Agatha Christie - Asesinato en La Calle Hickory

Compilado y corregido por Ju@n@lqui.
Agatha Christie Asesinato en la calee Hickory.
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ASESINATO EN LA CALLE HICKORY
Agatha Christie
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AS S!"A#$ " %A CA%% H!C&$'( A)A#HA CH'!S#! #*tulo original+ H!C&$'( ,!C&$'( , A#H - 1.// 0y 1a2 dgar %ucien 1allo3an and 4illiam dmund Clark #raducci5n de C. 6 'A!' , % 1$%!"$ - ,!#$'!A% 1$%!"$ Apartado de Correos 2/ Cala0ria7 188 - 9:91/ ;arcelona ,ep5sito %egal+ ;. 2/.:.111..9 !S;"+ :<- 2=2- 92>>- < !mpreso en spa?a 6rinted in Spain !mpreso en %itogra@*a 'osAs7 - Co0alto7 =- . - $4" ;A'C %$"A
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GUA DEL LECTOR

n un orden al@a0Atico conBencional relacionamos a continuaci5n los principales personaCes que interBienen en esta o0ra+ A&!;$1;$+ studiante negro. A%D EAchmedF+ studiante egipcio. AGS#!" ECeliaF+ #ra0aCa en un dispensario. ;A# S$" E%eonardF+ JoBen pelirroCo muy corpulento7 estudiante de 1edicina. C$;;+ Sargento de polic*a. CHA61A" E"igelF+ studiante de Historia7 delgado y de carHcter irasci0le. ",!C$##+ A0ogado. I!"CH ESallyF+ studiante americanaJ pelirroCa. HA%% E'enAF+ studiante @rancAs. H$;H$GS EKalerieF+ JoBen morena7 empleada en un sal5n de 0elleLa. HG;;A',+ Hermana de la se?orita %emon7 ) '$"!1$+ Criado italiano7 esposo de la cocinera 1ar*a. J$H"S#$" E liLa0ethF+ studiante de las Antillas. ) $') + 1ayordomo de 6oirot. %A% EChandraF+ studiante indio. %A" E6atriciaF- studiante de Arqueolog*a. % 1$" EIelicityF+ Secretaria de Hercules 6oirot 1AC"A;; EColinF+ 6siquiatra. 1A'!A+ Cocinera. 1A'!CAG, E)eneBiABeF+ studiante @rancesa7 "!C$% #!S+ ,ama griega7 propietaria de una pensi5n para estudiantes. 6$!'$# EHerculesF+ ,etectiBe 0elga. 'A1 E)opalF+ studiante indio. SHA'6 + !nspector de polic*a #$1%!"S$" EJeanF+ Gna ru0ia7 estudiante en el hospital de Santa Catalina.
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CAPTULO I
Hercules 6oirot @runci5 el ce?o. - Se?orita %emon - diCo. - M,iga7 se?or 6oirotN - n esta carta hay tres equiBocaciones. n el tono de su BoL ha0*a un acento de incredulidad7 ya que la se?orita %emon7 aquella muCer @alta de atractiBos7 pero e@iciente7 CamHs comet*a errores. "o esta0a nunca en@erma7 cansada7 contrariada ni incorrecta. s decir7 en el aspecto prHctico no era una muCer... sino una mHquina+ la per@ecta secretaria. lla lo sa0*a todo y lo resolB*a todo. )o0erna0a la Bida de Hercules 6oirot de modo que tam0iAn @uncionara como una mHquina. $rden y mAtodo @ueron el santo y se?a de Hercules 6oirot durante muchos a?os. Con )eorge7 el per@ecto mayordomo7 la se?orita %emon7 la per@ecta secretaria7 el orden y el mAtodo rigieron siempre su Bida. ( ahora que los 0ollos para el tA ten*an @orma cuadrada en BeL de redonda7 no pod*a queCarse de nada. ( no o0stante7 aquella ma?ana la se?orita %emon ha0*a cometido tres errores al escri0ir a mHquina una carta sencill*sima y7 lo que es mHs7 ni siquiera se ha0*a dado cuenta de ello7 Oy los planetas segu*an su cursoP Hercules 6oirot agit5 el documento in@amante. "o esta0a disgustado7 sino simplemente asom0rado. AquAlla era una de esas cosas que no pueden ocurrir... Opero que ha0*a ocurridoP %a se?orita %emon cogi5 la carta y 6oirot la Bio enroCecer por primera BeL en su Bida con un ru0or que ti?5 su rostro hasta las ra*ces de sus ca0ellos grises e hirsutos. - ,ios m*o - e2clam5 -. "o sA c5mo ha sido... Baya7 s* que lo sA. Ha sido por culpa de lo de mi hermana. - MSu hermanaN $tra sorpresa. 6oirot no ha0*a imaginado nunca que la se?orita %emon tuBiera una hermana7 o unos padres7 o tan siquiera a0uelos. %a se?orita %emon era una mHquina tan completa... un instrumento tan preciso... que se hac*a di@*cil pensar que pudiera tener a@ectos7 ansiedades o preocupaciones @amiliares. ra 0ien sa0ido que la se?orita %emon7 @uera de las horas de tra0aCo7 se entrega0a en cuerpo y alma al per@eccionamiento de un nueBo sistema de archiBo que i0a a ser patentado a su nom0re. - MSu hermanaN - repiti5 por lo tanto Hercules 6oirot con una nota de incredulidad en su BoL. %a se?orita %emon asinti5 con gesto enArgico. - S* - repuso -. "o creo que le haya ha0lado nunca de ella. 6rHcticamente ha pasado toda su Bida en Singapur. Su esposo se dedica0a a la e2plotaci5n del caucho. Hercules 6oirot asinti5 con aire comprensiBo. %e parec*a muy apropiado que la hermana de la se?orita %emon hu0iera pasado toda su Bida en Singapur. 6ara eso e2ist*an los lugares como Singapur. %as hermanas de las muCeres como la se?orita %emon se casa0an con hom0res de negocios de Singapur para que las se?oritas %emon pudieran dedicarse a atender los asuntos de sus Ce@es con cartas para hacer a mHquina Ey7 desde luego7 a inBentar sistemas de archiBo en sus ratos li0resF. - Comprendo - diCo -. Siga usted. ( la se?orita %emon continu5+ - Se qued5 Biuda harH unos cuatro a?os. "o tiene hiCos7 y yo consegu* encontrarle un pisito peque?o7 de alquiler raLona0le... EClaro que s5lo una se?orita %emon pod*a conseguir semeCante cosa.F - Cuenta con una posici5n raLona0le... aunque ahora el dinero no Balga lo que antes7 pero sus gustos no son caros y tiene lo su@iciente para BiBir c5modamente si tiene cuidado. %a se?orita %emon hiLo una pausa antes de continuar+ - 6ero la Berdad es que se encontra0a sola. "unca ha BiBido en !nglaterra y no teniendo BieCas amistades dispon*a de mucho tiempo para a0urrirse. ,e modo que harH unos seis meses me comunic5 que pensa0a aceptar un empleo. - MGn empleoN - S*7 de directora creo que le llaman7 o patrona de una 'esidencia de studiantes.
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%a propietaria era una muCer griega7 y. desea0a que alguien regentase la 'esidencia en su lugar. Cuidar de la despensa y de que todo marchara so0re ruedas. s una casa antigua... estH en la calle Hickory7 no sA si la conocerH usted. ( desde luego 6oirot lo ignora0a. - Antes era un 0arrio distinguido y las casas estHn 0ien construidas. All* mi hermana podr*a disponer de un 0uen dormitorio7 saloncito y un peque?o cuarto de 0a?o con una cocinita para ella sola... %a se?orita %emon hiLo otra pausa7 y 6oirot la mir5 para alentarla7 ya que hasta el momento aquello no parec*a precisamente una tragedia. - (o no esta0a muy segura7 de si ser*a conBeniente que aceptara7 pero al @in comprend* los argumentos de mi hermana. "unca ha sido muCer para estarse todo el d*a con los 0raLos cruLados7 es muy prHctica y sa0e dirigir... y7 desde luego7 no ten*a que arriesgar dinero ni nada por el estilo. ra puramente un empleo retri0uido... el sueldo no era muy eleBado7 pero ella no lo necesita0a7 y no e2ig*a gran tra0aCo @*sico. Siempre le han agradado las personas C5Benes7 y ha0iendo BiBido tanto tiempo en el ste comprende las di@erencias de raLa y las suscepti0ilidades de la gente. 6orque los estudiantes de esta 'esidencia son de todas las nacionalidadesJ la mayor*a inglesa7 pero creo que hay tam0iAn algunos negros. - s natural - repuso Hercules 6oirot. - Hoy en d*a7 la mitad de las en@ermeras de nuestros hospitales son negras - continu5 la se?orita %emon -y tengo entendido que resultan mucho mHs agrada0les y atentas que las inglesas. 6ero me estoy apartando de la cuesti5n. stuBe discutiendo el asunto con mi hermana y al @in acept5. "inguna de las dos apreciamos mucho a la propietaria7 la se?ora "icoletis7 muCer de temperamento incierto7 unas Beces encantadora7 y otras7 lamento decirlo7 todo lo contrario - y ademHs con poco sentido prHctico. ,e ha0er sido una muCer competente no hu0iera necesitado ayuda. 1i hermana no se deCa impresionar por las intemperancias y e2traBagancias de nadie. Sa0e lleBarse 0ien con cualquiera y no soporta las tonter*as. 6oirot asinti57 y por la descripci5n de la se?orita %emon i0a @ormando en su mente una imagen de la hermana de su secretaria... una se?orita %emon dulci@icada por el matrimonio y el clima de Singapur7 pero al mismo tiempo una muCer con el mismo sentido comQn y entereLa. - MSu hermana acept5 el empleoN - le pregunt5. - S*. Se traslad57 al nQmero BeintisAis de la calle Hickory harH unos seis meses7 y en conCunto le agrad5 su tra0aCo7 encontrHndolo interesante. Hercules 6oirot segu*a escuchando. Hasta entonces las aBenturas de la hermana de la se?orita %emon resulta0an insustanciales. - 6ero desde hace algQn tiempo estH muy atormentada. #erri0lemente atormentada. - M6or quAN - 6ues BerH usted7 se?or 6oirot7 no le gustan las cosas que estHn ocurriendo. - MHay estudiantes de am0os se2osN - pregunt5 6oirot con delicadeLa. - O$h7 no7 se?or 6oirot7 no me re@iero a esoP Gno siempre estH preparado para esta clase de contratiempos7 casi son de esperar. "o7 Msa0e ustedN... han estado desapareciendo cosas. - M,esapareciendoN - S*. ( unas cosas tan e2tra?as... y de una manera tan poco natural. - Al decir que han estado desapareciendo cosas7 Mse re@iere a que @ueron ro0adasN - S*. - MABisaron a la polic*aN - "o. #odaB*a no. 1i hermana espera que no sea necesario. Aprecia a esos C5Benes... es decir7 a algunos de ellos7 y a @in de no agraBar la cuesti5n7 pre@erir*a arreglar las cosas por s* misma. - S* - diCo 6oirot7 pensatiBo-J lo comprendo. 6ero eso no e2plica7 si me permite decirlo7 su propia inquietud7 que yo he tomado por un re@leCo de la preocupaci5n de su hermana. - 1e desagrada esta situaci5n7 se?or 6oirot. "o me gusta nada. 1e es imposi0le sustraerme a la idea de que estH ocurriendo algo que no comprendo. %os hechos no parecen tener e2plicaci5n l5gica... 6oirot asinti5 con aire pensatiBo. l punto @laco de la se?orita %emon ha0la sido siempre su imaginaci5n. Carec*a de ella por completo. n los interrogatorios so0re hechos concretos era inBenci0le7 pero en las conCeturas se Be*a perdida.
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- MSe trata de hurtos insigni@icantesN M$0ra de un clept5mano tal BeLN - "o lo creo. %e* algo so0re ese tema en la nciclopedia ;ritHnica7 y en un li0ro de medicina diCo la sensata se?orita %emon -. 6ero no quedA conBencida. Hercules 6oirot guard5 silencio durante todo un minuto y medio. M,esea0a e2plicarse la raL5n de las preocupaciones de la hermana de la se?orita %emon e imaginarse las pasiones y disgustos que puedan tener por escenario una pensi5n pol*glotaN ra muy molesto que la se?orita %emon cometiera errores en sus cartas7 y se diCo que si se entromet*a en aquel asunto ser*a por aquella raL5n. "o quiso admitir que ha0*a estado preocupad*simo Qltimamente7 y que la misma triBialidad del caso era lo que le atra*a. l pereCil se hunde7 en la mantequilla en un d*a caluroso - murmur5 para s*. - M6ereCilN M1antequillaN - %a se?orita %emon le mir5 e2tra?ada. - s una cita de uno de nuestros clHsicos - diCo -. Gsted sin duda alguna conocerH las aBenturas7 las haLa?as de Sherlock Holmes. - MSe re@iere a la calle ;aker y todo esoN - replic5 la se?orita %emon -. O%os hom0res mayores son tan tontosP 6ero as* son todos. !gual que las locomotoras de Cuguete con que siguen Cugando. "o puedo decir que haya tenido tiempo de leer ninguna de esas historias. Cuando tengo tiempo para leer7 lo cual no ocurre a menudo7 pre@iero otra clase de li0ros. Hercules 6oirot inclin5 la ca0eLa graciosamente. - MRuA le parecer*a se?orita %emon7 si inBitara a su hermana a tomar alguna cosa... tal BeL el tA de la tardeN RuiLH yo pudiera prestarle alguna ayuda. - s usted muy ama0le7 se?or 6oirot. 1uy ama0le. 1i hermana tiene todas las tardes li0res. - ntonces7 ma?ana... si puede usted arreglarlo. ( a su de0ido tiempo el @iel )eorge reci0i5 instrucciones para preparar una merienda de 0ocadillos simAtricos7 0ollitos cuadrados y con mucha mantequilla7 y otros complementos de un esplAndido tA inglAs.
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CAPTULO II
%a hermana de la se?orita %emon7 cuyo nom0re era se?ora Hu00ard7 ten*a un marcado parecido con ella. ra mHs rolliLa7 de teL amarilla7 e i0a peinada con coqueter*a7 siendo menos 0rusca en sus ademanes. 6ero los oCos que le contempla0an desde aquel rostro redondo y ama0le ten*an la misma astuta mirada que los de la se?orita %emon detrHs de los lentes de pinLa. - s usted muy ama0le7 se?or 6oirot - le dec*a en aquel momento -. 1uy ama0le. Creo que he comido mHs de lo que de0iera... 0ueno7 tal BeL otro 0ocadillo... M#AN ;ueno. S5lo media taLa. s un tA delicioso. - 6rimero - diCo 6oirot - terminemos de merendar... y luego ha0laremos. ( sonriendo amistosamente se retorci5 el 0igote mientras la se?ora Hu00ard respond*a+ - MSa0e que resulta usted e2actamente igual a como le ha0*a imaginado por la descripci5n de IelicityN Al ca0o de un momento de e2tra?eLa7 6oirot comprendi5 que Ielicity era el nom0re de la seBera se?orita %emon7 y respondi5 que no hu0iera esperado menos7 dada la e@iciencia de su secretaria. - ,esde luego - diCo la se?ora Hu00ard7 cogiendo otro 0ocadillo -. Ielicity nunca se ha molestado por los demHs. (o s*. ( por eso estoy angustiada. - M6uede e2plicarme e2actamente quA es lo que le preocupaN - S*. Ser*a muy natural que se lleBaran dinero... peque?as sumas... un poco aqu*7 otro de all*... ( si se trata de Coyas lo encontrar*a l5gicoJ no es que quiera Custi@icarlo... pero ser*a l5gico7 un signo de cleptoman*a o mala @e. 6ero Boy a leerle una lista de las cosas que @ueron ro0adas7 y que he anotado en un papel. %a se?ora Hu00ard a0ri5 su 0olso7 del que e2traCo una peque?a li0reta de notas. %ey5 la lista+ SGn Lapato de noche Ede un par reciAn estrenadoF. Gna pulsera Ede 0isuter*aF. Gn anillo con un 0rillante Eque @ue encontrado en un plato de sopaF. 6olBos compactos. Gn lHpiL para la0ios. Gn estetoscopio. Gnos pendientes. Gn encendedor. Gnos pantalones BieCos de @ranela. ;om0illas elActricas. Gna caCa de 0om0ones. Gna 0u@anda de seda Eque se encontr5 hecha pedaLosF. Gna mochila E*demF. Tcido 05rico. Sales de 0a?o. Gn li0ro de cocina.U Hercules 6oirot e2hal5 un pro@undo suspiro. - Curioso - diCo -7 y muy... muy atrayente. ( como a0sorto en sus pensamientos mir5 el rostro seBero y ce?udo de la se?orita %emon y luego el ama0le y preocupado de la se?ora Hu00ard. - %a @elicito - diCo con calor7 dirigiAndose a esta Qltima. - 6ero7 Mpor quA7 se?or 6oirotN - %a @elicito por tener un pro0lema 0onito y Qnico. - ;ueno7 para usted tal BeL tenga sentido7 se?or 6oirot7 pero... - 6ara m* no lo tiene en a0soluto. ( s5lo me recuerda un Cuego al que me o0ligaron a Cugar unos amigos C5Benes durante las Bacaciones de "aBidad. Creo que se llama0a %a ,ama de los #res
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Cuentos. Cada persona7 por turno7 dec*a la siguiente @rase+ SIui a 6ar*s y comprA ... U7 agregando algQn art*culo. %a siguiente lo repet*a a?adiendo otro7 y el o0Ceto del Cuego era recordar los art*culos en el orden que eran enumerados. Algunos de ellos de0o con@esar que eran rid*culos. Gna pastilla de Ca05n7 un ele@ante 0lanco7 una mesa con patas de madera7 un Hnade americano... la di@icultad en recordarlos resid*a7 claro estH7 en la diBersidad de o0Cetos y en que Astos no tuBieran relaci5n alguna entre s*. ( cuando se ha0*an mencionado una docena resulta0a casi imposi0le enumerarlos en el orden de0ido. Cada equiBocaci5n se castiga0a con un cuerno de papel y el participante de0*a continuar el recitado la BeL siguiente diciendo+ S(o7 una dama con un cuerno7 @ui a 6ar*sU7 etcAtera. Cuando se ten*an tres cuernos se perd*a el Cuego y el Qltimo que queda0a era el ganador. - stoy segura que de0i5 ganar usted7 se?or 6oirot - diCo la se?orita %emon con la acostum0rada deBoci5n de una empleada leal. 6oirot se sinti5 halagado. - 6ues s*7 ganA yo - repuso-J y por los mHs diBersos o0Cetos que puede usted imaginar7 y gracias a un truco ingenuo7 que es Aste+ uno se dice mentalmente SCon una pastilla de Ca05n laBA a un gran ele@ante 0lanco de mHrmol 0lanco que esta0a so0re una mesita con patas de madera ... U7 etcAtera7 etcAtera. %a se?ora Hu00ard diCo con respeto+ - #al BeL pueda hacer lo mismo con esa lista de cosas. - Sin duda alguna. Gna se?ora con un Lapato en el pie derecho se coloca la pulsera en el 0raLo iLquierdo. %uego se pone polBos y se pinta los la0ios7 y al 0aCar a cenar se le cae el anillo en la sopa7 etcAtera... ,e este modo podr*a recordar toda su listaJ pero no es eso lo que 0uscamos. M6or quA @ue ro0ada una colecci5n de o0Cetos tan diBersosN MSe esconde algQn prop5sito detrHs de todo estoN MAlguna idea @iCaN 6rimeramente tenemos que proceder al anHlisis. %o primero que hay que hacer es estudiar la relaci5n de o0Cetos con sumo cuidado. Se hiLo un silencio mientras 6oirot se aplica0a al estudio. %a se?ora Hu00ard le o0serB5 con la atenci5n de un ni?o que contempla a un mala0arista esperando Ber aparecer un coneCo o cintas de colores. %a se?orita %emon7 sin impresionarse7 se dispuso a considerar las caracter*sticas de su sistema de archiBo. Cuando al @in ha0l5 6oirot7 la se?ora Hu00ard peg5 un respingo. - %o primero que me sorprende es esto - diCo el detectiBe -. ,e todas las cosas desaparecidas7 la mayor*a son de escaso Balor Eel de algunas es casi nuloF con la e2cepci5n de dos... un estetoscopio y un anillo con un 0rillante. ,eCando el estetoscopio aparte7 de momento quisiera concentrarme en particular en el anillo. Gsted dice que era de Balor... M,e cuHntoN - 6ues... no sa0r*a decirlo e2actamente. ra un solitario con un peque?o grupo de diamantitos en la parte de arri0a y en la de a0aCo. Ha0*a sido el anillo de prometida de la madre de la se?orita %ane7 segQn tengo entendido. #uBo un gran disgusto cuando desapareci57 y todos nos alegramos cuando @ue encontrado aquella misma noche en el plato de sopa de la se?orita Ho0house. #odos pensamos que se trata0a de una 0roma de mal gusto. - ( eso puede ha0er sido. 6ero yo considero que el ro0o del anillo y su deBoluci5n son signi@icatiBos. Si desaparece un lHpiL para los la0ios7 una polBera7 o un li0ro... no es motiBo su@iciente para llamar a la polic*a. 6ero si se trata de un anillo de 0rillantes7 es distinto. Ca0e la posi0ilidad de que se dA parte a la polic*a y por eso lo deBolBieron. - 6ero7 Mpor quA cogerlo para deBolBerlo luegoN - pregunt5 la se?orita %emon. - 6or el momento deCaremos las preguntas - replic5 6oirot -. Ahora estoy ocupado en clasi@icar estos ro0os7 y he empeLado por el anillo. MRuiAn es esa se?orita %ane a quien le @ue ro0adoN - M6atricia %aneN s una CoBen muy simpHtica que estudia para diplomarse7 o como lo llamen7 en Historia7 Arqueolog*a o algo por el estilo. - M)oLa de 0uena posici5nN - $h7 no. #iene algo de dinero7 pero siempre Bigila sus gastos. l anillo7 como ya le he dicho7 pertenec*a a su madre. #en*a una o dos Coyas 0onitas7 pero no se hace muchos Bestidos nueBos y Qltimamente ha deCado de @umar. - MC5mo esN ,escr*0amela a su modo. - 6ues creo que es mestiLa. ,e aspecto limpio y pulcro7 tranquila y educada7 pero no tiene un temperamento animado. s lo que podr*amos llamar una... 0ueno7 una chica muy @ormal. - ( la sortiCa apareci5 en el plato de la se?orita Ho0house. MRuiAn es la se?orita Ho0houseN
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- MKalerie Ho0houseN s una muchacha morena e inteligente que tiene una manera de ha0lar muy sarcHstica. #ra0aCa en un sal5n de 0elleLa. n SSa0rina IairU... supongo que lo ha0r*a o*do nom0rar. - ( esas dos C5Benes7 Mson amigasN %a se?ora Hu00ard re@le2ion5 unos instantes. - (o creo que s*. "o tienen mucho que Ber la una con la otra. 6atricia se lleBa 0ien con todo el mundo7 sin ser precisamente simpHtica ni nada de eso. Kalerie Ho0house tiene enemigos por su lengua... pero Ba tirando7 no sA si me comprende. - Creo que s* - replic5 6oirot. ,e modo que 6atricia %ane era agrada0le7 pero a0urrida7 y Kalerie Ho0house ten*a personalidad. HiLo un resumen de la lista de ro0os. - %o que me choca es las distintas categor*as que representan. Hay peque?os hurtos que podr*an tentar a una CoBen Banidosa y @alta de dinero+ el lHpiL para los la0ios7 las Coyas de 0isuter*a7 los polBos compactos... sales de 0a?o... y tal BeL la caCa de 0om0ones. %uego tenemos el estetoscopio7 un ro0o mHs propio de un hom0re que sa0r*a d5nde Benderlo o empe?arlo. M,e quiAn eraN - ,el se?or ;ateson. Gn CoBen corpulento y simpHtico. - M studiante de medicinaN - S*. - MSe en@ad5 muchoN - Se puso l*Bido7 se?or 6oirot. #iene uno de esos temperamentos in@lama0les... que de momento dicen cualquier cosa7 pero se les pasa pronto. "o es de los que soportan con calma que nadie toque sus cosas. - M( otros s*N - 6ues s*J el se?or )opal 'am7 uno de nuestros estudiantes indios7 sonr*e suceda lo que suceda. AlLa la mano diciendo que las posesiones materiales no tienen importancia... - M%e han ro0ado alguna cosa a AlN - "o. - OAhP MA quiAn pertenec*an los pantalones de @ranelaN - Al se?or 1acna00. ran muy BieCos y cualquiera los hu0iera dado ya a un trapero7 pero el se?or 1acna00 tiene gran apego a sus traCes BieCos y nunca tira nada. - ,e modo que llegamos a las cosas que no parecen dignas de ser ro0adas...+ pantalones BieCos de @ranela7 0om0illas elActricas7 Hcido 05rico7 sales de 0a?o... y un li0ro de cocina. 6ueden ser importantes7 pero lo mHs pro0a0le es que no lo sean. l Hcido 05rico tal BeL @ue cogido por error7 alguien pudo ha0er quitado una 0om0illa pensando BolBerla a poner y se olBid5 de hacerlo... y el li0ro de cocina pudo cogerlo alguien SprestadoU y luego no deBolBerlo. Alguna muCer de la limpieLa pudo lleBarse los pantalones de @ranela. - %as que empleamos son de con@ianLa. stoy segura de que ninguna hu0iera hecho una cosa as*. - ,e acuerdo. %uego estH el Lapato de noche7 nueBo7 segQn tengo entendido... MA quiAn pertenec*aN - A Sally Iinch. s una muchacha americana que Bino a estudiar aqu* gracias a una 0eca que gan5 en Iullgriht7 no hace mucho. - M stH usted segura de que el Lapato no se le perdi5N "o puedo imaginar para quA pueda nadie querer un Lapato despareCado. - "o se e2traBi57 se?or 6oirot. %o 0uscamos por todas partes. %a se?orita Iinch i0a a una @iesta Bestida Sde etiquetaU7 como dice ella.... en traCe de noche dir*amos nosotros... y los Lapatos le eran de Bital importancia... eran los Qnicos que ten*a para semeCante ocasi5n. - ( se disgust5 ... S*7 s*7 me pregunto... tal BeL eso tenga algo que Ber ... )uard5 silencio por espacio de unos minutos y luego continu5+ - ( aQn quedan otras dos cosas ...+ una mochila7 hecha pedaLos y una 0u@anda de seda en el mismo estado. Aqu* tenemos algo que no denota Banidad7 ni proBecho... sino una BenganLa deli0erada. M,e quiAn era la mochilaN - Casi todos los estudiantes la tienen... todos Ban a menudo de e2cursi5n7 ya sa0e. ( la mayor*a de mochilas son iguales7 y compradas en el mismo sitioJ de modo que resulta di@*cil distinguirlasJ pero parece casi seguro que Asta pertenec*a a %eonard ;ateson o a Colin 1acna00.
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- ( la 0u@anda que tam0iAn apareci5 hecha tiras7 Mde quiAn eraN - ,e Kalerie Ho0house. Se la regalaron por "aBidad. ra de color Berde esmeralda y de muy 0uena clase. - ,e la se?orita Ho0house... ya. 6oirot cerr5 los oCos. %o que Be*a mentalmente era ni mHs ni menos que un calidoscopio. #roLos de 0u@andas y mochilas7 li0ros de cocina7 lHpiL para la0ios7 sales de 0a?o y nom0res y caricaturas de e2tra?os estudiantes. #odo sin cone2i5n ni @orma. !ncidentes sin ilaci5n y personas girando en el espacio. 6ero 6oirot sa0*a muy 0ien que en alguna parte y de algQn modo de0*a @ormarse un di0uCo ordenado. $ tal BeL Barios. Cada BeL que uno mueBe un calidoscopio o0tiene un di0uCo distinto... y uno de ellos ser*a el acertado. %o di@*cil era por d5nde empeLar. A0ri5 los oCos. - s un asunto que requiere re@le2i5n. ,e Beras. 1ucha re@le2i5n. - $h7 estoy segura de ello7 se?or 6oirot - asinti5 la se?ora Hu00ard muy seria -. ( no quisiera molestarle... - "o me molesta. stoy e2tra?ado. 6ero mientras re@le2iono podemos empeLar por el lado prHctico. 6or el Lapato... s*7 podemos empeLar por ah*7 se?orita %emon. - M,iga7 se?or 6oirotN - %a se?orita %emon deC5 a un lado sus sistemas de archiBo y @ue automHticamente en 0usca de una li0reta de notas y un lHpiL. - RuiLH la se?ora Hu00ard pueda recuperar el Lapato desaparecido. 6regunte en el puesto de polic*a de la calle ;aker7 en la estaci5n de o0Cetos perdidos. - MCuHndo desapareci5 ... N %a se?ora Hu00ard re@le2ion5 unos instantes. - 6ues7 no puedo recordarlo e2actamente7 se?or 6oirot. #al BeL harH unos dos meses. "o puedo precisarlo. 6ero quiLH Sally recuerde la @echa de la @iesta. - S*. ;ueno... - se BolBi5 de nueBo a la se?orita %emon. - "o es necesario que precise. ,iga que olBid5 el Lapato en un tren S!nner CircleU... que es lo mHs pro0a0le7 pero que tam0iAn pudo ser en cualquier otro tren. $ tal BeL en un auto0Qs. MCuHntos hay en los alrededores de la calle HickoryN - S5lo dos7 se?or 6oirot. - ;ien. Si no o0tiene ningQn resultado en la calle ;aker7 prue0e en Scotland (ard y diga que se lo deC5 olBidado en un ta2i. - %am0eth - le corrigi5 la se?orita %emon. 6oirot alL5 la mano. - Gsted siempre sa0e estas cosas. - M6ero por quA cree usted ...N - comenL5 a decir la se?ora Hu00ard7 mas 6oirot la interrumpi5. - 6rimero Beamos quA resultados o0tenemos. ntonces7 si son negatiBos o positiBos7 usted y yo7 se?ora Hu00ard7 BolBeremos a cam0iar impresiones7 y me dirH todas esas cosas que es necesario que yo sepa. - Creo que ya le he dicho todo lo que sA. - "o7 no. "o estoy de acuerdo. Aqu* tenemos reunidos a Barios J5Benes de distintos temperamentos y se2os. A ama a ;7 pero ; quiere a C7 , y se odian tal BeL por causa de A. s eso lo que necesito sa0er. l estado an*mico de cada uno. Sus peleas7 celos7 amistades7 odios y resentimientos. - stoy segura - e2plic5 la se?ora Hu00ard7 molesta - que no sA nada de eso. (o no me meto en nada. 1e limito a dirigir la pensi5n7 la despensa y nada mHs. - 6ero a usted le interesan las personas. %e agradan los C5Benes7 y acept5 este tra0aCo7 no porque le interesara econ5micamente7 sino porque la pon*a en contacto con pro0lemas humanos. ,e0e de ha0er algunos estudiantes que le sean simpHticos y otros que no le agraden tanto7 o tal BeL nada. ,e0e dec*rmelo... s*. O#iene que dec*rmeloP Gsted estH preocupada... y no por lo que ha ocurrido... puesto que podr*a ha0er dado parte a la polic*a. - %e aseguro que a la se?ora "icoletis no le agradar*a Ber a la polic*a en su casa. 6oirot continu57 sin hacer caso de la interrupci5n.
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- "o7 usted estH preocupada por alguien... que usted cree puede ha0er sido responsa0le o por lo menos estar meLclado en esto. (7 por consiguiente7 alguien a quien usted aprecia. - s cierto7 se?or 6oirot. - S*7 lo es. ( creo que hace 0ien en preocuparse. 6orque lo de la 0u@anda hecha triLas no es agrada0le. "i lo de la mochila. n cuanto al resto7 parece in@antil... y no o0stante... no estoy seguro. "o. O"o tengo la menor certeLaP
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CAPTULO III
%a se?ora Hu00ard su0i5 apresuradamente la escalera e introduCo el llaB*n en la cerradura de la puerta. n cuanto hu0o a0ierto7 un CoBen pelirroCo su0i5 corriendo tras ella. - Hola7 1a - le diCo7 ya que era as* como %en ;ateson sol*a dirigirse a ella. ra un indiBiduo simpHtico con acento londinense7 li0re de todo compleCo de in@erioridad -. MHa estado calleCeandoN - He salido a tomar el tA7 se?or ;ateson. "o me entretenga ahora. (a ha0laremos. - Hoy he disecado un cadHBer magn*@ico - e2plic5 %en -. O,espachurradoP - "o digas esas cosas tan horri0les7 muchacho. OGn cadHBer magn*@icoP OS5lo de pensarlo me da nHuseasP %en ;ateson ri5 de 0uena gana. - 6ues mire que a Celia... - diCo -. Iui al dispensario y le diCe+ SHe Benido a ha0larte de un cadHBerU7 y se puso tan 0lanca como la cera y cre* que i0a a desmayarseJ MquA le parece eso7 1amH Hu00ardN - Rue no me e2tra?a. ORuA ocurrenciaP Celia pensar*a pro0a0lemente que se trata0a de un cadHBer autAntico. - MRuA quiere decir... autAnticoN MC5mo se cree que son los nuestrosN MSintAticosN Gn CoBen delgado de ca0ellos largos y descuidados sali5 de una de las ha0itaciones de la derecha y diCo en tono irasci0le+ - O$h7 son ustedesP Cre* que al menos ha0*a un mont5n de hom0res. %a BoL es de un solo hom0re7 pero el Bolumen de las de dieL reunidos. - spero no ha0erte alterado los nerBios... - "o mHs que de costum0re - diCo "igel Chapman BolBiendo a entrar en la ha0itaci5n. - "uestra @lor delicada - diCo %en. - Kamos7 no se peleen - e2clam5 la se?ora Hu00ard -. ;uen humor7 eso es lo que me gusta7 y un poquito de 0uena Boluntad. l hom0ret5n le mir5 con a@ecto. - "o me importa nuestro "igel7 1a - replic5. Gna CoBen que en aquellos momentos 0aCa0a la escalera7 anunci5+ - Se?ora Hu00ard7 la se?ora "icoletis estH en su ha0itaci5n y diCo que desea0a Berla en cuanto llegara. %a se?ora Hu00ard se dispuso a su0ir la escalera con un suspiro7 y la CoBen alta y morena que le diera el recado se apresur5 a deCarle paso. %en ;ateson7 quitHndose la ga0ardina7 le pregunt5+ - MRuA ocurre7 KalerieN MRueCas de nuestro comportamiento que Ban a ir a parar a o*dos de 1amH Hu00ard a su de0ido tiempoN %a CoBen aca05 de 0aCar la ca0eLa. - sta casa cada d*a se parece mHs a un manicomio - diCo por encima de su hom0ro7 al entrar en la ha0itaci5n de la derecha. Se moB*a con la gracia indolente de las maniqu*es pro@esionales. l nQmero BeintisAis de la calle Hickory correspond*a en realidad a dos casas7 la Beinticuatro y la BeintisAis unidas. %as dos plantas 0aCas @ueron uni@icadas7 de modo que ha0*a un gran sal5n de Bisitas y un comedor enorme en dicha planta7 as* como dos salitas de espera y un peque?o despacho en la parte de atrHs en la casa. ,os escaleras distintas conduc*an a los pisos superiores7 que permanec*an separados. %as se?oritas ocupa0an los dormitorios de la parte derecha de la casa y los muchachos la correspondiente al nQmero Beinticuatro. %a se?ora Hu00ard. su0i5 la escalera desa0rochHndose el cuello de su chaqueta7 y suspirando de nueBo tom5 la direcci5n del dormitorio de la se?ora "icoletis. S$tro de sus arre0atos7 supongoU7 musit5 para sus adentros. ( luego de golpear suaBemente con los nudillos la puerta7 entr5. n el saloncito de la se?ora "icoletis la temperatura era muy eleBada. %a gran estu@a elActrica ten*a todas las resistencias encendidas y la Bentana esta0a hermAticamente cerrada. %a se?ora "icoletis @uma0a en el so@H7 rodeada de almohadones de seda y terciopelo 0astante ra*dos. ra
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una muCer corpulenta y morena7 aQn 0ien parecida7 de 0oca que denota0a gran temperamento y unos enormes oCos casta?os. - OAhP s usted - e2clam5 la se?ora "icoletis con aire acusador. %a se?ora Hu00ard7 haciendo honor a su sangre %emon7 no se inmut5. - S*7 soy yo - replic5 Hsperamente -. 1e diCeron que desea0a usted Berme con urgencia. - S*7 desde luego. s monstruoso. "i mHs ni menosJ monstruoso. - MRuA es lo monstruosoN - O stas @acturasP OSus cuentasP - y la se?ora "icoletis e2hi0i5 un mont5n de papeles sacHndolos de de0aCo de uno de los almohadones con la gracia de un mala0arista pro@esional -. MCon quA estamos alimentando a esos misera0les estudiantesN MCon @oie gras y codornicesN M s que esto es el 'itLN MRuiAnes se han cre*do que son esos estudiantesN - 6ues gente CoBen con 0uen apetito - repuso la se?ora Hu00ard -. 'eci0en un 0uen almuerLo y una cena a0undante... comida sencilla7 pero alimenticia7 que resulta sumamente econ5mica. - M con5micaN MSe atreBe a decirme eso cuando me estoy arruinandoN - Gsted saca un 0ene@icio considera0le7 se?ora "icoletis7 de esta pensi5n. ( para los estudiantes7 el precio resulta 0astante eleBado. - M6ero acaso no tengo la casa siempre llenaN MCuHndo hay una Bacante que no haya sido solicitada tres Beces por anticipadoN M"o me enB*a estudiantes el Consulado 0ritHnico7 la GniBersidad de %ondres... y el %iceo IrancAsN M( no es a0solutamente cierto que hay siempre tres Solicitudes para cada plaLaN - so es en gran parte porque aqu* la comida es apetitosa y a0undante. %a gente CoBen de0e alimentarse de0idamente. - O;ahP sos gastos son escandalosos. sa cocinera italiana y su marido le ro0an a usted la comida. - $h7 no7 se?ora "icoletis. %e aseguro que ningQn e2tranCero. puede enga?arme. - ntonces es usted... quien me ro0a a m*. - 6uedo permitirle que me diga cosas como Asa - diCo en el tono que una acusada - hu0iera empleado para de@enderse contra un cargo truculento -. 6ero no es elegante hacerlo y cualquier d*a le traerH complicaciones. - OAhP - la se?ora "icoletis arroC5 al aire las @acturas con gesto dramHtico. %a se?ora Hu00ard se inclin5 para recogerlas -. 1e saca usted de mis casillas - grit5 la due?a de la 'esidencia. - 6erm*tame decirle que eso la perCudica - replic5 la se?ora Hu00ard -. "o de0e tomarse las cosas as*. %os arre0atos son perCudiciales para la presi5n sangu*nea. - MAdmite usted que estos totales son mHs eleBados que los de la semana pasadaN - Claro que lo son. n los Almacenes %ampson ha ha0ido muy 0uenas re0aCas y me he aproBechado de ellas. %a semana que Biene los totales resultarHn mHs 0aCos que el promedio. %a se?ora "icoletis la mir5 ce?uda. - Gsted siempre encuentra una e2plicaci5n satis@actoria. - Ah* tiene - la se?ora Hu00ard deposit5 las @acturas ordenadas encima de la mesa -. MAlgo mHsN - sa CoBen americana7 Sally Iinch7 ha0la de marcharse... y no quiero que se Baya. s una alumna de Iull0right y atraerH a otros estudiantes de all*. "o de0e marcharse. - M( por quA raL5n quiere marcharseN %a se?ora "icoletis alL5 sus hom0ros monumentales. - MC5mo quiere que yo lo sepaN "o diCo la Berdad. 6uedo asegurarlo. Siempre lo adiBino. %a se?ora Hu00ard asinti5 pensatiBa. - Sally no me ha dicho nada - diCo. - MHa0larH usted con ellaN - S*7 desde luego. - ( si es por estos estudiantes de color7 esos indios7 y esos negros... pueden marcharse todos7 McomprendeN %a di@erencia Atnica tiene gran importancia para los americanos... y a m* son los americanos los que me interesan... y en cuanto a los estudiantes de color... Oque se larguenP HiLo un gesto dramHtico. - "o ocurrirH mientras yo continQe de encargada - repuso la se?ora Hu00ard7 en tono @r*o -. ( de todas @ormas estH usted equiBocada. "o e2iste esa clase de di@erencias entre los estudiantes y
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desde luego Sally no es as*. lla y el se?or Aki0om0o comen Cuntos muy a menudo y no hay otro mHs negro que Al. - ntonces serH por los comunistas... (a sa0e lo que los americanos opinan de los comunistas. ( "igel Chapman... es comunista. - %o dudo. - S*7 s*. ,e0iera ha0er o*do lo que dec*a la otra noche. - "igel es capaL de decir cualquier cosa por molestar a la gente. s muy pesado en este sentido. - Gsted les conoce muy 0ien... ORuerida se?ora Hu00ard7 es usted maraBillosaP 1e repito una y otra BeL... MquA har*a yo sin la se?ora Hu00ardN ,escanso en usted por completo. O s usted una muCer maraBillosa7 maraBillosaP Se hace imprescindi0le. - ,espuAs del rapapolBo7 el Ca05n - murmur5 la se?ora Hu00ard. - MRuAN - "o se alarmeJ harA lo que pueda. ( sali5 de la ha0itaci5n cortando en seco un largo discurso de agradecimiento7 - mientras murmura0a para s*+ - OHaciAndome perder el tiempo... es una muCer enloquecedoraP - y echando a correr por el pasillo penetr5 en su salita particular. 6ero all* no ha0r*a de tener paL. Gna muchacha se puso en pie al entrar la se?ora Hu00ard y diCo+ - Ruisiera ha0lar con usted unos minutos7 si me lo permite. - ,esde luego7 liLa0eth. %a se?ora Hu00ard qued5 muy sorprendida. liLa0eth Johnston era una CoBen de las Antillas que estudia0a leyes. ra muy tra0aCadora7 am0iciosa y reserBada. Siempre le ha0*a parecido muy equili0rada y competente7 considerHndola como una de las meCores estudiantes de la 'esidencia. Su aspecto en aquellos momentos era normal7 pero la se?ora Hu00ard supo captar el ligero tem0lor de su BoL a pesar de que sus @acciones morenas permanecieron impasi0les. - M$curre algoN - S*. MRuiere acompa?arme a mi ha0itaci5n7 por @aBorN - spere un momento. - %a se?ora Hu00ard se quit5 el a0rigo y los guantes y luego sigui5 a la CoBen hasta el piso superior7 donde ten*a la ha0itaci5n. A0ri5 la puerta y se dirigi5 a una mesita cerca de la Bentana. - Aqu* tiene mis apuntes - le diCe -. sto representa Barios meses de duro es@uerLo... MKe usted lo que me han hechoN %a se?ora Hu00ard contuBo el aliento. Ha0*an derramado tinta so0re la mesa y los papeles esta0an empapados. %a se?ora Hu00ard los toc5 con la punta del dedo. #odaB*a esta0an hQmedos. Aun sa0iendo que la pregunta era una tonter*a7 la hiLo. - M"o se le ha0rH Bertido a usted la tintaN - "o. %o hicieron mientras yo esta0a @uera. - MGsted cree que la se?ora ;iggs ...N %a se?ora ;iggs era la encargada de la limpieLa de los dormitorios de aquel piso. - "o @ue la se?ora ;iggs. sta tinta no es ni siquiera m*a. %a tengo en el estante de encima de mi cama. "o la ha tocado nadie. sto lo hiLo alguien que traCo la tinta y la Berti5 adrede. - ORuA cosa tan malBada... tan cruelP - S*7 ha sido una mala acci5n. %a muchacha ha0l5 tranquilamente7 pero la se?ora Hu00ard no cometi5 el error de no comprender sus sentimientos. - ;ueno7 liLa0eth7 apenas sA quA decirle. stoy sorprendida7 asom0rada7 y harA lo posi0le por descu0rir al autor de una maldad semeCante. M#iene usted alguna idea de quiAn puede ha0er sidoN %a CoBen replic5+ - %a tinta es Berde... ya lo Be usted. - S*7 ya me he dado cuenta. - "o es muy corriente emplear tinta+ Berde. ( yo sA quiAn la usa+ "igel Chapman. - M"igelN MGsted cree que "igel har*a una cosa tan meLquinaN - "o de0iera ha0erlo pensado... no. 6ero Al escri0e sus cartas y sus apuntes con tinta Berde.
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- #endrA que hacer muchas preguntas. Siento mucho7 liLa0eth7 que en esta casa haya ocurrido una cosa as* y s5lo puedo decirle que harA cuanto pueda para que todo quede aclarado. - )racias7 se?ora Hu00ard. (a han ocurrido... otras cosas7 Mno es ciertoN - S*7 es... s*. %a se?ora Hu00ard sali5 de la ha0itaci5n y se dirigi5 hacia la escalera7 pero se detuBo de pronto y en BeL de 0aCar7 @ue hasta el e2tremo del pasillo y llam5 a la puerta de la se?orita Sally Iinch7 quien desde dentro la inBit5 a entrar. l dormitorio era agrada0le y Sally Iinch7 una alegre pelirroCa7 muy simpHtica. sta0a escri0iendo y la mir5 sonriente. %e o@reci5 una caCa de 0om0ones a0ierta y diCo con BoL clara+ - ;om0ones de casa. Coma algunos. - )racias7 Sally7 pero ahora no. stoy muy disgustada. - 'espir5 -. MSe ha enterado de lo que le ha ocurrido a liLa0eth JohnstonN - MRuA le ha sucedido a la "egra ;essN l apodo era un apelatiBo cari?oso que ha0*a sido aceptado por la propia interesada. %a se?ora Hu00ard le re@iri5 lo ocurrido y Sally dio muestras de @uror compasiBo. - sto es una meLquindad. "o cre* que nadie @uera capaL de hacer una cosa as* a nuestra ;ess. #odos la apreciamos. s tranquila y no se mete en nada7 ni se la Be mucho7 pero estoy segura de que nadie la odia. - s lo que yo hu0iera dicho. - ;ueno... esto concuerda con las otras cosas. 6or eso... - M6or eso7 quA - pregunt5 la se?ora Hu00ard cuando la CoBen se detuBo 0ruscamente. Sally repuso despacio+ - 6or eso Boy a marcharme. M"o se lo ha dicho la se?ora "icoletisN - S*. ( estH muy angustiada. Al parecer no cree que le haya dicho usted la Berdadera raL5n. - ,esde luego que no lo hice. "o quise que se disgustase. (a sa0e usted c5mo es. 6ero Ase es el Berdadero motiBo. "o me agrada lo que estH ocurriendo aqu*. Iue muy e2tra?a la pArdida de mi Lapato7 y luego lo de la 0u@anda de Kalerie y la mochila de %en... no es como si desapareciesen cosas... al @in y al ca0o eso puede ocurrir siempre... no es agrada0le7 pero s* normal... pero esto otro7 no. - HiLo una 0reBe pausa sonriendo y luego hiLo una mueca -. Aki0om0o estH asustado. Siempre se muestra muy superior y ciBiliLado.... pero e2iste todaB*a mucha superstici5n en el T@rica $ccidental y Al la lleBa en la sangre. - O;ahP - e2clam5 la se?ora Hu00ard7 enoCada -. "o aguanto las supersticiones. Son cosas de seres Bulgares que se ponen en rid*culo. so es todo. %a 0oca de Sally se curB5 en una sonrisa gatuna. - Gsted ha acentuado lo de Bulgar - diCo -. 6ero yo tengo el presentimiento de que en esta casa hay una persona que no es nada Bulgar. %a se?ora Hu00ard 0aC5 la escalera y entr5 en el sal5n de Bisita que los estudiantes ten*an en la planta 0aCa y en el que se halla0an cuatro personas. Kalerie Ho0house7 tum0ada en un so@H con sus elegantes y @inos pies colocados so0re uno de los 0raLosJ "igel Chapman7 sentado ante una mesa con un gran li0ro a0iertoJ 6atricia %ane7 apoyada contra la repisa de la chimenea7 y una CoBen con impermea0le que aca0a0a de llegar y se esta0a quitando un gorrito de lana cuando entr5 la se?ora Hu00ard. ra una CoBencita gordeLuela y ru0ia7 de oCos casta?os muy separados y cuya 0oca esta0a casi siempre entrea0ierta7 dando la impresi5n de que su poseedora BiB*a en un perpetuo asom0ro. Kalerie7 quitHndose el cigarrillo de la 0oca7 diCo con BoL lHnguida+ - Hola7 1a. O(a le ha administrado algQn calmante a esa BieCa endemoniada7 nuestra respeta0le propietariaP 6atricia %ane pregunt5+ - M s que quer*a guerraN - O( de quA modoP - ri5 - Ha ocurrido algo muy desagrada0le - anunci5 la se?ora Hu00ard -. "igel7 quiero que usted me ayude. - M(o7 se?oraN - "igel la mir5 cerrando su li0ro7 y su rostro delgado y malicioso se ilumin5 de pronto con una sonrisa dulce y picaresca -. MRuA es lo que le he hechoN
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- spero que nada - replic5 la se?ora Hu00ard -. 6ero han derramado tinta deli0eradamente y con toda mala intenci5n so0re los apuntes de liLa0eth Johnston7 y esa tinta es Berde. Gsted escri0e con tinta de ese mismo color7 "igel. Vl la contempl5 mientras su sonrisa i0a desapareciendo. - S*7 yo utiliLo tinta Berde. - s horri0le - diCo 6atricia -. 1e gustar*a que no la emplearas7 "igel. Siempre he dicho que te a@ecta0a considera0lemente. - 1e gusta que me a@ecte - diCo "igel -. Ser*a meCor aQn la tinta Bioleta. #ratarA de conseguirla. 6ero7 Mha0la usted en serio7 1aN 1e re@iero al sa0otaCe. - S*7 ha0lo en serio. M%o hiLo usted7 "igelN - "o7 claro que no. 1e gusta molestar a la gente7 como ya sa0e usted7 pero nunca har*a una cosa tan sucia como Asa... y menos a la "egra ;ess7 que no se mete en nada y podr*a serBir de eCemplo a algunas personas que no menciono. M,5nde estH mi tintaN Ayer noche recuerdo que llenA mi pluma7 y suelo guardarla en ese estante de ah* y leBantHndose atraBes5 la ha0itaci5n. #iene usted raL5n. stH casi Bac*a7 y de0iera estar prHcticamente llena. %a CoBencita del impermea0le contuBo el aliento7 - O$h7 ,ios m*oP - e2clam5 -. O$h7 ,ios m*oP7 no me gusta... "igel se BolBi5 hacia ella con aire acusador. - M#ienes alguna coartada7 CeliaN - (o no he sido. ,e Berdad. AdemHs he estado todo el d*a en el hospital. "o pude... - Kamos7 "igel - interBino la se?orita Hu00ard. "o moleste a Celia. 6atria %ane diCo irritada. - "o Beo por quA "igel ha de ser sospechoso s5lo porque haya utiliLado su tinta... - #ienes raL5n7 querida - diCo Kalerie @elinamente -7 de@iAndele... y de@iAndete. - 6ero es tan inCusto... - ,e Berdad que no tengo nada que Ber con esto - protest5 Celia con energ*a. - "adie dice que lo hicieras tQ7 peque?a - replic5 Kalerie7 impaciente -. ,e todas @ormas - sus oCos se @iCaron en los de la se?ora Hu00ard -7 todo esto ya pasa de ser una 0roma7 y ha0rH que hacer algo. - S*7 hay que hacer algo - diCo la se?ora Hu00ard.
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CAPTULO IV
- Aqu* tiene7 se?or 6oirot. %a se?orita %emon deposit5 un peque?o paquete pardo ante el detectiBe. Vl le quit5 el papel y contempl5 un plateado Lapato de noche. - sta0a en la calle ;aker7 como usted diCo. - so nos ha eBitado molestias - replic5 6oirot -. ( tam0iAn con@irma mis ideas. - Cierto - diCo la se?orita %emon7 que no era nada curiosa por naturaleLa. 6ero7 sin em0argo7 era muy suscepti0le a los derechos y e2igencias de los a@ectos personales. - Si no le causa demasiada molestia7 se?or 6oirot7 me permito noti@icarle que he reci0ido una carta de mi hermana. Ha ha0ido algunos acontecimientos. - M6uedo leerlaN lla se la entreg5 y el detectiBe7 despuAs de ha0erla le*do7 diCo a la se?orita %emon que llamara a su hermana por telA@onoJ y cuando aquAlla le indic5 que ha0*a conseguido la comunicaci5n7 6oirot se puso al aparato. - MSe?ora Hu00ardN - $h7 s*7 se?or 6oirot. Ha sido usted muy ama0le al llamarme tan pronto. n realidad esta0a muy... 6oirot la interrumpi5+ - M,esde d5nde me ha0laN - 6ues... desde la calle Hickory7 desde luego. $h7 ya sA lo que quiere decir. stoy en mi saloncito particular. - MHay alguna otra l*neaN - s Asta. l telA@ono principal estH a0aCo7 en el reci0idor. - MHay alguien en la casa que pueda escucharN - #odos los estudiantes estHn @uera a esta hora7 y la cocinera ha salido a comprar. )eronimo7 su marido7 entiende apenas el inglAs. Hay una muCer limpiando7 pero es sorda y estoy segura de que no Ba a entretenerse en escuchar lo que ha0lamos. - 1uy 0ienJ entonces7 puedo ha0lar con li0ertad. M6or casualidad dan ustedes con@erencias7 o pasan pel*culas por las nochesN M$ alguna otra clase de entretenimientosN - #enemos alguna con@erencia de BeL en cuando. %a se?orita ;altrout7 la e2ploradora7 Bino no hace mucho con sus Bistas de paisaCes en color. ( reci0imos una llamada de las 1isiones del %eCano $riente7 aunque me temo que la mayor*a de estudiantes salieron aquella noche. - Ah. ntonces esta noche anuncie que Hercules 6oirot7 el Ce@e de su hermana7 atendiendo a sus ruegos7 acudirH para e2ponerles algunos de sus casos mHs interesantes. - s usted muy ama0le. 6ero7 Musted cree ...N - "o es cuesti5n de creer o no creer... O stoy seguroP
II
Aquella noche7 los estudiantes7 al entrar en el sal5n7 encontraron una nota en la piLarra de anuncios que esta0a detrHs de la puerta. Monsieur Hercules 6oirot7 el cAle0re detectiBe particular7 ha tenido la gentileLa de acceder a dar una charla esta noche so0re la teor*a y prHctica de detectiBismo e@ectiBo7 en la que presentarH algunos casos de criminales @amosos. %os estudiantes7 a medida que i0an regresando7 hac*an sus comentarios. SMRuiAn es ese detectiBeNU S"unca le o* nom0rar.U SO$hP7 yo s*.U SHu0o un hom0re condenado a muerte por el asesinato de una muCer de las que Ban a limpiar a las casas y este detectiBe le li0ert5 en el Qltimo momento7 descu0riendo al Berdadero culpa0le.U S(o no lo recuerdo.U SCreo que serH diBertido.U
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SA m* no es que me atraiga eso7 pero no niego que de0e resultar interesante poder interrogar a un hom0re que ha estado relacionado tan de cerca con delincuentes.U %a cena @ue serBida a las siete y media y casi todos los estudiantes esta0an ya sentados cuando la se?ora Hu00ard 0aC5 de un saloncito7 donde se le ha0*a serBido una copa de CereL al distinguido inBitado7 seguida de un hom0recillo de corta estatura7 sospechosos ca0ellos negros7 y un 0igote de proporciones e2traordinarias que retorc*a con aire satis@echo. - Vstos son algunos de nuestros estudiantes7 se?or 6oirot. %es presento al se?or 6oirot7 que Ba a tener la gentileLa de ha0lar para ustedes despuAs de la cena. Se cam0iaron saludos y 6oirot se sent5 al lado de la se?ora Hu00ard7 a0sor0iAndose en la tarea de no manchar su 0igote con la e2celente minestrone que @ue serBida por un actiBo criado italiano7 portador de una enorme sopera7 que deposit5 encima de una mesita au2iliar. %uego sigui5 un plato caliente de spaghetti7 y al05ndigas7 y @ue entonces cuando una CoBen sentada a la derecha de 6oirot le dirigi5 la pala0ra t*midamente. - M,e Beras tra0aCa para usted la hermana de la se?ora Hu00ardN 6oirot se BolBi5 hacia ella. - 6ues s*. %a se?orita %emon es mi secretaria desde hace muchos a?os. s la muCer mHs serBicial que conoLco7 y algunas Beces la temo. - $h7 ya. 1e pregunta0a... - MRuA es lo que se pregunta0a7 mademoiselleN ( le sonri5 con aire paternal en tanto que mentalmente i0a tomando notas. S;onita7 preocupada7 de mentalidad no muy rHpida7 asustadiLa...U - M6uedo sa0er su nom0re y lo que estudiaN - le pregunt5. - 1e llamo Celia Austin7 y no estudio. #ra0aCo en el dispensario del Hospital de Santa Catalina. - Ah7 My resulta interesante su tra0aCoN - 6ues. .. no sA... tal BeL s*. - 6arec*a poco conBencida. - M( de los de aqu*N M6odr*a decirme algo de ellosN #en*a entendido que Asta era una 'esidencia para studiantes 2tranCerosJ pero la mayor*a parecen ingleses. - Algunos de los e2tranCeros no estHn ahora aqu*. l se?or Chandra %al y el se?or )opal 'am... son indios... y la se?orita 'einCeer7 alemana... y el se?or Achmed Al*7 que es de nacionalidad egipcia y a quien le agrada e2traordinariamente la pol*tica. - ( Astos7 MquiAnes sonN HH0leme de ellos. - 6ues7 sentado a la iLquierda de la se?orita Hu00ard estH "igel Chapman. Gn estudiante de Historia 1edieBal e !taliana en la GniBersidad de %ondres. %uego sigue 6atricia %ane7 que estH a su lado y lleBa lentes. 6iensa diplomarse en Arqueolog*a. l pelirroCo es %en ;ateson7 @uturo mAdico7 y la CoBen morena es Kalerie Ho0house7 que tra0aCa en un sal5n de 0elleLa. A su lado se sienta Colin 1acna00... que estH haciendo7 un cursillo de psicolog*a para doctorarse. Hu0o un ligero cam0io de su BoL al descri0ir a Colin. 6oirot la o0serB5 Biendo que se ha0*a sonroCado7 y se diCo para sus adentros+ SKaya... estH enamorada y no sa0e disimularlo.U #am0iAn o0serB5 que el CoBen 1acna00 no la mira0a nunca desde el otro lado de la mesa7 y parec*a muy en@rascado en la conBersaci5n que sosten*a con una risue?a CoBencita pelirroCa sentada Cunto a Al. - s Sally Iinch7 Americana... Bino aqu* gracias una 0eca que gan5 en Iull0right. %uego sigue )eneBiABe 1aricaud7 que estudia inglAs7 igual que 'enA Halle7 que estH a su lado. sa ru0ia menuda es Jean #omlinson... tam0iAn tra0aCa en Santa Catalina. s @isioterapeuta. l negro es Aki0om0o... Bino del T@rica $ccidental y es muy simpHtico. %uego sigue liLa0eth Johnston7 es de Jamaica y estudia leyes7 y Cunto a nosotros y a mi derecha hay dos estudiantes turcos que llegaron hace una semana. Apenas sa0en nada de inglAs. - )racias. M( se lleBan 0ien entre ustedes7 o tienen desaBenenciasN %a ligereLa de su tono rest5 importancia a sus pala0ras. - $h7 en realidad estamos demasiado ocupados para pelearnos - repuso Celia -7 aunque... - MAunque quA7 se?orita AustinN - 6ues que... "igel... el que estH al lado de la se?ora Hu00ard7 dis@ruta pinchando a la gente y haciAndoles en@adar. ( %en ;ateson se en@ada. Algunas Beces se pone @urioso7 pero en realidad es muy simpHtico. - M( Colin 1acna00... se en@ada tam0iAnN
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- $h7 no. Colin se limita a enarcar las ceCas e incluso le diBierte. - (a. M( las se?oritas7 se peleanN - $h7 no7 nos lleBamos muy 0ien. )eneBiABe se o@ende algunas Beces. Creo que los @ranceses son muy suscepti0les... oh7 quiero decir... 6erdone... Celia era la BiBa imagen de la con@usi5n. - (o soy 0elga - replic5 6oirot con aire solemne7 y continu5 antes de que Celia reco0rara el dominio de s* misma- MRuA quiso decir7 se?orita Austin7 cuando inquiri5+ - M1e pregunta0aN MRuA es lo que se pregunta0a ustedN - $h... nada... nada de particular... s5lo que hemos tenido algunas 0romas tontas7 Qltimamente... y pensA que la se?ora Hu00ard... 6ero en realidad es una tonter*a. "o quise decir nada. 6oirot no insisti57 y BolBiAndose hacia la se?ora Hu00ard se en@rasc5 en una conBersaci5n en la que tam0iAn tom5 parte "igel Chapman diciendo que el crimen era una @orma del arte creatiBo... y que los enemigos de la sociedad eran los polic*as que ingresa0an en el cuerpo s5lo a causa de su secreto sadismo. A 6oirot le diBirti5 o0serBar que la CoBen de los lentes7 de unos treinta y cinco a?os7 que esta0a a su lado trata0a desesperadamente de e2plicar sus comentarios a medida que Al los i0a haciendo. "igel7 sin em0argo7 no le hiLo el menor caso. %a se?ora Hu00ard les mira0a con 0eneBolencia. - #odos los C5Benes de hoy en d*a no piensan mHs que en pol*tica o en psicolog*a - diCo -. n mi CuBentud Aramos mucho mHs alegres. ;ailH0amos. Si enrollaran la al@om0ra de sal5n tendr*an una 0uena pista7 y podr*an 0ailar con la mQsica de la radio7 pero nunca lo hacen. Celia ri57 diciendo intencionadamente+ - 6ero tQ sol*as 0ailar7 "igel. (o misma he 0ailado contigo una BeL7 aunque no espero que en este momento lo recuerdes. - MRuA tQ has 0ailado conmigoN - - diCo "igel con incredulidad -. M,5ndeN - n Cam0ridge... por 6ascua. - O$h7 6ascuaP - "igel aleC5 de un manotaLo las tonter*as de su CuBentud -. Hay que pasar esa @ase de la adolescencia7 pero7 gracias a ,ios7 eso termina pronto. "igel no tendr*a mucho mHs de Beinticinco a?os y 6oirot tuBo que esconder una sonrisa detrHs de su distinguido 0igote. 6atricia %ane diCo con ansiedad+ - Comprenda7 se?ora Hu00ardJ Ohay tanto que estudiarP ntre las con@erencias y los apuntes no queda tiempo para nada que no tenga Balor real. - ;ueno7 querida7 s5lo se es CoBen una BeL - replic5 la se?ora Hu00ard. Gn pastel de chocolate sigui5 a los spaghetti y luego pasaron todos al sal5n7 donde @ue serBido el ca@A. 6oirot se dispuso a ha0lar. %os dos turcos se e2cusaron cortAsmente y los demHs se sentaron en actitud e2pectante. 6oirot se puso en pie y ha0l5 con su aplomo acostum0rado. l sonido de su propia BoL le resulta0a siempre agrada0le7 y por espacio de tres cuartos de hora estuBo disertando en tono 0rillante y diBertido7 recalcando las e2periencias propias de un modo un tanto e2agerado7 pero agrada0le. Si quiso insinuar que era una especie de... charlatHn... no se not5 demasiado. - As* que7 como les digo - termin5 -7 me acuerdo de un @a0ricante de Ca0ones que conoc* en %ieCa7 que enBenena0a poco a poco a su esposa para poder casarse con su ru0ia secretaria. Se lo insinuA muy por encima7 pero en el acto consegu* que reaccionara7 y me entreg5 el dinero ro0ado que yo aca0a0a de recuperar para Al. Se puso muy pHlido y Bi el terror re@leCado en su rostro. S ntregarA este dinero a los po0resU7 le diCe. SHaga7 usted lo que quiera con Al.U ( entonces le anunciA muy signi@icatiBamente+ S%e aconseCo que ande con mucho cuidado7 monsieur.U Asinti5 en silencio y al salir Bi que se enCuga0a la @rente. Se ha0*a lleBado un gran susto y yo... le ha0*a salBado la Bida. 6orque aunque estA trastornado por su ru0ia secretaria7 ya no intentarH enBenenar a su esposa estQpida y antipHtica. 6reBenir es meCor que curarJ y nosotros deseamos preBenir los cr*menes... y no esperar a que hayan sido cometidos. inclinHndose e2tendi5 las manos. - ;ueno7 ya les he a0urrido 0astante. %os estudiantes aplaudieron con entusiasmoJ 6oirot se inclin57 y cuando ya i0a a sentarse7 Colin 1acna007 quitHndose la pipa de entre los dientes7 e2clam5+ - O( ahora7 tal BeL quiera e2plicarnos para quA ha Benido aqu* en realidadP
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Hu0o un silencio e2pectante y luego 6atricia diCo en tono de reproche+ - Colin.. - ;ueno7 todos nos lo @iguramos7 Mno es ciertoN - 1ir5 en derredor suyo -. l se?or 6oirot nos ha dado una charla muy amena7 pero no es a eso a lo que ha Benido7 sino a tra0aCar. MGsted cree realmente que no nos hemos dado cuenta7 se?or 6oirotN - Ha0la por ti mismo7 Colin - diCo Sally. - 6ero es cierto7 MnoN - replic5 el aludido. ( de nueBo 6oirot e2tendi5 sus manos en un gracioso gesto comprensiBo. - Admito que mi ama0le an@itriona me ha con@iado ciertos sucesos que la han... preocupado diCo. %en ;ateson se puso. en pie con rostro som0r*o y truculento. - $iga - e2clam5 -7 MquA es todo estoN M s que nos lo atri0uye a nosotrosN - MAhora te das cuenta7 ;atesonN - pregunt5 "igel en tono ama0le. Celia7 asustada7 contuBo el aliento y diCo+ - O ntonces ten*a raL5nP %a se?ora Hu00ard ha0l5 re@iriAndose al particular7 con decisi5n y autoridad. - (o le ped* al se?or 6oirot que nos diera una charla7 pero tam0iAn quer*a pedirle conseCo acerca de algunas cosas que han ocurrido Qltimamente. Ha0*a que hacer algo y me pareci5 que la otra alternatiBa era... la polic*a. ntonces se arm5 un gran al0oroto. )eneBiABe empeL5 a ha0lar acaloradamente en @rancAs. S ra una BergWenLa7 un desastre7 aBisar a la polic*a.U ( otras Boces se unieron a la suya para apoyarla o contradecirla. Al @in la BoL de %eonard ;ateson se eleB5 por encima de las otras autoritariamente+ - $igamos lo que dice el se?or 6oirot acerca de nuestro pro0lema. %a se?ora Hu00ard e2plic5+ - He contado al se?or 6oirot todo lo ocurrido. Si desea hacer alguna pregunta estoy segura de que ninguno de ustedes tendrH inconBeniente en contestarla. 6oirot se inclin5 cortAsmente. - )racias. - ( con el aire de un mala0arista sac5 un par de Lapatos de noche que entreg5 a Sally Iinch. - MSon suyos... mademoiselleN - 6ues... s*... Mlos dosN M,e d5nde ha salido el que ha0*a desaparecidoN - 6ues del ,epartamento de $0Cetos 6erdidos del puesto de polic*a de la calle ;aker. - M6ero quA le hiLo pensar que pudiera estar all*7 monsieur 6oirotN - Gn simple proceso deductiBo. Alguien coge un Lapato de su ha0itaci5n7 mademoiselle. M6or quAN "o serH para ponArselo7 ni para Benderlo. ( puesto que la casa serH registrada por todos para tratar de encontrarlo7 el Lapato de0e salir de la casa o ser destruido. 6ero no es tan sencillo destruir un Lapato. %o mHs @Hcil es tomar un tren o un auto0Qs en las horas de mHs aglomeraci5n y arroCarlo enBuelto en un papel de0aCo de un asiento. so es lo que supuse y que result5 ser cierto... de modo que supe que pisa0a terreno @irme... el Lapato @ue ro0ado7 como diCo un poeta7 Spara @astidiar7 porque sa0e que eso molestaU. Kalerie lanL5 una 0reBe carcaCada. - sto te se?ala a ti con dedo in@ali0le7 querido "igel. - #onter*as - diCo Sally -. "igel no cogi5 mi Lapato. - Claro que no - interBino 6atricia enoCada -. s una idea a0surda. - (o no la considerar*a a0surda - repuso "igel -. Aunque yo no hice nada de eso... como no dudo que diremos todos. Iue como si 6oirot hu0iera estado esperando aquellas precisas pala0ras. Sus oCos se posaron pensatiBos en el rostro enroCecido de %en ;ateson y luego @ueron o0serBando a cada uno de los estudiantes. - 1i posici5n es delicada - diCo al @in con un gesto -. All* soy un huAsped mHs. He Benido atendiendo a una inBitaci5n de la se?ora Hu00ard... a pasar una agrada0le Belada7 y eso es todo. Claro que ademHs he deBuelto un par de Lapatos de noche a mademoiselle. n cuanto a lo demHs... - hiLo una pausa -. MMonsieur... ;atesonN7 s*7 ;ateson... me ha pedido que diera mi opini5n acerca de este... pro0lema. 6ero ser*a una impertinencia por mi parte el ha0lar7 a menos de ser inBitado no por una sola persona7 sino por todos ustedes.
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Aki0om0o sacudi5 su negra y riLada ca0eLa en un gesto de Bigoroso asentimiento. - Vse es un procedimiento correcto7 s* - diCo -. l Berdadero procedimiento democrHtico es someter el caso a la Botaci5n de todos los presentes. %a BoL dA Sally se alL5 impaciente. - $h7 no Bale la pena - diCo -. sto es una especie de reuni5n amistosa. $igamos lo que nos aconseCa el se?or 6oirot7 sin mHs complicaciones. - "o puedo estar mHs de acuerdo contigo7 Sally - replic5 "igel. 6oirot inclin5 la ca0eLa. - 1uy 0ien - anunci5 -. 6uesto que todos ustedes me lo piden7 les dirA que mi conseCo es 0ien sencillo. %a se?ora Hu00ard... o meCor dicho7 la se?ora "icoletis... de0iera llamar inmediatamente a la polic*a. "o hay tiempo que perder.
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CAPTULO V
"o ca0e duda de que la declaraci5n de 6oirot @ue inesperada. "o origin5 protestas ni comentarios7 pero s* @ue seguida de un silencio repentino y molesto. AproBechando aquella parHlisis momentHnea7 la se?ora Hu00ard lleB5 al detectiBe arri0a a su saloncito particular7 despuAs de despedirse de todos con un correcto S;uenas nochesU. %a se?ora Hu00ard encendi5 la luL7 y tras cerrar la puerta rog5 a monsieur 6oirot que ocupara una 0utaca Cunto a la chimenea. Su rostro a@a0le e2presa0a duda y ansiedad. %e o@reci5 un cigarrillo7 que 6oirot rehus5 e2plicando que pre@er*a los suyos7 que a su BeL le o@reci57 mas ella le diCo distra*da+ S"o @umo7 se?or 6oirot.U ( luego7 al sentarse @rente a Al7 e2clam5 tras un momento de Bacilaci5n+ - 1e parece que tiene usted raL5n7 se?or 6oirot. #al BeL de0iAramos aBisar a la polic*a... especialmente despuAs de lo de la tinta. 6ero hu0iese pre@erido que no lo diCera... de ese modo. - Ah. - repuso 6oirot encendiendo uno de sus diminutos cigarrillos y contemplando las Bolutas de humo -. MGsted cree que de0iera ha0er disimuladoN - 6ues es consolador ser sincero y @ranco por encima de todas las cosas... 6ero me parece que hu0iera sido meCor mantenerlo en secreto7 y aBisar a un agente7 a quien se lo hu0iAsemos e2plicado todo priBadamente. %o que quiero decir es que... quienquiera que haya estado haciendo esas estupideces... pues... ya estH adBertido. - #al BeL s*. - (o dir*a que de seguro - replic5 la se?ora Hu00ard con cierta 0rusquedad -. O"o hay tal BeL que BalgaP Si ha sido uno de los criados o de los estudiantes que no esta0an aqu*7 esta noche7 la noticia llegarH seguramente a sus o*dos. s lo que ocurre siempre. - Cierto. s lo que ocurre siempre. - ( ademHs estH la se?ora "icoletis. n realidad no sA quA actitud tomar. Con ella nunca se sa0e... - SerH interesante descu0rirlo. - ,esde luego no podemos ha0lar con la polic*a hasta el momento que ella nos autorice... $h7 MquA ocurre ahoraN Sonaron tres enArgicos golpes en la puerta7 que @ueron repetidos antes que la se?ora Hu00ard diCera+ SAdelanteU en tono irritado. Al a0rirse la puerta @ue Colin 1acna00 quien entr5 con la pipa entre los dientes y el entreceCo @runcido. RuitHndose la pipa de la 0oca7 y cerrando la puerta a sus espaldas7 diCo+ - Gstedes me perdonarHn7 pero esta0a impaciente por ha0lar con el se?or 6oirot. - MConmigoN - 6oirot BolBi5 la ca0eLa con aire inocente y sorprendido. - S*7 con usted. - Colin ha0l5 ce?udo7 y acercHndose una silla 0astante inc5moda se sent5 @rente a Hercules 6oirot. - sta noche nos ha dado usted una charla interesante - diCo con aire indulgente -. "o niego que es usted un hom0re de larga y Bariada e2periencia7 pero si me lo permite le dirA que sus mAtodos y sus ideas estHn pasados de moda. - 6or @aBor7 Colin - diCo la se?ora Hu00ard7 enroCeciendo -. s usted muy poco ama0le. - "o es mi intenci5n o@enderle7 pero tengo que aclarar las cosas. Crimen y castigo7 monsieur 6oirot... hasta ah* se e2tiende su horiLonte... - 1e parece una consecuencia natural - replic5 el detectiBe. - Gsted toma el punto de Bista estrecho de la ley... y lo que es mHs7 de la ley anticuada. Hoy en d*a7 incluso la ley ha de adaptarse a las teor*as mHs nueBas y modernas de las causas del crimen. Son las causas lo importante7 monsieur 6oirot. - n eso - e2clam5 6oirot - y empleando una de sus modernas @rases7 no puedo estar mHs de acuerdo con usted. - ntonces tendrH que considerar la causa de lo que ha estado ocurriendo en esta casa... y aBeriguar por quA @ueron hechas estas cosas. - Sigo estando de acuerdo con usted... s*7 eso es lo mHs importante. - 6orque siempre e2iste una raL5n7 que puede ser para el interesado una 0uena raL5n.
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Al llegar a este punto7 la se?ora Hu00ard7 incapaL de contenerse7 e2clam5 en tono crispado+ - O#onter*asP - Ah* es donde se equiBoca - diCo Colin BolBiAndose ligeramente hacia ella -. Hay que tener en cuenta el @ondo psicol5gico. - ORuA disparateP - replic5 la se?ora Hu00ard -. O"o aguanto esta clase de tonter*asP - so es porque no sa0e usted nada de psicolog*a7 - diCo Colin en tono graBe antes de BolBer de nueBo sus oCos hacia 6oirot. - A m* me interesan estas cosas. n la actualidad estoy siguiendo un cursillo de psiquiatr*a y psicolog*a7 y nos encontramos con los casos mHs asom0rosos y complicados7 y lo que quiero hacer resaltar7 monsieur 6oirot7 es que no de0e considerar al criminal como una consecuencia del pecado criminal7 o una malBada Biolencia de las leyes de un pa*s. #iene que comprender la ra*L del mal para curar a un CoBen delincuente. stas ideas eran desconocidas en sus tiempos y no me ca0e duda de que le resultarHn di@*ciles de aceptar... - Gn ro0o es un ro0o - interBino la se?ora Hu00ard o0stinadamente. Colin @runci5 el ce?o con impaciencia. - 1is ideas serHn sin duda anticuadas - diCo 6oirot humildemente -7 pero estoy dispuesto a escucharle7 se?or 1acna00. - so estH muy 0ien dicho7 se?or 6oirot. Ahora tratarA de e2plicarle este asunto con claridad7 empleando tArminos sencillos. - )racias - replic5 monsieur 6oirot con la misma humildad. - mpeLarA por el par de Lapatos que usted traCo esta noche y deBolBi5 a Sally Iinch. Como usted recordarH7 s5lo ro0aron uno. S5lo uno. - 'ecuerdo que me sorprendi5 ese detalle - diCo Hercules 6oirot. Colin 1acna00 se inclin5 hacia delante y sus @acciones duras7 aunque incorrectas7 se iluminaron por el interAs. - Ah7 pero usted no Bio su signi@icado. s uno de los eCemplos 0onitos y satis@actorios que uno puede desear. "os hallamos ante un de@inido compleCo de Cenicienta. #al BeL conoLca usted el cuento de Cenicienta. - ,e origen @rancAs... mas oui. - Cenicienta7 la sirBienta sin sueldo7 se queda sentada Cunto al hogar mientras sus hermanastras7 con sus meCores galas7 Ban al 0aile que da el 6r*ncipe. Gn Hada 1adrina enB*a tam0iAn a Cenicienta a la @iesta y7 al dar la medianoche7 su Bestido se conBierte en harapos... ella escapa apresuradamente7 perdiendo uno de sus Lapatos. ,e modo que aqu* tenemos una mentalidad que se compara a s* misma con Cenicienta7 sin caer en ello7 por descontado... #enemos un compleCo de in@erioridad7 de @racaso7 de enBidia. %a muchacha ro0a un Lapato. M6or quAN - MGna muchachaN - 6ues naturalmente. so estH clar*simo para la inteligencia menos despeCada - contest5 Colin con aire repro0ador. - O6or @aBor7 ColinP - - e2clam5 la se?ora Hu00ard. - Siga usted7 se lo ruego - diCo 6oirot cortAsmente. - 6ro0a0lemente ella no sa0e por quA lo hace... pero el deseo *ntimo es eBidente. Ruiere ser la 6rincesa7 ser reconocida por el 6r*ncipe y reclamada por Al. $tro @actor signi@icatiBo+ el Lapato ro0ado pertenece a una CoBen atractiBa que Ba a asistir a un 0aile. %a pipa de Colin se ha0*a apagado hac*a rato y la 0land*a con creciente entusiasmo. - ( ahora consideremos algunos de7 los otros sucesos. %a desaparici5n de una serie de cosas 0onitas... todas ellas relacionadas con el atractiBo @emenino. 6olBos compactos7 lHpiL para la0ios7 pendientes77 una pulsera7 una sortiCa... que tiene un do0le signi@icado. %a chica quiere llamar la atenci5n. ,esea7 si ca0e7 ser castigada... "inguna de estas cosas constituye lo que llamar*amos un ro0o criminal. "o es el Balor del o0Ceto lo que interesa. !gual que hacen las muCeres acomodadas cuando ro0an cosas en los almacenes. - #onter*as - diCo la se?ora Hu00ard en tono 0elicoso -. Algunas personas no son honradasJ eso es lo que ocurre. - "o o0stante7 entre los o0Cetos ro0ados ha0*a un 0rillante de cierto Balor apostill5 6oirot7 haciendo caso omiso de la interBenci5n de la se?ora Hu00ard. - Rue @ue deBuelto.
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- ( sin duda alguna7 se?or 1acna007 no me dirH usted que un estetoscopio pueda tener relaci5n con el atractiBo @emenino... - #iene un pro@undo signi@icado. %as muCeres que consideran de@iciente el atractiBo pueden encontrar una compensaci5n en el estudio de una carrera. - M( el li0ro de cocinaN - Gn s*m0olo de la agrada0le Bida hogare?a... el esposo y la @amilia. - M( el Hcido 05ricoN Colin replic57 irritado+ - 1i querido monsieur 6oirot. O"adie ro0ar*a Hcido 05ricoP M6ara quAN - so es lo que yo me he preguntado. ,e0o con@esar7 se?or 1acna007 que parece usted tener respuesta para todo. 2pl*queme entonces el signi@icado de la desaparici5n de unos pantalones BieCos de @ranela... que7 segQn tengo entendido7 eran suyos. 6or primera BeL Colin pareci5 desconcertado. ( luego de enroCecer aclar5 su garganta. - 6odr*a e2plicarlo... pero ser*a 0astante complicado7 y tal BeL... s*... 0astante Biolento. - $h7 le ruego respetuosamente7 disimule usted si me ru0oriLo... inclinHndose hacia delante7 6oirot dio una palmada en la rodilla del CoBen. - ( la tinta Bertida so0re los apuntes de otra estudiante7 la 0u@anda de seda hecha Cirones M"o le preocupan todas esas cosasN %a complaciente seguridad de Colin su@ri5 un cam0io repentino. - S* - replic5 -. CrAame que s*. so es serio. ,e0e ser sometida a tratamiento... inmediatamente. 6ero a un tratamiento mAdico. "o es un caso para la polic*a. %a po0recilla ni siquiera sa0e lo que estH ocurriendo. stH con@undida. Si yo @uera... 6oirot le interrumpi5. - M ntonces sa0e usted quiAn esN - 6ues tengo mis sospechas. 6oirot murmur5 con el aire de quien estH resumiendo+ - Gna CoBen que no tiene A2ito entre el otro se2o. Gna CoBen t*mida y a@ectuosa. Gna muchacha cuyo cere0ro tiene reacciones lentas... que se siente @racasada y sola. Gna chica... %lamaron a la puerta y 6oirot se interrumpi5. KolBieron a llamar. - Adelante - diCo la se?ora Hu00ard. Se a0ri5 la puerta para dar paso a Celia Austin. - OAhP - e2clam5 6oirot con una inclinaci5n de ca0eLa. - 2actamente. %a se?orita Celia Austin. Celia mir5 a Colin con oCos angustiosos. - "o sa0*a que estuBieras aqu* - diCo conteniendo el aliento -. Ken*a... Ken*a... Aspir5 el aire con @uerLa y corri5 hacia la se?ora Hu00ard. - 6or @aBor7 no aBise a la polic*a. He sido yo la que ha cogido esas cosas. "o sA por quA. "o puedo imaginarlo. (o no quer*a. s s5lo... que sent*a un impulso e2tra?o. Se BolBi5 hacia Colin -. ,e modo que ya sa0es c5mo soy... y supongo que no BolBerHs a dirigirme mHs la pala0ra. SA que es horri0le... - $h7 nada de eso - e2clam5 Colin con BoL cHlida y amistosa -. stHs un poco con@undida7 nada mHs. s s5lo una especie de en@ermedad que has tenido7 por no Ber las cosas con claridad. Si con@*as en m*7 Celia7 pronto te pondrHs 0ien. #e lo aseguro. - $h7 Colin... Mde BerasN Celia le mir5 con adoraci5n imposi0le de disimular. - OHe estado tan inquietaP Vl la cogi5 de la mano con aire ligeramente doctoral. - ;ueno7 ya no necesitas preocuparte mHs. - ( poniAndose en pie7 apoy5 la mano de Celia en su 0raLo y mir5 con aire seBero a la se?ora Hu00ard. - spero que ahora no se ha0larH mHs de dar parte a la polic*a - diCo -. "o se ha ro0ado nada de Berdadero Balor y Celia lo deBolBerH. - "o puedo deBolBer la pulsera ni los polBos compactos - con@es5 Celia7 inquieta -. %os tirA por una alcantarilla. 6ero comprarA otros nueBos. - M( el estetoscopioN - pregunt5 6oirot -. M,5nde lo deC5N Celia enroCeci5.
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- (o no lo cog*7 M6ara quA i0a a querer un estetoscopioN - Su ru0or se acentu5 -. "i tampoco @ui yo quien Berti5 la tinta so0re los apuntes de liLa0eth. (o nunca hu0iera hecho una... cosa tan malBada. - "o o0stante7 usted hiLo pedaLos la 0u@anda de la se?orita Ho0house7 mademoiselle. - so @ue distinto. Ruiero decir... que a Kalerie no le importa0a. - M( la mochilaN - $h7 yo no la hice pedaLos. so @ue un rapto de @uror. 6oirot cogi5 la lista que ha0*a copiado de la li0reta de notas de la se?ora Hu00ard. - ,*game - le apremi5 -7 y esta BeL procure decir la Berdad. M,e la desaparici5n de quA cosas es o no usted responsa0leN Celia mir5 la lista de o0Cetos desaparecidos y su respuesta no se hiLo esperar. - "o sA nada de la mochila7 ni de las 0om0illas7 ni del Hcido 05rico7 ni de las sales de 0a?o7 y en cuanto al anillo @ue s5lo una equiBocaci5n. Cuando me di cuenta de que era 0ueno lo deBolB*. - (a. - 6orque yo no quer*a ro0ar. S5lo... - M S5lo quAN n los oCos de Celia apareci5 Bisi0lemente una e2presi5n cansada. - "o lo sA... la Berdad. stoy con@undida. Colin interBino con ademHn imperioso. - %e agradecerA que no la interrogue. %e prometo que no ha0rH reincidencia en este asunto7 y desde ahora me hago responsa0le de ella. - O$h7 Colin7 quA 0ueno eres conmigoP - 1e gustar*a que me contaras muchas cosas de ti7 Celia. ,e tu in@ancia7 por eCemplo. MSe lleBa0an 0ien padre y tu madreN - $h7 no7 era horri0le... en casa... - 2acto. (... %a se?ora Hu00ard7 interBino con BoL autoritaria. - O;astaP Celia7 cele0ro que haya con@esado. Ha causado usted muchas preocupaciones e inquietudes7 de0iera aBergonLarse de s* misma. 6ero le dirA una cosa. Rue acepto su pala0ra de que no Berti5 deli0eradamente la tinta so0re los apuntes de liLa0eth. "o la creo capaL de una cosa as*. Ahora BHyanse los dos. Gsted y Colin. (a les he Bisto 0astante por esta noche. Cuando la puerta se cerr5 tras ellos7 la se?orita Hu00ard e2hal5 un pro@undo suspiro. - ;ueno - diCo -. MRuA le parece estoN A 6oirot le 0rillaron los oCos al decir+ - Creo que hemos asistido a una escena de amor al estilo moderno. %a se?ora Hu00ard lanL5 una e2clamaci5n desapro0adora. OLe temps, amoursP - murmur5 6oirot. - n mis tiempos los C5Benes presta0an a las muchachas li0ros teol5gicos o discut*an acerca del 6HCaro ALul7 de 1aeterlink. #odo eran sentimientos e ideales eleBados. Hoy en d*a son las Bidas desequili0radas y los compleCos los que unen a un hom0re y una muCer. - so son tonter*as... - diCo la se?ora Hu00ard. 6oirot discrep5. - "o7 todo no son tonter*as. %os principios @undamentales son 0astante sensatos... pero cuando se es un CoBen inBestigador7 impaciente como Colin no se Be nada7 mHs que compleCos y la desdichada Bida del hogar de la B*ctima. - l padre de Celia muri5 cuando ella ten*a cuatro a?os - e2plic5 la se?ora Hu00ard -. 6ero tuBo una ni?eL muy agrada0le7 con una madre simpHtica7 aunque algo estQpida. - OAh7 pero es lo 0astante lista para no dec*rselo al CoBen 1acna00P %e dirH todo lo que Al desea o*r. stH tan enamorada... - MCree usted todo esto7 se?or 6oirotN - "o creo que Celia tenga compleCo de Cenicienta ni que ro0e las cosas sin darse cuenta7 pero s* que corri5 el riesgo de apoderarse de cosillas sin importancia con o0Ceto de atraer la atenci5n del Behemente Colin 1acna007 en cuya empresa ha salido Bencedora. ,e ha0er continuado siendo una muchacha Bulgar y t*mida nunca le hu0iera mirado siquiera. n mi opini5n - diCo 6oirot -7 una chica tiene derecho a poner en prHctica recursos desesperados para pescar a un hom0re. - (o no hu0iera dicho que tuBiera inteligencia para tramar todo eso - replic5 la se?ora Hu00ard.
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6oirot no contest57 limitHndose a @runcir el entreceCo mientras la se?ora Hu00ard continua0a+ - O,e modo que todo ha sido agua de 0orraCasP. %e ruego me disculpe7 monsieur 6oirot7 por ha0erle hecho perder el tiempo en un asunto tan triBial. ,e todas @ormas+ S#odo estH 0ien7 si aca0a 0ien.U - "o7 no. - 6oirot sacudi5 la ca0eLa -. "o creo que hayamos terminado todaB*a. - Hemos aclarado lo mHs triBial7 pero hay cosas que todaB*a no tienen e2plicaci5n y yo tengo la impresi5n de que aqu* hay algo serio... realmente serio. l rostro de la se?ora Hu00ard BolBi5 a ensom0recerse. - $h7 se?or 6oirot7 Mlo cree usted de BerasN - Vsa es mi impresi5n... 1e pregunto7 madame7 si podr*a ha0lar con la se?orita 6atricia %ane. 1e gustar*a e2aminar el anillo que le @ue ro0ado. - ,esde luego7 se?or 6oirot. !rA a0aCo y se la enBiarA. Ruiero ha0lar con %en ;ateson de cierto asunto. 6atricia %ane acudi5 poco despuAs con actitud interrogante. - Siento molestarla7 se?orita %ane. - $h7 no tiene importancia. "o esta0a ocupada. %a se?ora Hu00ard me diCo que desea0a usted Ber de cerca mi sortiCa. ( quitHndosela de su dedo se la entreg5. - s un 0rillante 0astante grande7 pero desde luego la montura es anticuada. Iue el anillo de prometida de mi madre. 6oirot7 que lo esta0a e2aminando7 asinti5. - MKiBe aQn su madreN - "o. 1is padres murieron. - ORuA penaP - S*. %os dos eran muy 0uenos7 pero no sA por quA nunca estuBe lo unida a ellos que de0iera. Gna lamenta despuAs estas cosas. 1i padre hu0iera deseado una hiCa hermosa y @r*Bola7 a la que le gustaran los traCes y las @iestas de sociedad. #uBo una gran decepci5n cuando yo decid* estudiar arqueolog*a. - MSiempre @ue usted tan seriaN - Creo que s*. %a Bida es tan corta que una de0e hacer algo que mereLca la pena. 6oirot la contempl5 pensatiBo. 6atricia %ane de0*a de ha0er cumplido los treinta7 y @uera de un ligero toque de carm*n en sus la0ios7 aplicado con descuido7 no i0a maquillada. Sus ca0ellos color rat5n esta0an peinados hacia atrHs sin el menor arti@icio y sus oCos aLules y agrada0les mira0an seriamente a traBAs de los cristales. S"o tiene el menor atractiBo7 mon Dieu se diCo el detectiBe con pesar para sus adentros -. O( sus ropasP MRuA es lo que dicenN Como si las hu0ieran arrastrado por encima de las LarLas. Ma foi7 eso es a mi parecer lo que e2presan e2actamente.U 6oirot la desapro0a0a. l acento 0ien educado de 6atricia le pareci5 insoporta0le. S s inteligente y culta - se diCo -7 y cada a?o se irH BolBiendo mHs cargante. Antiguamente... - Su memoria BolBi5 por un momento a recordar a la condesa Kera 'ossako@@ -. ORuA e25tico esplendor ten*a... aun en la decadenciaP stas muchachas de hoy en d*a... 6ero eso es porque me estoy haciendo BieCo. !ncluso esta CoBen e2celente puede parecer una autAntica Kenus a algQn hom0re. Aunque lo dudo.U 6atricia esta0a diciendo+ - stoy realmente sorprendida por lo que le ha ocurrido a ;ess... a la se?orita Johnston. l ha0er utiliLado tinta Berde parece un intento deli0erado de culpar a "igel7 pero le aseguro7 se?or 6oirot7 que "igel no har*a nunca una cosa as* tan a0omina0le. - 6oirot la mir5 con mHs interAs. Ha0*a enroCecido y parec*a ha0lar con Behemencia. - "o es @Hcil comprender a "igel - dec*a con el mismo interAs -. Ha tenido una ni?eL muy di@*cil. - OMon Dieu7 otra mHsP - MC5mo diceN - "ada. ,ec*a usted... - Rue "igel ha tenido di@icultades7 y siempre tuBo la tendencia a re0elarse contra cualquier autoridad. s muy inteligente... de una mentalidad 0rillante7 pero de0o admitir que algunas Beces su comportamiento no resulta acertado. s despectiBo... McomprendeN ( demasiado rencoroso
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para e2plicarse o de@enderse. Aunque todos los de esta casa pensHsemos que Al Berti5 la tinta7 no lo negar*a7 limitHndose a decir+ SRue piensen lo que quieran.U ( esa actitud es una tonter*a. - ,esde luego puede ser mal interpretada. - Creo que es una especie de orgullo7 ya que siempre ha sido un incomprendido. - MHace muchos a?os que le conoceN - "o7 s5lo harH cosa de un a?o. "os conocimos en un BiaCe por los castillos del %oira. Cogi5 una gripe que degener5 en pulmon*a y yo @ui su en@ermera durante toda la en@ermedad. s muy delicado7 y no cuida lo mHs m*nimo su salud. n ciertos aspectos7 a pesar de ser tan independiente7 necesita que le cuiden como a un chiquillo. n realidad necesita alguien que se encargue de Al. 6oirot suspir5. ,e pronto se sinti5 muy cansado del amor... 6rimero Celia con sus miradas de adoraci5n. ( ahora all* esta0a 6atricia con la Behemencia de una madonna. Admit*a que de0*a ha0er amor y que la CuBentud tiene que conocerse y apareCarse7 pero Al7 6oirot7 ha0*a pasado ya aquella @ase7 a ,ios gracias. Se puso en pie. - M1e permite que retenga su anillo7 se?oritaN Se lo deBolBerA ma?ana sin @alta. - ,esde luego7 si es Ase su deseo - repuso 6atricia 0astante sorprendida. - s usted muy ama0le. ( por @aBor7 mademoiselle7 tenga cuidado. - MCuidadoN MCuidado por quAN - $CalH lo supiera - repuso Hercules 6oirot.
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CAPTULO VI
l d*a siguiente result5 e2asperante para la se?ora Hu00ard en todos los aspectos7 a pesar de ha0erse despertado con una considera0le sensaci5n de aliBio. %a duda inquietante de los Qltimos acontecimientos ha0*a sido aclarada por @in7 siendo la responsa0le una CoBencita tonta que quiso comportarse segQn el estilo moderno Eque la se?ora Hu00ard no soporta0aF7 y de ahora en adelante BolBer*a a reinar el orden. Cuando 0aCa0a a desayunar llena de esta seguridad recon@ortante7 la se?ora Hu00ard Bio amenaLada su reciente paL. %os estudiantes escogieron aquella ma?ana para mostrarse especialmente cargantes7 cada uno a su manera. l se?or Chandra %al7 que se ha0*a enterado del sa0otaCe de los apuntes de liLa0eth7 esta0a muy e2citado. - s la opresi5n - e2clam5 -. %a opresi5n deli0erada de las raLas natiBas. 'eserBa y preCuicios7 preCuicios raciales. Aqu* tenemos un eCemplo clar*simo. - Kamos7 se?or Chandra %al - replic5 la se?ora Hu00ard taCantemente -. "o tiene usted derecho7 a decir eso. "adie sa0e quiAn lo hiLo ni por quA. - $h7 pero7 se?ora Hu00ard7 cre* que Celia ha0*a ido a Berla para con@esarlo todo - diCo Jean #omlinson -. (o lo considerA magn*@ico por su parte7 y de0emos ser todos muy ama0les con ella. - M s que tienes que ser siempre tan adulador7 SeanN - pregunt5 Kalerie Ho0house en@adada. - Creo que no haces 0ien en decir eso. - Kamos interBino "igel estremeciAndose -. ORuA tArmino tan reBolucionarioP - "o Beo por quA. l grupo de $2@ord lo emplea y... - O$hP7 por amor de ,ios7 Mes que hemos de o*r ha0lar del grupo de $2@ord hasta en la hora del desayunoN - MRuA ocurre7 1aN M,ice que @ue Celia la que tom5 esas cosasN M s por eso que no 0aCa a desayunarN - 6or @aBor7 yo no comprendo a0solutamente nada - diCo Aki0om0o. ( nadie se lo aclar57 puesto que todos esta0an demasiado ocupados en hacer sus propias preguntas y comentarios. - 6o0recilla - continu5 %en ;ateson -. M s que anda0a algo apurada de dineroN - MSa0eN A m* no me sorprende mucho - diCo Sally despacio -. Siempre tuBe la impresi5n... - M#e atreBes a decir que @ue Celia la que Berti5 tinta en mis apuntesN liLa0eth Johnston le mira0a con asom0ro -. 1e parece a0surdo e incre*0le. - Celia no manch5 de tinta sus tra0aCos7 se?or - interBino la se?ora Hu00ard -. ( quisiera que deCaran de discutir so0re esto. 1i intenci5n era e2plicHrselo todo tranquilamente mHs tarde7 pero... - 6ero Jean esta0a escuchando. 6or casualidad i0a a... - Kamos7 ;ess - e2clam5 "igel -. #Q sa0es muy 0ien quiAn Bolc5 el tintero. (o7 el malo de "igel7 cog* mi tinta Berde y la Bert* so0re los apuntes. - "o es cierto. O stH mintiendoP O$h7 "igelP MC5mo puedes ser tan estQpidoN - #rato de ser no0le y protegerte7 6at. MRuiAn cogi5 mi tinta ayer ma?anaN Iuiste tQ. - 6or @aBor7 no entiendo nada - asinti5 Aki0om0o. - "i quieras entenderlo - le diCo Sally -. (o en tu lugar no me meter*a en eso. Chandra %al se puso en pie. - M"o pregunta usted por quA e2isten los 1au 1au7 o por quA gipto se ha o@endido por lo del Canal de SueLN - OAl dia0loP - estall5 "igel7 deCando Biolentamente su taLa encima del plato -. 6rimero el grupo de $2@ord7 y ahora pol*tica. OA la hora del desayunoP O1e marchoP ( apartando su silla con energ*a a0andon5 la estancia. - Sopla un Biento muy @r*o. 6onte el a0rigo - le grit5 6atricia corriendo tras Al. - Cock7 cock7 cock - le remed5 Kalerie7 0urlona -. "o tardarH en echar plumas. )eneBiABe7 la CoBen @rancesa7 cuyo inglAs no era todaB*a lo 0astante 0ueno como para comprender las @rases rHpidas7 ha0*a estado escuchando las e2plicaciones que musita0a a su o*do
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su amigo 'enA7 y ahora empeL5 a ha0lar en @rancAs a toda prisa mientras su BoL se i0a eleBando de tono. - MComment doneN MC'est cette petite qui m'a vol mon compact N OAh, par exempleP J'irais a la police. Je ne supporterais pas une pareille... Colin 1acna007 que lleBa0a algQn tiempo intentando hacerse o*r sin conseguirlo7 a0andon5 su actitud comedida y descargando el pu?o con @uerLa so0re la mesa impuso silencio a todos. l tarro de mermelada cay5 al suelo y se hiLo a?icos. - Callaos todos y deCadme ha0lar. O"unca Bi tanta ignorancia y @alta de caridadP M s que ninguno de Bosotros tiene la menor noci5n de psicolog*aN $s aseguro que esa chica no tiene la culpa. Ha su@rido una serie de crisis emocionales y necesita ser tratada con la mayor simpat*a y cuidado... o de lo contrario puede quedar perCudicada para toda la Bida. $s lo adBierto... lo que ella necesita es mucha comprensi5n. - 6ero al @in y al ca0o - replic5 Jean con BoL clara -7 aunque estoy de acuerdo contigo en lo de ser ama0le con ella no podemos olBidar ciertas cosas7 Mno te pareceN 1e re@iero a los ro0os. - 'o0os - repiti5 Colin -. OSi eso no @ue ro0arP O;ahP 1e ponAis @uera de m*... - s un caso interesante7 MBerdad7 ColinN - diCo Kalerie con una sonrisa. - 6ara quien le interesan los procesos mentales7 s*. - Claro que a m* no me quit5 nada... - empeL5 a decir Jean -7 pero creo que... - "o7 a ti no te quit5 nada - replic5 Colin BolBiAndose hacia ella con el entreceCo @runcido -. ( si tuBieras la mHs ligera idea de lo que eso signi@ica7 no estar*as tan satis@echa. - %a Berdad7 no comprendo... - $h7 Bamos7 Jean - interBino %en ;ateson -. ,eCAmonos de discusiones. Koy a llegar tarde y tQ tam0iAn. Anda7 Bente conmigo. - ,ecidle a Celia que se anime - diCo Al por encima del hom0ro. - (o quisiera hacer una protesta @ormal - diCo Chandra %al -. 1e quitaron el Hcido 05rico que tan necesario es para mis oCos @atigados por el estudio. - Gsted tam0iAn Ba a llegar tarde7 se?or Chandra %al - le diCo la se?ora Hu00ard con decisi5n. - 1i pro@esor no suele ser muy puntual - repuso Chandra %al dirigiAndose7 no o0stante7 hacia la puerta -. ( tam0iAn se muestra irritado y poco raLona0le cuando le hago preguntas inquisidoras. - Mais il faut qu'elle me la rende, cette compacte - diCo )eneBiABe. - #ienes que ha0lar inglAs7 )eneBiABe... nunca aprenderHs si BuelBes al @rancAs cada BeL que te e2citas. %a cena del domingo entra en la presente semana y todaB*a no me la has pagado. - OAhP7 ahora no tengo aqu* el 0olso. sta noche... Viens7 'enA7 nous serons en retard. - 6or @aBor - diCo Aki0om0o mirando a su alrededor con aire suplicante -. "o entiendo nada. - Kamos7 Aki0om0o - le diCo Sally -. (o te contarA todo lo que ocurre camino del !nstituto. ( tras dirigir una mirada de aliento a la se?ora Hu00ard arrastr5 a Aki0om0o @uera de la ha0itaci5n. - ,ios m*o - e2clam5 la se?ora Hu00ard suspirando pro@undamente -. M6or quA aceptar*a este empleoN Kalerie7 que era la Qnica que queda0a7 le sonri5 con a@ecto. - "o se preocupe7 1a - le diCo -. O%o 0ueno es que se haya descu0ierto todoP #odo el mundo empeLa0a a ponerse nerBioso. - ,e0o con@esar que me ha sorprendido. - M l que haya sido CeliaN - S*. MA usted noN Kalerie repuso con e2presi5n ausente+ - n realidad de0iera ha0erlo supuesto. - M s que lo imagina0aN - 6ues una o dos cosas me hicieron caBilar. ,e todas @ormas ahora tiene situado a Colin en el lugar que ella quer*a. - S*7 pero no puedo deCar de pensar que hiLo mal. - "o puede conquistarse a un hom0re con un reB5lBer - ri5 Kalerie -. 6ero @ingirse clept5mana7 Mno es un 0uen trucoN "o se preocupe7 1a. (7 por amor de ,ios7 que Celia deBuelBa los polBos compactos a )eneBiABe7 o de otro modo no BolBeremos a tener paL durante las comidas. %a se?ora Hu00ard e2hal5 un pro@undo suspiro. - "igel ha roto su plato y el tarro de mermelada.
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- Kaya una ma?ana in@ernal7 MBerdadN - diCo Kalerie antes de salir7 y la se?ora Hu00ard la oy5 decir alegremente en el reci0idor+ - ;uenos d*as7 Celia. "o hay moros en la costa. #odos lo sa0en y todo se olBidarH... por orden de la p*a Jean. ( en cuanto a Colin7 ha estado rugiendo como un le5n para de@enderte. Celia entr5 en el comedor con los oCos enroCecidos por el llanto. - ;uenos d*as7 se?ora Hu00ard. - ;aCa usted muy tarde7 Celia. ;uenos d*as. l ca@A estH @r*o y no le han deCado mucho que comer. - "o quise encontrarme con los demHs. - so me @igurA7 pero ha de Berles pronto o tarde. - $h7 s*. %o sA. 6ero pensA que ser*a mHs @Hcil... por la noche. ( desde luego no puedo quedarme aqu*. 1e marcharA a @ines de semana. %a se?ora Hu00ard @runci5 el ce?o. - "o creo que sea necesario. ,e0e esperar que estAn un tanto molestos... es natural... pero en conCunto son todos generosos y sa0en perdonar. Claro que tendrH que reparar cuanto antes lo hecho. Celia la interrumpi57 apremiante+ - $h7 s*. Aqu* tengo mi talonario de cheques. s una de las cosas que quer*a decirle. - ( le mostr5 un so0re que lleBa0a en la mano y que conten*a el talonario -. %e ha0*a puesto unas letras por si no la encontra0a al 0aCar para decirle cuHnto lo sent*a7 y mi intenci5n era llenar un cheque para que usted lo arreglara todo7 pero mi pluma no ten*a tinta. - #endremos que hacer una lista. - %a hice ya... hasta donde es posi0le. 6ero no sA si comprar las cosas o darles el dinero. - %o pensarA. s di@*cil decidirlo as* de pronto. - $h7 pero dACeme que le entregue un cheque ahora. 1e sentirA mucho meCor. sta0a a punto de responder+ SM,e BerasN M( por quA Ba a sentirse meCorNU7 mas la se?ora Hu00ard re@le2ion5 que lo meCor era resolBerlo por aquel medio7 puesto que los estudiantes anda0an siempre cortos de dinero. ( as* tam0iAn se aplacar*a )eneBiABe7 quien de otro modo podr*a traer complicaciones con la se?ora "icoletis. E( ya ten*an 0astante tal como esta0an las cosasF. - 1uy 0ien - diCo repasando la lista de o0Cetos -. s un tra0aCo 0astante di@*cil calcular e2actamente lo que costarH. Celia replic5+ - %e darA un cheque por la cantidad apro2imada que usted diga7 y luego me deBuelBe lo que so0re7 o yo a?adirA lo que haga @alta. - 1uy 0ien. - %a se?ora Hu00ard mencion5 una ci@ra que ella consider5 dar*a amplio margen a los gastos y Celia no puso el menor reparo7 disponiAndose a a0rir el talonario de cheques. - O$hP mi pluma estH Bac*a. - Se acerc5 a los estantes donde ha0*a algunos o0Cetos pertenecientes a los estudiantes -. OAqu* no hay mHs tinta que la de "igelP sa horri0le tinta Berde. O$hP7 la utiliLarA. A "igel no le importarH. #engo que acordarme de comprar una 0otella hoy cuando salga. ( una BeL hu0o llenado su pluma BolBi5 para @irmar el cheque7 y al entregHrselo a la se?ora Hu00ard mir5 su reloC de pulsera. - %legarA tarde. SerH meCor que no me entretenga desayunando. - ,e0e tomar algo7 Celia... aunque s5lo sea un poco de pan con mantequilla... no es 0ueno salir con el est5mago Bac*o. S*7 MquA ocurreN )eronimo7 el criado italiano7 ha0*a entrado en el comedor haciendo e2tra?os gestos con sus manos mientras su rostro adquir*a una e2presi5n muy c5mica. - %a patrona aca0a de llegar y desea Berla. - ( agreg5 con un gesto @inal-+ stH @uriosa. - nseguida Boy. %a se?ora "icoletis se pasea0a muy nerBiosa de un lado a otro de su ha0itaci5n. %a se?ora Hu00ard sali5 de la estancia en tanto que Celia se apresura0a a cortar un pedaLo de pan. - MRuA es lo que he o*doN - e2clam5 -. MRue ha aBisado usted a la polic*a... sin decirme pala0raN MRuiAn se ha cre*do que esN OCielosP MRuiAn se ha cre*do que esN - (o no he aBisado a la polic*a.
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- 1iente. - Kamos7 se?ora "icoletis7 no puede ha0larme as*. - O$h7 noP O6or supuesto que noP Soy yo la que estH equiBocada7 usted no. Siempre soy yo. #odo lo que usted hace es per@ecto. %a polic*a en mi casa7 tan respeta0le... - "o ser*a la primera BeL - diCo la se?ora Hu00ard recordando algunos incidentes desagrada0les -. 'ecuerde aquel estudiante antillano a quien 0usca0an por BiBir a e2pensas de una muCer7 y el CoBen agitador que se aloC5 aqu* con nom0re @also... y... - OAhP M s que me lo Ba a echar en caraN M s culpa m*a que la gente mienta y @alsi@ique sus documentos y que la polic*a requiera nuestra ayuda en los casos de asesinatoN O( encima me lo reprocha usted7 con lo que yo he su@ridoP - "ada de eso7 s5lo le hago Ber que no ser*a precisamente una noBedad que nos Bisitase la polic*a. 6ero el caso es que nadie Sha aBisado a la polic*a. ,io la casualidad de que un detectiBe particular de gran renom0re cen5 aqu* anoche inBitado por m* y dio una charla so0re criminolog*a a los estudiantes. - OComo si hu0iera alguna necesidad de ha0lar de elloP. MRuA Custicia puede una esperar en un pa*s que ense?a criminolog*a a nuestros estudiantesN llos ya sa0en 0astante. O%o su@iciente para ro0ar7 destruir y sa0otearP - "ada de eso. (o soy la responsa0le de lo que ocurre en esta casa7 y cele0ro comunicarle que el asunto estH ya aclarado. Gna de nuestras estudiantes ha con@esado y ella ha sido la causante de la mayor*a de lo ocurrido. OKaliente sinBergWenLaP - diCo la se?orita "icoletis -. Vchela a la calle. - stH dispuesta a marcharse por su propia Boluntad y a repararlo todo. - O( nadie ha hecho nada aQn nadaP - (o s* he hecho algo. - S!7 ha contado a ese amigo suyo todos nuestros pro0lemas *ntimos. so es un a0uso de con@ianLa y lo considero intolera0le. M( de quA serBirHN 1i hermosa 'esidencia para studiantes tendrH mala @ama7 y nadie BendrH aqu* del e2tranCero. %a se?orita "icoletis se sent5 en el so@H7 deshecha en lHgrimas -. "adie se preocupa de mis sentimientos - solloL5 -. O s a0omina0le el modo como me tratanP O"adie me hace casoP OSiempre me deCan de ladoP Si me muriera ma?ana7 Ma quiAn le importar*aN %a se?orita Hu00ard7 deCando la pregunta sin respuesta7 sali5 de la ha0itaci5n. - ,ios me dA paciencia - se diCo para sus adentros dirigiAndose hacia la cocina para interrogar a 1ar*a. Vsta se mostr5 adusta y poco comunicatiBa. %a pala0ra Spolic*aU @lota0a en el am0iente sin que la pronunciara nadie. "o7 no pude preparar el risotto como usted quer*a - diCo contenta7 con aire inteligente - enBiaron otra clase de arroL. n BeL de eso harA spaghetti. - (a lo tomamos anoche. - "o importa. n mi pa*s lo tomamos cada d*a. %a pasta es 0uena siempre. - S*7 pero ahora estH en !nglaterra. - 1uy 0ien7 harA esto@ado. sto@ado inglAs. "o le gustarH7 pero se lo harA pHlido7 pHlido con las ce0ollas herBidas con demasiada agua en BeL de guisadas con aceite y huesos recu0iertos de carne pHlida 1ar*a ha0l5 en tono tan amenaLador que la se?ora Hu00ard crey5 estar oyAndola relatar un crimen. - O$hP7 haga lo que quiera - le diCo antes de salir de la cocina. A las seis de la tarde la se?ora Hu00ard BolBi5 a recuperar la seguridad en s* misma. Ha0*a deCado una nota en todas las ha0itaciones de los estudiantes pidiAndoles que @ueran a Berla antes de cenar7 y cuando se presentaron les e2plic5 lo que Celia le ha0*a rogado7 que ella lo arreglar*a todo7 y le pareci5 que reaccionaron @aBora0lemente. !ncluso )eneBiABe7 aplacada por el generoso Balor que da0an a sus polBos compactos. - (a se sa0e que a Beces se pasan crisis nerBiosas. Celia es rica y no necesita ro0ar. "o7 no de0e estar 0ien de la ca0eLa. n eso tiene raL5n el se?or 1acna00. %en ;ateson se lleB5 aparte a la se?ora Hu00ard - sperarA a Celia en el reci0idor para acompa?arla a la mesa - diCo -. As* le resultarH menos Biolento. - s usted muy ama0le7 %en.
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- "o tiene importancia7 1a. A su de0ido tiempo7 mientras se esta0a sirBiendo la sopa7 se oy5 la BoL de %en que dec*a en el reci0idor+ - Kamos7 Celia. #odos los amigos estHn aqu*. "igel musit57 dirigiAndose a su plato de sopa+ - OHoy ya ha hecho su 0uena o0raP - 6ero aparte de esto domin5 su lengua y alL5 la mano para saludar a Celia cuando entr5 %en7 que ha0*a pasado el 0raLo por encima de sus hom0ros. Se inici5 una conBersaci5n general que Bers5 so0re Barios t5picos y todos procuraron incluir a Celia. Como era ineBita0le7 esta mani@estaci5n de 0uena Boluntad termin5 en un silencio Biolento7 y @ue entonces cuando Aki0om0o7 BolBiAndose hacia Celia con el rostro resplandeciente e inclinHndose so0re la mesa7 diCo+ - 1e han e2plicado todo lo que no comprend*a. s usted muy lista ro0ando cosas. "adie la ha descu0ierto durante tanto tiempo. s muy lista7 muy lista. n este momento Sally Iinch e2clam5 conteniendo la respiraci5n+ - Aki0om0o7 tQ serHs mi muerte - y le dio tal ataque de risa que tuBo que salir al reci0idor. %as risas resonaron de un modo espontHneo y natural. Colin 1acna00 lleg5 mHs tarde. 6arec*a reserBado e incluso menos comunicatiBo que de costum0re. Al tArmino de la cena se puso en pie7 diciendo entre dientes+ - #engo que salir esta noche. 6ero primero quiero decirles a todos que Celia y yo... esperamos casarnos el a?o pr52imo7 cuando haya terminado mi carrera. ( conBertido en la imagen misma del ru0or y la BergWenLa reci0i5 las @elicitaciones y 0romas de sus amigos7 logrando escapar al @in completamente aturdido. Celia7 al otro lado de la mesa7 permanec*a ru0oriLada7 pero tranquila. - $tro 0uen chico que se pasa al otro 0ando - suspir5 %en ;ateson. - OCuHnto me alegro CeliaP - diCo 6atricia -. spero que seas muy @eliL. - Ahora todo es per@ecto - diCo "igel -. 1a?ana traeremos chianti para 0e0er a su salud. M6or quA estH tan seria nuestra querida JeanN M s que no aprue0as el matrimonio7 JeanN - Claro que s*7 "igel. - Siempre he pensado que era mucho meCor que el amor li0re7 Mno te pareceN So0re todo para los ni?osJ as* sus pasaportes tienen meCor aspecto. - 6ero la madre no de0e ser demasiado CoBen - diCo )eneBiABe -. %o diCeron una BeL en la clase de @iloso@*a. - Kamos7 querida - replic5 "igel -. "o querrHs insinuar que Celia sea menor de edad ni nada por el estilo7 MBerdadN s li0re7 0lanca y tiene ya cumplidos BeintiQn a?os. - so - interBino Chandra %ales un comentario o@ensiBo. - "o7 no7 se?or Chandra %al. s s5lo una especie de... @rase hecha. "o signi@ica nada. - "o lo comprendo - diCo Aki0om0o -. Si una cosa no signi@ica nada7 Mpor quA decirlaN liLa0eth Johnston e2clam5 de pronto7 alLando un poco la BoL+ - A Beces se dicen cosas que no parecen tener ningQn signi@icado7 pero lo tienen y mucho. "o7 no me re@iero a su cita americana. stoy ha0lando de otra cosa - mir5 un instante alrededor de la mesa. 1e re@iero a lo que ocurri5 ayer. Kalerie pregunt5 en tono seco+ - MRuA es ello7 ;essN - O$hP7 por @aBor - interBino Celia -. (o creo... muy de Beras... que ma?ana se ha0rH aclarado todo. ,e Berdad. %o de la tinta en tus apuntes y la destrucci5n de la mochila. ( si... si esa persona con@iesa7 como yo he hecho7 entonces todo quedarH aclarado. Ha0l5 con calor7 enroCeciendo7 y un par de rostros se BolBieron hacia ella7 mirHndola con curiosidad. Kalerie lanL5 una carcaCada 0reBe. - ( todos BiBiremos @elices hasta el @in de nuestras Bidas. %uego se leBantaron para pasar al sal5n7 y hu0o cierta competencia para serBir el ca@A a Celia. Conectaron la radio y algunos estudiantes se marcharon para acudir a alguna cita o a tra0aCar7 y al @in todos los inquilinos de los nQmeros Beinticuatro y BeintisAis de la calle de Hickory se acostaron. Ha0*a sido un d*a largo y agotador7 re@le2ion5 la se?ora Hu00ard mientras se introduc*a entre las sH0anas con un suspiro de aliBio. - 6ero7 a ,ios gracias - diCo para sus adentros -7 ahora ya ha terminado.
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CAPTULO VII
%a se?orita %emon rara BeL llega0a tarde7 por no decir que nunca. %a nie0la7 las tormentas7 las epidemias de gripe7 interrupciones en los transportes... ninguna de esas cosas parec*an a@ectar a aquella nota0le muCer. 6ero aquella ma?ana la se?orita %emon lleg5 sin aliento a las dieL y cinco en BeL de hacerlo a la primera campanada de esta hora7 deshaciAndose7 en disculpas y muy contrariada. - %o siento much*simo7 monsieur 6oirot... no sa0e cuHnto lo lamento. !0a a salir del piso cuando me tele@one5 mi hermana. - Ah7 supongo que estarH 0ien de salud y mucho mHs animada7 MnoN - 6ues7 con @ranqueLa7 no. - 6oirot la mir5 intrigado -. n realidad estH muy a@ligida. Gna de las estudiantes se ha suicidado. 6oirot se la qued5 mirando de hito en hito en tanto que murmura0a algo entre dientes. - MC5mo dice7 se?or 6oirotN - MCuHl es el nom0re de esa estudianteN - Celia Austin. - MC5moN - Creen que tom5 mor@ina. - M6udo ser un accidenteN - $h7 no. Al parecer deC5 una nota. 6oirot diCo en BoL 0aCa+ - "o era esto lo que yo espera0a7 no era eso... y no o0stante7 es cierto que espera0a que ocurriese algo. Al alLar los oCos7 encontr5 a la se?orita %emon con el 0loc y el lHpiL en la mano7 y suspirando le diCo+ - "o7 esta ma?ana despacharH usted sola el correo. Arch*Belo y conteste a lo que pueda. (o Boy a ir a la calle Hickory. )eronimo a0ri5 la puerta a 6oirot7 y al reconocerle como el inBitado de dos noches atrHs7 empeL5 a ha0larle en un susurro como de conspirador. - Ah7 si nor7 es usted. #enemos 0uen Caleo... de los gordos. %a si norina @ue encontrada muerta esta ma?ana en su cama. 6rimero Bino el doctor y mene5 la ca0eLa. %uego un inspector de polic*a que estH arri0a con la si norina y la patrona. M6or quA ha0r*a de querer matarse7 la poverinaN Si anoche esta0a tan contenta y aca0a0a de anunciar su compromiso... - MCompromisoN - S*7 s*. Con el se?orito Colin... ya sa0e... el alto moreno7 que siempre @uma en pipa. - (a sA. )eronimo a0ri5 la puerta del sal5n e introduCo en Al a 6oirot redo0lando su aire de conspirador. - spere aqu*. Cuando se marche la polic*a le dirA a la si nora que estH aqu*. M%e parece 0ienN 6oirot respondi5 que s* y )eronimo @ue a anunciarle. Gna BeL solo7 el detectiBe7 que no ten*a escrQpulos7 hiLo un e2amen de la estancia y dedic5 una atenci5n especial a todo lo que pertenec*a a los estudiantes7 o0teniendo un mediano resultado7 ya que Astos guarda0an casi todas sus cosas y papeles en los dormitorios. Arri0a7 la se?ora Hu00ard se halla0a sentada ante el inspector Sharpe7 quien la interroga0a con BoL suaBe. ra un hom0ret5n corpulento de modales ama0les7 cuando quer*a. - s muy desagrada0le y penoso para usted7 me hago cargo - dec*a con aire consolador -. 6ero comprenda que tendrH que a0rirse una inBestigaci5n7 como ya le ha dicho el doctor Coles7 para poner las cosas en claro. Ahora 0ien7 Mdice usted que esa CoBen esta0a triste y destemplada QltimamenteN - S*. - MAsuntos amorososN - 2actamente7 no - Bacila0a al contestar la se?ora Hu00ard.
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- SerH meCor que me lo cuente todo - le diCo el inspector Sharpe con aire persuasiBo -. M 2ist*a alguna raL5n o ella lo crey5 as*7 para quitarse la BidaN MCa0e la posi0ilidad de que la hu0iera enga?ado algQn hom0reN - "o se trata de eso. Si he Bacilado7 inspector Sharpe7 ha sido sencillamente porque esa CoBen ha0*a hecho algunas tonter*as y yo espera0a que no @uera necesario sacarlas a relucir. l inspector Sharpe carraspe5. - "osotros sa0emos o0rar con discreci5n7 y el @orense es un hom0re de gran e2periencia7 pero tenemos que sa0erlo todo. - S* - claro. He sido una tonta. %o cierto es que durante algQn tiempo7 estos Qltimos tres meses o mHs7 han ido desapareciendo cosas... peque?as cosas... nada realmente importante. - MChucher*as7 quiere usted decir7 ropa interior7 medias de nylon y demHsN M,inero tam0iAnN - "o7 dinero7 no7 que yo sepa. 7Ah. M( esa CoBen era la responsa0leN - S*. - M%a sorprendieronN - "o. %a noche antepasada... pues ... Bino a cenar un amigo m*o. l se?or Hercules 6oirot... no sA si le conocerH de nom0re. l inspector Sharpe alL5 los oCos de su cuaderno de notas7 puesto que s* le conoc*a. - MMonsieur Hercules 6oirotN - diCo -. MS*N so es 1G( interesante. - "os dio una 0reBe charla despuAs de cenar y surgi5 el tema de esos peque?os hurtos y7 ante todo7 me aconseC5 que acudiera a la polic*a. - M so diCoN - 6oco despuAs7 Celia su0i5 a mi ha0itaci5n y con@es5. sta0a muy a@ligida. - MSe ha0l5 de castigarlaN - "o. !0a a indemniLarles por las pArdidas7 y todos se aBinieron de 0uen grado. - M s que anda0a apurada de dineroN - "o. #en*a un empleo 0ien retri0uido en el ,ispensario del Hospital de Santa Catalina y algQn dinero suyo7 segQn creo. sta0a en meCores condiciones que la mayor*a de nuestros estudiantes. - ,e modo que no ten*a necesidad de ro0ar... pero lo hiLo - resumi5 el inspector7 tomando nota. - Supongo que ser*a clept5mana - diCo la se?ora Hu00ard... - As* es como suele llamarse. (o me re@iero Qnicamente a las personas que no necesitan apoderarse de las cosas7 pero las ro0an. - 1e pregunt5 si no serH usted un poco inCusto con ella. Comprenda7 ha0*a un CoBen... - M( la despreci5N - O$h7 noP #odo lo contrario. Ha0l5 calurosamente en su de@ensa y7 a decir Berdad7 anoche7 despuAs de la cena7 nos anunci5 que se ha0*an prometido. l inspector Sharpe alL5 las ceCas con sorpresa. - M( luego se acuesta y se toma la mor@inaN 6arece 0astante e2tra?o7 MnoN - %o es. "o puedo comprenderlo. %a se?ora Hu00ard arrug5 el rostro con pesar. - ( no o0stante los hechos son 0astante claros. - Sharpe cogi5 el pedaLo de papel que ha0*a so0re la mesa cuidadosamente do0lado. Ruerida se?ora Hu00ard - ley5-J realmente lo siento mucho7 pero esto es lo meCor que puedo hacer. - "o hay @irma7 Mpero no tiene usted la menor duda de que es su letraN - "o. %a se?ora Hu00ard ha0l5 con cierta Bacilaci5n y @runci5 el ce?o al mirar aquel pedaLo de papel cortado de cualquier manera. M6or quA tendr*a la sensaci5n de que ha0*a algo raro en AlN - Hay una huella dactilar que desde luego es suya - diCo el inspector -. %a mor@ina7 esta0a en una 0otella con la etiqueta del Hospital de Santa Catalina y usted me dice que ella tra0aCa0a en el ,ispensario de ese Hospital. Seguramente tendr*a acceso al armario de las drogas y all* es donde de0i5 cogerla. ,e0i5 traerla ayer con la intenci5n de suicidarse. - "o puedo creerlo. "o sA por quA no me parece natural. Anoche esta0a contenta. - ntonces hemos de suponer que e2periment5 una reacci5n al ir a acostarse. #al BeL haya algo mHs en su pasado de lo que usted sa0e7 y temiese que saliera a relucir. Gsted cree que esta0a muy enamorada de ese muchacho... A prop5sito7 Mc5mo se llamaN
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- Colin 1acna00. stH haciendo un cursillo de psicolog*a en Santa Catalina7 para doctorarse. - MGn mAdicoN OHumP M( en el Hospital de Santa CatalinaN - Celia esta0a muy enamorada de Al7 mHs que Al de ella7 creo yo. s un muchacho muy reconcentrado. - ntonces posi0lemente sea Asta la e2plicaci5n. lla no se crey5 digna de Al7 o de0i5 ocultarle algo de su Bida. ra 0astante CoBen7 MBerdadN - KeintitrAs a?os. - A esa edad se es idealista y se toman muy en serio los asuntos del coraL5n. S*7 me temo que @uera eso. ORuA lHstimaP - se puso en pie. - %os hechos tendrHn que ser puestos en claro7 pero haremos cuanto podamos para limar aspereLas. )racias7 se?ora Hu00ard. Ahora tengo toda la in@ormaci5n que precisa0a. %a madre de la muchacha @alleci5 hace dos a?os y su Qnica pariente es una anciana t*a que BiBe en (orkshire. "os pondremos en contacto con ella. ( recogi5 el @ragmento de papel escrito por Celia. - Hay algo raro en esto - diCo la se?ora Hu00ard de pronto. - M'aroN M n quA sentidoN - "o lo sA... pero siento que de0iera sa0erlo - la se?ora Hu00ard se lleB5 las manos a los oCos -. 1e siento tan estQpida esta ma?ana - diCo a modo de disculpa. - Ha sido una dura prue0a para usted7 lo comprendo - diCo el inspector con simpat*a -. "o creo que necesitemos molestarla mHs con ninguna otra pregunta por el momento7 se?ora Hu00ard. Cuando el inspector Sharpe a0ri5 la puerta7 tropeL5 con )eronimo7 que esta0a apoyado al otro lado. - OHolaP - e2clam5 el inspector Sharpe diBertido -. M scuchando detrHs de las puertas7 ehN - "o7 no - replic5 )eronimo con aire de Birtuosa indignaci5n -. O(o no escucho nunca... nuncaP Ken*a a traer un recado. - (a. MRuA recadoN - 6ues que a0aCo hay un ca0allero que desea Ber a la signora Hu00ard repuso )eronimo muy serio. - 1uy 0ien. 6ase7 hiCo7 y d*gaselo. ( se hiLo a un lado para deCar paso a )eronimo y continu5 andando por el pasillo7 pero luego7 dando media Buelta7 regres5 de puntillas a tiempo de aBeriguar si el criado ha0*a dicho la Berdad. - l ca0allero que Bino a cenar la otra noche - dec*a )eronimo -7 el de los 0igotes7 estH a0aCo y quiere Berla. - M hN MRuAN - la se?ora Hu00ard pareci5 salir de su a0stracci5n -. $h7 muchas gracias7 )eronimo. ;aCarA enseguida. - Gn ca0allero con 0igote7 MehN - diCo Sharpe para sus adentros con una sonrisa -. Apuesto a que sA quiAn es. ( 0aC5 la escalera7 penetrando en el sal5n. - Hola7 monsieur 6oirot - salud5 -. Hace much*simo tiempo que no nos Be*amos. 6oirot7 que esta0a de rodillas7 se incorpor5 sin la menor Biolencia despuAs de e2aminar el Qltimo estante del mue0le situado Cunto a la chimenea. - OACHP - e2clam5 -. 6ero Baya... si es el inspector Sharpe... Antes no esta0a usted en este distrito... - 1e trasladaron hace dos a?os. M'ecuerda el asunto de Crays HillN - S*. 6ero de eso ha pasado mucho tiempo7 y usted sigue siendo un hom0re CoBen7 inspector. - Kamos tirando7 Bamos tirando. - (o soy ya un BieCo. OCielosP - suspir5 6oirot. - 6ero todaB*a actiBo7 MBerdad7 monsieur 6oirotN ActiBo en ciertos aspectos7 podr*amos decir. - MRuA quiere decir con esoN - Ruiero decir que me gustar*a sa0er por quA Bino usted a cenar la otra noche para dar una charla a los estudiantes so0re criminolog*a. 6oirot sonri5. - 6ero si la e2plicaci5n es 0ien sencilla. %a se?ora Hu00ard es hermana de mi Baliosa secretaria7 la se?orita %emon. ,e modo que cuando me pidi5... - Cuando le pidi5 que echara un BistaLo a lo que esta0a ocurriendo aqu*7 usted se apresur5 a Benir. so es lo que pas57 Mno es as*N
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- Ha acertado usted. - 6ero Mpor quAN so es lo que deseo sa0er. MRuA es lo que ha0*a aqu* para ustedN - MRuiere decir... que pudiera interesarmeN - so es a lo que me re@iero. Aqu* ha0*a una CoBencita estQpida que ha0*a estado ro0ando algunos o0Cetos sin importancia. Hechos que suceden todos los d*as. ( me parece poca cosa para usted7 monsieur 6oirot MBerdadN 6oirot mene5 la ca0eLa. - "o es tan sencillo como parece. - M6or quA noN MAcaso hay algo mHsN l detectiBe tom5 asiento y con el ce?o @runcido @ue sacudiendo el polBo de sus pantalones. - $CalH lo supiera - @ue su sencilla respuesta. Sharpe @runci5 el entreceCo. - "o comprendo - diCo. - "i yo tampoco. %as cosas que @ueron ro0adas... - mene5 la ca0eLa - no tienen relaci5n alguna... carece de sentido. s como encontrar una pista de huellas en las que todas @ueran de distinto pie. stH7 y muy7 la de quien usted ha llamado CoBencita estQpida... pero hay mHs. Han ocurrido otras cosas que alguien ha querido incluir en el ha0er de Celia Austin... pero que no cuadran con ella. ran tonter*as aparentemente sin @in determinado7 pero tam0iAn e2isten prue0as de malicia7 y Celia no era maliciosa. - M ra clept5manaN - %o dudo mucho. - M ntonces7 simplemente una ladronLuela BulgarN - "o en el sentido que usted quiere darle. n mi opini5n7 todos sus hurtos de o0Cetos insigni@icantes tuBieron como o0Ceto el atraer la atenci5n de7 cierto CoBen. - MColin 1acna00N - S*. sta0a terri0lemente enamorada de Colin 1acna007 y Colin no se @iCa0a en ellaJ y en BeL de mostrarse 0onita7 atrayente y comportarse como es de0ido7 se dispuso a conBertirse en un interesante caso criminal. l resultado @ue un A2ito7 rotundo. Colin 1acna00 cay5 en el acto en sus redes7 Oy de quA maneraP - ntonces de0e ser tonto de remate. - "ada de eso. s un psic5logo inteligente. - O$hP - gimi5 el inspector Sharpe -. OGn psic5logoP Ahora lo comprendo - y una ligera sonrisa apareci5 en su rostro -. 1uy inteligente @ue la chica. - ,emasiado. ( 6oirot repiti5+ - S*7 demasiado. l inspector Sharpe se puso en guardia. - MRuA quiere decir con eso7 monsieur 6oirotN - Rueme he preguntado... y sigo preguntHndome... si la idea no @ue sugerida por otra persona. - M6or quA raL5nN - MC5mo Boy a sa0erloN MAltruismoN MAlgQn otro motiBoN stamos en la mHs pro@unda oscuridad y quisiera poder salir de ella. - M#iene alguna idea de quiAn pudo darle ese conseCoN - "o... a menos que... pero no. - Sea como @uere - replic5 Sharpe -7 no aca0o de comprenderlo. Si s5lo se @ing*a clept5mana y tuBo A2ito7 Mpor quA dia0los i0a luego a suicidarseN - %a respuesta es que no de0iera ha0erse suicidado. %os dos hom0res se miraron7 y Hercules 6oirot murmur5+ - M stH seguro de que se suicid5N - stH tan claro como la luL del d*a7 monsieur 6oirot. "o hay raL5n para pensar otra cosa y... Se a0ri5 la puerta para dar paso a la se?ora Hu00ard7 que llega0a ru0oriLada y triun@ante7 con la 0ar0illa erguida. - (a lo tengo - e2clam5 satis@echa -. ;uenos d*as7 se?or 6oirot. (a lo tengo7 inspector Sharpe. Se me ha ocurrido de repente el porquA me parec*a e2tra?a la nota del suicidio. Ruiero decir que no es posi0le que la hu0iera escrito Celia. - M6or quA no7 se?ora Hu00ardN
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- 6orque estH escrita con tinta aLul corriente7 y Celia llen5 su pluma con tinta Berde... de esa 0otella que estH ah* - la se?ora Hu00ard se?al5 el estante -. Iue ayer por la ma?ana a la hora del desayuno. Gn inspector Sharpe completamente distinto al que a0andonara 0ruscamente a la se?ora Hu00ard despuAs de su declaraci5n7 e2clam5 en el acto+ - s 0ien cierto. %o he compro0ado. %a Qnica pluma que ha0*a en la ha0itaci5n de esa chica y que esta0a Cunto a la cama7 estH llena de tinta Berde. Ahora 0ien7 esa tinta Berde... es pues... %a se?ora Hu00ard alL5 la 0otella casi Bac*a7 y luego le puso al corriente de un modo claro y conciso de la escena representada en la mesa del desayuno. - stoy segura - concluy57 que ese pedaLo de papel @ue arrancado de la carta que me escri0iera ayer7 y que ni siquiera a0r*. - MRuA hiLo usted con ellaN M%o recuerdaN %a se?ora Hu00ard mene5 la ca0eLa. - %a deCA aqu* sola y @ui a atender a las cosas de la casa. Creo que ella de0i5 deCarla por all*7 y luego se olBidar*a de recogerla. - ( alguien la encontr5 y la a0ri5. Alguien... Se interrumpi5. - MSe da usted cuenta de lo que esto signi@icaN - diCo -. "o me ha gustado nunca ese pedaLo de papel. Ha0*a muchas li0retas en su ha0itaci5n y era mucho mHs natural escri0ir la nota en una de sus hoCas. sto signi@ica que alguien Bio la posi0ilidad de utiliLar la @rase inicial de la carta dirigida a usted para insinuar algo muy distinto. 6ara sugerir la idea del suicidio. HiLo una pausa y luego agreg5 lentamente+ - sto signi@ica... - Rue la asesinaron - concluy5 Hercules 6oirot.
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CAPITULO VIII
Aunque personalmente desprecia0a el tA de las cinco por considerarlo un impedimento para poder apreciar la comida suprema del d*a7 o sea7 la cena7 6oirot empeLa0a a acostum0rarse a tomarlo. l insustitui0le )eorge ha0la sacado en esta ocasi5n taLas grandes7 una tetera con tA indio autAntico y cargado7 y ademHs de los 0ollitos cuadrados con mantequilla7 pan y mermelada7 una gran @uente con un pastel de ciruelas. #odo ello para deleite del inspector Sharpe7 se recost5 contento en su 0utaca sor0iendo su taLa de tA. - M"o le importa que me haya presentado en su casa de este modo7 monsieur 6oirotN #engo una hora hasta que empiecen a regresar los estudiantes. ,e0o interrogarles a todos... y7 con @ranqueLa7 no es cosa que me atraiga. Gsted conoci5 a algunos de ellos7 la otra noche7 y me pregunto si podr*a ayudarme un poco7 por lo menos con los e2tranCeros. - MGsted me considera 0uen CueL de los e2tranCerosN 6ero7 mon cher7 no hay ningQn 0elga entre ellos. - "o7 0elgas no... $h7 ya comprendo lo que quiere decir. Ruiere usted decir que es 0elga7 y que por lo tanto las demHs nacionalidades le resultan e2tranCeras como a m*. 6ero eso no es del todo cierto. 6ro0a0lemente usted conocerH meCor que yo los tipos continentales... aunque desconoLca a los indios y antillanos7 y a los otros de esas latitudes. - Ruien meCor puede ayudarle es la se?ora Hu00ard7 que ha BiBido Barios meses al lado de esos C5Benes y es 0uena conocedora de la naturaleLa humana. - S*7 es una muCer muy competente7 y con@*o en ella. #am0iAn ha0rA de Ber a la propietaria de la residencia. sta ma?ana no esta0a. #engo entendido que posee Barias pensiones7 as* como diBersos clu0es para estudiantes. 6arece ser que no goLa de gran simpat*a. 6oirot nada diCo por espacio de unos segundos y luego pregunt5+ - MHa estado en Santa CatalinaN - S*. l Ce@e de la Secci5n de Iarmacia se ha mostrado muy ama0le y deseoso de cooperar. %e sorprendi5 y a@ligi5 mucho la noticia. - MRuA diCo de la chicaN - Ha0*a tra0aCado all* por espacio de un a?o y todos la aprecia0an. %a descri0i5 como una CoBen 0astante lenta7 pero consciente - hiLo una pausa y agreg5 -+ la mor@ina sali5 de all*. - MS*N sto es interesante... y algo raro. - ra tartrato de mor@ina y se guarda0a en el armario de Benenos del ,ispensario... en el estante superior... entre otras drogas de uso poco @recuente. ,esde luego se usa mHs el Clorhidrato de mor@ina que el tartrato. SegQn parece7 en esto de las drogas tam0iAn hay modas7 y los mAdicos la siguen7 al recetar7 igual que un re0a?o de corderos. Vl no me lo diCo7 pero yo lo pensA. Hay algunas drogas en el estante superior que goLaron de popularidad7 pero hoy no se recetan. - M,e modo que la ausencia de un @rasquito conteniendo mor@ina en polBo no se hu0iera notado inmediatamenteN - so es. S5lo se hace el inBentario de e2istencias a interBalos regulares7 y nadie recuerda que se recetara tartrato de mor@ina desde hace mucho tiempo. %a desaparici5n de la 0otella no se hu0iera notado hasta que la necesitaran... o hasta que se hiciera el inBentario. %as tres encargadas tienen la llaBe del armario de Benenos y del de drogas peligrosas. %os armarios se a0ren a medida que es necesario7 y en los d*as de mucho tra0aCo Eque prHcticamente son todosF se a0ren a cada momento7 y por ello se deCan a0iertos hasta el tArmino de la Cornada. - MRuiAnes tienen acceso a Al7 ademHs de CeliaN - %as otras dos encargadas del ,ispensario7 pero no tienen relaci5n alguna con la calle Hickory. Gna lleBa all* cuatro a?os7 y la otra Bino unas semanas atrHs7 de un hospital de ,eBon. ;uenos in@ormes. Hay tam0iAn tres @armacAuticas que lleBan muchos a?os en Santa Catalina. Vstas son las personas que tienen acceso normal al armario. %uego estH una muCer de edad que @riega los suelos7 de nueBe a dieL de la ma?ana7 y que pudo apoderarse de la 0otella mientras anda0an
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atareadas con los pacientes e2ternos7 o arreglando las 0andeCas de las salas7 pero lleBa muchos a?os tra0aCando en el Hospital y no parece sospechosa. l ayudante que coloca las etiquetas tam0iAn entra y sale cuando quiere y hu0iera podido coger el @rasco en cualquier oportunidad... pero ninguna de estas sugerencias resulta pro0a0le. - M ntra algQn e2tra?o en el ,ispensarioN - 1uch*simos7 de una manera u otra. 6asan por el ,ispensario para ir a la o@icina del Ce@e de Iarmacia7 por eCemplo... y los BiaCantes de la0oratorios7 para dirigirse a los departamentos de preparaci5n. (7 ademHs7 naturalmente7 algunos amigos Bisitan a las encargadas... no es lo mHs corriente7 pero ocurre de BeL en cuando. - so ya estH meCor. MRuiAn Bisit5 Qltimamente a Celia AustinN Sharpe consult5 su 0loc de notas. - Gna muchacha llamada 6atricia %ane @ue a Berla el martes de la semana pasada. Ruer*a que Celia se reuniera con ella despuAs del tra0aCo7 para ir al cine. - 6atricia %ane - repiti5 6oirot pensatiBo. - stuBo s5lo unos cinco minutos y no se acerc5 al armario de los Benenos7 permanecieron Cunto a los pacientes mientras ha0la0a con Celia y otra muchacha. #am0iAn recuerdan a una CoBen de color... que @ue harH un par de semanas... una se?orita muy seria7 segQn dicen7 que se interes5 por el tra0aCo7 estuBo haciendo preguntas y tomando notas. Ha0la0a inglAs a la per@ecci5n. - sa de0e ser liLa0eth Johnston. Conque se interes57 MBerdadN - ra una tarde destinada a la cl*nica 4e1@are. 1ostr5 interAs por conocer la organiLaci5n de estas cosas y tam0iAn lo que receta0an en las en@ermedades tales como la diarrea in@antil y a@ecciones cutHneas. 6oirot asinti5. - MAlguien mHsN - "o7 nadie que recuerde. - M%os mAdicos acuden al ,ispensarioN Sharpe sonri5. - Continuamente. $@icial y e2trao@icialmente. Gnas Beces para pedir una @5rmula particular7 o para Ber lo que hay en reserBa. - M6ara Ber lo que hay en reserBaN - S*7 ya he pensado en eso. Alguna s Beces piden conseCo... acerca de un sustituto para algQn preparado que irrita la piel del en@ermo o altera su digesti5n. $tras Beces s5lo Ban all* para charlar un rato... en los momentos li0res. 1uchos de los C5Benes acuden en 0usca de una aspirina cuando tienen SresacaU y alguna que otra BeL a @lirtear un rato con alguna de las muchachas si se les presenta ocasi5n. %a naturaleLa humana es la misma en todas partes. (a lo sa0e usted todo. "o hay grandes esperanLas... 6oirot diCo+ - ( si mal no recuerdo7 algunos de los estudiantes de los que BiBen en la calle Hickory tienen tam0iAn relaci5n con Santa Catalina... un muchachote pelirroCo... ;ates... ;ateman... - %eonard ;ateson. S*. ( Colin 1acna00 estH cursando all* su doctorado. Hay tam0iAn una CoBen7 Jean #omlinson7 que tra0aCa en el departamento de @isioterapia. - M( todas esas personas Ban a menudo al ,ispensarioN - S*7 y lo que es mHs7 nadie recuerda cuHndo @ueron7 ya que estHn acostum0rados a Berles continuamente. A prop5sito7 Jean #omlinson es muy amiga de la 6rimera ncargada. - "o es sencillo - murmur5 6oirot. - ORuA BaP (a Be usted7 cualquiera de los que tra0aCan all* podr*a ha0er echado un BistaLo al armario de los Benenos y decir+ SM6or quA dia0los tenAis aqu* tanto arsAnicoNU7 o cualquier otra cosa. S"o sa0Ais que ya no se usaNU ( nadie lo hu0iera recordado siquiera. Sharpe hiLo una pausa y luego agreg5+ - %o que suponemos es que alguien administr5 la mor@ina a Celia Austin y luego puso el @rasco Bac*o y el @ragmento de la carta en su dormitorio7 para que pareciera un suicidio. 6ero7 Mpor quA7 monsieur 6oirotN M6or quAN 6oirot se remoBi5 inquieto. - so @ue s5lo una idea m*a. 1e pareci5 que no era lo 0astante inteligente como para que se le hu0iera ocurrido a ella.
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- M ntonces a quiAnN - Rue yo sepa7 s5lo hay tres estudiantes capaces de ha0er ideado una cosa as*. %eonard ;ateson reQne los conocimientos necesarios7 y conoce el entusiasmo de Colin por las Spersonalidades desequili0radas. #al BeL le sugiri5 algo de ello a Celia7 en 0roma7 y ella lo tomar*a en serio. 6ero no puedo imaginarle @omentando una cosa as* mes tras mes a menos que tuBiera algQn otro motiBo7 o sea muy distinto de lo que parece. E sto es algo que hay que tener siempre en cuentaF. "igel Chapman posee una mentalidad @alsa y ligeramente maliciosa. %o considerar*a diBertido y no tiene escrQpulos. s una especie de enfant terri0le crecidito. %a tercera persona que me Biene a la memoria es esa CoBen llamada Kalerie Ho0house. #iene inteligencia7 es moderna e2terna e interiormente7 y es pro0a0le que haya le*do lo 0astante so0re psicolog*a como para poder CuLgar la reacci5n de Colin. Si aprecia0a a Celia7 tal BeL considerase natural diBertirse a costa de Colin. - %eonard ;ateson7 "igel Chapman y Kalerie Ho0house. - Sharpe @ue anotando los nom0res -. )racias por la ayuda. %o recordarA cuando les interrogue. M( quA me dice de los indiosN Gno de ellos tam0iAn estudia medicina. - Su mente estH enteramente ocupada con la pol*tica y la man*a persecutoria diCo 6oirot -. "o creo que estuBiera lo 0astante interesado como para sugerir la idea de la cleptoman*a a Celia Austin7 ni que ella hu0iera aceptado semeCante conseCo Biniendo de Al. - M s toda la ayuda que puede prestarme7 monsieur 6oirotN - pregunt5 Sharpe poniAndose en pie y cerrando su 0loc de notas. - 1e temo que s*. 6ero me considero personalmente interesado... si usted no se opone7 amigo m*o... - n a0soluto. M6or quA i0a a tener inconBenienteN - HarA lo que pueda como a@icionado7 y creo que s5lo tengo una l*nea de acci5n. - M( cuHl esN 6oirot suspir5. - ConBersar7 amigo m*o. OConBersaci5n y mHs conBersaci5nP #odos los asesinos con que he tropeLado han dis@rutado ha0lando. n mi opini5n ningQn hom0re e2ageradamente silencioso comete un crimen... y si lo hace7 serH sencillo7 Biolento y clar*simo. 6ero el asesino sutil... inteligente... estH tan satis@echo de s* mismo que mHs pronto o mHs tarde dice algo que le compromete. Ha0le con esa gente7 mon cher7 y no se limite a un simple interrogatorio. An*meles que le den su opini5n7 p*dales ayuda7 haga que le con@*en sus coraLonadas... pero7 O !on DieuP (o no he de ense?arle su tra0aCo. 'ecuerdo muy 0ien sus ha0ilidades. Sharpe sonri5 con simpat*a. - S* - diCo -. Siempre he encontrado una gran ayuda en la... 0ueno... llamAmosle ama0ilidad. %os dos hom0res sonrieron de comQn acuerdo. Sharpe se dispuso a marchar. - Supongo que cada uno de ellos es un posi0le asesino - diCo despacio. - so creo yo - respondi5 6oirot sin darle importancia -. %eonard ;ateson7 por eCemplo7 tiene genio7 y pudo perder el control. Kalerie Ho0house es inteligente y capaL de ha0erlo planeado a conciencia. "igel Chapman es un tipo in@antil que adolece de @alta de proporci5n. Hay una @rancesita que pudiera ha0er asesinado por dinero. 6atricia %ane pertenece al tipo maternal7 y las muCeres as* suelen ser despiadadas. %a americana7 Sally Iinch7 es alegre y simpHtica7 pero podr*a @ingir mucho meCor que la mayor*a. Jean #omlinson estH llena de dulLura y honradeL7 pero hemos conocido muchos criminales que asist*an a la escuela dominical con toda deBoci5n. %a india7 liLa0eth Johnston7 tiene sin duda el meCor cere0ro de toda la 'esidencia7 y ha su0ordinado sus emociones a su cere0ro... lo cual es peligroso. - Hay un CoBen a@ricano7 encantador7 cuyos motiBos para asesinar nunca podremos descu0rir. #enemos a un Colin 1acna007 psic5logo. MCuHntos psic5logos hay a los que podr*amos decir+ 1Adico7 cQrate a ti mismoN - 6or amor de ,ios7 6oirot. O%a ca0eLa ya me da BueltasP M s que no hay nadie incapaL de cometer un crimenN - so me he preguntado yo - replic5 6oirot.
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CAPTULO IX
l inspector Sharpe suspir57 recostHndose en su 0utaca y enCugando su @rente con un pa?uelo. Ha0*a interrogado ya a una CoBencita @rancesa llorosa e indignadaJ a un @rancAs receloso y poco cooperadorJ a un alemHn impasi0le7 y a un egipcio Bolu0le y agresiBo. Ha0*a intercam0iado tam0iAn unas 0reBes pala0ras con dos C5Benes estudiantes turcos7 muy nerBiosos y que no entend*an lo que les esta0a diciendo y lo mismo le ocurri5 con un simpHtico iraqu*. sta0a casi seguro de que ninguno de Astos ten*a nada que Ber con el caso7 ni pod*an ayudarle a esclarecer la muerte de Celia Austin. %es ha0*a ido despidiendo uno a uno con unas pala0ras tranquiliLadoras y ahora se dispon*a a hacer lo mismo con Aki0om0o. l CoBen a@ricano le mira0a con oCos in@antiles y suplicantes7 y su sonrisa deCa0a al descu0ierto sus 0ien alineados y 0lancos dientes. - 1e gustar*a poder ayudarle... s*... ya lo creo - diCo -. %a se?orita Celia siempre @ue ama0le conmigo... una BeL me regal5 una arquita hecha en dim0urgo7 muy 0onita y cuyo tra0aCo yo desconoc*a. 1e dio mucha pena que la asesinaran. MSe trata quiLH de una BenganLa @amiliarN MIueron sus padres o sus t*os los que Binieron a matarla por ha0er o*do @alsas historias acerca de su comportamientoN l inspector Sharpe le asegur5 que ninguna de estas cosas era posi0le7 ni aun remotamente7 y el CoBen mene5 la ca0eLa con pesar. - ntonces no comprendo por quA ha ocurrido - diCo -. "o sA quiAn i0a a querer matarla7 pero dAme un trocito de u?as y un poco de pelo - continu5 -7 y BerA si puedo aBeriguarlo por un sistema antiguo. "o es cient*@ico7 ni moderno7 pero se emplea mucho en mi pa*s. - 1uchas gracias7 se?or Aki0om0o7 pero no creo que sea necesario. "osotros... 0ueno... aqu* no hacemos las cosas de esa manera. - "o7 se?orJ lo comprendo muy 0ien. "o es moderno. "o estH de acuerdo con la ra at5mica. "o lo hacen los polic*as... s5lo la gente de la selBa. stoy conBencido de que los mAtodos nueBos son superiores y han de tener un A2ito completo. Aki0om0o se inclin5 cortAsmente antes de marcharse y el inspector Sharpe murmur5 para s*+ S spero sinceramente que alcancemos el A2ito... aunque s5lo sea para mantener nuestro prestigio.U %a siguiente entreBista @ue con "igel Chapman7 quien lleB5 la BoL cantante. - s un caso realmente e2traordinario7 Mno le pareceN - diCo -. 6erdone que le diga que ya sa0*a que se equiBoca0a al considerarlo suicidio7 y de0o decir que es muy satis@actorio para m* pensar que todo el asunto gira en realidad alrededor del detalle de que llenara su pluma con mi tinta Berde. s lo Qnico que el asesino no pudo preBer. Supongo que ya ha0rH considerado usted cuHl podr*a ser el m5Bil de este crimen... - Soy yo quien pregunto7 se?or Chapman - replic5 el inspector Sharpe en tono seco. - $h7 claro7 claro - diCo "igel alLando la mano -. S5lo trata0a de ataCar un poco7 eso es todo. 6ero supongo que hemos de pasar por todos los @ormulismos de costum0re. "om0re7 "igel Chapman. dad7 Beinticinco a?os. "acido7 creo que en "agasaki... en realidad me parece un sitio muy rid*culo. "o puedo imaginar quA es lo que estar*an haciendo all* mis padres. Supongo que de0*an realiLar un BiaCe alrededor del mundo. Sin em0argo7 eso no me conBierte necesariamente en CaponAs7 segQn tengo entendido. stoy estudiando en la GniBersidad de %ondres para diplomarme en la dad de ;ronce e Historia 1edieBal. MHay algo mHs que desee sa0erN - MCuHl es la direcci5n de su casa7 se?or ChapmanN - "o tengo casa. #engo padre7 pero estamos peleados y por lo tanto su casa ya no es la m*a. ,e modo que la Qnica que tengo es la de la calle Hickory y Coutts ;ank7 en el 0arrio de %eandenhall7 donde siempre me encontrarH7 como se dice a las amistades que se hacen BiaCando y a las que no se espera BolBer a Ber. l inspector Sharpe no demostr5 la menor reacci5n ante la impertinencia de "igel. Ha0*a tropeLado con muchos S"igelU durante su Bida pro@esional y sospecha0a que aquella impertinencia oculta0a el nerBiosismo natural que produce el ser interrogado por causa de un crimen. - MConoc*a usted 0ien a Celia AustinN - le pregunt5.
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- Vsa es una pregunta di@*cil de contestar. %a conoc*a 0ien en el sentido de Berla cada d*a7 y estar en 0uena relaci5n con ella7 pero en realidad no la conoc*a en a0soluto. Claro que no me interesa0a lo mHs m*nimo7 y creo que ella mHs 0ien me ten*a antipat*a que otra cosa. - M( esa antipat*a era de0ida a alguna raL5n especialN - 6ues... no le agrada0a mi sentido del humor7 aunque7 desde luego7 yo no era tan molesto y rudo como Colin 1acna00. sa clase de rudeLa es en realidad la tAcnica per@ecta para atraer a las muCeres. - MCuHndo Bio por Qltima BeL a Celia AustinN - Anoche a la hora de la cena. #odos estuBimos gastHndole 0romas7 Msa0eN Colin estuBo 0al0uceando hasta que al @in nos con@es5 que se ha0*an prometido. "os metimos con Al y eso @ue todo. - MIue en el comedor o en el sal5nN - n el comedor. ,espuAs pasamos todos al sal5n y Colin se march5 no sA ad5nde. - M( los demHs tomaron ca@A en el sal5nN - Si llama usted ca@A al l*quido que nos sirBen... s* - replic5 "igel. - M#om5 ca@A Celia AustinN - 6ues supongo que s*. Ruiero decir7 que no me @iCA que lo tomara7 pero es de suponer. - 6or eCemplo7 Musted no le entreg5 personalmente su taLaN - ORuA insinuaci5n mHs horri0leP Cuando dice usted eso y me mira de ese modo tengo el pleno conBencimiento de que yo entreguA a Celia su ca@A en el que ha0*a echado estricnina7 o lo que @uese. Supongo que de0e ser sugesti5n hipn5tica7 pero la Berdad7 se?or Sharpe7 es que no me acerquA a ella -. ( para ser @ranco7 no me @iCA si toma0a ca@A7 y puedo asegurarle lo crea o no7 que nunca sent* la menor atracci5n por Celia y que el anuncio de su compromiso con Colin 1acna00 no despert5 en m* el menor deseo de BenganLa. - "o estoy insinuando nada de eso7 se?or Chapman - diCo Sharpe sin inmutarse -. A menos que estA muy equiBocado7 no entra en este caso la cuesti5n amorosa7 pero alguien quiso quitar de en medio a Celia Austin. M6or quAN - "o tengo la menor idea7 inspector7 y en realidad resulta muy interesante7 porque Celia era una muchacha ino@ensiBaJ no sA si sa0e a quA me re@iero. %enta... un poco a0urrida7 muy simpHtica7 y desde luego7 una muchacha incapaL de suicidarse. - M%e sorprendi5 sa0er que Celia Austin ha0*a sido la responsa0le de Barias desapariciones7 ro0os y hechos cometidos en su casaN - O1i querido inspector7 hu0ieran podido tum0arme de un soploP %o considerA impropio de ella. - M6or casualidad no ser*a usted quien le aconseCara hacer esas cosasN %a sorpresa de "igel parec*a sincera. - M(oN MAconseCarle semeCante cosaN M6or quA i0a a hacerloN - 6ues... Ase es el pro0lema7 Mno le pareceN Algunas personas tienen un e2tra?o sentido del humor. - %a Berdad... puede que yo sea algo duro de mollera... pero no Beo que tenga nada de diBertido lo que ha estado ocurriendo. - M ntonces no @ue idea suyaN - "unca se me ocurri5 pensar que se tratara de una 0roma. Sin duda alguna7 inspector7 los ro0os @ueron puramente psicol5gicos. - MConsidera usted de@initiBamente que Celia Austin era clept5manaN - 6ero Macaso puede ha0er alguna otra e2plicaci5n7 inspectorN - #al BeL no sepa usted tanto acerca de los clept5manos como yo7 se?or Chapman. - 6ues a m* no se me ocurre otra e2plicaci5n. - M"o cree posi0le que alguna persona hu0iera animado a Celia Austin a hacer todas estas cosas para... digamos... para atraer la atenci5n del se?or 1acna00N %os oCos de "igel 0rillaron maliciosos. - so s* que es una e2plicaci5n diBertida7 inspector - diCo -. MSa0eN7 cuando lo pienso7 creo per@ectamente posi0le que el 0ueno de Colin se tragara el anLuelo7 el sedal y todo el apareCo. "igel sa0ore5 su comentario por espacio de un par de segundos7 y luego mene5 la ca0eLa con pesar -. 6ero Celia no se hu0iera prestado7 a ello - diCo -. ra una chica seria7 y nunca se hu0iera atreBido a 0urlarse de Colin. sta0a loca por Al.
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- M#iene usted alguna teor*a acerca de las cosas que han estado ocurriendo en esta casa7 se?or ChapmanN 6or eCemplo7 MquiAn cree usted que Berti5 la tinta so0re los apuntes de la se?orita JohnstonN - Si piensa que @ui yo7 inspector Sharpe7 se equiBoca. Claro que lo parece7 por culpa de esa tinta Berde7 pero si quiere sa0er mi opini5n le dirA que eso @ue despecho. - M l quAN - l emplear mi tinta. Alguien utiliL5 mi tinta a prop5sito para que creyeran que ha0*a sido yo. Aqu* hay mucho rencor y mala Boluntad7 inspector. (a llegarH usted a conBencerse de eso. l inspector le mir5 interesado. - MRuA es lo que quiere usted decir al ha0lar de mala BoluntadN 6ero "igel BolBi5 a re@ugiarse tras su coraLa y no quiso comprometerse. - n realidad no he querido decir nada... s5lo que cuando muchas personas BiBen Cuntas7 se BuelBen muy impertinentes. n la lista del inspector Sharpe7 el siguiente era %eonard ;ateson7 que esta0a aQn mHs nerBioso que "igel7 aunque lo demostra0a de otra manera... con recelo y pesimismo. - O stH 0ienP - e2clam5 una BeL concluidas las preguntas preliminares de ritual -. (o le serB* el ca@A a Celia y se lo di. MRuA pasaN - Gsted le dio el ca@A despuAs de la cena... M s eso lo que dice7 se?or ;atesonN - S*. 6or lo menos7 le llenA la taLa y la deCA a su lado7 y lo crea usted o no7 no conten*a mor@ina. - M%e Bio 0e0erloN - "o7 todos *0amos de un lado a otro y poco despuAs de esto estuBe discutiendo con alguien7 de modo que no me @iCA si lo toma0a. Ha0*a otras personas a su alrededor. - (a. n resumen7 lo que usted dice es que cualquiera pudo echar mor@ina en su taLa de ca@A. - O!ntente usted echar algo en la taLa de cualquieraP O#odo el mundo le Ber*aP - #al BeL no - replic5 Sharpe. %en estall5 con aire agresiBo+ - M6or quA dia0los cree usted que yo i0a a enBenenar a esa chicaN "o ten*a nada contra ella. - (o no he dicho que usted quisiera enBenenarla. - Se suicid5. ,e0i5 tomHrselo por su propia Boluntad. "o hay otra e2plicaci5n. - s lo que hu0iAramos pensado a no ser por esa @alsa nota que anuncia el suicidio. - ORuA Ba a ser @alsaP lla @ue quien la escri0i57 Mno es ciertoN - s parte de una carta que ella escri0i5 a primera hora de la ma?ana. - ;ueno... pudo ha0er cortado ese pedaLo y utiliLarlo como nota para anunciar su intenci5n de suicidarse. - Kamos7 se?or ;ateson. Cuando se quiere hacer eso7 se escri0en unas letras. "o ir*a usted a 0uscar una carta que hu0iera escrito para otra persona y entretenerse en recortar una @rase precisa. - #al BeL s*. OSe hacen tantas cosas rarasP - n ese caso7 Md5nde estH el resto de la cartaN - MC5mo Boy a sa0erloN so es asunto suyo7 no m*o. - 6orque lo es7 me ocupo de ello. ( le aconseCo7 se?or ;ateson7 que procure contestar a mis preguntas cortAsmente. - ;ueno7 MquA desea sa0erN (o no matA a Celia7 ni ten*a el menor motiBo para hacerlo. - M%a aprecia0aN %en repuso7 con menos agresiBidad+ - 1ucho. ra una chica muy simpHtica. Gn poco t*mida7 pero agrada0le. - M%a crey5 usted cuando se con@es5 autora de los ro0os que le ha0*an estado preocupando en los Qltimos tiemposN - 6ues la cre*7 puesto que lo diCo7 pero de0o con@esar que me e2tra?5.. - M"o la cre*a usted capaL de una cosa as*N - 6ues no. ,e Berdad que no. %a Biolencia de %eonard ha0*a desaparecidoJ ya no se mostra0a a la de@ensiBa7 sino entregado por completo a un pro0lema que eBidentemente le interesa0a. - "o cre* que perteneciera al tipo de clept5manos7 Mno sA si me entiendeN - diCo -. "i tampoco que @uese una ladrona. - M( no puede imaginar otra raL5n que le impulsara a hacer lo que hiLoN
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- M$tra raL5nN MCuHl podr*a ha0erN - 6ues tal BeL su intenci5n @uese despertar el interAs de Colin 1acna00. - so es un poco desca0ellado7 Mno le pareceN - 6ero consigui5 interesarle. - S*7 desde luego. Colin se BuelBe loco por cualquier clase de anormalidad psicol5gica. - ntonces7 si Celia Austin lo sa0*a... %en neg5 con la ca0eLa. - n eso se equiBoca usted. lla no hu0iera sido capaL de idear una cosa as*. Ruiero decir que no se le hu0iera ocurrido7 por carecer de conocimiento de causa. - ( usted lo tiene7 Mno es ciertoN - MRuA quiere usted decirN - 6ues que7 lleBado de su 0uena intenci5n7 pudo ha0erle sugerido la idea. %en lanL5 una carcaCada. - M1e supone usted capaL de hacer una tonter*a semeCanteN stH loco. l inspector continu5 el interrogatorio. - MGsted cree que Celia Austin Berti5 la tinta so0re los apuntes de liLa0eth Johnston7 o que @ue o0ra de otra personaN - ,e otra persona. Celia diCo que no @ue ella y ($ lo creo. Celia nunca se met*a con ;ess7 como otros. - MRuiAnes se met*an con ella... y por quAN - 6orque da0a chascos a todo el mundo - %en re@le2ion5 unos instantes -. A todo el que hiciera un comentario arriesgado. 1ira0a por encima de la mesa y dec*a con aire de superioridad+ S so no se 0asa en los hechos.U S%as estad*sticas han deCado 0ien esta0lecido que...U o algo por el estilo. ;ueno7 resulta0a muy cargante. specialmente para las personas que suelen hacer declaraciones atolondradas7 como por eCemplo7 "igel Chapman. - Ah7 s*. "igel Chapman. - ( la tinta era Berde tam0iAn. - M,e modo que cree usted que @ue "igelN - ;ueno7 por lo menos es posi0le. s un ser rencoroso7 y tal BeL tenga algQn preCuicio de raLa. Aunque serH casi el Qnico de nosotros que piense as*. - MSa0e usted de alguien mHs que pudiera estar molesto por su a0rumadora e2actitud y por su costum0re de corregirN - 6ues a Colin 1acna00 no le hac*a mucha gracia y se en@ada0a algunas BecesJ y en dos ocasiones logr5 sacar de sus casillas a Jean #omlinson. Sharpe le hiLo algunas preguntas mHs7 pero %en ;ateson no a?adi5 nada que pudiera serle Qtil. %uego se dispuso a interrogar a Kalerie Ho0house. Kalerie era @r*a7 elegante y cauta7 y demostr5 ser menos e2cita0le que los muchachos. ,iCo que aprecia0a a Celia... que no era una chica animada7 y que a su modo se ha0*a enamorado locamente de Colin 1acna00. - MGsted cree que era clept5mana7 se?orita Ho0houseN - 6ues supongo que s*. n realidad no entiendo mucho de eso. . MCree usted que alguien le in@undi5 la idea de hacer lo que hiLoN Kalerie se encogi5 de hom0ros. - MRuiere usted decir que con intenci5n de atraer a ese engre*do de ColinN - s usted muy rHpida para entender las cosas7 se?orita Ho0house. S*7 eso es lo que quiero decir. "o se la ha sugerido usted7 supongo. Kalerie pareci5 diBertida. - 6ues es algo di@*cil7 si se considera que mi echarpe @aBorito result5 hecha pedaLos. "o soy tan altruista. - MCree usted que se lo aconseCar*a alguienN - "o lo creo. 1Hs 0ien me parece natural por su parte. - M"aturalN - SospechA que ha0la sido Celia7 por primera BeL cuando desapareci5 el Lapato de Sally. Celia esta0a celosa de ella. 1e re@iero a Sally Iinch. s la mHs 0onita y atractiBa de las muCeres que hay aqu* y Colin le dedica0a muchas atenciones. ( la noche que le desapareci5 el Lapato y tuBo que ir
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a la @iesta con un traCe negro BieCo y Lapatos negros7 Celia esta0a tan satis@echa como el gato que aca0a de Lamparse un paCarillo. 6ero a pesar de ello no sospechA que @uera la autora de todos esos ro0os de pulseras y polBos compactos. - MA quiAn considera0a responsa0le entoncesN Kalerie se encogi5 de hom0ros. - $h7 no lo sA. #al BeL a alguna de las muCeres que hacen la limpieLa. - M( la mochila destroLadaN - M,estroLaron una mochilaN %o ha0*a olBidado. "o sA quiAn pudo hacerlo. - %leBa mucho tiempo aqu*7 MBerdad7 se?orita Ho0houseN - 6ues s*. 6ro0a0lemente soy el huAsped mHs antiguo. s decir7 ahora lleBarA aqu* unos dos a?os y medio... s*7 s*7 ese tiempo. - ( por lo tanto es pro0a0le que sepa mHs que nadie respecto a esta 'esidencia. - (o creo que s*. - M#iene alguna idea acerca de la muerte de Celia AustinN MSospecha cuHl pudo ser el motiBoN Kalerie mene5 la ca0eLa y su rostro adquiri5 una e2presi5n graBe. - "o - diCo -. Iue algo horri0le y no puedo imaginar que nadie quisiera matar a Celia. ra una chica simpHtica7 ino@ensiBa... aca0a0a de prometerse7 y... - S*. M( ...N - le apremi5 el inspector. - 1e pregunto si serH Ase el porquA - repuso Kalerie despacio -. Su compromiso... y que ella i0a a ser @eliL. 6eor7 eso signi@ica que alguien... estH loco. 6ronunci5 la pala0ra con un estremecimiento7 y el inspector Sharpe la contempl5 pensatiBo. - S* - diCo -. "o podemos descartar la posi0ilidad de la locura - y continu5 -+ M#iene usted alguna idea de quiAn pudo Berter la tinta y estropear los apuntes de liLa0eth JohnstonN - "o. so tam0iAn @ue un acto de BenganLa7 y no creo ni por un momento que Celia hiciera una cosa as*. - MAlguna sugerenciaN - 6ues... ninguna raLona0le. - M6ero irraLona0le7 s*N - M"o querrH o*r lo que es s5lo una coraLonada7 !nspector ...N - 1e gustar*a much*simo. %a aceptarA como tal7 y quedar*a entre nosotros. - ;ueno7 pro0a0lemente estarA equiBocada7 pero tengo la impresi5n de que @ue cosa de 6atricia %ane. - OKayaP 1e ha sorprendido usted7 se?orita Ho0house. "o se me hu0iera ocurrido pensar en 6atricia %ane... pero una CoBen tan equili0rada y ama0le. - "o digo que @uera ella. S5lo tengo la impresi5n de que pudo hacerlo. - M6or quA raL5nN - 6ues... a 6atricia no le es simpHtica la "egra ;ess7 que siempre se estH metiendo con su adorado "igel... y corrigiAndole cuando hace comentarios tontos7 segQn su costum0re. - MGsted se inclina mHs por 6atricia %ane que por el propio "igelN - $h7 s*. "o creo que a "igel le preocupara y ademHs no hu0iera utiliLado su propia tinta. s muy inteligente7 y en cam0io es precisamente la estupideL que 6atricia hu0iera cometido sin pensar que de ese modo pod*an recaer las sospechas en su precioso "igel. - $ tam0iAn pudo ser que alguien odiara a "igel Chapman y deseara dar la impresi5n de que ha0*a sido o0ra suya. - S*7 Asa es otra posi0ilidad. - MRuiAn no simpatiLa con "igel ChapmanN - $h7 pues Jean #omlinson7 en primer lugar. ( %en ;ateson siempre anda peleando con Al. - M#iene alguna idea de c5mo pudieron dar la mor@ina a Celia AustinN - %o he estado pensando y pensando. ,esde luego lo mHs sencillo ser*a echarla en su ca@A. #odos deam0ulH0amos por el sal5n y la taLa de Celia esta0a encima de una mesita7 ya que siempre espera0a a que el ca@A estuBiera casi @r*o para 0e0erlo7 y cualquiera que tuBiese el aplomo su@iciente pudo ha0er echado la pastilla o lo que @uera en su taLa7 aunque me parece que el riesgo de ser Bisto ser*a grande. Ruiero decir que es una de esas cosas que hu0ieran podido notarse con @acilidad. - %a mor@ina no le @ue administrada en pastillas - diCo el inspector Sharpe. - MC5mo entoncesN M n polBoN
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- S*. Kalerie @runci5 el entreceCo. - so resulta aQn mHs di@*cil7 MnoN - "o se le ocurre ninguna otra cosa7 aparte del ca@AN - Algunas Beces 0e0*a un Baso de leche caliente antes de acostarse. Aunque no creo que lo tomara aquella noche. - M6uede usted descri0irme e2actamente lo que ocurri5 aquella noche en el sal5nN - 6ues7 como le digo7 todos anduBimos por all* charlandoJ alguien puso la radio... la mayor*a de muchachos salieron. Celia su0i5 a acostarse 0astante temprano7 igual que Jean #omlinson. Sally y yo nos quedamos hasta 0astante tarde. (o escri0iendo unas cartas y Sally repasando unos apuntes. Creo que @ui la Qltima en su0ir. - n conCunto7 M@ue una noche tan normal como otra cualquieraN - 6or completo7 inspector. - )racias7 se?orita Ho0house. MRuiere enBiarme ahora a la se?orita %aneN 6atricia %ane parec*a preocupada7 pero no recelosa. Sus respuestas no aportaron nada nueBo7 y al preguntarle por los desper@ectos ocasionados en los apuntes de liLa0eth Johnson diCo que no ca0*a la menor duda de que Celia ha0*a sido la responsa0le. - 6ero ella neg5 categ5ricamente7 se?orita %ane. - 6or supuesto - replic5 6atricia -. s natural. Supongo que se aBergonLar*a de ha0erlo hecho. 6ero concuerda con las demHs cosas7 MBerdadN - MSa0e lo que ocurre en este caso7 se?orita %aneN Rue nada encaCa demasiado 0ien. - Supongo que usted pensarH que @ue "igel el que estrope5 los apuntes de ;ess. 6or culpa de la tinta - diCo 6atricia enroCeciendo -7 y eso es una tonter*a. Ruiero decir que si hu0iera hecho una cosa as* no hu0iese utiliLado su propia tinta. "o es tonto7 pero de todas @ormas no lo hiLo. - "o siempre se lleBa 0ien con la se?orita Johnston7 MBerdadN - $h7 algunas Beces ella resulta impertinente7 pero a Al no le importa gran cosa - 6atricia %ane se inclin5 hacia delante con ansiedad -. 1e gustar*a hacerle comprender un par de cosas7 inspector... acerca de "igel Chapman. n realidad7 "igel es el mayor enemigo de s* mismo. Soy la primera en admitir que tiene un carHcter di@*cil que predispone a la gente en contra suya. s 0rusco e ir5nico7 y le gusta diBertirse a costa de los demHs7 les hace en@adar a todos y ellos piensan lo peor de Al. 1as en realidad es muy distinto de lo que parece. s uno de esos seres t*midos y 0astante desgraciados que quisieran ser apreciados por todos7 pero de0ido a una especie de esp*ritu de contradicci5n7 dicen y hacen todo lo contrario de lo que piensan hacer y decir. - Ah - replic5 el inspector Sharpe -. Vsa es una 0uena desgracia7 - S*7 pero ellos no pueden eBitarlo7 Msa0eN so es consecuencia de una in@ancia desgraciada. "igel tuBo una ni?eL muy triste. Su padre era muy duro y muy seBero y nunca le comprendi57 y ademHs trata0a mal a su madre. ,espuAs7 de que ella muri5 tuBieron una pelea terri0le y "igel se escap5 de su casa. Su padre diCo que nunca le dar*a ni un cAntimo y que se arreglara sin esperar la menor ayuda de Al. "igel replic5 que no desea0a su ayuda7 y que no la aceptar*a aunque se la o@reciera. )racias al testamento de su madre entr5 en posesi5n de una peque?a cantidad de dinero7 y nunca escri0i5 a su padre ni BolBi5 Cunto a Al. Claro que eso @ue una lHstima en cierto sentido7 pero no ca0e duda de que su padre era un hom0re muy desagrada0le7 no me e2tra?a que amargara a "igel y le hiciera imposi0le conBiBir con Al. ,esde la muerte de su madre no tuBo a nadie que le cuidara. Su salud no ha sido 0uena7 aunque tiene una inteligencia 0rillante. n esta Bida no ha encontrado mHs que o0stHculos y por eso no puede mostrarse como es en realidad. 6atricia %ane7 despuAs de su largo y apasionado discurso se detuBo ru0oriLada y @alta de aliento y el !nspector Sharpe la mir5 pensatiBo. Ha0*a tropeLado anteriormente con muchas 6atricia %ane. S stH enamorada de ese chico - pens5 -. ( supongo que a Al le importa dos cominos7 pero es pro0a0le que se deCe querer. l padre7 por lo que ha dicho7 parece que era un BieCo pendenciero7 pero me atreBo a pensar que la madre era una tonta que estrope5 a su hiCo y que con sus mimos @ue ahondando la 0recha a0ierta entre Al y su padre. He Bisto muchos casos as*.U Se pregunt5 si "igel Chapman se ha0r*a sentido atra*do por Celia Austin. "o le parec*a pro0a0le7 pero no era imposi0le. S( de ser as* - pens5 -. 6atricia %ane de0i5 sentir amargo resentimiento.U M#al BeL lo 0astante como para desearle mal a CeliaN M%o 0astante como para cometer un crimenN Seguramente no... y en todo caso7 el hecho de que Celia se conBirtiera en la
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prometida de Colin 1acna00 descarta0a aquel posi0le motiBo del crimen. ,espidi5 a 6atricia %ane e hiLo llama a Jean #omlinson.
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CAPITULO X
%a se?orita #omlinson era una CoBen de Beintisiete a?os de aspecto serio7 ca0ellos ru0ios7 @acciones correctas y una 0oca ligeramente curBada hacia arri0a. Cuando se sent5 diCo en tono comedido+ - ( 0ien7 inspector. M n quA puedo serBirleN - 1e pregunto si podr*a usted ayudarme a esclarecer este trHgico asunto7 se?orita #omlinson. - s chocante7 realmente chocante - diCo Jean. (a era 0astante desagrada0le pensar que Celia se ha0*a suicidado7 pero ahora que creen que la asesinaron... - se detuBo meneando la ca0eLa7 contrariada. - stamos casi seguros de que no se enBenen5 - replic5 Sharpe -. MGsted sa0e de d5nde sali5 el BenenoN Jean asinti5. - Supongo que del Hospital de Santa Catalina7 donde ella tra0aCa. 6ero indica que @ue suicidio... - Sin duda alguna eso es lo que quisieron dar a entender - replic5 el inspector.. - 6ero7 MquiAn hu0iera podido apoderarse del Beneno7 aparte de CeliaN - 1uch*simas personas - diCo el inspector Sharpe -7 si esta0an decididas a ello. !ncluso usted misma hu0iera podido cogerlo7 se?orita #omlinson7 - O!nspector SharpeP - el tono de Jean denota0a indignaci5n. - ;ueno7 usted Bisita0a el ,ispensario 0astante a menudo7 Mno es cierto7 se?orita #omlinsonN - !0a a Ber a 1ildred CareyJ pero7 naturalmente nunca me hu0iera atreBido a tocar nada del armario de los Benenos. - M6ero hu0iese podido hacerloN - O,esde luego que noP - Keamos7 se?orita #omlinson. Supongamos que su amiga estuBiera atareada preparando las cestas de las salas y la otra encargada en la Bentanilla de los pacientes. ,urante muchos ratos s5lo hay dos encargadas en ese departamento7 y usted pudo acercarse como por casualidad hasta el estante central sin que ninguna de las dos encargadas imaginara siquiera lo que aca0a0a de hacer. - 1e duele mucho lo que dice7 inspector Sharpe. s... es... una acusaci5n ignominiosa. - 6ero si no se trata de una acusaci5n7 se?orita #omlinson. "ada de eso. "o de0e interpretarlo mal. Gsted me diCo que no era posi0le que usted hu0iera cogido el @rasco y yo trato de demostrarle que s* lo es. "o es que yo diga que usted lo hiciera. Al @in y al ca0o - agreg5 -7 Mpara quA ha0r*a de hacerloN - Cierto. 'ecuerde que yo era amiga de Celia7 inspector Sharpe. - 1uch*simas personas son enBenenadas por sus amigos -. Hay una pregunta que de0emos hacemos algunas Beces. MCuHndo un amigo no es amigoN - "o hu0o la menor desaBenencia entre Celia y yoJ nada de eso. %a aprecia0a mucho. - M#uBo usted alguna raL5n para suponer que @uera ella la responsa0le de los ro0os ocurridos en la casaN - "o. n mi Bida tuBe una sorpresa mayor. Siempre pensA que Celia ten*a 0uenos principios. "unca la hu0iera cre*do capaL de una cosa as*. - Claro que los clept5manos no pueden remediarlo7 Mno es ciertoN - le pregunt5 mirHndola de hito en hito. Jean #omlinson apret5 los la0ios y al @in los a0ri5 para decir+ - "o puedo decir que apoye esta opini5n7 inspector Sharpe. 1is ideas son un tanto anticuadas y creo que ro0ar es siempre ro0ar. - MGsted cree que Celia se apodera0a de las cosas porque quer*a ro0arlas7 sencillamenteN - ,esde luego que s*. - n una pala0ra7 Mpor @alta de honradeLN - 1e temo que s*. - OAhP - e2clam5 el inspector Sharpe sacudiendo la ca0eLa -. 1ala cosa. - S*7 siempre es triste que en cualquier aspecto nos decepcionen.
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- #engo entendido que se ha0l5 de aBisarnos... me re@iero a la polic*a. - #al BeL usted considere que de todos modos de0ieran ha0er dado parte a la polic*a. - #al BeL hu0iera sido lo correcto. S*7 no me parece 0ien que nadie pueda escapar impunemente despuAs de hacer estas cosas. - Como el hacerse pasar por clept5mana cuando se es una ladrona... Mno es eso lo que quiere decirN - 6ues mHs o menos7 s*... eso es lo que quiero decir en realidad. - ( en BeL de eso7 todo i0a a terminar @eliLmente y las campanas de 0oda ya empeLa0an a sonar por la se?orita Austin. - Claro que no hay que e2tra?arse por nada de lo que haga Colin 1acna00 diCo Jean #omlinson con rencor -. stoy segura de que es un ateo y el hom0re mHs incrAdulo7 0url5n y desagrada0le que he conocido. s 0rusco con todo el mundo. O n mi opini5n es un comunistaP - OAhP - diCo el inspector Sharpe -. O1aloP - y mene5 la ca0eLa. - Si de@endi5 a Celia @ue porque no tiene el menor respeto a la propiedad. ( pro0a0lemente cree que todo el mundo puede apoderarse de lo que le Benga en gana. - "o o0stante7 la se?orita Austin con@es5 - diCo el inspector. - S*7 despuAs que la descu0rieron - replic5 Jean. - MRuiAn la descu0ri5N - 6ues ese se?or... Mc5mo se llama... N 6oirot... que Bino la otra noche. - 6ero7 Mpor quA cree que la descu0ri57 se?orita #omlinsonN Vl no lo diCo7 s5lo les aconseC5 que aBisaran a la polic*a. - ,e0i5 demostrarle que lo sa0*a. s eBidente que ella se Bio descu0ierta y por eso se apresur5 a con@esar. - M( quA opina usted de la tinta Bertida so0re los apuntes de liLa0eth JohnstonN M%o con@es5 tam0iAnN - %a Berdad7 no lo sA. Supongo que s*. - 6ues supone usted mal - replic5 Sharpe -. "eg5 categ5ricamente que hu0iera sido ella. - ;ueno7 tal BeL sea Berdad. 6ero de0o con@esar que no lo creo pro0a0le. - M%e parece a usted mHs cre*0le que @uera "igel ChapmanN - "o7 no creo que "igel lo hiciera. 1Hs 0ien me parece cosa de Aki0om0o. - M,e BerasN M( por quA ha0*a de hacerloN - 6or celos. #oda esa gente de color es muy celosa e histArica. - so es interesante7 se?orita #omlinson. MCuHndo Bio por Qltima BeL a Celia AustinN - l Biernes por la noche7 despuAs de cenar. - MRuiAn su0i5 primero a acostarse7 ella o ustedN - (o. - MIue a su ha0itaci5n enseguida o la Bio despuAs de salir del sal5nN - "o. - M( no tiene idea de quiAn pudo poner mor@ina en su ca@A... si es que le @ue administrada por este medioN - n a0soluto. - M "o Bio nunca mor@ina en la casa o en la ha0itaci5n de algQn estudianteN - "o7 no7 creo que no. - MCree que noN MRuA signi@ica eso7 se?orita #omlinsonN - 6ues7 me esta0a preguntando... Msa0e ustedN Hu0o aquella apuesta tan tonta... - MRuA apuestaN - Gno... o7 dos o tres estudiantes discut*an... - MRuA discut*anN - Acerca del crimen y los medios para cometerlo. specialmente con Beneno. - MRuiAnes participaron en la discusi5nN - 6ues creo que la empeLaron Colin y "igel7 y luego interBino %en ;ateson... 6atricia esta0a all* tam0iAn... - M'ecuerda usted lo mHs e2actamente posi0le lo que se diCo en aquella ocasi5n y... cuHl @ue el proceso de la discusi5nN Jean #omlinson re@le2ion5 unos instantes.
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- 6ues creo que se empeL5 discutiendo acerca de los asesinatos por enBenenamiento7 y se diCo que la di@icultad esta0a en lograr el Beneno7 ya que el asesino casi siempre es descu0ierto o 0ien por la compra del mismo o por ha0er tenido oportunidad de apoderarse de AlJ "igel contest5 que no era de esa opini5n y que era capaL de encontrar tres medios distintos de hacerse con un Beneno sin que nadie supiera nunca c5mo lo ha0*a o0tenido. %en ;ateson le diCo que ha0la0a por ha0lar7 y "igel insisti5 en que no7 y se mostr5 dispuesto a demostrarlo. 6at dec*a que "igel ten*a raL5n y que ella misma7 o 0ien %en o Colin7 podr*an apoderarse de cualquier Beneno en el hospital cuando quisieran7 y tam0iAn Celia. ( "igel replic5 que no era a eso a lo que se re@er*a7 puesto que todo el mundo ha0r*a de enterarse si Celia cog*a algo del dispensario. 1Hs pronto o mHs tarde lo 0uscar*an7 descu0riendo su desaparici5nJ y 6at diCo que no7 si se Bacia0a el @rasco y se le llena0a con cualquier otra cosa7 Colin se ech5 a re*r diciendo que en este caso ha0r*a muchas reclamaciones por parte de los en@ermos. 1as "igel insisti5 en que no se re@er*a a oportunidades especiales7 y que Al mismo7 que no ten*a acceso especial ni como mAdico ni como @armacAutico7 podr*a conseguir tres clases distintas de Beneno7 por tres sistemas di@erentes. %en ;ateson e2clam5 entonces+ S1uy 0ien7 Mpero cuHles son tus sistemasNU7 y "igel replic5+ SAhora no Boy a e2plicHrtelos7 pero estoy dispuesto a apostar que en el plaLo de tres semanas puedo presentaros tres muestras de tres Benenos distintosU7 y %en ;ateson apost5 cinco d5lares a que no lo consegu*a. - M(... N - diCo el inspector Sharpe cuando Jean se detuBo. - 6ues no se ha0l5 mHs de ello durante algQn tiempo hasta que una noche7 en el sal5n7 "igel diCo+ S( ahora7 muchachos7 mirad esto... yo cumplo mi pala0raU7 y arroC5 tres o0Cetos so0re la mesa. Gn tu0o de pastillas de hioscina7 un @rasquito de tintura de digitalina y otro7 diminuto7 de tartrato de mor@ina. - O#artrato de mor@inaP - e2clam5 el inspector -. M%leBa0a etiquetaN - S*. %a del Hospital de Santa Catalina. %o recuerdo con toda certeLa porque7 como es natural7 me llam5 la atenci5n. - M( los otrosN - "o me @iCA. (o dir*a que no eran de ningQn hospital. - MRuA ocurri5 luegoN - 6ues que se hicieron muchos comentarios y al @in %en ;ateson diCo+ SKamos7 si hu0ieras cometido un crimen7 esto se sa0r*a enseguidaU7 y "igel respondi5+ S"ada de eso. Soy un ciudadano cualquieraJ no tengo nada que Ber con cl*nicas ni hospitales7 y nadie puede relacionarme con estos Benenos. "o los comprA en ninguna @armaciaU7 y Colin 1acna007 quitHndose la pipa de la 0oca7 diCo+ S"o7 desde luego no pudiste comprarlo. "ingQn @armacAutico te los hu0iera Bendido sin receta mAdica.U stuBieron discutiendo un rato7 y al @in %en diCo que pagar*a. SAhora no puedo7 porque ando un poco mal de dinero - diCo -7 pero no hay duda de que has ganadoJ has demostrado lo que diCisteU7 y luego le pregunt5+ SMRuA Bas a hacer con las prue0as delatorasNU7 y "igel7 sonriendo7 diCo que ser*a meCor deshacerse de ellas antes de que ocurriera algQn incidenteJ as* que Baciaron el @rasco de tintura de digitalina en el laBa0o7 arroCaron las pastillas al @uego7 y la mor@ina en polBo tam0iAn @ue quemada. - M( los enBasesN - "o sA lo que hicieron con ellos... pro0a0lemente los tirar*an al cesto de los papeles. - 6ero Mel Beneno @ue destruidoN - S*7 estoy segura porque lo Bi. - (... Meso cuHndo @ueN - HarH unos quince d*as. - (a. )racias7 se?orita #omlinson7 Jean desea0a decir algo mHs. - MGsted cree que puede tener importanciaN - RuiLH. "unca se sa0e. l inspector Sharpe estuBo re@le2ionando unos minutos antes de BolBer a llamar a "igel Chapman7 a @in de continuar. - %a se?orita Jean #omlinson aca0a de hacerme una declaraci5n muy interesante - le diCo. - OAhP MContra quiAn le ha predispuesto nuestra querida JeanN MContra m*N - 1e ha estado ha0lando de ciertos Benenos relacionados con usted7 se?or Chapman. - MKenenos... N M RuA dia0los... N
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- M"iega usted que hace algunas semanas apost5 con el se?or ;ateson a que era capaL de conseguir tres Benenos clandestinamenteN - O$h7 se re@iere a esoP - se hiLo la luL en el cere0ro de "igel -. S*7 claro. s curioso que no recordara. "i siquiera me di cuenta de que Jean estuBiera all*. 6ero usted no pensarH que ese hecho tenga algQn signi@icado especial7 MBerdadN - 6ues lo que puedo decir es que nunca se sa0e. ntonces7 Mlo admiteN - $h7 s*7 estuBimos discutiendo so0re ese tema. Colin y %en se mostraron muy ar0itrarios y superiores y yo les diCe que esta0a conBencido de que cualquiera pod*a apoderarse de una determinada cantidad de Beneno... en realidad les asegurA que sa0*a tres sistemas distintos para o0tenerlo7 y que i0a a demostrarlo poniAndolos en prHctica. - Cosa que hiLo usted... - Cosa que hice7 inspector. - M( cuHles @ueron esos tres sistemas7 se?or ChapmanN "igel lade5 ligeramente la ca0eLa. - M1e pide usted que me comprometaN - diCo -. M"o de0iera adBert*rmeloN - AQn no ha llegado ese momento7 se?or ChapmanJ pero7 desde luego7 no tiene por quA comprometerse7 como usted dice. n realidad tiene usted per@ecto derecho a negarse a responder a mis preguntas. - "o creo que me niegue - replic5 "igel luego de re@le2ionar unos instantes y mientras i0a apareciendo en su rostro una sonrisa Cuguetona -7 claro - continu5 - que lo que hice @ue contra la ley7 y usted podr*a detenerme por ello7 si quisiera. 6or otro lado7 nos hallamos ante un caso de asesinato7 y si esto tiene algo que Ber con la muerte de la po0re Celia7 creo mi de0er ha0lar sinceramente. - ,esde luego7 Ase es un punto de Bista muy raLona0le. - 1uy 0ien. ntonces ha0larA. - MCuHles @ueron esos tres sistemasN - 6ues - "igel se recost5 en su asiento -7 siempre se lee en los peri5dicos que los mAdicos olBidan drogas peligrosas en los autom5Biles... y se preBiene a la gente para eBitar accidentes. - S*. - 6ues se me ocurri5 que el medio mHs sencillo ser*a ir a las a@ueras7 seguir a un mAdico que e@ectuase sus Bisitas por all*7 y cuando se presentara la ocasi5n... a0rir su autom5Bil7 registrar su malet*n y sacar lo que desea0a. n esos distritos apartados7 el mAdico no siempre lleBa consigo su malet*n cuando entra en una casa. ,epende de la clase de en@ermo que Baya a Bisitar. - M( 0ienN - 6ues eso es todo. s decir7 en cuanto el mAtodo uno. #uBe que seguir a tres mAdicos hasta tropeLar con uno lo 0astante con@iado. ( entonces @ue sencill*simo. l autom5Bil esta0a parado ante una casa de campo7 en un lugar solitario. A0r* la porteLuela7 registrA el malet*n7 y saquA un tu0o de ta0letas de hioscina. - OAhP M( el sistema nQmero dosN - se tiene algo que Ber con la po0re Celia7 la Berdad sea dicha. lla no sospech5 nada. (a le diCe que era una chica estQpida que no ten*a la menor idea de lo que hac*a. 1e limitA a ha0larle de lo enreBesadas que resulta0an las recetas de los mAdicos escritas en lat*n7 y le ped* que me escri0iera una tal como hacen ellos para adquirir tintura de digitalina7 cosa que hiLo sin recelar nada. ,espuAs s5lo tuBe que 0uscar un mAdico en la relaci5n o@icial7 que BiBiera en un distrito apartado de %ondres y a?adir sus iniciales o su @irma ilegi0le. %uego la lleBA a una @armacia del centro de %ondres donde no era pro0a0le que le conocieran7 y me entregaron la receta sin la menor di@icultad. %a digitalina se receta en grandes cantidades para las a@ecciones card*acas y yo presentA la receta escrita en un papel que lleBa0a el mem0rete de un hospital. - 1uy ingenioso - contest5 Sharpe en tono seco. - O1e estoy condenando yo mismoP %o comprendo por la entonaci5n de su BoL. - M( el tercer mAtodoN "igel no contest5 enseguida7 pero al @in diCo+ - scuche. MAd5nde me lleBarH todo estoN - l apoderarse de drogas aunque sea en el interior de un autom5Bil se considera un hurto replic5 el inspector -. ( el @alsi@icar una receta... "igel le interrumpi5+
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- "o @ue e2actamente una @alsi@icaci5n... Ruiero decir que yo no o0tuBe dinero por ella7 y ni siquiera tratA de imitar la @irma del mAdico. Si yo escri0o una receta y pongo de0aCo H. '. James no puede usted decir que trate de @alsi@icar la @irma de ningQn James en particular7 Mno es ciertoN y continu5 con una sonrisa -. MComprende lo que quiero decirN stoy arriesgando mi pelleCo. Si quiere usted ponerme contra la pared por esto7 0ueno... sin duda lo mereLco. ( por otro lado7 si... - S*7 se?or Chapman7 My por otro lado... quAN "igel e2clam5 con repentino apasionamiento+ - "o me gusta el crimen. s algo horri0le7 0estial. ( Celia7 la po0re7 no merec*a ser asesinada. Ruiero ayudarle en lo que sea. 6ero7 Mle ayudarH estoN "o creo. 1e re@iero a la con@esi5n de mis pecadillos. - %a polic*a es muy comprensiBa7 se?or Chapman7 y a ella corresponde mirar ciertas cosas como alocadas traBesuras de una naturaleLa irresponsa0le. (o acepto sus protestas de que desea ayudar a resolBer el asesinato de esa CoBen. ( ahora le ruego que continQe y me cuente cuHl @ue su tercer sistema. - 6ues estamos llegando al meollo - diCo el muchacho -. Iue algo mHs arriesgado que los otros dos7 pero al mismo tiempo mucho mHs diBertido. (o ha0*a ido al dispensario un par de Beces para Ber a Celia7 y sa0iendo d5nde esta0an las cosas... - M6udo apoderarse de un @rasquito por el sencillo procedimiento de cogerlo del armarioN - "o7 noJ no @ue tan sencillo. so no hu0iera sido Custo desde mi punto de Bista7 e incidentalmente7 si hu0iese ha0ido un autAntico asesinato... es decir7 si yo7 hu0iese ro0ado el Beneno con el prop5sito de matar... es pro0a0le que recordaran que yo i0a por el dispensario de Celia. "o7 yo sa0*a que Celia i0a siempre al departamento posterior a las once y cuarto a tomar que llamamos un StentempiAU7 es decir7 una taLa de ca@A y unas galletas. %as chicas i0an por turnos... dos cada BeL. Ha0*a una encargada nueBa que no me conoc*a7 de modo que lo que hice @ue lo siguiente+ ntrar en el dispensario con una americana 0lanca y un estetoscopio alrededor del cuello. S5lo esta0a all* la nueBa empleada7 muy ocupada atendiendo a los pacientes. Iui hasta el armario de los Benenos y le preguntA+ SMRuA @ortaleLa tiene la adrenalina que hay all*NU 1e in@orm5. ( luego le ped* un par de aspirinas diciAndole que ten*a una SresacaU terri0le. 1e las tomA y BolB* a marcharmeJ ella no tuBo la menor sospecha de que no @uera del personal mAdico o un estudiante de medicina. Iue un Cuego de ni?os7 y Celia no supo nunca que yo estuBe all*. - Gn estetoscopio - repiti5 el inspector Sharpe con e2tra?eLa -. M,5nde lo consigui5N "igel sonri5 de pronto. - ra el de %en ;ateson - con@es5 -. (o se lo quitA. - M n esta casaN - S*. - so e2plica la desaparici5n del estetoscopio. so no @ue cosa de Celia. - OCielos7 noP MSe imagina usted a una clept5mana ro0ando un estetoscopioN - ( despuAs7 MquA hiLo con AlN - 6ues tuBe que empe?arlo - diCo "igel en tono de disculpa. - M"o @ue eso una mala pasada para ;atesonN - S*7 muy mala. 6ero no pod*a contHrselo sin descu0rir mis mAtodos7 cosa que no era mi intenci5n hacer. Sin em0argo - agreg5 "igel alegremente - una noche le inBitA a salir conmigo y lo pas5 en grande. - s usted un irresponsa0le - diCo el inspector Sharpe. - ,e0iera usted ha0er Bisto sus caras - continu5 "igel ensanchando su sonrisa -7 cuando arroCA los tres Benenos so0re la mesa y les diCe que los ha0*a conseguido sin que nadie se enterase. - %o que usted me dice - replic5 el inspector - es que conoce tres sistemas para enBenenar a quien sea con tres Benenos distintos sin que en ninguno de los casos pudiera achacHrselo a usted. "igel asinti5. - s 0astante e2acto - diCo -. (7 dadas las circunstancias7 no resulta muy agrada0le admitirlo7 pero el caso es que esos Benenos @ueron destruidos por lo menos quince d*as atrHs. - so es lo que usted cree7 se?or Chapman7 pero puede que en realidad no @uera as*. "igel le mir5 e2tra?ado. - MRuA quiere usted decirN - MCuHnto tiempo los conserB5 en su poderN "igel re@le2ion5.
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- 6ues el tu0o de hioscina unos dieL d*as y el tartrato de mor@ina7 cuatro. %a tintura de digitalina la ha0*a conseguido aquella misma tarde. - M( d5nde los guarda0aN - n uno de los caCones de mi c5moda7 detrHs de mis pa?uelos. - MSa0*a alguien mHs que los ten*a all*N - "o7 no. stoy seguro de que no. "o o0stante7 hu0o una ligera Bacilaci5n en su BoL que el inspector no pas5 por alto7 aunque7 de momento7 no insisti5 so0re aquel punto. - M%e diCo a alguien lo que esta0a haciendoN M%e ha0l5 de sus mAtodos... del modo como i0a a o0tener los BenenosN - "o. 6or lo menos... no7 no diCe nada a nadie. - Ha dicho usted Spor lo menosU7 se?or Chapman. - 6ues en realidad nada diCe. 6ensa0a dec*rselo a 6at7 pero me pareci5 que no lo apro0ar*a. s muy intransigente7 de modo que tampoco se lo contA. - M"o le diCo nada de c5mo ha0*a ro0ado esa droga del autom5Bil de un mAdico7 ni de la receta7 ni de la mor@ina del hospitalN - n realidad7 despuAs le ha0lA de la digitalinaJ de c5mo ha0*a escrito una receta para o0tener un @rasco en la @armacia7 y lo de la chaqueta 0lanca del mAdico del hospital. %amento decir que no le diBirti5 y no le contA lo del ro0o del autom5Bil7 puesto que se pondr*a @uriosa con tanta reincidencia. - M%e diCo que pensa0a destruirlos en cuanto ganara la apuestaN - S*. sta0a preocupada y empeL5 a decir que de0*a deBolBerlos o algo por el estilo. - MCosa que no se le ha0*a ocurrido a ustedN - OCielos7 noP so hu0iera sido @atalJ y me hu0iese acarreado muchos disgustos. "o7 los tres arroCamos al @uego las. pastillas y el polBo y Bertimos la tintura por el laBa0o. so @ue todo7 y no hu0o el menor percance. - Gsted dice eso7 se?or Chapman7 pero es muy posi0le que lo hu0iera y graBe. - MC5mo es posi0le7 si los Benenos le hicieron desaparecer del modo que le digoN - Se?or Chapman7 Mno se le ha ocurrido pensar que alguien pudo Ber d5nde guarda0a esas cosas7 o encontrarlas por casualidad7 y luego de apoderarse de la mor@ina reemplaLarla inmediatamente por cualquier otra cosaN - OCielo santo7 noP - "igel le mir5 con los oCos muy a0iertos -. "unca se me ocurri5 pensar nada de eso. "o lo creo. - 6ero es una posi0ilidad7 se?or Chapman. - 6ero nadie pudo sa0erlo. - (o dir*a - replic5 el inspector- que en un lugar como Aste se sa0en muchas mHs cosas de las que usted pueda imaginar. - MRuiere decir que se escucha detrHs de las puertasN - S*. - #al BeL tenga usted raL5n. - S*. MRuA estudiantes suelen estar normalmente en su ha0itaci5nN - 6ues la comparto con %en ;ateson7 y la mayor*a de los muchachos han entrado alguna BeL. %as chicas no7 desde luego. llas no pueden entrar en la parte de la casa donde estHn nuestros dormitorios. !ntegridad. 1oralidad a0soluta. - Se supone que no entran7 pero pueden hacerlo7 MnoN - S* - replic5 "igel -. ( a cualquier hora del d*a. 6or eCemplo7 por la tarde7 no hay nadie all*. "uestros dormitorios estHn Bac*os. - M( la se?orita %ane ha ido alguna BeL a su ha0itaci5nN - spero que no lo pregunte con mala intenci5n7 !nspector. 6at Ba algunas Beces a mi ha0itaci5n a deCar mi ropa limpia7 pero nada mHs. l inspector Sharpe se inclin5 hacia delante para preguntar+ - MSe da usted cuenta7 se?or Chapman7 de que la persona que pudo apoderarse del Beneno con mHs @acilidad y sustituirlo por cualquier otra cosa @ue usted mismoN "igel le mir5 con el rostro macilento y endurecido repentinamente.
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- S* - repuso -. Aca0o de comprenderlo hace s5lo un minuto y medio. 6odr*a ha0er hecho e2actamente eso. 6ero yo no ten*a motiBos para quitar de en medio a esa chica7 inspector7 y no lo hice. Sin em0argo... comprendo que usted no tiene mHs que mi pala0ra...
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CAPTULO XI
%a historia de la apuesta y de la destrucci5n de los Benenos @ue con@irmada por %en ;ateson y Colin 1acna007 y Sharpe retuBo a este Qltimo cuando los otros se hu0ieron marchado. - "o quisiera causarle mHs dolor del que ya siente7 se?or 1acna00 - le diCo -. ( comprendo lo que de0e ser para usted que su noBia @uera enBenenada la misma noche de su compromiso matrimonial. - "o es preciso mirarlo segQn ese aspecto - replic5 Colin con el rostro inmuta0le -. "o tiene usted por quA preocuparse por mis sentimientos. 6regQnteme lo que quiera y crea que pueda serle de utilidad. - n su opini5n7 muy respeta0le7 Mel comportamiento de Celia Austin era de orden psicol5gicoN - "o ca0e la menor duda - repuso Colin 1acna00 -. Si quiere usted que le e2ponga la teor*a del caso... - "o7 no - se apresur5 a contestar el inspector -. Acepto su opini5n como estudiante de psicolog*a. - Su ni?eL @ue muy desgraciada y leBant5 un 0loque emocional... - Claro7 claro - el inspector Sharpe procura0a desesperadamente eBitar el relato de otra ni?eL desa@ortunada. Con la de "igel tuBo su@iciente. - MHac*a tiempo que se sent*a atra*do por ellaN - (o no dir*a eso precisamente - replic5 el CoBen7 considerando el asunto a conciencia -. Algunas Beces hacen su aparici5n. Sin duda me atra*a inconscientemente7 pero yo no me da0a cuenta. 6uesto que no ten*a intenci5n de casarme CoBen7 sin duda presenta0a una resistencia considera0le a aceptar la idea de @orma consciente. - S*. so mismo. M( Celia Austin esta0a contenta por ha0erse conBertido en su prometidaN Ruiero decir7 Mno e2pres5 dudasN M!ncertidum0reN M"o hu0o nada que creyera conBeniente con@esarleN - HiLo una con@esi5n completa de todo su pasado. n su mente no qued5 nada que la preocupara. -...McuHndo pensa0an casarseN - Hu0iAramos tenido que esperar algQn tiempo. ,e momento no tengo posici5n para mantener una esposa. - M#en*a Celia algQn enemigoN MAlguien que no la quisiera 0ienN - 1e cuesta creerlo7 inspector. He estado pensando mucho en ello. Aqu* todos la quer*an7 y considero que no @ue una cuesti5n personal la que puso @in a su Bida. - MRuA quiere usted decir con eso de Scuesti5n personalUN - "o quisiera precisar demasiado7 de momento. s s5lo una idea Baga que se me ha ocurrido y aQn no lo Beo con claridad. ( el inspector no pudo insistir. %as dos Qltimas estudiantes que @alta0an por interrogar eran Sally Iinch e liLa0eth Johnston. Sharpe se entreBist5 primero con Sally. ra una CoBen atractiBa7 con un mech5n de ca0ellos roCiLos que le ca*a so0re sus oCos 0rillantes e inteligentes. ,espuAs de las preguntas de rigor7 Sally Iinch tom5 de pronto la iniciatiBa. - MSa0e usted lo que me gustar*a hacer7 inspectorN 6ues decir lo que pienso. 1i opini5n personal. Hay algo raro en esta casa7 algo muy raro. stoy segura. - MSe re@iere a que Celia Austin @ue enBenenadaN - "o7 me re@iero a antes de eso. (a hace tiempo que tengo esa impresi5n. "o me gustaron las cosas que han Benido ocurriendo. "o me agrad5 que destroLaran aquella mochila ni que hicieran pedaLos el echarpe de Kalerie. "i tampoco que empaparan de tinta los apuntes de "egra ;ess. 6ensa0a marcharme de aqu* cuanto antes7 y eso es lo que harA en cuanto ustedes me lo permitan. - MRuiere decir que tiene usted miedo de algo7 se?orita IinchN Sally asinti5.
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- S*. #engo miedo. Aqu* hay alguien despiadado7 y este lugar... 0ueno7 Mc5mo dir*a yo...N no es lo que parece. "o7 no7 inspector7 no me re@iero a los comunistas. Keo la pala0ra tem0lando en sus la0ios. "o me re@iero a los comunistas. #al BeL no sea siquiera nada criminal. "o lo sA. 6ero le apuesto lo que quiera a que esa horri0le BieCa lo sa0e todo. - MRuA BieCaN M"o se re@erirH a la se?ora Hu00ardN - "o. 1am Hu00ard es un encanto. 1e re@iero a la BieCa "icoletis. sa 0ruCa. - so es interesante7 se?orita Iinch. M"o puede precisar un poco m sN 1e re@iero con relaci5n a la se?ora "icoletis. - "o. #odo cuanto puedo decirle es que cada BeL que pasa por mi lado me estremeLco. Algo e2tra?o estH ocurriendo aqu*7 inspector. - 1e gustar*a que pudiera7 ser un poco mHs e2pl*cita. - A m* tam0iAn. CreerH usted que tengo mucha imaginaci5n. ;ueno7 tal BeL tenga7 pero otras personas piensan igual que yo. Aki0om0o7 por eCemplo. stH asustado. ( creo que la "egra ;ess tam0iAn7 aunque no quiera con@esarlo. ( creo7 se?or inspector7 que Celia sa0*a algo de todo esto. - MRue sa0*a algo de quAN - Vse es el caso. M,e quAN 6ero diCo algunas cosas el Qltimo d*a... que quer*a aclararlo todo. lla ha0*a con@esado su parte en las desapariciones7 pero de0i5 sentir la coraLonada de quiAn era el autor de otras cosas y desea0a que tam0iAn se aclarasen. Creo que sa0*a algo7 inspector. 6or eso la asesinaron. - 6ero si era algo tan serio... Sally le interrumpi5+ - (o no digo que ella supiera que se trata0a de algo serio. "o era muy inteligente y s* muy despistada. ,e0i5 de enterarse de algo sin comprender que era peligroso. ,e todas @ormas Asa es mi opini5n7 si le sirBe de algo. - (a. )racias... M%a Qltima BeL que Bio a Celia Austin @ue anoche en el sal5n7 despuAs de cenarN - S*. Aunque7 a decir Berdad7 la Bi despuAs. - M%a Bio usted despuAsN M,5ndeN M n su ha0itaci5nN - "o. Cuando su0* a acostarme7 ella sal*a por la puerta principal. - MRue sal*a por la puerta principalN MIuera de la casa7 quiere usted decirN - S*. - so es 0astante curioso. "adie mHs me ha ha0lado de ello. - 1e atreBo a asegurarle que no lo sa0en. lla dio las 0uenas noches a todos y diCo que i0a a acostarse7 y si al salir del sal5n yo no la hu0iera Bisto a0rir la puerta de la calle hu0iese supuesto que esta0a en su ha0itaci5n. - 1ientras que en realidad su0i57 se puso alguna ropa de a0rigo y sali5 de la casa. M"o es esoN Sally asinti5. - ( creo que sali5 para encontrarse con alguien. - (a. Alguien aCeno a la casa. M$ tal BeL alguno de los estudiantesN - 6ues yo creo que de0*a ser uno de los estudiantes. Comprenda7 si ella desea0a ha0lar priBadamente con alguien7 era di@*cil hacerlo en la casa7 y tal BeL quedaran en encontrarse en otro sitio - M#iene idea de cuHndo regres5N - n a0soluto. - M%o sa0rH )eronimo7 el criadoN - Si Bino despuAs de las once7 s*7 porque a esa hora hecha la cadena a la puerta. Hasta entonces cada uno puede a0rir con su propia llaBe. - M'ecuerda quA hora era cuando la Bio salir de la casaN - (o dir*a que eran cerca de... las dieL. #al BeL un poco despuAs7 pero no mucho. - (a. )racias7 se?orita Iinch7 por todo lo que aca0a de decirme. ( por Qltimo el inspector ha0l5 con liLa0eth Johnston7 quedando impresionado por la serena inteligencia de la CoBen7 que contesta0a a sus preguntas con decisi5n y claridad7 esperando luego a que continuara. - Celia Austin - le diCo el inspector- neg5 categ5ricamente el ha0er estropeado sus apuntes7 se?orita Johnston. M%a crey5 ustedN
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- (o no creo que lo hiciera Celia7 desde luego. - MSa0e quiAn @ueN - %a respuesta mHs eBidente es "igel Chapman7 pero me resulta demasiado eBidente. "igel no es tonto7 y no hu0iera utiliLado su propia tinta. - (... ( si no @ue "igel7 MquiAn @ue entoncesN - so ya es mHs di@*cil. 6ero creo que Celia sa0*a quiAn... o por lo menos se lo @igura0a. - MSe lo cont5 ellaN - 2actamente noJ pero la noche antes de su muerte Bino a mi ha0itaci5n cerca de la hora de la cena7 para decirme que a pesar de ser la responsa0le de los ro0os7 no ha0*a estropeado mi tra0aCo. (o le diCe que la cre*a y le preguntA si sa0*a quiAn lo hiLo. - M( quA le contest5N - 1e diCo+ S n realidad no puedo estar segura porque no Beo el motiBo... 6udo ser una equiBocaci5n o un accidente... stoy conBencida de que el que lo hiLo lo lamenta much*simo y le agradar*a con@esarloU. Celia continu5+ SHay algunas cosas que no comprendo7 como la desaparici5n de las 0om0illas el d*a que Bino la polic*a.U Sharpe la interrumpi5+ - MRuA es eso de la polic*a y las 0om0illasN - "o lo sA. #odo lo que Celia diCo @ue+ S(o no las quitAU y7 luego agreg5+ S1e pregunto si tendrH algo que Ber con el pasaporte.U (o le preguntA7 SM,e quA pasaporte estHs ha0landoNU y me diCo+ SCreo que alguien tiene un pasaporte @also.U l inspector guard5 silencio unos instantes. Al @in algunas ideas Bagas i0an tomando @orma. Gn pasaporte... - MRuA mHs le diCoN - pregunt5. - "ada. S5lo+ S,e todas @ormas7 ma?ana sa0rA algo mHs.U - M so diCoN S1a?ana sa0rA algo mHs.U s una o0serBaci5n muy signi@icatiBa7 se?orita Johnston. - S*. l inspector BolBi5 a re@le2ionar en silencio. Algo re@erente a un pasaporte... y a una Bisita de la polic*a... Antes de ir a la calle Hickory ha0*a reBisado cuidadosamente los archiBos. Se Bigila0an muy de cerca las 'esidencias que al0erga0an a estudiantes e2tranCeros7 y el nQmero BeintisAis de la calle Hickory ten*a 0uen in@orme7 aunque consta0an los sucesos ocurridos en Al. Gn estudiante del T@rica $ccidental ha0*a sido requerido por la polic*a por BiBir a e2pensas de una muCer7 y dicho estudiante ha0*a estado unos d*as en la calle Hickory7 marchando luego a otro sitio7 y siendo detenido a su de0ido tiempo y luego deportado. Hu0o tam0iAn una inspecci5n en todas las pensiones y residencias en 0usca de un eurasiHtico reclamado para ayudar a la polic*a a esclarecer el asesinato de la esposa de un ta0ernero de cerca de Cam0ridge. #odo qued5 aclarado cuando el CoBen en cuesti5n se present5 en el puesto de polic*a con@esHndose autor del crimen. Hu0o tam0iAn una inBestigaci5n so0re el reparto de @olletos su0BersiBos entre estudiantes. #odos estos sucesos ha0*an ocurrido algQn tiempo atrHs y no era posi0le que tuBieran nada que Ber con la muerte de Celia Austin. Con un suspiro alL5 la ca0eLa7 encontrHndose con la mirada inteligente de liLa0eth Johnston7 y lleBado de su impulso le diCo+ - ,*game7 se?orita Johnston7 Mtiene usted o ha tenido alguna BeL la impresi5n... de que en esta casa ocurr*a algo e2tra?oN 6areci5 sorprenderse. - M 'aro... en quA sentidoN - "o sa0r*a decirle. sta0a pensando en algo que me diCo la se?orita Sally Iinch. - $h... Sally Iinch. %a entonaci5n de su BoL le result5 di@*cil de interpretar7 y sintiAndose interesado continu5+ - %a se?orita Iinch parece ser 0uena o0serBadora7 inteligente y prHctica. !nsisti5 en que ha0*a algo... algo e2tra?o en esta casa... aunque no supo e2plicar en quA consist*a. liLa0eth replic5 BiBamente+ - Vse es su modo de pensar. Vsas americanas7 todas son iguales. "erBiosas7 aprensiBas7 sospechan de cualquier tonter*a. I*Cese c5mo se ponen en rid*culo con sus presentimientos7 su man*a de espiar7 su histerismo7 y su o0sesi5n por el comunismo. Sally Iinch es un caso t*pico.
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l interAs del inspector @ue aumentando. ,e modo que a liLa0eth le desagrada0a Sally Iinch. M6or quAN M6orque Sally era americanaN M$ acaso a liLa0eth le desagrada0an las americanas Qnicamente por serlo Sally Iinch7 o ha0*a alguna otra raL5n para que la atractiBa pelirroCa no le @uera simpHticaN #al BeL @uesen simples celos @emeninos. !ntent5 echar mano de un recurso que algunas Beces le ha0*a dado 0uenos resultados+ el de halagar su Banidad7 y por ello diCo en otro tono de BoL+ - Como puede usted apreciar7 se?orita Johnston7 en una 'esidencia como Asta7 el niBel de cultura Bar*a much*simo. A algunas personas... a la mayor*a7 s5lo les preguntamos hechos concretos7 pero cuando tropeLamos con alguien de inteligencia superior... HiLo una pausa. l comentario era halagador. M'esponder*aN #ras una 0reBe pausa o0tuBo su recompensa. - Creo comprenderle7 inspector. Aqu* el niBel intelectual no es muy alto7 como 0ien ha dicho usted. "igel Chapman tiene ciertamente un cere0ro rHpido7 pero su mentalidad es muy super@icial. %eonard ;ateson es tra0aCador... pero nada mHs. Kalerie Ho0house posee una @ina capacidad de percepci5n7 pero sus miras son Qnicamente comerciales7 y es demasiado pereLosa para emplear su cere0ro en algo que no mereLca la pena. ( lo que usted desea es la ayuda de una mentalidad disciplinada.. - Como la suya7 se?orita Johnston. lla acept5 el cumplido sin protestar7 y el inspector comprendi57 interesado7 que tras sus modales modestos y ama0les se oculta0an la arrogancia y el conBencimiento de sus propias cualidades. - 1e siento inclinado a participar de su opini5n con respecto a sus compa?eros estudiantes7 se?orita Johnston. Chapman es inteligente7 pero ani?ado. Kalerie Ho0house tiene cualidades7 pero adopta una actitud 0lasA ante la Bida. Gsted7 como aca0a de decir7 tiene una mentalidad disciplinada7 y por eso Baloro sus puntos de Bista... los puntos de Bista de una inteligencia poderosa y destacada. 6or un momento crey5 ha0erse e2cedido7 pero no ten*a por quA temer. - "o hay nada raro en esta casa7 inspector. "o haga caso de lo que le diga Sally. s una residencia muy decente y 0ien dirigida. stoy segura de que aqu* no encontrarH el menor rastro de actiBidades su0BersiBas. l inspector qued5 un tanto sorprendido. - n realidad ahora no pensa0a en esa clase de actiBidades. - $h... ya... - liLa0eth se desconcert5 -. (o me re@er*a a lo que Celia cont5 de un pasaporte7 pero mirHndolo con toda imparcialidad y pesando toda la eBidencia7 parece casi seguro que la muerte de Celia @ue de0ida a un motiBo particular... tal BeL a alguna complicaci5n amorosa. stoy segura de que no tuBo nada que Ber con la 'esidencia7 como 'esidencia7 ni Sque aqu* ocurra nada e2tra?oU. stoy conBencida de que no pasa nada. ,e ser as* me ha0r*a dado cuentaJ poseo una sensi0ilidad muy @ina. - (a. ;ien7 gracias7 se?orita Johnston. Ha sido usted muy ama0le prestHndome su ayuda. liLa0eth Johnston se march5 y el inspector Sharpe qued5 con la Bista @iCa en la puerta7 que aca0a0a de cerrarse. l sargento Co00 tuBo que ha0larle dos Beces para sacarle de su a0stracci5n. - M hN - He dicho que ya no queda nadie mHs7 !nspector. - S*7 My quA hemos conseguidoN 6oqu*simo. 6ero Boy a decirle una cosa7 Co00. 1a?ana BendrA aqu* con una orden de registro. Ahora nos marcharemos para re@le2ionar. 6ero aqu* ocurre algo. 1a?ana lo registraremos de arri0a a0aCo... cosa nada @Hcil cuando se ignora lo que se 0usca7 pero e2iste la posi0ilidad de que encuentre algo que me dA una pista. sa CoBen que aca0a de salir de aqu* es muy interesante. 6osee el SyoU de un "apole5n7 y sospecho que sa0e algo.
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CAPTULO XII
Hercules 6oirot7 mientras despacha0a su correspondencia7 se detuBo en mitad de la @rase que esta0a dictando. %a se?orita %emon le mir5 con gesto interrogador. - S*7 se?or 6oirot. - 1i imaginaci5n se distrae - 6oirot alL5 una mano -. ,espuAs de todo7 esta carta no es importante. Se?orita %emon7 tenga la 0ondad de llamar a su hermana por telA@ono. - S*7 se?or 6oirot. 6ocos minutos despuAs7 6oirot cruLa0a la estancia para coger el telA@ono de manos de su secretaria. - $iga - diCo. - M,iga7 se?or 6oirotN %a se?ora Hu00ard parec*a 0astante nerBiosa. - spero que no la ha0rA molestado7 se?ora Hu00ard... - stoy en un estado tal que ya ni lo noto. - Ha sido un d*a agitado7 MBerdadN - pregunt5 el detectiBe cortAsmente. - s un modo muy delicado de decirlo7 monsieur 6oirot. s eso e2actamente lo que ha sido. l inspector Sharpe termin5 ayer de interrogar a todos los estudiantesJ hoy se presenta aqu* con una orden de registro y he tenido que asistir a la se?ora "icoletis7 que ha su@rido un ataque de histerismo. 6oirot se mordi5 la lengua para contener la risa7 y luego diCo+ - Ruisiera hacerle una pregunta. Gsted me enBi5 una lista de o0Cetos desaparecidos... y otros sucesos e2tra?os... y lo que deseo7 preguntarle es lo siguiente+ Mla escri0i5 usted siguiendo un orden cronol5gicoN - MC5moN - Ruiero decir si lo @ue anotando segQn el orden en que @ueron ocurriendo. - "o. %o siento... lo anotA a medida que lo i0a recordando. Siento ha0erle despistado. - ,e0iera ha0Arselo preguntado antes - replic5 6oirot -. 6ero entonces no me pareci5 importante. Aqu* tengo su lista. mpieLa por un Lapato de noche7 una pulsera7 polBos compactos7 un anillo con un 0rillante7 un encendedor7 un estetoscopio y demHs. 6ero7 Mdice usted que no @ue Ase el orden de su desaparici5nN - "o. - M%o recuerda ahora7 o le resultar*a demasiado di@*cil darme el orden de0idoN - 6ues no estoy segura7 se?or 6oirot. Comprenda7 ha pasado mucho tiempo. #endr*a que pensarlo. n realidad7 despuAs de ha0lar con mi hermana y sa0er que *0amos a Berle a usted7 hice la lista7 y creo que lo @ui anotando todo a medida que i0a recordando. Ruiero decir que lo del Lapato de noche @ue tan particular que me Bino a la memoria lo primero7 y luego lo de la pulsera y los polBos compactos7 el encendedor y el anillo7 porque eran cosas 0astante importantes y da0an la impresi5n de que ten*amos entre nosotros a un ladr5n autAnticoJ y luego @ui recordando las menos importantes y a?adiAndolas a la lista. 1e re@iero al Hcido 05rico7 las 0om0illas y la mochila. n realidad no ten*an importancia y me acordA de ellas por casualidad. - (a - diCo 6oirot -. S*7 ya comprendo... Ahora quisiera pedirle que cuando tenga un rato li0re y con toda tranquilidad... es decir... - #al BeL cuando acueste a la se?ora "icoletis7 le dA un calmante y tranquilice a )eronimo y 1ar*a7 tendrA un poco de tiempo. MRuA es lo que desea de m*N - 6ues que escri0a7 con la mayor e2actitud posi0le7 el orden cronol5gico en que se sucedieron los diBersos incidentes. - ,esde luego7 se?or 6oirot. Creo que la mochila @ue lo primero7 y las 0om0illas... que no supe relacionar con las otras cosas... y luego la pulsera y los polBos compactos... "o... el Lapato de noche. 6ero7 0ueno7 no querrH usted o*rme diBagar ahora. Se lo escri0irA lo meCor que pueda. - )racias7 madame. %e quedarA muy agradecido. ( 6oirot cort5 la comunicaci5n.
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- stoy en@adado conmigo mismo - diCo a la se?orita %emon -. 1e he apartado de mis principios+ orden y mAtodo. ,esde el principio de0* ha0er considerado cada uno de los ro0os en el orden en que ocurrieron. - Kamos7 Bamos - diCo la se?orita %emon mecHnicamente -. MKa a terminar de dictar ahora estas cartas7 se?or 6oirotN 6ero nueBamente el detectiBe alL5 la mano en un gesto de impaciencia. Al regresar a la calle Hickory7 la ma?ana del sH0ado7 con una orden de registro7 el inspector Sharpe solicit5 una entreBista con la se?ora "icoletis7 que siempre acud*a los sH0ados a pasar cuentas con la se?ora Hu00ard7 para e2plicarle lo que pensa0a hacer. %a se?ora "icoletis protest5 enArgicamente. - O6ero eso es un insulto...P 1is estudiantes se marcharHn... se marcharHn... SerH mi ruina... - "o7 no7 se?ora. stoy seguro de que serHn raLona0les... Al @in y al ca0o se trata de un asesinato. - "o ha sido asesinato... sino suicidio. - ( estoy seguro que una BeL yo les e2plique lo que ocurre7 nadie tendrH inconBeniente... %a se?ora Hu00ard interBino conciliadora. - stoy segura de que todos serHn raLona0les... e2cepto - agreg5 pensatiBa - tal BeL Ahmed Al* y Chandra %al. - O;ahP - replic5 la se?ora "icoletis -. MRuiAn se preocupa por ellosN - )racias7 se?ora - diCo el inspector -. ntonces empeLaremos aqu*7 en su saloncito. Gna protesta inmediata y Biolenta @ue la reacci5n de la se?ora "icoletis. - O'egistre lo que quiera - diCo -7 pero aqu* noP 1e niego. - %o siento7 se?ora "icoletis7 pero tengo que registrar toda la casa7 de arri0a a0aCo. - 1uy 0ien7 pero no mis ha0itaciones. (o estoy por encima de la ley. - "adie estH por encima de la ley7 y lamento tener que pedirle que acceda. - sto es un ultraCe - e2clam5 la se?ora "icoletis7 @uriosa -. Gsted es un metomentodo. scri0irA a todo el mundo. scri0irA a mi diputado... a los peri5dicos... - scri0a a quien quiera7 se?ora - replic5 el inspector -7 pero yo Boy a registrar esta ha0itaci5n. ( se dirigi5 al escritorio. Gna gran caCa de 0om0ones7 un mont5n de papeles y una gran Bariedad de chucher*as @ue el resultado de su registro. %uego @ue hacia el armario que esta0a en un rinc5n del saloncito. - stH cerrado. MRuiere entregarme la llaBeN - O"uncaP - grit5 la se?ora "icoletis -. O"unca7 nunca7 nunca tendrH esa llaBeP O1aldito polic*aP - HarH usted 0ien en dHrmela7 - le diCo el inspector Sharpe -. $ de otro modo harA saltar la cerradura. - O"o le darA la llaBeP O#endr*a que arrancarme antes las ropasP ( eso... eso ser*a un escHndalo. - #raiga un escoplo7 Co00 - diCo el inspector7 resignado. %a se?ora "icoletis lanL5 un grito de @uria al que el inspector no prest5 atenci5n. Con la herramienta y tras un par de @orceCeos a0ri5 la puerta del armario7 descu0riendo un gran almacAn de 0otellas de co?ac Bac*as7 que cayeron al suelo. - OCerdoP OSalBaCeP OSatanHsP - grita0a la se?ora "icoletis. - )racias7 se?ora - diCo el inspector -. Hemos terminado ya. ( la se?ora Hu00ard se apresur5 a colocar de nueBo las 0otellas en su sitio mientras la se?ora "icoletis su@r*a un ataque de histerismo. Gn misterio... el del temperamento de la se?ora "icoletis... aca0a0a de ser aclarado. %a llamada de 6oirot lleg5 precisamente en el momento que la se?ora Hu00ard esta0a preparando una dosis de calmante en su saloncito particular. ,espuAs de deCar el telA@ono se inclin5 so0re la se?ora "icoletis7 que ha0*a cesado de gritar y de golpear con los tacones el so@H de su propia salita. - Ahora7 0A0ase esto - le diCo la se?ora Hu00ard -. ( se encontrarH mucho meCor. - O)estapoP - e2clam5 la se?ora "icoletis7 que permanec*a quieta7 pero ce?uda. - (o de usted no pensar*a mHs en ello - diCo la se?ora Hu00ard tratando de consolarla. - O)estapoP - repiti5 la se?ora "icoletis -. O,e la )estapoP O so es lo que sonP - Comprenda... han cumplido con su de0er - replic5 la hermana de la se?orita %emon.
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- M s su de0er meter las narices en mis armariosN (o les diCe+ S so no es para ustedes.U ( lo cerrA con llaBe y me la escond* en el pecho. ,e no ha0er estado usted presente me hu0ieran arrancado el traCe sin el menor reparo. - $h7 no7 no creo que hu0iesen hecho una cosa as* - replic5 la se?ora Hu00ard. - O so es lo que usted diceP ( en BeL de hacerme caso cogieron un escoplo y saltaron la cerradura. Vste es un desper@ecto para la casa7 del cual serA yo el responsa0le. - 6ues7 BerH... si usted les hu0iera dado la llaBe... - M6or quA ha0*a de dHrselaN s m*a. 1i llaBe7 y Aste es mi saloncito particular... como les diCe a los polic*as. SSalgan de aqu*U7 y no se @ueron. - ;ienJ despuAs de todo7 se?ora "icoletis7 recuerde que ha ha0ido un asesinato7 y cuando se ha cometido un asesinato hay que soportar cosas que en ocasiones ordinarias no resultan muy agrada0les. - ORuA crimen ni quA maCader*asP - replic5 la se?ora "icoletis -. %a peque?a Celia se suicid5. ra una tonta enamorada y se enBenen5. s una de esas cosas que ocurren continuamente. sas chicas son tan estQpidas en cuestiones de amor... Ocomo si el amor tuBiera importanciaP O n uno o dos a?os termina la mayor pasi5nP OCualquier hom0re es igual a otroP 6ero esas chicas de ahora no lo sa0en. Se toman cantidades enormes de p*ldoras para dormir y desin@ectantes7 o a0ren la llaBe del gas... u otra tonter*a por el estilo... y luego es demasiado tarde. - ;ueno - diCo la se?ora Hu00ard BolBiendo la conBersaci5n al punto en que ha0*a comenLado -. (o no me atormentar*a mHs. - so tal BeL pueda hacerlo usted7 pero yo tengo que espa0ilarme. (a no BolBerA a tener tranquilidad. - M#ranquilidadN - la se?ora Hu00ard la mir5 so0resaltada. - ra mi armario priBado. "adie sa0*a lo que ha0*a en su interior7 ni yo quise que lo supieran. ( ahora lo sa0rHn todos. stoy intranquila. 6ueden pensar... MquA pensarHnN MA quiAnes se re@iereN - pregunt5 la se?ora Hu00ard. %a se?ora "icoletis alL5 sus anchos hom0ros con aire triste. - Gsted no lo comprende - le diCo7 - pero estoy intranquila. 1uy intranquila. - M6or quA no me lo e2plicaN - la anim5 la se?ora Hu00ard -. #al BeL entonces pueda ayudarla. - )racias a ,ios que no duermo aqu* - diCo la se?ora "icoletis -. %as cerraduras de todas las puertas son... - Se?ora. "icoletis7 yo tam0iAn dormirA aqu*. M"o ser*a meCor que me diCera lo que esN %a se?ora "icoletis la mir5 de hito en hito un instante y luego BolBi5 a apartar la Bista. - Gsted misma lo ha dicho - replic5 en tono eBasiBo -. Gsted ha dicho que en esta casa se ha cometido un crimen7 de modo que es natural que estA intranquila. MRuiAn serH la pr52ima B*ctimaN "i siquiera sa0emos quiAn es el asesino. so ocurre porque la polic*a es estQpida7 o porque ha sido so0ornada. - Aca0a de decir una tonter*a7 y usted lo sa0e - repuso la se?ora Hu00ard -. 6ero d*game7 Mtiene usted algQn motiBo para sentir Berdadera inquietud... N %a se?ora "icoletis BolBi5 a sus arranques de genio. - AhP7 MCree usted que no tengo motiBos para estar intranquilaN OComo usted siempre lo sa0e todoP s tan maraBillosaJ usted administraJ usted dirigeJ usted gasta el dinero como el agua en alimentos para que los estudiantes la aprecien7 y ahora quiere dirigir mis asuntos. 6ero eso no (o me cuido de mis cosas y nadie tiene7 derecho a meterse en lo que yo hago7 M$ye ustedN O"o7 se?ora entrometidaP - 6or @aBor... - e2clam5 la se?ora Hu00ard7 e2asperada. - Gsted es una esp*a... siempre lo he sa0ido. - MRuA es lo que yo esp*oN - "ada - repuso la se?ora "icoletis -. Aqu* no hay nada que espiar. Si usted cree lo contrario se equiBoca. Si le han contado mentiras so0re m*7 ya sa0rA quiAn ha sido. - Si quiere que me marche - diCo la se?ora Hu00ard -7 s5lo tiene que decirlo. - "o7 usted no se marcharH. Se lo proh*0o. ( nada menos que en estos momentos. Ahora que tengo que ha0Armelas con la polic*a7 con un crimen y todo lo demHs. "o le permitirA que me a0andone.
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- $h7 estH 0ien - repuso la se?ora Hu00ard7 resignada -. 6ero la Berdad es que es muy di@*cil sa0er lo que usted quiere. Algunas Beces creo que ni usted misma lo sa0e. SerH meCor que se acueste en su cama y procure dormir..
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CAPTULO XIII
Hercules 6oirot se ape5 del ta2i ante el nQmero BeintisAis de la calle Hickory. %a puerta le @ue a0ierta por )eronimo7 que le reci0i5 como a un BieCo amigo. Ha0*a un polic*a en el reci0idor y el criado conduCo al detectiBe al comedor y luego cerr5 la puerta. - s terri0le - susurr5 mientras ayuda0a a 6oirot a quitarse el a0rigo -. O#enemos a la polic*a todo el d*a en casaP Haciendo preguntas7 yendo de acH para allH7 registrando armarios7 Baciando caConesJ o 0ien entran en la cocina y 1ar*a se pone @uriosa. ,ice que le gustar*a pegar a un polic*a con el rodillo de amasar7 pero yo le digo que es meCor que no lo haga7 que a los polic*as no les gusta que se les pegue con el rodillo de amasar7 y que si 1ar*a les pegara aQn nos causar*an mHs molestias. - %e aconseC5 usted con muy 0uen sentido - le diCo 6oirot -. M6odr*a Ber a la se?ora Hu00ardN - Ahora le acompa?arA arri0a. - Gn momento - 6oirot le detuBo -. M'ecuerda usted quA d*a desaparecieron las 0om0illasN - O$h7 s*7 lo recuerdoP 6ero hace ya mucho tiempo... Gno... dos... o tres meses. %a del reci0idor y creo que la del sal5n tam0iAn. Alguien de0i5 querer gastar una 0roma7 y se lleB5 las 0om0illas. - M'ecuerda en quA @echa @ueN )eronimo hiLo memoria. - "o lo recuerdo - repuso -. 6ero creo que @ue el d*a que Bino un polic*a... en el mes de @e0rero... - MGn polic*aN M( para quA Bino a esta casaN - Ruer*a Ber a la se?ora "icoletis para preguntarle por un estudiante muy malo Benido de T@rica. "o tra0aCa0a7 se acogi5 a la Ayuda "acional7 y luego BiB*a a e2pensas de una muCer. Gn. caso lamenta0le7 que a la polic*a no le gust5. #odo esto ocurri5 en 1anchester7 o quiLHs en She@@ieldJ por eso se escap5 de all* y Bino aqu*J pero la polic*a le sigui5 y ha0laron de Al a la se?ora Hu00ard. S*. ( ella diCo que no se ha0*a quedado aqu* porque no le agrada0an los indiBiduos de su cala?a y le ha0*a echado de la 'esidencia. (a. !ntenta0an seguir su pista. - MC5mo diceN - M%e i0an 0uscandoN - S*7 s*7 eso es. %e descu0rieron al @in y le encarcelaron porque BiB*a a e2pensar de una muCer y eso no de0e hacerse. Vsta es una casa respeta0le. "o nos gustan esas cosas. - M( ese d*a desaparecieron las 0om0illasN - S*J porque yo di la luL7 y no se encendi5. Iui al sal5n7 y lo mismo7 y al 0uscar en el caC5n donde guardamos las de repuesto Bi que se las ha0*an lleBado. As* que tuBe que 0aCar a la cocina y preguntar a 1ar*a si sa0*a d5nde ha0*a otras... pero se puso @uriosa porque no le gusta la polic*a y diCo que aquello no era de su incum0encia7 y que por lo tanto encendiera algunas Belas. 6oirot @ue digiriendo aquella historia mientras segu*a a )eronimo7 que le acompa?a0a a la ha0itaci5n de la se?ora Hu00ard. l detectiBe @ue reci0ido calurosamente por la hermana de su secretaria7 que parec*a cansada e inquieta7 y que al instante le alarg5 un pedaLo de papel. - Se?or 6oirot7 le he escrito todas estas cosas en el orden correspondiente y lo meCor que he podido7 pero no me atreBo a asegurar que no me haya equiBocado. Comprenda7 es muy di@*cil recordar lo que ocurri5 meses atrHs. - %e estoy pro@undamente agradecido7 madame. M( c5mo estH la se?ora "icoletisN - %e he dado un calmante y espero que ahora se haya dormido. Arm5 un al0oroto terri0le por lo del registro. Se neg5 a que a0rieran el armario de su cuarto y el inspector lo @orL57 descu0riendo un almacAn de 0otellas de co?ac Bac*as. - OAhP - e2clam5 6oirot chasqueando la lengua. - %o cual e2plica much*simas cosas - continu5 la se?ora Hu00ard -. n realidad no sA por quA no se me ocurri5 antes7 ha0iendo Bisto tantos casos parecidos en Singapur. 6ero eso estoy segura de que a usted no le interesa. - #odo me interesa - replic5 el detectiBe. ( se sent5 dispuesto a estudiar el papel que la se?ora Hu00ard aca0a0a de entregarle. - AhP - e2clam5 al ca0o de unos instantes -. Keo que la mochila enca0eLa la lista.
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- S*. "o @ue cosa de gran importancia7 pero ahora recuerdo per@ectamente que ocurri5 antes de que empeLaran a desaparecer las otras chucher*as. #odo eso suced*a cuando yo anda0a algo trastornada por causa de uno de los estudiantes de color. Se march5 de aqu* uno o dos d*as antes de que ocurriera esto y recuerdo ha0er pensado que tal BeL hu0iera sido un acto de BenganLa por su parte antes de marcharse. Ha0*a ha0ido... 0ueno... cierto contratiempo. - OAhP )eronimo me ha contado algo de ello. Creo que Bino la polic*a7 Mes ciertoN - S*. Al parecer la denuncia Ben*a de She@@ield7 ;irmingham o algQn otro sitio. Ha0*a ha0ido un escHndalo. Conducta inmoral y todas esas cosas... mHs tarde le CuLgaron. n realidad aqu* no estuBo mHs que tres o cuatro d*as. "o me agrad5 su comportamiento7 ni su modo de BiBir y por ello le diCe que su ha0itaci5n esta0a comprometida y que tendr*a que marcharse. "o me sorprendi5 que luego Biniera la polic*a. ,esde luego7 no pude decirle ad5nde ha0*a ido7 pero de todas @ormas7 le detuBieron. - M( eso @ue antes de que encontraran la mochilaN - S*... creo que s*... es di@*cil acordarse. %en ;ateson ten*a que ir de e2cursi5nJ suele hacerlas empleando el procedimiento del auto-stop7 y no pudo encontrar su mochila7 por lo que arm5 un escHndalo terri0le y todos anduBieron 0uscando por todas partes hasta que )eronimo la encontr5 detrHs de la caldera7 y hecha Cirones. Iue una cosa e2tra?a e insustancial7 se?or 6oirot. - S* - conBino 6oirot -. 2tra?a e insustancial. - ( permaneci5 pensatiBo unos instantes -. ( el mismo d*a que la polic*a Bino a preguntar por ese estudiante a@ricano desaparecieron las 0om0illas elActricas... o por lo menos eso me diCo el criado7 MIue ese mismo d*aN - 6ues en realidad no lo sA. S*7 s*7 creo que tiene raL5n7 porque recuerdo que 0aCA con el inspector de polic*a para ir al sal5n y ha0*a Belas encendidas. Ruer*amos preguntar a Aki0om0o si aquel indiBiduo ha0*a ha0lado con Al7 o le diCo hacia d5nde pensa0a dirigirse. - MRuiAn mHs esta0a en el sal5nN - 1e parece que a aquella hora ha0*an regresado la mayor*a de los estudiantes. ra por la tarde7 Msa0eN7 a eso de las seis. %e preguntA a )eronimo por las 0om0illas y diCo que las ha0*an quitado. Al preguntarle por quA no ha0*a puesto otras7 me contest5 que tampoco esta0an las de repuesto. 1e disgustA 0astante7 pareciAndome una 0roma muy estQpida. Cre*a que se trata0a de eso7 no de un ro0o7 pero me sorprendi5 que no se encontrasen mHs 0om0illas7 puesto que siempre ten*amos 0astantes de reserBa. Sin em0argo7 no lo tomA en serio7 se?or 6oirot7 por lo menos entonces. - %as7 0om0illas y la mochila - diCo 6oirot pensatiBo. - 6ero todaB*a creo posi0le que esas dos cosas no tuBieran relaci5n alguna con los SpecadillosU de la po0re Celia. 'ecuerde que ella neg5 ha0er tocado siquiera la mochila. - Si7 s*7 eso es cierto. MCuHnto tardaron en producirse los ro0osN - $h7 mi 0uen se?or 6oirot7 no tiene usted idea de lo di@*cil que es recordar todo esto. ,ACeme pensar. so @ue en marLoJ no7 en @e0rero7 a @inales de @e0rero. S*7 s*J creo que )eneBiABe ech5 de menos su polBera una semana despuAs de eso. S*7 entre el Beinte y el Beinticinco de @e0rero. - M( a partir de entonces los ro0os se @ueron sucediendo con continuidadN M( la mochila era de %en ;atesonN - S*. ( se march5 muy contrariadoN - 6ues ya sa0e lo que son las cosas7 se?or 6oirot - replic5 la se?ora Hu00ard sonriendo ligeramente -. %en ;ateson es un muchacho de 0uen coraL5n7 generoso7 que sa0e perdonar una @alta7 pero posee un temperamento Behemente y dice las cosas tal como las siente. - M( la mochila era especialN - $h7 no7 de clase corriente. - M6odr*a ense?arme alguna parecidaN - 6ues s*7 desde luego. Colin creo que compr5 una igual. ( tam0iAn "igel... y en realidad ahora %en tiene una nueBa porque tuBo que comprarse otra. %os estudiantes suelen adquirirlas en la tienda que hay al @inal de esta calle. s un 0uen esta0lecimiento donde Benden toda clase de art*culos para camping y ropas para e2cursionistas. CalLones cortos7 sacos de dormir... toda esa clase de cosas. ( muy 0arato... mucho mHs que en cualquiera de los grandes almacenes. - M6odr*a ense?arme una de esas mochilas7 madameN
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%a se?ora Hu00ard le acompa?5 a la ha0itaci5n de Colin 1acna00. l CoBen no esta0a all*7 pero la se?ora Hu00ard a0ri5 el guardarropa7 y luego de inclinarse sac5 una mochila que mostr5 a 6oirot. - Aqu* tiene7 se?or 6oirot. Vsta es e2actamente igual a la que por aquel entonces desapareci5 y @ue encontrada hecha pedaLos. - 6ues de0ieron necesitar un 0uen cuchillo - murmur5 6oirot mientras tenta0a el material para e2aminarlo -. "o ser*a posi0le hacerlo con unas tiCeritas de 0ordar. - $h7 no @ue o0ra de una... 0ueno7 de una CoBencita7 por eCemplo. ,e0i5 emplearse 0astante @uerLa. S*7 @uerLa y... 0ueno... mala intenci5n. - S*7 ya sA. "o es una cosa que resulte agrada0le recordarla. - %uego7 cuando mHs tarde se encontr5 la 0u@anda de Kalerie tam0iAn hecha pedaLos... me pareci5... Mc5mo le dir*a yo... N7 cosa de un loco. - OAhP - replic5 6oirot -. 6ero creo que en eso se equiBoca. "o me parece o0ra de un loco7 sino de alguien que lo hiLo con intenci5n y digamos... con mAtodo. - ;ueno7 supongo que usted sa0rH mHs que yo de estas cosas7 se?or 6oirot - diCo la se?ora Hu00ard -. #odo lo que puedo decir es que no me gusta. A mi Cuicio tenemos aqu* a un grupo de magn*@icos estudiantes y me disgustar*a mucho pensar que uno de ellos sea... no quiero ni pensarlo. 6oirot se ha0*a apro2imado al 0alc5n y a0riAndolo se asom5 al e2terior. %a ha0itaci5n da0a a la parte posterior de la casa7 y de0aCo e2ist*a un peque?o Card*n descuidado y ennegrecido por el holl*n. - Supongo que esta parte es mHs tranquila que la de delante... - diCo el detectiBe. - n cierto modo. 6ero en realidad la calle Hickory no es muy ruidosa. ( por esta parte se pasean de noche los gatos7 maullando y haciendo caer las tapaderas de los cu0os de la 0asura. 6oirot contempl5 cuatro grandes cu0os a0ollados y otros 0Hrtulos de los que suelen Berse en los patios posteriores. - M,5nde estH la caldera de la cale@acci5nN - n esa puerta que se Be ah* Cunto la car0onera. - (a. ( Hercules la contempl57 interesado. - MHay alguien mHs cuya ha0itaci5n dA a esta parte de la casaN - "igel Chapman y %en ;ateson ocupan la de al lado. - M( a continuaci5n de la de ellosN - Kiene ya la casa contigua... y las ha0itaciones de las se?oritas. 6rimero la de Celia7 y sigue la de liLa0eth Johnston7 y luego la de 6atricia %ane. %as de Kalerie y Jean #omlinson dan a la parte de delante. 6oirot entr5 de nueBo en la ha0itaci5n. - ste CoBen es muy ordenado - murmur5 contemplando la ha0itaci5n. - S*. Colin siempre tiene la ha0itaci5n aseada. Algunos estudiantes BiBen entre el mayor desorden - diCo la se?ora Hu00ard -. ,e0iera usted Ber el dormitorio de %en ;ateson. - ( agreg5 con indulgencia-+ 6ero es un muchacho muy simpHtico7 se?or 6oirot. - M( dice usted que esas mochilas las compran en una tienda al @inal de la calleN - S*. - MC5mo se llamaN - 6ues la Berdad7 monsieur 6oirot7 no lo recuerdo. 1a00erley7 me parece7 o tal BeL &elso. "o7 no se parecen en nada7 pero son los Qnicos nom0res que me Bienen a la memoria. Claro que podr*a ser porque conoc* a unos &elso y a unos 1a00erley y eran unas personas muy parecidas. - Ah - replic5 6oirot. - Vsa es una de las cosas que me ha @ascinado siempre. l laLo inBisi0le. KolBi5 a asomarse al 0alc5n para contemplar el Card*n7 y luego de despedirse de la se?ora Hu00ard a0andon5 la casa. Iue caminando por la calle Hickory hasta llegar a la esquina y una BeL all* no tuBo di@icultad de reconocer la tienda descrita por la se?ora Hu00ard. n ella seBe*a gran pro@usi5n de cestas para e2cursionesJ mochilas7 termos7 cantimploras7 equipos deportiBos de todas clases7 pantalones cortos7 camisas de @ranela7 tiendas de campa?a7 traCes de 0a?o7 @aros para 0icicletas y linternasJ en resumen7 todo lo necesario para satis@acer a la CuBentud atlAtica. $0serB5 que el nom0re del esta0lecimiento no era ni 1a00erley ni &elso7 sino Hicks. ,espuAs de un
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cuidadoso estudio de los gAneros e2puestos en el escaparate7 6oirot entr5 en la tienda @ingiAndose deseoso de comprar una mochila para un so0rino imaginario. - Suele ir a le camping7 McomprendeN - diCo 6oirot con su meCor acento e2tranCero -. Se marcha a pie con otros estudiantes y todo lo que necesita lo lleBa cargado a la espalda. %os coches y camiones que pasan les lleBan de trecho en trecho. l propietario7 que era un hom0re serBicial7 menudo y de ca0ellos color ceniLa7 replic5 en el acto+ - Ah7 el auto-stop. s muy corriente hoy en d*a. Aunque los auto0uses y las Compa?*as @erroBiarias pierden mucho dinero por esa causa. Algunos C5Benes dan la Buelta a toda uropa por ese sistema. ,e modo que lo que usted desea es una mochila... M,e las corrientesN - Creo que s* M s que hay mucha BariedadN - 6ues tenemos un par de modelos de esos ligeros para se?oritas7 pero Asta es la clase de art*culo que Bendemos mHs. ;uen material7 @uerte7 muy resistente7 y en realidad muy 0arato7 aunque sea yo quien lo diga. ( le mostr5 una mochila de lona gruesa7 que a Cuicio del detectiBe era una copia e2acta de la que Biera en la ha0itaci5n de Colin. %a e2amin57 hiLo algunas preguntas mHs innecesarias y termin5 por pagar su importe. - Ah7 s*7 Bendemos much*simas - diCo el hom0re mientras la enBolB*a. - Hay muchos estudiantes que se hospedan por este 0arrio7 MBerdadN - stH lleno de estudiantes. - Creo que hay una 'esidencia en esta calle. - S*. He Bendido Barias mochilas a los C5Benes de esa pensi5n7 y tam0iAn a las se?oritas. Suelen Benir aqu* a comprar todo lo que necesitan antes de salir de e2cursi5n. 1is precios son mHs 0aratos que los de los grandes almacenes y siempre se lo digo. Aqu* tiene7 se?orJ estoy seguro de que su so0rino quedarH encantado del serBicio que le prestarH esta mochila. 6oirot le dio las gracias y sali5 con el paquete. "o ha0*a dado ni dos pasos cuando alguien puso una mano en su hom0ro. ra el inspector Sharpe. - s usted precisamente el hom0re que 0usca0a - diCo Sharpe. - M(a ha terminado de registrar la casaN - He registrado la casa7 pero no creo ha0er terminado nada. Cerca de aqu* hay un sitio donde se puede tomar un 0ocadillo decente y una taLa de ca@A. Kenga conmigo si no estH ocupado. 1e gustar*a ha0lar con usted. l 0ar en cuesti5n esta0a casi Bac*o7 y los dos hom0res se lleBaron sus platos y taLas hasta una mesita situada en un rinc5n. All* Sharpe le puso al corriente del resultado de sus interrogatorios. - %a Qnica persona contra la que tenemos alguna eBidencia es el CoBen Chapman - diCo -. #res Benenos pasaron por sus manos7 pero no hay raL5n para creer que tuBiera nada contra Celia Austin7 y dudo que de ser realmente culpa0le hu0iera ha0lado con tanta @ranqueLa de sus actiBidades. - Sin em0argo7 eso o@rece otras posi0ilidades. - S*... todo ese Beneno rodando por un caC5n. ORuA chico mHs estQpidoP %uego pas5 a contarle el interrogatorio de liLa0eth Johnston y lo que Celia le ha0*a dicho. - Si @uera cierto7 resulta signi@icatiBo. - 1uy signi@icatiBo - conBino 6oirot. l inspector repiti5+ - S1a?ana sa0rA mHs.U - ( ese... Sma?anaU no lleg5 nunca para la po0recilla. ( el registro... Mha descu0ierto algoN - S5lo un par de cosas -7 Mc5mo podr*amos llamarlas... N inesperadas. - MComo por eCemploN - Rue liLa0eth Johnston es miem0ro del partido comunista. ncontramos su carnet. - S* - repuso 6oirot pensatiBo -. so es interesante. - Gsted no se lo imaginar*a - diCo el inspector Sharpe -. (o por lo menos ni lo sospechA hasta interrogarla. sa chica tiene una gran personalidad. - ,e0e ser un 0uen elemento para su 6artido - diCo Hercules 6oirot -. s una CoBencita de inteligencia e2traordinaria.
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- 1e result5 interesante - continu5 el inspector Sharpe -. AdemHs nunca ha0*a demostrado esas simpat*as en la 'esidencia. "o Beo que eso pueda tener relaci5n con el caso de Celia Austin... pero es algo que de0e tenerse en cuenta. - MRuA mHs ha descu0iertoN l inspector Sharpe se encogi5 de hom0ros. - %a se?orita %ane ten*a en su caC5n un pa?uelo 0astante grande manchado de tinta Berde. 6oirot enarc5 las ceCas. - M#inta BerdeN O6atricia %aneP ntonces @ue ella quien cogi5 la tinta para Berterla so0re los apuntes de liLa0eth Johnston y luego de0i5 secarse las manos en ese pa?uelo7 pero seguramente... - Seguramente no hu0iera querido que sospecharan de su querido "igel termin5 Sharpe. - s lo que cualquiera pensar*a. Claro que tam0iAn pudieron poner el pa?uelo en su caC5n. - s posi0le. - MAlgo mHsN Sharpe re@le2ion5 unos instantes. - 6ues... parece ser que el padre de %eonard ;ateson estH hospitaliLado en la Cl*nica 1ental de %ong3ith Kale. "o creo que la noticia tenga un interAs particular7 pero... - 6ero el padre de %en ;ateson estH loco. 6ro0a0lemente no tendrH importancia la noticia7 como usted dice7 pero es otro @actor que hay que tener en cuenta. Ser*a interesante sa0er cuHl es su man*a particular. - ;ateson es un chico simpHtico - diCo Sharpe -7 pero tiene un carHcter un poco indoma0le. 6oirot asinti57 recordando de pronto con toda claridad a Celia Austin diciendo+ S,esde luego que yo no i0a a destroLar una mochila. so es una tonter*a. Iue un arranque de @uror.U MC5mo lo supoN M s que acaso Bio a %en ;ateson destroLando la mochilaN ( BolBi5 de nueBo a la realidad al o*r que Sharpe le dec*a con una sonrisa+ -...y Ahmed Al* ten*a en su poder literatura y postales pornogrH@icas que e2plican el porquA de su @uror al o*r que *0amos a e@ectuar un registro. - Sin duda de0i5 ha0er muchas protestas... - S*. Gna CoBencita @rancesa casi tuBo un ataque de histerismo7 y uno de los indios7 Chandra %al7 amenaL5 con conBertirlo en una a@renta internacional. ntre sus cosas encontramos algunos @olletos su0BersiBos con las tonter*as de costum0re... y uno de los oeste-a@ricanos ten*a algunos recuerdos y @etiches 0astante terri0les. S*7 desde luego7 un registro descu0re el lado peculiar de cada indiBiduo. MSe enter5 del contenido del armario priBado de la se?ora "icoletisN - S*7 lo sA. l inspector Sharpe sonri5. - O n mi Bida ha0*a Bisto tantas 0otellas de co?ac Bac*asP O sta0a @uriosa con nosotrosP %anL5 una carcaCada y luego se puso repentinamente serio. - 6ero no encontramos lo que 0uscH0amos - diCo -. "i un pasaporte que no @uera autAntico. - "o i0a a esperar que deCaran por ah* alguno @also para que usted lo encontrara7 mon ami. M"o tuBo usted nunca ocasi5n de Bisitar o@icialmente el nQmero BeintisAis de la calle Hickory en la relaci5n con un pasaporteN ,igamos... durante los Qltimos seis meses. - "o. Koy a enumerarle las ocasiones en que tuBimos que ir all*... durante el per*odo de tiempo que usted indica. ( se las detall5 cuidadosamente. 6oirot le escucha0a con el ce?o @runcido. - #odo eso no tiene sentido - diCo Sharpe al terminar. 6oirot mene5 la ca0eLa. - %as cosas s5lo tienen sentido si se empieLan por el principio. - M( a quA llama usted principio7 6oirotN - A la mochila7 amigo m*o - repuso el detectiBe con calma -. A la mochila. #odo este asunto empeL5 con una mochila.
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CAPTULO XIV
%a se?ora "icoletis su0*a la escalera del s5tano donde ha0*a conseguido en@urecer a )eronimo y a la irasci0le 1ar*a. - O1entirosos y ladronesP - diCo la se?ora "icoletis con BoL triun@ante -. O#odos los italianos son mentirososP %a se?ora Hu00ard7 que aca0a0a de salir en aquel momento7 lanL5 un suspiro 0reBe. - s una lHstima disgustarles precisamente cuando estHn preparando la cena - diCo. - M( a m* quA me importaN - replic5 la se?ora "icoletis -. (o no cenarA aqu*. %a se?ora Hu00ard contuBo la respuesta que acud*a a sus la0ios. - 'egresarA el lunes7 como de costum0re - continu5 la se?ora "icoletis. - S*7 se?ora. - ( haga el @aBor de encargarse de que arreglen la cerradura de mi armario a primera hora de la ma?ana del lunes. %a @actura la presentarH a la polic*a7 Mme ha comprendidoN A la polic*a. %a se?ora Hu00ard la mir5 con aire incrAdulo. - ( quiero que ponga 0om0illas nueBas en los pasillos... mucho mHs potentes. stHn demasiado oscuros. - Gsted diCo que las quer*a de poco BoltaCe7 para economiLar. - so @ue la semana pasada - replic5 la se?ora "icoletis -. Ahora... es distinto. Cuando miro hacia atrHs me pregunto+ SMRuiAn me seguirHNU MAcaso la se?ora "icoletis ten*a miedo de algo o de alguienN ra tal su costum0re de e2agerarlo todo que resulta0a di@*cil sa0er hasta quA punto ha0*a que creer en sus pala0ras. - M stH segura de que desea irse sola a casaN - le pregunt5 la se?ora Hu00ard -. MRuiere que la acompa?eN - O starA mucho mHs segura que aqu*7 se lo aseguroP - 6ero7 Mde quA tiene miedoN Si yo lo supiera7 tal BeL... - A usted no le importa. "o le dirA nada. 'esulta insoporta0le que continuamente me estA haciendo preguntas. - %o siento7 estoy segura... - Ahora se ha o@endido. - %a se?ora "icoletis le dirigi5 una sonrisa de desagraBio -. Soy 0rusca y de mal carHcter... s*. 6ero tengo muchas preocupaciones y recuerde que con@*o y descanso en usted. Kerdaderamente no sA lo que har*a sin usted7 querida se?ora Hu00ard. 1ire7 le doy mi mano. Rue pase un 0uen @in de semana. ;uenas noches. %a se?ora Hu00ard la contempl5 mientras a0r*a la puerta de la calle y una BeL se hu0o marchado e2hal5 un suspiro de aliBio7 disponiAndose a 0aCar al s5tano. %a se?ora "icoletis7 luego de descender los escalones de la entrada7 atraBes5 la BerCa y torci5 a la derecha. %a calle Hickory era una aBenida 0astante ancha y las casas esta0an separadas de la acera por los Cardines respectiBos. Al @inal de la misma7 a pocos minutos del nQmero BeintisAis7 se halla0a una de las principales aBenidas de %ondres7 por la que circula0an auto0uses. Ha0*a un semH@oro en la misma esquina y una ta0erna+ S l Collar de la 'einaU. %a se?ora "icoletis camina0a por el centro de la acera y de BeL en cuando dirig*a una mirada de recelo por encima del hom0ro7 mas no se Be*a nadie. %a calle Hickory esta0a desierta aquella noche. Apresur5 sus pasos al acercarse a S l Collar de la 'einaU7 y tras dirigir otra ansiosa mirada a su alrededor entr5 presurosamente en la ta0erna. %uego de 0e0er el co?ac do0le que ha0*a pedido7 se encontr5 muy animada. (a no era la muCer asustada e intranquila de poco antes7 aunque su aBersi5n hacia la polic*a no ha0*a disminuido. SO)estapoP O(o harA que lo paguenP OS*7 lo pagarHnP U7 murmura0a entre dientes terminando de 0e0er su co?ac. 6idi5 otro mientras repasa0a mentalmente los Qltimos acontecimientos. Iue una desgracia7 una terri0le desgracia7 que la polic*a hu0iera tenido el poco tacto de descu0rir su oculto tesoro7 y ser*a demasiado esperar que la noticia no corriera entre los estudiantes. RuiLH la se?ora Hu00ard @uese discreta7 o tal BeL no7 porque en realidad7 Macaso puede una @iarse de nadieN sas cosas siempre se sa0en. )eronimo lo sa0*a7 y pro0a0lemente lo ha0r*a dicho a su esposa7 y a la muCer de la
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limpieLa... y as* poco a poco lo ir*an sa0iendo todos hasta... Se so0resalt5 al o*r una graBe y 0ien modulada BoL7 que dec*a a sus espaldas+ - Kaya7 se?ora "ick7 no sa0*a que usted @recuentara este lugar. )ir5 en redondo y luego e2hal5 un suspiro de @ranco aliBio. - $h7 es usted - diCo -. Cre*... - MRuiAn cre*a que eraN M l lo0o @eroLN MRuA es lo que estH tomandoN #ome otra copa de lo que quiera conmigo. - Son todas esas preocupaciones - e2plic5 la se?ora "icoletis con dignidad -. sos polic*as registrando mi casa7 y molestando a todo el mundo. 1i po0re coraL5n. #engo que tener mucho cuidado con mi coraL5n... no de0iera 0e0er7 pero en la calle me sent*a des@allecida y pensA que un poco de co?ac... - "o hay como el co?ac. Aqu* tiene. %a se?ora "icoletis a0andona0a poco despuAs S l Collar de la 'einaU sintiAndose reanimada y positiBamente @eliL. ,ecidi5 no tomar el auto0Qs. Hac*a una noche esplAndida y le har*a 0ien caminar. S*7 el aire le sentar*a 0ien. "o era que le @laquearan las piernas7 pero anda0a con cierta di@icultad. #al BeL hu0iera sido mHs prudente tomar un co?ac menos7 mas el aire @resco no tardar*a en despeCar su ca0eLa. Al @in y al ca0o7 Mpor quA una se?ora no puede tomar una copita de BeL en cuandoN MRuA tiene eso de maloN "unca ha0*a llegado a into2icarse. M!nto2icarseN Claro que no se into2ic5 nunca. ( de todas maneras7 si no les gusta0a y se lo reprocha0an7 les echar*a a la calle. MAcaso no sa0*a ella mHs de un par de cosasN OSi quisiera ha0larP %a se?ora "icoletis alL5 la ca0eLa con aire retador y esquiB5 como pudo un 0uL5n de Correos que se le Benia encima con gran rapideL. "o ca0*a duda de que la ca0eLa le da0a Bueltas. M( si se apoya0a un ratito contra la pared... y cerrara los oCos unos instantes... N l agente de polic*a ;ott7 que esta0a de guardia7 @ue a0ordado por un empleado de aspecto t*mido. - Agente7 ah* Ba una muCer... parece que se ha puesto mala. stH en el suelo7 hecha un oBillo. l agente ;ott dirigi5 sus pasos enArgicos hacia el lugar indicado y se detuBo para inclinarse so0re una @igura ca*da. Gn @uerte olor a co?ac con@irm5 sus sospechas. - Ha perdido el conocimiento - diCo -. stH 0e0ida. OAhP no se preocupe7 se?or7 yo cuidarA de ella. II Hercules 6oirot7 que aca0a0a de tomar un desayuno dominical7 enCug5 sus 0igotes para limpiar todo rastro de chocolate que pudiera ha0er en ellos7 antes de pasar a su saloncito. Cuidadosamente colocadas so0re la mesa se Be*an cuatro mochilas7 cada una con su etiqueta... como resultado de las instrucciones que diera a )eorge el d*a anterior. 6oirot cogi5 la que se comprara Al7 y tras quitarle el papel que la enBolB*a la puso Cunto a las otras. l resultado @ue interesante. %a mochila que adquiriera en la tienda del se?or Hick no parec*a in@erior en ningQn sentido a las compradas por )eorge en diBersos esta0lecimientos7 pero s* era7 desde luego7 much*simo mHs 0arata. - !nteresante - murmur5 el detectiBe. %uego las @ue e2aminando con detalle. 6or dentro7 por @uera7 BolBiAndolas del reBAs7 palpando las costuras7 0olsillos7 correas... %uego se dirigi5 al cuarto de 0a?o para regresar con un peque?o cuchillo muy a@ilado7 y asiendo la mochila que comprara al se?or Hicks se dispuso a atacar su @ondo. ntre el @orro interno y el @ondo ha0*a un troLo de contra@uerte acanalado7 y 6oirot contempl5 la mochila despanLurrada con todo interAs. %uego se dispuso a emprenderla con la otra mochila. Al @in se sent5 contemplando el resultado de la destrucci5n que aca0a0a de e@ectuar. %uego @ue hacia el telA@onoJ al ca0o de una 0reBe espera consigui5 ha0lar con el inspector Sharpe. " #coute$, mon cher - le diCo -7 Ruiero sa0er dos cosas. l inspector lanL5 una carcaCada. - S,os cosas del ca0allo sA7 y una es 0astante soeLU - recit5. - MC5mo diceN - le pregunt5 6oirot7 sorprendido.
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- "ada7 nada. s s5lo una canci5n que sol*a cantar. MCuHles son esas dos cosas que desea sa0erN - Gsted me ha0l5 ayer de ciertas pesquisas que se lleBaron a ca0o en la calle Hickory durante los Qltimos tres meses. M6odr*a decirme las @echas y a quA hora del d*a @ueron hechasN - 6ues... s*... eso es muy sencillo. ,e0e constar en los archiBos. spere a que lo mire. - %a primera @ue por un estudiante indio que reparti5 propaganda su0BersiBa7 el dieciocho de diciem0re Qltimo... a las tres treinta de la tarde. - ,e eso hace demasiado tiempo. - %uego por 1ontagu Jones7 euroasiHtico7 en relaci5n con el asesinato de la se?ora Alicia Com0e7 en Cam0ridge... el Beinticuatro de @e0rero... a las cinco y media de la tarde. ( por 4illiam 'o0inson... natiBo de T@rica $ccidental7 reclamado por la polic*a de She@@ield7 el diecisAis de marLo a las once de la ma?ana. - OAhP )racias. - 6ero si usted cree que cualquiera de estos casos puede tener relaci5n con... 6oirot le interrumpi5. - "o7 no tienen relaci5n alguna. S5lo me interesa la hora del d*a en que se practicaron esas diligencias. - MRuA es lo que estH haciendo ahora7 6oirotN - ,isecciono mochilas7 amigo m*o. s muy interesante. ( colg5 el telA@ono. Sac5 de su 0olsillo la lista corregida que la se?ora Hu00ard le entregara el d*a anterior y que era la siguiente+ 1ochila E%en ;atesonF. ;om0illas elActricas. 6ulsera Ese?orita 'ysdor@@F. Anillo de 0rillantes E6atriciaF. 6olBos compactos E)eneBiABeF. Xapato de noche ESallyF. Carm*n para los la0ios E liLa0eth JohnstonF. 6endientes EKalerieF. stetoscopio E%en ;atesonF. Sales de 0a?o EMNF charpe hecho Cirones EKalerieF. 6antalones EColinF. %i0ro de cocina EMNF Tcido 05rico EChandra %alF. ;roche de 0isuter*a ESallyF. #inta Bertida en los apuntes de liLa0eth. E s lo mHs apro2imado que recuerdo7 aunque no del todo e2acto. %. Hu00ard.F 6oirot la estuBo contemplando durante largo tiempo. Al @in suspir57 murmurando para s*. - ,ecididamente... s*... tenemos que eliminar las cosas que no nos interesan... ( sa0*a quiAn podr*a ayudarle. ra domingo. 6ro0a0lemente la mayor*a de estudiantes se encontrar*an en la 'esidencia. 1arc5 el nQmero del telA@ono del BeintisAis de la calle Hickory y diCo que quer*a ha0lar con la se?orita Kalerie Ho0house. Gna BoL un tanto gutural le contest5 que ignora0a si se ha0*a leBantado ya7 pero que ir*a a preguntar. Al @in oy5 una BoL graBe y algo ronca. - Al ha0la Kalerie Ho0house. - Soy Hercules 6oirot. M1e recuerdaN - (a lo creo7 se?or 6oirot. M n quA puedo serBirleN - 6ues... me gustar*a ha0lar con usted. - Cuando quiera. - M ntonces puedo ir a Berla a la calle HickoryN
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- S*. %e estarA esperando. %e dirA a )eronimo que le acompa?e enseguida a mi ha0itaci5n. %os domingos no puede ha0lar uno con tranquilidad. - )racias7 se?orita Ho0house. %e estoy muy agradecido. )eronimo a0ri5 la puerta a 6oirot con una reBerencia y luego empeL5 a ha0larle con su aire de conspirador. - %e acompa?arA a la ha0itaci5n de la se?orita Kalerie. 6rocure no hacer ruido... Chit5n... ( lleBHndose el dedo a los la0ios le conduCo al piso de arri0a hasta una ha0itaci5n amplia que da0a a la calle Hickory7 amue0lada con gusto y cierto luCo7 como una salita de Bisita en la que hu0iera una cama. Vsta7 en @orma de diBHn7 esta0a cu0ierta por una al@om0ra persa7 0onita7 aunque algo gastada7 y ha0*a un escritorio estilo 'eina Ana7 de madera de nogal que 6oirot consider5 que de0*a de pertenecer al mo0iliario original del nQmero BeintisAis de la calle Hickory. Kalerie Ho0house se halla0a de pie dispuesta a saludarle7 y le pareci5 cansada7 dado que grandes c*rculos oscuros rodea0an sus oCos. - Mais vous %tes trs !ien ici - diCo 6oirot mientras estrecha0a su mano -. s muy chic. #iene personalidad. s un encanto. Kalerie sonri5. - %leBo aqu* mucho tiempo - repuso la CoBen -. ,os a?os y medio. Casi tres7 y tengo algunas cosillas m*as. - Gsted no estudia ninguna carrera7 MBerdad7 mademoiselleN - $h7 no. Soy muy comercial. #ra0aCo. - M n una... @irma de cosmAticosN - S*. Soy una de las encargadas de SSa0rina IairU... es un sal5n de 0elleLa. Ahora tengo parte en el negocio. #enemos tam0iAn una secci5n de accesorios ademHs de los tratamientos de 0elleLa. Cinturones7 pa?uelos de seda natural... todas esas cosillas. 6eque?as noBedades de 6ar*s7 y Ase es mi departamento. - M ntonces irH usted a menudo a 6ar*s y tam0iAn al ContinenteN - $h7 s*7 una BeL al mes7 e incluso mHs a menudo - diCo Kalerie. - ,e0e usted perdonarme - diCo 6oirot - si le pareLco demasiado curioso... - M6or quAN - le interrumpi5 ella -. n las circunstancias que nos encontramos de0emos soportar esa curiosidad. Ayer contestA a numerosas preguntas que me hiLo el inspector Sharpe. 1e parece que usted pre@erir*a una silla a una 0utaca 0aCa7 monsieur 6oirot. - s usted muy perspicaL7 mademoiselle. - 6oirot se sent5 en una silla con 0raLos7 de alto respaldo. Kalerie tom5 asiento en el diBHn7 y luego de o@recerle un cigarrillo7 encendi5 otro mientras 6oirot la o0serBa0a con cierta atenci5n. 6ose*a una elegancia nerBiosa y personal que le atraCo mHs que su misma 0elleLa. He aqu* una muCer inteligente y atractiBa7 pens57 preguntHndose si su nerBiosismo era producto del reciente interrogatorio7 o un ingrediente mHs de su persona. 'ecord5 ha0er pensado lo mismo la noche que @ue all* a cenar. - M l inspector Sharpe la ha estado interrogandoN - pregunt5. - S*7 claro. - M( le diCo usted todo lo que sa0*aN - ,esde luego. - Ruisiera sa0er si eso es cierto - replic5 6oirot. lla le mir5 con e2presi5n ir5nica. - 6uesto que usted no oy5 las respuestas que di al inspector Sharpe no puede CuLgarme. - Ah7 no. s s5lo una idea m*a. (o tengo algunas ideas peque?as... stHn aqu*. - ( se dio unas palmaditas en la @rente. s de o0serBar que algunas Beces 6oirot dis@ruta0a @ingiAndose un charlatHn. Sin em0argo7 Kalerie no sonri57 sino que7 mirHndole de hito en hito como ten*a por costum0re7 le diCo con cierta 0rusquedad+ - MRuiere que Bayamos al grano7 se?or 6oirotN Sinceramente no sA ad5nde quiere ir a parar. - ,esde luego7 se?orita Ho0house. ( de su 0olsillo e2traCo un paquetito. - MAdiBina usted lo que tengo aqu*N - "o soy clariBidente7 monsieur 6oirot. "i me es posi0le Ber a traBAs de los papeles ni enBolturas.
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- Aqu* estH - le diCo 6oirot - el anillo que le @ue ro0ado a la se?orita 6atricia %ane. - M l anillo de compromiso de 6atriciaN Ruiero decir7 el de su madre -7 pero Mc5mo lo tiene ustedN - %e ped* que me lo prestara solamente para un par de d*as. ,e nueBo la sorpresa hiLo que Kalerie arqueara las ceCas. - Kaya - o0serB5. - 1e sent* interesado por este anillo - e2plic5 6oirot-J y por su desaparici5n y por algo mHs. ( por ello le ped* a la se?orita %ane que me lo deCara7 a lo que se aBino enseguida. ( yo lo lleBA directamente a que lo Biera un Coyero amigo m*o. - MS*N - S*7 le ped* un in@orme so0re el 0rillante. Gna piedra 0astante grande7 no sA si la recordarH7 rodeada de unos peque?os grupos de 0rillantes mHs peque?os. MSe acuerda... mademoiselleN - Creo que s*. Aunque en realidad no lo recuerdo con precisi5n.. - 6ero usted lo tuBo en sus manos7 MnoN Apareci5 en su plato de sopa. - As* es como lo encontramos $h7 s*7 lo recuerdo muy 0ien. Casi me lo trago. Kalerie lanL5 una alegre carcaCada. - Como le dec*a7 lleBA el anillo a ese amigo m*o que es Coyero y le ped* que me diera su opini5n acerca del 0rillante. MSa0e usted cuHl @ue su respuestaN - MC5mo Boy a sa0erloN - 6ues que la piedra no era un diamante7 sino un simple circ5n. Gn circ5n 0lanco. - OAhP - %e mir5 con los oCos muy a0iertosJ luego continu5 en tono algo inseguro - MRuiere decir que... 6atricia pensa0a que era un 0rillante autAntico y s5lo era un circ5n o... N 6oirot menea0a la ca0eLa. - "o7 no quiero decir eso. SegQn tengo entendido7 ese anillo @ue el de prometida de la madre de 6atricia %ane. %a se?orita %ane es una CoBen de 0uena @amilia y me atreBo a asegurar que los suyos7 antes de las recientes limitaciones7 BiB*an desahogadamente7 y en esos c*rculos7 mademoiselle7 se gasta dinero en adquirir un anillo de compromiso7 un anillo as* de0e ser 0onito... con un 0rillante o cualquier otra piedra preciosa. stoy conBencido de que el padre de la se?orita %ane regal5 a su madre un anillo de gran Balor. - n cuanto a eso - repuso Kalerie -7 no puedo estar mHs de acuerdo con usted. Creo que el padre de 6atricia @ue un hacendado. - 6or tanto - e2clam5 6oirot -7 todo parece indicar que la piedra del anillo de0i5 ser reemplaLada por otra persona7 mHs tarde. - Supongo - diCo Kalerie7 despacio - que 6at de0i5 perder el 0rillante7 y no pudiendo reemplaLarlo por otro7 hiLo poner un circ5n en su lugar. - s posi0le - replic5 Hercules 6oirot -7 pero yo no creo que @uera eso lo que ocurri5. - ;ueno7 monsieur 6oirot7 ya que todo son suposiciones7 MquA cree usted que ocurri5N - (o creo - repuso 6oirot- que el anillo @ue ro0ado por mademoiselle Celia y que el diamante @ue deli0eradamente sustituido por el circ5n antes de que @uera deBuelto. Kalerie se irgui5. - MGsted cree que Celia ro05 el 0rillante deli0eradamenteN - "o - replic5 -. Creo que @ue usted quien lo ro057 mademoiselle. - OKayaP - e2clam5 -. so me parece una acusaci5n muy graBe. Gsted no tiene la menor prue0a de lo que dice. - 6ues s* - la interrumpi5 el detectiBe -. %a tengo. l anillo apareci5 en su plato. Ahora 0ienJ yo cenA aqu* una noche y o0serBA c5mo se sirBe la sopa. Se Ban llenando los platos en una mesita au2iliar donde estH la soperaJ por lo tanto7 si alguien encontr5 un anillo en la sopa s5lo pudo ponerlo en el plato la persona que la sirBe Een este caso )eronimoF o la persona a quien correspond*a el plato. OGstedP "o creo que @uese )eronimo. !magino que prepar5 la deBoluci5n del anillo en la sopera porque le resulta0a diBertido. Gsted posee7 si me permite el comentario7 un sentido demasiado humor*stico de las escenas dramHticas. OCoger el anillo lanLando e2clamacionesP 1e parece que se e2cedi5 usted7 mademoiselle7 y no comprendi5 que con ello i0a a delatarse. - M so es todoN - pregunt5 Kalerie @r*amente. - $h7 no7 de ninguna manera. Cuando Celia con@es5 aquella noche ha0er sido responsa0le de los ro0os7 o0serBA tres cosas. 6or eCemplo7 al ha0lar del anillo7 diCo+ S"o sa0*a que @uese tan
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BaliosoJ en cuanto lo supe7 me apresurA a deBolBerlo.U MC5mo lo supo7 se?orita KalerieN MRuiAn le diCo que era un anillo de BalorN ( luego7 al re@erirse a la 0u@anda hecha tiras7 la se?orita Celia diCo algo as*+ S so no importa. Kalerie no i0a a en@adarse... U M6or quA no i0a usted a en@adarse cuando una estupenda 0u@anda de seda que le pertenec*a ha0*a sido destroLadaN ntonces @ormA la opini5n de que toda aquella campa?a de ro0ar cosas y @ingirse clept5mana para atraer de este modo la atenci5n de Colin 1acna00 le @ue sugerida a Celia por otra persona. Alguien mucho mHs inteligente que Celia Austin y con 0uenos conocimientos de psicolog*a. Gsted le diCo que el anillo era de gran Balor7 y se lo qued5 para disponer su deBoluci5n. ( del mismo modo le sugiri5 usted que hiciera pedaLos su hermoso echarpe. - #odo eso son tonter*as - replic5 Kalerie -7 y ademHs muy desca0elladas. l inspector ya me pregunt5 si yo ha0*a sugerido a Celia todos esos trucos. - M( quA le contest5 ustedN - %e diCe que era una tonter*a. - M( quA me dice a m*N Kalerie le mir5 @iCamente unos instantes7 y al @in7 lanLando una carcaCada7 apag5 su cigarrillo y reclinHndose so0re un mullido almohad5n que ten*a detrHs de su espalda7 diCo+ - Rue tiene usted raL5n. (o le diCe que lo hiciera. - M6uedo preguntarle por quAN Kalerie repuso impaciente+ - $h7 la po0re era de naturaleLa tan d5cil... Iue una o0ra de caridad. %a in@eliL Celia Bagando como un espectro y suspirando por Colin7 que ni tan siquiera la mira0a. 1e parec*a una tonter*a. Colin es uno de esos chicos orgullosos7 o0stinados7 que no piensan mHs que en la psicolog*a7 los compleCos y 0loques emocionales7 y me pareci5 que ser*a diBertido tomarle el pelo. ,e todas @ormas7 me da0a pena Ber a Celia tan tristeJ de modo que la cog* por mi cuenta7 y luego de sermonearla7 le e2pliquA todo el plan7 apremiHndola para que lo pusiera en prHctica. Creo que esta0a un poco nerBiosa7 pero al mismo tiempo emocionada. ntonces7 una de las primeras cosas que hiLo la muy tonta @ue encontrar el anillo de 6at en el cuarto de 0a?o y cogerlo... una Coya de Berdadero Balor por la que ha0r*an de armar gran reBuelo y aBisar a la polic*a7 dando lugar a que la cosa tomara un giro mHs serio. As* que le quitA la sortiCa diciAndole que la deBolBer*a como pudiera7 y aconseCHndole que en el @uturo se limitara a apoderarse de cosas de 0isuter*a y cosmAticos7 y me estropeara alguna cosa m*a y as* no se Ber*a en ningQn apuro. 6oirot lanL5 un pro@undo suspiro. - so es e2actamente lo que pensa0a - diCo. - Ahora desear*a no ha0erlo hecho - diCo Kalerie en tono som0r*o -. 6ero mi intenci5n @ue 0uena. s una atrocidad propia de Jean #omlinson7 pero ah* tiene. - ( ahora - continu5 6oirot - pasemos al anillo de 6atricia. - Celia se lo dio a usted7 y usted ten*a que @ingir que lo ha0*a encontrado en cualquier parte y deBolBArselo a 6atricia. 6ero antes de deBolBArselo... - hiLo una pausa -7 MquA ocurri5N $0serB5 c5mo sus dedos Cuguetea0an nerBiosos con el e2tremo de un pa?uelo que lleBa0a anudado al cuello7 y continu5 en tono mHs apremiante+ - Anda0a usted algo apurada de dinero7 Mno es esoN Sin mirarle hiLo un gesto de asentimiento con la ca0eLa. - ,iCe que ser*a sincera - con@es5 con amargura -. %o malo que tengo7 monsieur 6oirot7 es que soy Cugadora. s una de esas cosas que nacen con uno y no puede hacerse gran cosa por eBitarlas. 6erteneLco a un peque?o clu0 de 1ay@air... O$h7 no de0iera ha0er dicho d5ndeP ( no quiero ser la responsa0le de que lo descu0ra la polic*a7 ni nada por el estilo. ;ueno7 de momento s5lo dirA que perteneLco a ese clu0. Hay ruleta7 0acarH y demHs Cuegos de aLar. He tenido una serie de pArdidas importantes. #en*a el anillo de 6at en mi poder y pasA casualmente por delante de una tienda en la que se e2hi0*a un circ5n y me diCe+ SSi sustituyera este 0rillante por un circ5n 0lanco7 6at no notar*a la di@erencia.U "unca se mira con atenci5n un anillo que se conoce 0ien7 y si el 0rillante parece un poco mHs apagado que lo natural es pensar que estH sucio7 y que lo Qnico que necesita es un 0uen laBado o algo por el estilo. %o cierto es que tuBe un impulso y ca* en la tentaci5n. RuitA el 0rillante y lo Bend*7 reemplaLHndolo por un circ5n7 y aquella misma noche @ing* encontrarlo en mi sopa. ConBengo en que @ue una estupideL7 pero ya esta0a hecho. Ahora ya lo sa0e todo. 6ero sinceramente nunca tuBe intenci5n de que Celia cargara con la culpa.
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- "o7 noJ lo comprendo - asinti5 6oirot -. Iue Qnicamente una oportunidad que se present5 en su camino7 le pareci5 sencillo y lo hiLo. 6ero cometi5 un graBe error7 mademoiselle. - %o comprendo - replic5 Kalerie con sequedad7 y luego agreg5 con pesar -+ O6ero quA dia0losP ORuA importa ahoraP $h7 enciArreme si quiere. ,*gaselo a 6at7 al inspector... a todo el mundo. 6ero7 Mde quA serBirHN MAcaso nos ayudarH a descu0rir quiAn asesin5 a CeliaN 6oirot se puso en pie. - "unca se sa0e lo que puede ayudar y lo que no - diCo -. OHay que limpiar el camino de tantas cosas que no importan y que con@unden las huellasP ra importante para m* sa0er quiAn ha0*a inspirado a la po0re Celia la comedia que represent57 y ya lo sA. ( en cuanto a lo del anillo7 le sugiero que Baya usted misma a Ber a 6atricia %ane para decirle lo que hiLo y e2presarle los sentimientos adecuados al caso. Kalerie hiLo una mueca. - Creo que es un 0uen conseCo - diCo -. ,e acuerdo7 irA a Ber a 6at y le pedirA perd5n. 6at es una 0uena chica. %e dirA que cuando pueda le deBolBerA el 0rillante. M s eso7 tal BeL7 lo que usted quiere7 se?or 6oirotN - "o se trata de lo que yo quiera7 sino de que eso es lo aconseCa0le. %a puerta se a0ri5 de pronto7 dando paso a la se?ora Hu00ard. 'espira0a tra0aCosamente7 y la e2presi5n de su rostro hiLo e2clamar a Kalerie+ - MRuA le ocurre7 1am Hu00ardN MRuA ha sucedidoN %a reciAn llegada se deC5 caer en una silla. - s la se?ora "icoletis. - M%a se?ora "ickN MRuA le pasaN - O$h7 ,ios m*oP OHa muertoP - MRue ha muertoN - Kalerie ha0*a enronquecido -. MC5moN MCuHndoN - 6arece ser que anoche la recogieron en la calle... y la lleBaron a la comisar*a. Creyeron que esta0a... que esta0a... - M;e0idaN Supongo. - S*... ha0*a estado 0e0iendo. 6ero de todas @ormas... @alleci5. - 6o0re se?ora "ick - diCo Kalerie con un ligero tem0lor en su BoL. 6oirot diCo en tono ama0le+ - M%a aprecia0a usted7 mademoiselleN - 'esulta e2tra?o en cierto modo... A Beces era el mism*simo dia0lo... pero si... yo la... %a primera BeL que Bine aqu*... hace tres a?os7 no era tan... tan temperamental como Qltimamente... 'esulta0a una compa?*a agrada0le... diBertida... de 0uen coraL5n... Ha0*a cam0iado mucho durante este a?o Qltimo... Kalerie mir5 a la se?ora Hu00ard. - Supongo que era de0ido al alcohol. ncontraron un almacAn de 0otellas en su ha0itaci5n7 Mno es ciertoN - S* - la se?ora Hu00ard Bacila0a7 pero al @in e2clam5 -+ (o tengo la culpa... por deCarla salir sola ayer noche... ten*a miedo... Msa0enN - M1iedoN - e2clamaron a la BeL 6oirot y Kalerie. %a se?ora Hu00ard asinti5 tristemente mientras en su rostro aparec*a una e2presi5n angustiada. - S*. "o cesa0a de decir que no se sent*a segura. %e ped* que me diCera quA era lo que tem*a... y me rechaL5. Con ella nunca se sa0*a hasta quA punto e2agera0a... 6ero ahora... quisiera sa0er... Kalerie interBino. - M"o pensar usted que ella... que ella tam0iAn... @uese... N Se interrumpi5 con e2presi5n aterroriLada. 6oirot pregunt5+ - MCuHl dicen que @ue la causa de su muerteN - "o... no7 han dicho nada... Se a0rirH una inBestigaci5n el martes...
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CAPTULO XV
Cuatro hom0res se halla0an sentados alrededor de una mesa en la tranquila ha0itaci5n del "ueBo Scotland (ard. 6resid*a la con@erencia el primer inspector 4ilding7 del ,epartamento de "arc5ticos. Junto a Al esta0a el sargento ;ell7 un CoBen de gran optimismo y energ*a7 cuyo aspecto era muy parecido al de un inquieto le0rel. 'eclinado en su silla7 tranquilo y alerta7 se halla0a el inspector Sharpe. l cuarto hom0re era Hercules 6oirot7 y encima de la mesa se Be*a una mochila. - s7 como les digo7 simplemente una teor*a - replic5 6oirot. l primer inspector 4ilding se rasc5 la 0ar0illa7 pensatiBo. - s una idea interesante7 monsieur 6oirot - diCo con cierta reserBa -. S*7 una idea interesante. - MAcierto al decir que su pro0lema puede diBidirse en tresN - pregunt5 6oirot -. 2iste el de la distri0uci5n7 el de c5mo entran las mercanc*as en el pa*s7 y el pro0lema de quiAn dirige realmente el negocio y reci0e los mayores 0ene@icios. 4ilding asinti5. - As* es7 a grandes rasgosJ tiene usted raL5n. Conocemos a algunos de los distri0uidores y c5mo realiLan la distri0uci5n. A algunos les detenemos y a otros los deCamos en li0ertad con la esperanLa de que nos conduLcan hasta el peL gordo. Se reparte de mil maneras distintas7 en los clu0es nocturnos7 en ta0ernas7 @armacias7 por medio de algQn que otro mAdico7 modistas de moda y peluquer*as. Se o@rece en las carreras7 en las tiendas de antigWedadesJ algunas Beces en los almacenes ati0orrados de gente. 6ero no necesito contarle todo esto. "o es eso lo que importa. 6odemos luchar contra ellos 0astante 0ien7 y tenemos sospechas 0astante ciertas de quiAn es el que llamar*amos peL gordo. Gno de esos ca0alleros ricos y respeta0les contra los que nunca hay la mHs leBe prue0a. ActQa con gran cautelaJ nunca maneCa las drogas Al en personaJ y sus agentes ni siquiera le conocen. 6ero de BeL en cuando alguno comete un desliL y entonces le cogemos. - s lo que me supon*a. %a parte que me interesa es la segundaJ e2pl*quemelo+ Mc5mo entra el contra0ando en el pa*sN - Hemos es0oLado la posici5n general - diCo -. l contra0ando se realiLa continuamente7 desde luego7 en una @orma u otra. ,espuAs descu0rimos una serie de agentes y al ca0o de un interBalo de tiempo la cosa BuelBe a empeLar en cualquier otra parte. Ha0lando por e2periencia propia7 durante este Qltimo a?o han estado entrando en el pa*s grandes cantidades de drogas. Hero*na principalmente... y 0astante coca*na. Hay Barios dep5sitos repartidos por el Continente. %a polic*a @rancesa ha descu0ierto un par de sistemas de los que se Balen para introducirlas en Irancia... 6ero no estHn tan seguros de c5mo BuelBen a salir. - OAhP KiBimos en una isla7 y el medio mHs corriente es el sistema anticuado7 pero seguro7 del mar. #raerlo en un 0arco de carga7 y desem0arcarlo tranquilamente en algQn lugar de la costa ste7 o en una cueBa del Sur7 por medio de una motora que se desliLa calladamente por el Canal. so tiene 0uen A2ito durante cierto tiempo7 pero mHs pronto o mHs tarde damos con la pista del indiBiduo propietario de la motora7 y una BeL ha despertado sospechas7 su oportunidad ha desaparecido. Yltimamente se ha hecho contra0ando por las l*neas aAreas. $@recen mucho dinero y alguna que otra BeL los pilotos demuestran que son humanos. ( luego estHn los importadores comerciales. Iirmas respeta0les que importan pianos o lo que sea. %es dura algQn tiempo7 pero por lo general aca0amos descu0riAndolos. - M ntonces estH de acuerdo conmigo en que la principal di@icultad para realiLar un comercio l*cito... es la entrada del gAnero del e2tranCero al interior del pa*sN - ,ecididamente. ( aQn dirA mHs. ,e un tiempo a esta parte andamos desorientados. Se pasa mHs contra0ando del que podemos detener. - M( quA me dice de otras cosas... como7 por eCemplo7 piedras preciosasN - l sargento ;ell tom5 la pala0ra. - Hay tam0iAn mucho de eso7 se?or. ;rillantes y otras piedras preciosas llegan il*citamente procedentes de T@rica del Sur7 Australia7 y algunas del Iar ast. Kan entrando en el pa*s con regularidad7 sin que sepamos c5mo. l otro d*a7 en Irancia7 a una CoBen... una turista Bulgar7 le pregunt5 una persona7 que ha0*a conocido casualmente7 si quer*a lleBar un par de Lapatos al otro
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lado del Canal. "o eran nueBos7 sino sencillamente unos Lapatos que alguien se ha0*a olBidado. lla se aBino a ello sin recelar nada7 y nosotros nos enteramos por casualidad. %os tacones de dichos Lapatos esta0an huecos y llenos a re0osar de diamantes en 0ruto. l inspector 4ilding diCo+ - 6ero d*game7 se?or 6oirot7 MestH usted so0re una pista de drogas o de piedras preciosasN - ,e las dos cosas. n realidad7 de cualquier cosa que tenga mucho Balor y un tama?o reducido. n mi opini5n7 esto es una puerta para lo que pudiAramos llamar Sentrada li0reU de los gAneros que le he descrito7 y que pasan de uno a otro lado del Canal. Joyas ro0adas7 piedras arrancadas de sus monturas7 pueden ser sacadas de !nglaterra a cam0io de entrar nueBas gemas y drogas. #al BeL sea o0ra de una agencia reducida e independiente7 apartada por completo de la distri0uci5n posterior7 que se limite a pasar la mercanc*a con una m5dica comisi5n y cuyos 0ene@icios ser*an muy eleBados. - OCreo que tiene raL5nP Se pueden ocultar en muy peque?o espacio dieL o Beinte mil li0ras esterlinas de hero*na y lo mismo ocurre con las piedras en 0ruto7 si son de alta calidad. - Comprendan - continu5 6oirot -7 la parte @laca del contra0andista es siempre el elemento humano. #arde o temprano se sospecha de una persona7 de un camarero o de una compa?*a aArea7 de un entusiasta de la naBegaci5n que posea un peque?o crucero7 de la muCer que Ba y Biene de Irancia con demasiada @recuencia7 del importador que gana mHs dinero del que parece raLona0le7 del hom0re que BiBe 0ien sin que tenga medios Bisi0les que lo Custi@iquen... 6ero si el contra0ando entra en el pa*s tra*do por una persona inocente7 y lo que es mHs7 por una persona distinta cada BeL7 entonces las di@icultades para descu0rirlo aumentan considera0lemente. 4ilding se?al5 con el *ndice la mochila que ha0*a so0re la mesa. - M( Asta es su suposici5nN - S*. MRuiAn es la persona que despierta menos sospechas hoy en d*aN l estudiante. l estudiante la0orioso y @ormal que7 @alto de dinero7 BiaCa sin mHs equipaCe que el que puede cargar a su espalda7 y atraBiesa toda uropa por el sistema del auto-stop. Si siempre lleBara el contra0ando el mismo estudiante7 sin duda le descu0rir*an7 ya @uese hom0re o muCer7 pero lo esencial es que quien lo transporta es inocente y que hay much*simos estudiantes. 4ilding se @rot5 la 0ar0illa. - 6ero7 Mc5mo cree usted que ser*a e2actamente7 se?or 6oirotN Hercules 6oirot se encogi5 de hom0ros. - n cuanto a eso s5lo puedo o@recerles mi teor*a. Sin duda me equiBocarA en muchos detalles7 pero me atreBo a asegurar que en conCunto se hace as*+ 6rimero7 se lanLa al mercado una serie de mochilas. Son del tipo corriente7 como cualquier otra marca7 @uertes7 resistentes7 0ien @a0ricadas y adecuadas al uso para el que se destinan. ;ueno7 al decir Sque son iguales a todasU me salgo de la realidad. l @orro de la 0ase es algo distinto. C5mo pueden Ber7 es muy sencillo quitarlo7 y el contra@uerte interior es de una dureLa especial y acanalado7 de modo que resulte @Hcil esconder all* una tira de piedras preciosas7 o una dosis de polBos7 entre los canales. "adie lo sospechar*a a menos que lo anduBiese 0uscando. %a hero*na o la coca*na puras ocupan muy poco espacio. - s muy cierto - replic5 4ilding -. Kaya - diCo palpando el @ondo con dedos inquietos -7 aqu* podr*an traer se drogas por Balor de cinco o seis mil li0ras sin que nadie sospechara lo mHs m*nimo7 la materia contenida entre tela y tela. - 2acto - repuso 6oirot -. &AlorsP Se @a0rican las mochilas7 se lanLan al mercado7 y se Benden... pro0a0lemente en mHs de un comercio. l propietario puede sa0erlo o no. #al BeL se limite a Bender una clase mHs 0arata que le resulte mHs 0ene@iciosa7 ya que su precio puede competir BentaCosamente con las @a0ricadas por otros proBeedores de art*culos para e2cursionistas. "aturalmente que detrHs e2iste una organiLaci5n 0ien de@inida+ que tiene una lista de los estudiantes de medicina7 de los de la GniBersidad de %ondres7 y de otras instituciones. Alguien que es tam0iAn estudiante7 o se hace pasar por estudiante7 es pro0a0lemente la ca0eLa de la 0anda. %os estudiantes Ban al e2tranCero7 y en algQn lugar determinado7 de regreso de su BiaCe7 se les cam0ia la mochila por otra e2actamente igual. %os estudiantes regresan a !nglaterra7 y la reBisi5n de Aduanas es super@icial. Cuando llegan a su residencia7 Bac*an la mochila y la depositan en el interior de un armario7 o en un rinc5n de su dormitorio. ntonces BuelBe a e@ectuarse otro cam0io de mochilas7 o tal BeL se saque el do0le @ondo con todo su contenido7 BolBiendo a colocar otro Bac*o. - M( usted cree que eso es lo que ha ocurrido en la calle HickoryN
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6oirot asinti5. - S*. so es lo que sospecho. - 6ero7 MquA @ue lo que le puso so0re la pista7 se?or 6oirot... suponiendo que estA en lo ciertoN - Gna mochila @ue hecha pedaLos - replic5 el detectiBe -. M6or quAN 6uesto que no hay raL5n eBidente7 ca0e imaginar alguna otra. Hay algo raro en las mochilas que entraron en la 'esidencia de la calle Hickory. Son demasiado 0aratas. Ha ha0ido una serie de e2tra?os sucesos en esa pensi5n7 pero la CoBen responsa0le de ellos Cura que ella no destroL5 esa mochila. 6uesto que ha con@esado lo demHs7 Mpor quA i0a a negarlo7 si no era porque dec*a la BerdadN ,e modo que ha0*a que encontrar otra e2plicaci5n para aquel desa@uero... y hacer pedaLos una mochila7 les aseguro que no es cosa @Hcil. s un tra0aCo duro7 y quien lo hiciera de0*a estar muy desesperado. Consegu* mi pista al descu0rir apro2imadamente... Es5lo apro2imadamente7 porque la memoria de la gente @laquea al ca0o de un per*odo de algunos mesesF que la mochila @ue destroLada cerca de la @echa en que un polic*a @ue a Ber a la persona encargada de la 'esidencia. l motiBo por el cual el polic*a @ue a la casa era muy distinto7 pero Boy a e2ponerle mi punto de Bista. Supongamos que usted estH relacionado con la 0anda de contra0andistas. %lega a su casa aquella noche y le dicen que aca0a de llegar un polic*a y que estH arri0a con la se?ora Hu00ard. n el acto supone que han descu0ierto el contra0ando7 y estHn realiLando una inBestigaci5nJ supongamos que en aquellos momentos haya en la casa una mochila reciAn llegada del e2tranCero conteniendo contra0ando o que lo ha contenido recientemente... Ahora 0ien7 si la polic*a ten*a sospechas de lo que esta0a ocurriendo7 ha0r*an ido a la calle Hickory con el prop5sito determinado de e2aminar las mochilas de los estudiantes. Gsted no se atreBe a salir de la casa con la mochila en cuesti5n7 porque sa0e muy 0ien que alguien pudo quedar de Bigilancia en el e2terior7 y una mochila no es cosa @Hcil de ocultar o disimular. %o Qnico que puede hacer es destroLarla y esparcir los pedaLos entre la chatarra que hay Cunto a la caldera de la cale@acci5n. Si conten*a alguna droga... o piedras preciosas7 pudo esconderlas temporalmente entre las sales de 0a?o. 6ero aun en una mochila Bac*a7 de ha0er contenido alguna droga prohi0ida7 se pueden descu0rir restos de hero*na o de coca*na al ser analiLada. ,e modo que ha0*a que destruirla. M stH de acuerdo conmigo en que es posi0leN - s una idea interesante7 como ya le diCe antes - replic5 el inspector 4ilding. - ( tam0iAn parece Beros*mil que un peque?o incidente que no se consider5 importante7 pueda tener relaci5n con la mochila. SegQn )eronimo7 el criado italiano7 el mismo d*a7 o uno de los d*as en que les Bisit5 la polic*a7 desapareci5 la 0om0illa del reci0idor. Iue a 0uscar otra para reemplaLarla7 y descu0ri5 que tampoco esta0an las de reserBa7 y dos d*as antes las ha0*a Bisto en el caC5n. A m* me parece posi0le... tam0iAn... aunque es un tanto cogido por los pelos y no me atreBo a decir que estA seguro de ello7 sino que es una mera posi0ilidad... que alguien7 que tuBiera una conciencia culpa0le por ha0er pertenecido anteriormente a la 0anda de contra0andistas7 temiera que su rostro @uera reconocido por la polic*a si le Be*an a plena luL. As* que se lleB5 la 0om0illa del reci0idor y las de reserBa. ( como resultado7 el Best*0ulo qued5 iluminado s5lo por unas Belas. sto es7 como le digo a usted7 una simple suposici5n. - s una idea ingeniosa - replic5 4ilding. - ( Beros*mil7 se?or - interBino el sargento ;ell -. Cuanto mHs lo pienso mHs Beros*mil me resulta. - 6ero de ser as* - continu5 4ilding -7 es algo que a0arca mHs que a la calle Hickory. 6oirot asinti5+ - O$h7 s*P %a organiLaci5n de0e a0arcar una amplia estela de clu0es de estudiantes y residencias7 sumando gran nQmero de a@iliados. - #iene que encontrar un laLo de uni5n entre ellos - diCo 4ilding. l inspector Sharpe hiLo uso de la pala0ra por primera BeL. - 2iste ese laLo de uni5n7 se?or - diCo -7 o lo ha0*a. Gna muCer que regenta0a diBersos clu0es y residencias para estudiantes7 y que tam0iAn era propietaria de la 'esidencia de la calle Hickory. %a se?ora "icoletis. 4ilding dirigi5 una rHpida mirada a 6oirot. - S* - replic5 el detectiBe -. %a se?ora "icoletis ten*a intereses en todos estos sitios7 aunque no los dirigiera ella misma. Su sistema era poner a personas de antecedentes intacha0les al @rente de los negocios. 1i amiga la se?ora Hu00ard es una de ellas. l apoyo econ5mico lo suministra0a la se?ora "icoletis... pero BuelBo a sospechar que era s5lo una autoridad nominal.
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- Hum - diCo 4ilding -. Creo que ser*a interesante sa0er algo mHs de la se?ora "icoletis. s preciso conocer su Bida. M"o les pareceN Sharpe hiLo un gesto de asentimiento. - stamos inBestigando su pasado7 su procedencia7 y demHs7 pero hay que hacerlo con sumo cuidado. "o queremos alarmar demasiado pronto a nuestros pHCaros. #am0iAn reBisaremos su anterior posici5n econ5mica. 6ala0ra que esa muCer era una arp*a de primera @uerLa. ( descu0ri5 sus e2periencias con la se?ora "icoletis cuando tuBo que e@ectuar el registro. - Conque 0otellas de co?ac7 MehN - replic5 4ilding -. M,e modo que 0e0*aN ;ien7 as* serH mHs sencillo. MRuA le ha ocurridoN M%a detuBieron... N - "o7 inspector. Ha muerto. - MRue ha muertoN - 4ilding enarc5 las ceCas -. MRuiere usted decir que la quitaron de en medioN - S*... eso creemos. ,espuAs de la autopsia lo sa0remos con certeLa. (o creo que de0i5 dar se?ales de @laqueLa. #al BeL no contase con un crimen. - MSe re@iere usted al caso de Celia AustinN M s que la muchacha sa0*a algoN - Sa0*a algo - interBino 6oirot -7 pero si me permite la intromisi5n7 no creo que ella supiera de quA se trata0a. - MRuiere usted decir que sa0*a algo7 pero no aprecia0a su signi@icadoN - S*. so mismo. "o era una chica inteligente7 y no es pro0a0le que sacara ninguna consecuencia7 pero s* que oyera o Biera alguna cosa y luego la mencionara sin el menor recelo. - M"o tiene usted idea de lo que Bio u oy57 6oirotN - He hecho algunas conCeturas - replic5 el detectiBe -. "o me es posi0le otra cosa. Se ha mencionado un pasaporte. MAcaso alguno de la casa ten*a un pasaporte @also que le permit*a ir de un lado a otro del Continente 0aCo otro nom0re7 y su descu0rimiento @uera un graBe peligro para la persona interesadaN M$ tal BeL Bio c5mo destroLa0an la mochila7 o quiLH c5mo le quita0an el do0le @ondo7 sin comprender quA era lo que esta0an haciendoN MKer*a a la persona que quit5 las 0om0illasN M%o mencionar*a ante Al o ella7 sin comprender que pudiera tener importanciaN OAh7 mon DieuP e2clam5 6oirot7 irritado -. OSuposicionesP OSuposiciones7 y mHs suposicionesP Hay que sa0er mHs. OSiempre hay que sa0er mHsP - ;ien - diCo Sharpe-J podemos empeLar por los antecedentes de la se?ora "icoletis7 y tal BeL salga algo a la luL. - M%a quitaron de en medio porque temieron que ha0laseN MHa0r*a ha0lado yaN - Hac*a tiempo que 0e0*a en secreto... y eso signi@ica que ten*a los nerBios deshechos - e2plic5 Sharpe -. #al BeL se desesper57 lo cont5 todo7 y se BolBieron contra ella. - MSupongo que ella no dirigir*a la 0andaN 6oirot mene5 la ca0eLa. - (o creo que no. sta0a demasiado al descu0ierto. Claro que sa0*a de quA se trata0a7 pero no era el cere0ro que se oculta detrHs de todo esto. "o. - M#iene alguna idea de quiAn puede serN - Si tratase de adiBinarlo... pudiera equiBocarme. S*... pudiera equiBocarme.
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CAPTULO XVI
,ecirlo o no decirlo. He ah* el pro0lema - diCo "igel7 sirBiAndose una nueBa taLa de ca@A que lleB5 a la mesa del desayuno. - M,ecir quAN - pregunt5 %en ;ateson. - #odo lo que uno sa0e - replic5 "igel con un ademHn. Jean #omlinson diCo en tono desapro0ador+ - %a polic*a no tiene mHs remedio que cumplir con su de0er. O"aturalmenteP Si sa0emos algo que pueda ser Qtil de0emos decirlo a la polic*a. so es lo que de0e hacerse. - (a ha ha0lado la 0uena de Jean - replic5 "igel. - Moi, 'e n'aime pas les flics - interBino 'enA7 contri0uyendo a la discusi5n. - M,ecir quAN - BolBi5 a preguntar %en ;ateson. - %as cosas que sa0emos unos de otros - e2plic5 "igel7 paseando su mirada maliciosa por los reunidos alrededor de la mesa. - ,espuAs de todo - diCo en tono alegre -7 cada uno de nosotros sa0e muchas cosas de los demHs7 Mno es ciertoN Ruiero decir que no hay mHs remedio que sa0erlas7 BiBiendo 0aCo el mismo techo. - 6ero7 MquiAn sa0e lo que es importante o no lo esN Hay much*simas cosas que a la polic*a no le interesan en a0soluto - diCo Achmed Al* con calor7 recordando o@endido los comentarios del inspector al descu0rir su colecci5n de postales. - He o*do decir - continu5 "igel BolBiAndose hacia Aki0om0o - que han encontrado cosas muy interesantes en tu ha0itaci5n. ,e0ido a su color Aki0om0o no pod*a enroCecer7 pero parpade5 denotando su e2citaci5n. - n mi pa*s hay muchas supersticiones - e2plic5 -. ( mi a0uelo me dio algunas cosas para que las traCera aqu*. stoy leCos de sentir por ellas piedad o respeto. (o7 un cient*@ico moderno7 no creo en 0ruCer*as7 pero de0ido a mi poco dominio del idioma me result5 di@*cil e2plicHrselo al polic*a de manera comprensi0le. - !ncluso nuestra peque?a Jean tendrH sus secretos7 supongo - diCo "igel BolBiAndose hacia la se?orita #omlinson. Jean declar5 indignada que no i0a a consentir que la insultaran. - ,eCarA esta casa y me irA a la (.4.C.A.1 les anunci5. - Kamos7 Jean - replic5 "igel -. ,anos otra oportunidad. - O$h7 0asta ya7 "igelP - e2clam5 Kalerie7 cansada -. %a polic*a no tiene mHs remedio que cumplir con su de0er7 dadas las circunstancias. Colin 1acna00 aclar5 su garganta disponiAndose a interBenir. - n mi opini5n - diCo con aire sentencioso -7 de0*an aclaramos la situaci5n. MCuHl @ue e2actamente la causa de la muerte de la se?ora "ickN - %o sa0remos durante la Bista - replic5 Kalerie impaciente. - %o dudo - diCo Colin -. (o creo que la aplaLarHn. - Supongo que de0i5 morir del coraL5n7 MnoN - interBino 6atricia -. Se cay5 en la calle. - Alcoholismo agudo. n ese estado @ue lleBada a la comisar*a - diCo %en ;ateson. - ,e modo que 0e0*a - re@le2ion5 Jean -. MSa0Ais que siempre lo sospechAN Cuando la polic*a registr5 la casa encontraron en su ha0itaci5n un armario lleno de 0otellas de co?ac Bac*as agreg5. - "uestra Jean lo sa0e todo - diCo "igel en tono apro0ador. - ;ueno7 eso e2plica por quA algunas Beces esta0a tan rara - coment5 6atricia. Colin BolBi5 a aclarar su garganta. - OAhP Cem - diCo -. l sH0ado por la noche7 cuando regresa0a a casa7 la Bi entrar en la ta0erna de S l Collar de la 'einaU. - All* es donde de0i5 em0orracharse - e2clam5 "igel. - ntonces supongo que la causa de su muerte @ue el alcoholismo - opin5 Jean. - Apuesto a que s* - interBino Sally Iinch -. "o me sorprender*a nada.
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!niciales de S(oung 4omen Christian AsociationU7 SSociedad de J5Benes CristianasU
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- 6or @aBor - diCo Aki0om0o -. M s que piensan que alguien la mat5N M s esoN - AQn no tenemos motiBos para suponer nada de eso - diCo Colin. - 6ero7 MquiAn i0a a querer matarlaN - pregunt5 )eneBiABe. M#en*a mucho dinero que deCarN Si era rica tal BeL @uera por eso. - ra una muCer endemoniada7 querida - replic5 "igel -. stoy seguro de que todo el mundo desea0a matarla. (o lo pensA mHs de una BeL - agreg5 sirBiAndose tranquilamente mHs mermelada.
II
- 6or @aBor7 se?orita Sally7 Mme permite una preguntaN s acerca de algo que diCo durante el desayuno7 y he estado pensando mucho en ello. - ;ueno7 yo no pensar*a demasiado7 Aki0om0o - le diCo Sally -. "o es saluda0le. Sally y Aki0om0o esta0an comiendo en una terraLa de 'egentZs 6ark7 ya que el Berano ha0*a llegado o@icialmente y el restaurante ha0*a a0ierto sus puertas. - #oda la ma?ana he estado muy preocupado - diCo Aki0om0o con pesar -7 y no @ui capaL de responder a las preguntas del pro@esor. stH descontento conmigo. ,ice que yo copio largos pHrra@os de los li0ros y no pienso por m* mismo. 6ero yo estoy aqu* para aprender de los li0ros y me parece que ellos se e2presan meCor que yo7 porque todaB*a no domino el inglAs. ( ademHs7 esta ma?ana me resulta muy di@*cil pensar en otra cosa que no sea lo que estH sucediendo en la calle Hickory y las di@icultades que surgen de todo ello. - Creo que en eso tienes raL5n - diCo Sally -. #ampoco yo consegu* concentrarme esta ma?ana. - 6or eso le ruego que me e2plique ciertas cosas7 porque7 como le diCe7 he estado pensando mucho. - ;ien7 oigamos entonces lo que estuBiste pensando. - 6ues... es acerca de ese... asido 0orco. - MAsido 0orco... N O$h7 Hcido 05ricoP OS*P MRuA hay de esoN - 6ues7 no lo he entendido muy 0ien. M,icen que es un HcidoN MGn Hcido como el sul@QricoN - Como el sul@Qrico7 no - replic5 Sally. - M"o se utiliLa en los la0oratorios para e2perimentaci5nN - "o imagino siquiera que nadie realice e2perimentos con Al. s algo completamente ino@ensiBo. - MRuiere decir que incluso puede ponerse en los oCosN - 6recisamente Asa es una de sus aplicaciones. - Ah7 entonces eso lo e2plica. Chandra %al tiene una 0otellita con un polBo 0lanco que echa en agua caliente y luego se 0a?a los oCos con ella. %a guarda en el cuarto de 0a?o y el d*a que le desapareci5 se puso @urioso. MSer*a eso Hcido 05ricoN - MA quA Biene esto ahoraN - Se lo e2plicarA poco a poco7 pero ahora no7 por @aBor. #engo que pensar mHs. - ;ueno7 no te arriesgues demasiado7 - diCo Sally -. "o quisiera que @ueras tQ la pr52ima B*ctima7 Aki0om0o. III - Kalerie7 Mno podr*as aconseCarmeN - Claro que s*7 Jean. Aunque no sA por quA pide nadie conseCo7 si luego nunca se sigue. - n realidad se trata de un caso de conciencia - diCo Jean. - ntonces yo soy la Qltima persona a quien de0ieras consultar. (o no tengo conciencia. - O$h7 Kalerie7 no digas esas cosasP - ;ueno7 es 0ien cierto - replic5 Kalerie apagando su cigarrillo - #raigo modelos de 6ar*s de contra0ando y a las se?oras que Bienen al sal5n les digo las mayores mentiras acerca de su @*sico. !ncluso BiaCo en los auto0uses sin pagar7 cuando ando apurada de dinero. 6ero7 Bamos7 dime+ Mde quA se trataN - s por lo que "igel diCo a la hora del desayuno. MSi uno sa0e algo de otro7 crees que de0e decirloN
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- ORuA pregunta mHs tontaP "o puede aplicarse una regla general. MRuA es lo que quieres decirN - Se trata de un pasaporte. - MGn pasaporteN - Kalerie se irgui5 sorprendida -. M,e quiAnN - ,e "igel. #iene un pasaporte @also. - M"igelN - e2clam5 Kalerie con incredulidad -. "o lo creo. "o es posi0le. - 6ero es cierto. (7 Msa0es7 KalerieNJ creo que tiene algo que Ber con todo esto. $* decir a la polic*a que Celia ha0*a mencionado un pasaporte. Supongamos que ella lo descu0riese y Al la matara. - 1e suena a melodrama - replic5 Kalerie -. 6ero7 con @ranqueLa7 no creo ni una pala0ra. MRuA es esa historia del pasaporteN - (o lo Bi. - MC5mo lo BisteN - 6ues7 por pura casualidad - repuso Jean -. sta0a 0uscando algo en mi cartera7 harH una o dos semanas7 y por error de0* coger la de "igel. %as dos esta0an en un estante del sal5n. Kalerie lanL5 una risa desagrada0le. - OCuAntaselo a otraP - e2clam5 -. MRuA es lo que esta0as haciendo en realidadN M spiandoN - O"o7 desde luego que noP - Jean protest57 indignada -. %o Qnico que no he hecho nunca es mirar los papeles priBados de nadie. "o soy de esa clase de personas. S5lo @ue que estando distra*da a0r* la cartera y empecA a 0uscar en sus departamentos. - scucha7 Jean7 a m* no puedes enga?arme. %a cartera de "igel es mucho mHs grande que la tuya y de un color completamente distinto. 6uesto que admites ciertas cosas7 de0es admitir tam0iAn si eres de esa clase de personas. 1uy 0ien. #uBiste ocasi5n de curiosear los papeles de "igel y la aproBechaste. Jean se puso en pie. - 1ira7 Kalerie7 si continQas siendo tan antipHtica y tan inCusta7 yo... - O$h7 Bamos7 peque?aP - diCo Kalerie -. ContinQa. Ahora me siento interesada y quiero sa0er. - 6ues 0ien7 ha0*a un pasaporte7 replic5 la CoBen -. sta0a en el @ondo de la cartera y el nom0re que consta0a en Al era Stan@ord7 Stanley7 o algo por el estilo7 y pensA+ SRuA e2tra?o que "igel tenga el pasaporte de otra personaU7 y al a0rirlo Bi que la @otogra@*a era de "igel. M"o comprendes que de0e lleBar una do0le BidaN ( lo que me pregunto es si de0o dec*rselo a la polic*a. M#Q crees que es mi de0erN Kalerie se ech5 a re*r. - 1ala suerte7 Jean - le diCo -. A decir Berdad7 yo creo que tiene una e2plicaci5n 0ien sencilla. 6at me lo cont5. "igel reci0*a dinero7 o cierta herencia7 con la condici5n de que cam0iara de nom0re7 y Al lo hiLo legalmente7 eso es todo. Creo que su Berdadero nom0re era Stan@ield o Stanley7 algo parecido. - O$hP - Jean parec*a aBergonLada. - 6regunta a 6at7 si a m* no me crees - se reBolBi5 Kalerie. - $h7 no... 0ueno7 si es como tQ dices7 de0o ha0erme equiBocado. - #e deseo meCor suerte la pr52ima BeL. - "o sA a quA te re@ieres7 Kalerie. - M#e gustar*a complicar a "igel7 no es ciertoN M( ponerlo a mal con la polic*aN Jean se irgui5. - #al BeL no me creas7 Kalerie - le diCo -7 pero lo Qnico que deseo es cumplir con mi de0er. ( dicho esto sali5 de la ha0itaci5n. - O$h7 dia0losP - e2clam5 Kalerie. %lamaron a la puerta y entr5 Sally. - MRuA te ocurre7 KalerieN 6areces a0atida. - s por esa antipHtica de Jean. O n realidad es terri0leP M"o crees que pueda ha0er la mHs remota posi0ilidad de que Jean quitara de en medio a la po0re CeliaN 1e alegrar*a much*simo Berla en el 0anquillo. - $pino como tQ - replic5 Sally. 6ero no me parece pro0a0le. "o creo que Jean se arriesgara nunca hasta el punto de asesinar a nadie. - MRuA opinas de la se?ora "ickN - 6ues no sA quA pensar. 6ero pronto sa0remos a quA atenernos.
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- Apostar*a dieL contra uno a que tam0iAn la asesinaron - diCo Kalerie. - 6ero7 Mpor quAN MRuA es lo que ocurre aqu*N - $CalH lo supiera7 Sally. M"o te has sorprendido alguna BeL o0serBando a los demHsN - MRuA quieres decir con eso de o0serBar a los demHs7 KalN - 6ues7 mirarles preguntHndote+ SMSerHs tQNU #engo el presentimiento de que aqu* hay algQn pertur0ado. 'ealmente loco. %oco de remate... quiero decir7 no de esos que se creen "apole5n. - s posi0le - diCo Sally estremeciAndose. - OHumP - replic5 Kalerie -. #e aseguro que tengo mucho miedo.
IV
- "igel7 tengo que decirte una cosa. - ;ien7 MquA es ello7 6atN - "igel re0usca0a @renAticamente en uno de los caCones de su c5moda -. "o sA quA dia0los hice de esos apuntes. (o cre* que los ha0*a puesto aqu*. - O$h7 "igel7 no reBuelBas de ese modoP %uego lo deCas todo por en medio y yo tengo que recogerlo. - O;ueno7 quA dia0losPJ tengo que encontrar mis apuntes7 Mno es BerdadN - O"igel7 tienes que escucharmeP - stH 0ien7 6at7 no te pongas as*. MRuA ocurreN - #engo que con@esarte algo. - Supongo que no se trata de un crimen - replic5 "igel en su acostum0rada ligereLa. - O"o7 desde luegoP - ;ien. $igamos cuHl es ese pecadillo. - Iue un d*a que te Lurc* los calcetines y Bine a guardarlos en el caC5n de la c5moda... - MS*N - ( encontrA el @rasco de mor@ina. l que tQ me diCiste que ha0*as cogido del hospital. - OS*7 y Baliente al0oroto que armasteP - 6ero7 "igel7 si esta0a ah* en tu caC5n7 entre los calcetines y cualquiera hu0iera podido encontrarlo. - M6or quAN "adie Biene a reBolBer entre mis calcetines e2cepto tQ. - ;ueno7 me pareci5 mal deCarlo ah*7 y ya sA que diCiste que te deshar*as de Al despuAs de ganar la apuestaJ pero entre tanto segu*a estando ah*. - "aturalmente. AQn no ha0*a conseguido el tercer Beneno. - 6ues 0ien7 a m* me pareci5 muy mal y cog* el @rasco7 saquA el Beneno y lo llenA de 0icar0onato. l e@ecto era el mismo. "igel deC5 de 0uscar sus apuntes. - OCielo santoP - e2clam5 -. M,e Beras hiciste esoN MRuieres decir que cuando Cura0a a %en y a Colin que aquel polBo era sul@ato de mor@ina7 o tartrato7 o lo que sea7 lo Qnico que conten*a el @rasco era 0icar0onatoN - S*. Comprende... "igel la interrumpi5 con el ce?o @runcido. - "o estoy seguro de que eso anule la apuesta. Claro que yo ten*a idea... - 6ero7 "igel7 era realmente peligroso tenerlo ah* escondido entre la ropa. - 6or ,ios7 6at7 Mes que siempre tienes que complicar las cosasN MRuA hiciste con la mor@inaN - %a puse en el @rasco del 0icar0onato s5dico y lo escond* en el caC5n de mis pa?uelos. "igel la contempl5 con @ranco asom0ro. - 'ealmente7 6at7 tus procesos mentales y tu l5gica estHn mHs allH de todo cali@icatiBo. M6or quA lo hicisteN - Cre* que all* estar*a mHs segura. - 1i querida 6at7 o 0ien la mor@ina se encerra0a 0aCo llaBe7 o si no7 MquA mHs da0a que estuBiera entre mis calcetines o entre tus pa?uelosN - ;ueno7 s* importa0a. n primer lugar7 yo duermo sola7 y no comparto mi ha0itaci5n con nadie. - Kaya7 no pensarHs que el po0re %en i0a a quitarme la mor@ina7 MBerdadN - "o pensa0a dec*rtelo7 pero ahora de0o hacerlo... porque... ha desaparecido.
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- MRuieres decir que lo ha cogido la polic*aN - "o. ,esapareci5 antes. - MRuieres decirN - "igel la mir5 consternado -. 6ongamos esto en claro. Hay una 0otella con la etiqueta de S;icar0onato S5dicoU7 pero conteniendo sul@ato de mor@ina7 que rueda por ah* y que en cualquier momento alguien puede tomarse una cucharada si le duele el est5mago... O,ios santo7 6atP M( tQ has hecho esoN M6or quA dia0los no la tiraste7 si es que tanto te preocupa0aN - 6orque la considerA Baliosa y cre* que de0*a deBolBerse al hospital en BeL de tirarla. #an pronto como hu0ieras ganado la apuesta pensa0a dHrsela a Celia y pedirle que la deBolBiera. - M( estHs segura de que no se la disteN - Claro que estoy segura de que no se la di. M( si la tom5 ella para suicidarse7 @ue culpa m*aN - OCHlmateP MCuHndo desapareci5N - "o lo sA e2actamente. (o la 0usquA el d*a anterior a la muerte de Celia y no pude encontrarla7 pero cre* que tal BeL7 por distracci5n7 la hu0iera deCado en otro sitio. - M l d*a anterior a su muerte ya ha0*a desaparecidoN - Supongo que he sido muy estQpida - repuso 6atricia con el rostro muy pHlido. - ( algo mHs - replic5 "igel -. OHasta quA e2tremos puede llegar una inteligencia corta y una conciencia actiBaP - MCrees que de0o dec*rselo a la polic*aN - O$h7 dia0losP - e2clam5 "igel -. Supongo que s*. ( todo por mi culpa. - $h7 no7 "igel7 la culpa @ue m*a7 querido. (o... - n primer lugar yo @ui quien se apoder5 de ella - diCo el muchacho -. ntonces me pareci5 simplemente diBertido7 pero ahora... oigo ya los acer0os comentarios como si estuBiera en el 0anquillo. - %o siento. Cuando la cog*7 mi intenci5n era... - #u intenci5n era 0on*sima. %o sA. O%o sAP scucha7 6at7 apenas puedo creer que la mor@ina haya desaparecido. Ha0rHs olBidado d5nde la pusiste. (a sa0es que algunas Beces uno se con@unde... - S*7 pero... Kacila0a mientras la som0ra de una duda i0a apareciendo en su rostro. "igel se leBant5 con presteLa. - Kamos a tu ha0itaci5n y hagamos un registro a @ondo. V - O"igel7 Asta es mi ropa interiorP - Kamos7 6at7 no me Bengas ahora con tonter*as. 6recisamente aqu* es donde pudiste esconder el @rasco7 Mno te pareceN - S*7 pero estoy segura de que yo... - "o podemos estar seguros de nada hasta que hayamos mirado en todas partes. ( estoy dispuesto a hacerlo con todo detalle. %lamaron a la puerta y entr5 Sally Iinch7 cuyos oCos se a0rieron por la sorpresa de Ber a 6at sentada so0re la cama7 con un mont5n de calcetines de "igel en la mano7 mientras "igel7 con todos los caCones de la c5moda a0iertos y reBolBiendo en ellos como un perrito7 i0a sacando Cerseys7 medias y prendas interiores as* como otros accesorios del atuendo @emenino. - 6or todos los santos - e2clam5 Sally -7 MquA es lo que ocurreN - stamos 0uscando el 0icar0onato - replic5 "igel en tono seco. - M l 0icar0onatoN M6ara quAN - 1e duele el est5mago - diCo "igel haciendo una mueca - y s5lo el 0icar0onato puede calmarme. - Creo que yo de0o tener en alguna parte. - "o me sirBe7 Sally7 tiene que ser el de 6at. s el Qnico que puede curar mi dolencia especial. - stHs loco - diCo Sally -. MRuA es lo que 0usca7 6atN 6atricia mene5 la ca0eLa con pesar.
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- M"o ha0rHs Bisto mi @rasco de 0icar0onato7 SallyN - le pregunt5 -. S5lo queda0a un poco en el @ondo. - "o - Sally la mir5 con curiosidad7 y luego @runci5 el ce?o -. ,ACame pensar. Alguien de aqu*... no7 no lo recuerdo... M#ienes un sello7 6atN Ruiero echar una carta y se me han terminado. - n ese caC5n de ah*. Sally a0ri5 el peque?o caC5n del escritorio7 y sacando un pliego de sellos7 cogi5 uno que peg5 en la carta que lleBa0a en la mano7 guard5 de nueBo los restantes y puso dos peniques y medio so0re la mesa. - )racias. MRuieres que al mismo tiempo eche esta carta tuyaN - S*... no... "o. Creo que esperarA. Sally asinti5 con un gesto de indi@erencia antes de salir de la ha0itaci5n. 6at deC5 los calcetines que ten*a en la mano y se retorci5 los dedos7 nerBiosa. - "igel. - MRuAN - el CoBen ha0*a trasladado su atenci5n al armario y esta0a registrando los 0olsillos de un a0rigo. - #engo que con@esarte algo mHs. - ,ios santo7 6at7 MquA has hechoN - #engo miedo de que te en@ades. - stoy ya mHs que en@adado. Si Celia @ue enBenenada con la mor@ina que yo cog*7 pro0a0lemente pasarA a?os y a?os en la cHrcel7 eso si no me ahorcan. - "o tiene nada que Ber con todo esto. Se trata de tu padre. - MRuAN - "igel gir5 en redondo con la sorpresa e incredulidad re@leCadas en su rostro. - MSa0es que estH muy en@ermo7 no es ciertoN - "o me importa lo en@ermo que estA. - so diCeron anoche por la radio. SSir Arthur Stanley7 el @amoso inBestigador qu*mico7 se encuentra graBemente en@ermo.U - s agrada0le ser cAle0re. #odo el mundo se entera cuando uno estH en@ermo. - "igel7 si se estH muriendo de0er*as reconciliarte con Al. - OAl dia0lo7 no lo harAP - 6ero si se estH muriendo. - OSerH el mismo muriAndose que cuando esta0a BiBito y coleandoP - "o de0es ser as*7 "igel. #an rencoroso y @alto de caridad. - scucha7 6at... ya te lo diCe una BeL+ Al mat5 a mi madre. - (a sA que lo diCiste7 y que tQ la adora0as7 pero yo creo que algunas Beces e2ageras7 "igel. 1uch*simos maridos son antipHticos e intransigentes y hacen desgraciadas a sus esposas7 pero decir que tu padre mat5 a tu madre es una e2traBagancia y en realidad no es cierto. - #Q sa0es mucho de eso7 MBerdadN - SA que algQn d*a te arrepentirHs de no ha0erte reconciliado con tu padre antes de su muerte. 6or eso... - 6at hiLo una pausa para tomar Hnimos -. 6or eso he escrito a tu padre... diciAndole... - MRue le has escritoN M s esa carta que Sally quer*a echarN - se dirigi5 al escritorio. - (a. ( cogiendo con dedos nerBiosos el so0re ya @ranqueado lo hiLo pedaLos y Bisi0lemente disgustado lo arroC5 al cesto de los papeles. - O(a estHP - ( no te atreBas a BolBer a pedir nada semeCante. - "igel7 realmente eres una criatura. 6uedes romper la carta7 pero no impedirme que escri0a otra7 y la escri0irA. - res una sentimental incura0leJ Mno se te ha ocurrido pensar que7 cuando7 digo que mi padre asesin5 a mi madre7 lo declaro 0asHndome en un hecho indiscuti0leN 1i madre muri5 por ha0er ingerido una dosis e2cesiBa de Bernal. n el Cuicio diCeron que la tom5 por error7 pero @ue mi padre quien se la dio deli0eradamente. Ruer*a casarse con otra7 McomprendesN7 y mi madre no quiso concederle el diBorcio. s la historia de un crimen Bulgar. MRuA hu0ieras hecho en mi lugarN M,enunciarle a la polic*aN 1i madre no hu0iera querido eso... ,e modo que hice lo Qnico que pod*a hacer... decirle a Al que lo sa0*a... y. marcharme para siempre. !ncluso he cam0iado de nom0re. - "igel... lo siento... "unca imaginA...
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- ;ueno7 ahora ya lo sa0es... l respeta0le y @amoso Arthur Stanley con sus inBestigaciones y anti0i5ticos... retoLando como el Berde laurel. 6ero aquella pHCara no se cas5 con Al. Se escap5. Creo que de0i5 adiBinar lo que Al ha0*a hecho... - Ruerido "igel... quA horror... %o siento... - stH 0ien. "o BolBeremos a ha0lar de esto. Ahora dediquAmonos a la 0Qsqueda del 0icar0onato. 6iensa e2actamente lo que hiciste con la mor@inaJ apoya la ca0eLa entre las manos7 y piensa7 6at.
VI
)eneBiABe entr5 en el sal5n en un estado de gran agitaci5n7 y se dirigi5 a los estudiantes all* reunidos en BoL 0aCa y e2citada. - Ahora estoy segura... completamente segura... de sa0er quiAn mat5 a la po0re Celia. - MRuiAn @ue7 )eneBiABeN - pregunt5 'enA -. MRuA ha sucedido para que estAs tan seguraN )eneBiABe mir5 cautelosamente a su alrededor para cerciorarse de que la puerta esta0a cerrada7 y 0aCando aQn mHs la BoL diCo+ - Iue "igel Chapman. - "igel Chapman7 pero7 Mpor quAN - scuchad. Aca0o de pasar por el corredor para dirigirme a la escalera y o* Boces en la ha0itaci5n de 6atricia. ra "igel quien ha0la0a. - M"igelN M n la ha0itaci5n de 6atriciaN - e2clam5 Jean en tono de censura7 mas )eneBiABe sin desBiarse del particular continu5+ - ( le esta0a diciendo a ella que su padre ha0*a matado a su madre7 que pour la7 ha cam0iado de nom0re. M,e modo que estH 0ien claro7 noN Su padre @ue un asesino conBicto y "igel lo lleBa en la sangre como herencia... - s posi0le - diCo Chandra %al7 re@le2ionando complacido so0re aquella posi0ilidad -. s muy posi0le. "igel es tan Biolento7 tan desequili0rado. "o tiene dominio de s* mismo. M"o estHis de acuerdo conmigoN - ( se BolBi5 con aire condescendiente hacia Aki0om0o7 que asinti5 con entusiasmo inclinando la ca0eLa morena y riLada7 al tiempo que e2hi0*a sus 0lancos dientes en una sonrisa. - Siempre he pensado - interBino Jean- que "igel no tiene sentido de la moral... s un carHcter completamente degenerado. - 6uede ser un crimen pasional - coment5 Ahmed Al* -. Seduce a Celia y luego la mata porque es una 0uena chica que espera que se case con ella... - 1aCader*as - estall5 %eonard ;ateson. - MRuA has dichoN - O,igo que son maCader*asP - grit5 %en.
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CAPTULO XVII
Sentado en un departamento de la comisar*a7 "igel mir5 nerBiosamente los oCos seBeros del inspector Sharpe7 que aca0a0a de o*r su declaraci5n. - MSe da usted cuenta7 se?or Chapman7 de que lo que aca0a de contarnos es muy serioN Kaya si lo es. - Claro que me doy cuenta7 y no hu0iera Benido a contHrselo de no considerarlo urgente. - M( dice usted que la se?orita %ane no recuerda e2actamente cuHndo Bio por Qltima BeL ese @rasco de 0icar0onato que conten*a mor@inaN - stH aturdida7 y cuanto mHs se es@uerLa por recordar7 mHs se con@unde. ,ice que yo la pongo nerBiosa7 y ahora estH intentando hacer memoria mientras yo he Benido a Berle a usted. - SerH meCor que Bayamos enseguida a la calle Hickory. 1ientras ha0la0a son5 el tim0re del telA@ono de so0remesa y el agente que ha0*a estado tomando nota de la historia de "igel alarg5 la mano y descolg5 el auricular. - s la se?orita %ane - diCo despuAs de escuchar -. ,esea ha0lar con el se?or Chapman. "igel se apro2im5 a la mesa y cogi5 el telA@ono que le alarga0a el agente. - M6atN Soy "igel. %a BoL de la CoBen lleg5 hasta Al7 nerBiosa7 sin aliento. - "igel. OCreo que ya lo tengoP Ruiero decir que ya sA quiAn lo ha cogido... Msa0es... N cogido del caC5n de mis pa?uelos... Msa0esN S5lo hay una persona que... %a BoL se interrumpi5. - 6at. ,ime. M stHs ah*N MRuiAn ha sidoN - Ahora no puedo dec*rtelo. 1Hs tarde. MKas a BenirN l telA@ono esta0a lo 0astante cerca del agente y del inspector para que pudieran o*r claramente la conBersaci5n7 y este Qltimo hiLo un gesto de asentimiento ante la mirada interrogadora de "igel. - ,*gale que SenseguidaU - le diCo. - Kamos a ir enseguida - le anunci5 "igel -. Salimos ahora mismo. - O$hP ;ueno. starA en mi ha0itaci5n. - Hasta luego7 6at. Apenas pronunciaron pala0ra durante el 0reBe trayecto hasta la calle Hickory. Sharpe se pregunta0a si al @inal ha0r*an encontrado una pista. 6od*a o@recerles 6atricia %ane alguna prue0a de@initiBa7 Mo ser*an meras suposiciones suyasN Con claridad no ha0*a recordado nada que pareciera importante. Supon*a que ha0*a tele@oneado desde el Best*0ulo y que por consiguiente tuBo que ser comedida y ha0lar con precauci5n. "igel a0ri5 la puerta del nQmero BeintisAis de la calle Hickory con su llaB*n7 y penetraron en la casa. A traBAs de la puerta del sal5n7 Sharpe pudo distinguir la roCa ca0eLa de %eonard ;ateson inclinada so0re unos li0ros. "igel los conduCo arri0a y atraBes5 el pasillo hasta la ha0itaci5n de 6at. %lam5 ligeramente con los nudillos y entr5... - Hola7 6at. Aqu* estH... Su BoL muri5 en un suspiro de asom0ro7 y permaneci5 inm5Bil mientras Sharpe7 por encima de su hom0ro7 Be*a lo que ha0*a de Ber. 6atricia %ane yac*a desplomada en el suelo. l inspector apart5 a "igel y @ue a arrodillarse Cunto al cuerpo de la muchacha. %e alL5 la ca0eLa7 le tom5 el pulso y luego7 BolBiendo a deCarla en su posici5n con sumo cuidado7 se puso en pie con el rostro graBe. - "o - e2clam5 "igel con BoL histArica -. "o7 no7 no. - S*7 se?or Chapman. stH muerta. - "o7 no. 6at. %a po0recilla 6at. C5mo... - Con esto. ra un arma sencilla e improBisada+ un pisapapeles de mHrmol metido en un calcet*n de lana. - %e golpearon en la ca0eLa por la espalda. Gn arma muy e@ectiBa. Si le sirBe de consuelo7 se?or Chapman7 yo creo que ni siquiera lleg5 a enterarse.
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"igel se sent5 tem0lando so0re la cama y se puso a e2plicar+ - Vse es uno de mis calcetines. !0a a Lurc*rmelo... $h7 ,ios m*o7 i0a a Lurc*rmelo... ( de pronto empeL5 a llorar como un ni?o... con a0andono y sin darse cuenta de que llora0a. Sharpe continua0a reconstruyendo el crimen. - Iue alguien que la conoc*a muy 0ien. Alguien que cogi5 el calcet*n e introduCo el pisapapeles en su interior. - M'econoce este pisapapeles7 se?or ChapmanN ( lo sac5 del calcet*n para ense?Hrselo. "igel lo mir5 sin deCar de llorar. - 6at lo ten*a siempre encima de su escritorio. s el %e5n de %ucerna. ( escondi5 el rostro entre las manos. - O6at... oh7 6atP ORuA Boy a hacer sin tiP ,e pronto se irgui5 echando hacia atrHs sus reBueltos ca0ellos. - O1atarA a quien haya hecho estoP O%e matarAP OCerdo asesinoP - CHlmese7 se?or Chapman. S*7 s*7 sA lo que siente. Ha sido una 0rutalidad... - O6at nunca hiLo da?o a nadieP ConsolHndolo como pudo7 el inspector Sharpe lo hiLo salir de la ha0itaci5n. %uego BolBi5 a entrar e inclinHndose so0re el cadHBer de la CoBen7 cogi5 algo que Asta ten*a entra los dedos. II )eronimo7 con la @rente perlada de sudor7 BolB*a sus oCos oscuros y asustados de un rostro a otro. - (o no Bi nada. "i o* nada. Se lo aseguro. (o no sA nada en a0soluto. (o estoy siempre en la cocina con 1ar*a. 6reparo la minestrone7 gratino el queso... Sharpe interrumpi5 su discurso. - "adie le acusa. S5lo deseamos aclarar algunas cosas+ MRuiAnes entraron y salieron de la casa a Qltima horaN M6uede dec*rmeloN - "o lo sA. MC5mo i0a a sa0erloN - 6ero usted puede Ber quiAn entra y quiAn sale7 desde la Bentana de la cocina7 Mno es ciertoN - S*. - ntonces d*galo. - A esa hora entran y salen muchos estudiantes. - MRuiAnes estuBieron en la casa entre las seis y las seis y treinta y cinco7 que es cuando nosotros llegamosN - #odo el mundo7 e2cepto el se?orito "igel7 y la se?ora Hu00ard y la se?orita Ho0house. - MCuHndo salieronN - %a se?ora Hu00ard antes de la hora del tA7 y todaB*a no ha regresado. - ContinQe. - l se?orito "igel sali5 harH cosa de media hora7 poco antes de las seis... parec*a muy en@urru?adoJ y aca0a de llegar ahora con ustedes. - so es cierto7 s*. - %a se?orita Kalerie se march5 a las seis en punto. sta0an dando las campanadas7 dong7 dong7 dong. !0a muy elegante7 con un Bestido de c5ctel. AQn no ha Buelto. - M( todos los demHs7 estHn en casaN - S*7 se?or. #odos estHn aqu*. Sharpe ech5 una oCeada a su li0ro de notas. n Al esta0a anotada la hora de la llamada tele@5nica de 6at. 2actamente a las seis y ocho minutos. - M#odos los demHs se quedaron en la casaN M"o regres5 nadie durante este interBalo de tiempoN - S5lo la se?orita Sally. Ha0*a salido a echar una carta y BolBi5... - MSa0e usted a quA hora regres5N )eronimo @runci5 el entreceCo. - Kino cuando esta0an dando las noticias.
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- ntonces despuAs de las seis. - S*7 se?or. - MRuA parte de las noticias esta0an dandoN - "o lo recuerdo7 se?or. 6ero desde luego era anterior a los deportes7 porque entonces cerramos la radio como de costum0re. Sharpe sonri5 a pesar suyo. ra un campo muy e2tenso. S5lo pod*an e2cluir a "igel Chapman7 Kalerie Ho0house y la se?ora Hu00ard7 lo cual representa0a un interrogatorio largo y agotador. MRuiAnes estuBieron en el sal5nN MRuiAnes lo a0andonaronN MCuHndoN MRuiAn podr*a responder de quiAnN ( a esto ha0*a que agregar que muchos estudiantes7 so0re todo los asiHticos y a@ricanos7 eran poco precisos por naturaleLa en cuanto a las horas7 y por ello la tarea no resultar*a precisamente enBidia0le. 6ero ha0*a que realiLarla.
III
n la ha0itaci5n de la se?ora Hu00ard se respira0a un am0iente triste. %a misma se?ora Hu00ard7 todaB*a con sus ropas de calle y su hermoso rostro tenso por la preocupaci5n7 se halla0a sentada en el so@H7 y Sharpe y el sargento Co00 ante una mesita. - Creo que tele@one5 desde aqu* - dec*a Sharpe -. ( a eso de las seis y ocho minutos Barias personas entraron y salieron del sal5n7 o por lo menos eso dicen... y nadie Bio ni oy5 que se utiliLara el telA@ono del reci0idor. Claro que no puede @iarse mucho en sus pala0ras7 pues la mayor*a de ellos nunca miran el reloC7 pero yo creo que de0i5 entrar aqu* para tele@onear a la comisar*a. Gsted ha0*a salido7 se?ora Hu00ard7 pero supongo que no cierra la puerta con llaBe... %a se?ora Hu00ard mene5 la ca0eLa. - %a se?ora "icoletis la cerra0a siempre7 pero yo no... - ;ienJ entonces7 6atricia %ane Biene aqu* para tele@onear e2citada por su reciente descu0rimiento7 y mientras estH ha0lando7 se a0re la puerta y alguien entra o se asoma. 6atricia se asusta y cuelga. MAcaso porque reconoci5 en el intruso a la persona cuyo nom0re esta0a a punto de pronunciarN M$ por mera precauci5nN 6ueden ser las dos cosas. (o me inclino por la primera suposici5n. %a se?ora Hu00ard asinti5 con un gesto. - Ruienquiera que @uese pudo ha0erla seguido hasta aqu*7 y tal BeL7 despuAs de estar escuchando detrHs de la puerta7 entr5 para impedir que 6at continuara. - ( luego... l rostro de Sharpe se ensom0reci5. - sa persona acompa?5 a 6at a su ha0itaci5n charlando normalmente. #al BeL 6atricia le acusara de ha0er cogido el 0icar0onato7 y quiLHs ella le diera e2plicaci5n plausi0le. %a se?ora Hu00ard pregunt5 e2tra?ada+ - M6or quA dice usted SellaUN - O 2tra?a cosa7 un pronom0reP Cuando encontramos el cadHBer7 "igel Chapman diCo+ SO1atarA a quien haya sidoP %e matarA.U $0serBA que se re@er*a a un hom0re. #al BeL @uese porque asoci5 la idea de Biolencia a un hom0re. $ tal BeL por tener alguna ligera sospecha que se?ale a un hom0re7 a un hom0re en particular. Si se trata de esto Qltimo de0emos aBeriguar cuHles @ueron sus raLones para pensar as*. n cam0io yo me he inclinado desde el primer momento por una muCer. so reduce un poco el campo de sospechosos. - 6or lo siguiente. Alguien entr5 con 6atricia en su ha0itaci5n alguien con quien ella se sent*a tranquila7 y eso indica a otra muCer. %os estudiantes no Ban a los dormitorios de las se?oritas a no ser por alguna raL5n especial. M"o es as*7 se?ora Hu00ardN - S*. "o el que sea una regla estricta7 pero por lo general se cumple7 e2cepto durante un per*odo de tiempo muy reducido. - l otro lado de la casa estH separado de Aste7 e2cepto en la planta 0aCa7 y dando por supuesto que la conBersaci5n entre "igel y 6at @uese o*da7 con toda pro0a0ilidad de0i5 ser una muCer quien la oyera. - S*7 comprendo lo que quiere decir. ( algunas parecen pasarse la mitad del tiempo escuchando tras el oCo de la cerradura.
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- M6or quAN - diCo el inspector. - %a @rancesita oy5 el @inal de su conBersaci5n. - M( permaneci5 all* todo el tiempoN - "o7 su0i5 poco despuAs en 0usca de un li0ro que ha0*a olBidado. ( como de costum0re7 nadie puede precisar cuHndo. ( enroCeciendo agreg5 a modo de disculpa+ - so es algo demasiado duro. n realidad7 aunque estas casas estHn s5lidamente construidas7 han sido diBididas con nueBos ta0iques delgados como el papel7 y no puede eBitarse el o*r a traBAs de ellos. ,e0o admitir que a Jean le gusta mucho curiosear. ( desde luego7 cuando )eneBiABe oy5 que "igel le dec*a a 6at que su padre ha0*a asesinado a su madre7 se e2cit5 su curiosidad y escuch5 lo que pudo. l inspector asinti5. (a ha0*a o*do las declaraciones de Sally Iinch7 Jean #omlinson y )eneBiABe. - MRuiAnes ocupan las ha0itaciones contiguas a las de 6atriciaN - quiso sa0er. - )eneBiABe estH al lado pero la pared es la de las originales. liLa0eth Johnston al otro lado7 cerca de la escalera. S5lo las separa un ta0ique. - 6udo ser cualquiera - replic5 la se?ora Hu00ard7 desalentada. - Siempre con la e2cepci5n de liLa0eth Johnston7 que pudo ha0erlo o*do a traBAs del ta0ique diBisorio7 de ha0er estado en su ha0itaci5n7 pero parece ser que ya esta0a en el sal5n cuando Sally Iinch sali5 a echar la carta. Sally Iinch estuBo presente un poco antes7 cuando @ue a 0uscar el sello para su carta. 6ero el hecho de que las dos C5Benes estuBieran all* e2cluye automHticamente la posi0ilidad de que alguien mHs estuBiera escuchando. - SegQn sus declaraciones s* pero tenemos alguna otra prue0a. ( sac5 de su 0olsillo un papelito do0lado. - MRuA es esoN - pregunt5 la se?ora Hu00ard. Sharpe sonri5. - Gn par de ca0ellos... que cog* de entre los dedos de 6atricia %ane. - Ruiere decir que... %lamaron a la puerta. - Adelante - diCo el inspector. %a puerta se a0ri5 dando paso a Aki0om0o7 que llega0a sonriente. - M1e permiteN - diCo. l inspector Sharpe le replic5 impaciente+ - S*7 se?or... eh... hum... MquA deseaN - Kengo a declarar algo de suma importancia y que puede ayudar a esclarecer este triste y trHgico suceso.
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CAPTULO XVIII
;ien7 se?or Aki0om0o - diCo el inspector Sharpe7 resignado-J oigamos de quA se trata. Se le ha0*a o@recido una silla y Aki0om0o esta0a @rente a los demHs7 que le mira0an con gran atenci5n. - )racias. M mpieLo yoN - S*7 por @aBor. - 6ues algunas Beces me siento indispuesto. - $h. - #engo el est5mago delicado. so es lo que dice la se?orita Sally7 pero no es que estA realmente en@ermo7 y no tengo B5mitos. l inspector Sharpe pudo contenerse a duras penas mientras Aki0om0o i0a dando detalles de su dolencia. - S*7 s* - le diCo -. %o lamento mucho7 se lo aseguro7 pero usted desea0a decirnos... - #al BeL sea de0ido al cam0io de alimentaci5n. 1e siento repleto. - ( el se?or Aki0om0o indic5 e2actamente el lugar -. (o creo que no como su@iciente carne y demasiados car0ohidratos. - Car0ohidratos - le corrigi5 el inspector mecHnicamente -. 6ero no comprendo... - Algunas Beces tomo una p*ldora7 o un poco de magnesia y otros polBos estomacales. "o tiene importancia el que sea... el caso es que me hace e2pulsar el aire... as*. - ( Aki0om0o larg5 un gran eructo -. ,espuAs - sonri5 con aire serH@ico -7 me siento mucho meCor7 much*simo meCor. l rostro del inspector se i0a congestionando y la se?ora Hu00ard7 diCo en tono autoritario+ - %o comprendemos per@ectamente. Ahora pasemos a lo que importa. - S*7 desde luego. ;ien7 como digo7 esto me sucedi5 a principios de la semana pasada7 no recuerdo e2actamente quA d*a. %os macarrones esta0an muy 0uenos7 com* muchos y luego me sent* muy mal. Ruise tra0aCar para mi pro@esor7 pero me resulta0a di@*cil pensar con esta pesadeL aqu*. - ( de nueBo Aki0om0o indic5 el punto e2acto -. ra despuAs de cenar y en el sal5n estH0amos s5lo liLa0eth y yo7 y le preguntA+ SM#iene un poco de 0icar0onato7 o polBos estomacalesN He terminado los m*osU7 y ella respondi5+ S"o. 6ero he Bisto un pote en el caC5n de 6at cuando @ui a deBolBerle un pa?uelo que le ped* prestado. !rA a 0uscHrtelo - me diCo -. A 6at no le importarH.U As* que su0i57 regresando con un @rasco de 0icar0onato s5dico. Rueda0a muy poco7 s5lo el @ondo de la 0otella7 que esta0a casi Bac*a. %e di las gracias y @ui con el @rasco al laBa0oJ Bert* casi todo el que queda0a7 casi una cucharadita de ca@A llena7 en un poco de agua7 y despuAs de reBolBerlo lo 0e0*. - MGna cucharadaN OGna cucharadaP OCielo santo... P MRuA hiLoN l inspector le mira0a @ascinado7 el sargento Co00 se inclin5 hacia delante con e2presi5n de asom0ro. %a se?ora Hu00ard7 murmur5 entre dientes. - O'asput*nP - MSe trag5 una cucharadita de mor@inaN - "aturalmente7 yo cre* que era 0icar0onato. - OS*7 s*7 lo que no comprendo es que estA ahora aqu* sentadoP - ( luego me puse realmente en@ermo. "o sent*a aquella opresi5n de antes7 sino un dolor... un dolor agudo en el est5mago. - O"o sA c5mo no estH muertoP - Como 'asput*n - replic5 la se?ora Hu00ard -. %e da0an Beneno y mHs Beneno7 en grandes cantidades7 y no consegu*an matarle. Aki0om0o se dispuso a continuar. - ,e modo que al d*a siguiente7 cuando me sent* meCor7 lleBA la 0otella con el poquit*n de polBo que queda0a en ella a un @armacAutico para que me diCera quA era lo que ha0*a tomado y que tanto da?o me hiciera... - MS*N - 1e diCo que BolBiera mHs tarde7 y cuando @ui e2clam5+ SO"o es e2tra?oP sto no es 0icar0onato7 sino Hcido... 05rico. Se puede poner en los oCos7 pero si se toma una cucharada es natural que se sienta en@ermo.U
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- OTcido 05ricoP - l inspector le contempl5 estupe@acto -. 6ero7 Mc5mo @ue a parar a esa 0otellaN MRuA le ocurri5 a la mor@inaN - )imi5 -. OSe ha0rH Bisto algo mHs desca0elladoP - ( yo he estado pensando - continu5 Aki0om0o. l inspector BolBi5 a gemir. - MRue usted ha estado pensandoN - diCo -. M( quA es lo que ha pensadoN - He estado7 pensando en la se?orita Celia y en c5mo muri5... y que alguien de0i5 entrar en su ha0itaci5n7 despuAs de su muerte para deCar la 0otella Bac*a de mor@ina y el pedaLo de papel en que dec*a que se ha0*a suicidado... Aki0om0o hiLo una peque?a pausa y el inspector asinti5. - ( por eso me diCe... MquiAn pudo hacerloN (o creo que para una de las se?oritas hu0iera sido @Hcil7 pero para un hom0re no tanto7 ya que hu0iera tenido que 0aCar la escalera de nuestra casa y su0ir por otra7 y cualquiera pudo despertarse y Berle u o*rle. ,e modo que me puse a pensar de nueBo7 y me diCe+ supongamos que @uese alguno de los de nuestra casa7 pero que tuBiera la ha0itaci5n contigua a la de la se?orita Celia... s5lo que ella estH en casa7 McomprendeN n la ha0itaci5n de Al hay un 0alc5n7 y en la de ella tam0iAn7 y es pro0a0le que ella durmiera con el 0alc5n a0ierto7 como medida higiAnica. As* que siendo @uerte y atlAtico7 pudo saltar hasta su ha0itaci5n. - %a ha0itaci5n contigua a la de Celia7 pero que pertenece a la otra casa - diCo la se?ora Hu00ard -. ,ACeme pensar... es la de "igel... y... - %en ;ateson - termin5 el inspector mientras sus dedos acaricia0an el papel do0lado que ten*a en la mano -7 %en ;ateson. - s muy simpHtico7 s* - - diCo Aki0om0o con pesar -. ( para m* aQn mHs7 pero psicol5gicamente uno no sa0e lo que se esconde de0aCo de la super@icie. s eso7 MnoN %a teor*a moderna. Chandra %al se puso @urioso cuando le desapareci5 el Hcido 05rico para sus oCos y mHs tarde7 al preguntarle7 me diCo que ha0*a sa0ido que se lo quit5 %en ;ateson... - %a mor@ina @ue cogida del caC5n de "igel y sustituida por el Hcido 05rico... S*7 ya comprendo... - M%e he serBido de ayudaN - pregunt5 cortAsmente Aki0om0o. - S*7 desde luego7 le estamos muy agradecidos. "o... eh... no repita nada de esto. - "o7 se?or. #endrA cuidado. ( Aki0om0o7 tras inclinarse cortAsmente7 sali5 de la ha0itaci5n. - %en ;ateson - diCo la se?ora Hu00ard con BoL alterada -. O$hP O"oP Sharpe la mir5. - M s que no quiere que sea %en ;atesonN - %e he tomado aprecio. #iene genio7 lo sA7 pero es siempre tan @ormal... - so se ha dicho de much*simos criminales - replic5 Sharpe. ( con toda calma desenBolBi5 el paquetito que ten*a en la mano. %a se?ora Hu00ard7 o0edeciendo a una indicaci5n suya7 se inclin5 para mirar. n el 0lanco papel ha0*a dos ca0ellos roCos7 cortos y ensortiCados... - O$h7 ,ios m*oP - e2clam5 la se?ora Hu00ard. - S* - diCo Sharpe en tono re@le2iBo -. n mi larga e2periencia he aprendido que un asesino comete siempre un error por lo menos.
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CAPTULO XIX
6ero esto es estupendo7 amigo m*o - diCo Hercules 6oirot admirado -. #an claro... tan maraBillosamente claro. - Ha0la como si se tratara de una sopa - gru?5 el inspector -. A usted puede parecerle consomA7 pero para m* sigue siendo todaB*a un purA espeso... - Kamos7 Bamos. #odo encaCa en su lugar correspondiente. - M!ncluso estoN ( como hiciera ante la se?ora Hu00ard7 el inspector Sharpe le mostr5 los dos ca0ellos roCos. %a respuesta de 6oirot @ue casi igual a la de Sharpe en aquella ocasi5n. - Ah... s* - diCo -. MC5mo llamaron a eso por la radioN l error deli0erado. %as miradas de los dos hom0res se encontraron. - "adie es tan listo como se cree - continu5 Hercules 6oirot. - l inspector Sharpe se sinti5 tentado de responder+ SM"i siquiera Hercules 6oirotNU7 pero se contuBo. - ( en cuanto a lo otro7 Mtodo arreglado7 amigo m*oN - S*7 el glo0o se eleBarH ma?ana. - M!rH usted mismoN - "o7 yo tengo que estar en el nQmero BeintisAis de la calle Hickory. Co00 estarH de guardia. - %e desearemos 0uena suerte. ( con aire solemne7 Hercules 6oirot alL5 un Baso que conten*a crme de menthe. l inspector Sharpe alL5 a su BeL su Baso de 3hisky. - %o mismo digo. II - Sa0en hacer las cosas en estos sitios - diCo el sargento Co00. Contempla0a admirado el escaparate de SSa0rina IairU7 una demostraci5n del arte del cristal... all* todos eran Berdes y translQcidos como las olas del mar... Sa0rina e2hi0*a toda clase de cosmAticos e2quisitamente enBasados y rodeados de diBersos accesorios @emeninos7 as* como Barias muestras de rica 0isuter*a. l agente detectiBe 1accrae lanL5 un gru?ido desapro0ador. - sto es una 0las@emia. "o es Sa0rina Iair7 sino 1ilton. - ;ueno7 1ilton no es la ;i0lia7 amigo m*o. - "o negarH que l 6ara*so 6erdido trata de AdHn y Ba7 el 6ara*so y todos los dia0los del !n@ierno7 y7 si eso no es la ;i0lia7 MquA esN l sargento Co00 no quiso meterse en controBersias y entr5 decidido en el esta0lecimiento acompa?ado del duro polic*a. n el interior de la concha rosada de SSa0rina IairU7 el sargento y su satAlite parec*an tan desconcertados como Sun toro en una tienda de porcelanaU7 como dicen Bulgarmente los ingleses. Gna criatura e2quisita Bestida de rosa salm5n se acerc5 a ellos dando la impresi5n de que sus pies apenas roLa0an el suelo. l sargento Co00 le diCo+ - ;uenos d*as7 madame - y le mostr5 sus credenciales. %a encantadora criatura desapareci5 como por encanto7 y a poco lleg5 otra de mHs edad7 pero igualmente encantadora. 6arec*a una duquesa con sus ca0ellos grises aLulados7 y sus meCillas suaBes ha0*an desterrado las arrugas propias de los a?os. Sus oCos color acero se @iCaron en los del sargento Co00. - sto es algo inusitado - les diCo la duquesa con seBeridad -. Hagan el @aBor de pasar. ( les conduCo a traBAs del sal5n en cuyo centro ha0*a una mesa con reBistas y peri5dicos cuidadosamente ordenados. Junto a las paredes se Be*an diBersos departamentos separados por cortinaCes que al0erga0an a se?oras ru0icundas sometidas a los cuidados de las sacerdotisas Bestidas de color rosa.
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%a duquesa acompa?5 a los polic*as a un despachito reducido donde ha0*a un gran escritorio de tapa corredera7 Barias sillas7 dos sillones y nada que atenuara la @uerte luL del "orte. - (o soy la se?ora %ucas7 propietaria de este esta0lecimiento - diCo -. 1i socia7 la se?orita Ho0house7 no estH hoy aqu*. - "o7 madame - diCo el sargento Co007 para quien aquello no era una noBedad. - %a orden de registro que traen ustedes me parece improcedente - diCo la se?ora %ucas -. ste es el despacho particular de la se?orita Ho0house. (7 sinceramente espero que no sea necesario... eh... molestar a nuestras clientes en ningQn sentido... - "o creo que tenga que preocuparse por eso - replic5 Co00 -. %o que andamos 0uscando no es pro0a0le que se encuentre en los salones. ( aguard5 cortAsmente a que ella se retirara. %uego e2amin5 el despacho de Kalerie Ho0house. %a estrecha Bentana da0a a la parte de atrHs de otros esta0lecimientos de 1ay@air. %as paredes esta0an pintadas de gris pHlido y dos hermosas al@om0ras persas cu0r*an el suelo. Co00 dirigi5 sus oCos a la peque?a caCa @uerte que ha0*a en la pared7 y de all* al enorme escritorio. - "o estarH en la caCa - e2clam5 -. stH demasiado a la Bista. .Gn cuarto de hora mHs tarde7 la caCa @uerte y los caCones del escritorio ya no ten*an secretos para ellos. - sto parece un nido de monas - diCo 1accrae7 que era a la BeL pesimista y gru?5n. - Aca0amos de empeLar - replic5 Co00. ( despuAs de Baciar el contenido de todos los caCones7 lo @ue ordenando para proceder a su e2amen. Al @in lanL5 una e2clamaci5n de placer. - Aqu* estHn7 amigo m*o. SuCetos a la parte in@erior del Qltimo caC5n con cinta adhesiBa ha0*a media docena de li0ritos aLules con letras doradas. - 6asaportes - e2plic5 el sargento Co00 - e2pedidos por el secretario de Asuntos 2teriores de Su 1aCestad7 que ,ios guarde muchos a?os7 as* como su con@iado coraL5n. 1accrae se inclin5 con !nterAs7 mientras Co00 i0a a0riendo los pasaportes y compara0a las correspondientes @otogra@*as. - Apenas parece la misma muCer7 MBerdadN - e2clam5 1accrae. %os pasaportes pertenec*an a la se?ora de SilBia7 a la se?orita !rene Irench7 a la se?ora $lga &ohn7 a la se?orita Glna %e 1esurier7 a la se?ora )ladys #homas7 y a la se?orita 1oira $Z"eele. ( todos representa0an a una muCer morena que oscila0a entre los Beinticinco y cuarenta a?os de edad. - s el peinado distinto lo que la distingue - diCo Co00 -. A lo (ompadour7 riLado7 liso7 con melena de paCe7 etcAtera. Se cam0i5 algo la nariL para hacer de $lga &ohn7 y redonde5 sus meCillas para @ingirse la se?ora #homas. Aqu* hay otros dos... pasaportes e2tranCeros... 1adame 1ahmoudi7 de Argelia7 y Sheila ,onoBan7 de !rlanda. ,e0e de tener cuentas corrientes en los ;ancos7 0aCo todos esos nom0res. - Gn poco complicado7 MnoN - #en*a que serlo7 amigo7 %os inspectores siempre andan husmeando y haciendo preguntas em0araLosas. "o es di@*cil hacer dinero pasando gAnero de contra0andoJ pero s* ocultarlo cuando se tiene. Apuesto a que ese clu0 de Cuego de 1ay@air @ue a0ierto por esa CoBen por la misma raL5n. l dinero que se gana en el Cuego es el Qnico que no pueden con@iscar los inspectores de !mpuestos so0re las 'entas. ;uena parte del 0ot*n de0e de estar en Argelia7 en los ;ancos @ranceses7 y en !rlanda. #odo este asunto ha sido 0ien organiLado. ( luego7 un d*a7 de0i5 olBidar uno de estos pasaportes en la calle Hickory y la po0re Celia lo Bio.
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CAPTULO XX
ra una idea muy inteligente7 la de la se?orita Ho0house - dec*a el inspector Sharpe con BoL indulgente7 casi paternal. ( los pasaportes @ueron pasando de mano en mano como las cartas de una 0araCa. - %as @inanLas son cosa complicada - continu5 -. Hemos tenido 0uen tra0aCo yendo de un ;anco a otro. Ha0*a cu0ierto 0ien su rastro... me re@iero a sus cuentas corrientes. (o creo que dentro de un par de a?os hu0iera podido marchar al e2tranCero y BiBir all* tranquilamente de sus ganancias l*citas. "o era un contra0ando arriesgado... ;rillantes7 La@iros7 etcAtera7 que entra0an en el pa*s... gAneros ro0ados que saca0an al e2terior... y tam0iAn toda clase de narc5ticos. #odo muy 0ien organiLado. lla sal*a al e2tranCero 0aCo distintas personalidades7 pero nunca demasiado a menudo7 y el Berdadero contra0ando lo hac*a otro sin sa0erlo. #en*a agentes en el e2tranCero que cuida0an de cam0iar las mochilas en el momento preciso. S*7 era una idea inteligente. ( tenemos que agradecer al se?or 6oirot que la haya descu0ierto. #am0iAn @ue muy lista al sugerir los ro0os psicol5gicos a la po0re se?orita Austin. Gsted se dio cuenta en el acto7 Mno es cierto7 se?or 6oirotN 6oirot sonri5 con modestia y la se?ora Hu00ard le contempl5 admirada. %a conBersaci5n ten*a lugar en el saloncito particular de esta Qltima. - Su @allo @ue la aBaricia - diCo 6oirot -. %e tent5 el @ino 0rillante del anillo de 6atricia %ane. Iue una tonter*a por su parte el contar esa historia del cam0io del 0rillante por un circ5n7 porque dio a entender enseguida que esta0a acostum0rada a maneCar piedras preciosas... S*7 eso desde luego me hiLo sospechar de Kalerie Ho0house7 aunque estuBo magn*@ica cuando yo le ha0lA de que alguien le ha0*a inspirado la idea a Celia7 admitiAndolo gustosa de manera simpHtica y espontHnea. - O6ero asesinarP - e2clam5 la se?ora Hu00ard -. Asesinar a sangre @r*a. #odaB*a me cuesta creerlo. l inspector Sharpe le mir5 pesaroso. - AQn no estamos en posici5n de poderla acusar del asesinato de Celia Austin - diCo -. Hemos descu0ierto que se dedica0a al contra0ando7 desde luego. ,e eso no hay duda7 pero acusarla de un asesinato resulta mHs di@*cil. l @iscal no Be la manera de hacerlo. #uBo motiBos y oportunidad7 eso s*. 6ro0a0lemente sa0*a lo de la apuesta y que "igel se halla0a en posesi5n de la mor@ina7 pero no e2isten prue0as de ello7 y hay que tener en cuenta otras dos muertes. 6udo ha0er enBenenado a la se?ora "icoletis... pero por otro lado es imposi0le que matara a 6atricia %ane. n realidad7 es la Qnica persona que tiene coartada. )eronimo asegura que sali5 de la casa a las seis. "o sA si ella le so0ornar*a... - "o - replic5 6oirot7 meneando la ca0eLa -. lla no le pag5 por decir eso. - ( tenemos el testimonio del @armacAutico de la esquina de la calle. %a conoce muy 0ien y dice que entr5 en la tienda a las seis y cinco para comprar polBos y aspirina y luego utiliL5 el telA@ono. Sali5 de la @armacia a las seis y cuarto y cogi5 un ta2i en la parada que hay all*. 6oirot se endereL5 en su silla. - O6ero eso... es magn*@icoP - e2clam5 -. O6recisamente lo que necesitH0amosP - MRuA dia0los quiere decirN - 1e re@iero a la llamada tele@5nica que hiLo desde la ca0ina de la @armacia. l inspector Sharpe le mir5 e2asperado. - Kamos7 se?or 6oirot. AtengHmonos a los hechos. A las seis y ocho minutos 6atricia %ane estH BiBa y tele@oneando a la comisar*a desde esta ha0itaci5n. M stH usted de acuerdo en estoN - (o no creo que tele@oneara desde esta ha0itaci5n. - ;ueno7 entonces desde el Best*0ulo. - "i tampoco desde all*. l inspector Sharpe suspir5. - MSupongo que no me negarH usted que tele@one5 a la comisar*aN M"o pensarH que el sargento detectiBe "ye7 "igel Chapman y yo @uAramos B*ctimas de una alucinaci5nN - ,esde luego que no. 2isti5 esa llamada tele@5nica7 pero yo creo que @ue hecha desde la ca0ina de la @armacia de la esquina.
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l inspector Sharpe qued5 0oquia0ierto. - MRuiere usted decir que @ue Kalerie Ho0house quien tele@one5... y que @ingi5 ser 6atricia %ane7 cuando Asta ya esta0a muertaN - so es e2actamente lo que quiero decir. l inspector guard5 silencio unos instantes y luego descarg5 el pu?o con @uerLa so0re la mesa. - "o lo creo. %a BoL... yo mismo la o*... - S*J usted oy5 una BoL @emenina... e2citada... sin aliento. 6ero usted no conoc*a lo 0astante la BoL de 6atricia %ane para asegurar que @uera la suya. - #al BeL7 pero @ue "igel Chapman quien ha0l5 con ella. "o ir a decirme que "igel Chapman tam0iAn se enga?5. "o es @Hcil imitar una BoL por telA@ono7 o dis@raLar la propia. "igel Chapman se hu0iera dado cuenta de que no era la BoL de 6at. - S* - diCo 6oirot -. "igel Chapman lo hu0iera sa0ido... y sa0*a muy 0ien que no era 6atricia. MRuiAn i0a a sa0erlo meCor que Al7 puesto que poco rato antes aca0a0a de matarla dHndole un golpe en la ca0eLaN l inspector tard5 unos instantes en recuperar el ha0la. - M"igel ChapmanN M"igel ChapmanN 6ero si cuando la encontramos muerta llor5... llor5 como un ni?o. - 1e atreBo a decir... - continu5 6oirot - que la aprecia0a tanto como cualquiera... pero eso no pudo salBarla... puesto que representa0a una amenaLa para sus intereses. ,urante todo el tiempo "igel Chapman ha aparecido como el mHs sospechoso. MRuiAn pose*a una inteligencia 0rillante para planear un asesinato y la audacia de lleBarlo a ca0oN Chapman. MRuiAn era rudo y orgullosoN "igel Chapman. #en*a todas las marcas del asesino... la Banidad arrogante7 la impiedad y la temeridad de atraer la atenci5n hacia Al de un modo inconce0i0le... empleando la tinta Berde en una estupenda @an@arronada7 y por @in e2cediAndose por el estQpido error deli0erado de colocar los ca0ellos de %en ;ateson entre los dedos de 6atricia7 siendo eBidente que 6atricia @ue atacada por la espalda y por lo tanto no pudo coger a su asaltante por los ca0ellos. %os asesinos son as*... lleBados por la admiraci5n de su propia inteligencia7 con@*an en su encanto... porque "igel tiene encanto... todo el encanto de un ni?o mimado que nunca crecerH y que s5lo7 Be una cosa... OVl mismo y lo que quiereP - 6ero7 Mpor quA7 se?or 6oirotN M6or quA matarN A Celia Austin7 tal BeL7 pero7 Mpor quA a 6atricia %aneN - so - replic5 6oirot - es lo que hemos de aBeriguar.
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CAPTULO XXI
Hace mucho tiempo que no le Beo - diCo el anciano se?or ndicott a Hercules 6oirot mirHndole @iCamente -. Ha sido usted muy ama0le al Benir a Bisitarme. - "o me lo agradeLca demasiado - replic5 el detectiBe -. s que deseo algo. - ;ueno7 como 0ien sa0e7 estoy en deuda con usted7 puesto que me aclar5 aquel desagrada0le asunto de A0ernathy. - n realidad me ha sorprendido encontrarle aqu*. Cre* que se ha0r*a retirado. l anciano a0ogado sonri5. Su nom0re era muy conocido y goLa0a de e2celente reputaci5n. - Kine especialmente para Ber a un antiguo cliente. #odaB*a sigo lleBando los asuntos de un par de BieCos clientes. - Sir Arthur Stanley @ue un antiguo amigo y cliente suyo7 MBerdadN - S*. He cuidado de todos sus asuntos legales desde que era CoBen. Iue un hom0re muy inteligente7 6oirot... y con un cere0ro e2cepcional. - Anunciaron su muerte ayer a las seis7 cuando radian las noticias. - S*. l @uneral serH el Biernes. %leBa0a en@ermo algQn tiempo... ten*a un tumor maligno7 segQn creo. - M( lady Stanley @alleci5 a?os atrHsN %os oCos inteligentes del a0ogado miraron7 curiosos7 a Hercules 6oirot. - M,e quA muri5N l a0ogado replic5 en el acto+ - 6or ha0er ingerido una dosis e2cesiBa de sopor*@ero. Creo que de Beronal. - MSe a0ri5 una inBestigaci5nN - S*. ( el Beredicto @ue que lo tom5 accidentalmente. - M( @ue as*N l se?or ndicott guard5 silencio unos instantes. - "o quiero molestarle - diCo -. ( no tengo la menor duda de que tendrH usted sus raLones para preguntarlo. #engo entendido que el Beronal es una droga muy peligrosa7 ya que no e2iste gran margen entre una dosis e@ectiBa y otra mortal. Si el en@ermo se olBida de que ya ha tomado una dosis y toma otra... 0ueno7 el resultado puede ser @atal e ineBita0le. 6oirot asinti5. - M( eso es lo que ocurri5N - s de suponer. "o hu0o el menor indicio de que pudiera tratarse de un suicidio ni ella ten*a tendencias suicidas. - M( no se insinu5... otra cosaN ,e nueBo 6oirot perci0i5 aquella mirada inquisidora. - Su esposo declar5. - M( quA diCoN - 6uso de relieBe que algunas Beces ella se con@und*a despuAs de tomar la dosis y ped*a otra. - M1ent*aN - Kaya7 6oirot7 quA pregunta tan atroL. M6or quA supone usted que yo Boy a sa0erloN 6oirot sonri5. Aquel intento de mostrarse o@endido no le enga?a0a. - !nsinQo sencillamente lo que usted sa0e muy 0ien7 amigo m*o. 6ero de momento no Boy a Biolentarle preguntHndole lo que sa0e. n BeL de eso le pedirA su opini5n. %a opini5n de un hom0re acerca de otro. MArthur Stanley era de esos hom0res capaces de deshacerse de su esposa si hu0iese deseado casarse con otraN l se?or ndicott dio un respingo como si le hu0ieran golpeado con un lHtigo. - sto es a0surdo - replic5 indignado -. Completamente a0surdo. ( no ha0*a otra muCer. Stanley @ue siempre @iel a su esposa. - S* - repuso 6oirot -. so es lo que yo pensa0a. ( ahora... pasarA a e2ponerle el motiBo de mi Bisita. Gsted es el a0ogado que redact5 el testamento de Arthur Stanley. ( tal BeL sea ademHs su al0acea. - %o soy.
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- Arthur Stanley ten*a un hiCo... y este hiCo se pele5 con Al cuando la muerte de su madre y se march5 de su casa. !ncluso lleg5 hasta el e2tremo de cam0iarse el nom0re. - so7 hasta este momento7 lo ignora0a. MC5mo se hace llamar ahoraN - (a llegaremos a eso. Antes Boy a hacerle una sugerencia. Si estoy en lo cierto tal BeL usted lo admita. Arthur Stanley le deC5 a usted una carta sellada para que despuAs de7 su muerte @uera a0ierta en ciertas condiciones. - O%a Berdad7 se?or 6oirotP n la dad 1edia sin duda le hu0ieran quemado en la hoguera. OC5mo es posi0le que sepa tantas cosasP - ntonces7 Mestoy en lo ciertoN (o creo que en esta carta se o@recen dos alternatiBas... destruir su contenido... o emprender cierta acci5n. HiLo una pausa y el a0ogado no ha0l5. - O)on DieuP - diCo 6oirot alarmado -. "o ha0rH usted destruido ya... Se interrumpi5 con un suspiro de aliBio al Ber que el se?or ndicott nega0a con la ca0eLa. - "unca o0ramos con precipitaci5n - diCo en tono de reproche -. #engo que hacer muchas aBeriguaciones... para quedar plenamente satis@echo... - HiLo una pausa -. ste asunto - diCo en tono seBero - es altamente con@idencial... !ncluso para usted7 6oirot... - M( si yo le o@reciera un 0uen motiBo para que ha0lase sin temoresN - AllH usted. (o no conci0o que sepa usted nada del asunto que estamos discutiendo. - (o no lo sA... por eso trato de adiBinarlo. Si lo que imagino es cierto... - s muy pro0a0le que acierte - replic5 el se?or ndicott alLando una mano. 6oirot aspir5 con @uerLa. - 1uy 0ien. (o imagino que sus instrucciones @ueron las siguientes+ muerto sir Arthur7 usted de0*a 0uscar a su hiCo "igel para cerciorarse de que BiB*a7 de c5mo BiB*a7 y si esta0a o no asociado a alguna actiBidad criminal. sta BeL la calma del se?or ndicott su@ri5 un rudo so0resalto7 que le hiLo lanLar una e2clamaci5n ahogada. - 6uesto que parece tener pleno conocimiento de los hechos7 Boy a decirle lo que desea sa0er. 1e re@iero que ha0rH tropeLado con el CoBen "igel durante el curso de sus actiBidades pro@esionales. MRuA es lo que ha estado haciendo ahora ese dia0loN - (o creo que la historia es la siguiente. ,espuAs de a0andonar su casa cam0i5 de nom0re diciendo a todo el mundo que ten*a que hacerlo para cumplir la condici5n de un testamento. %uego se uni5 a algunas personas que dirig*an una 0anda de contra0andistas... de drogas y Coyas. Creo que de0ido a su interBenci5n la 0anda adquiri5 su @orma @inal... inteligente7 en la que se utiliLa0a a estudiantes inocentes y !ona fide. #odo i0a dirigido por dos personas+ "igel Chapman7 como se llama ahora7 y una CoBen llamada Kalerie Ho0house7 quien77 segQn creo7 le introduCo en el negocio del contra0ando. ra un plan particular y tra0aCa0an so0re una comisi5n 0ase... pero inmensamente proBechosa. %os gAneros ten*an que ser de tama?o reducido7 pero las piedras preciosas que Balen miles de li0ras ocupan muy poco espacio7 as* como los narc5ticos. #odo @ue 0ien hasta que ocurri5 una de esas casualidades impreBistas. Gn polic*a @ue en cierta ocasi5n a una 'esidencia para inBestigar acerca de un asesinato cometido cerca de Cam0ridge. (o creo que usted conoce la raL5n de por quA le produCo tanto pHnico a "igel la noticia... pens5 que le 0usca0an a Al7 y quit5 algunas 0om0illas para que la luL @uera escasa y tam0iAn7 presa de pHnico7 lleB5 una mochila al patio posterior y luego de hacerla triLas la arroC5 detrHs de la caldera de la cale@acci5n7 por temor a que hu0ieran encontrado huellas de las drogas que contuBiera su do0le @ondo. Su temor era in@undado... ya que la polic*a se limit5 a hacer Barias preguntas acerca de un estudiante euroasiHticoJ pero una de las C5Benes se ha0*a asomado al 0alc5n por casualidad y le Bio destruir la mochila. Aquello no represent5 de momento su sentencia de muerte. n BeL de eso se organiL5 un plan de inteligencia y se la induCo a realiLar algunas acciones tontas que ha0r*an de colocarla en una posici5n odiosa... pero llegaron demasiado leCos. 1e aBisaron a m*7 y yo les aconseCA que dieran parte a la polic*a. %a CoBen perdi5 la ca0eLa y con@es5... es decir... con@es5 las cosas que ella ha0*a hecho7 pero creo que @ue a Ber a "igel apremiHndole para que con@esara lo de la mochila y el ha0er Bertido la tinta so0re los apuntes de otro compa?ero estudiante. "i el CoBen "igel ni su c5mplice desea0an que se @iCara la atenci5n en la mochila... ya que su plan de campa?a quedar*a arruinado. AdemHs7 Celia7 la muchacha en cuesti5n7 ten*a otros conocimientos peligrosos que reBel5 la noche que yo cenA all*. lla sa0*a quiAn era "igel Chapman en realidad. - 6ero seguramente... - el se?or ndicott @runci5 el entreceCo.
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- "igel se ha0*a trasladado de un mundo a otro. %os antiguos amigos que encontrase podr*an sa0er que ahora se hac*a llamar Chapman7 pero ignora0an sus actiBidades. n la residencia nadie sa0*a que su Berdadero nom0re era Stanley... pero de pronto Celia reBel5 que le conoc*a 0aCo sus dos aspectos. Sa0*a tam0iAn que Kalerie Ho0house ha0*a marchado al e2tranCero con pasaporte @also7 por lo menos en una ocasi5n. n resumen+ sa0*a demasiado. %a noche siguiente sali5 para reunirse con Al @uera de la 'esidencia7 y "igel le hiLo 0e0er un ca@A en el que ha0*a mor@ina. Celia muri5 mientras dorm*a7 y Al lo arregl5 todo para que pareciese suicidio. l se?or ndicott se remoBi5 inquietoJ una e2presi5n de pro@undo pesar i0a apareciendo en su rostro en tanto murmura0a algo entre dientes. - 6ero Ase no @ue el @inal - sigui5 diciendo 6oirot -. %a muCer que era propietaria de la cadena de residencias y clu0es para estudiantes @alleci5 poco despuAs en circunstancias sospechosas y luego7 @inalmente7 se cometi5 el crimen mHs cruel e inhumano. 6atricia %ane7 una CoBen que adora0a a "igel y a quien Al aprecia0a realmente7 quiso entrometerse en sus asuntos7 y ademHs insisti5 en que de0*a reconciliarse con su padre antes de que Aste muriese. "igel le cont5 una sarta de mentiras7 pero comprendi5 que su o0stinaci5n pod*a impulsarla a escri0ir una segunda carta7 a pesar de ha0er destruido la primera. ( yo creo7 amigo m*o7 que usted podrH decirme por quA7 desde su punto de Bista7 aquello hu0iera sido algo @atal. l se?or ndicott se puso en pie7 y atraBesando la ha0itaci5n7 se dirigi5 a la caCa @uerte7 y despuAs de a0rirla e2traCo de su interior un so0re largo cuyo sello de lacre roCo ha0la sido ya roto. Conten*a dos documentos que puso ante 6oirot. [Apreciado ndicott+ Gsted a0rirH esta carta despuAs de mi muerte. ,eseo que 0usque a mi hiCo "igel y aBerigWe si ha sido culpa0le de algQn acto delictiBo. %os hechos que Boy a contarle s5lo yo los conoLco. "igel siempre ha tenido. un carHcter indoma0le7 y en dos ocasiones @alsi@ic5 mi @irma en un cheque. %as dos Beces yo reconoc* la @irma como m*a7 pero adBirtiAndole que no BolBiera a hacerlo. n la tercera ocasi5n @ue el nom0re de su madre el que @alsi@ic57 y le acus5 de ello. (o le supliquA que guardara silencio y se neg5. stuBimos discutiendo y ella se mostr5 dispuesta a denunciarle. Iue entonces cuando al administrarle el somn*@ero "igel te dio una dosis e2cesiBa. Sin em0argo7 antes de que produCera e@ecto7 ella estuBo en mi ha0itaci5n y me cont5 lo que ocurr*a. Cuando a la ma?ana siguiente la encontraron muerta7 supe quiAn ha0la sido. (o le acusA7 diciAndole que esta0a dispuesto a contHrselo todo a la polic*a y estuBo suplicHndome con desesperaci5n. MRuA pod*a hacer7 ndicottN "o puedo hacerme ilusiones con mi hiCo7 sA c5mo es7 un ser peligroso7 sin conciencia ni piedad. "o ha0*a raL5n para salBarle7 pero @ue el pensar en mi adorada esposa lo que me contuBo. MHu0iera querido que se hiciera CusticiaN Cre* conocer la respuesta... ella hu0iera querido salBar a su hiCo de la horca. Ha0*a protestado7 como yo7 de que @alsi@icara nuestra @irma7 pero aquello era otra cosa. Siempre he cre*do que el que mata una BeL7 serH siempre un asesino7 y era pro0a0le que hu0iese nueBas B*ctimas. Hice un trato con mi hiCoJ ignoro si actuA 0ien o mal7 eso no lo sA. Vl escri0i5 la con@esi5n de su crimen7 y la guardA. %e o0liguA a a0andonar mi casa y a crearse una Bida nueBa por sus propios medios. !0a a darle una segunda oportunidad. l dinero que perteneci5 a su madre pasar*a a sus manos automHticamente7 ha0*a reci0ido una 0uena educaci5n y esta0a en situaci5n de hacer el 0ien. 6ero... si queda0a conBicto de cualquier actiBidad criminal entregar*a a la polic*a su con@esi5n7 y me salBaguardA e2plicHndole que mi propia muerte no solucionar*a el pro0lema. Gsted es mi meCor amigo y so0re sus hom0ros coloco esta carta7 y se lo pido en nom0re de una muerta que tam0iAn @ue amiga suya. ;usque a "igel. Si sus in@ormes son 0uenos destruya esta carta y la con@esi5n que Ba incluida en ella. Si no... que se haga Custicia. Su a@ect*simo amigo7 A'#HG' S#A"% (\ - OAhP - 6oirot e2hal5 un pro@undo suspiro. ( desdo0l5 el otro papel. [6or la presente con@ieso que yo asesinA a mi madre administrHndole una dosis e2cesiBa de Beronal el dieciocho de noBiem0re de mil noBecientos cincuenta... "!) % S#A"% (\
- .. -
CAPTULO XXII
Gsted comprende per@ectamente su posici5n7 se?orita Ho0house. (a la he adBertido... Kalerie Ho0house le ataC5. - SA lo que hago. Gsted ya me ha adBertido que lo que diga puede ser utiliLado en contra m*a. stoy preparada para ello. Gstedes me han detenido acusada de contra0andista. "o tengo la menor esperanLa. so representa muchos a?os de cHrcel. 6ero eso otro signi@ica que serA acusada como c5mplice de un asesinato. - Si se presta a declarar7 eso puede ayudarla7 pero yo no puedo prometerle nada. - "o creo que me importe. !gualmente terminarA languideciendo a?os y a?os en la cHrcel. ,eseo hacer mi declaraci5n. #al BeL sea lo que usted llama c5mplice7 pero no una asesina. "unca tuBe intenci5n de matar ni lo deseA siquiera. "o soy tan tonta. %o que quiero es que quede el caso 0ien claro contra "igel. UCelia sa0*a demasiado7 pero yo hu0iera podido arreglarlo de algQn modo. "igel no me dio tiempo. %a cit5 y le diCo que i0a a con@esar lo de la mochila y la tinta7 y aproBech5 para echar la mor@ina en su taLa de ca@A. Se ha0*a apoderado de la carta que ella escri0iera a la se?ora Hu00ard y arranc5 la @rase que sirBi5 para simular el ]suicidio]. %uego puso el papel y el @rasco de mor@ina Bac*o Eque retuBo despuAs de @ingir que lo ha0*a tiradoF Cunto a la cama. Ahora comprendo que ha0*a estado planeando el crimen durante algQn tiempo. %uego Bino a decirme que lo ha0*a hecho7 y por mi propio 0ien tuBe que ponerme a su lado. U%o mismo de0i5 ocurrir con la se?ora "ick. ,escu0ri5 que 0e0*a7 que ya no era de @iar... y se las arregl5 para encontrarla @uera de la casa y enBenenarla. Vl me lo neg5... pero yo sA que eso es lo que hiLo. %uego Bino 6at. "igel su0i5 a mi ha0itaci5n para contarme lo que ha0*a ocurrido y decirme lo que de0*a hacer... para que los dos tuBiAramos una coartada per@ecta. (o entonces esta0a ya atrapada en su red7 sin escape posi0le... supongo que si ustedes no me hu0ieran cogido hu0iese marchado al e2tranCero... a cualquier parte7 para empeLar una nueBa Bida7 pero me detuBieron... y ahora s5lo me importa una cosa... asegurarme que ese dia0lo cruel y sonriente sea ahorcado. l inspector Sharpe e2hal5 un pro@undo suspiro. #odo aquello era muy satis@actorio y representa0a una gran suerte7 pero segu*a interesado. l agente que toma0a nota de todo humedeci5 el lHpiL. - %e aseguro que no lo entiendo del todo - empeL5 a decir Sharpe7 pero ella le cort5 enseguida. - "o es necesario que lo entienda. #engo mis raLones. Hercules 6oirot interBino con su cortes*a ha0itual. - M%a se?ora "icoletis... N - pregunt5. - ra su madre7 Mno es ciertoN - Si - diCo Kalerie Ho0house -. ra mi madre...
- 199 -
CAPTULO XXIII
- "o lo entiendo - dec*a Aki0om0o en tono de queCa. ( mir5 ansiosamente de una ca0eLa roCa a la otra. Sally Iinch y %en ;ateson sosten*an una conBersaci5n que Aki0om0o7 apenas pod*a seguir. - M#Q crees que "igel quer*a que sospecharan de m* o de tiN - pregunt5 Sally. - ,e cualquiera de los dos - replic5 %en -. n realidad7 creo que cogi5 los ca0ellos de mi cepillo. - (o no lo entiendo7 por @aBor - diCo Aki0om0o -. M ntonces @ue el se?or "igel quien salt5 por el 0alc5nN - "igel salta como un gato. (o no hu0iera podido saltar ese espacio. 6eso demasiado... - Ruiero pedirle disculpas humildemente por mis inCusti@icadas sospechas. - "o tiene importancia - replic5 %en. - n realidad nos ha ayudado mucho - diCo Sally. Con tanto pensar... so0re el Hcido 05rico. l rostro de Aki0om0o se ilumin5. - #endr*amos que ha0er pensado desde el principio - diCo %en - que "igel era un tipo desequili0rado y... - $h7 por amor de ,ios... ha0las como Colin. Con @ranqueLa7 "igel siempre me pon*a nerBiosa... y al @in sA por quA. M#e das cuenta7 %en7 que si el po0re sir Arthur Stanley no hu0iera sido tan sentimental y hu0iese entregado a "igel a la polic*a7 hoy en d*a ha0r*a tres personas mHs con BidaN s una cosa muy seria. - "o o0stante7 uno se hace cargo de sus sentimientos... - 6or @aBor7 se?orita Sally. - ,ime7 Aki0om0o... - Si encuentra a mi pro@esor en la @iesta uniBersitaria de esta noche7 Mle dirH usted7 por @aBor7 que he demostrado sa0er pensarN 1i pro@esor dice siempre que tengo una mentalidad muy lenta. - Se lo dirA - prometi5 Sally. %en ;ateson era la imagen BiBa de la tristeLa. - ,entro de una semana estarHs de regreso en AmArica - diCo. Hu0o un silencio momentHneo. - KolBerA aqu* - repuso Sally. $ tQ puedes ir a estudiar un curso all*. ,espuAs se BolBi5 hacia el otro muchacho. - Aki0om0o - le diCo -7 Mte asustar*a ser padrino de 0oda algQn d*aN - MRuA es ser padrino de 0oda7 por @aBorN - 6ues el noBio7 por eCemplo7 te da un anillo para que se lo guardes7 y os Bais los dos a la iglesia muy elegantes7 y en el momento preciso te pide que se lo deBuelBas y tQ se lo das para que me lo ponga a m* en el dedo mientras el 5rgano toca la marcha nupcial y todo el mundo llora. so es ser padrino. - MRuiere decir que usted y el se?or %en Ban a casarseN - so mismo. A menos que a %en no le agrade la idea. - OSallyP 6ero tQ no sa0es que mi padre... - M( eso quA mHs daN Claro que lo sA. Rue tu padre estH loco. ;ueno7 as* son much*simos padres. - "o es un tipo de man*a hereditaria. 6uedo asegurHrtelo7 Sally... si tQ supieras lo desesperado e in@eliL que me he sentido por temor a que no me quisieras... - #en*a una liger*sima sospecha. - n T@rica - diCo Aki0om0o - y en la AntigWedad7 antes de que llegara la ra at5mica y los descu0rimientos cient*@icos7 las costum0res matrimoniales eran muy curiosas e interesantes. %es contarA... - SerH meCor que no lo hagas - replic5 Sally -. #engo idea de que nos har*an enroCecer7 y cuando se es pelirroCo como %en y como yo7 se nota mucho.
- 191 -
II Hercules 6oirot @irm5 la Qltima carta que la se?orita %emon ha0*a puesto ante Al. - *r+s !ien - diCo en tono graBe -. "i una sola equiBocaci5n. %a se?orita %emon pareci5 ligeramente molesta. - M$0serBa usted con @recuencia equiBocacionesN - "o7 pero ha ocurrido una BeL. A prop5sito7 Mc5mo estH su hermanaN - stH pensando realiLar un crucero por las capitales del "orte7 se?or 6oirot. - OAhP - e2clam5 el detectiBe. Se pregunta0a... M#al BeLN MGn crucero... N 6ero Al no se atreB*a a emprender un BiaCe por mar... por nada de este mundo... - M,ec*a usted algo7 se?or 6oirotN - pregunt5 su secretaria. - "ada7 se?orita - contest5 el detectiBe.
FIN
- 192 -

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