Si seguimos estas pautas establecidas en el presente contenido, posteriormente seremos capaces de identificar la estructura de los horizontes del suelo

as como los factores y procesos a los que afecta. Conocer los conceptos bsicos en edafologa sobre horizontes, el suelo en s, procesos formadores del suelo y sus propiedades y factores es un requisito imprescindible para entender el concepto de estructura y su importancia. La bsqueda de informacin en internet sobre dichos conceptos o bien el uso de la bibliografa posteriormente citada, puede ser de gran ayuda para el buen entendimiento del presente contenido informativo.

Estructuras metlicas, estructuras de madera, estructuras de una empresa, todos estos tipos de estructuras son las que habitualmente en el lenguaje cotidiano utilizamos, pero Alguna vez nos hemos planteado que el suelo tambin presenta estructura? La estructura del suelo es uno de los parmetros caracterizables, de cada uno de los horizontes del suelo, ms importantes y reconocibles por parte del ojo humano. De sus caractersticas dependen otras propiedades del suelo que a lo largo del contenido se van describiendo.

Con el presente contenido se espera: Definir el concepto de estructura del suelo Comprender la influencia de la estructura del suelo sobre otras propiedades de ste. Establecer las pautas para poder definir el grado y tipo de estructura.

La estructura se refiere a la agregacin de partculas individuales del suelo para generar unidades de mayor tamao conocidas como agregados o terrones y que son el resultado de procesos pedogenticos. Generalmente se describen 3 aspectos de la estructura en cada horizonte: el tipo de estructura, el grado y la clase.

La estructura del suelo se refiere a unidades compuestas de partculas primarias. La cohesin dentro de estas unidades es mayor que la adhesin entre las unidades. Como consecuencia, bajo estrs, la masa del suelo tiende a la rotura a lo largo de planos o zonas predeterminadas. Estos planos o zonas, a su vez, forman el lmite. Diferencias en la composicin de la matriz de tejido parecen ejercer dbil o ningn control sobre donde se producen las superficies de delimitacin. Si las diferencias de composicin controlan las superficies del cuerpo, entonces se emplea el trmino "concentracin".

Agregacin de Partculas
Existen agentes fsicos, qumicos y biolgicos que

actan en el desarrollo de las uniones que forman los agregados. Para que se desarrolle la estructura del suelo, es imprescindible la presencia de coloides floculados, que acten como cemento entre las partculas primarias, y que dichos coloides se encuentren en alto porcentaje.
Una unidad estructural que es la consecuencia del

desarrollo del suelo se llama un ped.

El tipo de estructura se refiere a la forma de las unidades estructurales en el suelo. Podemos encontrar: A) Unidades estructurales naturales de suelo. B) Unidades sin estructura.

A) LAS UNIDADES ESTRUCTURALES del suelo son: Estructura granular Agregados sin apenas poros en su interior, de forma redondeada (no se ajustan a los agregados vecinos). Es similar a la migajosa pero con los agregados compactos. Tpica de los horizontes A.

Agregados de forma polidrica, con superficies planas, de aristas vivas y con vrtices. Las caras del agregado se ajustan muy bien a las de los agregados vecinos. Tpicamente en los horizontes arcillosos, como son los hz. B. con contenidos arcillosos medios o con arcillas poco expansibles.

Agregados de forma polidrica, con superficies no muy planas, de aristas romas y sin formacin de vrtices. Las caras del agregado se ajustan moderadamente a las de los agregados vecinos. Tpicamente en los horizontes arcillosos, como son los hz. B.

Esta estructura se produce debido a la floculacin de los coloides minerales y orgnicos. Sus agregados son pequeos, muy porosos y redondeados, por lo que la penetracin de las races se ve muy favorecida. Tambin favorece la germinacin de las semillas, pues opone poca resistencia a la germinacin. Es propia de los Horizontes A, ricos en materia orgnica.

En esta estructura la dimensin vertical predomina sobre las horizontales, adopta forma de prisma con las superficies llanas. As pues encontramos unidades verticalmente alargadas. Es propia de los horizontes B muy arcillosos que los hace compactos y se resquebrajan en grandes bloques.

Las unidades son similares a prismas y estn delimitadas por paredes verticales planas o ligeramente redondeado. La parte superior de las columnas, en contraste con los de prismas, son muy distintos y normalmente redondeado.

Esta estructura presenta un desarrollo mucho mayor horizontalmente frente al desarrollo vertical de las unidades estructurales. Es propia de horizontes C procedentes de materiales originales esquistosos que le ceden al suelo su estructura. Se encuentran tambin en el horizonte E.

 Estructura particular

Esta estructura se presenta cuando solo hay arena y no hay sntomas de agregacin. Es propia de los horizontes E. Realmente no se trata de una estructura pues no responde a los criterios de definicin de la misma pero se le asigna el trmino para mantener una unidad en la definicin y describir este estado de "no agregacin" del suelo.

No existen unidades estructurales y el material es una masa que no ha de estar necesariamente cementada. Es una masa sin grietas y sin diferenciacin de agregados. Es propia de materiales que no han sufrido procesos edficos pero que poseen coloides arcillosos derivados de su origen como son los horizontes C.

En este caso, tampoco existen unidades estructurales, pues est constituida por fibras procedentes del material orgnico poco descompuesto en el que los restos de tejidos son fcilmente visibles; la nica organizacin es el entrelazamiento de las fibras. Es propia de los horizontes orgnicos H y O.

El grado de estructura, se define como la intensidad de agregacin de las partculas y expresa la diferencia entre la cohesin dentro de los agregados y la adhesividad entre estos. Se ve modificado por las variaciones de humedad, por lo que su estimacin deber de determinarse cuando el contenido en humedad del suelo sea el normal.

La clasificacin del grado de estructura de un suelo es la siguiente:

1. Sin estructura: Grado de estructura caracterizado porque no existen

agregados visibles, o bien no hay un ordenamiento natural de las lneas. Si es coherente se le llama aglomerado y si no lo es, se considera grano suelto.

2. Dbil: Grado de estructura caracterizado por escasos agregados formados que

apenas son visibles. Si resulta necesario para fines de comparacin, este grado se puede subdividir en muy dbil y moderadamente dbil.

3. Moderado: Grado de estructura caracterizado por agregados bien formados y

diferenciados de duracin moderada.

4. Fuerte: Grado de estructura caracterizado por agregados duraderos evidentes

en suelos no alterados. Estos se adhieren dbilmente entre s, tolerando desplazamientos y separndose cuando el suelo se altera. Si resulta necesario para fines de comparacin, este grado se puede subdividir en fuerte y muy fuerte.

 La clase de la estructura describe el tamao medio de los

agregados individuales y se divide en los siguientes trminos: 1. Muy fino o muy delgado 2. Fino o delgado 3. Medio 4. Grueso o espeso 5. Muy grueso o muy espeso A continuacin se adjunta una tabla donde se introducen los valores medios para clasificar la clase estructural de las partculas del suelo, junto al tipo de estructura a la que corresponda y al tamao de los agregados existentes:

Forma de la estructura

Clases de tamao

Laminar 1 mm

Prismtico y columnar mm

Bloque (Angular y Subangular) mm

Granular y Migajosa mm

<1

<10

<5

<1

1-2

10-20

5 - 10

1-2

2-5

20 - 50

10-20

2-5

5 - 10

50 - 100

20 - 50

5 - 10

> 10

> 100

> 50

> 10

1. En las placas que describen, se utiliza "fina" en lugar de "bien" y "grueso" en lugar de "tosca".

La estructura afecta a la aireacin y al movimiento de agua, as como a la nacencia de las especies vegetales y la formacin de una costra superficial. El paso de races entre los agregados y la erosionabilidad del suelo, son otros factores importantes que dependen en gran medida de la estructura de suelo. Suelos bien estructurados presentan menores riesgos para la degradacin del suelo.

Se formaron por pedognesis. Algunos de estos cuerpos son delgados y lmina, algunos son casi equidimensional, otras tienen formas irregulares. Ellos pueden contrastar fuertemente con el material circundante en la fuerza, la composicin, o la organizacin interna.

 Masas no cementadas son concentraciones de sustancias

que comnmente no se pueden quitar de la tierra como una unidad discreta. Plintita consta de rganos, enriquecidos con hierro de color rojizo que son bajos en materia orgnica y son lo suficientemente coherente para ser separado fcilmente de la tierra circundante. Los ndulos son cuerpos cementados que se pueden quitar de la tierra intacta. Concreciones se distinguen de los ndulos en la base de la organizacin interna.

Concentraciones dentro del Suelo Los ms comunes son el nmero o la cantidad, tamao, forma, consistencia, composicin de color, tipo, y ubicacin. Monto o cantidad de las concentraciones se refiere al volumen relativo de un horizonte u otra unidad especificada ocupado por los cuerpos. Tamao se puede medir directamente o dada por las clases enumeradas a continuacin. bien: <2 mm media: 2 - 5 mm grueso: 5-20 mm muy grueso: 20-76 mm muy gruesa: > 76 mm

 Forma de concentraciones es variable tanto entre los tipos de

concentraciones y comnmente dentro de una concentracin. Redondeado: Aproximadamente equidimensional, unos ngulos agudos, y por lo menos aproximadamente regular. Cilndrica: Al menos toscamente cilndrica o tubular; una dimensin es mucho mayor que los otros dos. Forma de placa: en forma de crudamente como un plato; una dimensin es mucho ms pequea que las otras dos.

 Irregular: Se caracteriza por la ramificacin, forma

enrevesada o micelio. Los trminos mencionados se aplican a todas las concentraciones Composicin de los rganos se describe si se conoce y si importante para la comprensin de su naturaleza o de la naturaleza del suelo en el que se observan.

La estructura del suelo, es una de las caractersticas ms importantes en edafologa.

En este sentido hay que destacar que la combinacin de tipo, grado y clase de estructura nos va a ofrecer muchsima informacin de cada uno de los horizontes del suelo.