Historia de los Ordenadores

Jos Manuel Huidobro Ing. de Telecomunicacin Informtica y Telecomunicaciones van unidas, gracias a los ordenadores.

Del Abaco a la tarjeta perforada

El ABACO. El baco fue quiz el primer dispositivo mecnico de contabilidad que existi. Se calcula que tuvo su origen hace al menos 5.000 aos y su efectividad ha soportado la prueba del tiempo, estando todava en uso en varios pases. LA PASCALINA.

El inventor y pintor Leonardo Da Vinci (1452-1519) traz las ideas para una calculadora mecnica. Siglo y medio despus, el filsofo y matemtico francs Blaise Pascal (1623-1662) por fin invent y construy la primera calculadora mecnica. Se le llamo Pascalina y funcionaba como maquinaria a base de engranes y ruedas. A pesar de que Pascal fue enaltecido por toda Europa debido a sus logros, la Pascalina, result un desconsolador fallo financiero, pues para esos momentos, resultaba ms costosa que la labor humana para los clculos aritmticos. LA LOCURA DE BABBAGE. Charles Babbage (1793-1871), visionario ingls y catedrtico de Cambridge, hubiera podido acelerar el desarrollo de los ordenadores si l y su mente inventiva

hubieran nacido 100 aos despus. Adelant la situacin del hardware para cmputo al inventar la "mquina de diferencias", capaz de calcular tablas matemticas. En 1834, cuando trabajaba en los avances de la mquina de diferencias Babbage concibi la idea de una "mquina analtica". En esencia, sta era un ordenador de propsito general. Conforme con su diseo, la mquina analtica de Babbage poda sumar, restar, multiplicar y dividir en secuencia automtica a una velocidad de 60 sumas por minuto. El diseo requera miles de engranajes y mecanismos que cubriran el rea de un campo de ftbol y necesitara accionarse por una locomotora. Los escpticos le pusieron el sobrenombre de "la locura de Babbage". Charles Babbage trabaj en su mquina analtica hasta su muerte. Los trazos detallados de Babbage describan las caractersticas incorporadas ahora en los modernos ordenadores electrnicos. Si Babbage hubiera vivido en la era de la tecnologa electrnica y de la fabricacin mecnica de precisin, hubiera adelantado el nacimiento del ordenador varas dcadas. Irnicamente, su obra se olvid a tal grado, que algunos pioneros en el desarrollo de los ordenadores electrnicos ignoraron por completo sus conceptos sobre memoria, impresoras, tarjetas perforadas y control de programa secuencial. LA PRIMERA TARJETA PERFORADA. El telar de tejido, inventado en 1801 por el Francs Joseph-Marie Jackard (1753-1834), usado todava en la actualidad, se controla por medio de tarjetas perforadas. El telar de Jackard opera de la manera siguiente: las tarjetas se perforan estratgicamente y se sitan en una cierta secuencia para indicar un diseo de tejido en particular. Charles Babbage quiso aplicar el concepto de las tarjetas perforadas del telar de Jackard en su motor analtico. En 1843 Lady Ada Augusta Lovelace sugiri la idea de que las tarjetas perforadas pudieran adaptarse de manera que propiciaran que el motor de Babbage repitiera ciertas operaciones. Debido a esta sugerencia algunas personas consideran a Lady Lovelace la primera programadora. Herman Hollerit (18601929). La oficina de censos estadounidense no termin el censo de 1880 sino hasta 1888. La direccin de la oficina ya haba llegado a la conclusin de que el censo de cada diez aos tardara mas que los mismo 10 aos para terminarlo. La oficina de censos comision al estadstico Herman experiencia en tarjetas Hollerit para que aplicara su perforadas y llevara a cabo el censo de 1890. Con el perforadas y el tabulador procesamiento de las tarjetas de tarjetas perforadas de Hollerit, el censo se termin en slo 3 aos y la oficina se ahorr alrededor de 5 millones de dlares. As empez el procesamiento automatizado de datos. Hollerit no tom la idea de las tarjetas perforadas del invento de Jackard, sino de la "fotografa de perforacin" Algunas lneas ferroviarias de la poca expedan boletos

con descripciones fsicas del pasajero; los conductores hacan orificios en los boletos que describan el color de cabello, de ojos y la forma de nariz del pasajero. Eso le dio a Hollerit la idea para hacer la fotografa perforada de cada persona que se iba a tabular. Hollertih fund la Tabulating Machine Company y vendi sus productos en todo el mundo. La demanda de sus mquinas se extendi incluso hasta Rusia. El primer censo llevado a cabo en Rusia en 1897, se registr con el Tabulador de Hollerith. En 1911, la Tabulating Machine Company, al unirse con otras Compaas, form la Computing-Tabulating-Recording-Company. LAS MAQUINAS ELECTROMECANICAS DE CONTABILIDAD. Los resultados de las mquinas tabuladoras tenan que llevarse a los libros de contabilidad por medios manuales, hasta que en 1919 la Computing-TabulatingRecording-Company anunci la aparicin de la impresora. Esta innovacin revolucion la manera en que las Compaas efectuaban sus operaciones hasta entonces. Para reflejar mejor el alcance de sus intereses comerciales, en 1924 la Compaa cambi el nombre por el de International Bussines Machines Corporation (IBM) Durante dcadas, desde mediados de los cincuenta la tecnologa de las tarjetas perforadas se perfeccion con la implantacin de ms dispositivos con capacidades ms complejas.

Los pioneros de la computacin

ATANASOFF Y BERRY. Una antigua patente de un dispositivo que mucha gente crey que era el primer ordenador digital electrnico se invalid en 1973 por orden de un tribunal federal, y oficialmente se le dio el crdito a John V. Atanasoff como el inventor. El Dr. Atanasoff, catedrtico de la Universidad Estatal de Iowa, desarroll el primer ordenador digital electrnico entre los aos de 1937 a 1942. Llam a su invento el ordenador Atanasoff-Berry, solo ABC (Atanasoff Berry Computer). Un estudiante graduado, Clifford Berry, le result una til ayuda en la construccin.

Algunos autores consideran que no hay una sola persona a la que se le pueda atribuir el haber inventado el ordenador, sino que fue el esfuerzo de muchas personas. Sin embargo en el antiguo edificio de Fsica de la Universidad de Iowa aparece una placa con la siguiente leyenda: "El primer ordenador digital electrnico de operacin automtica del mundo, fue construido en este edificio en 1939 por John Vincent Atanasoff, matemtico y fsico de la Facultad de la Universidad, quien concibi la idea, y por Clifford Edward Berry, estudiante graduado de fsica."

El MARK1 de IBM, realizado en 1944 con la colaboracin de la Universidad de Harvard, estaba basada en rels y no era una mquina de propsito general.

Mauchly y Eckert, despus de varias conversaciones con el Dr. Atanasoff, leer apuntes que describan los principios del ordenador ABC y verlo en persona, el Dr. John W. Mauchly colabor con J.Presper Eckert, Jr. para desarrollar una mquina que calculara tablas de trayectoria para el ejrcito estadounidense. El producto final, un ordenador electrnico completamente operacional a gran escala, se termin en 1946 y se llam ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer), Integrador numrico y calculador electrnico. El ENIAC construido para aplicaciones militares de la Segunda Guerra mundial, se termin en 30 meses por un equipo de cientficos que trabajaron contra reloj. Su uso dio la primaca al ejrcito norteamericano.

El ENIAC, mil veces ms veloz que sus predecesores electromecnicos, irrumpi como un importante descubrimiento en la tecnologa de la computacin. Pesaba 30 toneladas y ocupaba un espacio de 450 metros cuadrados, llenaba un cuarto de 6 m x 12 m y contena 18,000 vlvulas, tena que programarse manualmente conectndola a 3 tableros que contenan ms de 6,000 interruptores.

El ENIAC, requera una atencin permanente para mantenerlo en funcionamiento.

Cargar un nuevo programa era un proceso muy tedioso que requera das o incluso semanas, con una alta probabilidad de que se produjesen errores. A diferencia de los ordenadores actuales que operan con un sistema binario (0,1) el ENIAC operaba con uno decimal (0,1,2..9).

El ENIAC requera una gran cantidad de electricidad. Se cuenta que el ENIAC, construido en la Universidad de Pensilvania, bajaba las luces de Filadelfia siempre que se activaba. La imponente escala y las numerosas aplicaciones generales del ENIAC sealaron el comienzo de la primera generacin de ordenadores.

En 1945, John von Neumann, que haba trabajado con Eckert y Mauchly en la Universidad de Pensilvania, public un artculo acerca del almacenamiento de programas. El concepto de programa almacenado permiti la lectura de un programa dentro de la memoria del ordenador, y despus la ejecucin de las instrucciones del mismo sin tener que volverlas a escribir. El primer ordenador en usar el citado concepto fue el llamado EDVAC (Eletronic Discrete-Variable Automatic Computer, es decir ordenador automtico electrnico de variable discreta), desarrollado por Von Neumann, Eckert y Mauchly.

Los programas almacenados dieron a los ordenadores una flexibilidad y confiabilidad tremendas, hacindolos ms rpidos y menos sujetos a errores que con los programas mecnicos. Un ordenador con capacidad de programa almacenado (SPC) poda ser utilizado para varias aplicaciones cargando y ejecutando el programa apropiado.

Hasta este punto, los programas y datos podan ser introducidos en el ordenador slo con la notacin binaria, que es el nico cdigo que los ordenadores "entienden". El siguiente desarrollo importante en el diseo fueron los programas intrpretes, que permitan a las personas comunicarse con ellos utilizando medios distintos a los nmeros binarios.

En 1952 Grace Murray Hoper una oficial de la Marina de EE.UU., desarroll el primer compilador, un programa que puede traducir enunciados parecidos al ingls en un cdigo binario comprensible para la maquina llamado COBOL (Common Business-Oriented Languaje).

Generaciones de ordenadores

Primera Generacin (de 1951 a 1958)

Los ordenadores de la primera Generacin emplearon vlvulas para procesar informacin. Los operadores introducan los datos y programas en cdigo especial por medio de tarjetas perforadas. El almacenamiento interno se lograba con un tambor que giraba rpidamente, sobre el cual un dispositivo de lectura/escritura colocaba marcas magnticas, constituyendo el antecesor de los discos duros actuales. Eckert y Mauchly contribuyeron al desarrollo de ordenadores de la 1 Generacin formando una compaa. privada y construyendo UNIVAC I, que el Comit del cens utiliz para evaluar el de 1950.

La compaa IBM tena el monopolio de los equipos de procesamiento de datos basndose en tarjetas perforadas y estaba teniendo un gran auge en productos como bsculas, relojes y otros artculos; sin embargo no haba logrado el contrato para el Censo de 1950. Comenz entonces a construir ordenadores electrnicos (Serie MARK) y su primera entrada en el mercado fue con el IBM 701 en 1953. Despus de un lento pero excitante comienzo el IBM 701 se convirti en un producto comercialmente viable, del que se vendieron un total de 18 equipos hasta 1957. Sin embargo en 1954 fue introducido el modelo IBM 650, el cual es la razn por la que IBM disfruta hoy de una gran parte del mercado de los ordenadores. La Direccin de IBM asumi un gran riesgo y estim una venta de 50 unidades; este nmero era mayor que la cantidad de ordenadores instalados en esa poca en todos los EE.UU. De hecho la IBM instal 1.000 unidades. El resto es historia.

Aunque caros y de uso limitado los ordenadores fueron aceptados rpidamente por las compaas privadas, del Gobierno y de la Administracin. A la mitad de los aos 50 IBM y Remington Rand se consolidaban como lderes en la fabricacin de ordenadores.

Segunda Generacin (1959-1964)

Transistor Compatibilidad limitada

El invento del transistor hizo posible una nueva generacin de ordenadores, ms rpidos, ms pequeos y con menores necesidades de ventilacin. Sin embargo el costo segua siendo una porcin significativa del presupuesto de una Compaa. Los ordenadores de la segunda generacin tambin utilizaban redes de ncleos

magnticos en lugar de tambores giratorios para el almacenamiento primario. Estos ncleos contenan pequeos anillos de material magntico, enlazados entre s, en los cuales podan almacenarse datos e instrucciones.

Los programas de los ordenadores tambin mejoraron. El COBOL desarrollado durante la 1 generacin estaba ya disponible comercialmente. Los programas escritos para un ordenador podan transferirse a otro con un mnimo esfuerzo. El escribir un programa ya no requera entender plenamente el hardware del ordenador. Los ordenadores de la 2 Generacin eran sustancialmente ms pequeos y rpidos que los de vlvulas, y se usaban para nuevas aplicaciones, como en los sistemas para reserva en lneas areas, control de trfico areo y simulaciones para uso general. Las empresas comenzaron a aplicarlos para tareas de almacenamiento de registros, como manejo de inventarios, nmina y contabilidad.

La marina de EE.UU. utiliz los ordenadores de la Segunda Generacin para crear el primer simulador de vuelo. (Whirlwind I). HoneyWell se coloc como el primer competidor durante la segunda generacin de ordenadores. Burroughs, Univac, NCR, CDC, HoneyWell, los ms grandes competidores de IBM durante los 60s se conocieron como el grupo BUNCH (siglas).

Tercera Generacin (1964-1971)

Circuitos integrados Multiprogramacin Miniordenadores

Los ordenadores de la tercera generacin emergieron con el desarrollo de los circuitos integrados (chips de silicio) en los cuales se colocan miles de componentes electrnicos, en una integracin en miniatura. Los ordenadores nuevamente se hicieron ms pequeos, ms rpidos, desprendan menos calor y eran ms eficientes.

Antes del advenimiento de los circuitos integrados, los ordenadores estaban diseados para aplicaciones cientficas o de negocios, pero no para las dos cosas. Los circuitos integrados permitieron a los fabricantes incrementar la flexibilidad de los programas, y estandarizar sus modelos. El IBM 360 uno de las primeros ordenadores comerciales que us circuitos integrados, poda realizar tanto anlisis numricos como administracin y procesamiento de archivos.

Los clientes podan escalar sus sistemas 360 a modelos IBM de mayor tamao y podan todava correr sus programas actuales. Los ordenadores trabajaban a tal velocidad que proporcionaban la capacidad de correr ms de un programa de manera simultnea (multiprogramacin).

Miniordenadores. Con la introduccin del modelo 360 IBM acapar el 70% del mercado. Para evitar competir directamente con IBM la empresa Digital Equipment Corporation DEC dirigi sus esfuerzos hacia ordenadores pequeos, mucho menos costosos y ms fciles de operar que los grandes stos se desarrollaron durante la segunda generacin pero alcanzaron su mayor auge entre 1960 y 70.

La cuarta Generacin (1971 a la fecha)

Microprocesador Chips de memoria Telecomunicaciones

Dos mejoras en la tecnologa de los ordenadores marcan el inicio de la cuarta generacin: el reemplazo de las memorias con ncleos magnticos, por las de chips de silicio y la colocacin de muchos ms componentes en un Chip: producto de la microminiaturizacin de los circuitos electrnicos. El tamao reducido del microprocesador hizo posible la creacin de los ordenadores personales. (PC) y la integracin del ordenador como elemento esencial de las Telecomunicaciones.

Hoy en da las tecnologas LSI (Integracin a gran escala) y VLSI (integracin a muy gran escala) permiten que cientos de miles de componentes electrnicos se almacenan en un chip. Usando VLSI, un fabricante puede hacer que un ordenador pequea rivalice con uno de la primera generacin que ocupara un cuarto completo. De hecho, un PC actual tiene mucha ms capacidad que el ordenador de la NASA que gui al cohete Apolo que hizo que el primer hombre pisara la Luna en 1969.