LOS HABITANTES DEL POZO

ABRAHAM MERRITT
Este relato, situado en esa difcilmente definible frontera que bascule entre la SF y lo fantstico, fue publicado en el nmero del 5 de enero de 1916 de la reviste ll-Story, y de !l di"o el e#celente crtico Sam $os%o&it'( veces es )ratuito el decir que una obra es di)na de *aber sido escrita por Ed)ar llan +oe, pero si Poe hubiera escrito Los habitantes del +o'o, *oy en da seria considerada como una de las ms brillantes "oyas en la diadema de obras maestras que coronan su )enio(

***
Hacia nuestro norte, un dardo de luz se alzaba hasta casi llegar el cenit. Surga por detrs de la spera montaa hacia la que nos habamos estado dirigiendo durante todo el da. El dardo atra esaba una columna de niebla azul cu!os costados estaban tan bien delimitados como la llu ia que cae de los bordes de una nube tormentosa. Era como el haz de un pro!ector que atra esase una nube azul, ! no creaba sombras. "ientras suba a lo alto recortaba con aristas duras ! #i$as las cinco cimas, ! imos que la montaa, en su con$unto, estaba modelada en #orma de mano. %, mientras la luz los silueteaba, los gigantescos picos que eran los dedos parecan e&tenderse, ! la tremenda masa que #ormaba la palma empu$ar. Era como si se mo iese para rechazar algo. El haz brillante permaneci' as durante unos momentos, luego se dispers' en una multitud de pequeos globos luminosos que se mo an de uno a otro lado ! caan sua emente. Parecan estar buscando algo. El bosque se haba quedado mu! silencioso. (ada uno de los ruidos que antes lo llenaban contena la respiraci'n. )ot* como los perros se apretaban contra mis piernas. +ambi*n ellos estaban silenciosos, pero cada uno de los m,sculos de sus cuerpos temblaba- tenan el pelo de los lomos erizado, ! sus o$os, cla ados #i$amente en las chispas #os#orescentes que caan, estaban cubiertos por una #ina pelcula de terror. "e ol hacia Starr .nderson. Estaba mirando al )orte, por donde, una ez ms, haba aparecido el ra!o de luz, subiendo a lo alto. - /La montaa con #orma de mano0 - habl* sin mo er los labios. "i garganta estaba tan seca como s Lao +1zai la hubiera llenado con su pol o de terror. - Es la montaa que hemos estado buscando - me contest' en el mismo tono.

- Pero... 2qu* es esa luz3 Seguro que no es la aurora boreal - di$e. - 24ui*n ha odo hablar de una aurora boreal en esta *poca del ao3 Haba e&presado el pensamiento que !o tena en mente. - .lgo me hace pensar que ah arriba estn persiguiendo a alguien 5 prosigui' -. Esas luces estn buscando... lle an a cabo alguna terrible persecuci'n... es bueno que estemos #uera de su alcance. - La montaa parece mo erse cada ez que ese haz se alza 5 coment* -. 24u* es lo que trata de mantener ale$ado, Starr3 "e hace recordar la mano de nubes heladas que Shan )adour coloc' #rente a la Puerta de los 6gros para mantenerlos en las madrigueras que les haba e&ca ado Eblis. .lz' una mano, mientras escuchaba algo. 7e lo alto, desde el )orte, lleg' un susurro. )o era el roce de la aurora boreal, ese sonido, cru$iente ! quebradizo, que parece hecho por los #antasmas de los ientos que soplaron durante la (reaci'n mientras corren por entre las ho$as que dieron cobi$o a Lilith. )o, este susurro contena una orden. Era autoritario. )os llamaba para que #u*ramos hacia donde brillaba la luz. /)os... atraa0 Haba en *l una nota de ine&orable insistencia. .#erraba mi coraz'n con un millar de min,sculos dedos con uas de miedo, ! me llenaba de una tremenda ansia por correr hasta #undirme en la luz. Era algo similar a lo que debi' sentir 8lises cuando se debata contra el mstil para tratar de obedecer al canto de cristal de las sirenas. El susurro se hizo ms #uerte. - 24u* demonios les pasa a los perros3 - grit' sal a$emente Starr .nderson -. /"ralos0 Los perros esquimales, aullando lastimeramente, estaban corriendo hacia la luz. Los imos desaparecer entre los rboles. Hasta nosotros lleg' un gemido lleno de tristeza. Luego esto tambi*n muri', ! solo de$' tras de s el insistente murmullo en lo alto. El claro en el que acampamos miraba directamente al )orte. Supongo que habamos llegado al primer gran meandro del ro 9us:o:;im, a unos quinientos :il'metros en direcci'n al %u:on. Lo que era seguro es que nos hallbamos en una parte ine&plorada de los bosques. Habamos partido de 7a;son al iniciarse la prima era, siguiendo una pista bastante con incente que prometa lle arnos a una montaa perdida entre cu!os cinco picos - al menos eso nos haba asegurado aquel hechicero de la tribu .thabascana - el oro corre como el agua por entre una mano e&tendida. )o conseguimos que ning,n indio aceptase enir con nosotros. 7ecan que la tierra de la "ontaa con #orma de "ano estaba maldita. Habamos isto la montaa por primera ez la noche anterior, con su recortada cima dibu$ada sobre un resplandor pulsante. % ahora, iluminados por la luz que nos haba guiado, eamos que realmente era el lugar que andbamos buscando.

.nderson se puso rgido. Por entre el susurro se de$aba or un curioso sonido apagado ! un roce. Sonaba como si un oso pequeo se estu iera acercando a nosotros. Ech* una brazada de lea al #uego !, mientras la llama se alzaba, i como algo apareca entre los matorrales. (aminaba a cuatro patas, pero no pareca ser un oso. 7e repente, una imagen se #orm' en mi mente< era como un nio subiendo unas escaleras a gatas. Las e&tremidades delanteras se alzaban en un mo imiento grotescamente in#antil. Era grotesco, pero tambi*n era... horrible. Se acerc'. +omamos nuestras armas... ! las de$amos caer. /S,bitamente, supimos que aquella cosa que gateaba era un hombre0 Era un hombre. Se acerc' al #uego con aquel mismo apagado #orce$eo. Se detu o. - . sal o - susurr' el hombre, con una oz que era un eco del susurro que se oa por sobre nuestras cabezas -. Esto! bastante a sal o aqu. )o pueden salir del azul 2saben3 )o pueden cogerle a uno... a menos que uno les responda... - Est loco - di$o .nderson- ! luego, con sua idad, dirigi*ndose a aquella piltra#a de lo que haba sido un hombre -< - +iene raz'n... nadie le persigue. - )o les respondan - repiti' el hombre -. "e re#iero a las luces. - Las luces - grit*, ol idndome hasta de mi compasi'n -. 2 4u* son esas luces3 - /Los habitantes del pozo0 - murmur'. Luego se desplom' sobre un costado. (orrimos a atenderle. .nderson se arrodill' a su lado. - /7ios mo0 5 grit' - /"ira esto, =ran:0 Seal' a las manos del desconocido. Las muecas estaban cubiertas por $irones desgarrados de su gruesa camisa. Sus manos... /solo eran unos muones0 Los dedos se haban pegado a las palmas, ! la carne se haba desgastado hasta que el hueso sobresala. /Parecan las patas de un diminuto ele#ante0 "is o$os recorrieron su cuerpo. .lrededor de su cintura lle aba una pesada banda de metal dorado de la que colgaba una anilla ! una docena de eslabones de una brillante cadena blanca. - 24ui*n puede ser3 27e d'nde endr3 - pregunt' .nderson -. "ira, est pro#undamente dormido... !, a,n en sueos, sus brazos tratan de escalar ! sus piernas se alzan una tras la otra. % sus rodillas... 2('mo, en el nombre de 7ios, ha podido mo erse sobre ellas3 Era como *l deca. Hasta en el pro#undo sueo en que haba cado el desconocido, sus brazos ! piernas continuaban alzndose en un deliberado ! aterrador mo imiento de escalada. Era como si tu ieran ida propia... realizaban sus mo imientos con independencia del cuerpo inerte. Eran unos mo imientos de sem#oro. Si ustedes han ido en alguna ocasi'n en la cola de un tren ! mirado como suben ! ba$an los brazos de los sem#oros sabrn a lo que me re#iero.

7e pronto, el susurro en lo alto ces'. El chorro de luz ca!' ! no ol i' a alzarse. El hombre que gateaba se qued' quieto. . nuestro alrededor comenz' a aparecer un sua e resplandor< la corta noche del erano de .las:a haba terminado. .nderson se #rot' los o$os ! ol i' hacia mi un rostro trasnochado. - /(hico0 5 e&clam' -. Parece que ha!as estado en#ermo. - /Pues si te ieras tu mismo, Starr0 5 repliqu* - /Ha sido algo realmente horroroso0 24u* sacas en claro de todo ello3 - Esto! cre!endo que la ,nica respuesta la tiene ese indi iduo - me contest', sealando a la #igura que !aca, completamente inm' il, ba$o las mantas con que la habamos arropado -. Sea lo que #uese eso... lo persegua a *l. Esas luces no eran una aurora boreal, =ran:. Eran como la abertura a alg,n in#ierno del que nunca nos hablaron los predicadores. - %a no seguiremos adelante ho! 5 di$e -. )o lo despertara ni por todo el oro que corre por entre los dedos de los cinco picos... ni por todos los demonios que puedan estar persigui*ndolo. El hombre !aca en un sueo tan pro#undo como la laguna Estigia. Le la amos ! endamos los muones que antes haban sido sus manos. Sus brazos ! piernas estaban tan rgidos que ms parecan muletas. )o se mo i' mientras hacamos esto. %aca tal como se haba desplomado, con los brazos algo alzados ! las rodillas dobladas. (omenc* a limar la banda que rodeaba la cintura del durmiente. Era de oro, pero de un oro distinto a todo otro oro que !o $ams hubiera isto. El oro puro es blando. Este tambi*n lo era... pero tena una ida sucia ! iscosa que le era propia. Embotaba la lima ! hubiera podido $urar que se retorca como un ser i o cuando lo cortaba. Lo hend, lo dobl* arrancndolo del cuerpo, ! lo lanc* a lo le$os. Era... /repugnante0 7urante todo el da, el hombre durmi'. Lleg' la obscuridad, ! segua durmiendo. Pero aquella noche no hubo ninguna columna de luz azulada detrs de los picos, ni escudriantes globos luminosos, ni susurros. Pareca que aquella horrible maldici'n se hubiera retirado... aunque no mu! le$os. +anto a .nderson como a m nos pareca que la amenaza estaba all, tal ez oculta, pero acechante. %a era medioda de la $ornada siguiente cuando el hombre se despert'. 7i un salto cuando o sonar su placentera pero insegura oz. - 2(unto tiempo he dormido3 - pregunt'. Sus plidos o$os azules se poblaron de ansiedad mientras !o lo contemplaba. - 8na noche... ! casi dos das - le respond. - 2Hubo luces all arriba la pasada noche3 - seal' con la cabeza, ansiosamente, hacia el )orte - 2 Se o!eron susurros3

- )inguna de las dos cosas - le contest*. Su cabeza ca!' hacia atrs ! se qued' mirando al cielo. - Entonces, 2han abandonado la persecuci'n3 - pregunt' al #in. - 24ui*n le persegua3 - pregunt' .nderson. %, una ez ms, nos contest'< - /Los habitantes del pozo0 )os quedamos mirndole ! de nue o, d*bilmente, sent aquel deseo enloquecedor que haba parecido acompaar a las luces. - Los habitantes del pozo 5 repiti' -. 8nas cosas que alg,n dios mal ado cre' antes del 7ilu io ! que, en alguna #orma, escaparon a la enganza del 7ios del >ien. /"e estaban llamando0 - aadi' simplemente. .nderson ! !o cruzamos las miradas, con el mismo pensamiento en nuestras mentes. - )o - inter ino el hombre, adi inando cual era -, no esto! loco. 7enme algo de beber. Pronto morir*. 2"e lle arn tan al Sur como puedan antes de que esto suceda3 % despu*s, 2ele arn una pira ! me quemarn en ella3 4uiero quedar en una #orma en la que ninguna in#ernal ileza que intenten pueda arrastrar a mi cuerpo de uelta hasta ellos. Esto! seguro que lo harn cuando les ha!a hablado de ellos - #inaliz', cuando io que dudbamos. >ebi' el coac ! el agua que le lle amos a los labios. - +engo los brazos ! las piernas muertos 5 coment' -, tan muertos como !o mismo lo estar* pronto. >ueno, cumplieron bien con su misi'n. .hora les dir* lo que ha! all arriba, detrs de aquella mano< /8n in#ierno0 ?Escuchen. "i nombre es Stanton...- Sinclair Stanton, de la promoci'n de @ABB en %ale. E&plorador. Sal de 7a;son el ao pasado para buscar cinco picos que #ormaban una mano en una tierra embru$ada ! por entre los cuales corra el oro puro. 2Es lo mismo que ustedes andan buscando3 %a me lo pens*. . #inales del pasado otoo, mi compaero se puso en#ermo, ! lo mand* de uelta con unos indios. Poco despu*s, los que seguan conmigo a eriguaron lo que persegua. Hu!eron, abandonndome. 7ecid proseguir. "e constru un re#ugio, lo llen* de pro isiones ! me dispuse a pasar el in ierno. )o me #ue mu! mal... recordarn que #ue un in ierno poco riguroso. .l llegar la prima era, empec* de nue o la b,squeda. Hace unas dos semanas di is* los cinco picos. Pero no desde este lado, sino del otro. 7enme algo ms de coac. CHaba dado una uelta demasiado grande 5 prosigui' -. Haba llegado demasiado al )orte< tu e que regresar. 7esde este lado no en ms que bosques hasta la base de la mano. Por el otro lado...C Estu o callado un momento.

- .ll tambi*n ha! bosques, pero no llegan mu! le$os. /)o0 Sal de ellos. .nte m se e&tenda, por muchos :il'metros, una llanura. Se ea tan rota ! gastada como el desierto que rodea las ruinas de >abilonia. En su e&tremo ms le$ano se alzaban los picos. Entre ellos ! el lugar en que me hallaba se alzaba, mu! a lo le$os, lo que pareca ser un #arall'n de rocas de poca altura. % entonces... me encontr* con el sendero. - /El sendero0 - grit' asombrado .nderson. - El sendero - a#irm' el hombre -. 8n buen sendero, liso, que se diriga recto hacia la montaa. 6h, seguro que era un sendero... ! se ea gastado como si por *l hubieran pasado millones de pies durante millares de aos. . cada uno de sus lados se ea arena ! montones de piedras. .l cabo de un tiempo comenc* a #i$arme en esas piedras. Estaban talladas, ! la #orma de los montones me hizo enir la idea de que, tal ez, haca un centenar de millares de aos, hubieran sido casas. Parecan as de antiguas. )otaba que eran obra del hombre, ! al mismo tiempo las ea de una inmemorable antigDedad. CLos picos se #ueron acercando. Los montones de ruinas se hicieron ms #recuentes. .lgo ine&plicablemente desolador planeaba sobre ellas, algo siniestro- algo que me llegaba desde las mismas ! golpeaba mi coraz'n como si #uera el paso de unos #antasmas tan ie$os que solo podan ser #antasmas de #antasmas. Segu adelante. CEi entonces que lo que haba tomado por unas colinas ba$as situadas al pie de los picos era en realidad un amontonamiento ms grande de ruinas. La "ontaa de la "ano estaba, en realidad, mucho ms le$os. El sendero pasaba por entre esas ruinas, enmarcado por dos rocas altas que se alzaban como un arco. - El hombre hizo una pausa. Sus manos comenzaron a golpear rtmicamente de nue o. En su #rente se #ormaron pequeas gotitas de sudor sangriento. +ras unos momentos, se qued' tranquilo de nue o. Sonri'. - =ormaban una entrada. 5 continu' -. Llegu* hasta ella. La atra es*. "e tir* al suelo, a#errndome a la tierra con pnico ! asombro, pues me hallaba en una amplia plata#orma de piedra. .nte m se e&tenda... /el aco0 Fmagnense el Gran (a'n del (olorado, pero tres eces ms ancho, ms o menos circular ! con el #ondo hundido. .s tendrn una idea de lo que !o estaba contemplando. ?Era como mirar hacia aba$o, por el borde de un mundo hendido, all a la in#inidad en donde ruedan los planetas. En el e&tremo ms ale$ado se alzaban los cinco picos. Se ean como una gigantesca mano irgui*ndose hacia el cielo en un signo de ad ertencia. La boca del abismo se apartaba en cur a a ambos lados de donde !o estaba. CPoda er hasta unos trescientos metros ms aba$o. Entonces comenzaba una espesa niebla azul que cortaba la isi'n. Era como el azul que se acumula en las altas colinas al atardecer. Pero el pozo... /era aterrador0 .terrador como el Gol#o de Hanala: de los maories, que se alza entre los i os ! los muertos ! que tan solo un alma reci*n salida del cuerpo puede cruzar de un salto... aunque !a no le queden #uerzas para ol erlo a saltar hacia atrs. C"e arrastr*, ale$ndome del borde, ! me puse en pie, d*bil ! estremeci*ndome. "i mano descansaba sobre una de las rocas de la entrada. Haba en ella una talla. En un ba$orrelie e pro#undo se ea la silueta heroica de un hombre. Estaba uelto de espaldas

! tena los brazos e&tendidos sobre la cabeza, lle ando entre ellos algo que pareca el disco del sol, del que irradiaban lneas de luz. En el disco estaban grabados unos smbolos que me recordaban el antiguo lengua$e chino. Pero no era chino. /)o0 Haban sido realizados por manos con ertidas en pol o eones antes de que los chinos se agitasen en el seno del tiempo. C"ir* a la roca opuesta. +ena una #igura similar. .mbas lle aban un e&trao sombrero aguzado. En cuanto a las rocas, eran triangulares, ! las tallas se encontraban en los lados ms pr'&imos al pozo. El gesto de los hombres pareca ser el de estar echando hacia atrs algo, el de estar impidiendo el paso. "ir* las #iguras de ms cerca. +ras las manos e&tendidas ! el disco, me pareca entre er una multitud de #iguras in#ormes !, claramente, una hueste de globos. CLos resegui agamente con los dedos. %, al pronto, me sent ine&plicablemente descompuesto. "e haba enido la impresi'n, no puedo decir que lo iese, la impresi'n de que eran enormes babosas puestas en pie. Sus henchidos cuerpos parecan disol erse, luego aparecer a la ista, ! disol erse de nue o... e&cepto por los globos que #ormaban sus cabezas ! que siempre permanecan isibles. Eran... inenarrablemente repugnantes. .tacado por una ine&plicable ! a asalladora nusea, me recost* contra el pilar !, entonces... /Ei la escalera que descenda al pozo0 - 28na escalera3 - coreamos. - 8na escalera - repiti' el hombre con la paciencia de antes -. )o pareca tallada en la roca, sino ms bien construida sobre ella. (ada escal'n tendra apro&imadamente siete metros de largo ! dos de ancho. Surgan de la plata#orma ! desaparecan en la niebla azul. - 8na escalera - di$o incr*dulo .nderson - construida en la pared de un precipicio ! que lle a hacia las pro#undidades de un pozo sin #ondo... - )o es sin #ondo - interrumpi' el hombre -. Ha! un #ondo. S. %o lo alcanc* - prosigui' desma!adamente -. >a$ando las escaleras... ba$ando las escaleras. Pareci' a#errar su mente, que se le escapaba. - S - continu' con ms #irmeza -. 7escend por la escalera, pero no aquel da. .camp* $unto a la entrada. .l amanecer llen* mi mochila de comida, mis dos cantimploras con agua de una #uente que brota cerca de las ruinas, atra es* los monolitos tallados ! cruc* el borde del pozo. ?Los escalones ba$an a lo largo de las paredes del pozo con un decli e de unos cuarenta grados. "ientras ba$aba, los estudi*. Estaban tallados en una roca erdosa bastante di#erente al granito por#rico que #ormaban las paredes del pozo. .l principio pens* que sus constructores habran apro echado un estrato que sobresaliese, tallando la colosal escalinata en *l, pero la regularidad del ngulo con que descenda me hizo dudar de esta teora. C7espu*s de haber ba$ado tal ez un :il'metro, me hall* en un descansillo. 7esde *l, las escaleras #ormaban un ngulo en E ! descendan de nue o, a#errndose al despeadero

con el mismo ngulo que las anteriores. 7espu*s de haber hallado tres de esos ngulos, me di cuenta de que la escalera caa recta hacia aba$o, #uera cual #uese su destino, en una sucesi'n de ngulos. )ing,n estrato poda ser tan regular. /)o, la escalera haba sido erigida totalmente a mano0 Pero, 2por qui*n3 2% para qu*3 La respuesta est en esas ruinas que rodean el borde del pozo... aunque no creo que $ams sea hallada. CHacia el medioda !a haba perdido de ista el borde del abismo. Por encima de mi, por deba$o de miI no haba sino la niebla azul. )o senta mareos, ni miedo, tan solo una tremenda curiosidad. 24u* era lo que iba a descubrir3 2.lguna antigua ! mara illosa ci ilizaci'n que haba #lorecido cuando los polos eran $ardines tropicales3 28n nue o mundo3 2La cla e de los misterios del Hombre mismo3 )o hallara nada i iente, de eso estaba seguro... todo era demasiado antiguo para que quedase nada con ida. %, sin embargo, saba que una obra tan mara illosa deba de lle ar a un lugar igualmente mara illoso. 2('mo sera3 (ontinu*. C. inter alos regulares haba cruzado las bocas de unas pequeas ca ernas. 7eban de haber unos tres mil escalones ! luego una entrada, otros tres mil escalones ! otra entrada... as continuamente. . anzada !a la tarde, me detu e #rente a uno de esos huecos. Supongo que habra ba$ado entonces a unos cinco :il'metros de la super#icie, aunque, debido a los ngulos, habra caminado unos quince :il'metros. E&amin* la entrada. . cada uno de sus lados estaban talladas las mismas #iguras que en la entrada del borde del pozo, pero esta ez se hallaban de #rente, con los brazos e&tendidos con sus discos, como reteniendo algo que iniese del pozo mismo. Sus rostros estaban cubiertos con elos ! no se ean #iguras repugnantes tras ellos. C"e introdu$e en la ca erna. Se e&tenda unos einte metros, como una madriguera. Estaba seca ! per#ectamente iluminada. Poda er, #uera, la niebla azul alzndose como una columna. )ot* una e&traordinaria sensaci'n de seguridad, aunque anteriormente no haba e&perimentado, conscientemente, miedo alguno. )otaba que las #iguras de la entrada eran guardianes, pero... 2contra qu* me guardaban3 "e senta tan seguro que hasta perd la curiosidad sobre este punto. CLa niebla azul se hizo ms espesa ! algo luminescente. Supuse que all arriba seria la hora del crep,sculo. (om ! beb algo ! me ech* a dormir. (uando me despert*, el azul se haba aclarado de nue o, e imagin* que arriba habra despuntado el alba. (ontinu*. "e ol id* del gol#o que bostezaba a mi costado. )o senta #atiga alguna ! casi no notaba el hambre ni la sed, aunque haba comido ! bebido bien poco. Esa noche la pas* en otra de las ca ernas !, al amanecer, descend de nue o. C=ue cuando !a terminaba aquel da cuando i la ciudad por primera ez... Se qued' silencioso durante un rato. - La ciudad - di$o al #in - /La ciudad del pozo0 )o una ciudad como las que ustedes han isto habitualmente... ni como la ha!a isto ning,n otro hombre que ha!a podido i ir para contarlo. (reo que el pozo debe de tener la #orma de una botella< la abertura que se encuentra #rente a los cinco picos es el cuello de la misma. Pero no s* lo amplia que es su base... puede que tenga millares de :il'metros. % tampoco conozco lo que pueda haber ms all de la ciudad.

C.ll aba$o, entre lo azul, se haban empezado a er ligeros destellos de luz. Luego contempl* las copas de los... rboles, pues supongo que eso es lo que eran. .unque no eran como nuestros rboles, estos eran repugnantes, reptiloides. Se erguan sobre altos troncos delgados ! sus copas nidos de gruesos tentculos con #eas ho$uelas parecidas a cabezas estrechas... cabezas de serpientes. CLos rboles eran ro$os, de un brillante ro$o airado. .qu ! all comenc* a entre er manchas de amarillo intenso. Saba que eran agua porque poda er cosas surgiendo en su super#icie, o al menos poda er los chapoteos ! salpicones, aunque nunca logr* er lo que los produca. CJustamente deba$o mo se hallaba la ciudad. 9il'metro tras :il'metro de cilindros apretu$ados que !acan sobre sus costados, apilados en pirmides de tres, de cinco o de docenas de ellos. Es di#cil lograrles e&plicar a ustedes c'mo se ea la ciudad. "iren, imagnense que tienen caeras de una cierta longitud ! que colocan tres sobre sus costados ! sobre esas colocan otras dos, ! sobre estas otra- o supongan que toman como base cinco ! sobre esas colocan cuatro ! luego tres, dos ! una. 2Lo imaginan3 .s es como se ea. C% estaban rematadas por torres, minaretes, ensanchamientos, oladizos ! monstruosidades retorcidas. >rillaban como si estu iesen recubiertas con plidas llamas rosas. . su costado se alzaban los rboles ro$os como si #ueran las cabezas de hidras guardando manadas de gigantescos gusanos en$o!ados. C8nos metros ms aba$o de donde me hallaba, la escalera llegaba a un titnico arco, irreal como el puente que sobre uela el Fn#ierno ! lle a a .sgard. Se cur aba por encima de la cumbre del mont'n ms alto de cilindros tallados ! desapareca en *l. Era anonadador... era demoniaco... El hombre se detu o. Sus o$os se pusieron en blanco. +embl', ! de nue o sus brazos ! piernas comenzaron aquel horrible mo imiento de arrastre. 7e sus labios surgi' un susurro que era un eco del murmullo que habamos odo en lo alto la noche en que lleg' hasta nosotros. Puse mi mano sobre sus o$os. Se calm'. - /E&ecrables cosas0 5 di$o - /Los habitantes del pozo0 2He susurrado3 Si... /pero !a no pueden cogerme ahora... !a no0 .l cabo de un tiempo continu', tan tranquilo como antes< - (ruc* aquel arco. "e introdu$e por el techo de aquel... edi#icio. La oscuridad azul me ceg' por un momento, ! not* c'mo los escalones se cur aban en una espiral. >a$* girando ! me hall* en lo alto de... no s* como decrselo. +endr* que llamarle habitaci'n. )o tenemos imgenes para re#le$ar lo que ha! en el pozo. . unos treinta metros por deba$o mo se hallaba el suelo. Las paredes ba$aban, apartndose de donde !o me hallaba en una serie de medias lunas crecientes. El lugar era colosal... ! estaba iluminado por una curiosa luz ro$a moteada. Era como la luz del interior de un 'palo punteado de oro ! erde. CLas escaleras en espiral seguan por deba$o. Llegu* hasta el ,ltimo escal'n. . lo le$os, #rente a m, se alzaba un altar sostenido por altas columnas. Sus pilares estaban tallados

en monstruosas olutas, cual si #uesen pulpos locos con un millar in isible que se hallaba sobre el altar, ! me arrastr* por el suelo, al lado de los pilares. Fmagnense la escena< solo en aquel lugar e&traamente iluminado ! con el horror arcaico acechando encima mo... una (osa monstruosa, una (osa inimaginable... una (osa in isible que emanaba terror... C.F cabo de alg,n tiempo recuper* el control de m mismo. Entonces i, al costado de uno de los pilares, un cuenco amarillo lleno con un lquido blanco ! espeso. Lo beb. )o me importaba si era enenoso- pero mientras lo estaba tragando not* un sabor agradable, ! al acabarlo me ol ieron instantneamente las #uerzas. Eea a las claras que no me iban a matar de hambre. =ueran lo que #uesen aquellos habitantes del pozo, saban bien cuales eran las necesidades humanas. C% otra ez comenz' a espesarse el ro$izo brillo moteado. % de nue o se alz' all a#uera el zumbido, ! por el crculo que era la puerta entr' un torrente de globos. Se #ueron colocando en hileras hasta llenar totalmente el templo. Su murmullo creci' hasta trans#ormarse en un canto, un susurrante canto cadencioso que se alzaba ! caa, mientras los globos se alzaban ! caan al mismo ritmo, se alzaban ! caan. CLas luces #ueron ! inieron toda la noche, ! toda la noche sonaron los cantos mientras ellas se alzaban ! caan. .l #inal, me not* como un solitario tomo de conocimiento en aquel oc*ano de susurros, un tomo que se alzaba ! caa con los globos de luz. C/Les aseguro que hasta mi coraz'n lata a ese mismo ritmo0 Pero por #in se aclar' el brillo ro$o, ! las luces salieron- murieron los murmullos. 7e nue o estaba solo, ! supe que, en mi mundo, se haba iniciado un nue o da. C7orm. (uando me despert*, hall* $unto al pilar otro cuenco del lquido blanquecino. Eol a estudiar la cadena que me ataba al altar. (omenc* a #rotar dos de los eslabones entre s. Lo hice durante horas. (uando comenz' a espesarse el ro$o, se ea una muesca desgastada en los eslabones. (omenc* a sentir una cierta esperanza. E&ista una posibilidad de escapar. C(on el espesamiento regresaron las luces. 7urante toda aquella noche son' el canto susurrado, ! los globos se alzaron ! ca!eron. El canto se apoder' de m. Puls' a tra *s de mi cuerpo hasta que cada m,sculo ! cada ner io ibraban con *l. Se comenzaron a agitar mis labios. Palpitaban como los de un hombre tratando de gritar en medio de una pesadilla. % por ,ltimo, tambi*n ellos estu ieron murmurando... susurrando el in#ernal canto de los habitantes del pozo. "i cuerpo se inclinaba al unsono con las luces. C"e haba identi#icado, /7ios me perdone0, en el sonido ! el mo imiento, con aquellas cosas innombrables, mientras mi alma retroceda, en#erma de horror, pero impotente. %, en tanto susurraba... /los vi, CEi las cosas que haba ba$o las luces< Grandes cuerpos transparentes parecidos a los de caracoles sin caparaz'n, de los que crecan docenas de agitados tentculos- con pequeas bocas redondas ! bostezantes colocadas ba$o los luminosos globos isores. /Eran como los espectros de babosas inconcebiblemente monstruosas0 %, mientras las contemplaba, a,n susurrando e inclinndome, lleg' el alba ! se dirigieron hacia la

entrada, atra esndola. )o caminaban ni se arrastraban... /#lotaban0 =lotaron, ! se #ueron. C)o dorm, sino que traba$* durante todo el da en #rotar mi cadena. Para cuando se espes' el ro$o, !a haba desgastado un se&to de su espesor. % toda la noche, ba$o el male#icio, susurr* ! me inclin* con los habitantes del pozo, uni*ndome a su canto, a aquella cosa que acechaba encima mo. C7e nue o, por dos eces, se espes' el ro$o ! el canto se apoder' de m. % #inalmente, en la maana del quinto da, romp los eslabones desgastados. /Estaba libre0 (orr hacia la escalera, pasando con los o$os cerrados al lado del horror in isible que se hallaba ms all del borde del altar, ! llegando hasta el puente. Lo cruc*, ! (omenc* a subir por la escalera de la pared del pozo. C2Pueden imaginarse lo que representa subir por el borde de un mundo hendido... con el in#ierno a la espalda3 >ueno... a mi espalda quedaba algo peor a,n que el in#ierno, ! el terror corra conmigo. CPara cuando me di cuenta de que !a no poda subir ms, hacia !a tiempo que la ciudad del pozo haba desaparecido entre la niebla azul. "i coraz'n bata en mis odos como un martillo pil'n. "e desplom* ante una de las pequeas ca ernas, notando que all lograra, al #in, re#ugio. "e met hasta lo ms pro#undo ! esper* a que la neblina se hiciese ms densa. Esto ocurri' casi al momento, ! de mu! aba$o me lleg' un asto e irritado murmullo. .pretndome contra el #ondo de la ca erna, i como un rpido haz de luz se ele aba entre la niebla azul, desapareciendo en pedazos poco despu*s- ! mientras se apagaba ! descompona, i miradas de los globos que constitu!en los o$os de los habitantes del pozo ca!endo hacia lo ms pro#undo del abismo. 7e nue o, una ! otra ez, la luz puls', ! los globos se alzaron con ella para caer luego. C/"e estaban persiguiendo0 Saban que deba encontrarme toda a en alguna parte de la escalera o, si es que me ocultaba all aba$o, que tendra que usarla en alg,n momento para escapar. El susurro se hizo ms #uerte, ms insistente. C. tra *s mo comenz' a latir un deseo aterrador por unirme al murmullo, tal como lo haba hecho en el templo. .lgo me di$o que, silo hacia, las #iguras esculpidas !a no podran guardarme- que saldra ! ba$ara para regresar al templo del que !a no escapara nunca. "e mord los labios hasta hacerme sangre para acallarlos, ! durante toda aquella noche el haz de luz surgi' desde el abismo, los globos planearon, ! el susurr' son'... mientras !o rezaba al poder de las ca ernas ! a las #iguras esculpidas que toda a tenan la irtud de poder guardarlas. Hizo una pausa, se estaban agotando sus energas. Luego, casi inaudiblemente, prosigui'< - "e pregunt* cul habra sido el pueblo que las habra tallado, por qu* habran edi#icado su ciudad alrededor del borde, ! para qu* habran construido aquella escalera en el pozo. 24u* habran sido para las cosas que i an en el #ondo, ! qu* uso habran hecho de ellas para tener que i ir $unto a aquel lugar3 Estaba seguro de que tras de todo aquello se esconda un prop'sito. En otra #orma, no se hubiera lle ado a cabo un

traba$o tan asombroso como era la erecci'n de aquella escalera. Pero, 2cul era ese prop'sito3 %, 2por qu* aquellos que haban i ido sobre el abismo haban #enecido haca eones, mientras que los que habitaban en su interior seguan a,n con ida3 )os mir'. - )o pude hallar respuesta. "e pregunto si lo sabr* despu*s de muerto, aunque lo dudo. C"ientras me interrogaba sobre todo ello, lleg' la aurora !, con ella, se hizo el silencio. >eb el lquido que restaba en mi cantimplora, me arrastr* #uera de la ca erna ! comenc* a subir otra ez. .quella tarde cedieron mis piernas. Homp mi camisa ! me hice unas almohadillas protectoras para las rodillas ! unas en olturas para las manos. Gate* hacia arriba. Gate* subiendo ! subiendo. % una ez ms me introdu$e en una de las ca ernas ! esper* que se espesase el azul, que surgiese de *l el haz de luz3 ! que empezase el murmullo. CPero haba ahora una nue a tonalidad en el susurro. %a no me amenazaba. "e llamaba ! me tentaba. "e... atraa. CEl terror se apoder' de m. "e haba in adido un tremendo deseo por abandonar la ca erna ! salir a donde se mo an las luces, por de$ar que me hicieran lo que deseasen, que me lle asen donde quisieran. El deseo se hizo ms insistente. Ganaba #uerza con cada nue o impulso del haz luminoso, hasta que al #in todo !o ibraba con el deseo de obedecerlo, tal ! como haba ibrado con el canto en el templo. C"i cuerpo era un p*ndulo. Se alzaba el haz, ! !o me inclinaba hacia *l. +an solo mi alma permaneca inconmo ible, manteni*ndome su$eto contra el suelo de la ca erna, ! colocando una mano sobre mis labios para acallarlos. % toda la noche luch* con mi cuerpo ! con mis labios contra el hechizo de los habitantes del pozo. CLleg' la maana. 6tra ez me arrastr* #uera de la ca erna ! me en#rent* con la escalera. )o poda ponerme en pie. "is manos estaban desgarradas ! ensangrentadas, mis rodillas me producan un dolor ag'nico. "e obligu* a subir, milmetro a milmetro. ?.l rato de$* de notar mis manos, ! el dolor abandon' mis rodillas. Se entumecieron. Paso a paso, mi #uerza de oluntad lle ' a mi cuerpo hacia arriba sobre mis muertos miembros. % en di ersas ocasiones caa en la inconsciencia... para ol er en m al cabo de un tiempo ! darme cuenta de que, a pesar de ello, haba seguido subiendo sin pausa. C% luego... tan solo una pesadilla de gatear a lo largo de inmensas e&tensiones de escalones... recuerdos del ab!ecto terror mientras me agazapaba en las ca ernas, mientras millares de luces pulsaban en el e&terior, ! los susurros me llamaban ! tentaban... memorias de una ocasi'n en que me despert* para hallar que mi cuerpo estaba obedeciendo a la llamada ! que !a me haba lle ado a medio camino por entre los guardianes de los portales, al tiempo que millares de globos luminosos #lotaban en la niebla azul contemplndome. Eisiones de amargas luchas contra el sueo !, siempre, una subida... arriba, arriba, a lo largo de in#initas distancias de escalones que me lle aban de un perdido .bbadon hasta el paraso del cielo azul ! el ancho mundo.

C.l #in tu e conciencia de que sobre m se alzaba el cielo abierto, ! ante m el borde del pozo. Hecuerdo haber pasado entre las grandes rocas que #orman el portal ! de haberme ale$ado de ellas. So* que gigantescos hombres que lle aban e&traas coronas aguzadas ! los rostros elados me empu$aban hacia adelante, ! adelante ! adelante, al tiempo que retenan los pulsantes globos de luz que buscaban atraerme de uelta a un gol#o en el que los planetas nadan entre las ramas de rboles ro$os coronados de serpientes. C% ms tarde un largo, largo sueo... solo 7ios sabe cun largo, en la hendidura de unas rocas- un despertar para er, a lo le$os, hacia el )orte, el haz ele ndose ! ca!endo, a las luces toda a buscando ! al susurro, mu! por encima mo, llamando... con el con encimiento de que !a no poda atraerme. C7e nue o gatear sobre brazos ! piernas muertos que se mo an... que se mo an como la na e del .ntiguo "arino... sin que !o lo ordenase. %, entonces, su #uego, ! esta seguridad. El hombre nos sonri' por un momento, ! luego ca!' pro#undamente dormido. .quella misma tarde le antamos el campo !, lle ndonos al hombre, iniciamos la marcha hacia el Sur. Lo lle amos durante tres das, en los que sigui' durmiendo. %, al tercer da, sin despertarse, muri'. Hicimos una gran pira con ramas ! quemamos su cad er, como nos haba pedido. 7esparramamos sus cenizas, mezcladas con las de la madera que le habla consumido, por el bosque. Se necesitara una poderosa magia para desenmaraar esas cenizas ! lle arlas, en una nube, hacia el pozo maldito. )o creo que ni sus habitantes tengan un tal encantamiento. )o. Pero .nderson ! !o no ol imos a los cinco picos para comprobarlo. %, si el oro corre por entre las cinco cimas de la "ontaa de la "ano como el agua por entre una mano e&tendida, bueno... por lo que a nosotros se re#iere, puede seguir as.

FIN

+tulo original< +HE PE6PLE 6= +HE PF+ +raducci'n de K. .l arez Edici'n electr'nica diaspar. "laga $unio de @AAA