los dos hombres del IG-88 corrieron a la ventana y miraron hacia abajo. Nada. Solo el cristal vertical de la torre y un parque a los pies del edificio. Entonces alzaron la vista, justo cuando un chirrido mecnico cobr vida por encima de ellos y vieron la parte de acero inferior de una plataforma de limpieza de ventanas ascender por un lateral del edificio en direccin al tejado. Libro y Rosenthal estaban en la plataforma de limpieza de ventanas ascendiendo con gran rapidez por una de las paredes de la torre King. La plataforma, larga y rectangular, penda de dos slidos y resistentes cabrestantes que sobresalan de la parte superior de la torre. Instantes antes de que sus atacantes entraran en el despacho, Libro haba hecho aicos la ventana y, sujetando a Rosenthal, haba saltado y se haba agarrado a la pasarela. Haba aupado a Rosenthal y despus haba subido l a la plataforma. Sus pies haban desaparecido del campo de visin de la ventana justo en el mismo instante en que los dos hombres del IG-88 haban irrumpido en el despacho. Una rfaga de balas persegua a Madre mientras esta corra en direccin oeste por el pasillo con dos tipos del IG-88 pisndole los talones. Justo cuando las balas estaban a punto de alcanzarla, gir bruscamente a la izquierda y entr en una oficina. Se encontraba en el interior de una sala de juntas de gran categora. Tena el suelo de madera, butacas de cuero y la mesa de juntas ms grande que Madre haba visto nunca. Poda medir fcilmente siete metros de largo. Putos abogados musit Madre. Siempre compensndose por tener la polla minscula. La sala estaba situada en una esquina del edificio y tena ventanas hasta el techo que proporcionaban unas vistas espectaculares de Londres en una de las paredes. El otro lado daba a los ascensores exteriores. Madre saba que su Colt no tendra nada que hacer frente a las armas de los hombres del IG-88, as que esper tras la puerta. Bang! La echaron abajo de una patada y entraron. Madre dispar al primer hombre en la sien antes de que este pudiera siquiera verla, y apunt con su arma al segundo Clic. Joder! Sin municin. Se abalanz sobre el segundo hombre y los dos salieron despedidos a la mesa de juntas mientras el fusil Metal Storm del cazarrecompensas disparaba frenticamente en todas direcciones.

Las ventanas de la sala de juntas fueron las ms castigadas por los disparos y comenzaron a resquebrajarse. Madre forcejeaba con su agresor encima de la mesa. Era un tipo grande, fuerte. Sac un cuchillo mientras Madre haca lo mismo y los dos filos entrechocaron. Entonces, de repente, mientras luchaban, Madre vio dos formas en la entrada. Hombres. Pero no del IG-88. Eran dos fornidos israeles con traje, sendos Uzi colgados de los hombros y manchas de sangre en las camisas. Hombres de Seguridad del Mossad. Los dos israeles se quedaron contemplando la pelea que tena lugar sobre la mesa de la sala de juntas. Cazarrecompensas! grit uno de ellos. Vamos! grit el otro tras mirar al pasillo. Ya vienen! El primer hombre mir con desdn a Madre y a su atacante y a continuacin sac una potente granada RDX de su bolsillo, le quit la anilla y la lanz a la sala de juntas. A continuacin, su compaero y l se marcharon corriendo. Madre, que segua intentando esquivar los golpes de su oponente con el cuchillo, vio volar la granada al interior de la sala a cmara lenta. Rebot en el suelo y desapareci bajo la gigantesca mesa. Madre oy cmo se golpeaba contra una de las patas de la mesa, del grosor del tronco de un rbol. Y entonces estall. La detonacin fue monstruosa. A pesar de su robustez, el extremo de la mesa ms cercano a la puerta se desintegr en miles de astillas. Respecto al resto de la mesa, que aun as segua midiendo sus buenos siete metros, algo muy diferente ocurri. La fuerza expansiva de la granada levant la mesa del suelo y, cual vagn de tren al descarrilar, comenz a deslizarse por la sala de juntas, hacia las ventanas resquebrajadas del extremo oeste de la sala. Madre lo vio venir un instante antes de que ocurriera. La mesa atraves las ventanas resquebrajadas cual ariete y sali disparada al exterior, a cuarenta plantas de altura. Entonces, con una sacudida terrible, la mesa se inclin y Madre comenz a escurrirse (a gran velocidad, por el largo de la mesa, mientras la lluvia golpeaba su rostro) hacia ciento veinte metros de cielo vaco. Resultaba una imagen de lo ms extraa: una mesa enorme sobresaliendo de la planta superior de la torre. La mesa se inclin an ms, hasta alcanzar un ngulo de cuarenta y cinco grados y despus ms, con las dos figuras de Madre y el soldado del IG-88 deslizndose sobre ella. De repente, la mesa en cada libre se detuvo. Su extremo superior haba chocado contra el techo de la planta 40 y se haba quedado encajado, mientras que las dos patas delanteras haban hecho lo propio contra el suelo, justo en el precipicio,

haciendo que la mesa se detuviera repentinamente, suspendida en un ngulo vertiginoso a cuarenta pisos por encima del suelo. Madre estaba resbalndose sobre la mesa con gran rapidez, pero en el ltimo momento logr clavar el cuchillo en la superficie de esta y, usando los agujeros para los dedos del cuchillo como empuadura, se detuvo, quedando suspendida del cuchillo clavado mientras sus pies le colgaban por fuera del extremo inferior de la casi vertical mesa. Su oponente no fue tan rpido. En su intento por agarrarse a algo solt el cuchillo mientras caan. Al final, no haba conseguido agarrarse a nada pero, por suerte para l, se encontraba encima de Madre cuando la mesa haba salido disparada por la ventana. As, haba cado sobre ella y sus pies se haban golpeado contra el cuchillo clavado en la mesa. En esos momentos colgaba sobre Madre, con un pie apoyado en su cuchillo, sonriendo. Se agarr al borde de la mesa con las manos y comenz a dar patadas a los dedos de Madre. Madre apret los dientes y sigui sostenindose a pesar de los golpes, pues los agujeros para los dedos del cuchillo los amortiguaban en parte. Entonces oy el ruido. Zum-zum-zum-zum-zum-zum-zum-zum Provena de los rotores de un helicptero. Mir a su alrededor y vio un helicptero Lynx cernindose justo a su lado cual avispn gigantesco. Oh, joder gimi. El hombre del IG-88 le hizo seas al piloto, indicndole que bajara, que se colocara bajo ellos. El piloto obedeci y el helicptero se coloc por debajo de Madre. Las borrosas palas de sus rotores conformaban un neblinoso crculo blanco bajo sus pies. Entonces el cazarrecompensas sigui dndole patadas, solo que esa vez con ms fuerza. Crac! Madre oy cmo se le rompa un dedo. Cabrn! grit. Volvi a soltarle otra patada. Las palas del rotor rugan cual sierra circular a escasos tres metros de las botas de Madre. Su atacante levant el pie para propinarle una ltima patada. Baj la pierna con fuerza Cuando Madre hizo algo totalmente inesperado. Sac el cuchillo de la mesa, lo que hizo que ambos cayeran rpidamente hacia abajo, hacia el extremo inferior de la mesa, hacia las borrosas palas del helicptero! Su oponente no poda crerselo. Sin su punto de apoyo, se precipit por el mueble y comenz a deslizarse hacia el extremo inferior. Los dos estaban resbalndose por el tablero pero, a diferencia de su agresor, Madre s estaba preparada. En su descenso, logr clavar el cuchillo en la cara interior de la mesa y se agarr fuertemente a l, deteniendo as su cada. El hombre del IG-88 pas junto a ella, rebas la mesa y cay al vaco Y el mundo se ralentiz mientras Madre observaba su rostro horrorizado, sus ojos y boca abiertos de par en par, alejndose de ella. Entonces se golpe contra las palas del rotor (plaf) y su forma humana desapareci, convirtindose

en un estallido de sangre. La sangre salpic el parabrisas del helicptero y el Lynx se alej del edificio. Madre no tuvo tiempo ni para suspirar aliviada. Pues, justo en ese momento, mientras penda de la cara interior de la mesa de la sala de juntas, empapada bajo la lluvia londinense, el mueble se movi ligeramente. Una sacudida repentina. Hacia abajo. Madre se volvi para mirar hacia arriba y vio que las patas apuntaladas al suelo de la planta 40 estaban combndose. La mesa va a caerse. Oh, joder! A tomar por culo todo! grit al cielo. No voy a morir! Evalu sus posibilidades. Se encontraba en la esquina suroeste, en la cara oeste del edificio. Justo a la vuelta de la esquina, debajo de donde ella se encontraba, poda ver uno de los ascensores acristalados, detenido en la planta 38, en la cara sur del edificio. Vale se dijo a s misma. Mantn la calma. Qu hara Espantapjaros? El Maghook, pens. Sac su Maghook y apunt al techo interior de la planta 40. Dispar. No ocurri nada. El Maghook no dispar. El gatillo emiti un clic y el can un leve silbido. Se haba quedado sin gas propulsor. Oh, vamos! grit. Esto nunca le pasa a Espantapjaros! Sbitamente, la mesa se sacudi de nuevo y se desplaz otro medio metro. Madre comenz a desenrollar el Maghook manualmente (con los dientes) mientras murmuraba: No es justo, no es justo. No es justo, joder La mesa se estaba tambaleando y sus patas combando por el peso, a punto de romperse. Cuando Madre consider que ya tena cable suficiente, lanz con la otra mano el gancho del Maghook a la planta 40. Este aterriz en el borde de la pieza de apoyo de la ventana, aferrndose a esta justo cuando la mesa cay Y Madre solt el cuchillo y se balance lejos de la mesa de juntas La mesa cay bajo la lluvia y sus siete metros de largo se precipitaron por el edificio Mientras Madre se balanceaba en su cuerda antes de golpearse contra la pared acristalada del ascensor, que estaba a la vuelta de la esquina, y agarrarse al borde de la parte superior. Siete segundos despus, la enorme mesa de juntas de Goldman, Marcus & Meyer cay en la acera y estall en miles de pedazos.

3.11

Libro y Rosenthal llegaron al tejado del edificio en la plataforma de limpieza de ventanas. Se escondieron tras una de las chimeneas y, cuando se asomaron por ella, vieron uno de los helicpteros de Damon Larkham en el helipuerto de la azotea, con los rotores girando, envuelto en la incesante lluvia. Siga hablando le pidi Libro a Rosenthal. Ese grupo, el M-12, escribi la lista. Y quieren a Schofield muerto porque Por las pruebas Cobra dijo Rosenthal. Porque las pas. Aunque en la OTAN se llamaron de otra manera: Pruebas de rapidez de respuesta de las neuronas motoras. Rapidez de respuesta de las neuronas motoras? repiti Libro II. Se refiere a los reflejos? S. Exactamente confirm Rosenthal. Todo versaba sobre los reflejos. Reflejos superrpidos. Los reflejos de los hombres de esa lista son los mejores del mundo. Pasaron las pruebas Cobra y solo alguien que pasa las pruebas Cobra puede desactivar el sistema de seguridad por misiles CincLock-VII, y el CincLock-VII es la parte central del plan del M-12. Un sistema de seguridad misilstico S, s, pero no se deje engaar. Esta cacera es solo una parte de un plan mucho mayor. Y cul es ese plan? Golpear el orden mundial existente. Crear una guerra mundial. Agostar la tierra para que pueda crecer de nuevo explic Rosenthal. Escuche, tengo un archivo abajo. El Mossad ha estado interrogndome durante los ltimos dos das. Es un archivo sobre esta cacera, sobre el M-12 y sus miembros, y lo ms importante de todo, su plan La cabeza de Rosenthal estall en pedazos. Como un globo de agua lleno de sangre. Sin previo aviso. Su rostro qued hecho jirones por la letal rfaga de veinte disparos de un fusil Metal Storm apostado en algn punto tras Libro II. Libro II se volvi Y vio al mismsimo Damon Larkham en la puerta de las escaleras de incendios, a unos veinticinco metros de l, blandiendo su Metal Storm. Libro mir a Rosenthal, ensangrentado, muerto. El hombre del Mossad ya no contara ms historias, no sin su rostro. As que Libro ech a correr. Hacia el helicptero all estacionado, con su pistola en ristre, disparando sin cesar. La pared acristalada del ascensor se hizo aicos y Madre se balance hasta su interior. En esos momentos se encontraba en la cara sur de la torre, en la planta 38. Vio los dems ascensores, parados en la misma planta que ella. Si estuvieran numerados del uno al cinco a lo ancho de esa cara del edificio, entonces los ascensores 1, 2, 3 y 5 estaban detenidos en la planta 38. Haba un hueco vaco en el lugar donde debera haber

estado el nmero 4. Deba de estar en una planta inferior. Madre se encontraba en el nmero 1, en la parte izquierda de la cara sur. Puls el botn para abrir las puertas. Era como estar en una pecera. Madre saba que el helicptero Lynx que la haba aterrorizado instantes antes ira en su bsqueda pronto y no quera ser un blanco tan fcil El helicptero. Madre se volvi. Estaba justo all! Cernindose junto al ascensor acristalado, por la cara oeste, mirndolo fijamente. Madre sigui pulsando el botn. Maldita sea, joder! Est este puto botn conectado a algo? Y entonces vio una columna de humo salir de uno de los lanzamisiles laterales del Lynx. Le haban lanzado un misil! Un misil guiado antitanque sali del lanzador, dibujando una lnea horizontal directa al ascensor de Madre. Las puertas del ascensor comenzaron a abrirse. El misil se precipitaba hacia los ojos de Madre. Madre meti las manos entre las puertas y tir de ellas. Logr salir del ascensor justo cuando el misil atraves su cara oeste, desde el lateral, y achicharr su interior antes de salir despedido por el otro lado, directo al siguiente ascensor. El misil guiado antitanque recorri la cara sur de la torre King, haciendo pedazos uno tras otro los cuatro ascensores detenidos en la planta 38, provocando una secuencia de explosiones conforme penetraba en las paredes acristaladas de cada ascensor hasta que, dejando tras de s una lluvia de cristales, sali disparado del ltimo y se precipit hasta el Tmesis, donde estall erigiendo un gigantesco giser de agua. Por su parte, Madre aterriz torpemente en el interior de la recepcin de la planta 38. La puerta del ascensor segua abierta. Tumbada bocabajo en el suelo, alz la vista. Y vio a cuatro cazarrecompensas en lo que quedaba de la recepcin, mirndola. Parecan tan sorprendidos de verla como ella de encontrarlos all. Mira t por dnde murmur Madre. Los hombres del IG-88 alzaron sus fusiles Metal Storm. Madre se puso de pie de un salto y se dirigi al nico lugar al que poda ir: el ascensor. All, se agach bajo el panel de control cuando una rfaga de disparos atraves sus puertas abiertas. La lluvia y el viento azotaban a Madre. El ascensor era en esos momentos poco ms que una plataforma abierta desde la que se divisaba todo Londres. Madre mir hacia la cara sur de la torre. Los otros tres ascensores estaban all, en fila, con sus paredes acristaladas hechas aicos por el misil. Vivir o morir, Madre dijo en voz alta. A tomar por culo. Morir. As que ech a correr. A treinta y ocho plantas de altura, por la cara sur del edificio, salvando los huecos de casi un metro de ancho que haba entre los ascensores semidestruidos. Tan pronto como aterriz en el segundo ascensor, el helicptero Lynx regres, en esta ocasin

disparando con su minigun y arrasando ese lado del edificio con una devastadora rfaga de balas. Pero Madre sigui corriendo, esquivando sus disparos por centmetros, y salt a la plataforma del tercer ascensor. El hueco donde debera haber estado el cuarto elevador se abra ante sus ojos. Sin embargo, Madre no se detuvo. Haba mucha distancia, tres metros y medio, pero salt de todas formas, hacia delante, con los brazos extendidos, a treinta y ocho plantas de altura, con la esperanza de poder agarrarse al quinto ascensor con las manos. Pero no tuvo suerte. Tan pronto como salt supo que no iba a lograrlo. Sus manos no se agarraron al suelo del quinto ascensor por escasos centmetros y Madre cay.

3.12

Pero el gancho del Maghook que llevaba en la mano s lo logr. Puede que el maldito Maghook ya no funcionara pero, al llevarlo en la mano, Madre haba aadido otros treinta centmetros a su brazo. Era justo lo que necesitaba. El gancho de acero se agarr al suelo del ascensor y fren la cada de Madre. Haba comenzado a trepar por l cuando Zum-zum-zum-zum-zum-zum-zum El Lynx. Haba vuelto y se cerna, amenazador, ante Madre mientras esta penda del suelo del ascensor destruido. Tras l, un segundo helicptero Lynx del IG-88 observaba la escena. Esta vez el Lynx se hallaba tan cerca de Madre que esta pudo ver el rostro sonriente del piloto. La salud con la mano y a continuacin agarr el disparador de su arma. Madre, colgando de la plataforma del ascensor, totalmente vendida, neg con la cabeza. No Los caones de la minigun del helicptero comenzaron a rotar, justo cuando Madre percibi un movimiento tras el aparato: una columna de humo gris, tras el Lynx, la estela de un misil que pareca provenir de El segundo helicptero Lynx. El misil impact en el Lynx que haba estado amenazando a Madre. Se produjo una explosin colosal en el aire y, en menos de un segundo, el Lynx haba desaparecido. Tan cerca estaba de la onda expansiva que Madre no pudo hacer otra cosa que seguir agarrndose con fuerza al Maghook. Los restos del primer Lynx comenzaron a golpearse contra el edificio, humeantes, en llamas. Lo que quedaba del helicptero se precipit a una franja de hierba situada en la base del edificio con un fuerte estruendo. Madre mir hacia el segundo helicptero Lynx, el que haba volado en pedazos a su compaero y vio al piloto. Libro II. Oy su voz por el auricular: Hola. Acabo de encontrarme con esta preciosidad en el tejado. Por desgracia, su piloto no quera vendrmelo. Me preguntaba dnde se haba metido. Ja, ja, muy gracioso, Libro dijo Madre mientras trepaba al quinto ascensor. Qu tal si me baja de esta puta torre? Encantado. Pero puede conseguirme algo primero? Madre corra por un pasillo de la planta 39. Su Colt encabezaba la marcha. Aquel lugar era un desastre. Las paredes estaban llenas de agujeros de balas. Nada fabricado en cristal o vidrio segua en pie.

Si el IG-88 segua all, Madre no se top con ellos. Est cerca de la escalera interna explic la voz de Libro por su auricular. La sala donde encontramos a Rosenthal. Tiene que ser una especie de sala de interrogatorios. Recibido dijo Madre. Madre vio una puerta cerca de la parte superior de las escaleras en curva y corri hacia ella. Al entrar se encontr con un espejo semirreflectante que daba a una sala de interrogatorios adyacente. Dos videocmaras apuntaban al espejo. En una mesa cercana haba gruesas carpetas de papel manila y dos cintas de vdeo digitales. Es una sala de interrogatorios inform Madre. Hay archivos. Cintas de vdeo. Qu es lo que quiere? Todo. Todo lo que pueda coger. Y todo lo que tenga que ver con el M-12 o el CincLock-VII. Y coja las cintas, incluso las que sigan dentro de las videocmaras. Madre cogi un maletn Samsonite plateado que haba en el suelo y lo llen de documentos y de cintas de vdeo. Las dos cmaras tenan cintas, as que tambin las cogi. Y entonces sali de la sala de interrogatorios y subi las escaleras de incendios que conducan al tejado. Lleg al exterior corriendo, bajo la lluvia, justo cuando Libro aterriz all con su Lynx. Subi al helicptero y este despeg, dejando las ruinas humeantes de la torre King tras de s.

3.13

Agencia de Inteligencia del departamento de Defensa Subnivel 3, Pentgono 26 de octubre, 07.00 horas (hora local). (12.00 horas en Londres). El jefe de Dave Fairfax lo pill cuando estaba saliendo de su despacho para ir al hospital Saint John a buscar al doctor Thompson Oliphant. Adnde cree que va, Fairfax? Su nombre era Wendel Hogg y era un gilipollas. Hogg, un tipo fornido, haba pertenecido al ejrcito: veterano de guerra en Iraq, un detalle que no perda la ocasin de mencionar. La cuestin es que Hogg era un estpido. Y, siguiendo la tradicin de los jefes estpidos en cualquier lugar del planeta: (a) se aferraba rgida e inflexiblemente a las normas (b) despreciaba a la gente con talento como David Fairfax Voy a por caf dijo Fairfax. Qu tiene de malo el caf de aqu? He probado cido fluorhdrico mejor que el caf de aqu. Justo entonces, una joven menuda entr en la oficina. Era la chica que reparta el correo, una escasamente llamativa muchacha llamada Audrey. Los ojos de Fairfax se iluminaron al verla. Por desgracia, tambin los de Hogg. Hola, Audrey la salud Fairfax con una sonrisa. Hola, Dave respondi ella con timidez. Para otros poda ser una chica poco agraciada, pero a Fairfax le pareca bonita. Entonces Hogg dijo en voz alta: Pensaba que se iba, Fairfax. Oiga, ya que va al Starbucks, por qu no nos trae un par de frappuccinos grandes? Y rpido, quiere? A Fairfax se le ocurrieron un milln de contestaciones ocurrentes, pero se limit a suspirar. Lo que usted diga, Wendel. Eh grit Hogg. Dirjase a m como sargento Hogg o sargento, joven. No recib una bala en Iraq para que un debilucho informtico como usted me llame Wendel. Porque, cuando llegue el momento de ponerse en pie y mirar frente a frente al enemigo Le lanz una mirada engreda a Audrey. Quin querra que sostuviera el arma, usted o yo? El rostro de Fairfax se enrojeci. Dira que usted, Wendel. Buena respuesta. Y, avergonzado, tras despedirse con la cabeza de Audrey, Fairfax se march.

Urgencias del hospital Saint John Arlington (EE. UU). 26 de octubre, 07.15 horas Fairfax entr en las urgencias del Saint John y se dirigi a la recepcin. No estaba muy concurrida a esas horas de la maana. Solo haba cinco personas (ms bien muertos vivientes) sentadas en la sala de espera. Hola, mi nombre es David Fairfax. Quera ver al doctor Thompson Oliphant. La enfermera del mostrador masticaba chicle perezosamente. Un segundo. Doctor Oliphant! Alguien pregunta por usted! Una segunda enfermera sali de uno de los boxes con cortinas. Glenda, shhh. Ha ido a echarse un rato. Ir a buscarlo. La segunda enfermera desapareci por el pasillo. En ese momento, un hombre de color muy alto se acerc al mostrador de recepcin junto a Fairfax. Tena la piel muy oscura y la frente inclinada propia de los habitantes de Sudfrica. Llevaba unas gafas de sol modelo Elvis y una gabardina oscura. Era el Zul. Buenos das dijo el Zul con fra formalidad. Me gustara ver al doctor Oliphant, por favor. Fairfax intent no mirar al cazarrecompensas, intent que no se notara que su corazn lata a toda velocidad. Alto y desgarbado, el Zul era enorme, del tamao de un jugador de baloncesto profesional. La cabeza de Fairfax le llegaba al pecho. La enfermera del mostrador hizo un globo con el chicle. Vaya, pues s que est solicitado esta maana. Est descansando. Ya han ido a buscarlo. En ese momento, un mdico con ojos somnolientos apareci al otro extremo del pasillo de uso exclusivo para personal autorizado. Era un hombre mayor: cabello cano, rostro arrugado. Llevaba una bata blanca. Sali de la habitacin lateral frotndose los ojos. Se puso las gafas. Doctor Oliphant? comenz el Zul. S? dijo el anciano doctor mientras se acercaba. Fairfax fue el primero en ver el arma bajo la gabardina del Zul. Era un Cz-25, uno de los subfusiles ms rudimentarios del mundo. Se pareca al Uzi, solo que era peor (el hermano gemelo feo, con un cargador de cuarenta balas sobresalindole de la empuadura). El Zul sac el arma, apunt con ella a Oliphant y, ajeno a la presencia de al menos siete testigos, apret el gatillo. Fairfax, junto al asesino, hizo lo nico que se le ocurri. Empuj el arma con su mano derecha, haciendo que la rfaga inicial agujereara la pared situada junto a la cabeza de Oliphant. La gente se agach. Las enfermeras gritaron. Oliphant se tir al suelo.

El Zul golpe con el revs a Fairfax y este se golpe contra un carrito cercano. Entonces el Zul ech a andar, no a correr. Rode la mesa de recepcin y se dirigi al pasillo de uso exclusivo para el personal del hospital, tras Oliphant, con su Cz-25 en ristre. Dispar sin piedad. Las enfermeras se apartaron de su camino. Oliphant se arrastr de rodillas por el suelo hasta una sala de suministros que daba al pasillo mientras las balas impactaban en el suelo a su alrededor. Fairfax yaca entre los objetos que portaba el carrito sobre el que haba cado. Vio una bolsa de polvo blanco: Ceolita CloroProducto de limpieza industrial Evitar contacto con la piel. La cogi. A continuacin se puso de pie y ech a correr mientras todos los dems se apartaban de la accin. Se asom por el pasillo de personal y vio que el Zul se detena delante de una puerta abierta y levantaba su Cz-25. Fairfax le lanz la bolsa del cloro en polvo por el aire, que golpe al Zul en un lateral de la cabeza y estall en una nube de polvareda blanca. El Zul grit y se alej de la puerta, dndose manotazos en su cabeza cubierta de polvo, intentando desesperadamente quitarse la abrasadora ceolita de su piel. Los cristales de sus gafas de sol estaban en esos momentos cubiertos por una capa de polvo blanco. Estaban empezndole a salir ampollas en la piel. Fairfax ech a correr por el pasillo y se desliz por el suelo, justo por debajo del Zul. Se asom por la puerta y vio al doctor Oliphant escondido bajo unas estanteras, cubrindose el rostro. Doctor Oliphant! Esccheme. Mi nombre es David Fairfax y trabajo en la agencia de Inteligencia del departamento de Defensa. No soy ningn hroe, pero ahora mismo es todo lo que tiene! Si quiere salir con vida de esta, ser mejor que venga conmigo! Oliphant extendi la mano y Fairfax se la cogi. Levant al mdico. A continuacin esquivaron al Zul, que segua intentando quitarse el polvo del rostro, y salieron del hospital.

3.14

Las puertas correderas automticas se abrieron un instante antes de volar en pedazos por el impacto de los disparos del Cz-25. El Zul estaba de nuevo en la competicin y quera venganza. Haba una ambulancia aparcada justo a la entrada de urgencias. Suba! grit Fairfax mientras abra la puerta del conductor. Oliphant salt al asiento del copiloto. Fairfax encendi el motor y pis el acelerador. La ambulancia aceler, pero no antes de que los dos oyeran un golpe sordo en la parte trasera del vehculo. Oh, oh dijo Fairfax. Por el espejo lateral vio la enorme figura del Zul en el parachoques trasero, con sus manos agarradas a las barras del techo. El Zul estaba en la ambulancia! Las ruedas del vehculo chirriaron cuando Fairfax aceler en la rotonda y salieron al aparcamiento. Pas por encima de un badn y una franja de hierba con la esperanza de que el Zul se soltara del parachoques. La ambulancia meti un bote tremendo al pasar por encima del siguiente badn a gran velocidad. Fairfax estaba seguro de que nadie podra haberse logrado asir tras algo as. Pero entonces las puertas traseras de la ambulancia se abrieron desde el exterior y el Zul entr en el compartimento trasero. Mierda! grit Fairfax. El Zul ya no llevaba su Cz-25, pues haba tenido que soltarlo para lograr agarrarse a la ambulancia con las dos manos. Pero en esos momentos, a salvo en el interior del vehculo, sac un machete de hoja larga de su gabardina y mir a Fairfax y Oliphant con una furia desmedida en sus ojos inyectados de sangre. Fairfax vio el machete. Dios mo El Zul avanz hacia ellos por el compartimento trasero, agarrndose a una camilla con ruedas con el freno echado. Fairfax tena que hacer algo, y rpido. Vio que la carretera se bifurcaba: a la izquierda hacia la salida y a la derecha hacia una rampa de cemento en curva desde la que se acceda al aparcamiento de varias plantas del hospital. Escogi la derecha y gir el volante bruscamente, pisando el acelerador conforme ascendan por la rampa en espiral. La fuerza centrfuga de su giro acelerado hizo que el Zul perdiera el equilibrio y se golpeara contra uno de los laterales del habitculo trasero, deteniendo as su avance de manera momentnea. Pero no podan seguir subiendo eternamente, pens Fairfax. El aparcamiento del hospital solo tena seis niveles.

Le quedaban cinco plantas para ocurrrsele algo. Al mismo tiempo, alguien ms estaba observando el frentico ascenso de la ambulancia por la rampa. Se trataba de una mujer de una belleza espectacular, con largas piernas, espalda ancha y fros ojos japoneses. Su verdadero nombre era Alyssa Idei, pero en el mundillo era conocida como la Reina de Hielo. Ya haba cobrado la recompensa por Damien Polanski y en esos momentos su objetivo era Oliphant. Iba vestida de cuero negro de arriba abajo: pantalones de talle bajo ceidos, cazadora de motorista y botas de tacn. Llevaba su cabello negro recogido. Bajo su cazadora, en dos fundas, guardaba dos subfusiles Steyr SPP. Encendi su Honda NSX y se dirigi al aparcamiento. La ambulancia de Fairfax sigui subiendo por la rampa en curva mientras sus neumticos chirriaban y sus puertas traseras se golpeaban sin cesar. Llegaron al nivel 3: tres plantas antes de llegar a la planta superior, al tejado, antes de que el Zul que llevaban atrs tuviera de nuevo libertad de movimiento. Pero Fairfax ya saba lo que iba a hacer: iba a conducir la ambulancia hasta el nivel descubierto del aparcamiento, precipitarla al vaco y saltar de ella en el ltimo momento con Oliphant, dejando al Zul dentro. Doctor Oliphant! grit mientras volva la vista al Zul. Esccheme y hgalo con atencin porque no s si vamos a tener otra posibilidad de hablar de esto! Usted es objetivo de una cacera humana internacional! Qu? Han puesto precio a su cabeza, dieciocho millones de dlares! Creo que est relacionado con un estudio de la OTAN que usted llev a cabo en 1996 con un tipo llamado Nicholson. El estudio RRNM. Sobre qu versaba ese estudio? Oliphant frunci el ceo. Segua conmocionado; intentar asimilar cualquier pregunta mientras alguien quera acabar con tu vida resultaba complicado. El RRNM? Bueno, era era La ambulancia prosegua con su vertiginoso ascenso. Nivel 4 y subiendo. Era era como las pruebas Cobra soviticas, una prueba para Mientras Oliphant trataba de explicarse, Fairfax mir hacia atrs y de repente vio que la malvola figura del cazarrecompensas estaba ms cerca de lo que se haba pensado. Estaba blandiendo el machete justo delante de la cabeza de Fairfax! No tena modo de defenderse. No haba escapatoria. El Zul blandi el machete. Y este impact en el reposacabezas del asiento de Fairfax, a un escaso milmetro de su oreja derecha. Dios! Pero en esos momentos el Zul ya estaba pegado a ellos. De alguna manera haba conseguido seguir avanzando, a pesar de la poderosa inercia de la ambulancia. Nivel 5

Fairfax intent centrarse. Entrecerr los ojos. Pis el acelerador. La ambulancia respondi, incrementando la velocidad. Llegaron al final de la rampa a cuarenta kilmetros por hora y la ambulancia casi se vuelca, pues en esos momentos solo dos de las ruedas tocaban el suelo. Entonces salieron a la planta superior descubierta, totalmente desierta a esas horas de la maana. Fairfax enderez el volante y la ambulancia, que vena de un giro brusco, dio tumbos hasta volver a apoyar sus cuatro ruedas. El cambio abrupto de direccin hizo que el Zul saliera despedido hacia el otro lado del compartimento trasero de la ambulancia dejando el machete clavado en el asiento del conductor. Fairfax aceler hacia el borde de la planta superior del aparcamiento. Doctor Oliphant! Preprese para saltar! grit. Se precipitaron hacia el borde de la planta, hacia la patticamente pequea valla que la delimitaba. Fairfax se revolvi en el asiento. Estese preparado. A la de tres. Uno dos El Zul se abalanz hacia el asiento del conductor y los agarr a los dos. Fairfax estaba conmocionado. No iban a poder saltar! Vio que el final del tejado se acercaba a ellos a una velocidad extrema y en su desesperacin gir el volante y pis el freno. La ambulancia comenz a colear de manera frentica. Y as, en vez de golpear la valla con el morro (como haba sido la intencin inicial de Fairfax), la ambulancia gir ciento ochenta grados y se golpe contra la valla con la parte trasera. El extremo posterior de la ambulancia atraves la valla y, con Fairfax, Oliphant y el Zul dentro, sali disparada hacia atrs, seis plantas por encima de la civilizacin, y cay Solo tres metros. Cuando la ambulancia cay marcha atrs y atraves la valla, su parachoques delantero se enganch a un poste que haba quedado en pie y sujet el vehculo al tejado. La cada se vio frenada abruptamente. Quedaron colgados verticalmente de la planta superior del aparcamiento, del morro, con las puertas traseras abiertas. En el interior de la ambulancia, todo lo que deba de haber estado en horizontal estaba en esos momentos en vertical. Oliphant segua sentado en el asiento del copiloto, solo que en esos momentos estaba bocarriba y su espalda presionaba su asiento. Fairfax no haba tenido tanta suerte. Cuando se haban golpeado contra la valla, el Zul haba tirado de l y lo haba lanzado a la seccin trasera de la ambulancia. Pero entonces el vehculo se haba puesto en vertical y los dos haban resbalado hacia abajo. Y, puesto que las puertas traseras estaban abiertas, revelando una cada de seis plantas, Fairfax y el Zul se haban agarrado a lo primero que haban encontrado.

El Zul se haba sujetado a la camilla, con el freno puesto; Fairfax a una balda de la pared. Y all estaban, colgando en el interior de una ambulancia en vertical, con una cada de seis plantas aguardndolos. Pero el Zul no haba terminado. Segua queriendo la cabeza de Oliphant. Se estir hacia delante para coger su machete, que segua en el reposacabezas del asiento del conductor. No! grit Fairfax mientras intentaba agarrarlo. Pero era demasiado tarde. El Zul, que todava segua sujeto a la camilla con una mano, cogi la empuadura del machete y lo sac del asiento. V olvi sus ojos inyectados de sangre hacia Fairfax y su boca esboz una siniestra y amarillenta sonrisa. Adis! dijo mientras se dispona a dar su ltimo golpe. Lo que t digas, cabrn dijo Fairfax mientras lo miraba. El Zul lo atac. La hoja fue acercndose hacia la cabeza del informtico. Justo cuando Fairfax solt una patada al seguro de las ruedas de la camilla. La respuesta fue inmediata. La camilla cay cual peso muerto y se precipit por las puertas abiertas con el Zul encima de ella! Fairfax observ la cada del cazarrecompensas y de la camilla. Sus enormes ojos abiertos de par en par fueron reducindose a leves manchitas conforme caa y caa y caa. La camilla se volte en el descenso, lo que hizo que el Zul se estrellara primero contra el suelo de hormign con un terrible golpe sordo. Sus rganos internos reventaron, pero segua con vida. Aunque no por mucho tiempo. Un segundo despus, el extremo de la camilla choc contra su cabeza, aplastndola como si de una nuez se tratara. Fairfax y Oliphant tardaron unos minutos en salir de la ambulancia, todava en vertical, pero lo lograron. Lo hicieron por el parabrisas delantero y treparon por el cap. Los dos se desplomaron en el suelo de la planta superior del aparcamiento, sin aliento. Fairfax mir la ambulancia, que segua colgando del borde de la planta superior. Por su parte, Oliphant segua farfullando, abrumado y conmocionado: Las siglas significan: Rapidez de respuesta Rapidez de respuesta de las neuronas motoras. Hicimos esas pruebas para ver los tiempos de respuesta de soldados britnicos y estadounidenses respuestas a todo tipo de estmulos: visuales, auditivos Reflejos eso era lo que buscbamos. Dios, debimos de hacer esas pruebas como a unos trescientos soldados y todos ellos obtuvieron tiempos de respuesta diferentes Algunos eran muy veloces, otros torpes y lentos. Pero nuestros superiores nunca nos dijeron para qu era el estudio Nosotros tenamos una teora, claro. La mayora pensbamos que se trataba de una seleccin de soldados para una unidad, pero algunos de nuestros tcnicos dijeron que era para un nuevo sistema de seguridad, un nuevo e increble sistema de seguridad de misiles balsticos llamado CincLock Y entonces, de repente, se cancel el estudio. La razn oficial que nos dieron fue que el departamento de Defensa haba cancelado el proyecto principal, pero todos pensamos que se deba a que ya tenan la informacin que necesitaban

Fairfax, que segua mirando la ambulancia, oy un ruido a sus espaldas. Se volvi y vio que el cuerpo decapitado del doctor Oliphant, arrodillado junto a l, se balanceaba hasta caer al suelo. Junto al cuerpo, de pie, blandiendo una espada samuri de hoja corta, haba una mujer japonesa vestida de negro. Era Alyssa Idei, una cazarrecompensas. Cogi la cabeza de Oliphant y la sostuvo junto a su costado como si nada. A continuacin, en un movimiento muy fluido, envain su espada y sac uno de sus subfusiles Steyr y apunt con l a Fairfax. Lo mir fijamente con ojos fros e imperturbables. Pero entonces, un gesto de confusin transform sus perfectos rasgos. Asinti con la barbilla hacia Fairfax. Cuando habl, su voz result ser dulce como la miel. No es un cazarrecompensas, verdad? No dijo Fairfax vacilante. No, no lo soy. Y aun as ha luchado contra el Zul. Por qu? Un un amigo mo est en esa lista. Quera ayudarlo. Alyssa Idei puso cara de no haber asimilado esa ltima frase. Ese hombre era su amigo? Bueno, no este hombre. Uno de los de la lista. Y ha luchado contra el Zul para ayudar a su amigo? S confirm el joven. Su ceo fruncido desapareci y fue reemplazado por una genuina curiosidad. Cul es su nombre, amigo de sus amigos? Eh David Fairfax. Fair Fax. David Fair Fax dijo lentamente, como si saboreara las palabras. No veo muy a menudo muestras de lealtad como esta, seor Fair Fax. No? Ella lo mir con ojos seductores. No. Su amigo tiene que ser un gran hombre para haber inspirado tal valenta en usted, seor Fair Fax. Resulta extrao. Pero tambin seductor. Embriagador. Fairfax trag saliva. Oh. Alyssa aadi: Y por eso dejar que viva. Para que pueda seguir ayudando a su amigo, y para que podamos volver a encontrarnos en circunstancias ms equitativas. Pero entienda una cosa, David Fairfax, si nos volvemos a encontrar en una situacin en la que est protegiendo a su amigo, no volver a recibir este trato de favor. A continuacin guard su arma y se gir para meterse en su coche deportivo. Y se march. Fairfax observ que el Honda desapareca rpidamente de su campo de visin tras la rampa, el cuerpo sin cabeza de Thompson Oliphant en el suelo junto a l, el sol ponindose en el horizonte y el sonido de las sirenas de la polica. Cuarto ataque

Francia-Inglaterra 26 de octubre, 14.00 horas (Francia) 08.00 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU).

Y as vivimos en un mundo doble: un carnaval en la superficie y una consolidacin debajo de ella, que es lo importante. Naomi Klein, No Logo: el poder de las marcas El pueblo solo desea con ansia dos cosas: pan y circo. Juvenal, poeta satrico latino

4.1

Fortaleza de Valois, Bretaa (Francia). 26 de octubre, 14.00 horas (hora local). 08.00 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU).

Las tres diminutas figuras cruzaron el impresionante puente de piedra que conectaba la fortaleza de Valois con la tierra firme francesa. Shane Schofield. Libby Gant. Aloysius Knight. Cada uno de ellos llevaba una caja para el transporte de rganos. Tres cajas. Tres cabezas. Debido a que Schofield era uno de los hombres ms buscados del mundo en esos momentos, y al hecho de que estaban a punto de entrar en el sanctasanctrum de la cacera, Schofield y Gant iban parcialmente disfrazados. Llevaban los uniformes de combate y los cascos negros del IG-88, que haban cogido a los hombres del Hrcules. Adems de sus propias armas (ya limpias de adhesivo), tambin llevaban fusiles Metal Storm. Schofield, adems, tena varios vendajes manchados de sangre que le cubran la mitad inferior de la cara y gafas de sol normales, lo justo para poder ocultar sus rasgos. En el bolsillo de su muslo, sin embargo, tambin llevaba una de las Palm Pilot modificadas de Knight. Knight llam al timbre del castillo. De acuerdo. Como soy el nico que ha hecho esto antes, yo llevar las cabezas al asesor. Se les pedir que esperen en un rea de seguridad. rea de seguridad? Los asesores no tratan con mucha amabilidad a aquellos cazarrecompensas que intentan irrumpir en sus despachos y robarles el dinero. Ya ha ocurrido antes. Por ello, los asesores disponen, por lo general, de sistemas de proteccin bastante desagradables. Y si este asesor es quien creo que es, no es una persona muy amable que digamos. En cualquier caso, no pierda de vista la Palm. No estoy muy seguro de cunta informacin podr sacar de su ordenador, pero con suerte la suficiente como para averiguar quin est financiando esta cacera. Knight llevaba una Palm Pilot idntica en su bolsillo. Al igual que muchos dispositivos de ese tipo, iba equipada con un sistema de transferencia de datos por infrarrojos, de manera que podan enviarse documentos de un ordenador a la Palm sin necesidad de conexiones. Las modificaciones de Knight a su Palm, sin embargo, incluan un programa de bsqueda que permita

que su dispositivo tuviera acceso inalmbrico a cualquier ordenador en un radio de tres metros. Lo que significaba que poda hacer algo muy especial: acceder a ordenadores independientes si se acercaba lo suficiente. Las puertas del castillo se abrieron. Monsieur Delacroix apareci, tan atildado como siempre. Capitn Knight dijo de manera ceremoniosa. Me preguntaba si lo vera. Monsieur Delacroix lo salud Knight. Tena el presentimiento de que sera el asesor. Les estaba diciendo a mis socios lo amable que es usted. Seguro que s dijo Delacroix. Mir a Schofield y a Gant, con la ropa del IG-88. Nuevos ayudantes. No saba que hubiera estado reclutando a gente de monsieur Larkham. Es difcil encontrar buena ayuda asegur Knight. Desde luego. Por qu no entran? Atravesaron el garaje-exposicin del castillo, lleno de aquella coleccin de coches caros: el Porsche GT2, el Aston Martin, el Lamborghini, los coches de rali Subaru WRX. Delacroix iba delante, empujando una carretilla que contena las tres cajas con las cabezas. Bonito castillo observ Knight. Es bastante impresionante dijo Delacroix. Quin es el dueo? Un hombre muy rico. Cuyo nombre es Uno que no estoy autorizado a divulgar. He recibido instrucciones al respecto. Como siempre dijo Knight. Armas? Puede quedarse sus armas concedi Delacroix sin prestarle demasiado inters. No le sern de ninguna utilidad aqu. Bajaron unas escaleras situadas en la parte trasera del garaje y entraron a una antesala redonda con paredes de piedra que preceda a un largo y estrecho tnel. Delacroix se detuvo. Sus socios tendrn que esperar aqu, capitn Knight. Knight asinti con la cabeza a Schofield y Gant. No hay problema. No se asusten cuando las puertas se cierren. Schofield y Gant tomaron asiento en un sof de cuero que haba junto a la pared. Delacroix condujo a Knight por el estrecho tnel iluminado con antorchas. Llegaron al final del tnel, a un despacho bien equipado. Delacroix entr en el despacho por delante de Knight. A continuacin se volvi con un mando a distancia en la mano. Pum! Pum! Pum! Las tres puertas de acero del tnel descendieron, encerrando a Schofield y a Gant en la antesala y a Knight en el tnel. Knight ni siquiera pestae. Delacroix se dispuso a examinar las cabezas de Zawahiri, Khalif y Kingsgate, que haban sido capturadas por Damon Larkham en las cuevas de Afganistn. Escaneo por lser, historia clnica dental, ADN Knight permaneca en el tnel de piedra, atrapado, esperando.

Se percat de las oquedades dispuestas en las paredes para el aceite hirviendo. Mmm dijo en voz alta. Vaya, vaya A travs de una pequea ventana de plexigls dispuesta en la puerta de acero, Knight poda ver el despacho de Delacroix. Observ a Delacroix trabajando y vio la inmensa ventana panormica tras el escritorio del banquero suizo desde la que se divisaba el maravilloso ocano Atlntico. Fue entonces, sin embargo, cuando Knight advirti la presencia de los barcos. En el lejano horizonte se avistaba un grupo de buques de guerra: destructores y fragatas alrededor de un impresionante portaaviones que reconoci al instante: el clase Charles de Gaulle, propulsado por energa nuclear. Era un grupo de portaaviones de apoyo, de apoyo francs. Schofield y Gant esperaban en la antesala. Un zumbido cerca del techo atrajo la atencin de Schofield. Alz la vista y descubri seis extraas antenas, dispuestas alrededor del techo de la antesala redonda, incrustadas en las paredes de piedra. Parecan altavoces, pero Schofield supo que se trataba de emisores de microondas. Tambin vio el origen del zumbido: una cmara de seguridad. Nos estn vigilando dijo. En algn lugar del castillo, alguien estaba observando a Schofield y Gant por un monitor en blanco y negro. Esa persona observaba fijamente a Schofield, como si pudiera ver a travs de sus vendajes y gafas de sol. Monsieur Delacroix concluy sus pruebas. Se volvi hacia Knight, que segua cautivo en el tnel. Capitn Knight dijo por el intercomunicador. Felicidades. Cada una de sus tres cabezas ha sido correctamente verificada. Es usted 55,8 millones de dlares ms rico. El banquero suizo presion el mando a distancia y las tres puertas de acero se replegaron. Knight entr en el despacho de Delacroix mientras el banquero se sentaba tras su enorme escritorio y comenzaba a introducir algunas claves en su ordenador porttil autnomo. Y bien? dijo Delacroix con las manos sobre el tablero. A qu cuenta quiere que le transfiera el dinero de la recompensa? He de asumir que sigue ingresando su dinero con Alan Gemes en Ginebra? Los ojos de Knight miraban fijamente el ordenador de Delacroix. S dijo mientras pulsaba el botn de transmisin de la Palm Pilot de su bolsillo. Al momento, la Pilot y el ordenador de Delacroix comenzaron a comunicarse entre s. En la antesala de piedra, Schofield vio que su Palm Pilot cobraba vida. Los datos comenzaron a aparecer en la pantalla a vertiginosa velocidad. Documentos llenos de nombres, nmeros, diagramas:

ASUNTO: PAGO COMISIN DEL ASESOREL PAGO DE LA COMISIN DEL ASESOR SE REALIZAR MEDIANTE TRANSFERENCIA ELECTRNICA INTERNA DE FONDOS DENTRO DE AGM SUISSE DESDE LA CUENTA PRIV ADA DE ASTRAL-66 PTY LTD (N. 437-666-21). POR LA CANTIDAD DE 3,2 MILLONES DE DLARES (TRES COMA DOS MILLONES DE DLARES). POR VALORACIN. ITINERARIO EJECUTIVO El orden de viaje propuesto es el siguiente: Asmara (01/08), Luanda (01/08), Abuya (05/08), Yamena (07/08) y Tobruk (09/08).01/08 Asmara (embajada)03/08 Luanda (estancia con el Sr. Loch, sobrino de R).

Schofield vio el ltimo archivo. Lo reconoci. La lista de objetivos. La Palm sigui descargando otros documentos. Con cuidado de mantener oculto el dispositivo, Schofield clique en la lista para abrirla. Esa lista era ligeramente diferente a la que le haba sustrado al lder de Executive Solutions, Cedric Wexley, en Siberia. Algunos de los nombres estaban sombreados. El documento entero era el siguiente:

LISTA MAESTRA ASESOR INFORMES VERIFICADOS. INFORMACIN ACTUALIZADA A FECHA DE: 26 DE OCTUBRE, 14.12 HORAS

Los muertos, pens Schofield con un escalofro. Es una lista de los objetivos que ya han sido eliminados. Y cuyas muertes han sido verificadas. Schofield poda haber aadido a Ashcroft y Weitzman en esa lista (Ashcroft haba sido decapitado en Afganistn por los cazarrecompensas Spetsnaz, los Skorpion, y Weitzman haba sido asesinado en el avin de transporte militar). Lo que significaba que, en el mejor de los casos, solo cinco de los quince nombres iniciales seguan con vida: Christie, Oliphant, Rosenthal, Zemir y el propio Schofield. Schofield frunci el ceo.

Haba algo en aquella lista que no le cuadraba, pero no saba qu Entonces vislumbr la palabra ASESOR en otro de los documentos. Lo abri. Era un correo electrnico: ASUNTO: PAGO COMISIN DEL ASESOR EL PAGO DE LA COMISIN DEL ASESOR SE REALIZAR MEDIANTE TRANSFERENCIA ELECTRNICA INTERNA DE FONDOS DENTRO DE AGM SUISSE DESDE LA CUENTA PRIV ADA DE ASTRAL-66 PTY LTD (N. 437666-21). POR LA CANTIDAD DE 3,2 MILLONES DE DLARES (TRES COMA DOS MILLONES DE DLARES). POR VALORACIN. EL ASESOR SER M. JEAN-PIERRE DELACROIX, DE AGM SUISSE. Schofield se qued mirando las palabras ASTRAL-66 PTY LTD. De ah provena el dinero. Lo que quiera que fuera Astral-66 estaba financiando esa cacera Buenas tardes dijo una agradable voz. Schofield y Gant levantaron la vista. Un joven muy apuesto estaba a los pies de las escaleras de piedra desde las que se suba al garaje. Estaba a punto de abandonar la treintena y llevaba unos vaqueros de marca y una camisa de Ralph Lauren abierta con una camiseta debajo, siguiendo la moda de tantos otros ricachones. Schofield se fij al instante en sus ojos: uno azul, otro marrn. Bienvenidos a mi castillo. El apuesto joven sonri. Su sonrisa, sin embargo, pareca peligrosa . Y ustedes son? Colton. Tom Colton minti Schofield. Esta es Jane Watson. Estamos con Aloysius Knight. Hemos venido a ver a monsieur Delacroix. Oh, comprendo dijo el joven. Extendi su mano. Killian. Jonathan Killian. Parecen haber vivido un da lleno de accin. Puedo ofrecerles una bebida o algo para comer? O quiz quieran que mi mdico personal les ponga vendajes limpios en sus heridas. Schofield mir hacia el tnel, buscando a Knight. Por favor Killian los gui por las escaleras. Puesto que no queran atraer una atencin innecesaria, lo siguieron. Lo he visto antes dijo Schofield mientras suban por las escaleras. En la televisin De vez en cuando hago alguna aparicin televisiva. En frica dijo Schofield. Usted estuvo en frica. El ao pasado. Inaugurando fbricas. Fbricas de comida. En Nigeria Era cierto. Schofield recordaba las imgenes de las noticias: Killian estrechndole la mano a sonrientes lderes africanos entre multitudes de trabajadores felices. Llegaron al garaje de coches. Tiene usted buena memoria dijo Killian. Tambin fui a Eritrea, Chad, Angola y Libia para

abrir nuevas fbricas de productos alimenticios. Aunque muchos no lo sepan an, el futuro del mundo se encuentra en frica. Me gusta su coleccin de coches dijo Gant. Juguetes respondi Killian. Meros juguetes. Los llev a un pasillo por el que se sala del garaje. Tena tarima y paredes prstinas de color blanco. Pero me gusta jugar con juguetes dijo Killian. Casi tanto como me gusta jugar con la gente. Me gusta ver sus reacciones en situaciones de estrs. Se detuvo delante de una puerta de madera. Schofield oy risas tras la puerta. Risas estentreas de hombres. Pareca como si estuviera celebrando una fiesta. Situaciones de estrs? dijo Schofield. A qu se refiere? Bueno Tomemos como ejemplo la incapacidad de la media occidental para comprender a los terroristas suicidas islamistas. A los occidentales se nos ensea desde nuestro nacimiento a luchar de un modo justo: los duelos franceses, con diez pasos de separacin; las justas de caballeros inglesas; los pistoleros estadounidenses, cara a cara en una calle del salvaje Oeste. En el mundo occidental, luchar es justo porque se da por sentado que ambas partes quieren ganar la batalla. Pero el terrorista suicida no lo ve de esa manera continu Schofield. Exacto dijo Killian. No quiere ganar la batalla, porque la batalla para un terrorista suicida es algo insignificante. l quiere ganar una guerra mayor, una guerra psicolgica en la que el hombre que muere en contra de su voluntad, en un estado de angustia, terror y miedo, pierde; mientras que el que muere cuando est emocional y espiritualmente preparado, gana. As, cuando un occidental se las ve con un terrorista suicida se viene abajo. Cranme, lo he visto. Al igual que he visto las reacciones de la gente en otras situaciones de estrs: criminales en la silla elctrica, personas en el agua rodeadas de tiburones. Oh, s, me encanta ver el gesto de puro horror que se forma en el rostro de un hombre cuando es consciente de que va a morir. Tras decir eso, Killian abri la puerta En el mismo instante en que Schofield cay en la cuenta: El problema con la lista maestra de objetivos. En la lista maestra de objetivos, los nombres de McCabe y Farrell haban sido sombreados. McCabe y Farrell, que haban muerto en Siberia esa maana, ya haban sido declarados oficialmente muertos. Y ya se haba pagado la recompensa por sus cabezas. Lo que significaba que Las puertas se abrieron Y Schofield y Gant se toparon con la imagen de un comedor repleto de miembros de Executive Solutions, veinte en total, comiendo, bebiendo y fumando. En la cabecera de la mesa, con su nariz rota cubierta por un nuevo vendaje, estaba Cedric Wexley. A Schofield se le mud el rostro. Y esa dijo Killian. Esa es la expresin de la que les hablaba. El multimillonario esboz una sonrisa leve y carente de alegra. Bienvenido a mi castillo capitn Schofield.

4.2

Schofield y Gant echaron a correr. Salieron del comedor al pasillo mientras la risa llena de desdn de Jonathan Killian los persegua. Los hombres de ExSol se levantaron en cuestin de segundos de sus asientos y cogieron sus armas. La perspectiva de poseer otros 18,6 millones de dlares era demasiado buena como para resistirse. Killian dej que salieran del comedor y se dispuso a disfrutar del espectculo. Schofield y Gant entraron en el garaje. Mierda. Demasiadas opciones dijo Schofield mientras se arrancaba los vendajes y contemplaba la seleccin de coches de miles de millones de dlares que tenan ante s. Gant mir por encima de su hombro y vio a los mercenarios de Executive Solutions en el pasillo tras ellos. Tienes cerca de diez segundos para escoger el ms rpido, gallito. Schofield observ el Porsche GT2. Plateado y bajo, descapotable. Era un coche bestial. No, ese no soy yo dijo, saltando al interior del igualmente veloz coche de rali que haba al lado: un Subaru WRX azul elctrico. Nueve segundos despus, los hombres de ExSol entraron en el garaje. Llegaron justo a tiempo para ver cmo el WRX recorra el garaje a una velocidad que ya alcanzaba en esos momentos los sesenta kilmetros por hora. En el extremo ms alejado del garaje, la puerta exterior estaba abrindose, gracias a Libby, que estaba junto a los controles. Los hombres de ExSol abrieron fuego. Schofield detuvo el coche justo delante de Gant. Sube! Qu hay de Knight? Estoy seguro de que lo comprender! Gant se meti por la ventana del copiloto justo cuando la puerta se abri del todo, revelando el patio interno baado por el sol Y el rostro sorprendido del comandante Dmitri Zamanov. Acompaado por seis de sus Skorpion y con una caja de transporte de rganos en sus manos. Un par de helicpteros rusos Mi-34 estaban en el patio de gravilla, tras los soldados Spetsnaz. Las palas del rotor seguan girando. Joder musit Schofield. Podra irnos peor? En el despacho de monsieur Delacroix, Aloysius Knight se volvi al or disparos en el garaje. Fue a la antesala para ver si Schofield estaba all. Pero no. Mierda gru. Pero es que este to no puede alejarse del peligro ni cinco minutos? Sali corriendo del despacho. Monsieur Delacroix ni siquiera se molest en alzar la vista.

El WRX de Schofield estaba en esos momentos frente a Zamanov, en la entrada al garaje. Los dos hombres se miraron. El gesto de sorpresa de Zamanov se transform rpidamente en uno de odio. Pisa a fondo! grit Gant, rompiendo el encantamiento. Bam. Schofield pis el acelerador. El coche sali despedido, atravesando casi al vuelo la entrada, haciendo que los Skorpion se dispersaran al tener que apartarse de su camino. El WRX cruz cual blido el patio del castillo, levantando la gravilla del suelo, antes de atravesar casi al vuelo el gigantesco rastrillo en direccin al puente levadizo, rumbo a tierra firme. Dmitri Zamanov se puso en pie en el mismo instante en que cinco coches ms pasaron junto a l tras el WRX. Eran un Ferrari rojo, un Porsche GT2 plateado y tres coches de rali Peugeot amarillos con el logo de Axon en sus costados. ExSol. Persiguiendo a Schofield. Joder! grit Zamanov. Es l! Schofield! Vamos! Vamos, vamos, vamos! Cjanlo y triganmelo! Antes de que Delacroix toque su cabeza, lo despellejar vivo! Cuatro de los Skorpion se pusieron inmediatamente de pie y corrieron a los dos helicpteros, dejando a Zamanov y a los otros dos en el castillo con su cabeza. La persecucin estaba en marcha.

4.3

Aerdromo Whitmore (abandonado). 65 kilmetros al oeste de Londres 12.30 horas (hora local). (13.30 horas en Francia). Treinta minutos antes (cuando Schofield, Gant y Knight haban llegado a la fortaleza de Valois), Libro II y Madre haban aterrizado su Lynx robado en el aerdromo abandonado donde Rufus los haba dejado. No se esperaban encontrar a Rufus an all. l les haba dicho que, tras dejarlos, se dirigira a Francia para unirse a Knight. Pero, cuando aterrizaron, vieron al Cuervo Negro estacionado en el interior de un viejo hangar, rodeado por coches de la polica secreta con luces estroboscpicas en los techos. Rufus estaba junto a su avin con gesto triste, impotente, rodeado por seis miembros de la polica secreta ataviados con gabardinas y una seccin de Marines Reales. Madre y Libro fueron apresados tan pronto como aterrizaron. Uno de los hombres con gabardina se acerc a ellos. Era joven, pulcro, y sostena un mvil en la mano como si estuviera en mitad de una llamada. Cuando habl, su acento result ser estadounidense. Sargentos Newman y Riley? Soy Scott Moseley, departamento de Estado de los Estados Unidos de Amrica, delegacin de Londres. Tenemos entendido que estn ayudando al capitn Shane M. Schofield, del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, en su intento por evitar una cacera humana internacional. Es correcto? Libro y Madre se quedaron blancos. Mmm, s Eso es dijo Libro II. El Gobierno de Estados Unidos ha sabido de la existencia de esta cacera. A juzgar por la informacin de que disponemos en este momento, hemos evaluado los presumibles motivos de ello y hemos llegado a la conclusin de que mantener al capitn Schofield con vida es de suprema importancia para el pas. Saben dnde est? Puede dijo Madre. Entonces, de qu va todo esto? pregunt Libro II. Hblenos de esta gran conspiracin. El rostro de Moseley se enrojeci. No conozco los detalles admiti. Oh, vamos gru Libro II. Tiene que darnos algo ms que eso. Por favor rog Moseley. Yo solo soy el mensajero. No tengo autorizacin para conocer la historia completa. Pero, cranme, no estoy aqu para entorpecer sus esfuerzos. Todo lo que me han dicho es esto: la persona o personas detrs de esta cacera tiene la capacidad, y quizs el deseo, de destruir a los Estados Unidos de Amrica. Es todo lo que se me ha comunicado. Ms all de eso, yo no s nada.

Lo que s s es que estoy aqu obedeciendo rdenes directas del presidente de Estados Unidos y mis rdenes son estas: ayudarlos. Del modo que sea necesario. Adonde quieran ir. Cualquier cosa que necesiten para contribuir a que el capitn Schofield siga con vida, estoy autorizado a concedrselo. Si quieren armas, suyas son. Si necesitan dinero, dispongo de l. Qu demonios, si quieren el Air Force One para llevarlos a cualquier parte del mundo, est a su disposicin. Genial exclam Madre. Cmo sabemos que podemos confiar en usted? pregunt Libro II. Scott Moseley le pas a Libro su mvil. Hola? dijo Libro por l. Sargento Riley? llam una voz firme al otro lado de la lnea. Libro II la reconoci al momento y se qued helado. Haba conocido al dueo de esa voz durante el caos acontecido en el rea 7. Era la voz del presidente de Estados Unidos. Era cierto. Sargento Riley dijo el presidente. La totalidad de los recursos del Gobierno estadounidense estn a su disposicin y mando. Cualquier cosa que necesite, solo tiene que decrselo al subsecretario. Tienen que mantener a Shane Schofield con vida. Ahora tengo que dejarle. A continuacin colg. Bien dijo Libro, y emiti un silbido de asombro. Y bien? Qu necesitan? pregunt Scott Moseley. Madre y Libro intercambiaron miradas. Vaya usted decidi Libro. Salve a Espantapjaros. Voy a averiguar de qu va todo esto. Entendido acat Madre. Se gir rpidamente, sealando a Rufus pero dirigindose a Moseley. Lo necesito a l. Y su avin, lleno de combustible. Adems de autorizacin para salir de Inglaterra. Sabemos dnde est Espantapjaros y quiero llegar a l rpido. Puedo organizarlo todo comenz a decir Moseley. S, pero todava no confo en usted gru Madre. En Rufus s confo. Y es tan rpido como el que ms. De acuerdo. Hecho. Scott Moseley asinti a uno de sus hombres. Llenen el depsito. Despejen el espacio areo. Moseley se volvi hacia Libro. Qu hay de usted? Pero Libro no haba terminado de hablar con Madre. Eh, Madre. Buena suerte. Slvelo. Har todo lo que est en mi mano asegur Madre. A continuacin corri junto a Rufus y el Sukhoi. Tras unos minutos, con el depsito ya lleno, el Cuervo se elev en el cielo y desapareci en la distancia con sus posquemadores refulgiendo. Solo cuando se hubo marchado, Libro II se gir para mirar a Scott Moseley. Necesito un reproductor de vdeo dijo.

4.4

El coche de Schofield ruga a lo largo de la costa noroeste de Francia. La carretera que sala de la fortaleza de Valois era conocida como la Grande Rue de la Mer (la Gran Carretera Martima). Tallada en los acantilados desde los que se dominaba el ocano Atlntico, era una carretera costera espectacular: asfalto serpenteante flanqueado por barreras de proteccin de hormign encaramadas a una altura de ciento veinte metros, traicioneros puntos ciegos y tneles ocasionales excavados en afloramientos rocosos.

A decir verdad, dado que los veinticinco kilmetros del terreno que rodeaba la fortaleza de Valois pertenecan a Jonathan Killian, se trataba de una carretera privada. Se bifurcaba en dos puntos en sendas carreteras laterales: una en direccin ascendente, hacia la pista de aterrizaje privada de Killian, mientras que la segunda descenda hasta la misma orilla del mar, proporcionando acceso as al cobertizo para barcas. El WRX azul elctrico de Schofield corra por la carretera martima a ciento ochenta kilmetros por hora. Su motor no ruga sino que zumbaba debido a su turbocompresor. Con su potente sistema de traccin a las cuatro ruedas, el coche era perfecto para las cortas y estrechas curvas de la Gran carretera martima. Tras l, y avanzando igualmente a gran velocidad, iban los cinco coches de ExSol: el Porsche, el Ferrari y los tres Peugeot. Knight! grit Schofield por su micro de cuello. Est ah? Estamos esto en un pequeo apuro. Voy de camino fue la calma respuesta que obtuvo. En ese mismo momento, a un kilmetro y medio tras el WRX de Schofield y bastante por detrs de la persecucin, un ltimo coche sali disparado de la fortaleza de Valois y cruz su puente levadizo. Era un

Lamborghini Diablo V12. Alern trasero. Superbajo. Supersofisticado. Superveloz. Y de color negro, por supuesto. Schofield encendi su sistema de radio por satlite. Libro! Madre! Me reciben? Madre respondi de inmediato. Estoy aqu, Espantapjaros. Ya no estamos en el castillo dijo Schofield. Estamos en la carretera que sale de l. En direccin norte. Qu ha ocurrido? Todo iba bien, pero entonces llegaron todos los hijos de puta del universo. Ya has destruido todo? An no, pero estoy plantendomelo. Ests de camino? Ya casi estoy all. V oy con Rufus en el Cuervo. Libro se qued en Londres para averiguar ms de esta cacera. Estoy a unos treinta minutos. Treinta minutos dijo Schofield en tono grave. No estoy seguro de que aguantemos tanto. Tienes que hacerlo, Espantapjaros, porque tengo mucho que contarte. Hazme un resumen. En veinticinco palabras ms o menos le pidi Schofield. El Gobierno estadounidense est al tanto de esta cacera y est tirando la casa por la ventana para mantenerte con vida. Te has convertido en una especie en vas de extincin. As que mueve tu culo a territorio estadounidense. Una embajada, un consulado. Lo que sea. Schofield tom una estrecha curva y de repente se encontr con la imagen del tramo de la carretera que tena ante s. La Gran carretera martima se extenda en la distancia, girando y retorcindose aferrada a los acantilados costeros. El Gobierno estadounidense quiere ayudarme? pregunt Schofield. Segn mi experiencia, el Gobierno estadounidense solo ayuda al Gobierno estadounidense. Esto Espantapjaros dijo Gant, interrumpindolo. Tenemos un problema. Qu? Schofield se gir para mirar hacia delante. Mierda. ExSol se nos ha adelantado A casi un kilmetro por delante de ellos, la Gran carretera se bifurcaba: haba una carretera lateral a la derecha, en direccin al acantilado. Era la que daba a la pista de aterrizaje, y en esos momentos dos enormes camiones semirremolque (sin el remolque) estaban descendiendo por la pronunciada pendiente a una velocidad considerable, hacia el coche de Schofield y Gant. En el aire, por encima de los dos camiones, flotaba un aerodinmico helicptero Bell Jet Ranger con AXON CORP escrito en sus flancos, tambin proveniente de la direccin de la pista de aterrizaje. Han avisado por radio a ExSol, pens Schofield, y han enviado a todo aquel que han podido desde la pista de aterrizaje. Esos camiones vienen directos a nosotros! exclam Gant. No dijo Schofield. No van a embestirnos. Van a bloquear la carretera. Los dos semirremolques llegaron a la interseccin del camino de la pista de aterrizaje y la Gran Carretera Martima y se colocaron de lado, detenindose a la vez, cubriendo la carretera. Bloquendola por completo. Madre dijo Schofield por la radio. Tengo que dejarte. Por favor, ven tan pronto como puedas.

El WRX sigui avanzando por el lado del acantilado, acercndose con rapidez a los dos semirremolques. Entonces, a ciento ochenta metros de la barrera de camiones, Schofield pis los frenos y las ruedas del WRX chirriaron hasta detenerse. Un callejn sin salida. Dos camiones. Un coche de rali. Schofield mir por su espejo lateral; el grupo de cinco coches de ExSol se acercaba velozmente a l. Tras los coches de ExSol se alzaba el gigantesco castillo de piedra, oscuro y sombro, cuando, de repente, dos helicpteros emergieron delante de la fortaleza y se dispusieron tambin a seguirlos. Dos helicpteros Mi-34 de los Skorpion de Zamanov. Entre la espada y la pared dijo Schofield. Y menuda pared! exclam Gant. Schofield maniobr el coche para colocarlo recto de nuevo. Sus ojos contemplaron la escena: dos camiones, el helicptero de Axon, paredes rocosas escarpadas a la derecha, una cada de ciento veinte metros a la izquierda protegida por una barrera baja de hormign. La barrera, pens. Tenemos a los coches casi encima le avis Gant. Pero Schofield segua contemplando la barrera de seguridad. El helicptero se alzaba justo a la altura de la carretera. Podemos hacerlo dijo en voz baja mientras entrecerraba los ojos. Hacer qu? Gant se volvi, alarmada. Agrrate. Schofield pis el acelerador. El WRX sali despedido hacia los camiones. El coche alcanz gran velocidad, ayudado por su traccin a las cuatro ruedas, mientras su turbocompresor zumbaba con fuerza. Sesenta kilmetros por hora se convirtieron en ochenta Cien Ciento veinte El WRX se acercaba a los camiones. Sus dos conductores, hombres de ExSol que haban estado esperando en la pista de aterrizaje, intercambiaron miradas. Pero qu estaba haciendo ese to? Y entonces, de repente, Schofield gir a la izquierda pegando el coche a la barrera de hormign. Iiiiiiiiiiiiiiiii. El WRX golpe la barrera y las ruedas de su lado izquierdo chirriaron contra esta, haciendo que todo el lado izquierdo del coche se elevara un poco de la carretera Hasta subirse a la barrera. Sus ruedas izquierdas se levantaron del asfalto. En ese momento rodaban por encima de la barrera de hormign, de manera tal que el coche se desplazaba en un ngulo de cuarenta y cinco grados. El interior del coche se lade. Sigue sin haber espacio suficiente! grit Gant mientras sealaba al camin estacionado junto a

la valla. Tena razn. An no he acabado! grit Schofield. Y entonces gir bruscamente el volante a la derecha. La respuesta fue inmediata. El WRX comenz a dar bandazos, la parte delantera hacia la derecha y la trasera a la izquierda, zarandendose peligrosamente hacia el ocano hasta que finalmente su seccin trasera se desliz Por el borde de la barrera de seguridad. Las ruedas traseras del WRX pendan en esos momentos a ciento veinte metros por encima del ocano. Pero el coche segua movindose con rapidez, segua derrapando hacia delante, con su parte inferior deslizndose sobre la parte superior de la barrera de seguridad, sus ruedas delanteras colgando del lado de la barrera que daba a la carretera y sus ruedas traseras suspendidas sobre el ocano de manera que en esos momentos ninguna de sus ruedas tocaba el suelo. Aaaah! grit Gant. El WRX derrap lateralmente a lo largo de la barrera de seguridad, con su peso casi perfectamente equilibrado, su parte inferior chirriando y levantando una rfaga de chispas hasta que, para sorpresa del conductor del camin, dej atrs los camiones, metindose en el hueco formado entre el camin y la barrera, un hueco que hasta ese momento haba sido demasiado estrecho como para que pasara un coche. Pero entonces ocurri lo inevitable. Con una fraccin ms de su peso colgando del lado exterior de la barrera, el coche (a pesar de su impulso) comenz a inclinarse hacia abajo. Vamos a caer! grit Gant. No, no lo haremos dijo Schofield con calma. Tena razn. Pues, justo en ese momento, la parte trasera del coche se golpe a gran velocidad contra el morro del helicptero de Axon, que se cerna inmvil al otro lado de la barrera. La seccin posterior del coche rebot contra el morro del helicptero a gran velocidad, cual pinball, y el impacto fue lo suficientemente potente como para levantar al WRX por encima de la barrera y devolverlo a la carretera al otro lado de la barricada conformada por los camiones. Tal como Schofield haba planeado. Las ruedas del WRX tocaron de nuevo el asfalto y recuperaron su traccin. El coche sigui avanzando. Justo a tiempo. Porque, un segundo despus, los dos camiones se movieron para dejar que los cinco coches de ExSol pasaran entre ellos, como balas saliendo de un arma, a la captura de Schofield.

4.5

Los tenan encima. Los dos coches deportivos europeos que ExSol haba cogido prestados de Jonathan Killian (el Ferrari rojo y el Porsche plateado; bajos, aerodinmicos y vertiginosamente rpidos) estaban pisndole los talones a Schofield. Los dos mercenarios a bordo del Porsche hicieron pleno uso del techo descapotable: les permita que un hombre se pusiera de pie y disparara al WRX de Schofield. El que disparaba desde el Ferrari tena que asomarse por la ventana del copiloto. Cuando la luna trasera del WRX se hizo aicos por los disparos enemigos, Gant se volvi para mirar a Schofield. Puedo preguntarte una cosa? grit. Claro! Hay alguna, no s, escuela secreta donde ensean cosas as? Una autoescuela para desafiar a la muerte? A decir verdad, lo llaman conduccin ofensiva. respondi Schofield mientras miraba por encima de su hombro. Se trata de un curso especial en Quantico impartido por un sargento de artillera retirado llamado Kris Hankison. Hank dej los marines en 1991 y se convirti en un especialista de conduccin en Hollywood. Gana un dineral. Pero cada dos aos, como una especie de favor al Cuerpo, imparte ese curso a los marines asignados al Batalln de la Guardia de Seguridad Marine. Me invitaron el ao pasado. Si esto te ha parecido bueno, no te imaginas lo que Hank puede hacer sobre cuatro ruedas Brrrrrr! Una rfaga de balas impact en la carretera tras el WRX de Schofield, destrozando el asfalto e impactando en la puerta del conductor. Un segundo despus, uno de los Mi-34 de los Skorpion rugi por encima de ellos. Pero entonces la carretera torci a la derecha, pegada al acantilado, y el helicptero continu recto mientras que el WRX sali de su lnea de fuego cuando Bum! La pared rocosa derecha de la carretera estall, levantando una espectacular nube de tierra tras el coche de rali. Pero qu? Schofield se gir, buscando el origen de la explosin. Y lo encontr. Oh, esto no puede estar pasando murmur. Vio un buque de guerra acercndose a la costa, separndose de un grupo de buques de guerra que se vislumbraban en el horizonte. Era un destructor francs de la clase Tourville y estaba disparndoles obuses. A cada disparo le acompaaba una columna de humo y un ruido tan sonoro que te retumbaba en el pecho: Bum! Bum!

Bum! Entonces, un segundo despus Pum! Pum! Pum! Los proyectiles golpearon con dureza ese lado de la carretera, levantando tierra alrededor del coche de Schofield. Asfalto y tierra volaron por los aires, dejando unos crteres letales tras de s que ocupaban casi la mitad del camino. Tras el impacto del primer obs, el WRX logr rodear el borde del crter y, al mirar abajo, Schofield vio que el proyectil haba abierto un agujero semicircular en la carretera martima que descenda hasta el mar. Los otros proyectiles cayeron sobre la carretera, a izquierda y derecha. Schofield respondi virando el coche a uno y otro lado, esquivando los crteres de reciente creacin por escasos milmetros. El helicptero de Axon, que tenan tras de s, comenz a dar bandazos y a bambolearse, tambin intentando evitar los disparos letales del destructor. Pero a los dos Mi-34 de los Skorpion, ms giles, no les import. Siguieron con su persecucin mientras sus caones laterales hacan trizas la carretera. Y entonces Schofield dobl una curva y entr en un tnel situado en el carril del acantilado y los dos helicpteros rusos se elevaron rpidamente por encima del escarpado precipicio y, de repente, Schofield y Gant se vieron envueltos por el silencio. Aunque no por mucho tiempo. En el tnel, tras ellos, se acercaban los dos coches deportivos de ExSol (el Ferrari y el Porsche) con sus motores rugiendo y los copilotos disparando al WRX. Schofield gir a la izquierda, hacia el lado del tnel que daba al ocano, y fue entonces cuando descubri que ese subterrneo no era tcnicamente un tnel, porque el muro que daba al mar no era tal. Consista en una serie de finas columnas que permitan a los conductores disfrutar de las vistas mientras recorran el pasadizo. Schofield asimil la informacin en el mismo momento en que un helicptero Skorpion apareci desde el exterior de la lnea borrosa de columnas y comenz a disparar hacia el interior. Las balas impactaron en la carretera, en su coche y contra el muro ms alejado. Schofield se coloc a la derecha, lejos de los disparos, y peg su WRX al muro derecho del tnel en curva, perdiendo velocidad Y en cuestin de segundos los dems coches estaban encima de l: el Porsche golpendole el parachoques trasero y el Ferrari dndole desde la izquierda, mientras sus pasajeros de ExSol les disparaban sin cesar. Los disparos impactaron en el WRX. La ventana del conductor se hizo aicos Justo cuando una forma letal apareci al final del tnel. El segundo helicptero de los Skorpion, cernindose sobre la carretera, con sus lanzamisiles laterales apuntndolos, estaba listo para disparar. Estamos muertos dijo Schofield de un modo realista. Una llamarada sali disparada de uno de los lanzamisiles cuando, sin previo aviso, el helicptero

estall en el aire, alcanzado por un obs del destructor francs. El misil del Mi-34 tambin estall, pues no haba llegado a salir del lanzador. El impacto del obs naval al helicptero fue tal que este se estrell contra el borde de la carretera, donde se comb como una lata de conservas antes de precipitarse a una cada de ciento veinte metros. Schofield tena la sensacin de que no haba sido un ataque deliberado. El helicptero se haba interpuesto en la trayectoria del obs. Ha estado cerca suspir Gant. Un poco admiti Schofield mientras su coche sala del tnel y dejaba atrs el punto donde el Mi34 haba cado, todava encajonado contra el muro rocoso por los dos coches de ExSol. Los tres vehculos recorrieron un breve tramo de la carretera, pero entonces Schofield vio otro tnel ante ellos, a unos ciento ochenta metros Bang! El Ferrari golpe el lado izquierdo del WRX, forzndolo a pegarse ms a la pared rocosa. Schofield se aferr a su volante. El Porsche, mientras tanto, empujaba su parachoques trasero. Al principio Schofield no saba por qu hacan eso, pero entonces mir hacia delante y vio que la entrada en forma de arco del siguiente tnel no estaba alineada contra ese muro, sino que sobresala cerca de un metro ochenta de este. Y, si el Ferrari y el Porsche seguan teniendo al coche de Schofield y Gant aprisionado contra el muro y obligndolo a avanzar, este se dara de bruces contra el saliente. Schofield calcul que disponan de cinco segundos. Esto pinta muy mal se lament Gant. Lo s, lo s dijo Schofield. Cuatro segundos Los tres coches siguieron avanzando en formacin a lo largo de la estrecha carretera. Tres segundos El Ferrari los empuj contra la pared rocosa a su derecha. Las ruedas derechas del WRX se elevaron ligeramente, rozndose contra el muro rocoso. Pero el Porsche tras ellos sigui empujndolos hacia delante. Por favor, haz algo le rog Gant. Dos segundos La entrada en forma de arco del tnel se aproximaba a toda velocidad hacia ellos. De acuerdo dijo Schofield. Queris jugar sucio? Juguemos sucio. Uno Entonces, cuando el WRX estaba a punto de precipitarse a tremenda velocidad contra la entrada en forma de arco del tnel, Schofield dej que el Ferrari lo empujara ms hacia la pared, haciendo que el WRX se elevara cerca de sesenta grados. En esos momentos sus ruedas derechas rodaban en el muro propiamente dicho. Entonces el tiempo se ralentiz y Schofield hizo lo imposible. Dej que el WRX siguiera ascendiendo por la pared rocosa de modo que, a cinco metros de la entrada del tnel, el coche de rali subi demasiado y rod a la izquierda, dndose la vuelta por completo de manera que aterriz,

sobre su capota en el techo del Ferrari que corra a su lado. Y as, durante el ms breve de los instantes, el WRX y el Ferrari avanzaron techo con techo, las ruedas del WRX apuntando hacia arriba y su techo descansando momentneamente en el techo del Ferrari, mucho ms bajo que el coche de rali. Y entonces el tiempo se aceler de nuevo y el WRX rod y cay de encima del Ferrari, voltendose de nuevo a su posicin inicial, a salvo por el momento, en el carril que daba al ocano, a la izquierda del coche rojo, por lo que Gant y Schofield accedieron al tnel dejando al Ferrari a su derecha. El Porsche, por desgracia, no tuvo ninguna opcin. Su intencin haba sido apartarse en el ltimo momento. Su conductor, sin embargo, jams se habra imaginado que Schofield rodara por encima de la parte superior del Ferrari. Cuando Schofield hizo tal cosa, el conductor del Porsche se qued contemplando su hazaa demasiado tiempo. Y as, fue el Porsche el que se golpe con la entrada en forma de arco a vertiginosa velocidad. Estall en una bola de fuego al instante. El Ferrari fue algo ms afortunado, pero solo algo. Tras haber rodado al otro lado, Schofield comenz a golpearlo contra la pared del tnel. Y lo hizo mucho mejor que ellos, pegndose al morro del Ferrari y haciendo que se golpeara de lleno contra la pared derecha del tnel y comenzara a dar tumbos y vueltas de campana en el reducido espacio del subterrneo cual juguete zarandeado por un nio, casi rozando sus paredes antes de detenerse sobre su techo abollado. Sus ocupantes ya estaban muertos.

4.6

Schofield y Gant salieron cual blido del tnel en el mismo momento en que el segundo Mi-34 Skorpion se colocaba junto a ellos, volando en paralelo por el lado del acantilado con un francotirador en su puerta derecha disparndoles sin piedad. Una cosa estaba clara: si bien Schofield conduca su coche todo lo rpido que poda, el helicptero estaba avanzando a velocidad de crucero. Zorro! grit Schofield. Tenemos que librarnos de ese helicptero. Dispara a ese tirador! Con mucho gusto dijo Gant. chate hacia atrs! Schofield lo hizo y Gant sac su Desert Eagle y dispar a travs de la ventana del conductor al helicptero. Dos disparos. Los dos dieron en el blanco. Y el francotirador cay del helicptero. Pero estaba atado a una cuerda de seguridad as que, tras metro y pico de cada, su cuerda se tens y fren su desplome. Gracias, nena! grit Schofield mientras observaba la figura que colgaba del helicptero. De repente, Gant chill: Espantapjaros! Mira! Otra bifurcacin! Se volvi hacia delante y vio una nueva bifurcacin en el camino, esta vez a la izquierda, descendente, mientras que la carretera martima prosegua a su derecha. Izquierda o derecha, pens. Escoge un lado. Una rfaga de obuses del destructor francs impact en el lado derecho de la pista. Izquierda entonces. Gir el coche a la izquierda y, con el estridente chirrido de sus ruedas, descendi por la empinada carretera lateral. El helicptero los sigui. A casi un kilmetro de Schofield, Aloysius Knight recorra la Gran carretera martima con su reluciente Lamborghini Diablo negro. Los dos camiones semirremolque que haban conformado la barrera instantes antes avanzaban a la par por delante de l mientras que, ms all, vio los tres Peugeot con el logo de Axon que los hombres de ExSol haban cogido del castillo. Y, a menos de cincuenta metros tras los Peugeot, vio el WRX azul de Schofield alcanzar una bifurcacin de la carretera, acosado por el restante helicptero de los Skorpion. Knight mir un instante a la izquierda, al destructor situado en el agua, justo cuando dos sombras atravesaron el aire por encima del buque de guerra en direccin a la carretera costera. Parecan cazas provenientes del portaaviones que poda divisarse en el horizonte. Oh, oh, pens Knight. V olvi a mirar hacia delante en el mismo instante en que Schofield giraba a la izquierda y desapareca por una carretera lateral dispuesta en el lado del acantilado. Y entonces los perseguidores de Schofield hicieron algo muy extrao: se dividieron.

Solo uno de los Peugeot sigui a Schofield por la carretera lateral. Los otros dos continuaron por el lado derecho, por la carretera martima, esquivando un nuevo crter en el asfalto. Entonces los dos camiones llegaron a la bifurcacin y se fueron a la izquierda. Siguieron a Schofield. Un movimiento coordinado, pens Knight. Tienen un plan. Y entonces fue Knight el que lleg a la bifurcacin y, sin dudar, dirigi el Lamborghini a la carretera de la izquierda, descendiendo por la pendiente tras Schofield. El WRX de Schofield descendi la empinada carretera que daba al cobertizo para botes, esquivando puntos ciegos y doblando estrechas curvas. Mientras avanzaba, una rfaga de disparos golpeaba sus flancos y las paredes rocosas a su alrededor (seguan siendo atacados por el Mi-34 que volaba bajo tras ellos, disparando al WRX con sus ametralladoras laterales). El francotirador muerto penda inerte de su puerta lateral abierta y su cuerpo se balanceaba de un lado a otro, en ocasiones golpendose contra la carretera y dejando su sangre en el asfalto. Ms disparos provenan del Peugeot amarillo que haba seguido a Schofield por esa carretera, efectuados por un mercenario asomado por la ventanilla del copiloto con un fusil de asalto Steyr. A unos ciento ochenta metros tras ellos, Knight tambin estaba conduciendo a gran velocidad. Su Lamborghini rebas sin problemas a los dos semirremolques con un fluido movimiento en S, antes siquiera de que se percataran de que estaba all. Knight se coloc tras el Peugeot e intent adelantarlo por la derecha, pero el vehculo lo bloque. Prob por la izquierda y, en un movimiento muy temerario, adelant al Peugeot amarillo por el lado de la carretera que daba al ocano. El Lamborghini pas al coche de rali y el conductor de este mir a la izquierda justo cuando el Diablo pasaba a su lado cual masa borrosa negra y una granada M-67 entraba por la ventanilla abierta del conductor. El Lamborghini aceler y el Peugeot estall en una bola de fuego. El Peugeot en llamas no logr tomar la siguiente curva y se estamp contra la valla de seguridad y cay (una cada lenta y larga que culmin mucho ms abajo, en el ocano Atlntico). El Lamborghini de Knight estaba en esos momentos a dieciocho metros por detrs del WRX y el Mi34. Knight vio que Schofield estaba en esos momentos en un tramo recto de la carretera que terminaba en un tnel, desde el que se acceda a un enorme cobertizo para botes y barcas. Schofield! grit Knight por su radio. No dispare atrs! El del Lamborghini soy yo! El Lamborghini. Por qu no me sorprende? dijo la voz de Schofield. Me alegro de que se haya unido a nosotros. Puede hacer algo con ese maldito helicptero? Knight contempl la escena: vio el WRX azul de Schofield delante, acercndose con rapidez al tnel; la parte inferior del Mi-34 justo detrs del WRX y al francotirador colgando, balancendose y golpendose contra la carretera justo por delante de su Diablo. Helicptero francotirador tnel, pens. Todo lo que necesitaba era un vehculo de escape. Knight mir por su espejo retrovisor: vio al primer camin, un Mack, con su cap alargado, avanzar por la carretera tras l.

Muchas gracias. Aguante, Schofield, tengo a ese cabrn. Aceler, colocando el Lamborghini bajo el helicptero, sin que este lo viera. Entonces, con un golpe brusco, carg contra el cuerpo colgante del francotirador, de manera que el cadver rebot contra el cap y a continuacin contra la capota replegada del Diablo. Knight sac un par de esposas, el instrumento ms valioso de un cazarrecompensas, y espos el arns de seguridad del francotirador muerto al volante de su Lamborghini. A continuacin activ el control de velocidad, se levant de su asiento y comenz a trepar por el coche. En ese momento, el Mack lo alcanz y golpe la parte trasera del Lamborghini. Pero Knight estaba listo para el impacto y, cuando los dos vehculos chocaron, corri por la seccin trasera plana del Lamborghini, disparando con su pistola al parabrisas del Mack y matando a su conductor, y a continuacin salt de la parte trasera del coche al morro alargado del Mack. En cuestin de segundos, atraves el parabrisas roto y se sent en el asiento del conductor, tom las riendas del camin y se dispuso a contemplar el espectculo en primera fila. El WRX de Schofield entr en el tnel a los pies de la colina. El helicptero Skorpion, consciente de que tena que ir por encima del subterrneo y reanudar su persecucin al otro lado, se elev, o ms bien intent elevarse. Pero el ligero Mi-34 no poda elevarse debido al peso del Lamborghini que soportaba en esos momentos. El piloto del Skorpion fue consciente de las implicaciones demasiado tarde. El Lamborghini sin conductor se precipit al interior de la entrada del tnel, mientras el helicptero se elevaba sobre l y, para horror del piloto, la cuerda vertical que conectaba los dos vehculos se tens y dobl al acceder a la entrada del tnel. El helicptero y el Lamborghini se unieron cual tijera. El Diablo se elev del suelo y sali despedido hacia arriba, chocndose contra el techo del tnel, combndose en un segundo. Por su parte, el Mi-34 se vio arrastrado hacia abajo por la cuerda y se dio de bruces contra las rocas situadas encima del tnel y a continuacin estall en una lluvia de fuego y escombros. Knight, al volante del Mack, lo presenci todo y se meti en el tnel, dejando atrs los restos del Lamborghini.

4.7

Schofield sali al otro extremo del tnel y comenz a subir por la montaa. Tom una curva, vio la empinada carretera ante l (montones de giros y puntos ciegos y, en la parte superior, los otros dos Peugeot amarillos que haban tomado la carretera). Haban cogido la ruta ms corta y les haban tomado la delantera, de manera que en esos momentos estaban descendiendo por la carretera para provocar un choque frontal con Schofield y Gant. El WRX de Schofield subi por la montaa, en esos momentos seguido por solo dos vehculos, los dos camiones: el Mack de Knight con su morro alargado y el segundo, un Kenworth de frente respingn. Pero entonces el WRX tom una curva ciega y se top con una imagen inesperada: un caza, con su amenazador morro apuntando hacia abajo y un arsenal de misiles colgando de sus alas. Schofield lo reconoci al instante: era un Dassault Mirage 2000N-II, el equivalente francs del Harrier. El Dassault Mirage 2000N-II, una variante del estndar Mirage 2000N, era un caza de reaccin que solo se hallaba en los portaaviones franceses ms nuevos y de mayores dimensiones. Se pareca mucho al Harrier, compacto y encorvado, con sus tomas de aire semicirculares a ambos lados de una cabina con capacidad para dos personas. El Mirage comenz a disparar y una rfaga de balas trazadoras impact en las paredes rocosas situadas justo encima del coche de Schofield. Schofield pis el acelerador y dej atrs el avin mientras este giraba en el aire y su rfaga de disparos le pisaba los talones, pero tom otra curva justo cuando algunas de las trazadoras impactaron en su parachoques trasero. Toma el volante, rpido le orden Schofield a Gant. Gant se coloc en el asiento del conductor. Mientras, Schofield se meti la mano en el bolsillo y sac unas balas, las de la franja naranja que le haba dado Knight. Para personas, no. Para aviones caza, s dijo mientras cargaba las balas en el cargador de su Desert Eagle. Termin en el mismo momento en que un segundo Mirage se colocaba sobre la carretera justo delante de ellos y abra fuego. Pero en esos momentos Schofield ya estaba en condiciones de responderlos. Se asom por la ventanilla del copiloto, se sent en la pieza de apoyo y apunt con su Desert Eagle. Las balas del Mirage estaban arrasando el tramo de carretera situado delante del WRX justo cuando Schofield comenz a disparar repetidamente al avin, alcanzando sus dos tomas de aire al mismo tiempo que algunas de las balas trazadoras del caza atravesaban el parabrisas del WRX. Las balas con gas expansivo de Schofield hicieron su trabajo. Cuando las primeras impactaron en los ventiladores de aspiracin del Mirage, sus gases internos estallaron hacia fuera, haciendo pedazos las hlices de los ventiladores, combndolas, haciendo que interfirieran entre s y que el avin comenzara a entrar en prdida y tambin que las balas posteriores entraran directamente a los motores y explotaran en el interior de las altamente voltiles cmaras de inyeccin de combustible.

Dos pequeas balas fueron suficientes para destruir un avin de seiscientos millones de dlares. Al comenzar a fallarle los motores, el Mirage empez a dar vueltas frenticamente en el cielo, disparando balas trazadoras en todas direcciones, antes de estallar en un milln de pedazos, rociando todo de fuego lquido, para posteriormente precipitarse al vaco y aterrizar en la carretera a cuarenta y cinco metros por delante del WRX. Schofield volvi a meterse por la ventana del copiloto Y vio a Gant desplomada contra la puerta. La sangre le sala a borbotones de una herida gigante en su hombro izquierdo. En el asiento del conductor, tras ella, poda verse un enorme agujero de cinco centmetros que encajaba con el emplazamiento de su herida. Haba sido alcanzada por una de las balas trazadoras del Mirage. Oh, no murmur Schofield. Se coloc en el asiento y pis el freno. El WRX chirri y se detuvo inmediatamente, a poca distancia de los restos del Mirage. Zorro! grit. Libby! Abri los ojos con dificultad. Duele gimi. Vamos. Schofield abri la puerta de una patada y la sac en brazos. Entonces dijo por su radio : Knight! Dnde est! Estoy en el primer camin. Tengo otro cerca, detrs de m. Dnde? Espere, los veo. Zorro ha sido alcanzada. Necesitamos que nos recoja. Cuando llegue, suban rpido, porque voy a tener al otro camin pegado al culo. Y entonces Schofield vio a Knight: vislumbr el morro alargado del Mack subiendo la pendiente con rapidez. Con un chirrido de sus frenos, el Mack se detuvo delante del WRX. Knight abri la puerta y Schofield subi a Gant y luego se mont l. Knight cambi la marcha y pis el acelerador un instante antes de que el Kenworth de morro respingn apareciera tras la curva, acercndose a toda velocidad. El Mack pas por encima de los restos del Mirage, desperdigados por la carretera, y fue alcanzando velocidad. El segundo camin avanz tambin por encima de los restos del Mirage antes de golpear con dureza la parte trasera del camin de Knight, que todava estaba ganando velocidad. Knight, Schofield y Gant se precipitaron hacia delante por el impacto. Knight y Schofield se miraron y dijeron al mismo tiempo: Tenemos dos coches acercndose desde delante! Los dos se quedaron callados. Imgenes gemelas. Qu le ha pasado! grit Knight. Ha sido alcanzada por los disparos de un caza dijo Schofield. Oh. Los dos camiones siguieron avanzando mientras sus chimeneas despedan un humo negro. Entonces, de repente, divisaron cmo los dos coches amarillos tomaban una curva justo delante del camin de Schofield y Knight y descendan por la misma pendiente. Los dos vehculos tenan hombres apostados en las ventanillas de los copilotos y estos blandan AK-47. Para el caso, bien podan estar disparndoles con una cerbatana.

El gigantesco Mack se abalanz sobre el Peugeot izquierdo, hacindolo pedazos, mientras que el segundo coche de rali de Axon se apart del camino, golpendose contra la pared rocosa de la carretera y derrapando antes de lograr detenerse. Los dos camiones pasaron de largo. El Mack lleg a la parte superior de la montaa y retom la carretera principal en una interseccin. El Kenworth estaba justo detrs, seguido de cerca por el restante Peugeot. Retomando la persecucin, el coche de rali accedi a la carretera principal una fraccin de segundo antes de que, bum!, toda la bifurcacin estallara en una nube de tierra, alcanzada por un obs del omnipresente destructor francs. Los dos camiones tomaron una curva, dejando el ocano a su izquierda, cuando de repente se toparon con la entrada de otro tnel por el carril del acantilado. Ese pasadizo se doblaba en una larga curva a la derecha, pegado a la pared del acantilado, y sin duda era mucho ms largo que el resto de los tneles previos. El Mack entr en el subterrneo a noventa kilmetros por hora justo cuando, detrs, el Peugeot se coloc a la altura del Kenworth y el hombre apostado en la ventanilla del coche le lanz una rfaga de disparos a las ruedas traseras del Mack. Los neumticos estallaron y comenzaron a golpearse contra la carretera y la seccin trasera del camin comenz a dar coletazos. Momento en el que el camin Kenworth aprovech su oportunidad y comenz a acelerar. Se acercan! advirti Schofield a gritos. En los confines del tnel, el camin de morro respingn se acerc al flanco derecho del Mack. Yo me encargo dijo Knight. Tenga el volante. Knight salt del asiento del conductor y se dirigi a un compartimento trasero donde haba una cama. All dispar rpidamente dos veces a la ventana posterior, que daba a la seccin plana del camin donde se conectaba el remolque. En cuestin de segundos haba desaparecido por la ventana, recibido por un viento atronador. Los dos camiones avanzaban pegados por el tnel en curva, dejando atrs las columnas que daban al ocano. Schofield conduca mientras miraba a Gant. Estaba gravemente herida. Se oy un estallido desde algn punto cercano y Schofield se volvi. El segundo Mirage estaba tras las columnas a su izquierda, disparndoles. Esto no pinta bien, pens Schofield. Y entonces el camin del morro respingn se coloc junto al suyo por la derecha. Vio a dos hombres de ExSol en el interior de la cabina y, cuando se colocaron a la altura del Mack, el copiloto pas por encima del conductor y abri la puerta ms cercana al Mack. Iba a saltar. Schofield levant su Desert Eagle en respuesta. Clic. No le quedaba municin. Mierda! El hombre de Executive Solutions sorte el hueco entre los dos camiones y aterriz en el peldao exterior de la puerta del copiloto del Mack. Apunt con su ametralladora a la ventana, un disparo imposible de fallar Al mismo tiempo que Schofield sacaba el Maghook de su funda, lo apuntaba y apretaba el

gatillo Pffff! El Maghook no dispar. Solo emiti un dbil silbido. Se haba quedado sin gas propulsor. Maldita sea! grit Schofield. Esto nunca me haba pasado! Se haba quedado sin opciones. Gant y l eran blancos fciles. El hombre de ExSol lo vio y su dedo se dispuso a apretar el gatillo. Momento en el que fue aplastado por su camin Kenworth, que lo golpe con dureza contra el Mack, con tanta dureza que los dos camiones se elevaron momentneamente por encima del suelo. El mercenario, impotente, estall en una masa carmes. Sus ojos se le salieron de las rbitas antes de desaparecer del campo de visin de Schofield y caer a la carretera bajo los dos camiones. Cuando el hombre desapareci de su vista, Schofield pudo ver al nuevo conductor del Kenworth: Aloysius Knight. Pues, cuando el mercenario de ExSol haba saltado de la puerta del Kenworth al Mack, otra figura haba cruzado en la otra direccin, desde la seccin trasera del Mack a la seccin trasera del Kenworth. Era Knight. En ese momento los dos camiones avanzaban juntos por el largo y curvado tnel, perseguidos tan solo por el ltimo Peugeot amarillo. Pero, con las llantas reventadas, el Mack de Schofield era peligrosamente inestable. Derrapaba y daba bandazos al intentar coger algo de traccin. Schofield habl por su radio. Knight! No puedo controlar este camin! Tenemos que subir al suyo! De acuerdo. Me acercar. Enveme a su dama. El Kenworth se acerc al Mack, prcticamente rozndole un lateral. Schofield asegur el volante del Mack con el cinturn de seguridad. A continuacin abri de una patada la puerta del copiloto y comenz a ayudar a Gant a moverse. Al mismo tiempo, Knight abri la puerta del conductor y extendi la mano. De repente, disparos. Disparos que impactaron en los dos camiones. Pero tan solo eran disparos desesperados del Peugeot. Schofield le pas a Gant, y Knight la cogi y la coloc con cuidado en el asiento del copiloto. Una vez Gant estuvo a salvo, Schofield se dispuso a saltar. Justo en ese instante, una impresionante rfaga de balas trazadoras cort horizontalmente el aire delante de l, creando una barrera letal cual lser, impidindole acceder al camin de Knight y Gant. Schofield se gir para mirar hacia delante y vio el origen de aquellos disparos. Observ que, al final del tnel en curva, la carretera torca a la derecha, y contempl, cernindose amenazante en el aire justo en esa curva, al segundo Mirage 2000N-II, disparando con su minigun de seis caones. Y entonces Schofield advirti horrorizado que las balas trazadoras se precipitaban contra su camin y una inimaginable rfaga de disparos impactaba en la rejilla de metal del Mack, dejndole millones de pequeas abolladuras. Los motores del Mack se prendieron y el fluido hidrulico comenz a verterse por todas partes. De pronto, Schofield no poda ver nada por el parabrisas. Pis el freno; no funcionaba. Prob con el volante; funcionaba, pero muy poco, lo suficiente para que le dijera al caza:

Si caigo, t caes conmigo. El Mack sigui avanzando por el tnel, junto con el otro camin. Y aun as los disparos del Mirage no cesaron. Los dos camiones llegaron al final del pasadizo, en esos momentos ya separados, y Aloysius Knight no tuvo otra opcin que girar a la derecha, mientras que el Mack de Schofield, con el cap en llamas y los neumticos traseros reventados, no pudo hacer otra cosa que seguir hacia delante, haciendo caso omiso de la curva. Schofield lo vio todo antes de que ocurriera. Y supo que no haba nada que pudiera hacer. Dios mo dijo. Un segundo despus, el Mack no pudo tomar la curva y se estamp contra la barrera de proteccin y sali disparado, por los aires, directo al caza Mirage.

4.8

El Mack vol por los aires trazando un impresionante arco, con el morro hacia arriba y sus ruedas girando, dejando tras de s una columna de humo negro procedente de su cap en llamas. Pero ese arco concluy abruptamente cuando el enorme camin se choc a gran velocidad contra el caza Mirage, que se cerna inmvil junto a la carretera. El camin y el avin colisionaron con una fuerza brutal y el Mirage comenz a dar bandazos por la fuerza del impacto. El Mack, ya en llamas, vol por los aires y su cap se encaj en el morro del caza francs. Por su parte, el Mirage comenz a dar tumbos y a continuacin estall en una cegadora bola de fuego. A continuacin cay del cielo, una cada de ciento veinte metros, con los restos del Mack incrustados en su morro, antes de chocar contra las olas con gran estrpito. Y, en medio de todo aquello, en medio de aquella maraa mecnica, sin una cuerda o un Maghook al que aferrarse, estaba Shane Schofield.

4.9

Knight y Gant lo vieron todo desde su camin conforme se alejaban de la carretera. Vieron que el Mack de Schofield chocaba contra la barrera de seguridad y se precipitaba hacia el Mirage, tras lo cual se produjo la tremenda explosin y la cada al ocano. Nadie podra sobrevivir a un impacto as. A pesar de sus heridas, a Gant casi se le salieron los ojos de las rbitas. Oh, Dios. Shane. No susurr. Hijo de puta murmur Knight. Montones de pensamientos se agolparon en su mente. Schofield estaba muerto, un hombre que le habra reportado millones de dlares a Knight si lo hubiera mantenido con vida. Qu haca ahora? Y qu haca con esa mujer herida que ya no le serva de nada? Lo primero que tienes que hacer es salir de aqu con vida, dijo una voz en su interior. Y entonces, de repente, el ltimo Peugeot sobrepas al camin y sigui avanzando. Sorprendido, Knight mir hacia delante y vio la carretera que se alzaba ante l. En la siguiente curva, una estructura similar a un castillo pequeo conformaba un arco sobre la carretera. De piedra y rematada con almenas, era una torre de entrada de dos plantas que deba de tener la misma antigedad que la fortaleza de Valois. Probablemente marcara el lmite exterior del terreno de la fortaleza. En el lado ms alejado de la torre, sin embargo, haba un puente levadizo que cubra una seccin de seis metros de espacio vaco en la carretera. Solo poda atravesarse si el puente estaba bajado. Y, en ese momento, lo estaba. Pero entonces el Peugeot lleg a la torre y uno de sus ocupantes se baj y, de repente, ante los ojos de Knight, el puente levadizo comenz a subir. No dijo en voz alta. No! Pis el acelerador. El Kenworth se dirigi hacia la torre de entrada medieval, ganando velocidad. El puente levadizo estaba levantndose con la ayuda de sus cadenas de hierro. Iba a estar muy justo. El camin aceler. El puente se levaba lentamente: treinta centmetros, sesenta, un metro Los hombres del Peugeot abrieron fuego cuando el camin de Knight se dispuso a recorrer los ltimos cuarenta y cinco metros. Knight se agach. El parabrisas se hizo aicos. El puente levadizo sigui subiendo Y entonces el camin cruz la entrada, dejando atrs a los hombres de ExSol Y corri hacia la rampa, fcilmente a cien por hora, cuando se precipit al extremo del puente y

sali despedido, volando por encima del vertiginoso hueco de la carretera bajo el puente y El camin aterriz en tierra firme de nuevo, dando uno, dos, tres botes antes de que Knight lograra recuperar el control. Uau suspir aliviado. Ha sido Pum! El tramo de carretera que tena ante s estall en una nube de tierra. Un obs del destructor. Knight pis los frenos y su camin derrap hasta detenerse a escasos centmetros del reciente socavn de la carretera. Knight gimi. La carretera haba desaparecido, se haba evaporado, y la distancia hasta el otro lado del abismo era de al menos nueve metros. Gant y l estaban atrapados, flanqueados por delante y por detrs por sendos crteres en la carretera. En ese momento, casi al unsono, el helicptero de Axon, que haba contemplado la persecucin desde una prudente distancia muy por encima de la carretera, apareci junto a ellos. El piloto estaba hablando por la radio de su casco. Joder dijo Knight. Quinto ataque

Inglaterra Francia EE. UU. 26 de octubre, 14.00 horas (Inglaterra) 09.00 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU).

Debemos evitar la adquisicin de la injustificada influencia, sea solicitada o no, del complejo militar-industrial.

Presidente Dwight D. Eisenhower Discurso de despedida. Enero, 1961

5.1

Embajada de Estados Unidos, Londres (Inglaterra). 14.00 horas (hora local). 09.00 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU). Para ellos, la guerra contra el terrorismo no ha avanzado lo suficiente. Si bien los miembros del M12 no planearon los ataques del 11 de Septiembre, no se confundan, estn sacando pleno provecho de ellos. El hombre que estaba hablando en la pantalla de televisin era Benjamin Y. Rosenthal, el agente del Mossad que haba sido asesinado en el tejado de la torre King haca una hora. Libro II observaba la tele atentamente. Tras l, de pie, estaba el tipo del departamento de Estado, Scott Moseley. En las mesas a su alrededor haba documentos, cientos de documentos. Todo lo que Benjamin Rosenthal saba del M-12 y su cacera mundial. Libro ech un nuevo vistazo a la montaa de documentos: Fotos de hombres llegando en limusinas a cumbres econmicas. Transcripciones telefnicas grabadas de manera secreta. Archivos robados del departamento de Defensa estadounidense. Incluso dos documentos tomados de la Direccin General de la Seguridad Exterior de Francia, la famosa DGSE. Uno era un dosier de la DSGE relativo a varios de los principales empresarios del mundo que haban sido invitados a una cena privada con el presidente de Francia seis meses atrs. El otro era bastante ms explosivo. Esbozaba la reciente captura por parte de la DGSE de veinticuatro miembros de la organizacin terrorista Global Jihad, que haban planeado estrellar un avin cisterna contra la Torre Eiffel. Al igual que Al Qaeda, Global Jihad era un grupo terrorista conformado por islamistas fanticos que queran llevar el concepto de la guerra sagrada a una nueva dimensin. El documento que Libro tena en esos momentos en sus manos era especialmente importante porque uno de los lderes de Global Jihad, Shoab Riis, se encontraba entre los capturados. Por lo general, la captura de un terrorista tan conocido se habra dado a conocer en todo el mundo. Pero los franceses se haban guardado para s la detencin de Riis. Rosenthal haba aadido un comentario al margen: Todos fueron llevados al cuartel general de la DGSE en Brest. Sin juicios. Sin mencin alguna en la prensa. No volvieron a ser vistos. Posible relacin con Kormoran/Camalen. Est Francia colaborando con el M-12? Seguir investigando. Pero las pruebas ms reveladoras se hallaban en las grabaciones de vdeo del interrogatorio de Rosenthal. En pocas palabras: Rosenthal haba estado jugando con fuego. En primer lugar, saba quines integraban el M-12:

El presidente: Randolph Loch, industrial militar, setenta aos, al frente de Loch-Mann Industries, el proveedor de Defensa. L-M Industries fabricaba repuestos para aviones y helicpteros militares como el Huey o los Black Hawk. Haba amasado una gran fortuna con la guerra de Vietnam y la operacin Tormenta del Desierto. El vicepresidente: Cornelius Kopassus, el famoso magnate griego de los contenedores de transporte martimo. Arthur Quandt: patriarca de la familia Quandt y dueo de un imperio siderrgico. Warren Shusett: el mejor inversor del mundo. J. D. Cairnton: presidente de la compaa farmacutica Astronox. Jonathan Killian: presidente y consejero delegado de Axon Corporation, el gigantesco conglomerado de construccin de misiles y navos de guerra.

La lista segua. Salvo por la ausencia de algunas fortunas de comercios minoristas (como la familia Walton en Estados Unidos, los Albrecht en Alemania o los Mattencourt en Francia) podra haberse tratado de una lista con las diez personas ms ricas de la Tierra. Y, como el comandante Benjamin Rosenthal haba descubierto, se trataba de hombres cuyas fortunas se haban visto considerablemente incrementadas por una nica cosa. Rosenthal dijo en la pantalla: Sus fortunas se basan en acciones militares. Guerras. La segunda guerra mundial signific la creacin del imperio siderrgico de los Quandt. En los aos sesenta, Randolph Loch fue uno de los defensores ms activos de la participacin estadounidense en Vietnam. Las guerras consumen petrleo. Las guerras consumen acero. Las guerras requieren de la construccin de miles de barcos nuevos, helicpteros, armamento, bombas, kits farmacuticos. En un mundo de negocios, la guerra es el mayor de ellos. A continuacin: Miren si no la guerra contra el terrorismo. Los Estados Unidos lanzaron cuatro mil bombas en las montaas de Afganistn. Y con qu resultado? No destruyeron puentes ni rutas de suministro ni centros militares. Pero, cuando se utilizan cuatro mil bombas, cuatro mil bombas deben ser reemplazadas. Y eso implica comprarlas. Y qu pas tras Afganistn? Sorpresa, sorpresa: se encontr otra batalla que librar, esta vez contra Iraq. Otro corte de la grabacin: No infravaloren la influencia de estos hombres. Crean presidentes y los destruyen. Desde el proceso judicial de Bill Clinton al ascenso a la presidencia de Rusia de un otrora agente del KGB llamado Vladimir Putin, el M-12 siempre ha influido a la hora de ocupar los asientos del poder mundial y por cunto tiempo. Incluso aunque no financie directamente la campaa de ningn presidente, siempre tiene la capacidad de acabar con l en un momento dado. Con ese fin, el M-12 ha forjado fuertes vnculos con las principales figuras de las agencias de inteligencia del mundo. El director de la CIA: un antiguo socio empresarial de Randolph Loch. El jefe del MI6: el cuado de Cornelius Kopassus. Ese tipo, Killian, ha visitado con regularidad la casa en Pars

del director de la DGSE. Despus de todo el agente del Mossad sonri, quin sabe ms acerca de los lderes de un pas que su propio servicio de Inteligencia?. En la pantalla de televisin, Rosenthal se puso serio: Sin embargo, la guerra que ms le gusta al M-12, la guerra que les ha reportado ms dinero del que habran soado, fue la nica guerra que no lleg a librarse: la guerra fra entre la Unin Sovitica y Estados Unidos. La Tormenta del Desierto. Bosnia. Somalia. Afganistn. Iraq. Palidecen en comparacin a la mina de oro que fue la guerra fra. Pues, dado que la carrera armamentista prosigui a ritmo acelerado y en Corea y Vietnam se produjeron conflictos indirectos de esta guerra fra, los miembros del M-12 lograron amasar fortunas de proporciones monstruosas. Pero entonces, en 1991, ocurri lo imposible: se produjo la cada de la Unin Sovitica y todo desapareci. El Muro de Berln cay y, cual presa resquebrajada, el consumismo estadounidense inund el globo. Y los mayores beneficiados de este mundo globalizado dejaron de ser los fabricantes militares estadounidenses. Fueron los minoristas estadounidenses de productos de consumo: Nike, Coca-Cola, Microsoft. O compaas europeas como BMW y LOreal. Cosmticos!. Y, desde entonces, los miembros del M-12 han estado buscando aquello que, sin duda, les devolver su antigua gloria. En ese momento, con una floritura, Rosenthal sac otro documento de sus archivos y lo sostuvo ante la cmara. Una nueva guerra fra.

5.2

Libro II tena ese mismo documento en sus manos. La pantalla de la televisin estaba en pausa y la imagen de Rosenthal congelada. Libro ech un vistazo al documento. Este deca:

Nombres y nmeros. Al principio Libro no saba de qu se trataba. Pero entonces, lentamente, algunas partes del documento comenzaron a cobrar sentido. Reconoci dos de los nombres ms repetidos. Shahab-5 y Taepo-Dong-2. El Shahab-5 y el Taepo-Dong-2 eran misiles.

Misiles balsticos intercontinentales de largo alcance. El Shahab-5 era de construccin iran. El Taepo-Dong-2 norcoreano. Si organizaciones terroristas internacionales como Al Qaeda o Global Jihad quisieran hacerse con misiles que pudieran lanzar ataques nucleares contra Occidente, esos misiles seran el Shahab y el Taepo-Dong. Y ambos misiles tenan cabezas nucleares, a juzgar por las anotaciones: TN-76 y N-8. TN-76 era una cabeza nuclear de fabricacin francesa, mientras que la N-8 era de fabricacin norcoreana. Pero esa lista no perteneca a ninguna organizacin terrorista, sino al M-12. Y entonces Libro cay en la cuenta. Podra el M-12 estar hacindose pasar por una organizacin terrorista? Se volvi y quit la pausa a la imagen de Rosenthal en la pantalla. El agente israel volvi a hablar de nuevo: Esta nueva guerra fra es una guerra contra el terrorismo mejorada. Una guerra contra el terrorismo de cincuenta aos de duracin. El M-12 se est valiendo de dos proyectos estadounidenses para ejecutar su plan: uno se llama Kormoran y el otro Camalen. El Kormoran engloba el lanzamiento de misiles: navos de guerra lanzamisiles con apariencia de superpetroleros y buques portacontenedores. Los proyectiles de esos superpetroleros han sido fabricados por el grupo naviero de Kopassus, mientras que los sistemas de lanzamientos de misiles son instalados en dichos proyectiles en las plantas que Axon posee en Norfolk, Virginia y Guam. Esos barcos con apariencia de superpetroleros y buques portacontenedores pueden pasar completamente desapercibidos y as atracar en puertos de todo el mundo sin ser descubiertos. Eso es el proyecto Kormoran. El proyecto Camalen, sin embargo, es bastante ms siniestro. Quiz se trate del programa ms siniestro jams creado por Estados Unidos. Se centra en los propios misiles. Vern, los misiles mencionados en el documento no son autnticos Shahab o Taepo-Dong. Son clones de esos misiles construidos por Estados Unidos. Cada misil posee sus propias caractersticas: estela, vuelo, incluso la explosin tras el impacto es diferente en cada tipo de misil. El proyecto Camalen se cre para sacar provecho de dichas diferencias. Se trata de un proyecto secreto de Estados Unidos bajo el cual dicho pas est construyendo misiles balsticos intercontinentales que imitan las caractersticas de aquellos misiles construidos por otros pases. Clones de misiles. Pero el proyecto Camalen no se limita a los Shahab iranes y los Taepo-Dong-2 norcoreanos. Otros misiles que tambin han sido clonados son el Agni-II indio, el pakistan Ghauri-II, el Sky Horse taiwans, el Trident II D-5 britnico, el M-5 francs, el israel Jericho 2B y, por supuesto, el ruso SS18. No han sido creados para empezar guerras, sino para que parezca que fueron otros los que dispararon primero. Si en algn momento Estados Unidos necesita una excusa para iniciar una guerra, simplemente lanzar un clon del pas al que quiera echarle las culpas. La cuestin es que, al igual que el proyecto Camalen ha sido encargado a Axon Corporation, los proyectiles de los superpetroleros Kormoran son fabricados por la compaa de Kopassus. Y esa es la clave. Ambos proyectos han sido encargados a compaas propiedad de miembros del M-12. A las 11.45 del 26 de octubre veremos una lluvia de misiles nucleares, una lluvia nunca antes vista.

Coordinada. Precisa. Misiles cayendo en intervalos de quince minutos para que los medios de todo el mundo puedan cubrir la noticia. Se informar del impacto de un misil justo cuando otro estalle, y a continuacin otro. En las principales ciudades del mundo: Londres, Nueva York, Pars, Berln. El mundo se sumir en el caos, temeroso por ver qu ciudad ser la siguiente. Y, cuando todo haya terminado, comenzar la investigacin, y los misiles, de acuerdo con sus caractersticas de vuelo e impacto, resultarn ser iranes o norcoreanos. Misiles terroristas. El mundo estar en estado de shock. Pero luego, como es lgico, ese horror se convertir en ira. La guerra contra el terrorismo deber extenderse. Ya se ha prolongado durante dos aos. Pero ahora durar otros cincuenta. Una nueva guerra fra ha comenzado y el complejo industrial-militar se ver movilizado como nunca antes. Y el M-12 lograr miles de millones.

5.3

El cerebro de Libro estaba funcionando a toda velocidad. Superpetroleros ocultos. Misiles clonados. Y todo ello creado por su propio Gobierno. Saba que el Gobierno estadounidense era capaz de cosas terribles, pero comprometer a otras naciones con misiles falsos? Y ahora esos misiles clonados iban a ser lanzados, y no por el Gobierno de Estados Unidos, sino por quienes los haban construido, los hombres del M-12, en las principales ciudades del mundo: Nueva York, Londres, Pars y Berln Nueva York, Londres, Pars Y entonces Libro vio los nmeros decimales de la lista desde una nueva perspectiva. Eran coordenadas. Coordenadas GPS de los buques de lanzamiento y de las ciudades objetivo. Fue entonces tambin cuando vio los nombres de los superpetroleros Kormoran (Ambrose, Talbot, Jewel, Hopewell, Whale). Qu irnico. Eran los nombres de la flota del Mayflower, los barcos que haban plantado la semilla del Nuevo Mundo. Del mismo modo que el M-12 estaba intentando en esos momentos crear otro nuevo mundo. Pero qu tiene todo esto que ver con Shane Schofield y con la lista de objetivos que tienen que estar muertos a las doce del medioda?, se pregunt Libro II. Y entonces record a Rosenthal, gritando bajo la lluvia en la planta superior de la torre King, en Londres: Todo versaba sobre los reflejos. Reflejos superrpidos. Los reflejos de los hombres de esa lista son los mejores del mundo. Pasaron las pruebas Cobra, y solo alguien que pasa las pruebas Cobra puede desactivar el sistema de seguridad por misiles CincLock-VII, y el CincLock-VII es la parte central del plan del M-12. CincLock-VII, pens Libro. Hoje algunas de las carpetas que haba sobre el escritorio, buscando esas palabras. No tard mucho en encontrarlas. Haba un archivo con el nombre AXON CORP SISTEMA DE SEGURIDAD CINCLOCK PATENTADO. Estaba lleno de documentos pertenecientes a Axon Corp y al departamento de Defensa. La hoja de la cubierta del primer documento deca: PROYECTO: CAMALEN-042 (VARIANTE INCORPORANDO SISTEMA DE SEGURIDAD CINCLOCK-VII). DEPARTAMENTO DE DEFENSA EE. UU. NIVEL DE SEGURIDAD: 009 TOP SECRET

Proveedor: Axon Corporation LLC Informe progresos: mayo 2002 Libro busc la seccin Seguridad y ley el prrafo inicial: SISTEMA DE DESACTIVACIN CINCLOCK-VII Para lograr el alto nivel de seguridad requerido para un arma as, los misiles del proyecto Camalen han sido equipados con un sistema de desactivacin patentado llamado CincLock-VII. CincLock-VII, el mecanismo ms seguro del momento, emplea tres protocolos de defensa nicos. A menos que esos tres protocolos sean aplicados en la secuencia correcta, la activacin (o desactivacin) del sistema es imposible. La clave de este sistema se halla en el segundo protocolo. Se basa en los principios fundamentados de reconocimiento de patrones (Haynes & Simpson, MIT 1994, 1997, 2001), segn los cuales solo una persona que est familiarizada con un determinado patrn secuencial podr introducirlo cuando as se le solicite. Una persona ajena al sistema, a menos que posea unos reflejos de sus neuronas motoras anormalmente rpidos, no podr activar o desactivar el sistema (op. cit. Oliphant & Nicholson, USAMRMC, 1996, Estudio RRNM de la OTAN).De acuerdo con estos principios, las pruebas han obtenido un porcentaje de seguridad del 99,94% del sistema CincLock-VII frente a usos no autorizados. Ningn otro sistema de seguridad en el sector militar ha logrado un porcentaje tan elevado. PROTOCOLOS Los tres protocolos de la unidad CincLock-VII son los siguientes: 1. Proximidad. Para garantizar que no se produzcan activaciones o desactivaciones no autorizadas, la unidad CincLock no va incorporada al sistema de lanzamiento. Se trata de una unidad de desactivacin porttil. El primer protocolo, as pues, es la proximidad al sistema de lanzamiento. CincLock solo funcionar dentro de un radio de dieciocho (18) metros de la unidad central de procesamiento del misil Camalen.

2. Unidad respuesta deteccin de luz. Una vez dentro del permetro de proximidad, el usuario debe establecer una conexin inalmbrica por mdem con el sistema de desactivacin. Esto se consigue con la interfaz de deteccin de luz patentada por Axon. Es aqu donde entran en juego los principios del reconocimiento de patrones. (Ver resultados del programa de investigacin RRNM de la OTAN, USAMRMC, 1996.) 3. Cdigo de seguridad. Entrada del cdigo de desactivacin o invalidacin pertinente. En esa ltima lnea Rosenthal haba aadido: La insercin de un cdigo de desactivacin universal fue supervisada por el sujeto Weitzman. Los ltimos datos de Inteligencia sugieren el uso de un nmero primo de Mersenne an por determinar. Haba otra pgina aadida con un clip a esa seccin. Era una transcripcin de una conversacin telefnica interceptada por el Mossad:

VOZ 1 (DALTON, P. J. JEFE INGENIERO AXON):

Seor, el informe de la inspeccin del departamento de Defensa ya ha llegado. Es bueno. Estn muy contentos con nuestros progresos. Particularmente con el CincLock. No paran de hablar de ello. Parecen cros con un juguete nuevo. VOZ 2 (KILLIAN, J. J. PRESIDENTE Y DIRECTOR GENERAL AXON): Excelente, Peter. Excelente. Algo ms? VOZ 1 (DALTON): La siguiente inspeccin. El Departamento ha preguntado si tenamos una fecha en mente. VOZ 2 (KILLIAN): Por qu no el 26 de octubre? Creo que esa fecha gustar, y mucho, a algunos de nuestros socios en el proyecto. Libro II se recost sobre su asiento. As que la fecha tena su razn de ser: 26 de octubre. Killian haba fijado esa fecha para la inspeccin por parte del departamento de Defensa de sus plantas de instalacin. Pero entonces Libro vio el siguiente documento y de repente el motivo de todo aquello le qued muy claro. Irnicamente, se trataba del documento ms inocuo de todos los que haba visto hasta el momento. Un correo electrnico interno de Axon Corp: De: Peter Dalton A: Personal de ingeniera, Proyecto C-042Fecha: 26 abril 2003, 07.58 p.m. Asunto: PRXIMA INSPECCIN DEPT. DEFENSA Damas y caballeros, es para m un placer anunciarles que la inspeccin semestral efectuada la semana pasada por el comit de supervisin del departamento de Defensa fue todo un xito. Quiero darles las gracias por su trabajo, especialmente durante los ltimos meses. Quedaron impresionados con nuestros progresos e impactados por los nuevos avances tecnolgicos. La prxima inspeccin semestral ha sido fijada para el 26 de octubre en la planta de Norfolk, a las 12 horas del medioda, solo para jefes de departamentos. Como es habitual, se proceder a estrictas medidas de seguridad durante la semana previa a la inspeccin. Les saluda atentamente, PD Ah estaba. A las doce del medioda del presente da, el departamento de Defensa enviara un equipo de inspeccin a la planta de construccin de misiles de Axon en Norfolk, Virginia.

Y, presumiblemente, iban a descubrir que algo faltaba en la planta, que los misiles haban sido manipulados, o incluso que haban desaparecido, por lo que El Gobierno de Estados Unidos buscara a los nicos hombres del mundo capaces de desactivar el sistema CincLock. Hombres con una rapidez de reflejos fuera de lo normal. Los hombres de la lista. Pero entonces Libro pens que, por algn motivo, Jonathan Killian y el M-12 queran que el Gobierno estadounidense llevara a cabo esa inspeccin el 26 de octubre. Aunque an no saba por qu, de alguna manera esa inspeccin formaba parte integral de su plan. Aquello lo ayud a entender algo ms con mayor claridad. En un primer momento, Libro haba credo que esa cacera solo serva para alertar a los hombres que podan frustrar los planes del M-12. Pero eso lo explicaba todo. A las doce del medioda, el Gobierno estadounidense iba a descubrir algo en la fbrica de Axon en Norfolk, algo relativo al estado de los misiles Camalen y de los buques lanzamisiles Kormoran. Algo que era crucial para el plan del M-12: comenzar una nueva guerra fra. Tenemos que llegar a esa fbrica dijo Libro en voz alta. Se volvi hacia Scott Moseley. Seor Moseley, llame al departamento de Defensa. Dgales que enven a su equipo de inspeccin de los proyectos Kormoran y Camalen antes de la hora prevista. Y ponga sobre aviso a nuestra gente en Guam. Enve a alguien all para que compruebe la fbrica de Axon tambin. A la orden dijo Moseley. Entonces Libro centr su atencin en los nmeros decimales de la lista de los lanzamientos: las coordenadas GPS de las localizaciones de los lanzamientos y los objetivos. Ser mejor que averigemos desde dnde van a ser lanzados esos misiles y hacia dnde apuntan. Mientras encenda un programa de trazado de coordenadas en su ordenador, activ la radio por satlite: Espantapjaros! Aqu Libro! Responda! Tengo noticias que darle!

5.4

Cerca de la fortaleza de Valois Bretaa (Francia). 26 de octubre, 15.00 horas (hora local). 09.00 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU). El helicptero de Axon que se haba detenido ante Aloysius Knight y Libby Gant poda divisarse alejndose de la costa, hacindose cada vez ms y ms pequeo, rumbo a la fortaleza de Valois, con Knight y Gant en su interior. Una figura en las aguas ocenicas junto a los acantilados observ cmo se alejaba. Era Schofield. Lgicamente, cuando su Mack en llamas se haba salido de la carretera y chocado contra el Mirage en vuelo, Schofield ya no estaba en su interior. Tan pronto como los neumticos del camin haban dejado la carretera, haba abierto la puerta del conductor y se haba tirado, bajo el camin. El camin choc contra el caza. Explosin gigantesca. Ruido descomunal. Fragmentos de metal volando por todas partes. Pero Schofield se encontraba muy por debajo de la explosin cuando esta se haba producido, muy por debajo de la bola de fuego, pero tambin fuera del campo de visin de Gant o Knight, y cay cual blido, rasgando el aire. Su primer pensamiento haba sido: el Maghook. No en esta ocasin. No tiene gas. Maldicin. Sigui cayendo, no verticalmente, sino en un ngulo pronunciado gracias a la inercia del camin, mientras el acantilado se suceda ante l a vertiginosa velocidad. Vio las olas del ocano bajo l, acercndose. Si se golpeaba contra el agua desde esa altura, su cuerpo estallara contra la superficie cual tomate aplastado. Haz algo!, grit su mente. Como qu! Y entonces se acord Y rpidamente tir del cordn de la reata de su pecho. El cordn de apertura que iba unido al paracadas que segua llevando en su espalda. Lo llevaba desde la batalla a bordo del Hrcules. Era tan ligero y pequeo que casi se haba olvidado de que estaba all. El paracadas se abri a apenas dos metros y medio por encima del agua. No ralentiz por completo su cada, pero s lo suficiente. Schofield dio bandazos en el aire a seis metros de las olas mientras la velocidad de descenso se reduca de manera significativa antes de tocar el agua con los pies y soltar el paracadas. Se hundi en el

ocano, dejando una hilera de burbujas tras de s. Justo a tiempo. Pues, un instante despus, el amasijo de metal en llamas conformado por el camin y el caza cay al agua, cerca de l. Schofield emergi a poca distancia de los acantilados, entre los restos an llameantes del caza. Con cuidado de no ser visto, nad por entre los pedazos flotantes y, un minuto despus, vio que el helicptero de Axon bordeaba un acantilado y pona rumbo al castillo. Habran logrado escapar Gant y Knight? O estaban en el helicptero? Zorro! Zorro! Aqu Espantapjaros! susurr por el micro de cuello. Sigo con vida. Ests bien? Un leve carraspeo le respondi. Era una vieja tcnica. Gant estaba bien pero no poda hablar. La haban capturado. Uno para s y dos para no. Ests en el helicptero de Axon que acabo de ver? Un carraspeo. Ests grave? Un carraspeo. Muy grave? Un carraspeo. Mierda, pens Schofield. Est Knight contigo? Un carraspeo. Os estn llevando de vuelta al castillo? Un carraspeo. Aguanta, Libby. Voy a ir a buscarte. Schofield mir a su alrededor y estaba a punto de empezar a nadar hacia la orilla cuando de repente vio que el destructor francs se detena a sesenta metros de distancia de donde se encontraba. En un lateral del barco vio un pequeo bote patrulla descender al agua con al menos una docena de hombres a bordo. El bote cay al agua y se alej inmediatamente del destructor, directo a l. Schofield no poda hacer otra cosa salvo observar cmo se le acercaba el bote patrulla francs. Estoy seguro de que los franceses ya se han olvidado de lo que ocurri en la Antrtida murmur para s mismo. Entonces su auricular cobr vida. Espantapjaros! Aqu Libro! Responda! Tengo noticias que darle! Hola, Libro. Estoy aqu. Puede hablar? Schofield suba y bajaba con las olas del Atlntico. S, claro. Por qu no? Mir el bote patrulla, a solo ciento treinta y cinco metros de distancia. Aunque tengo que advertirle: creo que estoy a punto de morir. S, pero s por qu dijo Libro II. Libro, conecte a Gant y Knight a la transmisin le pidi Schofield. No pueden hablar, pero quiero que lo oigan tambin.

As hizo Libro. Entonces les habl de los superpetroleros. Kormoran y de los misiles Camalen clonados y del plan del M-12 para iniciar una nueva guerra fra, contra el terrorismo en esta ocasin, disparando esos misiles a las principales ciudades del mundo. Tambin se refiri al sistema de seguridad CincLock, que solo Schofield y los hombres de la lista podan desactivar, y a la incorporacin por parte de Ronson Weitzman del cdigo de desactivacin universal estadounidense, un cdigo que Rosenthal haba descrito como un nmero primo de Mersenne an por determinar. Schofield frunci el ceo. Un nmero primo de Mersenne dijo. Un nmero primo de Mersenne. Es un nmero Se le vino a la mente la imagen del general Ronson Weitzman en el Hrcules, farfullando incoherencias bajo la influencia de la droga de la verdad que le haban inyectado los britnicos: Oh, no no fue solo el proyecto Kormoran Tambin estaba el Camalen Oh, Dios, Kormoran y Camalen juntos. Barcos y misiles. Todo encubierto. Dios Pero el cdigo de desactivacin universal cambia cada semana. En este momento, es el sexto oh, Dios mo, el sexto m m mercen mercen. Mercen Mersenne. En ese momento, Schofield haba pensado que Weitzman estaba mezclando frases, intentando decir la palabra mercenario. Pero no era as. Bajo la influencia de la droga, Weitzman haba dicho la verdad. Haba dicho cul era el cdigo. El cdigo de desactivacin universal era el sexto nmero primo de Mersenne. Mientras Libro les relataba la historia a Schofield y los dems, Scott Moseley estaba ocupado introduciendo las coordenadas GPS de la lista en el programa de trazado. Tengo los tres primeros barcos dijo Moseley. La primera coordenada tiene que ser el emplazamiento del barco de lanzamiento del Kormoran y la segunda el objetivo. Le pas a Libro el documento, que en esos momentos tena unos nombres aadidos y resaltados:

Moseley seal los puntos en un mapa. El primer barco se encuentra en el canal de la Mancha, cerca de las playas de Normanda. Libro se lo cont a Schofield: El primer barco est en el canal de la Mancha, cerca de Cherburgo, de las playas de Normanda. Lanzar los misiles a Londres, Pars y Berln. Los siguientes dos barcos se encuentran en Nueva York y San Francisco y sus objetivos son mltiples ciudades. Dios mo exclam Schofield mientras flotaba en el agua. El bote patrulla estaba a cuarenta y cinco metros, casi encima de l ya. De acuerdo, Libro. Escuche dijo mientras una ola lo golpeaba en la cara. Escupi el agua salada . Bloqueo de submarinos. Esos barcos no pueden lanzar los misiles si estn sumergidos en el ocano. Descodifique todos los emplazamientos de los superpetroleros Kormoran y contacte con todos los submarinos de ataque que tengamos cerca. 688I, bombarderos, me da igual. Lo que sea con tal de que lleven torpedos a bordo. A continuacin envelos a eliminar esos barcos Kormoran.

Eso podra servir para algunos de los petroleros, Espantapjaros, pero no para todos. Lo s dijo Schofield. Lo s. Si no podemos destruir alguno, entonces tendremos que abordarlos y desactivar los misiles en sus silos. La cuestin es que esa unidad de respuesta por seales de luz requiere que el desactivador, yo, reaccione a un programa de desactivacin en la pantalla de la unidad. Lo que quiere decir que tengo que estar en un radio de dieciocho metros de la consola de control de cada misil para desactivarlos, pero no puedo estar en todas partes alrededor del mundo al mismo tiempo. Lo que significa que necesitar que haya gente en cada buque que me conecte va satlite a los misiles de ese barco en cuestin. Necesita a gente en cada barco? Eso es, Libro. Si no hay submarinos en el rea, alguien va a tener que estar a bordo de cada barco Kormoran, acercarse a un mnimo de dieciocho metros a la consola de misil, colocar un enlace ascendente por satlite a la consola y a continuacin conectar conmigo va satlite. Solo entonces podr usar la unidad CincLock para desactivar y anular todos los lanzamientos de misiles. Santo Dios dijo Libro. Dgame qu quiere que haga. Otra ola golpe a Schofield en la cabeza. Pongmonos con los tres primeros barcos en primer lugar. Vaya a Nueva York, Libro. Y llame a David Fairfax. Envelo a San Francisco. Quiero a gente de confianza dentro de esos petroleros. Si salgo vivo de esta, intentar llegar al petrolero del canal de la Mancha. Oh, y pregntele a Fairfax cul es el sexto nmero primo de Mersenne. Si no lo sabe, dgale que lo averige. Por ltimo, enve al equipo de inspeccin del departamento de Defensa antes de la hora prevista, el que iba a visitar la planta de construccin de misiles de Axon en Norfolk a las doce del medioda. Quiero saber qu ha ocurrido en esa planta. Ya lo he hecho dijo Libro II. Buen trabajo. Qu hay de usted? dijo Libro. En ese momento, el bote patrulla francs se detuvo delante de Schofield. Los soldados de cubierta, con gesto furioso, lo apuntaron con fusiles de asalto FAMAS. An no me han matado dijo Schofield. Lo que significa que alguien quiere hablar conmigo. Lo que a su vez significa que sigo en el juego. Espantapjaros. Corto. Y a continuacin Schofield fue sacado del agua a punta de pistola.

5.5

Casa Blanca, Washington (EE. UU). 26 de octubre, 09.15 horas (hora local). (15.15 horas en Francia). La sala de crisis de la Casa Blanca bulla de actividad. Los asistentes iban de un lado a otro. Generales y almirantes hablaban por lneas telefnicas seguras. Todos tenan en los labios las palabras Kormoran, Camalen y Shane Schofield. El presidente entr en la sala a grandes zancadas justo cuando uno de los hombres de la Armada, un almirante llamado Gaines, se sujet el telfono con el hombro. Seor presidente dijo Gaines, tengo a Moseley, de Londres, al telfono. Dice que ese Schofield quiere que despleguemos submarinos de ataque contra varios objetivos en superficie alrededor del mundo. Seor, no estar pensando dejar que un capitn marine de treinta aos controle la totalidad de la Armada de Estados Unidos, verdad? Har exactamente lo que el capitn Schofield le diga, almirante repuso el presidente. Lo que el capitn quiera, lo tendr. Si dice que despleguemos nuestros submarinos, los desplegaremos. Si dice que bloqueemos a Corea del Norte, lo haremos. Caballeros! Pensaba que haba sido claro al respecto! No quiero que nadie acuda a m para que autorice o ratifique lo que solicite Schofield. El destino del mundo podra estar en manos de ese hombre. Lo conozco y confo en l. Qu demonios, le confiara incluso mi vida. Hagan lo que se les dice e infrmenme despus. Ahora, desplieguen esos submarinos!

5.6

Agencia de Inteligencia del departamento de Defensa Subnivel 3, Pentgono 26 de octubre, 09.30 horas (hora local). (15.30 horas en Francia). Un maltrecho y magullado David Fairfax regres a su despacho flanqueado por un par de policas. Wendel Hogg estaba esperndolo, con Audrey a su lado. Fairfax! grit Hogg. Dnde demonios ha estado? Me tomo el resto del da libre dijo Fairfax con cautela. Y una mierda replic Hogg. Va a presentar un informe! Y, a continuacin, va a subir y enfrentarse a una vista disciplinaria en virtud de lo dispuesto en las reglas 402 y 403 del reglamento de seguridad del Pentgono Demasiado agotado como para importarle algo, Fairfax permaneci all, aguantando el rapapolvo. Y entonces, entonces se ir de aqu para siempre, listillo. Y finalmente aprender que no es especial, que no es intocable y Hogg mir a Audrey. Y que la seguridad de este pas est mejor en manos de hombres como yo, hombres que saben luchar, hombres que estn preparados para coger un arma y poner sus vidas al No lleg a terminar la frase. En ese momento, un pelotn de doce marines de las fuerzas de reconocimiento entr en la habitacin tras Fairfax. Llevaban uniformes de combate completos e iban fuertemente armados: fusiles de asalto Colt Commando, MP-7, miradas letales. Fairfax abri los ojos de par en par al verlos. El lder del pelotn dio un paso al frente. Caballeros, mi nombre es capitn Andrew Trent, Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Estoy buscando al seor David Fairfax. Fairfax trag saliva. Audrey solt un grito ahogado. A Hogg casi se le salen los ojos de las rbitas. Qu demonios est pasando aqu? El marine llamado Trent dio un paso al frente. Era un hombre enorme, todo msculo. Con el uniforme de combate, resultaba de lo ms imponente. Usted debe de ser Hogg aventur Trent. Seor Hogg, mis rdenes provienen directamente del presidente de Estados Unidos. Est a punto de producirse un grave incidente internacional y el seor Fairfax es quizs, en estos momentos, la cuarta persona ms importante del pas. Mis rdenes son escoltarlo en una misin de mxima importancia y protegerlo con mi vida. As que, si no le importa, aprtese de mi camino.

Hogg se qued all, conmocionado. Audrey mir a Fairfax con asombro. Fairfax vacil. Tras los acontecimientos de esa maana, no saba en quin confiar. Seor Fairfax dijo Trent. He sido enviado por Shane Schofield. Dice que necesita su ayuda una vez ms. Si no me cree, tenga Trent le pas su radio y Fairfax la cogi. Al otro lado de la lnea estaba Libro II. Veintids minutos despus, David Fairfax estaba a bordo de un Concorde cruzando el pas a velocidad supersnica. Su destino: San Francisco. De camino al aeropuerto, Libro le haba relatado lo que Schofield necesitaba que hiciera. Libro tambin le haba formulado la pregunta matemtica: cul era el sexto nmero primo de Mersenne? El sexto nmero primo de Mersenne? haba dicho Fairfax. V oy a necesitar un bolgrafo, papel y una calculadora cientfica. En esos momentos estaba sentado en la cabina de pasajeros del Concorde, inclinado sobre un bloc, escribiendo frenticamente, muy concentrado, atravesando el pas solo. Solo salvo por el equipo de doce marines que lo protegan.

5.7

Planta de construccin naval y ensamblaje de misiles Axon Corporation Norfolk, Virginia (EE. UU). 26 de octubre, 09.35 horas (hora local). (15.35 horas en Francia). Rodeado por dos equipos de marines estadounidenses, el equipo de inspeccin del departamento de Defensa a cargo del proyecto conjunto Kormoran-Camalen lleg a la fbrica de instalacin de misiles en Norfolk, Virginia. La planta de Axon se cerna inquietante sobre ellos, un enorme complejo industrial que comprenda una docena de edificios interconectados, ocho enormes diques e innumerables gras. All era donde Axon Corp instalaba sus sistemas misilsticos de tecnologa de ltima generacin en los buques de guerra estadounidenses. En ocasiones, Axon tambin se encargaba de construir los buques. En ese momento, un enorme superpetrolero se hallaba en uno de los diques de la planta, cubierto de puentes para gras, alzndose por encima de aquella ribera industrial. No obstante, haba algo extrao en aquel lugar. Eran las 9.30 de la maana y all no haba un alma. Los marines entraron en la planta. No hubo disparos, ni resistencia. En cuestin de minutos aseguraron el rea y el comandante marine dijo por su radio: El personal del departamento de Defensa puede entrar. Pero, les aviso, lo que van a ver no es muy agradable. El olor era terrible. El hedor de la carne humana en descomposicin. La zona principal de despachos y oficinas estaba baada en sangre. Haba sangre en las paredes, en las mesas, incluso haba goteado hasta las escaleras de acero, conformando unas truculentas estalactitas de color granate al secarse. Afortunadamente para los trabajadores de Axon, la planta haba sido cerrada por motivos de seguridad la semana previa a la inspeccin, por lo que se haban librado. Pero los ingenieros principales y los jefes de departamento de la empresa no haban tenido tanta suerte. Yacan desplomados en fila en el laboratorio. Haban sido ejecutados de rodillas, uno tras otro. Hediondas salpicaduras de sangre manchaban la pared tras sus cuerpos inertes. Durante la semana anterior, las ratas se haban dado un festn con sus restos. Haba cinco cuerpos, sin embargo, que destacaban entre la carnicera: no eran trabajadores de Axon. Los hombres de Axon, al parecer, no haban cado sin oponer resistencia. Su pequeo grupo de seguridad haba abatido a algunos intrusos. Los cinco cuerpos sospechosos yacan en diversos emplazamientos de la planta, con disparos en la cabeza o en el cuerpo y fusiles AK-47 en el suelo, junto a sus cadveres. Todos iban vestidos con ropa militar negra, pero tambin llevaban pauelos que cubran sus rostros.

Y, a pesar del lamentable estado de los cuerpos, una cosa s estaba clara: todos llevaban en sus hombros el tatuaje de una doble cimitarra, distintivo de la organizacin terrorista Global Jihad. El equipo de inspeccin del departamento de Defensa evalu los daos rpidamente ayudado por agentes del ISS y del FBI. Tambin recibieron una llamada de un segundo equipo de inspeccin en la planta de Axon en Guam. All tambin haba ocurrido, al parecer, una masacre similar. Cuando se supo la noticia, uno de los hombres de Defensa llam por una lnea segura a la Casa Blanca. Malas noticias dijo. En Norfolk tenemos quince muertos; nueve ingenieros, seis miembros de seguridad. Bajas enemigas: cinco terroristas, todos muertos. El anlisis forense revela que los cuerpos llevan ocho das descomponindose. La hora de la muerte es imposible de establecer. Lo mismo ocurre en Guam, salvo que all solo se asesin a un terrorista. Todos los terroristas han sido identificados por el FBI como miembros conocidos de Global Jihad, incluido un pez gordo, un tipo llamado Shoab Riis. Pero, seor, lo peor es esto: tiene que haber ms terroristas implicados. Faltan tres superpetroleros de la planta de Norfolk y dos ms de la de Guam y todos ellos estn provistos de misiles Camalen.

5.8

Espacio areo sobre la costa francesa 26 de octubre, 15.40 horas (hora local). 09.40 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU). El Cuervo Negro descenda hacia la costa francesa en direccin a la fortaleza de Valois. Rufus dijo Madre. Hay algo que quiero saber. Cul es la historia con su jefe? Qu hace un tipo honesto como usted con un cabrn asesino como ese Knight? En el asiento delantero del Sukhoi, Rufus lade la cabeza. El capitn Knight no es un mal hombre dijo con su marcado acento sureo. Y para nada tan malo como todo el mundo dice que es. S, puede matar a un hombre a sangre fra, y crame, lo he visto, pero no siempre fue as. Hicieron que se volviera as. No es ningn santo, claro que no, pero tampoco es el demonio. Y siempre ha cuidado de m. Vale Madre estaba preocupada por ese cazarrecompensas que en teora estaba protegiendo a Schofield. Y entonces qu pasa con todo lo que dice su expediente? Eso de que traicion a su unidad Delta en Sudn, que alert a Al Qaeda del ataque y dej que sus hombres cayeran en una trampa. Trece hombres, no es cierto? Murieron por su culpa. Rufus asinti con tristeza. S, yo tambin he visto ese dosier, y djeme decirle que toda esa basura sobre Sudn es mentira. Lo s porque estuve all. El capitn Knight no traicion a nadie. Y nunca dej que trece hombres murieran. Ni siquiera los abandon all? pregunt Madre. No, seora dijo Rufus. Knight mat a esos hijos de puta l mismo. Yo era piloto de helicpteros por aquel entonces comenz Rufus, con los Nightstalkers. V olbamos con los hombres de la unidad Delta en operaciones especiales. Estbamos haciendo incursiones nocturnas en Sudn, devastando campos de entrenamiento terroristas tras las bombas en las embajadas de Kenia y Tanzania en 1998. Estbamos saliendo de Yemen y nos dirigamos a Sudn por el mar Rojo. Conoc a Knight en la base de Adn. Era un tipo callado, reservado. Lea libros, sabe? Libros gordos, de los que no tienen fotos. Y siempre estaba escribindole cartas a su joven mujer. Era diferente a la mayora de los tipos de mi unidad, los pilotos de helicpteros. Ellos no eran tan amables conmigo. Ver, soy bastante inteligente, pero a mi manera. Se me dan genial las matemticas y la fsica y gracias a eso puedo pilotar un avin o un helicptero mejor que cualquier hombre vivo. La cuestin es que no soy tan bueno en el entorno social. En ocasiones no cojo las bromas, especialmente las subidas de tono. Ese tipo de cosas. Y los otros pilotos bueno les gustaba rerse de m y gastarme bromas, como cuando me enviaron a una de las enfermeras del hospital para que se acercara a mi mesa y me hablara de manera

sensual y ertica. O me adjudicaban tareas que no eran de mi competencia. Cosas as. En vez de llamarme Rufus, me llaman Doofus.[3] Entonces algunos de los Rangers de la base comenzaron a llamarme as tambin. Pero el capitn Knight jams us ese apelativo. Nunca. Siempre me llamaba por mi nombre. El caso es que un da pas junto a mi habitacin justo despus de que algunos de esos cabrones se hubieran llevado todos mis libros mientras dorma y los cambiasen por revistas porno. Estaban todos mofndose de m cuando el capitn Knight pregunt qu estaba pasando. Un piloto llamado Harry Hartley le dijo que se fuera a tomar por culo y que se metiera en sus asuntos. Knight se qued all, en la puerta, completamente inmvil. Hartley le dijo de nuevo que se marchara. Knight no se movi. As que Hartley se acerc hacia l enfadado y le lanz un puetazo. Knight tir a ese cabrn al suelo usando solo las piernas y a continuacin le apret la garganta con la rodilla y le dijo que mi destreza como piloto s era asunto suyo y que me dejaran en paz o volvera. Nadie volvi a meterse conmigo. Madre dijo: Entonces, qu ocurri con los trece soldados que murieron en Sudn? Cuando iba a una misin explic Rufus, Knight a menudo trabajaba solo. A los tipos de la unidad Delta les est permitido. Por lo general, un hombre actuando por su cuenta causa ms dao que una seccin entera. La cuestin es que una noche se encontraba en Puerto Sudn, vigilando un antiguo almacn. Ese lugar era una ciudad fantasma, desierta, dejada de la mano de Dios. Razn por la que Al Qaeda tena un campo de entrenamiento all, en el interior de un enorme y viejo almacn. As que Knight entra en el almacn y espera. Esa noche hay una reunin all, pero no se trata de la tpica reunin entre miembros de Al Qaeda y traficantes de armas rusos. El puto Bin Laden estaba all con tres tipos de la CIA, hablando de los atentados en las embajadas. Knight enva una seal digital silenciosa para dar su ubicacin y pedir refuerzos, indicando tambin que OBL est all. Se ofrece a liquidar a OBL, pero el comandante le ordena que no acte, que est enviando un equipo especial de la unidad Delta a su seal. El equipo proviene de la base de Adn, diecisis hombres en un Black Hawk que yo pilotaba. Como podr imaginarse, cuando llegamos al almacn en Puerto Sudn, Bin Laden haba volado. Nos reunimos con Knight en el punto de encuentro, en la costa, en un faro abandonado. Est muy enfadado. El lder del equipo de intervencin era un tipo llamado Brandeis, capitn Wade Brandeis. Le dice a Knight que hay algo ms importante en juego. Algo muy por encima de l. Knight se da la vuelta y se dirige, furioso, al helicptero. Entonces, tras l, ese cabrn de Brandeis asiente con la cabeza a dos de esos tipos y dice: Al piloto del helicptero tambin. No puede seguir con vida tras ver esto. Y entonces esos hijos de puta apuntaron con sus MP-5 a la espalda de Knight y a m, que estaba en la cabina. No tuve tiempo para gritar, pero tampoco fue necesario. Knight les haba odo moverse. Despus me dijo que haba escuchado el ruido de su ropa al rozarse contra su equipo de proteccin corporal; el sonido de alguien que estaba levantando su arma. Un segundo antes de que dispararan, Knight ech a correr y se abalanz sobre m en el compartimento del helicptero. Los tipos de Delta corrieron tras nosotros, disparando sin cesar al helicptero, pero Knight es demasiado rpido. Me saca por el otro lado del helicptero y me arrastra por

el terreno que lleva al faro. No creera lo que ocurri en el interior del faro. El equipo de la unidad Delta entr tras nosotros, todo el equipo. Diecisis hombres. Solo tres salieron. Knight mat a nueve soldados Delta en el interior de aquel faro antes de que Brandeis y los otros dos decidieran cortar por lo sano y salir. Entonces, Brandeis, sabiendo que Knight segua dentro luchando contra cuatro de sus hombres, coloc una carga de demolicin de termita y amatol delante de la puerta principal. No s si ha llegado a ver la detonacin de una carga de termita, pero es descomunal. Bueno, la granada estall y el faro cay como una secuoya californiana. Cuando se desplom, el suelo tembl como si hubiera habido un terremoto. Cuando el polvo y la tierra se asentaron, ya no quedaba nada, nada. Solo una montaa de escombros y restos. Nadie que se hubiera encontrado en el interior del faro habra podido sobrevivir. Ni nosotros ni los cuatro tipos de Delta que Brandeis haba dejado all. As que Brandeis y los otros dos se montaron en mi helicptero y pusieron rumbo a Adn. El derrumbamiento del faro s mat a los cuatro tipos de Delta, los aplast. Pero no a nosotros. Knight haba visto a Brandeis salir del faro y se imagin que iba a volar el edificio. As que Knight y yo bajamos corriendo las escaleras del faro, dejando a los tipos de Delta atrs, y nos metimos en un refugio contra tormentas que haba en la base del edificio. El faro cay, pero el refugio resisti. Era slido, de paredes de hormign. Tardamos dos das en abrirnos paso entre los escombros. Joder murmur Madre. Result que Brandeis trabajaba para un grupo del ejrcito estadounidense llamado Grupo de Convergencia de Inteligencia o GCI. Ha odo hablar de ellos? S. Alguna que otra vez dijo Madre con voz seria. Ya no se oye hablar de ellos dijo Rufus. Dicen que se trataba de una agencia gubernamental que se infiltraba en unidades militares, importantes empresas y universidades y luego informaban al Gobierno. Pero se produjo una purga, har un par de aos, que acab con ella. Sin embargo, algunos miembros sobrevivieron, Brandeis entre ellos. Al parecer, el GCI haba estado detrs de los ataques a las embajadas estadounidenses en frica. Estaban liquidando a algunos espas en esas dependencias y haban contratado a Al Qaeda para que hiciera el trabajo sucio. Para cubrirse el culo respecto al bao de sangre en el faro, el GCI ech la culpa a Knight. Dijeron que haba estado recibiendo millones de dlares de Al Qaeda. Le atribuyeron las trece muertes del equipo Delta bajo la acusacin de haber avisado a Al Qaeda de su llegada. Colocaron a Knight en los primeros puestos de la lista de personas ms buscadas del departamento de Defensa. Su expediente recibi la clasificacin Cebra: disparar contra l nada ms verlo. Y el Gobierno estadounidense puso precio a su cabeza: dos millones de dlares, vivo o muerto. Un cazarrecompensas con un precio por su cabeza. Curioso afirm Madre. Rufus aadi: Pero entonces el GCI hizo lo peor de todo. Recuerda que le dije que Knight estaba casado? Tambin tena un beb. El GCI los mat. Hicieron que pareciera que un ladrn haba entrado en su casa. Mataron a la mujer y al beb.

Y ahora, ahora el GCI est muerto y la familia de Knight tambin, pero la cabeza de Knight sigue teniendo un precio. El Gobierno estadounidense manda de tanto en tanto a un equipo tras l, como hicieron en Brasil har unos aos. Y, por supuesto, Wade Brandeis sigue en servicio activo con los Delta. Creo que tiene el rango de comandante, y sigue destinado en Yemen. Y por eso Knight se convirti en cazarrecompensas dijo Madre. As es. Y yo fui con l. Me salv la vida y siempre ha sido bueno conmigo, siempre me ha respetado. Y no se ha olvidado de Brandeis. Tiene un tatuaje en su brazo para recordarlo. Est esperando su oportunidad de volverse a encontrar con l. Madre reflexion sobre lo que le acababa de contar Rufus. Rememor la misin que haba realizado con Schofield y Gant en aquella remota estacin polar en la Antrtida algunos aos atrs, una aventura en la que haban tenido que vrselas con el GCI. Por suerte para ellos, haban ganado. Pero, ms o menos al mismo tiempo, Aloysius Knight tambin haba batallado contra el GCI. Y haba perdido. Es como Shane Schofield, pero por el mal camino susurr. Qu? Nada. Madre contempl el horizonte mientras un pensamiento de lo ms peculiar se le vena a la mente. Se pregunt qu le ocurrira a Shane Schofield si perdiera en una contienda as. Unos minutos despus, el Cuervo Negro alcanz la costa de Bretaa. Rufus y Madre contemplaron la carretera que se extenda desde la fortaleza de Valois y los crteres, los impactos de los proyectiles en los acantilados, el amasijo de metal humeante de los camiones, los coches y los helicpteros desperdigados por todo el lugar. Pero qu demonios ha pasado aqu? acert a decir Rufus. Espantapjaros. Eso es lo que ha pasado dijo Madre. La pregunta es: dnde est ahora?

5.9

Portaaviones francs Richelieu Ocano Atlntico, costa francesa 26 de octubre, 15.45 horas (hora local). 09.45 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU). El enorme helicptero francs Super Puma aterriz en la pista del portaaviones con Shane Schofield a bordo, esposado, desarmado, y encaonado por no menos de seis soldados. Despus de que el bote patrulla lo recogiera junto a los acantilados, Schofield haba sido llevado al destructor francs. De ah haba sido transportado en helicptero al gigantesco portaaviones clase Charles de Gaulle, Richelieu. Tan pronto como el helicptero haba aterrizado en la cubierta de vuelo, el suelo haba comenzado a moverse. El Super Puma haba aterrizado en uno de los elevadores laterales del portaaviones y en esos momentos el elevador estaba descendiendo. La plataforma elevadora se detuvo delante de un enorme hangar interno situado directamente debajo de la cubierta de vuelo. Estaba lleno de cazas Mirage, aviones antisubmarinos, camiones cisterna y todoterrenos. Y, en el centro, esperando la llegada de la plataforma elevadora con el helicptero, haba un pequeo grupo de oficiales franceses de alto rango: Un almirante de la Armada. Un general del ejrcito. Un comodoro de la Fuerza Area. Y un hombre con un traje gris. Schofield fue sacado a empellones del Super Puma con las manos esposadas por delante. Y fue llevado ante los cuatro oficiales franceses. Salvo por la media docena de guardias que custodiaban a Schofield, el hangar de mantenimiento estaba vaco. Conformaban una imagen de lo ms extraa: un grupo de diminutas figuras entre gigantescos aviones dentro de un hangar enorme pero desierto. As que este es Espantapjaros buf el general del ejrcito. El hombre que acab con una unidad de mis mejores paracaidistas en la Antrtida. El almirante dijo: Yo perd un submarino durante aquel incidente. Hasta la fecha no se ha rendido cuentas de ese suceso. Cuntos esfuerzos por olvidar lo acontecido en la Antrtida, pens Schofield. El hombre del traje dio un paso adelante. Pareca ms seguro de s mismo que el resto, ms preciso,

con mayor facilidad de palabra. Lo que le converta en alguien ms peligroso. Monsieur Schofield, mi nombre es Pierre Lefevre y trabajo para la Direccin General de la Seguridad Exterior. La DGSE, pens Schofield. La versin francesa de la CIA. Y, aparte del Mossad, la agencia de Inteligencia ms implacable del mundo. Genial. Y bien, Pierre? dijo Schofield. Cul es la historia? Francia se ha unido al M-12? O solo a Jonathan Killian? No s de qu est hablando replic Lefevre con displicencia. Todo lo que sabemos es lo que monsieur Killian nos ha contado, y la Repblica Francesa ve una ventaja tctica en permitir que el plan de dicha organizacin siga su curso. Entonces, qu quieren de m? El general del ejrcito dijo: Me gustara arrancarle el corazn. El almirante de la Armada aadi: Y luego enserselo. Mi objetivo es algo ms prctico dijo con total calma Lefevre. Los generales podrn hacer realidad su deseo, claro. Pero no antes de que responda a algunas de mis preguntas, o de que comprobemos con nuestros propios ojos que el plan de monsieur Killian es realmente infalible. Lefevre dej su maletn en un banco cercano, lo abri y all haba una pequea unidad de metal del tamao de un libro de tapa dura.

Pareca un miniordenador, pero tena dos pantallas: una pantalla tctil grande en la mitad superior, y una ms pequea y alargada en la esquina derecha inferior. En la pantalla superior brillaban una serie de crculos rojos y blancos. Al lado de la pantalla ms pequea haba un teclado numrico de diez dgitos, como el de un telfono.

Capitn Schofield dijo Lefevre, permtame que le presente el sistema de seguridad CincLockVII. Nos gustara ver cmo lo desactiva.

5.10

Fortaleza de Valois, Bretaa (Francia). 26 de octubre, 16.00 horas (hora local). 10.00 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU). Llevaron a Libby Gant a rastras hasta el oscuro foso subterrneo. Sangrando, herida y a punto de perder la conciencia, Gant se fij en las paredes circulares de piedra y en el agua de mar que, gracias a la subida de la marea, cubra en esos momentos casi toda la base. Agua que contena dos tiburones. Clunk. La mitad superior de los bloques de madera de la guillotina cay e inmoviliz la cabeza de Gant. El hombre que la estaba apuntando fue quien lo hizo. Gant no lo haba visto antes: era pelirrojo, con ojos negros y vacos y un rostro de roedor extremadamente desagradable. La imponente estructura de la guillotina se cerna sobre ella. Su cabeza estaba en esos momentos inmovilizada a tres metros y medio bajo la hoja afilada suspendida. Gant hizo una mueca de dolor. Apenas poda arrodillarse. La herida del pecho le arda. Junto a Cara Rata estaba uno de los cazarrecompensas, el nmero dos de Cedric Wexley, un psictico otrora marine real llamado Drake. Estaba apuntando a Gant con un fusil Steyr AUG. Gant se percat de que Drake llevaba un extrao chaleco provisto de todo tipo de raros dispositivos como una pequea botella de buceo y pitones de escalada. Era el chaleco de Knight. Eso le hizo alzar la vista. Y lo vio. A cuatro metros y medio de ella, sobre una plataforma de piedra medio sumergida en el agua. Tena los ojos fuertemente cerrados (pues le haban quitado las gafas), la espalda inmovilizada contra la pared curvada de piedra, las muecas esposadas y las fundas de sus armas vacas. Aloysius Knight. Una voz reson por la mazmorra inundada. Girando y girando en el vasto girar, el halcn no puede or al halconero; las cosas se destruyen; ceden los cimientos; la anarqua se desata sobre el mundo. Yeats, si no me equivoco. Jonathan Killian apareci en el balcn con el cazarrecompensas Cedric Wexley a su lado. Killian contempl el foso de los Tiburones cual emperador contemplando el Coliseo. Sus ojos se posaron en Gant, a cuarenta y cinco metros de distancia, al otro lado del foso. La anarqua se desata sobre el mundo, teniente Gant dijo en tono agradable. Debo decir que me gusta cmo suena eso. A usted no? No. Gant gimi de dolor. No fue necesario alzar la voz. Sus palabras resonaron por toda la mazmorra. Killian dijo: Y el capitn Knight. Sus acciones me resultan de lo ms molestas. Un cazarrecompensas de su fama entorpeciendo una cacera. Solo puedo llegar a una conclusin: ha sido pagado para ello.

Knight se qued mirando al joven multimillonario sin decir nada. Me preocupa que haya alguien que desee echar por tierra los planes del Consejo. Quin le paga para salvar a Schofield, capitn Knight? Knight no dijo nada. Noble silencio. Qu predecible dijo Killian. Quiz cuando haga que le arranquen la lengua desee haber hablado antes. Sabemos cul es su plan, Killian dijo Gant entre dientes. Comenzar una nueva guerra fra para ganar ms dinero. No funcionar. Hemos destapado la caja de los truenos. El Gobierno estadounidense est al tanto. Killian resopl con desdn. Mi querida teniente Gant. De veras cree que temo al Gobierno? Los gobiernos occidentales actuales no son ms que un grupo de hombres de mediana edad con sobrepeso que intentan minimizar su mediocridad ostentando altos cargos. Los aviones presidenciales, los despachos de los primeros ministros no son ms que ilusiones de poder. Respecto a esa nueva guerra fra musit Killian, bueno, es ms un plan del Consejo que mo. Mi plan tiene ms amplitud de miras. Piense en el poema de Yeats. A m en concreto me fascina el concepto del halconero que ya no puede controlar a su halcn. Da a entender que una nacin ya no es capaz de controlar su arma ms letal. El arma ha desarrollado una mente propia, se ha percatado de su letal potencial. Ha superado a su dueo y ha adquirido una peligrosa independencia. Ahora pongmoslo en el contexto de la industria de Defensa de Estados Unidos. Qu ocurre cuando los constructores de misiles deciden no obedecer ms a sus principales compradores? Qu ocurre cuando el complejo militar-industrial decide que ya no necesita al Gobierno estadounidense? Espantapjaros lo detendr dijo Gant desafiante. S. S. Espantapjaros dijo Killian. Nuestro amigo. Es especial, verdad? Saba que el Consejo estaba tan preocupado por su presencia en la lista que se tom la molestia de preparar una misin falsa en Siberia para atraparlo? Huelga decir que no funcion. Por supuesto que no. Pero si sigue con vida dijo Killian, s, es un problema. Killian mir a Gant Y Gant sinti cmo un escalofro le recorra la espalda. Haba algo en aquella mirada que nunca antes haba visto, algo realmente aterrador. Aloysius Knight tambin lo vio y se preocup. Todo estaba sucediendo demasiado deprisa. Se revolvi, intentando zafarse de las esposas. Bien dijo Killian. En cualquier historia normal, un villano como yo buscara atraer al problemtico Schofield reteniendo a su amada, la teniente Gant. Creo que eso era exactamente lo que Damon Larkham tena en mente esta maana. S dijo Gant con recelo. As es. Pero no funcion, verdad? dijo Killian. No. Razn por la que, teniente Gant, debo hacer algo ms para atraer la atencin de Schofield. Algo

que haga que encontrarme sea ms importante para l que trastocar el plan del Consejo. Seor Noonan. En ese momento, Cara Rata (Noonan) agarr la manivela de la guillotina y Gant trag saliva horrorizada. Entonces mir a Knight y sus ojos se encontraron. Knight dijo Gant. Cuando salga de aqu, dgale algo a Schofield de mi parte. Dgale que le habra dicho que s. Entonces, sin pausa ni paciencia, Cara Rata solt el resorte y la hoja de la guillotina cay a gran velocidad hacia el cuello de Gant. Clunc.

5.11

El cuerpo decapitado de Gant cay al suelo, junto a la base de la guillotina. Una terrible cascada de sangre sali a borbotones de su cuello rebanado, sangre que cubri la plataforma de piedra hasta caer al agua. La sangre en el agua atrajo rpidamente a los tiburones. Dos formas grises y apuntadas aparecieron junto al borde de la plataforma de la guillotina en busca del origen de la sangre. Dios, no! grit Aloysius Knight, tirando de sus cadenas, mirando aquella grotesca imagen en estado de shock. Haba ocurrido tan rpido. Tan deprisa. Sin vacilacin alguna. Libby Gant estaba muerta. A pesar del dolor que la luz le infliga, Knight tena los ojos abiertos de par en par, con el rostro lvido. Oh, Dios, no acert a decir de nuevo. Se gir para mirar a Jonathan Killian, pero el rostro de Killian era una mscara. Su fra mirada no haba cambiado un pice. Y entonces, de repente, uno de los hombres del foso fue hacia Knight. Era Drake, el mercenario de ExSol, y portaba una de las escopetas Remington de Knight, adems de su chaleco. El otro hombre, Cara Rata, estaba saliendo del foso por una puerta de acero que haba junto a la guillotina. Qu hay de este? pregunt Drake a Killian. Killian hizo un gesto con la mano. Nada de guillotinas para el Caballero Oscuro. Nada de juegos que puedan permitirle escaparse. Disprelo en la cabeza y chelo como cebo para los tiburones. S, seor obedeci Drake. El enorme mercenario recorri un estrecho puente de piedra situado entre la plataforma de la guillotina y la de Knight, chapoteando a cada paso. Conforme Drake iba acercndose, Knight evalu sus opciones. No haba muchas. Apenas poda ver. Tena las manos esposadas. Drake se estaba acercando. Mientras multitud de pensamientos se agolpaban en su mente, Knight se mordi con tanta fuerza el labio que se hizo sangre. Escupi la saliva ensangrentada con asco. Drake se detuvo a menos de dos metros de l, a una distancia en la que Knight no podra hacerle nada como estrangularlo con las piernas o darle una patada en la entrepierna.

Drake levant la Remington de Knight y le apunt a la cabeza. Haba odo que era usted mejor que esto, Knight. Momento en el cual Knight asinti a los pies de Drake y dijo: Lo soy. Drake frunci el ceo. Baj la vista y vio a uno de los tiburones tigre en el agua justo al lado de sus botas, atrado al borde de la plataforma por la saliva ensangrentada de Knight. Tal como Knight haba planeado. Ah! Drake se volvi y dio un paso atrs por acto reflejo para alejarse del tiburn Y se acerc a la zona de ataque de un depredador mucho ms peligroso. Lo que Knight hizo a continuacin, lo hizo a gran velocidad. En primer lugar, impuls su cuerpo hacia arriba con ayuda de las piernas y con ellas rode a Drake por detrs, a la altura de las costillas. Knight apret las piernas y oy el terrible sonido de las costillas de Drake al romperse. Drake grit de dolor. A continuacin, Knight tir del mercenario hacia l para poder alcanzar una cosa que colgaba del chaleco (su chaleco) que llevaba Drake. Knight cogi un pitn de escalada y, con una mano, meti el pitn en la esposa de su mano izquierda y apret el resorte. El pitn se expandi al instante Y la esposa de hierro que apresaba la mueca de Knight se abri, dejndolo libre. En el balcn, Cedric Wexley vio lo que estaba ocurriendo. Fue a sacar su arma pero Drake, al que Knight retena con sus piernas, se interpona. Knight todava no haba terminado con Drake. Con su mano izquierda cogi otro objeto del chaleco: el soplete pequeo. Knight sac el soplete y lo encendi al instante, apuntando a quemarropa a la espalda de Drake. La llama azul le atraves el cuerpo y emergi al otro lado, cual hoja de una espada luminiscente. La cabeza de Drake, moribundo y conmocionado, cay hacia atrs, contra el pecho de Knight. Te has apagado muy rpido gru Knight mientras segua aplicndole el soplete, reduciendo las entraas de Drake a nada. A continuacin el cuerpo cay inerte y, mientras caa, Knight le desabroch el chaleco y al mismo tiempo se vali del pitn para soltar la otra esposa. Pero cuando Drake cay, Knight qued expuesto y Cedric Wexley comenz a dispararle desde el balcn. Pero Knight ya no estaba esposado. Se tir tras el cuerpo de Drake y dej que las balas impactaran en l cuando, sin previo aviso, rod el cuerpo de Drake hasta tirarlo al agua cubierta de sangre, justo delante del tiburn ms cercano, y entonces, para sorpresa de todos Salt al agua tras l! El tiburn se abalanz sobre el cuerpo de Drake y comenz a hacerlo jirones. El segundo tiburn se uni al festn al instante. En el agua comenz a levantarse una espuma ensangrentada. Las olas chapalearon contra todas y cada

una de las plataformas de piedra. Unos minutos despus, sin embargo, el agua recuper la calma. Pero no haba ni rastro de Knight. Es ms, Aloysius Knight no volvi a salir a la superficie de aquel mortfero foso.

5.12

S lo hizo, sin embargo, fuera de la fortaleza de Valois, entre las olas del ocano Atlntico. Exactamente seis minutos despus de haberse sumergido bajo los tiburones que estaban comindose el cuerpo de Drake, sali a la superficie del ocano, todava con la pequea botella de buceo en los labios. La botella tena el aire suficiente para recorrer el largo pasillo submarino que conectaba el foso de los Tiburones con el mar abierto. Knight no permaneci mucho tiempo en el agua. El transpondedor de su chaleco se encarg de ello. En cuestin de minutos, la sombra del Sukhoi S-37 se cerni sobre l, agitando el agua a su alrededor por obra y gracia de sus propulsores. A continuacin un arns cay del compartimento de bombas del avin y se precipit al agua, a su lado. En pocos segundos, Aloysius Knight se encontraba en el interior del Cuervo Negro, con Madre y Rufus. Se encuentra bien, jefe? dijo Rufus mientras le daba otro par de gafas con los cristales tintados de dorado. Knight las cogi mientras yaca desplomado en el suelo de la celda trasera del Cuervo y se las puso. No respondi a la pregunta de Rufus. Segua conmocionado por la terrible ejecucin que haba presenciado en el foso de los Tiburones. Madre dijo: Qu hay de Espantapjaros? Y de mi Gant? Knight la mir fijamente. Tras sus gafas, sus ojos eran la viva imagen del horror. Mir a Madre sin saber muy bien qu decir. Entonces, de repente, se puso en pie. Rufus. Puede establecer la posicin de Schofield? Los MicroDots que puse en su Palm tienen que habrsele pegado a la mano. Lo tengo, jefe. Y se est moviendo. Parece que alguien lo llev al portaaviones de la costa. Knight se volvi hacia Madre y respir profundamente. Schofield est vivo, pero Trag saliva. Puede que haya un problema con la chica. Oh, Dios mo, no dijo Madre. No puedo hablar de ello ahora dijo Knight. Tenemos que rescatar a Schofield.

5.13

Portaaviones francs Richelieu Ocano Atlntico, costa francesa Shane Schofield fue arrojado al interior de una pequea sala con las paredes de acero contigua al hangar situado bajo cubierta. La puerta se cerr tras l. En la habitacin no haba nada salvo una mesa y una silla. En la mesa se encontraba la unidad de desactivacin CincLock-VII de Lefevre. Al lado de la unidad, con una pequea luz roja encendida en la parte superior, se hallaba una granada de fsforo. En la esquina superior, escondida tras un cristal tintado, Schofield oy el zumbido de una cmara. Capitn Schofield dijo la voz del agente de la DGSE por unos altavoces. Una simple prueba. La granada de fsforo que ve est conectada por un transmisor de onda corta con la unidad CincLock. La nica manera de desactivar esa granada es mediante la unidad CincLock. A efectos de este ejercicio, el cdigo de desactivacin final ser 123. La granada estallar en un minuto. Su tiempo comienza ahora. Joder protest Schofield mientras corra a la mesa. Examin detenidamente la unidad.

Unos crculos blancos y rojos llenaban la pantalla principal: rojos a la izquierda, blancos a la derecha. Bing. Apareci un mensaje en la pantalla pequea:

PRIMER PROTOCOLO (PROXIMIDAD): SATISFECHO INICIAR SEGUNDO PROTOCOLO De inmediato, los crculos blancos de la pantalla principal comenzaron a parpadear, de uno en uno, durante un leve instante, en una secuencia aleatoria. La pantalla pit a modo de protesta. SEGUNDO PROTOCOLO (PATRN DE RESPUESTA): FALLIDO INTENTO DE DESACTIVACIN REGISTRADO. TRES INTENTOS DE DESACTIV ACIN FALLIDOS OCASIONARN UNA DETONACIN POR DEFECTO. SEGUNDO PROTOCOLO (PATRN DE RESPUESTA): REACTIVADO. Qu? le dijo Schofield a la pantalla. Cincuenta segundos, capitn dijo la voz de Lefevre. Tiene que tocar los crculos iluminados en orden. Oh, de acuerdo. Los crculos blancos comenzaron a parpadear de nuevo, uno tras otro. Y entonces Schofield comenz a pulsarlos, justo despus de que parpadearan. Cuarenta segundos La secuencia de crculos blancos se aceler. Las manos de Schofield comenzaron a moverse con mayor rapidez para tocar a tiempo los crculos de la pantalla. Entonces, de repente, uno de los crculos rojos del lado izquierdo de la pantalla se ilumin. Schofield no se lo esperaba. Pero lo puls a tiempo. Los crculos blancos retomaron su secuencia, parpadeando en esos momentos a gran velocidad. Los dedos de Schofield tambin incrementaron su ritmo. Treinta segundos Lo est haciendo bien. Entonces otro crculo rojo parpade. Pero Schofield fue en esa ocasin demasiado lento. La pantalla emiti otro bip. SEGUNDO PROTOCOLO (PATRN DE RESPUESTA): FALLIDO INTENTO DE DESACTIVACIN REGISTRADO. TRES INTENTOS DE DESACTIV ACIN FALLIDOS OCASIONARN UNA DETONACIN POR DEFECTO. SEGUNDO PROTOCOLO (PATRN DE RESPUESTA): REACTIVADO. Mierda! grit Schofield mientras miraba la granada que haba en la mesa junto a l. Y los crculos blancos comenzaron su secuencia parpadeante por tercera y ltima vez. Veinticinco segundos Pero esa vez Schofield estaba preparado, saba lo que tena que hacer. Sus manos se movieron con

fluidez por la pantalla, pulsando los crculos blancos cuando estos parpadeaban, desvindose al lado izquierdo cada vez que uno rojo se iluminaba. Diez segundos, nueve La secuencia se aceler. Los parpadeos de los crculos rojos se tornaron ms frecuentes hasta tal punto que Schofield pens que se trataba de un test para poner a prueba sus reflejos. Ocho, siete Sus ojos siguieron fijos en la pantalla. Sus dedos se movan sin cesar. El sudor le caa por la frente. Seis, cinco Las luces seguan parpadeando: blanco-blanco-rojo-blanco-rojo-blanco. Cuatro, tres Bing. Un mensaje apareci en la pantalla. SEGUNDO PROTOCOLO (PATRN DE RESPUESTA): SATISFECHO. TERCER PROTOCOLO (CDIGO): ACTIVO. POR FAVOR, INTRODUZCA CDIGO DE DESACTIV ACIN AUTORIZADO. Dos Schofield tecle 1-2-3-ENTER en el teclado numrico. Los nmeros aparecieron en la pantalla pequea. Uno Bing. TERCER PROTOCOLO (CDIGO): SATISFECHO. DISPOSITIVO DESACTIVADO. Schofield exhal y se desplom en la silla. La puerta de la sala se abri. Lefevre entr aplaudiendo. Oh, trs bien! Trs bien! Muy bien, capitn. Dos fornidos soldados franceses encaonaron a Schofield. Lefevre sonri. Ha sido de lo ms impresionante. De lo ms impresionante. Gracias, capitn. Acaba de confirmarnos la veracidad de las afirmaciones del M-12. Por no mencionar las ventajas de este sistema de desactivacin. Estoy convencido de que la Repblica Francesa le encontrar mltiples usos. Es una lstima que tengamos que matarlo. Caballeros, lleven al capitn Schofield al hangar y tenlo con el otro.

5.14

Schofield se elev en el aire con los brazos y las piernas extendidos en cruz. Se hallaba en las horquillas de una carretilla elevadora, con cada pie en una horquilla horizontal, mientras que sus muecas estaban esposadas a las guas de acero verticales del vehculo. La carretilla elevadora estaba estacionada en un rincn del hangar principal del Richelieu, tras los tubos de escape de varios cazas Rafale. Sentados en semicrculo delante de la carretilla se hallaban los tres soldados franceses y el agente de la DGSE, Lefevre. Traigan al espa britnico orden Lefevre a uno de los guardias de Schofield. El guardia puls un botn de una pared cercana y la pared de acero que haba junto a Schofield comenz a ascender de repente; en realidad se trataba de una puerta, de una enorme puerta de acero del tamao de un caza, tras la que solo haba oscuridad. De ella sali una segunda carretilla elevadora con otra persona maniatada y crucificada de la misma manera que Schofield. Solo haba una diferencia. El hombre de la segunda carretilla elevadora haba sido salvajemente torturado. Su rostro, su camisa, sus brazos todo estaba cubierto de sangre. La cabeza le caa inerte sobre el pecho. Lefevre dijo: Capitn Schofield, no s si conoce al agente Alec Christie, de la Inteligencia britnica. Christie. Del MI6. Y de la lista de objetivos. As que ah era donde haba ido. Durante los dos ltimos das, el seor Christie nos ha proporcionado gran cantidad de informacin sobre el M-12 dijo Lefevre. Al parecer, durante los ltimos dieciocho meses ha estado trabajando como guardaespaldas del seor Randolph Loch, presidente de Loch-Mann Industries y del M-12. Pero, mientras el seor Christie espiaba a Loch, nosotros lo espibamos a l. Sin embargo, en uno de sus momentos de mayor lucidez la noche pasada, el seor Christie nos cont algo muy preocupante. Afirm que, ltimamente, Randolph Loch andaba algo contrariado con uno de los miembros ms jvenes del M-12, nuestro amigo Jonathan Killian. Segn el seor Christie, Randolph Loch coment en varias ocasiones que Killian estaba molestando con su idea complementaria. Al parecer, al seor Killian no le parece que el plan del M12 vaya lo suficientemente lejos. En vista de nuestras propias investigaciones, capitn Schofield, sabe usted algo de esa idea complementaria? A lo que Schofield respondi: Killian es su amigo. Por qu no se lo preguntan ustedes? La Repblica Francesa no tiene amigos. Ya imagino por qu. Tenemos conocidos, relaciones provechosas dijo Lefevre. Pero en ocasiones uno debe vigilar a sus conocidos tan de cerca como a sus enemigos.

No confan en l dijo Schofield. Ni un pice. Pero le dan proteccin. Mientras nos convenga. Puede que ya no sea as. Pero ahora les preocupa que pueda estar jugando con ustedes dijo Schofield. As es. Schofield se qued meditando unos segundos. A continuacin dijo: Uno de los misiles Camalen del M-12 apunta a Pars. Oh, por favor. Lo sabemos. Estamos preparados para ello. Esa es la idea que subyace tras la participacin de mi pas en los planes del M-12. Esa es la razn por la que les hemos proporcionado los cuerpos de los terroristas de Global Jihad. Pues, mientras Estados Unidos, Alemania y Gran Bretaa sufrirn prdidas catastrficas, Francia ser vista como la nica nacin occidental capaz de frustrar esa amenaza. Nueva York, Berln y Londres desaparecern, pero Pars seguir en pie. Francia ser la nica nacin que consiga abatir esos misiles terroristas. Estados Unidos tard tres meses en reaccionar tras el 11 de Septiembre. Imagine cmo quedarn cuando pierdan cinco ciudades. Pero Francia, Francia ser la nacin que rechace esos ataques. Nuestro pas, fortalecido y sin prdidas que lamentar, se convertir en el lder de esta nueva guerra fra. Capitn Schofield, nuestros amigos del M-12 quieren sacar dinero con todo esto, porque para ellos el dinero es poder. Francia no quiere ese tipo de poder. Queremos algo mucho ms importante. Queremos un cambio en el poder mundial. Queremos dirigir el mundo. El siglo XX fue el siglo de Estados Unidos. Tiempos tristes, tiempos de crisis para la historia de este planeta. El siglo XXI ser el siglo de Francia. Schofield se qued mirando a Lefevre y a los generales. Ustedes estn realmente mal. Lo saben, no? dijo. Lefevre sac algunas fotos de su maletn y se las ense a Schofield. Volvamos a Killian. Estas son fotos de monsieur Killian durante su viaje por frica el ao pasado. Schofield vio las fotos. Eran fotos de peridicos: Killian posando con lderes africanos, inaugurando fbricas, saludando a las multitudes. Un viaje de buena voluntad para promocionar sus actividades benficas observ Lefevre. Durante ese viaje, sin embargo, Killian se reuni con lderes y ministros de Defensa de varias de las naciones africanas de mayor importancia estratgica: Nigeria, Eritrea, Chad, Angola y Libia. S dijo Schofield expectante. Lefevre par de hablar un instante antes de soltar el bombazo. Durante las ltimas once horas, las Fuerzas Areas de Nigeria, Eritrea, Chad y Angola han despegado de sus bases y ms de doscientos cazas estn reunindose en aerdromos al este de Libia. Por separado, esas fuerzas areas son relativamente menores. Pero, juntas, sin embargo, conforman una verdadera flota area. La pregunta que tengo para usted, capitn, es qu estn haciendo? El cerebro de Schofield se puso en funcionamiento. Capitn Schofield?

Pero Schofield no estaba escuchando. Solo poda or la voz de Jonathan Killian en su cabeza diciendo: Aunque muchos no lo sepan an, el futuro mundial se encuentra en frica. frica Capitn Schofield? insisti Lefevre. Schofield parpade y volvi al presente. No lo s respondi con honestidad. Ojal lo supiera, pero no lo s. Mmmm dijo Lefevre. Eso es exactamente lo que Christie dijo. Lo que puede significar que quizs ambos estn diciendo la verdad. Claro est, tambin puede significar que quiz necesiten ms persuasin. Lefevre hizo un gesto con la cabeza al conductor de la carretilla elevadora. El conductor encendi el motor y maniobr el vehculo unos metros a la izquierda, de manera que Christie qued tras los propulsores de un caza Rafale. El conductor sali rpidamente del vehculo y se alej. Un instante despus, Schofield comprendi por qu. Brum! Los motores del caza cobraron vida. Schofield vio a otro soldado francs en la cabina del avin. Alec Christie, herido y harapiento, alz la vista al or aquel estruendo y vio que estaba justo delante del propulsor posterior del caza Rafale. No pareci importarle. Se encontraba demasiado malherido, demasiado agotado como para intentar siquiera soltarse. Lefevre asinti con la cabeza al hombre de la cabina. El hombre accion el sistema de control. Al instante, una llamarada sali disparada del propulsor posterior de Rafale, engullendo a Christie. La explosin de calor golpe el cuerpo del agente britnico como si de un ventilador se tratara, agitndole y abrasndole el cabello, arrancndole la piel del rostro, quemando su ropa en un nanosegundo hasta que finalmente su cuerpo qued reducido a cenizas. Entonces, de repente, la explosin ces y el hangar volvi a quedarse en silencio. Lo nico que quedaba de Alec Christie eran los restos truculentos de sus cuatro extremidades, achicharradas, colgando de las horquillas de la carretilla elevadora. Esto pinta muy mal murmur Schofield, y trag saliva. Lefevre se volvi hacia l. Le ha servido esto para refrescar su memoria? Se lo estoy diciendo. No lo s dijo Schofield. No s nada de Killian ni de los pases africanos ni de si tienen algo en comn. Es la primera vez que lo oigo. Entonces me temo que ya no lo necesitamos dijo Lefevre. Es hora de que el almirante y el general puedan cumplir su deseo y lo vean morir. Y, tras eso, asinti al conductor de la carretilla elevadora. El vehculo de Schofield comenz a avanzar hacia delante hasta detenerse junto a la carretilla abrasada de Christie, delante del segundo propulsor trasero del Rafale. Schofield contempl las oscuras profundidades del propulsor. General? dijo Lefevre al anciano oficial del ejrcito, el hombre que haba perdido a una unidad entera de paracaidistas en la misin de la Antrtida. Quiere hacer los honores?

Ser un placer. El general se levant de su asiento y subi a la cabina del avin sin dejar de mirar un instante a Schofield. Una vez dentro, agarr la palanca con el interruptor Posquemador. Adis, capitn Schofield dijo Lefevre. La historia del mundo tendr que continuar sin usted. Au revoir. El pulgar del general se pos en el interruptor.

5.15

Justo cuando una gigantesca explosin reson por encima de ellos. Las sirenas se activaron. Las luces de alerta cobraron vida. Y todo el portaaviones qued de repente baado por la luz roja parpadeante de emergencias. El pulgar del general se detuvo a un milmetro del interruptor. Un alfrez corri junto al almirante de la Armada. Seor! Nos estn atacando! Qu? grit el almirante. Quin? Parece que se trata de un caza ruso! Un caza ruso? Esto es un portaaviones, por el amor de Dios! Quin en su sano juicio atacara un portaaviones con un solo avin? El Cuervo Negro se cerna a la misma altura de la cubierta de vuelo del Richelieu, disparando misiles y balas a los aviones all estacionados. Cuatro misiles salieron de las alas del Sukhoi y a continuacin se separaron en busca de diferentes objetivos. Un caza Rafale que se hallaba en la cubierta estall en pedazos mientras que dos sistemas de misiles antiaviones fueron arrasados. El cuarto misil penetr en el hangar principal e impact en un AWACS, provocando una explosin ensordecedora. En el interior del Cuervo Negro, Rufus pilotaba el avin con gran destreza. En el asiento del artillero, tras l, se hallaba Knight, movindose en su silla giratoria, apuntando a los objetivos y hacindolos volar en pedazos con las armas del Cuervo. Madre! Lista? grit Knight. Madre se hallaba en el compartimento de bombas reconvertido de la parte trasera, armada hasta los dientes: MP-7, M-16, pistolas Desert Eagle; incluso llevaba a la espalda una mochila provista de un lanzamisiles porttil. Por supuesto. Entonces, vamos! Knight puls un botn. El suelo del compartimento de bombas se abri y Madre se desliz por el cable de su Maghook. En el interior de la torre de control del portaaviones francs reinaba el caos. Los tcnicos de comunicaciones estaban gritando por los micros de sus radios, transmitiendo la informacin al capitn. Esa maldita cosa no ha sido detectada por nuestros radares! Debe de estar usando algn tipo de tecnologa de invisibilidad! Han atacado los sistemas antiaviones de la cubierta de vuelo Lleven esos cazas a las catapultas ahora! Seor, el Triomphe dice que puede hacer blanco Dgale que dispare!

En respuesta a la orden, un misil antiareo sali disparado de uno de los destructores del grupo de apoyo en direccin al Cuervo Negro. Rufus! Confo en que arreglase las contramedidas electrnicas! Ya me encargu de ello, jefe. El misil se acerc a ellos a gran velocidad. Pero, en el ltimo segundo, impact en el escudo de interferencias electrnicas del Cuervo y vir Hasta impactar en el casco exterior del portaaviones! Escoltas! Que cese el fuego! grit el capitn. Ese avin est demasiado cerca. Nos han dado! Departamento de Electrnica, averigen qu frecuencia de interferencia estn usando y neutralcenla! Tendremos que destruirlos con los cazas. En el interior del hangar principal del portaaviones, Schofield segua casi crucificado delante de los propulsores del caza Rafale. De repente, la cubierta comenz a inclinarse abruptamente cuando el portaaviones comenz a virar para evitar el repentino ataque sorpresa del Cuervo Negro. Lefevre y los generales franceses estaban en esos momentos hablando por las radios, buscando respuestas. Todos salvo el general del ejrcito, que segua en la cabina del Rafale. Tras la distraccin inicial, mir de nuevo a Schofield. No iba a dejar pasar esa oportunidad. Agarr de nuevo la palanca con el interruptor del posquemador y fue a pulsarlo cuando una bala le entr por la oreja y sus sesos salpicaron toda la cabina. En medio de toda aquella confusin, nadie se haba percatado de la figura que haba aterrizado en la plataforma elevadora descubierta a estribor, contigua al hangar principal, una figura que se haba deslizado por un cable vertical cual araa de un hilo, una figura que iba fuertemente armada. Era Madre. Con un MP-7 en una mano y un M-16 en otra, Madre irrumpi en el hangar y ech a correr en direccin a Schofield. Era una fuerza incontenible de la naturaleza. Los paracaidistas franceses que haban estado vigilando a Schofield cargaron contra ella desde todos los flancos: apostados tras los vehculos, desde los cazas all estacionados Pero Madre sigui avanzando, disparndoles en todas direcciones, sin perder el paso. Dispar dos veces a la izquierda y alcanz a dos paracaidistas en el rostro. Se gir a la derecha y con su M-16 abati a tres ms. Un paracaidista apareci sobre el ala del Rafale que Madre tena encima y esta dio una voltereta, disparando mientras rodaba en el suelo, llenando al soldado de agujeros sanguinolentos. A continuacin lanz dos granadas de humo y, con la ayuda de la bruma, se movi como si de un espectro vengador se tratara. Cuatro paracaidistas franceses fueron abatidos, engullidos por el humo de las granadas, al igual que el almirante. Ni siquiera el espa, Lefevre, se libr de Madre. Un shuriken le atraves la nuez. Tendra una muerte lenta. Entonces, de repente, Madre sali de entre la neblina junto a Schofield. Hola, Schofield. Cmo lo llevas? Mucho mejor ahora que ests aqu dijo Schofield. Dos de los pitones de Knight se encargaron de sus esposas. En cuestin de segundos, Schofield estaba

de nuevo en tierra firme, libre. Pero, antes de que Madre pudiera darle algn arma, Schofield corri hacia el cuerpo de Lefevre, que yaca en el suelo. Cogi algo que haba junto al cuerpo moribundo del francs y regres junto a Madre. Ella le pas un MP-7 y una Desert Eagle. Listo para hacer dao? pregunt. Schofield se volvi hacia ella con los ojos fijos en su lanzamisiles porttil. Listo. Corrieron hacia un todoterreno estacionado junto a ellos.

5.16

Dispuestos de dos en dos, cuatro Rafale de tecnologa de ltima generacin recorrieron la pista del Richelieu y despegaron. Viraron en el cielo, sobre el portaaviones, en mortfera formacin, en direccin al Cuervo Negro. Vienen! grit Rufus. Los veo! respondi Knight. Knight se gir en la silla y apret gatillos e interruptores como si fuera un cro jugando a un videojuego. Dos Rafale abrieron fuego contra ellos. Una salva de balas trazadoras de color naranja se dirigi hacia ellos. El Cuervo vir y gir en el aire, esquivando las balas mientras al mismo tiempo disparaba al enemigo. Entonces los dos primeros aviones los pasaron. Sendas explosiones snicas. Pero eso solo haba sido el primer acto, una distraccin para ocultar el espectculo principal. Pues los dos otros cazas franceses haban virado, volando muy bajo, por encima de las olas del ocano en direccin contraria, y en esos momentos se acercaban al Sukhoi desde detrs, por debajo de ellos. El Sukhoi, que segua planeando sobre la plataforma elevadora de estribor, gir en el aire y mir de frente a esos dos nuevos aviones. Mierda exclam Rufus mientras consultaba el monitor de las contramedidas. Esos cabrones nos estn jodiendo la frecuencia Va y viene. Estamos perdiendo la proteccin antimisiles. Los dos Rafale recin llegados dispararon dos misiles cada uno. Knight dispar a los misiles e impact en dos de ellos, pero los otros dos esquivaron sus disparos. Rufus! Los misiles rugieron en su direccin. Rufus los vio venir y, un instante antes de que fuera demasiado tarde, vio la respuesta. Los misiles se acercaban en busca de su presa Justo cuando Rufus dirigi el Cuervo Negro hacia el interior de la enorme entrada que se abra junto a la plataforma elevadora de estribor y meti el caza en el interior del hangar principal. Los misiles, a diferencia de los lanzados por el destructor Triomphe, iban equipados con sistemas de deteccin electrnicos que impedan que impactaran en su propio portaaviones. Se precipitaron al ocano y explotaron, levantando giseres gemelos de treinta metros de altura. En el interior de la torre de control, los operadores de los radares contemplaron confusos sus pantallas y comenzaron a gritar por sus micrfonos: Dnde coo ha ido? Qu? Repita Qu ocurre? pregunt el capitn. Dnde estn? Seor. Estn dentro!

El Cuervo Negro se cerna en esos momentos en el interior del hangar del portaaviones francs. Me gusta su estilo, Rufus observ Knight mientras disparaba indiscriminadamente a los aviones, helicpteros y camiones all estacionados. Cual ave gigantesca atrapada en un saln, el Cuervo Negro fue dejando aviones y camiones destruidos tras su estela. Cruz el hangar desatando el caos y la destruccin. En una ocasin sus aletas de cola llegaron a rozar el techo. Knight grit por su radio: Madre! Dnde est? Un todoterreno corra hacia la popa del hangar a toda velocidad, esquivando camiones cisterna y metindose por debajo de los aviones. Madre iba al volante y Schofield se encontraba en cuclillas en la parte trasera. Madre grit: Estoy en el otro extremo del hangar, intentando evitar su caos! Tiene a Schofield? Lo tengo. Quieren que los recoja aqu? Madre se volvi hacia Schofield, que estaba ocupado con el lanzamisiles porttil de Knight. Quieres que nos recoja aqu? No! An no! grit Schofield. Dile a Knight que salga del hangar. No querr estar aqu dentro de dos minutos! Ms bien no querr estar cerca de este barco! Dile que nos veremos fuera! Recibido dijo Knight instantes despus. Se volvi. Rufus! Hora de irnos! Recibido, jefe. Dnde est esa otra? Ah dijo Rufus mientras divisaba la segunda plataforma descubierta, en el extremo contrario de la nave. El Sukhoi gan potencia y cruz el interior del hangar, ahogando con sus motores cualquier otro sonido, hasta salir por la plataforma elevadora a la cegadora luz del da. Mientras tanto, en la parte trasera del todoterreno, Schofield segua rebuscando en la mochila que Madre haba portado consigo. Se trataba de la mochila de fabricacin rusa de Knight, lo que significaba que contena un lanzamisiles porttil y varias cargas explosivas. Encontr lo que estaba buscando. La famosa carga de paladio P-61 sovitica. Las cargas de paladio (un proyectil revestido de paladio con un ncleo lquido de cido fluorhdrico) solo tienen un objetivo: eliminar las centrales nucleares civiles de una manera terrible. Las armas nucleares requieren que la consistencia de su ncleo sea en un noventa por ciento de uranio. Los reactores nucleares de las centrales civiles tienen una consistencia de cerca del cinco por ciento, mientras que en los reactores de los portaaviones propulsados por energa nuclear la consistencia ronda el cincuenta por ciento. Por ello, ninguno de esos reactores podr nunca llegar a crear una explosin nuclear. S puede haber fugas de radiacin, como ocurri en Chernbil, pero nunca llegar a crear una nube de hongo. Lo que s liberan a cada segundo, sin embargo, son ingentes cantidades de hidrgeno (hidrgeno

altamente inflamable), una accin que se anula por el uso de recombinadores que convierten el peligroso hidrgeno (H) en agua (H2O). Al mezclar el paladio con el hidrgeno, sin embargo, se obtiene el efecto contrario. El paladio multiplica el letal hidrgeno, produciendo ingentes cantidades de gas inflamable que puede llegar a estallar si cuenta con la ayuda de un catalizador, como por ejemplo el cido fluorhdrico. As, la carga P-61 acta como un detonador en dos fases. La primera fase, la detonacin inicial, mezcla el paladio con el hidrgeno, multiplicando el gas de manera considerable. La segunda fase del arma prende ese gas con el cido. El resultado es una explosin bestial, quiz no tan grande como una nuclear, pero s quiz la nica explosin en el mundo que puede resquebrajar el casco reforzado de un portaaviones. All! grit Schofield mientras sealaba hacia dos conductos cilndricos situados a estribor, conductos que expulsaban el exceso de hidrgeno a babor. Los conductos! El todoterreno maniobr por el hangar, esquivando los cazas en llamas. Schofield se puso de pie en la seccin trasera del vehculo con el lanzamisiles en su hombro y apunt a un ventilador enorme dispuesto en un lateral de los conductos para los gases. Tan pronto como dispare, Madre, pisa el acelerador y dirgete a la rampa de subida! Tenemos unos treinta segundos entre la primera y la segunda fase. Eso significa que tendremos treinta segundos para salir de este barco! De acuerdo! Schofield apunt con el lanzador. Au revoir, bastardos. A continuacin puso el dedo en el gatillo. El lanzador dispar, enviando la carga con cabeza de paladio hacia el techo del hangar mientras una columna de humo se extenda en el aire tras l. La carga de paladio atraves el ventilador del conducto derecho y desapareci en su interior. Comenz a descender en busca de la fuente de calor. Tan pronto como eso ocurri, Madre pis el acelerador y gir en crculo antes de desaparecer en el tnel de subida que permita el acceso de vehculos desde el hangar a la cubierta de vuelo. El todoterreno sigui ascendiendo en crculo. Conforme ascenda, con sus ruedas chirriando, se oy un golpe sordo procedente de las entraas del portaaviones. La carga de paladio haba llegado a su objetivo. Schofield activ su cronmetro: 00.01 00.02 El Cuervo Negro, que sobrevolaba en esos momentos el Richelieu, segua inmerso en el combate areo con los cuatro cazas franceses Rafale. Vir bruscamente y acab con uno de los Rafale con el ltimo misil que le quedaba. A continuacin Rufus oy un estridente bip en su consola. Han accedido a la frecuencia de nuestras contramedidas! grit. Hemos perdido la proteccin contra los misiles! En ese momento, otro de los Rafale se les peg a la cola y los dos aviones sobrevolaron el ocano juntos; el Rafale siguiendo al Sukhoi y disparndole rfagas de balas trazadoras.

Mientras el Cuervo avanzaba hacia delante, Knight se volvi en la silla giratoria y abri fuego contra el avin, impactando en la cabina del caza francs con una devastadora rfaga de disparos, haciendo aicos la cubierta de la cabina, reduciendo a jirones al piloto y provocando que el avin se precipitara al agua con un tremendo estruendo. Jefe! dijo Rufus de repente. Necesito armas aqu delante! Ahora! Knight se volvi. Lo que no haba visto es que ese Rafale haba llevado su avin hacia Los otros dos cazas franceses! Los dos Rafale lanzaron un misil cada uno y gemelas columnas de humo atravesaron el aire en direccin al morro del Cuervo Negro Pero Rufus vir el avin y este vol de costado mientras activaba sus contramedidas secundarias: un sistema conocido como Plasma Stealth que envolva el avin en una nuble de partculas de gas ionizadas. Los dos misiles se volvieron locos y se separaron en forma de V para evitar la nube de iones que rodeaba al Sukhoi, y el Cuervo los bisec a vertiginosa velocidad, dejando que un misil amerizara frenticamente en el ocano y al otro girando en el cielo. Pero el Cuervo segua en trayectoria de colisin con respecto a los dos Rafale. Knight gir sobre su asiento, hacia delante, y abri fuego, destruyendo el ala izquierda de un Rafale un instante antes de que el Cuervo sobrepasara a los dos cazas franceses restantes con un estruendo ensordecedor. Ya solo quedaba un Rafale, pero no por mucho tiempo. Un instante despus de que el avin de Knight lo sobrepasara, el ltimo Rafale francs fue alcanzado por su propio misil, el que haba estado dando vueltas en el aire tras intentar evitar el mecanismo del Sukhoi. Knight y Rufus se volvieron para ver la explosin final pero, cuando lo hicieron, se produjo otro ruido procedente del ocano, un estruendo inquietante, desde el portaaviones. Ms rpido, Madre, ms rpido dijo Schofield mientras miraba su cronmetro. 00.09 00.10 El todoterreno segua subiendo por la rampa circular, levantando chispas al rozarse contra las estrechas paredes de acero del tnel. De repente, el portaaviones se inclin treinta grados a babor. Sigue! grit Schofield. La primera fase de la detonacin de la carga de paladio haba destruido los recombinadores de hidrgeno del Richelieu: ese haba sido el estruendo. Lo que significaba que en esos momentos el hidrgeno estaba recorriendo las torres de refrigeracin del portaaviones de manera descontrolada y a gran velocidad. En exactamente treinta segundos la carga de paladio se detonara, prendiendo el hidrgeno y desatando el Armagedn en el portaaviones. 00.11 00.12 El todoterreno sali de la rampa de subida a la luz del da para a continuacin detenerse. La pista era un autntico caos. Aviones humeantes, bateras antiareas carbonizadas, soldados

muertos. Uno de los cazas Rafale (con el morro hacia abajo por culpa de sus ruedas delanteras reventadas) bloqueaba la pista de despegue nmero dos del Richelieu. El caza deba de haber estado a punto de despegar cuando el Cuervo Negro lo haba alcanzado con uno de sus misiles. Schofield lo vio al momento. Madre, dirgete hacia ese caza! Esa cosa no va a volar, Espantapjaros! Ni siquiera para ti! grit Madre. 00.15 00.16 Entre todo aquel caos, el todoterreno se detuvo al lado del caza destruido. Madre tena razn. Con el morro hundido y las ruedas delanteras rotas, no iba a ir a ninguna parte. 00.17 00.18 No quiero el avin dijo Schofield. Quiero esto. Salt del todoterreno, se agach y agarr el gancho de la catapulta que yaca en la pista, justo delante de lo que quedaba del avin. El gancho, pequeo y de forma trapezoidal, haba estado acoplado a las ruedas delanteras del avin. Por lo general se una al cable de acero del mecanismo de lanzadera que recorra el largo de la pista para que el avin alcanzara la velocidad de despegue en un espacio de noventa metros. Schofield, sin embargo, coloc el gancho bajo el eje delantero del todoterreno y el otro extremo a la catapulta de la cubierta. 00.19 00.20 Oh, no puedes estar hablando en serio exclam Madre mientras miraba la pista de despegue vaca situada delante del vehculo, una pista que terminaba en el horizonte de la proa del barco. Los rales de la catapulta se extendan a lo largo de la cubierta de vuelo como vas de ferrocarriles en direccin a un precipicio. 00.21 00.22 Schofield subi al todoterreno junto a Madre. Ponlo en punto muerto y abrchate el cinturn de seguridad! grit. 00.23 00.24 Madre se puso el cinturn de seguridad y Schofield hizo lo mismo. 00.25 A continuacin sac el MP-7 y apunt a los controles de la catapulta, que haban sido abandonados durante el ataque del Cuervo Negro 00.26 Y dispar. 00.27 Pum! La bala impact en la palanca de lanzamiento y activ la catapulta. Y el todoterreno sali disparado a una velocidad que ningn vehculo antes haba alcanzado.

5.17

Noventa metros en 2,2 segundos. La velocidad que alcanz el todoterreno empuj a Schofield y Madre contra sus asientos. Sintieron la presin de los globos oculares en las cuencas. El vehculo recorri la pista a una velocidad increble. La cubierta se torn en una masa borrosa. Los neumticos delanteros se elevaron tras cincuenta metros. Pero el todoterreno sigui avanzando, cual bola de can, propulsado por la tremenda fuerza de la catapulta. La verdad sea dicha, no estaba movindose a la misma velocidad que un caza en su despegue, puesto que los cazas tambin cuentan con sus propios propulsores. Pero Schofield no quera volar. Solo quera salir de aquel portaaviones antes de que Estallara. El todoterreno alcanz el extremo de la pista y sali disparado por los aires morro arriba, las ruedas girando justo cuando el portaaviones se hizo pedazos espontneamente. No hubo llamaradas de fuego. Ni nubes de humo. Solo un estruendoso ruido cuando el casco de acero del portaaviones se expandi hacia fuera de repente, empujado por la presin del hidrgeno inflamado, y revent como el Increble Hulk revienta su ropa. Una lluvia de miles de millones de roblones vol por los aires. Fueron arrojados a kilmetros de all y cayeron al agua durante minutos. El helicptero que haba despegado desde la parte trasera del portaaviones qued hecho trizas en mitad del vuelo por la repentina rfaga de roblones. Partes sueltas del portaaviones (placas enteras de acero incluidas) salieron volando por los aires e impactaron en los destructores que lo rodeaban, abollando sus costados, rompiendo las ventanas de sus puentes de mando. La parte ms daada del Richelieu fue la popa, alrededor del epicentro de la explosin se encontraban los conductos de refrigeracin. Las paredes exteriores se separaron de sus junturas, abriendo enormes boquetes a ambos lados del portaaviones, boquetes en los que el ocano Atlntico penetr sin piedad. Y el Richelieu, el mayor y ms largo portaaviones jams construido por Francia, comenz a hundirse de manera poco ceremoniosa en el ocano. El todoterreno de Schofield y Madre, sin embargo, sali disparado de la proa del portaaviones. Mientras volaba por los aires, delante del barco, Schofield y Madre se quitaron los cinturones de seguridad y saltaron del vehculo. La cada desde la cubierta de vuelo hasta el nivel del agua era de unos veinticinco metros. El todoterreno impact en el agua primero. Se produjo una explosin de espuma. Schofield y Madre fueron los siguientes. Sendos e idnticos chapaleos. Doli, pero inclinaron sus cuerpos para caer al agua con las botas primero y se sumergieron un

instante antes de que el portaaviones estallara y la lluvia de roblones golpeara la superficie del agua cual tormenta de mortfera metralla. El portaaviones se hunda con rapidez, la parte posterior primero. Era una imagen realmente increble. Y entonces, mientras su desventurada tripulacin corra a los botes salvavidas o saltaba al ocano, el buque de guerra se puso en vertical, con el morro apuntando hacia arriba y la seccin de popa completamente sumergida. El resto del grupo de apoyo del portaaviones se qued petrificado. Algo as era impensable, salvo en las guerras a gran escala. Ningn pas haba perdido un portaaviones desde la segunda guerra mundial. Razn por la que probablemente fueran tan lentos en reaccionar cuando, un minuto despus de la explosin, el Cuervo Negro se coloc a tres metros por encima de las olas del Atlntico y recogi a dos diminutas figuras del agua gracias al arns dispuesto en el compartimento de las bombas. Una vez las dos figuras estuvieron a salvo en su interior, el aerodinmico Sukhoi gan altura y se alej a gran velocidad de los restos del grupo de apoyo del Richelieu.

5.18

Aloysius Knight entr en la celda de detencin provisional del Cuervo Negro y vio a Schofield y a Madre desplomados en el suelo como ratas ahogadas. Schofield mir a Knight cuando este entr. Ponga rumbo al canal de la Mancha, cerca de Cherburgo. Ah es donde se encuentra el primer buque Kormoran. Tenemos que encontrarlo antes de que lance sus misiles en Europa. Knight asinti. Ya le he dicho a Rufus que nos lleve all. Schofield par de hablar. Knight pareca ms sombro que de costumbre, casi casi afectado. Qu estaba ocurriendo? Schofield mir a su alrededor y entonces cay en la cuenta. Dnde est Gant? pregunt. Fue entonces cuando, tras los cristales color mbar de sus gafas de sol, los ojos de Knight vacilaron, solo levemente. Schofield lo vio y sinti algo en su interior que nunca antes haba sentido: terror. Un terror total y absoluto. Aloysius Knight trag saliva. Capitn comenz, tenemos que hablar. Sexto ataque

Canal de la Mancha EE. UU. 26 de octubre, 17.00 horas (Canal de la Mancha) 11.00 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU).

40 (a) (ii). Si aconteciere un conflicto en el que estuvieran implicadas las principales potencias mundiales, es muy probable que las poblaciones de frica, Oriente Medio y Centroamrica (algunas de las cuales sobrepasan la poblacin de sus vecinos occidentales en una proporcin de cien a uno) acudieran en tropel a nuestras fronteras de Occidente y que las ciudades occidentales se vieran desbordadas. Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos Documento de planificacin Q-309. 28 de octubre, 2000

Quin tiene que hacer lo difcil? Aquel que pueda. Cita atribuida a Confucio

6.1

Costa del canal de la Mancha. Norte de Francia 26 de octubre, 17.00 horas (hora local). 11.00 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU). El Cuervo Negro aterriz sobre un acantilado desde el que se divisaba el canal de la Mancha, azotado por una intensa lluvia. De su cabina sali Shane Schofield. Aterriz en el suelo embarrado y se alej del caza, ajeno a la tormenta que estaba cayendo. Despus de que Knight hubiera terminado de contarle lo que haba ocurrido en el foso de los Tiburones con Gant y Jonathan Killian y la guillotina, Schofield solo haba dicho tres palabras. Rufus. Aterrice. Ahora. Schofield se detuvo en el borde del acantilado y cerr los ojos con fuerza. Las lgrimas se entremezclaban con la lluvia que golpeaba su rostro. Gant estaba muerta. Muerta. Y l no haba estado all. No haba estado all para salvarla. En el pasado, pasara lo que pasara, siempre haba podido salvarla. Pero esa vez no. Abri los ojos y mir a la nada. Entonces las piernas le fallaron y cay de rodillas al barro mientras sus hombros se convulsionaban violentamente con sus sollozos de desesperacin. Madre, Rufus y Knight lo observaban desde la cabina abierta del Cuervo Negro, a unos dieciocho metros de distancia. Joder murmur Madre. Y ahora qu va a hacer? La mente de Schofield era un caleidoscopio de imgenes. Vio a Gant, sonrindole, riendo, cogindolo de la mano mientras paseaban por la playa en Pearl, acurrucndose junto a l en la cama. Dios, casi poda sentir la calidez de su cuerpo. La vio luchando en la Antrtida y en Utah. Salvndole la vida con un disparo casi imposible de su Maghook en el interior del rea 7. Y entonces vio a Killian en el castillo diciendo: Me encanta ver el gesto de puro horror que se forma en el rostro de un hombre cuando es consciente de que va a morir. Y vio cmo sera el mundo de ah en adelante Sin ella. Vaco. Carente de sentido. Y entonces mir la Desert Eagle en su funda y la sac. Eh, eh, quieto ah dijo una voz a sus espaldas. Qu piensas hacer con esa arma?

Era Madre. Estaba justo detrs de l. Schofield no se gir cuando habl: A nadie le importa, Madre. Podemos salvar el mundo y a nadie le importar una mierda. La gente seguir con sus vidas, totalmente ajena a soldados como nosotros. Como Gant. Los ojos de Madre estaban fijos en la pistola que llevaba en la mano. La lluvia goteaba del arma. Espantapjaros. Suelta el arma. Schofield mir la pistola como si fuese la primera vez que la vea. Oye dijo Madre. Para distraerlo le hizo una pregunta cuya respuesta ya conoca. A qu se refera cuando dijo: Dgale que habra dicho que s? Schofield apart la mirada y habl como si de un autmata se tratara. Para ella yo era como un libro abierto. No poda ocultarle ningn secreto. Saba que iba a pedirle que se casara conmigo en la Toscana. A eso era a lo que iba a responder que s. Apret con ms fuerza la empuadura del arma. Se mordi el labio. Otra lgrima le cay por la mejilla. Joder, Madre. Est muerta. Est muerta. Ya no queda nada ms para m. Que les jodan a todos. El mundo puede librar sus propias batallas. Con un rpido movimiento, se coloc la pistola bajo la barbilla y apret el Pero Madre fue ms rpida. Se abalanz sobre l cuando la pistola se dispar y los dos cayeron rodando en el barro del borde del acantilado. Y lucharon: Madre intentando agarrarle la mano que blanda la pistola, Schofield intentando zafarse de ella. Ms alta, fuerte y fornida que Schofield, Madre le llev la delantera al principio. Lo inmoviliz con su cuerpo y le golpe la mueca. Schofield solt la Desert Eagle. A continuacin lo golpe con fuerza en el rostro El golpe tuvo un extrao efecto en Schofield. Pareci centrarlo. Con una facilidad casi turbadora, cogi a Madre de la mueca izquierda con dos dedos y se la retorci. Madre grit de dolor y Schofield se zaf de ella. Los dos se pusieron de pie. Frente a frente, en el acantilado azotado por el viento, golpeados por la lluvia. No dejar que lo hagas, Espantapjaros! grit Madre. Lo siento, Madre. Es demasiado tarde. Madre se movi. Avanz con rapidez, lanzndole un derechazo brutal, pero Schofield se agach, esquivndolo, y la golpe en la nariz. Madre le dio de nuevo, pero Schofield tambin esquiv ese golpe y volvi a atacarla. Madre se tambale hasta lograr recuperar el equilibrio. Vas a tener que hacer ms que esto para librarte de m. Se lanz a por l de nuevo, golpendolo con los hombros, placndolo al estilo de un jugador de ftbol americano, levantndolo del suelo para, a continuacin, arrojarlo de nuevo contra l. En el Cuervo Negro, Aloysius Knight y Rufus permanecan all, bajo la lluvia, observando la pelea como estupefactos espectadores.

Rufus dio un paso adelante como si fuera a intervenir, pero Knight lo detuvo ponindole la mano en el pecho, sin apartar en ningn momento los ojos de la batalla. No dijo. Deben resolverlo entre ellos. Schofield y Madre rodaron por el barro mientras forcejeaban. Madre pareca tenerlo inmovilizado cuando, de repente, Schofield le solt un codazo en la mandbula y, de nuevo con una fuerza sorprendente, se zaf de ella. Se puso de pie. Madre hizo lo mismo. Los dos estaban chorreando barro. Madre se tambaleaba ligeramente, exhausta, pero volvi a atacarlo, abalanzndose sobre l casi a ciegas. Schofield esquiv todos sus golpes con facilidad. Madre grit de frustracin cuando Schofield gir sobre una rodilla y le hizo una zancadilla y Madre cay de manera poco ceremoniosa, de culo, en el barro. Ya haba logrado la distancia que necesitaba, as que Schofield fue a por su arma y la cogi. Espantapjaros, no! grit Madre con lgrimas en los ojos. Por favor, Shane, no

6.2

Y, por alguna razn, esas palabras hicieron que se detuviera. Schofield se par. Y entonces cay en la cuenta. Madre nunca lo haba llamado por su nombre. Ni siquiera fuera de servicio. Baj el arma unos centmetros y la mir. Madre tena un aspecto de lo ms lastimoso: de rodillas, en el suelo, llena de barro, con las lgrimas cayndole por la cara. Shane grit, puede que al mundo no le importe. El mundo puede no saber que necesita a gente como t y como Gant. Pero a m s me importa! Y s que te necesito! Shane, tengo un marido y unas sobrinas preciosas de trece aos que se visten como esa fulana de Britney Spears y tengo una suegra que saca lo peor de m. Pero los quiero, los quiero con locura y no quiero verlos viviendo en un mundo de sufrimiento y muerte gobernado por una panda de hijos de puta multimillonarios. Pero no puedo evitar que eso ocurra. No puedo. Da igual lo que haga, lo mucho que lo intente, no soy lo suficientemente inteligente, lo suficientemente rpida, lo suficientemente buena. Pero t s. Puedes vencerlos. Y, sabes por qu? Yo s. Siempre lo he sabido. Y mi Gant tambin, y por eso te quera. Es porque puedes hacer lo que otra gente no puede. Madre estaba de rodillas en el barro con los ojos llenos de lgrimas. Shane, nunca he sido la ms lista de la clase, pero s s una cosa: las personas no son ms que eso. Personas. Son egostas y egocntricas, hacen estupideces y no tienen ni idea de que ah fuera hay hroes como t que velan por ellos todos los das. Schofield no dijo una palabra. La lluvia le golpeaba las mejillas. Pero Madre haba roto el encantamiento. La vida estaba regresando a sus ojos. Nunca te llamo Shane dijo Madre. Probablemente lo sepas. Pero sabes por qu? Schofield estaba clavado en el sitio. Paralizado. No. Por qu? Porque no eres un tipo normal y corriente. No eres un Brad o un Chad o un Warren. Eres Espantapjaros. El puto Espantapjaros. Eres ms que un hombre normal. Razn por la que nunca te he tratado como a un hombre normal. Eres mejor que todos ellos. Pero, si te rindes, si optas por la salida fcil, estars tomando el mismo camino que Brad o Chad o Warren tomaran. Y ese no eres t. Ese no es Espantapjaros. Espantapjaros est hecho de otra pasta. No estoy diciendo que la vida tras esto vaya a ser fcil, no s si una persona normal podra recuperarse tras or lo que acabas de or, pero si alguien puede, ese eres t. Schofield permaneci en silencio un largo instante.

Entonces finalmente habl. V oy a matarlos a todos, Madre asegur. A los cazarrecompensas que la capturaron. A todos los cazarrecompensas implicados en esta cacera. Adems de a todos los miembros del M-12 que han hecho que esto ocurra. Y, cuando todo haya terminado, independientemente de cmo haya terminado, sobreviva el mundo a esta crisis o se vaya al infierno, encontrar a Jonathan Killian y le volar la puta tapa de los sesos. Madre sonri entre lgrimas. Suena bien. Pero, Madre, no te garantizo lo que vaya a hacer despus aadi de manera inquietante. Entonces supongo que tendr que luchar contra ti de nuevo dijo Madre. Y, al or eso, Schofield parpade. Haba vuelto en s. Madre asinti. Espantapjaros. Puede que nadie te lo diga, as que yo te lo dir. De mi parte y de la de Ralph, de mis seis clones de Britney y de la zorra de mi suegra: gracias. Schofield fue hacia ella y le extendi la mano. Madre se la cogi y dej que la levantara. Antes de ponerse en marcha, sin embargo, Madre le dio un poderoso abrazo, engullndolo en su enorme armazn. A continuacin lo bes en la frente y lo llev de regreso al Cuervo rodendolo con el brazo. Ya la echo de menos dijo Madre mientras caminaban. Yo tambin dijo Schofield. Yo tambin. Caminaron juntos. Madre, siento haberte pegado. No pasa nada. Yo te pegu primero. Gracias por pelear conmigo. Gracias por evitar que perdiera los papeles.

6.3

Baha Upper New York (EE. UU). 26 de octubre, 11.25 horas (hora local). Exactamente once minutos despus de que su Concorde aterrizara en la pista del JFK, Libro II se hallaba en la parte trasera de un helicptero CH-53E Super Stallion del Cuerpo de Marines, sobrevolando la estatua de la Libertad y la Baha Upper New York mientras los rascacielos de acero y cristal de la ciudad neoyorkina se extendan ante sus ojos. Sentados junto a l haba doce marines de las fuerzas de reconocimiento fuertemente armados. Han encontrado terroristas en la fbrica? grit Libro II, estupefacto, por su micro. Estaba hablando con la persona al frente del departamento de Defensa que haba inspeccionado la fbrica de Axon, un hombre llamado Dodds. S. Todos de Global Jihad, incluido, espere a or esto, Shoab Riis. Todo apunta a que aqu se libr una terrible batalla. Global Jihad dijo Libro. Pero eso no tiene sentido Hizo una pausa. De repente lo entendi todo. El M-12 necesitaba a alguien a quien culpar. Y quin mejor que una organizacin terrorista? Porque, claro, qu poda hacer Axon Corp si los terroristas de Global Jihad haban robado sus misiles y barcos? Pero de dnde haba sacado el M-12 a un grupo de autnticos terroristas de Global Jihad? Francia dijo Libro II en voz alta. Siempre los putos franceses. Dodds dijo: Libro, qu demonios est pasando? Todo el mundo aqu est acojonado. Podra tratarse del mayor ataque terrorista de la historia y van a usar nuestros propios misiles contra nosotros. Esto no es un ataque terrorista, Dodds revel Libro. Es un asunto de negocios. Confe en m, los terroristas ya estaban muertos cuando llegaron a esa fbrica. Estoy comenzando a pensar que el servicio secreto francs ha prestado al M-12 una discreta ayuda en la sombra. Debo colgar. Libro, corto. Libro volvi a fijar su mirada en los superpetroleros y buques portacontenedores anclados cerca de Staten Island: un grupo de leviatanes que esperaban permiso para acceder a los ros Hudson y East. Gracias al proyecto Kormoran, cada uno de ellos era un buque lanzamisiles en potencia.

Entonces, cul es este? pregunt el piloto. Dirjase a las coordenadas GPS 28743.05 4104.55 orden Libro. Ah estar. El piloto ajust los cuadrantes y maniobr con ayuda de su localizador GPS. Libro ech un vistazo a la lista de lanzamientos de su ordenador porttil por centsima vez. Despus de haber hablado con Schofield, Scott Moseley y l haban calculado las localizaciones de los dos ltimos petroleros-lanzamisiles Kormoran:

Moseley y l haban sealado posteriormente todos los barcos en un mapa:

La suma de todo aquello? Adems de los tres petroleros que iban a lanzar sus misiles con cabezas nucleares en Estados Unidos, Inglaterra, Francia y Alemania, haba dos barcos Kormoran ms: uno en el mar Arbigo, listo para disparar a la India y Pakistn, y otro en el estrecho de Taiwn, cuyos misiles Taepo-Dong apuntaban a Pekn y Hong Kong. Joder murmur Libro. Puls su micrfono por satlite. Fairfax? Est ah? Cmo va todo por el oeste?

Ocano Pacfico A tres kilmetros de la baha de San Francisco 08.25 horas (hora local). 11.25 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU). Dave Fairfax se encontraba en el interior de un Super Stallion, flanqueado por su propio equipo de soldados de la fuerza de reconocimiento. El pie derecho le temblaba todo el rato, un gesto nervioso que revelaba su ms bien extremo miedo. Llevaba un casco que le quedaba demasiado grande y un chaleco antibalas que le quedaba ms grande todava, y tena en su regazo una unidad de enlace ascendente por satlite a tiempo real. Se senta muy pequeo en comparacin a los marines que lo rodeaban. En ese momento, su Super Stallion estaba volando bajo, casi pegado a las olas del Pacfico Un superpetrolero permaneca silenciosamente anclado cerca de la costa de San Francisco. Hola, Libro grit por su recin adquirido micro de cuello. Tenemos nuestro petrolero, y es muy grande. S. Se encuentra en la posicin exacta, su localizacin concuerda con las coordenadas que

me proporcion. El petrolero ha sido identificado como el Jewel, matrcula de Norfolk, Virginia, construido por Atlantic Shipping Company, una filial de Axon Corporation. El pie de Fairfax segua movindose. Dese que parara de una vez. Oh, y tengo ese nmero primo de Mersenne continu el informtico. Puf, los Mersenne suponen unas operaciones matemticas increbles. Solo existen treinta y nueve, que sepamos, pero algunos tienen como dos millones de dgitos. Son unos tipos de nmeros primos muy extraos. Se consiguen aplicando una frmula muy rigurosa: nmero primo de Mersenne = 2p1, donde p es un nmero primo, pero la respuesta tambin es prima. El tres es el primer nmero primo de Mersenne porque 21 = 3 y tanto el dos como el tres son primos. Al principio son pequeos, pero terminan siendo muy grandes. El sexto nmero primo de Mersenne es 131071. Se basa en el nmero primo diecisiete. Esto es, 2171 = 131071, que tambin es primo Entonces, la respuesta es 131071 quiso confirmar Libro. As es respondi Fairfax. Le dir el nmero a Espantapjaros dijo Libro. Gracias, David. Corto. La seal se cort. Fairfax mir su pie delator con el ceo fruncido. Va con la responsabilidad del trabajo, seor Fairfax le dijo Trent, el lder del equipo de soldados, mientras sealaba su pie. Pero si Espantapjaros ha confiado en usted, eso significa que es apto para este desafo. Me alegra que piense que soy apto para ello murmur Fairfax. El Super Stallion sigui avanzando hacia el petrolero.

6.4

Canal de la Mancha. Norte de Cherburgo (Francia). 26 de octubre, 17.25 horas (hora local). 11.25 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU). El Cuervo Negro atraves cual blido el cielo encapotado con sus luces de bsqueda encendidas en direccin a una constelacin de destellos provenientes de los superpetroleros situados en el canal de la Mancha. Mientras Rufus, Madre y Knight inspeccionaban el mar en busca de su objetivo, Schofield estaba hablando por radio con Libro II. De acuerdo, se lo envo dijo la voz de Libro. La Palm Pilot de Schofield son: en esos momentos contena los mapas y documentos de los barcos Kormoran que Libro le haba enviado. Los ojos de Schofield se abrieron de par en par al ver los nombres de las ubicaciones: el mar Arbigo, el estrecho de Taiwn Y Fairfax ha averiguado el sexto nmero primo de Mersenne aadi Libro. Es el 131071. El 131071 Schofield se lo escribi en la mano. Gracias, Libro. Dgale a David que en breve me pondr en contacto con l. Espantapjaros, corto. Cambi de frecuencia y contact con la embajada de Estados Unidos en Londres. Seor Moseley, qu sabemos de los submarinos? Tengo una noticia buena y una mala dijo la voz de Scott Moseley. Deme la buena primero. La buena noticia es que tenemos submarinos de ataque clase Los ngeles en el mar Arbigo y en el estrecho de Taiwn, y estn lo suficientemente cerca como para encargarse de los buques de lanzamiento situados en esos emplazamientos. Y ahora la mala. La mala es relativa a los otros tres barcos: los de Nueva York, San Francisco y el canal de la Mancha. Van a disparar sus misiles en breve. No disponemos de ningn 688 lo suficientemente cerca como para llegar a tiempo. Libro y Fairfax van a tener que acceder a los barcos y desactivarlos in situ, a bordo. De acuerdo dijo Schofield. Lo encontr! Rufus seal hacia un superpetrolero cuya cubierta estaba iluminada por poderosos focos reflectores; uno ms de los gigantescos superpetroleros fondeados, expectantes, cerca de la costa francesa. La seal transpondedora lo identifica como el Talbot y su ubicacin coincide con las coordenadas GPS. Buen trabajo, Rufus dijo Schofield. Seor Moseley, gracias por su ayuda. Ahora tengo que ponerme manos a la obra. Schofield se volvi hacia Knight y Madre.

Abordaremos los petroleros en el orden en que dispararn los misiles. Este primero. Y nos largamos de aqu y desactivamos los dems a distancia, desde una ubicacin segura. Les parece? S aceptaron Knight y Madre al mismo tiempo. Preprense los emplaz Schofield con gesto serio. Vamos a entrar.

6.5

Canal de la Mancha 17.30 horas (hora local). (11.30 horas en Nueva York). El Cuervo Negro sobrevol la cubierta principal del superpetrolero, atravesando los haces de luz de los focos del barco. Llova con fuerza. Los relmpagos iluminaban el cielo. El compartimento para las bombas del Cuervo se abri y tres figuras descendieron en rpel: Schofield, Knight y Madre. Iban fuertemente armados (MP-7, Glock, escopetas Remington) gracias al arsenal de su caza. Schofield y Madre llevaban tambin sendos chalecos que Knight guardaba a bordo del Cuervo para emergencias. Los tres aterrizaron en la cubierta de proa del Talbot, delante de su torre de control, mientras, sobre ellos, el Cuervo Negro se alejaba. Justo a tiempo. Puesto que, tan pronto como Schofield y los dems estuvieron en la cubierta, fueron atacados por una lluvia de disparos procedentes de un par de francotiradores apostados en la torre de control.

Baha de Nueva York Costa Este (EE. UU). En ese preciso instante, al otro lado del Atlntico, Libro II y su equipo de marines entraban en el superpetrolero Ambrose, en la baha de Nueva York. Al igual que Schofield, dispusieron tirolinas desde su helicptero para descender a la cubierta de proa del navo. Y, al igual que Schofield, fueron atacados. A diferencia de Schofield, sin embargo, no contaban con la ventaja de la oscuridad y la lluvia. Eran las 11.30 de la maana. Pleno da. Los dos francotiradores que los aguardaban en el interior del puente de mando del Ambrose abrieron fuego antes de que los hombres de Libro llegaran al final de sus cables. Dos marines cayeron al instante. Muertos. Libro aterriz en la cubierta con un golpe sordo y comenz a disparar.

San Francisco

Costa Oeste (EE. UU). Lo mismo ocurri en la Costa Oeste. El equipo de Fairfax irrumpi en el superpetrolero Jewel, entre los disparos procedentes de la torre de control. Pero los hombres de Trent iban preparados. Su propio francotirador de lite abati a los tiradores enemigos con dos disparos desde la puerta abierta de su Super Stallion. Los marines abordaron el barco, aterrizando en el techo de la torre de control. David Fairfax iba con ellos. Encontraron la ubicacin de los francotiradores en el puente: dos de ellos haban estado disparando a travs de las ventanas de alta visibilidad del puente de mando del superpetrolero. Los dos eran de color y llevaban ropa militar africana. Pero qu demonios? dijo Andrew Trent cuando vio la insignia de su hombro. Los francotiradores llevaban la insignia del ejrcito de Eritrea.

Canal de la Mancha Los rayos iluminaban el cielo, las olas chapaleaban contra el costado del superpetrolero, los truenos rugan, las balas impactaban en la cubierta de proa. Madre y Knight abatieron a los dos francotiradores dispuestos en el puente del Talbot con una rfaga de disparos. Debera haberlo sabido! grit Schofield mientras corran hacia una puerta situada en la base de la torre de control. Killian no iba a dejar sus barcos desprotegidos! Quines son? Quines los estn protegiendo? vocifer Madre. De camino a la torre, encontraron una escotilla de acceso en la cubierta. Knight y Schofield la abrieron Y se toparon con el ensordecedor rugido de disparos automticos y la imagen de una escalera vertical que descenda hasta desaparecer en la enorme bodega del barco. Pero lo que realmente llam la atencin de Schofield y Knight, sin embargo, fue lo que vieron en la base de la escalera. El origen de los disparos. Para su total sorpresa, vieron a un equipo de soldados vestidos de negro que blandan Uzi y M-16 con precisin clnica y disparaban sin piedad a un enemigo oculto. Schofield cerr la escotilla de nuevo. Creo que hemos interrumpido una batalla aventur. Qu has visto? grit Madre. No somos los primeros en llegar al petrolero dijo Schofield. Qu? Quin hay ah abajo? Schofield mir a Knight. No muchas unidades de lite usan Uzi en los tiempos que corren dijo Knight. Zemir. Yo dira que es la unidad de reconocimiento Sayaret Tzanhim. Coincido dijo Schofield.

Alguien puede decirme qu est pasando! bram Madre bajo la lluvia. Creo grit Schofield, que este barco ha sido tomado por el otro nico hombre en el mundo que puede desactivar el sistema de seguridad CincLock. Es el tipo de la Fuerza Area israel de la lista, Zemir, con un equipo de los mejores soldados israeles, los Sayaret Tzanhim, protegindolo. Con el da que llevamos, yo ya me creo cualquier cosa dijo Madre. Adnde ahora? Schofield mir su reloj. 17.35 horas. 11.35 en Nueva York. Dejemos que los israeles hagan el trabajo sucio propuso Schofield. Encantado de que Zemir sea el hroe aqu y desactive los misiles. Respecto a nosotros: entremos en la torre. Quiero echar un vistazo a esos francotiradores. Ver contra quin peleamos antes de bajar al caos para ayudar a Zemir. Llegaron a la puerta situada en la base de la torre y la abrieron justo cuando Bam! Fueron asaltados por la cegadora luz blanca de un helicptero. Schofield se volvi junto a la puerta mientras la lluvia le golpeaba el rostro. Oh, no, tiene que ser una broma dijo. En aquel lugar, aterrizando en la cubierta de proa del superpetrolero, a unos cien metros de all, escudriando el rea con sus luces, se hallaba un Alouette robado. Concluy el aterrizaje. Y de l se bajaron tres hombres con uniformes de combate rusos y subfusiles automticos Skorpion Dmitri Zamanov y los dos miembros restantes de los Skorpion. Mierda, me haba olvidado dijo Knight. Su cabeza sigue teniendo un precio. Es Zamanov. Corra.

6.6

Torre de control. Escaleras. Puente de mando. 17.36 Schofield oy la voz de Fairfax por el auricular: Espantapjaros. Hemos tomado el puente de mando del petrolero de San Francisco. Hemos encontrado francotiradores enemigos con uniformes del ejrcito de Eritrea Schofield fue directo a los cuerpos de los francotiradores. Soldados africanos. Uniforme de combate caqui. Cascos negros. Y en sus hombros, un emblema, pero no el de Eritrea. Era la insignia de la unidad de lite del ejrcito de Nigeria: la Guardia presidencial. Como veteranos de las numerosas guerras civiles africanas, la Guardia presidencial nigeriana estaba integrada por asesinos adiestrados por la CIA que en el pasado haban sido empleados tanto contra los enemigos de su nacin como contra sus propios ciudadanos. En las calles de Lagos y Abuya, la Guardia presidencial eran conocida por otro nombre: el Escuadrn de la Muerte. El equipo de proteccin de Killian. Dos francotiradores all arriba. Y ms hombres abajo, protegiendo los silos misilsticos: el enemigo oculto contra el que estaban luchando los israeles en la bodega. Seor Fairfax. Dijo que eran eritreos, verdad? As es. No nigerianos? No. Mis marines lo han confirmado. Sin duda se trata de una insignia de Eritrea. Eritrea?, pens Schofield Espantapjaros dijo Madre mientras abra la puerta de un almacn. Haba cuatro bolsas de cadveres en el suelo. Madre abri una. En su interior, el cuerpo hediondo de un terrorista de Global Jihad. Ah, ahora lo entiendo; los chivos expiatorios reflexion Schofield. Puls el micrfono por satlite: Seor Fairfax, dgale a sus marines que permanezcan alerta. Puede haber ms soldados africanos en la bodega principal, protegiendo los silos. Lo siento, David. Esto todava no ha terminado. Tiene que atravesar esa fila de soldados y acercar su unidad de enlace ascendente por satlite a dieciocho metros de la consola de control de los misiles para que pueda desactivarlos. Entendido dijo la voz de Fairfax. Vamos all. Madre se uni a Knight en las ventanas del puente de mando y se dispusieron a escudriar la zona exterior en busca de Zamanov. Lo ve? dijo Madre.

No. Ese puto bastardo ruso ha desaparecido afirm Knight. Probablemente haya ido tras Zemir. De repente oyeron la voz de Rufus por sus auriculares: Jefe, Espantapjaros. Tengo un nuevo contacto acercndose a su petrolero. Un barco grande. Parece la Guardia Costera francesa. Joder profiri Schofield mientras se acercaba a las ventanas y vea un enorme barco blanco acercndose a ellos por estribor. Schofield no poda creerlo. Adems del Escuadrn de la Muerte nigeriano, los soldados de lite israeles y los cazarrecompensas rusos ya a bordo del superpetrolero, ahora tenan a un grupo de la polica martima francesa de camino. No es la Guardia Costera corrigi Knight mientras observaba el barco con una especie de prismticos de visin nocturna. A travs de ellos pudo ver el enorme barco blanco acercndose al superpetrolero, pudo divisar su morro apuntado, las armas en la cubierta de proa, su timonera acristalada y salpicaduras de sangre en sus ventanas. Hombres armados al timn. Es Damon Larkham y la Guardia intercontinental dijo Knight. 17.38 Siete minutos para el lanzamiento. Mierda, ms cazarrecompensas se lament Schofield. Rufus, puede encargarse de ellos? Lo siento, capitn. Estoy sin misiles. Los us todos contra el portaaviones francs. De acuerdo, de acuerdo dijo Schofield mientras pensaba. Muy bien, Rufus, siga adelante con el plan. Si no podemos desactivar esos misiles a tiempo, necesitaremos su valiosa ayuda despus. Recibido. Schofield se volvi. Segua pensando, pensando, pensando. Todo estaba ocurriendo demasiado deprisa. La situacin se les estaba yendo de las manos. Misiles que desactivar, los israeles ya a bordo, soldados nigerianos, ms cazarrecompensas Cntrate! grit en voz alta. Piensa, Espantapjaros. Qu es lo que tienes que lograr en ltima instancia? Desactivar los misiles. Tengo que desactivar los misiles antes de las 11.45. Todo lo dems es secundario. Sus ojos se posaron en un ascensor al otro extremo del puente. Bajemos a la bodega dijo. 17.39 horas.

Baha de Nueva York 11.39 horas En la cubierta de proa de su superpetrolero, con la cegadora luz de la maana, el equipo de marines de Libro intent ponerse a cubierto. Libro se arrastr hasta la escotilla de la cubierta y descendi por una escalera muy larga hasta la ms

completa oscuridad, seguido de su escolta. Lleg al final de la escalera y mir a su alrededor. Estaba en la bodega, que tendra unos ciento cincuenta metros de largo. Una docena de silos de misiles cilndricos se extendan en la oscuridad, como gigantescas columnas sosteniendo el techo. Y, apostados delante del silo ms alejado, protegidos tras una barrera fortificada de carretillas elevadoras y cajas de acero, se hallaba un equipo de soldados africanos fuertemente armados.

Canal de la Mancha 17.39 horas Las puertas del ascensor se abrieron en la seccin posterior de la bodega principal del superpetrolero. Schofield, Knight y Madre salieron del ascensor con sus armas en ristre. Era un espacio enorme, del tamao de tres campos de ftbol colocados uno tras otro. Y, en su mitad delantera, se hallaban los silos de los misiles Camalen: elevados cilindros de acero reforzado que llegaban hasta la cara interior de la cubierta de proa del superpetrolero. En su interior se encontraban las armas ms devastadoras jams conocidas por el hombre. Y en esa seccin del barco se estaba librando una batalla brutal. Una docena de soldados nigerianos estaban parapetados bajo los dos silos ms alejados, protegiendo la consola de control del misil (una plataforma elevada a tres metros del suelo por puntales de acero y el lugar al que Schofield necesitaba acercarse, al menos dieciocho metros, para poder desactivar los misiles). Los nigerianos estaban posicionados tras una barricada muy bien construida, disparando con sus ametralladoras y lanzando granadas a los israeles. Las balas y las granadas impactaban en los silos, pero no causaron ningn dao porque estos eran muy resistentes. Entre Schofield y la batalla haba todo tipo de materiales de suministro: contenedores, piezas sueltas de misiles; incluso vio dos minisubmarinos amarillos con cabinas acristaladas semiesfricas colgando de cadenas, cerca de las pasarelas dispuestas en el techo. Schofield reconoci los submarinos: eran ASDS modificados. Con sus cabinas acristaladas y abovedadas, esos minisubmarinos eran empleados a menudo por la Armada estadounidense para inspeccionar visualmente el casco exterior de un portaaviones o de un submarino de misiles balsticos en busca de posibles dispositivos de sabotaje. Dadas las circunstancias, no era de extraar que un proyecto tan importante como el Kormoran-Camalen dispusiera de ellos.

17.40 Schofield, Knight y Madre siguieron avanzando, agachados, abrindose camino entre los materiales de suministro, observando la batalla. Justo en ese instante los israeles lanzaron una ofensiva implacable.

Mandaron a algunos hombres a la derecha para desviar el fuego de los soldados nigerianos y atacaron su barricada con tres granadas propulsadas por cohetes por la izquierda. Las granadas volaron por la bodega tres columnas de humo elevndose juntas e impactaron en la barricada nigeriana. Fue como si una presa se resquebrajara. Los nigerianos salieron despedidos por el aire. Algunos gritando. Otros en llamas. Y los israeles avanzaron, matando a los nigerianos con que se topaban, disparndoles en la cabeza, en el mismo instante en que Una enorme puerta de acero dispuesta a estribor se elev sobre sus rieles. La puerta se abri del todo y una lmina de acero impact en el suelo desde el exterior de la abertura y, cual tripulacin de piratas del siglo XVI abordando un galen, los hombres del IG-88 inundaron la bodega, cargando desde su barco guardacostas robado, disparando con sus letales Metal Storm. Schofield se qued mirando cmo los soldados israeles, en esos momentos atacados por al menos veinte hombres del IG-88, aseguraban la zona alrededor de la consola de control de los misiles. Formaron un estrecho semicrculo alrededor de la plataforma elevada de la consola, todos mirando a popa, disparando con sus Uzi y M-16 al IG-88. Bajo su proteccin, el lder de los israeles, un hombre que no poda ser otro que Simon Zemir, subi a la plataforma de acero y fue directo a la consola, abri un maletn y sac una unidad CincLock-VII. Putos israeles arteros dijo Madre. Queda tecnologa estadounidense que no hayan robado? Probablemente no concluy Schofield, pero hoy son nuestros mejores amigos. Velaremos por ellos mientras ellos velan por Zemir.

17.41 Tras el silo del misil donde se encontraba, Schofield observ que la unidad mvil de Zemir se iluminaba cual ordenador porttil y este se quedaba mirando la pantalla tctil mientras flexionaba los dedos para calentarlos de cara a la secuencia de desactivacin que estaba a punto de efectuar. Va a desactivar el sistema misilstico, pens Schofield. Excelente. Despus de todo, podremos salir de aqu sin demasiadas dificultades. Pero entonces, Schofield vio horrorizado que tres figuras descendan por una cuerda de las vigas de la bodega por detrs de la plataforma de la consola de Zemir. Ninguno de los Sayaret Tzanhim los vio. Estaban demasiado ocupados disparando a Damon Larkham y a sus cazarrecompensas del IG-88. No susurr Schofield. No, no, no Las tres figuras descendieron por las cuerdas a gran velocidad. Eran Zamanov y sus Skorpion. Haban descendido por una escotilla situada cerca de la proa. Schofield sali de su escondite e intent gritar ftilmente por encima de los disparos. Por detrs! Como era de esperar, los israeles respondieron al instante. Disparndole. Incluso Zemir, que estaba a punto de comenzar la secuencia de desactivacin, alz la vista.

Schofield se tir tras el silo, rod por el suelo, se asom de nuevo Y en ese preciso instante vio a los tres Skorpion aterrizar sin problemas sobre la plataforma elevada a pocos metros tras Zemir. Y Schofield solo pudo mirar, impotente, cmo Zamanov sacaba silenciosamente su espada cosaca y cortaba la cabeza de Zemir con un brutal movimiento horizontal. Y, en ese instante, Shane Schofield se convirti en la ltima persona viva de la lista de objetivos. Y en el nico hombre sobre la faz de la Tierra capaz de desactivar el sistema de seguridad misilstico CincLock-VII. La cabeza de Zemir cay al suelo. Ni siquiera haba podido iniciar la secuencia de desactivacin. A Schofield casi se le desencaja la mandbula. Esto no puede estar pasando. Uno de los Sayaret Tzanhim mir a su espalda y vio que el cuerpo sin cabeza de Zemir se caa de la plataforma al suelo derramando sangre. Vio que Zamanov meta la cabeza de Zemir en una mochila y regresaba a la tirolina retrctil Blam! Los otros dos Skorpion dispararon al soldado israel en la cara, justo cuando dos israeles ms fueron abatidos por los disparos del IG-88 procedentes de la otra direccin. Fuego cruzado desde ambas direcciones, fuerzas gemelas de cazarrecompensas profesionales, fue dirigido al equipo de soldados israel. Y, cuando los ltimos Sayaret Tzanhim vieron el cuerpo inerte de Zemir y a los Skorpion huyendo por encima de l, la confusin se apoder de ellos y rompieron la formacin. Estaban diezmados. El IG-88 los superaba con creces. En cuestin de segundos, todos los soldados israeles estaban muertos.

17.42 El IG-88 tom el control de la barricada. Damon Larkham se acerc a ella con grandes zancadas, como si se tratara de un general conquistador accediendo a una barrera enemiga. Seal el techo, a Zamanov y a sus Skorpion, que huan por las tirolinas con la cabeza de Zemir en su poder. Los tres Skorpion llegaron al techo junto a una ancha escotilla de carga. Los dos acompaantes de Zamanov subieron primero y salieron a la cubierta de proa, golpeada por la lluvia. Se agacharon para coger la cabeza de Zemir que Zamanov les estaba pasando. Disparos de ametralladoras hicieron jirones sus cuerpos. Los dos Skorpion se convulsionaron violentamente mientras sus torsos estallaban en masas sanguinolentas. Un subequipo de seis hombres del IG-88 estaba aguardndolos. Damon Larkham se haba anticipado a sus movimientos y por eso haba enviado un segundo equipo a la cubierta de proa. La mochila que contena la cabeza de Zemir cay a la cubierta y los soldados del IG-88 corrieron hacia ella y la recogieron. Zamanov, en inferioridad de nmero y armas, se guareci tras la escotilla, accedi a una pasarela

dispuesta en el techo de la bodega y desapareci por entre las sombras. En la bodega propiamente dicha, Schofield estaba sin habla. Aquello era increble. Quedaban solo tres minutos para que los misiles fueran lanzados, Zemir estaba muerto y los hombres del IG-88 controlaban la consola. Veinte de ellos, armados con Metal Storm! Necesitaba una distraccin. Una buena distraccin. Llame a Rufus le pidi a Knight. Est seguro? Es la nica manera. De acuerdo accedi Knight. Es usted un demente, capitn Schofield. A continuacin habl por su micro de cuello: Rufus. Cmo va el plan B? Tengo al ms cercano! Y es enorme! Estoy a menos de cien metros, con el motor a toda mecha, y apuntando directamente a ustedes! respondi Rufus. A menos de cien metros del Talbot, un segundo superpetrolero se abra paso entre la tormenta con Rufus al timn. Mientras esperaba su turno para descargar en Cherburgo, el enorme buque portacontenedores de ciento diez mil toneladas, el Eindhoven, haba estado aguardando en el canal, con los motores al ralent, cuando Rufus haba aterrizado el Sukhoi en su cubierta de proa. En esos momentos el barco estaba vaco, salvo por Rufus, pues su tripulacin de seis personas haba decidido (juiciosamente) marcharse en un bote salvavidas despus de que Rufus hubiera hecho aicos las ventanas de su puente de mando con dos M-16. Qu quiere que haga? grit Rufus por su radio. En el Talbot, Schofield evalu la situacin. El plan Rufus siempre haba sido concebido como ltimo recurso: hundir el supuesto superpetrolero si l no lograba desactivar los misiles. Ech un vistazo a la consola de control y a su barricada y de repente se le hel la sangre. Damon Larkham estaba mirndolo. Los haba visto. Demonio sonri. Rufus dijo Schofield. Estrllese contra nosotros.

6.7

17.42.10 Los hombres de Larkham salieron de la barricada, abrindose paso entre los silos, disparando sin cesar tras Schofield. Schofield condujo a Madre y a Knight a un bote salvavidas situado junto a la puerta del compartimento de carga, en el costado derecho de la bodega. Vamos! grit. Suban! Todos subieron al bote y se asomaron para devolver los disparos. Los hombres del IG-88 los estaban rodeando. Schofield no dej de disparar. Al igual que Madre y Knight. Estaban intentando contenerlos hasta que llegara Rufus. Pero el IG-88 segua avanzando. Vamos, Rufus dijo Schofield en voz alta. Dnde est? Y, entonces, Rufus lleg.

6.8

Fue como el fin del mundo. Un chirrido del metal desgarrado, acero contra acero. La colisin de dos superpetroleros en la superficie del canal de la Mancha, envueltos por la aguanieve, fue espectacular. Dos de los objetos mviles ms grandes del planeta, cada uno de ms de trescientos metros de eslora y cien mil toneladas de peso, chocaron a gran velocidad. El petrolero robado de Rufus, el Eindhoven, se empotr de morros contra el costado izquierdo del Talbot, alcanzndolo en una trayectoria perfectamente perpendicular. El apuntado morro del Eindhoven penetr el costado del Talbot como si de un cuchillo se tratara, cual ariete. El costado izquierdo del Talbot se comb hacia dentro. El agua comenz a entrar por el gigantesco boquete que haba abierto el Eindhoven. Y, como un boxeador retrocediendo ante un golpe, todo el superpetrolero se balance abruptamente por el choque. Al principio se inclin hacia la derecha por el impacto pero, cuando el agua comenz a entrar en el barco, el superpetrolero lanzamisiles se inclin drstica y letalmente hacia la izquierda. Momento en el que se comb del todo y comenz a hundirse. Rpido. Lo que estaba ocurriendo en el interior de la bodega del Talbot habra hecho tragar saliva al mismsimo No. All, el impacto haba sido atronador. Ni siquiera Schofield haba estado preparado para el brutal impacto ni la repentina aparicin de la proa del Eindhoven atravesando la pared izquierda de la bodega. Como resultado de aquello, la bodega haba comenzado a balancearse hacia la derecha, tirando al suelo a todos los all presentes. Entonces el agua haba comenzado a entrar all por el enorme boquete en proporciones monumentales. Una ola de agua de tres metros de alto y gran fuerza entr en la bodega, engullendo a varios miembros del IG-88 en cuestin de segundos, levantando las carretillas y los contenedores y las piezas sueltas de los misiles del suelo. El agua comenz a crecer con gran rapidez y el bote salvavidas de Schofield se elev por encima de sus puntales. Schofield solt inmediatamente el bote de los pescantes y encendi el motor. En segundos, el suelo de la bodega qued completamente anegado. Y el agua segua subiendo a toda velocidad. Conforme se inundaba, el Talbot se inclin hacia la izquierda, hacia el mortal boquete, en un ngulo de al menos treinta grados, y Schofield, que avanzaba con su bote salvavidas motorizado por la superficie del agua, vio que la bodega comenzaba a virar.

17.42.30 Vista desde fuera, la imagen resultaba de lo ms peculiar. El Eindhoven segua incrustado en el Talbot mientras este yaca medio ladeado sobre su costado izquierdo, colgando (literalmente) de la proa del Eindhoven. Pero el peso del agua que estaba entrando en el interior del Talbot era tal que la proa del Eindhoven tambin se estaba hundiendo bajo el agua. As, la cubierta de proa del Talbot y la torre del puente seguan por encima de la lnea de flotacin, inclinadas en un ngulo de treinta grados, mientras su costado izquierdo sumerga sin tregua la proa del Eindhoven. A Rufus, que se encontraba a bordo del Eindhoven, no fue necesario decirle qu hacer. Corri al Cuervo Negro, que segua estacionado en la cubierta de proa de su petrolero, subi a la cabina y se elev al cielo encapotado.

17.43.30 En el interior del Talbot, que se inundaba con gran rapidez, Schofield estaba movindose. Lo haca con mucha ligereza. Su bote salvavidas motorizado avanz entre los ahora inclinados silos misilsticos con Madre y Knight a ambos lados disparando a sus enemigos, que estaban flotando en el agua. Era como atravesar un bosque de rboles a medio derribar. Tras el impacto, Damon Larkham y la mayora de sus hombres se haban dirigido al lado derecho de la bodega, el lado ms elevado, la nica parte que no estaba anegada por el agua. Schofield, sin embargo, corri hacia la consola de control situada en el extremo delantero de la bodega.

17.43.48

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17.43.50

Su bote salvavidas se abri paso por entre la bodega con sus dos leales tiradores disparando y abatiendo a los enemigos. El bote salvavidas lleg junto a la plataforma elevada de la consola de control. La consola, revestida por un armazn, tambin estaba ladeada y se encontraba a menos de treinta centmetros por encima de la lnea creciente de flotacin.

Cbranme! grit Schofield. Desde su posicin en el bote salvavidas poda ver la pantalla iluminada de la consola y unos nmeros rojos descendiendo en centsimas de segundo: la cuenta atrs del lanzamiento. 00.01.10.88 00.01.09.88 00.01.08.88 Las centsimas de segundo digitalizadas descendan a tal velocidad que todos los nmeros parecan ochos. Schofield sac su unidad CincLock-VII, la que le haba quitado al francs, de una bolsa impermeable que llevaba en su chaleco y una vez ms contempl el visualizador de la unidad. En la pantalla tctil, los crculos rojos y blancos aguardaban expectantes. Bip. Apareci un mensaje: SECUENCIA DE LANZAMIENTO DEL MISIL INICIADA. PULSE ENTER. PARA INICIAR LA SECUENCIA DE DESACTIVACIN. PRIMER PROTOCOLO (PROXIMIDAD): SATISFECHO. INICIAR SEGUNDO PROTOCOLO. Al igual que la otra vez, los crculos blancos de la pantalla comenzaron a encenderse y apagarse lentamente. Schofield los puls cada vez que parpadeaban. La cuenta atrs segua su curso. 00.01.01 00.01.00 00.00.59 Entonces, de repente, el Talbot se inclin bruscamente. Todo el superpetrolero, que segua suspendido de la proa del Eindhoven, estaba comenzando a hundirse lentamente. A causa de esa sacudida inesperada, Schofield no puls uno de los crculos blancos. La unidad emiti un bip. SEGUNDO PROTOCOLO (PATRN DE RESPUESTA): FALLIDO INTENTO DE DESACTIVACIN REGISTRADO. TRES INTENTOS DE DESACTIV ACIN FALLIDOS OCASIONARN UNA DETONACIN POR DEFECTO. SEGUNDO PROTOCOLO (PATRN DE RESPUESTA): REACTIVADO. Mierda maldijo Schofield. Empez de nuevo. El superpetrolero segua hundindose. Sinti cmo el agua chapaleaba contra sus botas.

Mientras Schofield pulsaba la pantalla, Aloysius Knight disparaba a los hombres del IG-88 apostados en el costado derecho de la bodega. Dispar otra rfaga de balas cuando de repente lo vio. Oh, no acert a decir. Qu? grit Madre. La puerta del compartimento de carga del lado derecho indic Knight. Est a punto de sumergirse. Tena razn. Como el barco se haba inclinado a la izquierda, la enorme entrada al compartimento de carga se haba mantenido por encima de la lnea del agua. Pero en esos momentos el agua estaba a punto de llegar hasta ella. Y eso no era nada bueno porque, una vez lo hiciera, el agua comenzara a entrar en el barco desde ambos flancos. Tras eso, el Talbot se hundira a vertiginosa velocidad. Knight! grit Madre. A la derecha! Oh, mierda espet Knight. A su derecha, seis de los hombres de Larkham estaban subiendo a dos botes salvavidas motorizados. Iban tras ellos. Capitn Schofield! grit Knight. Ha acabado ya? Casi! grit Schofield con la mirada fija en la pantalla. 00.00.51 00.00.50 00.00.49 Los dos botes salvavidas del IG-88 avanzaron por el costado derecho de la bodega anegada y recogieron a Larkham y a los hombres restantes del IG-88, diecisis en total. A continuacin pusieron rumbo hacia Schofield y la consola de control del misil. Knight y Madre dispararon. Los dos botes salvavidas cruzaron las aguas por entre el bosque de silos inclinados, disparando conforme avanzaban. Mientras tanto, Schofield segua en su mundo, pulsando crculos rojos y blancos. 00.00.41 00.00.40 00.00.39 Entonces puls el ltimo crculo blanco y la pantalla cambi a: SEGUNDO PROTOCOLO (PATRN DE RESPUESTA): SATISFECHO. TERCER PROTOCOLO (CDIGO): ACTIVO. POR FAVOR, INTRODUZCA CDIGO DE DESACTIV ACIN AUTORIZADO. De acuerdo dijo Schofield. El cdigo de desactivacin universal. El sexto nmero primo de Mersenne que segua escrito en su mano: 131071. Comenz a introducir el cdigo cuando, sin previo aviso, el barco salvavidas en el que estaba se

movi y Bip! PRIMER PROTOCOLO (PROXIMIDAD): FALLIDO. TODOS LOS PROTOCOLOS REACTIVADOS. Qu? Schofield se volvi y vio que Knight estaba alejando el bote de la consola de los misiles mientras Madre disparaba desde la popa a los dos botes del IG-88 que los perseguan. Pasaron por entre los silos. Lo siento, capitn! Tenemos que irnos! Estamos muertos si seguimos aqu! Bueno, tenemos que acercarnos de nuevo a la consola en diez segundos! Porque necesito al menos veinticinco segundos para completar el patrn de respuesta! Las balas levantaban el agua alrededor de su veloz bote salvavidas. 00.00.35 00.00.34 00.00.33 Knight vir el bote. Cmo de cerca tiene que estar? Dieciocho metros! De acuerdo! Las balas les pasaron rozando la cabeza e impactaron en los silos misilsticos. Knight dio la vuelta al bote y traz un amplio crculo alrededor de la isla de acero en la que se haba convertido la consola de control, un crculo que implicaba sortear el bosque de silos. 00.00.27 00.00.26 00.00.25 La pantalla de Schofield cobr vida de nuevo. PRIMER PROTOCOLO (PROXIMIDAD): SATISFECHO INICIAR SEGUNDO PROTOCOLO El visualizador de respuesta a la luz se inici, as que Schofield comenz a pulsar de nuevo los crculos. Madre segua disparando a los botes del IG-88. Knight manejaba el bote con una mano mientras disparaba con la otra, con cuidado de mantener la barca dentro de un radio de dieciocho metros de la consola de control. 00.00.16 00.00.15 00.00.14 Pero entonces las balsas del IG-88, conscientes del giro que estaba dando Knight, se dividieron. Una de ellas gir en el agua sobre s misma y tom la direccin circular contraria, de manera tal que

el primer bote del IG-88 estaba llevando al de Schofield directo al segundo. Ajeno a la persecucin, las manos de Schofield se movan con ms rapidez en esos momentos. Rojo, blanco, blanco Tap, tap, tap 00.00.11 00.00.10 00.00.09 Knight adivin el plan del IG-88 y dispar al hombre que maniobraba el bote que se acercaba de cara hacia ellos. Bang! Bang! Bang! Fallo-fallo-fallo 00.00.08 00.00.07 00.00.06 Las manos de Schofield eran en esos momentos una masa borrosa de la velocidad con que se movan a izquierda y derecha. Madre abati a uno de sus perseguidores. Pero entonces grit de dolor cuando un disparo le alcanz en el hombro. 00.00.05 00.00.04 00.00.03 Estaban en trayectoria de colisin directa con el segundo bote del IG-88. Knight segua disparando. Bang! Bang! Bang! Fallo-Fallo Blanco. 00.00.02 El hombre se desplom y cay muerto. El bote del IG-88 se alej y Knight mantuvo su bote dentro de un radio de dieciocho metros de la consola. 00.00.01 Y el movimiento de las manos de Schofield vari ligeramente. En vez de pulsar crculos, en esos momentos pareca como si estuviera tecleando un 00.00.00 Demasiado tarde.

6.9

Ninguno de los misiles Camalen, sin embargo, fue lanzado. La cuenta atrs de la consola qued congelada en: 00.00.00.05 El segundero haba alcanzado el cero, pero ese ltimo segundo (calculado en borrosas centsimas de segundo digitales) todava no haba concluido cuando Schofield haba tecleado el cdigo de desactivacin universal y haba pulsado el ENTER. En la pantalla poda leerse en esos momentos: TERCER PROTOCOLO (CDIGO): SATISFECHO. CDIGO DE DESACTIVACIN AUTORIZADO INTRODUCIDO. LANZAMIENTO DE MISIL ABORTADO. Schofield suspir con alivio. No se haba llegado a lanzar ningn misil. Londres, Pars y Berln estaban a salvo. Fue entonces, sin embargo, cuando la puerta abierta del costado derecho del Talbot se hundi lentamente por debajo de la lnea de flotacin. Bum! El estruendo fue absolutamente ensordecedor. Fue, literalmente, como si se hubieran abierto las compuertas de una presa. Cual ejrcito invasor sobrepasando las lneas enemigas, una inimaginable cantidad de agua entr por el umbral de la entrada de estribor del Talbot. Un muro de agua, un maremoto de lquido imparable y voraz. Las consecuencias fueron inmediatas. El superpetrolero se inclin de manera pronunciada, irguindose conforme el agua que penetraba desde estribor comenzaba a equilibrar la entrada de agua desde babor. Aquello, sin embargo, tuvo un efecto colateral importante: el Talbot se desenganch de la proa del Eindhoven. Y, sin el agarre del otro superpetrolero, perdi su nico medio para mantenerse a flote. As que comenz a hundirse, a gran velocidad, en las profundidades del canal de la Mancha. Para Schofield, Madre y Knight, que seguan en su bote salvavidas en el interior de la bodega, el estruendo fue ensordecedor. El rugido del agua entrando en la bodega reson por todo el barco. Las olas batieron contra las paredes de acero, formando remolinos. Y el nivel del agua comenz a subir a una aterradora velocidad. Es ms, a Schofield le pareca como si el techo estuviera descendiendo con rapidez hacia ellos. En cuestin de segundos se encontraban ya flotando en la mitad superior de la bodega, a seis metros por debajo de las pasarelas de acero suspendidas del techo.

Asimismo, con la inundacin de la puerta de estribor, Larkham y sus hombres haban cesado la persecucin y se haban dirigido a las distintas escaleras que llevaban al techo de la bodega. Joder, es bueno dijo Knight. Larkham se dirige a la cubierta. Va a asegurar todas las escotillas. A continuacin esperar a que subamos, algo que tarde o temprano tendremos que hacer. Entonces tendremos que encontrar otra forma aventur Schofield. Lo nico que necesito hacer ahora es salir de este barco y encontrar un lugar seguro donde ocultarme mientras desactivo los misiles que apuntan a Estados Unidos. Schofield sac su Palm Pilot para ver cul era el siguiente barco Kormoran en lanzar sus misiles. Sac los documentos que haba examinado antes en su dispositivo:

ASUNTO: PAGO COMISIN DEL ASESOR EL PAGO DE LA COMISIN DEL ASESOR SE REALIZAR MEDIANTE TRANSFERENCIA ELECTRNICA INTERNA DE FONDOS DENTRO DE AGM SUISSE DESDE LA CUENTA PRIV ADA DE ASTRAL-66 PTY LTD (N. 437666-21). POR LA CANTIDAD DE 3,2 MILLONES DE DLARES (TRES COMA DOS MILLONES DE DLARES). POR VALORACIN. ITINERARIO EJECUTIVO El orden de viaje propuesto es el siguiente: Asmara (01/08), Luanda (01/08), Abuya (05/08), Yamena (07/08) y Tobruk (09/08). 01/08 Asmara (embajada). 03/08Luanda (estancia con el Sr. Loch, sobrino de R).

Clique en la lista de lanzamientos abreviada. La lista entera se despleg:

Contempl la ya familiar lista. Era la misma que Libro II haba desencriptado antes. Observ las localizaciones GPS de los tres primeros barcos: Talbot, Ambrose y Jewel. El Ambrose era el siguiente: iba a lanzar los misiles a las doce del medioda desde las coordenadas GPS: 28743.05, 4104.55. Cierto, record. Nueva York. Espera un segundo. Esta lista es diferente a la de Libro. La mir con ms detenimiento. Algunos de los misiles de la mitad inferior de la lista haban sido modificados. La lista de Libro solo inclua dos variedades de misiles: el Shahab y el Taepo-Dong. Sin embargo, esta inclua otros en su lugar: el Sky Horse (de Taiwn), el Ghauri-II (Pakistn), el Agni-II (India) y el Jericho-2B (Israel). Schofield tambin se percat de que haba un barco ms (la ltima entrada, el Arbella), que disparara dos horas despus del primer grupo de misiles. Eso por no mencionar otro detalle preocupante: los misiles taiwaneses e israeles de la lista estaban provistos de cabezas nucleares estadounidenses, las potentes W-88 Una rfaga de disparos impact en el agua junto a Schofield. Pero este apenas se percat. Cuando alz la vista, vio que Knight haba acercado el bote a una escalera que conduca a una pasarela del techo. En una situacin normal, la pasarela estaba situada a unos veinticinco metros del suelo de la bodega. En esos momentos se hallaba a apenas cinco metros y medio por encima del nivel del agua. En ella, sin embargo, a unos cincuenta y cinco metros en ambas direcciones y acercndose con rapidez, se hallaban dos equipos de cuatro hombres del IG-88. Haban accedido por las escotillas del techo y en esos momentos recorran la pasarela desde ambos extremos disparando sin piedad, impactando en las vigas situadas alrededor del bote salvavidas de Schofield. Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Cabrn! grit Knight. No est esperando a que subamos. Nos est obligando a subir! Madre levant a Schofield por el cuello del uniforme. Vamos, guapetn. Tu ordenador puede esperar. Ayud a que subiera a la escalera, cubrindolo con su cuerpo. Subieron por la escalera con rapidez y sin dejar de disparar en ningn momento. Llegaron a la pasarela, donde fueron recibidos por un milln de chispas e impactos de bala. Madre los cubri mientras Knight llevaba a Schofield hacia la popa. Bang! Bang! Bang! Bang! Bang! Las balas parecan provenir de todas partes. Knight y Schofield dispararon a los hombres del IG-88 que se acercaban desde la parte posterior de la pasarela. Schofield se qued sin municin. Vamos a algn sitio en particular? grit. S! A un sitio seguro! respondi Knight mientras segua disparando. A un lugar donde pueda desactivar los misiles y donde, al mismo tiempo, podamos todos salir de esta trampa mortal. Por aqu!

Knight dobl a la derecha y pas junto a un pequeo almacn de mantenimiento situado en una interseccin entre esa pasarela y otra que comenzaba tras el almacn, donde se encontraban Los dos minisubmarinos amarillos suspendidos del techo de la bodega con cadenas. Al igual que las pasarelas, los submarinos ya no se encontraban a mucha altura. A cinco metros por encima de la lnea de flotacin. Una especie de toldo cubra los dos submarinos y la pasarela situada entre ellos. Tambin ocultaba parcialmente a Schofield y Knight de los equipos del IG-88. Bang! Bang! Bang! Bang! Siguindolos a unos diez metros por detrs, Madre lleg a la interseccin sin dejar de disparar a los soldados del IG-88, que en esos momentos estaban a tan solo dieciocho metros de ella desde ambos flancos. Schofield observ cmo Madre intentaba llegar a los minisubmarinos, pero los hombres del IG-88 le bloqueaban el paso con sus rfagas de disparos. Madre se guareci en el almacn. Estaba atrapada. Madre! grit Schofield. Sal de aqu, Espantapjaros! dijo por la radio. Los hombres del IG-88 atacaron el almacn con la mayor descarga de disparos que Schofield jams haba visto. El almacn qued agujereado por el impacto de las balas. Madre segua guarecida all, fuera del campo de visin de Schofield, y este temi que la hubieran alcanzado, pero entonces se asom de nuevo, disparando y gritando. Abati a dos del IG-88. Espantapjaros! Salid de aqu! No voy a irme sin ti! Vete! Dispar dos veces ms. No pienso perderos a Gant y a ti en un solo da! La voz de Madre se torn seria. Espantapjaros. Vete. Eres ms valioso que una vieja gruona como yo. Madre lo mir desde su posicin. Siempre lo has sido. Mi valor proviene de mantenerte con vida. Al menos djame hacer eso. Ahora, preciosidad, vete! Vete! Vete! Vete! Y, tras eso, Schofield vio que Madre haca algo valiente y suicida a partes iguales. Se irgui tras las ventanas del almacn y, tras emitir un aullido, comenz a disparar a los equipos del IG-88. Su repentino movimiento hizo que los dos equipos enemigos se detuvieran (y perdieran al primero de sus hombres) y proporcion a Schofield y Knight la oportunidad que necesitaban para escapar. Entre! grit Knight mientras pulsaba el botn de la escotilla de uno de los submarinos amarillos. Con un rpido movimiento, la escotilla circular situada en la parte superior del submarino se abri. No permita que su sacrificio sea en vano! Schofield dio un paso hacia la escotilla y se volvi hacia Madre, justo cuando las dos fuerzas del IG88 la arrollaban con sus disparos. Maldicin, no murmur. Una rfaga de disparos alcanz a Madre, impactando en su chaleco antibalas.

Madre se tambale y dej de disparar. Su boca qued entreabierta y su mirada se torn vaca Entonces cay y, con el humo y los trozos de cristal saltando por los aires, Schofield la perdi de vista mientras se desplomaba tras las ventanas del almacn. Un instante despus, las fuerzas del IG-88 le despejaron cualquier duda. Dispararon con dos lanzacohetes al almacn. Y dos columnas de humo se dirigieron hacia el cobertizo desde ambos lados. Impactaron a la vez y las paredes estallaron hacia fuera y toda la estructura se vino abajo en un instante. El suelo vol por los aires hasta caer al agua, una cada de cuatro metros y medio. Schofield intent alejarse del submarino, pero Knight lo retuvo con un empujn. No! Nos vamos! Ahora! grit por encima del estruendo. Meti a Schofield en el minisubmarino. Schofield aterriz en su interior y Descubri que ya haba alguien dentro.

6.10

Los pies de Schofield tocaron el suelo del minisubmarino y, cuando alz la vista, vio la hoja de una espada acercndose a toda velocidad a su cara. Movimiento reflejo. Levant su pistola H&K sin municin y la hoja que se acercaba a su garganta choc con el guardamonte de la pistola y se detuvo a tres centmetros del cuello de Schofield. Era Dmitri Zamanov. Llevaba una espada cosaca de hoja corta en sus manos y sus ojos brillaban con odio. Ha escogido el lugar equivocado para esconderse grit el cazarrecompensas ruso. Entonces, antes de que Schofield pudiera moverse, Zamanov puls dos botones. Primero el botn interno de la escotilla. La escotilla se sell. Y, en segundo lugar, el botn de puesta en marcha del submarino. De repente, Schofield sinti cmo el estmago le daba un vuelco cuando el submarino se solt de sus cadenas y se precipit a una cada de casi cinco metros hasta amerizar con un descomunal golpe sordo en el agua. Joder! Aloysius Knight no poda crerselo. Pero qu coo es esto! Un segundo antes haba metido a Schofield a empellones en el minisubmarino y estaba a punto de meterse con l cuando, al siguiente instante, la escotilla del submarino se haba cerrado en sus narices y haba cado al agua. Las balas impactaron a su alrededor cuando los equipos del IG-88 dejaron atrs lo que quedaba del almacn y se dirigieron hacia la pasarela del submarino. As que Knight hizo lo nico que poda hacer. Se meti en el segundo minisubmarino mientras los disparos del enemigo silbaban a su alrededor. Schofield y Zamanov lucharon. Una lucha carente de estilo y tcnica. Una lucha callejera pura y dura. En el reducido espacio del minisubmarino, rodaron y se golpearon una y otra vez. La pistola de Schofield, sin municin, de poco le serva, pero la espada de Zamanov era la clave. Razn por la que lo primero que haba hecho Schofield cuando el submarino haba cado al agua haba sido golpear la mueca de Zamanov, haciendo que este la soltara. Y entonces se enzarzaron en una feroz pelea. Schofield avivado por el sacrificio de Madre y Zamanov porque era un psicpata. Se golpearon contra las paredes del submarino, forcejeando con furia, hacindole sangrar al otro con cada puetazo. Schofield le rompi el hueso de la mejilla a su contrincante. Zamanov le rompi la nariz a Schofield mientras que otro de sus puetazos le sac el auricular. Entonces el ruso se abalanz sobre Schofield, lanzndolo contra el panel de control del submarino, y de repente el minisubmarino comenz a sumergirse.

Schofield se apart del panel de control y vio que haba activado el interruptor del lastre. El ASDS se estaba hundiendo. En menos de lo que se hubiera imaginado estaban bajo el agua. A travs de los dos cristales semiesfricos del submarino, Schofield contempl el mundo sumergido de la bodega. Todo estaba en silencio, teido de azul (el suelo, los silos, los cuerpos); una increble imagen submarina creada por el hombre. El Talbot se estaba inclinando ligeramente sobre su costado derecho, por lo que el suelo de la bodega se inclin al menos veinte grados hacia ese lado. Zamanov recogi su espada. El minisubmarino prosigui con su cada a cmara lenta por la bodega anegada. Y Zamanov y Schofield volvieron a enzarzarse (Zamanov atacndolo fuera de s con su espada, Schofield agarrndole la mano cada vez que lo atacaba). Pero entonces, con un crujido sordo, el submarino alcanz el suelo de la bodega Y comenz a deslizarse hacia la puerta abierta del compartimento de carga. El mundo en el interior del submarino se inclin bruscamente. Los dos hombres salieron disparados al otro lado. El submarino se desliz por el suelo inclinado antes de que, para horror de Schofield, se asomara por el borde de la entrada y cayera por ella, a mar abierto. El pequeo submarino amarillo cay con rapidez por las oscuras aguas del canal de la Mancha, bajo el gigantesco casco del Talbot. El enorme tamao del superpetrolero empequeeca al submarino, que pareca un insecto bajo una ballena azul. Pero, mientras que el superpetrolero estaba hundindose lenta y gradualmente, el minisubmarino estaba descendiendo a gran velocidad. Ms que eso. Sali disparado en descenso vertical, poco menos que en cada libre, como un ascensor. La profundidad media del canal de la Mancha es de unos ciento veinte metros. All, cerca de Cherburgo, la profundidad era de cien metros y el ASDS estaba cubrindola en poco tiempo. En su interior, Schofield y Zamanov luchaban en una oscuridad casi total, forcejeando bajo las espectrales luces azules del panel de control. Despus de que lo mate, pienso sacarle su puto corazn de yanqui! grit Zamanov mientras intentaba liberar su mano de Schofield. Hasta ese momento, la pelea haba consistido en movimientos ms o menos estndar. Pero entonces Zamanov hizo lo que los marines llaman el movimiento Lecter: una tctica muy poco civilizada. Le ense los dientes e intent morderle el rostro. Schofield retrocedi al instante y ech hacia atrs la cara, y as Zamanov consigui lo que realmente buscaba: liberar la mano que blanda la espada. Fue a atacarlo cuando el submarino alcanz el lecho del canal y los dos cayeron al suelo. Se levantaron a la vez, veloces cual rayo. Zamanov se incorpor de un salto y blandi su espada en el mismo momento en que Schofield se abalanz con fuerza sobre l, metindose bajo el arco que Zamanov estaba trazando con su brazo

mientras al mismo tiempo sacaba algo metlico del chaleco y se lo meta al ruso en la boca. Zamanov no tuvo tiempo ni de sorprenderse, porque Schofield no vacil. Activ el pitn de escalada y volvi la cabeza, pues no quera verlo. Con un sonido metlico, los extremos como pinzas del pitn se expandieron hacia fuera, buscando algo a lo que asirse. Lo que encontraron fue la mandbula inferior y superior de Zamanov. Schofield no lleg a verlo, pero s lo oy. Oy el terrible crujido de la mandbula inferior de Zamanov estirndose ms de lo que era humanamente posible. Schofield se gir y vio que la mandbula del ruso le penda grotescamente del rostro, dislocada y rota. El extremo superior del pitn, sin embargo, haba causado un dao mayor: haba penetrado en el cerebro de Zamanov, dejndolo inmvil. El ruso cay de rodillas. Schofield cogi la espada y se coloc delante del cazarrecompensas. Los ojos de Zamanov parpadearon por acto reflejo. Era la nica seal de que segua consciente. Schofield quera atravesarlo con la espada, cortarle la cabeza incluso, hacerle lo que Zamanov le haba hecho a los dems Pero no lo hizo. No poda. Por eso dej que el ruso se tambaleara all donde yaca de rodillas y a continuacin observ que instantes despus se desplomaba en un charco de sangre. Una vez hubo concluido la pelea, Schofield se coloc de nuevo el auricular en el odo Schofield! Schofield! Me recibe? La voz de Knight casi le deja sordo. Est vivo? Estoy aqu dijo Schofield. Estoy en el lecho. Dnde est usted? Estoy en el otro submarino. Encienda las luces exteriores para que pueda ver dnde est. Schofield as hizo. Momento en el que la voz de Knight dijo: Oh, no me jodas Qu? Tiene energa? dijo rpidamente Knight. Schofield prob con el panel de control. Ninguna respuesta. Tengo oxgeno, pero no propulsin. Por qu? Qu ocurre? No puede venir y sacarme de aqu? No hay manera humana de llegar a tiempo. A tiempo? A tiempo de qu? Cul es el problema? Eh esto uno muy grande Qu? Mire hacia arriba, capitn. Schofield escudri el exterior. Y vio el casco del superpetrolero, extremadamente grande, precipitndose a una velocidad constante sobre l, descendiendo en cada libre por las aguas del canal como si la luna cayera del cielo con su masa colosal yendo directa a l.

6.11

Schofield trag saliva: cien mil toneladas de un superpetrolero estaban a punto de aterrizar encima de su diminuto submarino. El casco era tan grande, tan inmenso, que generaba un zumbido profundo y vibrante conforme descenda por las aguas. Esto no se ve todos los das dijo Schofield para s mismo. Knight! No puedo llegar a tiempo! grit Knight con frustracin. Mierda murmur Schofield mientras miraba a izquierda y derecha. Opciones!, grit su cerebro. No poda escapar nadando. Con sus ms de trescientos metros de eslora y sus sesenta de ancho, era demasiado grande. No lograra salir de debajo de l a tiempo. La nica opcin era permanecer all y morir aplastado. Menudas opciones. Muerte segura o muerte segura. Pero, si eso era todo lo que haba, al menos poda lograr algo antes de que le llegara la muerte. Y, as, en el lecho marino del canal de la Mancha, Shane Schofield puls su micrfono por satlite. Libro! Cmo va todo por Nueva York? Tenemos el Ambrose, Espantapjaros. Todas las fuerzas enemigas han cado. En estos momentos nos encontramos junto a la consola de control y he conectado el enlace ascendente por satlite. Por mi reloj son las 11.52. Dispone de ocho minutos para desactivar esta cosa. Schofield vio que el superpetrolero segua descendiendo por las aguas hacia l, un gigante silencioso en cada libre. A esa velocidad, llegara al lecho en menos de un minuto. Puede que usted disponga de ocho minutos, Libro, pero yo no. Tengo que desactivar esos misiles ahora. As que sac su unidad CincLock-VII de su bolsa impermeable y activ el enlace ascendente por satlite. La unidad cobr vida: ENL-SAT: CONECTAR ENLACE ASCENDENTE AMBROSE-049. CONEXIN REALIZADA. ACTIVAR SISTEMA DE CONEXIN REMOTA. SECUENCIA DE LANZAMIENTO DEL MISIL INICIADA. PULSE ENTER. PARA INICIAR LA SECUENCIA DE DESACTIVACIN. PRIMER PROTOCOLO (PROXIMIDAD): SATISFECHO. INICIAR SEGUNDO PROTOCOLO. Los crculos rojos y blancos de la consola de control de los misiles del barco de Nueva York aparecieron en la pantalla de Schofield. Y mientras el impresionante casco del Talbot descenda hacia l, Schofield inici la secuencia de

desactivacin. El superpetrolero estaba ganando velocidad. Caa. Y caa Los movimientos de Schofield se tornaron ms rpidos. Un crculo rojo parpade y Schofield lo puls. Dieciocho metros Quince metros El zumbido del superpetrolero en cada se volvi ms potente. Doce metros Nueve metros Schofield puls el ltimo crculo rojo. La pantalla de visualizacin parpade: SEGUNDO PROTOCOLO (PATRN DE RESPUESTA): SATISFECHO. TERCER PROTOCOLO (CDIGO): ACTIVO. POR FAVOR, INTRODUZCA CDIGO DE DESACTIV ACIN AUTORIZADO. Seis metros El agua que rodeaba al submarino se oscureci de repente, consumida por la sombra del superpetrolero. Schofield introdujo el cdigo de desactivacin universal: 131071. Cuatro metros y medio La pantalla emiti un bip. TERCER PROTOCOLO (CDIGO): SATISFECHO. CDIGO DE DESACTIVACIN AUTORIZADO INTRODUCIDO. LANZAMIENTO DE MISIL ABORTADO. Y, mientras esperaba su final (esa vez de verdad, un final del que fsicamente no podra escapar), Schofield cerr los ojos y pens en su vida y en la gente que haba estado en ella: Vio a Libby Gant, con aquella sonrisa que poda derretir a cualquiera, besndolo con dulzura; record a Madre Newman lanzando tiros en la canasta de su garaje, su enorme sonrisa en su enorme rostro y sus ojos se llenaron de lgrimas. El hecho de que todava quedaran misiles por desactivar en cierto modo no le importaba. Alguien tendra que solucionarlo por l. El final lleg de una manera rpida. Diez segundos despus, el superpetrolero Talbot alcanz el lecho marino del canal de la Mancha y la tierra se sacudi con gran estruendo. Aterriz justo encima del ASDS de Schofield y lo aplast en un pulverizador instante.

6.12

Pero Schofield no estaba en el submarino cuando eso ocurri. Segundos antes de que el Talbot alcanzara el fondo, cuando estaba a apenas tres metros y medio del lecho marino y su sombra se cerna amenazante sobre el minisubmarino, mientras Schofield segua inmerso en sus pensamientos, un sonido metlico golpe el exterior de su ASDS. Schofield se gir para mirar por las ventanas y vio un Maghook unido al exterior metlico de su pequeo submarino. Su cable se extenda hasta desaparecer en la oscuridad a un lado del superpetrolero. Oy de repente la voz de Knight por el auricular: Schofield! Vamos! Muvase! Muvase! Schofield volvi a la vida. Tom aire y puls el botn de la escotilla. La escotilla se abri y el agua entr en el minisubmarino. Apenas tard dos segundos en llenarse por completo y de repente Schofield ya estaba fuera, movindose con rapidez, agarrndose al Maghook unido al flanco del submarino. Tan pronto se agarr a l, Knight (al otro extremo del cable) accion el interruptor que desmagnetizaba el gancho y el cable comenz a enrollarse con rapidez. Schofield sali disparado a gran velocidad mientras el superpetrolero se cerna sobre l. Su interminable casco se alzaba sobre su cuerpo como si fuera la cara inferior de un planeta mientras, unos treinta centmetros por debajo, el fondo marino se suceda a vertiginosa velocidad. Y entonces Schofield sali de debajo del superpetrolero y sus pies se deslizaron fuera en el mismo instante en que el buque alcanz el lecho del canal de la Mancha con un estruendo reverberante, que hizo que la arena y el limo salieran disparados en todas direcciones, envolviendo a Schofield en una densa nube submarina. Y, esperndolo, sentado encima del segundo ASDS, respirando de una nueva botella de oxgeno y sosteniendo el Maghook de Gant en sus manos, estaba Aloysius Knight. Le pas a Schofield la botella y Schofield tom oxgeno. En cuestin de un minuto, los dos estaban dentro del minisubmarino de Knight. Knight volvi a presurizar el submarino, expulsando el agua del interior. Y entonces los dos guerreros ascendieron de las profundidades del canal de la Mancha en un silencioso viaje que concluy cuando su pequeo submarino amarillo subi a la superficie del ocano, golpeada por la lluvia. Al emerger, el submarino fue golpeado por las olas y la luz cegadora de unos brillantes focos halgenos, luces pertenecientes al Cuervo Negro, que sobrevolaba las aguas, aguardndolos.

6.13

Espacio areo sobre el canal de la Mancha 18.05 horas (hora local). 12.05 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU). El Cuervo Negro surcaba el cielo en direccin sur. Un Aloysius Knight empapado se desplom sobre el asiento del artillero. Schofield, igualmente empapado, sin embargo, no se sent. En el interior de la celda de detencin provisional del Cuervo, sac su Palm Pilot. Tena un asunto del que ocuparse. Sac la lista de los lanzamientos de los misiles. La que era diferente a la lista inicial de Libro. Compar ambas. Vale, pens, las tres primeras entradas son iguales a las de la lista de Libro. Pero no as las ltimas tres: los misiles son diferentes. Y hay una entrada ms al final. A esas ltimas tres entradas les aadi las localizaciones por GPS que haba obtenido de Libro. Las dos primeras eran:

Entonces esa nueva lista adquiri otra nueva dimensin. Los misiles clonados que iban a ser lanzados a Pekn y Hong Kong desde el Hopewell eran clones del Sky Horse taiwans. Tambin iban provistos de cabezas nucleares estadounidenses. Mientras que los misiles que iban a ser lanzados desde el Whale a Nueva Delhi eran clones del Ghauri-II pakistan y los que seran disparados a Islamabad eran rplicas del Agni-II indio.

Joder murmur Schofield. Cmo reaccionara china a un ataque nuclear taiwans? Muy mal. Y cmo reaccionaran Pakistn y la India ante un bombardeo nuclear mutuo? Muy, muy mal. Schofield frunci el ceo. No comprenda por qu esa lista era diferente a la de Libro. Vale, piensa. De dnde sac Libro la lista original? Del agente del Mossad, Rosenthal, que se haba hecho con ella durante su vigilancia del M-12. De dnde he obtenido yo la ma? Schofield intent recordarlo. Joder dijo cuando cay en la cuenta. La haba recibido en su Palm Pilot cuando Gant y l haban estado sentados en la antesala de piedra de la fortaleza de Valois, esperando mientras Aloysius Knight estaba en el despacho de monsieur Delacroix, accediendo de manera inalmbrica a su ordenador. Schofield se volvi hacia Knight. Cuando estuvo con Delacroix en el castillo, dijo algo acerca del despacho en el que estaban? Knight se encogi de hombros. S. Dijo que ese no era su despacho. Que perteneca al propietario del castillo. Killian dijo Schofield. Por qu? Pero ahora Schofield lo comprenda. Debe de haber otro ordenador en ese despacho. En un cajn o en otra mesa aventur. Usted mismo lo dijo. Su Palm Pilot extrae documentos de cualquier ordenador de la habitacin. Cuando inici el programa, capt documentos de otro ordenador del despacho. El ordenador de Killian. S. Y? Schofield sostuvo en alto la nueva lista. Este no es el plan del M-12. Su plan implica provocar una nueva guerra fra mundial contra el terrorismo. El M-12 quiere que misiles terroristas, Shahabs y Taepo-Dongs, impacten en las principales ciudades. Razn por la que dejaron los cuerpos de los hombres de Global Jihad en la planta de Axon. Y los superpetroleros, para que el mundo pensara que los terroristas haban robado los barcos Kormoran. Pero esta lista muestra algo totalmente diferente. Muestra que la compaa de Killian instal misiles Camalen diferentes en los buques Kormoran, no los que el M-12 esperaba. Killian est planeando algo mucho peor que una guerra mundial contra el terrorismo. Lo ha dispuesto todo para que parezca que las principales potencias del mundo sean atacadas por su enemigo ms odiado. Occidente objeto de atentados terroristas. India y Pakistn entre s. China por misiles taiwaneses. Schofield abri de repente los ojos de par en par. Es la idea complementaria de Killian. Ese no es el plan del M-12. Es el plan de Killian. Y no provocar ninguna guerra fra, sino algo mucho peor. Una guerra mundial, total. Una guerra que llevar la anarqua al mundo. Rufus dijo:

Est diciendo que Killian ha estado engaando a sus ricachones compaeros del M-12? Exactamente dijo Schofield. Entonces record las palabras que Killian pronunci en la fortaleza de Valois: Aunque muchos no lo sepan an, el futuro mundial se encuentra en frica. El futuro mundial se encuentra en frica cit Schofield. Haba soldados africanos en los dos barcos. Eritreos. Nigerianos. Oh, mierda. Mierda! Cmo no lo he visto antes Schofield abri otro de los documentos de su Palm Pilot: ITINERARIO EJECUTIVO El orden de viaje propuesto es el siguiente: Asmara (01/08), Luanda (01/08), Abuya (05/08), Yamena (07/08) y Tobruk (09/08). 01/08 Asmara (embajada). 03/08 Luanda (estancia con el Sr. Loch, sobrino de R). Era el itinerario del viaje que Killian haba realizado por frica el ao anterior. Asmara: la capital de Eritrea. Luanda: la capital de Angola. Abuya: Nigeria. Yamena: Chad. Y Tobruk: el emplazamiento de la mayor base de la Fuerza Area de Libia. Killian haba estado abriendo fbricas y forjando alianzas con cinco naciones africanas clave. Pero por qu? Schofield habl: Qu ocurrira si las principales potencias del mundo se involucraran en una guerra anrquica? Qu le pasara al resto del mundo? Se ajustaran algunas cuentas pendientes, eso seguro dijo Knight. Las guerras tnicas se reavivaran. Los serbios iran tras los croatas, los rusos borraran de la faz de la Tierra a los chechenos, por no mencionar a todos los que quieren acabar con los kurdos. Luego estaran los oportunistas, como los japoneses en la segunda guerra mundial. Pases que sacarn provecho de la situacin para hacerse con recursos o territorios: Indonesia invadira de nuevo Timor Oriental Qu hay de frica? inquiri Schofield. Estoy pensando en el documento de planificacin Q309 del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos. Uau Knight estaba asombrado. Schofield recordaba aquella directriz palabra por palabra. Si aconteciere un conflicto en el que estuvieran implicadas las principales potencias mundiales, es muy probable que las poblaciones de frica, Oriente Medio y Centroamrica (algunas de las cuales sobrepasan la poblacin de sus vecinos occidentales en una proporcin de cien a uno) acudieran en tropel a nuestras fronteras de Occidente y que las ciudades occidentales se vieran desbordadas. La Q-309 era una poltica basada en la historia, en una larga historia de lites acaudaladas y caprichosas que haban cado ante clases inferiores ms pobres pero numricamente superiores: la cada de Roma ante los brbaros, la revolucin francesa y ahora el mundo occidental sucumbiendo a las masas

del tercer mundo. Dios mo, pens Schofield. Una guerra mundial y anrquica proporcionara la oportunidad perfecta para que el tercer mundo se alzara. Y, si Killian haba prevenido a algunas naciones africanas, entonces No, no es posible, protest el cerebro de Schofield. Por el simple motivo de que el plan de Killian no es lo suficientemente grande. No garantizaba una anarqua mundial total. Y entonces Schofield vio la entrada final de la lista de los misiles, la entrada que no haba figurado en la lista de Libro, una entrada segn la cual un misil sera disparado dos horas despus que los dems. Abri de nuevo el documento:

Un clon del Jericho-2B, pens Schofield. El Jericho es un misil balstico de largo alcance perteneciente a Israel; y este iba provisto de una cabeza nuclear estadounidense W-88. Y el objetivo? Valindose del mapa de Libro, Schofield marc las coordenadas GPS del objetivo. Su dedo se pos en el mapa y, al hacerlo, Schofield sinti cmo un glido escalofro le recorra todo el cuerpo. Que Dios se apiade de todos nosotros acert a decir mientras contemplaba el objetivo. El ltimo misil clonado, de origen israel y con una cabeza nuclear estadounidense, apuntaba a un objetivo en Arabia Saud: La ciudad sagrada de la Meca.

6.14

La cabina qued en el ms completo silencio. La mera idea era demasiado bestial, demasiado impactante como para contemplarla siquiera. Un misil israel provisto de una cabeza nuclear estadounidense atacando la ciudad ms sagrada de los musulmanes en el da ms sagrado para ellos. En el mundo posterior al 11 de Septiembre, no podra haber una accin de mayor provocacin. Desencadenara un caos mundial, ningn ciudadano o embajada o negocio estadounidense estara a salvo. En todas las ciudades de todos los pases, los musulmanes clamaran venganza. Desatara una guerra mundial entre los musulmanes y Estados Unidos. El primer conflicto mundial entre una religin y una nacin que, en s mismo, sera el precursor de una revolucin global total: la tercera guerra mundial. Dios, el 26 de octubre, lo he tenido delante de mis narices todo este tiempo dijo Schofield. El primer da del Ramadn. No haba pensado siquiera en la posible importancia o no de la fecha. Killian ha escogido el da de mayor provocacin. Entonces, desde dnde se va a disparar? pregunt Knight. Schofield ubic rpidamente las coordenadas del lugar donde se lanzara el ltimo misil Camalen y frunci el ceo. No ser lanzado desde un barco dijo. La ubicacin es en tierra. Desde algn lugar de Yemen. Yemen? pregunt Rufus extraado. Hace frontera con Arabia Saud al sur. Est muy cerca de la Meca aclar Knight. Yemen dijo Schofield mientras lo reflexionaba. Yemen En algn momento de ese da haba odo algo sobre Yemen, algo que estaba situado en el interior de Yemen Lo record. Hay un clon del Krask-8 en Yemen dijo. Haba sido al principio de todo aquello, durante la misin en el complejo Krask-8. Durante la guerra fra, los soviticos haban construido instalaciones para misiles balsticos intercontinentales idnticos al complejo Krask-8 en sus estados satlite: estados como Siria, Sudn y Yemen. El cerebro de Schofield comenz a funcionar a toda velocidad. El complejo Krask-8 haba sido adquirido por Atlantic Shipping Company. David Fairfax lo haba averiguado. Y Atlantic Shipping Company, ahora lo saba, era una filial de Axon Corp. Mierda maldijo Schofield. Rufus, ponga rumbo sudeste y pise a fondo. Posquemadores todo el camino. Rufus lo mir vacilante. Capitn, no quiero ser tosco pero, incluso volando a toda velocidad, no hay manera posible de llegar desde aqu a Yemen en dos horas. Es un viaje de seis mil kilmetros, al menos cuatro horas de

viaje. Adems, si usamos los posquemadores todo el tiempo, nos comeremos el combustible antes de llegar siguiera a los Alpes franceses. No se preocupe por eso dijo Schofield. Puedo disponerlo todo para que nos suministren combustible durante el vuelo. Y no vamos a ir todo el trayecto a Yemen en este avin. Como usted diga accedi Rufus finalmente, y puso rumbo al sudeste con los posquemadores activados. Mientras todo eso ocurra, Schofield habl por el micrfono por satlite. Seor Moseley, sigue ah con nosotros? Por supuesto que s fue la respuesta desde Londres. Necesito que efecte una investigacin de los activos de una compaa por m. Se llama Atlantic Shipping Company. Busque cualquier terreno que tenga en propiedad en Yemen, especialmente antiguos emplazamientos soviticos. Tambin necesito dos cosas ms: primero, necesito autorizacin para atravesar el espacio areo europeo, adems de varios reabastecimientos en el aire. Le enviar nuestra seal transpondedora. De acuerdo. Y lo segundo? Necesito que abastezca de combustible a dos aviones estadounidenses muy especiales. En estos momentos se encuentran en el Aerostadia Italia, en Miln.

6.15

Los siguientes treinta minutos transcurrieron en una nebulosa. En todo el mundo, un gran despliegue de fuerzas se puso manos a la obra.

Mar Arbigo, Costa India 26 de octubre, 21.05 horas (hora local). 12.05 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU). El superpetrolero Whale flotaba amenazante cerca de la costa india, en aguas carentes de fuerza. El gigantesco buque pareca estar contemplando la costa compartida entre la India y Pakistn con sus misiles listos para ser lanzados. No lleg a ver al submarino de ataque de la clase Los ngeles acercarse por detrs a tres kilmetros de distancia. Asimismo, los soldados africanos apostados en su torre de control tampoco llegaron a advertir los torpedos del submarino hasta que fue demasiado tarde. Los dos torpedos Mark 48 impactaron a la vez en el Whale, reventando sus costados con explosiones simultneas, hundindolo.

Estrecho de Taiwn, aguas internacionales. Entre China y Taiwn 27 de octubre, 01.10 horas (hora local). 12.10 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU). El Hopewell corri una suerte similar. Anclado sin levantar sospechas en una ruta martima en mitad del estrecho de Taiwn, no muy lejos de una larga fila de superpetroleros y buques de carga, fue alcanzado por un par de torpedos estadounidenses Mark 48 filoguiados. Algunos vigilantes nocturnos de los otros barcos afirmaron haber visto la explosin en el horizonte. Las llamadas por radio al Hopewell quedaron sin respuesta y, cuando fueron a buscarlo a su ltima ubicacin conocida, all no quedaba nada. Haba desaparecido. Nadie vio al submarino que lo hundi. Es ms, el Gobierno estadounidense negara posteriormente que hubiera ningn 688I en la zona en el momento de la explosin.

Costa Oeste, EE. UU., cerca de San Francisco 26 de octubre, 09.12 horas (hora local). (12.12 horas en Nueva York).

En el interior de la enorme bodega del superpetrolero Jewel, donde se hallaban los silos misilsticos, flanqueado por doce marines estadounidenses y junto a los cuerpos de cerca de una docena de soldados africanos muertos, David Fairfax conect su enlace ascendente por satlite a la consola de control de los misiles del barco. La seal por satlite sali disparada al cielo y fue captada por Schofield, a bordo del Cuervo Negro, que en esos momentos sobrevolaba Francia en direccin a Italia. Y, mientras Schofield desactivaba el sistema CincLock desde la distancia, Fairfax sostena la consola (protegiendo en ocasiones el enlace ascendente con su propio cuerpo, protegindolo de los dos soldados eritreos que haban sobrevivido a la irrupcin marine). Estaba asustado ms all de lo imaginable pero, en medio del fuego cruzado, de las granadas y las balas, consigui sostener la consola. En dos minutos, los dos ltimos soldados eritreos fueron abatidos por los marines y el sistema de lanzamiento del Jewel fue neutralizado por Schofield desde el Cuervo y David Fairfax se desplom en el suelo con un fuerte suspiro de alivio.

6.16

Aerdromo Aerostadia, Miln (Italia). 26 de octubre, 19.00 horas (hora local). (13.00 horas en Nueva York). El Cuervo Negro aterriz verticalmente en el asfalto del aerdromo Aerostadia, en Miln. Ya era tarde en el norte de Italia, pero el contingente de la Fuerza Area estadounidense haba estado trabajando a destajo los ltimos cuarenta y cinco minutos, abasteciendo de combustible a dos aviones muy especiales siguiendo rdenes expresas del departamento de Estado. El Cuervo aterriz a unos cien metros de un espectacular bombardero B-52 estacionado en la pista de aterrizaje. Dos aviones negros y pequeos con forma de bala pendan de las alas del bombardero, cual misiles ms grandes de lo normal. Salvo que no eran misiles. Eran X-15. Mucha gente crea que el SR-71 Blackbird, con una velocidad de Mach 3, era el avin ms veloz del mundo. Pero eso no es del todo cierto. El SR-71 es el avin operativo ms veloz del mundo. Un avin, sin embargo, haba alcanzado velocidades superiores, superiores a los siete mil kilmetros por hora, ms de Mach 6. Ese aparato, sin embargo, nunca haba alcanzado estatus operativo. Era el X15, construido por la Nasa. La mayora de los aviones se valen de motores a reaccin para ser propulsados en el aire, pero esos motores tienen un lmite y el SR-71 lo haba descubierto: Mach 3. El X-15, sin embargo, es propulsado por un cohete. Dispone de pocas partes sueltas. En vez de expulsar aire comprimido, el X-15 prende hidrgeno slido como combustible, lo que lo asemeja ms a un misil que a un avin (de hecho, el X-15 haba sido definido en ms de una ocasin como un misil con un piloto atado a l). Solo llegaron a construirse cinco X-15, y dos de ellos, como bien saba Schofield, se hallaban en el Aerostadia Italia con motivo de una exhibicin acrobtica area que comenzaba en pocos das. Schofield sali del Cuervo y atraves la pista de aterrizaje con Knight y Rufus a su lado. Contempl los dos X-15 suspendidos de las alas del B-52. No eran aviones grandes. Ni tampoco exactamente bonitos. Tan solo eran funcionales. Haban sido diseados para cruzar el aire a velocidad astronmica. Las letras escritas en sus aletas decan NASA. A lo largo del costado de cada avin podan leerse las palabras Fuerza Area EE. UU. Dos coroneles fueron a recibir a Schofield: uno estadounidense y el otro italiano. Capitn Schofield dijo el coronel estadounidense. Los X-15 estn listos, abastecidos de combustible y preparados para volar. Pero tenemos un problema. Uno de nuestros pilotos se rompi las

costillas en un accidente durante el entrenamiento de ayer. No podr pilotar en ese estado. Lo cierto es que confiaba en poder contar con mi propio piloto dijo Schofield. Se volvi hacia Rufus. Cree que puede con una velocidad de Mach 6, grandulln? Una sonrisa se esboz en el rostro barbudo de Rufus. Es el Papa catlico? El coronel de la Fuerza Area los llev junto a los aviones. Tambin hemos recibido escaneos de nuestros radares por satlite de la oficina nacional de Reconocimiento. Podra ser un problema. Les mostr una pantalla porttil del tamao de una tablilla sujetapapeles. En ella haba dos imgenes por infrarrojos del sudeste del Mediterrneo, el canal de Suez y el mar Rojo. Una imagen ms grande y la otra con zoom. En la primera, Schofield vio una enorme nube de puntos rojos que parecan cernirse sobre la zona del canal de Suez.

En la segunda foto tomada por el satlite, la imagen era ms clara. Haba cerca de ciento cincuenta puntos en aquella nube.

Qu demonios son esos puntos? pregunt Rufus con lentitud. El coronel no tuvo que responder, porque Schofield ya saba la respuesta. Son aviones dijo. Cazas de al menos cinco naciones africanas diferentes. Los franceses los vieron despegar, pero desconocan el motivo. Ahora s lo sabemos. Provienen de cinco pases africanos a los que les gustara que el orden mundial cambiara. Naciones que no quieren que anulemos el misil que apunta hacia La Meca. Es la salvaguarda final de Killian. Una flota area para proteger el ltimo y definitivo misil.

6.17

El B-52 recorri a gran velocidad la pista de aterrizaje con los dos X-15 suspendidos de sus alas extendidas. Despeg y se elev a velocidad constante para alcanzar la altura en la que soltara los veloces aviones. Schofield estaba sentado con Rufus en el interior de la cabina para dos personas del X-15 derecho. Era un espacio muy reducido para Rufus, pero se las arreglaba bastante bien. Knight iba en el otro avin, con un piloto de la NASA. Schofield tena su unidad CincLock-VII sujeta en el chaleco, junto al resto de objetos que llevaba en sus respectivos compartimentos. El plan era muy arriesgado: puesto que nadie ms en el mundo poda desactivar el misil Camalen que apuntaba a La Meca, tendra que acceder al clon del complejo Krask-8 en Yemen con la nica ayuda de Knight. Esperaban toparse con resistencia, probablemente en forma de una unidad de soldados africanos, as que Schofield haba solicitado que un equipo de marines fuera enviado desde Adn para encontrarse con ellos all. Que llegaran o no a tiempo era ya otra cuestin. Scott Moseley desde Londres: Capitn, creo que he encontrado lo que estaba buscando dijo. Atlantic Shipping Company posee dos mil acres de desierto en Yemen, a unos trescientos veinte kilmetros al suroeste de Adn, justo en la desembocadura del mar Rojo. En ese terreno se encuentran los restos de una instalacin para la reparacin de submarinos de la antigua Unin Sovitica. Las fotos de nuestros satlites datan de la dcada de los ochenta, pero parece un enorme almacn rodeado por varios edificios de apoyo Eso es dijo Schofield. Enveme las coordenadas. Moseley lo hizo. Schofield las introdujo en el ordenador de a bordo del avin. Distancia de vuelo al sur de Yemen: 5602 kilmetros. Tiempo de vuelo en un X-15 a siete mil kilmetros por hora: 48 minutos. Tiempo restante para el lanzamiento del misil balstico a La Meca: 1 hora. Iba a estar muy cerca. Listo, Rufus? dijo. Oh, s respondi Rufus. Cuando el B-52 alcanz la altura requerida, oyeron al piloto por el intercomunicador: X-15, acabamos de contactar con el USS Nimitz en el Mediterrneo. Es el nico portaaviones dentro del radio de su ruta de ataque. Est enviando todos los aviones de los que dispone para escoltarlos: F-14, F/A-18, incluso cinco pilotos de Prowler se han ofrecido voluntarios para hacer las veces de sus guardias armados. Debe de ser usted un hombre muy importante, capitn Schofield. Preprense para la comprobacin de los sistemas de vuelo. Lanzamiento en un minuto Cuando el piloto cort la comunicacin, Schofield y Rufus oyeron a Knight por el auricular. Su voz

son baja, inalterada. Eh, Ruf. Buena suerte, compaero. Recuerde que es el mejor. El mejor. No pierda la concentracin y confe en sus instintos. Lo har, jefe asegur Rufus. Gracias. Y, Schofield aadi Knight. S? Traiga a mi amigo de vuelta. Lo intentar prometi. El piloto del B-52 volvi a hablar: Comprobacin de los sistemas de vuelo concluida. Vamos a proceder al lanzamiento. Caballeros, preprense en cinco, cuatro Schofield mir hacia delante y respir profundamente. Tres Rufus agarr con firmeza la palanca de mando. Dos Desde su avin, Knight observ a Schofield y Rufus en la otra ala. Uno Los dos X-15 cayeron de las alas del bombardero, balancendose brevemente antes de que Activando propulsores Ahora! dijo Rufus. Puls los controles de los propulsores. De la cola cnica del X-15 sali una llamarada de treinta metros de largo. Schofield fue golpeado contra su asiento por una fuerza que ni siquiera haba imaginado que pudiera existir. Su X-15 sali disparado y llen el cielo de explosiones snicas que rasgaron, literalmente, su tejido. El continuo rugido de sus motores pudo orse a lo largo del mar Mediterrneo. Y as, los dos X-15 pusieron rumbo al sudeste, hacia el canal de Suez y el mar Rojo y hacia una base decrpita en Yemen desde la que en poco tiempo sera lanzado un misil Camalen, un misil que hara pedazos el orden mundial existente. Interponindose en su camino: la mayor flota area jams reunida por el hombre. Tras solo veinte minutos de vuelo, Rufus la vio. Oh, Dios mo murmur.

6.18

Flotaban en el cielo anaranjado de la tarde cual enjambre de insectos: el escuadrn de cazas africanos. Conformaban una imagen increble: un muro de diminutos puntos extendidos por toda la costa egipcia, salvaguardando el espacio areo sobre el canal de Suez. Ciento cincuenta aviones de guerra. Todo tipo de aviones conformaban la flota area. Aviones antiguos, aviones nuevos, aviones rojos, aviones azules cualquier avin que pudiera transportar un misil; una variopinta coleccin de otrora espectaculares cazas adquiridos a naciones del primer mundo una vez su vida til all haba expirado. El Sukhoi Su-17, construido en 1966 y tiempo ha descartado por los rusos. El MiG-25 Foxbat, sustituido en los aos ochenta por versiones ms modernas, pero que an poda plantarle cara a los mejores aviones estadounidenses. El Mirage V/50, una de las mayores y principales exportaciones militares francesas, que vendan al mejor postor: Libia, Zaire, Iraq. Incluso tambin haba L-59 Albatros checos, uno de los aviones favoritos entre las naciones africanas. En cuanto a su tecnologa, todos esos cazas haban perdido terreno con respecto a aviones ms modernos como el F-22 Raptor o el F-15E. Pero, cuando iban provistos de misiles aire-aire como los Sidewinder, Phoenix, o los R-60T y R-27 rusos, misiles que podan adquirirse con relativa facilidad en los bazares armamentsticos de Rumania y Ucrania, esa vieja fuerza area poda equipararse con la mejor. Los cazas podan resultar caros y difciles de conseguir, pero los misiles de buena calidad podan comprarse por docenas. Y, por si fuera poco, pens Schofield, cuentan con ventaja numrica. El F-22 mejor equipado del mundo no podra contener eternamente una fuerza de ese tamao. En ltima instancia, su nmero superara a la mejor tecnologa. Qu opina, Rufus? Esta criatura no fue creada para combatir, capitn dijo Rufus. Fue creada para alcanzar grandes velocidades. As que eso es lo que vamos a hacer con ella. Vamos a volar bajo y rpido y vamos a conseguir lo que ningn piloto ha hecho antes: vamos a dejar atrs todos los misiles que esos cabrones nos lancen. Misiles persiguindonos. Genial exclam Schofield. Si le sirve de algo, capitn, disponemos de un arma de un can en nuestro morro. Pero me parece que es meramente decorativa. Justo entonces oyeron una voz por sus auriculares: X-15 estadounidenses, aqu el capitn Harold Marshall del USS Nimitz. Los Piratas estn de camino. Los interceptarn tan pronto como se acerquen a la fuerza enemiga. Hemos enviado cinco Prowler de avanzada a intervalos de ochocientos metros para que les proporcionen proteccin

electrnica. Va a ser complicado, caballeros, pero con suerte podremos abrir un agujero lo suficientemente grande para que puedan pasar. Se produjo una pausa. Oh y, capitn Schofield, he sido informado de la situacin. Buena suerte. Estamos todos con usted. Gracias, capitn. De acuerdo, Rufus. Vamos all. Velocidad. Una velocidad pura, no adulterada, de siete mil kilmetros por hora supone dos mil metros por segundo. Los dos X-15 siguieron surcando el cielo hacia el enjambre de aviones enemigos. Cuando llegaron a treinta kilmetros de los aviones africanos, una falange de misiles fue lanzada contra ellos, cuarenta en total. Pero, tan pronto como el primer misil fue lanzado, el avin que lo haba disparado (un MiG-25 Foxbat ruso) estall en una bola de llamas anaranjadas. Seis aviones africanos ms estallaron, alcanzados por misiles AIM-120 AMRAAM aire-aire, mientras veinte de los misiles lanzados por la flota africana explotaban en el aire sin causar dao alguno, impactando en las bengalas de distraccin lanzadas por Cazas F-14 estadounidenses con calaveras dibujadas en sus aletas de cola. Los famosos Piratas del Nimitz. Cerca de una docena de F-14 Tomcat, flanqueados por F/A-18 Hornet. Y, de repente, una gigantesca batalla area nunca antes vista en las guerras modernas comenz. Los dos X-15 viraron bruscamente conforme atravesaban las filas de los aviones africanos, esquivando explosiones en el aire, bombarderos en picado, rfagas de balas trazadoras y estelas de humo de veloces misiles. Todo tipo de aviones maniobraban en aquel cielo en penumbra: Mirage, MiG, Tomcat y Hornet, virando, lanzando bombas, estallando en pedazos. En un momento dado, el X-15 de Schofield descendi y ascendi rpidamente para esquivar un caza africano, aunque ese cambio en su trayectoria provoc que se colocara en la trayectoria de otro Mirage africano. Y, justo cuando los dos aviones estaban a punto de chocar morro con morro, el avin africano estall, alcanzado en su parte inferior por un AMRAAM, y el X-15 de Schofield atraves sus llameantes restos. Lminas de metal ardiendo se golpearon contra los costados del X-15 y la mano mutilada del piloto muerto del avin enemigo dej un reguero de sangre en la cabina ante la atnita mirada de Rufus. Y, aun as, los misiles africanos no llegaron a impactar en los aviones cohete de la NASA. Conforme se fueron acercando, los misiles comenzaron a virar bruscamente alrededor de los X-15 como si los aviones de la NASA estuvieran protegidos por algn tipo de burbuja invisible. Y lo cierto es que as era: gracias al sistema de proteccin electrnico AN/ALQ-99F de los cinco EA-6B Prowler de la Armada, que estaban volando en paralelo a los X-15, a diecisis kilmetros de distancia. Los Prowler saban que jams podran alcanzar a los hiperveloces X-15, as que se haban colocado sabiamente en paralelo a la trayectoria de vuelo de Schofield pero espaciados entre ellos; es decir, cada Prowler protega los aviones cohete con sus emisores interferentes intencionados hasta que los X-15 pasaban junto al siguiente Prowler, como corredores de relevos pasndose el testigo. X-15 estadounidenses, aqu lder de los Prowler dijo una voz por el auricular de Schofield. Podemos cubrirlos hasta el canal, pero no somos lo suficientemente veloces para seguirlos. A partir de all estarn solos.

Ya han hecho ms que suficiente. Dios! Mire! grit Rufus. Ante ellos, justo delante de la proteccin electrnica de largo alcance de los Prowler, los aviones africanos probaron con una nueva estrategia. Se precipitaron cual kamikazes a los X-15. Movimientos suicidas.

6.19

Las contramedidas electrnicas podan perturbar los sistemas de orientacin de los misiles pero, por muy buenos que fueran, no podan evitar que un hombre precipitara por voluntad propia su avin contra otro. Media docena de cazas descendieron hacia los X-15, disparndoles rfagas de balas trazadoras en su descenso. Los dos X-15 se separaron. Rufus vir a la derecha e hizo descender el avin mientras que el otro X-15 gir a la izquierda, esquivando un bombardero en picado por escasos treinta centmetros, pero no pudo evitar que una bala trazadora de uno de los kamikazes penetrara en la cabina por un lateral y saliera por el otro: una trayectoria que implic a su vez un breve viaje a travs de la cabeza del piloto de Knight. Sangre y sesos salpicaron el interior del X-15. El avin comenz a perder el control y se precipit en direccin este, lejos de la batalla. Knight corri al asiento delantero, donde le desabroch rpidamente el cinturn al piloto muerto y arrastr el cuerpo a la parte trasera. A continuacin tom los mandos, intentando desesperadamente enderezar el avin antes de que se precipitara al mar Mediterrneo. El mar se acercaba a gran velocidad. Bum. Por su parte, Schofield y Rufus haban maniobrado el avin para que volara bajo, cerca del mar, tan bajo que en esos momentos apenas estaban a seis metros de las olas, levantando un giser de agua tras ellos al mismo tiempo que misiles entrecruzados impactaban en las aguas a su alrededor. Veo el canal! grit Rufus por encima del estruendo. Estaba a unos treinta kilmetros de ellos, la desembocadura del canal de Suez, una maravilla de la ingeniera moderna: dos enormes pilares de hormign que flanqueaban la ruta martima que daba acceso al mar Rojo. Y, sobre este, ms aviones de la flota area africana. Rufus! Gire a la izquierda! grit Schofield mientras escudriaba el exterior a travs de la cabina. Rufus vir y los coloc de costado en el mismo instante en que dos L-59 checos los pasaban a ambos lados y se precipitaban al agua. Y, entonces, de repente, alcanzaron los lmites del canal Y perdieron la proteccin electrnica de los Prowler. El X-15 de Schofield recorri a velocidad vertiginosa el largo del canal de Suez, volando bajo, esquivando barcos anclados, convirtiendo el canal flanqueado por paredes de hormign en poco ms que una trinchera llena de obstculos, pero logrando mantenerse por debajo del cuerpo principal de la flota area. Haban traspasado la barrera. Pero entonces, en el interior del canal, tras ellos, comenzaron a perseguirlos dos misiles Phoenix de

fabricacin estadounidense que de alguna manera haban logrado encontrar su camino desde las alas de un caza africano. El X-15 sigui avanzando pegado a la superficie del agua. Los dos misiles Phoenix lo seguan de cerca. Dos cazas suicidas descendieron en picado hacia el X-15 desde ambos flancos, a modo de tijera, pero Rufus vir el avin cohete y los dos cazas fallaron por centmetros, estallando en la ribera del canal, levantando giseres gemelos de arena y fuego. Y entonces los dos misiles se colocaron junto a la cola del X-15 y Schofield vio algo increble: pudo leer las letras que tenan en un lateral: XAIM-54A Sistemas de misiles Hughes. Rufus! grit. Lo s! respondi. Por favor, haga algo! Estaba a punto de hacerlo! Y de repente Rufus vir el avin sobre su costado derecho, por encima de la ribera del canal, formando un amplio crculo de vuelta al Mediterrneo. Los dos misiles lo siguieron y giraron en idnticos semicrculos, sin verse afectados por las increbles fuerzas G. Dado que el grueso de la flota africana se haba situado en la costa egipcia, solo seis cazas africanos seguan all. Esos aviones vieron que el X-15 giraba en un amplio crculo de regreso hacia ellos y pensaron que ese era su da de suerte. Estaban equivocados. El X-15 (girando, girando) sali disparado como una bala atraviesa una fila de rboles, cruzando entre los dos MiG africanos con apenas tres metros de separacin en cada lado Pero dejando a los MiG en la trayectoria de los dos misiles Phoenix. Bum! Bum! Los MiG estallaron y el X-15 continu trazando su crculo hasta regresar otra vez al interior del canal, de nuevo rumbo al sudeste. Sin embargo, tan amplio crculo (de fcilmente doscientos kilmetros de ancho) haba permitido que uno de los aviones africanos les lanzara un misil a la desesperada: un AIM-120 AMRAAM robado, el mejor misil aire-aire del mundo. El AMRAAM surc el aire tras el X-15, cernindose sobre l cual halcn hambriento. No puedo quitrnoslo de encima! grit Rufus. Cunto tiempo seguir pegado a nuestra cola? pregunt Schofield. Dispone de un disyuntor en caso de que la persecucin se prolongue demasiado? No! Eso es lo malo de los AMRAAM! Pueden estar persiguindote da y noche! Te agotan y luego te matan! Bueno, ningn AMRAAM ha perseguido a uno de estos aviones antes! Siga adelante! Pise a fondo! Quiz podamos dejarlo atrs Una voz en su auricular lo interrumpi. Era la voz de Scott Moseley, y pareca conmocionado. Eh capitn Schofield, tengo muy malas noticias.

Qu? Nuestros satlites de alerta previa acaban de captar el lanzamiento de un misil intercontinental balstico desde la parte centro-sur de Yemen. Las caractersticas de su trayectoria indican que se trata de un Jericho-2B y que se dirige rumbo al norte, a La Meca. Capitn Schofield, Killian sabe que est usted all. Ha lanzado el misil antes de tiempo.

6.20

Oh. No puede ser! grit Schofield mientras miraba al cielo. Tiene que estar de broma! No es justo, no es justo, joder! Mir las armas que llevaba colocadas en el chaleco, armas que tena previsto utilizar para irrumpir en la base misilstica en Yemen. Ya no seran de ninguna utilidad. Sostuvo en alto la unidad de desactivacin y neg con la cabeza Y entonces se qued inmvil, mirando la unidad CincLock. Seor Moseley. Dispone de la telemetra de la seal de ese misil? Claro. Envenosla. Hecho. Un instante despus, el ordenador de a bordo de Schofield emiti un bip y un mapa similar al que haban visto anteriormente apareci en su pantalla. Un icono en forma de flecha representaba al misil, que estaba acercndose a La Meca en direccin norte. Schofield introdujo en el ordenador su transpondedor y un segundo icono apareci en la pantalla, en direccin sur.

Schofield vio los datos de vuelo en la pantalla: seales de identificacin, velocidades relativas de vuelo, altitudes Casi no le eran necesarios para hacer el clculo. La imagen lo deca todo. Dos artefactos areos estaban convergiendo hacia La Meca: su X-15 y el misil Camalen, identificado por el sistema de reconocimiento automtico del satlite como un misil balstico intercontinental Jericho-2B. Los dos estaban volando prcticamente a la misma velocidad y a la misma distancia de La Meca. Rufus lo llam Schofield. S? Ya no vamos a Yemen. Me lo imaginaba dijo Rufus con una voz teida de derrota. Qu vamos a hacer ahora? Pero Schofield estaba pulsando teclas de su ordenador, haciendo clculos. Sera absolutamente increble si resultara. Rufus y l seguan a unos mil kilmetros de La Meca. Tiempo para el objetivo: 8.30.

Hizo los clculos para el misil Camalen. Estaba algo ms alejado. Su cuenta atrs: Tiempo hasta el objetivo: 9.01 9.00 8.59 Eso es bueno, pens Schofield. Necesitaremos esos treinta segundos extra para rebasar La Meca y virar. Los ojos del capitn brillaron con la mera idea. Mir la unidad CincLock que llevaba en el chaleco y la agarr entre sus manos. Dieciocho metros susurr en voz alta. Oiga, Rufus, alguna vez ha perseguido un misil?

6.21

Tiempo hasta el objetivo: 6.00 5.59 5.58 El X-15 surcaba el cada vez ms oscuro cielo a velocidad supersnica, todava perseguido por el misil AMRAAM: Quiere que vuele junto a l? pregunt Rufus estupefacto. Eso es exactamente lo que quiero que haga. Todava podemos desactivar ese misil, tan solo tenemos que estar a menos de dieciocho metros de l dijo Schofield. S, pero en vuelo? Nadie puede mantenerse al lado de un misil a Mach 6. Creo que usted s puede dijo Schofield. Desde su asiento, Schofield no pudo ver la sonrisa de oreja a oreja de Rufus. Qu necesita que haga? dijo el piloto. Los misiles balsticos intercontinentales vuelan alto y descienden en vertical hacia sus objetivos. Este Camalen est en estos momentos a veintisiete mil pies. Debera permanecer en esa altitud hasta estar prcticamente sobre La Meca, y entonces comenzar su descenso en picado. A Mach 6, le llevar unos cinco segundos hacer ese descenso vertical. Pero yo necesito al menos veinticinco segundos para desactivarlo. Lo que significa que tenemos que volar a su lado mientras siga a veintisiete mil pies. Una vez descienda en vertical, todo habr acabado. Estaremos jodidos. Cree que puede virar para volar a su lado? Sabe, capitn? dijo Rufus. Usted se parece mucho a Aloysius. Cuando me habla, hace que sienta que puedo hacer cualquier cosa. Considrelo hecho. Tiempo hasta el objetivo: 2.01 2.00 1.59 El X-15 segua surcando el cielo perseguido por el AMRAAM a lo largo del mar Rojo mientras al mismo tiempo se elevaba hasta una altitud de veintisiete mil pies. Acabamos de pasar La Meca! grit Rufus. V oy a iniciar nuestro giro. Estese alerta, deberamos ver ese Camalen de un momento a otro Rufus hizo virar el avin cohete en un amplio arco de ciento ochenta grados que con suerte los colocara al lado del misil nuclear, unindolos as a su trayectoria de vuelo hacia La Meca. El X-15 vir sobre su costado y torci a la izquierda. El repentino cambio de trayectoria permiti que el misil AMRAAM se acercara ms a ellos. En esos momentos estaba a menos de cien metros y segua acercndose. TIEMPO HASTA EL OBJETIVO: 1.20 1.19 1.18 Ah est! grit Rufus. Ah delante! Schofield mir por encima del hombro de Rufus, al cielo arbigo sumido en la penumbra. Y lo vio. La mera imagen de aquel misil balstico intercontinental le dej sin aliento.

Era increble. El clon del Jericho-2B pareca una nave espacial sacada de una pelcula de ciencia ficcin; era demasiado grande, demasiado aerodinmico y demasiado rpido como para existir en la Tierra. Aquel cilindro de veintin metros de largo atravesaba el cielo cual lanza, con su cola refulgiendo como si de una llama de magnesio se tratara, dejando una estela de humo increblemente larga tras l que se extenda cual serpiente, cual pitn desmesurada sobre el lejano horizonte, alejndose de su origen, Yemen. Por no hablar del ruido. Un nico y continuo Buuuuuuuuum! Si el X-15 rasgaba el tejido del cielo, entonces aquella criaturita estaba hacindolo jirones. El X-15 sigui girando en su amplio semicrculo, acercndose hacia el misil en movimiento, perseguido a su vez por el huidizo AMRAAM. Tiempo hasta el objetivo: 1.00 0.59 0.58 Un minuto. Y entonces, como los extremos de una Y plana convergiendo para encontrarse en la base, el X-15 y el misil Camalen se colocaron uno junto a otro. Pero todava no estaban al mismo nivel. El X-15 segua a la izquierda y un poco por debajo del misil, paralelo a la columna de humo que sala de la base del AMRAAM. Tiempo hasta el objetivo: 0.50 0.49 0.48 Pero el avin cohete se mova ligeramente ms rpido que el misil, por lo que se le estaba acercando. El ruido era ensordecedor. El rugido de la velocidad supersnica. Buuuuuuuuuuuuuuuum! Tiempo hasta el objetivo: 0.40 0.39 0.38 Acrquese ms, Rufus! grit Schofield. Rufus se acerc y el morro cnico del X-15 se coloc al lado de la cola del misil balstico intercontinental. La unidad CincLock-VII no respondi. No estaban lo suficientemente cerca de la CPU del misil. El X-15 sigui ascendiendo mientras avanzaba en paralelo al misil Camalen. Ms cerca! Tiempo hasta el objetivo: 0.33 0.32 0.31 A travs del revestimiento transparente de la cubierta, Schofield vio las luces de una ciudad por debajo de ellos, en contraste con la oscuridad de la tarde. La ciudad sagrada de La Meca. Tiempo hasta el objetivo: 0.28 0.27 0.26 Y el X-15 se coloc a la misma altura de la parte central del misil y la unidad de desactivacin del misil emiti un bip: PRIMER PROTOCOLO (PROXIMIDAD): SATISFECHO. INICIAR SEGUNDO PROTOCOLO. Voy a por ti le advirti Schofield al misil.

El patrn de respuesta motora de su unidad comenz la secuencia y Schofield empez a pulsar la pantalla tctil. Los dos artefactos propulsados por cohetes volaban uno junto al otro a vertiginosa velocidad. Y entonces el AMRAAM tras el X-15 hizo su movimiento. Rufus lo vio. Vamos, capitn! Solo tengo que hacer esto primero. Schofield hizo una mueca de dolor, concentrado como estaba en la prueba de reflejos. Tiempo hasta el objetivo: 0.19 0.18 0.17 El AMRAAM aceler y se acerc ms a la cola del X-15. Estamos prcticamente en alcance letal! grit Rufus. El alcance letal de un AMRAAM es de dieciocho metros. No era necesario que impactara en el objetivo, solo que estallara cerca de l. Tiene unos cinco segundos! No tenemos cinco segundos! grit Schofield sin apartar la mirada de la pantalla y moviendo los dedos con gran rapidez. Tiempo hasta el objetivo: 0.16 0.15 0.14 No puedo hacer movimientos evasivos! grit desesperado Rufus. Nos sacara del radio de proximidad! Dios santo! No hemos llegado tan lejos para perder ahora! Dos segundos! Schofield sigui pulsando la pantalla. Tiempo hasta el objetivo: 0.13 0.12 Un segundo! Y el AMRAAM entr en alcance letal, a dieciocho metros del tubo de escape del X-15. No! grit Rufus. Demasiado tarde! No si yo puedo evitarlo dijo una voz de repente por sus auriculares. En ese momento, una masa borrosa supersnica, un objeto negro y rpido, atraves la estela del X15, colocndose entre el misil AMRAAM y el avin, de manera que el misil impact en l y no en el avin de Schofield. Una explosin sacudi el cielo y Rufus se volvi en su asiento para ver que la mitad delantera de otro avin cohete X-15 daba tumbos en el aire. Su parte posterior haba desaparecido, destruida por el misil AMRAAM. El X-15 de Knight. Deba de haber sobrevivido a la muerte de su piloto y logrado continuar en su trayectoria, siguindolos mientras ellos realizaban sus maniobras circulares. Y ahora se haba interpuesto en la trayectoria de un misil que haba estado a punto de llevrselos por delante. La maltrecha mitad delantera del X-15 de Knight cay en picado. De la cubierta transparente de la cabina sali disparado un asiento y un paracadas se abri instantes despus. Tiempo hasta el objetivo: 0.11 0.10 Schofield apenas se percat de la explosin. Estaba concentrado en el patrn de su pantalla tctil: blanco, rojo, blanco, blanco, rojo Tiempo hasta el objetivo: 0.09 Joder! Se est colocando en vertical! grit Rufus.

Con un escalofriante viraje, el misil Camalen cambi bruscamente de trayectoria, en direccin descendente, apuntando con su morro directamente a la Madre Tierra. Rufus maniobr la palanca de control y el X-15 copi el movimiento y descendi en vertical con el misil, y de repente los dos estaban volando a velocidad supersnica, uno al lado del otro, descendiendo en lnea recta. Ahhhhhhhhhhhhhhh! grit Rufus. Los ojos de Schofield seguan fijos en la pantalla tctil, concentrado como estaba, y sus dedos se movan con gran rapidez. Tiempo hasta el objetivo: 0.08 El X-15 y el misil balstico intercontinental se precipitaban a la Tierra como dos balas verticales. Tiempo hasta el objetivo: 0.07 Las luces de La Meca se acercaban apresuradamente hacia los ojos de Rufus. Tiempo hasta el objetivo: 0.06 Los dedos de Schofield danzaban. Y la unidad de desactivacin emiti un bip. SEGUNDO PROTOCOLO (PATRN DE RESPUESTA): SATISFECHO. TERCER PROTOCOLO (CDIGO): ACTIVO. POR FAVOR, INTRODUZCA CDIGO DE DESACTIV ACIN AUTORIZADO. Tiempo hasta el objetivo: 0.05 Schofield tecle el cdigo de desactivacin universal y la pantalla emiti otro bip: TERCER PROTOCOLO (CDIGO): SATISFECHO. CDIGO DE DESACTIVACIN AUTORIZADO INTRODUCIDO. Momento en el que la lnea crucial apareci: LANZAMIENTO DE MISIL ABORTADO. Lo que ocurri despus sucedi en una nebulosa. Muy por encima de los minaretes de La Meca, el misil Camalen se autodestruy produciendo una explosin espectacular. Fue como el estallido de un petardo gigantesco, una espectacular estampida de chispas que salieron disparadas en todas direcciones. Tal era la velocidad a la que estaba descendiendo que sus restos fueron arrastrados por las rfagas de viento vertical. Los pedazos calcinados del Jericho-2B clonado seran encontrados posteriormente en un rea de casi ciento setenta kilmetros a la redonda. El X-15 de Schofield, sin embargo, corri una suerte muy distinta. La onda de la detonacin del misil lo lanz lejos de la explosin y el avin dio vueltas completamente fuera de control hasta precipitarse a la tierra.

Rufus forceje heroicamente con la palanca y consigui evitar estrellarse en las zonas habitadas de La Meca. Pero eso fue todo lo que consigui. Pues, apenas un segundo despus, el X-15 se estrell en el desierto como un meteorito procedente del espacio exterior, impactando verticalmente en la arena con un estruendo que pudo orse a ochenta kilmetros de distancia. Y, durante unos instantes, su fiera explosin ilumin el oscuro cielo del desierto como si fuera medioda.

6.22

El X-15 impact en el suelo del desierto a una velocidad de Mach 3. Se estrell violentamente y, en un solo y cegador segundo, el avin cohete se transform en una bola de fuego. Nada poda haber sobrevivido a ese impacto. Sin embargo, una fraccin de segundo antes del impacto, dos asientos eyectables haban salido disparados en diagonal de la cabina del avin, asientos en los que se encontraban Schofield y Rufus. Los dos asientos flotaron en su descenso hacia tierra firme gracias a los paracadas y aterrizaron a kilmetro y medio de distancia del crter en llamas que marcaba el lugar del descanso eterno del X-15. Los dos asientos impactaron en el suelo arenoso de costado. No se movieron. Pues all, inmovilizados, se hallaban Shane Schofield y Rufus, inconscientes a causa de las colosales fuerzas G de su eyeccin supersnica. Transcurrido algn tiempo, Schofield se despert al or voces. Su visin era borrosa, tena el rostro manchado de sangre y le dola terriblemente la cabeza. Los ojos se le estaban amoratando (tpica consecuencia de la eyeccin). Vio sombras alrededor de su asiento. Algunos hombres estaban intentando soltarle los cinturones de seguridad. Oy sus voces de nuevo. Pero estarn tarados estos hijos de puta. Eyectarse a esa velocidad. Vamos, dense prisa, tenemos que alejarnos antes de que los putos boy scouts de los marines lleguen. Schofield, que todava no haba recuperado del todo la consciencia, se percat de que estaban hablando en ingls. Con acento estadounidense. Suspir aliviado. Todo haba terminado. A continuacin, con ayuda de un cuchillo, le cortaron el cinturn de seguridad y Schofield cay del asiento a la arena. Un hombre apareci en su campo de visin. Un occidental con ropa de combate. Schofield reconoci su uniforme: la ropa de combate personalizada de la unidad Delta de las fuerzas especiales estadounidenses. Capitn Schofield dijo ese hombre en un tono amable, aunque su voz resultaba poco clara para su cerebro aletargado. Capitn Schofield. Est a salvo. Somos de los Delta. Estamos de su lado. Tambin hemos recogido a su amigo, el capitn Knight, a unos kilmetros de aqu. Quin? balbuce Schofield. Quin es usted? El hombre de los Delta sonri, pero no fue una sonrisa amistosa. Mi nombre es Wade Brandeis. De los Delta. Hemos venido desde Adn. No se preocupe, capitn

Schofield. Conmigo est a salvo. Sptimo ataque

Francia 27 de octubre, 07.00 horas (hora local) 01.00 horas (Tiempo del Este, Nueva York, EE. UU).

Tenga cuidado con la furia de un hombre paciente. John Dryden

7.1

Schofield so. So que lo levantaban de su asiento y lo esposaban con esposas de plstico y que luego lo metan en la parte trasera de un reactor privado Lear y que este despegaba Voces. Brandeis deca: S, se lo o primero a un par de tipos en Afganistn. Dijeron que haba aparecido de repente en una operacin antiterrorista en una cueva y que haba entrado. Que haba dicho que estaba relacionado con una recompensa. Entonces recibo una llamada hace unas horas de un tipo que conozco en el ISS. Es de la CIA, de la antigua escuela, sabe todo de todo el mundo, es un puto intocable. Tambin fue miembro del GCI. Es un buen tipo. Jodidamente feo, eso s. Se parece a una puta rata. Su nombre es Noonan, Cal Noonan, pero todo el mundo lo conoce como la Rata. Como es habitual en l, la Rata lo sabe todo. Sabe, por ejemplo, que hago trabajos fuera de Adn. Me confirma que la cabeza de Schofield tiene un precio: dieciocho millones de dlares. Tambin me dice que Schofield est de camino a Yemen. Que si estoy interesado, puede disponerlo todo para que yo vaya a buscarlo con algunos hombres de confianza. Tambin me dice, espere a or esto, que ese Aloysius Knight est con Schofield y que su cabeza tambin tiene un precio: dos millones de dlares. Joder, cogera a Knight gratis. Pero si alguien quiere darme dos millones de pavos por hacerlo, mucho mejor. El avin segua volando. Schofield dorma. Se despert de repente. Estaba incmodo. Segua llevando su chaleco, pero le haban quitado todas las armas. Lo nico que no le haban quitado era la bolsa de cadveres sovitica, que no era ni mucho menos un arma. Cambi de postura y vio de reojo a Knight y a Rufus, tambin esposados, sentados unas cuantas filas atrs, encaonados por soldados de Delta armados. Rufus estaba dormido, pero Knight estaba completamente despierto. Pareci ver a Schofield despertarse, pero este era incapaz de mantener los ojos abiertos. Volvi a dormirse. Se despert de nuevo. El cielo tras la ventana haba cambiado del negro a un azul claro. Estaba amaneciendo. Y a continuacin oy voces de nuevo. Entonces, adnde los llevamos? A un castillo dijo Brandeis. A un castillo en Francia.

7.2

Fortaleza de Valois, Bretaa (Francia). 27 de octubre, 07.00 horas Llova con fuerza cuando el reactor de Schofield aterriz en la pista privada de Jonathan Killian en la costa de Bretaa. Los trasladaron a un camin cubierto y, pronto (bajo la mirada atenta de Brandeis y su equipo de cinco hombres de Delta), Schofield, Knight y Rufus fueron llevados por una carretera muy empinada en direccin al ya familiar castillo construido sobre las rocas de los acantilados de la costa. La impresionante fortaleza de Valois. El camin cruz el puente levadizo que conectaba el castillo con la civilizacin, envuelto en lluvia y relmpagos. Durante el breve viaje, Knight le habl a Schofield de su historia con Wade Brandeis, de la noche en Sudn y de los vnculos de Brandeis con el GCI. Crame, conozco al GCI asegur Schofield. Llevo mucho tiempo queriendo encontrarme con Brandeis dijo Knight. Mientras hablaba, Schofield vio los dos tatuajes que Knight llevaba en el brazo: Duerme con un ojo abierto y Brandeis y entonces se dio cuenta de que en realidad eran un solo tatuaje: Duerme con un ojo abierto, Brandeis. La cuestin es que Brandeis no es un cazarrecompensas y se le nota reflexion Knight. En qu? Acaba de romper la primera regla de un cazarrecompensas. Cul es? Si puedes elegir entre entregar a alguien vivo o muerto dijo Knight, mejor que sea muerto. En ese momento, el camin accedi al patio de gravilla interior y se detuvo. Schofield, Knight y Rufus fueron sacados a empellones, encaonados por Brandeis y sus hombres de la unidad Delta. Monsieur Delacroix estaba esperndolos. El banquero suizo se hallaba en la entrada del garaje, atildado y con sus exquisitos modales de siempre. Estaba flanqueado por Cedric Wexley y diez mercenarios de Executive Solutions, la fuerza de seguridad privada de Jonathan Killian. Comandante Brandeis dijo Delacroix, bienvenido a la fortaleza de Valois. Lo estbamos esperando. Venga por aqu, por favor. Delacroix los condujo al interior del garaje y a continuacin por las escaleras que bajaban a la antesala de piedra que Schofield haba visto antes pero, en vez de girar a la izquierda, hacia el tnel que llevaba al despacho de verificacin, gir a la derecha, por una pequea entrada de piedra que daba a una

estrecha escalera medieval que descenda en espiral. Iluminada por la luz de las antorchas, la escalera pareca descender sin fin a las profundidades del castillo. Terminaba en una gruesa puerta de acero dispuesta en un slido marco de piedra. Delacroix puls un interruptor y, con un zumbido inquietante, la puerta de acero se elev. A continuacin el atildado banquero suizo se hizo a un lado para dejar que Brandeis y los prisioneros entraran primero. Cruzaron la entrada Y salieron a un enorme foso circular, una mazmorra con plataformas de piedra elevadas contra las que chapaleaban las olas del mar. Entre aquellas aguas Schofield distingui dos tiburones. Y en la plataforma elevada ms cercana vio Una guillotina. Se detuvo y contuvo la respiracin. Esa era la mazmorra de la que Knight le haba hablado antes. La terrible mazmorra en la que Libby Gant haba muerto. El foso de los Tiburones. Una vez hubieron salido todos al foso de los Tiburones, la puerta de acero volvi a descender, encerrndolos dentro. Monsieur Delacroix, sabiamente, haba permanecido al otro lado de la puerta. Sin embargo, haba alguien ms esperndolos en el foso. Un hombre pelirrojo y con una siniestra cara de roedor. Eh, Noonan dijo Brandeis mientras daba un paso al frente y le estrechaba la mano. Schofield recordaba la horripilante descripcin de Knight de la muerte de Gant y cmo un hombre pelirrojo con cara de roedor haba activado el resorte que haba acabado con su vida. Schofield mir al asesino. Por su parte, Cara Rata se volvi y lo mir con insolencia. As que este es el Espantapjaros dijo Cara Rata. Es usted un cabrn duro de roer. Me cost mucho planear la misin de Siberia. Disponerlo todo. Enviar a ExSol. Asegurarme de que fueran a McCabe y Farrell y a usted a quienes enviaran a la trampa. Y cortar las comunicaciones con Alaska. McCabe y Farrell no eran lo suficientemente buenos. Pero usted s. Usted sobrevivi. Pero no ahora. Ahora no hay escapatoria. Es ms, va a acabar de la misma manera que su novia. Cara Rata se volvi hacia los hombres que sostenan a Schofield. Pnganlo en la guillotina. Schofield fue conducido a empellones hasta la guillotina por dos de los hombres de Delta. Le metieron la cabeza en la ranura. Sus manos seguan esposadas a la espalda. No! grit una voz desde el otro lado del foso. Todos se volvieron. Jonathan Killian apareci en un balcn desde el que se poda divisar el foso, flanqueado por Cedric Wexley y los diez hombres de Executive Solutions, adems del recin llegado monsieur Delacroix. Pnganlo bocarriba le orden Killian. Quiero que el capitn Schofield vea la hoja acercndosele. Los hombres de Delta hicieron lo que se les orden y giraron a Schofield. Su rostro en esos momentos miraba hacia arriba. Los rieles de tres metros y medio de la guillotina de madera se elevaban hacia el techo de piedra. En la parte ms alta vio la brillante hoja, suspendida justo encima de l.

Capitn dijo Killian. Gracias a su coraje y audacia, ha salvado el orden mundial existente. Ha salvado las vidas de millones de personas que jams sabrn su nombre. Usted es, en el ms amplio sentido de la palabra, un hroe. Pero su victoria es, en el mejor de los casos, temporal. Porque yo seguir con vida, seguir dirigiendo y gobernando, y finalmente mi momento llegar. Usted, por otro lado, est a punto de descubrir qu es lo que les ocurre a los hroes. Seor Noonan, suelte la guillotina y dispare a los protectores de Schofield en la cabeza Killian! grit Schofield. Todos se quedaron inmviles. La voz de Schofield fue fra, desprovista de toda emocin. Voy a ir a por usted. Killian sonri. No en esta vida, capitn. Suelte la hoja. Cara Rata se coloc a un lado de la guillotina y, mientras miraba a Schofield, agarr el resorte. En ese mismo tiempo, Wade Brandeis levant su Colt y apunt a la cabeza de Knight. Nos veremos en el infierno, Espantapjaros dijo Cara Rata. Entonces tir de la palanca y la hoja cay. La hoja de la guillotina se precipit por sus guas. Y Schofield no pudo hacer nada salvo observar cmo se acercaba a su rostro. Cerr los ojos y esper a que llegara el final. Clunc!

7.3

Pero el final no lleg. Schofield no sinti nada. Abri los ojos Y vio que la hoja diagonal de la guillotina se haba detenido a treinta centmetros de su cabeza, que su descenso se haba visto abruptamente frenado por un shuriken que se haba alojado en el riel de madera vertical de la guillotina. Lo haban lanzado haca tan poco que el shuriken segua vibrando. Aloysius Knight tambin se salv cuando, una fraccin de segundo despus de que el shuriken impactara en la guillotina, una bala atravesara la mano de Wade Brandeis que blanda el arma. Brandeis la haba soltado y esta haba cado al agua. En esos momentos la mano sangraba copiosamente. Schofield se gir y presenci una inesperada, pero ms que bienvenida, aparicin emerger de las aguas del foso de los Tiburones. Una persona con uniforme de combate gris, equipo de buceo y numerosos shuriken y otras armas. Montones y montones de armas. Si la muerte existe, solo debe temer a una persona. Madre. Madre surgi de entre las aguas con un MP-7 en cada mano, disparando sin cesar. Dos de los cinco hombres de la unidad Delta cayeron al instante, alcanzados en el pecho. Entonces todo se precipit. Para Knight y Rufus, la entrada de Madre haba sido distraccin suficiente para soltar sendos golpes a sus captores y voltearse para colocar sus manos esposadas por delante. Levantaron los brazos y los separaron todo lo que pudieron. Madre no necesit instrucciones. Dos disparos y las esposas de plstico fueron historia. Rufus y Knight eran libres. Desde el balcn, Cedric Wexley envi a su equipo de diez hombres a la accin: orden a cuatro que saltaran al foso mientras que los seis restantes salieron por la puerta trasera del balcn que conduca a un pasillo. A continuacin l mismo cogi su M-16 y sigui a Jonathan Killian. En el foso, Knight cogi un fusil Colt Commando de uno de los Delta abatidos y comenz a disparar a los cuatro hombres de ExSol que estaban descendiendo al foso por el balcn. A su lado, Rufus (desarmado) mat a un tercer Delta con un golpetazo con la mano plana en la nariz. Rufus! grit Knight. Saque a Schofield de all! Rufus corri a la guillotina. Junto a la guillotina, el tipo con cara de roedor llamado Noonan estaba agachado, intentando esquivar las balas que llegaban de rebote a esa plataforma, a poca distancia del todava inmovilizado Schofield. Cuando se produjo un breve receso en los disparos, fue a sacar el shuriken que sostena el filo por

encima de la cabeza de Schofield. Si pudiera quitarlo, la hoja caera y decapitara a Schofield. La mano de Noonan agarr el shuriken Justo cuando un puetazo de revs de Rufus lo mand por los aires. Noonan aterriz sobre su estmago cerca del borde de la plataforma de piedra y vio a uno de los tiburones tigre en el agua. Retrocedi al instante e intent ponerse de pie. Rufus, sin embargo, aterriz justo junto a Schofield y, protegido por los disparos del fusil de Knight, lo liber. Un disparo de Knight cort las esposas de plstico de Schofield, pero entonces, inesperada e inexplicablemente, Rufus se abalanz sobre Schofield y lo cubri con su cuerpo. Un segundo despus, Rufus fue alcanzado en la espalda por varias balas. Ah! grit mientras su cuerpo se convulsionaba al recibir tres disparos. Los disparos provenan de Wade Brandeis, situado en una de las plataformas de piedra. Tena la mano derecha pegada al pecho mientras disparaba su Colt Commando con la izquierda. No! grit Aloysius Knight. Apunt con su fusil a Brandeis, pero su arma se haba quedado sin municin, as que se arroj a la resbaladiza plataforma, deslizndose bocabajo, y se dio de bruces contra las piernas de Brandeis, tirndolo y enviando a los dos al agua infestada de tiburones. Schofield, ya libre, se volvi y vio a Noonan dirigindose hacia la puerta de acero desde la que se sala del foso. Mientras corra, Noonan sac una unidad porttil a distancia de su chaqueta y puls un botn. La puerta de grueso acero se elev. Noonan corri hacia ella. Maldita sea, mierda! maldijo Schofield mientras corra tras l. Madre! Madre se encontraba en una plataforma cercana, cubrindose tras una de las piedras dispuestas de manera aleatoria en el foso y disparando a los dos hombres de Delta restantes con una pistola cuando oy el grito de Schofield. Se volvi con rapidez y descerraj una rfaga de disparos a Noonan. No le dio, pero s logr que se detuviera y se pusiera a cubierto tras un bloque de piedra. Sin embargo, no lleg a ver si eso le haba servido de algo a Schofield porque su momentnea distraccin le haba dado a sus dos oponentes la apertura que necesitaban. Uno de ellos le descerraj en el pecho una docena de disparos de su Colt. Su chaleco era antibalas, por supuesto, as que los disparos solo hicieron que se tambaleara hacia atrs, disparo tras disparo. Madre sigui deslizndose hacia atrs y, justo cuando el tipo de Delta que estaba disparndole apunt a su cabeza Madre cay al agua, y el soldado err el disparo. Madre se hundi bajo las aguas. Silencio. Entonces emergi de nuevo con la pistola en ristre, consciente de lo que le aguardaba, y dispar a los dos hombres de Delta en el mismo momento en que ellos le dispararon a ella. Los dos hombres de Delta cayeron abatidos, sus rostros convertidos en una masa sanguinolenta. Madre suspir aliviada. Fue entonces cuando not un movimiento extrao en las aguas. Se gir Y vio cmo una ola surga de entre las aguas en su direccin y la aleta dorsal de un tiburn tigre se

abra paso entre las olas hacia ella. Oh, no! De ninguna manera! Ni de coa! He sobrevivido a mucho hoy para terminar siendo comida para los peces! Dispar al tiburn. Bang! Bang! Bang! El tiburn no aminor su velocidad. Los disparos de Madre lo alcanzaron, pero aun as el animal sigui avanzando por entre las aguas. Bang! Bang! Bang! El tiburn continu hacia su objetivo. Se elev por encima de las aguas agitadas, con sus fauces abiertas Justo cuando Madre, que segua disparando, levant una pierna por acto reflejo y El tiburn le apres la pierna izquierda. Madre no se inmut. Su pierna izquierda era, en realidad, una prtesis de titanio, producto de un accidente que haba sufrido en una aventura previa. Al tiburn se le hicieron aicos dos dientes. Prueba a comer esto, hijo de puta dijo Madre mientras apuntaba con su pistola al cerebro del tiburn. Bang! El animal se convulsion violentamente en el agua pero, incluso moribundo, segua aferrndose a la pierna izquierda de Madre, como si hasta en sus ltimos instantes de vida se negara a soltar su botn. Madre le solt una patada y sali del agua para volver a entrar en accin. Mientras Madre haba estado disparando al tiburn, al otro lado del foso, Schofield haba corrido tras Noonan y lo haba cogido, justo cuando este haba llegado a la puerta abierta de la mazmorra. El hombre del ISS intent darle una patada a Schofield, pero este lo agarr y comenz a golpearlo con furia. Un puetazo y Noonan se tambale hacia atrs. S que t accionaste la palanca dijo Schofield con voz seria. Segundo puetazo y la nariz de Noonan se rompi y comenz a sangrar copiosamente. S que muri con dolor Tercer puetazo y la mandbula de Noonan se parti. Perdi el equilibrio y se cay. Mataste a una persona hermosa Schofield agarr con las dos manos a Noonan y lo lanz de cabeza a la guillotina. La cabeza de Noonan se desliz hasta colocarse en la ranura bajo la hoja diagonal afilada que segua sujeta por el shuriken. As que ahora t tambin morirs con dolor sentenci Schofield. Y entonces Schofield retir el shuriken y la hoja descendi los sesenta centmetros finales. No! grit Noonan. Noooooo! Clunc. La cabeza de Noonan cay al suelo de piedra como si de una pelota se tratara y sus prpados pestaearon rpidamente durante los primeros instantes posteriores a la decapitacin, antes de que su

mirada se tornara vaca, petrificada para la eternidad en una expresin de absoluto horror. A menos de diez metros de la guillotina, flotando en las aguas infestadas de tiburones, Aloysius Knight luchaba con Wade Brandeis. Puesto que ambos haban recibido el mismo adiestramiento, su pelea estaba igualada y por ello intercambiaron idnticos golpes y tcticas, chapaleando y sumergindose bajo la superficie de las aguas en una lucha que solo poda ser a muerte. Entonces, de repente, los dos hombres salieron a la superficie, frente a frente. Solo que la pistola de Brandeis presionaba la barbilla de Knight. Lo tena. Siempre he sido mejor que usted, Knight! Knight habl entre dientes: Sabe, Brandeis? Desde esa noche en Sudn, he pensado en miles de maneras de matarlo. Pero, hasta ahora, no haba pensado en esta. Eh? gru Brandeis. Y entonces Knight agarr a Brandeis, lo gir en el agua y lo coloc en la trayectoria de un tiburn tigre que se abalanzaba sobre ellos. El tiburn de tres metros embisti a toda velocidad a Brandeis, inmovilizndolo con sus fauces (que quedaron a escasos centmetros del cuerpo del propio Knight). Pero el animal solo tena ojos para Brandeis, atrado por la sangre de su mano derecha. Duerme con un ojo abierto, cabrn dijo Knight. Atrapado en las fauces del tiburn, Brandeis solo pudo mirarlo y gritar mientras lo devoraba vivo. Knight sali del agua y de la espuma sanguinolenta, que otrora haba sido Wade Brandeis, y corri junto a Schofield. Knight se reuni con Schofield tras la guillotina, en el punto donde el capitn acababa de arrastrar el cuerpo de Rufus para que quedara fuera de la lnea de fuego de los cuatro hombres de ExSol, que en esos momentos estaban atravesando las islas de piedra del foso. Schofield tambin haba cogido algunas armas: dos fusiles de asalto Colt Commando, un MP-7, una de las pistolas H&K de 9 mm y el chaleco de Knight, provisto de todos sus dispositivos, que se lo haba quitado a uno de los hombres de Delta muertos. Madre se uni a ellos. Madre dijo Knight. La ltima vez que la vi estaba dentro de ese almacn del Talbot, justo antes de que los hombres de Larkham le lanzaran una granada. Qu hizo, esconderse en el suelo? Que le den al suelo. Ese maldito almacn penda del techo de la bodega. All haba una trampilla. Y ah es donde fui. Pero claro, luego todo el puto barco se hundi Knight dijo: Entonces, cmo supo que estbamos aqu? Madre sac una Palm Pilot de una bolsa impermeable que llevaba en el chaleco. Tiene unos juguetitos de lo ms molones, seor Knight. Y t Madre se volvi hacia Schofield . T tienes MicroDots en las manos, joven. Me alegro de verte, Madre dijo Schofield. Es bueno tenerte de vuelta. Una rfaga de disparos provenientes de los hombres de ExSol impact en la guillotina. Schofield se volvi de inmediato mientras contemplaba la puerta abierta a menos de diez metros de all.

V oy a subir a por ese Killian. Madre, qudate con Rufus y ocpate de esos cabrones. Knight, puede venir o quedarse. Es su eleccin. Knight le sostuvo la mirada. Voy. Schofield, que todava llevaba su chaleco con tiras, le dio a Knight uno de los fusiles, la pistola de 9 mm y el chaleco completo que haba cogido. Tenga. Sabe usar estas cosas mucho mejor que yo. En marcha. Madre, cbrenos, por favor. Madre alz su arma y dispar a los mercenarios de ExSol. Schofield corri hacia la puerta. Knight sali tras l no sin antes coger rpidamente algo de Madre. Para qu lo quiere? grit Madre a sus espaldas. Tengo el presentimiento de que voy a necesitarlo fue todo lo que Knight dijo antes de desaparecer por la puerta tras Schofield.

7.4

El Caballero y Espantapjaros. Subiendo a la carrera la escalera de piedra en espiral iluminada por antorchas, emergiendo de las profundidades de la mazmorra, dos guerreros con idnticas e increbles destrezas, cubrindose entre s, avanzando de manera conjunta con sus fusiles Colt Commando disparando sin tregua. Como si los seis hombres de ExSol que protegan la escalera hubiesen tenido alguna posibilidad. Como Schofield haba sospechado, Cedric Wexley haba enviado a sus seis mercenarios restantes a ese lado del foso para frenar su huida. Los mercenarios se haban dividido en tres parejas, ubicadas a intervalos regulares en la escalera, que disparaban desde los nichos de las paredes. Los dos primeros mercenarios quedaron reducidos a jirones por los disparos de los guerreros que ascendan por las escaleras. La segunda pareja no los vio venir porque dos shuriken doblaron la curvada escalera cual bumeranes y se incrustaron en sus crneos. La tercera pareja fue ms lista. Les haba tendido una trampa. Haban esperado en el extremo superior de la escalera, en el interior del largo tnel de piedra situado tras la antesala (el tnel con las canaletas desde las que se lanzaba aceite hirviendo), el mismo tnel que conduca al despacho de verificacin, donde Wexley se encontraba en esos momentos junto a Killian y Delacroix. Schofield y Knight llegaron al extremo superior de la escalera, vieron a los dos mercenarios en el tnel y a los otros tras ellos. Pero, esa vez, cuando Schofield se movi, Knight no lo hizo. Schofield atraves a la carrera la antesala, disparando a los dos mercenarios en el tnel, abatindolos mientras ellos intentaban hacerle lo mismo a l. Knight corri tras l gritando: No, espere! Es una tram Demasiado tarde. Las tres puertas de acero descendieron de los techos del tnel y la antesala. Una cuarta sell la escalera por la que se suba a la antesala. Pum! Pum! Pum! Pum! Y Schofield y Knight quedaron as separados. Schofield: atrapado en el tnel con los dos mercenarios de ExSol abatidos. Knight: atrapado en la antesala. Schofield se qued inmvil en el tnel sellado. Haba alcanzado a los dos mercenarios: uno yaca muerto en el suelo mientras el otro gimoteaba. La voz de Killian se oy por los altavoces:

Capitn Schofield. Capitn Knight. Ha sido un placer conocerlos a los dos Knight se gir y vio los seis emisores de microondas dispuestos en crculo alrededor del techo, incrustados en la piedra. Mierda murmur. La voz de Killian reson: Pero el juego termina aqu. Ahora comprendo por qu sus cabezas son tan valiosas. En el interior del despacho, Killian los observaba a travs de una pequea ventana de plexigls que le permita contemplar el tnel. Vio a Schofield all, atrapado cual rata. Adis, caballeros. Y Killian puls los dos botones del mando a distancia que activaban las trampas de cada sala: los emisores de microondas de la antesala de Knight y el aceite hirviendo del tnel de Schofield. Killian oy primero los zumbidos de la antesala, seguidos rpidamente del sonido de repetidos disparos. Eso haba pasado antes. En alguna ocasin, los prisioneros haban intentado echar abajo las puertas de acero de la antesala. Nunca haba resultado. En un par de ocasiones, algunos incluso haban intentado disparar a los emisores, pero las balas no eran lo suficientemente potentes como para penetrar en estos, ubicados en emplazamientos reforzados. Entonces, el aceite amarillo y humeante comenz a salpicar la pequea ventana de plexigls que separaba a Killian del tnel en el que se hallaba Schofield, impidindole ver lo que all dentro ocurra. Pero no necesitaba ver a Schofield para saber lo que estaba pasando. Cuando el aceite hirviendo comenz a abrirse paso por el tnel, Killian pudo or los gritos de su compaero.

7.5

Un minuto despus, cuando los gritos y los disparos hubieron cesado, Killian abri las puertas de acero Y se encontr con algo sorprendente. Vio los cuerpos de los dos hombres de ExSol en el suelo del tnel en carne viva, abrasados por el aceite. Uno de ellos tena los brazos quietos en una postura defensiva. Haba muerto gritando, agonizando, intentando protegerse del aceite. A Schofield, sin embargo, no lo vea por ninguna parte. En su lugar, en el extremo del tnel que daba a la antesala haba una forma oscura del tamao de un hombre: una bolsa para cadveres, en posicin vertical. Era una bolsa negra de plstico y polmero. Una Markov Tipo-III, para ser ms precisos. La mejor jams creada por los soviticos, y el nico objeto que Brandeis no le haba quitado al chaleco de Schofield. Capaz de aislar en su interior cualquier tipo de contaminacin qumica, en ese momento todo apuntaba a que tambin haba conseguido mantener a raya el aceite hirviendo. En menos de un segundo, la cremallera de la bolsa para cadveres se abri desde el interior y Schofield sali con su MP-7 en ristre. Su primer disparo impact en la mano de Killian, lo que hizo que el mando a distancia saliera despedido de su mano, manteniendo as las puertas de acero abiertas. Su segundo disparo le vol el lbulo izquierdo a Killian. Al ver el arma de Schofield, Killian se haba agachado por acto reflejo tras el marco de la puerta. Un nanosegundo ms lento y el disparo le habra volado la cabeza. Schofield corri por el tnel en direccin al despacho sin dejar de disparar. Cedric Wexley le disparaba guarecido tras la entrada al despacho. Las balas volaban en todas direcciones. Trozos de piedra caan en las paredes que flanqueaban el tnel. La ventana panormica hasta el techo del despacho se hizo aicos. Pero la pregunta clave en un enfrentamiento as era sencilla: quin se quedara primero sin municin? Schofield o Wexley? Fue Schofield, a tres metros de la entrada del despacho. Mierda! grit, y se guareci tras una columna de piedra que a duras penas lo cubra. Wexley sonri. Lo tena. Pero entonces, extraamente, otros disparos atacaron la posicin de Wexley; disparos que provenan de detrs de Schofield, del extremo del tnel que daba a la antesala. Schofield tambin se qued perplejo y se volvi Y vio a Aloysius Knight corriendo por el tnel con su Colt Commando en ristre y disparando. Schofield alcanz a ver la antesala en la distancia, tras Knight. En el suelo de piedra haba casquillos de 9 mm, una docena de ellos, vestigios de los disparos de Knight durante la activacin de los emisores de microondas.

Pero no eran casquillos normales. Esas balas tenan una banda de color naranja a su alrededor. Los emplazamientos de los seis emisores de microondas de la antesala podan resistir las balas normales. Pero no tenan nada que hacer con las balas de gas expansivo de Knight. Todo lo que Schofield necesitaba era los disparos de Knight. Wexley se vio obligado a disparar y en cuestin de segundos l tambin se qued sin municin. Por desgracia, tambin Knight. Schofield ech a correr. Corri hacia el despacho a gran velocidad, golpendole a Wexley en la nariz, rompindosela de nuevo. Wexley rugi de dolor. Y Wexley y Schofield lucharon. Un combate mano a mano brutal. Un Recces sudafricano frente a un marine estadounidense. Pero cuando comenzaron a luchar y se tornaron en una masa borrosa de sacudidas y golpes, Delacroix dio un paso adelante, se sac del puo derecho de su camisa un cuchillo y se abalanz sobre Schofield. El cuchillo se encontraba a escasos centmetros de la espalda de Schofield cuando alguien le sujet la mueca. Delacroix se volvi y se top con la mirada de Aloysius Knight. Eso no es muy limpio por su parte dijo Knight un instante antes de que Delacroix le clavara en el muslo un segundo cuchillo que ocultaba en el puo derecho de su camisa. Las manos de Delacroix se movan veloces como un rayo, obligando al renqueante Knight a retroceder. Los cuchillos eran los ms afilados que Knight haba visto nunca. O sentido. Uno de ellos le raj el rostro, dibujndole una lnea de sangre en la mejilla. Lo que otrora haba sido un atildado banquero suizo se haba convertido en esos momentos en un perfectamente equilibrado espadachn con la destreza propia de La Guardia Suiza, no, Delacroix? dijo Knight mientras se mova. Nunca me lo haba dicho. Vaya, vaya. En mi mundo resopl Delacroix, un hombre debe saber defenderse. Mientras tanto, Schofield y Wexley intercambiaban puetazos junto a la entrada. Wexley era ms grande y fuerte que Schofield, adems de habilidoso. Schofield, sin embargo, era ms rpido, y sus ahora famosos reflejos le permitan evitar los golpes ms letales de Wexley. Pero, tras lo acontecido durante las veinticuatro horas previas y el accidente del X-15 y el viaje de regreso a Francia, sus niveles de energa estaban en los mnimos. Y, por ello, err un golpe. Wexley aprovech la ocasin y lo golpe con dureza, soltndole un puetazo en la nariz que habra matado a cualquier otro hombre. Schofield se tambale, pero mientras caa logr soltarle un puetazo en la nuez a Wexley. Los dos hombres cayeron a la vez al suelo: Wexley fue a parar al hueco de la entrada, mientras que Schofield se golpe contra el marco de la puerta. Wexley gru y, ponindose de rodillas, sac un cuchillo de caza Warlock que ocultaba en su bota.

Demasiado tarde, cabrn dijo Schofield. Lo ms extrao de todo era que no llevaba ningn arma en sus manos. Tena algo mejor. Tena el mando a distancia de Killian. Esto es por McCabe y Farrell dijo mientras pulsaba un botn del mando. Al instante, la puerta de acero ubicada encima de Wexley cay, golpendole la cabeza en su descenso cual martinete, hasta que se encaj en el suelo de piedra y le resquebraj el crneo. Con Wexley muerto, Schofield se volvi para mirar al hombre al que realmente buscaba. Estaba tras el escritorio. Jonathan Killian.

7.6

Knight segua luchando con Delacroix cuando vio que Schofield se acercaba a Killian, que estaba tras el escritorio. A Knight no le preocupaba Killian. Nada de eso. Le preocupaba lo que Schofield iba a hacer. Pero no poda librarse de Delacroix Schofield se detuvo delante de Killian. El contraste no podra haber sido mayor. Schofield estaba cubierto de mugre, ensangrentado, golpeado y magullado. Salvo por su oreja y mano heridas, Killian estaba relativamente impoluto. Su ropa no tena ni una arruga. La ventana panormica hecha aicos desde la que se divisaba el Atlntico quedaba a su espalda. La tormenta prosegua en el exterior. Los rayos rasgaban el cielo. La lluvia se colaba en el despacho por entre la ventana rota. Schofield mir a Killian desprovisto de emocin alguna. Como no hablaba, Killian se limit a sonrer con suficiencia. Y bien, capitn Schofield, cules son sus intenciones ahora? Matarme? Soy un ciudadano indefenso. Carezco de adiestramiento militar. Estoy desarmado. Killian entrecerr los ojos. Pero no creo que pueda matarme. Porque, si me matara a sangre fra, sera mi victoria final y quiz mi mayor logro. Pues eso solo demostrara una cosa: que he podido con usted. Que he convertido al ltimo hombre bueno del mundo en un asesino a sangre fra. Y todo lo que he hecho ha sido matar a su chica. Schofield ni siquiera pestae. Segua quieto, inmvil. Cuando finalmente habl, su voz son baja, peligrosa. En una ocasin me dijo que los occidentales no comprenden a los terroristas suicidas dijo lentamente. Porque los terroristas suicidas no pelean limpio. Que la batalla para un terrorista suicida es algo insignificante, porque quiere ganar una guerra mayor: una guerra psicolgica en la que el hombre que muere en un estado de angustia y terror y miedo, el hombre que muere en contra de su voluntad, pierde; mientras que el que muere cuando est emocional y espiritualmente preparado, gana. Killian frunci el ceo. Schofield sigui sin pestaear, ni siquiera cuando una sonrisa vaca y fatalista se esboz en su rostro. A continuacin agarr a Killian del cuello y acerc al multimillonario a su cara y le dijo: No est emocionalmente preparado para morir, Killian. Pero yo s. Lo que significa que yo gano. Santo Dios, no murmur Killian, consciente de lo que estaba a punto de ocurrir. No! Y, tras esas palabras, Shane Schofield se arroj con Killian por la ventana panormica que tenan a su espalda, a la tormenta exterior, y los dos (hroe y villano) se precipitaron a una cada de ciento veinte metros hacia las escarpadas rocas.

7.7

En el mismo momento en que Schofield cogi a Killian del cuello, Aloysius Knight haba tomado la delantera a Delacroix. Un rpido paso a la izquierda haba hecho que Delacroix clavara uno de sus cuchillos en una de las paredes revestidas con paneles de madera del despacho, momento que Knight haba aprovechado para sacar su soplete del chaleco, metrselo en la boca a Delacroix y encenderlo. La llama azul penetr en la cabeza de Delacroix, perforndole el crneo, salpicando de sesos achicharrados toda la habitacin. El banquero suizo se desplom al instante, muerto, con un agujero en la cabeza. Knight se apart de Delacroix en el mismo momento en que Shane Schofield se lanzaba por la ventana, llevndose a un histrico Killian con l. Schofield cay con Jonathan Killian a su lado. Los montculos rocosos se sucedan a gran velocidad ante sus ojos mientras que, justo bajo ellos, Schofield vio las rocas golpeadas por las olas del Atlntico que acabaran con su vida. Y, mientras caa, una extraa sensacin de paz lo embarg. Era el fin y estaba preparado para ello. Sin previo aviso, de la nada algo tir de su espalda y sufri una repentina sacudida Y dej de caer. Jonathan Killian se alej de l y sigui cayendo y cayendo, ocultndose en la lluvia antes de golpearse contra las rocas y combarse en un terrible ngulo para a continuacin desaparecer en una hedionda explosin de su propia sangre. No dej de gritar en toda la cada. Y Schofield, sin embargo, no cay. Qued colgando de la ventana panormica por el extremo del cable de un Maghook, el Maghook que acababa de disparar Aloysius Knight, el Maghook que le haba cogido a Madre instantes antes. Un disparo que haba efectuado a la desesperada al asomarse por la ventana un segundo despus de que Schofield hubiera saltado. La cabeza magntica se haba adherido fuertemente a la placa de metal del interior de la parte trasera del chaleco que llevaba Schofield. Schofield dej que Knight lo subiera cual pez al ser recogido por una caa. Cuando lleg arriba, Knight lo ayud a entrar en el despacho. Lo siento, compaero trat de disculparse Knight, pero no poda dejar que se marchara de esa manera. Diez minutos despus, cuando el sol apareci por el horizonte, un Aston Martin se alej a gran velocidad de la fortaleza de Valois con Aloysius Knight al volante y Shane Schofield, Madre y Rufus en el interior. El coche tom una carretera lateral que daba a la pista de aterrizaje del castillo. En aquel lugar, tras una batalla unilateral, sus ocupantes robaron un helicptero de la compaa Axon y se marcharon de all.

7.8

Durante los meses siguientes, una extraa variedad de incidentes tuvo lugar en todo el mundo. Solo una semana despus, en Miln, se afirm que alguien haba entrado en el Aerostadia Italia y que haba robado un avin de los hangares. Hubo una decepcin generalizada por la ausencia de los legendarios aviones cohete estadounidenses X-15, y ese no era el tipo de publicidad que ms le convena a la exhibicin. Hubo testigos que afirmaron que el avin sustrado era un aerodinmico caza negro que despegaba verticalmente. Si bien esa descripcin encajaba con el Sukhoi S-37 ruso, los oficiales de la Fuerza Area italiana y los responsables del aerdromo se apresuraron a negar que un avin as estuviera incluido en la muestra. A medida que se fueron acercando las Navidades, una serie de desafortunadas muertes ocurrieron en algunas de las familias ms adineradas del mundo. Randolph Loch desapareci en un safari en el sur de frica. Jams encontraron a su grupo de caza privado. En marzo, el magnate naviero griego Cornelius Kopassus sufri un infarto mientras dorma. A Arthur Quandt lo hallaron muerto junto a su amante en el spa de su hotel en Aspen. Warren Shusett fue asesinado en su aislada mansin en el campo. J. D. Cairnton, el magnate farmacutico, fue mortalmente atropellado por un camin junto a la sede central de su compaa en Nueva York. El conductor del camin no lleg a ser identificado. Los herederos asumieron sus imperios. La Tierra sigui girando. La nica conexin con sus muertes fue una nota confidencial enviada al presidente de Estados Unidos. Deca: Seor, todo ha terminado. El M-12 ya no existe.

7.9

Mallorca (Espaa). 9 de noviembre, 11.00 horas El V olkswagen alquilado rode la bonita plaza adoquinada en la isla espaola de Mallorca, un lugar donde famosos y ricos se refugian en busca de un lujoso anonimato. Adnde me ha dicho que vamos? pregunt Rufus. Vamos a reunirnos con alguien dijo Knight. La persona que nos encarg que mantuviramos al capitn Schofield con vida. Knight aparc el coche junto a la terraza de una cafetera. Esa persona ya estaba all. Estaba sentada en una de las mesas de la terraza, fumando un cigarrillo, con sus ojos ocultos tras unas gafas de sol de Dior. Era una mujer de aspecto distinguido: a punto de abandonar la cuarentena, cabello oscuro, pmulos elevados, piel de porcelana y porte a la vez refinado, culto y seguro de s mismo. Su nombre era Lillian Mattencourt. La multimillonaria propietaria del imperio cosmtico de los Mattencourt. La mujer ms rica del mundo. Vaya, pero si es mi caballero de reluciente armadura dijo conforme se acercaban a la mesa. Aloysius, querido. Sintese. Mientras tomaba su t, Mattencourt esboz una clida sonrisa. Oh, Aloysius, lo ha hecho muy bien. Y por ello ser generosamente recompensado. Por qu? pregunt Knight. Por qu no quera que lo mataran? Oh, mi joven caballero dijo Lillian Mattencourt. Acaso no es obvio? Knight haba reflexionado sobre ello. El M-12 quera iniciar una nueva guerra fra. Y Jonathan Killian quera desatar la anarqua en el mundo. Pero su fortuna se basa justo en lo contrario. Quiere que la gente se sienta a salvo, segura, que sean consumidores felices. Su fortuna depende del mantenimiento de la paz y de la prosperidad mundial. Y nadie compra maquillaje en tiempos de guerra. Una guerra la arruinara. Mattencourt desde su respuesta con un gesto de la mano. Querido, es siempre as de cnico? Por supuesto, lo que dice es absolutamente cierto. Pero esa es solo una parte de mi razonamiento. Cul es la razn entonces? Mattencourt sonri. Su tono se torn entonces ms serio. Aloysius, a pesar de que dispongo de una riqueza neta mayor que la de la mayora de ellos, y a pesar de que mi padre fue otrora miembro de su pequeo club, durante muchos aos, por el nico y exclusivo motivo de ser una mujer, Randolph Loch y sus amigos se han negado a que formara parte del Consejo.

Dicho en pocas palabras, tras aos sufriendo sus insinuaciones sexuales e insultos, decid que haba tenido suficiente. As que, cuando me enter de la cacera gracias a mis fuentes en el Gobierno francs, conclu que era el momento de darles una leccin. Decid hacerles dao. Y la mejor manera de hacerlo era arrancarles lo que ms deseaban, su valioso plan. Si queran a ciertas personas muertas, entonces yo las querra con vida. Si queran acabar con el orden mundial existente, yo no. Haba odo hablar del capitn Schofield. Su reputacin le precede. Al igual que usted, es un joven muy fuerte. Si alguien poda derrotar al M-12 ese era l, con usted a su lado. As se convirti en el hombre que lo protegera. Lillian Mattencourt alz la cabeza y respir el fresco aire mediterrneo, una seal que indicaba que la reunin haba llegado a su fin. Ahora mrchese, mi valiente soldado. Mrchese. Ha hecho su trabajo y lo ha hecho muy bien. Esta noche tendr el dinero ingresado en su cuenta: 130,2 millones de dlares, el equivalente de siete cabezas, si no me equivoco. Y, tras decir eso, se levant, se coloc el sombrero y se march de la cafetera en direccin al Mercedes Benz serie 500 que haba aparcado al otro extremo de la plaza. Lillian Mattencourt estaba ya en el interior del coche, a punto de encender el motor, cuando Knight vio una figura oculta en las sombras de un callejn no muy apartado de all. Oh, puto cabrn dijo Knight una fraccin de segundo antes de que Lillian Mattencourt girara la llave. La explosin se sinti en toda la plaza. Macetas y plantas salieron disparadas en todas direcciones. Las sombrillas de las mesas se dieron la vuelta. Los transentes comenzaron a correr hacia los restos en llamas del Mercedes de Mattencourt. Y el hombre que haba permanecido oculto en el callejn se acerc como si tal cosa a la mesa de Knight y se sent junto a l. Su cabeza sin pelo y su rostro quemado estaban cubiertos por unas gafas de sol y una gorra. Vaya, vaya, pero si es Larkham dijo Knight. Hola, capitn Knight lo salud Damon Larkham. Hace dos semanas, usted me rob algo de un avin de carga que volaba de Francia a Afganistn: tres cabezas, si no recuerdo mal. 55,8 millones de dlares. Knight vio a otros tres miembros del IG-88 cerca, con las pistolas ocultas bajo sus chaquetas, rodendolo a Rufus y a l. No haba escapatoria. Ah, s. Eso. Larkham habl en voz baja: Otros lo habran matado por lo que hizo, pero yo no soy as. Tal como yo lo veo, son cosas que pasan en nuestra profesin. Es la naturaleza del juego y yo disfruto con l. Sin embargo, creo que en ltima instancia lo que pasa en el campo de batalla se queda all. Una vez dicho esto, teniendo en cuenta este desafortunado incidente Damon seal a los restos humeantes del coche de Lillian Mattencourt . Y la cantidad de dinero que se le acaba de escapar de las manos, consideremos la deuda saldada. Me parece una buena idea dijo Knight con calma, si bien con la boca pequea.

Hasta la prxima, capitn se despidi Larkham mientras se pona en pie. Nos vemos en el prximo safari. Y, tras eso, Damon Larkham y sus hombres se alejaron. Lo nico que Knight pudo hacer fue mirar compungido cmo se marchaba y negar con la cabeza.

7.10

Casa de Madre Richmond, Virginia (EE. UU). 1 de marzo, 12.00 del medioda Cuatro meses despus El sol brillaba con fuerza sobre el patio trasero de Madre, donde estaba celebrndose una barbacoa. Era domingo y un reducido, pero ntimo, grupo de personas se haba congregado para una reunin informal. El marido de Madre, Ralph, camionero, estaba all ocupndose de las salchichas con una esptula de tamao desmedido. Sus sobrinas estaban dentro de la casa, imitando el ltimo xito de Britney Spears. David Fairfax estaba sentado en una silla bajo el toldo, tomando una cerveza mientras comparta historias y ancdotas con Madre y Libro II acerca de sus aventuras acontecidas durante el pasado mes de octubre: historias sobre persecuciones en aparcamientos cercanos al Pentgono, torres de oficinas en Londres, cazarrecompensas zules, cazarrecompensas britnicos y la idntica toma de dos superpetroleros a ambos lados de Estados Unidos. Tambin hablaron de Aloysius Knight. He odo que el Gobierno ha limpiado su expediente, cancelado la recompensa por su cabeza y lo ha sacado de la lista de las personas ms buscadas dijo Fairfax. Hasta han dicho que podra regresar a las fuerzas especiales si quisiera. Lo ha hecho? pregunt Libro II. No creo siquiera que regrese al pas dijo Fairfax. Madre? Qu sabe de Knight? Llama por telfono de tanto en tanto dijo, pero no, no ha vuelto a Estados Unidos. Si yo fuera l, no tengo muy claro que lo hiciera tampoco. Respecto a lo de las fuerzas especiales, no creo que Knight sea ya un soldado. Creo que ahora es un cazarrecompensas. Haber mencionado a Knight hizo que Madre mirara atrs. En un rincn del patio, solo, estaba Schofield: bien afeitado, con vaqueros y camiseta y un par de Oakley con cristales reflectantes. Estaba bebiendo una Coca-Cola mientras contemplaba el cielo. Apenas haba hablado con nadie desde que haba llegado, algo habitual en esos ltimos meses. La muerte de Gant le haba afectado mucho. Llevaba de baja indefinida desde entonces y no pareca que fuera a regresar al servicio activo en mucho tiempo. Todos le dejaban su espacio. Pero justo entonces, mientras Ralph estaba cortando las cebollas, el timbre de la puerta son. Era un mensajero. Traa un sobre grande con la direccin de Madre, pero dirigido a Shane Schofield. Madre se lo llev. Este lo abri. En el interior haba una tarjeta con un dibujo de un vaquero que deca: Tu nueva vida comienza hoy, vaquero!. En el interior haba una nota:

Espantapjaros: Lamento no haber podido ir hoy, pero me ha salido un nuevo trabajo. Tras haber hablado recientemente con Madre, me he dado cuenta de que hay algo que debera haberle contado hace cuatro meses. Saba que, estrictamente hablando, mi compromiso contractual de mantenerlo con vida expir cuando desactiv el misil cerca de La Meca? Mi trabajo era mantener al capitn Schofield con vida hasta las 12 del medioda del 26 de octubre o hasta el momento en que los motivos por los que tena que ser eliminado expiraran. Nunca antes haba ido ms all de mis obligaciones contractuales. Para serle honesto, pens en abandonarlo en aquella mazmorra. Despus de todo, por aquel entonces, los motivos por los que queran eliminarlo ya no existan. Pero, tras ver la manera en que sus hombres permanecan a su lado en el transcurso de aquel terrible da, tras observar su lealtad para con usted, decid quedarme y luchar a su lado. La lealtad no es algo que ocurra sin ms, capitn. Siempre se basa en un acto independiente y desinteresado: una palabra de apoyo, un gesto amable, un acto de bondad no provocado. Sus hombres le son leales, capitn, porque usted es un hombre de los que no abundan: un hombre bueno. Por favor, vuelva a vivir. Le llevar tiempo. Crame, lo s. Pero no abandone el mundo an. Puede ser un lugar terrible, pero tambin hermoso, y ahora ms que nunca necesita de hombres como usted. Y sepa esto, Shane Espantapjaros Schofield, usted se ha ganado mi lealtad, una proeza que haca tiempo que ningn hombre consegua. En cualquier momento, en cualquier lugar, si necesita ayuda, tan solo haga la llamada y all estar. Su amigo, el Caballero Oscuro P.D.: Estoy seguro de que ahora mismo ella est velando por usted.

Schofield guard la carta. Y se puso de pie. Comenz a andar por el patio, en direccin a la calle, a su coche. Eh! grit Madre, preocupada. Adnde vas, campen? Schofield se volvi hacia ella y le sonri, una sonrisa triste pero autntica. Gracias, Madre. Gracias por preocuparte por m. Te lo prometo, no tendrs que hacerlo por mucho ms tiempo. Qu vas a hacer? Que qu voy a hacer? dijo. Voy a intentar volver a vivir. A la maana siguiente se present en las oficinas de personal del cuartel general de los Marines, en el edificio anexo a la Armada, en Arlington.

Buenos das, seor le dijo al coronel al mando. Soy el capitn Shane Schofield. Espantapjaros. Estoy listo para volver al trabajo.

Agradecimientos
No s vosotros pero, cuando leo un libro, la mayora de los nombres que aparecen en la pgina de agradecimientos no me dicen demasiado. O bien son amigos del autor o gente que ha ayudado al autor durante la fase de investigacin del libro o ha contribuido a su publicacin. Pero dejadme que os diga una cosa: esa gente merece un agradecimiento pblico y profundo. En mis libros anteriores siempre he escrito en la pgina de agradecimientos estas palabras: A todo aquel que conozca a un escritor, que jams infravalore el poder que tienen sus nimos y apoyo. Creedme, los escritores (toda la gente creativa en general) se alimentan de los nimos de su gente. Nos alientan, nos empujan a seguir adelante. Una palabra de aliento puede eclipsar miles de crticas negativas. Y si bien puede que vosotros, mis queridos lectores, no reconozcis todos los nombres que figuran a continuacin, cada uno de ellos, a su modo, me anim a seguir. Este libro es mejor gracias a su ayuda. As pues, en el lado de los amigos: Gracias, una vez ms, a Natalie Freer por su compaa y su sonrisa y por leerse otro libro mo en tandas de sesenta pginas; a John Schrooten, a mi madre y a mi hermano, Stephen, por decirme lo que realmente pensaban. Y a mi padre por su silencioso apoyo. A Nik y a Simon Kozlina por llevarme a tomar un caf cuando lo necesitaba y a Bec Wilson por todas esas cenas cada mircoles. Y a Daryl y Karen Kay, y a Don e Irene Kay por ser tan entusiastas sujetos de pruebas, tercos ingenieros y buenos amigos. En el lado tcnico: Quera darle las gracias especialmente al extraordinario Richard Walsh, de BHP Billiton, por la fantstica visita a la mina de carbn en Appen. Las escenas en la mina de este libro son mucho ms autnticas gracias a esa experiencia! Y gracias a Don Kay por presentarnos. Y, por supuesto, una vez ms, mi ms sincero agradecimiento a mis increbles asesores militares estadounidenses, el capitn Paul M. Woods, del ejrcito de los Estados Unidos, y el exsargento de artillera del Cuerpo de Marines Kris Hankison. Es increble todo lo que estos dos hombres saben; por ello, cualquier posible error del libro es culpa ma, y ha sido cometido a pesar de sus objeciones. Y, de nuevo, gracias a todos los que trabajan en Pan Macmillan, gracias por otro gran esfuerzo. Todos los trabajadores de Pan Macmillan, desde el departamento Editorial al de Publicidad, pasando por los comerciales que se patean calles y libreras, son maravillosos. A todo aquel que conozca a un escritor, que jams infravalore el poder que tienen sus nimos y apoyo. M. R.

Notas

[1]

N. de la t.: En ingls, EST, Eastern Standard Time.

<<

[2]

N. de la t.: MOAB: Massive Ordnance Air Blast bomb; Mother of All Bombs. <<

[3]

N. de la t.: Bobo. <<

Table of Contents
La lista de los doce
Prlogo 1.1 1.2 1.3 1.4 1.5 1.6 1.7 1.8 1.9 1.10 2.1 2.2 2.3 2.4 2.5 2.6 2.7 2.8 2.9 2.10 2.11 2.12 3.1 3.2 3.3 3.4 3.5 3.6 3.7 3.8 3.9 3.10 3.11 3.12 3.13

3
7 11 17 22 24 29 34 38 41 43 46 49 55 59 61 65 68 73 75 79 83 88 91 96 98 103 106 108 110 112 115 118 123 128 131 133

3.14 4.1 4.2 4.3 4.4 4.5 4.6 4.7 4.8 4.9 5.1 5.2 5.3 5.4 5.5 5.6 5.7 5.8 5.9 5.10 5.11 5.12 5.13 5.14 5.15 5.16 5.17 5.18 6.1 6.2 6.3 6.4 6.5 6.6 6.7 6.8 6.9 6.10 6.11 6.12

136 142 149 151 153 157 161 164 169 170 173 176 179 184 189 190 192 194 198 201 204 207 208 211 215 218 224 226 228 231 233 237 239 242 248 249 255 261 264 266

6.13 6.14 6.15 6.16 6.17 6.18 6.19 6.20 6.21 6.22 7.1 7.2 7.3 7.4 7.5 7.6 7.7 7.8 7.9 7.10 Agradecimientos Notas

267 271 273 275 278 280 283 286 289 294 296 297 300 305 307 310 311 312 313 316 319 320