NUEVAS TENDENCIAS DE CLASIFICACIN EN EL PROCESAMIENTO DE MINERALES

Quito, Ecuador Febrero 2003

Juan Luis Bouso

ERAL, Equipos y Procesos, S. A. jlbouso@eralgroup.com

NUEVAS TENDENCIAS DE CLASIFICACIN EN EL PROCESAMIENTO DE MINERALES Quito, Ecuador Febrero 2003

NDICE

1. RESUMEN 2. INTRODUCCIN 3. EQUIPOS 3.1. 3.2. 3.3. 3.4. Diseo Geometra Materiales constructivos Simulacin, Evaluacin y Control de la operacin

4. PROCESOS 4.1. Molienda 4.1.1. Va Seca 4.1.2. Va Hmeda 4.2. Fraccionamiento 4.3. Relaves 5. CONCLUSIONES 6. BIBLIOGRAFA

Juan Luis Bouso

ERAL, Equipos y Procesos, S. A. jlbouso@eralgroup.com

1.

RESUMEN

Se pretende con este trabajo presentar las novedades y tendencias actuales de clasificacin en el procesamiento de minerales, entendiendo sta como la separacin de partculas finas suspendidas en un medio fluido, diferencindola as del cribado que no es el objeto de esta presentacin. En las operaciones de clasificacin de minerales, el equipo bsico es el hidrocicln, y a l bsicamente se refiere esta presentacin. En los ltimos aos pocos cambios ha habido, pudiendo afirmarse que las novedades han sido mnimas en lo que atae a los equipos empleados, centrndose estas principalmente, en alternativas y modificaciones de los diferentes procesos unitarios. La tendencia, para hacer frente a la situacin actual, es incrementar la capacidad de tratamiento y reducir en lo posible el tamao de corte de los hidrociclones. Para ello se ha mejorado el diseo hidrulico de las diferentes partes que lo componen, y se han introducido cambios en su geometra. Ha habido notables avances en los materiales constructivos empleados, especialmente en el uso de elastmeros sintticos y materiales cermicos o compuestos cermico-metlicos, y finalmente los mayores avances se han logrado mediante la incorporacin de la informtica al estudio y control de la clasificacin. Nuevas tendencias en busca de la mxima eficacia pueden observarse en los propios procesos de clasificacin, surgiendo nuevas alternativas a los circuitos clsicos de molienda, as como a la clasificacin previa a las etapas de concentracin propiamente dichas, y a las etapas finales de clasificacin de los relaves. La capacidad diaria de las nuevas plantas ha pasado de decenas de miles a centenas de miles de toneladas. La vida de los yacimientos ser muy corta, y se crearan nuevos ncleos de poblacin, donde antes solo haba naturaleza. Ojala! no estemos paliando un problema social, generando otro mayor a largo plazo.

2.

INTRODUCCIN

Se entiende por clasificacin el proceso de separacin de partculas en funcin de su tamao realizado en un medio fluido, es decir cuando las partculas slidas se encuentran suspendidas en un medio, bien liquido o gaseoso, generalmente agua y aire respectivamente. Dicho proceso, para mayor exactitud, no se basa realmente en la diferencia de tamao de las partculas, sino en su diferencia de peso, lo que en trminos acadmicos se conoce como separacin isodrmica. El proceso de separacin de partculas en funcin de su tamao, se conoce usualmente como cribado y en general se refiere a la separacin de partculas de tamaos superiores a 1 mm o 2 mm. En los procesos va hmeda los equipos de clasificacin ms empleados son los hidroclasificadores e hidrociclones. Este trabajo por motivos de tiempo y espacio, se refiere exclusivamente a estos ltimos. Los hidroclasificadores son empleados principalmente en el tratamiento de minerales industriales no metlicos, como el cuarzo, feldespato, etc., y en ocasiones en la concentracin de minerales pesados como el estao, wolframio, etc. En los procesos va seca la clasificacin no se realiza con ciclones, siendo estos exclusivamente empleados como captadores, bien aislados o en conjunto con filtros de mangas. La clasificacin misma se lleva a cabo con equipos llamados separadores, que en funcin del tamao de separacin pueden ser estticos o dinmicos. Los procesos en va seca son, tanto en numero de instalaciones como en tonelaje tratado, menos frecuentes que los de va hmeda, excepcin hecha de la industria singular del cemento. Como quiera que est de actualidad la molienda ultrafina va seca de minerales no metlicos o industriales, hemos credo conveniente hacer una breve resea a estos circuitos que emplean separadores dinmicos con los cuales se consiguen finuras de hasta 5 micras, muchsimo mas elevadas que en la molienda va hmeda. Estos separadores son desgraciadamente poco
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conocidos por los metalurgistas, ms en contacto con los minerales metlicos, razn de ms para hacer una breve mencin de ellos. Las nuevas tendencias en la clasificacin se centran principalmente en mejoras en el diseo y geometra de los equipos, as como en el empleo de los nuevos materiales constructivos aparecidos en los ltimos aos, especialmente cermicos. Mencin aparte merece la introduccin masiva de la informtica y la electrnica para la automatizacin, evaluacin y control de la clasificacin. Nuevas ideas surgen cada da tratando de optimizar los diferentes procesos, habiendo aparecido alternativas o variantes a los circuitos de molienda sin cambios de los equipos principales, los molinos, en base a modificaciones en las etapas de clasificacin. Tambin la separacin en distintas fracciones, previa a las etapas de concentracin, supone una mejora, tanto desde el punto de vista metalrgico como econmico. Finalmente la presin mundial para evitar la degradacin del medio ambiente esta obligando al tratamiento de los relaves generados en el tratamiento de los minerales; la clasificacin juega un papel de importancia en este proceso.

3.

EQUIPOS

Los equipos de clasificacin se han nutrido de los avances en los diferentes campos de la industria, por un lado en lo que se refiere a los materiales constructivos, especialmente las nuevas cermicas, llamadas de alta tecnologa para diferenciarlas de las clsicas empleadas en las industrias elctricas y de construccin, y por otro lado de la espectacular evolucin de la industria informtica, tanto en lo referente a las potentes herramientas de evaluacin y simulacin, basadas en modelos matemticos terico-empricos, como a los nuevos sistemas de diseo mecnico CAD-CAM incluyendo los programas de anlisis por elementos finitos, figura 1.

Figura 1: Anlisis por elementos finitos de entrada hidrocicln y ensayo destructivo.

3.1 Diseo Buscando aumentar la capacidad y eficiencia de los hidrociclones, se han introducido mejoras en el diseo hidrulico de las diferentes partes, principalmente en la entrada tangencial, tobera de rebose (vortex) y boquilla (pex), tratando de reducir la friccin y las turbulencias originadas por la pulpa a su paso por el hidrocicln. Las secciones de paso rectangulares, de la tobera de alimentacin, han demostrado su superioridad frente a la clsica seccin circular, al lograr un flujo laminar de las corrientes de alimentacin, antes de su interseccin con el cuerpo cilndrico. Al mismo tiempo, el diseo en involuta supone una
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disminucin de las turbulencias en esta zona critica del hidrocicln donde se originan las corrientes de separacin, figura 2.

Figura 2: Diseo CAD de entrada tangencial de hidrocicln

Ambos efectos se traducen en un aumento de la capacidad de tratamiento, expresado como caudal de pulpa admitido por el equipo, junto con una mejora de la eficiencia con respecto a los diseos convencionales. A igual presin de operacin, los hidrociclones de nueva generacin tratan mayores caudales, lo que significa un menor numero de unidades en operacin, figura 3.

Figura 3: Curvas comparativas de caudal en hidrociclones

Adems la reduccin de las turbulencias ha significado una mayor eficiencia que se traduce en separaciones con menor dispersin de tamao en los productos obtenidos, fracciones gruesa y fina.
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En la etapa de diseo, los programas de simulacin de movimiento de fluidos que permiten visualizar las trayectorias tericas de las corrientes internas del hidrocicln en diferentes condiciones de trabajo, han jugado un papel importantsimo. Esto ha permitido optimizar el diseo de algunas partes esenciales del hidrocicln, eliminando o reduciendo las zonas criticas que originaban turbulencias. No obstante se siguen empleando modelos

transparentes para comparar la realidad con los simuladores. 3.2 Geometra Las nuevas exigencias han obligado a cambios significativos en la geometra de los hidrociclones. Esto es aplicable tanto a los circuitos de molienda y remolienda, como a los circuitos de separacin lamas-arenas previos a las etapas de flotacin, y a la clasificacin de relaves para relleno hidrulico. En el caso concreto de los circuitos de molienda Semiautgena SAG, la fraccin fina obtenida de la criba instalada a la salida del molino SAG, junto con la descarga del molino de bolas secundario, debe ser clasificada para cerrar el circuito con el molino de bolas, figura 4.

Figura 4: Circuito de molienda semiautgena SAG - BOLAS

Los circuitos de molienda Autgena AG, a veces pueden ser ligeramente diferentes, figura 5.

Figura 5 Circuito de molienda autgena AG

La clasificacin, dados los grandes tonelajes de tratamiento, se realiza con varios hidrociclones de gran dimetro formando enormes bateras. El tamao mximo de partcula que reciben estos ciclones llega en ocasiones hasta 12 mm, por lo que para evitar obstrucciones, las toberas de alimentacin deben tener una gran seccin de paso, y consiguientemente para asegurar un corte fino deben ser combinadas con toberas de rebose de pequeas dimensiones. Adems, dado el tamao de las partculas, los materiales constructivos deben resistir no slo la erosin, sino los cortes e impactos creados por las partculas gruesas y eventuales trozos de bolas. Los hidrociclones comnmente empleados son de 625 mm de dimetro o mayores, aunque en ocasiones dependiendo del tamao de corte pueden ser de 500 mm. ltimamente se estn empleando hidrociclones de mayor dimetro y capacidad, buscando reducir el nmero de unidades en operacin, aunque lgicamente el tamao de corte resulta ser ms grueso de lo deseado, y ello afecta negativamente a los procesos posteriores de concentracin.

Los tamaos de separacin requeridos en la molienda son muy diferentes de los que demanda una clasificacin de relaves, o una flotacin, variando desde 100-300 micras, hasta 10-50 micras. Si el tamao de corte es diferente, el tamao de las partculas de alimentacin es obviamente tambin distinto, y en buena lgica la geometra o ms concretamente la configuracin del hidrocicln no debera ser la misma en un caso que en otro. Tratando de generalizar; lo que no siempre es correcto; hidrociclones de grandes dimensiones se emplean para cortes y tamaos de partculas grandes, mientras que los de pequeo dimetro son usados para el tratamiento de partculas finas. La configuracin del hidrocicln, en cuanto a la seccin de la tobera de alimentacin, proporciones de las zonas cilndrica y cnica, ngulo del cono y relacin de dimetros de toberas de alimentacin y rebose, debe ser distinta para las diferentes aplicaciones, y es recomendable poder disponer del mayor numero posible de combinaciones para adaptarse a las diferentes necesidades. En ocasiones esta versatilidad permite operar con el mismo dimetro de hidrocicln pero con diferente configuracin, por ejemplo en circuitos de molienda clasificando a 150 micras y en clasificacin de relaves a 30 micras, figura 6.

Figura 6: Diferentes configuraciones de hidrocicln

3.3 Materiales constructivos A mediados de los aos 70 se desarrollaron nuevos elastmeros conocidos como Poliuretanos, los cuales han evolucionado imponindose en nuestros das como el mejor material resistente a la erosin causada por las partculas finas. En los ltimos diez aos se han desarrollado elastmeros sintticos de gran resiliencia muy resistentes a la abrasin causada por las partculas gruesas, de buen comportamiento, inclusive, frente a cortes y desgarros. Sin lugar a duda el mayor avance se ha producido en la adopcin de nuevos materiales cermicos, tanto los de alto contenido de almina, como los de carburo silicio tratado, comnmente conocidos como Carborundum o Refrax. Adems nuevos compuestos cermico-metlicos se han mostrado

especialmente resistentes al desgaste, y a pesar de su alto costo presentan una relacin costo/calidad muy favorable. El empleo de material cermico en las partes del hidrocicln sometidas a mayor desgaste, como el cono final y la boquilla, no puede ya considerarse una tendencia, sino una practica habitual. Tambin se ha buscado disminuir el peso de los equipos, como va para reducir los costos de mantenimiento, evolucionando hacia el empleo de materiales ligeros como los elastmeros y plsticos. As han surgido hidrociclones totalmente construidos en poliuretano autoportante, formando la carcasa y el revestimiento una sola pieza, figura 7.

Figura 7: Hidrocicln en poliuretano autoportante

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En otros casos las tradicionales carcasas de acero han sido reemplazadas por carcasas plsticas reforzadas con fibra de vidrio FRP, ligeras y resistentes al mismo tiempo, figura 8.

Figura 8: Hidrocicln con carcasa plstica FRP

3.4 Simulacin, Evaluacin y Control de la operacin Nuestra vida diaria esta hoy condicionada y casi podramos decir regida por la informtica, aunque dependiendo de s estamos en Espaa o en IberoAmrica somos controlados por ordenadores o computadoras, pero indiscutiblemente nos controlan. La mayora de los fabricantes de prestigio, cuentan hoy da con programas informticos que les permiten predecir los resultados de una determinada clasificacin, o bien evaluar la operacin de un proceso concreto. Estos programas son en ocasiones de diseo propio, o han sido elaborados por compaas especializadas en su desarrollo. Gran numero de programas de simulacin y control han sido realizados por centros pblicos de investigacin adscritos a universidades. Este tipo de programas basados todos ellos en modelos matemticos y algoritmos reconocidos, a menudo son utilizados total o parcialmente para el control de las operaciones, siendo una gran mayora las plantas que cuentan hoy da con sistemas de control, entre los que sobresalen los de ltima
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generacin llamados expertos, y los mas recientes basados en lgica difusa, sin entenderse muy bien como de algo difuso se puede obtener algo concreto. En cuanto a los programas de evaluacin y simulacin, merece destacarse un conjunto de programas recientemente desarrollado por el Dr. Jaime Seplveda de la compaa Moly-Cop Chile, en breve disponible, llamado Moly-Cop Tools. Entre sus principales ventajas destaca el estar basado en hojas de calculo Microsoft Excel de amplia difusin entre la comunidad minera, por lo que la comunicacin del usuario con el programa resulta amigable y cmoda, figura 9.

Figura 9: Hoja del programa BallSim de Moly-Cop Tools

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Con la ayuda de este programa u otros similares puede evaluarse fcilmente tanto una clasificacin simple como un complejo circuito cerrado de molienda, en base a datos de la operacin misma o bien de ensayos en laboratorio, pudiendo seguidamente simularse otras condiciones variando simplemente los parmetros convenientes, para tratar de optimizar el proceso, figura 10.

Figura 10: Comparacin de resultados en planta y simulacin

Esto permite en muchas ocasiones estimar las inversiones necesarias para alcanzar determinados resultados sin necesidad de pruebas o ensayos costosos en planta. Resaltar que para el manejo de estos programas se requiere un adecuado nivel de conocimiento de los procesos involucrados, pues de lo contrario puede llegarse, sin darse apenas cuenta, a resultados aparentemente maravillosos pero inalcanzables, si es que antes la computadora no se ha manifestado con el usual cuelgue, tras lo cual indefectiblemente exclamaremos c... otra vez se ha quedao eclisao!.

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4.

PROCESOS

Bsicamente tres son los procesos donde se precisan etapas de clasificacin: En la molienda y remolienda, en los procesos de concentracin en general, previamente a las etapas de flotacin o gravimetra, y por ltimo en el tratamiento de los relaves o colas, bien sea para mediante la clasificacin producir los materiales ptimos para el tranque de relaves, o bien para obtener de ellos un producto especifico para su reutilizacin como relleno hidrulico. 4.1 Molienda Dentro de los procesos de molienda deben distinguirse aquellos realizados en va seca, de los llevados a cabo en va hmeda. Tanto en un caso como en otro la tendencia actual es hacia tamaos de molienda ms finos; en el caso de la va hmeda quizs por la mayor dificultad de concentracin de los minerales brutos tratados, o bien por la demanda del mercado solicitando concentrados ms limpios; y en el caso de la va seca, porque los procesos de elaboracin de los materiales que emplean materias primas molidas en seco, como los cermicos, as lo demandan. 4.1.1 Va seca En la molienda va seca la clasificacin se realiza con equipos llamados separadores. Dependiendo de la finura del producto molido los separadores pueden ser estticos o dinmicos, emplendose estos ltimos para moliendas por debajo de 100 micras, generalmente en el entorno de las 10-40 micras, y llegando con productos muy especiales hasta finuras de 5 micras. En multitud de ocasiones el proceso de molienda no debe aportar hierro al producto obtenido, por lo que tanto los molinos como los separadores se construyen con revestimientos cermicos o de materiales silceos naturales. Por supuesto los cuerpos moledores en estos casos son igualmente cermicos o bien bolos de cuarzo. Las finuras citadas no son alcanzables con el empleo de separadores convencionales, precisndose el empleo de separadores llamados de tercera

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generacin muchsimo ms evolucionados, los cuales incorporan elementos electrnicos de control para poder ajustar y variar el tamao de clasificacin, al mismo tiempo que su diseo mejorado ha permitido disminuir al mnimo el mantenimiento de los mismos, figura 11.

Figura 11: Separador dinmico de tercera generacin, QDK

Bsicamente un circuito de molienda va seca no difiere sustancialmente de uno va hmeda, excepto en que se requieren elementos de transporte entre los diferentes equipos, y en la necesidad de cuidar en exceso la estanqueidad en todos los puntos del circuito para evitar las emisiones de polvo muy nocivas para la salud, especialmente en la molienda de productos silceos. Los separadores no toleran la mnima humedad, por lo que de no disponer de un producto de alimentacin absolutamente seco, este debe ser secado previamente a su molienda. En caso de que la humedad de alimentacin fuese inferior al 5 %, es posible realizar el secado simultneamente con la molienda, mediante la introduccin de aire caliente en el molino, figura 12.

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Figura 12: Circuito de molienda va seca con secado adicional 4.1.2 Va hmeda

La evolucin de los circuitos de molienda, tal y como ahora les conocemos, ha sido relativamente rpida durante los ltimos 50 aos, y actualmente estamos inmersos en una escalada del tamao de los molinos, y equipos auxiliares como bombas centrfugas e hidrociclones. Los clasificadores se fueron desarrollando en base a las exigencias de los molinos, pasando de los mecnicos de tornillo o rastras a los hidrociclones, a medida que aumentaron las exigencias de capacidad y tamao de corte. Ms adelante los hidrociclones tuvieron que ser montados en bateras para hacer frente a las capacidades demandadas por los circuitos cerrados con cargas circulantes de importancia, surgiendo de este modo los nidos con distribucin concntrica. A comienzos de los 80 surgen las moliendas autgena y semiautgena como una nueva alternativa, a la cual tambin hubieron de adaptarse los

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hidrociclones, siendo este el tipo de molienda usual hoy da en la gran minera del cobre, zinc, oro, hierro, etc., y el que ms desarrollo ha tenido en los ltimos aos. Los incrementos de capacidad se afrontaron empleando molinos de gran tamao, con varias lneas formadas con circuitos Barras-Bolas, en directo, es decir con la descarga del molino de barras entrando directamente al molino de bolas, figura 13.

Figura 13: Circuito cerrado Directo de molienda Barras-Bolas

A menudo la descarga del molino de barras se divida en dos para trabajar en conjunto con dos molinos de bolas independientes, cada uno de ellos en circuito cerrado con su clasificador. Buscando la optimizacin surgi la idea del circuito inverso, en el cual la descarga del molino de barras es conducida junto con la descarga del molino de bolas al clasificador, y la fraccin gruesa del clasificador es en este caso la alimentacin al molino de bolas, obtenindose as un circuito cerrado. Este tipo de circuito permite disminuir considerablemente la carga de alimentacin al molino de bolas, amn de la reduccin del efecto de sobre-molienda, lo que significa posibilidad de aumento de capacidad o de reduccin del tamao del producto molido, figura 14.

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Figura 14: Circuito cerrado Inverso de molienda Barras-Bolas

El aumento de capacidad en las plantas procesando minerales de alta ley resulta rentable, ya que la prdida de recuperacin al moler ms grueso se ve compensada con el aumento de tratamiento, y en definitiva se produce ms metal. Elevando el tamao de molienda, se aumenta la capacidad con mnimas inversiones, siendo tan slo necesario aumentar el volumen de flotacin, lo cual representa una inversin reducida frente a las inversiones que se requeriran en los molinos. El aumento del tamao de corte en los hidrociclones se consigue simplemente elevando la concentracin de slidos de alimentacin, mediante el aumento de tonelaje y la reduccin simultnea de agua, figura 15.

Figura 15: Ecuaciones de tamao de corte en hidrocicln

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Esto tambin permite reducir el caudal de pulpa entrando a flotacin con lo cual las ampliaciones en celdas son tambin menores. De este modo, efectivamente se logra el objetivo, pero la eficiencia de clasificacin se ve reducida como consecuencia de la clasificacin obstaculizada que tiene lugar en el interior del hidrocicln, aumentando notablemente el cortocircuito de finos. Se llega a una situacin extraa donde hidrociclones de relativamente pequeo tamao, por ejemplo 500 mm, operando en condiciones de concentracin desfavorables, alcanzan el corte que daran hidrociclones de tamao superior. Adems se aumentan los dimetros de las toberas de rebose y se baja la presin de operacin, buscando por cualquier medio elevar el tamao de corte. En estas condiciones la eficiencia de clasificacin disminuye, pero con una inversin mnima, se consigue aumentar el tamao de molienda y consiguientemente la capacidad. Aparece en escena el hidrocicln de fondo plano, CBC (Circulating Bed Cyclone), de diseo diferente, totalmente cilndrico y acabado en un fondo prcticamente horizontal, figura 16.

Figura 16: Hidrocicln fondo plano, CBC

Esta configuracin, desarrollada por el profesor Dr. Helmut Trawinski para ampliar el rango de tamaos de corte de los hidrociclones, permite alcanzar con un determinado hidrocicln separaciones que se obtendran con

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hidrociclones de dimetro superior. En resumen este diseo permite que un hidrocicln, por ejemplo de 500 mm, realice el corte de uno de 650 mm o mayor, pero lo que es importante, de modo natural, sin forzar los parmetros operativos. Adems, su menor corto-circuito y menor tendencia al bloqueo lo convierten en una herramienta valiossima para este tipo de circuitos de molienda, figura 17.

Figura 17: Cuadro comparativo de resultados hidrocicln de fondo plano

En

varios

circuitos

de

molienda,

se

han

remplazado

hidrociclones

convencionales de 500 mm y 650 mm por hidrociclones de fondo plano de 400 mm y 500 mm, recuperando el tamao de corte perdido sin disminuir la capacidad de molienda, o bien aumentando la capacidad de molienda, sin variar el tamao de corte, figura 18.

Figura 18: Planta equipada con hidrociclones de fondo plano

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En ocasiones se han instalado hidrociclones en posicin casi horizontal, buscando tamaos de corte mayores o aumentos de capacidad. Tambin en varias plantas se han reemplazado los hidrociclones existentes por otros de mayor tamao, pero esto elimina una de las ventajas operativas de los hidrociclones, la flexibilidad. Al disponer tan slo, de uno o dos hidrociclones, no puede variarse el nmero de unidades en operacin, y no pueden absorberse las variaciones de tonelaje causadas por diferencias en la dureza y granulometra del mineral. El mnimo nmero de unidades recomendable en circuitos con grandes variaciones, debera estar entre cuatro y seis. En secciones de bajo tonelaje, donde por razones de capacidad slo se puede instalar un hidrocicln, lgicamente de tamao inferior al que sera conveniente para alcanzar un corte grueso, la aplicacin del hidrocicln de fondo plano resulta determinante, siendo posible operar con varios hidrociclones de dimetro inferior a 375 mm pero con tamaos de corte equivalentes a los que se obtendran con ciclones de dimetro superior, 500 mm o mayores. En plantas con molienda gruesa y de gran tonelaje, las perdidas de metal son de tal importancia que se han instalado Nuevos Concentradores para tratar los estriles, colas o relaves de dichas plantas. Un ejemplo fue la Compaa Minera Locumba en Per. Interesante resulta la operacin de la Compaa Minera Valle Central en Chile, tratando las casi 100.000 t/d de relaves de un gran concentrador, donde los hidrociclones tienen un papel crucial, figura 19.

Figura 19: Diagrama planta Minera Valle Central

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La totalidad de los estriles recogidos desde la canal de relaves, unos 7.000 m3 de pulpa con una concentracin de slidos del orden del 45 %, alimentan en gravedad a 4 lneas, cada una de ellas formada por una primera batera de hidrociclones de 500 mm de dimetro, un molino de bolas, y una batera de hidrociclones de 400 mm de dimetro, figura 20.

Figura 20: Vista general molienda, Minera Valle Central

La fraccin gruesa obtenida en la primera batera, aproximadamente un 40 % del total, se introduce directamente al molino de bolas que opera en circuito cerrado con la segunda batera, y el producto molido alimenta a un circuito de flotacin convencional. La fraccin fina de la primera batera se conduce junto con el estril de la nueva flotacin a un circuito de flotacin en cascadas, sin aporte de reactivos, donde se recupera el mineral ms fino, figura 21.

Figura 21: Circuito de molienda, Minera Valle Central

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Las plantas de reciente construccin ya son diseadas con hidrociclones de mayor tamao, de acuerdo a las necesidades de molienda establecidas, siendo el hidrocicln de 650 mm e incluso mayor, el tamao estndar en las ltimas plantas de molienda autgena y semiautgena de cobre. En cualquier caso, cada mineral demanda una molienda especifica, y mientras que en el continente americano los tamaos de molienda suelen ser del orden de 200-300 m, en el viejo continente, Europa, suelen ser la dcima parte 20-30 m, y lgicamente esto obliga a emplear ciclones de pequeo dimetro. Un ejemplo tpico sera las plantas espaolas y portuguesas tratando los sulfuros complejos de la faja pirtica Ibrica, donde la clasificacin final se realiza con ciclones de 200 mm de dimetro, figura 22.

Figura 22: Nave de molienda de sulfuros complejos

Los sulfuros complejos con contenidos econmicos -es un decir- de mineral de cobre, plomo, zinc, plata y oro, requieren un tamao de liberacin en el entorno de las 10-20 m, lo que obliga a realizar complejos circuitos de molienda en varias etapas. Los circuitos de flotacin son tambin complejos, requirindose una flotar diferencialmente el cobre, el plomo, el zinc y la pirita sucesivamente. En este panorama, la clasificacin en la molienda juega un papel importantsimo, tratando de obtener un producto suficientemente fino para poder separar las especies en la flotacin diferencial, pero produciendo el menor nmero de ultrafinos que por falta de selectividad se perderan y que adems complica las etapas finales de sedimentacin y filtracin, figura 23.
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Figura 23: Circuito de molienda de sulfuros complejos

4.2 Fraccionamiento La necesidad de optimizar los procesos buscando mejores resultados econmicos, ha conducido al estudio detallado de los procesos unitarios, buscando no solo la mxima recuperacin, sino tambin el menor costo operativo. En concreto en las etapas de flotacin el consumo de reactivo y la energa son los dos mayores componentes del costo. En algunas ocasiones una separacin en dos fracciones, lamas-arenas, permite optimizar la flotacin bien en base a la diferencia del tamao de partculas o a su naturaleza y composicin qumica. En otras donde se emplean reactivos especficos de alto costo, una presencia elevada de partculas finas, generalmente perjudica el proceso de concentracin y eleva el consumo de reactivo. En estos casos una clasificacin fina o deslamado permite mejorar la operacin sin que ello represente grandes perdidas de rendimiento, al ser dichas partculas finas a menudo de naturaleza arcillosa, y a condicin de que el tamao de corte sea muy fino, en el rango de 10-20 micras. Obviamente para estas separaciones se requieren hidrociclones de pequeo dimetro y con geometra y configuracin especificas para dicho trabajo, figura 24.
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Figura 24: Distribuidor con hidrociclones de 100 mm para deslamado a 15 micras

Los equipos de concentracin gravimtrica, generalmente sencillos en su funcionamiento, requieren como la mayora de los equipos de tratamiento, una alimentacin lo ms uniforme posible, tanto en tonelaje como en concentracin de slidos. Adems, estos equipos requieren una alimentacin sin lamas o partculas ultrafinas, las cuales aumentando la viscosidad del medio lquido en que van suspendidos los slidos, dificultan el proceso de separacin. Ambas necesidades pueden ser resueltas al mismo tiempo mediante el empleo de hidrociclones. En particular, con el empleo de hidrociclones CBC, se consigue al mismo tiempo que el deslamado necesario, una alimentacin estable gracias a su descarga uniforme en concentracin de slidos. El lecho fluido creado en el fondo plano acta como un colchn que amortigua las variaciones en la concentracin de alimentacin, al mismo tiempo que permite mantener prcticamente constante el tamao de corte. Por otro lado, en dicho lecho se genera una clasificacin selectiva de los diferentes minerales existentes en la alimentacin, de modo que se logra un considerable enriquecimiento del producto grueso o pesado, lo que favorece el proceso de concentracin posterior. No hay que olvidar que, en ocasiones, un cicln CBC puede ser un medio sencillo de preconcentrar minerales pesados (oro, estao, diamantes, etc.), o bien carbn.

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4.3 Relaves En el caso de explotaciones mineras a cielo abierto, generalmente las colas, estriles o relaves se conducen a presas, tranques o canchas, figura 25.

Figura 25: Presa de estriles de una mina

Su clasificacin en dos fracciones gruesa y fina antes de ser depositados, permite disminuir los costos de formacin de la presa, al mismo tiempo que mejora su seguridad. Los gruesos son conducidos bien por gravedad o mediante bombas especiales de alta presin hasta el dique, para ayudar a su formacin, mientras que los finos son enviados a la cola de la presa para facilitar y mejorar la sedimentacin. En Europa las presas de estriles estn fuertemente condicionadas por el impacto ambiental y la seguridad del entorno, y a pesar de ello, en ocasiones las catstrofes originadas por una rotura sobrepasan lo imaginable. Hace tan solo un ao, en Espaa, una falla en el muro de contencin de una presa de estriles de una mina de sulfuros complejos, con toda la tabla peridica,

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provoc un dao irreversible en una reserva biolgica catalogada de inters mundial, figura 26.

Figura 26: Lince Ibrico en peligro de extincin en el Coto Doana

En las explotaciones subterrneas, cada vez ms, por motivos medioambientales, la fraccin gruesa de los relaves es utilizada para efectuar el relleno hidrulico, evitando o reduciendo de este modo el empleo de material externo a la mina, o de prstamo. Dos requisitos condicionan la clasificacin, por un lado la exigente restriccin de permeabilidad de la fraccin recuperada, para obtener un material de relleno optimo, y por otro la necesidad de conseguir el mayor aprovechamiento de la masa de estril disponible. Esto representa un gran desafo difcil de alcanzar, especialmente cuando esta clasificacin se realiza al final del tratamiento, debiendo absorber el sistema todas las variaciones de masa, concentracin de slidos, distribucin granulomtrica, presin, etc., que se generan aguas arriba del concentrador. Dado el principio operativo del hidrocicln de fondo plano, CBC, su tercera corriente provoca una reclasificacin de la fraccin gruesa clasificada, inmediatamente antes de su descarga, y ello trae como consecuencia que
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dicho producto contenga menos partculas finas que contendra la descarga de un hidrocicln convencional, lo cual es el primer y mayor condicionante en esta aplicacin, figura 27.

Figura 27: Esquema de corrientes internas en un hidrocicln fondo plano

El segundo condicionante es alcanzar el mayor aprovechamiento de los estriles de la flotacin, primero porque as se disminuye el problema de vertido de estriles: volumen de presa, superficie ocupada, problemas ambientales, etc., y segundo porque al mismo tiempo se reduce la necesidad de adquirir material externo para el relleno. En la operacin con hidrociclones cnicos convencionales para evitar que estas fluctuaciones provoquen un atasco de la descarga de los mismos, es preciso ser generoso con el dimensionamiento de la boquilla de descarga, y ello supone que el producto grueso material para el relleno- tendr exceso de finos, por lo cual es preciso operar a un tamao de corte superior al que sera necesario para tratar de reducir la presencia de partculas muy finas, y ello significa que al ser mayor el tamao de corte, menor ser la recuperacin de masa en la descarga. El hidrocicln de fondo plano es muy estable frente a las variaciones de la alimentacin, tanto en tonelaje como en concentracin de slidos, lo cual es de enorme importancia en esta aplicacin, donde todas las variaciones que se

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producen en el concentrador repercuten finalmente en el flujo de estriles, figura 28.

Figura 28: Distribuidor con hidrociclones de fondo plano en clasificacin de relaves

El hidrocicln CBC por su estabilidad e inatascabilidad, puede ser ajustado desde el primer momento para alcanzar el objetivo previsto, calidad de producto y recuperacin de masa.

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5.

CONCLUSIONES

Hemos expuesto, segn nuestro criterio, las novedades y tendencias actuales de la clasificacin en nuestros das, habiendo dividido el trabajo en dos bloques: Los Equipos y Los Procesos, que en lenguaje informtico resultara equivalente al Hardware y al Software. En la clasificacin al igual que en la informtica, no solo se requieren equipos de calidad, sino tambin un soporte tcnico que solo puede aportar un fabricante de prestigio, gracias a los conocimientos adquiridos en base a sus mltiples experiencias. El procesamiento de minerales necesita de ajustes permanentes para hacer frente a las variaciones de los minerales por un lado, y por otro a los cambios del mercado, para alcanzar en todo momento los mejores resultados. Para ello es necesaria una colaboracin permanente entre usuario y fabricante, que no acaba, sino que debe empezar en el momento de del suministro. Para un futuro prospero de la actividad minera se precisa adems de la existencia de minas y mineros, tambin de fabricantes e investigadores serios, y por supuesto empleando un lenguaje tcnico comn, foros de dialogo abierto como los que representa este simposio de Tecsup. Y como cierre, una inquietud personal: Entramos en este nuevo milenio, como un elefante en una cacharrera, precedidos de una vanguardia de gigantes en forma de molinos, figura 29.

Figura 29: Don Quijote luchando contra los gigantes que eran molinos

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La capacidad diaria de las nuevas plantas ha pasado de decenas de miles a centenas de miles de toneladas, lgicamente para reducir los costos de operacin y tambin para recuperar rpidamente la inversin. La vida de los nuevos yacimientos, a pesar de las enormes reservas de algunos, va a ser muy corta, y para su desarrollo se estn creando nuevos ncleos de poblacin, con la migracin que ello conlleva. Las minas de Ro Tinto, las ms antiguas del mundo, estn en explotacin desde hace ms de 4000 aos, y hoy est prxima su extincin, quizs por una sobreexplotacin en los ltimos aos. Desde hace tiempo se est tratando de llevar a cabo una reconversin en la zona, pero a pesar del nivel de desarrollo del pas, esto no es tan sencillo y el problema social es importante. Qu pasar cuando en pocos aos se acaben los nuevos yacimientos que ahora estamos poniendo en explotacin?, Seremos capaces de generar industrias alternativas que impidan o mitiguen el xodo de las poblaciones creadas a la sombra de las nuevas minas, cuando stas desaparezcan?. La Sociedad debe ir preparando ya! las soluciones al problema, de lo contrario estaremos paliando un problema social y generando otro mayor a no tan largo plazo.

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6.

BIBLIOGRAFA LIBROS

The Hydrocyclone D. Bradley Pergamon Press, 1965 Mineral Crushing and Grinding Circuits A. J. Lynch. Elsevier Scientific Publishing Co., 1977 Solid / Liquid Separation Equipment, Scale-up Chapter 7, Hydrocyclones, H. F. Trawinski Derek B. Purchas Uplands Press Ltd, 1977 Mineral Processing Plant Design Chapter 17, Cyclone Classifiers, A. L. Mular and N. A. Jull A. L. Mular y R. B. Bhappu. Society of Mining Engineers, 1980 Design and Installation of Comminution Circuits Chapter 32, Hydrocyclones, R. A. Arterburn A. L. Mular y G. V. Jergensen. Society of Mining Engineers, 1982 Hydrocyclones L. Svarovsky Holt, Rinehart and Winston, 1984 SME Mineral Processing Handbook Section 3D, Classification N. L. Weiss. Society of Mining Engineers, 1985 Dimensionamiento y Optimizacin de plantas concentradoras mediante tcnicas de modelacin matemtica. Leonel Gutierrez R. Jaime E. Seplveda Centro de Investigacin Minera y Metalrgica, 1986 Classification Handbook K. Heiskanen Larox, 1987 Mineral Processing Technology B. A. Wills Pergamon Press, 1988 Autogenous and semiautogenous grinding technology Andrew L. Mular Derek J. Barratt Douglas A. Knight Proceedings of International Conference, Vancouver, 1996

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ARTCULOS

A calculation for elutriation H. F. Trawinski Interceram 19, 1970 Aplicacin y Funcionamiento Prctico de los Hidrociclones. H. F. Trawinski y J. L. Bouso Engineering Mining Journal & Rocas y Minerales, 1976 Modelling and Scale-up of hydrocyclone classifiers A. J. Lynch y T. C. Rao. Min. Proc. Congress, Cagliari, 1975 A Mathematical Model of Hydrocyclone Classifier in Classification L. Plitt CIM Bulletin, 1976 Der Einfluss von Sedimentations-Behinderung auf die Trenn-Korngrosse. H. F. Trawinski. Aufbereitungs-Technik, 1983 Evaluacin de la Operacin de Hidrociclones en circuitos cerrados de Molienda. J. L. Bouso Canteras y Explotaciones, Mayo 1985 Aplicacin de Hidrociclones J. L. Bouso Rocas y Minerales, Octubre 1986 The Separation Process in the Hydrocyclone H. F. Trawinski Aufbereitung-Technik, 1995 Caractersticas de clasificacin en el Hidrocicln. J. L. Bouso Canteras y Explotaciones, Enero/Febrero 1995 Eficiencias en Hidrociclones J. L. Bouso Rocas y Minerales, Abril 1995 10 mandamientos para mejorar la productividad de sus molinos Jaime E. Seplveda Simposio Moly-Cop, 1997 El hidrocicln, lo que siempre quiso saber y no encontr en los libros. J. L. Bouso Americas Mining, Mayo/Junio/Julio 1998 Diseo y Optimizacin de circuitos de Molienda y Clasificacin Jaime E. Seplveda Seminario Fundacin Gmez-Pardo, 1999
COMUNICACIONES PERSONALES

Prof. Dr. H. Trawinski / Juan Luis Bouso Dr. Jaime Seplveda / Juan Luis Bouso

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RELACIN DE FIGURAS
1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. Anlisis por elementos finitos de entrada hidrocicln y ensayo destructivo Diseo CAD de entrada tangencial de hidrocicln Curvas comparativas de Caudal en hidrociclones Circuito de molienda semiautgena SAG - BOLAS Circuito de molienda autgena AG Diferentes configuraciones de hidrocicln Hidrocicln en poliuretano autoportante Hidrocicln con carcasa plstica FRP Hoja del programa BallSim de Moly-Cop Tools

10. Comparacin de resultados en planta y simulacin 11. Separador dinmico de tercera generacin, QDK 12. Circuito de molienda va seca con secado adicional 13. Circuito cerrado Directo de molienda Barras-Bolas 14. Circuito cerrado Inverso de molienda Barras-Bolas 15. Ecuaciones de tamao de corte en hidrocicln 16. Hidrocicln fondo plano, CBC 17. Cuadro comparativo de resultados hidrocicln de fondo plano 18. Planta equipada con hidrociclones de fondo plano 19. Diagrama planta Minera Valle Central 20. Vista general molienda, Minera Valle Central 21. Circuito de molienda, Minera Valle Central 22. Nave de molienda de sulfuros complejos 23. Circuito de molienda de sulfuros complejos 24. Distribuidor con hidrociclones de 50 mm para deslamado a 15 micras 25. Presa de estriles de una mina 26. Lince Ibrico en peligro de extincin en el Coto Doana 27. Esquema de corrientes internas en un hidrocicln fondo plano 28. Distribuidor con hidrociclones de fondo plano en clasificacin de relaves 29. Don Quijote luchando contra los gigantes que eran molinos

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