Alejandro Dumas

LA REINA MARGOT
NDICE PRIMERA PARTE I. El latn del duque de Guisa II. Las habitaciones de la reina de Na arra III. !n re" #oeta I$. La noche del %& de a'osto de ()*% $. Del Lou re en #articular " de la irtud en 'eneral $I. La deuda #a'ada $II. La noche del %& de a'osto de ()*% $III. Las cti+as I,. Los asesinos ,. Muerte- +isa o .astilla ,I. El es#ino blanco del ce+enterio de los Inocentes ,II. Las con/idencias ,III. De c0+o ha" lla es que abren #uertas a las que no estaban destinadas ,I$. 1e'unda noche de bodas ,$. Lo que la +u2er quiere- Dios lo quiere ,$I. El cad3 er de un ene+i'o sie+#re huele bien ,$II. !n cole'a de A+brosio Par4 ,$III. Los a#arecidos ,I,. La casa de Renato- el #er/u+ista de la reina +adre ,,. Las 'allinas ne'ras Las habitaciones de la se5ora de 1au e ,,II. 61ire- os ser4is re"7 ,,III. El nue o con erso ,,I$. La calle Ti8on " la calle de Cloche9Perc4e ,,$. La ca#a color cere8a ,,$I. Mar'arita ,,$II. La +ano de Dios ,,$III. !na carta de Ro+a ,,I,. La cacera ,,,. Maure el ,,,I. Ca8a +a"or. . 1EG!NDA PARTE I. :raternidad II. La 'ratitud del re" Carlos I, III. Dios dis#one I$. La noche de los re"es . . . $I. El re'reso al Lou re $II. El cord0n de la reina +adre $III. Pro"ectos de en'an8a I,. Los atridas. ,. El hor0sco#o ,I. Con/idencias. ,II. Los e+ba2adores ,III. ;restes " Plades ,I$. ;rthon

,$. La #osada A la .elle Etoile ,$I. De Mou" de 1aint9Phale ,$II. Dos cabe8as #ara una corona ,$III. El libro de cetrera ,I,. La ca8a con halcones ,,. El #abell0n de :rancisco I ,,I. In esti'aciones ,,II. Acte0n ,,III. El bosque de $incennes ,,I$. La /i'ura de cera ,,$. Escudos in isibles ,,$I. Los 2ueces ,,$II. El tor+ento de los borce'ues ,,$III. La ca#illa ,,I,. La #la8a de 1aint9<ean9en9Gr= e ,,,. La #icota ,,,I. 1udor san'uneo ,,,II. La #lata/or+a del castillo de $incennes ,,,III La re'encia ,,,I$ El re" ha +uerto. >$i a el re"? ,,,$ E#lo'o

PRIMERA PARTE I EL LATN DEL D!@!E DE G!I1A El lunes (A de a'osto de ()*% se celebraba en el Lou re una 'ran /iesta. Las entanas de la 'ran residencia- habitual+ente a oscuras- se hallaban #ro/usa+ente ilu+inadasB las calles " las #la8as conti'uas- sie+#re solitarias en cuanto se oan las nue e ca+#anadas en 1aint9Ger+ain dCAuDerre- estaban- aun siendo "a +edia noche- atestadas de 'ente. Aquella +ultitud a#retu2adaa+ena8adora " escandalosa #areca en la oscuridad de la noche un +ar tenebroso " re uelto- cu"o +#etu ro+#a en oleadas +ur+uradoras " cu"o caudal- dese+bocando #or la calle de :oss4s91aint9Ger+ain " #or la de lCAstruce- /lua al #ie de los +uros del Lou re- batiendo con su re/lu2o las #aredes del #alacio de .orb0n- que se ele aba en/rente. A #esar de la /iesta real- o qui83 debido a ella- la +uchedu+bre o/reca un as#ecto #oco tranquili8ador. El #ueblo i'noraba que se+e2ante sole+nidad- en la que tan s0lo to+aba #arte co+o si+#le es#ectador- no era sino el #reludio de otra- a#la8ada #ara ocho das des#u4s- a la que s sera con idado " a la que asistira sin recelo al'uno. Celebraba la corte las bodas de do5a Mar'arita de $alois- hi2a del re" Enrique II " her+ana del re" Carlos I,- con Enrique de .orb0n- re" de Na arra. Aquella +is+a +a5ana- el cardenal de .orb0n los haba casado- sobre una tribuna eri'ida /rente a la #uerta de N0tre9Da+e- si'uiendo el cere+onial de ri'or en las bodas de las #rincesas de :rancia. Este +atri+onio sor#rendi0 a todo el +undo " dio +ucho que #ensar a los +3s #ers#icaces. Nadie se eD#licaba c0+o se haban reconciliado dos #artidos co+o el #rotestante " el cat0lico- que tanto se odiaban en aquella 4#oca. EPerdonara el 2o en #rnci#e de Cond4 al duque de An2ou- her+ano del re"- la +uerte de su #adre- asesinado en <arnac #or MontesquieuF G el 2o en duque de Guisa E#erdonara al al+irante Coli'n" la +uerte del su"o- asesinado en ;rle3ns #or Poltrot de Mer4F M3s aHnI <uana de Na arra- la aliente es#osa del d4bil Antonio de .orb0n- que condu2era a su hi2o Enrique a este re'io enlace- haba +uerto- a#enas haca dos +eses- " corran sin'ulares ru+ores acerca de tan re#entina +uerte. En todas #artes se co+entaba a +edia o8- " en al'unos lu'ares se lle'0 a decir en o8 alta que Catalina de M4diciste+erosa de que re elara al'Hn terrible secreto- la haba en enenado con unos 'uantes #er/u+ados- obra de un tal Renato- /lorentino +u" h3bil en tales +enesteres. El ru+or se #ro#a'0- adquiriendo +a"ores isos de

erosi+ilitud cuando- des#u4s de la +uerte de la reina- a #etici0n de su hi2o- dos +4dicos- uno de los cuales era el /a+oso A+brosio Par4- /ueron autori8ados #ara abrir " estudiar el cad3 er- eDce#ci0n hecha del cerebro. Co+o quiera que <uana de Na arra haba sido en enenada #or la a del ol/ato- s0lo el cerebroHnica #arte del cuer#o eDcluida de la auto#sia- #oda #resentar huellas del cri+en. G e+#lea+os esta #alabra #orque nadie dud0 que se trataba de un cri+en. No acababan aqu los +oti os de eDtra5e8a. 1e5ale+os #articular+ente con qu4 e+#e5o- lindante con la obstinaci0n- haba to+ado el re" Carlos esta bodaB bien es erdad que no sola+ente restableca la #a8 en su reino- sino que atraa a Pars a los #rinci#ales hu'onotes de :rancia. Co+o los des#osados #ertenecieran- uno a la reli'i0n cat0lica " otro a la re/or+ada- hubo de recurrirse #ara la autori8aci0n a Gre'orio ,III- que ocu#aba #or entonces la 1ede Ponti/icia. Pero la dis#ensa tardaba " tal retraso lle'0 a inquietar en su+o 'rado a la reina de Na arra- quien un da eD#res0 al re" Carlos I, sus te+ores de que no /uera concedida- a lo que el re" tu o a bien contestarI 9No os #reocu#4is- +i buena taI os res#eto +3s que al Pa#a " a+o a +i her+ana +3s de lo que #arece. No so" hu'onote- #ero ta+#oco so" tonto- " si el se5or Pa#a #retende hacerse el re+ol0n- "o +is+o co'er4 a Mar'arita del bra8o " la lle ar4 hasta el te+#lo #rotestante #ara que se case con uestro hi2o. Estas #alabras circularon #or el #alacio " #or la ciudad- re'oci2ando #ro/unda+ente a los hu'onotes " #rocurando 'ra es +oti os de intranquilidad a los cat0licos- que "a se #re'untaban en secreto si el re" les traicionara o si s0lo estaba re#resentando una co+edia que tendra a la #ostre cualquier desenlace ines#erado. 1obre todo al al+irante Coli'n"- quien desde cinco o seis a5os atr3s no haba cesado en su encarni8ada o#osici0n al re"- la conducta de Carlos I, #areca ineD#licable. Lue'o de haber #uesto a #recio su cabe8a o/reciendo #or ella ciento cincuenta +il escudos de oro- el re" no brindaba +3s que a su salud- lla+3ndole #adre " declarando ante todo el +undo que s0lo a 4l con/iara en adelante la direcci0n de la 'uerra. Lle'aron las cosas a tal #unto- que la #ro#ia Catalina de M4dicis- que hasta en tonces diri'i0 los actos- la oluntad " hasta los deseos del 2o en #rnci#e- #areca e+#e8ar a inquietarse seria+enteB no sin +oti o- "a que- en un +o+ento de desaho'o- Carlos I, haba dicho al al+irante a #ro#0sito de la 'uerra de :landesI 9Padre +o- ser3 #reciso que cuide+os de que la reina +adre- que co+o sab4is en todo quiere +eter la nari8- no se entere de nada. Je+os de +antener este asunto tan en secreto- que ella no lo #ueda adi inar#ues e+brolladora co+o es- nos lo echara todo a #erder. A #esar de su buen sentido " de su eD#eriencia- Coli'n" no su#o +antenerse /iel a una con/ian8a tan ili+itada. Jaba lle'ado a Pars con 'randes sos#echas- #ues- al salir de Ch3tillon- un ca+#esino se arro20 a sus #ies 'ritandoI 6>oh se5or- nuestro buen a+o- no a"3is a Pars- #orque- si ais- +orir4is lo +is+o que todos los que os aco+#a5an?7 1in e+bar'o- aquellos recelos se a#a'aron #oco a #oco en su cora80n " en el de su "erno- Teli'n"- a quien el re" ta+bi4n daba 'randes +uestras de a+istad lla+3ndole su her+ano- as co+o lla+aba #adre al al+irante- " tute3ndole co+o sola hacer con sus +e2ores a+i'os. Los hu'onotes- #ues- eDce#to al'unos de es#ritu +elanc0lico " descon/iado- se hallaban #or co+#leto tranquilos. La +uerte de la reina de Na arra se haba atribuido a una #leuresa- " los es#aciosos salones del Lou re se ean llenos de todos aquellos alientes #rotestantes que es#eraban del +atri+onio de su 2o en 2e/e Enrique un ines#erado ca+bio de /ortuna. El al+irante Coli'n"- La Roche/oucauld- el #rnci#e de Cond4 hi2o- Teli'n"- en /in- todos los ca#itostes del #artido se consideraban triun/antes al er todo#oderosos en el Lou re " tan bien aco'idos en Pars a aquellos +is+os a quienes tres +eses antes el re" Carlos " la reina Catalina queran col'ar de horcas +3s altas que las e+#leadas #ara los reos de asesinato. No /altaban +3s que el +ariscal de Mont+orenc"- a quien en ano se hubiera buscado entre sus #ares. Nin'una #ro+esa #udo seducirlo ni se de20 en'a5ar #or nin'Hn 'esto. Retirado en su castillo de LCIsle9Ada+- daba #or eDcusa de su ausencia el dolor que aHn le causaba la /alta de su #adre- el condestable Anio de Mont+orenc"- +uerto de un tiro de #istola #or Robert 1tuart en la batalla de 1an Dionisio. Co+o haban transcurrido "a +3s de tres a5os desde tan desdichado aconteci+iento " la sensibilidad no era una irtud +u" en bo'a en aquella 4#oca- cada cual inter#ret0 co+o quiso aquel luto que #rolon'aba +3s de lo co+Hn. Nada daba la ra80n al +ariscal de Mont+orenc"I el re"- la reina " los duques de An2ou " de AlenKon cu+#lan a las +il +ara illas con los honores de la /iesta. El duque de An2ou reciba de los #ro#ios hu'onotes alaban8as +u" +erecidas con +oti o de las dos batallas de <arnac " de Montcontour- que su#o 'anar cuando toda a no haba cu+#lido los dieciocho a5ossiendo en esto +3s #reco8 que C4sar " Ale2andro- a quienes se les co+#araba- cuidando +u" bien de situar en un #lano in/erior a los encedores de Issus " de :arsalia. El duque de AlenKon ea todo esto con su +irada seductora " /alsa. La reina Catalina- res#landeciente de ale'ra- hecha una dul8ura- /elicitaba al

#rnci#e Enrique de Cond4 #or su reciente +atri+onio con Mara de Cle es. En /in- hasta los se5ores de Guisa sonrean a los seculares ene+i'os de su casa- " el duque de Ma"enne con ersaba con el se5or de Ta annes " el al+irante sobre la #r0Di+a 'uerra que- ahora +3s que nunca- era lle'ado el +o+ento de declarar a :eli#e II. Por en +edio de los 'ru#os iba " ena- con la cabe8a li'era+ente ladeada " el odo atento a todas las con ersaciones- un 2o en barbila+#i5o de dieciocho a5os- de inteli'ente +irada- cabello ne'ro +u" cortoce2as es#esas- nari8 a'uile5a " sonrisa +aliciosa. Este 2o en- que tan s0lo se haba distin'uido en el co+bate de Arna"9leDuc- donde eD#uso aliente+ente su ida- " que ahora reciba +Hlti#les /elicitacionesera el alu+no #re/erido de Coli'n" " el h4roe del da. Tres +eses antes- es decir- cuando toda a su +adre no haba +uerto- le lla+aban #rnci#e de .earneB ahora era re" de Na arra- hasta tanto no /uese Enrique I$. De e8 en cuando- una nube so+bra " r3#ida cru8aba #or su /renteB sin duda recordaba que haca a#enas dos +eses que su +adre haba +uerto " que 4l era quien +enos #oda dudar que haba sido en enena da#ero la nube deba ser #asa2era- #uesto que desa#areca co+o una so+bra /lotanteB #recisa+ente quienes le diri'an la #alabra- le /elicitaban " se codeaban con 4l- eran los +is+os que haban asesinado a la aliente <uana de Albret. A #ocos #asos del re" de Na arra- casi tan #ensati o " #reocu#ado co+o ale're " eD#ansi o a#arentaba estar el re"- el 2o en duque de Guisa con ersaba con Teli'n". M3s a/ortunado que el bearn4s- su /a+a- a los eintid0s a5os- era casi tan 'rande co+o la de su #adre- el 'ran :rancisco de Guisa. Era un distin'uido +o8o- de ele ada estatura- de +irada alti a " or'ullosa " dotado de tan natural +a2estuosidad- que a su #aso los de+3s #rnci#es #arecan #lebe"os. Pese a su 2u entud- los cat0licos le consideraban 2e/e de su #artido- +ientras que los hu'onotes reconocan co+o 2e/e del su"o a Enrique de Na arra- cu"o retrato se acaba de esbo8ar. Co+en80 usando el ttulo de #rnci#e de <oin ille- habiendo hecho sus #ri+eras ar+as en el sitio de ;rle3ns- al lado de su #adre- que +uri0 en sus bra8os acusando al al+irante Coli'n" de ser su asesino. Entonces- el 2o en duque hi8o- co+o Annibal- un sole+ne 2ura+entoI en'ar la +uerte de su #adre en la #ersona del al+irante o en la de al'Hn +ie+bro de su /a+ilia- " #erse'uir a los de su reli'i0n sin tre'ua ni re#oso- #ro+etiendo a Dios con ertirse en su 3n'el eDter+inador sobre la tierra hasta concluir con el Hlti+o here2e. Por /uer8a haba de #roducir 'ran aso+bro el er a este #rnci#e- sie+#re tan /iel a su #alabraestrechar la +ano de quienes 2ur0 ser ene+i'o +ortal " charlar a+istosa+ente con el "erno de aqu4l a quien- ante su #adre a'oni8ante- #ro+eti0 dar +uerte. Pero- co+o "a he+os dicho- 4sta era la noche de las sor#resas. El obser ador #ri ile'iado- que hubiese #odido asistir a la /iesta #ro isto de ese conoci+iento del #or enir del que #or /ortuna carecen los ho+bres " de esa /acultad de leer en los cora8ones que- #or desdicha- solo #ertenece a Dios- habra 'o8ado sin duda del +3s curioso es#ect3culo que o/recen los anales de la triste co+edia hu+ana. Este obser ador- que /altaba en las 'aleras interiores del Lou re- continuaba en la calle- +irando con o2os lla+eantes " ru'iendo con o8 a+ena8adoraI este obser ador era el #ueblo- quien- con su instinto +ara illoso a'udi8ado #or el odio- se'ua desde le2os el ir " enir de las so+bras de sus ene+i'os i+#lacables- deduciendo sus #asiones tan clara+ente co+o #ueda hacerlo un es#ectador situado ante las entanas de un sal0n de baile en el que no #uede entrar. La +Hsica e+bria'a " +arca el co+#3s al bailarn+ientras que el es#ectador de /uera- co+o no la o"e " tan s0lo ad ierte el +o i+iento- re de ese +u5eco que #arece a'itarse ca#richosa+ente. La +Hsica que e+bria'aba a los hu'onotes era la o8 de su or'ullo. Aquellas lu+inarias que a +edia no9 che ean los #arisienses eran los rel3+#a'os de su odio que ilu+inaban el #or enir. 1in e+bar'o- todo rea en el interior del Lou re- " ahora un +ur+ullo +3s dulce " hala'ador que nunca se de20 sentirI la 2o en des#osada- des#u4s de quitarse su tra2e de boda- su +anto " su lar'o elo- acababa de entrar en el sal0n de baile- aco+#a5ada #or la her+osa duquesa de Ne ers- su +e2or a+i'a- " conducida #or su her+ano Carlos I,- que la #resentaba a sus #rinci#ales in itados. La reci4n casada- hi2a de Enrique II- era la #erla de la corona de :rancia- es decir- Mar'arita de $alois- a quien el re" Carlos I,- con su /a+iliar ternura- lla+aba sie+#re 6+i her+ana Mar'ot7. <a+3s un recibi+iento- #or hala'ador que /uese- haba sido tan +erecido co+o el que ahora se dis#en9 saba a la nue a reina de Na arra. Mar'arita- que entonces a#enas contaba einte a5os- era "a el ob2eto de las alaban8as de todos los #oetas. !nos la co+#araban a la aurora- otros a Citerea. Era- en e/ecto- la belle8a sin ri al en aquella corte donde Catalina de M4dicis haba reunido- #ara con ertirlas en sus 1irenas- a las +u2eres +3s her+osas que #udo hallar. Tena los cabellos ne'ros- el color encendido- la +irada olu#tuosa " elada #or lar'as #esta5as- la boca ro2a " delicada- el cuello airoso- el talle /ir+e " /leDible "- ocultos en

cal8ado de raso- unos #ies de ni5a. Los /ranceses se sentan or'ullosos de tenerla con ellos- iendo c0+o se abra en su tierra una /lor tan +a'n/ica... Los eDtran2eros que #asaban #or :rancia re'resaban a sus #ases deslu+brados #or su belle8a si s0lo la haban isto " ad+irados de su saber si haban lo'rado hablar con ella. Mar'arita no sola+ente era la +3s bella- sino ta+bi4n la +3s culta de las +u2eres de su tie+#o. 1e citaba la /rase de un sabio italiano que le haba sido #resentado " que- des#u4s de haber con ersado una hora con ella en italiano- es#a5ol- latn " 'rie'o- se haba ido diciendo lleno de entusias+oI 6$er la corte de :rancia sin er a Mar'arita de $alois- ni es er :rancia ni es er la corte7. No escasearon- #or lo tanto- los +ur+ullos de a#robaci0n al re" Carlos I, " a la reina de Na arraB "a se sabe lo a/icionados que eran los hu'onotes a tales de+ostraciones. No /altaron in/inidad de alusiones al #asado " hubo no #ocas #re'untas acerca del #or enir que /ueron h3bil+ente desli8adas hasta el odo del re" en +edio de los cu+#lidos. A todas estas alusiones res#onda el +onarca con sus labios #3lidos " su /alsa sonrisaI 9Al entre'ar a +i her+ana Mar'arita en bra8os de Enrique de Na arra- entre'o +i cora80n en bra8os de todos los #rotestantes del reino. Esta /rase tranquili8aba a unos " haca sonrer a otros- #orque en realidad tena dos sentidosI uno #ater 9 nal- en el que Carlos I, no quera insistir de+asiadoB otro in2urioso- #ara la des#osada- #ara su +arido " hasta #ara el re" +is+o- #orque aluda a ciertos esc3ndalos #ri ados con que la cr0nica de la corte haba encontrado "a el +edio de +anchar el elo nu#cial de Mar'arita de $alois. Entre tanto- el se5or de Guisa con ersaba- co+o deca+os- con Teli'n"- #ero sin #restar al di3lo'o tanta atenci0n co+o #ara no #oder diri'ir de e8 en cuando una +irada al 'ru#o de da+as en cu"o centro res#landeca la reina de Na arra. Cuando la +irada de la #rincesa chocaba con la del 2o en duque- una nube #areca oscurecer la encantadora /rente coronada #or una aureola te+blorosa de rutilantes estrellas- " un oculto desi'nio #areca descubrirse en su actitud i+#aciente " a'itada. La #rincesa Claudia- her+ana +a"or de Mar'arita- casada desde haca arios a5os con el duque de Lorena- haba notado esa inquietud- " "a se acercaba a ella #ara #re'untarle la causa- cuando- al a#artarse todos #ara dar #aso a la reina +adre- que entraba a#o"3ndose en el bra8o del 2o en #rnci#e de Cond4- la #rincesa se hall0 de nue o ale2ada de su her+ana. 1e #rodu2o entonces un +o i+iento 'eneral que el duque de Guisa a#ro ech0 #ara acercarse a su cu5adala se5ora de Ne ers- "- #or consi'uiente- a Mar'arita. La se5ora de Lorena- que no haba #erdido de ista a la 2o en reina- io desa#arecer de su /rente la nube que hasta entonces la elara " subir hasta sus +e2illas una encendida lla+a. El duque continuaba a#roDi+3ndose "- cuando estu o a dos #asos de Mar'arita- esta- que +3s #areca sentirle que erle- se ol i0- no sin hacer un iolento es/uer8o #ara dar a su se+blante una eD#resi0n cal+osa a indi/erente. El duque se inclin0 ante ella en un res#etuoso saludo +ientras +ur+uraba a +edia o8I 9I#se attuli. Lo que si'ni/icabaI 6Lo he trado7 o 6Lo he trado "o +is+o7. Mar'arita de ol i0 su re erencia al 2o en duque " al incor#orarse #ronunci0 esta res#uestaI -Noctu pro more. ; lo que es i'ualI 6Esta noche- co+o de costu+bre7. Estas dulces #alabras- a#a'adas #or el enor+e cuello al+idonado del estido de la #rincesa- cual lo hubieran sido #or una +a+#ara- no /ueron odas +3s que #or la #ersona a quien iban diri'idas. Por corto que /uese- el di3lo'o encerraba- sin duda- cuanto tenan que decirse- "a que- ter+inado este interca+bio de dos #alabras #or tres- se se#araron- Mar'arita +3s #ensati a " el duque con el rostro +3s radiante que antes de haberse acercado. Tu o lu'ar esta #eque5a escena sin que el +3s interesado en obser arla #areciera #restar la +enor aten9 ci0n. El re" de Na arra no tena o2os +3s que #ara una sola #ersona- que reuna en torno su"o una corte casi tan nu+erosa co+o Mar'arita de $aloisI esta #ersona era la bella se5ora de 1au e. Carlota de .eaune91e+blanca"- nieta del desdichado 1e+blanca" " es#osa de 1i+0n de :i8es- bar0n de 1au e- era una de las da+as de honor de Catalina de M4dicis " una de las +3s te+ibles colaboradoras de esta reina- que o/reca a sus ene+i'os el /iltro del a+or cuando no se atre a a darles el eneno /lorentino. Peque5a- rubia- tan #ronto chis#eante co+o +elanc0lica- sie+#re dis#uesta al a+or " a la intri'a- esos dos 'randes quehaceres que desde haca cincuenta a5os ocu#aban a la corte de los tres Hlti+os re"es- +u2er en toda la ace#ci0n de la #alabra " con todo el encanto que esto i+#lica- desde los o2os a8ules l3n'uidos o lla+eantes hasta los #iececitos inquietos " arqueados en su cal8ado de tercio#elo- la se5ora de 1au e era due5a desde haca al'unos +eses de todos los #ensa+ientos del re" de Na arra- que se iniciaba entonces

tanto en la carrera a+orosa co+o en la #olticaB de +odo que Mar'arita de Na arra- belle8a +a'n/ica " real- ni siquiera #udo des#ertar la ad+iraci0n en el /ondo del cora80n de su es#oso. Cosa eDtra5a " que aso+braba a todo el +undo- incluso a este al+a llena de tinieblas " de +isterios- era que Catalina de M4dicis- al +is+o tie+#o que #erse'ua su #ro"ecto de uni0n entre su hi2a " el re" de Na arra- no haba de2ado de /a orecer- casi abierta+ente- los a+ores de 4ste con la se5ora de 1au e. Mas a #esar de a"uda tan #oderosa " a des#echo de las costu+bres /3ciles de la 4#oca- la bella Carlota haba resistido hasta entonces. De esta resistencia sin #recedentes- increble- inaudita- +3s aHn que de la belle8a " de la inteli'encia de la que resista- naci0 en el cora80n del bearn4s una #asi0n que- no #udiendo satis/acerse- se re#le'0 sobre s +is+a- de orando en el cora80n del 2o en re" la ti+ide8- el or'ullo " hasta aquella des#reocu#aci0n +itad /ilos0/ica- +itad #ere8osa- que constitua el /ondo de su car3cter. La se5ora de 1au e haca unos +inutos que acababa de entrar en el sal0n de baileB /uera #or des#recio o #or resenti+iento- haba resuelto en un #rinci#io no asistir al triun/o de su ri al "- #reteDtando una indis#osici0n- haba consentido que su es#oso- secretario de Estado desde haca cinco a5os- /uera solo al Lou re. Pero- al er al bar0n de 1au e sin su es#osa- Catalina de M4dicis se in/or+0 de la causa que +antena ale2ada a su a+ada Carlota. Al saber que s0lo se trataba de una le e indis #osici0n- le escribi0 unas lneas ro'3ndole que se #resentara- rue'o que 4sta se a#resur0 a obedecer. Enrique- aunque +u" triste al #rinci#io #or su ausencia- res#ir0 con +3s libertad al er entrar solo al se5or de 1au eB #ero en el +o+ento en que- no es#erando ni re+ota+ente su lle'ada- se acercaba sus#irando a la a+able criatura a la que estaba condenado si no a a+ar- #or lo +enos a tratar co+o es#osa- io a#arecer a la se5ora de 1au e en el eDtre+o de la 'alera. Entonces se qued0 cla ado en su sitio con los o2os /i2os en aquella Circe que lo encadenaba con un la8o +3'ico. Lue'o- en lu'ar de diri'irse a su es#osa- se acerc0 a la se5ora de 1au e con un +o i+iento de acilaci0n que +3s #areca de aso+bro que de te+or. Los cortesanos- #or su #arte- iendo que el re" de Na arra- cu"o cora80n ardiente conocan- se a#roDi9 +aba a la her+osa Carlota- no se atre ieron a i+#edirlo- " se ale2aron. As- al +is+o tie+#o que Mar'arita de $alois " el se5or de Guisa interca+biaban las #ocas #alabras latinas que he+os +encionado- Enrique entablaba con la se5ora de 1au e- en un /ranc4s +u" inteli'ible- aunque sal#icado de acento 'asc0n- una charla +enos +isteriosa. 9>;h- a+i'a +a 9le di2o9- a#arec4is aqu en el +o+ento en que acaban de in/or+ar+e que estabais en9 /er+a " cuando haba #erdido "a la es#eran8a de eros? 9EPretender3 $uestra Ma2estad9res#ondi0 la se5ora de 1au e9hacer+e creer que le habra costado +ucho #erder esa es#eran8aF 9>C0+o? Ga lo creo 9re#uso el bearn4s9. EAcaso no sab4is que os sois +i sol durante el da " +i estrella durante la nocheF ;s ase'uro que +e crea en la oscuridad +3s #ro/unda. Al lle'ar os ilu+inasteis todo de #ronto. 9Entonces- Eos he hecho una +ala #asadaF 9E@u4 quer4is decir- a+i'a +aF 9@uiero decir que- cuando se es due5o de la +u2er +3s her+osa de :rancia- lo Hnico que se debe desear es que la lu8 de2e #aso a la oscuridad- #orque es en la oscuridad donde nos es#era la dicha. 9Esta dicha- querida- sab4is +u" bien que de#ende de una sola #ersona " que esta #ersona se re " se burla del #obre Enrique. 9>;h? 9re#lic0 la baronesa9. Go haba credo que- #or el contrario- esa #ersona era el 2u'uete " la burla del re" de Na arra. Enrique se qued0 estu#e/acto ante aquella actitud hostil- #ero des#u4s ca"0 en la cuenta de que era #ro 9 ducto del des#echo- " #ens0 que 4ste no es +3s que la +3scara del a+or. 9En erdad- querida Carlota9di2o9- +e acus3is +u" in2usta+ente " no co+#rendo c0+o una boca tan bella #ueda ser a un +is+o tie+#o tan cruel. ECre4is #or entura que so" "o quien se casaF >;h- no- de nin9 'una +anera? >@u4 o" a ser "o? 91er4 "o entonces 9re#uso la baronesa con acritud- si es que #uede #arecer a'ria la o8 de la +u2er que nos a+a " se que2a de no sentirse corres#ondida. 9ECon unos o2os tan bellos- no alcan83is a er +3s all3F No- no- no es Enrique de Na arra quien se casa con Mar'arita de $alois. 9EPues qui4n esF 9>Por Dios- baronesa? Es la reli'i0n re/or+ada la que se casa con el Pa#a. >Ni +3s ni +enos? 9Nada de eso- se5or- no #ienso de2ar+e en'a5ar #or uestros 2ue'os de in'enioB $uestra Ma2estad a+a a Mar'arita " no so" "o- Dios +e libre- quien #uede re#roch3roslo. Ella es lo bastante her+osa co+o #ara ser a+ada.

Enrique re/leDion0 un instante- durante el cual las co+isuras de sus labios /in'ieron una sonrisa. 9baronesa 9di2o9- se'Hn eo- busc3is querella. No ten4is derecho a ello. E@u4 hab4is hecho- decid+e- #ara i+#edir que +e case con Mar'aritaF Nada. Por el contrario- +e hab4is hecho #erder toda es#eran8a. 9>.ien casti'ada esto"? 9res#ondi0 la se5ora de 1au e. 9EPor qu4F 9Por la sencilla ra80n de que ho" os cas3is con otra. 9>1i +e caso con ella es #orque os no +e a+3is...? 91i os a+ase- 1ire- +orira antes de una hora. 9>Dentro de una hora? E@u4 quer4is decirF ECu3l sera la causa de uestra +uerteF 9>Los celos?... Dentro de una hora- la reina de Na arra des#edir3 a sus da+as " $uestra Ma2estad a sus 'entiles ho+bres. 9EEs 4sta la idea que en realidad os tortura- a+i'a +aF 9No he querido decir esoB lo que s di'o es que- si os a+ara- +e torturara horrible+ente. 9>Pues bien? 9eDcla+0 Enrique lleno de 2Hbilo al or tal con/esi0n- la #ri+era que reciba de aquellos la9 bios9. EG si el re" de Na arra no des#idiera a nin'uno de sus 'entiles ho+bres esta nocheF 91ire 9di2o la se5ora de 1au e- +irando al re" con un aso+bro que #or esta e8 no era /in'ido 9- est3is diciendo cosas i+#osibles " sobre todo increbles. 9Para que las cre"erais- Equ4 tendra que hacerF 9Tendrais que dar+e una #rueba que no #od4is dar+e. 9>;h- se5ora- #or san Enrique- os la dar4- estad se'ura? 9eDcla+0 el re" de orando a la 2o en con una +irada a+orosa. 9>Ma2estad?... 9+ur+ur0 la bella Carlota ba2ando la o8 " los o2os9. No co+#rendo... >No- no- es i+#osible que renunci4is a la /elicidad que os es#era? 9Ja" cuatro Enriques en esta sala- +i bien 9re#uso el re"9I Enrique de :rancis- Enrique de Cond4Enrique de Guisa " Enrique de Na arra. 9EG qu4F 9@ue Enrique de Na arra no ha" +3s que uno. E1i le tu ierais a uestro lado toda la noche...F 9EToda la nocheF 91- toda la noche. EEstarais se'ura de que no est3 con otraF 9>Ah- si sois ca#a8 de hacer eso? 9eDcla+0 a su e8 la se5ora de 1au e. 9Palabra de caballero. La se5ora de 1au e le ant0 sus 'randes o2os llenos de olu#tuosas #ro+esas " sonri0 al re"- cu"o cora80n se col+0 de ale'ra. 9En ese caso- Equ4 diraisF 9#re'unt0 Enrique. 9>;h? En ese caso dira que $uestra Ma2estad er9 dadera+ente +e a+a 9res#ondi0 Carlota. 9>Cuer#o de .aco? Entonces decidlo- #orque as es. 9Pero Ec0+o hare+osF 9#rosi'ui0 la se5ora de 1au e. 9>Por Dios- baronesa- no os /altar3 al'una ca+arera- al'una doncella o al'una 2o en de la que #od3is estar se'ura? 9Ten'o a Dariole- que +e sir e con tanta de oci0n que con 'usto se de2ara cortar en #eda8os #or +. >!n erdadero tesoro? 9Decidle- >#or 1atan3s?- baronesa- que har4 su /ortuna cuando se cu+#la lo que han #redicho los astr0lo9 'os " "o sea re" de :rancia. Carlota sonri0B "a en esa 4#oca estaba /or+ada la re#utaci0n 'ascona del bearn4s en lo que res#ecta a sus #ro+esas. 9E@u4 dese3is de DarioleF 9Mu" #ocas cosa. Lo que #ara ella no ser3 nada lo ser3 todo #ara +. 9EEn resu+enF 9$uestro de#arta+ento est3 situado enci+a del +o- Eno es ciertoF 91. 9Decidle que es#ere detr3s de la #uerta. Dar4 tres 'ol#es sua es. Cuando +e abra- os tendr4is la #rueba que os he #ro+etido. La se5ora de 1au e 'uard0 silencio unos se'undosB lue'o- co+o si hubiera +irado a su alrededor #ara ase'urarse de que nadie la oa- /i20 #or un instante los o2os en el 'ru#o donde se encontraba la reina +adreinstante que bast0 #ara que Catalina " su da+a de honor ca+biaran una +irada.

9>Ah? 1i "o quisiera 9di2o la se5ora de 1au e con un acento de 1irena que hubiese derretido la cera en los odos de !lises9- si "o quisiera sor#render en una +entira a $uestra Ma2estad... 9Tratad de hacerlo- a+i'a +a- es cuesti0n de que lo intent4is... 9;s con/ieso que ten'o que luchar contra la tentaci0n. 9Daos #or encida- nunca son tan /uertes las +u2eres co+o des#u4s de haber cedido. 91e5or- os co2o la #alabra en no+bre de Dariole #ara el da en que se3is re" de :rancia. Enrique lan80 un 'rito de ale'ra. En el #reciso +o+ento en que este 'rito se esca#aba de los labios del bearn4s- la reina de Na arra res9 #onda al duque de GuisaI -Noctu pro more: esta noche- co+o de costu+bre. Enrique se ale20 entonces de la se5ora de 1au e tan dichoso co+o el duque de Guisa de Mar'arita de $a9 lois. !na hora des#u4s de esta doble escena que acaba+os de relatar- el re" Carlos " la reina +adre se retira9 ban a sus a#osentos. In+ediata+ente- los salones co+en8aron a des#oblarse " las 'aleras de2aron er la base de sus colu+nas de +3r+ol. El al+irante " el #rnci#e de Cond4 salieron escoltados #or cuatrocientos 'entiles ho+bres- abri4ndose #aso entre la +ultitud que +ur+uraba. Lue'o- Enrique de Guisa " los caballeros loreneses " cat0licos salieron a su e8 aco+#a5ados #or los 'ritos de ale'ra " los a#lausos de la +ultitud. En cuanto a Mar'arita de $alois- Enrique de Na arra " la se5ora de 1au e- "a se sabe que habitaban en el +is+o #alacio del Lou re. II LA1 JA.ITACI;NE1 DE LA REINA DE NA$ARRA El duque de Guisa aco+#a50 a su cu5ada- la duquesa de Ne ers- a su casa- sita en la calle de Chau+e/rente a la de .rac. Des#u4s de haberla de2ado al cuidado de sus doncellas- entr0 en su cuarto #ara ca+biarse de ro#a- co'er una ca#a " ar+arse de uno de esos #u5ales cortos " a'udos lla+ados 6/e de caballero7- que se lle aban sin la es#ada. En el +o+ento en que iba a co'erlo de enci+a de la +esa- io entre la ho2a " la aina un #a#el. Lo abri0 " le"0 lo que si'ueI 6Es#ero que el se5or de Guisa no uel a esta noche al Lou re- o- si lo hace- to+e al +enos la #recauci0n de ar+arse con una buena cota de +alla " una buena es#ada. 7 9>Ah? 9di2o el duque- ol i4ndose hacia su a"uda de c3+ara9. >1in'ular ad ertencia- Robin? Es#ero que +e di'as qui4n entr0 aqu durante +i ausencia. 9!na sola #ersona- +onse5or. 9E@ui4nF 9El se5or Du Gast. 9>Per/ecta+ente? Me #areci0 reconocer la letra. EEst3s se'uro de que Du Gast ha enidoF ELe has istoF 9M3s toda a- +onse5or- he hablado con 4l. 9>Mu" bien? 1e'uir4 su conse2o. Tr3e+e la cota " la es#ada. El criado- habituado a estos ca+bios de indu+entaria- le entre'0 al instante lo que #eda. El duque se #uso la cota te2ida con +allas tan /leDibles que la tra+a de acero no era +3s 'ruesa que el tercio#elo. Ci50se las cal8as " se isti0 con un 2ub0n 'ris " #lata- sus colores /a oritos. 1e cal80 unas altas botas que le lle'aban hasta la +itad del +uslo- se cal0 un 'orro de tercio#elo ne'ro sin #lu+as ni #edreras- se en ol i0 en una ca#a oscura- col'0 su #u5al al cinto " #oniendo su es#ada en +anos de un #a2e- Hnica escolta que eli'i0 co+o co+#a5a- to+0 el ca+ino del Lou re. Al #oner los #ies en la calle- el sereno de 1aint Ger+ain dCAuDerre acababa de cantar la una de la +a9 dru'ada. Pese a lo a an8ado de la noche " a las #ocas se'uridades que o/recan las calles en aquella 4#oca- el #rn9 ci#e a enturero no tu o nin'Hn tro#ie8o #or el ca+ino- lle'ando sano " sal o ante la +asa colosal del ie2o Lou re- cu"as luces se haban a#a'ado una tras otra " ahora se er'ua- so+bro " /or+idable- en +edio del silencio " la oscuridad. Delante del castillo real se eDtenda un #ro/undo /oso- al que daban la +a"ora de las habitaciones de los #rnci#es. Las habitaciones de Mar'arita estaban situadas en el #ri+er #iso.

Este #ri+er #iso hubiera sido +u" accesible a no ser #or el /oso- de cu"o /ondo le se#araba una distancia de cerca de treinta #asos. Por consi'uiente- quedaba /uera del alcance de los a+antes " de los ladrones- lo que no i+#idi0 que el se5or de Guisa ba2ara resuelta+ente al /oso. En el +o+ento en que lo haca se o"0 abrirse una entana en la #lanta ba2a. Esta entana estaba enre2ada#ero una +ano le ant0 uno de los barrotes- /alseado con #re+editaci0n- " de20 caer un cord0n de seda. 9E1ois os- GuillonneF 9#re'unt0 el duque en o8 ba2a. 91- +onse5or 9res#ondi0 una o8 /e+enina en tono toda a +3s ba2o. 9EG Mar'aritaF 9;s es#era. 9Ma'n/ico. Dichas estas #alabras- el duque hi8o una se5al a su #a2e- quien- abriendo su ca#a- desenroll0 una #eque5a escala de cuerda. El #rnci#e at0 uno de los eDtre+os de la escala al cord0n. Guillonne atra2o hacia s la escala " la su2et0 s0lida+ente. El se5or de Guisa- lue'o de ce5irse la es#ada- co+en80 la ascensi0n- que hi8o sin tro#ie8o al'uno. Detr3s de 4l ol i0 a su sitio el barrote- la entana se cerr0 de nue o " el #a2edes#u4s de conte+#lar cu3n tranquila+ente entraba su se5or en el Lou re- /ue a tenderse- arrebu2ado en su ca#a- sobre la hierba del /oso- al a+#aro de la +uralla. La noche era +u" cerrada " caan al'unas 'otas de llu ia- tibias " 'ruesas- #rocedentes de unos nubarro9 nes car'ados de electricidad. El duque de Guisa si'ui0 a su 'ua- que era nada +enos que la hi2a de <acques de Mati'non- +ariscal de :rancia. Pasaba #or ser la con/idente de Mar'arita- quien no tena secretos #ara ella "- se'Hn las +alas len9 'uas de la corte- entre los +isterios que ocultaba su incorru#tible /idelidad- haba al'unos tan terribles que le obli'aban a 'uardar los otros. Nin'una lu8 haba quedado encendida en las habitaciones del #iso ba2o ni en los corredores. 10lo de e8 en cuando un tenue rel3+#a'o ilu+inaba las oscuras habitaciones con un re/le2o a8ulado " /u'a8. El duque- sie+#re 'uiado #or la +uchacha que lo lle aba de la +ano- lle'0 #or /in a una escalera de caracol que se abra en el es#esor de un +uro " que iba a dar a una #uerta secreta a in isible de la antec3+ara de las habitaciones de Mar'arita. Esta antec3+ara- co+o las de+3s c3+aras del #iso ba2oestaba su+er'ida en la +3s co+#leta oscuridad. Al lle'ar all- Guillonne se detu o. 9EJab4is trado lo que la reina deseaF 9inquiri0 en o8 ba2a. 91 9res#ondi0 el duque de Guisa9- #ero s0lo se lo entre'ar4 a 1u Ma2estad en #ersona. 9$enid- #ues- sin #erder un instante 9di2o entonces- en +edio de la oscuridad- una o8 que hi8o es9 tre+ecer al duque- #ues reconoci0 en ella a la de Mar'arita. Al +is+o tie+#o- al le antarse un cortina2e de tercio#elo ioleta con doradas /lores de lis- el duque distin'ui0 en la so+bra a la reina en #ersona que- i+#aciente- le sala al encuentro. 9Je+e aqu- se5ora 9di2o entonces el duque- " tras#uso r3#ida+ente la cortina- que se cerr0 tras 4l. Toc0 el turno a Mar'arita de $alois de ser ir de 'ua al #rnci#e en estas habitaciones- que 4l conoca de sobra- +ientras Guillonne- qued3ndose en la #uerta- se lle aba un dedo a los labios #ara tranquili8ar a su au'usta se5ora. Co+o si hubiera co+#rendido las celosas inquietudes del duque- Mar'arita le condu2o hasta su dor+i9 torio- donde le di2oI 9EEst3is contento- duqueF 9EContento- se5oraF 9#re'unt0 4ste9. EG de qu4- si #uede saberseF 9De esta #rueba que os do" 9re#uso Mar'arita con un i+#erce#tible tono de des#echo9- #ues #ertene8co a un ho+bre que la +is+a noche de bodas hace tan #oco caso de +- que ni siquiera ha enido a a'radecer+e el honor que le he hecho- no "a eli'i4ndole #or es#oso- sino ace#t3ndole co+o tal. 9>;h- se5ora? 9di2o triste+ente el duque9. Tranquili8aosI endr3- sobre todo si os lo dese3is. 9>G sois os quien dice eso- Enrique? LeDcla+0 Mar'arita9. >$os- que sab4is +e2or que nadie lo contrario de lo que est3is diciendo? E;s hubiera "o #edido que inierais al Lou re si tu iera este deseoF 9Me hab4is #edido que iniera al Lou re- Mar'arita- #orque dese3is borrar todo esti'io de nuestro #a9 sado- #asado que no s0lo i a en +i cora80n- sino ta+bi4n en este co/re de #lata que os trai'o. 9E@uer4is que os di'a una cosa- EnriqueF9re#uso Mar'arita +irando /i2a+ente al duque9. >M3s que un #rnci#e- +e #arec4is un cole'ial? EGo ne'ar que os he a+adoF EGo querer a#a'ar una lla+a que qui83 se eDtin'a- #ero cu"a lu8 #erdurar3 sie+#reF 1abed que los a+ores de las #ersonas de +i ran'o ilu+inan " a eces incendian toda una 4#oca. >No- no- +i due5o? Pod4is conser ar las cartas de uestra Mar'arita " el

co/re que ella os dio. De todas esas cartas- ella no recla+a +3s que una sola- que es tan #eli'rosa #ara os co+o #ara ella +is+a. 9Todo es uestro 9re#lic0 el duque9B ele'id- #ues- " destruid lo que quer3is. Mar'arita re'istr0 con ra#ide8 el co/re abierto. :ue co'iendo con sus +anos /ebriles hasta una docena de cartas- li+it3ndose a er los sobres- co+o si con esto su +e+oria recordara cu3l era su contenido- #ero- al lle'ar al /inal de su eDa+en- +ir0 al duque "- #alideciendo- le di2oI 91e5or- no est3 aqu la que busco. EAcaso la hab4is #erdidoF Porque si la hab4is entre'ado... 99E@u4 carta busc3is- se5oraF 9Aquella en que os deca que os casarais sin tardan8a. 9EPara eDcusar uestra in/idelidadF Mar'arita se li+it0 a enco'erse de ho+brosI 9No- #or cierto- sino #ara sal aros la ida. .usco la carta en la que os deca que el re"- enterado de nues 9 tro a+or " iendo los es/uer8os que "o haca #ara ro+#er uestra /utura uni0n con la in/anta de Portu'alhaba lla+ado a su her+ano- el bastardo de An'ule+a- " le haba dicho- +ostr3ndole dos es#adasI 6Con 4sta +atar3s a Enrique de Guisa esta noche o "o lo +atar4 +a5ana con esta otra7. Decid+e- Ed0nde est3 esa cartaF 9$edla aqu9di2o el duque sac3ndola de su #echo. Mar'arita casi se la arrebat0 de las +anos- la abri0 con a ide8- se cercior0 de que era real+ente la que buscaba- lan80 una eDcla+aci0n de ale'ra " la acerc0 a una ela. La lla+a se co+unic0 ense'uida al #a#elque ardi0 en un instante. Lue'o- co+o si Mar'arita te+iese que #udieran descubrirla- a#last0 las ceni8as con su #ie. Durante toda esta /ebril escena- el duque de Guisa haba se'uido con la +irada a su a+ante. 9EG ahora- Mar'aritaF 9le di2o cuando ella hubo ter+inado9. EEst3is contentaF 91- #orque ahora que est3is casado con la #rincesa de Porcian- +i her+ano +e #erdonar3 uestro a+or+ientras que antes no +e hubiese #erdonado el haberos re elado un secreto co+o el que- en +i debilidad #or os- no tu e el alor de ocultaros. 9Es erdad 9res#ondi0 el duque de Guisa9. Claro que en aquel tie+#o +e a+abais... 9G os a+o toda a- Enrique- tanto o +3s que antes. 9E$osF 91- "o. Nunca he necesitado tanto un a+i'o sincero " /iel co+o ahora que so" una reina sin trono " una es#osa sin +arido. El 2o en #rnci#e lade0 triste+ente la cabe8a. 9;s di'o " os re#ito- Enrique- que +i +arido no sola+ente no +e a+a- sino que +e odia- +e des#recia. E@uer4is +e2or #rueba de ese odio " de ese des#recio que uestra #resencia aqu- en la habitaci0n donde 4l debera estar a estas horasF 9AHn no es tarde- se5ora- " el re" de Na arra necesita tie+#o #ara des#edir a sus 'entiles ho+bres. 1i no ha enido- no tardar3 en lle'ar. 9EC0+o quer4is que os di'a que no endr3F 9eDcla+0 Mar'arita con creciente des#echo. 91e5ora 9di2o Guillonne abriendo la #uerta " le antando las cortinas9- el re" de Na arra sale en este +o+ento de sus habitaciones. 9>Estaba se'uro de que endra? 9'rit0 el duque de Guisa. 9Enrique 9di2o Mar'arita con o8 cautelosa- co'i4ndole de la +ano9. Enrique- ais a er si so" una +u2er de #alabra " si se #uede con/iar en +is #ro+esasB entrad en ese 'abinete. 9>1e5ora- de2ad+e #artir si es tie+#o toda a- #orque a la #ri+era #rueba de a+or que el re" os d4- saldr4 de +i escondite "... desdichado de 4l? 9>Entrad os di'o? >Est3is loco? >Entrad? Go res#onder4 de todo. G e+#u20 al duque hacia el 'abinete. >Con qu4 o#ortunidad? A#enas se cerr0 la #uerta detr3s del du quea#areci0 sonriente el re" de Na arra- escoltado #or dos #a2es que lle aban ocho elas de cera a+arilla. Mar'arita disi+ul0 su turbaci0n en una #ro/unda re erencia. 9EToda a no est3is acostada- se5oraF 9#re'unt0 el bearn4s con su as#ecto /ranco " 2o ial9. E; es que #or entura +e es#erabaisF 9No- se5or 9res#ondi0 Mar'arita9- a"er +is+o +e di2isteis que sabais #er/ecta+ente que nuestro +atri+onio era una alian8a #oltica " que nunca e2ercerais uestros derechos sobre +. 9Desde lue'o- #ero esto no es ra80n #ara que no con erse+os un #oco los dos. Guillonne- cerrad las #uertas " de2adnos.

Mar'arita- que se haba sentado- le ant0se " eDtendi0 la +ano co+o #ara ordenar a los #a2es que se que9 daran. 9E1er3 #reciso que lla+e a uestras da+asF 9#re'unt0 el re"9. As lo har4 si es uestro deseo- #ero os con/ieso que- #or las cosas que ten'o que deciros- #re/erira que estu i4se+os solos. 9G el re" de Na arra se adelant0 hacia el 'abinete. 9>No? 9'rit0 Mar'arita- interce#t3ndole iolenta+ente el #aso9. Es inHtilB esto" dis#uesta a escucharos. El bearn4s saba "a cuanto deseaba saber. Diri'i0 una r3#ida +irada hacia el 'abinete- co+o si a tra 4s de los cortina2es hubiese querido #enetrar en sus +3s so+bras #ro/undidades. G lue'o- ol iendo sus o2os hacia su bella es#osa- #3lida de terrorI 9En ese caso- se5ora 9le di2o con o8 #er/ecta+ente tranquila9- #odre+os con ersar un +o+ento. 9Co+o 'uste $uestra Ma2estad 9di2o la 2o en- de23ndose caer en el sill0n que le indicaba su +arido. El bearn4s se coloc0 cerca de ella. 91e5ora- a #esar de lo que di'a la 'ente- creo que nuestro +atri+onio es un buen +atri+onio. Go so" uestro " os sois +a. 9Pero... 9di2o Mar'arita. 9Debe+os- #or consi'uiente 9continu0 el re" de Na arra- sin ad ertir al #arecer la acilaci0n de Mar9 'arita9- obrar co+o buenos aliados- #uesto que ho" nos he+os 2urado alian8a ante Dios. ENo es esta ues tra o#ini0nF 91in duda- se5or. 9Cono8co- se5ora- cu3n 'rande es uestra inteli'encia. No i'noro de cu3ntos #eli'rosos abis+os est3 se+brado el terreno de la corteB so" 2o en "- aunque nunca hice +al a nadie- ten'o +uchos ene+i'os. EEn qu4 bando- se5ora- debo colocar a quien lle a +i no+bre " +e ha 2urado /idelidad al #ie del altarF 9>;h- se5or? Podais #ensar... 9No #ienso nada- se5ora- es#ero " quiero ase'urar+e de que +i es#eran8a es /undada. Es indudable que nuestro casa+iento no es +3s que un #reteDto o una tra+#a. Mar'arita se estre+eci0- sin duda #orque ta+bi4n a su +ente haba acudido la +is+a idea. 9Ahora bien- Een cu3l de los dos bandosF 9continu0 Enrique de Na arra9. El re" +e odia- el duque de An2ou +e odia- el duque de AlenKon +e odia- Catalina de M4dicis odiaba de+asiado a +i +adre #ara no odiar+e a + ta+bi4n. 9>;h- se5or? E@u4 est3is diciendoF 9La erdad- se5ora 9#rosi'ui0 el re"9- " deseara- #ara que nadie cre"era que +e en'a5o acerca del asesinato del se5or De Mou" " del en enena+iento de +i +adre- que hubiese aqu al'uien que #udiera or+e. 91e5or9interru+#i0 Mar'arita- con el tono +3s tranquilo " sonriente que #udo9- sab4is +u" bien que aqu no ha" nadie +3s que os " "o. 9Por eso 2usta+ente +e atre o a deciros que no +e en'a5an los hala'os que +e hace la Casa de :rancia ni los que +e #rodi'a la Casa de Lorena. 9>1ire- 1ire? 9eDcla+0 Mar'arita. 9E@u4 ha"- a+i'a +aF 9#re'unt0 sonriendo- a su e8- Enrique. 9Ja"- se5or- que tales #alabras son +u" #eli'rosas... 9De nin'Hn +odo estando... solos co+o esta+os 9re#uso el re"9. ;s deca- #ues... Mar'arita- isible+ente ator+entada- hubiera querido detener cada #alabra en los labios del bearn4s. En9 rique #rose'ua con su a#arente in'enuidadI 9;s deca- #ues- que esto" a+ena8ado #or todas #artesI a+ena8ado #or el re"- a+ena8ado #or el duque de AlenKon- a+ena8ado #or el duque de An2ou- a+ena8ado #or la reina +adre- a+ena8ado #or el duque de Guisa- #or el de Ma"enne- #or el cardenal de Lorena- #or todo el +undo- en /in. Esto se sabe #or instintode sobra lo co+#rend4is- se5ora. Pues bien- contra todas esas a+ena8as- que no tardar3n en con ertirse en ataques- #uedo de/ender+e con uestro a#o"o. A os os quieren todas esas #ersonas que a + +e detestan. 9EA +F 9#re'unt0 Mar'arita. 91- a os 9res#ondi0 Enrique de Na arra con la +a"or naturalidad9. ;s quiere el re" Carlos- os quiere 9a5adi0 recalcando el no+bre9 el duque de AlenKon- os quiere la reina Catalina- os quiere el duque de Guisa. 91e5or... 9+ur+ur0 Mar'arita. 9Nada tiene de eDtra5o que todo el +undo os quiera. @uienes acabo de no+brar son uestros her+anos o uestros #arientes. A+ar a los #arientes " a los her+anos es i ir con/or+e a la le" de Dios. 9Ter+inad "a- de una e8 9di2o Mar'arita so/ocada9. EJasta d0nde quer4is lle'ar- se5orF

9@uiero lle'ar hasta donde os he dicho " es que si os con erts- no dir4 en +i a+i'a- sino en +i aliada#odr4 a/rontarlo todoB #ero si- #or el contrario- #re/ers ser +i ene+i'a- esto" #erdido. 9>;h? <a+3s ser4 uestra ene+i'a9eDcla+0 Mar'arita. 9Por lo que se e- Eta+#oco ser4is nunca +i a+i'aF 9Puede ser. 9EG +i aliadaF 9Eso s. G Mar'arita se ol i0- tendiendo la +ano al re". Enrique la co'i0- la bes0 con 'alantera "- 'uard3ndola entre las su"as +3s #or un deseo de in esti'aci0n que #or un senti+iento de ternura- di2oI 9;s creo- se5ora- " desde ahora os ten'o co+o aliada. Nos han casado sin que nos conoci4ra+os- sin que nos a+3se+os- incluso sin consultarnos. No nos debe+os- #or lo tanto- nada co+o +arido " +u2er. Ga eis- se5ora- que- antici#3ndo+e a uestros deseos- en'o a con/ir+aros esta noche lo que os di2e a"er. Ahora nosotros nos alia+os libre+ente sin que nadie nos obli'ue a elloB nos alia+os co+o dos cora8ones leales que se deben +utua #rotecci0n. ELo entend4is asF 91- se5or 9di2o Mar'arita- tratando de retirar la +ano. 91i es as9continu0 el bearn4s sin a#artar los o2os de la #uerta del 'abinete9- co+o quiera que la #ri+era #rueba de una sincera alian8a es la con/ian8a +3s absoluta- o" a contaros- se5ora- en sus +3s secretos de9 talles- el #lan que ten'o concebido #ara salir ictorioso de tantas ene+istades. 91e5or... 9susurr0 Mar'arita- ol iendo a #esar su"o los o2os hacia el 'abinete- +ientras el bearn4s- al er que su treta surta e/ecto- sonrea #ara sus adentros. 9Je aqu +i #lan 9#rosi'ui0- /in'iendo no ad ertir la con/usi0n de la reina9. $o" a... 91e5or 9'rit0 Mar'arita- le ant3ndose sHbita+ente " co'iendo del bra8o al re"9B >#er+itid+e que res#ire... la e+oci0n... el calor...- no s4...- +e aho'o? En e/ecto- Mar'arita se hallaba #3lida " te+blorosa co+o si hubiera estado a #unto de des+a"arse. Enrique se diri'i0 hacia una entana situada a cierta distancia " la abri0. La entana daba sobre el ro. Mar'arita le si'ui0 con la +irada. 91ilencio- silencio- 1ire. ;s lo su#lico- #or uestro bien. 9Pero- se5ora- Eno +e hab4is dicho que esta+os solosF 9di2o el bearn4s- sonriendo a su +anera. 91- se5or- #ero Eno hab4is odo decir que #or +edio de un tubo introducido a tra 4s de un techo o de una #ared se #uede escuchar todoF 9Est3 bien- se5ora 9re#lic0 en o8 ba2a el bearn4s9. No +e a+3is- es cierto- #ero sois una +u2er honrada. 9E@u4 quer4is decir- se5orF 9@ue si /uerais ca#a8 de traicionar+e- +e hubieseis de2ado continuar- #uesto que "o +is+o +e trai9 cionaba. Me hab4is hecho callar. 14 ahora que ha" al'uien escondido aqu- que sois una es#osa in/iel- #ero una /iel aliada- " en este +o+ento 9a're'0 sonriendo el bearn4s9 os con/ieso que +e hace +3s /alta la /idelidad #oltica que a+orosa. 91ire... 9+ur+ur0 con/usa Mar'arita. 9.ueno- bueno- "a hablare+os de todo esto +3s adelante- cuando nos cono8ca+os +e2or 9di2o Enrique. G lue'o- ele ando la o89I ERes#ir3is +3s libre+ente ahoraF 91- 1ire 9a/ir+0 Mar'arita. 9En ese caso9a're'0 el re"9no quiero i+#ortunaros #or +3s tie+#o. ;s #resento +is res#etos " os o/re8co #or antici#ado +i buena a+istad. ;s rue'o que la ace#t4is co+o os la o/re8co- es decir- de todo cora80n. Descansad " buenas noches. Mar'arita le ant0 hacia su es#oso unos o2os brillantes de 'ratitud a la e8 que le tenda la +ano. 9@ueda con enido 9le di2o. 9EAlian8a #oltica- /ranca " lealF 9:ranca " leal 9res#ondi0 la reina. Atra"endo la +irada de Mar'arita- que #areca /ascinada- el bearn4s se diri'i0 hacia la #uerta. Lue'ocuando los cortina2es ca"eron entre ellos " la alcoba- a5adi0I 9Gracias- Mar'arita- 'racias. 1ois una erdadera #rincesa de :rancia. Me +archo tranquilo. A /alta de uestro a+or- cuento con uestra a+istad- cuento con os- co+o os #od4is contar con+i'o. Adi0s- se5ora. Enrique bes0 la +ano de su es#osa- o#ri+i4ndola sua e+ente. Lue'o- con #asos li'eros- re'res0 a sus habitaciones- #re'unt3ndose #ara sus adentrosI 6E@ui4n de+onios estar3 con ellaF EEl duque de An2ouF EEl duque de AlenKonF EEl de GuisaF E1er3 su her+ano- su a+ante o las dos cosas a la e8F En erdad casi esto" arre#entido de haber+e citado con la

baronesa- #ero e+#e54 +i #alabra " Dariole +e es#era... 1os#echo que ser3 ella la que ha"a salido #erdiendo con +i #aso #or el dor+itorio de +i es#osa antes de ir al su"o. G es que- > oto a 1atan3s?- esta MMar'otM- co+o la lla+a +i cu5ado Carlos I,- es una adorable criatura.7 Con un andar en el que se delataba cierta acilaci0n- Enrique de Na arra subi0 la escalera que conduca a las habitaciones de la se5ora de 1au e. Mar'arita le si'ui0 con los o2os hasta que desa#areci0. Al entrar de nue o en su alcoba- encontr0 al du9 que en la #uerta del 'abinete. 1u #resencia le #rodu2o casi un re+ordi+iento. El duque- #or su #arte- estaba serio " su entrece2o /runcido denotaba una a+ar'a #reocu#aci0n. 9Mar'arita es ho" neutral9di2o9- Mar'arita ser3 hostil dentro de ocho das. 9>Ah? EConque hab4is escuchadoF 9E@u4 otra cosa querais Cque hiciese encerrado ahF 9EG os #arece que +e he conducido de distinto +odo a co+o deba conducirse la reina de Na arraF 9No- #ero s de otro +odo a co+o deba hacerlo la a+ante del duque de Guisa. 91e5or 9re#uso la reina9- #odr4 no a+ar a +i +arido- #ero nadie tiene derecho a eDi'ir+e que le traicione. Decid+e de buena /e si traicionarais os el secreto de uestra es#osa- la #rincesa de Porcian. 9$a+os- se5ora 9di2o el duque +o iendo la cabe8a9- creo que "a est3 bien. Co+#rendo que "a no +e a+3is co+o en aquellos das en que +e contabais lo que tra+aba el re" contra + " contra los +os. 9Entonces- el re" era el /uerte " osotros erais los d4biles. Ahora- Enrique es el d4bil " osotros sois los /uertes. Co+o er4is- dese+#e5o sie+#re el +is+o #a#el. 91al o que os ca+bi4is de bando. 9Es un derecho que he adquirido sal 3ndoos la ida. 9Per/ecta+ente- se5ora- " co+o entre los a+antes- cuando uno se se#ara- se le de uel e todo lo que ha dado- os sal ar4 la ida a +i e8 si se #resenta la ocasi0n " estare+os en #a8. Des#u4s de #ronunciar estas #alabras- el duque se inclin0 " abandon0 la estancia sin que Mar'arita hicie9 ra un solo 'esto #ara retenerle. En la antec3+ara encontr0 a Guillonne- que le condu2o hasta la entana de la #lanta ba2a- " en el /oso a su #a2e- con el cual re'res0 a su casa. Entre tanto- Mar'arita se acerc0 #ensati a a la entana. 9>@u4 noche de bodas? 9+ur+ur09. >El es#oso +e rehu"e " el a+ante +e abandona? En este +o+ento #as0 del otro lado del /oso- iniendo de la Tour du .ois " en direcci0n a la Casa de la Moneda- un cole'ial- que- con las +anos #uestas en la cintura- cantabaI Pourquoi doncques, quan je veux ou mordre tes beaux cheveux ou baiser lo bouche aime, ou toucher ton beau sein, contrefais-tu la nonnain dedans un clotre enferme Pour qui !ardes-tu tes "eux et ton sein dlicieux, ton front, lo l#vre jumelle $n veux-lo baiser Pluton, l-bas, apr#s que %aron t&aura mise en sa nacelle 'pr#s ton dernier trpas, belle, lo n&auras l-bas ou&une bouchette blmie( et quand, mort, je te verrai, aux ombres je n&avo)rai que jadis lo fus ma mie. *oncques, tandis que tu vis, chan!e, matresse, d&avis, et ne m&par!ne te bouche( car au jour o+ tu mourras. ,ors tu te repentiras de m&avoir t farouche.

Mar'arita escuch0 esta canci0n sonriendo con +elancolaB lue'o- cuando la o8 del cole'ial se hubo #er9 dido en lontanan8a- cerr0 la entana " lla+0 a Guillonne #ara que la a"udara a +eterse en la ca+a. III !N REG P;ETA Los das si'uientes a la boda transcurrieron entre /iestas- bailes " torneos. Continuaba estrech3ndose la uni0n entre los dos #artidos ri ales. 1e #rodi'aron /ine8as " ternuras ca#aces de hacer #erder la cabe8a a los +3s /an3ticos hu'onotesB se io al #adre Gotton cenar " di ertirse en co+#a5a del bar0n de Courtau+er " al duque de Guisa re+ontar el 1ena con el #rnci#e de Cond4- en un barco con +Hsica. El re" Carlos #areca haber ol idado su habitual +elancola " no se ale2aba ni un +inuto de su cu5ado Enrique. Jasta la reina +adre lle'0 a #erder el sue5o- tan ale're " entretenida estaba con sus bordados2o"as " #lu+as. Los hu'onotes- cediendo un tanto a la +olicie de esta nue a Ca#ua- co+en8aron a lucir 2ubones de sedaa enarbolar sus di isas " a #a onearse ante ciertos balcones co+o si hubieran sido cat0licos. Por doquier se ad erta tal reacci0n a /a or de la reli'i0n re/or+ada que #udo creerse #or un +o+ento que toda la corte se iba a con ertir al #rotestantis+o. Incluso el al+irante- a #esar de su eD#eriencia- se de20 en'a5ar co+o los de+3s "- tan aturdido estabaque una tarde- durante dos horas- se ol id0 de +order su #alillo de dientes- ocu#aci0n a la que sola dedicarse desde las dos de la tarde- hora en que conclua su al+uer8o- hasta las ocho de la noche- en que se sentaba a la +esa #ara cenar. La noche en que el al+irante- /altando a sus costu+bres- co+eti0 tan increble descuido- el re" Carlos I, haba in itado a Enrique de Na arra " al duque de Guisa a una +erienda nti+a. Ter+inada la colaci0n#as0 con ellos a su dor+itorio- donde co+en80 a eD#licarles el in'enioso +ecanis+o de un ce#o #ara ca8ar lobos- que 4l +is+o haba in entado- cuando se interru+#i0 re#entina+enteI 9ENo iene el se5or al+irante esta nocheF 9#re'unt09. E@ui4n le ha isto ho" " #uede dar+e nue as su"asF 9Go 9di2o el re" de Na arra9- " si $uestra Ma2estad se interesa #or su salud- tranquilcese- #orque le he isto esta +a5ana a las seis " esta tarde a las siete. 9>Ah- ah? 9co+ent0 el re"- cu"a +irada- #or un +o+ento distrada- se cla 0 con #enetrante curiosidad en su cu5ado9. 1ois de+asiado +adru'ador- Enrique- #ara ser un reci4n casado. 91- 1ire 9res#ondi0 el re" de Na arra9- quera saber a tra 4s del al+irante- que todo lo sabe- si est3n "a en ca+ino hacia aqu al'unos 'entiles ho+bres que aHn es#ero. 9>M3s 'entiles ho+bres? Tenais "a ochocientos el da de uestra boda- " a diario lle'an nue os contin'entes. E@uer4is- acaso- in adir+eF 9di2o Carlos riendo. El duque de Guisa /runci0 el ce5o. 91ire 9re#lic0 el bearn4s9- se habla de una ca+#a5a contra :landes. Por eso reHno en torno +o a todos aquellos de +i #as " sus alrededores que creo #uedan ser Htiles a $uestra Ma2estad. El duque- acord3ndose del #ro"ecto que el bearn4s co+unicara a Mar'arita el da de sus bodas- escuch0 con +a"or atenci0n. 9>.ueno- bueno? 9res#ondi0 el re" con su sonrisa /elina9. Mientras +3s ha"a- +3s contentos estare+os. Traedlos- #ues- Enrique- traedlos. Pero Equi4nes son esos 'entiles ho+bresF 1u#on'o que ser3n alientes... 9I'noro- 1ire- si +is 'entiles ho+bres aldr3n tanto co+o los de $uestra Ma2estad- los del duque de An9 2ou o los del se5or de Guisa- #ero los cono8co " s4 que- lle'ado el caso- har3n lo que #uedan. 9EEs#er3is a +uchosF 9A die8 o doce toda a. 9ECu3les son sus no+bresF 91ire- sus no+bres esca#an a +i +e+oria "- eDce#to uno que +e ha sido reco+endado #or Teli'n" co+o cabal 'entilho+bre " que se lla+a La Mole- todos los de+3s... 9>La Mole? ENo es un Lerac de La MoleF 9#re'unt0 el re"- +u" ersado en 'enealo'a9. E!n #ro en8alF 9Precisa+ente- 1ireB co+o eis- los recluto hasta en Pro en8a. 9Toda a o" "o +3s le2os que 1u Ma2estad el re" de Na arra 9inter ino el duque de Guisa con sonrisa burlona9- #orque o" a buscar hasta Pia+onte a cuantos cat0licos de con/ian8a #ueda hallar. 9Cat0licos o hu'onotes 9ter+in0 el re"9. Me i+#orta +u" #oco con tal de que sean alientes.

Para decir estas intencionadas #alabras que #retendan con/undir a cat0licos " hu'onotes- el re" ado#t0 tal eD#resi0n de indi/erencia- que hasta el duque de Guisa qued0se aso+brado. 9E$uestra Ma2estad se ocu#a de nuestros /la+encosF 9di2o el al+irante- a quien el re"- desde haca unos das- haba concedido el /a or es#ecial de entrar en sus habitaciones sin ser anunciado- " que acababa de or las Hlti+as #alabras del re". 9>;h? Je aqu a +i #adre el al+irante 9eDcla+0 Carlos I, abriendo los bra8os9. 1e habla de 'uerra- de 'entiles ho+bres- de alientes- " 4l se #resenta. El i+3n atrae al hierro. Mi cu5ado- el re" de Na arra- " +i #ri+o- el duque de Guisa- es#eran re/uer8os #ara uestro e24rcito. A esto nos re/era+os. 9Pues sabed que esos re/uer8os est3n al lle'ar9di2o el al+irante. 9EJab4is tenido noticias- se5orF 9#re'unt0 el bearn4s. 91- hi2o +o- " en #articular del se5or de La MoleB estaba a"er en ;rle3ns " +a5ana o #asado +a5ana estar3 en Pars. 9>De+onios? EAcaso es un bru2o el se5or al+irante #ara saber as lo que ocurre a treinta o cuarenta le'uas de distanciaF Por lo que a + res#ecta- +e interesara saber con i'ual certe8a lo que #asa ahora en ;rle3ns- " +3s aHn lo que #as0. Coli'n" a'uant0 i+#asible+ente la san'rienta #u"a del duque de Guisa- quien sin duda aluda a la +uerte de su #adre- don :rancisco de Guisa- asesinado #or Poltrot de Mer4- sos#ech3ndose que /ue el al+irante quien aconse20 este cri+en. 91e5or 9re#lic0 4ste /ra " di'na+ente9- so" bru2o o ni'ro+ante sie+#re que deseo saber con eDactitud lo que concierne a +is asuntos o a los del re". Mi correo de ;rle3ns lle'0 hace una hora- " 'racias a la #ostaha recorrido treinta " dos le'uas en el da. El se5or de La Mole- que ia2a a caballo- no hace sino die8 #or da- as es que lle'ar3 el einticuatro. Je aqu a lo que se reduce toda +i +a'ia. 9>.ra o- #adre +o? Mu" bien contestado 9di2o Carlos I,9B de+ostradles a estos 20 enes que la sabiduraal +is+o tie+#o que los a5os- ha hecho blanquear uestra barba " uestra cabellera. En i4+osles a que hablen de sus torneos " de sus a+ores " quede+os nosotros hablando de nuestras 'uerras. Los buenos sol9 dados son quienes resultan buenos re"es. Conque "a lo sab4is- se5ores- ten'o que con ersar con el al+irante. Los dos 20 enes salieron. El re" de Na arra- #ri+eroB el duque de Guisa- des#u4s. En cuanto tras#usieron la #uerta- cada uno se /ue #or su lado- lue'o de ca+biar una /ra re erencia. Coli'n" los si'ui0 con la +irada- no sin abri'ar cierta inquietud. 1ie+#re que ea a#roDi+arse aquellos dos odios- te+a el choque que hiciera sur'ir el rel3+#a'o. Carlos I,- co+#rendiendo lo que turbaba su +ente- se le acerc0 "- co'i4ndole #or el bra8oI 9Estad tranquilo- #adre 9le di2o9. Aqu esto" "o #ara +antener a cada uno dentro de la obediencia " del res#eto debido. 1o" re" desde que +i +adre de20 de ser reina- esto es- desde que Coli'n" es +i #adre. 9>;h- 1ire? 9di2o el al+irante9. La reina Catalina... 9... Es una intri'ante. Con ella no ha" #a8 #osible. Esos cat0licos italianos son /an3ticos " no entienden de otra cosa que no sea eDter+inar. Go- #or el contrario- no s0lo quiero #aci/icar- sino que- ade+3s- deseo /ortalecer a los de la reli'i0n re/or+ada. Los otros- #adre +o- son de+asiado disolutos " +e escandali8an con sus a+oros " des er'Nen8as. Mira- Equieres que lo hable con /ranque8aF 9continu0 Carlos I,- cada e8 +3s eD#ansi o9. Pues bienI descon/o de todos los que +e rodean- eDce#tuando a +is nue os a+i'os. La a+bici0n de Ta annes +e resulta sos#echosa. A $ieille ille s0lo le interesa el buen ino- " sera ca#a8 de traicionar a su re" #or un tonel de +al asa. Mont+orenc" no tiene +3s #reocu#aci0n que la ca8a " #ierde todo su tie+#o con sus #erros " sus halcones. El conde de Ret8 es es#a5ol- los Guisa son lorenesesB creo que no ha" +3s erdaderos /ranceses en :rancia- >Dios +e #erdone?- que "o- +i cu5ado- el de Na arra- " tH. Pero "o esto" encadenado al trono " no #uedo +andar e24rcitos- a lo su+o +e de2an ca8ar a 'usto en 1aint9Ger+ain " en Ra+bouillet. Mi cu5ado- el de Na arra- es de+asiado 2o en a ineD#erto. Por otra #arte- #arece el i o retrato de su #adre Antonio- a quien las +u2eres echaron a #erder. Tan s0lo tH#adre +o- eres al +is+o tie+#o aliente co+o <ulio C4sar " sabio co+o Plat0n. Por eso dudo- en erdadqu4 debo hacerI si conser arte aqu co+o conse2ero o en iarte all3 co+o 'eneral. 1i tH +e aconse2asEqui4n +andar3 el e24rcitoF G si tH co+bates- Equi4n +e aconse2ar3F 91ire 9res#ondi0 Coli'n"9- lo #ri+ero es encerB el conse2o endr3 des#u4s de la ictoria. 9>1ea? El lunes #artir3s #ara :landes " "o #ara A+boise. 9E1e ale2a $uestra Ma2estad de ParsF 91- esto" /ati'ado de todas estas /iestas " de tanto bullicio. Go no so" un ho+bre de acci0n sino un so5a9 dor. No nac #ara ser re"- sino #ara ser #oeta. :or+ar3s una es#ecie de Conse2o que 'obernar3 +ientras tH haces la 'uerraB " sie+#re que +i +adre no inter en'a en 4l- todo +archar3 #er/ecta+ente. Go he

#re enido a Ronsard #ara que a"a a reunirse con+i'o "- all3- los dos 2untos- le2os del ruido- le2os del +undo- le2os de los ino#ortunos- a la so+bra de nuestros 'randes bosques- 2unto a la orilla del ro " o"endo el +ur+ullo de los arro"os- hablare+os de Dios- Hnica co+#ensaci0n que tiene el ho+bre en este +undo. Escucha estos ersos- en los cuales le in ito a que +e aco+#a5e. Los hice esta +a5ana. Coli'n" sonri0. Carlos I, se #as0 la +ano #or su /rente a+arillenta " tersa co+o el +ar/il. Con rit+o cadencioso recit0 los ersos si'uientesI -onsard, je connais bien que si lo ne me vois lo oublies soudain de ton !rand rot la voix. .ais, pour ton souvenir, pense que je n&oublie continuer toujours d&apprendre en posie, et pour ce j&ai voulu t&envo"er cet crit, pour enthousiasmer ton fantastique esprit. *onc ne t&amuse plus aux soins de ton mna!e, maintenant n&est plus temps de faire jardina!e( il faut suivre ton rot, qui t&aime par sus tous, pour les vers qui de tot coulent braves et doux, et crois, si lo ne viens me trouver 'mboise, qu&entre nous adviendra une bien !rande noise. 9>.ra o- 1ire? 9di2o Coli'n"9. 1o" +3s entendido en cosas de 'uerra que en #oesa- #ero creo que esos ersos #ueden co+#ararse a los +3s bellos de Ronsard- Dorat " hasta de Mi'uel de LCJO#ital- canci ller de :rancia. 9>A"- #adre +o? 9eDcla+0 Carlos I,9. >1i /uera erdad lo que dices? El ttulo de #oeta es el que a+bi9 ciono #or enci+a de todo. Co+o le deca hace #ocos das a +i +aestro de #oesaI ,&art de faire des vers, d)t-on s&en indi!ner, doit /tre plus haut prix que celui de r!ner( tous deux !alement nous portons des couronnes mats rot, je les re0us, pote, lo les donnes( ton esprit, enflamm d&une celeste ardeur clate par sot-mme et mot par ma !randeur. 1i du c2t des dieux je cherche l&avanta!e, -onsard est leur mi!non et je suis leur ima!e, ta l"re, qui ravit par de si doux accords, te soumet les esprits dont je n&ai que les corps( elle t&en rend le matre et lo fait introduire o3 le plus fier t"ran n&a jamais eu d&empire. 91ire9di2o Coli'n"9- saba que $uestra Ma2estad se entretena con las +usas- #ero i'noraba que hubiese hecho de ellas sus #rinci#ales conse2eras. 9Des#u4s de ti- #adre +o- des#u4s de tiB " #ara no turbar +is relaciones con ellas o" a darte el 'obierno de todos los asuntos. Escucha- #uesI en este +o+ento ten'o que res#onder a un nue o +adri'al que +i querido " 'ran #oeta +e ha en iado...B no #uedo- #or lo tanto- entre'arte todos los #a#eles necesarios #ara que lo #on'as al corriente de la 'ran cuesti0n que nos se#ara a :eli#e II " a +. Ten'o- ade+3s- una es#ecie de #lan de ca+#a5a que #ro"ectaron +is +inistros. .uscar4 todo eso " lo entre'ar4 +a5ana #or la +a5ana. 9EA qu4 hora- se5orF 9Alas die8B " si #or casualidad +e hallara ocu#ado con +is ersos " estu iese encerrado en +i des#a9 cho... >No i+#orta? Entra de todos +odos " co'e cuantos #a#eles encuentres sobre esta +esa- dentro de esa car#eta ro2aI su color es tan lla+ati o que no #odr3s equi ocarte. $o" a escribir ahora +is+o a Ronsard. 9Adi0s- se5or. 9Adi0s- #adre +o. 9E$uestra +anoF 9EMi +anoF >$en a +is bra8os- 2unto a +i cora80n? Es el lu'ar que lo corres#onde. >$en ac3- ie2o 'uerrero- en? G Carlos I,- atra"endo hacia s a Coli'n" cuando 4ste se inclinaba- le bes0 sus blancos cabellos.

El al+irante sali0 en2u'3ndose una l3'ri+a. Carlos I, le si'ui0 +irando hasta #erderlo de ista- a'u80 el odo hasta que no o"0 sus #asos "- cuando "a no ea ni oa nada- inclin0- co+o acostu+braba- su cabe8a sobre el ho+bro " #as0 lenta+ente a la sala de ar+as. Aqu4l era el lu'ar /a orito del re"B all reciba las lecciones de es'ri+a de Po+#e"o " a#renda con Ron9 sard las re'las de la #oesa. Jaba reunido una 'ran colecci0n de las +3s #er/ectas ar+as o/ensi as " de/ensi as que #udo hallar. Todas las #aredes estaban cubiertas de hachas- escudos- #icas- alabardas- #istolas " +osquetes. Aquel +is+o da- un c4lebre ar+ero le haba trado un +a'n/ico arcabu8- en cu"o ca50n- incrustados en letras de #lata- #odan leerse estos cuatro ersos co+#uestos #or el re" #oetaI Pour maintenir la fo", 4e suis belle et fid#le( 'ux ennemis du ro" 4e suis belle et cruelle. Carlos I, entr0- co+o he+os dicho- en esta sala "- des#u4s de cerrar la #uerta #rinci#al #or donde haba entrado- /ue a le antar un ta#i8 que disi+ulaba el #aso a otra habitaci0n- donde una +u2er- arrodillada en un reclinatorio- re8aba sus oraciones. Co+o este +o i+iento /ue e/ectuado con lentitud " los #asos del re"- aho'ados #or la al/o+bra- no hicieron +3s ruido que los de un /antas+a- la +u2er arrodillada no o"0 nada- continuando su re8o sin ol er la cabe8a. Carlos #er+aneci0 un instante de #ie- #ensati o " conte+#l3ndola. Era una +u2er de treinta " cuatro o treinta " cinco a5os- cu"a en4r'ica belle8a se ea real8ada #or el tra2e de las aldeanas de los alrededores de CauD. Lle aba un 'orro alto que estu o +u" de +oda en la corte de :rancia durante el reinado de Isabel de .a iera. 1u cor#i5o encarnado estaba co+#leta+ente bordado en oro- tal " co+o lo usan ho" las aldeanas de Nettuno " de 1ora. El de#arta+ento conti'uo al dor+itorio del re"- que ocu#aba desde haca casi einte a5os- o/reca una +e8cla sin'ular de ele'ancia " rusticidad- debido a que el #alacio se haba introducido en la caba5a en las +is+as #ro#orciones que 4sta en el #alacio. As- la habitaci0n era un t4r+ino +edio entre la sencille8 de la ca+#esina " el lu2o de la 'ran da+a. En e/ecto- el reclinatorio sobre el cual estaba arrodillada era de +adera de roble #rodi'iosa+ente tallada " ta#i8ado de tercio#elo con hilos de oroB +ientras que la .iblia en que lea sus oraciones- #ues esta +u2er #erteneca a la reli'i0n re/or+ada- era uno de esos ie2os libros- +edio destro8ados- co+o los que se encuentran en las casas +3s #obres. Todo lo de+3s se hallaba de acuerdo con este reclinatorio " esta .iblia. 9>Eh- Madel0n? 9di2o el re". La +u2er arrodillada le ant0 sonriendo la cabe8a al or aquella o8 /a+iliar. Lue'o- incor#or3ndoseI 9>Ah- eres tH- hi2o +o? 9eDcla+0. 91- nodri8a- en aqu. Carlos I, de20 caer el ta#i8 " /ue a sentarse en el bra8o de un sill0n. No tard0 en ol erse a le antar el ta#i8 #ara dar #aso a la nodri8a. 9E@u4 quieres- #eque5oF 9#re'unt0. 9$en aqu " res#onde en o8 ba2a. La nodri8a se acerc0 con esa /a+iliaridad que +u" bien #oda #ro enir de la ternura +aternal que siente la +u2er #or el ni5o que ha a+a+antado- #ero que los libelos de la 4#oca atribuan a un ori'en in/inita+ente +enos #uro. 9Aqu esto" 9di2o9- hablad. 9EEst3 ah el ho+bre a quien +and4 lla+arF 9Desde hace +edia hora. Carlos se le ant0- se diri'i0 a la entana- obser ando si haba al'Hn curioso- se acerc0 a la #uerta #ara ase'urarse de que nadie escuchaba- sacudi0 el #ol o de sus tro/eos 'uerreros " acarici0 a un 'ran lebrel que le se'ua #aso a #aso- deteni4ndose cuando su a+o se detena " continuando su ca+ino cuando 4ste se #ona en +archa. Lue'o- ol i4ndose hacia su nodri8aI 9Est3 bien- ha8lo entrar. La buena +u2er sali0 #or el +is+o #asadi8o #or donde haba entrado- +ientras el re" se reclinaba sobre una +esa en la que haba una colecci0n de ar+as de toda clase.

In+ediata+ente ol i0 a le antarse el ta#i8- dando #aso al ho+bre que el re" es#eraba. Tena unos cua9 renta a5os- o2os 'rises " /alsos- nari8 de lechu8a- rostro alar'ado " #0+ulos salientes. @uiso #arecer res#etuoso- +as su 'esto se quebr0 en sus labios descoloridos #or el +iedo con una sonrisa hi#0crita. Carlos alar'0 #ausada+ente el bra8o- a#o"ando su +ano sobre el +an'o de una #istola de reciente in enci0n- que dis#araba +ediante una #iedra #uesta en contacto con una rueda de acero- en lu'ar de hacerlo +erced a una +echa. Mir0 con sus o2os turbios al nue o #ersona2e que acaba+os de #resentar. Durante el eDa+en silbaba con una 2uste8a " un odo ad+irables uno de sus aires de ca8a /a oritos. Des#u4s de al'unos se'undos- durante los cuales se desco+#uso cada e8 +3s el rostro del desconocido#re'unt0 el re"I 9E$uestro no+bre es :rancisco Lou iers Maure elF 91- se5or. 9E1ois 2e/e de #etarderosF 91- se5or. 9;s quiero hablar. Maure el se inclin0. 91abr4is 9continuo Carlos subra"ando cada #alabra9 que quiero #or i'ual a todos +is sHbditos. 914 que $uestra Ma2estad es el #adre de su #ueblo 9balbuce0 Maure el. 9G que tanto a los hu'onotes co+o a los cat0licos les considero +is hi2os... Maure el se qued0 calladoB s0lo el te+blor que a'itaba su cuer#o se hi8o isible a las +iradas #enetrantes del re"- que descubran a su interlocutor aun cuando se hallase casi #or co+#leto oculto en las so+bras. 9@ui83s os contrare lo que di'o 9continuo el re"9- "a que hab4is librado 'uerra sin cuartel a los hu'onotes. Maure el ca"0 de rodillas. 91ire 9balbuce09- creed+e- "o... 9Creo 9continuo Carlos I,- cla ando en Maure el una +irada idriosa que se /ue ilu+inando hasta tor9 narse de /ue'o9 que tu isteis +uchos deseos de +atar en Moncontour al se5or al+irante- que acaba de salir de aquB creo que errasteis uestro 'ol#e " os #asasteis entonces al e24rcito de nuestro her+ano- el duque de An2ouB creo- en /in- que os ol isteis a #asar al bando de los #rnci#es " entrasteis en co+#a5a del se5or De Mou" de 1aint9Phale... 9>;h- 1ire? 9E!n aliente 'entilho+bre #icardoF 9>No +e abru+4is- 1ire? 9eDcla+0 Maure el. 9Era un di'no o/icial 99continuo Carlos I, "- a +edida que hablaba- una eD#resi0n de crueldad casi /ero8 se #intaba en su rostro9- que os aco'i0 co+o a un hi2o- os dio alber'ue- os isti0 " ali+ent0... Maure el de20 esca#ar un sus#iro de deses#eraci0n. 9Creo que le lla+abais uestro #adre 9continuo i+#lacable+ente el re"9 " que una tierna a+istad os una a su hi2o- el 2o en De Mou". Maure el- sie+#re de rodillas- se inclinaba cada e8 +3s abru+ado #or las #alabras de Carlos I,- quien #er+aneca de #ie- i+#asible- se+e2ante a una estatua en la que sola+ente los labios estu iesen dotados de ida. 9A #ro#0sito 9continuo el re"9- Eno eran die8 +il escudos los que debais recibir del se5or de Guisa si +atabais al al+iranteF El asesino- consternado- tocaba el suelo con la /rente. 9En cuanto al se5or De Mou"- uestro buen #adre- ten'o entendido que un da lo escoltasteis en un reconoci+iento que e/ectuaba #or el lado de Che reuD. 1e le ca"0 el l3ti'o " ba20 del caballo #ara reco'erlo. Tan s0lo os estabais con 4lB desen/undasteis una #istola " +ientras se a'achaba le dis#arasteis #or la es#aldaB lue'o- i4ndolo +uerto- huisteis en el +is+o caballo que 4l os haba re'alado. Psta es la historia- se'Hn creo. G co+o Maure el #er+aneciera +udo ante esta acusaci0n- cu"os detalles todos eran ciertos- Carlos I, ol i0 a silbar con i'ual 2uste8a " rit+o el +is+o aire de ca8a. 9E1ab4is que con esto- se5or asesino 9di2o al cabo de un instante9- +e est3n entrando 'anas de haceros col'arF . 9>Por /a or- Ma2estad? 9'rit0 Maure el. 9El 2o en De Mou" +e lo su#licaba a"er +is+o "- en erdad- no su#e qu4 decirle- #orque tiene +ucha ra80n.

Maure el 2unt0 sus +anos. 9Tanto +3s 2usta sera uestra condena cuanto que- co+o os lo hab4is dicho- so" el #adre de +i #ue blo " que- co+o os he res#ondido ahora que esto" reconciliado con los hu'onotes- los considero tan hi2os +os co+o a los cat0licos. 91ire 9di2o Maure el co+#leta+ente desar+ado9- +i ida est3 en uestras +anos- haced con ella lo que quer3is. 910lo os di'o que "o no dara ni un c4nti+o #or ella. 9Pero- 1ire- Eno habra al'Hn +edio #ara que se +e #erdonara +i cri+enF 9#re'unt0 el asesino. 9No cono8co nin'uno. 1in e+bar'o- si estu iera en uestro lu'ar- cosa que no es as- >'racias a Dios?... 9E1i estu ierais en +i lu'ar...F 9+ur+ur0 Maure el- la +irada sus#ensa de los labios de Carlos I,. 9Creo que saldra del #aso. Maure el le ant0 una rodilla " se a#o"0 con una +ano en el suelo- sin de2ar de +irar a Carlos #ara ase 9 'urarse de que no se burlaba. 9@uiero +ucho- sin duda- al 2o en De Mou"9continu0 el re"9- #ero ta+bi4n quiero +ucho a +i #ri+o el duque de Guisa- " si 4l +e #idiera la ida de un ho+bre cu"a +uerte +e i+#lorase el otro- con/ieso que +e hallara en un a#rieto. 1in e+bar'o- tanto en buena #oltica co+o en buena reli'i0n debera co+#lacer a +i #ri+o- #ues- #or aliente ca#it3n que sea De Mou" no #uede co+#ar3rsele a un #rnci#e de Lorena. Con/or+e oa estas #alabras- Maure el se iba incor#orando lenta+ente co+o si ol iese a la ida. 9Por lo tanto- lo +3s i+#ortante #ara os en la di/cil situaci0n en que os hall3is es 'anar la con/ian8a de +i #ri+o- " a este res#ecto recuerdo una cosa que +e cont0 a"erI 6:i'uraos- 1ire 9+e deca9- que todas las +a5anas- a eso de las die8- #asa #or la calle de 1aint Ger+ain dCAuDerre- de uelta del Lou re- +i ene+i'o +ortalB le eo desde una entana enre2ada de la #lanta ba2a que corres#onde a la habitaci0n de +i anti'uo #rece#tor el can0ni'o Pedro Piles- " cada e8 rue'o al diablo que le hunda en las entra5as de la tierra. De 9 cid+e- #ues- Maure el 9#rosi'ui0 Carlos9- si os /ueseis el diablo o si #or un +o+ento ocu#aseis su lu'arEle desa'radara a +i #ri+o el de GuisaF Maure el recu#er0 su in/ernal sonrisa- " sus labios- #3lidos aHn de terror- de2aron caer estas #alabrasI 9>Pero- 1ire- "o no ten'o #oder #ara abrir la tierra? 91in e+bar'o- si no recuerdo +al- la abristeis #ara el bra o De Mou". Me dir4is que /ue con una #istola... ELa hab4is #erdidoF... 9Perdonad- 1ire 9re#uso el truh3n- "a casi tranquili8ado9- #ero +ane2o +e2or el arcabu8 que la #istola. 9>;h? 9eDcla+0 Carlos I,9. Poco i+#orta que sea #istola o arcabu8- esto" se'uro de que +i #ri+o no har3 cuesti0n #or esto. 9Pero 9di2o Maure el9 #recisara un ar+a +u" se'ura- #orque #robable+ente tendr4 que tirar de le2os. 9Ten'o die8 arcabuces en esta sala 9di2o Carlos I,9B con cualquiera de ellos so" ca#a8 de dar a un escudo de oro a cincuenta #asos. E@uer4is ensa"ar al'unoF 9>;h- 1ire- con el +a"or #lacer? 9eDcla+0 Maure el- a#roDi+3ndose a un rinc0n donde se hallaba el arcabu8 que aquel +is+o da haban entre'ado a Carlos I,. 9No- 4se no 9di2o el re"9. Lo reser o #ara +. !no de estos das tendr4 una i+#ortante #artida de ca8a donde es#ero que +e sea Htil. Todos los de+3s est3n a uestra dis#osici0n. Maure el descol'0 un arcabu8 de una #ano#lia. 9EG qui4n ser3 la cti+a- si #uede saberseF 9#re'unt0 el asesino. 9EAcaso lo s4 "oF 9res#ondi0 Carlos I,- a#lastando al +iserable ba2o una desde5osa +irada. 91e lo #re'untar4 entonces al se5or de Guisa9balbuce0 Maure el. El re" se li+it0 a enco'erse de ho+bros. 9M3s ale que no #re'unt4is nada. El se5or de Guisa no os res#onder3. EPor entura se contestan esa clase de #re'untasF Corres#onde a aquellos que no quieren ser ahorcados adi inarlo. 9Pero- en /in- Ec0+o #odr4 reconocer a la cti+aF 9Ga os di2e que todas las +a5anas- a eso de las die8- #asa #or delante de la entana del can0ni'o. 9>Pasar3n tantos /rente a esa entana? D'nese $uestra Ma2estad indicar+e siquiera al'una se5al. 9>;h? Es +u" /3cil. Ma5ana- #or e2e+#lo- lle ar3 ba2o el bra8o una cartera de cuero ro2o. 9.asta con eso- 1ire. 9EConser 3is aHn aquel caballo tan li'ero que os re'al0 el se5or De Mou"F 9Ten'o uno- 3rabe- de los +3s eloces. 9No cre3is que os co+#ade8coI sin e+bar'o- os con endr3 saber que el claustro tiene una #uerta trasera. 9Gracias- 1ire. Ahora ro'ad a Dios #or +. 9>@ue os lle en los de+onios? G enco+endaos a ellos- #orque s0lo con su #rotecci0n #odr4is e itar la horca.

9Adi0s- 1ire. 9Adi0s. G a #ro#0sito- se5or de Maure el- quiero que se#3is que si #or cualquier +oti o se o"e hablar de os +a5ana antes de las die8 o si no se o"e hablar des#u4s de esa hora- ha" una +a8+orra en el Lou re. G Carlos I, se #uso a silbar tranquila+ente- " con +e2or entonaci0n que nunca- su canci0n /a orita. I$ LA N;CJE DEL %& DE AG;1T; DE ()*% Nuestro lector no habr3 ol idado que en el ca#tulo anterior se habla de un 'entilho+bre a#ellidado La Mole- a quien es#eraba con cierta i+#aciencia Enrique de Na arra. Tal " co+o haba anunciado el al+irante- dicho 'entilho+bre entraba en Pars al anochecer del da %& de a'osto de ()*% #or la #uerta de 1aint9Marcel. Lue'o de conte+#lar desde5osa+ente las nu+erosas #osadas que a derecha a i8quierda de su ca+ino ostentaban #intorescos letreros- de20 que su /o'oso caballo #enetrase hasta el cora80n de la ciudad. Des#u4s de atra esar la #la8a Maubert- el Petit9Pont- el #uente de NOtre Da+e " de se'uir la orilla del rose detu o en la esquina de la calle de .resec- que se lla+0 lue'o calle de lCArbre 1ec- no+bre que ado#tare+os- #ara +a"or co+odidad del lector- #or ser +3s +oderno. Debi0 a'radarle el no+bre de la calle- #orque dobl0 #or ella descubriendo a su i8quierda una +a'n/ica #lancha de +etal que se balanceaba con aco+#a5a+iento de ca+#anillas. Co+o lla+ase su atenci0n el r0tulo- se detu o #or se'unda e8 #ara leer estas #alabrasI A la .elle Etoile- escritas ba2o una #intura que re#resentaba el es#ect3culo +3s atra"ente #ara un ia2ero ha+briento. En +edio de un cielo ne'ro se distin'ua un a e as3ndose- +ientras un ho+bre con ca#a colorada tenda hacia tan a#etitoso astro de nue a es#ecie sus bra8os- su bolsa " sus ansias. 9>$a"a? 9se di2o el 'entilho+bre9. Psta es una #osada que se anuncia bien- cu"o due5o ha de ser- >#or +i honor?- un in'enioso co+#adre. 1ie+#re he odo decir que la calle de lCArbre91ec #ertenece al +is+o barrio que el Lou re- "- #or #oco que el estableci+iento est4 de acuerdo con la +uestra- estar4 #er/ecta+ente aqu. Mientras el reci4n lle'ado +onolo'aba as- otro caballero que haba entrado #or el eDtre+o o#uesto de la calle- es decir- #or la de 1aint9Jonor4- se detena- #er+aneciendo ta+bi4n en 4Dtasis ante el letrero de A la .elle Etoile. Aquel a quien conoce+os #or lo +enos de no+bre +ontaba un caballo blanco de ra8a es#a5ola " esta un 2ub0n ne'ro adornado de a8abache. 1u ca#a era de tercio#elo color ioleta oscuroB lle aba botas de cue9 ro ne'ro- una es#ada con #u5o de acero cincelado " un #u5al que haca 2ue'o. 1i #asa+os del tra2e al rostro dire+os que era un ho+bre de einticuatro o einticinco a5os- de te8 bronceada- de o2os a8ules- /inos bi9 'otes- dientes brillantes que #arecan ilu+inar su rostro cu3ndo sus labios se entreabran al sonrer- con una boca de /or+a #er/ecta " de la +3s notable distinci0n. En cuanto al se'undo ia2ero- di'a+os que /or+aba el +3s absoluto contraste con el #ri+ero. .a2o el so+brero de alas le antadas a#arecan- abundantes " ri8ados- unos cabellos +3s bien ro2os que rubios. .a2o sus cabellos- unos o2os 'rises brillaban a la +enor contrariedad con tan res#landeciente lla+a que lle'aban a #arecer ne'ros. El resto de su cara- #or lo de+3s de un tinte rosado- se co+#ona de unos dientes ad+irables " de unos labios /inos ba2o un bi'ote ro2i8o. En su+a- con sus anchos ho+bros era lo que se dice un a#uesto caballero. Jaca +3s de una hora que le antaba la nari8 hacia todas las entanas- con el #reteDto de buscar letreros de #osadas- " durante este tie+#o las +u2eres le haban +irado +ucho " los ho+bres que qui83s eD#eri+entaran tentaciones de rer al er su ca#a raqutica- sus cal8as arru'adas " sus botas de /or+a anticuada- haban concluido con un 6 >Dios os 'uarde? 7 de lo +3s 'racioso ante aquella /isono+a que ca+biaba en un +inuto die8 eces de eD#resi0n sin ado#tar nunca la que es #eculiar al rostro bonach0n del #ro inciano cohibido. Pl /ue quien- #ri+ero se diri'i0 al otro 'entilho+bre- el cual- co+o he+os dicho- conte+#laba la #osada de A la .elle Etoile. 9>Pardie8- se5or? 9di2o con ese horrible acento de la +onta5a que #er+itira reconocer con una sola #alabra a un #ia+ont4s entre cien eDtran2eros9. EEsta+os cerca del Lou reF En todo caso creo que hab4is tenido el +is+o 'usto que "o- lo que #ara + es un honor. . . 91e5or9res#ondi0 el otro con un acento #ro en8al que no tena nada que en idiar al acento #ia+ont4s de su co+#a5ero9- creo- en e/ecto- que esta #osada est3 cerca del Lou re. 1in e+bar'o- aHn +e #re'unto si tendr4 el honor de ser de uestra +is+a o#ini0n. Lo esto" #ensando.

9ENo os hab4is decidido- se5orF El as#ecto de la #osada es atra"ente. Ade+3s- qui83 "o +e ha"a de2ado in/luir #or uestra #resencia- #ero reconoced- #or lo +enos- que la #intura del r0tulo es #ro+etedora. 9>;h? 1in duda- " eso es 2usta+ente lo que +e hace descon/iar de la realidad. Pars est3 lleno de #carosse'Hn +e han dicho- " esa +uestra bien #uede ser un recla+o #ara ca8ar incautos. 9>Por Dios- se5or? 9re#uso el #ia+ont4s9. No ser4 "o quien se de2e en'a5ar. 1i el due5o no +e sir e un a e tan bien asada co+o la de su letrero- le #ondr4 a 4l +is+o en el asador " no le de2ar4 hasta que quede con eniente+ente tostado. 9Acab3is de decidir+e 9di2o el #ro en8al riendo9.Indicad+e el ca+ino- se5or- os lo rue'o. 9>;h- se5or? Por +i al+a que no lo har4B no so" sino uestro hu+ilde ser idor- el conde Annibal de Coconnas. 9G "o- se5or- no so" +3s que el conde <ose#h9J"acinte9.oni/ace de Lerac de la Mole- #ara ser iros. 9En ese caso- co23+onos del bra8o " entre+os 2untos. El resultado de esta conciliadora #ro#osici0n /ue que los dos 20 enes- descendiendo de sus cabal'aduras " entre'ando las bridas en +anos de un #ala/renero- se ci5eron las es#adas "- co'idos del bra8o- se enca+inaron hacia la #uerta de la #osada- en cu"o u+bral estaba el due5o. Contra la costu+bre de esta clase de 'ente- el di'no #ro#ietario no deba de haber re#arado en ellos- #ues se hallaba ocu#ado en con ersar +u" interesada+ente con un su2eto /laco " a+arillo en uelto en una ca#a de color ceniciento- tal que un bHho ba2o sus #lu+as. Los dos 'entiles ho+bres se haban a#roDi+ado tanto al #osadero " a su interlocutor- que Coconnasi+#aciente #or la #oca i+#ortancia que el tal #osadero les otor'aba- le dio un tir0n de la +an'a. Pste #areci0 entonces des#ertar sobresaltado " des#idi0 a su co+#inche dici4ndoleI 6Jasta la ista. $ol ed #ronto "- sobre todo- tened+e al corriente de la hora.7 9>Eh- se5or estH#ido? 9di2o Coconnas9. ENo eis que nos diri'i+os a osF 9Perd0n- se5ores- no les haba isto. 9>Cristo? Tendrais que habernos isto- " ahora en lu'ar de decir 61e5or7 a secas- deberais haber dicho 61e5or conde7. Di'o- si os #lace. La Mole se +antena a#arte- de2ando hablar a Coconnas- que #areca haber to+ado el asunto #or su cuenta. 1in e+bar'o- al er su ce5o /runcido era /3cil darse cuenta de que estaba dis#uesto a ir en su a"uda en cuanto se #resentara la ocasi0n. 9EG qu4 es lo que dese3is- se5or condeF 9#re'unt0 el #osadero- con cal+a. 9As- esto "a es otra cosa- Eno es ciertoF 9di2o Coconnas ol i4ndose hacia La Mole- quien haca con su cabe8a un si'no a/ir+ati o9. El se5or conde " "o- atrados #or uestro anuncio- desea+os co+er " alo9 2arnos en uestra #osada. 9Lo siento in/inita+ente- se5ores 9re#uso el #osadero9- #ero no ten'o +3s que una habitaci0n dis#onible " te+o que no os con en'a. 9>Tanto +e2or- a /e +a? >Nos ire+os a otra #arte? 9di2o La Mole. 9>Ah? No- no- de nin'una +anera 9a5adi0 Coconnas9. Go +e quedo aquB +i caballo est3 re entado. To+o- #ues- ese cuarto si os no lo quer4is. 9Pste es otro incon eniente 9res#ondi0 el due5o con la +is+a cal+a a i'ual i+#ertinencia9. 1i no sois +3s que uno no #uedo ad+itiros de nin'Hn +odo. 9>Gran Dios? 9eDcla+0 Coconnas9. A /e +a que nunca he isto un ti#o tan 'racioso. Antes 4ra+os de+asiados dos " ahora uno no es bastante. EEs que no quieres darnos alber'ue- brib0nF 9Puesto que lo to+3is tan a la tre+enda- os res#onder4 con /ranque8a. 9Res#onde entonces- #ero date #risa. 9>1ea? Pre/iero no tener el honor de alo2aros. 9EPor qu4F 9#re'unt0 Coconnas- #3lido de ira. 9Porque no ten4is laca"o- " #or un cuarto de a+o ocu#ado tendr4 dos cuartos de laca"o acos- de +odo que- si os do" el cuarto #rinci#al- corro el ries'o de no alquilar los otros. 91e5or de La Mole 9di2o Coconnas ol i4ndose hacia su aco+#a5ante9- Eno os est3 #areciendo que a+os a tener que dar una #ali8a a este #caroF 9La cosa es +u" sencilla 9di2o La Mole #re#ar3ndose co+o su co+#a5ero a +oler a lati'a8os al #o9 sadero. A #esar de esta doble a+ena8a- que no tena nada de tranquili8adora trat3ndose de dos 'entiles ho+bres que #arecan tan dis#uestos a lle arla a cabo- el #osadero no se in+ut0- content3ndose con retroceder un #aso " 'anar la #uerta de su casa.

91e e que estos caballeros 9di2o con aire burl0n9 lle'an de #ro incias. En Pars "a #as0 la +oda de a#alear a los #osaderos que se nie'an a alquilar sus cuartos. Ahora son los 'randes se5ores los a#aleados " no los bur'ueses- " si 'rit3is de+asiado lla+ar4 a +is ecinos- de +odo que os +oler3n a 'ol#estrata+iento erdadera+ente indi'no #ara dos 'entiles ho+bres. 9>1e burla de nosotros? 9eDcla+0 Coconnas eDas#erado9. >Maldito sea? 9Gre'orio- +i arcabu8 9di2o el ho+bre diri'i4ndose a su criado con el +is+o tono que si hubiera dichoI 6!na silla #ara estos se5ores.7 9>Por las tri#as del Pa#a? 9aull0 Coconnas- desen ainando la es#ada9. ENo os indi'n3is- se5or de La MoleF 9No- si +e lo #er+its- >+ientras #elea+os nosotros la cena se en/ra? 9>C0+o? EEso decsF 9eDcla+0 Coconnas. 9Di'o que +e #arece que el #atr0n de A la .elle Etoile tiene ra80n- aunque no sabe recibir a los ia2erossobre todo cuando 4stos son 'entiles ho+bres. En lu'ar de decirnos brutal+enteI 61e5ores- no quiero daros alber'ue7- habra hecho +e2or en decir con a+abilidadI 6Entrad- se5ores7- " #oner lue'o en su cuentaI 6Cuarto de a+o- tantoB cuarto de criado- tanto.7.Puesto que si no tene+os laca"os- #ensa+os tenerlos. G al decir esto- La Mole a#art0 sua e+ente al #osadero- que "a alar'aba la +ano #ara co'er su arcabu8hi8o #asar a Coconnas al +es0n " entr0 tras 4l. 9No i+#orta 9di2o Coconnas9- #ero siento tener que en ainar la es#ada antes de saber si #incha tan bien co+o los tenedores de este bandido. 9Paciencia- esti+ado co+#a5ero- #aciencia9di2o La Mole9. Todas las #osadas est3n llenas de 'entiles ho+bres atrados a Pars #or las /iestas de la boda o #or la #r0Di+a 'uerra de :landes " ser3 di/cil que encontre+os otra. Ade+3s- qui83 sea costu+bre en Pars recibir de este +odo a los eDtran2eros que lle'an. 9>.endito se3is con uestra +aldita #aciencia? 9+ur+ur0 Coconnas- retorci4ndose con /uria sus bi'otes " /ul+inando al #osadero con su +irada9. >Ga #uede cuidarse el #caro? 1i su cocina es +ala- si su ino no tiene tres a5os de e+botellado- si su criado no es tan d0cil co+o un 2unco... 9>$a"a- a"a- se5or +o? 9di2o el ho+bre- a/ilando contra una #iedra el cuchillo que lle aba en la cintura9. Tranquili8aos- esto es 2au2a. Lue'o- en o8 ba2a " +o iendo la cabe8aI 9Debe de ser un hu'onote 9+ur+ur09. >1e han uelto tan insolentes los traidores desde el casa+iento de su .earn4s con nuestra Mar'arita?... G con una sonrisa- que hubiera hecho estre+ecer a sus hu4s#edes si la hubieran isto- a're'0I 9><a- 2a? 1era 'racioso que hubiera cado un hu'onote... " que... 9E@u4- no cena+osF 9#re'unt0 con acritud Coconnas- interru+#iendo las ca ilaciones del #osadero. 9Cuando 'ust4is- se5or 9contest0 4ste- satis/echo #or el Hlti+o #ensa+iento que haba tenido. 9Cuanto antes 9re#uso Coconnas. Des#u4s- diri'i4ndose a La Mole- di2oI 9Decid+e- se5or conde- +ientras nos #re#aran el cuartoI E#or entura os #arece. Pars una ciudad ale'reF 9No- a /e +a9res#ondi0 La Mole9- creo no haber isto hasta ahora +3s que rostros hura5os o re#ulsi os. @ui83 los #arisienses ten'an ta+bi4n +iedo de la tor+enta. Mirad qu4 ne'ro " #lo+i8o est3 el cielo. 9Decid+e otra cosa- se5or conde- busc3is el Lou re- Eno es ciertoF 9G os ta+bi4n- se'Hn creo- se5or de Coconnas. 9Pues si quer4is lo buscare+os 2untos. 9>Ahora? ENo es un #oco tarde #ara salirF 9di2o La Mole. 9Tarde o no es #reciso que "o a"a. Las 0rdenes que he recibido son conclu"entes. Lle'ar cuanto antes a Pars " en se'uida entre istar+e con el duque de Guisa. Al or este no+bre- el hostelero se acerc0 interesado. 9Me #arece que este #32aro nos est3 escuchando 9di2o Coconnas- quien- co+o buen #ia+ont4s- era +u" rencoroso " no #oda ol idar la /or+a #oco a+able con que reciba a los ia2eros el due5o de A la .elle Etoile. 91- se5ores- os esto" escuchando 9asinti0- lle 3ndose la +ano al 'orro9- #ero es #ara ser iros. ;i'o hablar del 'ran duque de Guisa " he+e aqu- Een qu4 #uedo ser iros- caballerosF 9>Ah? >Ah? Este no+bre es +3'ico- #or lo isto- #orque de insolente se ha uelto obsequioso. >Cara+ ba con el #osadero?... EG c0+o lo lla+asF 9Maese La Juri=re 9res#ondi0 el aludido inclin3ndose. 9Pues bien- +aese La Juri=re. ECrees que +i bra8o es +enos #esado que el del se5or duque de Guisaque tiene la irtud de ol erte tan a+ableF

9No- se5or conde- #ero es +enos lar'o 9re#lic0 La Juri=re9. Ade+3s- debo deciros que ese 'ran Enrique es el dolo de nosotros los #arisienses. 9E@u4 EnriqueF 9di2o La Mole. 9Me #arece que no ha" +3s que uno 9di2o el #osadero. 9EDcusad+e- a+i'o +o- ha" otro de quien os ad ierto que no deb4is hablar +al " es Enrique de Na a9 rra- sin contar a Enrique de Cond4- que ta+bi4n tiene su +4rito. 9A esos no los cono8co 9res#ondi0 La Juri=re. 9Pues "o s9di2o La Mole9- " co+o en'o a #resentar+e al re" Enrique de Na arra- os in ito a que no habl4is +al de 4l en +i #resencia. El ho+bre- sin contestar a La Mole- se li+it0 a tocarse li'era+ente el 'orro " si'ui0 adulando a Co 9 connasI 9EConque ais a hablar con el 'ran duque de GuisaF Real+ente sois dichosoB sin duda endr4is #ara... 9EPara qu4F 9#re'unt0 Coconnas. 9Para la /iesta 9res#ondi0 el #osadero con eDtra5a sonrisa. 9Para las /iestas dir4is- #orque Pars entero arde en /iestas- se'Hn he odo decir. Al +enos no se habla +3s que de ba//les- /estines " #aradas. >Todo Pars se di ierte? 9No +ucho- se5or- #or lo +enos hasta este +o+ento 9contest0 el aludido9- #ero creo que nos a+os a di ertir de lo lindo. 9Las bodas de 1u Ma2estad el re" de Na arra han atrado +ucha 'ente a esta ciudad 9di2o La Mole. 9Muchos hu'onotes- s se5or 9res#ondi0 brusca+ente La Juri=re. Lue'o- conteni4ndose- a5adi0I 9Perd0n- Eacaso #ertenecen los se5ores a la reli'i0n re/or+adaF 9>Go a la reli'i0n re/or+ada? 9eDcla+0 Coconnas9. >$a+os- al diablo se le ocurre? 1o" tan cat0lico co+o nuestro 1anto Padre el Pa#a. La Juri=re se ol i0 hacia La Mole co+o #ara interro'arle- #ero o 4ste no co+#rendi0 su +irada o no 2u8'0 con eniente res#onder de +e2or +odo que con otra #re'unta. 9Ga que no conoc4is a 1u Ma2estad el re" de Na arra- +aese La Juri=re- tal e8 cono8c3is al se5or al9 +irante. Je odo decir que el se5or al+irante 'o8a de al'Hn /a or en la corte- " co+o en'o reco+endado a 4l deseara- si es que la direcci0n de su casa no os que+a la len'ua- que +e di2erais d0nde i e. 95iv6a en la calle .ethis"- se5or- aqu a la derecha 9res#ondi0 el #osadero con una satis/acci0n interior que no #udo +antener oculta. 9EC0+o que i aF 9#re'unt0 La Mole9. EAcaso se ha +udadoF 9De este +undo es +u" #robable. 9E @u4 si'ni/ica estoF 9eDcla+aron a un tie+#o los dos caballeros9. EEl al+irante "a no es de este +undoF 9>C0+o- se5or de Coconnas? 9continu0 el ho+bre con +aliciosa sonrisa9. E1ois de los de De Guisa " no lo sabaisF 9E1aber qu4F 9@ue antea"er- al #asar #or la #la8a de 1aintGer+ain dCAuDerre- /rente a la casa del can0ni'o Pedro Pilesel al+irante recibi0 un bala8o de arcabu8. 9EG ha +uertoF 9#re'unt0 La Mole. 9No- el tiro s0lo le ro+#i0 un bra8o " le cort0 dos dedos- #ero se espera que la bala estu iese en ene9 nada. 9>C0+o- +iserable? 9eDcla+0 La Mole9. 1e espera... 9@uiero decir que se cree. No dis#ute+os #or una #alabraB se +e ha trabucado la len'ua. G +aese La Juri=re- ol iendo la es#alda a La Mole- sac0 la len'ua a Coconnas de la +anera +3s burlesca- aco+#a5ando el 'esto de una +irada de inteli'encia. 9E1er3 ciertoF 9di2o Coconnas- radiante de ale'ra. 9E1er3 ciertoF 9+ur+ur0 La Mole- con dolorosa estu#e/acci0n. 9Es... tal " co+o he tenido el honor de deciros 9di2o La Juri=re. 9En ese caso 9di2o La Mole9- +e o" al Lou re sin #erder un se'undo. EEncontrar4 all al re" EnriqueF 9Es +u" #osible- #ues all i e. 9G "o ta+bi4n +e o" al Lou re 9a5adi0 Coconnas9. EEncontrar4 al duque de GuisaF 9Es #robable- #orque acabo de erle #asar- no har3 toda a un instante- con doscientos 'entiles ho+bres. 9Entonces- enid con+i'o- se5or de Coconnas 9di2o La Mole. 9Ga os si'o- se5or. 9EG uestra cena- se5oresF 9#re'unt0 +aese La Juri=re.

9>Ah? 9re#uso La Mole9. Go cenar4 tal e8 con el re" de Na arra. 9G "o con el duque de Guisa 9di2o Coconnas. 9G "o 9+ur+ur0 el #osadero des#u4s de haber se'uido con la ista a los dos 'entiles ho+bres que se enca+inaban al Lou re9 o" a li+#iar +i casco- a #oner una +echa en el arcabu8 " a a/ilar la #artesana. Nadie sabe lo que #uede ocurrir. $ DEL L;!$RE EN PARTIC!LAR G DE LA $IRT!D EN GENERAL Los dos 'entiles ho+bres- in/or+ados #or la #ri+era #ersona que encontraron- to+aron #or la calle de A eron- lue'o #or la de 1aint9Ger+ain dCAuDerre " no tardaron en hallarse ante el Lou re- cu"as torres se con/undan "a con las #ri+eras so+bras de la noche. 9E@u4 os ocurreF 9#re'unt0 Coconnas a La Mole que- absorto a la ista del ie2o castillo- +iraba con #ro/undo res#eto los #uentes le adi8os- las entanas estrechas " los ca+#anarios #untia'udos que se #resentaban ante sus o2os. 9>A /e +a que no lo s4? 9di2o La Mole9. Pero el cora80n +e late a'itado. No so" cobarde- #ero no s4 #or qu4 este #alacio +e #arece so+bro " hasta dira terrible. 9Pues a + no s4 lo que +e #asa 9di2o Coconnas9- #ero siento una ale'ra eDtra5a. Mi as#ecto es al'o descuidado9continu0 obser ando su tra2e de ia2e9B#ero >bah?- ten'o a#ostura de caballero. Ade+3s- las 0rdenes +e indicaban ra#ide8. 1er4- #ues- bien aco'ido- "a que obede8co #untual+ente. G los dos 20 enes continuaron su ca+ino- #reocu#ado cada cual #or los senti+ientos que haba eD#resado. Jaba nu+erosa 'uardia en el Lou reB todos los #uestos #arecan re/or8ados. Nuestros dos ia2eros se quedaron al #rinci#io un tanto #er#le2os. Pero Coconnas- que haba notado que el no+bre del duque de Guisa era una es#ecie de talis+3n #ara los #arisienses- se acerc0 a un centinela "- +encionando este no+bre o+ni#otente- #re'unt0 si- 'racias a 4l- #odra entrar en el Lou re. El no+bre #areci0 e2ercer sobre el centinela el e/ecto acostu+bradoB sin e+bar'o- ta+bi4n #re'unt0 a Coconnas el santo " se5a. Coconnas se io obli'ado a con/esar que no lo saba. 9Retiraos entonces- caballero 9di2o el soldado. En este +o+ento- un ho+bre que con ersaba con el o/icial de 'uardia " o"0 a Coconnas #edir #er+iso #ara entrar en el Lou re- interru+#iendo su charla se le acerc0 " le di2oI 9E@u4 quiere os del sinnior de GNiseF 9Go querer hablarle 9res#ondi0 Coconnas sonriendo. 9I+#osible- el du'ue estar con el re". 91in e+bar'o- ten'o una carta lla+3ndo+e a Pars. 9>Ah? E:os tener una ca'taF 91- " en'o desde +u" le2os. 9>Ah? E:os lle'ar teste +u" le2osF 9$en'o del Pia+onte. 9>Pien- #ien? Esto es otra cosa. EG c0+o os lla+3is 91o" el conde Annibal de Coconnas. 9>Pueno? >Pueno? Tad+e la ca'ta- sinior Annibal- " t3d+ela. 9$a"a un ho+bre a+able 9se di2o La Mole9. >1i #udiera encontrar otro i'ual que +e condu2era ante el re" de Na arra? 9Pero tad+e la ca'ta 9continu0 el 'entilho+bre ale+3n eDtendiendo la +ano hacia Coconnas- que aci9 laba. 9>C3s#ita? 9di2o el #ia+ont4s descon/iado co+o un se+i9italiano9. No s4 si debo. Tan siquiera ten'o el honor de conoceros- se5or. 91o" Pes+eB bertene8co al ser/icio del sinior de GNise. 9Pes+e... 9+ur+ur0 Coconnas9. No cono8co ese no+bre. 9Es el se5or de .es+e 9di2o el centinela9. La #ronunciaci0n os con/unde. Dadle uestra carta- "o res#ondo. 9>Ah? >Es el se5or .es+e? 9eDcla+0 Coconnas9. >Ga lo creo que lo cono8co? >C0+o no? Con el +a"or #lacer. Aqu ten4is +i carta " #erdonad +i duda. Es #reciso dudar cuando se quiere ser /iel.

9>Pien- #ien? 9di2o .es+e9. No ha/a necesidad de es'usa. 91e5or 9di2o La Mole a#roDi+3ndose9. Ga que sois tan a+able- Equerrais encar'aros de +i carta co+o acab3is de hacer con la de +i co+#a5eroF 9E@ui4n sois /osF 9El conde Lerac de La Mole. 9EEl 'onde Lerac de La MoleF 91- se5or. 9No 'onos'o ese no+bre. 9Es +u" /3cil que "o no ten'a el honor de que +e cono8c3is- #ues so" eDtran2ero "- lo +is+o que el conde de Coconnas- acabo de lle'ar de +u" le2os. 9EDe d0nde /ensF 9De Pro en8a. 9EG con una ca'taF 91- con una carta. 9EPara el sinior de GNiseF 9No- #ara 1u Ma2estad el re" de Na arra. 9Go no ser ir al re" de Na#arra- sinior 9res#ondi0 .es+e con sHbita /rialdad9. Go no #oder lle/ar #uestra ca'ta. G ol iendo la es#alda a La Mole- .es+e entr0 en el Lou re haciendo se5as a Coconnas de que le si'uiera de cerca. La Mole se qued0 solo. En el +is+o +o+ento en que desa#arecan .es+e " Coconnas #or una #uerta del Lou re- un 'ru#o /or9 +ado #or un centenar de caballeros sala #or otra. 9>Ah- ah? 9di2o el centinela a un co+#a5ero de ser icio9. Es De Mou" con sus hu'onotes. >Est3n ra9 diantes? El re" les habr3 #ro+etido la +uerte del asesino del al+irante "- co+o es el +is+o que +at0 al #adre de De Mou"- el hi2o +atar3 dos #32aros de un tiro. 9Perd0n 9di2o La Mole diri'i4ndose al soldado9. Creo haber odo que ese o/icial es el se5or De Mou". 9En e/ecto. 9G que los que le aco+#a5an son... 9Jere2es. 9Gracias 9di2o La Mole sin dar +uestras de haber odo el t4r+ino des#ecti o e+#leado #or el centinela9. Eso es todo cuanto deseaba saber. G diri'i4ndose al 2e/e de los caballerosI 91e5or9di2o abord3ndole9- acabo de saber que sois el se5or De Mou". 9El +is+o- caballero 9res#ondi0 el o/icial cort4s+ente. 9$uestro no+bre- tan conocido #or los de +i reli'i0n- +e ani+a a diri'ir+e a os- se5or- #ara #ediros un /a or. 9EDe qu4 se trataF Pero ante todo- Econ qui4n ten'o el honor de hablarF 9Con el conde de Lerac de La Mole. Los dos 20 enes se saludaron. 9;s escucho- se5or9di2o De Mou". 9Acabo de lle'ar de AiD " so" #ortador de una carta del se5or Auriac- 'obernador de Pro en8a. Esta carta a diri'ida al re" de Na arra " contiene noticias i+#ortantes " ur'entes. EC0+o #odr4 entre'arlaF EC0+o #odr4 entrar en el Lou reF 9Nada +3s /3cil que entrar en el Lou re- se5or 9re#lic0 De Mou"9. Qnica+ente te+o que el re" de Na arra est4 de+asiado ocu#ado en este +o+ento #ara recibiros. Pero no i+#ortaB si quer4is se'uir+e- os conducir4 hasta sus habitaciones. El resto corre #or uestra cuenta. 9Mil 'racias. 9$enid- #ues 9di2o De Mou". El o/icial de20 las riendas de su caballo en +anos de un laca"o "- enca+in3ndose hacia la 'arita- se dio a conocer al centinela. Lue'o introdu2o a La Mole en el castillo "- abriendo la #uerta que daba #aso a las habitaciones del re"I 9Entrad 9le di2o9- a in/or+aos. G salud3ndole se retir0.

A#enas estu o solo- La Mole +ir0 a su alrededor. La antec3+ara estaba aca " una de sus #uertas inte9 riores abierta. Dio al'unos #asos " se encontr0 en un #asillo. Gol#e0 " lla+0 sin que nadie le res#ondie ra. El +3s #ro/undo silencio reinaba en esta #arte del Lou re. 6 >G #ensar que +e haban hablado de un r'ido #rotocolo? 9di2o #ara s9. En este #alacio todo el +undo entra " sale co+o en una #la8a #Hblica.7 G ol i0 a lla+ar sin obtener +e2or resultado que la #ri+era e8. 6>Adelante- #ues? 9#ens09. >Ga tro#e8ar4 con al'uien? 7 G se +eti0 #or el #asillo- que se haca cada e8 +3s oscuro. De #ronto- la #uerta que quedaba en/rente de aqu4lla #or donde haba entrado se abri0 " a#arecieron dos #a2es lle ando antorchas con las que ilu+inaban el ca+ino a una +u2er de estatura i+#onente- #orte +a2es9 tuoso "- sobre todo- de una ad+irable belle8a. La lu8 dio de lleno sobre La Mole- que #er+aneci0 in+0 il. La da+a se detu o al erle. 9E@uerais al'o- se5orF 9le #re'unt0 con una o8 que en los odos del 2o en hi8o el e/ecto de una +Hsica deliciosa. 9>;h- se5ora? 9di2o La Mole ba2ando la ista9. EDcusad+e- os lo rue'o. Acabo de de2ar al se5or De Mou"- que ha tenido la 'entile8a de conducir+e hasta aqu- " buscaba al re" de Na arra. 91u Ma2estad no se encuentra aqu- se5orB est3 con su cu5ado. Pero en su ausencia #odrais decir a la reina... 91- sin duda- se5ora- con tal de que al'uien se di'nara lle ar+e hasta ella. 9Est3is en su #resencia. 9>C0+o? 9eDcla+0 La Mole. 91o" la reina de Na arra9di2o Mar'arita. La Mole- asustado- hi8o un 'esto de estu#or que #ro oc0 la risa de la reina. 9Jablad #ronto- se5or- que +e est3 es#erando la reina +adre. 9>;h? 1e5ora- si ten4is #risa- #er+itid+e que +e retire- #orque +e sera i+#osible hablaros en este +o9 +ento. Me siento inca#a8 de concebir una ideaB uestra #resencia +e ha deslu+brado. Ga no #iensoad+iro. Mar'arita se acerc0 llena de 'racia " de belle8a a aquel 2o en que- sin saberlo- acababa de eD#resarse co 9 +o un re/inado cortesano. 91erenaos- se5or. Es#erar4 " +e es#erar3n. 9Perdonad+e- se5ora- si no he saludado antes a $uestra Ma2estad con todo el res#eto que tiene dere cho a es#erar de uno de sus +3s hu+ildes ser idores- #ero... 9Pero 9continu0 Mar'arita9- E+e to+asteis #or una de +is da+asF 9No- no- se5oraI #or la so+bra de la bella Diana de Poitiers. Me han dicho que suele a#arecerse en el Lou re. 9$a+os- se5or 9di2o Mar'arita9- "a no necesit3is que +e #reocu#e +3s de osI >se'uro que har4is /ortuna en la co+e? EDi2isteis que tenais una carta #ara el re"F Es inHtil que es#er4is- #ero no i+#orta- #od4is d3r+ela " "o se la entre'ar4... Pero daos #risa- os lo rue'o. En un abrir " cerrar de o2os- La Mole desat0 los cordones de su 2ub0n " sac0 del #echo una carta ence 9 rrada en un sobre de seda. Mar'arita la co'i0 " obser 0 la Tetra. 9E1ois el se5or de La MoleF 9#re'unt0. 991- se5ora. >Dios +o? ETendr4 la dicha de que +i no+bre sea conocido #or $uestra Ma2estadF 91e lo he odo #ronunciar al re" +i +arido " a +i her+ano el duque de AlenKon. 14 que os es#eran. G desli80 en su cor#i5o reca+ado de bordados " dia+antes aquella carta que le entre'aba el 2o en " que aHn conser aba el calor de su #echo. La Mole se'ua 3 ida+ente con los o2os cada uno de los +o i+ientos de Mar'arita. 9Ahora 9le di2o9- descended a la 'alera " es#erad hasta que a"an a buscaros de #arte del re" de Na arra o del duque de AlenKon. !no de +is #a2es os a a conducir. Des#u4s de #ronunciar estas #alabras Mar'arita continu0 su ca+ino. Aunque La Mole se a#ret0 contra la #ared- el #asillo era tan estrecho " el +iri5aque de la reina de Na arra tan ancho que su estido de seda ro80 con el 2o en. @ued0 tras ella una estela de #enetrante #er/u+e. La Mole se estre+eci0 #or entero "- sinti4ndose a #unto de caer des anecido- se a#o"0 contra la #ared. Mar'arita desa#areci0 co+o una qui+era. 9E$ens- se5orF 9di2o el #a2e encar'ado de aco+#a5ar a La Mole hasta la 'alera in/erior. .

91- s 9res#ondi0 La Mole entusias+ado. Precisa+ente- el +uchacho le indicaba el ca+ino #or donde acababa de ale2arse Mar'arita- con lo que #ens0 que- a#resur3ndose- aHn la era. En e/ectoB al lle'ar a lo alto de la escalera lo'r0 erla cuando lle'aba al #iso de aba2o- "- sea #or casualidad o #orque el ruido de sus #asos lle'ara hasta ella- lo cierto es que le ant0 la cabe8a " el 2o en La Mole #udo conte+#lar otra e8 aquellos o2os. 9>;h? 9eDcla+09. No es una +ortal- es una diosa- " co+o di2o $ir'ilioI $t vera incessu patuit dea. 9EMe se'usF 9#re'unt0 el #a2e. 9Aqu esto"- #erdonad- "a os si'o Lres#ondi0 La Mole. El #a2e- #recedido de La Mole- descendi0 un #iso- abri0 una #uerta- lue'o otra "- deteni4ndose en el u+ 9 bral- di2oI 9Pste es el lu'ar donde deb4is es#erar. La Mole entr0 en la 'alera " la #uerta se cerr0 a sus es#aldas. En la 'alera tan s0lo hall0 a otro 'entilho+bre que se #aseaba " #areca es#erar ta+bi4n. Ga la noche co+en8aba a en iar es#esas so+bras desde lo alto de las b0 edas "- aunque los dos ho+bres estaban a#enas a einte #asos de distancia uno de otro- no #odan distin'uir sus rostros. La Mole se acerc0. 9>Dios +e #erdone? 9eDcla+0 cuando estu o a #ocos #asos del otro9. >1i es el se5or conde de Coconnas? Al or sus #asos- el #ia+ont4s se haba uelto " le +iraba con el +is+o aso+bro con que era +irado. 9>Pardie8? >@ue el diablo +e lle e si no sois el se5or conde de La Mole? >!/? E@u4 esto" haciendoF E<urar en la casa del re"F Pero >bah? Ten'o entendido que el re" 2ura +3s que "o " hasta en la i'lesia. Nos encontra+os de nue o en el Lou re... 9Tal co+o lo est3is iendo. E;s introdu2o el se5or .es+eF 91- es un ale+3n su+a+ente a+able... G a os Equi4n os sir i0 de introductorF 9El se5or De Mou". No +e equi ocaba al deciros que los hu'onotes tenan #resti'io en la corte... EJa9 b4is isto al duque de GuisaF 9AHn no. G os Eobtu isteis uestra audiencia con el re" de Na arraF 9No- #ero no tardar4 en conse'uirla. Me tra2eron hasta aqu dici4ndo+e que es#erara. 9>Ga er4is c0+o se trata de al'Hn +a'n/ico /estn al que sere+os in itados? >Pero qu4 sin'ular casualidad- a /e +a? Desde hace dos horas el destino nos une. Pero Equ4 ten4isF Parec4is #reocu#ado... 9EGoF 9di2o en se'uida La Mole- estre+eci4ndose #orque- e/ecti a+ente- se'ua co+o en 4Dtasis recor9 dando la isi0n que se le haba a#arecido9. No- #ero el lu'ar en que nos halla+os trae a +i es#ritu +ultitud de su'erencias. 9:ilos0/icas- Eno es ciertoF Lo +is+o +e ocurre a +. <usta+ente cuando entrasteis- acudan a +i +ente todas las reco+endaciones de +i #rece#tor. EJab4is ledo a Plutarco- se5or condeF 9>C0+o no? 9di2o La Mole sonriendo9. Es uno de +is autores #redilectos. 9Pues bien 9continuo 'ra e+ente Coconnas9- creo que ese 'ran ho+bre no se equi oca cuando co+#ara los dones de la naturale8a con /lores brillantes #ero e/+eras- +ientras que considera a la irtud co+o una #lanta bals3+ica de #er/u+e i+#erecedero " de soberana e/icacia #ara curar las heridas. 9E1ab4is 'rie'o- se5or CoconnasF 9di2o La Mole- +irando /i2a+ente a su interlocutor. 9No- #ero +i #rece#tor saba " +e reco+end0 con +ucho inter4s que- cuando estu iese en la corte- no de2ara de discurrir sobre la irtudI 6Eso9+e di2o9 est3 bien isto.7 En cuanto a eso- he enido bien #ertrechado- os lo ad ierto. G a #ro#0sito Eten4is a#etitoF 9No. 9Me #arece- sin e+bar'o- que os atraa bastante el a e asada de A la .elle Etoile. Go +e +uero de ina 9 nici0n. 91e5or Coconnas- 4sta es una buena ocasi0n #ara sacar a relucir uestros ar'u+entos sobre la irtud " #robar uestra ad+iraci0n #or Plutarco. Este buen escritor dice en al'una #arteI 6Es bueno acostu+brar el al+a al dolor " el est0+a'o al ha+bre.7 Prepon esti t/n men psuch/n odun/, ton de !astra sem as7e8n. 9>Ah? E1abais el 'rie'oF 9eDcla+0 Coconnas- estu#e/acto. 9Ga lo creoB +i #rece#tor +e lo ense50. 9>$oto al diablo- conde? Entonces ten4is ase'urada la /ortunaI har4is ersos con el re" Carlos I, " hablar4is en 'rie'o con la reina Mar'arita. 91in contar 9a5adi0 La Mole riendo9 con que- ade+3s- #uedo hablar en 'asc0n con el re" de Na arra. En aquel +o+ento se abri0 una #uerta de la 'alera que co+unicaba con las habitaciones del re"B resona 9 ron unos #asos " se io en la oscuridad una so+bra que a an8aba. Esta so+bra se con irti0 en un cuer#o. G este cuer#o era el del se5or de .es+e. ;l/ate0 a los dos 20 enes #ara. reconocer al que buscaba a hi8o se5as a Coconnas #ara que le si'uiera.

Coconnas se des#idi0 de La Mole a'itando el bra8o. .es+e condu2o a Coconnas al eDtre+o de la 'alera- abri0 una #uerta " se encontraron ante el #ri+er #elda5o de una escalera. Lle'ados all- .es+e se detu o- " lue'o de +irar alrededor- arriba " aba2o- #re'unt0I 91inior de Co'onnas- Ed0nde /i/sF 9En la #osada de A la .elle Etoile- calle de lCArbre91ec. 9>Pueno? >Pueno? Estar a dos basos de aqu... :ol/ed bronto a /uestro hotel " esta noche... Mir0 otra e8 en torno su"o. 9EEsta nocheF 9#re'unt0 Coconnas. 9Pien- esta noche /ol/ed aqu con una #uena esbada. La consi'na es 9:ise. >1ilencio? Poca cerrada. 9EPero a qu4 hora debo enirF 9Cuando oi'3is la ca+bana. 9EC0+o- la ca+banaF 91- la ca+bana- >ta+? >ta+? 9>Ah? ELa ca+#anaF 91- esto es lo que deca. 9As ser39di2o Coconnas. G salud0 a .es+e- #re'unt3ndose en o8 ba2a cuando se ale2abaI 9E@u4 diablos querr3 decir " con qu4 +oti o tocar3n las ca+#anasF De todos +odos +anten'o +i o#ini0nI el se5or .es+e es un tedesco +u" a+able. E1i es#erara al conde de La MoleF... Pero noB es #robable que cene con el re" de Na arra. G Coconnas se diri'i0 hacia la calle de lCArbre91ec- donde el anuncio de A la .elle ECtoile le atraa co+o un i+3n. Entre tanto- la #uerta de la 'alera corres#ondiente a las habitaciones del re" de Na arra se abri0 " un #a2e se adelant0 hacia La Mole. 9E1ois el conde de La MoleF 9#re'unt0. 9El +is+o. 9ED0nde i sF 9En la calle de lCArbre91ec- #osada de A la .elle Etoile. 9.ien- est3 a las #uertas del Lou re. Escuchad... 1u Ma2estad os en a decir que no #uede recibiros en este +o+entoB qui83s esta noche os +ande lla+ar. En todo caso- si +a5ana #or la +a5ana no hab4is recibido noticias su"as- enid al Lou re. 9EG si el centinela +e nie'a la entradaF 9>Ah? Es cierto. El santo " se5a es Navarra( #ronunciad esta #alabra " se os abrir3n todas las #uertas. 9Gracias. 9Es#erad- caballeroB ten'o orden de aco+#a5aros hasta la salida #ara que no os eDtra i4is #or el #alacio. 9E@u4 ser3 de CoconnasF 9se #re'unt0 La Mole cuando estu o en la calle9. >;h? 1e'ura+ente se habr3 quedado a cenar con el duque de Guisa. Pero al ol er a casa de +aese La Juri=re- la #ri+era #ersona que io nuestro ho+bre /ue Coconnassentado ante una 'i'antesca tortilla con tocino. 9>;h- oh? 9eDcla+0 Coconnas- riendo a carca2adas9. Parece que os quedasteis sin la cena del re" de Na arra- as co+o "o sin la del duque de Guisa. 9As #arece. 9EG os ol i0 el a#etitoF 9Creo que s. 9EA #esar de PlutarcoF 91e5or conde 9di2o riendo La Mole9- Plutarco dice en otra #arte que el que tiene debe re#artir con el que no tiene. E@uer4is- #or a+or a Plutarco- co+#artir uestra tortilla con+i'oF Jablare+os de la irtud +ientras cena+os. 9>;h- no? 9di2o Coconnas9. Eso est3 bien #ara cuando uno se halla en el Lou re- te+iendo ser escuchado " con el est0+a'o aco. 1entaos ah " cene+os. 9$eo que la suerte nos ha hecho inse#arables. EDor+ir4is aquF 9No s4 toda a. 9Go ta+#oco. 9En todo caso s4 +u" bien d0nde #asar4 la noche. 9ED0ndeF 9Pues en el +is+o sitio donde la #as4is os. >No /allar3?

A+bos se echaron a rer- haciendo los honores a la tortilla de +aese La Juri=re. $I LA DE!DA PAGADA 1i el lector siente la curiosidad de saber #or qu4 el se5or de La Mole no /ue recibido #or el re" de Na arra " cu3l /ue la ra80n #or la cual Coconnas no #udo er al se5or de Guisa- "- #or Hlti+o- #or qu4- en lu'ar de cenar los dos en el Lou re con /aisanes- #erdices " cor8os- se contentaron con la tortilla de tocino de A la .elle Etoile- ser3 #reciso que ten'a la bondad de ol er con nosotros al ie2o #alacio de los re"es " de se'uir a la reina Mar'arita de Na arra- a quien La Mole #erdi0 de ista a la entrada de la 'alera. Mientras Mar'arita descenda la escalera- el duque Enrique de Guisa- a quien ella no haba uelto a er desde la noche de su boda- se hallaba en el 'abinete del re". La escalera sala a un corredor que co+unicaba directa+ente con las habitaciones de la reina +adre- Catalina de M4dicis. El 'abinete donde se encontraba el duque tena una #uerta que daba a este +is+o corredor. 1e hallaba Catalina de M4dicis sola- sentada 2unto a una +esa- con el codo a#o"ado sobre un libro de +isa entreabierto " la cabe8a reclinada sobre una +ano toda a notable+ente her+osa- 'racias al cos+4tico que le #re#araba el /lorentino Renato- que dese+#e5aba el doble car'o de #er/u+ista " #ro eedor de enenos de la reina +adre. La iuda de Enrique II lle aba el +is+o luto que ado#t0 a la +uerte de su +arido. Era una +u2er de cin9 cuenta " dos o cincuenta " tres a5os- que conser aba- 'racias a su lo8ana robuste8- al'unos ras'os de su anti'ua belle8a. 1u cuarto- co+o su estido- era el de una iuda. Todo tena en 4l i'ual car3cter so+broI ta#ices- #aredes " +uebles. Tan s0lo enci+a de una es#ecie de dosel que cubra un sill0n real- donde en aquel +o+ento dor+a la #erra /a orita de la reina +adre- re'alo de su "erno Enrique de Na arra " a la que haban #uesto el no+bre +itol0'ico de :ebe- se ea #intado al /resco un arco iris rodeado de esta di isa 'rie'a que el re" :rancisco I haba dedicado a la reinaI Ph2s pherei a de 7ai a8th;en, " que #uede traducirse asI ,leva la lu; " la serenidad. De #ronto- " cuando +3s absorta #areca la reina en sus #ensa+ientos- que dibu2aban en sus labios #intados con car+n una sonrisa lenta " acilante- un ho+bre abri0 la #uerta- le ant0 un ta#i8 " +ostr0 su rostro #3lido- al +is+o tie+#o que decaI 9Todo a +al. Catalina le ant0 la cabe8a " reconoci0 al duque de Guisa. 9EC0+o que todo a +alF 9res#ondi09. E@u4 quer4is decir- EnriqueF 9@ue el re" est3 cada e8 +3s en'a5ado con sus +alditos hu'onotes " que- si es#era+os su consenti 9 +iento #ara e2ecutar la 'ran e+#resa- tendre+os #ara lar'o o #ara nunca. 9E@u4 ha ocurridoF 9#re'unt0 Catalina- conser ando aquel rostro i+#asible que le era habitual- aunque tan di ina+ente saba- se'Hn la ocasi0n- darle las eD#resiones +3s o#uestas. 9;curre que acabo de hacer a 1u Ma2estad #or i'4si+a e8 la #re'unta de si habre+os de continuar so#ortando las insolencias que se #er+iten desde el atentado contra el al+irante los se5ores de la reli'i0n re/or+ada. 9EG qu4 os ha res#ondido- hi2o +oF 9TeDtual+enteI 61e5or duque- el #ueblo debe sos#echar que sois os el autor del asesinato co+etido en la #ersona de +i se'undo #adre el al+irante- de/endeos co+o os #la8ca. En cuanto a +- "a sabr4 de/ender+e si +e insultan...7 G- des#u4s de estas #alabras- +e ha uelto la es#alda #ara ir a dar de co+er a sus #erros. 9EG no hab4is intentado retenerloF 91- #ero +e ha contestado con esa o8 que "a conoc4is " +ir3ndo+e de ese +odo es#ecial que s0lo 4l sabeI 61e5or duque- +is #erros tienen ha+bre " no son ho+bres #ara que los ha'a es#erar...7 En se'uida he enido a #re eniros. 9Jab4is hecho bien 9di2o la reina +adre. 9Pero Equ4 hacer ahoraF 9Intentar un Hlti+o es/uer8o. 9E@ui4n ser3 el que lo intenteF

9Go. EEl re" est3 soloF 9No- est3 con el se5or de Ta annes. 9Es#erad+e aqu- o +e2or- se'uid+e de le2os. Catahna se le ant0 en se'uida " /uese hacia la habitaci0n donde- sobre al/o+bras turcas " al+ohadones de tercio#elo- estaban los lebreles /a oritos del re". 1obre al'unas #erchas su2etas a la #ared haba dos o tres halcones ele'idos " un #eque5o alcaud0n- con el cual Carlos I, sola di ertirse en ca8ar #a2aritos en los 2ardines del Lou re " en los de las Tulleras- que e+#e8aban a construirse. Por el ca+ino- la reina +adre dio un as#ecto de an'ustia a su /isono+a- de2ando rodar #or su arti/icial #alide8 una Hlti+a l3'ri+a que era sin duda la #ri+era. 1e acerc0 sin hacer ruido a Carlos I,- que a la sa80n re#arta entre sus #erros un #astel di idido en tro8os i'uales. 9>Ji2o +o? 9di2o Catalina con un te+blor en la o8- tan bien /in'ido que hi8o estre+ecerse al re". 9E@u4 ten4is- se5oraF 9#re'unt0 Carlos- ol i4ndose brusca+ente. 9$en'o a #ediros- hi2o +o- que +e #er+it3is retirar+e a uno de uestros castillos- cualquiera que seacon tal de que est4 situado +u" le2os de Pars. 9EPor qu4 ra80n- se5oraF 9#re'unt0 Carlos I,- cla ando en su +adre aquella idriosa +irada que en ciertas ocasiones se haca tan #enetrante. 9Porque todos los das recibo nue os ultra2es de los #artidarios de la reli'i0n re/or+adaB #orque ho" he odo a los #rotestantes a+ena8aros hasta en uestro #ro#io Lou re " no quiero asistir +3s a se+e2antes es 9 #ect3culos. 9Pero- en /in- +adre 9di2o Carlos I, con con icci0n9- han querido +atarles a su al+irante. !n in/a+e asesino "a les +at0 al aliente De Mou". >Pobre 'ente? >Por ida +a? Es #reciso que ha"a 2usticia en +i reino. 9>;h? Estad tranquilo- hi2o +o 9di2o Catalina9. No les /altar3 2usticia- #orque si os se la ne'3is- ellos se la to+ar3n #or su +ano. Jo"- sobre el duque de Guisa- +a5ana sobre +- al otro da sobre os... 9ECre4is esto- se5oraF9res#ondi0 Carlos I, de2ando traslucir en su o8 un #ri+er acento de duda. 9Ji2o +o 9a5adi0 Catalina abandon3ndose #or entero a la iolencia de sus #ensa+ientos9- Eno eis que "a no se trata de la +uerte de :rancisco de Guisa ni de la del al+irante- de la reli'i0n #rotestante ni de la cat0lica- sino si+#le+ente de la sustituci0n del hi2o de Enrique II #or el de Antonio de .orb0nF 9$a+os- +adre +a- re#ortaosB "a ol 4is a caer en uestras eDa'eraciones de sie+#re 9di2o el re". 9ECu3l es uestra o#ini0n- hi2o +oF 9Es#erar- +adre- es#erar. Toda la sabidura hu+ana reside en esta #alabra. El +3s 'rande- el +3s /uerte. el +3s h3bil es aquel que- sobre todo- sabe es#erar. 9Es#erad- #uesB #ero "o no es#erar4. G sin +3s- haciendo una re erencia- Catalina se acerc0 a la #uerta #ara ol er a sus habitaciones. Carlos I, la detu o. 9E@u4 quer4is que ha'a entoncesF Porque- ante todo- so" 2usto " quisiera que todo el +undo estu iese contento de +. Catalina re'res0 a su lado. 9$enid- se5or conde 9le di2o a Ta annes que estaba acariciando un halc0n9- " decid al re" cu3l es uestro #unto de ista. 91i 1u Ma2estad +e lo #er+ite9insinu0 el conde. 9Di- Ta annes- di. 9E@u4 hace $uestra Ma2estad en una cacera si se e atacado #or un 2abalF 9>Pardie8? 1e5or- le es#ero a #ie /ir+e " le atra ieso la 'ar'anta con un enablo. 910lo #ara e itar que os ha'a da5o 9a're'0 Catalina. 9>G #ara di ertir+e? 9di2o el re"- dando un sus#iro que indicaba un alor lle ado a la te+eridad9. Pero no +e di ertir4 +atando a +is sHbditos- #orque- des#u4s de todo- los hu'onotes son +is asallos lo +is+o que los cat0licos. 9Entonces- 1ire 9di2o Catalina9- uestros asallos los hu'onotes har3n co+o el 2abal cuando no se le cla a un enablo en la 'ar'antaI echar3n aba2o el trono. 9>.ah? EEso cre4is- se5oraF 9di2o el re" en un tono re elador de que no daba +ucho cr4dito a las #re9 dicciones de su +adre. 9EPero no hab4is isto ho" al se5or De Mou" " a los su"osF 91- los he istoB acabo de de2arlosB Eacaso +e han #edido al'o que no sea 2ustoF De Mou" +e ha ro'ado el casti'o del asesino de su #adre " del que atent0 contra el al+irante. EAcaso no condena+os al se5or de

Mont+orenc" #or la +uerte de +i #adre " uestro es#oso- aunque esta Hlti+a se debiera a un si+#le acci9 denteF 9Est3 bien- 1ire 9di2o Catalina seca+ente9. No hable+os +3s de este asunto. $uestra Ma2estad 'o8a de la #rotecci0n de Dios- que le da /uer8a- sabidura " con/ian8aB #ero "o- #obre +u2er abandonada de Dios- sin duda a causa de +is #ecados- debo te+er " cedo. Al decir esto- Catalina salud0 #or se'unda e8 " sali0 haciendo se5as al duque de Guisa- que haba entra9 do en la habitaci0n- de que se quedara #ara hacer una Hlti+a tentati a. Carlos I, si'ui0 con la +irada a su +adre- #ero esta e8 no intent0 detenerla- sino que se #uso a acariciar sus #erros +ientras silbaba una +eloda de ca8a. De re#ente se interru+#i0I 9>La erdad es que +i +adre es todo un car3cter? De nada duda. Pero Equi4n se atre e a +atar deliberada+ente a unas cuantas docenas de hu'onotes s0lo #orque ienen a #edir 2usticiaF EAcaso no est3n en su #er/ecto derechoF 9>!nas cuantas docenas? 9+ur+ur0 el duque de Guisa. 9>Ah? EEst3is ah- se5orF 9#re'unt0 el re" /in'iendo ad ertir entonces su #resencia9. 1- unas cuantas docenasB >buena ca8a?... >Ah? 1i al'uien iniera a decir+eI 61ire- os librar4is de todos uestros ene+i'os de tal +odo que +a5ana no quedar3 uno solo #ara re#rocharos la +uerte de Los de+3s7- entonces no +e o#ondra. 9EEntoncesF... 9Ta annes 9interru+#i0 el re"9- est3s /astidiando a Mar'otB uel e a #onerla en su #ercheraB #orque lle e el no+bre de +i her+ana la reina de Na arra no es ra80n #ara que todo el +undo la acaricie. Ta annes de20 a Mar'ot en su sitio " se entretu o en enrollar " desenrollar Las ore2as de un lebrel. 9Pero- se5or9re#lic0 el duque de Guisa9- si di2esen a $uestra Ma2estadI 61ire- $uestra Ma2estad se er3 libre +a5ana de todos sus ene+i'os...7 9EG #or inter enci0n de qu4 santo se hara tan 'ran +ila'roF 91ire- ho" es einticuatro de a'ostoB sera #or obra " 'racia de 1an .artolo+4. 9>.onito santo 9di2o el re"9- que se de20 desollar i o? 9>Tanto +e2or? Mientras +3s ha"a su/rido- +a"or rencor 'uardar3 a sus erdu'os. 9EG sois os- #ri+o 9di2o el re"9- os- con esa Linda es#adita de dorada e+#u5adura- quien +atar3 de aqu a +a5ana a die8 +il hu'onotesF ><a- 2a- 2a? >Me +uero de risa? >1ois +u" 'racioso- se5or duque? Con esto lan80 el re" una carca2ada tan /alsa- que Las #aredes de ol ieron un eco lH'ubre. 91ire- una sola #alabra- una se5al " todo est3 dis#uesto 9res#ondi0 el duque- estre+eci4ndose a #esar su"o al or aquella risa que no tena nada de hu+ana9. Cuento con Los sui8os- +il cien 'entiles ho+bres- la caballera li'era- Los bur'ueses. $uestra Ma2estad- #or su #arte- tiene sus 'uardias- sus a+i'os- su noble8a cat0lica... >1ere+os einte contra uno? 9Entonces- si sois tan /uerte- #ri+o- E#or qu4 diablos ens a 8u+bar+e Los odos con esta historiaF Ja9 ced lo que os #are8ca sin contar con+i'o... G el re" torn0 a ocu#arse de sus #erros. En aquel +o+ento se le ant0 el ta#i8 " rea#areci0 Catalina. 9Todo a bien 9le susurr0 al duque9 >insistid " ceder3? G el ta#i8 ol i0 a caer ocultando a Catalina- sin que Carlos I, la iese o al +enos de+ostrara haberla isto. 910lo quiero saber9di2o el duque de Guisa9- si- obrando con/or+e a +is deseos- co+#lacer4 a $uestra Ma2estad. 9En erdad os di'o- #ri+o Enrique- que eso es #oner+e un #u5al al #echo. Pero resistir4- >#ardie8? EAcaso no so" el re"F 9Toda a no- se5orB #ero lo ser4is +a5ana si quer4is. 9>Ah? Pero entonces habr3 que +atar ta+bi4n al re" de Na arra- al #rnci#e de Cond4... >G en +i #ala9 cio?... >Es de+asiado? Lue'o a're'0 con o8 a#enas inteli'ibleI 9:uera de +i casa "o no di'o nada. 9>1ire? 9eDcla+0 el duque9. Esta noche salen los dos con uestro her+ano el duque de AlenKon a di9 ertirse. 9Ta annes 9di2o el re" si+ulando ad+irable+ente un 'esto de i+#aciencia9. ENo eis que est3is +olestando a ese #erroF >$en aqu- Acte0n- en? 1in querer or +3s- Carlos I, sali0 de la #ie8a en direcci0n a su dor+itorio- de2ando al duque de Guisa " a Ta annes con la +is+a incertidu+bre que antes.

Mientras tanto- en los a#osentos de la reina +adre se desarrollaba una escena de +u" distinto '4nero. Ca9 talina- des#u4s de aconse2ar al duque de Guisa que insistiera en sus #ro#0sitos- haba re'resado a su alcobadonde hall0 reunidas a las #ersonas que solan aco+#a5arla +ientras se acostaba. Tena ahora una eD#resi0n tan risue5a co+o a/li'ida la tu o al salir. Des#idi0 #aulatina+ente " con la +a"or a+abilidad a sus da+as " cortesanos hasta quedar sola con Mar'arita- quien- sentada sobre un co/re cerca de la entana abierta- conte+#laba el cielo entre'ada a sus #ensa+ientos. Al erse sola con su hi2a- la reina +adre abri0 dos o tres eces la boca con intenci0n de hablar- #ero cada e8 una so+bra idea hi8o retroceder hasta el /ondo de su #echo aquellas #alabras que #arecan a #unto de esca#arse de sus labios. A todo esto se le ant0 el ta#i8 " entr0 en la estancia Enrique de Na arra. La #errita que dor+a en el si9 ll0n real dio un salto " corri0 a su encuentro. 9E$os aqu- hi2o +oF 9eDcla+0 Catalina- estre+eci4ndose9. E$ais a cenar en el Lou reF 9No- se5ora 9res#ondi0 Enrique9. Ir4 a recorrer la ciudad esta noche con los duques de AlenKon " de Cond4. Cre que estaran aqu haci4ndoos la corte. Catalina sonri0. 9Id- se5or... Los ho+bres tienen la dicha de #oder di ertirse as... ENo es cierto- hi2a +aF 9As es- se5ora 9res#ondi0 Mar'arita9. >Es tan bella " tan aliosa la libertad? 9E@uer4is decir que "o encadeno la uestraF 9di2o Enrique- inclin3ndose ante su es#osa. 9No- se5or- no +e que2o #or +- aludo a la condici0n de la +u2er en 'eneral. 9EIr4is a er al se5or al+irante- hi2o +oF 9#re'unt0 Catalina. 91- tal e8. 9No de24is de irB ser3 un buen e2e+#lo- " +a5ana +e dir4is c0+o se encuentra. 9Ir4- #ues- "a que a#rob3is tal isita. 9Go no a#ruebo nada 9di2o Catalina9. Pero Equi4n anda ahF Des#edid a quienquiera que sea. Enrique dio un #aso hacia la #uerta #ara e2ecutar la orden de Catalina- #ero en este instante se le ant0 el ta#i8 " a#areci0 la rubia cabe8a de la se5ora de 1au e. 91e5ora 9anunci09- es Renato- el #er/u+ista- a quien $uestra Ma2estad +and0 lla+ar. Catalina lan80 una +irada tan r3#ida co+o el ra"o a Enrique de Na arra. El 2o en #rnci#e enro2eci0 "- al +o+ento- qued0se #3lido de un +odo horrible. Acababa de or #ronunciar el no+bre del asesino de su +adre. Co+o sintiera que su rostro traicionaba su e+oci0n- /ue a a#o"arse contra el barrote de una entana. La #errita lan80 un 'e+ido. En se'uida entraron dos #ersonas- una que haba sido anunciada " otra que no tena necesidad de serlo. Era la #ri+era Renato- el #er/u+ista- quien se acerc0 a Catalina con la obsequiosidad caracterstica de los sir ientes /lorentinosB lle aba una ca2a que al abrirse de20 er una serie de di isiones llenas de #ol os " al'unos /rascos. La otra- era la se5ora de Lorena- her+ana de Mar'arita. Entr0 #or una #uertecita secreta que co+unicaba con el 'abinete del re" "- #3lida " te+blorosa- trat0 de ocultarse a la ista de Catalina- que estaba eDa+i 9 nando con la se5ora de 1au e el contenido de la ca2a lle ada #or Renato. :ue a sentarse al lado de Mar'arita- 2unto a la cual estaba- con una +ano en la /rente- co+o quien trata de re#onerse de al'Hn des aneci+iento- el re" de Na arra. Catalina ol i0 la cabe8a. 9Ji2a +a9di2o a Mar'arita9- #od4is retiraros a uestras habitaciones. G os 9a're'0 diri'i4ndose a Enrique9 id a di ertiros. Mar'arita se le ant0 " Enrique se ol i0 a +edias. La se5ora de Lorena co'i0 de la +ano a Mar'arita. 9Jer+ana +a 9di2o en o8 ba2a " a#resurada+ente9I en no+bre del duque de Guisa- que os quiere sal ar la ida co+o os se la sal asteis a 4l- no sal'3is de aqu- no a"3is a uestras habitaciones. 9EEhF E@u4 dices- ClaudiaF 9#re'unt0 Catalina- ol iendo la cabe8a. 9Nada- +adre. 9ENo estabas hablando en o8 ba2a con Mar'aritaF 9Le deseaba buenas noches- se5oraB " le daba recuerdos de #arte de la se5ora de Ne ers. 9ED0nde est3 la bella duquesaF 9Con su cu5ado el se5or de Guisa. Catalina +ir0 a las dos +u2eres con aire de descon/ian8a " di2o- /runciendo el ce5oI 9Ac4rcate- Claudia.

Claudia obedeci0. Catalina le co'i0 la +ano. 9E@u4 le hab4is dichoF 1ois una indiscreta 9a5adi0 a#retando #or la +u5eca a su hi2a hasta que la hi8o 'ritar. 91e5ora9di2o a su es#osa Enrique- que- aunque sin or una #alabra- no haba #erdido nin'Hn +o i +iento de la escena de la que /ueron #rota'onistas la reina- Claudia " Mar'arita9- E+e harais el honor de dar+e a besar uestra +anoF Mar'arita le tendi0 una +ano te+blorosa. 9E@u4 os ha dichoF 9+ur+ur0 Enrique +ientras se inclinaba #ara ro8ar su +ano con los labios. 9@ue no debo salir. >En no+bre del Cielo- no sal'3is os ta+#oco? No /ue +3s que un rel3+#a'o- #ero #or /u'a8 que /uese- Enrique adi in0 que se trataba de un co+#lot. 9Esto no es todo 9a5adi0 Mar'arita9B aqu ten4is una carta que os tra2o un 'entilho+bre #ro en8al. 9EEl se5or de La MoleF 91. 9Gracias 9di2o el re"- co'iendo la carta " 'uard3ndola en su 2ub0n. G- #asando #or delante de su atri9 bulada es#osa- /ue al encuentro del /lorentino- " #oni4ndole la +ano en el ho+bro- di2o9I @u4 tal- +aese Renato- Ec0+o +archan uestros asuntosF 9No del todo +al- se5or 9res#ondi0 el en enenador con su #4r/ida sonrisa. 9No +e eDtra5a9continu0 Enrique9cuando se es- co+o sois os- #ro eedor de todas las testas coronadas de :rancia " del eDtran2ero. 9EDce#to del re" de Na arra 9res#ondi0 cnica+ente el /lorentino. 9A /e que ten4is ra80n 9di2o Enrique9- " eso que +i #obre +adre- que ta+bi4n co+#raba uestros #er/u+es- +e reco+end0 al +orir a +aese Renato. $enid a er+e +a5ana o #asado +a5ana " traed+e uestros +e2ores #roductos. 9No estar3 de +3s 9di2o sonriendo Catalina9- #orque dicen... 9E@ue sudo +uchoF 9conclu"0 Enrique riendo9. E@ui4n os lo di2o- +adreF EMar'otF 9No- hi2o +o 9res#ondi0 Catalina intencionada+ente99- la se5ora de 1au e. En aquel +o+ento- la duquesa de Lorena- que a #esar de los es/uer8os que haca no #oda contenersero+#i0 a llorar. Enrique ni siquiera se ol i0. 9>Jer+ana +a? 9'rit0 Mar'arita- lan83ndose hacia donde estaba Claudia9. E@u4 ten4isF 9Nada9di2o Catalina coloc3ndose entre las dos 20 enes9 es un acceso de esa /iebre ner iosa que Ma8ille le ha aconse2ado que co+bata con aceites aro+3ticos. Dicho lo cual a#ret0 de nue o- con +3s /uer8a que lo hi8o la #ri+era e8- el bra8o de su hi2a +a"or. Lue 9 'o- ol i4ndose hacia la +enor- di2oI 9Mar'ot- Eno hab4is odo que os he in itado a que os retir4isF 1i no basta con esto- sabed que os lo ordeno. 9Perdonad- se5ora9di2o Mar'arita #3lida " te+blorosa9. Deseo que duer+a bien $uestra Ma2estad. 9G "o es#ero que sea cu+#lido uestro deseo. .uenas noches. Mar'arita sali0 ta+bale3ndose- buscando en ano la +irada de su es#oso- quien ni siquiera se di'n0 ol9 er la cabe8a. Jubo un instante de silencio- durante el cual tu o Catalina cla ados los o2os en la duquesa de Lorenaquien- #or su #arte- +iraba a su +adre sin #ronunciar #alabra- uniendo las +anos en actitud de sH#lica. Enrique- aunque se hallaba de es#aldas- ea la escena re/le2ada en un es#e2o- ante el cual /in'a alisarse el bi'ote con una #o+ada que acababa de darle Renato. 9EG os- Enrique- no ibais a salir #or /inF 9#re'unt0 Catalina. 9>Ah- s? 9eDcla+0 el re" de Na arra9. >Por .elcebH? ;l idaba que +e es#eran el duque de AlenKon " el #rnci#e de Cond4. Estos ad+irables #er/u+es +e e+bria'an de tal +anera- que hasta creo que +e hacen #erder la +e+oria. Jasta la ista- se5ora. 9Adi0s. Ma5ana +e dar4is noticias del al+irante. ENo es ciertoF 9No /altar4. $a+os- :ebe- Equ4 ha"F 9>:ebe? 9eDcla+0 la reina +adre con i+#aciencia. 9Lla+adla- se5ora9di2o el bearn4s9- #orque no quiere de2ar+e salir. La reina +adre se le ant0 " la su2et0 #or el collar- +ientras Enrique se ale2aba con el rostro tan sereno " risue5o co+o si no hubiera sentido en el /ondo de. su cora80n que corra un #eli'ro de +uerte.

La #errita- de2ada "a en libertad #or Catalina de M4dicis- corri0 detr3s de 4l #ara alcan8arloB #ero la #uer9 ta se haba cerrado " s0lo #udo alar'ar el hocico #or deba2o del ta#i8 #ara lan8ar un aullido lH'ubre " #rolon'ado. 9Ahora- Carlota9di2o la reina a la se5ora de 1au e9- id a buscar al duque de Guisa " al se5or Ta annesque est3n en +i oratorio- " ol ed con ellos a hacer co+#a5a a la duquesa de Lorena- que se halla indis 9 #uesta. $II LA N;CJE DEL %& DE AG;1T; DE ()*% Cuando La Mole " Coconnas conclu"eron su /ru'al co+ida- #ues las a es de la #osada de A la .elle Etoile no eDistan +3s que en el anuncio- Coconnas hi8o 'irar su silla sobre una #ata- estir0 las #iernasa#o"0 el codo sobre la +esa "- saboreando el Hlti+o aso de inoI 9EPens3is acostaros in+ediata+ente- se5or de La MoleF 9#re'unt0. 9>A /e +a? Puesto que es +u" #osible que en'an a des#ertar+e a +edianoche. 9A + ta+bi4n 9di2o Coconnas9B #or eso creo que en lu'ar de acostarnos " lue'o hacer es#erar a quien en'a en busca nuestra- hara+os +e2or en #edir una bara2a " 2u'ar. As estare+os #re enidos en todo +o+ento. 9Ace#tara co+#lacido uestra #ro#osici0n- #ero ten'o #oco dinero #ara 2u'arI escasa+ente cien escudos de oro en +i +aleta. G 4se es todo +i tesoro. Con tan #oco tratar4 de hacer /ortuna en Pars. 9>Cien escudos de oro? 9eDcla+0 Coconnas9. EG os que23isF >Pardie8? >@u4 dir4 "o- que s0lo #oseo seis?... 9>$a"a? 9re#uso La Mole9. ;s he isto sacar de uestro bolsillo una bolsa que +e ha #arecido no s0lo bien redondeada- sino a #unto de estallar. 9>Ah? 9di2o Coconnas9. Eso lo trai'o #ara cancelar una anti'ua deuda con un a+i'o de +i #adre- de quien sos#echo- i'ual que de os- que es al'o hu'onote. 1- aqu ha" cien a#etitosas libras 9continu0 'ol#eando la bolsa9- #ero estas cien o#ulentas da+as le #ertenecen a +aese Mercandon. En cuanto a +i #atri+onio #er9 sonal- "a os he dicho que se reduce a seis escudos. 9EC0+o a+os a 2u'ar entoncesF 9Precisa+ente #or eso quiero 2u'ar. Ade+3s- se +e ocurre una idea. 9ECu3lF 9ENo he+os enido los dos a Pars con un +is+o ob2eti oF 91. 9ENo cont3is con el uestro tanto co+o "o con el +oF 91. 9Pues bien- se +e ocurre que 2u'ue+os #or lo #ronto nuestro dinero " lue'o el #ri+er /a or que reciba9 +os- sea de la corte- sea de nuestras queridas... 9Real+ente es un #rocedi+iento +u" in'enioso 9di2o La Mole sonriendo9- #ero con/ieso que no so" tan h3bil 2u'ador co+o #ara arries'ar +i ida entera a una carta o a los dadosB #uesto que de ese #ri+er /a or que aluds de#ender3 #robable+ente +i ida o la uestra. 91u#ri+a+os entonces el #ri+er /a or de la corte " 2u'ue+os el #ri+ero de nuestras queridas. 9No eo +3s que un incon eniente 9re#uso La Mole. 9EG esF 9@ue no ten'o querida. 9Go ta+#ocoB #ero #ronto tendr4 al'una. >Gracias a Dios no esto" hecho a #asar+e sin +u2eres? 9No os /altar3n a os- se5or de Coconnas- #ero co+o "o no ten'o la +is+a con/ian8a en +i estrella a+orosa- creo que sera un robo a#ostar +is #osibilidades contra las uestras. <u'ue+os- #ues- los seis es9 cudos que #ose4is " si os los 'ano #or desdicha uestra " aHn quer4is se'uir el 2ue'o... >Pardie8? 1ois un caballero " uestra #alabra ale oro. 9>En buena hora? 9eDcla+0 Coconnas9. >As se habla? G ten4is ra80nB la #alabra de un 'entilho+bre ale oro- sobre todo cuando ese 'entilho+bre tiene cr4dito en la corte. Creed+e que no arries'ara +ucho 2u9 'ando contra os el #ri+er /a or que obten'a. 910lo que #odrais #erderlo " "o no lo #odra 'anar- #uesto que siendo "o del re" Enrique de Na arra no #uedo recibir nada del se5or duque de Guisa. 9>Ah- el i+#o? Ga lo su#ona 9+ur+ur0 el #osadero li+#iando su ie2o casco.

G se interru+#i0 #ara hacer la se5al de la cru8. 9EConque decidida+ente sois de los otrosF 9#re'unt0 Coconnas +ientras bara2aba los nai#es que le haba trado el +o8o. 9EDe qu4 otrosF 9D4 los #rotestantes. 9EGoF 91- os. 91u#oned que as sea 9di2o sonriendo La Mole9. ETen4is al'o en contra nuestraF 9No- a Dios 'racias- no. Pod4is ser lo que quer3is- +e es i'ual. ;dio #ro/unda+ente el #rotestantis+o#ero no detesto a los hu'onotes. Ade+3s- ahora est3n de +oda. 919re#uso La Mole- riendo con sorna9B #rueba de ello es el atentado al se5or al+irante. E@uer4is que ta+bi4n a#oste+os las balas de nuestros arcabucesF 9Co+o 'ust4is 9re#lic0 Coconnas9Bcon tal de 2u'ar- #oco +e i+#orta el qu4. <u'ue+os- #ues 9di2o La Mole- reco'iendo sus cartas " aco+od3ndolas en su +ano. <u'ad " hacedlo con con/ian8a- #orque aunque #ierda cien escudos de oro co+o los uestros- +a5ana tendr4 con qu4 #a'arlos. 9E$endr3 a eros la /ortuna +ientras dor+sF 9No- ser4 "o quien a"a a su encuentro. 9Decid+e d0nde " os aco+#a5ar4. 9Al Lou re. 9E$ol er4is all esta nocheF 91- ten'o una audiencia #articular con el duque de Guisa. Desde que Coconnas hubo +encionado su #ro#0sito de ir al Lou re a buscar /ortuna- La Juri=re de20 de /rotar su casco " /ue a colocarse detr3s de la silla de La Mole- de +odo que s0lo el otro 2u'ador #udiera erlo- " desde all e+#e80 a hacerle se5as al #ia+ont4s- quien- atento a su 2ue'o " #endiente de la con ersaci0n- no las ea. 9>Es +ila'roso? 9eDcla+0 La Mole9. Tenais ra80n al decir que haba+os nacido ba2o la +is+a estrella. Go ta+bi4n ten'o una cita esta noche en el Lou reB #ero no con el duque de Guisa- sino con el re" de Na arra. 9E1ab4is el santo " se5aF 91. 9EG ten4is al'Hn distinti oF 9No. 9Pues "o sI el santo " se5a es... Al or estas #alabras del #ia+ont4s- La Juri=re hi8o un 'esto tan eD#resi o- #recisa+ente en el +o+ento en que el indiscreto 'entilho+bre le antaba la cabe8a- que Coconnas se qued0 #etri/icado +3s #or la cara del #osadero que #or la 2u'ada en que acababa de #erder tres escudos. $iendo el aso+bro que se #intaba en el rostro de su ad ersario- La Mole +ir0 hacia atr3s- #ero no io sino al #osadero cru8ado de bra8os " cubierto con el casco que haca un +o+ento estaba li+#iando. 9E@u4 os #assF 9#re'unt0 La Mole a Coconnas. Coconnas +iraba al #osadero " a su co+#a5ero sin res#onder- #ues era inca#a8 de desci/rar las reiteradas s se5as de +aese La Juri=re. Pste co+#rendi0 que deba sacarle de a#uros. 9Es que "o ta+bi4n so" +u" a/icionado al 2ue'o 9di2o r3#ida+ente9- " co+o +e acerqu4 #ara er la ba8a que acab3is de 'anar- os habr3 sor#rendido sin duda este as#ecto belicoso en un #obre bur'u4s co+o "o. 9>Ten4is un 'ran ti#o- a /e +a? 9eDcla+0 el conde de La Mole riendo a carca2adas. 9>Pues- se5or? 9re#lic0 La Juri=re con una inocencia ad+irable+ente /in'ida " un enco'i+iento de ho+bros lleno del senti+iento de su #ro#ia in/erioridad9. Nosotros no tene+os #or qu4 ser alientes ni #oseer esa esbelte8 re/inada. Esto est3 bien #ara los nobles 'entiles ho+bres co+o os- que lucen cascos dorados " ele'antes es#adas. Nosotros con +ontar #untual+ente las 'uardias... 9>Ah? 9di2o La Mole bara2ando9. EJac4is 'uardiasF 9>Por Dios- se5or conde? >Natural+ente? 1o" sar'ento de las +ilicias bur'uesas. Dicho esto- " +ientras La Mole .aba las cartas- se retir0 lle 3ndose un dedo a los labios #ara reco+endar discreci0n a Coconnas- que cada e8 se hallaba +3s desorientado.

Esta #recauci0n /ue causa sin duda de que Coconnas #erdiera la se'unda 2u'ada con tanta ra#ide8 co+o la #ri+era. 9Con esto 9di2o La Mole9 hab4is #erdido uestros seis escudos. E@uer4is 2u'ar la re ancha " res#onder con uestra /utura /ortunaF 9Encantado 9di2o Coconnas. 9Pero antes de e+#e8ar- Eno tenais una cita con el se5or de GuisaF Coconnas +ir0 hacia la cocina- donde tro#e80 con los abultados o2os de La Juri=re- que re#eta la +is+a ad ertencia. 91 9di2o9- #ero aHn no es la hora. Jable+os un #oco de os- se5or de La Mole. 9Me2or hara+os hablando del 2ue'o- querido se5or Coconnas- #orque o +ucho +e equi oco o o" a 'anaros otros seis escudos. 9>Es erdad- oto al diablo?..I 1ie+#re he odo decir que los hu'onotes son a/ortunados en el 2ue'o. >@ue el diablo +e lle e- #ero +e est3n entrando 'anas de hacer+e #rotestante? Los o2os de La Juri=re brillaron co+o dos carbones encendidosB #ero Coconnas- distrado- no se dio cuenta. 9Jacedlo- conde- hacedloB " aunque es bastante sin'ular la /or+a en que os ha entrado la ocaci0n- ser4is bien recibido entre nosotros. Coconnas se rasc0 una ore2a. 91i estu iese se'uro de que uestra suerte se debe a eso 9di2o9- os ase'uro que... Porque- en /in- no ten'o de+asiado a#e'o a la +isa "- desde que al re" ta+#oco le 'usta... 9Ade+3s- es una reli'i0n her+osa- tan sencilla- tan #ura... 9a're'0 La Mole. 9Ade+3s... est3 de +oda 9di2o Coconnas9 " da suerte en el 2ue'o- #orque >que +e lle e el diablo?- no ha" ases en la bara2a +3s que #ara os. 1in e+bar'o- os esto" obser ando desde que e+#e8a+os a 2u'ar " eo que no hac4is tra+#as... >Tiene que ser in/luencia de la reli'i0n?... 9Me deb4is seis escudos +3s 9di2o tranquila+ente La Mole. 9>Ah? >C0+o +e tent3is? 9di2o Coconnas9. 1i esta noche el duque de Guisa no +e satis/ace... 9E@u4 har4isF 9E@u4F Pues +a5ana os #edir4 que +e #resent4is al re" de Na arra- " estad tranquilo- si lle'o a hacer+e hu'onote- ser4 +3s hu'onote que Lutero- Cal ino- Melanchthon " todos los #rotestantes de la tierra. 9>1ilencio? 9obser 0 La Mole9- nos a+os a dis'ustar con nuestro #osadero. 9>Cierto? 9di2o Coconnas +irando a la cocina9. Pero no nos escuchaB est3 de+asiado ocu#ado en este +o+ento. 9E@u4 haceF 9#re'unt0 La Mole. No #oda erle desde su sitio. 9Con ersa con.. >Ll4 e+e el diablo? >1i es 4l? 9E@ui4nF 9Aquella es#ecie de lechu8a con quien estaba hablando cuando lle'a+osB el ho+bre del 2ub0n a+arillo " la ca#a color ceniciento. >$oto al diablo? >Con qu4 /ue'o discute? Decid+e- +aese La Juri=re- Ehabl3is de #oltica #or casualidadF Pero esta e8 la res#uesta de La Juri=re /ue un 'esto tan en4r'ico a i+#erioso que Coconnas- #ese a su a/ici0n #or la bara2a- se le ant0 " se acerc0 a 4l. 9E@u4 os #asaF 9#re'unt0 La Mole. 9EPeds ino- caballeroF 9di2o La Juri=re- tirando de la +an'a a Coconnas9. Ahora os lo ser ir3n. >Gre'orioI ino #ara estos se5ores? Lue'o al odo del #ia+ont4sI 9>1ilencio? 9bisbise09. >1ilencio? >Por uestra ida- se#araos de uestro co+#a5ero? La Juri=re estaba tan #3lido " el indi iduo estido de a+arillo tan lH'ubre- que Coconnas sinti0se tras#a9 sado #or un escalo/ro " ol i4ndose a La MoleI 9;s rue'o que +e eDcus4is- querido se5or de La Mole 9le di2o9. Je #erdido "a cincuenta escudos. Ten'o +ala suerte esta noche " te+o co+#ro+eter+e de+asiado. 9Mu" bien- se5or- co+o os #la8ca. Ade+3s- no +e dis'usta la idea de echar+e un rato en la ca+a. >Maese La Juri=re? 9E1e5or condeF 91i ienen a buscar+e de #arte del re" de Na arra- des#ertad+e. Me acostar4 estido #ara estar listo en un +o+ento.

9Lo +is+o har4 "o 9di2o Coconnas9B o" a #re#arar +i distinti o #ara no hacer es#erar a 1u Alte8a un solo instante. La Juri=re- traed+e ti2eras " #a#el blanco. 9>Gre'orio? 9'rit0 La Juri4re9. >Pa#el #ara cartas " unas ti2eras #ara cortar un sobre? 6Decidida+ente 9di2o #ara s el #ia+ont4s9- aqu ocurre al'o +u" +isterioso.7 9>.uenas noches- se5or de Coconnas? G os- #osadero- tened la bondad de indicar+e el ca+ino de +i cuarto. >.uena suerte- a+i'o? G La Mole desa#areci0 #or una escalera de caracol- se'uido de La Juri=re. Entonces- el ho+bre +isterioso co'i0 del bra8o a Coconnas " atra"4ndole hacia s le di2o sin transici0nI 91e5or- cien eces hab4is estado a #unto de re elar un secreto del que de#ende la suerte del reino. Dios ha querido que uestra boca se cerrara a tie+#o. !na #alabra +3s " os hubiera hecho callar con una bala de +i arcabu8. Ahora- /eli8+ente- esta+os solos I escuchad. 9EPero qui4n sois os #ara hablar+e con ese tono de +andoF 9#re'unt0 Coconnas. 9EJab4is odo hablar #or casualidad del se5or Maure elF 9EDel asesino del al+iranteF 9G del ca#it3n De Mou". 91- #or cierto. 9>Pues bien? El se5or Maure el so" "o. 9>;h? 9eDcla+0 Coconnas. 9Escuchad+e- #ues. 9>$oto al diablo? Ga lo creo que os escucho. 9>Chist? 9di2o Maure el- #oni4ndose un dedo en los labios. Coconnas a'u80 el odo. 1e o"0 en aquel +o+ento al #osadero cerrar la #uerta de un cuarto- lue'o la del corredor- echar los ce 9 rro2os " ol er #reci#itada+ente al lu'ar donde estaban Coconnas " Maure el. ;/reci0les a cada uno una silla- " co'iendo otra #ara 4l- di2oI 9Pod4is hablar- se5or Maure el. Todo est3 cerrado. Dieron las once en 1aint9Ger+ain dCAuDerre. Maure el cont0 una #or una las ca+#anadas- que resonaron ibrantes " lH'ubres en la noche. Cuando la Hlti+a se #erdi0 en el es#acioI 91e5or 9di2o- ol i4ndose a Coconnas- asustado al er las #recauciones que to+aban9- Esois buen ca9 t0licoF 9Por tal +e ten'o 9res#ondi0 Coconnas. 9E1ois adicto al re"F 9En cuer#o " al+a. Jasta os dir4 que +e o/end4is al hacer+e se+e2ante #re'unta. 9No dis#ute+os #or eso. 10lo s4 que habr4is de se'uirnos. 9EAd0ndeF . 9Poco os i+#orta. De2aos 'uiar. De#ende de ello uestra /ortuna " tal e8 uestra ida. 9;s ad ierto que a las doce ten'o que estar en el Lou re. 9Precisa+ente a+os all. 9El se5or de Guisa +e es#era. 9A nosotros ta+bi4n. 9Ten'o un santo " se5a #articular9continu0 Coconnas- un #oco +orti/icado al er que tena que co+#artir una audiencia con Maure el " +aese La Juri4re. 9Nosotros ta+bi4n. 9Pero "o #oseo ade+3s un distinti o #ara dar+e a conocer. Maure el sonri0B sac0 de su ca#a un #u5ado de cruces de tela blanca- dio una a La Juri4re- otra a Co9 connas " se qued0 con una tercera #ara 4l. La Juri=re #rendi0 la su"a a su casco. Maure el hi8o lo +is+o con la su"a en su so+brero. 9>;h? 9eDcla+0 Coconnas estu#e/acto9. EDe +odo que la cita- el santo " se5a " el distinti o son #ara todo el +undoF 91- se5orB es decir- #ara los buenos cat0licos. 9EJa" entonces /iesta en el Lou reF EAl'Hn banquete realF 9di2o Coconnas9. G quieren eDcluir a esos #erros de hu'onotes- Eno es ciertoF >.ueno? >Est3 bien? >Ma'n/ico? Jace "a de+asiado tie+#o que 'o8an de /a or. 9En e/ecto- ha" /iesta en el Lou re9a/ir+0 Maure el9. Ja" banquete real " los hu'onotes est3n con i9 dados... M3s aHnI ser3n los h4roes de la /iesta- >#a'ar3n el /estn? Conque si quer4is ser de los nuestrosenid. Co+en8a+os in itando a su #rinci#al ca+#e0n- a su Gede0n- co+o ellos le lla+an.

9EAl al+iranteF 9#re'unt0 Coconnas. 91- al ie2o Gas#ar- a quien no #ude acertar con +i #untera. >I+b4cil de +? G eso que tir4 con el arca9 bu8 del re". 9Aqu ten4is la causa- se5or +o- de que lustrara +i casco- a/ilara +i es#ada " dis#usiera +is cuchillos 99di2o con o8 estridente +aese La Juri=re- dis/ra8ado de 'uerrero. Al or estas #alabras- Coconnas se estre+eci0 " se #uso sobre+anera #3lido. E+#e8aba a co+#render. 9Pero Ees #osibleF... Esta /iesta- este banquete...- es que... an a... 9Jab4is tardado +ucho en adi inarlo- se5or99di2o Maure el9. 1e e que no est3is harto co+o nosotros de las i+#ertinencias de esos here2es. 9EG osotros os encar'3is de ir a casa del al+irante " de...F Maure el sonri0 " lle ando a Coconnas hacia una entanaI 9Mirad 9le di2o9I E eis all3 en la #lacita- al eDtre+o de la calle- detr3s de la i'lesia- esa tro#a que se alinea si'ilosa+ente en la oscuridadF 91. 9Los ho+bres que la /or+an lle an co+o +aese La Juri=re " co+o nosotros una cru8 blanca en el so+brero. 9EG qu4F 9Esos ho+bres #ertenecen a un batall0n de sui8os de los #eque5os cantones +andado #or Toquenot. Ga sab4is que esos sui8os de los #eque5os cantones son co+#adres del re". 9>A23? 9di2o Coconnas. 9EG no eis ahora ese escuadr0n de caballera que entra #or la calleF EReconoc4is a su 2e/eF 9EC0+o quer4is que lo recono8ca 9re#uso Coconnas estre+eci4ndose9si he lle'ado a Pars esta +is+a nocheF 9Pues es el +is+o con quien ten4is una cita a +edianoche en el Lou re. $edleI se diri'e a es#eraros. 9EEs el duque de GuisaF 9>El +is+o? Los que le escoltan son Marcelo- eD #reboste de los +ercaderes- " <. Cheron- #reboste ac9 tual. Los dos an a +o ili8ar sus batallones de #aisanosI all ten4is al ca#it3n del barrio- que iene #or esta calleB obser ad bien lo que hace. 9$iene lla+ando a las #uertas. Pero Equ4 es lo que tienen #intado enci+a las #uertas donde lla+aF 9!na cru8 blanca- 2o enB una cru8 i'ual a la que lle a+os en los so+breros. Antes se enco+endaba a Dios el traba2o de reconocer a los su"os- ho" so+os +3s ci ili8ados " le ahorra+os esta +olestia. 9Todas las #uertas donde lla+a se abren- " de cada casa salen ho+bres ar+ados. 9Lla+ar3 ta+bi4n a la nuestra " saldre+os cuando nos toque el turno. 9EPero toda esa 'ente se #one en #ie #ara ir a +atar a un anciano hu'onoteF >Esto es er'on8oso? Es una /aena #ro#ia de asesinos " no de soldados. <o en 9di2o Maure el9- si os re#u'nan los ancianos- #odr4is ele'ir entre los +aduros. Jabr3 #ara todos los 'ustos. 1i des#reci3is el #u5al- #odr4is requerir la es#adaB #orque los hu'onotes no son ho+bres que se de2en de'ollar sin de/enderse- " sabr4is que todos ellos- 20 enes o ie2os- tienen el #elle2o duro. 9EPero an a +atarlos a todosF 9eDcla+0 Coconnas. 9A todos. 9EPor orden del re"F 9Por orden del re" " del duque de Guisa. 9ECu3ndoF 9Cuando oi'3is la ca+#ana en 1aint9Ger+ain dCAuDerre. 9>Ah? Por eso aquel a+able ale+3n que est3 al ser icio del se5or de Guisa... Por cierto- Ec0+o se lla+aF 9EEl se5or de .es+eF 9>EDacto? Por eso +e di2o que /uese al Lou re cuando o"era la ca+#ana. 9EJab4is isto al se5or de .es+eF 9Le he isto " he hablado con 4l. 9ED0ndeF 9En el Lou re. :ue quien +e /acilit0 la entrada- +e dio el santo " se5a " +e... 9Mirad. 9>Pardie8? >1i es 4l? 9E@uer4is hablarleF 9>Por +i al+a? No +e dis'ustara. Maure el abri0 la entana sin hacer ruido. Precisa+ente #asaba .es+e con una eintena de ho+bres.

9>Guisa " Lorena? 9di2o Maure el. .es+e se ol i0- " co+#rendiendo que le lla+aban- acerc0se a la entana. 9>Ah? >Ah? E1ois /os- sinior Maure/elF 91- "o so"- Equ4 busc3isF 9.usco la bosada de A la Pelle Etoile- #ara a isar a un tal sinior Go'onnas. 9>Aqu esto"- se5or .es+e? 9eDcla+0 el 2o en. 9>Pueno? >Mu" #ien?... EEst3is listoF 91- Equ4 debo hacerF 9Lo que os ti'a el sinior Maure/el. Estar un #uen cat0lico. 9E;sF 9#re'unt0 Maure el. 91 9res#ondi0 Coconnas9. Pero os- se5or de .es+e- Ed0nde aisF 9EGoF 9#re'unt0 .es+e riendo. 91- os. 9A decir un balabrita al al+irante. 9Decidle dos si es #reciso 9di2o Maure el9. 1i con la #ri+era se des#ierta- que se quede dor+ido con la se'unda. 9Estad tranquilo- sinior Maure/el- estad tranquilo " aleccionad #ien a este 2o en. 9No te+3is. Los Coconnas son buenos sabuesos de /ino ol/ato " ca8adores de #ura san're. 9Ati0s. 9Adi0s. 9EG /osF 9Co+en8ad la ca8aB nosotros lle'are+os #ara el /estn. .es+e se ale20 " Maure el cerr0 la entana. 9EJab4is odo- 2o enF 9di2o Maure el9. 1i ten4is al'Hn ene+i'o #articular- aunque no sea del todo hu'onote- #onedlo en la lista " caer3 con los de+3s. Coconnas- +3s aturdido que nunca #or lo que oa " #resenciaba- +ir0 alternati a+ente al #osadero- que ado#taba b4licas actitudes- " a Maure el- que tranquila+ente sacaba un #a#el de su bolsillo. 9Aqu est3 +i lista 9di2o9Ison trescientos. @ue cada buen cat0lico ha'a esta noche la d4ci+a #arte de lo que har4 "o " +a5ana no quedar3 un solo here2e en el reino. 9>1ilencio? 9#re ino La Juri=re. 9E@u4 #asaF 9#re'untaron a la e8 Coconnas " Maure el. 1e o"0 ibrar en aquel +o+ento la ca+#ana de 1aint9Ger+ain dCAuDerre. 9>La se5al? 9'rit0 Maure el9. Por lo isto han adelantado la hora. Me di2eron que sera a +edianoche... >Tanto +e2or? Cuando se trata de la 'loria de Dios " del re"- +3s ale que adelanten los relo2es " no que atrasen. Retu+b0 el toque lH'ubre de las ca+#anas de la i'lesia. Casi al +is+o tie+#o son0 un tiro a in+edia 9 ta+ente el res#landor de +uchas antorchas ilu+in0 co+o un rel3+#a'o la calle de lCArbre91ec. Coconnas se #as0 #or la /rente su +ano sudorosa. 9>Ga e+#e80? 9'rit0 Maure el9. >$a+os? 9>!n +o+ento? >!n +o+ento? 9di2o el #osadero9. Antes de entrar en ca+#a5a ase'ure+os la reta'uardia. No quiero que de'Nellen a +i +u2er " a +is hi2os +ientras "o no est4. Aqu dentro ha" un hu'onote. 9EEl se5or de La MoleF 9#re'unt0 Coconnas sobresaltado. 91- >el +u" i+#o se ha +etido en la boca del lobo? 9EC0+oF EAtacar4is a uestro hu4s#edF 9#re'unt0 Coconnas. 9Para 4l a/il4 +i ti8ona. 9>;h? >;h? 9di2o el #ia+ont4s /runciendo el entrece2o. 9Jasta ahora no he +atado +3s que cone2os- #atos " #ollos 9re#lic0 el di'no hostelero9. No s4 c0+o +e las arre'lar4 #ara +atar a un ho+bre. Ensa"ar4 con 4l. 1i co+eto al'una tor#e8a- nadie #odr3 burlarse de +. 9>$oto al diablo? >Es de+asiado? 9ob2et0 Coconnas9. El se5or- de La Mole es +i co+#a5ero. Ja cenado " 2u'ado con+i'o. 91- #ero el se5or de La Mole es un here2e 9inter ino Maure el9" est3 condenado. 1i nosotros le de2a+osotros le +atar3n. 91in contar 9a5adi0 el #osadero9 que os ha 'anado cincuenta escudos. 9Mu" cierto 9re#uso Coconnas9- #ero en buena le".

9;s los ha"a 'anado honrada+ente o no- el caso es que se los tendr4is que #a'ar- +ientras que- +uerto el #erro- se acab0 la rabia. 9>$a+os? >$a+os? A#resur4+onos- se5ores9'rit0 Maure el9. Matadlo de un bala8o- de una estocada- de un +artilla8o- de un #alo o de un 'ol#e cualquiera- con lo que +3s os 'uste- #ero acabe+os si quer4is lle'ar a tie+#o co+o he+os #ro+etido- #ara a"udar al se5or de Guisa en casa del al+irante. Coconnas sus#ir0. 9>$en'o olando? 9'rit0 La Juri=re9. Es#erad+e. 9>Maldita sea? 9eDcla+0 Coconnas9. $a a hacer su/rir a ese #obre +uchacho " es ca#a8 de robarle. Acabar4 con 4l si es #recisoB #ero i+#edir4 que toque su dinero. G +o ido #or tan 'enerosa idea- Coconnas subi0 la escalera detr3s de +aese La Juri=re- a quien #ronto dio alcance- "a que el #osadero- a +edida que se acercaba a la habitaci0n de su hu4s#ed- sin duda #or e/ecto de la re/leDi0n- acortaba el #aso. En el +o+ento en que lle'aba a la #uerta se'uido de Coconnas- se o"eron arios dis#aros en la calle. Al orlos- La Mole salt0 de la ca+a " sus #asos hicieron cru2ir el suelo. 9>Diablo? 9+ur+ur0 La Juri=re un #oco #er9 #le2o9. Parece des#ierto. 9As lo creo 9di2o Coconnas. 9EG se de/ender3F 9Es ca#a8. 1era 'racioso que os +atase- +aese La Juri=re. 9>Ju+? 9contest0 el aludido. Pero i4ndose ar+ado de un buen arcabu8- cobr0 3ni+os " derrib0 la #uerta de un i'oroso #unta#i4. A#areci0 entonces La Mole- sin so+brero- #ero co+#leta+ente estido. 1e hallaba atrincherado detr3s de la ca+a con la es#ada entre los dientes " una #istola en cada +ano. 9>;h? 9eDcla+0 Coconnas dilatando las narices co+o /iera que huele la san're9. Esto se est3 #oniendo +u" interesante- +aese La Juri=re. >Adelante? 9>Pretenden asesinar+e- a lo que eo? 9'rit0 La Mole +ientras sus o2os echaban chis#as9. EG eres tH+iserableF Maese La Juri=re res#ondi0 car'ando el arcabu8 " a#untando al 2o en. Gracias a que- ista la +aniobraLa Mole se enco'i0 de rodillas- la bala #as0 #or enci+a de su cabe8a. 9>A +? >A +- se5or de Maure el? 9'rit0 La Juri=re. 9A /e +a- se5or de La Mole 9re#uso Coconnas9. Lo +3s que #uedo hacer en este caso es no to+ar #arte en la #elea. Por lo isto esta noche +ata+os a los hu'onotes en no+bre del re". 1alid co+o #od3is del a#uro. 9>Traidores? >Asesinos? EConque es asF >Est3 bien?>Es#erad? G La Mole- a#untando a su e8- a#ret0 el 'atillo de una de sus #istolas. La Juri=re- que no le quitaba o2otu o tie+#o de hacerse a un ladoB #ero Coconnas- que no es#eraba esta res#uesta- #er+aneci0 in+0 il " la bala le ro80 un ho+bro. 9>$oto al diablo? 9'rit0 a#retando los dientes9. Esto" herido. Te er3s con los dos- #uesto que as lo quieres. G- desen ainando su es#ada- se lan80 contra La Mole. 1i hubiera estado solo- La Mole le habra hecho /renteB #ero Coconnas tena a sus es#aldas a La Juri=reque car'aba de nue o su arcabu8- sin contar con que Maure el- al or la in itaci0n del #osadero- suba de cuatro en cuatro los #elda5os de la escalera. La Mole se +eti0 en otra habitaci0n " atranc0 la #uerta. 9>Ah? >Desal+ado? 9eDcla+0 Coconnas /urioso 'ol#eando la #uerta con la e+#u5adura de su es#ada9. >Es#era? >Es#era? >$o" a a'u2erearte el #elle2o tantas eces co+o escudos +e 'anaste anoche? EDe +odo que en'o #ara i+#edir que lo ha'an da5o- #ara que no lo roben- " +e reco+#ensas con un tiro en el ho+broF >Es#era? >Canalla? >Es#era?... Entre tanto +aese La Juri=re se acerc0 a la #uerta- haci4ndola saltar en astillas con un culata8o de su ar9 cabu8. Coconnas se #reci#it0 #or el hueco " /ue a dar con la nari8 en la #ared de en/rente. La #ie8a estaba aca " la entana abierta. 91e ha tirado a la calle 9di2o el #osadero9- " co+o esta+os en el cuarto #iso se habr3 +atado. 9; se habr3 esca#ado #or el techo de la casa ecina 9a5adi0 Coconnas- saltando #or enci+a del barrote de la entana " dis#uesto a se'uirle #or aquel escar#ado " resbaladi8o terreno. Maure el " La Juri=re se #reci#itaron tras 4l con 3ni+o de obli'arle a desistir de sus #ro#0sitos. 9EEst3is locoF 9le di2eron los dos a la e89. $ais a +ataros.

9>.ah? 9di2o Coconnas9. 1o" de la +onta5a " esto" acostu+brado a correr sobre el hielo. Ade+3scuando un ho+bre +e ha insultado una e8- so" ca#a8 de subir hasta el cielo o de ba2ar hasta los in/iernos con tal de alcan8arle. >De2ad+e? 9Id- si quer4is 9di2o Maure el9- #ero si no se ha +uerto- "a estar3 +u" le2os. Me2or ser3 que en'3is con nosotrosB si 4se se esca#a "a encontrar4is otros +il que le ree+#lacen. 9Ten4is ra80n 9aull0 Coconnas9. >Mueran los hu'onotes? >Necesito en'ar+e " cuanto antes +e2or? Los tres ba2aron la escalera co+o un alud. 9>A casa del al+irante? 9'rit0 Maure el. 9>A casa del al+irante? 9re#iti0 La Juri=re. 9>A casa del al+irante- #ues? 9ter+in0 Coconnas. G 2untos los tres salieron de A la .elle Etoile- de2ando de 'uardia en la #osada a Gre'orio " a los de+3s +o8os. 1e enca+inaron hacia la casa del al+irante- situada en la calle .ethis". El /ul'or de las antorchas " el ruido de las ar+as les orientaban. 9EEhF E@ui4n iene ahF 9'rit0 Coconnas9. !n ho+bre sin 2ub0n " sin ca#a. 9Al'uien que trata de esca#ar9di2o Maure el. 9>Tiradle os- que ten4is arcabu8? 9di2o Coconnas. 9>@ui3? 9res#ondi0 Maure el9. Guardo la #0l ora #ara ca8a +a"or. 9Es#erad- es#erad 9re#uso el #osadero a#untando. 91- " +ientras tanto- se os ir3 de las +anos Ldi2o Coconnas. G se lan80 en #ersecuci0n del in/eli8- a quien no tard0 en dar alcance- #ues se hallaba herido. En el +o+ento en que- #ara no +atarle #or la es#alda- le 'ritabaI 6>$ol eos? >$ol eos?7- son0 un tiro#as0 silbando una bala de arcabu8 " el /u'iti o ca"0 rodando co+o una liebre alcan8ada en #lena carrera #or el #lo+o certero del ca8ador. 1e o"0 un 'rito de triun/o "- al ol erse- el #ia+ont4s io a La Juri=re blandiendo su ar+a. 9>Ah? 9'ritaba9. >Al +enos +e he estrenado? 91- #ero estu isteis a #unto de atra esar+e de #arte a #arte. 9>Cuidado- caballero- cuidado? 9ad irti0 La Juri=re. Coconnas dio un salto hacia atr3s. El herido se haba le antado a#o"3ndose en una rodilla "- dis#uesto a en'arse- iba a dar una #u5alada a Coconnas en el #reciso instante en que la ad ertencia del #osadero #uso en 'uardia al #ia+ont4s. 9>Ah- bora? 9'rit0 Coconnas- " arro23ndose sobre el herido le hundi0 tres eces la es#ada en el #echo hasta la e+#u5adura9. >G ahora- a casa del al+irante? 9a5adi0 de2ando al hu'onote debati4ndose en las Hlti+as con ulsiones de la a'ona. 9>Ah? >Ah- se5or +o- #arece que os ais a/icionando? 9di2o Maure el. 91- #or cierto. No s4 si ser3 el olor de la #0l ora lo que +e e+bria'a o la ista de la san're lo que +e eDcitaB #ero- > oto al diablo?- os 2uro que le esto" to+ando 'usto a la +atan8a. Es co+o si /uera una batida de ho+bres. Jasta ahora s0lo haba #artici#ado en las de osos o de lobosB #ero >#or +i honor? que la batida de ho+bres +e resulta +3s di ertida. G los tres si'uieron ani+osos su ca+ino. $III LA1 $CTIMA1 La +ansi0n que habitaba el al+irante se hallaba- co+o "a he+os dicho- en la calle .ethis". El cuer#o #rinci#al del edi/icio se ele aba al /ondo de un #atio. Las dos alas de esta 'ran construcci0n +iraban a la calle. Daban acceso a este #atio una #uerta 'rande " dos #eque5as abiertas en el +uro. Cuando los tres #artidarios del duque de Guisa lle'aron a la esquina de la calle .ethis"- qu4 es una #rolon'aci0n de la de 1aint9Ger+ain dCAuDerre- ieron el #alacio rodeado de sui8os- soldados " #aisanos ar+adosB todos e+#u5aban en el bra8o derecho es#adas- #icas o arcabuces- " al'unos lle aban en la +ano i8quierda antorchas que ilu+inaban aquella escena con un res#landor /Hnebre " acilante que tan #ronto se #ro"ectaba sobre el suelo o las #aredes co+o sobre aquel +ar i iente en el que rela+#a'ueaban las ar+as con su brillo +et3lico. Alrededor del #alacio " en las calles Tirecha##e- Etienne " .ertin9Poir4e- la terrible e+#resa se #ona en #r3ctica. 1e oan 'ritos #rolon'ados- resonaban descar'as de +osquetes " a ratos cru8aba al'Hn desdichado

se+idesnudo- #3lido " cubierto de san're- saltando co+o un 'a+o #erse'uido en +edio de un crculo de lH'ubre #enu+bra en el que #areca a'itarse un +undo de de+onios. Coconnas- Maure el " La Juri=re- a quienes se distin'ua desde le2os #or sus cruces blancas- /ueron aco'idos con 'ritos de bien enida- " #ronto se hallaron en lo +3s co+#acto de aquella +ultitud 2adeante " a#retada co+o una 2aura. A no ser #orque al'unos reconocieron a Maure el " le abrieron #aso- se'ura+ente ni 4l ni Coconnas " La Juri=re- que se desli8aron detr3s- hubieran conse'uido introducirse en el #atio. En el centro de este #atio- cu"as tres #uertas haban sido derribadas- se hallaba de #ie un ho+bre- en torno del cual los asesinos de2aban libre un res#etuoso es#acio. A#o"ado en una es#ada desnuda- tena los o2os cla ados en el balc0n #rinci#al del #alacio- que se ele aba a unos quince #ies del suelo. Este ho+bre 'ol#eaba i+#aciente el suelo con un #ie " a cada +o+ento se ol a #ara interro'ar a quienes encontraba +3s cerca. 9>Toda a- nada? 9+ur+uraba9. Nadie a#arece... E Le habr3n a isado " habr3 huidoF E@u4 os #arece- Du GastF 9@ue es i+#osible- se5or. 9EPor qu4F ENo +e di2isteis que un +o+ento antes de que lle'3ra+os- un ho+bre sin so+brero- con la es#ada desen ainada " corriendo co+o si le #ersi'uiesen- ino a 'ol#ear la #uerta " le abrieronF 91- +onse5orB #ero casi en se'uida lle'0 el se5or de .es+e- derrib0 las #uertas a hi8o rodear el edi/icio. El ho+bre entr0- #ero os ase'uro que no ha #odido salir. 9Pero... 9di2o Coconnas a La Juri=re9- si no +e equi oco- aquel que eo all es el se5or de Guisa. 9El +is+o- caballero. El 'ran Enrique de Guisa en #ersona- que sin duda es#era que sal'a el al+irante #ara hacer con 4l lo que el al+irante hi8o con su #adre. A cada cual le lle'a su turno- se5or +o- " 'racias a Dios- ho" nos ha lle'ado el nuestro. 9>Jola- .es+e? >Jola? 9'rit0 el duque con su o8 #otente9. ENo hab4is ter+inado aHnF G la #unta de su es#ada- tan i+#aciente co+o 4l- sacaba chis#as contra las #iedras del suelo. 1e o"eron entonces en el #alacio 'e+idos aho'ados- al'unos tiros- lue'o un 'ran ru+or de #isadas " chocar de ar+as- hasta que #or Hlti+o ol i0 a hacerse el silencio. El duque hi8o ade+3n de #reci#itarse dentro de la casa. 9>Monse5or? >Monse5or? 9le di2o Du Gast- acerc3ndose " cerr3ndole el #aso9. $uestra di'nidad os obli'a a quedaros aqu a es#erar. 9Tienes ra80n- Du GastB 'racias- es#erar4. Pero en erdad +e +uero de i+#aciencia a inquietud. >Ah? >1i se +e esca#ara? De #ronto- el ruido de #asos se o"0 +3s cerca...- los cristales del #ri+er #iso se ilu+inaron con re/le2os de incendio. La entana hacia la que el duque al8ara tantas eces sus o2os se abri0- o +e2or dicho- ol0 en astillas- " un ho+bre- con el rostro #3lido " el cuello blanco e+#a#ado de san're- a#areci0 en el balc0n. 9>.es+e? 9'rit0 el duque 9>Por /in? >Eres tH? E@u4 ha"F 9>Mirad- +irad? 9res#ondi0 con cal+a el ale+3n- que- a'ach3ndose- ol i0 a le antarse- #areciendo so9 #ortar un #eso considerable. 9EG los de+3sF 9#re'unt0 con i+#aciencia el duque9. ED0nde est3nF 9Los de+3s aca/an con los otros. 9EG tH qu4 est3s haciendoF 9Ga /er4is- retiraros un #oco. El duque retrocedi0 un #aso. Pudo er entonces el ob2eto que .es+e sostena con tan eDtraordinario es/uer8o. Era el cuer#o de un anciano. Lo #uso sobre la barandilla- lo balance0 un instante en el aco " lo arro20 a los #ies de su a+o. El ruido sordo de la cada " las 'otas de san're que sal#icaron el suelo #rodu2eron honda i+#resi0n- hasta en el +is+o duque. Pero tal senti+iento no dur0 +uchoB la curiosidad hi8o que todos a an8aran al'unos #asos " el res#lan9 dor de una antorcha ilu+in0 con su lu8 acilante a la cti+a. 1e distin'ui0 entonces una barba blanca- un rostro enerable " dos +anos cris#adas #or la in+inencia de la +uerte. 9>El al+irante? 9eDcla+aron a un tie+#o einte oces- ol iendo a 'uardar silencio en se'uida. 91- el al+irante. >Es 4l? 9di2o el duque- acerc3ndose al anciano #ara conte+#larlo con silenciosa satis9 /acci0n.

9>El al+irante? >El al+irante? 9re#itieron en o8 ba2a todos los testi'os de la terrible escena- a#ret3ndose unos contra otros " a#roDi+3ndose t+ida+ente al 'ran anciano encido. 9>Ah- hete aqu- Gas#ar? 9di2o el duque de Guisa en tono de triun/o9. >Jiciste asesinar a +i #adre " 4sta es +i en'an8a? G se atre i0 a #oner el #ie sobre el #echo del h4roe #rotestante. Los o2os del +oribundo se abrieron #enosa+ente- su +ano ensan'rentada se cris#0 #or Hlti+a e8 " el al+irante- sin ro+#er su ri'ide8 cada 4rica- di2o al sacrle'o con o8 se#ulcralI 9Enrique de Guisa- al'Hn da ta+bi4n sentir3s sobre lo #echo la bota de un asesino. Go no +at4 a lo #a9 dre. >Maldito seas? El duque- #3lido " te+bloroso a #esar su"o- sinti0 un escalo/ro #or todo el cuer#o. 1e #as0 la +ano #or la /rente co+o #ara a#artar la /Hnebre isi0nB cuando la de20 caer " os0 diri'ir sus o2os hacia el al+irante4ste haba cerrado "a los su"os- sus +anos se haban uelto inertes- " un co3'ulo de san're ne'ra saliendo de su boca " +anchando su blanca barba- haba sucedido a las terribles #alabras que acababa de #ronunciar. El duque le ant0 su es#ada con un 'esto de tr3'ica resoluci0n. 9G bien- se5or 9le di2o .es+e9. EEst3is contentoF 91- +i a+i'o 9re#uso Enrique9- #orque has en'ado... 9Al duque :rancisco- Eno es ciertoF 9A la reli'i0n 9contest0 Enrique con o8 ronca9. G ahora9continu0 ol i4ndose hacia los sui8os- soldados " #aisanos que llenaban el #atio " la calle9I >Manos a la obra- a+i'os- +anos a la obra? 9.uenas noches- se5or de .es+e 9di2o entonces Coconnas acerc3ndose con cierta ad+iraci0n al ale+3nque- toda a en el balc0n- li+#iaba #arsi+oniosa+ente su es#ada. 9E1ois os quien lo +at0F 9'rit0 La Juri=re en 4Dtasis9. EC0+o lo hicisteis- di'no se5or +oF 9>;h? Mu" sincilla+enteI 4l haber odo un ruido- 4l haber a#ierto la buerta " "o haberle hundido +i es9 bada en su cuer#o. Pero eso no es totoB creo que Teli'n" tata#a resiste- le oi'o 'ritar. En e/ectoB o"4ronse entonces 'ritos de an'ustia que #arecan salir de una 'ar'anta de +u2erB re/le2os ro2i8os ilu+inaron una de las dos alas que /or+aban la 'alera. Dos ho+bres huan #erse'uidos #or una lar'a /ila de asesinos. !n tiro de arcabu8 acab0 con uno de ellosB el otro encontr0 en su ca+ino una entana abierta "- sin +edir la altura ni #reocu#arse de los ene+i'os que le es#eraban aba2o- salt0 intr4#ida+ente al #atio. 9>Matadlo? >Matadlo? 9'ritaron los #erse'uidores- iendo que su #resa se esca#aba. El ho+bre se le ant0 reco'iendo su es#ada- que al caer se le haba escurrido de la +ano- reanud0 su carrera a'achando la cabe8a entre los es#ectadores- derrib0 a tres o cuatro- atra es0 a uno con la es#ada " en +edio de los dis#aros de #istola- de las i+#recaciones de los soldados- /uriosos #or haber /allado la #untera- #as0 co+o un ra"o 2unto a Coconnas- que le es#eraba en la #uerta con un #u5al en la +ano. 9>To+ad? 9'rit0 el #ia+ont4s atra es3ndole el bra8o con su a/ilado " #untia'udo acero. 9>Cobarde? 9res#ondi0 el /u'iti o- 'ol#eando el rostro de su a'resor con la ho2a de su es#ada- "a que careca de es#acio #ara herirle con la #unta. 9>Mil de+onios? 9'rit0 Coconnas9. >1i es el se5or de La Mole? 9>El se5or de La Mole? 9re#itieron La Juri=re " Maure el. 9>Es el que #re ino al al+irante? 9'ritaron arios soldados. 9>Muera? >Muera? 9aullaron #or todas #artes. Coconnas- La Juri=re " die8 +3s se lan8aron en #ersecuci0n de La Mole que- cubierto de san're " "a en ese estado de eDaltaci0n que es la Hlti+a reser a del i'or hu+ano- atra esaba las calles sin otro 'ua que su instinto. Detr3s de 4l- los #asos " 'ritos de sus ene+i'os le es#oleaban " #arecan #restarle alas. A ecesuna bala silbaba 2unto a su odo a i+#ri+a a su carrera- "a #r0Di+a a a'otarse- nue a elocidad. Ga no era res#iraci0n ni aliento lo que sala de su #echo- sino un sordo ronquido. El sudor " la san're corran #or sus cabellos " e+#a#aban su rostro. Pronto su 2ub0n /ue de+asiado estrecho #ara contener los latidos de su cora80n " hubo de arranc3rselo. 1u es#ada se hi8o tan #esada #ara su +ano que la tir0 lo +3s le2os que #udo. A eces le #areca que los #asos se ale2aban " que se librara de sus erdu'os. Pero- al or los 'ritos de 4stos- otros asesinos que encontraba a su #aso abandonaban su san'rienta tarea " acudan. De #ronto- a su i8quierda- io el ro que se desli8aba silenciosa+enteB #or un +o+ento #ens0 que- co+o el cier o en el bosque- eD#eri+entara un indecible #lacer arro23ndose al a'ua- idea de la que s0lo la /uer8a su#re+a de la ra80n #udo disuadirle. A su derecha estaba el Lou re- so+bro- in+0 il- #ero lleno de ruidos sordos " siniestros. Por los #uentes le adi8os entraban " salan soldados cubiertos de cascos " cora8as que re/le2aban con i os destellos la lu8 de la luna. La Mole se acord0 del re" de Na arra- as co+o se haba acordado de Coli'n"I eran sus dos

Hnicos #rotectores. Reuni0 todas sus /uer8as- +ir0 al cielo- haci4ndose a s +is+o la #ro+esa de ab2urar si esca#aba con ida de la +atan8a- dio un rodeo #ara hacer #erder tie+#o a sus #erse'uidores- lue'o se diri'i0 derecho hacia el Lou re- atra esando el #uente entre la con/usi0n de soldados- recibi0 otra #u5alada de re/il0n que le ro80 las costillas " a #esar de los 'ritos 6 >Matadlo? >Matadlo? 7 que oa a sus es#aldas " de la actitud o/ensi a que ado#taban los centinelas- se #reci#it0 co+o una /lecha en el #atio- lle'0 hasta el estbulo- subi0 #or la escalera hasta el se'undo #iso- reconoci0 una #uerta "- a#o"3ndose contra ella'ol#e0 con #ies " +anos. 9E@ui4n esF 9#re'unt0 una o8 /e+enina. 9>Dios +o? >Dios +o? 9+ur+ur0 La Mole9. Ga ienen...- los oi'o...- aqu est3n...- los eo... 1o" "o... 9E@ui4n sois osF 9#re'unt0 la o8. La Mole record0 el santo " se5a. 9>Na arra? >Na arra? 9'rit0. La #uerta se abri0 in+ediata+ente. La Mole- sin er ni dar las 'racias a Guillonne- se #reci#it0 a un estbulo- atra es0 un corredor " dos o tres de#arta+entos " lle'0 .#or Hlti+o a una habitaci0n ilu+inada #or una l3+#ara sus#endida del techo. .a2o unos cortina2es de tercio#elo bordado con /lores de lis de oro- en un lecho de roble tallado- una +u2er se+idesnuda- con la cabe8a a#o"ada sobre una +ano- tena los o2os dilatados #or el terror. La Mole corri0 hacia ella. 9>1e5ora? 9eDcla+09. Est3n +atando " estran'ulando a +is her+anosB quieren asesinar+e " de'ollar+e a + ta+bi4n. 1ois la reina. >1al ad+e? G se #reci#it0 a sus #ies- de2ando sobre la al/o+bra un re'uero de san're. Al er a aquel ho+bre #3lido " deshecho arrodillado ante ella- la reina de Na arra se le ant0 asustadaocultando su rostro entre las +anos " #idiendo auDilio. 91e5ora9di2o La Mole- haciendo un es/uer8o #ara incor#orarse9. >En no+bre del Cielo no lla+4is- #orquesi os lle'an a or- esto" #erdido? Los asesinos +e #ersi'uen- suban las escaleras detr3s de +. Los oi'o. Ah est3n... 9>1ocorro? 9re#iti0 la reina de Na arra /uera de s9. >1ocorro? 9>Ah? 1ois os quien +e ha +atado 9di2o La Mole con deses#eraci0n9. >Morir #or tan her+osa o8- +orir #or tan bella +ano? >Ah- hubiera credo que era i+#osible? En aquel +is+o +o+ento la #uerta se abri0 " una 2aura de ho+bres 2adeantes- /uriosos- con las caras +anchadas de san're " de #0l ora- ar+ados de arcabuces- alabardas " es#adas- se #reci#it0 dentro de la habitaci0n. Al /rente del 'ru#o estaba Coconnas- con sus cabellos ro2i8os eri8ados- sus claros o2os a8ules des+esura9 da+ente abiertos- con la +e2illa se5alada #or la es#ada de La Mole- que haba tra8ado en ella un surco san'riento. As- des/i'urado de aquel +odo- el #ia+ont4s tena un as#ecto terrible. 9>$oto al diablo? 9'rit09. >Aqu est3? >Ahora no se nos esca#ar3? La Mole busc0 un ar+a en torno su"o " no hall0 nin'una. Cla 0 los o2os en la reina " io la +3s #ro/un 9 da con+iseraci0n re/le2ada en su se+blante. Co+#rendi0 entonces que s0lo ella #oda sal arloB de un salto estu o a su lado "- una e8 all- la estrech0 entre sus bra8os. Coconnas a an80 tres #asos " con la #unta de su enor+e es#ada hiri0 de nue o el ho+bro de su ene+i'oB al'unas 'otas de san're tibia " ro2a sal#icaron- co+o es#elu8nante roco- las s3banas blancas " #er/u+adas de Mar'arita. La reina io correr la san're- sinti0 #al#itar aquel cuer#o enla8ado al su"o "- #or de/enderlo- cre"0 lo +e2or arro2arse con 4l sobre la ca+a. A tie+#o lo hi8o. La Mole- a'otadas hasta el l+ite sus /uer8as- era inca#a8 de hacer un solo +o i+iento #ara huir o de/enderse. A#o"0 su rostro l ido sobre el ho+bro de la 2o en " sus dedos cris#ados se asieron- des'arr3ndola- a la /ina batista bordada que cubra co+o un elo el cuer#o de Mar'arita. 9>1e5ora? 9+ur+ur0 con o8 +oribunda9. >1al ad+e? :ue cuanto #udo decir. !na nube- se+e2ante a la que #recede a la +uerte- el0 sus o2os- su cabe8a ca"0 hacia atr3s- abri0 los bra8os- dobl0 el cuer#o " ca"0 al suelo ba5ado en su #ro#ia san're " arrastrando a la reina consi'o. Coconnas- eDaltado #or los 'ritos- e+bria'ado #or el olor de la san're- eDas#erado #or la /ebril carrera que acababa de reali8ar- estir0 su bra8o hacia el lecho real. !n +o+ento antes " su es#ada hubiera atra esado el cora80n de La Mole- 2unto qui83 con el de la reina. Al er aquel acero desnudo- o +3s bien ante aquella brutal insolencia- la hi2a de los re"es se le ant0 con 'esto +a2estuoso " lan80 un 'rito en el que haba tanto horror- rabia a indi'naci0n- que el #ia+ont4s se

qued0 #etri/icado #or un senti+iento desconocido. Cierto que si esta escena se hubiera #rolon'ado entre los +is+os actores- dicha sensaci0n se habra /undido co+o la escarcha +atinal ba2o el sol de abril. Pero a#areci0 de #ronto- #or una #uerta disi+ulada en la #ared- un 2o en de diecis4is o diecisiete a5osestido de ne'ro- #3lido " con los cabellos en desorden. 9>Es#era- her+ana +a- es#era? 9'rit09. >Aqu esto"? >Aqu esto"? 9>1ocorred+e- :rancisco? 9ro'0 Mar'arita. 9>El duque de AlenKon? 9+ur+ur0 La Juri=re ba2ando su arcabu8. 9>$oto al diablo? >!n #rnci#e de la /a+ilia real? 9re/un/u50 Coconnas retrocediendo. El duque de AlenKon +ir0 a su alrededor. $io a Mar'arita des#einada- +3s bella que nunca- a#o"ada en la #ared- rodeada de ho+bres con los o2os encendidos de rabia- las /rentes cubiertas de sudor- echando es#u+a #or la boca. 9>Miserables? 9'rit0. 9>1al ad+e- her+ano? 9di2o Mar'arita eDtenuada9. @uieren asesinar+e. El rostro #3lido del duque enro2eci0 de ira. Aunque estaba desar+ado- sostenido sin duda #or la conciencia de su ran'o- a an80 con los #u5os cerra 9 dos hacia Coconnas " sus co+#a5eros- que retrocedieron ate+ori8ados al er los rel3+#a'os que des#edan sus o2os. 9EAsesinar4is ta+bi4n a un #rnci#e de :ranciaF G lue'o- co+o continuaban retrocediendo ante 4l- 'rit0I 9>Aqu- ca#it3n de +i 'uardia- enid " haced ahorcar a todos estos bandidos? M3s asustado ante este 2o en desar+ado que hubiera #odido estarlo ante toda una co+#a5a de 'uardias o de lansquenetes- Coconnas "a haba salido de la habitaci0n. La Juri=re ba2aba las escaleras con la ra#ide8 de un 'a+o. Los soldados se e+#u2aban " atro#ellaban en el estbulo #ara huir cuanto antes- siendo +u" estrecha la #uerta- co+#arada con las ansias que tenan de erse /uera. Entre tanto- Mar'arita cubri0 instinti a+ente con su colcha de da+asco al 2o en des+a"ado " se ale20 de 4l. Cuando desa#areci0 el Hlti+o de los asesinos- el duque de AlenKon se ol i0 hacia la reina. 9>Jer+ana? 9eDcla+0 al er a Mar'arita toda +anchada de san're9- Eest3is heridaF G se acerc0 a ella con una inquietud que hubiese hecho honor a su ternura si 4sta no encerrara la sos#e 9 cha de ser +a"or de la que corres#onde a un her+ano. 9No 9di2o Mar'arita9- creo que no- o si lo esto"- ha de ser le e+ente. 9Pero E" esta san'reF 9#re'unt0 el duque recorriendo con +anos te+blorosas todo el cuer#o de Mar9 'arita9. EDe qui4n esF 9Lo i'noro 9res#ondi0 la 2o en9. !no de esos +iserables +e #uso la +ano enci+a. @ui83s estu iese herido. 9>Tocar a +i her+ana? 9eDcla+0 el duque9. >;h? 1i +e hubieras dicho qui4n era- si +e lo hubieras se5alado- "a sabra "o casti'arle... 9>1ilencio? 9di2o Mar'arita. 9EPor qu4F 9#re'unt0 :rancisco. 9Porque si lo sor#rendieran a estas horas en +i habitaci0n... 9EEs que un her+ano no #uede isitar a su her+anaF La reina cla 0 en el duque de AlenKon una +irada tan /i2a " a+ena8adora- que el 2o en retrocedi0. 91- s 9di2o9- tienes ra80n- uel o a +i cuarto. EPero #odr3s quedarte sola durante esta terrible nocheF E@uieres que lla+e a GuillonneF 9No- no- a nadieI ete- :rancisco- uel e #or donde iniste. C El 2o en #rnci#e obedeci0 "- no bien hubo desa#arecido- Mar'arita o"0 un sus#iro que #arta de deba2o del lecho. Corri0 hacia la #uerta del #asa2e secreto- ech0 los cerro2os- /ue lue'o hacia la otra #uerta a hi8o lo +is+o en el #reciso +o+ento en que un 'ru#o de arqueros " de soldados- que #erse'uan a otros hu'onotes alo2ados en el #alacio- #asaban co+o un hurac3n #or el eDtre+o del corredor. Entonces- des#u4s de haber +irado atenta+ente a su alrededor #ara ase'urarse de que estaba sola- ol i0 hacia su ca+a "- le antando la colcha de da+asco que ocultaba el cuer#o de La Mole a la ista del duque de AlenKon- arrastr0 con es/uer8o la +asa inerte "- iendo que el in/eli8 res#iraba toda a- se sent0- le a#o"0 la cabe8a en sus rodillas " le ech0 un #oco de a'ua en la cara #ara que ol iera en s. 10lo cuando el a'ua hi8o desa#arecer el elo de tierra- #0l ora " san're que cubra el rostro del heridoreconoci0 Mar'arita en 4l al her+oso 'entilho+bre que- Reno de ida " de es#eran8a- haba ido tres o cuatro horas antes a #edirle su #rotecci0n cerca del re" de Na arra " se haba se#arado de ella deslu+brado #or su belle8a lue'o de causarle una honda e+oci0n.

Mar'arita lan80 un 'rito de terror- #orque lo que ahora senta #or el herido era al'o +3s que co+#asi0nera inter4s. Ga no se trataba de un si+#le desconocido- sino casi de un a+i'o. Por sus cuidados- el her+oso rostro de La Mole a#areci0 #ronto tal cual era- aunque #3lido " de+acrado #or el su/ri+iento. La reina- casi tan #3lida co+o 4l " con un te+or +ortal- le #uso una +ano sobre el cora80n "- al sentir que toda a lata- eDtendi0 el bra8o hasta un /rasco de sales que estaba sobre la +esa " se lo hi8o as#irar. La Mole abri0 los o2os. 9>Dios +o? 9+ur+ur09. ED0nde esto"FB 9A sal o 9di2o Mar'arita9. Tranquili8aos. La Mole diri'i0 con es/uer8o sus o2os a la reina- la de or0 un instante con la +irada " balbuci0I 9>;h? >@u4 bella sois? G casi des anecido cerr0 los #3r#ados sus#irando. Mar'arita dio un 'rito. El 2o en se haba #uesto +3s #3lido aHn si cabe " ella cre"0 que aquel sus#iro era el Hlti+o. 9>;h? >Dios +o? >Dios +o? 9i+#lor09. >Tened #iedad de 4l? En aquel +o+ento 'ol#earon iolenta+ente la #uerta. Mar'arita se le ant0 a +edias sosteniendo a La Mole #or deba2o del bra8o. 9E@ui4n esF 9#re'unt0. 9>1e5ora- so" "o? 9'rit0 una o8 de +u2er9. Go- la duquesa de Ne ers. 9>Enriqueta? 9eDcla+0 tranquili8adora Mar'arita9. >;h? No ha" #eli'ro- es una a+i'a- Eos- se5orF La Mole- haciendo un es/uer8o- se a#o"0 sobre una rodilla. 9Tratad de sosteneros +ientras "o abro la #uerta 9le di2o la reina. La Mole a#o"0 una +ano en el suelo " lo'r0 +antenerse en equilibrio. Mar'arita dio un #aso hacia la #uerta- #ero se detu o de #ronto estre+eci4ndose de terror. 9>Ah? ENo est3is solaF 9#re'unt0 al or ruido de ar+as. 9No- +e aco+#a5an doce 'uardias que +e dio +i cu5ado- el se5or de Guisa. 9>El se5or de Guisa? 9+ur+ur0 La Mole9. >Asesino? >Asesino? 9>1ilencio? 9le orden0 Mar'arita9. No #ronunci4is ni una sola #alabra. G +ir0 a su alrededor buscando donde esconder al herido. 9Dad+e una es#ada o un #u5al 9+ur+ur0 La Mole. 9EPara de/enderosF Es inHtil. >No hab4is odoF Ellos son doce " os est3is solo. 9No- #ara no caer i o entre sus +anos. >No? >No? 99di2o Mar'arita9. Go os sal ar4. >Ah? Ese 'abinete. $enid. La Mole hi8o un es/uer8o "- sostenido #or Mar'arita- se arrastr0 hasta el 'abinete. Mar'arita cerr0 la #uerta " 'uard0 la lla e en la li+osnera. 9No deis un 'rito- una que2a ni un sus#iro " estar4is sal ado 9le di2o a tra 4s del tabique. G ech3ndose sobre los ho+bros una bata- /ue a abrir la #uerta a su a+i'a- que se #reci#it0 en sus bra8os #re'untandoI 9ENo os ha #asado nada- se5oraF 9No- nada 9di2o Mar'arita- cru83ndose la bata #ara que no iese las +anchas de san're de su ca+is0n. 9M3s ale asB #ero de todos +odos- co+o el se5or duque de Guisa +e dio doce 'uardias #ara que +e aco+#a5aran hasta su #alacio " no necesito tanta escolta- de2ar4 seis a $uestra Ma2estad. 1eis 'uardias del duque de Guisa alen +3s esta noche que un re'i+iento entero de 'uardias del re". Mar'arita no se atre i0 a recha8ar este o/reci+ientoB instal0 a los seis ho+bres en el corredor " abra80 a la duquesa- quien- con el resto de sus 'uardias- se /ue al #alacio del duque de Guisa- donde habitaba durante la ausencia de su +arido. I, L;1 A1E1IN;1 Coconnas no haba huido- se haba retirado. La Juri=re no haba huido- se haba #reci#itado. !no desa#areci0 co+o el ti're- el otro co+o el lobo. A esta ra80n se debe el que La Juri=re estu iese "a en la #la8a de 1aint9Ger+ain dCAuDerre +ientras Co9 connas a#enas haba salido del Lou re.

La Juri=re- al erse solo con su arcabu8 en +edio de la 'ente que corra- del silbido de las balas " de los cad3 eres que caan desde los balcones- unos enteros- otros des#eda8ados- e+#e80 a sentir +iedo " se enca+in0 #rudente+ente hacia su #osada. Pero- al dese+bocar #or la calle de A eron en la de lCArbre91ectro#e80 con una co+#a5a de sui8os " de caballera li'eraB #recisa+ente la que +andaba Maure el. 9>Jola? 9eDcla+0 quien se haba #uesto a s +is+o el a#odo de 6asesino del re"7 9. ETer+inasteis "aF E$ol 4is a uestra #osadaF E@u4 diablos hab4is hecho de nuestro hidal'o #ia+ont4sF ELe ha ocurrido al'una des'raciaF 1era una l3sti+a- #orque se #ort0 co+o un aliente. 9No- creo que no 9re#uso La Juri=re9. Es#ero que #ronto se reunir3 con nosotros. 9EDe d0nde ensF 9Del Lou re- donde- #or cierto- +e recibieron bastante +al. 9E@ui4nF 9El se5or duque de AlenKon. ENo iba a ser de los que #artici#asen en la +atan8aF 9@uerido- el duque de AlenKon no #artici#a +3s que en las cosas que le interesan #ersonal+enteB #ro9 #onedle que trate co+o hu'onotes a sus dos her+anos +a"ores " lo har3 sie+#re que con ello no resulte 4l co+#ro+etido. EPero no ais con esta buena 'ente- +aese La Juri=reF 9EAd0nde aF 9>;h- Dios +o? A la calle de Montor'ueilB all i e un #astor #rotestante- a quien cono8co- que tiene +u2er " seis hi2os. 1er3 un curioso es#ect3culo. 9EG osF EAd0nde aisF 9Ten'o un asunto #articular. 9No a"3is sin + 9di2o una o8 que hi8o estre+ecer a Maure el9. Conoc4is buenos lu'ares " quiero aco+#a5aros. 9>Ah- si es nuestro #ia+ont4s? 9di2o Maure el. 9Es Coconnas 9corrobor0 La Juri=re9. Cre que no +e se'uais. 9>C3s#ita? Corr4is de+asiado li'eroB ade+3s- +e des i4 un #oco de la lnea recta #ara ir a arro2ar al ro a un condenado +uchacho que 'ritabaI 6 >Aba2o los #a#istas- i a el al+irante? 7 Des'raciada+ente- creo que el +aldito saba nadar. 1i se quiere eDter+inar a estos i+#os +iserables habr3 que arro2arlos al a'ua de reci4n nacidos- co+o a los 'atos. 9EConque ens del Lou reF 9#re'unt0 Maure el9. E1e re/u'i0 all uestro hu'onoteF 9>1- Dios +o- s? 9Le dis#ar4 un #istoleta8o en el +o+ento en que se inclinaba #ara reco'er su es#ada en el #atio de casa del al+iranteB no s4 c0+o no le di. 9Por +i #arte 9a5adi0 Coconnas9- #uedo ase'urar que le he acertadoB le he hundido +i es#ada en el ho+bro " al sacarla estaba la ho2a hH+eda hasta cinco #ul'adas de la e+#u5adura. Ca"0 en bra8os de Mar'aritaI linda +u2er- > oto al diablo? 1in e+bar'o- con/ieso que no +e dis'ustara saber con se'uridad que ha +uerto- #orque +e #arece que es un ho+bre +u" rencoroso " sera ca#a8 de odiar+e durante toda su ida. Pero Eno hablabais de ir no s4 ad0ndeF 9EInsists en enir con+i'oF 9Insisto en no quedar+e quieto- > oto al diablo? Toda a no he +atado +3s que a tres o cuatro " en cuan9 to +e en/ro +e duele el ho+bro. >$a+os? 9Ca#it3n 9di2o Maure el al 2e/e de la tro#a9. Dad+e tres ho+bres " con el resto id a des#achar al sacerdote. Del #elot0n se destacaron tres sui8os que /ueron a reunirse con Maure el. Los dos contin'entes +archaron 2untos hasta la altura de la calle Tirecha##e. All- la caballera li'era " los sui8os doblaron #or la calle de la Tonnellerie- +ientras que Maure el- La Juri=re " sus tres soldados to+aban #or la de la :erronnerie- se'uan #or la de Trousse9$ache " lle'aban hasta la de 1aint9A o"e. 9Pero Ed0nde diablos +e lle 3isF 9#re'unt0 Coconnas- que e+#e8aba a aburrirse de tan lar'a ca+inata sin sentido. 9;s condu8co a una a entura brillante " #ro echosa a la e8. Des#u4s del al+irante de Teli'n" " de esos #rnci#es hu'onotes- nada +e2or #odra o/receros. Tened #aciencia. Nos diri'i+os a la calle de Chau+e " lle'are+os all dentro de un +o+ento. 9Decid+e 9#re'unt0 Coconnas9- Ela calle de Chau+e queda cerca del Te+#leF 91- E#or qu4F 9Porque en ella i e un anti'uo acreedor de nuestra /a+ilia- un tal La+bert Mercandon- a quien +i #adre +e encar'0 que de ol iese cien libras que con tal ob2eto lle o en el bolsillo. 9Ahora ten4is una eDcelente ocasi0n #ara quedar en #a8 con 4l.

9EC0+oF 9Jo" es el da en que se saldan todas las ie2as cuentas. EEs hu'onote MercandonF 9>Ah? >Ah? >Ga co+#rendo 9di2o Coconnas9. Debe de serlo. 9>1ilencio? Je+os lle'ado. 9E@u4 edi/icio es 4se del +iradorF 9El #alacio de Guisa. 9Real+ente 99di2o Coconnas9- no #oda de2ar de enir aqu- #uesto que lle'u4 a Pars #ara #oner+e al ser icio del 'ran Enrique. Pero- > oto al diablo?- en este barrio todo #arece tan tranquilo "- si no /uera #or las descar'as de los arcabuces- #odra creerse que esta+os en una ciudad de #ro incias. >@ue el diablo +e lle e si aqu no duer+e todo el +undo? En e/ecto- hasta el #alacio de Guisa #areca tan tranquilo co+o de ordinario. Todas las entanas esta ban cerradas " una sola lu8 brillaba tras la #ersiana de aquel +irador que haba lla+ado la atenci0n de Co9 connas desde que entr0 en la calle. !n #oco +3s all3 del #alacio de Guisa- es decir- en la esquina de la calle Petit9Chantier " de la de @uatre9 :ils- Maure el se detu o. 9Aqu i e quien busca+os. 9@uien busc3is... 9di2o La Juri=re. 9Puesto que ens con+i'o- todos busca+os al +is+o. 9EC0+oF EEn esta casa que #arece su+ida en #ro/undo sue5oF... 9Precisa+ente. $os- La Juri=re- utili8ar4is esa cara de ho+bre honrado- que #or equi ocaci0n os dio el cielo- lla+ando a la #uerta. Pasad uestro arcabu8 al se5or de Coconnas- #orque hace una hora que eo que lo est3 deseando. 1i lo'r3is entrar- #edid que os de2en hablar con el se5or De Mou". 9>$a"a? 9eDcla+0 Coconnas9. Ga co+#rendoB os ta+bi4n ten4is un acreedor en el barrio del Te+#le. 9As es 9contest0 Maure el9. 1ubir4is haci4ndoos #asar #or hu'onote " ad ertir4is a De Mou" de todo lo que ocurreB co+o es aliente- ba2ar3... 9EG cuando ba2eF 9#re'unt0 La Juri=re. 9Le #edir4 que +ida su es#ada con la +a. 9>Esto es lo #ro#io de un caballero- #or +i ida? 9di2o Coconnas9. G #ienso hacer eDacta+ente lo +is+o con La+bert MercandonB si es de+asiado ie2o #ara ace#tar- desa/iar4 a al'uno de sus hi2os o de sus sobrinos. La Juri=re- sin re#licar- lla+0 a la #uerta. 1us 'ol#es- ibrando en el silencio de la noche- hicieron que se abrieran las #uertas del #alacio de Guisa " que aso+aran #or las entanas al'unas cabe8as. 1e io entonces que el #alacio estaba tan tranquilo co+o #udiera estarlo una /ortale8aI #orque estaba lleno de soldados. Aquellas cabe8as desa#arecieron en se'uida- adi inando sin duda de qu4 se trataba. 9E$i e aqu el se5or De Mou"F 9#re'unt0 Coconnas se5alando la casa donde La Juri=re estaba lla9 +ando. 9No- quien i e aqu es su a+ante. 9>$oto al diablo? >@u4 'alantera la uestra? Le o/rec4is una o#ortunidad de batirse ante los o2os de su querida. Nosotros sere+os los 2ueces de ca+#o. G eso que +ucho +e 'ustara #elear a + ta+bi4n. Ten'o el ho+bro que +e que+a. 9EG la herida de la caraF 9#re'unt0 Maure el9. Ta+bi4n #arece +u" #ro/unda. Coconnas lan80 una es#ecie de ru'ido. 9>$oto a...? 9di2o9. Es#ero que habr3 +uerto- #orque- de lo contrario- ol er4 al Lou re a re+atarle. La Juri=re se'ua lla+ando. Al cabo de un rato se abri0 una entana del #ri+er #iso " a#areci0 en el balc0n un ho+bre en cal8oncillos " 'orro de dor+ir. 9E@ui4n esF 9'rit0. Maure el hi8o se5as a los sui8os #ara que se alinearan deba2o de una cornisa- +ientras Coconnas se arri9 +aba contra la #ared. 9>Ah- se5or De Mou"? E1ois osF 9di2o el #osadero con o8 +elosa. 91- so" "o- Equ4 quer4isF 9>Es 4l? 9+ur+ur0 Maure el estre+eci4ndose de #lacer. 9ENo sab4is lo que #asa- se5orF 9continu0 La Juri=re9. Jan asesinado al al+irante " est3n +atando a nuestros her+anos. >$enid #ronto en su auDilio? >$enid? 9>Ah? 9eDcla+0 De Mou"9. Ga sos#echaba que se estaba tra+ando al'o #ara esta noche. No debiera haber abandonado a +is buenos co+#a5eros. Ahora o"- a+i'o +o- ahora o"B es#erad+e.

G sin cerrar de nue o la entana- #or la cual se esca#aron al'unos 'ritos de +u2er ate+ori8ada " al'unas tiernas sH#licas- el se5or De Mou" se #uso el 2ub0n " co'i0 su ca#a " sus ar+as. 9>Ga ba2a? >Ga ba2a? 9+ur+ur0 Maure el- #3lido de ale'ra9. Atenci0n osotros 9a're'0 al odo de los sui8os. Lue'o- co'iendo el arcabu8 de +anos de Coconnas " so#lando la +echa #ara ase'urarse de que estaba bien encendidaI 9To+a- La Juri=re 9le di2o al #osadero- que se haba retirado hacia el 'rueso de la tro#a9. Aqu tienes lo arcabu8. 9>$oto al diablo? 9eDcla+0 Coconnas9. Ahora sale la luna de entre las nubes #ara ser testi'o de este noble encuentro. Dara cualquier cosa #orque La+bert Mercandon estu iese aqu " sir iera de se'undo al se5or De Mou". 9>Es#erad? >Es#erad? 9di2o Maure el9. El se5or De Mou" ale #or die8 " qui83 nosotros seis sea+os #ocos #ara dar cuenta de 4l. Adelante osotros 9continu0- haciendo se5as a los sui8os #ara que se desli8aran hasta la #uerta a /in de atacarlo cuando saliera. 9>;h? 9eDcla+0 Coconnas iendo los #re#arati os9. Me #arece que no an a suceder las cosas co+o "o es#eraba. 1e oa "a el ruido que haca De Mou" al le antar la barra de hierro que atrancaba la #uerta. Los sui8os haban salido de su escondite #ara ocu#ar el #uesto se5alado. Maure el " La Juri=re se acercaban de #untillas +ientras que- #or un resto de caballerosidad- Coconnas se quedaba en el +is+o lu'ar- cuando a#areci0 en el balc0n la 2o en- de quien "a nadie se acordaba- " lan80 un 'rito terrible al er a los sui8os- a Maure el " a La Juri=re. De Mou"- que "a haba entreabierto la #uerta- se detu o. 9>1ube? >1ube? 9'rit0 la 2o en9. $eo relucir las es#adas " brillar la +echa de un arcabu8. Es una e+9 boscada. 9>;h? >;h? Lres#ondi0 la o8 del caballero hu'onote9. $a"a+os con cal+a hasta er qu4 si'ni/ica todo esto. G ol i0 a cerrar la #uerta #oniendo la barra de hierro " echando el cerro2o. Lue'o subi0 a su #iso. Maure el ca+bi0 el orden de batalla al er que De Mou" no saldra. Los sui8os /ueron a a#ostarse en la acera de en/rente " La Juri=re- con su arcabu8 en alto- es#eraba a que el ene+i'o aso+ara de nue o al balc0n. No tu o que es#erar +ucho tie+#o. A#areci0 De Mou" #recedido #or dos #istolas de tan res#etable calibre que La Juri=re- que "a le a#untaba a la cara- ca"0 de #ronto en la cuenta de que las balas del hu'onote no tenan que recorrer +3s distancia #ara lle'ar a la calle que las su"as #ara lle'ar al balc0n. 6Es cierto que #uedo +atarlo 9se di2o9- #ero ta+bi4n 4l #uede +atar+e a + al +is+o tie+#o.7 G co+o- a /in de cuentas- +aese La Juri=re- #osadero de #ro/esi0n- no era soldado +3s que #or casuali 9 dad- su re/leDi0n le deter+in0 a retirarse buscando re/u'io en la esquina de la calle de .raque- desde donde di/cil+ente #odra- " +3s siendo de noche- calcular la tra"ectoria que habra de recorrer su bala hasta lle'ar a De Mou". De Mou" +ir0 alrededor " se aso+0 en actitud de 'uardia- co+o quien se #re#ara a un dueloB #ero ien9 do que nadie a#arecaI 9;d- se5or +ensa2ero 9di2o9- no #arece sino que hab4is de2ado ol idado el arcabu8 en la #uerta de +i casa. >Aqu esto"? E@u4 +e quer4isF 6>Ah? 9se di2o Coconnas9. Es sin duda un aliente. 7 9A+i'os o ene+i'os 9continu0 De Mou"9 sea quien sea- Eno eis que aqu os es#eroF La Juri=re 'uard0 silencio. Maure el no res#ondi0 " los tres sui8os #er+anecieron quietos. Coconnas es#er0 un +o+ento. Lue'o- iendo que nadie se'ua la con ersaci0n iniciada #or La Juri=re " continuada #or De Mou"- sali0 hasta el centro de la calle " con el so+brero en la +ano di2oI 91e5or- no he+os enido aqu a co+eter un asesinato- co+o acaso su#on'3is- sino a #ro#oneros un desa/o... Aco+#a5o a un ene+i'o uestro que querra +edirse con os #ara ter+inar caballeresca+ente una ie2a di/erencia. >Eh? >Por Dios? $enid- se5or de Maure el- en lu'ar de ol er la es#aldaI el se5or ace#ta. 9>Maure el? 9'rit0 De Mou"9. >Maure el? >El asesino de +i #adre? >El 6asesino del re"7?... >Ga lo creo que ace#to? G a#untando a Maure el- que iba a lla+ar al #alacio de Guisa #ara buscar re/uer8os- atra es0le el so+9 brero de un bala8o.

Al or la descar'a " los 'ritos de Maure el- salieron los 'uardias que haban aco+#a5ado a la duquesa de Ne ers se'uidos #or tres o cuatro caballeros " sus #a2es- " a an8aron hacia la casa de la a+ante del 2o en De Mou". !n se'undo #istoleta8o diri'ido hacia el 'ru#o de soldados +at0 al que se hallaba +3s cerca de Maure el- des#u4s de lo cual De Mou"- i4ndose desar+ado o al +enos con ar+as inHtiles- #ues sus dos #istolas estaban "a descar'adas " sus ad ersarios /uera del alcance de su es#ada- se #rote'i0 detr3s del quicio de su entana. Entre tanto co+en8aban a abrirse las #uertas de las casas de los alrededores "- se'Hn /uese #ac/ico o belicoso el car3cter de sus +oradores- ol an a cerrarse o se eri8aban de +osquetes " arcabuces. 9>A +- aliente Mercandon? 9'rit0 De Mou" haciendo se5as a un ho+bre "a ie2o que- desde una entana que acababa de abrirse /rente al #alacio de Guisa- intentaba enterarse del si'ni/icado de aquel es9 c3ndalo. 9EMe lla+3is- se5or De Mou"F 9res#ondi0 el anciano9. EEs a os a quien atacanF 9A +- a os " a todos los #rotestantes. E@uer4is +e2or #rueba que 4staF En aquel +o+ento- De Mou" io que el arcabu8 de La Juri=re a#untaba hacia donde 4l estaba. Parti0 el tiro- #ero el 2o en tu o tie+#o de a'acharse- de +odo que la bala /ue a estrellarse contra el idrio #or enci+a de su cabe8a. 9>Mercandon? 9'rit0 Coconnas- que en +edio del co+bate rebosaba de #lacer " haba ol idado a su acreedor- hasta que al or el a#0stro/e de De Mou" lo record0 de nue o9. Mercandon " calle de Chau+eaqu es. >;h? As cada uno se entender3 con el ho+bre que le interesa. G en tanto los ho+bres del #alacio de Guisa derribaban las #uertas de la casa donde estaba De Mou"Maure el- con una antorcha en la +ano- trataba de #render /ue'o al edi/icio. G- +ientras- echadas aba2o las #uertas- se entablaba un terrible co+bate contra un solo ho+bre que a cada estocada abata a un ene+i'oCoconnas traba de derribar la #uerta de Mercandon- a"ud3ndose con una #iedra del #a i+ento- sin que el anciano- inti+idado #or tan solitario ataque- cesase de dis#arar desde su entana. Aquel barrio desierto " oscuro se ilu+in0 entonces co+o en #leno da- #obl3ndose co+o el interior del hor+i'ueroB desde el #alacio de Mont+orenc"- seis ocho caballeros hu'onotes- aco+#a5ados de sus sir ientes- hicieron una /uriosa descar'a "- a"udados #or /ue'o de los balcones- co+en8aron a hacer retroceder a Maure el " a la 'ente del #alacio de Guisa hasta que consi'uieron +eterlos en el +is+o lu'ar de donde haban salido. Coconnas- que no haba lo'rado aHn derribar la cerca de Mercandon- /ue en uelto #or la brusca +a 9 niobra. A#o"3ndose entonces en la #ared- es#ada en +ano- co+en80 no s0lo a de/enderse- sino a atacarlan8ando terribles i+#recaciones que do+inaban todo el estruendo. Gol#e0 con su acero a derecha a i8quierda- riendo a a+i'os " ene+i'os hasta que se hi8o sitio libre a su alrededor. A +edida que su es#ada atra esaba un #echo " la san're tibia le sal#icaba las +anos o el rostro- con los o2os abiertos- la nari8 dilatada " los dientes a#retados- recu#eraba el terreno #erdido " se a#roDi+aba a la casa sitiada. De Mou"- des#u4s de librar un tre+endo co+bate en la escalera " en 4l estbulo- haba acabado #or salir co+o un h4roe- en +edio de toda aquella lucha- de su casa incendiada. Ni un +o+ento haba de2ado de 'ritarI 6>A +- Maure el? ED0nde est3sF7 insult3ndolo con los e#tetos +3s in2uriosos. A#areci0 #or Hlti+o en la calle sosteniendo con un bra8o a su querida- se+idesnuda " casi des+a"ada. Lle aba un #u5al entre los dientes. 1u es#ada- res#landeciente #or el +o i+iento de rotaci0n que le i+#ri+a- tra8aba crculos blancos o ro2os- se'Hn que la lu8 de la luna #lateara el acero o que una antorcha hiciera brillar la san're de que estaba te5ida. Maure el haba huido. La Juri=re- e+#u2ado #or De Mou" hasta donde se hallaba Coconnas- que no le reconoca " le reciba con la #unta de su es#ada- #eda a a+bos bandos que le #erdonasen la ida. En aquel +o+ento le io Mercandon- reconociendo en 4l- #or su blanco distinti o- a uno de los asesinos. Dis#ar0 contra 4l. La Juri=re dio un 'rito- eDtendi0 los bra8os- de20 caer su arcabu8 "- des#u4s de tratar de acercarse a la #ared #ara sostenerse- ca"0 boca aba2o al suelo. De Mou"- a#ro echando esta circunstancia- se +eti0 #or la calle de Paradis " desa#areci0. La resistencia de los hu'onotes /ue tal- que los #artidarios de Guisa hubieron de re#le'arse de nue o en #alacio-- atrancando las #uertas #or te+or de ser co'idos en su #ro#ia casa. Coconnas- aturdido " ebrio de san're- haba lle'ado a ese #unto de eDaltaci0n en que el alor- sobre todo en los te+#era+entos +eridionales- suele con ertirse en locura. No haba isto ni odo nada. A sus odos no lle'aban sino ru+ores atenuados " ad irti0 que la san're de su rostro " de sus +anos e+#e8aba a

secarse. .a2ando su es#ada no io #or all cerca +3s que a un ho+bre tendido en el suelo- con la cara en un charco ro2i8o. El incendio que #ro ocara Maure el se haba #ro#a'ado a las casas ecinas. :ue una tre'ua +u" bre e. En el +o+ento en que se dis#ona a acercarse a aquel ho+bre- en quien cre"0 reconocer a La Juri=re- se abri0 la #uerta en la que tan balda+ente acababa de 'ol#ear con un #edrusco " el anciano Mercandon- aco+#a5ado de su hi2o " de sus dos sobrinos- se lan80 hacia el #ia+ont4s- que estaba to+ando aliento. 9>Aqu est3? >Aqu est3? 9'ritaron todos a un tie+#o. 1e hallaba- en e/ecto- Coconnas en +edio de la calle "- te+eroso de erse rodeado #or los cuatro ho+bres que le atacaban a la e8- dio un salto hacia atr3s con la +is+a a'ilidad que uno de aquellos 'a+os que tantas eces #ersi'uiera #or la +onta5a. 1e a#o"0 contra la #ared del #alacio de Guisa "- re#uesto de la sor#resa- #Hsose en 'uardia " recu#er0 su tono burl0n. 9>Jola- #a#3 Mercandon? ENo +e reconoc4isF 9#re'unt0. 9>Ah- +iserable? 9'rit0 el anciano hu'onote9. >Ga lo creo que lo recono8co? >@uieres +atar+e- a +- el a+i'o- el co+#a5ero de lo #adre? 9G su acreedor- Eno es ciertoF 9As es- "a que lo dices. 9Pues bien- en'o a arre'lar cuentas 9res#ondi0 Coconnas. 9>Co'edlo " atadlo? 9di2o el ie2o a los 20 enes que le aco+#a5aban- quienes- al orlo- a an8aron hacia el +uro en que el #ia+ont4s 'uardaba sus es#aldas. 9>!n +o+ento? >!n +o+ento? 9di2o riendo Coconnas9. Para detener a un ho+bre es necesario #oseer una orden de arresto- " osotros hab4is de solicitarla al #reboste. G des#u4s de #ronunciar estas #alabras cru80 su es#ada con la del 2o en que hall0 +3s #r0Di+o. A la #ri+era estocada le ro+#i0 la +u5eca " el in/eli8 retrocedi0 'i+iendo. 9>!no +enos? 9di2o Coconnas. En aquel instante se abri0 rechinando la entana deba2o de la cual el #ia+ont4s haba buscado re/u'io. De #ronto se sobresalt0- te+iendo un nue o ataque- #ero en lu'ar de un ene+i'o a#areci0 una +u2er "- en lu'ar del ar+a +ort/era que se #re#araba a co+batir- ca"0 un ra+o de /lores a sus #ies. 9>!na +u2er? 9eDcla+0. G salud0 a la da+a con la #unta de su es#ada- inclin3ndose #ara reco'er el re'alo. 9>Cuidado- aliente cat0lico? >Cuidado? 9'rit0 la da+a. Coconnas se ir'ui0- #ero no tan r3#ida+ente co+o #ara #oder e itar que el #u5al del otro sobrino atra9 esara su ca#a a hiriera su ho+bro. La se5ora lan80 un 'rito a'udo. Coconnas- a'radecido- la tranquili80 con un 'esto. In+ediata+ente se lan80 contra el se'undo sobrinoque le hi8o /rente. A la se'unda e+bestida el #ie de su ene+i'o resbal0 en un charco de san're. Coconnas dio un salto con la elocidad de un 'ato +ont4s " le atra es0 el #echo con su es#ada. 9>Mu" bien? >Mu" bien- aliente caballero? 9'rit0 la da+a del #alacio de Guisa9. >Mu" bien? ;s en o a"uda. 9No +erece la #ena de que os +olest4is- se5ora 9di2o Coconnas9. Mirad +3s bien hasta el /inal si os interesa " er4is c0+o el conde de Coconnas des#acha a los hu'onotes. El hi2o del anciano Mercandon a#ro ech0 este +o+ento #ara dis#ararle casi a boca de 2arro un #istoleta9 8o que le hi8o caer de rodillas. La da+a de la entana dio un 'rito- #ero Coconnas "a estaba en #ieB se haba arrodillado si+#le+ente #ara librarse de la bala- que /ue a dar contra la #ared- a dos #ies de distancia de la bella es#ectadora. Casi al +is+o tie+#o- de la entana corres#ondiente a la casa de Mercandon #arti0 una eDcla+aci0n de /uria " una se5ora anciana- que reconoci0 en Coconnas a un cat0lico #or su cru8 blanca- le arro20 una +aceta con /lores- que le #e'0 al #ia+ont4s en una rodilla. 9>.ueno? 9eDcla+0 Coconnas9. >!na +e tira /lores " otra +acetas? 1i esto continHa as- an a ter+inar #or tirar sus casas. 9Gracias- +adre +a 9'rit0 el +uchacho. 9Est3 bien- +u2er 9di2o el ie2o Mercandon9- de/i4ndenos. 9Es#erad- se5or Coconnas- es#erad 9di2o la da+a del #alacio de Guisa9. Jar4 que tiren a las entanas. 9Parece que 4ste es un in/ierno de +u2eres- en el que unas est3n de +i #arte " otras en contra +o 9di2o Coconnas9. >$oto al diablo- acabe+os? La escena- e/ecti a+ente- haba ca+biado +ucho " lle'aba a su desenlace. :rente a Coconnas- herido#ero con todo el i'or de sus einticuatro a5os- acostu+brado a +ane2ar las ar+as " +3s irritado que

debilitado #or los tres o cuatro ras'u5os que haba recibido- no quedaban +3s que Mercandon " su hi2o. Mercandon- anciano de sesenta o setenta a5osB su hi2o- un +uchacho de diecis4is o diecisiete. Este Hlti+o#3lido- rubio " delicado- haba arro2ado su #istola descar'ada "- #or lo tanto- inHtil- " a'itaba- te+blandouna es#ada que tena a lo su+o la +itad del lar'o que la del #ia+ont4s. El #adre- ar+ado Hnica+ente de un #u5al " de un arcabu8 sin +echa- #eda auDilio. !na +u2er anciana- la +adre del +uchacho- aso+ada a una entana- tena en las +anos un tro8o de +3r+ol que se dis#ona a arro2ar. Coconnas- eDcitado de un lado #or las a+ena8as " de otro #or los a#lausos- or'ulloso de su doble ictoria- e+bria'ado de #0l ora " de san're- ilu+inado #or los re/le2os de una casa en lla+as- eDaltado #or la idea de que co+bata ante una +u2er cu"a belle8a le haba #arecido tan eDtraordinaria co+o deba de ser su alcurnia- sinti0- co+o el Hlti+o de los Joracios- que sus /uer8as se du#licaban- " iendo acilar a su 2o en ene+i'o- corri0 a cru8ar su terrible " san'rienta es#ada con la #eque5a " tr4+ula que su contrincante blanda. Dos 'ol#es bastaron #ara hac4rsela saltar de las +anos. Entonces Mercandon trat0 de hacer retroceder a Coconnas #ara que los #ro"ectiles lan8ados desde la entana #udieran alcan8arle. Coconnas- #or el contrario- #ara #arali8ar el doble ataque del ie2o Mercandon- que trataba de hundirle su #u5al- " de la +adre del +uchacho- que #retenda #artirle su cabe8a con la #iedra que estaba a #unto de ti9 rarle- co'i0 entre sus bra8os a su ad ersario "- #resent3ndolo a todos los 'ol#es- le utili8aba co+o escudo o#ri+i4ndole entre sus bra8os hercHleos. 9>A +? >A +? 9'rit0 el 2o en9. >Me ro+#e el #echo? >1ocorro? 9G su o8 e+#e80 a #erderse en un ronquido sordo " aho'adoMercandon de20 entonces de a+ena8ar " su#lic0I 9>Por /a or? >Por /a or? >1e5or Coconnas? >Es +i Hnico hi2o? 9>Mi hi2o? >Mi hi2o? 9'rit0 la +adre9. >Es el consuelo de nuestra e2e8? >No le +at4is- se5or? >No le +at4is? 9>Ah? EMe #eds que no le +ateF 9res#ondi0 Coconnas ech3ndose a rer9. EG qu4 #retenda hacer 4l con su #istolaF 91e5or 9continu0 Mercandon- uniendo las +anos en actitud de rue'o9. Ten'o en +i casa el #a'ar4 /ir+ado #or uestro #adreB os lo de ol er4B #oseo die8 +il escudos de oro que os dar4 2unto con las 2o"as de la /a+ilia- #ero >no le +at4is? >No le +at4is?... 9G "o os dar4 +i a+or 9di2o la da+a del #alacio de Guisa9- os lo #ro+eto. Coconnas re/leDion0 #or es#acio de un se'undo "- sin rodeos- le #re'unt0 al +uchachoI 9E1ois hu'onoteF 91 9+ur+ur0 4ste. 9En ese caso tendr4is que +orir9res#ondi0 Coconnas- /runciendo el ce5o " acercando al #echo de su ad ersario su a+ena8adora es#ada. 9>Morir? 9eDcla+0 el anciano9. >Pobre hi2o +o? >Morir? 1e o"0 un 'rito de +u2er tan lasti+ero " #ro/undo que hi8o acilar #or un +o+ento la sal a2e resoluci0n del #ia+ont4s. . 9>1e5ora duquesa? 9'rit0 el #adre diri'i4ndose a la da+a aso+ada en el balc0n del #alacio de Guisa9. Interceded #or nosotros " todos los das uestro no+bre ser3 #ronunciado en nuestras oraciones. 9>@ue se con ierta entonces? 9di2o la da+a. 91o" #rotestante 9re#lic0 el chico. 9>Muere- #ues? 9'rit0 Coconnas le antando su da'a9. Muere- "a que no ace#tas la ida que una boca tan bella lo o/rece. Mercandon " su es#osa ieron brillar el terrible acero co+o un rel3+#a'o enci+a de la cabe8a de su hi2o. 9>;li erio- hi2o +o- ab2ura...- ab2ura? Li+#lor0 la +adre. 9>Ab2ura- hi2o querido? 9'rit0 Mercandon ech3ndose a los #ies de Coconnas9. No nos de2es solos en el +undo. 9>Ab2urad todos 2untos? 9'rit0 Coconnas9. Por un credo se sal ar3n tres al+as " una ida. 9>Ace#to? 9di2o el 2o en. 9As lo hare+os9di2eron Mercandon " su +u2er. 9>De rodillas- entonces? 9orden0 Coconnas9. G que tu hi2o re#ita la oraci0n que o" a decir. El #adre obedeci0 #ri+ero. 9Esto" dis#uesto 9di2o el 2o en. G se arrodill0 a su e8.

Coconnas co+en80 entonces a dictarle en latn las #alabras del credo. Pero- "a sea #or casualidad o c3lculo- el 2o en ;li erio se haba arrodillado cerca del sitio donde ca"era su es#ada. A#enas io el ar+a al alcance de su +ano- sin de2ar de re#etir las #alabras de Coconnas- eDtendi0 el bra8o #ara co'erla. Coconnas ad irti0 el +o i+iento- aunque /in'i0 no erlo- " en el +o+ento en que el +uchacho tocaba la e+#u5adura con la #unta de sus dedos cris#ados se lan80 sobre 4l derrib3ndole. 9>Ah? >Traidor? 9le di2o. G le hundi0 su da'a en la 'ar'anta. El 2o en lan80 un 'rito- se le ant0 con ulsi a+ente sobre una rodilla " ca"0 +uerto. 9>Ah- erdu'o? 9aull0 Mercandon9. Nos +atas #ara robarnos los escudos que nos debes. 9No- a /e +a9di2o Coconnas9. G la #rueba... Al decir estas #alabras- Coconnas arro20 a los #ies del anciano la bolsa que antes de #artir le entre'ara su #adre #ara saldar su deuda. 9La #rueba 9continu09 es que aqu ten4is uestro dinero. 9>G aqu ti+es tH lo +uerte? 9'rit0 la +adre desde la entana. 9>Cuidado- se5or de Coconnas- cuidado? 9di2o la se5ora del #alacio de Guisa. Pero antes de que el #ia+ont4s #udiese ol er la cabe8a #ara atender a este Hlti+o a iso o #ara sustraerse a la #ri+era a+ena8a- una #esada +a8a cru80 el aire silbando " le ca"0 sobre el so+brero- le ro+#i0 la es#ada en la +ano " le tendi0 en tierra aturdido- lelo- a#lastado- sin que #udiera or el doble 'rito de ale'ra " de a/licci0n que son0 a derecha a i8quierda. Mercandon se lan80 en se'uida- #u5al en +ano- hacia Coconnas- des anecido. Pero en aquel +o+ento se abri0 la #uerta del #alacio de Guisa " el anciano- al er brillar las #artesanas " las es#adas- hu"0- +ientras que la da+a- a quien Coconnas haba dado el ttulo de duquesa- +ostrando una belle8a que #areca terrible a la lu8 del incendio- res#landecien te de dia+antes " #edreras- sac0 +edio cuer#o /uera del balc0n #ara 'ritar a los reci4n lle'ados- se5alando a CoconnasI 9>All? >All? :rente a +B un caballero estido con 2ub0n ro2o. >Ese- s- s- 4se...? , M!ERTE- MI1A ; .A1TILLA Co+o "a he+os dicho- Mar'arita- des#u4s de entrar en su habitaci0n- haba cerrado la #uerta. Pero al hacerlo- llena de te+or- io a Guillonne que- inclinada 2unto a la #uerta del 'abinete- conte+#laba at0nita las +anchas de san're es#arcidas #or el lecho- los +uebles " la al/o+bra. 9>Ah- se5ora? 9eDcla+0 al er a la re+a9. EJa +uertoF 9>1ilencio- Guillonne? 9di2o Mar'arita- con ese tono de o8 que indica la i+#ortancia de la reco+en 9 daci0n. Guillonne no des#e'0 los labios. Mar'arita sac0 entonces de su li+osnera una lla ecita dorada "- abriendo la #uerta del 'abinete- se5al0 con el dedo al 2o en. La Mole haba conse'uido le antarse " acercarse a la entana. Por casualidad encontr0 un #u5alito de los que en aquella 4#oca usaban las +u2eres "- al or que se abra la #uerta- lo e+#u50. 9Nada te+3is- se5or 9di2o Mar'arita9. ;s 2uro #or +i al+a que est3is se'uro. El caballero se arrodill0. 9>1e5ora? 9eDcla+09. 1ois #ara + +3s que una reina- sois #ara + una diosa. 9No os a'it4is as 9'rit0 Mar'arita9 >Toda a san'ran uestras heridas...? >;h- Guillonne? >Mira qu4 #3lido est3? $ea+os- Ed0nde est3is heridoF 91e5ora 9di2o La Mole- tratando de reconocer los #untos #rinci#ales del dolor que senta #or todo el cuer#o9. Creo que recib una estocada en el ho+bro " otra en el #echoB las otras heridas ni siquiera +erecen.C que os ocu#4is de ellas. 9Ga ere+os 9re#uso Mar'arita9. Guillonne- alc3n8a+e la ca2a de los b3lsa+os. ;bedeci0 la +uchacha " ol i0 lle ando en una +ano la ca2a " en la otra una asi2a dorada " un /ino lien8o de Jolanda. 9A"udad+e a le antarlo- Guillonne 9#rosi'ui0 la reina9. Porque el in/eli8 se ha quedado sin /uer8as al incor#orarse. 91e5ora 9di2o La Mole9. Esto" con/undidoB erdadera+ente "o no #uedo #er+itir... 91u#on'o que os de2ar4is curar 9interru+#i0 Mar'arita9. Pudiendo sal aros- sera un cri+en que os de23se+os +orir.

9>;h? 9eDcla+0 La Mole9. Pre/iero +orir antes que er c0+o os +anch3is uestras +anos con una san're tan indi'na co+o la +a... >Eso- 2a+3s? G retrocedi0 res#etuosa+ente. 9E$uestra san're- se5or +oF L#re'unt0 sonriendo Guillonne9. As que no hab4is +anchado bastante el lecho " la alcoba de 1u Ma2estad... Mar'arita se cru80 la bata sobre su ca+is0n de batista todo sal#icado de 'otas de san're. G este 'estolleno de #udor /e+enino- record0 a La Mole que haba tenido entre sus bra8os " o#ri+ido contra su #echo a aquella reina tan bella " tan a+ada. Este recuerdo hi8o acudir a sus #3lidas +e2illas un /u'iti o rubor. 91e5ora 9balbuce09- Eno #odrais de2ar+e al cuidado de un ciru2anoF 9De un ciru2ano cat0lico- Eno es ciertoF 9#re'unt0 la reina con una eD#resi0n que co+#rendi0 La Mole " que le hi8o estre+ecerse. 9EI'nor3is acaso 9continu0 la reina con una o8 " una sonrisa de in/inita dul8ura9 que nosotras- las #rin9 cesas de :rancia- a#rende+os a conocer el alor de las #lantas " a #re#arar b3lsa+osF Porque nuestro deber co+o +u2eres " co+o reinas ha sido sie+#re el de ali iar los dolores. Por eso ale+os tanto co+o el +e2or ciru2ano del +undoB esto es- al +enos- lo que dicen nuestros aduladores. EMi re#utaci0n en este as#ecto no lle'0 hasta uestros odosF $a+os- Guillonne- +anos a la obra. La Mole trat0 de resistir aHnB re#iti0 de nue o que #re/era +orir antes que ocasionar a la reina un traba2o que #oda co+en8ar #or la co+#asi0n " ter+inar #or el hasto... Esta lucha no tu o otro resultado que el de a'otar co+#leta+ente sus /uer8as. 1e ta+bale0- cerr0 los o2os " de20 caer hacia atr3s la cabe8ades+a"3ndose #or se'unda e8. Mar'arita- co'iendo el #u5al que haba soltado el herido- cort0 r3#ida+ente la cinta que cerraba su 2ub0n+ientras Guillonne- con otro cuchillo- descosa o +3s bien ras'aba las +an'as. Lue'o- con un tra#o +o2ado en a'ua /resca- li+#i0 la san're que sala del ho+bro " del #echo del 2o en+ientras que Mar'arita- con una a'u2a de oro sin #unta- eD#loraba las heridas con toda la delicade8a " habi9 lidad que el #ro#io A+brosio Par4 hubiese #odido e+#lear en i'uales circunstancias. La herida del ho+bro era #ro/unda " la del #echo se eDtenda a lo lar'o de las costillas- interesando sola 9 +ente los +Hsculos. Nin'una de las dos #enetraba en las ca idades de esa /ortale8a natural que #rote'e el cora80n " los #ul+ones. . 9Jerida dolorosa- no +ortal. 'cerr;mun humeri vulnus, non autem lethale-murmur< la bella " diestra ciru2ana9. Alc3n8a+e el b3lsa+o " #re#ara endas- Guillonne. Entre tanto- 4sta- a quien la reina acababa de dar la nue a orden- "a haba li+#iado " #er/u+ado el #echo del 2o en- lo +is+o que sus bra8os- que #arecan +odelados con/or+e al'Hn dibu2o anti'uo. 1us ho+bros'raciosa+ente echados hacia atr3s " su cuello so+breado #or es#esos bucles- #arecan #ertenecer +3s bien a una estatua de +3r+ol de Paros que al cuer#o de un ho+bre +oribundo. 9>Pobre 2o en? 9+ur+ur0 Guillonne +irando- +3s que a su obra- a quien acababa de ser ob2eto de ella. 9ENo es cierto que es her+osoF 9#re'unt0 Mar'arita con la /ranque8a que le #er+ita su ran'o. 91- se5ora. Pero +e #arece que en lu'ar de de2arlo as- tendido en el suelo- debera+os le antarlo " acos9 tarlo en ese +is+o di 3n en que est3 a#o"ado. 91 9contest0 Mar'arita9- tienes ra80n. G las dos +u2eres- inclin3ndose " 2untando sus /uer8as- le antaron a La Mole- de#osit3ndolo sobre un 'ran so/3 de res#aldo tallado que estaba 2unto a una entana- que entreabrieron #ara que le entrase aire. El +o i+iento reani+0 a La Mole " le hi8o lan8ar un sus#iro "- abriendo los o2os- co+en80 a eD#eri+entar ese increble bienestar que aco+#a5a todas las sensaciones del herido cuando- al ol er a la ida- siente /rescura en lu'ar del terrible ardor- " los #er/u+es del b3lsa+o en lu'ar del tibio " nauseabundo olor de la san're. Mur+ur0 al'unas #alabras sin sentido- a las cuales res#ondi0 Mar'arita sonriendo " #oni4ndole un dedo sobre los labios. En aquel +o+ento se o"0 lla+ar con insistencia a una #uerta. 9Gol#ean en el #asa2e secreto 9di2o Mar'arita. 9E@ui4n #uede ser- se5oraF 9#re'unt0 Guillonne aterrada. 9$o" a er9di2o Mar'arita9. @u4date con 4l " no le abandones ni un solo instante. Mar'arita entr0 en su dor+itorio "- cerrando la #uerta del 'abinete- abri0 la del #asa2e que daba a los de#arta+entos del re" " de la reina +adre. 9>La se5ora de 1au e? 9eDcla+0- retrocediendo i a+ente " con una eD#resi0n que re/le2aba si no es9 #anto- odio al +enosI de tal +odo es cierto el que una +u2er- aun cuando no a+e a un ho+bre- no #erdona 2a+3s el que otra se lo quite.

91- Ma2estad 9di2o 4sta 2untando las +anos. 9E$os aqu- se5oraF 9continu0 Mar'arita- cada e8 +3s aso+brada- #ero con un tono +3s i+#erati o. Carlota ca"0 de rodillas. 91e5ora9di2o9- #erdonad+e- recono8co hasta qu4 #unto so" cul#able #ara con osB #ero- si su#ierais... La cul#a no es del todo +a. !na orden eD#resa de la reina +adre... 9Le antaos 9re#uso Mar'arita9. G co+o no creo que ha"3is enido sola+ente a 2usti/icaros ante +decid+e qu4 os ocurre. 9Je enido- se5ora 9di2o Carlota sie+#re de rodillas " con una +irada +edio enloquecida9- he enido a #re'untaros si est3 aqu... 9EAquF E@ui4nF EA qui4n os re/ers- se5oraF... Porque real+ente no co+#rendo. 9Al re". 9EAl re"F ELo #erse'us hasta +is a#osentosF 1in e+bar'o- sab4is +u" bien que no iene nunca. 9>Ah? >1e5ora? 9continu0 la baronesa de 1au e- sin res#onder a se+e2antes ataques " a#arentando no sentirlos tan siquiera9. >;2al3 estu iese aqu? 9EPor qu4F 9>Dios +o- #orque est3n de'ollando a los hu'onotes " el re" de Na arra es su 2e/e? 9>;h? 9'rit0 Mar'arita- co'iendo de la +ano a la se5ora de 1au e " obli'3ndola a le antarse9 >;h- lo haba ol idado? Ade+3s- no cre que un re" #udiese correr los +is+os #eli'ros que los de+3s ho+bres. 9>M3s- se5ora- +il eces +3s? 9eDcla+0 Carlota. 9En e/ecto- la se5ora de Lorena +e lo ad irti0. Le di2e que no saliera. EJabr3 salidoF 9No- noB est3 en el Lou re. Pero no se le encuentra. G si no est3 aqu... 9No est3. 9>;h? 9eDcla+0 la se5ora de 1au e- con una eD#resi0n de dolor9. Entonces "a no tiene re+edio- #orque la reina +adre ha 2urado darle +uerte. 9>;h- +e es#ant3is- es i+#osible? 9di2o Mar'arita. 91e5ora 9res#ondi0 la se5ora de 1au e con esa ener'a que s0lo #uede #roducir la #asi0n9- os di'o que no se sabe d0nde est3 el re" de Na arra. 9EG la reina +adre- d0nde est3F 9Me en i0 a buscar al se5or de Guisa " al de Ta annes- que estaban en su oratorio- " des#u4s +e des9 #idi0. Entonces ol a +i cuarto "- #erdonad+e- se5ora- co+o de costu+bre- es#er4... 9A +i es#oso- Eno es ciertoF 9di2o Mar'arita. 9G no ha enido- se5ora. Entonces lo he buscado #or todas #artes " he #re'untado a todo el +undo. 1o 9 la+ente un soldado +e ha res#ondido que crea haberle isto entre unos 'uardias que le aco+#a5aban con las es#adas desen ainadas un rato antes de co+en8ar la +atan8a- " 4sta e+#e80 hace una hora. 9Gracias 9re#uso Mar'arita9. G aunque qui83s el senti+iento que os +ue e su#on'a una nue a o/ensa #ara +- 'racias. 9>;h? Perdonad+e entonces- se5ora- " ol er4 +3s tranquila con uestro #erd0n- #orque no +e atre o a se'uiros ni siquiera de le2os. Mar'arita le tendi0 la +ano. 9$o" a buscar a la reina Catalina9di2o9B ol ed a uestro cuarto. El re" de Na arra est3 ba2o +i #ro9 tecci0n- le #ro+et alian8a " ser4 /iel a +i #ro+esa. 9Pero E" si no #od4is lle'ar hasta la reina +adre- se5oraF 9Entonces- recurrir4 a +i her+ano Carlos " le hablar4. 9Id- id- se5ora 9di2o Carlota de23ndole #aso libre a Mar'arita9- " que Dios 'ue a $uestra Ma2estad. Mar'arita sali0 a#resurada+ente al corredor- #ero- al lle'ar al eDtre+o de 4ste se ol i0 #ara ase'urarse de que la se5ora de 1au e no la se'ua. La reina de Na arra la io subir la escalera que conduca a sus habitaciones " des#u4s si'ui0 su ca+ino hacia las habitaciones de la reina +adre. Todo haba ca+biadoB en lu'ar de la +ultitud de cortesanos obsequiosos que habitual+ente se inclinaban al #aso de la reina salud3ndola con res#eto- Mar'arita no encontr0 +3s que 'uardias con sus #artesanas enro2ecidas " los tra2es +anchados en san're- o 'entiles ho+bres con las ca#as des'arradas " los rostros enne'recidos #or la #0l ora- que entraban " salan #ortadores de 0rdenes " +ensa2es. Estas idas " enidas #roducan un hor+i'ueo terrible a in+enso en las 'aleras- lo que no i+#idi0 que Mar'arita- continuando su ca+ino- lle'ase hasta la antec3+ara de su +adre. Esta antec3+ara estaba 'uardada #or una doble /ila de soldados- que s0lo de2aban entrar a quienes conocan deter+inado santo " se5a. Mar'arita intent0 en ano /ranquear la barrera i iente. $io arias eces abrirse la #uerta " cada e8 #udo distin'uir #or la rendi2a a Catalina- re2u enecida #or la acci0n- acti a co+o si tu iera einte a5os-

escribiendo- recibiendo cartas- abri4ndolas- dando 0rdenes- diri'iendo a 4ste una #alabra a+able- al otro una sonrisa- " las sonrisas +3s a+ables eran #ara los que ea +3s cubiertos de #ol o " de san're. En +edio de aquella con/usi0n que reinaba en todo el Lou re- llen3ndolo de lH'ubres ru+ores- se oan en la calle- cada e8 +3s /recuentes- las descar'as. 6<a+3s #odr4 lle'ar hasta ella 9se di2o Mar'arita des#u4s de hacer tres inHtiles tentati as con los alabarderos9. En e8 de #erder el tie+#o aqu- o" a buscar a +i her+ano.7 En aquel +o+ento #as0 el duque de GuisaB haba ido a anunciar a la reina la +uerte del al+irante " re 9 'resaba de nue o #ara se'uir to+ando #arte en la carnicera. 9>;h- Enrique? 9eDcla+0 Mar'arita9. ED0nde est3 el re" de Na arraF El duque la conte+#l0 sonriendo "- con eD#resi0n de aso+bro- se inclin0 "- sin res#onder- sali0 con sus 'uardias. Mar'arita se diri'i0 a un ca#it3n que iba a salir del Lou re " +andaba car'ar los arcabuces a sus soldados. 9El re" de Na arra- se5or- Ed0nde est3 el re" de Na arraF 9No s4- se5ora 9res#ondi0 4ste9. No #ertene8co a los 'uardias de 1u Ma2estad. 9>;h- +i querido Renato? 9'rit0 Mar'arita reconociendo al #er/u+ista de Catalina9. 1ois os... Acab3is de salir del cuarto de +i +adre... E1ab4is qu4 ha sido de +i es#osoF 91u Ma2estad- el re" de Na arra- no es a+i'o +o- se5ora... Deberais recordarlo. Jasta ase'uran 9a5adi0 con un 'esto que +3s #areca una +ueca de una sonrisa9 que se atre e a acusar+e de haber en enenado a su +adre en co+#licidad con la reina Catalina. 9>No- no? 9'rit0 Mar'arita9. No cre3is eso- +i buen Renato. 9>;h- #oco +e i+#orta- se5ora? 9di2o el #er/u+ista9. Ni el re" de Na arra ni los su"os son de te+er en estos +o+entos. G ol i0 la es#alda a Mar'arita. 9>1e5or de Ta annes? >1e5or de Ta annes? 9'rit0 Mar'arita9. >!na #alabra- una sola- os lo rue'o? Ta annes se detu o. 9ED0nde est3 el re" de Na arraF 9le #re'unt0 Mar'arita. 9>A /e +a? 9di2o en o8 alta9. Creo que sali0 con los se5ores de AlenKon " de Cond4. G lue'o- de /or+a que s0lo Mar'arita #udiera orleI 9Jer+osa reina- si quer4is er a la #ersona que ocu#a un lu'ar #or el que "o dara +i ida- id a la sala de ar+as del re". 9>;h- 'racias- Ta annes? 9di2o Mar'arita- que de todo lo que le haba dicho tan s0lo haba odo lo +3s i+#ortante9. Gracias- "a o". G Mar'arita continu0 su ca+ino +ur+urandoI 9Des#u4s de +i #ro+esa- des#u4s de la /or+a en que se #ort0 con+i'o cuando el in'rato Enrique estaba escondido en +i 'abinete- no #uedo de2arle +orir. :ue a 'ol#ear la #uerta de las habitaciones del re"- #ero estaban custodiadas interior+ente #or dos co+9 #a5as de 'uardias. 9No se #uede entrar en las habitaciones del re" 9di2o el o/icial adelant3ndose r3#ida+ente. 9EPero "oF... 9di2o Mar'arita. 9La orden es 'eneral. 9>Go- la reina de Na arra? >Go- su her+ana?... 9Mi consi'na no ad+ite eDce#ciones- se5oraB recibid- #ues- +is eDcusas. El o/icial cerr0 la #uerta. 9>;h- est3 #erdido? 9eDcla+0 Mar'arita al er aquellas caras siniestras que- cuando no res#iraban en9 'an8a- eD#resaban in/leDibilidad9. 1- s- lo co+#rendo todo... Me han utili8ado co+o un ce#o. 1o" el la8o con el que ca8an " de'Nellan a los hu'onotes... >;h- entrar4 aunque +e +aten? G Mar'arita si'ui0 corriendo co+o una loca #or los corredores " las 'aleras del #alacio- cuando- de re#ente- al #asar /rente a una #eque5a #uerta- o"0 un canto sua e- casi lH'ubre de tan +on0tono. Era una sal+o cal inista que entonaba una o8 te+blorosa en la #ie8a ecina. 9>La nodri8a de +i her+ano el re"- la buena Madel0n- est3 aqu? 9eDcla+0 Mar'arita- d3ndose una #al+ada en la /rente- ins#irada #or una sola idea9. >Est3 aqu? >A"udad+e- Dios de los cristianos? G llena de es#eran8a lla+0 sua e+ente a la #uerta. En e/ecto- Enrique de Na arra- lue'o de recibir el a iso que le dio Mar'arita des#u4s de su con ersaci0n con Renato- cuando hubo salido de la alcoba de la reina +adre- a lo que haba querido o#onerse la #obre :ebe co+o un 'enio ben4/ico- haba encontrado a unos 'entiles ho+bres que- con el #reteDto de a'asa2arle- le aco+#a5aron hasta su habitaci0n- donde le

es#eraban una eintena de hu'onotes- los cuales se obstinaban en no abandonarleI tan 'rande era desde haca al'unas horas en el Lou re el #resenti+iento de lo que iba a ocurrir. All se quedaron sin que nadie intentara +olestarles. Por /in- al orse la #ri+era ca+#anada de la i'lesia de 1aint9Ger+ain dCAuDerre- que reson0 en todos los cora8ones co+o un toque /Hnebre- entr0 Ta annes "- en +edio de un silencio de +uerte- anunci0 a Enrique que el re" Carlos I, quera hablarle. Era i+#osible intentar cualquier resistencia- " a nadie se le ocurri0 se+e2ante idea. 1e oan cru2ir los techos- las 'aleras " los corredores del Lou re ba2o los #ies de los soldados reunidos en los #atios " habitaciones casi en nH+ero de dos +il. Enrique- des#u4s de des#edirse de sus a+i'os- a los que no ol era a er- si'ui0 a Ta annes- que le condu2o a una #eque5a 'alera conti'ua al de#arta+ento del re" " all lo de20 solo- sin ar+as " con el cora80n henchido de descon/ian8a. El re" de Na arra io transcurrir as- +inuto a +inute- hasta dos horas +ortales. ;"0 con creciente terror el toque de rebato " las descar'as de los arcabuces. Aso+3ndose a la +irilla de la #uerta io- al res#landor de los incendios " de las antorchas- #asar a los /u'iti os #erse'uidos #or sus asesinos. No #oda co+#render el si'ni/icado de aquellos cla+ores de ictoria ni de aquellos 'ritos de an'ustia#ues- a #esar del #ro/undo conoci+iento que tena de los caracteres de Carlos I,- de la reina +adre " del duque de Guisa- no su#ona el horrible dra+a que se desarrollaba en aquel +o+ento. Enrique no tena alor /sico- #ero #osea al'o +e2orI /uer8a +oral. Te+a el #eli'ro #ero lo arrastraba sonriendo cuando se trataba de un #eli'ro en un ca+#o de batalla- al aire libre- a la lu8 del da- a la ista de todo el +undo- aco+#a5ado #or la estridente ar+ona de las tro+#etas " la o8 sorda " ibrante de los ta+bores... Pero all estaba solo- encerrado- sin ar+as- #erdido en una se+ioscuridad que a#enas bastaba #ara er al ene+i'o que #oda desli8arse hasta 4l o #ara distin'uir el acero que #oda herirle. Aquellas dos horas /ueron sin duda #ara 4l las +3s crueles de su ida. Cuando +3s intenso era el tu+ulto " Enrique co+en8aba a co+#render que- se'Hn todas las #robabi9 lidades- se trataba de una +atan8a or'ani8ada- entr0 a buscarle un ca#it3n que le condu2o #or un corredor hasta el de#arta+ento del re". Cuando se acercaron a 4l- la #uerta se abri0 "- una e8 que entraron- se cerr0 tras ellos co+o #or arte de encanta+iento. Lue'o- el o/icial introdu2o a Enrique en #resencia de Carlos I,que se hallaba en la sala de ar+as- sentado en un 'ran sill0n con las +anos a#o"adas sobre los dos bra8os del asiento " la cabe8a inclinada sobre el #echo. Al ruido que hicieron los reci4n lle'ados Carlos I, al80 la /rente- sobre la cual io brillar Enrique 'ruesas 'otas de sudor. 9.uenas noches- Enrique 9di2o el 2o en +onarca en tono brutal9. $os- La Chastre- de2adnos. El ca#it3n obedeci0. 1e hi8o un silencio lH'ubre. Durante este +o+ento- Enrique +ir0 a su alrededor con inquietud- d3ndose cuenta de que se hallaba a solas con el re". Carlos I, se le ant0 de #ronto. 9>Por los cla os de Cristo? 9di2o- alis3ndose con 'esto r3#ido sus rubios cabellos al tie+#o que se en2u9 'aba la /rente9. Estar4is contento de hallaros cerca de +- E erdad- EnriqueF 91in duda- 1ire 9res#ondi0 el re" de Na arra9. Para + sie+#re es un #lacer estar 2unto a $uestra Ma9 2estad. 9M3s contento que all3 aba2o- EehF 9a're'0 Carlos I,- si'uiendo sus #ro#ios #ensa+ientos +3s que res#ondiendo a la cortesa de Enrique. 9No co+#rendo- se5or... 9di2o Enrique. 9Mirad " co+#render4is. Con r3#ido +o i+iento- Carlos I, se acerc0 o +e2or dicho dio un salto hasta la entana. G atra"endo ta+bi4n a su cu5ado- que cada e8 estaba +3s aterrori8ado- le +ostr0 la horrible silueta de los asesinos que sobre la cubierta de un barco de'ollaban o aho'aban a las cti+as que les lle aban a cada +o+ento. 9>En no+bre del Cielo? 9'rit0 Enrique +u" #3lido9. E@u4 #asa esta nocheF 9Esta noche- se5or 9di2o Carlos I,9- >+e libran de todos los hu'onotes? E$eis all3- al /ondo- aquel hu+o " aquellas lla+as que salen #or enci+a del #alacio de .orb0nF 1on las lla+as " el hu+o de la casa del al+irante- que est3 ardiendo. E$eis aquel cuer#o que unos buenos cat0licos arrastran sobre un 2er'0n rotoF Es el cad3 er del "erno del al+irante- de uestro a+i'o Teli'n". 9E@u4 si'ni/ica todo estoF 9eDcla+0 el re" de Na arra- buscando inHtil+ente la e+#u5adura de su da'a " te+blando de er'Nen8a " de c0lera iendo a la e8 que se burlaban de 4l " le a+ena8aban.

9Esto si'ni/ica 9'rit0 Carlos I, /urioso sin transici0n " #alideciendo de una +anera es#antosa que no deseo "a er+e rodeado de hu'onotes. E;s- EnriqueF ENo so" "o el re"F ENo so" el a+oF 9Pero $uestra Ma2estad... 9Mi Ma2estad +ata " eDter+ina ho" a todo el que no es cat0lico- #orque as le #lace. E1ois cat0licoF 9'ri9 t0 Carlos- cu"a c0lera au+entaba sin cesar co+o una +area terrible. 91ire 9di2o Enrique9- recordad uestras #ro#ias #alabrasI 6E@u4 +e i+#orta la reli'i0n del que +e sir e bienF7 9><a? ><a? ><a? 9eDcla+0 Carlos lan8ando una siniestra carca2ada. >@ue recuerde +is #alabras? 5erba volant, co+o dice +i her+ana Mar'arita. Mira9a5adi0 se5alando la ciudad9- Eacaso todos 4sos no +e sir9 ieron bienF ENo eran ta+bi4n alientes en el co+bate- #rudentes en sus conse2os " /ieles en todo +o+entoF Todos ellos eran sHbditos Htiles- #ero eran hu'onotes " no quiero +3s que cat0licos. Enrique #er+aneci0 callado. 9>Co+#rended+e- #ues- Enrique? 9eDcla+0 Carlos I,. 9Ga os co+#rendo- se5or. 9EG qu4F 9@ue no eo #or qu4 ra80n el re" de Na arra a a hacer al'o distinto a lo que han hecho tantos caballeros " tantos in/elices. Porque- al /in- si +ueren todos esos des'raciados- es #orque ta+bi4n les han #ro#uesto lo que $uestra Ma2estad +e #ro#one " lo han recha8ado co+o lo recha8o "o. Carlos co'i0 del bra8o al 2o en #rnci#e " cla ando en 4l una +irada cu"a atona se trans/or+aba 'ra9 dual+ente en acerado brillo- le #re'unt0I 9>;h? ECrees que +e he to+ado la +olestia de o/recerles la +isa a todos los que est3n #ereciendo allF 91ire 9di2o Enrique retirando su bra8o9- Eno +orirais os en la reli'i0n de uestros #adresF 9>1- i e Dios? EG tHF 9Go ta+bi4n- 1ire 9res#ondi0 Enrique. Carlos lan80 un ru'ido de /uria " co'i0 con +ano te+blorosa su arcabu8- que se hallaba enci+a de una +esa. Enrique- #e'ado a un ta#i8- senta correr un sudor de an'ustia #or su /rente- #ero- 'racias al do+inio que e2erca sobre s +is+o- #udo se'uir- tranquilo en a#ariencia- con el 3 ido estu#or del #32aro /ascinado #or la ser#iente- todos los +o i+ientos del terrible +onarca. Carlos car'0 su arcabu8 " #ateando el suelo con cie'o /urorI 9EAce#tas la +isaF 9#re'unt0 a su cu5ado- ilu+in3ndole con el res#landor del ar+a /atal. Enrique no contest0. Carlos I, con+o i0 las b0 edas del Lou re con el +3s terrible 2ura+ento que ha"a salido 2a+3s de la boca de un ho+bre- " de #3lido que estaba se #uso l ido. 9>Muerte- +isa o .astilla? 9'rit0 a#untando al re" de Na arra. 9>;h- 1ire? E$ais a +atar+e a +- a uestro her+anoF Enrique acababa de eludir- con aquella inco+#arable #resencia de 3ni+o que constitua una de sus +3s #oderosas /acultades- la res#uesta que le eDi'a Carlos I,B "a que- sin duda- en el caso de haber sido ne'ati9 a- habra +uerto. As co+o al #aroDis+o de la c0lera sucede sie+#re el co+ien8o de la reacci0n- Carlos I, no reiter0 la #re'unta que acababa de /or+ular al #rnci#e de Na arra "- des#u4s de un instante de acilaci0n- durante el cual de20 or un sordo ru'ido- se ol i0 hacia la entana abierta " a#unt0 a un ho+bre que corra #or la ori9 lla del ro. 9Es #reciso que +ate a al'uien 9'rit0 Carlos I,- l ido co+o un cad3 er " con los o2os in"ectados de san're. G a#retando el 'atillo de20 +uerto al ho+bre que corra. Enrique de20 esca#ar un 'e+ido. Entonces- ani+ado #or una terrible eDcitaci0n- Carlos car'0 " descar'0 sin descanso su arcabu8lan8ando eDcla+aciones de #lacer cada e8 que acertaba a dar a un ho+bre. 6Esto" #erdido 9#ens0 el re" de Na arra9. Cuando no encuentre a nadie a quien tirar- +e +atar3 a +.7 9EGa ter+in0 todoF 9#re'unt0 de re#ente una o8 detr3s de los #rnci#es. Era Catalina de M4dicis- que acababa de entrar sin ser oda en el +is+o +o+ento en que sonaba la Hlti+a detonaci0n. 9>No- #or +il de+onios? 9aull0 Carlos- arro2ando al suelo su arcabu89. >No- el testarudo no quiere?... Catalina no res#ondi0.

$ol i0 lenta+ente sus o2os hacia donde se hallaba Enrique- tan in+0 il co+o las /i'uras #intadas en el ta#i8 contra el cual se a#o"aba. Des#u4s +ir0 a su hi2o con una eD#resi0n que si'ni/icabaI 6Entonces- E#or qu4 i eF7 9$i e...- i e... 9+ur+ur0 Carlos I,- que co+#renda #er/ecta+ente aquella +irada " que res#ondaco+o se e- sin titubear9. $i e...- #orque es #ariente +o. Catalina sonri0. Al er Enrique aquella sonrisa co+#rendi0 que contra quien tena que co+batir era- sobre todo- contra Catalina. 91e5ora 9le di2o9- os sois la cul#able de todo- ahora lo eo- " no +i cu5ado Carlos. $os hab4is con 9 cebido la idea de tender+e un la8oB os hab4is ideado con ertir a uestra hi2a en el cebo que nos #erdera a todosB os +e hab4is se#arado de +i es#osa #ara que ella no su/riera la a/renta de que +e +ataran ante sus o2os. 9>1- #ero eso no suceder3? 9'rit0 otra o8 2adeante " a#asionada " que hi8o estre+ecer de sor#resa a Carlos I, " de /uror a Catalina. 9>Mar'arita? 9eDcla+0 total+ente sor#rendido Enrique. 9>Mar'ot? 9di2o Carlos I,. 9>Mi hi2a? 9+ur+ur0 Catalina. 91e5or9di2o Mar'arita diri'i4ndose a Enrique9- uestras Hlti+as #alabras +e acusan " son a la e8 2ustas e in2ustas. 2ustas #orque- en e/ecto- so" el instru+ento de que se han ser ido #ara #erderos a todosB a in2ustas #orque "o i'noraba que +archabais a uestra #erdici0n. Go +is+a- se5or- tal co+o +e eis- debo la ida a la casualidad o qui83s al ol ido de +i +adreB #ero no bien +e he enterado del #eli'ro que corraisrecord4 +i deber. G el deber de una es#osa es el de co+#artir la suerte de su +arido. 1i os destierran- os aco+#a5ar4 al destierroB si os encierran en una #risi0n- har4 que +e lle en #resaB si os +atan- +orir4 con os. G tendi0 la +ano a su +arido- que 4ste co'i0 si no con a+or- al +enos con 'ratitud. 9>Ah- +i #obre Mar'ot? 9di2o Carlos I,9. Me2or sera que le aconse2aras que se con irtiera al catolicis+o. 91ire 9res#ondi0 Mar'arita con aquella alti a di'nidad tan natural en ella9.1ire- creed+eI en consi9 deraci0n a os +is+o- no eDi23is una cobarda a un #rnci#e de uestra casa. Catalina lan80 a su hi2o una si'ni/icati a +irada. 9Jer+ano 9eDcla+0 Mar'arita- que- co+o el re" Carlos- co+#renda #er/ecta+ente la terrible #anto+i+a de Catalina9- #ensad que os hicisteis de 4l +i es#oso. Carlos I,- asediado #or las +iradas i+#erati as de Catalina " las su#licantes de Mar'arita- co+o #or dos /uer8as o#uestas- qued0 indeciso un instante- #ero- al /in- enci0 ;r+a8- el 'enio del bien. 9En realidad- se5ora 99li2o inclin3ndose al odo de Catalina9- Mar'ot tiene ra80n " Enrique es +i .cu5ado. 91 9res#ondi0 Catalina- a#roDi+3ndose a su e8 al odo de su hi2o9- es cierto...- #ero E" si no lo /ueraF ,I EL E1PIN; .LANC; DEL CEMENTERI; DE L;1 IN;CENTE1 Al ol er de su habitaci0n- Mar'arita trat0 en ano de adi inar las #alabras que Catalina de M4dicis #ro 9 nunciara al odo de Carlos I, " que haba dado t4r+ino al terrible conse2o de ida o +uerte que se celebraba en aquel +o+ento. !na #arte de la +a5ana la e+#le0 en cuidar a La Mole " la otra en resol er el eni'+a que su +ente no acertaba a co+#render. El re" de Na arra qued0 #risionero en el Lou re. Los hu'onotes eran #erse'uidos +3s que nunca. A la terrible noche haba sucedido un da de +atan8a +3s es#antoso aHn. Las ca+#anas "a no tocaban a rebato. Los 'loriosos acentos de los =e *eum, en +edio del cri+en " de los incendios- resonaban +3s tristes a la lu8 del sol que los toques a +uertos en la oscuridad de la noche anterior. Pero haba al'o +3s. Jaba sucedido una cosa eDtra5aI un es#ino blanco- "a /lorecido en #ri+a era- " que- co+o de costu+bre#erdiera sus #er/u+adas 'alas al lle'ar al +es de 2unio- acababa de /lorecer durante la noche. Los cat0licosque ean en este aconteci+iento un +ila'ro- to+ando a Dios #or c0+#lice de sus des+anes- iban en #rocesi0n- con cruces " banderas- al ce+enterio de los Inocentes- donde /loreca el es#ino. Esta es#ecie de a#robaci0n dada #or el Cielo a la +atan8a haba du#licado el ardor de los asesinos. G +ientras la ciudad

se'ua o/reciendo en cada una de sus calles " de sus #la8as una escena de desolaci0n- el Lou re haba ser ido "a de /osa co+Hn a todos los #rotestantes que se encontraban dentro en el +o+ento de la se5al. El re" de Na arra- el #rnci#e de Cond4 " La Mole eran los Hnicos su#er i ientes. Tranquili8ada con res#ecto a la salud de La Mole- cu"as heridas- co+o di2era la s#era- eran #eli'rosas#ero no +ortales- Mar'arita no se #reocu#0 +3s que de una cosaI sal ar la ida de su es#oso- que se'ua a+ena8ada. 1in duda- el #ri+er senti+iento que la +o i0 /ue el de leal co+#asi0n #or un ho+bre a quienco+o di2era el +is+o bearn4s- acababa de 2urar si no a+or- al +enos alian8a. Pero detr3s de este senti+iento- otro +enos #uro haba #enetrado en el cora80n de la reina. Mar'arita era a+biciosa. Mar'arita haba isto la #osibilidad de reinar en su casa+iento con Enrique de .orb0n. Na arra- a+bicionada #or los re"es de :rancia de una #arte " #or los re"es de Es#a5a de otra- que #eda8o a #eda8o se haban a#oderado de la +itad de su territorio- #oda- si Enrique de .orb0n no de/raudaba las es#eran8as que su alor haba #er+itido abri'ar en las #ocas ocasiones que hubo de usar su es#ada- con ertirse en un reino erdadero con los hu'onotes de :rancia #or sus sHbditos. Gracias a su es#ritu /ino " culti ado- Mar'arita haba entre isto " calculado todo esto. Al #erder a Enrique- no s0lo #erdera a un +arido- sino ta+bi4n un trono. 1e hallaba en lo +3s nti+o de sus re/leDiones cuando o"0 lla+ar a la #uerta del #asadi8o secreto. 1e estre+eci0- #orque Hnica+ente tres #ersonas #odan entrar #or aquella #uertaI el re"- la reina +adre " el duque de AlenKon. Entreabri0 la #uerta del 'abinete- indic0 #or se5as a Guillonne " a La Mole que 'uardaran silencio " /ue a er qui4n lla+aba. El isitante era el duque de AlenKon- que no haba uelto desde la noche anterior. Por un instante- Mar'arita #ens0 #edirle su intercesi0n en /a or del re" de Na arraB #ero la detu o una terrible idea. El casa+iento se haba reali8ado a #esar su"oB :rancisco detestaba a Enrique " s0lo conser 0 cierta neutralidad en /a or del bearn4s- #orque estaba con encido de que Enrique " su es#osa eran eDtra5os el uno #ara el otro. !na #rueba de inter4s dada #or Mar'arita hacia su es#oso #oda- co+o consecuencia- en lu'ar de a#artaracercar a su #echo uno de los tres #u5ales que lo a+ena8aban. Mar'arita se estre+eci0- #ues- al er al 2o en #rnci#e- con +a"or te+or que si hubiese isto al re" Car9 los I, o a la +is+a reina +adre. Por su as#ecto nadie hubiera dicho que ocurra al'o ins0lito en la ciudad ni en el #alacio. Estaba estido con tanta ele'ancia co+o de costu+bre. De toda su #ersona se des#rendan aquellos #er/u+es que Carlos I, des#reciaba- #ero que tanto su her+ano- el duque de An2ou- co+o 4l usaban continua+ente. 10lo una +irada tan a'uda co+o la de Mar'arita #oda notar- #ese a su #alide8 +3s acentuada que de or 9 dinario " al li'ero te+blor que a'itaba sus +anos bellas " cuidadas co+o las de una +u2er- que ocultaba en el /ondo de su cora80n un senti+iento de 'o8o. Entr0 co+o sola hacerlo. 1e acerc0 a su her+ana #ara besarla. Pero Mar'arita- en lu'ar de o/recerle sus +e2illas co+o hubiese hecho con el re" o con el duque de An2ou- se inclin0 " le bes0 la /rente. El duque de AlenKon eDhal0 un sus#iro " a#o"0 sus labios a+oratados sobre la /rente de su her+ana. Lue'o- sent3ndose- se #uso a re/erir las san'rientas no edades de la nocheI la +uerte lenta " terrible del al+iranteB la +uerte instant3nea de Teli'n"- que- herido #or una bala- eD#ir0 in+ediata+ente. 1e detu o subra"ando todos los detalles horribles de aquella noche con aquel #articular a+or #or la san9 're que sentan 4l " sus dos her+anos. Mar'arita le de20 hablar. Por /in- cuando hubo ter+inado " tras un bre e silencioI 9No ser3 sola+ente #ara contar+e esto #ara lo que habr4is enido a isitar+e- E erdad- her+ano +oF 9#re'unt0 Mar'arita. El duque de AlenKon sonri0. 9ETen4is al'o +3s que decir+eF 9No 9res#ondi0 el duque9- esto" es#erando. 9E@u4 es#er3isF 9ENo +e hab4is dicho- querida Mar'arita 9#rosi'ui0 el duque acercando su sill0n al de su her+ana9- que el +atri+onio con el re" de Na arra se haba reali8ado contra uestra oluntadF 91- sin duda. No conoca al #rnci#e de .earne cuando +e lo #ro#usieron #or es#oso. 9G cuando le conocisteis- Eno +e habais a/ir+ado que no sentais nin'Hn a+or hacia 4lF 9En e/ecto- as os lo di2e. 9ENo tenais la o#ini0n de que el casa+iento hara uestra desdichaF

9Mi querido :rancisco 9di2o Mar'arita9- cuando un casa+iento no es la su#re+a /elicidad- es casi sie+#re el su#re+o dolor. 9Pues bien- querida Mar'aritaB co+o os deca- esto" es#erando. 9Pero Equ4 es#er3isF 9@ue de+ostr4is uestra ale'ra. 9EDe qu4 ten'o que ale'rar+eF 9De esta ines#erada ocasi0n que se os #resenta #ara recu#erar uestra libertad. 9>Mi libertad? 9re#iti0 Mar'arita- queriendo obli'ar al #rnci#e a decir todo lo que #ensaba. 91- uestra libertadI ais a ser se#arada del re" de ( Na arra. 9>1e#arada? 9eDcla+0 Mar'arita- cla ando sus o2os en el 2o en #rnci#e. El duque de AlenKon trat0 de sostener la +irada de su her+anaB #ero #ronto hubo de ba2ar la ista a8orado. 9>1e#arada? 9re#iti0 Mar'arita9. $a+os a er- her+anoB +e ale'ro de que +e o/re8c3is la o#ortunidad de eDa+inar #ro/unda+ente la cuesti0n. EC0+o #iensan se#ararnosF 9Enrique es hu'onote 9+ur+ur0 el duque. 9Es cierto- #ero nunca ocult0 su reli'i0n " "a se saba cuando nos casaron. 91- #ero Equ4 ha hecho Enrique desde que se cas0F 9di2o el duque con el rostro ilu+inado a su #esar #or un destello de ale'ra. 9$os lo sab4is +e2or que nadie- :rancisco- #uesto que casi todos los das los #asa en uestra co+#a5a"a sea en #artidas de ca8a- "a 2u'ando al +allo o a la #elota. 91- los das- s 9res#ondi0 el duque9B #ero E" las nochesF Mar'arita 'uard0 silencio " esta e8 le toc0 a ella ba2ar la ista. 9EG las nochesF 9re#iti0 el duque. 9E@u4 quer4is decirF 9#re'unt0 Mar'arita co+#rendiendo que no #oda #er+anecer callada. 9@ue las noches las #asa con la se5ora de 1au e. 9EC0+o lo sab4isF9eDcla+0 Mar'arita. 9Lo s4 #orque tena inter4s en saberlo 9res#ondi0 el #rnci#e #oni4ndose #3lido " des'arrando los bor9 dados de sus +an'as. Mar'arita co+en8aba a co+#render las #alabras que Catalina di2era en o8 ba2a a Carlos I,- #ero a#a9 rent0 se'uir en la i'norancia. 9EPor qu4 +e decs eso- her+anoF 9#re'unt0 con un aire de +elancola ad+irable+ente /in'ido9. E1er3 #ara recordar+e que aqu nadie +e a+a ni se #reocu#a de +- ni siquiera aquellos que la naturale8a +e dio co+o #rotectores- + el que la I'lesia +e ha dado #or es#osoF 91ois in2usta9di2o i a+ente el duque de AlenKon- acercando aHn +3s su sill0n al de su her+ana9. Go os a+o " os #rote2o. 9Jer+ano 9di2o Mar'arita +ir3ndole /i2a+ente9- os ten4is al'o que decir+e de #arte de la reina +adre. 9EGoF No- Mar'aritaB os 2uro que est3is equi ocada. E@u4 os hace creer tal cosaF 9El hecho de que ro+#3is la a+istad que os una a +i +arido- de que abandon4is la causa del re" Enrique de Na arra... 9ELa causa del re" de Na arraF 9eDcla+0 el duque de AlenKon- su+a+ente con/uso. 91- sin duda. ;d- :ranciscoB hable+os con /ranque8a. Jab4is con enido einte eces en que no #od4is ele aros ni sosteneros sino a#o"3ndoos +utua+ente. Esa alian8a... 9Es ahora co+#leta+ente i+#osible- her+ana +a 9interru+#i0 el duque de AlenKon. 9EPor qu4F 9Porque el re" tiene sus intenciones con res#ecto a uestro +arido. Perd0n- +e equi oco al decir uestro +aridoB quise decir Enrique de Na arra. Nuestra +adre lo ha adi inado todo. Me ali4 a los hu'onotes #orque cre que 'o8aban del /a or real. Pero ahora los +atan " dentro de ocho das no quedar3n cincuenta en todo el reino. Tend la +ano al re" de Na arra #orque era... uestro es#oso. Pero resulta que no lo es. E@u4 ten4is que decir a todo esto- os que no s0lo sois la +u2er +3s bella de :rancia- sino ta+bi4n la cabe8a +e2or or'ani8ada de todo el reinoF 9Ten'o que decir que cono8co a nuestro her+ano Carlos. A"er le i en uno de esos accesos de locura que le acortan cada e8 die8 a5os de ida. Esos ataques se suceden #or des'racia con +ucha /recuencia ahorade +odo que- se'Hn todas las #osibilidades- Carlos no i ir3 +ucho tie+#o. Ten'o ta+bi4n que decir que el re" de Polonia acaba de /allecer " se busca- #ara que lo ree+#lace- a un #rnci#e de la casa de :rancia. En /in- creo que- cuando las circunstancias se #resentan de esta +anera- no es el +o+ento de abandonar aliados que- cuando lle'ue la ocasi0n- #ueden contar con la a"uda de un #ueblo " el a#o"o de un reino.

9EG os no hac4is una traici0n +a"or #re/iriendo a un eDtran2ero que a uestro her+anoF 9#re'unt0 entonces el duque. 9ED#licaos- :rancisco. EEn qu4 " c0+o os he traicionadoF 9ENo #edisteis a"er a Carlos la ida del re" de Na arraF 9EG qu4F 9#re'unt0 Mar'arita con /alsa in'enuidad. El duque se le ant0 #reci#itada+ente- dio dos o tres ueltas a la habitaci0n dando +uestras de hallarse eDas#erado- " lue'o ol i0 a co'er la +ano de Mar'arita. Aquella +ano estaba r'ida " helada. 9Adi0s- her+ana9di2o9. No hab4is querido co+#render+e- de +odo que no cul#4is a nadie sino a os de las des'racias que #uedan ocurriros. Mar'arita se #uso #3lida- #ero no se +o i0- " de20 salir al duque de AlenKon sin intentar un solo ade+3n #ara detenerlo. A#enas le haba #erdido de ista #or el corredor cuando le io ol er sobre sus #asos. 9Escuchad- Mar'arita 9di2o9- se +e ol idaba deciros una cosa- " es que +a5ana a estas horas el re" de Na arra habr3 +uerto. Mar'arita dio un 'rito- #ues la con icci0n de que era instru+ento de un cri+en le causaba un es#anto in encible. 9EG no i+#edir4is os esa +uerteF ENo sal ar4is la ida de uestro +e2or " +3s /iel aliadoF 9Desde a"er el re" de Na arra "a no es +i aliado. 9EDe qui4n sois a+i'o- entoncesF 9Del se5or de Guisa. Co+o enci0 a los hu'onotes- han no+brado al se5or de Guisa re" de los cat0licos. 9>G el hi2o de Enrique II reconoce #or re" a un duque de Lorena...? 9Ten4is un +al da- Mar'arita- " no quer4is co+#render nada. 9Con/ieso que trato ana+ente de leer en uestro #ensa+iento. 9Jer+ana- os sois de tan buena cuna co+o la #rincesa de Porcian- " Guisa es tan +ortal co+o el re" de Na arra. 1u#oned ahora estas tres cosas- todas +u" #osibles. La #ri+eraI que el duque de An2ou sea ele'ido re" de PoloniaB la se'undaI que corres#ond3is al cari5o que "o os #ro/esoB en tal caso "o sera re" de :rancia " os... " os... reina de los cat0licos. Mar'arita ocult0 la cara entre sus +anos- deslu+brada #or la #ro/undidad de +iras de aquel adolescente a quien nadie en la corte quera reconocer su inteli'encia. 9Pero 9le #re'unt0 des#u4s de una #ausa9 Eno ten4is los +is+os celos del duque de Guisa que del re" de Na arraF 9Lo #asado- #asado est3 9di2o el duque de AlenKon con o8 sorda9. Cuando el duque de Guisa +e dio +oti os #ara tener celos ta+bi4n los tu e. 9!na sola cosa #uede o#onerse a la reali8aci0n de tan her+oso #ro"ecto. 9EG esF 9@ue "a no a+o al duque de Guisa. 9EA qui4n a+3is entoncesF 9A nadie. El duque de AlenKon +ir0 a Mar'arita con el aso+bro de una #ersona que a su e8 no co+#rende " sali0 de la habitaci0n sus#irando " o#ri+i4ndose las sienes entre sus +anos heladas. Mar'arita se qued0 sola " #ensati a. La situaci0n co+en8aba a #recisarse ante sus o2osI el re" haba de2a9 do hacer la +atan8a de 1an .artolo+4 " la reina " el duque de Guisa la haban or'ani8ado. El duque de Guisa " el de AlenKon iban a aliarse #ara sacar de ella el +a"or #artido #osible. La +uerte del re" de Na arra era la consecuencia natural de aquella 'ran cat3stro/e. !na e8 +uerto Enrique de Na arra- se a#oderaran de su reino. Mar'arita se quedara iuda sin trono " sin #oder- no teniendo otra #ers#ecti a que encerrarse en un con ento- en el que no le quedara siquiera el consuelo de llorar a un es#oso que 2a+3s haba lle'ado a serlo. En estas ca ilaciones- la reina Catalina le +and0 #re'untar si no quera ir con toda la corte en #ere'rina 9 ci0n hasta el es#ino del ce+enterio de los Inocentes. El #ri+er i+#ulso de Mar'arita /ue el de ne'arse a /or+ar #arte de la co+iti a. Pero la idea de que qui83 se o/reciera la o#ortunidad de tener al'una noticia sobre la suerte que corra el re" de Na arra- la decidi0 a ace#tar. Res#ondi0- #ues- que si le ensillaban un caballo aco+#a5ara 'ustosa a 1us Ma2estades. Cinco +i9 nutos des#u4s- un #a2e entr0 a anunciarle que el corte2o iba a #onerse en +archa. Mar'arita reco+end0 #or se5as a Guillonne que cuidara al herido " ba20.

El re"- la reina +adre- Ta annes " los cat0licos +3s destacados estaban "a a caballo. Mar'arita lan80 una r3#ida o2eada sobre el 'ru#o- que se co+#ona de unas einte #ersonas- sin er entre ellas al re" de Na arra. La se5ora de 1au e /or+aba #arte del 'ru#o " diri'i0 a Mar'arita una +irada tan eD#resi a- que 4sta co+#rendi0 que la a+ante de su es#oso tena al'o que decirle. 1e #usieron en ca+ino #or la calle de Astruce #ara lle'ar hasta la de 1aint9Jonor4. Las 'entes del #ueblo se haban reunido al er al re"- a la reina Catalina " a los 2e/es cat0licos- " se'uan al corte2o co+o una +area en ascenso 'ritandoI 9>$i a el re"? >$i a la +isa? >Mueran los hu'onotes? Al tie+#o que #ro/eran tales eDcla+aciones blandan es#adas enro2ecidas " arcabuces toda a hu+ean9 tes que indicaban la #arte que haba to+ado cada cual en el siniestro aconteci+iento que acababa de ocurrir. Al lle'ar a la altura de la calle de Prou elles encontraron a unos ho+bres que arrastraban un cad3 er sin cabe8a. Era el del al+irante. G lo lle aban a Mont/aucon #ara col'arlo #or los #ies. Entraron al ce+enterio de los Inocentes #or la #uerta que se abra /rente a la calle de Cha#s- ho" lla +ada de los D4char'eurs. El clero- enterado de la isita del re" " de la reina +adre- se haba con're'ado #ara acla+ar a 1us Ma2estades. La se5ora de 1au e a#ro ech0 el +o+ento en que Catalina estaba escuchando un discurso de bien enida #ara acercarse a la reina de Na arra " #edirle #er+iso #ara besarle la +ano. Mar'arita eDtendi0 el bra8o hacia ella. La se5ora de 1au e a#roDi+0 sus labios a la +ano de la reina "- al inclinarse- le desli80 un #a#elito enrollado #or la abertura de la +an'a. Por r3#ido " disi+ulado que /uera el ade+3n de la se5ora de 1au e- Catalina lo ad irti0 " ol i0 la cabe8a en el +o+ento en que su da+a de honor besaba la +ano de la reina. Las dos +u2eres se dieron cuenta de esta +irada- que lle'0 hasta ellas co+o un ra"o- #ero #er+anecie ron i+#asibles. La se5ora de 1au e se ale20 de Mar'arita " ol i0 a ocu#ar su sitio 2unto a Catalina. Cuando hubo res#ondido a la salutaci0n que acababan de diri'irle- Catalina- sonriendo- hi8o una se5a a la reina de Na arra #ara que se acercara. Mar'arita obedeci0. 9Ji2a +a 9di2o la reina +adre en su dialecto italiano9- #arece que ten4is 'ran a+istad con la se5ora de 1au e. Mar'arita sonri0- dando a su her+osa /isono+a la eD#resi0n +3s a+ar'a que #udo hallar. 91- +adre +a9res#ondi09- la ser#iente ino a +order+e la +ano. 9><a? ><a? Est3is celosa- se'Hn #arece 9di2o Catalina riendo. 9;s en'a53is- se5ora 9res#ondi0 Mar'arita9. Esto" tan celosa del re" de Na arra co+o 4l est3 ena+orado de +. Lo que sucede es que s4 distin'uir a +is a+i'os de +is ene+i'os. A+o a quien +e quiere " de testo a quien +e odia. De lo contrario- Eno sera indi'na de lla+ar+e hi2a uestraF Catalina sonri0- queriendo dar a entender a Mar'arita que- si #udo tener al'una sos#echa- esta sos#echa se haba des anecido. Por otra #arte- nue os #ere'rinos lla+aron la atenci0n de la au'usta asa+blea en aquel +o+ento. Lle'aba el duque de Guisa- aco+#a5ado #or un 'ru#o de 'entiles ho+bres eDcitados toda a #or la reciente carnicera. Daban escolta a una litera rica+ente ta#i8ada que se detu o ante el re". 9>La duquesa de Ne ers? 9eDcla+0 Carlos I,9. >$a"a? Parece que iene a recibir nuestras /elicitaciones la bella " aliente cat0lica. 1e ha dicho- #ri+a- que desde uestra #ro#ia entana hab4is atacado a los hu'o9 notes " hasta ase'uran que +atasteis a uno de una #edrada. La duquesa de Ne ers se rubori80 isible+ente. 9No- 1ire 9di2o en o8 ba2a arrodill3ndose a los #ies del re"9. Tan s0lo tu e el honor de reco'er a un cat0lico herido. 9>.ien? >.ien- #ri+a? Ja" dos +aneras de ser ir+eI una eDter+inando a +is ene+i'os- " otra #rote9 'iendo a +is a+i'os. Cada cual hace lo que #uede " "o esto" se'uro de que habrais hecho +ucho +3s si hubierais #odido. Entre tanto- el #ueblo- al er la buena ar+ona que reinaba entre la Casa de Lorena " Carlos I,- #rorru+9 #i0 en acla+aciones. 9>$i a el re"? >$i a el duque de Guisa? >$i a la +isa? 9E$ol er4is al Lou re con nosotros- EnriquetaF 9#re'unt0 la reina +adre a la bella duquesa. Mar'arita dio con el codo a su a+i'a- que- enterada en se'uida de la se5a- contest0I

9No- se5ora- sal o que $uestra Ma2estad +e lo ordene- #orque ten'o al'o que hacer en la ciudad con 1u Ma2estad- la reina de Na arra. 9E@u4 ais a hacer 2untasF 9#re'unt0 Catalina. 9$er unos libros 'rie'os +u" raros a interesantes que han encontrado en casa de un. ie2o #astor #rotes 9 tante " que han sido lle ados a la torre de 1aint9<acques9la9.oucherie 9res#ondi0 Mar'arita. 9Me2or harais en ir a er c0+o arro2an al 1ena- desde lo alto del #uente de Meuniers- a los Hlti+os hu 9 'onotes 9di2o Carlos I,9. Eso es lo que corres#onde hacer a los buenos /ranceses. 91i esto a'rada a $uestra Ma2estad- ire+os 9res#ondi0 la duquesa de Ne ers. Catalina lan80 una +irada de descon/ian8a sobre las dos 20 enes. Mar'arita- que estaba al acecho- la in9 terce#t0 " se ol i0 re#etidas eces- e+#e8ando a obser ar a su alrededor con aire +u" #reocu#ado. Tan /in'ida o real inquietud no #as0 inad ertida a los o2os de CatalinaI 9E@u4 busc3isF 9.usco...- "a no la eo 9contest0. 9E@u4 busc3isF EA qui4n no eis "aF 9.usco a la se5ora de 1au e. EJabr3 re'resado al Lou reF 9>Cuando lo deca que estabas celosa? 9di2o Catalina al odo de su hi2a9. ; bestia...> >$a+os- a+osEnriqueta? 9continu0 enco'i4ndose de ho+bros9. Id con la reina de Na arra. Mar'arita /in'i0 toda a +irar en torno su"o- " lue'o- inclin3ndose al odo de su a+i'a- le di2oI 9Ll4 a+e #ronto. Ten'o que decirte al'o de su+a i+#ortancia. La duquesa hi8o una re erencia a Carlos I, " a Catalina- " lue'o- diri'i4ndose a la reina de Na arra- le #re'unt0I 9E1e di'nar3 $uestra Ma2estad subir a +i literal 9Con +ucho 'usto- #ero des#u4s tendr4is que hacer+e aco+#a5ar de nue o hasta el Lou re. 9Mi litera- +is ser idores " "o +is+a esta+os a dis#osici0n de $uestra Ma2estad 9res#ondi0 la duquesa. La reina Mar'arita subi0 a la litera " le hi8o se5as a la duquesa #ara que hiciera lo +is+o- sent3ndose 4sta res#etuosa+ente en el asiento delantero. Catalina " su co+iti a re'resaron al Lou re #or el +is+o ca+ino que haban se'uido al ir. Pero durante todo el tra"ecto se io a la reina +adre hablar continua+ente en o8 ba2a con el re" " se5alar arias eces a la se5ora de 1au e durante la con ersaci0n. A cada o#ortunidad- el re" rea co+o acostu+braba hacerloB es decir- con una risa +3s siniestra que una a+ena8a. En cuanto a Mar'arita- una e8 que la litera se #uso en +archa " "a no tu o que te+er la +irada #enetrante de Catalina- sac0 r3#ida+ente de su +an'a el #a#elito de la se5ora de 1au e " le"0 lo si'uienteI 6Je recibido la orden de en iar esta noche al re" de Na arra dos lla esI una corres#onde a la habitaci0n donde est3 encerrado " la otra a la +a. !na e8 que est4 en +i cuarto debo obli'arlo a #er+anecer all hasta las seis de la +a5ana. @ue $uestra Ma2estad re/leDione " decida sin tener en cuenta #ara nada +i ida.7 9Ga no ha" duda 9+ur+ur0 Mar'arita9. Esta #obre +u2er es el instru+ento que quieren utili8ar #ara #erdernos a todos. Pero ere+os si de la reina 6Mar'ot7- co+o dice +i her+ano Carlos- hacen tan /3cil9 +ente una reli'iosa. 9EDe qui4n es esa cartaF 9#re'unt0 la duquesa de Ne ers se5alando el #a#el que Mar'arita acababa de leer " releer con tanta atenci0n. 9>Ah- duquesa- ten'o +uchas cosas que contarte? 9res#ondi0 Mar'arita- haciendo +il #eda8os el +ensa2e. ,II LA1 C;N:IDENCIA1 9Ante todo- Ead0nde a+osF 9#re'unt0 Mar'arita9. Me i+a'ino que no ser3 al #uente de Meuniers... >Ga he isto de+asiados cr+enes desde a"er- +i #obre Enriqueta? 9Me he tornado la libertad de conducir a $uestra Ma2estad... 9En #ri+er lu'ar- Mi Ma2estad lo rue'a que ol ides a 1u Ma2estad... Me lle as- #ues... 9Al #alacio de Guisa- a +enos que decid3is otra cosa. 9No- no- Enriqueta- a+os a lo casa. Ni el duque de Guisa ni lo +arido est3n- E erdadF 9>;h- no? 9eDcla+0 la duquesa con una ale'ra que hi8o brillar sus bellos o2os de color es+eralda9. >Noni +i cu5ado- ni +i +ando- ni nadie? 1o" libre- libre co+o el aire- co+o los #32aros- co+o las nubes...

Libre- +i reina- Eco+#rend4isF E1ab4is toda la /elicidad que encierra esta #alabraF >Libre?... $o"- en'oordeno. >Ah- #obre re+a? $os no sois libre- sus#ir3is... 9>$as- ienes- ordenas? EEso es todoF ETu libertad no consiste +3s. que en esoF $ea+os- est3s de+a9 siado ale're #ara que sea s0lo #or estar libre. 9$uestra Ma2estad +e #er+iti0 iniciar las con/idencias. 9EToda a Ma2estadF $a+os- Equieres que nos en/ade+os- EnriquetaF EJas ol idado lo con enidoF 9No- so" uestra res#etuosa ser idora ante el +undo " lo loca con/idente cuando esta+os solas. ENo es erdad- Mar'aritaF 91- s9di2o la reina sonriendo. 9Ni ri alidades de /a+ilia- ni #er/idias de a+orB todo bien- todo bueno- todo /rancoB en /in- una alian8a o/ensi a " de/ensi a- con el Hnico ob2eto de encontrar " co'er al uelo- si es que lo halla+os- ese instante e/+ero que lla+an /elicidad. 9.ien- duquesa- as es- " #ara rati/icarlo- b4sa+e. G las dos encantadoras cabe8as- una #3lida " +elanc0lica- la otra sonrosada- rubia " risue5a- se a#roDi9 +aron 'raciosa+ente " unieron sus labios as co+o haban unido sus #ensa+ientos. 9EJa ocurrido al'o nue oF 9#re'unt0 la duquesa- cla ando en Mar'arita una +irada 3 ida " llena de curiosidad. 9EAcaso no es todo nue o desde hace dos dasF 9>;h? Jablo de a+or " no de #oltica. Cuando ten'a+os la edad de la se5ora Catalina- lo +adre- nos ocu#are+os de #oltica. Pero tene+os einte a5os- her+osa reina- hable+os de otra cosa. $ea+os. ETe has casado #or /inF 9ECon qui4nF 9#re'unt0 riendo Mar'arita. 9>Ah? Tu res#uesta +e tranquili8a. 9Lo que a ti lo tranquili8a a + +e aterra. Duquesa- es #reciso que +e case. 9ECu3ndoF 9Ma5ana. 9>.ah? EEs tan necesario- #obre a+i'a +aF 9Absoluta+ente. 9>$oto al diablo- co+o dice uno que "o cono8co? >Esto es +u" triste? 9EConoces a al'uien que dice 6$oto al diablo7F 9#re'unt0 Mar'arita ri4ndose. 91. 9E@ui4n esF 91ie+#re +e interro'as tH cuando lo toca hablar a ti. Acaba " e+#e8ar4 "o. 9Pues lo dir4 en dos #alabrasI El re" de Na arra est3 ena+orado " no quiere nada con+i'o. Go no esto" ena+orada- #ero ta+#oco quiero nada con 4l. 1in e+bar'o- es necesario que los dos ca+bie+os de idea- o que a#arente+os ca+biar de ho" a +a5ana. 9Ca+bia tH " #uedes estar se'ura de que 4l ta+bi4n lo har3. 9Precisa+ente eso es lo di/cil- #orque esto" +enos dis#uesta que nunca a ca+biar. 9Es#ero que en lo que res#ecta a lo +arido sola+ente. 9Enriqueta- ten'o un escrH#ulo. 9EDe qu4 claseF 9De reli'i0n. EJaces tH al'una di/erencia entre hu'onotes " cat0licosF 9EEn #olticaF 91. 9Natural+ente. 9EG en a+orF 9@uerida a+i'a- nosotras las +u2eres so+os tan #a'anas- que en cuanto a sectas las ad+iti+os todas- " en cuanto a dioses- reconoce+os arios. 9En uno solo- Eno es ciertoF 91 9di2o la duquesa con una +irada llena de #a'anis+o9. 1- ese que se lla+a Eros- Cu#ido- A+orB s- ese que lle a un carca2- una enda " alas... >$oto al diablo? >$i a la de oci0n? 91in e+bar'o- tienes una +anera +u" #articular de re8arleB arro2ando #iedras a la cabe8a de los hu'o9 notes. 9Ja'a+os el bien " de2e+os que hablen... >Ah- Mar'arita? >C0+o se des/i'uran las +e2ores ideas " las +3s bellas acciones al #asar #or boca del ul'o? 9>El ul'o? 1i no +e equi oco- el que lo /elicit0 /ue +i her+ano Carlos.

9Tu her+ano Carlos- Mar'arita- es un 'ran ca8ador que se #asa todo el santo da so#lando el cuernoB #or eso est3 tan del'ado... Recha8o- #ues- hasta sus cu+#lidos. Por otra #arte- res#ond a lo her+ano Carlos... ENo oste +i res#uestaF 9No- hablabas en o8 tan ba2a... 9Tanto +e2orB as tendr4 +3s noticias que contarte. EG el /inal de lo con/idencia- Mar'aritaF 9Es que...- es que... 9E@u4F 9@ue si la #iedra de la que hablaba +i her+ano 9di2o la reina riendo9 era hist0rica- +e abstendra. 9>.ueno? >Jas ele'ido un hu'onote? Puedes estar tranquila. Para ali iar lo conciencia lo #ro+eto. ena 9 +orar+e de uno a la #ri+era ocasi0n. 9>Ah? >Parece que esta e8 has ele'ido un cat0lico? 9>$oto al diablo? 9res#ondi0 la duquesa. 9Est3 bien- "a co+#rendo. 9EG c0+o es lo hu'onoteF 9No lo he ele'ido "o- que consteB ade+3s no es nada #ara + " qui83 no lo sea nunca. 9Pero- en /in- Ec0+o esF Eso no i+#ide el que +e lo di'asB "a sabes que so" +u" curiosa. 9!n #obre +uchacho- her+oso co+o el Nisus de .en enuto Cellini- que /ue a re/u'iarse en +i alcoba. 9>;h? >;h? EG no le habas in itadoF 9>Pobre +uchacho? No lo ras as- Enriqueta- #orque toda a se halla entre la ida " la +uerte. 9EEst3 en/er+oF 9Est3 'ra e+ente herido. 9Pero es +u" #eli'roso tener un hu'onote heridoB sobre todo en estos das. EG qu4 haces con ese hu9 'onote herido que no es nada #ara ti ni lo ser3 2a+3sF 9Est3 en +i 'abineteB lo ten'o escondido " quiero sal arlo. 9Es her+oso- es 2o en- est3 herido. TH lo ocultas en lo 'abinete " quieres sal arlo. Ese hu'onote sera el Hlti+o de los in'ratos si no sintiera #or ti una #ro/unda 'ratitud. 9Ga la siente " +3s de lo que "o quisiera...B #or eso ten'o +iedo. 9EG no lo interesa... ese #obre 2o enF 9Por hu+anidad... Hnica+ente. 9>Ah? >La hu+anidad- +i #obre reina? Psa es la irtud que nos #ierde sie+#re a las +u2eres. 9Co+#r4ndeloB co+o en cualquier +o+ento Pueden entrar en +i alcoba el re"- el duque de AlenKon- +i +adre " hasta +i +arido... 9Me #ides que d4 alber'ue al #eque5o hu'onote +ientras se re#one- con la condici0n de que lo de uel a cuando est4 sano. ENo es esoF 9>.urlona? No- lo 2uro que +is #ro"ectos no lle'aban tan le2os. Pero si #udieras buscar el +edio de esconder a ese #obre +uchacho- si #udieras conser arle la ida que "o le he sal ado... >en /in- lo con/ieso que lo a'radecera eterna+ente? TH eres libre en el #alacio de Guisa- no tienes cu5ado- ni +arido que lo es#e o lo ordene lo que has de hacer- "- ade+3s- al lado de lo cuarto- donde nadie- /eli8+ente #ara ti- tiene derecho a entrar- #osees un 'abinete i'ual al +o. Pr4sta+elo #ara +i hu'onoteB cuando est4 bueno le abrir3s la 2aula " el #32aro olar3. 9No ha" +3s que un incon eniente- querida reina- " es que la 2aula est3 ocu#ada. 9>C0+o? ETH ta+bi4n sal aste a al'uienF 9Precisa+ente eso /ue lo que res#ond a lo her+ano. 9>Ah? >Ahora co+#rendo? Por eso hablabas en o8 tan ba2a que no #ude orte. 9;"e- Mar'arita- es una historia ad+irable- no +enos bella ni +enos #oltica que la tu"a. Des#u4s de de2arte +is seis soldados- ol con los seis restantes al #alacio de Guisa- desde donde +e #use a er el incendio " el saqueo de una casa que no est3 se#arada del #alacio de +i her+ano +3s que #or la calle de @uatre9:ils- cuando de re#ente oi'o 'ritos de +u2eres " 2ura+entos de ho+bres. 1al'o al balc0n " eo en #ri+er t4r+ino una es#ada cu"o brillo #areca ilu+inar toda la escena. Ad+iro este brioso aceroB "a sabes +i a/ici0n #or lo bello... Lue'o- natural+ente- trato de distin'uir el bra8o que lo a'itaba " el cuer#o al que ese bra8o #erteneca. En +edio de las estocadas " de los 'ritos descubro- #or /in- al ho+bre " eo... un h4roe- un A"aD Tela+onB " oi'o una o8 de Estentor. Me entusias+o- +e quedo #al#itante de e+oci0nestre+eci4ndo+e a cada estocada que lo a+ena8a- a cada 'ol#e que 4l acierta. Esta e+oci0n dur0 un cuarto de hora- Esab4is- reina +aF <a+3s9( haba eD#eri+entado otra #arecida ni cre que #udiera eDistir. Per+anec all 2adeante- +uda- en sus#enso- cuando de #ronto +i h4roe desa#areci0. 9EC0+oF

9.a2o una #iedra que le tir0 una anciana. Entonces- co+o Ciro- recu#er4 el habla " 'rit4I 6>AuDiliosocorro?7 1alieron nuestros 'uardias- le le antaron " le trans#ortaron a la habitaci0n que +e #ides #ara lo #rote'ido. 9>A"? Te co+#rendo tanto +e2or cuanto que esta historia- querida Enriqueta- es casi i'ual que la +a. 9Con la di/erencia- +i reina- de que- co+o sir o a +i re" " a +i reli'i0n- no necesito librar+e del se5or Annibal de Coconnas. 9E1e lla+a Annibal de CoconnasF 9re#lic0 Mar'arita riendo. 9Es un no+bre terrible- Eno es ciertoF 9di2o Enriqueta9. Pues os ase'uro que quien lo lle a es di'no de 4l. >@u4 ca+#e0n- oto al diablo? >Cu3nta san're ha hecho correr? Ponte el anti/a8- reina- "a lle'a+os al #a9 lacio. 9EPara qu4 quieres que +e lo #on'aF 9Porque deseo +ostrarte a +i h4roe. 9EEs her+osoF 9Durante la batalla +e #areci0 +a'n/ico. Es erdad que era de noche " le i a la lu8 de las lla+as. Esta +a5ana a la lu8 del da +e #arece que ha #erdido un #oco- lo con/ieso. 1in e+bar'o- creo que quedar3s satis/echa. 9Entonces Eno se ad+ite a +i #rote'ido en el #alacio de GuisaF Me en/adoB sera el Hlti+o sitio donde inieran a buscar a un hu'onote. 9>Por nada del +undo os en/ad4is? Esta +is+a noche le +andar4 buscarB uno dor+ir3 en el lado dere cho " el otro en el i8quierdo de la habitaci0n. 9Pero si se reconocen uno co+o #rotestante " otro co+o cat0lico se an a de orar. 9>;h? No ha" #eli'ro. El se5or de Coconnas recibi0 una herida en el rostro que le i+#ide er con cla9 ridad. Tu hu'onote ti+e una herida en el #echo que le obli'a a #er+anecer in+0 il... Ade+3s- le reco+endar3s que no +encione #ara nada su reli'i0n- " todo saldr3 a #edir de boca. R9Entonces- >ace#to? 9Entre+os- "a est3 decidido. 9Gracias 9di2o Mar'arita- o#ri+iendo la +ano de su a+i'a. 9Aqu- se5ora- ol 4is a ser Ma2estad 9di2o la duquesa de Ne ers9. Per+itid+e- #ues- que os ha'a los honores del #alacio de Guisa co+o deben hacerse a la reina de Na arra. G la duquesa- al ba2ar de su litera- se #uso casi de rodillas #ara a"udar a Mar'arita a #oner un #ie en el sueloB lue'o- se5al3ndole con la +ano la #uerta del #alacio- custodiada #or dos centinelas arcabu8 en +anosi'ui0- 'uardando cierta distancia- a la reina- que a an80 +a2estuosa+ente- #recediendo a la duquesa- quien +antu o su hu+ilde actitud +ientras #udo ser ista. !na e8 en la habitaci0n- la duquesa cerr0 la #uerta " lla+ando a su doncella- una siciliana su+a+ente des#ierta- le #re'unt0 en italianoI 9Mica- Ec0+o si'ue el se5or condeF 9Mucho +e2or. 9EG qu4 hace en este +o+entoF 9Creo que est3 co+iendo. 9>Mu" bien? 9di2o Mar'arita9. 1i uel e el a#etito- es buen snto+a. 9>Ah? >Es erdad? Me haba ol idado de que eres disc#ula de A+brosio Par4. Retrate- Mica. 9ELa des#idesF 91- #ara que i'ile " no nos sor#rendan. Mica sali0. 9Ahora9di2o la duquesa9- Equieres entrar a erlo o #re/ieres que le lla+eF 9Nin'una de las dos cosasB quisiera erlo sin ser ista. 9E@u4 #uede i+#ortarte ser ista si lle as el anti/a8F 9Puede reconocer+e #or los cabellos- las +anos o las 2o"as. 9>@u4 #rudente se ha uelto +i her+osa reina desde que est3 casada? Mar'arita sonri0. 9.ienB #ero no se +e ocurre +3s que un +edio. 9ECu3lF 9@ue +ires #or el a'u2ero de la cerradura. 91ea- condHce+e. La duquesa co'i0 a Mar'arita de la +ano- la lle 0 hasta una #uerta oculta tras un ta#i8- se #uso de rodi9 llas " +iro #or el o2o de la cerradura. 9$en 9di2o9- 2usta+ente est3 sentado a la +esa " uel e la cara hacia este lado.

La reina Mar'arita ocu#0 el lu'ar de su a+i'a- " acerc0 los o2os a la cerradura. Coconnas- co+o haba dicho la duquesa- se hallaba sentado ante una +esa ad+irable+ente ser ida- a la que sus heridas no i+#edan hacer honor. 9>;h? >Dios +o? >Dios +o? 9'rit0 Mar'arita retrocediendo. 9E@u4 tienesF 9#re'unt0 aso+brada la duquesa. 9>I+#osible? >No? >1? >Por +i ida- es el +is+o? 9E@ui4nF 9>Chist? 9di2o Mar'arita le ant3ndose " co'iendo una +ano de la duquesa9. >Es el +is+o que quera +atar a +i hu'onote " le #ersi'ui0 hasta +i alcoba hiri4ndole en +is bra8os? >;h? >Enriqueta? >@u4 suerte que no +e ha"a isto? 9G di+e- "a que le iste #eleando- Eno est3 ad+irableF 9No s4 9res#ondi0 Mar'arita9. Go +iraba al #erse'uido. 9EG el #erse'uido- c0+o se lla+aF 9ENo #ronunciar3s su no+bre delante de 4lF 9No- os lo #ro+eto. 9Lerac de La Mole. 9G ahora- di+e qu4 lo #arece. 9E@ui4n- el se5or de La MoleF 9No- el se5or Coconnas. 9A /e +a 9di2o Mar'arita9- con/ieso que +e #arece... G se detu o. 9$a+os- a+os 9di2o la duquesa9. Ga eo que le 'uardas rencor #or las heridas que le hi8o a lo hu'onote. 9Pero +e #arece 9di2o riendo Mar'arita9 que +i hu'onote no le debe nada- #orque el ta2o con que le ha subra"ado el o2o... 9Est3n en #a8 entonces " #ode+os reconciliarlos. En a+e a lo herido. 9No- aHn no- +3s tarde. 9ECu3ndoF 9Cuando le ha"as dado al tu"o otra habitaci0n. 9ECu3lF Mar'arita +ir0 a su a+i'a- que- des#u4s de un +o+ento de silencio- la +ir0 ta+bi4n " se ech0 a rer. 9>As ser3? 9di2o la duquesa9. E@ueda+os entonces +3s unidas que nuncaF 9A+istad sincera- sie+#re 9res#ondi0 la reina. 9EG cu3l ser3 la consi'na- el santo " se5a que usare+os #ara reconocernos si tene+os necesidad la una de la otraF 9El tri#le no+bre de lo diosI $ros-%upido-'mor. G las dos +u2eres se se#araron des#u4s de besarse #or se'unda e8 " de darse la +ano #or i'4si+a. ,III DE CSM; JAG LLA$E1 @!E A.REN P!ERTA1 A LA1 @!E N; E1TA.AN DE1TINADA1 De re'reso al Lou re- la reina de Na arra hall0 a Guillonne #resa de una 'ran 8o8obra. Durante su au 9 sencia- la se5ora de 1au e haba ido a entre'arle la lla e que le diera la reina +adre " que corres#onda a la habitaci0n donde estaba encerrado Enrique. Por la causa que /uese- lo e idente era que la reina +adre necesitaba que el bearn4s #asara aquella noche con la se5ora de 1au e. Mar'arita co'i0 la lla e " le dio ueltas " +3s ueltas entre sus dedos. 1e hi8o re#etir +inuciosa+ente las #alabras #ronunciadas #or la baronesa "- sos#es3ndolas +ental+ente letra #or letra- cre"0 adi inar los #ro"ectos de su +adre. To+0 una #lu+a " tinta " escribi0 en una ho2a de #a#elI En lu'ar de ir esta noche a la habitaci0n de la se5ora de 1au e- enid a la de la reina de Na arra. MARGARITA.

Lue'o enroll0 el #a#el- lo introdu2o en el hueco de la lla e " orden0 a Guillonne que- en cuanto oscure9 ciera- /uese a desli8arla #or deba2o de la #uerta del #risionero. !na e8 hecho esto- Mar'arita #ens0 en el herido. Cerr0 todas las #uertas- entr0 en el 'abinete- " con 'ran aso+bro su"o encontr0 a La Mole estido con las +is+as ro#as que usaba el da anterior- rotas " +anchadas de san're. Al erla trat0 de #onerse en #ieB #ero- d4bil aHn- no #udo sostenerse " ca"0 sobre el so/3- que se haba trans/or+ado en lecho. 9E@u4 ocurre- se5orF 9#re'unt0 Mar'arita9. EG #or qu4 cu+#ls tan +al las #rescri#ciones de uestro +4dicoF >;s reco+end4 re#oso " en lu'ar de obedecer+e hac4is todo lo contrario? 9>;h- se5ora- no es cul#a +a? 9di2o Guillonne9. Ro'u4 " su#liqu4 al se5or conde que no hiciera tales locuras- #ero +e ha declarado que nada #odra detenerlo #or +3s tie+#o en el Lou re. 9>Abandonar el Lou re? 9di2o Mar'arita- +irando con aso+bro al 2o en- que ba20 la ista9. >Pero eso es i+#osible? No #od4is ca+inar- est3is #3lido " sin /uer8as- uestras rodillas tie+blan. Esta +a5ana la herida del ho+bro san'raba toda a. 91e5ora 9res#ondi0 el caballero9- del +is+o +odo que os a'radec #ro/unda+ente el haber+e dado asilo anoche- os su#lico que +e #er+it3is +archar+e ahora. 9Pero 9di2o Mar'arita aso+brada9- no s4 c0+o cali/icar tan descabellada resoluci0nI es #eor que la in9 'ratitud. 9>;h- se5ora? 9eDcla+0 La Mole 2untando las +anos9. Creed+e. Le2os de ser in'rato- ha" en +i cora80n un senti+iento de 'ratitud que durar3 toda la ida. 9Entonces no durar3 +ucho tie+#o 9di2o Mar'arita con+o ida #or este tono que no #er+ita dudar de la sinceridad de las #alabras9. Porque se abrir3n uestras heridas " +orir4is a causa de la #4rdida de san're o ser4is reconocido co+o hu'onote " no andar4is cien #asos sin que os +aten. 91in e+bar'o- es #reciso que abandone el Lou re 9+ur+ur0 La Mole. >Es #reciso? 9di2o Mar'arita +ir3ndole con sus o2os claros " #ro/undos. Lue'o- #alideciendo li'era+ente- continu0I 9>Ah?- s- "a co+#rendo- #erdonad+e- se5or. Ja" sin duda /uera del Lou re una #ersona a quien uestra ausencia inquieta cruel+ente. Es 2usta- se5or de La Mole- uestra actitud- es natural " "o +e ha'o car'o. EC0+o no lo hab4is dicho en se'uida " c0+o no se +e ha ocurrido a + #ensarloF Cuando se e2erce la hos#italidad- se tiene el deber de res#etar los a/ectos del hu4s#ed- as co+o de curar sus heridas " ocu#arse tanto de su al+a co+o de su cuer#o. 9>A"- se5ora? 9res#ondi0 La Mole9. ;s equi oc3is de un +odo sin'ular. Esto" casi solo en el +undo " co+#leta+ente solo en Pars- donde nadie +e conoce. Mi a'resor /ue el #ri+er ho+bre con quien habl4 en la ciudad " $uestra Ma2estad es la #ri+era +u2er que +e ha diri'ido la #alabra. 9Entonces 9di2o Mar'arita sor#rendida9- E#or qu4 insists en #artirF 9Porque anoche $uestra Ma2estad no descans0 ni un +o+ento " esta noche... Mar'arita se rubori80. 9Guillonne 9di2o9- "a oscureceB cre0 que es hora de que a"as a lle ar la lla e. La doncella sonri0 " se retir0. 9Pero 9continu0 Mar'arita9 si est3is solo en Pars " sin a+i'os- Ec0+o os las arre'lar4isF 91e5ora- #ronto tendr4 +uchos a+i'osB #orque cuando hua de +is #erse'uidores- #ens4 en +i +adreque era cat0licaB +e #areci0 erla desli8arse delante de + en direcci0n al Lou re con una cru8 en la +anoe hice la #ro+esa de con ertir+e a la reli'i0n de +i +adre si Dios +e conser aba la ida. Dios hi8o al'o +3s que conser ar+e la ida- se5oraI +e en i0 a uno de sus 3n'eles #ara hacer+e a+ar la eDistencia. 9Pero no #odr4is andarB antes de dar cien #asos caer4is des anecido. 91e5ora- estu e ensa"ando ho" en el 'abineteB aHn ando des#acio " con dolores- es cierto- #ero necesito lle'ar hasta la #la8a del Lou reB una e8 all- suceder3 lo que Dios quiera. Mar'arita a#o"0 la cabe8a en una +ano " re/leDion0 #ro/unda+ente. 9EG el re" de Na arraF 9#re'unt0 con intenci0n9. Ga no +e habl3is de 4l. EEs que hab4is #erdido el deseo de entrar a su ser icio al ca+biar de reli'i0nF 91e5ora 9res#ondi0 La Mole- #oni4ndose #3lido9- acab3is de +encionar la erdadera causa de +i +archa. 14 que el re" de Na arra corre los +a"ores #eli'ros " que todo el #resti'io de $uestra Ma2estad- co+o #rincesa de :rancia- a#enas bastar3 #ara sal ar su cabe8a. 9EC0+oF 9#re'unt0 Mar'arita9. E@u4 quer4is decir " de qu4 #eli'ros +e habl3isF 91e5ora 9di2o La Mole9- desde este 'abinete donde esto" se o"e todo. 9Es cierto 9+ur+ur0 Mar'arita #ara s9- "a +e lo di2o el se5or de Guisa.

G en o8 alta a're'0I 9E@u4 hab4is odoF 9En #ri+er lu'ar la con ersaci0n que tu o $uestra Ma2estad con su her+ano. 9ECon :ranciscoF 9#re'unt0 Mar'arita rubori83ndose. 91- con el duque de AlenKon- se5oraB " lue'o- des#u4s que os salisteis- la de la se5orita Guillonne con la se5ora de 1au e. 9EG son esas dos con ersaciones las que...F 91- se5ora. Jace a#enas ocho das que os hab4is casado. A+3is a uestro es#oso. Pl endr3- co+o i 9 nieron el duque de AlenKon " la se5ora de 1au e. ;s re elar3n sus secretos. G "o no debo orlos- sera #or 9 tar+e co+o un indiscreto... G "o no #uedo.... no debo- >sobre todo- no quiero serlo? Por el tono en que #ronunci0 La Mole estas Hlti+as #alabras- #or el te+blor de su o8 " la turbaci0n que +ostraba su rostro- Mar'arita co+#rendi0 sHbita+ente lo que le ocurra. 9>Ah? 9di2o9. EJab4is odo desde este 'abinete lo que se ha dicho en la alcoba hasta este +o+entoF 91- se5ora. Estas #alabras salieron de sus labios co+o un sus#iro. 9EG quer4is +archaros ho" +is+o #ara no escuchar +3sF 9En este #reciso instante- si $uestra Ma2estad +e lo #er+ite. . 9>Pobre criatura? 9di2o Mar'arita con un sin'ular acento de #iedad. Aso+brado al or una res#uesta tan dulce- cuando es#eraba una brusca contestaci0n- La Mole al80 t9 +ida+ente la cabe8a. 1u +irada se encontr0 con la de Mar'arita- " el 2o en se sinti0 atrado- co+o #or una /uer8a +a'n4tica- #or la #ro/unda +irada de la reina. 9E;s sents inca#a8 entonces de 'uardar un secreto- se5or de La MoleF 9di2o dulce+ente Mar'arita- queinclinada sobre el res#aldo de su asiento- oculta a +edias #or la so+bra de un ta#i8- 'o8aba de la dicha de leer en aquella al+a #er+aneciendo ella i+#enetrable. 91e5ora9di2o La Mole9- +i naturale8a es +iserable " descon/o de + +is+oB la /elicidad a2ena +e hace da5o. 9ELa /elicidad de qui4nF 9di2o Mar'arita sonriendo9. >Ah? 1- la /elicidad del re" de Na arra. >Pobre Enrique? 9>Ga eis que es dichoso- se5ora? 9eDcla+0 i a+ente La Mole. 9EDichoso...F 91- #uesto que $uestra Ma2estad le co+#adece. Mar'arita arru'0 la seda de su li+osnera " deshilach0 los cordones de oro. 9EDe +odo que os ne'3is a er al re" de Na arraF 9#re'unt09. EEst3is co+#leta+ente decididoF 9Te+o i+#ortunar a 1u Ma2estad en este +o+ento. 9EG a +i her+ano el duque de AlenKonF 9>;h- se5ora? 9eDcla+0 La Mole9. >Al se5or duque de AlenKon- noB +enos toda a al duque que al re" de Na arra? 9EPor qu4F 9#re'unt0 Mar'arita- con+o ida hasta el #unto de te+blarle la o8. 9Porque siendo "a +u" +al hu'onote #ara ser ir /iel+ente a 1u Ma2estad el re" de Na arra- no so" toda9 a lo bastante buen cat0lico #ara ser a+i'o del se5or de AlenKon " del se5or de Guisa. Esta e8 /ue Mar'arita quien ba20 los o2os " sinti0 ibrar su cora80nB no hubiera sabido decir si las #ala 9 bras del se5or de La Mole eran #ara ella acariciadoras o dolorosas. Guillonne entr0 en aquel +o+ento. Mar'arita la interro'0 con la +irada "- en la +is+a /or+a- res#ondi0 la sir ienta de +odo a/ir+ati o. Jaba lo'rado hacer lle'ar la lla e a +anos del re" de Na arra. Mar'arita ol i0 sus o2os hacia La Mole- que #er+aneca ante ella indeciso- con la cabe8a inclinada sobre el #echo " #3lido co+o un ho+bre que su/re en cuer#o " al+a. 9El se5or de La Mole es or'ulloso 9di2o ella9- " no +e atre o a hacerle una #ro#osici0n que recha8ar3 sin duda. El caballero se le ant0- dio un #aso hacia Mar'arita " quiso inclinarse ante ella #ara de+ostrarle que es9 taba a sus 0rdenesB #ero un dolor #ro/undo- a'udo- intenso- hi8o saltar l3'ri+as de sus o2os- "- sintiendo que se iba a caer- se acerc0 a un ta#i8- donde se a#o"0. 9Ga eis 9'rit0 Mar'arita corriendo hacia 4l " sosteni4ndole en sus bra8os9- "a eis- se5or- c0+o ten4is necesidad de +. !n +o i+iento a#enas isible a'it0 los labios de La Mole. 9>;h- s? 9+ur+ur09. >Co+o del aire que res#iro- co+o de la lu8 que eo? En aquel +o+ento se o"eron tres 'ol#es. Lla+aban a la #uerta de la habitaci0n de Mar'arita.

9E;s- se5oraF 9#re'unt0 Guillonne aterrada. 9>Ga? 9+ur+ur0 Mar'arita. 9E$o" a abrirF 9Es#era. @ui83 sea el re" de Na arra. 9>;h- se5ora? 9eDcla+0 La Mole reani+ado al escuchar las #alabras que la reina haba #ronunciado en o8 tan ba2a co+o #ara que sola+ente Guillonne #udiera orlas9. 1e5ora- os lo su#lico de rodillas- de2ad+e salir i o o +uerto. Tened #iedad de +. >;h? No +e contest3is. Est3 bien- hablar4- " cuando ha"a habla do es#ero que +e echar4is. 9>;h? >Callaos- desdichado? 9di2o Mar'arita- que eD#eri+entaba un #lacer in/inito al escuchar los re9 #roches del 2o en9. Callaos- #ues. 91e5ora 9#rosi'ui0 La Mole- que no encontraba sin duda en el acento de Mar'arita el es#erado ri'or 9. 1e5ora- os lo re#ito- se o"e todo desde este 'abinete. No +e ha'3is +orir de un su#licio que los +3s crueles erdu'os no se han atre ido a in entar. 9>1ilencio? >1ilencio? 9di2o Mar'arita. 9>;h- se5ora? No ten4is- #iedad- no quer4is escuchar ni co+#render- #ero sabed al +enos que os a+o... 91ilencio- #ues- os re#ito... 9interru+#i0 Mar'arita a#o"ando su +ano c3lida " #er/u+ada sobre la boca del 2o en- que- to+3ndola entre las su"as- la bes0. 9Pero... 9+ur+ur0 La Mole. 9Callaos- criatura. E@u4 clase de rebelde es este que no quiere obedecer a su reinaF Lue'o- saliendo del 'abinete- cu"a #uerta cerr0 "- a#o"3ndose contra la #ared #ara a+orti'uar con +ano te+blorosa los latidos de su cora80nI 9Abre- Guillonne9di2o. Guillonne sali0 de la habitaci0n " un instante des#u4s la cabe8a /ina- es#iritual " un #oco inquieta del re" de Na arra a#areci0 al le antarse un ta#i8. 9EMe lla+asteis os- se5oraF 9#re'unt0 el re" de Na arra a Mar'arita. 91- se5or. ERecibi0 $uestra Ma2estad +i +ensa2eF 9G no sin cierta sor#resa- lo con/ieso 9di2o Enrique- +irando a su alrededor con una descon/ian8a que no tard0 en des anecerse. 9G no sin cierta inquietud- E erdad- se5orF 9a5adi0 Mar'arita. 9Ta+bi4n lo con/ieso- se5ora. 1in e+bar'o- aunque esto" rodeado de encarni8ados ene+i'os " de a+i9 'os que son aHn +3s #eli'rosos- record4 que una noche i brillar en uestros o2os el senti+iento de la 'enerosidad. Era la noche de nuestra bodaB otro da i brillar la estrella del alor- " ese da- a"er- era el /i2ado #ara +i +uerte. 9EG- sin e+bar'o... se5orF 9di2o Mar'arita sonriendo +ientras Enrique #retenda leer hasta el /ondo de su cora80n. 9Pues bien- se5oraB #ensando en todo esto +e di2e en cuanto le uestro +ensa2e en el que +e ordenabais enirI 61in a+i'os- sin ar+as- #risionero- el re" de Na arra no tiene +3s que una +anera de +orir con honor- con una +uerte que /i'ure en la Jistoria- " es +orir traicionado #or su es#osa.7 G he enido. 91e5or 9res#ondi0 Mar'arita9- ca+biar4is de len'ua2e en cuanto se#3is que todo lo que ocurre en este +o+ento es obra de una #ersona que os a+a... " a la que a+3is. Enrique retrocedi0 al or estas #alabras " sus o2os 'rises " #enetrantes ba2o sus ne'ras ce2as interro'aron a la reina con curiosidad. 9>;h? Tranquili8aos- se5or 9di2o la reina sonriendo9. No ten'o la #retensi0n de haceros creer que esa #ersona sea "o. 9Pero- no obstante- se5ora 9re#uso Enrique9- os +e hab4is en iado esta lla eB " esta letra es uestra. 9Con/ieso que es +i letra- " no nie'o haberos en iado ese #a#el. Pero en cuanto a la lla e es otra cosa. Con/or+aos con saber que ha #asado #or las +anos de cuatro +u2eres antes de lle'ar a las uestras. 9>De cuatro +u2eres? 9eDcla+0 Enrique aso+brado. 91- de cuatro +u2eres 9contest0 Mar'arita9. Por las de la reina +adre- #or las de la se5ora de 1au e- #or las de Guillor+e " #or las +as. Enrique se #uso a +editar sobre este eni'+a. 9Jable+os ra8onable+ente- se5or 9di2o Mar'arita9- " sobre todo- con /ranque8a. EEs erdad- se'Hn dicen ho" #Hblicos ru+ores- que $uestra Ma2estad consiente en ab2urarF 9Esos ru+ores en'a5an- se5ora- #orque toda a no he dado +i consenti+iento. 9Pero "a os hab4is decidido- sin e+bar'o.

9Es decir- re/leDiono. E@u4 quer4isF Cuando uno tiene einte a5os " es casi re"- ha" cosas- >#or Dios?que bien alen una +isa. 9La ida- entre otras cosas- Eno es ciertoF Enrique no #udo re#ri+ir una li'era sonrisa. 9No +e decs todo uestro #ensa+iento- se5or 9di2o Mar'arita. 9Ten'o ciertas reser as #ara con +is aliados- se5oraB #orque- co+o sab4is- no so+os +3s que si+#les aliadosB si /ueseis a la e8 +i aliada... "... 9EG uestra es#osa- 1ireF 91- +i es#osa. 9EEntoncesF 9Entonces tal e8 sera distintoB " qui83 tendra inter4s en se'uir siendo re" de los hu'onotes- co+o +e dicen... Ahora ten'o que contentar+e con i ir. Mar'arita conte+#l0 a Enrique de un +odo tan sin'ular que hubiera in/undido sos#echas a un es#ritu +enos sutil que el del re" de Na arra. 9EG est3is se'uro al +enos de obtener ese resultadoF 9Casi. Ga sab4is que en este +undo- se5ora- uno nunca #uede estar co+#leta+ente se'uro de nada. 9EEs cierto 9a're'0 Mar'arita9 que $uestra Ma2estad- que ha dado +uestras de tanta +oderaci0n " #ro/esa tanto desinter4s- des#u4s de renunciar a su corona " a su reli'i0n- renunciar3 #robable+ente- #or lo +enos as se es#era- a su alian8a con una #rincesa de :ranciaF Encerraban tan #ro/undo si'ni/icado estas #alabras- que Enrique se estre+eci0 a #esar su"o. Perodo+inando su e+oci0n- contest0 con la ra#ide8 de un rel3+#a'oI 9Di'naos recordar- se5ora- que en estos +o+entos no ten'o libre albedro. Jar4- #ues- lo que +e ordene el re" de :rancia. En cuanto a +- si +e consultaran con res#ecto a esta cuesti0n- en la que se 2ue'a nada +enos que +i trono- +i honor " +i ida- antes que a/ian8ar +i #or enir en los derechos que +e da nuestro /or8ado +atri+onio- #re/erira retirar+e co+o ca8ador a un castillo o co+o #enitente a un con ento. Aquella tranquila resi'naci0n- aquel renuncia+iento a las cosas del +undo- asustaron a Mar'arita. Pens0 que qui83 la ru#tura del +atri+onio habra sido con enida entre Carlos I,- Catalina " el re" de Na arra. Pero E#or qu4 no la to+aran a ella ta+bi4n co+o cti+aF EAcaso #orque era her+ana de uno a hi2a de la otraF La eD#eriencia le haba ense5ado que 4sa no era una ra80n #ara con/iar en su se'uridad. La a+bici0n +ordi0- #ues- el cora80n de esta +u2er- o +e2or dicho de esta 2o en reina situada de+asiado #or enci+a de las ul'ares /laque8as #ara de2arse lle ar #or el a+or #ro#ioI en toda +u2er- aun +ediocre- cuando a+a- el a+or no conoce +iserias- #orque el a+or erdadero es ta+bi4n una a+bici0n. 9$uestra Ma2estad 9di2o Mar'arita con cierto ir0nico desd4n9 #arece no tener 'ran con/ian8a en la estrella que brilla en la /rente de cada re". 9>Ah? 9re#uso Enrique9. En ano busco la +a en este +o+entoB no #uedo erla- #orque est3 oculta entre las nubes de la tor+enta que se ciernen sobre +i cabe8a. 9EG si el aliento de una +u2er disi#ase esa tor+enta " ol iera esa estrella +3s brillante que nuncaF 9Es +u" di/cil9di2o Enrique. 9ENe'3is- se5or- la eDistencia de esa +u2erF 9No- nie'o sola+ente su #oder. 9E@uerr4is decir su oluntadF 9Je dicho su #oder- " lo re#ito. La +u2er no es real+ente #oderosa sino cuando el a+or " el inter4s eDis 9 ten en ella en i'ual #ro#orci0nB si s0lo le #reocu#a uno de estos dos senti+ientos- es ulnerable co+o Aquiles. Ahora bien- si no +e equi oco- no #uedo contar con el a+or de esa +u2er. Mar'arita se qued0 callada. 9;d+e 9continu0 Enrique9. Al dar el Hlti+o toque la ca+#ana de 1aint9Ger+ain dCAuDerre- debisteis #ensar en recu#erar uestra libertad- que utili8aron co+o #renda #ara destruir a +is #artidarios. Go tu e que #ensar en sal ar la ida. Era lo +3s ur'ente... Perde+os Na arra- es ciertoB #ero Na arra es #oca cosa co+#arada con la libertad que recobr3is de #oder hablar en o8 alta en uestra habitaci0n- cosa a la que no os atre ais cuando al'uien os escuchaba desde ese 'abinete. A #esar de hallarse su+a+ente #reocu#ada #or la entre ista- Mar'arita no #udo re#ri+ir una sonrisa. El re" de Na arra- #or su #arte- se haba le antado #ara ol er a su cuartoB haca "a un rato que dieran las once " todo el +undo dor+a o #areca dor+ir en el #alacio. Enrique a an80 tres #asos en direcci0n a la #uertaB lue'o- deteni4ndose de #ronto co+o si recordara en9 tonces las circunstancias que lo haban lle ado a las habitaciones de la reina- di2oI

9A #ro#0sito- se5ora- Eno tenais al'o que co+unicar+e o no querais +3s que o/recer+e la o#ortunidad de a'radeceros de nue o el +o+ento de tre'ua que uestra #resencia en la sala de ar+as del re" +e dio anocheF En erdad- se5ora- lle'asteis a tie+#o- no #uedo ne'arlo. Descendisteis al lu'ar de la escena co+o una anti'ua di inidad- 2usto en el +o+ento de sal ar+e. 9>Desdichado? 9eDcla+0 Mar'arita con o8 sorda " co'iendo el bra8o de su +arido9. EC0+o no eis que#or el contrario- no est3 nada sal ado- ni uestra libertad- ni uestra corona- ni uestra idaF... >Cie'o? >Loco? >Pobre loco? ENo isteis en +i carta otra cosa que una citaF EJab4is credo que Mar'arita- o/endida #or uestra /rialdad- deseaba una re#araci0nF 91e5ora9di2o Enrique aso+brado9- con/ieso... Mar'arita se enco'i0 de ho+bros con una eD#resi0n i+#osible de describir. En aquel +is+o instante se o"0 un ruido eDtra5o co+o si al'uien ara5ara ner iosa " a#resurada+ente en la #uerta secreta. Mar'arita acerc0 al re" a la #uerta " le di2oI 9Escuchad. 9La reina +adre sale de sus habitaciones 9+ur+ur0 una o8 entrecortada #or el +iedo " la an'ustia en la que Enrique reconoci0 al +o+ento a la se5ora de 1au e. 9EJacia d0nde se diri'eF 9#re'unt0 Mar'arita. 9Jacia las habitaciones de $uestra Ma2estad. G en se'uida el roce de un estido de seda indic0 que la se5ora de 1au e hua. 9>;h? >;h? 9eDcla+0 Enrique. 9Estaba se'ura de esto 9di2o Mar'arita. 9Go lo te+a9a5adi0 Enrique9. G aqu ten4is la #rueba. Entonces- con un 'esto r3#ido- abri0 su 2ub0n de tercio#elo ne'ro " Mar'arita io brillar sobre su #echo una /ina cota de +alla de acero " un lar'o #u5al de Mil3n que rela+#a'ue0 en su +ano co+o una bora al sol. 9>No se trata aqu de aceros ni de cora8as? 9'rit0 Mar'arita9. $a+os- se5or- 'uardad esa da'a. $iene la reina +adre- es cierto- #ero iene sola. 91in e+bar'o... 9>Es ella- "a la oi'o- silencio? G acerc3ndose al odo de Enrique le di2o en o8 ba2a al'unas #alabras que el 2o en re" escuch0 con atenci0n " aso+bro. In+ediata+ente se ocult0 entre las cortinas de la ca+a. Mar'arita salt0- con la a'ilidad de una #antera- hasta el 'abinete donde La Mole es#eraba sobresaltadoabri0 la #uerta- busc0 al 2o en " a#ret3ndole la +ano en la oscuridadI 9>1ilencio? 9le di2o- a#roDi+3ndose tanto a su rostro que 4l sinti0 su aliento tibio " #er/u+ado9. >1ilencio? Lue'o- ol iendo a su alcoba " cerrando de nue o la #uerta- desorden0 su cabellera- cort0 r3#ida+ente con un #u5al todos los la8os de su estido " se tendi0 en el lecho. La lla e 'iraba "a en la cerradura. Catalina tena lla es #ara todas las #uertas del Lou re. 9E@ui4n esF 9'rit0 Mar'arita- +ientras Catalina de2aba 'uardando la #uerta a cuatro caballeros que la aco+#a5aban. Co+o asustada #or aquella brusca irru#ci0n en su dor+itorio- Mar'arita salt0 de la ca+a- sali0 de entre las cortinas cubierta #or un blanco ca+is0n "- reconociendo a Catalina- se acerc0 a besarle la +ano con una sor#resa tan bien si+ulada que en'a50 a la +is+a /lorentina. ,I$ 1EG!NDA N;CJE DE .;DA1 La reina +adre +ir0 a su alrededor con una +ara illosa ra#ide8. Los escar#ines de tercio#elo de2ados a los #ies de la ca+a- las ro#as de Mar'arita es#arcidas sobre las sillas- las eces que la reina de Na arra se restre'0 los o2os co+o #ara ahu"entar el sue5o- con encieron a Catalina de que haba des#ertado a su hi2a. 1onri0 entonces co+o quien e lo'rados sus #ro#0sitos "- se5alando un sill0nI 91ent4+onos- Mar'arita 9di2o9- " hable+os. 9;s escucho- se5ora.

9Ga es hora9di2o Catalina- cerrando los o2os con esa lentitud #ro#ia de las #ersonas que re/leDionan o disi+ulan #ro/unda+ente9. Es hora- hi2a +a- de que co+#rend3is cu3nto desea+os uestro her+ano " "o eros dichosa. Este eDordio era terrible #ara cualquiera que conociese a Catalina. 6E@u4 ir3 a decir+eF7-9#ens0 Mar'arita. 9Es erdad que al casaros 9continu0 la /lorentina9 he+os reali8ado uno de esos actos #olticos a los que se en obli'ados +uchas eces- #or 'ra es intereses- quienes 'obiernan. Pero es #reciso reconocer- +i #obre ni5a- que no cre+os que la re#u'nancia del re" de Na arra hacia os- tan 2o en- bella " seductora- lle'ase a tales eDtre+os. Mar'arita se le ant0 " cru83ndose su bata hi8o una cere+oniosa re erencia a su +adre. 9Jasta esta noche9 di2o Catalina9 no he sabido- #ues de otro +odo hubiera enido antes a eros- que uestro es#oso est3 +u" le2os de tener #ara con os no "a las atenciones que se deben a una her+osa +u2ersino a una #rincesa de :rancia. Mar'arita sus#ir0- " Catalina- ani+ada #or aquella +uda adhesi0n- continu0I 9En e/ecto- que el re" de Na arra +anten'a #Hblica+ente a una de +is da+as- que la adore hasta el esc3ndalo- que desde5e #or este a+or a la +u2er que le he+os dado #or es#osa- es una des'racia que nosotras- #obres todo#oderosas- no #ode+os i+#edir- #ero que hasta el +3s hu+ilde 'entilho+bre de nuestro reino casti'ara lla+ando a ca#tulo a su "erno o haci4ndole lla+ar #or su hi2o. Mar'arita ba20 la cabe8a. 9Desde hace al'Hn tie+#o9#rosi'ui0 Catalina eo #or uestros o2os enro2ecidos- #or uestras a+ar'as que2as contra la se5ora de 1au e- que la herida de uestro cora80n- a #esar de uestros es/uer8os- no sie+#re san'ra hacia dentro. Mar'arita se estre+eci0B un li'ero te+blor haba a'itado las cortinas de la ca+aB #ero /eli8+ente Catali9 na no lo ad irti0. 9Esta herida9di2o acentuando la dul8ura9- esta herida- hi2a- es la +ano de una +adre la que tiene que curarla. Aquellos que- cre"endo ase'urar uestra /elicidad- decidieron uestro +atri+onio- " que- en su #reocu#aci0n #or os- co+#rueban que todas las noches Enrique de Na arra se equi oca de habitaci0nB los que no #ueden #er+itir que un re"e8uelo co+o 4l des#recie constante+ente a una +u2er de uestra belle8ade uestro ran'o " de uestros +4ritos- con desd4n hacia uestra #ersona " desinter4s #or su #osteridadB aquellos que en- en /in- que al #ri+er iento /a orable esa loca a insolente cabe8a se ol er3 contra nuestra /a+ilia " os eD#ulsar3 de su casa- tienen el derecho de se#arar del su"o uestro destino- ase'ur3n9 doos un #or enir +3s di'no de os " de uestra condici0n. 91in e+bar'o- se5ora9res#ondi0 Mar'arita9- a #esar de esas obser aciones llenas de a+or +aternal que +e col+an de ale'ra " de honor- tendr4 el atre i+iento de hacer #resente a $uestra Ma2estad que el re" de Na arra es +i es#oso. Catalina hi8o un 'esto de c0lera " acerc3ndose a Mar'aritaI 9E$uestro es#osoF9eDcla+09. EAcaso basta #ara ser +arido " +u2er la bendici0n de la I'lesiaF ELa consa'raci0n del +atri+onio reside #or entura en las #alabras del sacerdoteF EPl- uestro es#osoF $a"ahi2a +a- si /ueseis la se5ora de 1au e- #odrais res#onder+e as. Pero- +u" al contrario de lo que es#er3ba+os de 4l- desde que concedisteis a Enrique de Na arra el honor de lla+aros su es#osa- ha dado a otra sus derechos- " en este +is+o +o+ento 9di2o Catalina al8ando la o8 enid- enid con+i'o- esta lla e abre la #uerta de la alcoba de la se5ora de 1au e " er4is. 9>;h? Jablad +3s ba2o- +3s ba2o- se5ora- #or /a or 9di2o Mar'arita9- #orque no sola+ente os en'a53issino que- ade+3s... 9E@u4F 9@ue ais a des#ertar a +i +arido. Al decir estas #alabras se le ant0 Mar'arita con olu#tuosa 'racia "- de2ando /lotar su bata entreabiertacu"as cortas +an'as de2aban desnudos sus bra8os /ina+ente +odelados " sus +anos erdadera+ente di'nas de una reina- acerc0 un candelabro de elas sonrosadas a la ca+a "- le antando la cortina- +ostr0 sonriendo a su +adre el #er/il adusto- los cabellos ne'ros " la boca entreabierta del re" de Na arra- que #areca re#osar con el +3s #ro/undo " +3s tranquilo de los sue5os en +edio del lecho en desorden. P3lida- con los o2os /uera de las 0rbitas- el cuer#o echado hacia atr3s co+o si un abis+o se hubiera abierto ba2o sus #ies- Catalina e+iti0 no un 'rito- sino un sordo ru'ido. 9Ga eis- se5ora 9di2o Mar'arita9- co+o estabais +al in/or+ada.

Catalina +ir0 a su hi2a "- des#u4s- a Enrique. !ni0 r3#ida+ente en su #ensa+iento la i+a'en de aquella /rente #3lida " hH+eda- de aquellos o2os rodeados de un crculo a8ulado- a la sonrisa de Mar'arita- " se +ordi0 los /inos labios con silencioso /uror. Mar'arita de20 que su +adre conte+#lara un +o+ento aquel cuadro- que haca sobre ella el e/ecto de la cabe8a de Medusa. Lue'o de20 caer la cortina " acerc3ndose de #untillas a Catalina- ol i0 a sentarse " #re'unt0I 9EMe decais- se5oraF... La /lorentina trat0 en ano de sondear la a#arente candide8 de su hi2aB " lue'o- co+o si sus +iradas inquisidoras hubieran #erdido su #oder ante la cal+a de Mar'arita- di2oI 9Nada 9" sali0 a 'randes #asos de la habitaci0n. No bien se hubo #erdido el ruido de sus #asos en el /ondo del corredor- se abrieron de nue o las cortinas del lecho " Enrique- con los o2os brillantes- la res#iraci0n entrecortada- te+blorosas las +anos- /ue a arro9 dillarse ante Mar'arita. Lle aba #uestos Hnica+ente los cal8ones " la cota de +alla- de +odo que al erlo as estido- Mar'arita+ientras le tenda su +ano de todo cora80n- no #udo #or +enos de echarse a rer. 9>Ah- se5ora? >Ah- Mar'arita? 9eDcla+0 el re"9. EC0+o #odr4 #a'aros lo que hab4is hecho #or +F G cubra su +ano de besos que ascendan insensible+ente hasta el bra8o de su es#osa. 91ire9 di2o ella retrocediendo lenta+ente9- Eol id3is que a estas horas una #obre +u2er a la que deb4is la ida est3 su/riendo " 'i+iendo #or osF La se5ora de 1au e 9a're'0 en o8 ba2a9 os ha hecho el sacri/icio de sus celos en i3ndoos a +i lado " qui83- des#u4s de haberos sacri/icado los celos- os sacri/ique ta+bi4n la ida- #orque os +e2or que nadie sab4is cu3n terrible es la c0lera de +i +adre. Enrique se estre+eci0 "- le ant3ndose- se dis#uso a salir. 9Pero 9di2o Mar'arita con una ad+irable coquetera9 re/leDiono " +e tranquili8o. La lla e os ha sido entre'ada sin indicaci0n " su#ondr3n que esta noche +e habr4is dado la #re/erencia. 9G os la do"- Mar'aritaB sie+#re que consint3is en ol idar... 9M3s ba2o- se5or- hablad +3s ba2o9re#lic0 la reina- #arodiando las #alabras que die8 +inutos antes haba diri'ido a su +adre9. ;s o"en desde ese 'abinete- " co+o aHn no so" entera+ente libre- os rue'o que ba24is la o8. 9>;h? 9eDcla+0 Enrique entre risue5o " triste9. Es cierto- +e estaba ol idando de que qui83 no +e co9 rres#onda a + ser el #rota'onista del /inal de esta interesante escena. Ese 'abinete... 9Entre+os- se5or9di2o Mar'arita9- #orque quiero tener el honor de #resentar a $uestra Ma2estad a un aliente caballero herido en la noche de la +atan8a cuando ena al Lou re a #re eniros del #eli'ro que corrais. La reina se acerc0 a la #uerta. Enrique la si'ui0. Al abrirse la #uerta Enrique se qued0 estu#e/acto al er a un ho+bre en aquel 'abinete #redestinado a las sor#resas. La Mole se qued0 +3s sor#rendido aHn al encontrarse ino#inada+ente /rente al re" de Na arra. El resultado /ue que Enrique diri'i0 una +irada ir0nica a Mar'arita- que la sostu o aliente+ente. 91ire9 di2o Mar'arita9- +e encuentro ante el te+or de que +aten en +i #ro#ia habitaci0n a este caballero /iel a uestra causa " que desde ahora #on'o ba2o la #rotecci0n de $uestra Ma2estad. 91e5or 9di2o entonces el 2o en9- so" el conde Lerac de La Mole- el +is+o a quien es#eraba $uestra Ma2estad. $ine reco+endado #or el #ro#io se5or de Teli'n"- que +uri0 a"er a +i lado. 9>Ah? 9di2o Enrique9. En e/ecto- se5orB la reina +e entre'0 uestra carta. Pero Eno traais ta+bi4n una del se5or 'obernador de Lan'uedocF 91- se5or- con el encar'o de entre'arla a $uestra Ma2estad en cuanto lle'ara. 9EG #or qu4 no lo hicisteisF 9A"er #or la tarde ine al Lou re- #ero $uestra Ma2estad estaba tan ocu#ado que no #udo recibir+e. 9Es erdad 9di2o el re"9- #ero hubierais #odido hacerla lle'ar a +i #oder. 9El se5or de Auriac +e orden0 que la entre'ase a $uestra Ma2estad en #ersona- #orque +e ase'ur0 que se trataba de un a iso tan i+#ortante- que no se atre a a con/iarla en +anos de un +ensa2ero cualquiera. 9As es 9di2o el re"- co'iendo " le"endo la carta9- +e aconse2ara que abandonara la corte " +e retirara al .earne. El se5or de Auriac- aunque cat0lico- es un buen a+i'o " es #robable que co+o 'obernador de la #ro incia tu iese al'una noticia de lo que iba a ocurrir. >Por Dios?- se5or- E#or qu4 no +e entre'asteis la carta hace tres das en lu'ar de hacerlo ho"F 9Porque- co+o he tenido el honor de deciros- #or +ucha dili'encia que #use en +i ia2e no #ude lle'ar hasta a"er.

9>@u4 /astidio? >@u4 /astidio? 9+ur+ur0 el re"9. A estas horas estara+os "a se'uros en La Rochelle o en ca+#o abierto con dos o tres +il caballos a nuestro alrededor. 9Lo hecho "a no tiene re+edio 9di2o Mar'arita a +edia o89 " en lu'ar de #erder el tie+#o en recri+i9 naciones sobre el #asado- de lo que se trata ahora es de sacar el +e2or #artido #osible del #or enir. 9En +i lu'ar- se5ora9di2o Enrique con una +irada interro'adora9- Etendrais toda a al'una es#eran8aF 91- #or ciertoB " considerara la situaci0n co+o un 2ue'o di idido en tres #artidas del que s0lo hubiese #erdido la #ri+era. 9>Ah- se5ora? 9di2o en o8 ba2a Enrique9. 1i estu iera se'uro de que irais a +edias con+i'o en este 2ue'o... 91i hubiese querido #asar+e al bando de uestros ad ersarios- creo que no habra es#erado hasta ahora 9res#ondi0 Mar'arita. 9Ten4is ra80nB so" un in'rato "- co+o os decs- aHn es tie+#o ale re+ediarlo todo. 9>A"- se5or? 9di2o La Mole9. Deseo a $uestra Ma2estad toda suerte de enturasB #ero "a no #ode+os contar con el se5or al+irante... Enrique sonri0 con aquella sonrisa de ca+#esino astuto que nadie su#o co+#render en la corte hasta el da en que /ue re" de :rancia. 9Pero- se5ora 9continu0 +irando atenta+ente a La Mole9- este caballero no #uede #er+anecer en uestras habitaciones sin causaros in/initas +olestias " sin erse eD#uesto a eno2osas sor#resas. E@u4 #ens3is hacer con 4lF 9Esto" entera+ente de acuerdo con osB E" no #odra+os sacarle del Lou reF 9Es di/cil. 91ire- Eno #odra el se5or de La Mole entrar a /or+ar #arte del s4quito de $uestra Ma2estadF 9>A"- se5ora? 1e'us trat3ndo+e co+o si toda a /uera re" de los hu'onotes " +andase sobre un #ueblo. Ga sab4is que esto" +edio con ertido " care8co de sHbditos. ;tra +u2er que no hubiera sido Mar'arita habra res#ondido in+ediata+enteI 6Es cat0lico.7 Pero la rei na quera que Enrique le #idiese lo que ella deseaba obtener de 4l. En cuanto a La Mole- iendo la reser a de su #rotectora " sin saber d0nde a#o"ar sus #ies en el resbaladi8o terreno de una corte tan reli'iosa co+o era la de :rancia- 'uard0 ta+bi4n silencio. 9Aqu +e dice el se5or 'obernador de Pro en8a 9di2o Enrique rele"endo la carta que La Mole le en9 tre'ara9 que uestra +adre era cat0lica " que a eso se debe la a+istad que os #ro/esa. 9Creo que +e hablasteis de una #ro+esa que hab4is hecho- se5or conde- de ca+biar de reli'i0n 9di2o Mar'arita9. Mis ideas son al'o con/usas a este res#ectoB a"udad+e- se5or de La Mole. ENo se trataba de al'o se+e2ante a lo que #arece desear el re"F 9>A"? Pero $uestra Ma2estad recibi0 con tanta /rialdad +is eD#licaciones que no +e atre ... 9Es que nada de eso +e incu+ba en +odo al'uno. ED#licadle al re". 9EEn qu4 consiste esa #ro+esaF 9#re'unt0 Enrique. 91ire 9di2o La Mole9- al er+e #erse'uido #or los asesinos- sin ar+as- des/allecido a causa de +is he9 ridas- +e #areci0 er la so+bra de +i +adre que +e 'uiaba con una cru8 en la +ano hacia el Lou re. En 9 tonces hice la #ro+esa de ado#tar- si sala con ida- la reli'i0n de +i +adre- a quien Dios haba #er+itido abandonar su tu+ba #ara ser ir+e de 'ua en tan horrible noche. Dios +e condu2o aqu- 1ire. Esto" ba2o la doble #rotecci0n de una #rincesa de :rancia " del re" de Na arra. Mi ida /ue sal ada +ila'rosa+enteB no +e queda +3s que cu+#lir +i #ro+esa- 1ire. Esto" dis#uesto a hacer+e cat0lico. Enrique /runci0 el ce5o. 1u car3cter esc4#tico co+#renda #er/ecta+ente una con ersi0n #or inter4sB #ero dudaba de una con ersi0n +o ida #or la /e. 6El re" no quiere hacerse car'o de +i #rote'ido7- #ens0 Mar'arita. Entre tanto- La Mole #er+aneca inti+idado " cohibido entre aquellas dos o#uestas oluntades. 1entasin acertar a eD#lic3rselo- lo ridculo de su #osici0n. :ue de nue o Mar'arita quien con su /e+enina delica9 de8a le sac0 del #aso. 91ire 9di2o9- nos he+os ol idado de que el herido necesita re#oso. Go ta+bi4n +e esto" ca"endo de sue5oB >"a lo eis? En e/ecto- La Mole se #uso #3lidoB #ero la causa de su +alestar /ueron estas Hlti+as #alabras de Mar'arita- que o"0 a inter#ret0 a su +anera. 9>Pues bien- se5ora? Nada +3s sencilloI Eno #ode+os de2ar descansar al se5or de La MoleF 9di2o Enrique. El 2o en herido diri'i0 a Mar'arita una +irada su#licante "- a #esar de hallarse en #resencia de dos +a9 2estades- se de20 caer en una silla- des/allecido de dolor " de /ati'a.

Mar'arita co+#rendi0 todo lo que haba de a+or en aquella +irada " toda la deses#eraci0n que si'ni/i9 caba aquel 'esto de debilidad. 91ire9di2o9- creo que $uestra Ma2estad no tendr3 incon eniente en conceder a este 2o en 'entilho+breque ha arries'ado su ida #or su re"- #uesto que estando herido acudi0 aqu #ara anunciaros la +uerte del al+irante " de Teli'n"- un honor #or el que os quedar3 a'radecido eterna+ente. 9ECu3l- se5oraF 9#re'unt0 Enrique9. Decd+elo " esto" dis#uesto. 9El se5or de La Mole dor+ir3 esta noche a los #ies de $uestra Ma2estad " os dor+ir4is en este so/3. En cuanto a +- con el #er+iso de +i au'usto es#oso 9a're'0 Mar'arita sonriendo9- o" a lla+ar a Guillonne " ol er4 a acostar+eI #orque os ase'uro- se5or- que de los tres no so" la +enos necesitada de descanso. Enrique era inteli'enteB de+asiado qui83I tanto sus a+i'os co+o sus ene+i'os se lo re#rocharon +3s tarde. Co+#rendi0- #ues- que quien as le a#artaba del lecho con"u'al haba adquirido ese derecho #or la indi9 /erencia que 4l haba +ani/estado hacia ella. Por otra #arte- Mar'arita acababa de en'arse de dicha indi/e9 rencia sal 3ndole la ida. As- #ues- no hubo nada de a+or #ro#io en su res#uesta. 91e5ora 9di2o9- si el se5or de La Mole se hallase en estado de #asar a +i alcoba- le o/recera +i #ro#io lecho. 919re#uso Mar'arita9- #ero a estas horas uestro de#arta+ento no o/rece 'arantas #ara nin'uno de los dos- " la #rudencia aconse2a que $uestra Ma2estad #er+ane8ca aqu hasta +a5ana. G sin es#erar la res#uesta del re"- lla+0 a Guillonne- hi8o #re#arar los al+ohadones #ara su es#oso " una ca+a #ara La Mole- que #areca tan /eli8 " satis/echo de aquel honor- que cualquiera hubiera 2urado que no le dolan "a las heridas. Mar'arita- #or su #arte- salud0 cere+oniosa+ente al re"- entr0 a su alcoba- cu"as #uertas cerr0 her+4tica+ente- " se +eti0 en la ca+a. 6Ahora 9di2o #ara s9 es #reciso que el se5or de La Mole ten'a +a5ana +is+o un #rotector en el Lou re" acaso al'uien que esta noche se hace el sordo se arre#ienta +u" #ronto.7 Lue'o hi8o se5as a la doncella- que estaba es#erando #ara recibir las Hlti+as 0rdenes. 9Guillonne9le di2o en o8 ba2a9- es #reciso que +a5ana antes de las ocho en'a aqu- con un #reteDto cualquiera- +i her+ano el duque de AlenKon. Daban las dos en #alacio. La Mole con ers0 un rato de #oltica con el re"- quien #oco a #oco se /ue quedando dor+ido " #ronto e+#e80 a roncar. Tal e8 hubiera dor+ido ta+bi4n La Mole con tanta #lacide8 co+o el re"- #ero Mar'arita no dor+a " el ruido que haca al dar ueltas en su lecho ena a turbar las ideas " el sue5o del 2o en. 9Es +u" 2o en 9+ur+uraba Mar'arita en +edio de un inso+nio9- t+idoB tal e8 sea ta+bi4n ridculohabr3 que er esoB tiene bellos o2os- sin e+bar'o- talle esbelto " no #ocos encantos. >Pero si no /uera aliente? Ju"0... Ab2ura... Es una l3sti+a- el sue5o co+en8aba bien... $a+os...- de2e+os que las cosas si'an su curso " enco+ende+os nuestra al+a al tri#le Dios de la loca Enriqueta. G cuando a+aneca- Mar'arita se dur+i0 #or /in +ur+urandoI 6Eros9Cu#ido9A+or.7 ,$ L; @!E LA M!<ER @!IERE- DI;1 L; @!IERE Mar'arita no se haba equi ocadoI la c0lera acu+ulada en el /ondo del cora80n de Catalina #or aquella co+edia cu"a intri'a adi inaba sin tener el #oder de ca+biar en nada el desenlace- necesit0 descar'arse so9 bre al'uien. En lu'ar de ol er a su habitaci0n- la reina +adre subi0 directa+ente a la de su da+a de honor. La se5ora de 1au e es#eraba dos isitasB deseaba la de Enrique " te+a la de la reina +adre. Tendida en el lecho a +edio estir- +ientras Dariole i'ilaba en la antec3+ara- o"0 'irar una lla e en la cerradura " lue'o unos #asos lentos que se a#roDi+aban " que hubieran #arecido #esados a no ser tan +ullida la al/o+bra. No reconoci0 el +odo de andar- li'ero " a#resurado- de EnriqueB te+i0 que i+#idieran a Dariole entrar a ad ertirla "- con la cabe8a a#o"ada en una +ano- a'uard0 con la +irada " el odo alerta. 1e le antaron las cortinas " la 2o en io a#arecer a Catalina de M4dicis. La reina #areca tranquilaB #ero la se5ora de 1au e- habituada desde haca dos a5os a estudiar aquel se+blante- co+#rendi0 cu3ntas so+bras #reocu#aciones " qui83 crueles en'an8as se ocultaban ba2o tan a#arente cal+a.

Al er a Catalina- la se5ora de 1au e quiso le antarse de la ca+a- #ero la reina le orden0 con un 'esto que no lo hiciera- de +odo que la #obre Carlota #er+aneci0 cla ada en su sitio reuniendo interior+ente todas las /uer8as de su al+a #ara hacer /rente a la tor+enta que se #re#araba en silencio. 9EEn iasteis la lla e al re" de Na arraF 9#re'unt0 Catalina sin que el tono de su o8 re elara la +3s +ni+a alteraci0n. Tan s0lo sus labios se #usieron l idos al #ronunciar estas #alabras. 91- se5ora... 9res#ondi0 Carlota- con una o8 que en ano intentaba #arecer tan serena co+o la de Catalina. 9EG le hab4is istoF 9EA qui4nF 9#re'unt0 la se5ora de 1au e. 9Al re" de Na arra. 9No- se5oraB #ero co+o le esto" es#erando- al or 'irar la lla e en la cerradura su#use que era 4l quien ena. Al or esta res#uesta- que indicaba una #er/ecta con/ian8a o un su#re+o disi+ulo #or #arte de la se5ora de 1au e- Catalina no #udo contener un li'ero estre+eci+iento. 1u +ano carnosa " corta se cris#0. 91in e+bar'o- Carlota- sabas #er/ecta+ente9di2o con su sonrisa +al4 ola9 que el re" de Na arra no endra esta noche. 9EGo- se5oraF EC0+o #oda saberloF 9eDcla+0 Carlota con un acento de sor#resa #er/ecta+ente i+itado. 91- tH lo sabas. 9Para no enir9re#uso la 2o en estre+eci4ndose ante la sola su#osici0n9 tiene que haber +uerto. Lo que daba alor a Carlota #ara +entir de esta +anera era la certidu+bre de una terrible en'an8a en el caso de que su #eque5a traici0n /uera descubierta. 9ENo escribiste al re" de Na arra- Carlota +aF 9#re'unt0 Catalina con sonrisa cruel " silenciosa. 9No- se5ora9res#ondi0 Carlota con un ad+irable acento de in'enuidad9. Creo que $uestra Ma2estad no +e orden0 tal cosa. Jubo un +o+ento de silencio durante el cual la reina +ir0 a la se5ora de 1au e co+o +ira la ser#iente al #a2arito que quiere /ascinar. 9Te crees bella " lo crees h3bil- Eno es ciertoF 9di2o entonces Catalina. 9No- se5ora 9res#ondi0 Carlota9B s0lo s4 que $uestra Ma2estad ha sido a eces de+asiado indul'ente #ara con+i'o cuando se trataba de +i belle8a o +i habilidad. 9Pues lo en'a5abas si lo creste 9di2o Catalina ani+3ndose9 " "o +enta si os lo di2e- #orque no eres sino una tonta " una /ea al lado de +i hi2a Mar'ot. 9>;h? >Eso es erdad? 9di2o Carlota9. No intentar4 ne'arlo- " a os +enos que a nadie. 9Por eso 9continu0 Catalina9- el re" de Na arra #re/iere a +i hi2a " eso no es ni lo que tH queras ni lo que haba+os con enido. 9>A"- se5ora? 9eDcla+0 Carlota- ro+#iendo a llorar sin tener que /in'ir en lo +3s +ni+o9. 1i eso es cierto- so" +u" desdichada... 9Lo es 9di2o Catalina cla ando sus o2os co+o dos #u5ales en el cora80n de la se5ora de 1au e. 9Pero Equ4 +oti os ten4is #ara creer...F 9#re'unt0 Carlota. 9>.a2a a la habitaci0n de la reina de Na arra- #asa- " encontrar3s all a la a+ante? 9>;h? 9eDcla+0 la se5ora de 1au e. Catalina se enco'i0 de ho+bros. 9EEres celosa- #or enturaF 9#re'unt0 la reina +adre. 9EGoF 9di2o la se5ora de 1au e a#elando a todas sus /uer8as- que estaban a #unto de abandonarla. 91- tHB ten'o curiosidad #or saber c0+o son los celos de una /rancesa. 9EPero c0+o quiere $uestra Ma2estad que est4 celosaF >Co+o no sea #or a+or #ro#io? Go no a+o al re" de Na arra nada +3s que #orque as lo eDi'e el buen ser icio de $uestra Ma2estad. Catalina la obser 0 un +o+ento con +irada #ensati a. 9Des#u4s de todo- #uede ser erdad lo que +e dices 9+ur+ur0. 9$uestra Ma2estad lee en +i cora80n. 9EG ese cora80n +e es /ielF 9;rdenad- se5ora- " #odr4is 2u8'ar. 9Ga que lo sacri/icas a +i ser icio- Carlota- es necesario que si'as ena+orada del re" de Na arra " +u" celosa sobre todoB celosa co+o una italiana. 9EG c0+o son los celos de las italianas- se5oraF 9Ga os lo dir4 9contest0 Catalina- " des#u4s de +o er dos o tres eces la cabe8a de arriba aba2o- sali0 de la habitaci0n tan lenta " silenciosa+ente co+o haba entrado.

Carlota- turbada #or las claras +iradas de aquellos o2os dilatados co+o los de un 'ato o los de una #antera- sin que #or ello #erdieran nada de su #ro/undidad- la de20 salir sin #ronunciar una sola #alabraconteniendo la res#iraci0n hasta que o"0 el ruido de la #uerta al cerrarse " Dariole /ue a decirle que la terrible a#arici0n se haba des anecido. 9Dariole 9le di2o entonces9- trae un sill0n 2unto a +i ca+a " estate aqu toda la noche- #or /a or- #ues no +e atre o a quedar+e sola. Dariole obedeci0- #ero la se5ora de 1au e- a #esar de la co+#a5a de su doncella- que #er+aneci0 a su lado- a #esar de la lu8 de un elador que orden0 que se quedara encendida #ara +a"or tranquilidad- no #udo conciliar el sue5o hasta el a+anecerB tanto resonaba en su odo el acento de la o8 de Catalina. Aunque ta+#oco se dur+i0 hasta que e+#e8aba a clarear el da- Mar'arita se des#ert0 al #ri+er toque de tro+#etas- al #ri+er ladrido de los #erros. 1e le ant0 " isti0se con un tra2e a#arente+ente sencillo- #ero lleno de coqueteras. Lla+0 a sus da+as- hi8o entrar en su antec3+ara a los 'entiles ho+bres del ser icio ordinario del re" de Na arra "- abriendo la #uerta que encerraba en el +is+o cuarto a Enrique " a La Moledio los buenos das con a/ectuosa +irada a este Hlti+o " lla+0 a su es#osoI 9$a+os- se5or 9di2o9B no es su/iciente haber hecho creer a +i +adre lo que no es cierto. Es con enienteade+3s- que toda uestra corte se entere de la #er/ecta ar+ona que reina entre nosotros. Pero tran quili8aos 9a5adi0 riendo9 " recordad bien +is #alabras- que en estas circunstancias son casi sole+nesI 4sta ser3 la Hlti+a e8 que so+eta a $uestra Ma2estad a una #rueba tan cruel. El re" de Na arra sonri0 " dio orden de que hiciesen entrar a sus caballeros. En el #reciso +o+ento de recibir sus saludos- a#arent0 darse cuenta de que haba de2ado su ca#a enci+a de la ca+a de la reina. Les #idi0 eDcusas #or recibirles de aquel +odo- co'i0 la ca#a de +anos de Mar'arita +u" rubori8ada- " la #rendi0 sobre sus ho+bros. Lue'o- ol i4ndose hacia ellos- les #idi0 noticias de la ciudad " de la corte. Mar'arita obser aba de reo2o el i+#erce#tible aso+bro que #rodu2o a los caballeros la ines#erada inti+idad entre el re" " la reina de Na arra- cuando entr0 un o/icial se'uido de tres o cuatro 'entiles ho+bres anunciando al duque de AlenKon. Para que el duque se decidiera a enir- Guillonne no tu o +3s que decirle que el re" haba #asado la no 9 che en la alcoba de su es#osa. :rancisco entr0 con tanta #reci#itaci0n- que estu o a #unto de atro#ellar a los que le #recedan. 1u #ri9 +era +irada /ue #ara EnriqueB Mar'arita s0lo obtu o la se'unda. Enrique le res#ondi0 con un cere+onioso saludo. Mar'arita +ostr0 un se+blante en el que se eD#resaba la +3s #er/ecta serenidad. Con otra +irada a'a- #ero escrutadora- el duque abarc0 toda la estancia. $io la ca+a en desorden- la huella de dos cabe8as en la al+ohada " el so+brero del re" abandonado sobre una silla. 1e #uso #3lidoB #ero- sobre#oni4ndose in+ediata+ente- di2oI 9Jer+ano Enrique- E endr4is esta +a5ana a 2u'ar a la #elota con el re"F 9EEs el re" quien +e hace el honor de in itar+e o se trata de una atenci0n uestra- her+ano +oF 9No- el re" no +e di2o nada9#rosi'ui0 el duque un #oco cohibido9- E#ero no sois de los asiduos a su #artida cotidianaF Enrique sonri0I haban #asado tantos " tan 'ra es sucesos desde la Hlti+a #artida que 2u'ara con el re"que nada tendra de eDtra5o que Carlos I, hubiese ca+biado a sus habituales co+#a5eros de 2ue'o. 9$enid 9re#uso el duque. 9Ga o"- her+ano 9di2o Enrique sonriendo. 9EGa os +arch3isF 9#re'unt0 Mar'arita. 91- her+ana. 9ETen4is +ucha #risaF 9.astante. 9EG si os #idiera unos +inutosF 1e+e2ante #etici0n era tan rara en boca de Mar'arita- que su her+ano la +ir0 rubori83ndose " #alide9 ciendo sucesi a+ente. 6E@u4 ir3 a decirleF7- #ens0 Enrique- no +enos aso+brado que el duque de AlenKon. Co+o si hubiese adi inado el #ensa+iento de su es#oso- Mar'arita ol i0se hacia 4lI 91e5or 9le di2o con encantadora sonrisa9- #od4is reuniros con 1u Ma2estad si quer4is- #orque el secreto que he re elado a +i her+ano "a lo conoc4is. Co+o os ne'asteis al rue'o que a #ro#0sito de este secreto os hice a"er- no quisiera /ati'ar #or se'unda e8 a $uestra Ma2estad re#itiendo ante sus odos un deseo que le ha #arecido desa'radable. 9EDe qu4 se trataF 9#re'unt0 :rancisco +irando a los dos con curiosidad.

9>Ah? 9eDcla+0 Enrique enro2eciendo de des#echo9. Ga s4 lo que quer4is decir- se5ora- " en erdad la+ento no ser libre. Pero si no #uedo dar al se5or de La Mole una hos#italidad- #uesto que la que le diera no habra de o/recerle 'aranta- no #uedo #or +enos de reco+endar a +i her+ano de AlenKon a la #ersona por quien os interes?is. @ui83s 9a're'0 #ara re/or8ar aHn +3s las #alabras que acaba+os de subra"ar9 +i her+ano encuentre el +edio de hacer que el se5or de La Mole #er+ane8ca aqu- al lado uestro...- que sera lo +e2or- Eno es cierto- se5oraF 6Entre los dos har3n lo que nin'uno es ca#a8 de hacer solo- se di2o Mar'arita. Des#u4s de haber dicho a EnriqueI 6A os- se5or- corres#onde eD#licar a +i her+ano la ra80n de nuestro inter4s #or el se5or de La Mole- abri0 la #uerta del 'abinete a hi8o salir al 2o en herido. Enrique- co'ido en la tra+#a- cont0 en dos #alabras al duque de AlenKon- se+i#rotestante #ara lle ar la contraria- as co+o Enrique era se+icat0lico #or con eniencia- la lle'ada de La Mole a Pars " de qu4 dra+3tica +anera /ue herido el 2o en cuando le lle aba una i+#ortante carta del se5or de Auriac. Cuando el duque ol i0 la cabe8a- La Mole- que haba salido del 'abinete- se hallaba de #ie /rente a 4l. :rancisco- al erlo tan bello " #3lido- doble+ente seductor #or su belle8a " #or su #alide8- sinti0 nacer una nue a 8o8obra en el /ondo de su al+a. Mar'arita le atacaba al +is+o tie+#o #or el lado de los celos " del a+or #ro#io. 9Jer+ano 9le di2o9- res#ondo de que este 2o en 'entilho+bre ser3 Htil a quien se#a e+#learlo. 1i lo ace#t3is a uestro ser icio- tendr3 en os un a+o #oderoso " os en 4l un de oto ser idor. En estos tie+#os es #reciso seleccionar bien a quienes nos rodean- sobre todo 9a5adi0 ba2ando la o8 de +anera que s0lo el duque de AlenKon #udiese orla9 cuando se es a+bicioso " se tiene la des'racia de ser el tercero de los #rn9 ci#es de :rancia. G Mar'arita se lle 0 un dedo a los labios co+o #ara indicarle que- aunque le daba esta +uestra de /ranque8a- reser aba toda a una #arte i+#ortante de su #ensa+iento. 9Ade+3s 9continu09- es #osible que- contraria+ente a lo que o#ina Enrique- no os #are8ca +u" adecuado el que este 2o en habite tan cerca de +i alcoba. 9Jer+ana +a 9re#lic0 r3#ida+ente :rancisco9- si el se5or de La Mole est3 con/or+e- se hallar3 instalado dentro de +edia hora en +i de#arta+ento- donde nada tendr3 que te+er. 1i +e #ro/esa a/ecto- "o sabr4 corres#onderle. Menta al decir esto- #uesto que en el /ondo detestaba "a a La Mole. 6.ien- bien...- no +e haba equi ocado 9#ens0 Mar'arita al er arru'arse el entrece2o del re" de Na a9 rra9. Ga eo que #ara sacar #artido de ellos es necesario en/rentarles. 9Lue'o- co+#letando su #ensa+ientoa5adi09I $a+os- a+os- >bien- Mar'arita?- co+o dira Enriqueta.7 Media hora +3s tarde- en e/ecto- La Mole- e/ica8+ente catequi8ado #or Mar'arita- besaba la eDtre+idad del estido de la reina " suba- con bastante a'ilidad #ara estar herido- la escalera que conduca al de#arta+ento del duque de AlenKon. Transcurrieron dos o tres das durante los cuales #areci0 cada e8 +3s consolidada la buena ar+ona en 9 tre Enrique " su es#osa. El bearn4s obtu o la dis#ensa de no ab2urar #Hblica+ente- #ero hubo de renunciar a su reli'i0n ante el con/esor del re" " todas las +a5anas oa la +isa que se celebraba en el Lou re. Por las noches se diri'a ostensible+ente hacia las habitaciones de su +u2er- entraba #or la #uerta #rinci#alcon ersaba con ella un rato " lue'o sala #or la #uerta secreta- subiendo a las habitaciones de la se5ora de 1au e- quien no de20 de #artici#arle la isita que le hiciera Catalina " el #eli'ro indudable que le a+ena8aba. In/or+ado #or a+bos lados- Enrique descon/iaba cada e8 +3s de la reina +adre- con tanta +a"or ra80n cuanto que el se+blante de su sue'ra co+en8aba insensible+ente a ol erse a+able. !na +a5ana- Enrique la io hasta sonrer con co+#lacencia. Este da- con 'ran dis'usto- tu o que decidirse a no co+er +3s que hue os cocidos que 4l +is+o se +and0 #re#arar " a no beber otra cosa que no /uera el a'ua sacada del 1ena en su #resencia. La +atan8a continuaba- aunque haba dis+inuido su /renes. El nH+ero de hu'onotes era "a +u" #eque5oB la +a"or #arte haba +uerto- +uchos se esca#aron " al'unos estaban ocultos. De e8 en cuando se oa una 'ran al'a8ara en al'Hn barrioI trat3base de que se haba descubierto a un hu9 'onote. La e2ecuci0n #oda ser entonces #Hblica o #ri ada- se'Hn que el in/eli8 se iese acorralado en un lu9 'ar sin salida o #udiese huir. En este Hlti+o caso- el aconteci+iento era /este2ado #or todo el ecindario. Los cat0licos- en lu'ar de a#aci'uarse al er desa#arecer a sus ene+i'os- .se ol an cada e8 +3s /eroces. G +ientras +enos ene+i'os quedaban- +3s se encarni8aban contra sus desdichadas cti+as. Carlos I, 'o8aba eDtraordinaria+ente ca8ando hu'onotes- " lue'o- cuando no #udo hacerlo en #ersonase deleitaba con las noticias de las caceras e/ectuadas #or los de+3s.

!n da- al ol er de 2u'ar al croquet, que- 2unto con el 2ue'o de #elota " la ca8a- era su de#orte /a oritoentr0 en la habitaci0n de su +adre con el se+blante ale're " se'uido de sus habituales cortesanos. 9Madre 9di2o abra8ando a la /lorentina- quien al er su eD#resi0n 2o ial trataba de adi inar la causa 9trai'o buenas noticias- >#or +il de+onios? E1ab4is una cosaF El ilustre esqueleto del se5or al+irante- que "a crea+os #erdido- ha sido hallado. 9>Ah? 9eDcla+0 Catalina. 9>1- 'racias a Dios? Jabr4is #ensado co+o "o- se'ura+ente- que los #erros se haban dado un banquete con 4l- E erdadF Pero no /ue as. Mi #ueblo- +i buen #ueblo- ha tenido la ocurrencia de col'arlo del 'ar/io de Mont/aucon. *u haut en bas 9aspar on a jet, et puis de bas en haut on l&a mont 9EG qu4F 9di2o Catalina. 9Mi buena +adre 9re#uso Carlos I,9- sie+#re he tenido deseos- desde que +uri0- de er de nue o a ese buen ho+bre. Jace buen tie+#oB ho" todo +e #arece reci4n /lorecido. El aire est3 lleno de ida " de #er/u+es. Me siento +e2or que nunca. 1i quer4is- +adre- +ontare+os a caballo a ire+os a Mont/aucon. 9Lo hara con +ucho 'usto- hi2o +o 9di2o Catalina9- si no tu iera una entre ista a la que no quiero /altar. Ade+3s- #ara isitar a una #ersona de la i+#ortancia del se5or al+irante es +e2or con idar a toda la corte. Los es#ectadores tendr3n o#ortunidad de hacer curiosas obser aciones. $ere+os qui4n iene " qui4n se queda. 9Ten4is ra80n- +adre- lo de2are+os #ara +a5ana. In itad- #ues- #or uestra #arte " "o har4 lo +is+o #or la +a- o +e2or dicho- no in ite+os a nadie. Di'a+os sola+ente d0nde nos #ro#one+os ir- as cada uno har3 lo que #re/iera. Adi0s- +adre +a- o" a tocar el cuerno de ca8a. 9Abus3is de uestras /uer8as- Carlos. A+brosio Par4 os lo re#ite sin cesar " tiene ra80nI es un e2ercicio de+asiado /uerte #ara os. 9>.ah? >.ah? >.ah? 9di2o Carlos9. @uisiera estar se'uro de que no +orir4 de otra cosa. Enterrar4 a todos los de +i /a+ilia- incluso a Enrique- que deber3 sucedernos al'Hn da- se'Hn #retende Nostrada+us. Catalina /runci0 el ce5o. 9Ji2o +o9di2o9- descon/iad sobre todo de las cosas que os #arecen +3s i+#osibles "- entre tantocuidaos. 9Tocar4 sola+ente dos o tres aires de ca8a #ara entretener a +is #erros- que se +ueren de /astidio los #obres. Deb soltarlos contra los hu'onotes. Acaso se hubieran di ertido. G Carlos I, sali0 de la habitaci0n 9de su +adre- entr0 en su sala de ar+as- descol'0 un cuerno de ca8a " se #uso a so#lar con un i'or que hubiera honrado al #ro#io Rolando. Resultaba i+#osible co+#render c09 +o de aquel cuer#o d4bil " en/er+i8o " de aquellos labios #3lidos #udiese salir un so#lido tan #otente. Catalina a'uardaba en e/ecto a al'uien- tal co+o se lo haba dicho a su hi2o. !n +o+ento des#u4s de salir el re"- entr0 una de sus da+as de honor " le habl0 en o8 ba2a. La reina sonri0- se #uso de #ie- salud0 a los cortesanos que la aco+#a5aban " si'ui0 a la +ensa2era. El /lorentino Renato- el +is+o a quien el re" de Na arra hiciera una aco'ida tan di#lo+3tica la noche de san .artolo+4- la a'uardaba en el oratorio. 9E1ois os- RenatoF9le di2o Catalina9. ;s es#eraba con i+#aciencia. Renato hi8o una re erencia. 9ERecibisteis el +ensa2e que os escrib a"erF 9Tu e ese honor- se5ora. 9EJab4is re#etido- co+o os orden4- la #rueba del hor0sco#o sacado #or Ru''ieri " que concuerda tan bien con la #ro/eca de Nostrada+us- se'Hn la cual reinar3n +is tres hi2os...F Las cosas se han +odi/icado en estos Hlti+os das- Renato- " #ens4 que era #robable que el destino se +ostrara +enos a+ena8ador. 91e5ora 9res#ondi0 Renato +eneando la cabe8a9- $uestra Ma2estad no i'nora que las cosas no +odi/ican el destino- sino que- #or el contrario- es 4ste el que 'obierna las cosas. 9Pero de todos +odos Eno habr4is de2ado de re#etir el sacri/icioF 9En absolutoB lo re#et- se5ora- #orque +i #ri+era obli'aci0n es obedeceros. 9EG cu3l /ue el resultadoF 9El +is+o de sie+#re- se5ora. 9E@u4F EEl cordero ne'ro lan80 otra e8 los tres 'ritosF 91- se5ora.

9Anuncian tres crueles +uertes en +i /a+ilia 9+ur+ur0 Catalina. 9>A"? 9res#ondi0 Renato. 9EG des#u4sF 9Des#u4s- se5ora- encontr4 en las entra5as del ani+al aquella rara dis#osici0n del h'ado que nota+os en los dos #ri+eros " que se inclina en sentido in erso. 9Ca+bio de dinasta- sie+#re- sie+#re- sie+#re 9+ur+ur0 Catalina entre dientes9. 1in e+bar'o- es #reciso luchar contra esto- Renato 9a5adi0. Renato +o i0 la cabe8a. T 9Ga le di2e a $uestra Ma2estad que el destino es quien 'obierna. 9EEst3s se'uroF 91- se5ora. 9ERecuerdas el hor0sco#o de <uana de AlbretF 91- se5ora. 9Re#te+elo- #orque lo he ol idado. -5ives honorata 9di2o Renato9- morieris reformidata, re!ina amplificabere. 9@ue si'ni/ica- se'Hn creoI 6$i ir3s con honores.7 >G la #obre careca de lo +3s necesario? 6Morir3s te+ida.7 G nos he+os burlado de ella. 61er3s +3s 'rande de lo que /uiste co+o reina.7 G resulta que ha +uerto " su 'rande8a re#osa en una tu+ba sobre la cual nos ol ida+os hasta de 'rabar su no+bre. 91e5ora- $uestra Ma2estad traduce +al el vives honorata. La reina de Na arra i i0 con honores- en e/ecto- #uesto que 'o80 del a+or de sus hi2os " del res#eto de sus #artidarios- senti+ientos tanto +3s sin 9 ceros cuanto +3s #obre /ue la que los ins#iraba. 919di2o Catalina9- os concedo el 6$i ir3s con honores7- #ero Ec0+o eD#lic3is el morieris reformidata 9Nada +3s /3cilI 6Morir3s te+ida.7 9EG es que acaso +uri0 asF 9Tan te+ida- se5ora- que no hubiese +uerto si $uestra Ma2estad no le hubiera tenido +iedo. Por Hlti+oI 6Co+o reina lo en'randecer3s o ser3s +3s 'rande de lo que /uiste co+o reina7- es ta+bi4n la erdad- se 9 5ora- #orque en lu'ar de su #erecedera corona tiene qui83 co+o reina " +3rtir la corona del CieloB #or otra #arte- Equi4n #uede saber qu4 reser a el #or enir a su dinasta sobre la tierraF Catalina era su#ersticiosa en su+o 'rado. Tal e8 la ate+ori80 +3s la san're /ra del #er/urnista que la #ersistencia de los au'urios. G co+o #ara ella un +al #aso no era +3s que una ocasi0n de salir auda8+ente del a#rieto- di2o brusca+ente al /lorenti9 no- sin +3s transici0n que el silencioso traba2o de su +enteI 9EJan lle'ado #er/u+es de ItaliaF 91- se5ora. 9Me en iar4is un co/recito surtido. 9EDe cu3lesF 9De los Hlti+os- de aquellos... Catalina se detu o. 9EDe aquellos que a'radaban tanto a la reina de Na arraF9#re'unt0 Renato9. No necesito #re#ararlosE erdad- se5oraF $uestra Ma2estad #osee ahora tanta habilidad co+o "o. 9ETe #areceF 9di2o Catalina9. Lo i+#ortante es que den resultado. 9ENo tiene otra cosa que ordenar+e $uestra Ma2estadF 9#re'unt0 el #er/u+ista. 9No- no 9contest0 Catalina #ensati a9- creo que no. 1i ocurriera al'una no edad en los sacri/iciosa isad+e. A #ro#0sito- de2e+os los corderos " #robe+os con 'allinas. 9>A"- se5ora? Mucho +e te+o que ca+biando la cti+a no #odre+os ca+biar los #resa'ios. 9Jaced lo que os he dicho. Renato salud0 " sali0. Catalina #er+aneci0 un rato sentada- +editabunda. Lue'o se le ant0 " /ue a su cuarto- donde la es#e9 raban sus ca+areras- a las que anunci0- #ara el da si'uiente- la #ere'rinaci0n a Mont/aucon. La noticia de se+e2ante 'ira circul0 aquella noche #or el #alacio " la ciudad. Las da+as hicieron #re#arar sus +3s ele'antes estidosB los caballeros- sus ar+as " corceles de 'ala. Los co+erciantes cerraron sus tiendas " talleres " el #o#ulacho dio +uerte aqu " all3 a al'unos hu'onotes reser ados #ara cuando lle'ara la ocasi0n con el /in de o/recer un aco+#a5a+iento di'no al cad3 er del al+irante. Jubo 'ran a'itaci0n durante toda la tarde. La Mole haba #asado el da +3s triste de su ida des#u4s de tres o cuatro que no /ueron +enos so+bros.

El duque de AlenKon- cu+#liendo los deseos de Mar'arita- lo haba instalado en sus habitaciones- #ero no ol i0 a erlo. 1e senta de re#ente co+o un #obre ni5o abandonado- #ri ado de los tiernos " delicados cuidados de dos +u2eres- en #articular de una cu"o recuerdo in ada continua+ente sus #ensa+ientos. Es erdad que haba tenido noticias su"as #or inter+edio del ciru2ano A+brosio Par4- que /ue a erlo de su #arteB #ero tales noticias- trans+itidas #or un ho+bre de cincuenta a5os que i'noraba o /in'a i'norar el inter4s que senta La Mole #or el +enor detalle que se re/iriera a Mar'arita- /ueron inco+#letas a insu/icientes. Ta+bi4n es cierto que Guillonne /ue a erlo una e8- en su #ro#io no+bre- #or su#uesto- #ara saber c0+o se'ua. Aquella isita hi8o el e/ecto de un ra"o de sol en una celda " La Mole se qued0 co+o deslu+brado en es#era de una se'unda a#arici0n que no ol i0 a #resentarse- aun cuando haban transcurrido "a dos das desde la #ri+era. Por eso- en cuanto lle'0 a odos del con aleciente la noticia de la es#l4ndida reuni0n de toda la cortetrans+iti0 al se5or de AlenKon su deseo de que le #er+itiera aco+#a5arle. El duque- sin a eri'uar siquiera si La Mole se hallaba en estado de so#ortar se+e2ante /ati'a- res#ondi0 sola+enteI 9>Ma'n/ico? >@ue le den uno de +is caballos? Esto era cuanto La Mole deseaba. Cuando el +aestro A+brosio Par4 /ue a curarle co+o de costu+bre- el herido le eD#uso la necesidad que tena de +ontar a caballo " le ro'0 que le endara cuidadosa+ente. Por lo de+3s- las dos heridas se haban cerrado " s0lo la del ho+bro le haca su/rir aHn. A+bas #resentaban un color ro2i8o co+o deben tenerlo las heridas que est3n en as de cicatri8arse. El +4dico las cubri0 con una tela adhesi a que se usaba +ucho en aquella 4#oca #ara estos casos " ase'ur0 a La Mole que nada le ocurrira sie+#re que e itara a'itarse de+asiado durante la eDcursi0n. La Mole rebosaba 2Hbilo. 1in contar cierta debilidad causada #or la #4rdida de san're " un le e +areo consecuencia de 4sta- se senta #er/ecta+ente. Ade+3s- Mar'arita #artici#ara se'ura+ente en la #ere'rinaci0n " ol era a erla. Al #ensar en el enor+e bien que le hiciera la #resencia de Guillonne- no #oda dudar de la e/icacia curati a que le re#ortara la #resencia de su a+ada. E+#le0- #ues- una #arte del dinero que haba trado de su casa- en co+#rar el +3s her+oso 2ub0n de raso blanco " la ca#a +3s rica+ente bordada que #udo #rocurarle el sastre de +oda- quien ta+bi4n se encar'0 de #ro eerlo de unas botas de cuero #er/u+ado que se usaban en aquel entonces. Todo el a2uar le /ue en iado #or la +a5ana- s0lo +edia hora +3s tarde del #la8o con enido- de +odo que no tu o +oti os de que2a. 1e isti0 r3#ida+ente- conte+#l0 su /i'ura en un es#e2o- encontr3ndose tan bien estido- #einado " #er/u+ado- co+o #ara estar satis/echo de s +is+o. Dio unas r3#idas ueltas #or su habitaci0n con enci4ndose de que- sal o al'unos dolores bastante a'udos- el bienestar +oral #odra acallar las inco+odidades /sicas. !na ca#a de color cere8a- de su in enci0n- " cortada al'o +3s lar'a de lo que se estilaba entonces- le sentaba #articular+ente bien. Mientras se desarrollaba esta escena en el Lou re- otra del +is+o '4nero tena lu'ar en el #alacio de Guisa. !n 'entilho+bre de ele ada estatura " cabellos ro2i8os eDa+inaba /rente al es#e2o una cicatri8 encarnada que le atra esaba desa'radable+ente el rostro. Peinaba " #er/u+aba sus bi'otesB tras esto eDtendi0 sobre la +alhadada herida- que se obstinaba en rea#arecer- todos los cos+4ticos conocidos a la sa80n. La cubri0 con una tri#le ca#a de blanco " ber+ell0n- #ero- co+o su a#licaci0n le #areciera insu/icienteocurri0sele una ideaI el ardiente sol del +es de a'osto incendiaba el #atio con sus ra"osB descendi0- #ues- al #atio " quit3ndose el so+brero cerr0 los o2os " ech0 hacia atr3s la cabe8a. As se estu o #aseando durante die8 +inutos- eD#uesto oluntaria+ente a esta abrasadora lla+a que caa a torrentes del cielo. Al cabo de los die8 +inutos- " 'racias a una insolaci0n de #ri+er orden- el caballero tena el rostro tan encendido que "a la cicatri8 desentonaba #areciendo a+arilla en co+#araci0n al resto de la cara. Nuestro a+i'o no #areca #or eso +enos satis/echo de aquella es#ecie de arco iris que trat0 de ar+oni8ar lo +e2or que #udo con el resto de la cara +ediante una ca#a de ber+ell0n. Des#u4s se isti0 con un +a'n/ico tra2e que un sastre haba lle ado a su habitaci0n sin que 4l lo #idiera. As adornado- #er/u+ado " ar+ado de #ies a cabe8a- descendi0 #or se'unda e8 al #atio " se #uso a acariciar a un 'ran caballo ne'ro cu"a her+osura no hubiera tenido i'ual a no ser #or una li'era cicatri8 que- se+e2ante a la de su a+o- le haba hecho- en una de las Hlti+as batallas ci iles- el sable de un reitre. Tan satis/echo de su caballo co+o de s +is+o- el caballero- que nuestros lectores habr3n reconocido sin duda- +ont0 un cuarto de hora antes que nadie " atron0 el #atio del #alacio de Guisa con los relinchos de su corcel- a los que res#onda con 6$oto al diablo7 #ronunciados en todos los tonos- a +edida que lo do+inaba. Al cabo de un +o+ento- el caballo- co+#leta+ente do+ado- dio +uestras- #or su docilidad "

obediencia- de reconocer el le'ti+o do+inio de su 2inete. Pero la ictoria U" esto era qui83 lo que #retenda nuestro caballeroV no se obtu o sin ruido- el cual hi8o salir a la entana a una da+a que sonri0 con +ucha a+abilidad " a quien nuestro do+ador salud0 res#etuosa+ente. Cinco +inutos des#u4s- la se5ora de Ne ers #re'unt0 a su +a"ordo+oI 9EJan ser ido un buen al+uer8o al se5or conde Annibal de CoconnasF 91- se5ora 9res#ondi0 el +a"ordo+o9. G esta +a5ana ha co+ido con +3s a#etito que de costu+bre. 9Est3 bien9di2o la duquesa. G ol i4ndose hacia su #ri+er 'entilho+breI 91e5or de Ar'u8on 9di2o9- a+os al Lou re " no descuid4is #or /a or al conde Annibal de Coconnas#ues toda a se encuentra d4bil a causa de sus heridas " no quisiera #or nada del +undo que le ocurriese al'una des'raciaB hara rer a los hu'onotes- que le 'uardan rencor desde la enturosa noche de san .artolo+4. G +ontando a caballo- la se5ora de Ne ers se diri'i0 radiante de /elicidad hacia el Lou re- #unto 'eneral de reuni0n. Eran las dos de la tarde cuando una /ila de 2inetes- res#landecientes de oro- alha2as " lu2osos estidosa#areci0 #or la calle de 1aint9Denis " dese+boc0 #or la esquina del ce+enterio de los Inocentesa an8ando ba2o el sol entre las dos /ilas de casas so+bras co+o un in+enso re#til de res#landecientes anillos. ,$I EL CADW$ER DE !N ENEMIG; 1IEMPRE J!ELE .IEN Nin'una co+iti a- #or lu2osa que sea- #odra dar idea de lo que /ue aquel es#ect3culo. Los ricos " brillantes tra2es de seda- le'ados co+o es#l4ndida +oda #or :rancisco I a sus sucesores- no se haban trans/or+ado toda a en las esti+entas estrechas " oscuras que #uso en bo'a Enrique III- de +odo que el tra2e de Carlos I,- +enos /astuoso #ero #robable+ente +3s ele'ante que los de las 4#ocas anterioresdestac3base sobre todo #or su #er/ecta ar+ona. En nuestros das- se+e2ante corte2o no #uede ser co+#arado a nin'Hn otroB los 'randes des/iles de ho" los he+os reducido a si+etra " uni/or+idad. Pa2es- escuderos- 'entiles ho+bres de #oca cate'ora- #erros " caballos iban a los lados " detr3s de la real co+iti a con irti4ndola en un erdadero e24rcito. 1e'ua el #ueblo o- +e2or dicho- el #ueblo estaba en todas #artesB escoltaba " #receda 'ritando a un +is+o tie+#oI 6>Noel? 7 " 6>Jaro? 7- #orque entre los caballeros del corte2o /i'uraban arios cal inistas con ertidos- " el #ueblo es rencoroso. :ue #or la +a5ana- delante de Catalina " del duque de Guisa- cuando Carlos I, habl0 en #resencia de Enrique de Na arra co+o de la cosa +3s natural del +undo de ir a isitar el #atbulo de Mont/aucon o +3s bien el cad3 er +utilado del al+irante. El #ri+er i+#ulso de Enrique de Na arra /ue el de ne'arse a to+ar #arte en la co+iti a. Esto era lo que es#eraba Catalina. A las #ri+eras #alabras que di2o eD#resando su re#u'nancia- la reina ca+bi0 una +irada " una sonrisa con el duque de Guisa. Enrique sor#rendi0 a+bos 'estos- co+#rendi0 su intenci0n "- ca+biando de idea- di2oI 9Des#u4s de todo- E#or qu4 no he de irF 1o" cat0lico " +e debo a +i nue a reli'i0n. Lue'o- diri'i4ndose a Carlos I,I 9$uestra Ma2estad #uede contar con+i'o 9di2o9B #ara + ser3 sie+#re un #lacer aco+#a5aros donde a"3is. G lan80 una o2eada a su alrededor #ara contar los entrece2os que se /runcan. @ui83 #or esto la #ersona a quien +iraban con +3s curiosidad en el corte2o era a este hi2o sin +adre- a este re" sin reino- a este hu'onote con ertido a la reli'i0n cat0lica. 1u /i'ura alar'ada " caracterstica- su as#ecto un #oco ul'ar- su /a+iliaridad #ara con sus in/eriores- /a+iliaridad que lle'aba a un eDtre+o casi incon eniente en un re" " que #ro ena de las costu+bres +onta5esas adquiridas en su 2u entud " que conser 0 hasta la +uerte- eran /3cil+ente isibles #ara los es#ectadores- al'unos de los cuales le 'ritabanI 9>A +isa- Enrique? >A +isa? A lo que 4l res#ondaI 9Estu e a"er- he estado ho" " ol er4 +a5ana. >Por Dios?- creo que es bastante. Mar'arita iba a caballo tan bella- tan ele'ante- que en torno de ella se oa un 'eneral concierto de eDcla 9 +aciones de ad+iraci0n- del que al'unas notas- #reciso es reconocerlo- se diri'an a su co+#a5era- la se5ora de Ne ers- con quien acababa de reunirse " cu"o caballo blanco- co+o or'ulloso de su car'aa'itaba briosa+ente la cabe8a.

9E@u4 ha" de nue o- duquesaF 9#re'unt0 la reina de Na arra. 9@ue "o se#a- nada- se5ora 9res#ondi0 en o8 alta Enriqueta. G lue'o- ba2ando la o8- di2oI 9G el hu'onote- Equ4 /ue de 4lF 9Le encontr4 un re/u'io bastante se'uro 9re#uso Mar'arita9. EG tH qu4 has hecho de lo adorable asesinoF 9@uiso #artici#ar en esta /iestaB +onta el caballo de co+bate del se5or de Ne ers- un ani+al tan 'rande co+o un ele/ante. Es un 2inete estu#endo. Le #er+it que asistiese a la cere+onia- #orque #ens4 qu4 lo hu'onote se quedara #rudente+ente en su habitaci0n- " de ese +odo no habra #or qu4 te+er nin'Hn encuentro. 9>;h? 9res#ondi0 Mar'arita sonriendo9. Aunque estu iese- no correra+os ries'o al'uno. Mi hu'onote es un buen +o8o- #ero nada +3sB una #alo+a " no un +ilanoB arrulla- #ero no +uerde. Des#u4s de todo 9a5adi0 con ineD#licable acento " enco'i4ndose li'era+ente de ho+bros9- tal e8 le he+os to+ado #or un hu'onote " s0lo sea un ade#to de .rah+a- cu"a reli'i0n le i+#ide derra+ar san're. 9ED0nde est3 el duque de AlenKonF 9#re'unt0 Enriqueta9. No le eo. 9Lle'ar3 +3s tarde- se sinti0 +al esta +a5ana " no quera enirB #ero co+o "a se sabe que #ara lle ar la contraria a su her+ano Carlos " a su her+ano Enrique se inclina hacia los hu'onotes- se le hi8o notar que el re" #odra inter#retar +al su ausencia " #or /in se ha decidido. Pero 2usta+ente +iran " 'ritan hacia all3B debe de haber entrado #or la #uerta de Mont+artre. 9En e/ecto- 4l es 9di2o Enriqueta9. Jo" tiene buen as#ecto. Desde hace al'Hn tie+#o se acicala con es#ecial es+eroB sin duda est3 ena+orado. Ah ten4is la enta2a de ser un #rnci#e de san're realI atro#ella a todo el +undo " la 'ente se a#arta sin #rotestar. 9As es 9di2o Mar'arita9- " nosotras ta+bi4n esta+os a+ena8adas #or su caballo. >Dios nos #erdone? Jaced retirar a uestros 'entiles ho+bres- duquesaB all anda uno que- si no se #one en /ila- se eD#one a +orir. 9>Es +i intr4#ido ca+#e0n? 9eDcla+0 la duquesa9. Mira- +ira... Coconnas se haba destacado de su 'ru#o #ara acercarse a la se5ora de Ne ersB #ero en el +o+ento en que su caballo atra esaba el bule ar eDterior que se#ara la calle del arrabal de 1aint9Denis- un 2inete del s4quito del duque de AlenKon- tratando inHtil+ente de contener el 'alo#e desen/renado de su caballo- /ue a chocar contra Coconnas. El #ia+ont4s acil0 en su colosal +ontura- estu o a #unto de #erder el so+brero#ero lo'rando sostenerlo ol i0 la cabe8a /urioso. 9>Dios +o? 9eDcla+0 Mar'arita acerc3ndose al odo de su a+i'a9. >Es el se5or de La Mole? 9EEse her+oso 2o en tan #3lidoF 9eDcla+0 la duquesa- inca#a8 de do+inar su #ri+era i+#resi0n. 91- sB el +is+o que ha estado a #unto de derribar a lo #ia+ont4s. 9>;h? >$an a #asar cosas terribles? >1e han +irado " se han reconocido? E/ecti a+ente- Coconnas reconoci0 el rostro de La Mole al ol erse- " co+o crea haber +atado a su anti'uo co+#a5ero o- #or lo +enos- haberlo de2ado /uera de co+bate #or al'Hn tie+#o- /ue tal su sor#resaque solt0 las riendas de su caballo. La Mole- #or su #arte- reconoci0 a Coconnas " sinti0 que la san're se le a'ol#aba en las +e2illas. Durante unos instantes- que bastaron #ara eD#resar todos los senti+ientos que alber'aba el cora80n de cada cual- los dos ho+bres se diri'ieron una +irada que hi8o estre+ecer a las dos +u2eres. El #ro en8al ech0 una o2eada a su alrededor "- co+#rendiendo sin duda que el lu'ar era #oco #ro#icio #ara una eD#licaci0n- es#ole0 a su caballo " /ue a reunirse con el duque de AlenKon. Coconnas #er+ane9 ci0 #or un +o+ento /ir+e en su sitio- retorciendo su bi'ote " ele ando sus #untas casi hasta la altura de los o2os- des#u4s de lo cual- al er que La Mole se ale2aba sin decirle nada- si'ui0 ta+bi4n su ca+ino. 9>Ah? 9di2o con desde5oso dolor Mar'arita9. No +e haba equi ocado... >Pero esta e8 "a #asa de la ra"a? G se +ordi0 los labios hasta hacerse san're. 9>Es +u" buen +o8o? 9res#ondi0 la duquesa con acento de con+iseraci0n. En aquel +o+ento ocu#0 el duque de AlenKon su #uesto detr3s del re" " la reina +adre- de +anera que #ara acercarse a 4l los caballeros de su s4quito tu ieron que #asar #or delante de Mar'arita " de la duquesa de Ne ers. Al cru8ar ante ellas- La Mole se quit0 el so+brero- salud0 a la reina inclin3ndose hasta el cuello de su caballo " #er+aneci0 con la cabe8a descubierta en es#era de que 1u Ma2estad le honrase con una +irada. Pero Mar'arita ol i0 or'ullosa+ente la cabe8a. La Mole le"0 sin duda la eD#resi0n de desd4n que se re/le2aba en el rostro de la reina- #orque de #3lido que estaba- #Hsose l ido- " #ara no caerse del caballo hubo de a'arrarse a las crines. 9>;h? 9di2o Enriqueta a la reina9. >Mralo- no seas cruel...? >1e a a des+a"ar?

9>.ueno? 1era lo Hnico que /altaba... 9di2o la reina con des#iadada sonrisa9. ETienes sales aro+3ticasF Por esta e8 la se5ora de Ne ers se equi ocaba. La Mole- acilante- sac0 /uer8as de /laque8a "- a#o"3ndose en los estribos- /ue a unirse a la co+iti a del duque de AlenKon. 1e'ua a an8ando el corte2o " "a se distin'ua a lo le2os la lH'ubre silueta del #atbulo- al8ado " estrenado #or En'uerrando de Mari'n". Nunca se io tan honrado co+o aquel da. Los o/iciales " los 'uardias se adelantaron /or+ando un a+#lio crculo en torno al recinto. A su lle'ada al8aron el uelo- lan8ando tristes 'ra8nidos- los cuer os que estaban #osados cerca del siniestro lu'ar. La horca de Mont/aucon o/reca co+Hn+ente re/u'io detr3s de sus colu+nas a los #erros atrados #or el /recuente /estn " a los bandidos /il0so/os que iban a +editar all sobre las tristes icisitudes de la /ortuna. Pero aquel da no haba en Mont/aucon- al +enos en a#ariencia- ni #erros ni bandidos. Los o/iciales " 'uar9 dias haban desalo2ado a los #ri+eros al +is+o tie+#o que a los cuer os- " los otros se con/undieron con la +ultitud #ara reali8ar al'unos buenos 'ol#es- que en eso consiste el +e2or atracti o de su o/icio. El corte2o se a#roDi+aba. Pri+ero iban el re" " CatalinaB lue'o el duque de An2ou- el de AlenKon- el re" de Na arra- el se5or de Guisa " sus res#ecti os s4quitosB detr3s se'uan la reina Mar'arita- la duquesa de Ne ers " todas las da+as que co+#onan lo que se lla+aba el escuadr0n olante de la reinaB cerrando la +archa iban los #a2es- los escuderos- los sir ientes " el #uebloB en total- unas die8 +il #ersonas. De la horca #rinci#al col'aba una +asa in/or+e- un cad3 er ne'ro- +anchado de san're coa'ulada " de barro blanqueado #or el #ol o. Co+o el cad3 er no tena cabe8a- le haban col'ado #or los #ies- aunque el #o#ulacho- in'enioso co+o sie+#re- haba ree+#la8ado la cabe8a #or un +ont0n de #a2a cubierto #or una careta- en cu"a boca se ea un #alillo de dientes colocado sin duda #or al'Hn bro+ista- que conoca las costu+bres del al+irante. Era un lH'ubre " eDtra5o es#ect3culo en erdad el que o/recan aquellos ele'antes caballeros " aquellas her+osas da+as- des/ilando co+o en una #rocesi0n 'o"esca en +edio de los enne'recidos esqueletos " de las horcas de lar'os " descarnados bra8os. Mientras +3s ruidosa era la ale'ra de los isitantes- +3s notable era el contraste con el so+bro silencio " la /ra insensibilidad de aquellos cad3 eres ob2eto de burlas que hacan estre+ecer a los +is+os que las co+etan. Muchos de los #resentes so#ortaban con 'ran es/uer8o la isi0n de tan terrible es#ect3culo. Entre el 'ru9 #o de los hu'onotes con ertidos se destacaba #or su #alide8 Enrique de Na arra. Por 'rande que /uese su #resencia de 3ni+o " #or #er/ecto que /uera el don de disi+ulo con que el cielo le dotara- lo cierto es que no #udo resistir. PreteDtando el nauseabundo hedor que es#arcan los restos hu+anos- se acerc0 a Carlos I,- que 2unto con Catalina se haba detenido a conte+#lar los des#o2os del al+irante. 91ire 9di2o9- Eno le #arece a $uestra Ma2estad que este #obre cad3 er des#ide +u" +al olor #ara que si'a+os aqu #or +3s tie+#oF 9ETe #areceF 9di2o Carlos I,- cu"os o2os brillaban con una /ero8 ale'ra. 91- se5or. 99No #ienso i'ual que tH. El cad3 er de un ene+i'o sie+#re huele bien. 9A /e +a- se5or 9di2o Ta annes9B sabiendo $uestra Ma2estad que ba+os a hacer una isita al al+irantedebi0 a isar a Pedro Ronsard- su +aestro de #oesaB 4l hubiera co+#uesto aqu +is+o un e#ita/io al ie2o Gas#ar. 9No necesita+os de 4l #ara eso 9di2o Carlos I,9. Nosotros lo hare+os... Por e2e+#lo- escuchad- se5ores 9a5adi0 el re" des#u4s de re/leDionar un instanteI %i-!if.. -mais c&est mal entendu, pour lui le mot est trop honn/te... @ci l ?miral est pendu par les pieds faute de t/te. 9>.ra o? >.ra o? 9eDcla+aron los caballeros cat0licos- +ientras que los hu'onotes reconciliados /runcan el ce5o " 'uardaban silencio. En cuanto a Enrique- co+o estaba con ersando con Mar'arita " la se5ora de Ne ers- /in'i0 no haber odo. 9$a+os- a+os- se5ores 9di2o Catalina- a quien el a+biente e+#e8aba a causar +alestar- #ese a los #er/u+es que la cubran9. Aunque es +u" buena la co+#a5a ha" que se#ararse al'una e8. Des#id3+onos del al+irante- " ol a+os a Pars.

Ji8o con la cabe8a un 'esto ir0nico co+o si se des#idiera de al'Hn a+i'o- " to+ando la delantera- e+9 #rendi0 el re'reso +ientras todo el corte2o des/ilara ante el cad3 er de Coli'n". El sol se #ona en el hori8onte. La +ultitud si'ui0 los #asos de 1us Ma2estades #ara 'o8ar hasta el /inal de las +a'ni/icencias del cor te2o " de los detalles del es#ect3culo. Los ladrones si'uieron a la +ultitud- de +anera que- die8 +inutos des#u4s de la #artida del re"- no quedaba nadie 2unto al cad3 er +utilado del al+irante- que las #ri+eras brisas del anochecer balanceaban en lo alto. Nos equi oca+os al decir que no quedaba nadie. !n caballero +ontado en un ne'ro corcel " que #osi 9 ble+ente no haba #odido conte+#lar a su 'usto el tronco in/or+e " ne'ru8co en #resencia de los #rnci 9 #es- se haba quedado el Hlti+o " se di erta en eDa+inar en todos sus detalles las cadenas- 'ar/ios- #ilares de #iedra " la horca en /in- todo lo cual le #areca- co+o reci4n lle'ado a Pars a i'norante de los adelantos con que cuenta #ara todo la ca#ital- arqueti#o de lo +3s terrible " /eo que el ho+bre #uede in entar. No es necesario decir a nuestros lectores que este ho+bre era nuestro a+i'o Coconnas. !na a'uda +i9 rada de +u2er le busc0 en ano en el corte2o " escudri50 las /ilas sin #oderlo hallar. El se5or Coconnas- co+o he+os dicho- estaba eDtasiado ante la obra de En'uerrando de Mari'n". Aquella +u2er no era la Hnica #ersona que buscaba al #ia+ont4s. ;tro caballero que lla+aba la atenci0n #or su 2ub0n de raso blanco " su es#l4ndida #lu+a- des#u4s de +irar hacia delante " a los lados- se le ocurri0 +irar hacia atr3s- iendo la ele ada estatura de Coconnas " la 'i'antesca silueta de su caballo destacarse ntida+ente en el cielo enro2ecido #or los Hlti+os re/le2os del sol #oniente. Entonces el 2inete del 2ub0n blanco sali0 del ca+ino que se'ua el resto del corte2o- to+0 un #eque5o sendero "- describiendo una cur a- re'res0 al lu'ar donde se hallaba el #atbulo. Casi al +is+o tie+#o- la da+a- en quien reconoci+os a la duquesa de Ne ers- as co+o reconoci+os a Coconnas en el 'entilho+bre del caballo ne'ro- se acerc0 a Mar'arita " le di2oI 9Nos equi oca+os las dos- Mar'arita- #orque el #ia+ont4s se ha quedado atr3s " La Mole se dis#one a i+itar su actitud. 9>$oto al diablo? 9di2o Mar'arita sonriendo9. $a a #asar al'o. Con/ieso que no +e dis'ustara tener que ca+biar la o#ini0n que he /or+ado de 4l. $ol i0 la cabe8a " io- e/ecti a+ente- a La Mole e2ecutando la +aniobra que acaba+os de describir. Toc0 entonces a las #rincesas el turno de abandonar el corte2o. La ocasi0n era /a orableB se abra all cerca un sendero bordeado de altos arbustos que- subiendo " ba2ando- #asaba a treinta +etros del #atbulo. La se5ora de Ne ers di2o unas #alabras al odo del ca#it3n de su escolta- Mar'arita hi8o una se5al a Gui 9 llonne- " las cuatro #ersonas to+aron #or el sendero- e+bosc3ndose detr3s del +atorral +3s #r0Di+o al lu9 'ar donde iba a desarrollarse la escena que deseaban #resenciar. Co+o he+os dicho- haba unos treinta +e 9 tros entre este sitio " el lu'ar donde Coconnas #er+aneca eDtasiado 'esticulando ante el cad3 er del al+i9 rante. Mar'arita de20 su cabal'aduraB lo +is+o hicieron la se5ora de Ne ers " Guillonne. El ca#it3n co'i0 las riendas de los cuatro caballos. !n c4s#ed /resco " +ullido o/reca a las tres +u2eres un asiento co+o inHtil+ente lo buscan a eces las #rincesas. !n claro entre las 8ar8as les #er+ita er la escena sin #erder detalle. La Mole describi0 un crculo " se acerc0 hasta colocarse detr3s de Coconnas " alar'ando la +ano le dio un 'ol#ecito en el ho+bro. El #ia+ont4s se ol i0. 9>;h? 9eDcla+099. EEntonces no /ue un sue5oF EToda a i sF 91- se5or- i o toda a- aunque no 'racias a os- #ero i o al /in. 9>$oto al diablo? ;s recono8co #er/ecta+ente a #esar de uestro rostro #3lido. Tenais +e2or color la Hlti+a e8 que nos i+os. 9G "o 9di2o La Mole9 ta+bi4n os recono8co a #esar de esa cicatri8 a+arilla que os atra iesa la caraB estabais +3s #3lido cuando os la hice. Coconnas se +ordi0 los labios- #ero co+o #areca decidido a #rose'uir la con ersaci0n en tono ir0nicocontinu0I 9ENo es cierto- se5or de La Mole- que es curioso- sobre todo #ara un hu'onote- #oder conte+#lar al se5or al+irante col'ado de ese 'ancho de hierro cuando ha" tanta 'ente eDa'erada que nos acusa de haber +a9 tado hasta a los hu'onotes de #echoF 9Conde 9di2o La Mole inclin3ndose9- "a no so" hu'onoteB ten'o el honor de ser cat0lico. 9>.ah? 9'rit0 Coconnas ech3ndose a rer9. EConque os hab4is con ertidoF >$a"a- qu4 aliente?

91e5or 9continu0 La Mole con el +is+o tono serio " cort4s9- haba hecho la #ro+esa de con ertir+e si esca#aba de la +atan8a. 9Es una #ro+esa +u" #rudente " os /elicito 9res#ondi0 el #ia+ont4s9. EG no hicisteis al'una otraF 91- se5or- ta+bi4n hice otra9res#ondi0 La Mole acariciando a su caballo con #er/ecta tranquilidad. 9ECu3lF 9inquiri0 Coconnas. 9La de col'aros de all3 arriba- de ese #eque5o 'ar/io que #arece que os est3 es#erando deba2o del se5or de Coli'n". 9EC0+oF 9di2o Coconnas9. ELleno de ida co+o esto"F 9No- se5or- des#u4s de atra esaros el cuer#o con esta es#ada. Coconnas se #uso de color escarlata " sus o2os erdes arro2aron lla+as. 9EConque de ese cla oF 9di2o burlona+ente. 91- de ese +is+o... 9No sois lo bastante alto #ara eso- 2o encito. 9Entonces +e subir4 a uestro caballo- +i buen asesino 9res#ondi0 La Mole9. ECre4is- +i querido se5or Annibal de Coconnas- que se #uede asesinar as- i+#une+ente- con el leal " honorable #reteDto de ser cien contra unoF >No? Al'Hn da el ho+bre encuentra al ho+bre- " creo que ese da ha lle'ado. No +e /altan 'anas de ro+#eros esa horrible cara de un #istoleta8o- #ero te+o hacer +ala #untera- #orque +e tie+bla aHn la +ano #or las heridas que +e hicisteis a traici0n. 9>Mi horrible cara? 9aull0 Coconnas saltando de su caballo9. A#eaos- se5or conde- desen aine+os. 9Creo que lo hu'onote le ha lla+ado /eo 9+ur+ur0 la duquesa de Ne ers al odo de Mar'arita9. ETe #arece a ti tan /eoF 9>Es encantador? 9di2o riendo Mar'arita9. G no ten'o +3s re+edio que reconocer que el /uror uel e in2usto al se5or de La MoleB #ero c3llate- obser e+os. El #ro en8al ba20 de su cabal'adura con tanta cal+a co+o #reci#itaci0n haba e+#leado el #ia+ont4s. De20 en el suelo cuidadosa+ente doblada su ca#a color cere8a " se #uso en 'uardia. 9>A"? 9di2o al estirar el bra8o. 9>!/? 9+ur+ur0 Coconnas al +o er el su"o. Co+o se recordar3- a+bos estaban heridos en el ho+bro " cualquier +o i+iento r3#ido les causaba dolor. !na risa +al contenida se o"0 entre los +atorrales. Las #rincesas no #udieron e itarla al er a los dos ca+#eones tocarse el o+0#lato haciendo +uecas. Al lle'ar la risa a odos de los dos 'entiles ho+bres- que crean batirse sin testi'os- hi8o que 4stos se ol ieran reconociendo in+ediata+ente a las due5as de sus #ensa+ientos. La Mole ol i0 a #onerse en 'uardia- /ir+e co+o un aut0+ata " Coconnas e+#u50 el acero con un 6 >$oto al diablo?7 de los +3s en4r'icos. 9Mira que an a #elear en serio " son ca#aces de +atarse si no #one+os orden. .asta de bro+as. >Ehse5ores? >Eh? 9'rit0 Mar'arita. 9>D42alos? >D42alos? 9di2o Enriqueta que- habiendo isto #elear en otra ocasi0n a Coconnas- tena es#e9 ran8as en el /ondo de su cora80n de que 4ste des#achara a La Mole lo +is+o que a los dos sobrinos " al hi2o de Mercandon. 9>;h? >Real+ente est3n her+osos as? 99di2o Mar'arita9. Mira- #arece que res#iran /ue'o. El co+bate co+en8ado con burlas " #ro ocaciones se haba uelto silencioso desde que los dos ca+9 #eones cru8aron sus aceros. A+bos descon/iaban de sus /uer8as "- tanto uno co+o otro- se ean a cada +o+ento obli'ados a re#ri 9 +ir un 'rito de dolor que les arrancaban sus anti'uas heridas. 1in e+bar'o- con los o2os /i2os " ardientes- la boca entreabierta " los dientes a#retados- La Mole a an8aba a #asos cortos " /ir+es acerc3ndose a su ad9 ersario- quien- al reconocer en el #ro en8al a un +aestro de es'ri+a- retroceda "- aunque #aso a #aso ta+bi4n- lo cierto es que #erda terreno. As lle'aron los dos hasta el borde del /oso en cu"o lado o#uesto se hallaban los es#ectadores. All- " co+o si su retirada hubiera obedecido a un si+#le c3lculo #ara acercarse a su a+ada- Coconnas se detu o "- al dar La Mole un #aso de+asiado lar'o- le tir0 una estocada con la ra#ide8 del ra"o a#areciendo sobre el 2ub0n blanco del #ro en8al una +ancha ro2a que se a'randaba #oco a #oco. 9>$alor? 9'rit0 la duquesa de Ne ers. 9>Ah? >Pobre La Mole? 9di2o Mar'arita con acento de dolor. La Mole o"0 aquel 'rito- diri'i0 a la reina una de esas +iradas que #enetran +3s #ro/unda+ente en el co9 ra80n que la #unta de una es#ada " tras una /inta se tir0 a /ondo.

Esta e8 las dos +u2eres 'ritaron al +is+o tie+#o. El eDtre+o del ar+a de La Mole a#areci0 ensan'ren9 tado #or la es#alda de Coconnas. Nin'uno ca"0. 1in e+bar'o- a+bos se quedaron in+0 iles- +ir3ndose con la boca abierta- #ues cada uno saba que al +enor +o i+iento que hiciera se eD#ona a #erder el equilibrio. Por Hlti+o- el #ia+ont4s- +3s seria+ente herido que su ri al " sintiendo que con la san're que #erda se le iban las /uer8as- se abalan80 sobre La Mole- su2et3ndole con un bra8o " tratando con el otro de sacar un #u5al. Por su #arte- La Mole reuni0 todas sus ener'as- le ant0 la +ano " dio con la ca8oleta de su es#ada un 'ol#e en +edio de la /rente a Coconnas- que ca"0 atontado- #ero arrastrando a su ad ersario en la cada de +odo que a+bos rodaron al /oso. Mar'arita " la duquesa de Ne ers- al er que- aunque +oribundos- toda a trataban de darse el 'ol#e de 'racia- se #reci#itaron hacia ellos se'uidas del ca#it3n de 'uardias. Antes de que #udieran lle'ar a su lado les ieron estirar las +anos- cerrar los o2os "- soltando las es#adas- a'itarse en una con ulsi0n su#re+a. !n 'ran charco de san're se eDtenda a su alrededor. 9>;h- aliente La Mole? 9eDcla+0 Mar'arita- inca#a8 de contener #or +3s tie+#o su ad+iraci0n9. >Perd0n- +il eces #erd0n #or haber dudado de ti? G sus o2os se llenaron de l3'ri+as. 9>A"? >A"? 9+ur+ur0 la duquesa9. >Ani+oso Annibal? EJab4is isto al'una e8 dos leones +3s a9 lientes- se5oraF G #rorru+#i0 en sollo8os. 9>Pardie8? .>@u4 estocadas tan tre+endas? 9di2o el ca#it3n +ientras trataba de contener la san're que sala a torrentes de las heridas9. >Eh? >$a+os- acercaos +3s a#risa? En e/ecto- un ho+bre sentado en el #escante de una es#ecie de olquete #intado de ro2o se acercaba entre la bru+a del atardecer- cantando aquella ie2a canci0n que sin duda el +ila'ro del ce+enterio de los Inocentes le tra2o a la +e+oriaI Ael aubespin fleurissant verdisant, le lon! de se beau riva!e, tu es v/tu, jusqu&au bas, des lon!s bras dune lambrusche sauva!e. ,e chantre rossi!nolet, nouvelet, courtisant sa bien-aim, pour ses amours all!er, vient lo!er tons les ans sous la rame, Br, vis, !entil aubespin, vis sans fin( vis, sans que jamais tonnerre ou la co!ne, ou les vents, ou le temps te puissent ruer par... 9$enid- #ues- Eno os que os est3n lla+andoF 9re#eta el ca#it3n9. ENo eis que estos caballeros necesitan auDilioF El ho+bre del carrito- cu"o as#ecto re#elente " rudo se+blante /or+aba eDtra5o contraste con la dulce " buc0lica canci0n que acaba+os de citar- detu o #or /in su caballo- descendi0 a inclin3ndose sobre los dos cuer#os- di2oI 9>Lindas heridas? Pero "o las ha'o +e2ores. 9E@ui4n sois osF 9#re'unt0 Mar'arita eD#eri+entando un cierto terror al que era inca#a8 de sobre9 #onerse.

91e5ora9res#ondi0 el ho+bre inclin3ndose hasta el suelo9-so" +aese Caboche- erdu'o del distrito de Pars- " en'o a col'ar de esa horca a unos que har3n co+#a5a al al+irante. 9Pues "o so" la reina de Na arra9di2o Mar'arita9- arro2ad all uestros cad3 eres- eDtended en uestro carro las 'ualdra#as de nuestros caballos- colocad sobre ellas a estos dos heridos " se'uidnos des#acio hasta el Lou re. ,$II !N C;LEGA DE AM.R;1I; PARP El carro en que /ueron reco'idos Coconnas " La Mole to+0 el ca+ino de Pars- si'uiendo en la oscuridad al 'ru#o que le ser a de 'ua. 1e detu o al lle'ar al Lou re " el erdu'o recibi0 una es#l4ndida #ro#ina. 1e hi8o trans#ortar a los heridos al de#arta+ento del duque de AlenKon " se +and0 buscar a A+brosio Par4. Cuando 4ste se #resent0- nin'uno de los dos heridos haba recobrado el conoci+iento. La Mole era el +enos 'ra eB la estocada haba #enetrado #or deba2o de la aDila derecha sin interesar nin'Hn 0r'ano esencial. En ca+bio- a Coconnas el acero le haba atra esado un #ul+0n " el so#lo que sala #or la herida haca acilar la lla+a de una ela. A+brosio Par4 no res#ondi0 de la ida de Coconnas. La se5ora de Ne ers se hallaba desoladaI ella /ue quien- con/iando en la /uer8a- la destre8a " el alor del #ia+ont4s- i+#idi0 que Mar'arita interru+#iera el co+bate. Jubiera deseado lle ar a Coconnas al #alacio de Guisa #ara re#etir en esta ocasi0n los +is+os cuidados que en la #ri+era- #ero su +arido #oda re'resar de Ro+a de un +o+ento a otro " no #arecerle con eniente el que un intruso estu iera instalado en el do+i9 cilio con"u'al. Para ocultar el +oti o de las heridas- Mar'arita hi8o lle ar a los dos 20 enes a las habitaciones de su her+ano- uno de los cuales "a i a all anterior+ente- diciendo que haban su/rido una cada del caballo durante el #aseo. Pero la ad+iraci0n del ca#it3n- testi'o del duelo- hi8o que /uera di ul'ada la erdad- de +odo que #ronto se su#o en la corte que dos nue os es#adachines sur'an a la lu8 de la /a+a. Atendidos #or el +is+o ciru2ano- que di ida entre a+bos sus cuidados- los dos heridos #asaron #or las di/erentes /ases de su con alecencia- resultantes de la +a"or o +enor 'ra edad de su estado. La Moleco+o en/er+o +enos 'ra e- /ue el #ri+ero en recobrar el conoci+iento. En cuanto a Coconnas qued0 #ostrado con una /iebre terrible " su uelta a la ida /ue aco+#a5ada #or las +ani/estaciones de un es#antoso delirio. Aunque ocu#aban la +is+a habitaci0n- La Mole- al ol er en s- no io a su co+#a5ero o #or lo +enos no dio +uestras de ad ertir su #resencia. Coconnas- #or el contrario- al abrir los o2os- los cla 0 en el otro con una eD#resi0n que hubiese #odido #robar que la san're que acababa de #erder no dis+inua en nada las #asiones de su /o'oso te+#era+ento. Coconnas cre"0 que so5aba " en su sue5o ea al ene+i'o a quien #or dos eces haba intentado +atar. Pero esta isi0n se #rolon'aba con eDceso. Des#u4s de er a La Mole acostado co+o 4l- asistido co+o 4l #or el ciru2ano- le io incor#orarse en el lecho donde 4l +is+o se hallaba cla ado #or la /iebre- la debilidad " el dolorB le io lue'o saltar de la ca+a- andar del bra8o del +4dico- des#u4s ir s0lo a#o"ado en un bast0n "- #or Hlti+o- sin a"uda de nada ni de nadie. Coconnas- sie+#re #resa del delirio- obser aba los di/erentes #erodos de la con alecencia de su co+#a5ero con +irada tan #ronto /ra co+o iracunda- #ero sie+#re a+ena8adora. Producase en la +ente /ebril del #ia+ont4s una +e8cla terrible de /antasa " de realidad. Para 4l- La Mo 9 le estaba +uerto " bien +uerto- dos eces a /alta de una- "- sin e+bar'o- reconoca la so+bra del #ro#io La Mole acostada en una ca+a i'ual a la su"a. Lue'o- co+o he+os dicho- io que la so+bra se le antabaandaba "- cosa eDtra5a- se a#roDi+aba a 4l. Esta so+bra- a la que Coconnas hubiera querido hacer retroceder aunque /uera hasta el /ondo de los in/iernos- /ue derecha hacia 4l- se detu o a su cabecera " le conte+#l0B hasta haba en su se+blante un 'esto de triste8a " co+#asi0n- que el #ia+ont4s to+0 #or una +ueca de+onaca. 1ur'i0 entonces en su es#ritu- +3s en/er+o aHn que su cuer#o- un cie'o deseo de en'an8a. Desde en 9 tonces- Coconnas no tu o otra #reocu#aci0n que la de conse'uirse un ar+a cualquiera #ara herir con ella aquel cuer#o o so+bra que con tanta crueldad le ator+entaba. 1us ro#as- abandonadas al #rinci#io sobre una silla- haban sido retiradas #or estar e+#a#adas de san're- #ero haban de2ado all el #u5al- su#oniendo que habra de #asar +ucho tie+#o antes de que sintiera deseos de utili8arlo. Coconnas lo io " durante tres

noches- a#ro echando el +o+ento en que La Mole dor+a- trat0 de estirar la +ano #ara alcan8arlo- #ero en las tres ocasiones le /altaron las /uer8as " se des+a"0. Por /in- la cuarta noche lle'0 a tocarlo- lo asi0 con la #unta de los dedos cris#ados "- lan8ando un 'e+ido de dolor- lo'r0 esconderlo deba2o de la al+ohada. Al da si'uiente obser 0 al'o sin'ularI la so+bra de La Mole- que #areca /ortalecerse da tras da- dio con aire #ensati o " cada e8 con #asos +3s /ir+es dos o tres ueltas #or el cuarto "- des#u4s de ce5irse la es#ada " calarse un so+brero de /ieltro de anchas alas- abri0 la #uerta " se /ue. Coconnas res#ir0B se cre"0 libre #or /in del /antas+a. Durante dos o tres horas- la san're le circul0 #or las enas +3s tranquila " /resca que antes del dueloB un da de ausencia de La Mole le hubiese de uelto el conoci+ientoB una se+ana qui83 le hubiera curado- #ero #or des'racia el #ro en8al re'res0 al cabo de un #ar de horas. 1u #resencia #rodu2o en el #ia+ont4s el e/ecto de una #u5alada- " aunque La Mole no entr0 solo- Co9 connas no diri'i0 ni una +irada a su aco+#a5ante. 1in e+bar'o- 4ste era di'no de ser eDa+inado. Trat3base de un ho+bre de unos cuarenta a5os- ba2o- tri#udo- i'oroso- con cabellos ne'ros que le caan hasta las ce2as " una barba del +is+o color- que- contra las costu+bres de la 4#oca- le cubra toda la #arte in/erior del rostro. Pero el reci4n lle'ado #areca tener +u" #oco en cuenta la +oda. Lle aba una es#ecie de tHnica de cuero cubierta de +anchas #ardas- cal8ones color san're de toro- casaca ro2a- 'ruesos 8a#atos de cuero que le suban hasta +3s arriba del tobillo- un 'orro del +is+o color que los cal8ones " un ancho cintur0n del que #enda un cuchillo dentro de su aina. Este eDtra5o #ersona2e- cu"a #resencia #areca desusada en el Lou re- de20 sobre una silla la ca#a de color #ardo que lle aba #uesta " se acerc0 brutal+ente a la ca+a en que "aca Coconnas- que continuaba con los o2os /i2os- co+o /ascinado- obser ando a La Mole- el cual se +antena a cierta distancia. EDa+in0 al herido " +eneando la cabe8a di2oI 9Jab4is es#erado de+asiado- se5or +o. 9No #ude salir antes 9di2o La Mole. 9>Por Dios? Debisteis +andar a buscar+e. 9ECon qui4nF 9>Ah? Es cierto. Me ol idaba del lu'ar en que nos halla+os. Ga se lo di2e a aquellas da+as- #ero no qui 9 sieron escuchar+e. 1i hubieran se'uido +is conse2os en lu'ar de hacerle caso a ese asno sin albarda que lla+an A+brosio Par4- "a estarais hace tie+#o en estado de correr a enturas 2untos o de batiros de nue o si os a#eteca. En /in- "a ere+os- Eest3 en sus cabales uestro a+i'oF 9No +e /o +ucho. 91acad la len'ua- caballero. Coconnas +ostr0 la len'ua a La Mole- haciendo una +ueca tan desa'radable que el curandero +o i0 otra e8 la cabe8a. 9>;h? >;h? 9+ur+ur09. >Contracci0n de los +Hsculos? No ha" tie+#o que #erder. Esta +is+a tarde os en iar4 una #oci0n "a #re#arada que habr3 de to+ar en tres ecesB la #ri+era a +edianoche- la se'unda al dar la una " la tercera a las dos. 9Est3 bien. 9EPero qui4n se la har3 to+arF 9Go. 9E$os +is+oF 91. 9EMe lo #ro+et4isF 9>Palabra de caballero? 9EG si al'Hn +4dico quisiera sustraer la +3s +ini+a #arte del re+edio #ara anali8arla " saber qu4 in9 'redientes entran en su co+#osici0nF 9La ertera hasta la Hlti+a 'ota. 9EPalabra de caballero ta+bi4nF 9;s lo 2uro. 9ECon qui4n #odr4 en iar el breba2eF 9Con quien os #la8ca. 9Pero +i +ensa2ero... 9>@u4F 9EC0+o lle'ar3 hasta osF 9Ga est3 #re isto. Dir3 que iene de #arte de Renato el #er/u+ista.

9EEse /lorentino que i e 2unto al #uente de 1an Mi'uelF 9Precisa+ente. Tiene entrada en el Lou re a cualquier hora del da " de la noche. El ho+bre sonri0. 9En e/ecto 9di2o9. Eso es lo +enos que la reina +adre #uede hacer #or 4l. Est3 bien- endr3n de #arte de Renato el #er/u+ista. .ien #uedo utili8ar su no+bre #or una e8B de+asiado ha e2ercido 4l +i #ro/esi0n sin tener nin'Hn derecho. 9Entonces- Ecuento con osF 9di2o La Mole. 9Pod4is contar. 9En cuanto al #a'o... 9>;h? Ga arre'lare+os eso con el en/er+o cuando est4 curado. 9@uedad tranquilo- #orque est3 en condiciones de reco+#ensaros con lar'ue8a. 9As lo creo. Pero 9a're'0 con sin'ular sonrisa9 co+o las #ersonas que tienen al'o que er con+i'o no acostu+bran a ser a'radecidas- no +e eDtra5ara que una e8 en #ie se ol idara- o +3s bien- no quisiera acordarse de +. 9>.ueno- bueno? 9di2o La Mole sonriendo9. En ese caso "o estar4 aqu #ara re/rescarle la +e+oria. 9>.ien? Dentro de dos horas tendr4is la #oci0n. 9Jasta la ista. 9EC0+o decsF 9@ue hasta la ista. El ho+bre sonri0. 9Go ten'o la costu+bre de decir sie+#re adi0s. Adi0s- #ues- se5or de La MoleB dentro de dos horas tendr4is uestra #oci0n. Ga sab4is- debe to+arla a +edianoche... En tres dosis...- de hora en hora. Des#u4s de esto sali0- de2ando a La Mole solo con Coconnas. Coconnas haba odo toda la con ersaci0n- #ero sin co+#render nadaB un a'o ru+or de oces " una rara +e8cla de #alabras /ue lo Hnico que lle'0 hasta 4l. De toda la con ersaci0n no #udo retener +3s que la /raseI 6A +edianoche.7 Continu0- #ues- obser ando con su +irada ardiente a La Mole- que si'ui0 en la habitaci0n #ase3ndose #ensati o. El doctor desconocido cu+#li0 su #alabra "- a la hora con enida- +and0 la #oci0n que La Mole #uso sobre un #eque5o hornillo de #lata " una e8 to+ada esta #recauci0n se acost0. Este 'esto de La Mole tranquili80 un #oco a Coconnas- quien trat0 de cerrar los o2os- #ero su letar'o /ebril no era sino la continuaci0n de su delirante inso+nio. El +is+o /antas+a que le #erse'ua durante el da se le #resentaba #or la nocheB a tra 4s de sus #3r#ados in/la+ados se'ua iendo la actitud a+ena8adora de La Mole " una o8 re#eta en sus odosI 6A +edianoche.7 De #ronto- en +edio de la noche son0 el ibrante ta5ido de un relo2 dando doce ca+#anadas. Coconnas abri0 sus o2os irritadosB el #enoso aliento de sus #ul+ones resecaba sus labiosB una sed de oradora consu9 +a su abrasada 'ar'anta- la #eque5a la+#arilla de aceite luca co+o de costu+bre " a su tenue res#landor dan8aban +il /antas+as ante la +irada acilante de Coconnas. Entonces io una cosa terrible- io c0+o La Mole se le antaba de la ca+a "- des#u4s de dar dos o tres ueltas #or la habitaci0n- co+o hace el 'a il3n con el #32aro que quiere /ascinar- se le acercaba ense53ndole los #u5os. Coconnas eDtendi0 la +ano hacia su #u5al- lo co'i0 #or el +an'o " se dis#uso a cla 3rselo en el ientre a su ene+i'o. La Mole se'ua a an8ando. Coconnas +ur+urabaI 9>Ah? >Eres tH? >TH otra e8? >1ie+#re tH? $en. >Ah? >TH +e a+ena8as? >Me ense5as el #u5o? >Te res? $en- en. >Ah? 1i'ues acerc3ndote lenta+ente- #aso a #asoB en- en " lo +atar4. G en e/ecto- uniendo el 'esto a esta sorda a+ena8a- en el +o+ento en que La Mole se inclinaba hacia 4lsac0 de entre las s3banas el reluciente aceroB #ero el es/uer8o que hi8o el #ia+ont4s al incor#orarse acab0 con sus /uer8asB se detu o a la +itad del ca+ino con el bra8o tendido hacia La Mole- el #u5al ca"0 de su debilitada +ano " el +oribundo ol i0 a derru+barse sobre la al+ohada. 9$a+os- a+os 9+ur+ur0 La Mole- le ant3ndole sua e+ente la cabe8a " acercando una ta8a a sus labios9. .ebed esto- #obre a+i'o +o- est3is ardiendo. Porque lo que Coconnas haba to+ado #or un #u5o a+ena8ador- lo que haba aterrori8ado el aco ce9 rebro del herido- era si+#le+ente una ta8a.

Al contacto a'radable del ben4/ico lquido que hu+edeci0 sus labios " re/resc0 su #echo- Coconnas reco9 br0 la ra80n- o +e2or dicho- el instintoI sinti0se in adido #or un bienestar que nunca haba 'o8adoI diri'i0 una +irada inteli'ente a La Mole- que le sostena en sus bra8os- " de aquellos o2os- contrados hasta aquel +o+ento #or un so+bro /uror- brot0 una i+#erce#tible l3'ri+a que- resbalando #or su ardiente +e2illa/ue absorbida instant3nea+ente. 9>$oto al diablo? 9+ur+ur0 Coconnas recost3ndose en la al+ohada9. 1i sal'o con ida de 4sta- se5or de La Mole- ser4is +i a+i'o. 9$i ir4is- ca+arada 9di2o La Mole9- si quer4is to+ar tres ta8as co+o la que os acabo de dar " no os e+#e53is en so5ar dis#arates. !na hora +3s tarde- La Mole- con ertido en en/er+ero " obedeciendo #untual+ente las 0rdenes del des9 conocido doctor- se le ant0 #or se'unda e8- erti0 una se'unda dosis del lquido en una ta8a " se lo o/re 9 ci0 a Coconnas. Pero esta e8 el #ia+ont4s- en lu'ar de es#erarle con el #u5al en la +ano- lo recibi0 con los bra8os abiertos " bebi0 el breba2e con a ide8B des#u4s- #or #ri+era e8- concili0 un sue5o tranquilo. La tercera ta8a #rodu2o un e/ecto no +enos +ara illoso. El #echo del en/er+o co+en80 a res#irar con cierta re'ularidad- aunque 2adeaba toda a. 1us +ie+bros contrados se ol ieron /leDibles " un le e sudor se eDtendi0 #or su #iel ardiente- as que- cuando A+brosio Par4 /ue a isitar al herido al da si'uiente- son9 ri0 con satis/acci0n diciendoI 9A #artir de este +o+ento res#ondo del se5or de Coconnas- " 4sta no ser3 una de +is curas +enos no 9 tables. De esta escena se+idra+3tica- se+iburlesca- #ero que no careca en el /ondo de cierta #oesa con+o edora- result0 que la a+istad de los dos 'entiles ho+bres- iniciada en la #osada de A la .elle Etoile " iolenta+ente interru+#ida #or los aconteci+ientos de la noche de 1an .artolo+4- reanud0se entonces con +a"or i'or " a enta20 +u" #ronto- con cinco estocadas " un tiro re#artidos en a+bos cuer#os- a la de ;restes " Pilades. 1ea co+o /uere- el caso es que las heridas- tanto las ie2as co+o las recientes- tanto las 'ra es co+o las le es- entraron #or /in en /ranca +e2ora. La Mole- /iel a su +isi0n de en/er+ero- no quiso abandonar la habitaci0n hasta que Coconnas estu iese co+#leta+ente restablecido. Le a"ud0 a incor#orarse en el lecho +ientras la debilidad lo tena encadenado- le a"ud0 a andar cuando #udo sostenerse- en una #alabra- tu o #ara con 4l todas las atenciones #ro#ias de su car3cter a+able " cari5oso- que- secundadas #or la /ortale8a del #ia+ont4s- hicieron la con alecencia +3s corta de lo que #oda es#erarse. 1in e+bar'o- un Hnico #ensa+iento ator+entaba a los dos 20 enesI cada uno de ellos- en el delirio de la /iebre- haba credo er 2unto a s a la +u2er que era due5a de su cora80nB #ero- desde que haban recobrado el conoci+iento- ni Mar'arita ni la se5ora de Ne ers haban entrado en la habitaci0n. Por lo de+3s- esto era bien co+#rensibleB una- es#osa del re" de Na arra- " otra- cu5ada del duque de Guisa- E#odan dar ante los o2os de todo el +undo una #rueba tan notoria de inter4s hacia dos si+#les caballerosF No. Psta era sin duda la res#uesta que deban darse a s +is+os La Mole " Coconnas. Pero esta ausencia- debida qui83s a un ol ido co+#leto- no era #or eso +enos dolorosa. Es erdad que el o/icial que haba asistido al duelo /ue de cuando en cuando co+o #or su #ro#ia oluntad a #re'untar #or la salud de los heridos. Ta+bi4n es cierto que Guillonne- #or su #arte- hi8o otro tanto- #ero ni La Mole se atre i0 a hablar con 4sta de Mar'arita- ni Coconnas con aqu4lla de la duquesa de Ne ers. ,$III L;1 APARECID;1 Durante al'Hn tie+#o los dos 20 enes 'uardaron el secreto encerrado en su #echo- hasta que un da de +utuas eD#ansiones- en que su Hnico #ensa+iento aso+0 a sus labios- qued0 sellada de/initi a+ente su a+istad con aquella #rueba de absoluta con/ian8a sin la cual no hubiera eDistido 2a+3s. Estaban #erdida+ente ena+oradosI uno de una #rincesa- otro de una reina. Resultaba sobre+anera desa'radable #ara los dos a+antes la enor+e distancia que los se#araba del ob9 2eto a+ado. 1in e+bar'o- la es#eran8a es un senti+iento tan #ro/unda+ente arrai'ado en el cora80n del ho+bre que- #ese a la locura de su /unda+ento- su#ieron conser arla. Por lo de+3s- cada uno de ellos- a +edida que recobraba la salud- cuidaba su as#ecto eDterior con +3s atenci0n. Cualquier ho+bre- #or +u" indi/erente que sea a los atracti os /sicos- tiene en deter+inadas cir 9 cunstancias con ersaciones +udas con su es#e2o- si'nos de inteli'encia- des#u4s de los cuales casi sie+#re

se a#arta de su con/idente +u" satis/echo de la entre ista. Nuestros dos 20 enes no eran de aquellos a quienes el es#e2o #udiera desilusionar. La Mole- del'ado- #3lido " ele'ante- #osea el encanto de la distinci0nB Coconnas- i'oroso- bien /or+ado- tena los atracti os de la /ortale8a. M3s aHn- la en/er+edad constitu"0 #ara 4l una enta2aI haba adel'a8ado " e+#alidecido. La /a+osa cicatri8 que tanto le diera que hacer #or su se+e2an8a con un arco iris haba desa#arecido- anunciando #robable+ente- co+o el /en0+eno #ostdilu iano- una lar'a serie de das her+osos " de noches serenas. Los dos heridos se'uan siendo ob2eto de las +3s delicadas atencionesI el da que #udieron le antarse hall0 cada cual una bata sobr4 el sill0n +3s #r0Di+o a su ca+aB el da que #udieron estirse- un tra2e co+#leto. Ade+3s- en el bolsillo de cada 2ub0n haba una bolsa bien #ro ista que ace#taron- #or su#uestocon el #ro#0sito de de ol erla a su debido tie+#o al #rotector desconocido que elaba #or ellos. Este #rotector desconocido no #oda ser de nin'Hn +odo el #rnci#e en cu"a habitaci0n se alo2aban- #or9 que no s0lo no haba subido nunca a erlos- sino que ta+#oco se haba di'nado interesarse #or su estado. !na a'a es#eran8a deca en secreto a cada cora80n que el desconocido #rotector era la +u2er a+ada. Nada de eDtra5o- #ues- que los dos heridos es#eraran con i+#aciencia el +o+ento de salir a la calle. La Mole- +3s /uerte- " restablecido antes que su co+#a5ero- "a #oda haberlo hechoB #ero una es#ecie de t3ci9 to acuerdo le li'aba a la suerte de su a+i'o. Jaban con enido en consa'rar su #ri+era salida a hacer tres isitas. La #ri+era- al desconocido doctor cu"o +ila'roso breba2e +e2or0 tan notable+ente el in/la+ado #echo de Coconnas. La se'unda- a la #osada del di/unto +aese La Juri=re- donde haban de2ado las +aletas " los caballos. La tercera- al /lorentino Renato- el cual- uniendo a su ttulo de #er/u+ista el de +a'o- enda no s0lo cos9 +4ticos " enenos- sino que co+#ona /iltros " #ronunciaba or3culos. Por /in- des#u4s de +3s de dos +eses de con alecencia " de reclusi0n- lle'0 tan ansiado da. Je+os dicho reclusi0n- #orque es la #alabra que con iene e+#lear- "a que en su i+#aciencia arias e9 ces intentaron adelantar este daB un centinela a#ostado en la #uerta les i+#idi0 el #aso +ani/est3ndoles que no #odan salir +3s .que con el exeat de A+brosio Par4. Cuando el h3bil ciru2ano hubo reconocido que los dos en/er+os- si no del todo curados- se hallaban en as de recu#erar su salud- dio este exeat, " a eso de las dos de la tarde de uno de esos her+osos das de oto5o con que Pars obsequia a eces a sus ad+irados habitantes que "a han hecho #ro isi0n de #aciencia #ara #asar el in ierno- los dos a+i'os- co'idos del bra8o " sosteni4ndose +utua+ente- #usieron los #ies /uera del Lou re. La Mole- que haba encontrado con 'ran ale'ra sobre un sill0n la /a+osa ca#a color cere8a que doblara con tanto cuidado antes del duelo- se haba constituido en 'ua de Coconnas- +ientras 4ste se de2aba lle ar sin resistencia " hasta sin re/leDionar. 1aba que su a+i'o le conducira hasta la casa del desconocido doctor cu"a #oci0n- sin #atentar aHn- le haba curado en una sola noche- en tanto que todas las dro'as de A+brosio Par4 le haban estado +atando lenta+ente. Ji8o dos #artes del dinero de su bolsa- es decir- de las doscientas libras- " destin0 cien #ara reco+#ensar al Escula#io an0ni+o- a quien deba su curaci0n. Coconnas no te+a la +uerte- #ero estaba +u" satis/echo de i ir- "- co+o #uede erse- se dis#ona a reco+#ensar 'enerosa+ente a su sal ador. La Mole se enca+in0 #or la calle de Astruce- lue'o #or la de 1aint9Jonor4 " la de Prou elles " #ronto lle'0 a la #la8a des Jalles. Cerca de la anti'ua /uente- en el lu'ar que ho" se lla+a Carreau des Jalles- se ele aba una construcci0n octo'onal de +a+#ostera coronada #or una torre de +adera que ter+inaba en un te2ado #untia'udo- sobre el cual 'iraba rechinando una eleta. Esta torre de +adera tena ocho huecos atra esados- de +odo se+e2ante a co+o atra iesa los escudos de ar+as el /asce her3ldico- #or una es#ecie de rueda de +adera que se abra #or la +itad con el /in de a#resar entre sus radios la cabe8a " las +anos del condenado o de los condenados que eran eD#uestos en uno o en arios de los huecos. Esta eDtra5a construcci0n- sin se+e2an8a al'una con los edi/icios que la rodeaban- se lla+aba la #icota. !na casa in/or+e- 2orobada- ie2a- tuerta " co2a- con el techo +anchado de +us'o- co+o la #iel de un le#roso- haba brotado se+e2ante a un hon'o al #ie de esta es#ecie de torre. Era la casa del erdu'o. !n ho+bre estaba eD#uesto al #Hblico " sacaba la len'ua a los transeHntesB era uno de los ladrones que e2ercan su o/icio 2unto a la horca de Mont/aucon " que- #or casualidad- /ue co'ido en el e2ercicio de su /unci0n. Coconnas cre"0 que su a+i'o le lle aba #ara que #resenciase tan curioso es#ect3culo " se +e8cl0 a la turba de a/icionados que res#onda a las +uecas del reo con 'ritos " silbidos.

Co+o era cruel #or naturale8a- la escena le di irti0 +ucho- aunque hubiera #re/erido que en e8 de 'ritos " silbidos arro2aran #iedras al insolente ladr0n- que se atre a a sacar la len'ua a los nobles se5ores que le hacan el honor de isitarle. Cuando la torre 'ir0 sobre su base #ara que otra #arte de la #la8a #udiera 'o8ar de la ista del condenado " la +ultitud si'ui0 el +o i+iento de aqu4lla- Coconnas quiso hacer lo +is+o- #ero La Mole le detu o dici4ndole en o8 ba2aI 9No he+os enido aqu #ara er se+e2ante cosa. 9EA qu4 he+os enido entoncesF 9Ga lo er3s 9res#ondi0 La Mole. Los dos a+i'os se tuteaban desde el da si'uiente a la /a+osa noche en que Coconnas quiso dar una #u5alada en el ientre al #ro en8al. G La Mole le condu2o hasta una entanita que tena la casa conti'ua a la torre " en la que estaba aso+ado un ho+bre. 9>Ah? E1ois os- se5oresF 9di2o el ho+bre- quit3ndose el 'orro color san're de toro " de2ando al des9 cubierto su cabe8a- cu"os ne'ros " es#esos cabellos le caan hasta las ce2as9. 1ed bien enidos. 9E@ui4n es este ho+breF 9#re'unt0 Coconnas tratando de recordar- #ues le #areca haber isto aquella cara durante la /iebre. 9Tu sal ador- querido a+i'o 9di2o La Mole9. El que lo lle 0 al Lou re aquella re/rescante bebida que tanto bien lo hi8o. 9>;h? 9eDcla+0 Coconnas9. En ese caso- +i a+i'o... G le tendi0 la +ano. Pero el ho+bre- en lu'ar de corres#onder a este 'esto con otro #arecido- se incor#or0 ech3ndose hacia atr3s #ara de2ar entre 4l " los dos a+i'os sitio sobrado #ara su rotundo ientre. 91e5or9le di2o a Coconnas9- 'racias #or el honor que quer4is hacer+e- #ero es #robable que si su#ierais qui4n so" no +e lo harais. 9A /e +a 9re#uso Coconnas9- os 2uro que aunque /ueseis el diablo os estara +u" a'radecido #orque- a no ser #or os- a estas horas sin duda estara +uerto. 9No so" #recisa+ente el diablo 9res#ondi0 el ho+bre del 'orro colorado9. Aunque +uchos #re/eriran a eces er al diablo antes que er+e a +. 9E@ui4n sois entoncesF 9#re'unt0 Coconnas. 91e5or 9res#ondi0 el ho+bre9-so" +aese Caboche- erdu'o del distrito de Pars... 9>Ah? 9eDcla+0 Coconnas retirando su +ano. 9ELo eisF 9di2o +aese Caboche. 9>No? >;s dar4 la +ano aunque el diablo +e lle e? D3d+ela. 9EDe erdadF 9G +u" a#retada. 9Aqu est3. 9A#retad +3s...- +3s aHn... as. Coconnas sac0 del bolsillo el #u5ado de oro que tena #re#arado #ara su +4dico an0ni+o " lo de#osit0 en la +ano del erdu'o. 9Jubiera #re/erido uestra +ano sola 9di2o +aese Caboche +o iendo la cabe8a9- #orque oro no +e /altaB en ca+bio ha" +u" #ocas +anos que estrechen la +a. Pero >qu4 i+#orta? @ue Dios os bendi'a- caballero. 9As #ues- a+i'o 9di2o Coconnas eDa+inando con curiosidad al erdu'o9- Esois os quien da tor+entoquien a#alea- descuarti8a- corta cabe8as " ro+#e huesosF Ten'o un 'ran #lacer en conoceros. 91e5or9di2o +aese Caboche9- "o no +e ocu#o de todo eso #ersonal+ente. As co+o osotros los ca9 balleros ten4is laca"os que hacen lo que no quer4is hacer- "o ten'o a"udantes que reali8an los traba2os #esados " des#achan a los #obres diablos. 10lo cuando se trata de al'Hn 'entilho+bre co+o os o uestro co+#a5ero- #or e2e+#lo- entonces es otra cosa- " es #ara + un honor inter enir en todos los detalles de la e2ecuci0n- desde el #ri+ero hasta el Hlti+o- es decir- desde el interro'atorio hasta la deca#itaci0n. Coconnas sinti0 a #esar su"o que un escalo/ro recorra sus enas- co+o si el ce#o a#resara sus #iernas " el /ilo del hacha ro8ara su cuello. La Mole- sin darse cuenta de la causa- eD#eri+ent0 la +is+a sensaci0n. Pero el #ia+ont4s #udo encer la e+oci0n que le a er'on8aba " se des#idi0 de +aese Caboche con una bro+a /inalI 9Pues bien 9le di2o9- os co2o la #alabra #ara cuando +e lle'ue el turno de subir a la horca de En'uerrando de Mari'n" o al #atbulo del se5or de Ne+ours. 1er4is el Hnico que +e toque. 9;s lo #ro+eto.

9Aqu ten4is +i +ano en #rueba de que ace#to uestra #ro+esa. G tendi0 al erdu'o una +ano que 4ste toc0 t+ida+ente con la su"a- aunque era bien isible su deseo de estrecharla. A este si+#le contacto- Coconnas #alideci0 li'era+ente- aunque sin #erder la sonrisa de sus labios- +ien9 tras que La Mole- bastante +olesto " iendo que la +uchedu+bre se acercaba hacia ellos si'uiendo el +o9 i+iento 'iratorio de la torrecilla- le tir0 de la ca#a. Coconnas- que senta en su interior tantos deseos co+o su co+#a5ero de #oner /in a esta escena en que #or inclinaci0n natural de su car3cter haba ido +3s all3 de lo debido- salud0 con la cabe8a " se ale20. 9>$a"a? 9di2o La Mole cuando lle'aron a la Cru8 del Traidor9. Recono8co que aqu se res#ira +e2or que en la #la8a des Jalles. 9Lo recono8co 9declar0 Coconnas9- #ero no #or eso esto" +enos satis/echo de haber conocido a +aese Caboche. Es bueno tener a+i'os en todas #artes. 9Incluso en la #osada de A la .elle Etoile 9a5adi0 La Mole riendo. 9>;h? Lo que es el #obre +aese La Juri=re 9di2o Coconnas9 est3 +uerto " bien +uerto. $ila lla+a del arcabu8- o el tiro- que reson0 co+o si hubiese dado en la ca+#ana +a"or de Nuestra 1e5ora- " le de24 tendido en el arro"o +anando san're #or la nari8 " la boca. 1u#oniendo que sea un a+i'o- es un a+i'o que tene+os en el otro +undo. Charlando de este +odo entraron los dos 20 enes #or la calle de lCArbre91ec " se enca+inaron hacia el anuncio de A la .elle Etoile- que se'ua balance3ndose en el +is+o sitio- #resentando sie+#re al ia2ero su horno 'astron0+ico " su a#etitosa le"enda. Coconnas " La Mole es#eraban encontrar la casa entre'ada a la deses#eraci0n- la iuda de luto " los +ar9 +itones con un cres#0n en el bra8oB #ero- con 'ran aso+bro su"o- la hallaron en #lena acti idad. La se5ora de La Juri=re estaba rebosante de ale'ra- " los #inches +3s contentos que nunca. 9>;h- la in/iel? 9eDcla+0 La Mole9. E1e habr3 uelto a casarF G diri'i4ndose a la nue a Arte+isa- di2oI 91e5ora- so+os dos 'entiles ho+bres a+i'os de uestro #obre +arido. De2a+os aqu dos caballos " dos +aletas que eni+os a buscar. 9Caballeros 9di2o la due5a de la casa des#u4s de intentar en ano reconocer sus rostros9- co+o no ten'o el honor de conoceros- si no os #arece +al o" a lla+ar a +i +arido... Gre'orio- lla+a a lo a+o. Gre'orio #as0 de la #ri+era cocina- que era el #ande+0niu+ 'eneral- a la se'unda- que era el laboratorio donde se con/eccionaban los #latos que +aese La Juri=re- en ida- 2u8'aba di'nos de ser #re#arados #or sus sabias +anos. 9@ue el diablo +e lle e 9+ur+ur0 Coconnas9- si no +e da #ena er esta casa tan ale're cuando deba estar tan triste. >Pobre La Juri=re? 9@uiso +atar+e 9di2o La Mole9- #ero le #erdono de todo cora80n. A#enas haba #ronunciado estas #alabras cuando a#areci0 un ho+bre lle ando una cacerola en cu"o /on9 do se doraban unas cebollas que re+o a con una cuchara de +adera. La Mole " Coconnas dieron un 'rito de sor#resa. Al orlo- el ho+bre le ant0 la cabe8a " res#ondiendo con otro 'rito se+e2ante- de20 caer la olla que9 d3ndose con la cuchara en la +ano. -@n nomine Patris 9di2o el ho+bre a'itando su cuchara a +anera de hiso#o9- et Cilii, et 1piritus 1ancti... 9>Maese La Juri=re? 9eDcla+aron los dos <0 enes. 9>1e5ores de Coconnas " de La Mole? 9di2o La Juri=re. 9ENo estabais +uertoF 9#re'unt0 Coconnas. 9EEst3is i osF 9di2o La Juri=re. 91in e+bar'o 9#rosi'ui0 Coconnas9- os i caer " o el ruido de la bala que os ro+#i0 no s4 qu4 cosa. ;s de24 tendido en el arro"o #erdiendo san're #or la nari8- la boca " hasta #or los o2os. 9Todo eso es tan cierto co+o el E an'elio- se5or. Pero el ruido que osteis /ue el de la bala al chocar contra +i casco- donde /eli8+ente se estrell0B erdad es que el 'ol#e no de20 de ser /uerte " la #rueba 9a're'0 La Juri=re quit3ndose el 'orro " +ostrando su cabe8a #elada co+o una rodilla9 aqu la ten4isI no +e ha quedado ni un solo #elo. Los dos 20 enes se echaron a rer al er aquella cabe8a 'rotesca. 9>Ah? E;s resF 9di2o el #osadero un #oco +3s tranquilo9. ENo ens entonces con +alas intencionesF 9G os- +aese La Juri=re- Eos hab4is curado de uestras inclinaciones belicosasF 91- #or ciertoB " ahora... 9EAhora qu4F

9Je hecho la #ro+esa de no ocu#ar+e de otro /ue'o que no sea el de +i cocina. 9>.ra o? Eso es ser #rudente 9a5adi0 el #ia+ont4s9. G hablando de otra cosa- nosotros de2a+os en uestra cuadra dos caballos " en uestras habitaciones dos +aletas. 9>Diablos? 9di2o el #osadero +ientras se rascaba una ore2a. 9E@u4 ocurreF 9EDos caballos- decsF 91- en la cuadra. 9EG dos +aletasF 91- en las habitaciones. 9Es que... osotros +e cresteis +uerto- EnoF 9EDacto. 9G sin e+bar'o os equi ocasteis... Ta+bi4n #ude equi ocar+e "o. 9ECre"4ndonos +uertosF Es +u" natural. 9>Ah? Pero es el caso... que co+o +orais ab-intestato... 9continu0 +aese La Juri=re. 91i'ue. 9Cre- " ahora eo que estaba equi ocado... 9E@u4 cresteisF Acabad. 9@ue os #oda heredar. 9>Ah? >Ah? 9eDcla+aron los dos 20 enes. 9Pero no #or eso esto" +enos satis/echo de eros con ida... 9EDe +odo que hab4is endido nuestros caballosF 9di2o Coconnas. 9>A" de +? 9EG nuestras +aletasF 9interro'0 La Mole. 9>;h? >Las +aletas- no? 9eDcla+0 La Juri=re9. 1ola+ente lo que haba dentro de ellas. 9Di+e La Mole 9di2o Coconnas9 Eno lo #arece que es un re+atado #illoF 1i le destri#3ra+os... Esta a+ena8a #areci0 surtir un 'ran e/ecto sobre La Juri=re- que arries'0 estas #alabrasI 9Pero- se5ores- creo que #odra+os arre'larnos. 9;"e 9di2o La Mole9- "o so" quien tiene +3s +oti o de que2a contra ti. 9Es erdad- se5or conde- #orque +e acuerdo que en un +o+ento de locura tu e la audacia de a+ena8aros. 91- con una bala que +e #as0 ro8ando la cabe8a. 9ELo cre4is asF 9Esto" se'uro. 91i est3is se'uro- se5or de La Mole 9di2o La Juri=re reco'iendo su cacerola con aire inocente9- no ser4 "o- que so" uestro hu+ilde ser idor- quien os des+ienta. 9Por +i #arte no lo recla+o nada. 9EC0+o- se5or +oF 9A no ser... 9>A"- a"? 9di2o La Juri=re. 9@ue +e des de co+er a + " a +is a+i'os cada e8 que en'a. 9>C0+o no? 9'rit0 el #osadero encantado9. Esto" a uestras 0rdenes- se5or conde- a uestras 0rdenes. 9Entonces- Ees cosa hechaF 9G de todo cora80n. G os- se5or Coconnas9continu0 el #osadero9- Eos adhers al con enioF 91- #ero- co+o +i a+i'o- con una #eque5a condici0n. 9ECu3lF . 9@ue de ol 3is al se5or de La Mole los cincuenta escudos de oro que le debo " que os con/i4. 9EA +- se5orF ECu3ndoF 9!n cuarto de hora antes de que endieseis +i caballo " +i +aleta. La Juri=re hi8o un 'esto de resi'naci0n. 9>Ah? >Ga co+#rendo? 9di2o. G acerc3ndose a un ar+ario sac0 uno tras otro los cincuenta escudos " se los entre'0 a La Mole. 9>Est3 bien? 9di2o el 'entilho+bre9. 1er idnos una tortilla. Los cincuenta escudos ser3n #ara Gre'orio. 9>;h? 9eDcla+0 La Juri=re9. En erdad que ten4is un cora80n de #rnci#e " #odr4is contar con+i'o i o o +uerto. 9En ese caso 9di2o Coconnas9- #re#aradnos la tortilla " no ahorr4is +anteca ni tocino. G +irando el relo2- a're'0I

9A /e +a- La Mole- que tienes ra80n. Nos /altan toda a tres horas de es#era " tanto da #asarlas aqu co+o en otra #arte. 1in contar con que- si no +e equi oco- esta+os a +itad de ca+ino del #uente de 1aint9 Michel. Los dos 20 enes ol ieron a ocu#ar la +esa que en la #iececita del /ondo tena la /a+osa noche del %& de a'osto de ()*%- durante la cual Coconnas #ro#uso a La Mole que se 2u'aran la #ri+era querida que tu iesen. Con/ese+os- #ara hacer honor a la +oral de los dos caballeros- que nin'uno de ellos tu o ahora la idea de hacer a su co+#a5ero se+e2ante #ro#osici0n. ,I, LA CA1A DE RENAT;- EL PER:!MI1TA DE LA REINA MADRE En la 4#oca en que transcurre nuestra historia no eDistan #ara #asar de una #arte a otra de la ciudad +3s que cinco #uentes- unos de #iedra " otros de +adera- que acababan todos en la Cit4. Eran el #uente de Meuniers- el #uente del Ca+bio- el #uente de NOtre9Da+e- el #uente Peque5o " el #uente de 1aint9Michel. En los de+3s sitios donde era necesaria la circulaci0n se haban colocado barcas que +e2or o #eor los ree+#la8aban. 1obre estos cinco #uentes se ele aban al'unas casas co+o las que eDisten toda a en el Ponte9$echio de :lorencia. Cada uno de ellos tiene su historia- #ero #or el +o+ento s0lo nos ocu#are+os del #uente de 1aint Michel. El #uente de #iedra de 1aint9Michel /ue construido en (X*XB #ero a #esar de su a#arente solide8- un desborda+iento del 1ena lo destru"0 en #arte el X( de enero de (&YAB en (&(Z /ue reconstruido de +adera#ero durante la noche del (Z de dicie+bre de ()&* /ue arrastrado #or se'unda e8B hacia ())Y- es decireintid0s a5os antes de la /echa a que nos re/eri+os en nuestro relato- /ue construido nue a+ente de +adera- " aunque "a haba necesitado al'unas re#araciones- #asaba #or ser bastante s0lido. En +edio de las casas que bordeaban el #uente- /rente al #eque5o islote en que /ueron que+ados los Te+#larios " donde se a#o"a ho" una de las bases del #ont Neu/- se destacaba una de #osti'os de +adera cu"o enor+e te2ado caa sobre ella co+o el #3r#ado de un o2o colosal. Por la Hnica entana abierta del #iso alto- enci+a de otra de la #lanta ba2a " de una #uerta her+4tica+ente cerrada- se /iltraba una lu8 ro2i8a que atraa la atenci0n de los #aseantes hacia la ancha " ba2a /achada del edi/icio #intada de a8ul " con lu2osas +olduras doradas. En una es#ecie de /riso que se#araba las dos #lantas se re#resentaban una +ultitud de diablillos en actitudes a cu3l +3s 'rotesca- " una ancha /a2a- #intada de a8ul co+o la /achada- que se eDtenda entre el /riso " la entana su#erior- luca esta inscri#ci0nI -enato el florentino, perfumista de 1u .ajestad la reina madre... Co+o "a he+os dicho- la #uerta de la casa estaba bien cerradaB #ero- +3s que #or los cerro2os- estaba de9 /endida de los ataques nocturnos #or la terrible re#utaci0n de su inquilino- que haca que los transeHntes que atra esaban el #uente #or aquel lu'ar describieran casi sie+#re una cur a- co+o si te+iesen que el olor de los #er/u+es se /iltrara #or las #aredes. M3s toda aB los ecinos de la i8quierda " los de la derecha- te+iendo sin duda erse co+#ro+etidos #or su #roDi+idad desde que +aese Renato se instal0 en el #uente de 1aint9Michel- se +udaron a otra #arte- de +odo que las dos casas conti'uas a la del /lorentino #er+anecan cerradas " desiertas. 1in e+bar'o- a #esar de esta soledad " este abandono- los #aseantes re8a'ados haban isto brillar- a tra 4s de los #osti'os cerrados de estas casas deshabitadas- cierto eDtra5o res#landor " ase'uraban haber odo ciertos ruidos#arecidos a que2as- que de+ostraban que las casas eran /recuentadas #or al'unos seres que no se saba si #ertenecan a 4ste o al otro +undo. A consecuencia de tales ru+ores result0 que los inquilinos de las otras dos casas se #re'untaban de e8 en cuando si no sera lo +3s con eniente i+itar la conducta de sus con ecinos. Renato deba sin duda a este #ri ile'io terror/ico- #Hblica+ente reconocido- la concesi0n de tener lu8 en su casa des#u4s de la hora re'la+entaria. Por otra #arte- ni rondas ni #atrullas se hubiesen atre ido a inco9 +odar a un ho+bre doble+ente 'rato a 1u Ma2estad #or su calidad de #er/u+ista " de co+#atriota.

Co+o su#one+os que el lector- bien #re#arado #or la /iloso/a del si'lo ,$III- no cree en la +a'ia ni en los +a'os- le in ita+os a entrar con nosotros en la casa que en aquella 4#oca de su#ersticiosas creencias in/unda a su alrededor tan #ro/undo es#anto. La tienda del #iso ba2o est3 so+bra " desierta desde las ocho de la noche- hora en que se cierra #ara no ol erse a abrir hasta que se halla bastante adelantada la +a5ana si'uiente. All es donde se hace la enta cotidiana de #er/u+es- un'Nentos " cos+4ticos de todo '4nero que #re#ara el h3bil qu+ico. En esta enta al #or +enor le a"udan dos a#rendices que no duer+en en la casa- sino en la calle Calandre. 1alen #or la noche de la tienda un +o+ento antes de que se cierre. Por la +a5ana se #asean /rente a la #uerta hasta que la en abrirse. En esta tienda- bastante ancha " #ro/unda- ha" dos #uertas que dan a dos escaleras. !na de ellas sube lateral+ente #or la +is+a #aredB la otra es eDterna " isible desde el +uelle lla+ado ho" de los A'ustinos " desde la orilla que ho" se lla+a de los ;r/ebres. A+bas conducen a la habitaci0n del #iso su#erior. Psta tiene las +is+as di+ensiones que la tienda- s0lo que una cortina colocada en el +is+o sentido que el #uente la di ide en dos co+#arti+ientos. En el /ondo del #ri+ero se abre la #uerta corres#ondiente a la escalera eDterior. En una de las #aredes laterales del se'undo se abre la de la escalera secreta. Esta #uerta es in isible- #orque la oculta un alto ar+ario tallado unido a ella #or bisa'ras de hierro- que es #reciso e+#u2ar #ara #oderla abrir. Tan s0lo Catalina " Renato conocen esta #uerta secreta. Por ella sube " ba2a la reinaB " a#licando la ista o el odo a unas aberturas #racticadas sobre el +ueble- e " escucha cuanto ocurre en la habitaci0n. ;tras dos #uertas #er/ecta+ente isibles se abren en las #aredes laterales de este se'undo co+#arti+iento. !na co+unica con una habitaci0n #eque5a- ilu+inada #or el techo- en la que no ha" +3s que un 'ran horno- retortas- ala+biques " crisolesB es el laboratorio del alqui+ista. La otra da a una celda +3s eDtra5a aHn que el resto de la casa#orque no recibe nin'una lu8- ni tiene ta#ices ni +uebles- sino sola+ente una es#ecie de altar de #iedra. El suelo est3 cubierto #or una losa en decli e. Al #ie de las #aredes corre un #eque5o canal que conclu"e en un e+budo #or cu"o ori/icio se e #asar el a'ua turbia del 1ena. Cuel'an de arios cla os /i2os en la #ared instru+entos de /or+as raras- todos a'udos o cortantesB unos tienen la #unta co+o la de una a'u2aotros est3n a/ilados co+o na a2as de a/eitar- los ha" que brillan co+o es#e2os o que- #or el contrario- tienen un color 'ris o#aco o a8ul oscuro. En un rinc0n rebullen dos 'allinas ne'ras atadas #or las #atas. Pste es el santuario del au'ur. $ol a+os a la habitaci0n del centro- que se halla di idida en dos 'abinetes. All es donde son recibidos los isitantes ul'ares. Los ibis e'i#cios- las +o+ias de enda2es dorados- el cocodrilo boste8ando col'ado del techo- las cala eras de o2os acos " dientes te+blones"- en /in- los libracos #ol orientos enerable+ente rodos #or las ratas- o/recen a los curiosos una +e8cla de e+ociones di ersas que les i+#iden ra8onar cuerda+ente. Detr3s de la cortina ha" /rascos- ca2itas +iste9 riosas- 3n/oras de as#ecto siniestroB todo esto est3 ilu+inado #or dos la+#arillas de #lata eDacta+ente i'uales que #arecen sacadas de al'Hn altar de 1anta Mara No ella o de la i'lesia Dei 91er i de :lorencia " que- ardiendo con aceites aro+3ticos- arro2an su a+arillo res#landor desde lo alto de la oscura b0 eda en que est3n sus#endidas #or tres cadenitas enne'recidas. Aquella noche- Renato se hallaba solo " se #aseaba con los bra8os cru8ados " +o iendo la cabe8a #or el se'undo co+#arti+iento de la habitaci0n #rinci#al. Des#u4s de una lar'a " dolorosa +editaci0n se detu o ante un relo2 de arena. 9>Ah? 9eDcla+09. Me ol id4 de darle la uelta " acaso hace "a tie+#o que #as0 toda la arena. G +irando la luna que aso+aba a#enas #or detr3s de un ne'ro nubarr0n que #areca #rendido en la #unta del ca+#anario de NOtre9Da+eI 9>Las nue e? 9di2o9. 1i iene- endr3 co+o sie+#re dentro de una hora o de hora " +ediaB tendre+os tie+#o #ara todo. En este +o+ento se o"0 ruido en el #uente. Renato a#lic0 el odo a un lar'o tubo cu"a eDtre+idad se abra en la calle en /or+a de cabe8a de ser#iente. 9No9di2o9- no es 6ella7 ni 6ellas7. 1on #asos de ho+bre- se detienen ante +i #uerta- ienen aqu. Al +is+o tie+#o sonaron tres 'ol#es secos. Renato ba20 r3#ida+ente- #ero se li+it0 a a#o"ar el odo contra la #uerta antes de abrir. 1e re#itieron los +is+os 'ol#es. 9E@ui4n esF 9di2o Renato. 9EEs necesario que di'a+os nuestros no+bresF 9#re'unt0 una o8. 9Es indis#ensable. 9En ese caso- so" el conde Annibal de Coconnas 9di2o la +is+a o8 que se o"era anterior+ente.

9G "o so" el conde Lerac de la Mole 9di2o otra o8 que se oa #or e8 #ri+era. 9Es#erad- se5ores- en se'uida os recibir4. Di2o esto al +is+o tie+#o que descorra los cerro2os- le antaba las barras " abra la #uerta a los dos 20 e9 nesB la ol i0 a cerrar s0lo con lla e " conduci4ndolos #or la escalera eDterior les introdu2o en el se'undo 'abinete. La Mole- al entrar- hi8o la se5al de la cru8 #or deba2o de su ca#aB estaba #3lido " le te+blaban las +anos- sin que #udiese e itar esta +uestra de debilidad. Coconnas obser 0 uno #or uno los ob2etos que contena la habitaci0n " encontrando durante su eDa+en la #uerta de la celda quiso abrirla. 9Per+itid+e- caballero 9di2o Renato con o8 'ra e- #oniendo su +ano sobre la de Coconnas9. Las isitas que +e hacen el honor de entrar aqu no dis#onen +3s que de esta #arte de la casa. 9>Ah? >Eso es otra cosa? 9di2o Coconnas9. Ade+3s- siento necesidad de sentar+e. G se de20 caer sobre una silla. Jubo un instante de #ro/undo silencioB Renato es#eraba que al'uno de los dos 20 enes se eD#licase. Durante este tie+#o se oa co+o un silbido la res#iraci0n de Coconnas- que toda a no estaba del todo curado. 9Maese Renato 9di2o el #ia+ont4s- #or /in9- sois un ho+bre h3bilB decid+e- #ues- si no quedar4 bien de esta herida- es decir si +e durar3 sie+#re esta res#iraci0n #enosa que +e i+#ide +ontar a caballo- +ane2ar las ar+as " co+er tortillas con tocino. Renato acerc0 el odo al #echo de Coconnas " lo auscult0 atenta+ente. 9No- se5or conde 9di2o9- os curar4is. 9EDe erdadF 9;s lo di'o "o. 9Muchas 'racias. Jubo un nue o silencio. 9EDese3is saber al'una otra cosa- condeF 919res#ondi0 Coconnas9- quiero saber si esto" ena+orado. 9Lo est3is9di2o Renato. 9EC0+o lo sab4isF 9Porque +e lo #re'unt3is. 9>$oto al diablo? Creo que ten4is ra80n. EPero de qui4nF 9De la +u2er que re#ite ahora a cada instante el 2ura+ento que acab3is de #ronunciar. 9En erdad- +aese Renato 9di2o Coconnas estu#e/acto9- sois un ho+bre +u" listo. Ahora lle'a lo turnoLa Mole. El #ro en8al se rubori80 " qued0se cohibido. 9>$a+os- qu4 diablos? Jabla- #ues 9le aconse20 Coconnas. 9Jablad 9di2o el /lorentino. 91e5or Renato 9balbuci0 La Mole- cu"a o8 se /ue serenando #oco a #oco9- "o no en'o a #re'untaros si esto" ena+orado- #ues s4 que lo esto" " no +e en'a5oB #ero decid+e si ser4 a+ado- #orque la erdad es que todo lo que +e #areci0 al #rinci#io +oti o de es#eran8a se uel e ahora contra +. 9No habr4is hecho qui83 todo lo que es +enester. 9E@u4 +3s #uede hacer un ho+bre que de+ostrar con su res#eto " su /idelidad a la se5ora de sus #ensa9 +ientos que la a+aF 9Ga sab4is 9di2o Renato9 que estas de+ostraciones son a eces insu/icientes. 9Entonces- Eha" que #erder las es#eran8asF 9No- es #reciso acudir a la ciencia. Ja" en la naturale8a hu+ana anti#atas que #ueden encerse " si+9 #atas que #ueden lo'rarse. El hierro no es un i+3n- #ero i+ant3ndolo atrae al +is+o hierro. 91in duda- sin duda 9+ur+ur0 La Mole9- #ero +e re#u'nan los con2uros. 9>Ah? Pues si os re#u'nan- no haber enido 9re#uso Renato. 9$a+os- a+os 9di2o Coconnas9- no lo ha'as el ni5o ahora. 1e5or Renato- E#od4is hacer+e er al diabloF 9No- se5or conde. 9>Cu3nto lo siento? Tena que decirle dos #alabras " qui83s eso hubiera decidido a La MoleI 9>1ea? 9consinti0 La Mole9. Aborde+os /ranca+ente la cuesti0n. Me han hablado de ciertas /i'uras de cera +odeladas a se+e2an8a del ob2eto a+ado. EEs 4ste un +edio e/ica8F 9In/alible. 9EG no ha" nada en este eD#eri+ento que #ueda a/ectar a la ida o a la salud de la #ersona queridaF 9Nada.

9Ensa"e+os entonces. 9E@uieres que "o co+ienceF 9di2o Coconnas. 9No 9contest0 La Mole9- ahora que +e he co+#ro+etido lle'ar4 hasta el /in. 9ETen4is- se5or de La Mole- un 'rande- ardiente e i+#erioso deseo de saber a qu4 atenerosF 9#re'unt0 el /lorentino. 9>;h? 9eDcla+0 La Mole9. Deseo saberlo con toda +i al+a. En aquel +is+o instante lla+aron dulce+ente a la #uerta de la calle- tan dulce+ente que s0lo Renato o"0 el ruido- sin duda #orque lo es#eraba. 1e acerc0 disi+ulada+ente al tubo "- +ientras haca al'unas #re'untas indi/erentes a La Mole- o"0 cierto ti+bre de o8 que al #arecer acab0 de con encerle. 9Resu+id- #ues- uestro deseo " lla+ad a la #ersona que a+3is. La Mole se arrodill0 co+o #ara hablar a una di inidad- " Renato- #asando sin hacer ruido al #ri+er 'a9 binete- se desli80 silenciosa+ente #or la escalera eDteriorB un +o+ento des#u4s- unos li'eros #asos sonaban en el #iso de la tienda. Al le antarse- La Mole io /rente a s a Renato- que lle aba en la +ano una /i'urita de cera +ediocre+ente hecha. La estatuita tena corona " +anto. 9E@uer4is ser sie+#re a+ado #or la que es reina en uestro cora80nF 91- aunque +e cueste la ida- aunque se #ierda +i al+a 9res#ondi0 La Mole. 9Est3 bien 9di2o el /lorentino- +o23ndose la #unta de los dedos " sacudi4ndolos sobre la cabe8a de la /i'urita +ientras #ronunciaba al'unas #alabras en latn. La Mole se estre+eci0- co+#rendiendo que se trataba de un sacrile'io. 9E@u4 hac4isF 9#re'unt0. 9.auti8o a esta /i'urita con el no+bre de Mar'arita. 9ECon qu4 ob2etoF 9Para establecer la si+#ata. La Mole iba a abrir la boca #ara i+#edirle que continuara- #ero una ir0nica +irada de Coconnas le con9 tu o. Renato- que haba isto el 'esto- es#er0. 9Jace /alta el #leno " absoluto consenti+iento. 9Jacedlo 9di2o La Mole. Renato tra80 en un banderita de #a#el ro2o al'unos caracteres cabalsticos "- atra es3ndola con una a'u2a de acero- la cla 0 en el cora80n de la /i'urita. >Cosa eDtra5a? Por el sitio del #incha8o brot0 una 'ota de san're. Lue'o- Renato que+0 el #a#el. El calor de la a'u2a derriti0 la cera a su alrededor " sec0 la 'ota de san're. 9As 9di2o Renato9- #or la /uer8a de la si+#ata uestro a+or atra esar3 " encender3 el cora80n de la +u2er que a+3is. Coconnas- en su calidad de es#ritu /uerte- se rea interior+ente de la escenaB #ero La Mole- ena+orado " su#ersticioso- sinti0 que un sudor /ro le corra #or la ra8 del #elo. 9Ahora 9di2o Renato9 a#o"ad uestros labios sobre los de esta estatua diciendoI 6>Go lo a+o- Mar'arita? >Mar'arita- en? 7 La Mole obedeci0. ;"0se en aquel +o+ento abrir la #uerta del se'undo 'abinete " a#roDi+arse unos #asos le es. Coconnascurioso a incr4dulo- desen ain0 su #u5al "- te+iendo que si intentaba le antar la cortina Renato le hara la +is+a obser aci0n que cuando quiso abrir la #uerta- ras'0 de una #u5alada el 'rueso ta#i8 " +irando #or la abertura lan80 un 'rito de aso+bro al que res#ondieron otros dos de +u2er. 9E@u4 ha"F 9#re'unt0 La Mole a #unto de de2ar caer la /i'urita de cera- que Renato se a#resur0 a co'er de sus +anos. 9Ja" que la duquesa de Ne ers " la reina Mar'arita est3n all 9re#uso Coconnas. 9EG ahora- incr4dulosF 9di2o Renato con una le e sonrisa9. EDud3is aHn de la /uer8a de la si+#ataF La Mole se qued0 #etri/icado al er a su reinaB Coconnas tu o un instante de sor#resa al reconocer a la se5ora de Ne ers. El #ri+ero se i+a'in0 que las hechiceras de Renato haban e ocado el /antas+a de Mar'aritaB el otro- al er toda a entreabierta la #uerta #or donde haban #enetrado tan encantadores /antas+as- encontr0 #ronto la eD#licaci0n del #rodi'io en el +undo ul'ar " +aterial. Mientras La Mole se #ersi'naba " sus#iraba de un +odo ca#a8 de ablandar las rocas- Coconnas- que ha9 ba tenido tie+#o de hacerse #re'untas /ilos0/icas " de ahu"entar al es#ritu del +al con a"uda de ese hiso#o lla+ado incredulidad- habiendo isto #or el a'u2ero de la cortina la sor#resa de la se5ora de Ne ers

" la sonrisa un tanto c3ustica de Mar'arita- 2u8'0 lle'ado el +o+ento decisi o. Co+#rendiendo que se #uede decir #or +edio de un a+i'o lo que uno no se atre e a anunciar #or s +is+o- +arch0 recta+ente hacia Mar'arita- en lu'ar de diri'irse hacia la se5ora de Ne ers- " #oniendo una rodilla en tierra- a la +anera co+o se re#resenta en las /erias al 'ran Arta2er2es- eDcla+0 con una o8 a la que el silbido que se esca#aba #or su herida le daba un cierto acento que no careca de /uer8aI 91e5ora- en este +is+o +o+ento- a #etici0n de +i a+i'o el conde de La Mole- Renato e ocaba uestra so+bra "- con 'ran aso+bro +o- uestra so+bra ha sur'ido aco+#a5ada de un cuer#o que a#recio +ucho " que reco+iendo a +i a+i'o. 1o+bra de 1u Ma2estad la reina de Na arra- Equer4is decir al cuer#o de uestra co+#a5era que #aseF Mar'arita se ech0 a rer a hi8o se5as a Enriqueta #ara que #asara. 9A+i'o La Mole9di2o Coconnas9- s4 elocuente co+o De+0stenes- co+o Cicer0n- co+o el se5or canciller LCJO#ital- " #iensa que +i ida de#ende de que #ersuadas al cuer#o de la se5ora de Ne ers de que so" su +3s abne'ado- obediente " /iel ser idor. 9Pero... 9balbuci0 La Mole. 9Ja8 lo que lo di'o- " os- Renato- elad #ara que nadie nos i+#ortune. Renato no se o#uso a los deseos de Coconnas. 9>$oto al diablo- se5or? 9di2o Mar'arita9. 1ois in'enioso- os escucho- ea+os- Equ4 ten4is que decir+eF 91e5ora- que la so+bra de +i a+i'o- #orque es una so+bra " la #rueba es que no #ronuncia ni una sola #alabra- +e su#lica que use la /acultad de hablar que tienen los cuer#os #ara decirosI 6.ella so+bra- este incor#0reo caballero ha #erdido las carnes " el aliento #or el ri'or de uestros o2os.7 1i os /ueseis la reina en #ersona- #edira a +aese Renato que +e hundiera en al'Hn abis+o sul/uroso antes de que #udiera e+#lear se+e2ante len'ua2e con la hi2a del re" Enrique II- la her+ana de Carlos I, " la es#osa del re" de Na arra. Pero las so+bras est3n des#o2adas de todo or'ullo terrestre " no se eno2an #orque al'uien las a+e. Ro'ad- #ues- a uestro cuer#o- se5ora- que a+e un #oco al al+a de este #obre La Mole- al+a en #ena si la ha"B al+a #erse'uida #ri+ero #or la a+istad- que en tres ocasiones le introdu2o arias #ul'adas de acero en el ientreB al+a abrasada #or el /ue'o de uestros o2os- /ue'o +il eces +3s de orador que todos los /ue'os del In/ierno. Tened #iedad- #ues- de esta #obre al+a " a+ad un #oco al que /ue her+oso La Mole- "- si carec4is del don de la #alabra- e+#lead un 'esto cualquiera- o #or lo +enos una sonrisa. El al+a de +i a+i'o es +u" inteli'ente " sabr3 co+#render. Jacedlo- > oto al diablo?- o atra esar4 con +i es#ada el cuer#o de Renato #ara que en irtud del #oder que e2erce sobre las so+bras obli'ue a la que tan o#ortuna+ente su#o e ocar a que no ha'a cosas que resulten incon enientes en una so+bra tan discreta co+o +e hace el e/ecto que debe ser la uestra. Al or esta #eroraci0n de Coconnas- que se haba #lantado ante la reina co+o Eneas ba2ando a los in 9 /iernos- Mar'arita no #udo re#ri+ir una carca2ada "- aunque 'uard0 el silencio que corres#onda en tal oca9 si0n a una so+bra real- tendi0 la +ano a Coconnas. Pste la to+0 delicada+ente entre las su"as lla+ando a La MoleI 9>1o+bra d4 +i a+i'o? 9eDcla+09- en aqu en se'uida. La Mole- estu#e/acto " te+bloroso- obedeci0. 9Est3 bien 9di2o Coconnas co'i4ndole #or la nuca9. Ahora acercad el aliento de uestro her+oso rostro +oreno a la blanca " delicada +ano que eis aqu. G Coconnas- uniendo el 'esto a la #alabra- uni0 aquella delicada +ano con la boca de La Mole- reteni4n9 dolas #or un instante res#etuosa+ente a#o"adas una sobre la otra- sin que la +ano tratara de esca#ar a la dulce #resi0n. Mar'arita no haba de2ado de sonrer- #ero la se5ora de Ne ers no sonrea- se hallaba toda a i+#resionada #or la re#entina a#arici0n de los dos 'entiles ho+bres. 1enta au+entar su +alestar con la /iebre de unos nacientes celos- #ues #ensaba que Coconnas no deba ol idar as sus #ro#ios asuntos #or ocu#arse de los que concernan a los de+3s. La Mole io c0+o arru'aba el ce5o- sor#renda el /ul'or a+ena8ador de sus o2os- " a #esar de la e+bria 9 'adora turbaci0n en que la olu#tuosidad le aconse2aba deleitarse- co+#rendi0 el #eli'ro que corra su a+i9 'o " adi in0 lo que deba hacer #ara sal arlo. Le ant3ndose " de2ando la +ano de Mar'arita en la de Coconnas- /ue a co'er la +ano de la duquesa de Ne ers a hincando una rodilla en tierraI 9>;h- la +3s bella- la +3s adorable de las +u2eres? 9di2o9. Jablo de las +u2eres i as " no de las so+bras. G diri'iendo una +irada " una sonrisa a Mar'arita #rosi'ui0I

9Per+itid que un al+a des#o2ada de su 'rosera en oltura re#are las ausencias de un cuer#o entera+ente absorbido #or una a+istad +aterial. El se5or de Coconnas- que eis aqu- no es +3s que un ho+bre de /ir9 +e estructura " buenas carnes- #ero #erecederoI Bmnis taro fenum. Aunque este caballero +e diri'e de la noche a la +a5ana las letanas +3s /er orosas que #ronuncia en uestro honor- aunque le ha"3is isto distribuir las +e2ores estocadas que se han dado 2a+3s en :rancia- este ca+#e0n- tan elocuente ante una so+bra- no se atre e a hablar a una +u2er. Por eso se ha diri'ido a la so+bra de la reina- encar'3ndo+e que hable a uestro her+oso cuer#o #ara deciros que de#osita a uestros #ies su cora80n " su al+a- que #ide a uestros di inos o2os una +irada de #iedad- a uestros dedos rosados " ardientes una se5a #ara lla+arle " a uestra o8 ibrante una de esas #alabras que no se ol idanB en caso de que no os con+ue a- +e ha ro'ado que le atra iese #or se'unda e8 con +i es#ada- que es de acero erdadero- #orque las es#adas no tienen so+bra sino cuando les da el solB que le atra iese con +i es#ada- #or se'unda e8- el cuer#o- di'o- #orque no #odra i ir si os no le autori83is a i ir eDclusi a+ente #ara adoraros. As co+o Coconnas e+#le0 tanta erborrea " /an/arronera en su discurso- La Mole acababa de #oner en el su"o sensibilidad- /uer8a e+bria'adora " c3lida hu+ildad en su sH#lica. Los o2os de Enriqueta se a#artaron entonces de La Mole- a quien acababa de escuchar- " se diri'ieron a Coconnas #ara er si la eD#resi0n del rostro del caballero estaba de acuerdo con la oraci0n a+orosa de su a+i'o. Debi0 de quedar satis/echa del eDa+en- #uesto que- ruborosa- #al#itante " encida- le #re'unt0 con una sonrisa que descubra una doble hilera de #erlas en'ar8adas en coralI 9EEs erdadF 9>$oto al diablo? 9eDcla+0 Coconnas /ascinado #or aquella +irada " ardiendo en el +is+o /ue'o9. >Es erdad?... 1- se5ora- es erdad #or uestra ida " #or +i +uerte. 9Entonces- enid 9di2o Enriqueta- tendi4ndole la +ano con un abandono que se re/le2aba en la lan'uide8 de su +irada. Coconnas tir0 al aire su 'orro de tercio#elo " de un salto se a#roDi+0 a la da+a- +ientras que La Moleobedeciendo a una se5a de Mar'arita- reali8aba co+o su a+i'o un interca+bio a+oroso. Renato a#areci0 en este +o+ento #or la #uerta del /ondo. 9>1ilencio? 9eDcla+0 en un tono que a#a'0 la lla+a del entusias+o9. >1ilencio? 1e o"0 en el es#esor del +uro el roce de una lla e rechinando en la cerradura " el ruido de una #uerta al 'irar sobre sus 'o8nes. 9Pero 9di2o Mar'arita con alti e89 creo que nadie tiene derecho a entrar aqu +ientras este+os nosotros. 9ENi siquiera la reina +adreF 9+ur+ur0 Renato a su odo. Mar'arita se lan80 corriendo #or la escalera eDterior- arrastrando consi'o a La MoleB Enriqueta " Co9 connas- +edio abra8ados- si'uieron tras ellos- le antando el uelo los cuatro- co+o hacen los 'raciosos #a2arillos que #icotean una ra+a en /lor al #ri+er ruido indiscreto.

,, LA1 GALLINA1 NEGRA1 Las dos #are2as se retiraron a tie+#o. Catalina introduca la lla e en la cerradura de la se'unda #uerta cuando Coconnas " la se5ora de Ne ers salan #or la del /ondo- de +odo que la reina +adre- al entrar- #udo or las #isadas de los /u'iti os #or la escalera. Mir0 a su alrededor inquisiti a+ente- " cla ando #or Hlti+o sus o2os descon/iados en Renato- que estaba de #ie inclinado ante ellaI 9E@ui4n estaba aquF 9#re'unt0. 9!nos a+antes que se quedaron tan contentos en cuanto les ase'ur4 que se a+aban. 9De2e+os eso 9di2o Catalina enco'i4ndose de ho+bros9. E@ueda al'uien +3s aquF 9Tan s0lo $uestra Ma2estad " "o. 9EJicisteis lo que os di2eF 9ERes#ecto a las 'allinas ne'rasF 91. 9Ga est3n listas- se5ora. 9>Ah? >1i /uerais 2udo? 9+ur+ur0 Catalina. 9EGo 2udo- se5oraF EG #or qu4F

9Porque #odrais leer los libros sa'rados que escribieron los hebreos sobre los sacri/icios. Me he hecho traducir uno " he sabido que- a di/erencia de los ro+anos- los hebreos no buscaban los #resa'ios en el cora80n o en el h'ado- sino en la dis#osici0n del cerebro- donde leen las letras que han sido tra8adas #or la +ano o+ni#otente del destino. 91- se5ora- eso +is+o le o decir a un ie2o rabino a+i'o +o. 9Ja"9di2o Catalina9 caracteres construidos de tal +odo que abren todo un ca+ino a las #ro/ecas que s0lo los sabios caldeos reco+iendan... 9E@u4 es lo que reco+iendanF 9#re'unt0 Renato iendo que la reina acilaba. 9@ue el eD#eri+ento se realice con cerebros hu+anos- #orque est3n +3s de acuerdo con la oluntad de quien los consulta. 9>Ah- #ero $uestra Ma2estad sabe que eso es i+#osible? 9Por lo +enos es di/cil. >1i lo hubi4ra+os sabido la noche de 1an .artolo+4?... >A"- Renato- qu4 buena cosecha? En /in... lo hare+os con el #ri+er condenado a +uerte que se o/re8ca. Mientras tanto- no sal'a+os del crculo de lo #osible. EEst3 #re#arado el altar de los sacri/iciosF 91- se5ora. 9Pase+os entonces. Renato encendi0 una la+#arilla en la que se consu+an eDtra5as +aterias cu"o olor- tan #ronto sutil " #enetrante co+o nauseabundo " es#eso- re elaba la #resencia de +uchas +aterias. Pas0 #ri+ero a la celda alu+brando a Catalina. La reina eli'i0 entre todos los instru+entos de sacri/icio un cuchillo de a8ulado acero- +ientras Renato iba a buscar una de las 'allinas que +o an desde el rinc0n sus inquietos o2os dorados. 9EC0+o #rocedere+osF 9Interro'are+os al h'ado de una " al cerebro de la otra. 1i los dos eD#eri+entos nos dan el +is+o resul 9 tado habr3 que tenerlo #or cierto- sobre todo si coincide con los #recedentesI 9ECu3l eD#eriencia hace+os #ri+eroF 9La del h'ado. 9Est3 bien 9di2o Renato. G dicho esto #uso una de las 'allinas cabe8a aba2o sobre el #eque5o altar- at3ndola a dos ar'ollas que ha9 ba en los eDtre+os- de suerte que el ani+al no #oda- aunque se debatiera- ca+biar de sitio. Catalina le abri0 el #echo de un solo ta2o. La 'allina dio tres 'ritos " eD#ir0 des#u4s de a'itarse durante lar'o rato. 9>1ie+#re los tres 'ritos? 9+ur+ur0 Catalina9. >Las tres se5ales de +uerte? G abri4ndole el cuer#oI 9Tiene el h'ado +u" inclinado hacia la i8quierda 9continu09. >1ie+#re a la i8quierda? Tri#le +uerte se'uida de un ca+bio de dinasta. ENo lo #arece es#antoso- RenatoF 9Es #reciso er- se5ora- si los #resa'ios de la se'unda cti+a coinciden con los de 4sta. Renato desat0 el cad3 er de la 'allina " lo arro20 a un rinc0nB lue'o /ue a co'er la otra- que- 2u8'ando que correra la +is+a suerte que su co+#a5era- trat0 de esca#ar dando ueltas alrededor de la habitaci0n hasta que al /in- i4ndose acorralada- le ant0 el uelo #or enci+a de la cabe8a del ni'ro+ante " /ue a chocar contra la la+#arilla +3'ica que tena Catalina en la +ano- a#a'3ndola. 9Ga lo eis- Renato 9di2o la reina9- as se eDtin'uir3 nuestra estir#e. !n aleteo de la +uerte la har3 desa9 #arecer de la su#er/icie de la tierra. >Pero ten'o tres hi2os- sin e+bar'o- tres hi2os?... 9+ur+ur0 triste+ente. Renato co'i0 de las +anos la la+#arilla a#a'ada " /ue a encenderla a la habitaci0n in+ediata. Cuando ol i0- la 'allina haba +etido la cabe8a en el e+budo que desa'uaba en el 1ena. 9Esta e8 e itar4 los tres 'ritos 9a/ir+0 Catalina9- le cortar4 la cabe8a de un solo 'ol#e. En e/ecto- en cuanto la 'allina estu o atada- la reina le se#ar0 de una cuchillada la cabe8a- tal co+o haba dicho. Pero en la con ulsi0n su#re+a el #ico se abri0 tres eces antes de quedar cerrado #ara sie+#re. 9EJab4is istoF 9di2o Catalina aterrada9. Cuando no son tres 'ritos son tres sus#iros. Tres " sie+#re tres. Los tres +orir3n. Todas estas al+as antes de #artir cuentan " cantan el nH+ero tres. $ea+os ahora los si' 9 nos de la cabe8a. Entonces Catalina cort0 la cresta del ani+al- abri0 con #recauci0n el cr3neo "- se#ar3ndolo de +odo que quedaran al descubierto los l0bulos del cerebro- trat0 de hallar la /or+a de una letra en las san'uinolentas sinuosidades que tra8a la di isi0n de la #ul#a cerebral. 9>1ie+#re? 9eDcla+0 'ol#e3ndose con las dos +anos9. >1ie+#re? G esta e8 el #ron0stico es +3s claro que nunca. $en a er. Renato se acerc0.

9E@u4 letra es 4staF 9le #re'unt0 la reina se5alando un si'no. 9!na E 9res#ondi0 Renato. 9ECu3ntas eces est3 re#etidaF El #er/u+ista las cont0 " di2oI 9Cuatro. 9>G ahora? >G ahora?... E@u4 es estoF... Ga- "a co+#rendo. Esto quiere decir Enrique I$. >;h? 9'ru50 arro2ando el cuchillo9. !na +aldici0n #esa sobre +i descendencia. Aquella +u2er- #3lida co+o un cad3 er- ilu+inada #or el lH'ubre res#landor de la la+#arilla " cris#ando sus +anos ensan'rentadas- o/reca un as#ecto terrible. 9>Reinar3? 9di2o con deses#erado aliento9. >Reinar3? 9Reinar3 9re#iti0 Renato su+ido en #ro/undas ca ilaciones. 1in e+bar'o- no tard0 en desa#arecer tan so+bra eD#resi0n del rostro de la reina a la lu8 de una idea que #areca sur'ir del /ondo de su cerebro. 9Renato 9di2o eDtendiendo la +ano hacia el /lorentino- #ero sin le antar la cabe8a que tena reclinada sobre el #echo9- Econoces una terrible historia de un +4dico de Perusa que en enen0 al +is+o tie+#o con una #o+ada a su hi2a " al a+ante de su hi2aF 91- se5ora. 9EG qui4n era el a+anteF 9continu0 Catalina- sie+#re #ensati a. 9El re" Ladislao- se5ora. 9>Ah? >Es erdad? EConoces al'unos detalles acerca de esta historiaF 9Poseo un ie2o libro que trata de ella9res#ondi0 Renato. 9Est3 bienB #ase+os al otro cuarto " +e lo #restar3s. Los dos salieron de la celda- cu"a #uerta cerr0 el /lorentino. 9ENo tiene nada que ordenar+e $uestra Ma2estad res#ecto a nue os sacri/iciosF 9#re'unt0 Renato. 9No- Renato- no- #or ahora esto" del todo con encida. Es#erare+os hasta que #oda+os conse'uir la cabe8a de al'Hn reo. El da de la e2ecuci0n tH se la co+#rar3s al erdu'o. Renato se inclin0 en #rueba de asenti+iento- " con la la+#arilla en la +ano se acerc0 a los estantes donde se hallaban sus librosB se subi0 sobre una silla- co'i0 uno " se lo entre'0 a la reina. Catalina lo abri0. 9E@u4 es estoF 9#re'unt09. 6De la +anera de criar " ali+entar halcones " 'eri/altes #ara que sean /uertesalientes " est4n sie+#re en buenas condiciones #ara olar.7 9>Ah? EDcusad+e- se5ora- +e he equi ocado. Pste es un tratado de cetrera escrito #or el sabio " /a+oso Castruccio Castracani. Estaba colocado al lado del que +e #eds " encuadernado de la +is+a +anera. Lo con/und. Por otra #arte- 4ste es un libro +u" aliosoB no eDisten +3s que tres e2e+#lares en el +undo- uno que #ertenece a la biblioteca de $enecia- otro que /ue adquirido #or uestro abuelo Laurencio " re'alado #or Pedro de M4dicis al re" Carlos $III durante su isita a :lorencia- " el tercero- 4ste que eis aqu. 9Lo ad+iro 9di2o Catalina9 #or su rare8a- #ero co+o no lo necesito- os lo de uel o. G eDtendi0 la +ano derecha hacia Renato #ara co'er el otro +ientras que con la i8quierda le entre'aba el #ri+ero. Esta e8 Renato no se equi oc0B aqu4l era #recisa+ente el libro que ella deseaba. Reriato ba20 de la silla- lo ho2e0 un instante " se lo dio abierto. Catalina se sent0 ante una +esa- +ientras Renato le alu+braba con su eDtra5a la+#arilla- a cu"o a8ulado res#landor le"0 unas lneas en o8 ba2a. 9Est3 bien 9di2o ol i4ndolo a cerrar9- esto es todo lo que quera saber. 1e le ant0 de2ando el libro enci+a de la +esa " lle ando en su +ente la idea que haba 'er+inado en ella " que deba +adurar. Renato es#er0 res#etuosa+ente con la l3+#ara en la +ano a que la reina- que #areca dis#uesta a +ar 9 charse- le diera nue as 0rdenes o le hiciera otras #re'untas. Catalina dio al'unos #asos con la cabe8a inclinada- un dedo sobre los labios " sin decir #alabra. Lue'o- deteni4ndose de #ronto ante Renato " cla ando en 4l sus o2os redondos " /i2os co+o los de un a e de ra#i5a- di2oI 9Con/iesa que has #re#arado al'Hn /iltro #ara ella. 9EPara qui4nF 9#re'unt0 Renato estre+eci4ndose. 99Para la de 1au e. 9EGoF ><a+3s? 9di2o Renato. 9E<a+3sF 9;s lo 2uro #or +i al+a- se5ora.

9Debe de haber al'o de +a'ia- sin e+bar'o- #orque 4l la a+a co+o un loco " no tiene #recisa+ente /a+a de constante. 9E@ui4n es 4l- se5oraF 9Enrique- el +aldito- el que sucedera a +is tres hi2os " se lla+ara al'Hn da Enrique I$ aun siendo hi2o de <uana de Albret... Catalina aco+#a50 estas #alabras con un sus#iro que hi8o te+blar a Renato- quien se acord0 de los /a 9 +osos 'uantes que #or orden de la reina +adre haba #er/u+ado #ara la reina de Na arra. 9E1i'ue isit3ndolaF 9#re'unt0 Renato. 91- todos los das 9res#ondi0 Catalina. 9Cre que el re" de Na arra #erteneca #or entero a su es#osa. 9:arsa- Renato- #ura /arsa. No s4 #or qu4 todo se con/abula contra +. Jasta +i hi2a Mar'arita se declara ene+i'a +aB qui83 desee ta+bi4n la +uerte de sus her+anosB a lo +e2or es#era ser reina de :rancia. 9>@ui4n sabe? 9di2o Renato ol iendo a sus +editaciones " haci4ndose eco de la terrible duda de Ca9 talina. 9>En /in- "a ere+os? 9di2o la reina. G se enca+in0 hacia la #uerta del /ondo- 2u8'ando sin duda inHtil ba2ar #or la escalera secreta- #uesto que estaba se'ura de no ser ista. Renato la #recedi0 " #ocos se'undos des#u4s a+bos se hallaron en la tienda del #er/u+ista. 9Me #ro+etiste nue os cos+4ticos #ara +is +anos " +is labios 9di2o ella9. Ga iene el in ierno " "a sabes que ten'o el cutis +u" sensible al /ro. 9Me ocu#4 de ellos- se5ora. Ma5ana os los en iar4. 9Ma5ana #or la noche no +e encontrar3s antes de las nue e o las die8. Me #asar4 el da re8ando. 9Est3 bien- se5ora. Ir4 al Lou re a las nue e. 9La se5ora de 1au e tiene bellas +anos " her+osos labios 9di2o Catalina con un tono indi/erente9. E@u4 cre+a usaF 9EPara las +anosF 91. 9Cre+a de heliotro#o. 9EG #ara los labiosF 9Para los labios- una nue a #asta que he in entado " de la que #ensaba lle ar a $uestra Ma2estad una ca2a al +is+o tie+#o que a ella. La reina se qued0 un +o+ento #ensati a. 9En resu+idas cuentas- es una her+osa criatura 9di2o co+o si si'uiera el hilo de sus secretas +edita9 ciones9 " no tiene nada de eDtra5o que el bearn4s la adore. 9G- sobre todo- es +u" /iel a $uestra Ma2estad- se'Hn creo 9a're'0 Renato. Catalina sonri0 enco'i4ndose de ho+bros. 9Cuando una +u2er a+a de eras 9di2o9 no le es /iel a nadie +3s que a su a+ante. ELe has dado al'Hn /iltro- RenatoF 9;s 2uro que no- se5ora. 9Per/ecta+ente- no hable+os +3s de esto. Ens45a+e la nue a #asta de que +e hablabas " que hace los labios +3s /rescos " sonrosados. Renato se acerc0 a un ar+ario " +ostr0 a Catalina seis ca2itas de #lata redondas a i'uales que estaban co9 locadas en /ila. 9Je aqu el Hnico /iltro que +e ha #edido 9di2o Renato9. Es cierto- co+o "a le di2e a $uestra Ma2estadque lo he #re#arado es#ecial+ente #ara ella #orque tiene los labios tan /inos " delicados que el sol " el iento los cortan #or i'ual. Catalina abri0 una de las ca2as " io que contena una #asta de car+n de lo +3s seductora... 9Renato- da+e la cre+a #ara las +anosB la lle ar4 "o +is+a. El #er/u+ista se ale20 con la la+#arilla " /ue a buscar en un anaquel es#ecial lo que le #eda la reina. 1in e+bar'o- ol i0 lo bastante #ronto co+o #ara er que Catalina- con brusco ade+3n- haba co'ido una ca2ita " la ocultaba deba2o de su ca#a. Estaba de+asiado acostu+brado a estas sustracciones de la reina #ara co+eter la tor#e8a de de+ostrar que las notaba. En ol iendo- #ues- el cos+4tico #edido en una bolsita de #a#el /lordelisadoI 9Aqu est3- se5ora9di2o. 9Gracias- Renato 9res#ondi0 Catalina. Des#u4s de una #ausa a're'0I

9No lle es esta #asta a la se5ora de 1au e hasta dentro de ocho o die8 dasB quiero ser la #ri+era en #ro 9 barla. G se dis#uso a salir. 9EDesea $uestra Ma2estad que la aco+#a5eF9#re'unt0 Renato. 910lo hasta el /inal del #uente 9res#ondi0 Catalina9. All +e es#era +i escolta con la litera. 1alieron 2untos " lle'aron hasta la esquina de la calle .arillerie- donde es#eraban a la reina cuatro 'entiles ho+bres a caballo " una litera sin escudo de ar+as. Al ol er a su casa- lo #ri+ero que hi8o Renato /ue contar las ca2as de #asta de car+n. :altaba una. ,,I LA1 JA.ITACI;NE1 DE LA 1E[;RA DE 1A!$E Catalina no se equi ocaba en sus sos#echas. Enrique haba uelto a sus anti'uas costu+bres " todas las noches isitaba a la se5ora de 1au e. Al #rinci#io haba reali8ado esta isita con el +a"or +isterio- lue'o /ue #erdiendo #oco a #oco la descon/ian8a " haba descuidado las #recauciones- de suerte que Catalina no encontr0 +uchas di/icultades #ara enterarse de que la reina de Na arra continuaba si4ndolo de no+bre Mar'arita " de hecho la se5ora de 1au e. Al co+en8ar este relato he+os dicho dos #alabras acerca del de#arta+ento de la se5ora de 1au e- #ero la #uerta que abri0 Dariole al re" de Na arra se cerr0 her+4tica+ente tras 4l- de +odo que la habitaci0nteatro de los +isteriosos a+ores del bearn4s- nos es co+#leta+ente desconocida. Dicha habitaci0n- del '4nero de las que suelen dar los #rnci#es a sus in itados en sus #alacios #ara tenerlos +3s cerca- era +3s #eque5a " +enos c0+oda se'ura+ente que la de cualquier casa situada en la ciudad. Estaba- co+o "a se ha dicho- en el se'undo #iso- casi enci+a de la de EnriqueB su #uerta daba a un corredor cu"o eDtre+o estaba ilu+inado #or una idriera o2i al- #or donde no #enetraba +3s que un a'o res#landor- incluso en los das +3s her+osos del a5o. Durante el in ierno- desde las tres de la tarde- era necesario encender una l3+#ara que- co+o contena i'ual cantidad de aceite que en erano- se a#a'aba a la +is+a hora- #rocurando en esta 4#oca una +a"or se'uridad a los dos a+antes. !na #eque5a antesala ta#i8ada con da+asco de seda esta+#ado con 'randes /lores a+arillas- una sala de9 corada con tercio#elo a8ul- una alcoba cu"o lecho de torneadas colu+nas " cortinas de raso color cere8a de2aba un es#acio libre hasta la #ared donde haba un 'ran es#e2o con +arco de #lata " dos cuadros ins#irados en los a+ores de $enus " AdonisB tal era la residencia- ho" dira+os el nido- de la encantadora da+a de honor de la reina Catalina de M4dicis. EDa+inando con atenci0n aHn se hubiera encontrado- /rente a un tocador cubierto de toda clase de ac9 cesorios- en un oscuro rinc0n- una #uertecita que co+unicaba con una es#ecie de oratorio donde sobre una tari+a se ele aba un altar. En este oratorio haba col'adas en la #ared- " co+o #ara ser ir de co+#ensaci0n a los dos cuadros +itol0'icos que he+os +encionado- tres o cuatro #inturas del +3s eDaltado es#iritualis+o. Entre ellas #endan de cla os dorados arias ar+as de +u2erB #orque en aquella 4#oca de +isteriosas intri'as las +u2eres usaban ar+as lo +is+o que los ho+bres " a eces las e+#leaban con tanta habilidad co+o ellos. Esta noche- que era la si'uiente a aquella en que ocurrieron en casa de Renato las escenas que acaba+os de describir- la se5ora de 1au e- sentada en un so/3 de su alcoba- re/era a Enrique sus te+ores " su a+or " le daba co+o #rueba de estos te+ores " de este a+or la abne'a ci0n que haba de+ostrado en la /a+osa noche que si'ui0 a la de 1an .artolo+4- noche que- co+o se recordar3- Enrique #as0 a la habitaci0n de su es#osa. Enrique- #or su #arte- le eD#resaba su 'ratitud. La se5ora de 1au e estaba deliciosa con su sencillo #eina9 dor de batista. Enrique- co+o estaba real+ente ena+orado- #areca #ensati o. Por su #arte la se5ora de 1au e- que ha9 ba acabado #or ace#tar de todo cora80n el a+or i+#uesto co+o un deber #or Catalina- +iraba +ucho al re" #ara er si sus o2os estaban de acuerdo con sus #alabras. 9$a+os- Enrique 9deca Carlota9- sed /rancoI aquella noche que #asasteis en el 'abinete de 1u Ma2estad la reina de Na arra- con el se5or de La Mole dur+iendo a uestros #ies- Eno la+entasteis que el di' no caballero se inter#usiera entre os " la alcoba de la reinaF 9Claro que s- a+i'a +a 9di2o Enrique9- #orque +e era absoluta+ente #reciso #asar #or esa alcoba #ara enir a 4sta donde tan bien +e encuentro " en la que so" tan /eli8 en este +o+ento.

La se5ora de 1au e sonri0. 9EG no ol isteis des#u4sF 9Nada +3s que las eces que os he dicho. 9ENo ol er4is a entrar sin decr+eloF 9Nunca. 9ELo 2uraraisF 91- #or cierto- si /uese toda a hu'onote- #ero... 9EPero qu4F 9La reli'i0n cat0lica- cu"os do'+as a#rendo actual+ente- +e ense5a que no se debe 2urar. 9>Gasc0n? 9di2o la se5ora de 1au e +o iendo la cabe8a. 9G os- Carlota- si os interro'ara- Eres#onderais a todas +is #re'untasF 91in duda9res#ondi0 la 2o en9. No ten'o nada que ocultaros. 9$ea+os 9di2o el re"9. ED#licad+e de una e8 c0+o des#u4s de la deses#erada resistencia que +e o#usisteis antes de +i +atri+onio os +ostr3is ahora +enos cruel con+i'o que so" un tor#e bearn4s- un #ro inciano ridculo "- en una #alabra- un #rnci#e de+asiado #obre #ara conser ar brillantes las 2o"as de la corona. 9Enrique 9di2o Carlota9- +e #eds la soluci0n del eni'+a que buscan desde hace tres +il a5os los /i9 l0so/os de todos los #ases. Enrique- no #re'unt4is nunca a una +u2er #or qu4 os a+aB contentaos s0lo con #re'untarleI E+e a+3isF 9EMe a+3is- CarlotaF 9#re'unt0 Enrique. 9;s a+o 9res#ondi0 la se5ora de 1au e con encantadora sonrisa " de2ando caer su her+osa +ano entre las de su a+ante. Enrique la retu o. 9Pero 9di2o continuando su #ensa+iento9 E" si "o hubiese adi inado esa soluci0n que los /il0so/os buscan en ano desde hace tres +il a5os- al +enos en lo que se re/iere a os- CarlotaF La se5ora de 1au e se rubori80. 9Me a+3is 9continu0 Enrique9- #or consi'uiente no ten'o +3s que #ediros " +e considero el +3s dichoso de los +ortales. Pero "a sab4is que sie+#re /alta al'o #ara la /elicidad co+#leta. Ad3n en +edio del Paraso no se sinti0 co+#leta+ente /eli8 " +ordi0 la +iserable +an8ana que nos ha dado a todos esta curiosidad irresistible que nos hace #asar la ida en busca de al'o desconocido. Decid+e- a+i'a- #ara a"udar+e a satis/acer la +a- Eno /ue la reina Catalina quien os obli'0 #ri+ero a a+ar+eF 9Enrique9di2o la se5ora de 1au e9- hablad ba2o cuando habl4is de la reina +adre. 9>;h? 9eDcla+0 Enrique con tal abandono " con/ian8a que hasta la +is+a Carlota le cre"09. Estaba bien que descon/iara antes de +i buena +adre- cuando no est3ba+os en buena ar+ona- #ero ahora que so" el +arido de su hi2a... 9>El +arido de Mar'arita? 9di2o Carlota enro2eciendo de celos. 9Jablad en o8 ba2a ta+bi4n. Ahora que so" el +arido de su hi2a so+os los +e2ores a+i'os del +undo. E@u4 queran de +F @ue +e hiciese cat0lico- se'Hn #arece. Pues bien- la 'racia +e ha /a orecido- " #or intercesi0n de san .artolo+4- "a lo so". Ahora i i+os en /a+ilia co+o buenos her+anos " co+o buenos cristianos. 9EG la reina Mar'aritaF 9La reina Mar'arita es el la8o que nos une a todos 9di2o Enrique. 9Pero os- +e di2isteis- Enrique- que la reina de Na arraB co+o reco+#ensa a +i /idelidad #or ella- ha ba sido 'enerosa con+i'o. 1i +e di2isteis la erdad- si esta 'enerosidad a la que tan a'radecida esto" es realno se trata +3s que de un la8o con encional +u" /3cil de ro+#er. 91in e+bar'o- duer+o en su al+ohada desde hace tres +eses. 9>Entonces 9eDcla+0 la se5ora de 1au e9 +e hab4is en'a5ado " Mar'arita es real+ente uestra es#osa? Enrique sonri0. 9Mirad- Enrique 9di2o la se5ora de 1au e9- ten4is una de esas sonrisas que +e eDas#eran "- #or +u" re" que se3is- os ase'uro que a eces +e entran crueles deseos de arrancaros los o2os. 9Entonces 9re#uso Enrique9- esto quiere decir que consi'o hacer creer en esta #retendida inti+idad- "a que ha" +o+entos en que- su#oniendo que eDiste- sents deseos de arrancar+e los o2os a #esar de ser quien so". 9>Enrique? >Enrique? 9di2o la se5ora de 1au e9. Creo que ni Dios +is+o conoce uestros #ensa+ientos. 9Go creo- a+i'a +a 9contest0 Enrique9- que Catalina os orden0 al #rinci#io que +e a+aseis " que uestro cora80n os lo orden0 des#u4sB creo que cuando esas dos oces os hablan no hac4is caso sino a

uestro cora80n. Go ta+bi4n os a+o con toda +i al+a " #or eso cuando ten'a secretos #ara os- no os los con/iar4- #or +iedo a co+#ro+eteros- natural+ente...- #orque la a+istad de la reina +adre es ariableB esal /in " al cabo- la a+istad de una sue'ra. No era esto #recisa+ente lo que #ensaba Carlota. Le #areca que el elo que se inter#ona entre ella " su a+ante cada e8 que intentaba sondear los abis+os de aquel cora80n sin /ondo- adquira el es#esor de un +uro que los se#araba. 1inti0 que los o2os se le llenaban de l3'ri+as al or tal res#uesta " co+o en aquel +o+ento dieran las die8I 91e5or9di2o9- "a es hora de descansarB +a5ana ten'o que estar +u" te+#rano al ser icio de la reina +adre. 9E@uer4is decir que +e a"a- a+i'a +aF 9di2o Enrique. 9Enrique- esto" triste. Estando as +e encontrar4is aburrida " encontr3ndo+e aburrida- de2ar4is de a+ar+e. $ale +3s que os retir4is. 9>1ea? 9di2o Enrique9. Me retirar4 si os lo eDi's- CarlotaB sola+ente os #ido- >#or lo que +3s quer3is?que +e de24is asistir a uestro tocado. 9EPero " la reina Mar'arita- se5orF ELa har4is es#erarF 9Carlota 9re#lic0 Enrique seria+ente9- haba+os con enido no hablar nunca entre nosotros de la reina de Na arra- " esta noche +e #arece que no he+os hecho +3s que hablar de ella. La se5ora de 1au e sus#ir0 " /ue a sentarse ante el es#e2o. Enrique co'i0 una silla- la #uso al lado de la de su a+ante "- a#o"ando una rodilla en el asiento- se recost0 sobre el res#aldo. 9$a+os- +i buena Carlota- quiero er c0+o os e+bellec4is. De sobra s4 que lo hac4is #or +- aunque di'3is otra cosa. >Dios +o? >Cu3ntas cosas- cu3ntos /rascos de #er/u+e- ca2as de #ol os- tarros " #ebeteros? 9;s #arece +ucho 9di2o Carlota sus#irando9 "- sin e+bar'o- es de+asiado #oco- #uesto que con todo aHn no he encontrado el +edio de reinar sola en el cora80n de $uestra Ma2estad. 9No ol a+os a la #oltica. EPara qu4 sir e este #incel tan /ino " delicadoF E1er3 #ara #intar las ce2as de +i <H#iter ol+#icoF 91- se5or 9re#uso la se5ora de 1au e sonriendo9. Jab4is adi inado. 9EG este #recioso #einecito de +ar/ilF 9Es #ara sacar la ra"a del #elo. 9EG esta +ara illosa ca2ita de #lata cinceladaF 9>;h? Me la en i0 Renato- 1ire. Es la /a+osa #asta que +e #ro+eti0 hace +ucho tie+#o #ara sua i8ar estos labios que $uestra Ma2estad tiene a eces la bondad de encontrar dulces. Enrique- #ara #robar lo que acababa de decir la encantadora +u2er cu"a /rente se iba des#e2ando a +edida que #enetraba en el terreno de la coquetera- acerc0 sus labios a los que la baronesa conte+#laba en el es#e2o. Carlota alar'0 la +ano #ara co'er la ca2ita que acaba+os de +encionar- con idea sin duda de ense5ar a Enrique el +odo de usar la #asta encarnada- cuando un 'ol#e seco dado en la #uerta de la antesala hi8o estre+ecerse a los dos a+antes. 9Jan lla+ado- se5ora 9di2o Dariole aso+ando la cabe8a #or la abertura de las cortinas. 9$e a er qui4n es " lue'o uel e 9di2o la se5ora de 1au e. Enrique " Carlota se +iraron con inquietud- " "a se dis#ona el re" a retirarse al oratorio donde +3s de una e8 se haba escondido- cuando rea#areci0 la doncella. 91e5ora- es Renato el #er/u+ista 9di2o. Al or este no+bre- Enrique /runci0 el ce5o " se +ordi0 los labios sin querer. 9ENo quer4is que le recibaF 9#re'unt0 Carlota. 9>No /altaba +3s? 9di2o Enrique9. Renato no hace nada sin #ensarlo antes " si iene aqu es #orque tendr3 sus +oti os. 9E@uer4is ocultaros- entoncesF 9Me 'uardar4 +u" bien. Renato est3 enterado de todo " de se'uro sabe que esto" aqu. 9Pero $uestra Ma2estad- Etiene al'una ra80n #ara que su #resencia le resulte desa'radableF 9EGoF 9di2o Enrique haciendo un es/uer8o que- #ese a su do+inio sobre s- no #udo disi+ular del todo9. EGoF Nin'una. Est3ba+os un #oco distanciados- es cierto- #ero- desde la noche de 1an .artolo+4- nos he9 +os reconciliado. 9Jacedle entrar 9di2o la se5ora de 1au e a Dariole. !n instante des#u4s entr0 Renato " lan80 una o2eada que abarc0 toda la habitaci0n. La se5ora de 1au e se'ua /rente al es#e2o.

Enrique haba uelto a sentarse en el so/3. La /i'ura de Carlota se hallaba en el crculo de lu8 +ientras que la de Enrique se con/unda entre las so+bras. 91e5ora 9di2o Renato con res#etuosa /a+iliaridad9- en'o a #resentaros +is eDcusas. 9EPor qu4- RenatoF9#re'unt0 la se5ora de 1au e con esa condescendencia que tienen sie+#re las +u2eres her+osas #ara con esa +ultitud de #ro eedores que las rodean " contribu"en a hacerlas +3s bellas. 9Porque hace tanto tie+#o que #ro+eto traba2ar #ara esos lindos labios- "... 9G no hab4is cu+#lido uestra #ro+esa hasta ho"- Eno es ciertoF 9#re'unt0 Carlota. 9EJasta ho"F 9re#iti0 Renato. 91- acabo de recibir la ca2ita que +e hab4is en iado. 9>Ah? En e/ecto 9di2o Renato +irando con eDtra5a eD#resi0n la ca2ita de #asta que estaba en el tocador de la se5ora de 1au e " que era eDacta+ente i'ual a las que tena en su tienda 9. Me lo su#ona 9+ur+ur09. EG "a la hab4is usadoF 9Toda a no- #ensaba #robarla cuando hab4is entrado. El rostro del /lorentino re/le20 una #ro/unda #reocu#aci0n- 'esto que no #as0 inad ertido #ara Enrique- a quien- #or otra #arte- raro era que al'o se le esca#ase. 9Decid+e- Renato- Equ4 os #asaF 9#re'unt0 el re". 9EA +F Nada- 1ire 9di2o el #er/u+ista9. Es#ero hu+ilde+ente a que $uestra Ma2estad +e diri2a la #alabra antes de des#edir+e de la se5ora baronesa. 9>$a+os? 9di2o Enrique9. ENecesit3is acaso or +is #alabras #ara saber que sie+#re +e es 'rata uestra #resenciaF Renato +ir0 a su alrededor- dio una uelta #or la alcoba co+o #ara sondear con la ista " el odo las #uertas " ta#ices- " #ar3ndose de +odo que abarcaba con la +is+a +irada a la se5ora de 1au e " a Enrique- di2oI 9No lo s4. Ad ertido Enrique- 'racias a aquel instinto ad+irable que co+o un seDto sentido le 'ui0 en la #ri+era #arte de su ida a tra 4s de los #eli'ros que le rodeaban- de que al'una cosa eDtra5a suceda en aquel +o+ento- #arecida a una lucha en el es#ritu del #er/u+ista- se ol i0 hacia 4l desde la so+bra en que se hallaba- +ientras el rostro del #er/u+ista /lorentino #er+aneca ilu+inado. 9E$os #or aqu a estas horas- RenatoF 9le #re'unt0. 9ETendr4 la desdicha de +olestar a $uestra Ma2estadF 9res#ondi0 el #er/u+ista dando un #aso atr3s. 9No- s0lo deseo saber una cosa. 9ECu3l- se5orF 91i #ensabais encontrar+e aqu. 9Estaba se'uro de ello. 9EMe buscabais acasoF 9Por lo +enos +e ale'ro de haberos encontrado. 9ETenais al'o que decir+eF 9insisti0 Enrique. 9Es #osible- 1ire 9res#ondi0 Renato. Carlota se rubori80 #orque te+a que la re elaci0n que el #er/u+ista #ensaba hacer se re/iriese a su con9 ducta #asada res#ecto a Enrique. Ji8o- #ues- co+o si absorbida #or su tocado nada hubiese odo- a inte 9 rru+#iendo la con ersaci0n- eDcla+0 +ientras abra la ca2ita de car+nI 9$erdadera+ente- Renato- sois un ho+bre encantadorB esta cre+a tiene un color +ara illoso- " "a que est3is aqu os o" a honrar #robando en uestra #resencia el nue o in ento. Co'i0 la ca2a con una +ano +ientras con la otra unt0 la #unta del dedo en la rosada #asta que deba lle ar a sus labios. Renato se estre+eci0. La baronesa a#roDi+0 sonriendo el dedo a la boca. Renato e+#alideci0. Enrique- sie+#re en la oscuridad- #ero con los o2os /i2os " ardientes- no #erda el +enor +o i+iento de ella ni el +enor 'esto del #er/u+ista. La +ano de Carlota estaba a #unto de tocar sus labios- cuando Renato la detu o en el +is+o +o+ento en que Enrique se le antaba #ara hacer lo +is+o. El re" ol i0 a sentarse en el so/3 sin hacer ruido. 9!n +o+ento- se5ora 9di2o Renato con /or8ada sonrisa9. Es #reciso to+ar al'unas #recauciones es#e9 ciales #ara usar esta cre+a.

9EG qui4n +e las indicar3F 9Go. 9ECu3ndoF 9En cuanto ha"a ter+inado de decir al'o a 1u Ma2estad el re" de Na arra. Carlota abri0 sor#rendida sus o2os sin co+#render el +isterioso len'ua2e que se hablaba a su lado. 1e qued0 con la ca2ita de cre+a en una +ano " conte+#lando la #unta de su dedo enro2ecido #or la #asta de car+n. Enrique se le ant0 "- +o ido #or un #ensa+iento que- co+o todos los del 2o en re"- tena dos as#ectosuno a#arente+ente su#er/icial " otro #ro/undo- /ue a co'er la +ano +anchada de ro2o de Carlota a hi8o ade+3n de lle arla a sus labios. 9>!n instante? 9di2o i a+ente Renato9. !n instante. Jaced el /a or- se5ora- de la ar uestras bellas +anos con este 2ab0n de N3#oles que +e ol id4 en iar al +is+o tie+#o que la #asta " que "o +is+o he tenido el honor de traeros. G sacando de su en oltura #lateada una #astilla erdosa de 2ab0n la #uso en una #alan'ana de +etalerti0 a'ua "- rodilla en tierra- se la o/reci0 a la se5ora de 1au e. 9No os recono8co- +aese Renato 9di2o Enrique9. De23is atr3s en +ateria de 'alantera a todos los cortesanos. 9>;h? >@u4 delicioso aro+a? 9eDcla+0 Carlota- /rotando sus her+osas +anos con la nacarada es#u+a que se des#renda de la #er/u+ada #astilla. Renato re#resent0 hasta el /inal su #a#el de caballero 'alante " alcan80 una toalla de /ina tela de :risia a la se5ora de 1au e- que se sec0 las +anos con ella. 9G ahora 9di2o el /lorentino a Enrique9 haced lo que 'ust4is- +onse5or. Carlota tendi0 su +ano a Enrique- que la bes0- +ientras ella se aco+odaba en su silla #ara escuchar lo que iba a decir Renato. El re" de Na arra ol i0 a su sitio +3s con encido que nunca de que al'o eDtraordinario suceda en la +ente del #er/u+ista. $ea+os 9di2o Carlota. El /lorentino #areci0 reunir toda su resoluci0n " se ol i0 hacia Enrique. ,,II 61IRE- $;1 1ERPI1 REG7 91ire 9di2o Renato9- en'o a hablaros de una cosa que +e #reocu#a hace tie+#o. 9EDe #er/u+esF 9#re'unt0 sonriendo Enrique. 9>Pues s... de #er/u+es? 9res#ondi0 Renato con un sin'ular 'esto de asenti+iento. 9Jablad- os escucho 9di2o Enrique9B es un te+a que sie+#re +e ha interesado. Renato le +ir0 tratando de leer- #ese a sus #alabras- en su +ente i+#enetrableB #ero iendo que era e+#resa inHtil continu0I 9Acaba de lle'ar de :lorencia- 1ire- un a+i'o +o que se dedica a la astrolo'a. 91 9interru+#i0 Enrique9- "a s4 que es una #asi0n /lorentina. <unto con los #ri+eros sabios del +undo ha hecho el hor0sco#o de los #rinci#ales se5ores de Euro#a. 9>Ah? >Ah? 9di2o Enrique. 9G co+o la Casa de .orb0n est3 a la cabe8a de las +3s encu+bradas- #uesto que desciende del conde de Cler+ont- quinto hi2o de 1an Luis- "a su#ondr3 $uestra Ma2estad que no le han ol idado. Enrique escuchaba cada e8 con +a"or atenci0n. 9EG record3is ese hor0sco#oF9di2o el re" de Na arra con una sonrisa que #retenda ser indi/erente. 9>;h? 9res#ondi0 Renato +o iendo la cabe8a9. $uestro hor0sco#o no es de los que se ol idan. 9EDe erasF 9#re'unt0 el re" con 'esto ir0nico. 91- se5orB se'Hn ese hor0sco#o- $uestra Ma2estad est3 lla+ado a cu+#lir uno de los +3s brillantes destinos. Los o2os del 2o en #rnci#e se ani+aron con un brillo in oluntario que se eDtin'ui0 en se'uida- de2ando #aso a la +3s co+#leta indi/erencia. 9Todos esos or3culos italianos son hala'adores 9di2o Enrique9" quien dice hala'ador dice e+bustero. ENo hubo acaso al'unos que +e #redi2eron que +andara e24rcitosF G se ech0 a rer. Pero un obser ador +enos ocu#ado de s +is+o que Renato hubiera reconocido que tal risa era /or8ada.

91ire 9re#uso /ra+ente Renato9- el hor0sco#o anuncia al'o +e2or. 9EDice que a la cabe8a de esos e24rcitos 'anar4 batallasF 9Me2or toda a- se5or. 9Entonces 9di2o Enrique9- dir3 que o" a ser conquistador. 91ire- os ser4is re". 9>$a"a? >Por Dios? 9eDcla+0 Enrique- re#ri+iendo los ie2os latidos de su cora80n9. EAcaso no lo so" "aF 91ire- +i a+i'o sabe lo que se diceB no s0lo ser4is re"- sino que reinar4is. 9Entonces 9si'ui0 Enrique con su +is+o tono burl0n9 uestro a+i'o necesita die8 escudos de oro- Eno es ciertoFB #uesto que se+e2ante #ro/eca es bastante a+biciosa- sobre todo en estos tie+#os. Pero co+o no so" rico- le dar4 a uestro a+i'o cinco ahora " el resto cuando la #ro/eca se ha"a cu+#lido. 91ire 9di2o la se5ora de 1au e9- no os ol id4is de que os co+#ro+etisteis con Dariole " no ha'3is de9 +asiadas #ro+esas. 91e5ora 9contest0 Enrique9- es#ero que cuando lle'ue el +o+ento +e tratar3n co+o re" " todos estar3n +u" satis/echos si cu+#lo sola+ente la +itad de lo que he #ro+etido. 9ContinHo- se5or 9di2o Renato. 9EC0+oF EAHn queda al'oF .ueno- si so" e+#erador- dar4 el doble. 91ire- +i a+i'o ino de :lorencia con el hor0sco#o- que re#etido en Pars ol i0 a dar el +is+o resulta9 do- " +e con/i0 un secreto. 9E!n secreto que interesa a 1u Ma2estadF 9#re'unt0 ansiosa+ente Carlota. 9Go as lo creo 9di2o el /lorentino. 6.usca las #alabras 9#ens0 Enrique sin a"udar a Renato a salir del a#uro9- #arece que el asunto es di/cil de decir.7 9Jablad entonces 9di2o la se5ora de 1au e9. EDe qu4 se trataF 91e trata9res#ondi0 el /lorentino- #esando una a una sus #alabras9 de todos esos ru+ores de en ene9 na+iento que circulan hace tie+#o #or la corte. !na le e dilataci0n de la nari8 de Enrique /ue el Hnico indicio de su creciente atenci0n ante el ines#erado 'iro que to+aba la con ersaci0n. 9EG uestro a+i'o el /lorentino 9#re'unt0 el re"9 sabe al'o acerca de esos en enena+ientosF 91- se5or. 9EG c0+o +e con/i3is un secreto que no os #ertenece-Isobre todo cuando es un secreto tan i+#ortanteF 9di2o Enrique en el tono +3s natural que #udo. 9Ese a+i'o tiene que #edir un conse2o a $uestra Ma2estad. 9EA +F 9E@u4 tiene eso de eDtra5o- 1ireF Recordad a aquel ie2o soldado de Actio que- #ara resol er un #leito#idi0 conse2o a Au'usto. 9Au'usto era abo'ado- Renato- " "o no lo so". 91ire- cuando +e con/i0 +i a+i'o ese secreto- $uestra Ma2estad era toda a el 2e/e del #artido cal inista " el se5or de Cond4 el se'undo 2e/e. 9Continuad. 9Este a+i'o con/iaba en que usarais uestra o+ni#otente in/luencia #ara que el #rnci#e de Cond4 no le /uese hostil. 9ED#licad+e eso- Renato- si quer4is que os entienda 9di2o Enrique sin +ani/estar la +enor alteraci0n en su /isono+a ni en su o8. 91ire- $uestra Ma2estad co+#render3 3 la #ri+era #alabra. Mi a+i'o conoce todos los detalles de la ten 9 tati a de en enena+iento lle ada a cabo contra +onse5or el #rnci#e de Cond4. 9EJan tratado de en enenar al #rnci#e de Cond4F 9#re'unt0 Enrique con un aso+bro #er/ecta+ente si+ulado9. >1er3 #osible? ECu3ndoF Renato +ir0 /i2a+ente al re" " res#ondi0 con estas #alabrasI 9Jace ocho das- Ma2estad. 9EAl'Hn ene+i'oF 9interro'0 el re". 91 9res#ondi0 Renato9- un ene+i'o al que $uestra Ma2estad conoce " que 4l conoce a $uestra Ma2estad. 9En e/ecto9di2o Enrique9- creo haber odo hablar de eso- #ero i'noro los detalles que quiere re elar+e uestro a+i'oB decd+elos. 9Pues bien- o/recieron una +an8ana #er/u+ada al #rnci#e de Cond4. 1u +4dico- que #or suerte estaba all cuando se la lle aron- la co'i0 de +anos del +ensa2ero " la oli0 #ara #robar su aro+a " sus irtudes.

Dos das des#u4s una hincha80n 'an'renosa del rostro- un en enena+iento de la san're- una lla'a que le consu+a la cara- /ueron el #recio de su lealtad " el resultado de su i+#rudencia. 9Des'raciada+ente 9res#ondi0 Enrique9- co+o so" "a +edio cat0lico- he #erdido toda +i in/luencia sobre el se5or de Cond4B uestro a+i'o har3 +al en diri'irse a +. 9$uestra Ma2estad no s0lo #oda ser Htil a +i a+i'o #or su in/luencia sobre el se5or de Cond4- sino ta+bi4n sobre su her+ano el #rnci#e de Porcian. 9>Ah? 9di2o Carlota9. E1ab4is- Renato- que uestras historias dan bastante +iedoF 1olicit3is audiencia en +ala ocasi0n. Es tarde " uestra con ersaci0n es lH'ubre. En realidad alen +3s uestros #er/u+es. G Carlota alar'0 de nue o la +ano hacia la ca2ita de car+n. 91e5ora 9di2o Renato9-antes de #robarla co+o ais a hacerlo- escuchad de qu4 artes se alen los +alos #ara #roducir crueles e/ectos. 9Decidida+ente- Renato 9di2o la baronesa9- est3is /Hnebre esta noche. Enrique /runci0 el ce5o- #ero co+#rendi0 que Renato se #ro#ona lle'ar a un /in i'norado " resol i0 sostener aquella con ersaci0n que des#ertaba en 4l tan dolorosos recuerdos. 9EG conoc4is ta+bi4n los detalles del en enena+iento del #rnci#e de PorcianF 9#re'unt0. 91 9di2o9- saba que todas las noches de2aban una la+#arita encendida 2unto a su lechoB en enenaron el aceite " +uri0 as/iDiado #or las e+anaciones. Enrique sinti0 que se cris#aban sus dedos- hH+edos de sudor. 9As- #ues 9+ur+ur09- Eaquel a quien lla+3is a+i'o uestro no s0lo conoce los detalles del en ene 9 na+iento- sino que ta+bi4n conoce a su autorF 91- " #or eso quisiera saber de os si e2erc4is sobre su her+ano- el otro #rnci#e de Porcian- bastante in/luencia co+o #ara hacer que #erdone al asesino. 9Por des'racia 9res#ondi0 Enrique9- co+o so" toda a +edio hu'onote no ten'o la +enor in/luencia sobre el #rnci#e de PorcianI hara +al uestro a+i'o diri'i4ndose a +. ;s lo ase'uro. 9EPero qu4 #ens3is de los #ro#0sitos del se5or Cond4 " del #rnci#e de PorcianF 9EC0+o quer4is que se#a cu3les son sus #ro#0sitosF Dios no +e ha dado el #ri ile'io de leer en los cora8ones. 9$uestra Ma2estad #uede interro'arse a s +is+o 9di2o el /lorentino cal+osa+ente9. ENo ha" en la ida de $uestra Ma2estad al'Hn suceso tan so+bro que #ueda ser ir de e2e+#lo a la cle+encia- tan .doloroso que sea una #iedra de toque #ara la 'enerosidadF Estas #alabras /ueron #ronunciadas con tal acento que hasta la +is+a Carlota se estre+eci0B era una alu 9 si0n tan directa- tan a las claras- que la 2o en hubo de ol erse #ara ocultar su rubor " #ara- no tro#e8ar con la +irada de Enrique. Pste hi8o un su#re+o es/uer8o #ara do+inarseB desarru'0 su /rente que durante las #alabras del /loren 9 tino se haba car'ado de a+ena8as- " trocando el noble dolor /ilial que le e+bar'aba #or una /in'ida +editaci0n di2oI 9EEn +i idaF E!n aconteci+iento tristeF... No- Renato- no. 10lo recuerdo de +i 2u entud la locura " la des#reocu#aci0n +e8cladas con las +3s o +enos crueles necesidades que i+#onen las eDi'encias de la naturale8a " la oluntad de Dios. Renato se contu o a su e8- di idiendo su atenci0n entre Enrique " Carlota- co+o si quisiera eDcitar a uno " detener a la otra- #ues la se5ora de 1au e haba uelto a #onerse /rente al es#e2o #ara ocultar el dis'usto que le #roduca aquella con ersaci0n " acababa de co'er en sus +anos la ca2a de car+n. 9Pero- en una #alabra- 1ire- si os /uerais her+ano del #rnci#e de Porcian o el hi2o del #rnci#e de Cond4 " hubiesen en enenado a uestro her+ano o asesinado a uestro #adre... Carlota dio un li'ero 'rito " acerc0 de nue o la #o+ada a sus labios. Renato ad irti0 el +o i+iento- #ero #or esta e8 no la detu o con #alabras ni con 'estos sino que se li9 +it0 a eDcla+arI 9>En no+bre del Cielo- res#onded? 1e5or- si estu ierais en su lu'ar- Equ4 haraisF Enrique se qued0 #ensati o- en2u'0 con +ano te+blorosa su /rente- #or la que rodaban al'unas 'otas de sudor /ro- " le ant3ndose +a2estuosa+ente res#ondi0 en +edio del silencio que +antena en sus#enso la res#iraci0n de Renato " de CarlotaI 91i +e hallara en su lu'ar " estu iese se'uro de ser re"- es decir- de re#resentar a Dios en la tierra- hara lo +is+o que DiosI #erdonara. 9>1e5ora 9eDcla+0 Renato arrancando la ca2ita de car+n de +anos de la se5ora de 1au e9- entre'ad+e esa ca2a?B eo que el +ensa2ero se equi oc0 al traerla. Ma5ana os en iar4 otra.

,,III EL N!E$; C;N$ER1; Al da si'uiente deba celebrarse una cacera en el bosque de 1aint9Ger+ain. Enrique haba ordenado que le tu ieran dis#uesto #ara las ocho de la +a5ana- con +ontura " riendas- un #otro de .earne que #ensaba re'alar a la se5ora de 1au e des#u4s de #robarlo. A las ocho +enos cuarto estaba ensillado el ani+al. Al dar las ocho ba2aba Enrique. El caballo- alti o a i+#etuoso #ese a su #eque5a talla- sacuda las crines " relinchaba en el #atio del #alacio. Jaca /ro " una li'era escarcha cubra el suelo. Enrique se dis#ona a atra esar el #atio #ara lle'ar a las caballeri8as- donde le a'uardaban el caballo " el #ala/renero- cuando- al #asar #or delante de un soldado sui8o que estaba de centinela- io que le #resentaba ar+as diciendoI 9>Dios 'uarde a 1u Ma2estad el re" de Na arra? Este deseo- " sobre todo el tono de o8 en que /ue #ronunciado- hicieron estre+ecer al bearn4s- quienol iendo la cabe8a " dando un #aso hacia atr3sI 9EDe Mou"F 9+ur+ur0. 9En e/ecto- 1ire- el +is+o. 9E@u4 ens a hacer aquF 9;s busco. 9E@u4 dese3isF 9Ten'o que hablar a $uestra Ma2estad. 9>Desdichado? 9di2o el re" a#roDi+3ndose9. ENo sabes que lo 2ue'as la cabe8aF 9Lo s4. 9EG entoncesF 9Entonces... aqu esto". Enrique se #uso li'era+ente #3lido- #orque co+#rendi0 que 4l corra el +is+o #eli'ro que el atre ido 2o en. Mir0 a su alrededor con cierta inquietud " retrocedi0 tan r3#ida+ente co+o la e8 anterior. Acababa de er al duque de AlenKon aso+ado a una entana. Ca+biando en se'uida de actitud- Enrique co'i0 el +osquete de +anos de De Mou"- que- co+o he+os dicho- estaba de centinela- /in'iendo eDa+inarlo. 9De Mou"9di2o9- no habr4is enido a +eteros en la boca del lobo sin tener un +oti o #oderoso- Eno es ciertoF 9As es- 1ire. Jace ocho das que acecho la o#ortunidad de hablaros. A"er su#e que $uestra Ma2estad iba a #robar este caballo ho" #or la +a5ana " ocu#4 este #uesto en la #uerta del Lou re. 9Pero E" el uni/or+eF 9El ca#it3n de la co+#a5a es un #rotestante a+i'o +o. 9Tened uestro +osquete " ol ed a uestro #uesto. Al re'resar tratar4 de deciros dos #alabrasB #ero si no lo ha'o no +e deten'3is. Adi0s. De Mou" reanud0 su aco+#asada +archa " Enrique se acerc0 al caballo. 9EDe qui4n es este #recioso ani+ale2oF 9#re'unt0 el duque de AlenKon desde la entana. 9Mo- #ensaba #robarlo esta +a5ana9res#ondi0 Enrique. 9Pero no es un caballo #ara un ho+bre. 9Por eso est3 destinado a una her+osa da+a. 9Cuidado- Enrique- no se3is indiscreto- #orque he+os de er a esa da+a en la cacera " si no s4 de cu3l sois caballero- al +enos sabr4 de qui4n. sois escudero. 9Pues a /e +a que no lo sabr4is 9di2o Enrique con su /in'ida candide89- #orque la bella da+a est3 en/er+a esta +a5ana " no #odr3 salir. G al decir esto +ont0 a caballo. 9>Ah? >.ah? 9di2o el de AlenKon riendo9. >Pobre se5ora de 1au el 9>:rancisco? >:rancisco? >Ahora sois os el indiscreto? 9EG qu4 le ocurre a la bella CarlotaF 9#re'unt0 el duque. 9No lo s4 eDacta+ente 9di2o Enrique #oniendo el caballo a 'alo#e corto " haci4ndole describir un crculo #ara do+arle9. 1e'Hn +e di2o Dariole- #adece una 'ran #esade8 de cabe8a- una es#ecie de entor#eci +iento de todo el cuer#o- en /in una debilidad 'eneral. 9EG os i+#edir3 eso ser de la #artidaF 9#re'unt0 el duque.

9EA +F EPor qu4F 9res#ondi0 Enrique9. Ga sab4is que so" un a#asionado de la ca8a " nada #odra hacer+e desistir. 9Pues lo que es a 4sta no asistir4is- Enrique 9di2o el duque des#u4s de ol er la cabe8a " hablar un +o9 +ento con una #ersona que #er+aneca in isible a los o2os del bearn4s " que sin duda res#onda desde el /ondo de la habitaci0n9- #orque +e acaba de decir 1u Ma2estad que la ca8a no tendr3 lu'ar. 9>.ah? 9eDcla+0 Enrique con el aire +3s desilusionado del +undo9. EG #or qu4F 9Parece que han lle'ado unas cartas +u" i+#ortantes del se5or de Ne ers. El re"- la reina +adre " +i her+ano- el duque de An2ou- est3n reunidos en Conse2o. 6>Ah? 9di2o #ara s Enrique9. EJabr3n lle'ado noticias de PoloniaF7 G en o8 altaI 9En ese caso- es inHtil que si'a arries'3ndo+e en esta resbaladi8a escarcha. >Jasta la ista- her+ano? Lue'o- deteniendo su caballo ante De Mou"I 9A+i'o +o 9le di2o9-lla+a a uno de tus co+#a5eros #ara que lo ree+#lace. A"uda al #ala/renero a desensillar este caballo- c3r'ate la silla a la cabe8a " ll4 ala a casa del talabartero #ara que conclu"a el bordado que no tu o tie+#o de ter+inar #ara ho". Des#u4s uel e a +i habitaci0n a dar+e la res#uesta. De Mou" se a#resur0 a obedecer- #orque el duque de AlenKon haba abandonado la entana " era e iden9 te que haba entrado en sos#echas. En e/ecto- a#enas haban dado la uelta a la 'arita- cuando a#areci0 el duque de AlenKon. !n sui8o er9 dadero ocu#aba el #uesto de De Mou". El duque +ir0 atenta+ente al nue o centinela- " ol i4ndose a Enrique le #re'unt0I 9Pste no es el ho+bre con quien hablabais hace un +o+ento- E erdad- her+anoF 9No- el otro es un +uchacho de +i s4quito que hice entrar en la 'uardia sui8aB le di un encar'o " /ue a cu+#lirlo. 9>Ah? 9eDcla+0 el duque co+o si aquella res#uesta le bastara9. EG c0+o est3 Mar'aritaF 9$o" a #re'unt3rselo- her+ano +o. 9ENo la hab4is isto desde a"erF 9No- +e #resent4 en su habitaci0n anoche a eso de las once- #ero Guillonne +e di2o que estaba +u" /a 9 ti'ada " que se hallaba dor+ida. 9Pues no la encontrar4is en su a#osento- #orque ha salido. 91 9di2o Enrique9- es +u" #osible- #uesto que tena que ir al con ento de la Anunciaci0n. No haba +odo de #rolon'ar la con ersaci0n- #ues Enrique #areca dis#uesto a contestar lac0nica+ente las #re'untas. 1e#ar3ronse entonces los dos cu5adosB el duque de AlenKon #ara enterarse- se'Hn di2o- de las no edades " el re" de Na arra #ara ol er a su cuarto. A#enas haca cinco +inutos que se hallaba en 4l- cuando o"0 lla+ar a la #uerta. 9E@ui4n esF 9#re'unt0. 91ire 9contest0 una o8 en la que Enrique reconoci0 a De Mou"9- es la res#uesta del talabartero. Enrique- isible+ente con+o ido- hi8o entrar al 2o en " cerr0 la #uerta tras 4l. 9E1ois osF 9di2o9. 1u#use que re/leDionarais. 91ire 9res#ondi0 De Mou"9- hace tres +eses que esto" re/leDionandoB ha lle'ado el +o+ento de actuar. Enrique hi8o un +o i+iento de inquietud. 9Nada te+3is- 1ire- esta+os solos " los +inutos son #reciosos. $uestra Ma2estad #uede de ol ernos con una sola #alabra todo lo que han hecho #erder a la causa de la reli'i0n los aconteci+ientos de este a5o. 1ea+os claros- bre es " /rancos. 9;s escucho- +i bra o De Mou" 9res#ondi0 Enrique- co+#rendiendo que le era i+#osible eludir una eD#licaci0n. 9EEs erdad que $uestra Ma2estad ha ab2urado "a de la reli'i0n #rotestanteF 9Es erdad 9di2o Enrique. 9EPero s0lo con los labios o con el cora80nF 91ie+#re da+os 'racias a Dios cuando nos sal a la ida 9res#ondi0 Enrique de2ando a un lado la #re9 'unta co+o sola hacer en casos se+e2antes9. G Dios es sin duda quien +e ale20 del #eli'ro. 91ire 9#rosi'ui0 De Mou"9- con en'a+os en una cosa. 9EEn cu3lF 9En que uestra ab2uraci0n no ha sido un acto de /e- sino de c3lculo. Jab4is ab2urado #ara que el re" os de2ase i ir " no #orque Dios os ha"a sal ado la ida.

9Cualquiera que sea el +oti o de +i con ersi0n- De Mou" 9res#ondi0 Enrique9- no #or eso so" +enos cat0lico. 91- E#ero lo ser4is sie+#re o recobrar4is uestra libertad de eDistencia o de conciencia a la #ri+era oca 9 si0n que se os #resenteF Pues bien- la ocasi0n ha lle'adoI La Rochelle se ha suble ado- el Rosell0n " el .earne no es#eran +3s que una #alabra #ara le antarse- en la Gu"ena todo est3 dis#uesto #ara la 'uerra. Decid+e Hnica+ente que sois un cat0lico a la /uer8a " "o os res#ondo del #or enir. 9No se obli'a a nada #or la /uer8a a un caballero de +i estir#e- querido De Mou". Todo lo que he hecho ha sido #or +i #ro#ia oluntad. 9Pero- 1ire 9di2o el 2o en con el cora80n o#ri+ido al encontrar aquella ines#erada resistencia9- Eno eis que obrando as nos abandon3is...- nos traicion3isF Enrique #er+aneci0 i+#asible. 91 9#rosi'ui0 De Mou"9- nos traicion3is- 1ire. A#uesto que +uchos de los nuestros han enido con #eli'ro de sus idas a sal ar uestro honor " uestra libertad. Je+os #re#arado todo #ara o/receros un trono- 1ire- Elo os bienF No s0lo la libertad- sino el #oderB un trono a uestra elecci0n- #orque dentro de dos +eses #odr4is o#tar entre Na arra " :rancia. 9De Mou" 9di2o Enrique ba2ando los o2os que a #esar su"o se haban ani+ado al or esta #ro#osici0n9esto" sal ado- so" cat0lico- so" el es#oso de Mar'arita- el her+ano del re" Carlos I,- el "erno de la reina Catalina. De Mou"- al ace#tar esta #osici0n he calculado sus enta2as " sus incon enientes. 9Pero- 1ire 9insisti0 De Mou"9- Ea qui4n debo creerF Me dicen que uestro +atri+onio no ha sido consu+ado- que en el /ondo de uestro cora80n sois libre- que el odio de Catalina... 9>Mentira- +entira? 9interru+#i0 i a+ente el bearn4s9. ;s han en'a5ado il+ente- a+i'o +o. Mi querida Mar'arita es +i es#osa. Catalina es +i +adre #oltica " el re" Carlos I, es el se5or " el a+o de +i ida " de +i cora80n. De Mou" se estre+eci0 " una sonrisa casi des#ecti a aso+0 a sus labios. 9De +odo- 1ire 9di2o De Mou" de2ando caer los bra8os con desaliento " tratando de #enetrar con la +i 9 rada hasta el /ondo de aquella al+a llena de tinieblas9- que la res#uesta que #uedo dar a +is her+anos es que el re" de Na arra tiende la +ano " o/rece su cora80n a quienes nos han de'olladoB les dir4 que ho" adula a la reina +adre " es a+i'o de Maure el... 9@uerido De Mou" 9di2o Enrique9- el re" a a salir del Conse2o " ten'o que a eri'uar #or qu4 ra80n se ha #oster'ado una cosa tan i+#ortante co+o una cacera. Adi0s- a+i'o +o- i+itad+e- abandonad la #olticaol ed al re" " ace#tad la +isa. G Enrique aco+#a50- o +3s bien e+#u20- hasta la antesala- al 2o en cu"a estu#e/acci0n co+en8aba a tro9 carse en ira. A#enas hubo cerrado la #uerta- no #udiendo resistir al deseo de en'arse sobre al'una cosa a /alta de #oder hacerlo sobre al'uien- De Mou" estru20 su so+brero entre las +anos- lo tir0 al suelo " #isote3ndolo co+o hace un toro con el ca#ote del +atador- eDcla+0 irritadoI 9>Por ida de...? >@u4 +iserable #rnci#e? >Me dan 'anas de hacer+e +atar aqu #ara +ancharle #ara sie+#re con +i san're? 9>1ilencio- se5or De Mou"? 9di2o una o8 que sala #or el hueco de una #uerta entreabierta9. >1ilencio? Al'uien +3s que "o #odra escucharos. De Mou" se ol i0 r3#ida+ente " io al duque de AlenKon en uelto en una ca#a- sacando #or el #asillo su #3lido rostro #ara ase'urarse de que estaban solos. 9>El se5or duque de AlenKon? 9eDcla+0 De Mou"9. >Esto" #erdido? 9Al contrario 9+ur+ur0 el #rnci#e9. Puede ser que ha"3is encontrado lo que buscabais- " la #rueba es que no quiero que os de24is +atar aqu co+o dese3is. Creed+e- uestra san're #uede utili8arse en al'o +e2or que en +anchar el u+bral del a#osento del re" de Na arra. G- al decir esto- abri0 de #ar en #ar la #uerta que +antena entreabierta. 9Este cuarto #ertenece a dos caballeros de +i s4quito 9di2o el duque9- nadie endr3 a inco+odarnos " #odre+os con ersar con entera libertad. $enid- se5or. 9>Aqu esto"- +onse5or? 9di2o el cons#irador- at0nito. G entr0 en la habitaci0n- cu"a #uerta ol i0 a cerrar el duque tras de s tan de#risa co+o lo hiciera el re" de Na arra. De Mou" haba entrado /urioso- eDas#eradoB echando +aldiciones- #ero #oco a #oco la +irada /i2a " /ra del 2o en duque :rancisco hi8o sobre el ca#it3n hu'onote el e/ecto del es#e2o +3'ico que disi#a la bo 9 rrachera. 9Monse5or9di2o9- si no he co+#rendido +al- $uestra Alte8a desea hablar+e.

91- se5or De Mou" 9res#ondi0 :rancisco9. A #esar de uestro dis/ra8- cre reconoceros "- cuando #re9 sentasteis las ar+as a +i her+ano Enrique- "a no tu e dudas. Pues bien- De Mou"- Eno est3is contento con del re" de Na arraF 9>Monse5or? 9$a+os- hablad+e con sinceridadB qui83 "o sea a+i'o uestro sin que lo sos#ech4is. 9E$os- +onse5orF 91- "o- hablad #ues. 9No s4 qu4 decir a $uestra Alte8a- +onse5or. Los asuntos que tena que tratar con el re" de Na arra se re/ieren a intereses que $uestra Alte8a no #odra co+#render. Ade+3s 9a're'0 De Mou" en un tono que quera ser indi/erente9- s0lo se trataba de ba'atelas. 9EDe ba'atelasF 9di2o el duque. 91- +onse5or. 9E.a'atelas #or las cuales hab4is arries'ado uestra ida iniendo al Lou re donde- co+o sab4is- #a'a9 ran uestra cabe8a a #eso de oroF Pues nadie i'nora que 2unto con el re" de Na arra " el #rnci#e de Cond4- sois uno de los #rinci#ales hu'onotes. 91i cre4is eso- +onse5or- obrad con+i'o co+o debe hacerlo el her+ano del re" Carlos " el hi2o de la reina Catalina. 9EPor qu4 quer4is que obre as siendo- co+o os he dicho- uestro a+i'oF Decid+e la erdad. 9Monse5or9di2o De Mou"9- os 2uro... 9No 2ur4is- se5orB la reli'i0n #rotestante #rohbe hacer 2ura+entos " sobre todo 2ura+entos /alsos. De Mou" /runci0 el ce5o. 9;s ase'uro que lo s4 todo 9di2o el duque. De Mou" si'ui0 callado. 9EDud3isF 9#re'unt0 el #rnci#e con a/ectuosa insistencia9. Pues bien- +i querido De Mou"- tendr4 que con enceros. $os 2u8'ar4is si +e equi oco. EJab4is o/recido o no a +i cu5ado Enrique all 9" el duque eDtendi0 la +ano en direcci0n al cuarto del bearn4s9- hace un +o+ento- uestro a#o"o " el de los uestros #ara restaurarle en su trono de Na arraF De Mou" +ir0 al duque con aire un tanto a8orado. 9Pro#osici0n que 4l ha recha8ado con terror. De Mou" se qued0 estu#e/acto. 9EIn ocasteis o no- entonces- uestra anti'ua a+istad- " el recuerdo de la reli'i0n co+HnF EIntentasteis o no hala'ar al re" de Na arra con una brillante es#eran8a- tan brillante que le deslu+br0- co+o era la de ce5ir un da la corona de :ranciaF EEhF Decid+e- Eno esto" bien in/or+adoF EEs esto lo que acab3is de #ro#oner al bearn4sF 9>Monse5or? 9eDcla+0 De Mou"9. >Tan cierto es- que +e #re'unto en este +o+ento si no debo decir a $uestra Alte8a real que +iente " #ro ocar as- en este +is+o cuarto- un duelo sin cuartel que ase'ure #or la +uerte de los dos la eDtinci0n de este terrible secreto? 9M3s des#acio- aliente De Mou"- +3s des#acio 9di2o el duque sin ca+biar de eD#resi0n ni hacer el +enor +o i+iento ante la terrible a+ena8a9B este secreto se 'uardar3 +e2or entre nosotros si los dos i i9 +os que si uno +uere. Escuchad+e " de2ad de ator+entar as la e+#u5adura de uestra es#ada. Por tercera e8 os re#ito que est3is con un a+i'oB res#onded+e- #ues- co+o a tal. $ea+os- Eno rehus0 el re" todo lo que le o/recisteisF 91- +onse5or- lo con/ieso- "a que esta con/esi0n a nadie co+#ro+ete +3s que a +. 9ENo 'ritasteis al salir de su a#osento- +ientras #isoteabais uestro so+brero- que era un #rnci#e co 9 barde a indi'no de se'uir siendo uestro 2e/eF 9Es erdad- +onse5or- as lo di2e. 9>Ah? >Conque es cierto? ELo con/es3is al /inF 91. 9EG se'us #ensando lo +is+oF 9M3s que nunca- +onse5or. C 9Pues bien- "o- se5or De Mou"- "o- tercer hi2o de Enrique II- #rnci#e de :rancia- Eser4 di'no de +andar uestros soldadosF EMe cre4is su/iciente+ente leal #ara #oder /iaros de +i #alabraF 9E$os- +onse5orF E$os- el 2e/e de los hu'onotesF 9EG #or qu4 noF Ga sab4is que esta+os en la 4#oca de las con ersiones. 1i Enrique se ha uelto cat0licobien #uedo "o hacer+e #rotestante. 91- sin duda- +onse5or- #ero es#ero que +e eD#liqu4is...

9Nada +3s sencilloB os dir4 en dos #alabras la #oltica de todo el +undo. Mi her+ano Carlos +ata a los hu'onotes #ara reinar con +3s libertad. Mi her+ano el de An2ou los de2a +atar #orque debe suceder a Carlos- "a que 4ste- co+o sab4is- no 'o8a de +u" buena salud. Mi caso...- +i caso- es +u" di/erente. Go no ser4 nunca re" de :rancia- #uesto que ten'o dos her+anos +a"ores que "oB ade+3s- el odio de +i +adre " de +is her+anos +e ale2a +3s del trono que las le"es de la naturale8a. Pero "o- que no #uedo as#irar a +erecer nin'Hn a/ecto de /a+ilia ni nin'una 'loria- ni nin'Hn reinoB "o- que- sin e+bar'o- ten'o un cora80n tan noble co+o +is +a"ores- quiero conquistar con la es#ada un reino en esta :rancia que ellos cubren d4 san're. Escuchad ahora- se5or De Mou"- lo que "o quieroI ser re" de Na arra- no #or naci+iento- sino #or elecci0n. G obser ad que no #od4is hacer nin'una ob2eci0n a esto- "a que no so" usur#ador- #uesto que +i cu5ado recha8a uestro o/reci+iento e- insistiendo en su tor#e8a- reconoce abierta+ente que el reino de Na arra no es +3s que una /icci0n. Con Enrique de .earne no ten4is nadaB con+i'o ten4is una es#ada " un no+bre. :rancisco de AlenKon- #rnci#e de :rancia- ser ir3 de sal a'uardia a todos sus #artidarios o a todos sus c0+#lices- co+o quer3is lla+arlos. E@u4 +e decs de esta #ro#uestaF 9Di'o que +e deslu+bra- +onse5or. 9De Mou"- De Mou"- tendre+os que encer +uchos obst3culos. No os +ostr4is desde el #rinci#io tan eDi'ente " esqui o con un hi2o " her+ano de re"es que acude a os. 9Monse5or- desde ahora habra ace#tado si "o /uera el Hnico que #ro/esara estas ideasB #ero tene+os un Conse2o que decide- " #or brillante que sea la #ro#osici0n- " qui83 #or eso +is+o- los 2e/es del #artido no la ace#tar3n sin condiciones. 9Esto es otra cosa- " la res#uesta es #ro#ia de un cora80n honrado " de un es#ritu #rudente. Por la /or +a en que acabo de eD#resar+e habr4is #odido conocer +i #robidad. Tratad+e- #ues- co+o a un ho+bre a quien se esti+a " no co+o a un #rnci#e a quien se adula. EPuedo tener al'una es#eran8aF 9A /e +a- +onse5or- " "a que $uestra Alte8a quiere que le d4 +i #arecer- se#a que #uede tenerlas todas desde que el re" de Na arra ha rehusado las #ro#osiciones que le /or+ul4. Pero os lo re#ito- +onse5or- es indis#ensable que antes +e #on'a de acuerdo con nuestros 2e/es. 9Jacedlo- se5or9res#ondi0 el duque9. ECu3ndo tendr4 la contestaci0nF De Mou" obser 0 al #rnci#e en silencio. Lue'o- to+ando al #arecer una resoluci0nI 9Monse5or9di2o9- dad+e uestra +anoB necesito que la +ano de un #rnci#e /ranc4s ace#te la +a C#ara estar se'uro de que no ser4 traicionado. El duque no s0lo le ace#t0 la +ano- sino que se la estrech0 /uerte+ente. 9Ahora- +onse5or- esto" tranquilo 9di2o el 2o en hu'onote9. 1i /u4se+os traicionados- dira que os no #artici#asteis en nada. 1in esto- #or #oco que hubieseis inter enido en esta traici0n- quedarais deshonrado. 9EPor qu4 +e decs esto antes de indicar+e cu3ndo +e traer4is la res#uesta de uestros 2e/esF 9Porque esa #re'unta equi ale a #re'untar+e d0nde est3n "- si "o os di'o 6esta noche7- sabr4is que est3n ocultos en Pars. Al decir estas #alabras cla 0 con descon/ian8a una #enetrante +irada en los o2os acilantes " /alsos del #rnci#e. 9$a+os- a+os 9#rosi'ui0 el duque9- aHn os quedan dudas- se5or De Mou". Pero no #uedo eDi'iros de 'ol#e una entera con/ian8a. M3s adelante +e conocer4is +e2or. Estare+os li'ados #or una co+unidad de intereses que a#artar3 de uestra +ente cualquier sos#echa. EDecs- #ues- que esta noche- se5or De Mou"F 91- +onse5or- #orque el tie+#o a#re+ia. Esta noche- #ero- Ed0nde- #or /a orF 9En el Lou re- aqu- en este cuarto. E;s con ieneF 9EEst3 ocu#adoF 9di2o De Mou" indicando con la +irada las dos ca+as colocadas una en/rente de otra. 91- #or dos 'entiles ho+bres a +i ser icio. 9Monse5or- creo que es una i+#rudencia el que "o uel a al Lou re. 9EPor qu4F 9Porque as co+o os +e hab4is reconocido- otros #ueden tener tan buena ista co+o $uestra Alte8a- " reconocer+e ta+bi4n. $ol er4 no obstante si +e conced4is lo que o" a #ediros. 9E@u4F 9!n sal oconducto. 9De Mou" 9res#ondi0 el duque9B si os encontraran enci+a un sal oconducto +o +e #erdera sin sal aros. 10lo #uedo hacer al'o #or os- con la condici0n de que #ase+os ante los o2os de todo el +undo co+o eDtra5os. La +enor relaci0n +a con os que lle'ara a odos de +i +adre o de +is her+anos +e costara la ida. Est3is- #ues- #rote'ido #or +i #ro#io inter4s- desde el +o+ento en que +e co+#ro+eta con los de+3s co+o acabo de hacer con os. Libre en +i es/era de acci0n- /uerte si so" desconocido+ientras #er+ane8ca i+#enetrable os #rote'er4 a todos- no lo ol id4is. Jaced- #ues- un nue o lla+a+iento

a uestro alor- intentad- con/iando en +i #alabra- lo que #ensabais intentar sin la de +i cu5ado. $enid esta noche al Lou re. 9EPero c0+o quer4is que en'aF Con este tra2e no #uedo arries'ar+e en las habitacionesB est3 bien #ara los #asillos " los #atios. El +o es aHn +3s #eli'roso- #uesto que todo el +undo +e conoce aqu " ser4 descubierto. 9Entonces...- es#erad... Esto" #ensando. Creo que...- sI aqu ten4is. En e/ecto- el duque +ir0 alrededor " sus o2os se /i2aron en el tra2e de 'ala de La Mole- casual+ente eDtendido sobre la ca+a- co+#uesto de aquella +a'n/ica ca#a color cere8a bordada con oro que "a he+os descrito- de un 'orro adornado con una #lu+a blanca " ribeteado con un cord0n de +ar'aritas de oro " #lata " de un 2ub0n de raso 'ris #erla " oro. 9E$eis esta ca#a- esta #lu+a " este 2ub0nF 9di2o el duque9. Pertenecen al se5or de La Mole- uno de +is 'entiles ho+bres que +3s se distin'ue #or su ele'ancia. Este tra2e ha hecho /uror en la corte " cuando a con 4l- todos reconocen al se5or de La Mole a cien #asos de distancia. $o" a daros la direcci0n del sastre que se lo hi8o- " #a'3ndole el doble de lo que ale tendr4is uno i'ual esta noche. Recordar4is el no+bre del se5or de La Mole- Eno es ciertoF A#enas acababa el duque de /or+ular esta #re'unta cuando sonaron #asos en el corredor que se /ueron a#roDi+ando " #oco des#u4s 'ir0 una lla e en la cerradura. 9E@ui4n anda ahF 9'rit0 el duque de AlenKon corriendo hacia la #uerta " echando el cerro2o. 9>Pardie8? 9res#ondi0 una o8 desde /uera9. EDtra5a es la #re'unta. E@ui4n anda ahF- di'o "o. >Pues no es #oco 'racioso que +e #re'unten qui4n so" cuando o" a entrar en +i cuarto? 9E1ois os- se5or de La MoleF 9Ga lo creo que so" "o. Pero Equi4n sois osF Mientras La Mole eD#resaba su aso+bro al encontrar su habitaci0n ocu#ada " trataba de descubrir qui4n #oda ser el nue o hu4s#ed- el duque de AlenKon se ol i0 r3#ida+ente con una +ano en el cerro2o " otra en la cerradura. 9EConoc4is al se5or de La MoleF 9#re'unt0 a De Mou". 9No- +onse5or. 9EG 4l os conoceF 9Creo que no. 9Entonces todo +archa bien. Jaced co+o que +ir3is #or la entana. De Mou" obedeci0 sin res#onder- #orque La Mole e+#e8aba a i+#acientarse " 'ol#eaba con toda la /uer8a de sus #u5os. El duque de AlenKon +ir0 otra e8 a De Mou" " iendo que estaba de es#aldas /ue a abrir. 9>El se5or duque? 9eDcla+0 La Mole retrocediendo sor#rendido9. >;h- #erdonad+e- se5or- #erdonad+e? 9No es nada. Necesit4 uestra habitaci0n #ara recibir a una #ersona. 9Est3 a uestra dis#osici0n- se5or. Pero #er+itid+e- os lo su#lico- que co2a +i ca#a " +i 'orro que est3n sobre la ca+a- #orque he #erdido a+bas cosas esta noche en el +uelle de la Gr= e al ser atacado #or unos ladrones. 9En e/ecto- se5or 99di2o el #rnci#e sonriendo " alcan83ndole a La Mole los ob2etos #edidos9- hab4is salido bastante +al #aradoB tro#e8asteis con ladrones +u" tercos- se'Hn #arece. 1alud0 al 2o en " sali0 #ara ca+biarse de ro#a en la antec3+ara- sin #reocu#arse lo +3s +ni+o de lo que el duque #oda estar haciendo en su cuarto- #orque era bastante usual en el Lou re que las habitaciones de los 'entiles ho+bres /uesen utili8adas #or los #rnci#es a quienes ser an- co+o sitios destinados a recibir toda clase de isitas. De Mou" se acerc0 entonces al #rnci#e " a+bos se quedaron escuchando #ara saber cu3ndo acababa La Mole " se iba. Pero 4l +is+o les sac0 de <udas- #ues en cuanto ter+in0 de estirse- a#roDi+3ndose a la #uerta- di2oI 9Perdonad- +onse5or- E$uestra Alte8a no encontr0 en su ca+ino al conde de CoconnasF 9No- se5or conde- " eso que esta +a5ana estaba de 'uardia. 9Entonces +e lo habr3n asesinado9di2o La Mole hablando consi'o +is+o +ientras se ale2aba. El duque escuch0 el ruido de los #asos hasta que se /ue a#a'ando- "- abriendo la #uerta- hi8o que se aso+ara De Mou". 9Miradlo 9di2o9 " tratad de i+itar ese 'arbo ini+itable. 9Jar4 lo #osible 9res#ondi0 De Mou"9. Por des'racia- no so" nada +undano- s0lo so" un soldado. 9De todos +odos os es#ero antes de +edianoche en este corredor. 1i la habitaci0n de +is 'entiles ho+bres est3 aca- os recibir4 en ellaB si no lo est3- "a encontrare+os otra. 9Per/ecta+ente- +onse5or.

9Entonces hasta la noche- antes de las doce. 9Jasta lue'o. 9>Ah? A #ro#0sito- De Mou"B balancead +ucho el bra8o derecho al andar. Es un 'esto caracterstico del se5or de La Mole. ,,I$ LA CALLE TI\;N G LA CALLE DE CL;CJE9PERCPE La Mole sali0 a#resurada+ente del Lou re " se #uso a recorrer Pars con intenci0n de hallar al #obre Coconnas. 1u #ri+era idea /ue la de diri'irse a la calle de lCArbre91ec- a casa de +aese La Juri=re- #ues recordaba haber odo citar +uchas eces al #ia+ont4s cierta +3Di+a latina que #retenda #robar que A+or- .aco " Ceres son dioses de #ri+era necesidad- " tena es#eran8as de que Coconnas- si'uiendo el a/oris+o ro+anose hubiese instalado en A la .elle Etoile des#u4s de una noche que no debi0 de ser #ara su a+i'o +enos a'itada que lo /ue #ara 4l. La Mole no encontr0 en casa de La Juri=re nada +3s que el recuerdo del co+#ro+iso contrado " un desa"uno o/recido de +u" buena 'ana- que nuestro 'entilho+bre ace#t0 con 'ran a#etito a #esar de su in 9 quietud. Tranquili8ado el est0+a'o- "a que no el es#ritu- La Mole se #uso de nue o en ca+ino si'uiendo la orilla del 1ena co+o un +arido que buscase el cuer#o de su es#osa aho'ada. Al lle'ar al +uelle de la Gr= e reconoci0 el lu'ar donde- tal " co+o le haba dicho al duque de AlenKon- /ue atacado haca tres o cuatro horas- cosa nada eDtra5a en aquel Pars cien a5os anterior al Pars en que .oileau se des#ertaba al or que una bala atra esaba su #ersiana. No tard0 en encontrar sobre el ca+#o de batalla un tro8o de una #lu+a #erteneciente a un so+brero. El instinto de #ro#iedad es innato en el ho+bre. La Mole #osea die8 #lu+as- a cual +3s bella- #ero no #or eso de20 de inclinarse a reco'er aqu4lla o- +e2or dicho- sus restos. 1e hallaba +ir3ndolos con aire +elanc0lico cuando o"0 ruido de #isadas que se a#roDi+aban " unas /uertes oces que le ordenaban echarse a un lado. Le ant0 la cabe8a " io una litera #recedida #or dos #a2es " se'uida #or un escudero. La Mole cre"0 reconocerla " se a#art0 r3#ida+ente. No se haba equi ocado. 9>1e5or de La Mole? 9di2o una o8 llena de dul8ura que sali0 del carrua2e +ientras una blanca +anosua e co+o raso- a#artaba las cortinillas. 91- se5ora- el +is+o 9res#ondi0 La Mole haciendo una re erencia. 9El se5or de La Mole con una #lu+a en la +ano 9continu0 la da+a de la litera9- Eest3is acaso ena+orado " busc3is huellas #erdidasF 91- se5ora- esto" ena+orado #ro/unda+ente- #ero #or el +o+ento son +is #ro#ias huellas las que en9 cuentro- aun cuando no /uese esto lo que andaba buscando. G ahora- E+e #er+ite $uestra Ma2estad que le #re'unte #or el estado de su saludF 9EDcelente- caballeroB creo que nunca +e he sentido +e2or. 1in duda se debe a que #as4 la noche re9 8ando. 9EAh- sF 9di2o La Mole +ir3ndola de un +odo eDtra5o. 91- Equ4 tiene de raroF 9E1er3 una indiscreci0n #re'untaros en qu4 con entoF 9De nin'Hn +odo- se5orB no es un +isterioI en el con ento de la Anunciaci0n. Pero Equ4 hac4is aqu con esa cara tan asustadaF 91e5ora- "o ta+bi4n #as4 la noche en oraci0n " #recisa+ente en los alrededores de ese con ento. Ahora estaba buscando a +i a+i'o- que ha desa#arecido- " acabo d4 encontrar esta #lu+a. 9E@ue le #erteneceF Me asust3is res#ecto a su suerte. Este sitio es de#lorable. 9Tranquilcese $uestra Ma2estadB la #lu+a es +a. La #erd a eso de las cinco " +edia de la +a5ana- al esca#ar+e aqu +is+o de +anos de cuatro bandidos que tenan todo el as#ecto de querer asesinar+e a toda costa. Mar'arita re#ri+i0 un +o i+iento de susto. 9>;h? Contad+e c0+o /ue- #or /a or9di2o. 9Nada +3s sencillo- se5ora. Co+o he tenido el honor de deciros- eran alrededor de las cinco de la +a9 5ana...

9EG a las cinco de la +a5ana estabais "a en la calleF 9interru+#i0 Mar'arita. 9Perdone $uestra Ma2estad9di2o La Mole9- toda a no haba uelto a casa. 9>Ah- se5or de La Mole- acostarse a las cinco de la +a5ana? 9di2o Mar'arita con una sonrisa que #ara cualquiera hubiera resultado +aliciosa- #ero que La Mole tu o la anidad de creer adorable9. >Re'resar tan tarde? Jab4is +erecido ese casti'o. 9G no +e que2o- se5ora9di2o La Mole- inclin3ndose res#etuosa+ente9- " aunque +e hubieran destri#adoaHn +e considerara +3s dichoso de lo que +ere8co ser. En /in- el caso es que re'resaba al Lou re +u" tarde o +u" te+#rano- co+o $uestra Ma2estad #re/iera- de esa bendita casa donde #as4 la noche en +is oraciones- cuando a#arecieron cuatro bandidos #or la calle de la Mortellerie " +e #ersi'uieron con enor+es #u5ales. Es ridculo- Eno es cierto- se5oraF- #ero es as. Tu e que huir #orque de24 ol idada la es#ada. 9>Ah? Ga co+#rendo 9di2o Mar'arita con una in'enuidad ad+irable+ente si+ulada9. EG ahora ais a buscarlaF La Mole +ir0 a Mar'arita co+o si hubiese sur'ido una duda en su es#ritu. 9E/ecti a+ente- se5ora- ol era con +ucho 'usto #orque +i es#ada es de eDcelente aceroB #ero i'noro d0nde est3 la casa. 9EC0+oF 9#re'unt0 Mar'arita9. ENo sab4is d0nde est3 la casa en que #asasteis la nocheF 9@ue +e lle e el diablo si ten'o la +enor idea. 9>;h? Esto es +u" curioso. $uestra historia es una erdadera no ela. 9$os lo hab4is dicho- se5ora- una erdadera no ela. 9Cont3d+ela. 9Es un #oco lar'a. 9No i+#orta. Ten'o tie+#o #ara oros. 9G sobre todo #arece increble. 9Ta+#oco i+#ortaB so" su+a+ente cr4dula. 9E$uestra Ma2estad +e lo ordenaF 91- si es #reciso. 9;bede8co. Anoche est3ba+os cenando en casa de +aese La Juri=re des#u4s de se#ararnos de dos ado9 rables +u2eres con quienes #asa+os la tarde en el #uente de 1aint9Michel... 9Ante todo 9interru+#i0 Mar'arita con #er/ecta naturalidad9- Equi4n es ese La Juri=reF 9La Juri=re- se5ora9di2o La Mole +irando otra e8 a la reina con aquel aire de duda que "a he+os ad9 ertido antes9- es el due5o de la #osada A la .elle Etoile- situada- en la calle de lCArbre91ec. 9.ien- "a +e #arece estar i4ndolo. Cenabais- #ues- en casa de La Juri=re con uestro a+i'o Cocon nassin duda... 9En e/ecto- con +i a+i'o Coconnas- cuando entr0 un ho+bre " nos entre'0 a cada uno un billetito. 9E I'ualF 9EDacta+ente i'ual. Deca sola+ente estoI 6;s es#eran en la calle de 1aint9Antoine esquina a la de <ou".7 9EG no estaban /ir+adosF 9#re'unt0 Mar'arita. 9No- tan s0lo haba tres encantadoras #alabras que #ro+etan la +is+a cosaB es decir- una tri#le /elicidad. 9E@u4 #alabras eranF -$ros-%upido-'mor. 91on dulces #alabras- en e/ecto. EG se cu+#li0 lo que #ro+etanF 9>;h? >M3s- se5ora? >Cien eces +3s? 9eDcla+0 entusias+ado La Mole. 9ContinuadB ten'o curiosidad de saber qui4n os es#eraba en la esquina de la calle de 1aint9Antoine con la de <ou". 9Dos due5as- cada una con un #a5uelo en la +ano. 1e trataba de endarnos los o2os. Ga su#ondr3 $uestra Ma2estad que no o#usi+os resistencia. Por el contrario- estira+os aliente+ente el cuello. Mi 'ua +e obli'0 a doblar hacia la i8quierda " la de +i a+i'o le hi8o 'irar hacia la derecha. Nos se#ara+os... 9EG entoncesF 9#re'unt0 Mar'arita- que #areca dis#uesta a lle ar hasta el /in la in esti'aci0n. 9No s4 9re#uso La Mole9 ad0nde conduciran a +i co+#a5ero. Al in/ierno tal e8. Lo que "o s4 es que /ui lle ado a un lu'ar que considero el #araso. 9Del que sin duda salisteis a causa de uestra 'ran curiosidad. 9Precisa+ente- se5oraB ten4is el don de adi inar. Es#eraba con i+#aciencia que a+aneciera #ara er d0n9 de +e encontraba- cuando a eso de las cuatro " +edia a#areci0 la +is+a due5a- +e end0 de nue o los o2os- +e obli'0 a #ro+eter que no +e quitara el #a5uelo- +e sac0 a la calle " +e aco+#a50 cien #asos

haci4ndo+e 2urar que no tratara de er antes de contar otros cincuenta. Los cont4 " +e hall4 en la esquina de la calle de 1aint9Antoine con la de <ou". 9EG entoncesF... 9Entonces- se5ora- ol a casa tan ale're- que no #rest4 atenci0n a los cuatro +iserables de cu"as +anos tanto +e cost0 esca#ar. Al encontrar aqu este #eda8o de #lu+a- +i cora80n se estre+eci0 de dicha " la reco'- #ro+eti4ndo+e a + +is+o 'uardarla co+o recuerdo de esta noche /eli8. Pero- en +edio de +i contento- una cosa +e a#ena- " es el no saber qu4 ha sido de +i co+#a5ero. 9ENo ol i0 al Lou reF 9Des'raciada+ente no- se5ora. Lo he buscado en todos los sitios donde #oda estar- en A la .elle Etoileen el 2ue'o de #elota " en otros lu'ares honorables- #ero no he hallado ni rastro de +i entra5able a+i'o Annibal Coconnas. Al decir estas #alabras- aco+#a5adas de un 'esto de desaliento- La Mole eDtendi0 los bra8os " entre abri0 la ca#a ba2o la cual se io el 2ub0n des'arrado #or arios sitios +ostrando- co+o ele'antes #lie'ues- el /o 9 rro de las aberturas. 9>;s han acribillado? 9eDcla+0 Mar'arita. 9Acribillado- 4sa es la #alabra 9di2o La Mole satis/echo de que reconocieran el #eli'ro que haba corrido9. Mirad- se5ora- +irad. 9EC0+o no os ca+biasteis de ro#a en el Lou re- #uesto que estu isteis allF 9#re'unt0 la reina. 9Porque haba 'ente en el cuarto 9di2o La Mole. 9E@ue haba 'ente en uestro cuartoF 9#re'unt0 Mar'arita con eD#resi0n de aso+bro en su +irada9. EG qui4n eraF 91u Alte8a. 9>1ilencio? 9interru+#i0 Mar'arita. El 2o en obedeci0. -Dui ad lecticam meam stant 9#re'unt0 a La Mole. -*uo pueri et unus eques. -Bptime, barbari 9di2o ella9. Dic- .oles, quem inveneris in biculo tuo -Cranciscum ducem. '!entem Nescio quid. -Duocum -%um i!noto. 9Es eDtra5o. EDe +odo que no hab4is #odido encontrar a CoconnasF 9di2o Mar'arita- #ensando e i9 dente+ente en otra cosa. 9No- se5ora- " co+o "a tu e el honor de decir a $uestra Ma2estad- +e esto" +uriendo erdadera+ente de inquietud. 9Est3 bien 9di2o Mar'arita sus#irando9- no quiero entreteneros +3sB se'uid buscando- aunque no s4 #or qu4 +e #arece que a#arecer3 solo. Pero no i+#orta- id de todos +odos a er si le encontr3is. La reina se lle 0 un dedo a los labios. Pero co+o la bella Mar'arita no haba con/iado nin'Hn secreto a La Mole- el 2o en co+#rendi0 que aquel delicioso 'esto- "a que no #oda reco+endar silencio- deba de tener otro si'ni/icado. La litera ol i0 a #onerse en +archa " La Mole- continuando su bHsqueda- si'ui0 #or el +uelle hasta lle'ar a la calle de Lon'9Pont- " ech0 a andar #or 4sta hasta la de 1aint9Antoine. 1e detu o /rente a la calle de <ou". All /ue donde las dos due5as les haban endado los o2os. Pl haba dado la uelta a la i8quierda " contado einte #asos. Re#iti0 ahora la +is+a +aniobra " se encontr0 ante una casa o +3s bien ante una #ared detr3s de la cual se ele aba una casa. En +edio de esta #ared haba una #uerta con alero adornada con cla os " troneras. La casa estaba situada en la calle Deboche9Perc4e- calle2uela estrecha que co+ien8a en la de 1aint9Antoi9 ne " conclu"e en la de Roi9de91icile. <urara que es aqu 9di2o La Mole9. Al eDtender la +ano cuando sala sent los cla os de la #uerta- lue'o ba24 dos escalones. El ho+bre que corra #idiendo socorro " que +ataron en la calle de Roi9de91icile #asaba en el +o+ento en que "o #ona el #ie sobre el #ri+ero. $ea+os. La Mole se a#roDi+0 a la #uerta- " lla+0. Al abrirse a#areci0 un #ortero bi'otudo. 9]as ist dasF 9#re'unt0.

9>Ah? 9+ur+ur0 La Mole9. 1e'Hn #arece- sois sui8o. A+i'o 9continu0 ado#tando el tono +3s a+able que #udo9- quisiera que +e entre'aseis la es#ada que de24 anoche en esta casa. -@ch verstehe nicht 9res#ondi0 el #ortero. 9>Mi es#ada? 9re#iti0 La Mole. -@ch verstehe nicht 9 ol i0 a decir el ho+bre. 9La es#ada que de24... -@ch verstehe nicht. 9>@ue de24 aqu- en esta casa? >Mi es#ada? -9ehe ;um =eufel... G le dio con la #uerta en las narices. 9>Pardie8? 9di2o La Mole9. 1i tu iera la es#ada que recla+o atra esara 'ustoso con ella el cuer#o de este ber'ante... Pero co+o no la ten'o- lo de2ar4 #ara otro da. Continu0 entonces su ca+ino hasta la calle de Roide91icile- dobl0 a la derecha- andu o cincuenta #asos'ir0 otra e8 a la derecha " se encontr0 en la calle Ti8on- calle2uela #aralela a la de Cloche9Perc4e " absolu9 ta+ente id4ntica. M3s aHnI en cuanto andu o treinta #asos ol i0 a hallarse ante la cla eteada #uerta con alero- troneras " dos escalones. 1e hubiera dicho que la calle de Cloche9Perc4e se haba trasladado de sitio #ara erle #asar. La Mole #ens0 que bien #oda haberse equi ocado dando la uelta hacia la i8quierda en lu'ar de a la derecha- #or lo que /ue a lla+ar a la #uerta con intenci0n de hacer la +is+a recla+aci0n. Pero esta e8 ni siquiera la abrieron. Re#iti0 dos o tres eces el +is+o recorrido que acababa de hacer- lo que le lle 0 a la conclusi0n de que la casa tena dos entradas- una #or la calle de ClochePerc4e " otra #or la de Ti8on. Pero este ra8ona+iento- #or l0'ico que /uese- no le de ol a su es#ada ni le indicaba d0nde #oda estar su a+i'o. Por un +o+ento se le ocurri0 co+#rar otra es#ada " +atar al condenado #ortero que se obstinaba en no hablar otra len'ua que la ale+ana- #ero #ens0 que aquel #ortero ser a a Mar'arita " que- si ella lo haba ele'ido as- sus ra8ones tendra " que qui83 la dis'ustara erse #ri ada de 4l. G co+o La Mole #or nada del +undo hubiese querido hacer al'o que desa'radase a Mar'arita- te+iendo caer en la tentaci0n se enca+in0 hacia el Lou re a eso de las dos de la tarde. Co+o esta e8 no estaba ocu#ada su habitaci0n- #udo entrar en ella. La tarea +3s ur'ente #or el +o 9 +ento era la de ca+biar de 2ub0n- que- se'Hn le hiciera obser ar la reina- estaba co+#leta+ente roto. A#roDi+0se in+ediata+ente a su ca+a con el #ro#0sito de sustituirlo #or el her+oso 2ub0n 'ris #erla. Pero- cu3l no sera su aso+bro cuando la #ri+era cosa que io al lado del 2ub0n 'ris #erla /ue la /a+osa es#ada que haba abandonado en la calle de ClochePerc4e. La Mole la co'i0- la +ir0 " re+ir0 #or todas #artesI era la +is+a. 9>Ah? >Parece cosa de +a'ia? 9di2o- " lue'o- sus#irando9I >Ah- si #udiese encontrar al #obre Coconnas co+o a +i es#ada? Dos o tres horas des#u4s de que La Mole hubiese ter+inado su ronda circular alrededor de la casita de doble entrada- se abri0 la #uerta de la calle Ti8on. 1eran "a las cinco "- #or consi'uiente- noche cerrada. !na +u2er en uelta en una lar'a ca#a de #ieles- aco+#a5ada de una sir ienta- sali0 #or aquella #uertaque +antena abierta una due5a co+o de cuarenta a5osB se desli80 r3#ida+ente hasta la calle de Roi9de9 1icile- lla+0 a una #uertecita de la calle Ar'enson- que se abri0 ante ella- sali0 #or la #uerta #rinci#al que daba a la ie2a calle del Te+#le- diri'i0se a una #uerta del #alacio de Guisa- la abri0 con una lla e que tena en su bolso " desa#areci0. Al cabo de +edia hora sala #or la +is+a #uerta un 2o en con los o2os endados- 'uiado #or una +u2er que le condu2o hasta la esquina de las calles de Geo//ro"Lasnier " de la Mortellerie. Al lle'ar all le indic0 que contara hasta cincuenta #asos antes de quitarse la enda. El 2o en cu+#li0 escru#ulosa+ente la reco+endaci0n " al lle'ar a la ci/ra con enida se quit0 el #a5uelo que le cubra los o2os. 9>$oto al diablo? 9eDcla+0 +irando a su alrededor9. >@ue +e ahorquen si s4 d0nde esto"? >Las seis? 9'rit0 al or las ca+#anadas del relo2 de NOtre9Da+e9. E@u4 habr3 sido del #obre La MoleF >Corra+os al Lou re? @ui83s all ten'an noticias su"as. G al decir esto- Coconnas ba20 corriendo la calle de la Mortellerie " lle'0 a las #uertas del Lou re en +enos tie+#o del que hubiera e+#leado un caballo. Atro#ell0 " derrib0 a su #aso el i iente cord0n de buenos bur'ueses que #aseaban tranquila+ente /rente a las tiendas de la #la8a .audo"er- " entr0 en el #alacio.

Interro'0 al centinela. El sui8o crea haber isto entrar a La Mole #or la +a5ana- #ero no le haba isto salir. El centinela no lle aba all +3s que hora " +edia " no haba isto nada. 1ubi0 corriendo a su habitaci0n " abri0 la #uerta #reci#itada+enteB #ero no #udo hallar +3s que el des9 'arrado 2ub0n de La Mole- que au+ent0 su inquietud. Entonces se acord0 de La Juri=re " se diri'i0 r3#ida+ente a casa del di'no #osadero de A la .elle Etoile. La Juri=re haba isto a La Mole. La Mole haba desa"unado en casa de La Juri=re. Coconnas se tranquili80 #or /in "- co+o tena 'ran a#etito- #idi0 que le sir ieran de cenar. Coconnas 'o8aba de las dos condiciones #recisas #ara hacer honor a una buena cenaI tena el es#ritu en cal+a " el est0+a'o aco. Cen0 tan bien- que no ter+in0 hasta las ocho. Entonces- recon/ortado con dos botellas de un inillo de An2ou al que era +u" a/icionado " que sabore0 con un deleite que se +ani/estaba en 'ui5os " chasquidos de len'ua- se dis#uso a se'uir la bHsqueda de su a+i'o- aco+#a5ando esta nue a eD#loraci0n #or las calles con #u5eta8os " #unta#i4s di'nos del ani+oso bienestar que #roduce sie+#re una buena co+ida. El recorrido dur0 una hora- "- durante este tie+#o- Coconnas recorri0 todas las calles in+ediatas al +uelle de la Gr= e- el #uerto de carb0n- la calle de 1aint9Antoine " las de Ti8on " Cloche9Perc4e- donde #ensaba que #oda estar su a+i'o. Por /in co+#rendi0 que haba un sitio #or donde tendra que #asar de todos +odos- que era la #uerta del Lou re- #or lo que decidi0 ir all a es#erar su lle'ada. Le /altaran unos cien #asos #ara lle'ar al #alacio " estaba le antando a una +u2er cu"o +arido haba atro#ellado "a en la #la8a de 1aint9Ger+ain dCAuDerre- cuando di is0- a la dudosa claridad de un 'ran /arol colocado cerca del #uente le adi8o del Lou re- la ca#a de tercio#elo color cere8a " la #lu+a blanca de su a+i'o- quien- corres#ondiendo al saludo del centinela- desa#areca co+o una so+bra #or la #uerta. La /a+osa ca#a color cere8a haba hecho tanto /uror en la corte que no haba +odo de equi ocarse. 9>$oto al diablo? 9eDcla+0 Coconnas9. Esta e8 es 4l con se'uridad. >Eh? >Eh? >La Mole? >A+i'o? >Pestes? ENo ten'o bastante buena o8F E C0+o es #osible que no +e oi'aF :eli8+ente- +is #iernas son tan /uertes co+o +i o8 " lo alcan8ar4. Con esta es#eran8a ech0 a correr con todas sus /uer8as "- en un abrir " cerrar de o2os- lle'0 al Lou reB #ero #or elo8 que /uese- en el +o+ento en que #ona los #ies en el #atio- la ca#a ro2a- que #areca ta+bi4n +u" #resurosa- desa#areci0 en el estbulo. 9>Eh? >La Mole? 9'rit0 Coconnas reanudando su carrera9. >Es#4ra+e- so" "o- Coconnas? E@u4 diablos lo ocurre #ara correr de ese +odoF E$as hu"endo acasoF En e/ecto- la ca#a colorada- co+o si tu iera alas- tre#aba +3s que suba al se'undo #iso. 9>Ah? EConque no quieres escuchar+eF 9eDcla+0 Coconnas9. >Ga no +e quieres? >Est3s en/adado? Est3 bien- ete al diablo- "a no #uedo +3s. Lan80 este a#0stro/e al /u'iti o al #ie de la escalera- " si renunci0 a se'uirle con las #iernas- le si'ui0 en ca+bio con la ista- hasta que le io lle'ar a la altura de las habitaciones de Mar'arita. De #ronto sali0 una +u2er de aquellas habitaciones " co'i0 del bra8o al caballero que #erse'ua Coconnas. 9>;h? 9eDcla+0 Coconnas9. Tiene todo el aire de ser la reina Mar'arita. Era de es#erar. Entonces es otra cosa " co+#rendo que no +e ha"a res#ondido. G se tendi0 en el descansillo- #oni4ndose a +irar #or el hueco de la escalera. Gracias a esto #udo obser ar c0+o el de la ca#a cere8a- des#u4s de ca+biar al'unas #alabras en o8 ba2a- entraba tras la reina en sus habitaciones. 9>.ien? >.ien? 9di2o Coconnas9. No +e equi ocaba. Ja" +o+entos en que la #resencia del +e2or a+i'o nos i+#ortuna- " +i querido La Mole est3 en uno de esos +o+entos. G subiendo lenta+ente las escaleras se sent0 en un banco de tercio#elo que adornaba el #ri+er rellanodiciendo #ara sI 9En lu'ar de #erse'uirle- le es#erar4...B s- #ero 9a5adi0 #ens3ndolo +e2or9- si est3 con la reina de Na arra- tendr4 que a'uardar +ucho tie+#o... Jace /ro. >$oto al diablo? >$a+os- a+os? I'ual #uedo es9 #erarle en +i cuarto. Aunque el diablo inter en'a- ol er3. A#enas acababa de #ronunciar estas #alabras " e+#e8aba a #onerlas en #r3ctica- cuando o"0 el ruido de unos #asos li'eros enci+a de su cabe8a- aco+#a5ados #or una canci0n tan /a+iliar a su a+i'o que Coconnas ol i0 in+ediata+ente la cabe8a- hacia el sitio #or donde se oa el ruido de los #asos " de la canci0n. La Mole ba2aba del #iso donde se hallaba su habitaci0n " al er a Coconnas se #uso a saltar los #elda5os de cuatro en cuatro hasta que estu o a su lado " se ech0 en sus bra8os. 9>Diablos? EEres tHF 9di2o Coconnas9. E1e #uede saber #or d0nde has salidoF 9Pues #or la calle de Cloche9Perc4e- >#ardie8? 9No- no di'o de aquella casa...

9EPues de d0ndeF 9De la habitaci0n de la reina. 9EDe la habitaci0n de qu4 reinaF 9De la reina de Na arra. 9No he entrado en ella. 9$a+os- esto" hablando en serio. 9Mi querido Annibal 9di2o La Mole9- tH des aras. Acabo de salir de +i cuarto- donde hace dos horas que lo es#ero. 9EDe lo cuartoF 91. 9ENo es a ti a quien he #erse'uido #or la #la8a del Lou reF 9ECu3ndoF 9Ahora +is+o. 9No. 9ENo eras tH quien ha desa#arecido #or la #uerta hace die8 +inutosF 9No. 9ENo eras tH quien ha subido esta escalera co+o si lo #ersi'uiera una le'i0n de diablosF 9No. 9>Maldita sea? 9eDcla+0 Coconnas9. El ino de A la .elle Etoile no es tan +alo co+o #ara haber+e trastornado hasta ese #unto la cabe8a. Te di'o que acabo de er lo ca#a color cere8a " lo #lu+a blanca entrar #or la #uerta del Lou re- que #erse'u a una " a otra hasta el #ie de esta escalera " que lo ca#a- lo #lu+a- todo- hasta lo bra8o que #arece un balancn- era es#erado #or una da+a que- se'Hn sos#echo- era la reina de Na arra- la cual hi8o entrar todo este con2unto #or aquella #uerta que- si no +e equi oco- es la que corres#onde a la habitaci0n de la bella Mar'arita. 9>$oto al diablo? 9di2o La Mole #alideciendo9. E1er3 una traici0nF 9>En buena hora? 9di2o Coconnas9. <ura cuanto quieras- #ero no di'as que +iento. La Mole titube0 un instante- co'i4ndose la cabe8a entre las +anos " dudando entre el res#eto " los celos. Pero estos Hlti+os salieron ictoriososB se lan80 hacia la #uerta " e+#e80 a 'ol#ear con todas sus /uer8as #roduciendo un estr4#ito +u" #oco adecuado a la +a2estad del lu'ar en que se hallaba. 9Nos an a detener9di2o Coconnas9- >#ero no i+#orta- de todas +aneras es +u" 'racioso? Di+e- La MoleEno ha" /antas+as en el Lou reF 9No lo s4 9res#ondi0 el 2o en tan #3lido co+o la #lu+a que so+breaba su /rente 9. Pero sie+#re he deseado erlos- " "a que se #resenta la ocasi0n- har4 todo lo #osible #or tenerlos cara a cara. 9Go no +e o#on'o 9di2o Coconnas9- s0lo lo #ido que 'ol#ees un #oco +3s quedo si no quieres que se en/aden. La Mole- #or +u" eDas#erado que estu iese- co+#rendi0 lo acertado de la obser aci0n " continu0 lla9 +ando- s0lo que con +3s sua idad. ,,$ LA CAPA C;L;R CERE\A Coconnas no se haba equi ocado. La da+a que detu o al caballero de la ca#a color cere8a era e/ecti a 9 +ente la reina de Na arra- " el caballero en cuesti0n #resu+o que el lector "a habr3 adi inado que no era otro que el aliente De Mou". Al reconocer a la reina de Na arra- el 2o en hu'onote co+#rendi0 que se trataba de al'una con/usi0n#ero- te+iendo que un 'rito de Mar'arita lo traicionase- no se atre i0 a decir nada. Pre/iri0- #ues- de2arse conducir 3 las habitaciones interiores- #ara una e8 all decir a su her+osa 'uaI 91ilencio #or silencio- se5ora. En e/ecto- Mar'arita haba o#ri+ido tierna+ente el bra8o de aquel a quien en la #enu+bra to+0 #or La Mole " acerc3ndose a su odo le haba dicho en latnI 91ola sum( introito, carissime. De Mou" se de20 lle ar sin res#onderB #ero- no bien se cerr0 la #uerta tras 4l " #enetr0 en la antec3+ara+e2or ilu+inada que la escalera- Mar'arita descubri0 que no era La Mole. El 'rito de aso+bro que te+iera el #rudente hu'onote esca#0 en aquel +o+ento de los labios de Mar'arita- #ero /eli8+ente "a no haba #or qu4 te+er. 9>1e5or De Mou"? 9di2o retrocediendo un #aso.

9Go +is+o- 1e5ora- " su#lico a $uestra Ma2estad que +e #er+ita continuar libre+ente +i ca+ino sin co+unicar a nadie +i #resencia en el Lou re. 9>;h?- se5or De Mou" 9re#iti0 Mar'arita9. >Me haba equi ocado? 91 9di2o De Mou"9- "a co+#rendo. $uestra Ma2estad +e ha to+ado #or el re" de Na arraB ten'o la +is+a #lu+a blanca " hasta +uchos- #or hala'ar+e- dicen que tene+os el +is+o aire. Mar'arita +ir0 /i2a+ente a su interlocutor. 9E1ab4is latn- se5or De Mou"F 9#re'unt0. 9En otro tie+#o saba 9di2o el 2o en9- #ero lo he ol idado. Mar'arita sonri0. 91e5or De Mou"9di2o9- #od4is estar se'uro de +i discreci0n. 1in e+bar'o- co+o creo saber el no+bre de la #ersona a quien busc3is en el Lou re- os o/re8co +is ser icios #ara que lle'u4is sin tro#ie8os a su #re9 sencia. 9Perdonad+e- se5ora 9di2o De Mou"9- creo que os equi oc3is " que- #or el contrario- i'nor3is co+#leta+ente... 9EC0+oF 9eDcla+0 Mar'arita9. ENo busc3is al re" de Na arraF 9>A"? 1e5ora 9re#uso De Mou"9- la+ento tener que su#licaros que ocult4is +i #resencia en el Lou re a 1u Ma2estad el re" uestro es#oso. 9Escuchad- se5or De Mou" 9a5adi0 Mar'arita sor#rendida9- hasta ahora os haba considerado co+o uno de los 2e/es +3s /ieles del #artido hu'onote- co+o uno de los #artidarios +3s /ieles del re"- +i es#osoB E+e he equi ocadoF 9No- se5ora- #orque hasta esta +a5ana /ui todo lo que acab3is de decir. 9EG #or qu4 causa hab4is ca+biadoF 91e5ora9di2o De Mou" inclin3ndose9- os rue'o que +e dis#ens4is de contestar " conceded+e la 'racia de ace#tar +is res#etos. G De Mou"- con una actitud res#etuosa- #ero decidida- dio al'unos #asos en direcci0n a la #uerta #or donde haba entrado. Mar'arita le detu o. 91in e+bar'o- se5or9di2o9- si "o +e atre iera a #ediros una #eque5a eD#licaci0n... >Creo que +i #alabra es de /iar? 91e5ora 9res#ondi0 De Mou"9- debo callar " #od4is creer que ha" un +oti o +u" serio #ara que no os ha"a contestado "a. 9No obstante- se5or... $uestra Ma2estad #uede #erder+e- se5ora- #ero no #uede eDi'ir+e que traicione a +is nue os a+i'os. 9Pero E" los anti'uos no tienen ta+bi4n ciertos derechosF 9Los que se han +antenido /ieles- sB los que no s0lo nos han abandonado- sino que se han abandonado ellos +is+os- no. Mar'arita- inquieta " #ensati a- iba sin duda a res#onder con otra #re'unta cuando entr0 de #ronto Gui9 llonne en la habitaci0n. 9>El re" de Na arra? 9'rit0. 9EPor d0nde ieneF 9Por el #asadi8o secreto. 9Jaced salir ^ este caballero #or la otra #uerta. 9I+#osible- se5ora. E;sF 9E-Lla+anF 91- est3n 'ol#eando en la #uerta #or la que quer4is que ha'a salir a este caballero. 9E@ui4n lla+aF 9No s4. 9Id a er qui4n es " ol ed a decr+elo. 91e5ora 9di2o De Mou"9- E+e atre er4 a ad ertir a $uestra Ma2estad que si el re" de Na arra +e e aqu a estas horas " con este tra2e esto" #erdidoF Mar'arita to+0 de un bra8o a De Mou" " condu 9 ci4ndolo hacia el /a+oso 'abineteI 9Entrad aqu- se5or 9di2o9- estar4is tan bien oculto " sobre todo tan se'uro co+o en uestra #ro#ia casa#uesto que est3is ba2o +i #alabra. De Mou" obedeci0 a#resurada+ente- " a#enas hubo cerrado la #uerta tras 4l cuando a#areci0 Enrique. Esta e8 Mar'arita no tu o que disi+ular la turbaci0nB #areca so+bra " el a+or estaba a cien le'uas de su #ensa+iento.

Enrique entr0 con aquella +inuciosa descon/ian8a que hasta en los +o+entos de +enos #eli'ro le haca obser ar los +enores detalles. Con +a"or ra80n deba ser #ro/unda+ente obser ador en las circunstancias en que se encontraba. As- #ues- no tard0 en ad ertir la nube que oscureca la /rente de Mar'arita. 9EEstabais ocu#ada- se5oraF #re'unt0. 9EGoF Claro que s. 1ire- +editaba. 9Ten4is ra80n- se5ora- la +editaci0n os hace atracti aB #ero "o- al contrario que os- que busc3is la sole9 dad- ba24 eD#resa+ente #ara #artici#aros +is deseos. Mar'arita hi8o al re" un si'no de bien enida e- indic3ndole un sill0n- to+0 asiento en una silla de 4bano tallada- /ina " s0lida co+o si /uera de acero. Rein0 entre a+bos un instante de silencio hasta que lo ro+#i0 Enrique diciendoI 9Recuerdo- se5ora- que +is sue5os #ara el #or enir tienen al'o en co+Hn con los uestros. 1e#arados co+o es#osos- desea+os- sin e+bar'o- unir nuestra suerte. 9As es- 1ire. 9Creo haber co+#rendido ta+bi4n que en todos los #lanes de ele aci0n co+Hn que #udiera concebir encontrara en os no s0lo una aliada /iel- sino acti a. 9En e/ecto- 1ire- " no es#ero +3s que una cosaI que al #oner os lo antes #osible +anos a la obra- +e deis #ronto la o#ortunidad de hacer lo +is+o. 9Me ale'ro de hallaros en tan buena dis#osici0n- se5ora- " su#on'o que ni #or un solo instante habr4is dudado que #erdiese de ista el #lan cu"a realidad decid el +is+o da en que- 'racias a uestra aliente in9 ter enci0n- recobr4 la es#eran8a de sal ar +i ida. 91e5or- creo que uestra des#reocu#aci0n no es +3s que una +ascara " con/o en uestro 'enio tanto co+o en los au'urios de los astr0lo'os. 9E@u4 dirais- #ues- se5ora- si al'uien iniese a estorbar nuestros #ro#0sitos " a+ena8ara reduciros a os " a + a una situaci0n de se'undo #lanoF 9Dira que esto" dis#uesta a luchar con os- "a sea en la so+bra o abierta+ente- contra quienquiera que /uese. 91e5ora 9continu0 Enrique9- E#od4is entrar a cualquier hora en la habitaci0n de uestro her+ano el duque de AlenKonF Merec4is su con/ian8a " 4l siente hacia os un 'ran a/ecto. EMe atre er4 a #ediros que a eri'N4is si en este +o+ento est3 con/erenciando secreta+ente con al'uienF Mar'arita se estre+eci0. 9ECon qui4n- se5orF 9#re'unt0. 9Con De Mou". 9EG #ara qu4 lo quer4is saberF 9inquiri0 Mar'arita- tratando de disi+ular su e+oci0n. 9Porque si es as "a #ode+os des#edirnos de todos nuestros #ro"ectos- o de los +os al +enos. 91ire- hablad en o8 ba2a 9ad irti0 Mar'arita haciendo a la e8 una se5al con los o2os " la boca a indi9 cando con el dedo al 'abinete. 9>;h? 9di2o Enrique9- Eotra e8 est3 ocu#adoF Real+ente- tan a +enudo est3 habitado este 'abinete que se a haciendo inhabitable uestro de#arta+ento. Mar'arita sonri0. 9EEs sie+#re #or lo +enos el se5or de La MoleF 9#re'unt0 Enrique. 9No- 1ire- es el se5or De Mou". 9EPlF 9eDcla+0 Enrique con sor#resa +e8clada de 2Hbilo9. ENo est3 entonces con el duque de AlenKonF >;h? Jacedle #asar- quiero hablarle. Mar'arita corri0 a abrir la #uerta del 'abinete- " co'iendo a De Mou" de la +ano le lle 0 sin +3s #re3+ 9 bulos ante el re" de Na arra. 9>Ah- se5ora? 9di2o el 2o en hu'onote con un acento de re#roche +3s triste que a+ar'o9. Me traicion3is a #esar de uestra #ro+esaB esto no est3 bien. E@u4 dirais si +e en'ara diciendo...F 9No os to+ar4is esa en'an8a- De Mou" 9interru+#i0 Enrique estrechando la +ano del 2o en9- o #or lo +enos +e escuchar4is antes. 1e5ora 9continu0 diri'i4ndose a la reina9- tratad- os lo rue'o- de que nadie nos oi'a. A#enas acababa de decir esto Enrique cuando Guillonne entr0 +u" so/ocada " di2o al'unas #alabras al odo de Mar'arita que la hicieron saltar de su asiento. Mientras ella corra a la antec3+ara con su doncellaEnrique- sin #reocu#arse de inda'ar la causa que la haca salir /uera de la habitaci0n- eDa+inaba el lecholos rincones- los ta#ices " tanteaba con el dedo las #aredes. En cuanto al se5or De Mou"- alar+ado con todos aquellos #re3+bulos- se ase'uraba de que su es#ada sala con /acilidad de la aina.

Al salir Mar'arita de su alcoba- #as0 a la antec3+ara- donde se encontr0 a La Mole- quien- sin hacer caso a las sH#licas de Guillonne- quera entrar a i a /uer8a en el cuarto de Mar'arita. Coconnas estaba tras 4l dis#uesto a e+#u2arle si a an8aba o a #rote'er su retirada. 9>Ah? >1ois os- se5or de La Mole? 9eDcla+0 la reina9B #ero Equ4 os #asa que est3is tan #3lido " te+9 blorosoF 91e5ora 9di2o Guillonne9- el se5or de La Mole 'ol#eaba de tal +anera la #uerta que- a #esar de las 0r 9 denes de $uestra Ma2estad- +e i obli'ada a abrir. 9E@u4 es esoF 9#re'unt0 la reina con se eridad9. EEs cierto lo que oi'o- se5orF 91e5ora- quera a isar a $uestra Ma2estad que un eDtra5o- un desconocido- un ladr0n qui83- se ha intro9 ducido en uestro de#arta+ento con +i ca#a " +i so+brero. 9>Pero est3is loco- se5or? 99di2o Mar'arita9. Ten4is la ca#a sobre los ho+bros " Dios +e #erdone si no lle 3is ta+bi4n el so+brero en la cabe8a a #esar de que est3is hablando con una reina. 9>;h? Perd0n- se5ora- #erd0n 9eDcla+0 La Mole descubri4ndose in+ediata+ente9. Dios es testi'o de que no es res#eto lo que +e /alta. 9NoB es la /e- Eno es ciertoF 9di2o la reina. 9>@u4 quer4is? 9eDcla+0 el 2o en9. Cuando un ho+bre se introduce en la habitaci0n de $uestra Ma2estad usur#ando +i tra2e " qui4n sabe si +i no+bre9 9>!n ho+bre? 9di2o Mar'arita o#ri+iendo dulce+ente el bra8o del #obre ena+orado9. >!n ho+bre?... 1ois +odesto- se5or de La Mole. A#roDi+ad la cabe8a a esta abertura " er4is dos. G Mar'arita abri0- en e/ecto- la cortina de tercio#elo bordada de oro- de +odo que La Mole #udo recono9 cer a Enrique con ersando con el ho+bre de la ca#a encarnada. Coconnas- +3s curioso que si /uera el #ro9 #io interesado- +ir0 ta+bi4n " reconoci0 a De Mou". A+bos se quedaron estu#e/actos. 9Ahora que os hab4is con encido 9di2o Mar'arita9- quedaos en la #uerta de +is habitaciones- " #or uestra ida- +i querido La Mole- no de24is entrar a nadie. 1i al'uien se acerca- a isad+e. La Mole- d0cil " obediente co+o un ni5o- sali0- diri'iendo una +irada a Coconnas- que a su e8 le estaba +irando- " a+bos se encontraron /uera sin haberse re#uesto aHn del aso+bro. 9>De Mou"? 9eDcla+0 Coconnas. 9>Enrique? 9+ur+ur0 La Mole. 9>De Mou" con lo ca#a color cere8a- lo #lu+a blanca " lo bra8o co+o un balancn? 9>Ah- s? Pero 9di2o La Mole9 desde el +o+ento que no se trata de a+or- se trata se'ura+ente de al'Hn co+#lot. 9>$oto al diablo? Ga esta+os enredados en la #oltica9di2o Coconnas re/un/u5ando9. :eli8+ente no eo +etida en todo esto a la se5ora de Ne ers. Mar'arita ol i0 a ocu#ar su asiento 2unto a los dos interlocutoresB su ausencia no haba durado +3s que un +inuto. Minuto que su#o a#ro echar +u" bien. Guillonne de i'a en el #asadi8o secreto- " los dos caballeros de 'uardia en la #uerta #rinci#al- le daban absoluta se'uridad. 91e5ora 9di2o Enrique9- Ecre4is que es #osible que #or un +edio cualquiera nos escuchen o nos oi'anF 91e5or 9di2o Mar'arita9- esta habitaci0n est3 acolchada " un doble artesonado a#a'a los sonidos. 9Con/o en os 9res#ondi0 Enrique sonriendo. G diri'i4ndose a De Mou"I 9$ea+os 9di2o el re" en o8 ba2a- co+o si a #esar de las a/ir+aciones de Mar'arita no se hubiese di9 si#ado del todo su te+or9. E@u4 inisteis a hacer aquF 9EAquF 9#re'unt0 De Mou". 91- aqu- a esta habitaci0n 9re#iti0 Enrique. 9No ena aqu 9interru+#i0 Mar'arita9- le he trado "o. 9EEntonces sabais que...F 9Lo adi in4 todo. 9Ga eis- De Mou"- que es #osible adi inar. 9El se5or De Mou" 9continu0 Mar'arita9 estu o esta +a5ana con el duque :rancisco en el cuarto de dos de sus 'entiles ho+bres. 9Ga eis que todo se sabe 9re#iti0 Enrique. 9En e/ecto 9di2o De Mou". 9Estaba se'uro 9continu0 Enrique9 de que el se5or de AlenKon os tirara el an8uelo. 9Por uestra cul#a- 1ire. EPor qu4 recha8asteis con tanta obstinaci0n lo que ena a o/recerosF 9ELo recha8asteisF 9eDcla+0 Mar'arita9. EEntonces era cierto lo que "o #resentaF

91e5ora 9di2o Enrique- +o iendo la cabe8a9- " tH- +i bra o De Mou"- real+ente +e hac4is rer con uestras eDcla+aciones. >@u4? !n ho+bre entra en +i alcoba- +e habla de un trono- de una rebeli0n- de un le anta+iento- a +- a Enrique- que so" un #rnci#e tolerado a condici0n de que lle e la /rente ba2a- un hu'onote #erdonado sie+#re que ha'a el #a#el de cat0lico- E" #ens3is que o" a ace#tar cuando tales #ro#osiciones +e son /or+uladas en una habitaci0n que no es acolchada " carece de doble artesonadoF >Por Dios? >; sois ni5os o est3is locos? 9Pero- 1ire- E$uestra Ma2estad no hubiera #odido dar+e al'una es#eran8a si no con #alabras- al +enos con un 'esto o con una se5alF 9E@u4 os di2o +i cu5ado- De Mou"F 9#re'unt0 Enrique. 9>;h- 1ire?- ese secreto no +e #ertenece. 9>$a"a #or Dios? 9di2o Enrique con cierta i+#aciencia al tener que tratar con un ho+bre que co+#renda tan +al sus #alabras9. No os #re'unto cu3les /ueron las #ro#osiciones que os hi8oB os #re'unto sola+ente si escuchaba- si nos o"0. 91 escuchaba- 1ire- " ha odo todo. 9Escuchaba " ha odo- os +is+o lo decs- De Mou". >Pobre cons#irador? 1i "o hubiese dicho una #alabra estabais #erdido. Aunque no saba que estu iese o"4ndonos lo sos#echaba- " si no 4l- habra sido cualquier otroI el duque de An2ou- Carlos I,- la reina +adre. No conoc4is las #aredes del Lou re- a+i'o +oB #or ellas se dice que las #aredes o"en. G conoci4ndolas Eiba "o a hablarF $a+os- a+os. De Mou"#oco honor hac4is al sentido co+Hn del re" de Na arra " +e aso+bra que 2u8'3ndole tan +al ha"3is enido a o/recerle una corona. 9Pero- 1ire 9re#lic0 De Mou"9- Eno #odais antes que recha8ar esa corona hacer+e una se5aF Go no hubiera credo que estaba todo #erdido. 9>$oto a bros? 9eDcla+0 Enrique9. 1i escuchaba- lo +is+o #oda estar +irando " nos hubi4ra+os #erdido #or una se5a i'ual que #or una #alabra. Mirad- De Mou" 9continu0 el re" +irando a su alrededor9aun ahora- aqu- tan cerca de os que nuestras #alabras no saldr3n del crculo de estas tres sillas- ahora toda a ten'o +iedo de ser odo cuando di'oI De Mou"- re#etid+e las #ro#osiciones. 9>1ire 9eDcla+0 De Mou" deses#erado9- ahora esto" co+#ro+etido con el duque de AlenKon? Mar'arita hi8o con sus bellas +anos un 'esto de des#echo. 9Entonces Ees de+asiado tardeF 9di2o. 9Al contrario9+ur+ur0 Enrique9- " ed c0+o hasta en esto es isible la #rotecci0n di ina. Conser ad uestro co+#ro+iso- De Mou"- #orque el duque :rancisco ser3 la sal aci0n de todos nosotros. ECre4is que el re" de Na arra #odra 'aranti8ar lo cabe8aF >Al contrario- desdichado? A la +enor sos#echa os +ataran a todos. Pero un #rnci#e de :rancia es distinto. Conse'uid #ruebas- De Mou"- #edid 'arantas- #ues sois tan in'enuo que os habr4is co+#ro+etido de cora80n con/or+3ndote con una #alabra. 9>;h- 1ire? Creed que /ue la deses#eraci0n de uestro abandono la que +e arro20 en bra8os del duque " ta+bi4n el te+or de ser traicionado #or 4l- "a que conoca nuestros secretos. 9A#oderaos tH del su"o. De Mou"- esto de#ende de ti. E@u4 es lo que deseaF E1er re" de Na arraF Pro 9 +etedle la corona. E@u4 #retendeF EAbandonar la corteF ;/recedle los +edios de huir- traba2a #ara 4l co+o si lo hicieras #ara +B diri'e el escudo #ara que #are los 'ol#es que #uedan asestarnos. Cuando ha'a /alta huir- huire+os 2untosB cuando se trate de co+batir " de reinar- +e quedar4 solo. 9Descon/iad del duque 9di2o Mar'arita9- tiene un car3cter so+bro " #enetrante- inca#a8 de sentir odio ni a+istad- sie+#re dis#uesto a tratar a sus a+i'os co+o ene+i'os " a sus ene+i'os co+o a+i'os. 9EG d0nde os es#era- De Mou"F 9#re'unt0 Enrique. 9En la habitaci0n de esos dos 'entiles ho+bres. 9EJasta qu4 horaF 9Jasta la +edianoche. 9Toda a no han dado las once 9di2o Enrique9- nada se ha #erdidoB id en se'uida. 9Tene+os uestra #alabra- se5or 9di2o Mar'arita. 9$a+os- se5ora9di2o Enrique- con aquella con/ian8a que tan bien saba +ostrar ante al'unas #ersonas " en ciertas ocasiones9- trat3ndose del se5or De Mou"- esas cosas ni siquiera se #iensan. 9Ten4is ra80n- 1ire 9res#ondi0 el 2o en9- #ero "o necesito contar con la uestra #ara decirles a los 2e/es que +e la hab4is dado. No sois cat0lico- E erdadF Enrique se enco'i0 de ho+bros. 9ENo renunci3is a la soberana de Na arraF 9No renuncio a nin'una soberana. De Mou"- Hnica+ente +e reser o el derecho de ele'ir la +e2or- es decir- la que +3s +e con en'a a + " a osotros.

9G si entre tanto detu ieran a $uestra Ma2estad- E#ro+et4is no re elar nada aun en el caso de queiolando uestras re'las #rerro'ati as- os a#licaran torturaF 9De Mou"- lo 2uro #or Dios. 9!na #alabra +3s- 1ireB Ec0+o #odr4 eros de nue oF 9Ma5ana tendr4is una lla e de +i a#osentoB entrar4is en 4l cuantas eces sea necesario " a las horas que quer3is. El duque de AlenKon res#onder3 de uestra #resencia en el Lou re. Mientras tanto- subid #or la escalera secreta- "o os 'uiar4. Al +is+o tie+#o- la reina har3 entrar aqu al caballero de la ca#a ro2a i'ual a la uestra que estaba ahora +is+o en la antec3+ara. Es #reciso que no ha"a la +enor di/erencia entre os " ese caballero " que nadie se#a que ten4is un doble. ENo es as- De Mou"F ENo es as- se5oraF 91 9di2o la reina sin turbarse9- #orque al /in " al cabo- el se5or de La Mole est3 al ser icio de +i her9 +ano- el duque :rancisco. 9Jaced lo #osible #ara 'anarlo a nuestra causa- se5ora 9di2o Enrique con toda seriedad9. No ahorr4is oro ni #ro+esasB #on'o todos +is tesoros a su dis#osici0n. 9Entonces 9di2o Mar'arita con una de esas sonrisas que s0lo se en en las +u2eres de .occaccio9- "a que 4se es uestro deseo- har4 lo #osible #or co+#laceros. 9Mu" bien- se5oraB " os- De Mou"- ol ed con el duque " tendedle bien el la8o. ,,$I MARGARITA Durante la con ersaci0n que acaba+os de relatar- La Mole " Coconnas +ontaban 'uardia- el #ri+ero un #oco triste " el se'undo al'o inquieto. La Mole haba tenido tie+#o de re/leDionar- a lo que le a"ud0 #oderosa+ente Coconnas. 9E@u4 o#inas de todo esto- a+i'o +oF 9haba #re'untado La Mole a Coconnas. 9Creo 9res#ondi0 el #ia+ont4s9 que se trata de una intri'a de la corte. 9G si lle'ara el caso- Eestarais dis#uesto a inter enir en ellaF 9@uerido 9res#ondi0 Coconnas9- escucha con atenci0n lo que o" a decirte " saca las consecuencias que quieras. En todas estas intri'as #rinci#escas- en todas estas +aquinaciones entre re"es- no #ode+os "- sobre todo- no debe+os #asar +3s que co+o so+brasI donde el re" de Na arra de2e un tro8o de su #lu+a " el duque de AlenKon un 2ir0n de su ca#a- nosotros de2are+os nuestra ida. La reina est3 enca#richada conti'o " tH loco #or ella- #ero nada +3s. Pierde la cabe8a en a+or- #ero no la arries'ues en #oltica. Aunque el conse2o era #rudente- La Mole lo escuch0 con la triste8a del ho+bre que siente que entre la ra80n " la locura a a decidirse #or la locura. 9No es cosa de 2ue'o lo que siento #or la reina- AnnibalB la a+o- " #or des'racia o #or suerte- la a+o con toda +i al+a. Me dir3s que es una locura- de acuerdoB esto" loco. Pero tH que eres #rudente- Co connas- no debes su/rir +is tonteras ni +i in/ortunio. $uel e al lado de nuestro #rotector " no lo co+#ro+etas. Coconnas +edit0 un +o+ento " le antando la cabe8aI 9@uerido 9res#ondi09- todo lo que dices es #er/ecta+ente 2usto. Est3s ena+orado " obras co+o tal. Go so" a+bicioso " creo que la ida ale +3s que un beso de +u2er. Cuando arries'ue +i ida #ondr4 condicionesB tH- #obre Medor- trata de i+#oner las tu"as. G dicho esto- Coconnas tendi0 la +ano a La Mole " se ale20 des#u4s de ca+biar con su co+#a5ero una Hlti+a +irada " una sonrisa. Jara a#enas die8 +inutos que de2ara su #uesto cuando se abri0 la #uerta- " Mar'arita- aso+3ndose con #recauci0n- co'i0 a La Mole de la +ano "- sin decir una sola #alabra- le introdu2o hasta el /ondo de su habitaci0n cerrando ella +is+a las #uertas con un cuidado que indicaba la i+#ortancia de la con/erencia que iba a tener lu'ar. Ga en la alcoba se sent0 en su silla de 4bano- "- co'iendo a La Mole de las +anos- lo atra2o hacia s. 9Ahora que esta+os solos9le di2o9- con erse+os seria+ente- a+i'o +o. 9E1eria+ente- se5oraF 9di2o La Mole. 9>; a+orosa+ente- si quer4is? Puede haber cosas +u" serias en el a+or " sobre todo en el a+or de una reina. 9Con erse+os entonces de esas cosas serias- #ero a condici0n de que $uestra Ma2estad no se eno2e con las locuras que o" a decirle. 910lo una cosa #uede eno2ar+e- La Mole- " es que +e lla+4is se5ora o Ma2estad. Para os- querido +oso" sola+ente Mar'arita.

9>1- Mar'arita? >1- Mar'arita- s- +i #erla? 9eDcla+0 el 2o en- de orando a la reina con su +irada. 9As +e 'usta 9di2o la reina9. EEst3is celoso- bien +oF 9>;h? Jasta #erder el 2uicio. 9>Toda a?... 9Jasta ol er+e loco- Mar'arita. 9EG celoso de qui4n- si #uede saberseF 9De todo el +undo. 9EPero #rinci#al+ente...F 9Del re". 9Cre que des#u4s de lo que hab4is isto " odo #odrais estar tranquilo a ese res#ecto. 9Ta+bi4n de ese se5or De Mou"- a quien i esta +a5ana #or #ri+era e8 " a quien esta noche encuentro en uestra inti+idad. 9EDel se5or De Mou"F 91. 9EG qu4 os hace sos#echar de 4lF 9Escuchad... Le he reconocido #or su estatura- el color de su #elo " #or un natural senti+iento de odioB es el +is+o que estu o esta +a5ana con el se5or de AlenKon. 9EG qu4 relaci0n tiene todo eso con+i'oF 9El duque de AlenKon es uestro her+ano. Dicen que le #ro/es3is un 'ran a/ectoB le habr4is con/iado un a'o deseo de uestro cora80n " 4l- se'Hn las costu+bres de la corte- lo habr3 cu+#lido introduciendo en uestro a#osento al se5or De Mou". Ahora bien- Ec0+o he tenido la suerte de que el re" estu iese aqu al +is+o tie+#oF No #uedo saberlo- #ero- de todos +odos- se5ora- sed /ranca con+i'o. A /alta de otro senti+iento- un a+or co+o el +o tiene el derecho de eDi'ir sinceridad. Mirad- +e #rosterno a uestros #ies. 1i lo que sentisteis #or + no /ue +3s que el ca#richo de un +o+ento- os de uel o uestra /e- uestras #ro+esas " uestro a+or- de uel o al se5or de AlenKon sus /a ores " el #uesto que dese+#e5o " o" a hacer que +e +aten en el sitio de La Rochelle si es que el a+or no +e +ata antes de que lle'ue all3. Mar'arita escuch0 sonriendo estas encantadoras #alabras " si'ui0 con la +irada aquellos ade+anes lle9 nos de 'raciaB lue'o- inclinando su bella cabe8a so5adora sobre su +ano ardienteI 9EMe a+3isF 9di2o. 9>;h- oh- se5ora? M3s que a +i ida- +3s que a +i sal aci0n- +3s que a todo en el +undoB #ero os...os no +e a+3is. 9>Pobre loco? 9+ur+ur0 Mar'arita. 91- se5ora 9eDcla+0 La Mole sie+#re arrodillado a sus #ies9- "a os di2e que lo estaba. 9EEntonces- querido La Mole- la #rinci#al #reocu#aci0n de uestra ida es el a+orF 9G la Hnica- se5ora. 9Est3 bienB "o har4 entonces que todo lo de+3s contribu"a a este a+or. EMe a+3is de erdadF E@uerrais i ir sie+#re a +i ladoF 9No rue'o a Dios otra cosa sino que no +e ale2e de os. 9G no os ale2ar4isB ten'o necesidad de os- La Mole. 9ETen4is necesidad de +F EDesde cu3ndo el sol necesita al 'usano de lu8F 91i os ase'uro que os a+o- E#uedo contar entera+ente con osF 9EAcaso no os #ertene8co "a #or co+#letoF 91- #ero toda a- Dios +e #erdone- dud3is de +. 9>Ah? Ja'o +al- so" un in'rato- o +e2or- co+o "a os he dicho " re#etido- un loco. Pero E#or qu4 estaba aqu esta noche el se5or De Mou"F EPor qu4 le he isto esta +a5ana hablando con el duque de AlenKonF E@u4 si'ni/ican esa ca#a color cere8a- esa #lu+a blanca- ese inter4s en i+itar +i +odo de andarF... >Ah- se9 5ora? No es de os de quien sos#echo- sino de uestro her+ano. 9>Desdichado? 9di2o Mar'arita9. >Pobre desdichado si cre4is que el duque :rancisco lle a la co+#lacencia hasta el eDtre+o de introducir un #retendiente en el a#osento de su her+ana? >Insensato? ;s cre4is celoso " no hab4is adi inado... E1ab4is- La Mole- que el duque de AlenKon os +atara +a5ana con su #ro#ia es#ada si su#iese que hab4is estado aqu esta noche- a +is #ies- " que en e8 de echaros os he dichoI 6@ue daos donde est3is- La Mole- #orque os a+o.7F E;sF Porque os a+o. Pues bien- os lo re#ito- sera ca#a8 de +ataros. 9>Dios +o? 9eDcla+0 La Mole retrocediendo " +irando a Mar'arita con terror9. E1er3 #osibleF 9Todo es #osible- a+i'o- en nuestra 4#oca " en esta corte. G ahora- una sola #alabra. El se5or De Mou"dis/ra8ado con uestra ca#a " con uestro 'orro- no iene #or + al Lou re- sino #or el duque de AlenKon.

Go le hice entrar aqu cre"endo que erais os. Posee nuestro secreto- La Mole- de +odo que es #reciso tratarle bien. 9Pre/iero +atarle 9di2o La Mole-9- es +3s r3#ido " +ucho +3s se'uro. 9G "o- +i aleroso caballero 9re#uso la reina9- #re/iero que 4l i a " que lo se#3is todo #orque su ida nos es no sola+ente Htil sino necesaria. Escuchad " #ensad bien uestras #alabras antes de res#onder+eI E+e a+3is tanto- La Mole- co+o #ara sentir satis/acci0n en el caso de que /uera e/ecti a+ente reina- es decir- due5a de un reino erdaderoF 9>A"- se5ora- os a+o lo su/iciente co+o #ara desear lo que os dese4is- aunque con ello /uese des'ra9 ciado #ara toda la ida? 9Entonces- Equer4is a"udar+e a reali8ar este deseo que os har3 toda a +3s /eli8F 9>;h? >$o" a #erder+e- se5ora? 9eDcla+0 La Mole- ocultando la cara entre las +anos. 9No. Por el contrario- en lu'ar de ser el #ri+ero de +is ser idores ser4is el #ri+ero de +is sHbditos. 9>;h? No habl4is de inter4s...- ni de a+bici0n- se5ora...- no +anch4is os +is+a el senti+iento que +e ins#ir3is... >De oci0n- nada +3s que de oci0n? 9>@u4 noble cora80n? 9di2o Mar'arita9. 1- ace#to lo cari5o " sabr4 reco+#ensarlo. G le tendi0 las dos +anos- que La Mole cubri0 de besos. 9E@u4 res#ond4isF #re'unt0 ella. 9@ue s- Mar'arita9di2o La Mole9. Co+ien8o a co+#render cierto a'o #ro"ecto del que "a se hablaba entre nosotros- los hu'onotes- antes de la +atan8a de 1an .artolo+4 " #ara cu"a e2ecuci0n ine a Pars co+o tantos otros +3s di'nos que "o. EDese3is la soberana real de Na arra- que debe ree+#la8ar la /icticia que #ose4isF El re" Enrique os a"uda. De Mou" cons#ira con osotros- Eno es ciertoF Pero Equ4 #a#el dese+#e5a el duque de AlenKon en todo estoF ED0nde ha" un trono #ara 4lF No lo entiendo. EEs tan... a+i'o uestro el duque de AlenKon co+o #ara #restaros a"uda sin eDi'ir nada a ca+bio de los #eli'ros que correF 9El duque- a+i'o +o- cons#ira #or su cuenta. De24+osle #erderseB su ida res#onde #or la nuestra. 9Pero "o- que esto" a su ser icio- E#uedo traicionarleF 9>Traicionarle? EPor qu4F E@u4 os ha con/iadoF ENo es 4l quien os ha endido dando a De Mou" uestra ca#a " uestro 'orro co+o un +edio #ara que se introdu2era en el Lou reF >Decs que est3is a su ser icio? ENo +e ser ais a + antes que a 4lF E;s ha dado +a"or #rueba de a+istad el duque de AlenKon que la #rueba de a+or que ten4is de +F La Mole se #uso de #ie- #3lido " con/uso. 9>;h? 9+ur+ur09. Ga +e lo di2o Coconnas. La intri'a +e en uel e entre sus #lie'ues " +e aho'ar3. 9E@u4 decidsF 9#re'unt0 Mar'arita. 9Je aqu +i res#uesta9di2o La Mole9. 1e dice- " "o lo he odo decir al otro eDtre+o de :rancia- donde uestro ilustre no+bre " uestra re#utaci0n uni ersal co+o belle8a +e lle'aron des#ertando en9+i cora80n un a'o deseo de lo desconocido- se dice que hab4is a+ado al'unas eces " que uestro a+or ha sido sie+9 #re /atal #ara quienes lo han +erecido- de suerte que la +uerte- celosa sin duda- os ha ido arrebatando uno a uno uestros a+antes. 9>La Mole?... 9No +e interru+#3is. >;h- +i Mar'arita querida? Pues a're'an tales ru+ores que conser 3is en ca2as de oro los cora8ones de esos /ieles a+i'os " que a +enudo ten4is #ara tan tristes restos un recuerdo +e9 lanc0lico " una +irada #iadosa. 1us#ir3is- reina +a- uestros o2os se e+#a5an- lue'o es erdad. Pues bienhaced de + el +3s a+ado " dichoso de uestros /a oritos. Jab4is tras#asado los cora8ones de los de+3s #ara 'uardarlos. >Con+i'o hac4is +3s- eD#on4is +i cabe8a...? Mar'arita- 2urad+e ante la i+a'en del Dios que aqu +is+o +e sal 0 la ida que- si +uero #or os- tal co+o +e lo anuncia un so+bro #resenti+ientoconser ar4is esta cabe8a- que el erdu'o habr3 se#arado del tronco- #ara a#o"ar en ella de e8 en cuando uestros labios. <urad- Mar'arita- " la #ro+esa de tal reco+#ensa hecha #or +i reina +e ol er3 +udotraidor " hasta cobarde si es +enesterB es decir- entera+ente /iel- co+o debe ser uestro a+ante " uestro c0+#lice. 9>;h- qu4 lH'ubre locura- al+a +a? 9di2o Mar'arita9. >@u4 /atal #ensa+iento- a+or +o? <urad... 9E@uer4is que 2ureF 91- #or la cru8 que est3 labrada en este co/re de #lata. <urad. 9Pues bien 9di2o Mar'arita9- si uestros so+bros #resenti+ientos se reali8aran- >" no lo #er+ita Dios?- os 2uro #or esta cru8- a+or +o- que i o o +uerto estar4is cerca de + +ientras "o i a- " si no #uedo

sal aros del #eli'ro a que #or + os eD#on4is- s0lo #or +- "a lo s4- dar4 al +enos a uestra #obre al+a el consuelo que +e #eds " que os habr4is 'anado. 9!na #alabra toda a- Mar'arita. Ahora #uedo +orir- esto" tranquilo #or lo que res#ecta a +i +uerteB #ero ta+bi4n #uedo sal ar+e " tal e8 triun/e+osB #uede el re" de Na arra lle'ar a ser re" " os #od4is ser reinaB en tal caso el re" os lle ar3 consi'oB el oto de se#araci0n que hab4is hecho con 4l qui83 se ro+#a al'Hn da- " entonces- Equ4 ser3 de nuestra #ro+esa de estar 2untosF Mar'arita- +i adorada Mar'aritaa+ada +a- con una sola #alabra +e hab4is tranquili8ado en lo que concierne a +i +uerteB tranquili8ad+e ahora en lo que se re/iere a +i ida. 9>;h? Nada te+as. >Tu"a so" en cuer#o " al+a? 9eDcla+0 Mar'arita eDtendiendo de nue o la +ano sobre la cru8 del co/recillo9. 1i +e o" de aqu- tH +e se'uir3s- " si el re" se nie'a a lle arte- +e quedar4. 9>Pero no osar4is resistir? 9Mi a+ado J"acinte 9di2o Mar'arita9- no conoces a EnriqueB en estos +o+entos no #iensa en otra cosa que en ser re"B #or satis/acer este deseo sacri/icara cuanto tiene " con +3s ra80n lo que no es su"o. Adi0s. 9EMe ech3is- se5oraF 9#re'unt0 sonriendo La Mole. 9Es tarde9di2o Mar'arita. 91in duda- #ero- Ed0nde quer4is que a"aF De Mou" est3 en +i cuarto con el duque de AlenKon. 9>Ah? Es cierto 9di2o Mar'arita con una ad+irable sonrisa9. Ade+3s- ten'o +uchas cosas que deciros aHn a #ro#0sito de esta cons#iraci0n. A #artir de aquella noche- La Mole de20 de ser un /a orito ul'ar " #udo lle ar er'uida aquella cabe8a a la cual- i a o +uerta- estaba reser ado un dulce #or enir. 1in e+bar'o- a eces- su /rente se inclinaba hacia el suelo- sus +e2illas #alidecan " la #ro/unda +editaci0n ca aba un surco entre las ce2as del 2o en La Mole- >tan ale're antes- tan /eli8 ahora? ,,$II LA MAN; DE DI;1 Al se#ararse de la se5ora de 1au e- Enrique le haba dichoI 9Acostaos- Carlota. :in'id que est3is 'ra e+ente en/er+a " ba2o nin'Hn #reteDto recib3is a nadie en todo el da de +a5ana. Carlota obedeci0 sin co+#render el +oti o que #oda tener el re" #ara hacerle se+e2ante reco+endaci0n. Gracias a que "a co+en8aba a habituarse a sus eDcentricidades- co+o dira+os ho"- o a sus /antasas- co+o se deca entonces. Por otra #arte- saba que Enrique 'uardaba en su cora80n secretos que no con/iaba a nadie " en su +en te #ro"ectos que te+a re elar hasta en sue5os- #or lo que- se'ura de que aun sus ideas +3s eDtra5as res#on 9 dan a un /in- acostu+braba obedecer todas sus indicaciones. Aquella +is+a noche se que20 en #resencia de Dariole de una 'ran #esade8 de cabe8a- aco+#a5ada de +areos- #ues tales eran los snto+as que Enrique la aconse2ara /in'ir. Al da si'uiente a#arent0 querer le antarse- #ero a#enas hubo #uesto los #ies en el suelo cuando si+ul0 resentirse de una debilidad 'eneral- #or lo que hubo de acostarse de nue o. Esta indis#osici0n que Enrique haba "a anunciado al duque de AlenKon lle'0 a odos de la reina Catalina cuando #re'untaba en tono indi/erente #or qu4 causa no se #resentaba- co+o de costu+bre- la se5ora de 1au e a la hora de le antarse. 9Est3 en/er+a 9res#ondi0 la se5ora de Lorena- que se encontraba all. 9>En/er+a? 9re#iti0 Catalina- sin que un solo +Hsculo de su rostro denunciara el inter4s con que o"0 la contestaci0n9. 1er3 al'Hn ca#richo de #ere8osa. 9No- se5ora 9di2o la #rincesa9- #arece que siente un iolento dolor de cabe8a " una debilidad que le i+#ide andar. Catalina no res#ondi0B #ero- #ara ocultar su 2Hbilo- sin duda- se ol i0 hacia la entana- #or donde #reci9 sa+ente io a Enrique que atra esaba el #atio des#u4s de su di3lo'o con el se5or De Mou". 1e le ant0 #ara obser arle +e2or e- i+#ulsada #or esa conciencia que se a'ita constante+ente en el /ondo del cora80n de los cri+inales +3s /eroces- #re'unt0 al ca#it3n de su 'uardiaI 9ENo os #arece que +i hi2o Enrique est3 +3s #3lido esta +a5ana que de costu+breF Nada +3s /alsoB Enrique se hallaba +u" #reocu#ado- #ero 'o8aba de #er/ecta salud. Poco a #oco se /ueron retirando las #ersonas que asistan habitual+ente al des#ertar de la reinaB quedaron tres o cuatro de las +3s nti+as. Catalina- i+#aciente- las des#idi0- #reteDtando que deseaba estar sola.

Cuando sali0 el Hlti+o cortesano- la reina cerr0 la #uerta- "- "endo hasta un ar+ario secreto disi+ulado en una de las #aredes de su alcoba- hi8o correr la #uerta #or una ranura. del 80calo " sac0 un libro cu"as 'astadas ho2as re elaban su use /recuente. Puso el libro sobre una +esa- lo abri0 #or donde estaba la se5al " #oni4ndose de codosI 9Eso es 9+ur+ur0 +ientras lea9- dolor de cabe8a- debilidad 'eneral- ardor en los o2os a hincha80n del #aladar. AHn no +e han anunciado +3s que dolor de cabe8a " debilidad... los otros snto+as no se har3n es#erar. G continu0I 9Lue'o- la in/la+aci0n lle'a a la 'ar'anta- se eDtiende hasta el est0+a'o- en uel e el cora80n en un cr9 culo de /ue'o " hace estallar el cerebro co+o al contacto de un ra"o. Rele"0 el #3rra/o en o8 ba2a " des#u4s continu0 a +edia o8I 9La /iebre dura seis horas- la in/la+aci0n 'eneral doce- la 'an'rena otras doce- la a'ona seisB en totaltreinta " seis horas. 1u#on'a+os ahora que la absorci0n sea +3s lenta " en lu'ar de treinta " seis horas ser3n cuarenta " ochoB >s- cuarenta " ocho horas ser3n su/icientes? Pero Ec0+o es que Enrique est3 toda a en #ieF Cierto que 4l es ho+bre " ho+bre de constituci0n robusta- que qui83s ha"a bebido des#u4s de haberla besado " se habr3 secado los labios des#u4s de beber. Catalina es#er0 la hora de la co+ida con i+#aciencia. Enrique se sentaba todos los das a la +esa del re". Al lle'ar se que20 ta+bi4n de +areos- no #rob0 bocado " se retir0 en se'uida- diciendo que co+o no haba dor+ido la noche anterior- deseaba descansar. La reina +adre escuch0 c0+o se ale2aban las #isadas acilantes de Enrique " orden0 que le si'uieran. Le in/or+aron que el re" de Na arra se haba diri'ido al de#arta+ento de la se5ora de 1au e. 6Enrique9se di2o9 a a encontrar esta noche a su lado el desenlace de un #lan que una /unesta casualidad ha de2ado inco+#leto.7 El re" de Na arra haba ido en e/ecto a er a la se5ora de 1au e- #ero s0lo #ara reco+endarle que si'uiera re#resentando su #a#el. Al da si'uiente- Enrique no sali0 de su habitaci0n durante toda la +a5ana " no asisti0 a la +esa del re". 1e deca que la se5ora de 1au e iba de +al en #eor " el ru+or de la en/er+edad de Enrique- di/undido #or la +is+a Catalina- circulaba co+o uno de esos hechos cu"a causa se i'nora- #ero que est3n en la at+0s/era. Catalina no caba en s de 'o8oB desde la +a5ana del da anterior haba ale2ado de la corte a A+brosio Par4- orden3ndole que /uera a curar a uno de sus criados /a oritos en/er+o en 1aint9Ger+ain. Era #reciso- #or lo tanto- #ara atender a la se5ora de 1au e " a Enrique- acudir a un ho+bre de con/ian8a de la reina- el cual dira Hnica+ente lo que ella quisiera. 1i contra todas las #robabilidades al'Hn otro +4dico inter ena " alar+aba a la corte con al'una declaraci0n de en enena+iento- co+o "a haba sucedido otras eces- Catalina contaba #ara disuadir a la o#ini0n con el ru+or re/erente a los celos de Mar'arita #or los a+oros de su es#oso. 1e recordar3 que- a#ro echando cualquier ocasi0n- haba tratado sie+#re de recalcar estos celos " es#ecial+ente durante la #ere'rinaci0n al ce+enterio de los Inocentesdonde #re'unt0 a su hi2a en #resencia de arias #ersonasI 9EEst3is +u" celosa- Mar'aritaF Es#eraba- #ues- con tranquilo se+blante que la #uerta se abriera dando #aso a un criado que- #3lido " so/ocado- 'ritaraI 6>1u Ma2estad- el re" de Na arra se +uere " la se5ora de 1au e ha +uerto?7 Dieron las cuatro de la tarde. Catalina estaba ter+inando de +erendar ante la 2 aula donde tena unos cuantos #32aros raros a los que re#arta bi8cochos- d3ndoselos a co+er en su #ro#ia +ano. Aunque su rostro estu iera tan tranquilo " sereno co+o sie+#re- su cora80n lata iolenta+ente al +enor ruido. De #ronto se abri0 la #uerta. 91e5ora9di2o el ca#it3n de la 'uardia9- el re" de Na arra est3... 9EEn/er+oF 9interru+#i0 r3#ida+ente Catalina. 9No- se5ora- 'racias a Dios- 1u Ma2estad 'o8a de #er/ecta salud. 9E@u4 querais decir entoncesF 9@ue el re" de Na arra est3 aqu. 9E@u4 +e quiereF 9Trae a $uestra Ma2estad un +onito de la +3s rara es#ecie. En aquel +o+ento entr0 Enrique con una canasta en la +ano " acariciando a un tit que estaba acostado en ella. Enrique sonrea al entrar " #areca abstrado #or co+#leto en la conte+#laci0n del encantador ani+alito. Pero- #or +ucho que lo #areciese no de20 de lan8ar aquella o2eada que le bastaba en los +o+entos +3s

di/ciles. Catalina estaba +u" #3lida " su #alide8 au+entaba a +edida que al acercarse su "erno io ilu+inadas sus +e2illas #or un rubor saludable. La reina +adre qued0 desconcertada al erle. Ace#t0 +aquinal+ente el obsequio de Enrique- se turb0- le /elicit0 #or su buen as#ecto " a5adi0I 9Esto" tanto +3s contenta de encontraros tan bien- hi2o +o- cuanto que haba odo decir que estabais en/er+o "- si no recuerdo +al- os que2asteis en +i #resencia de cierto +alestarB #ero ahora co+#rendo 9a're'0 intentando sonrer9 que se trataba s0lo de un #reteDto #ara estar libre. 9Je estado +u" en/er+o- en e/ecto- se5ora9res#ondi0 Enrique9- #ero #oseo un es#ec/ico usado en +is +onta5as " que hered4 de +i +adre que +e ha curado. 9>Ah? Me dar4is la receta- Eno es cierto- EnriqueF 9di2o Catalina sonriendo de erdad esta e8- #ero con una irona que no #udo disi+ular. 9Al'Hn contra eneno 9+ur+ur09- "a to+are+os nuestras +edidas #ara re+ediar esto. 1in duda- al er en/er+a a la se5ora de 1au e- habr3 sos#echado. $erdadera+ente #arece que la +ano de Dios #rote'e a este ho+bre. Catalina es#er0 con i+#aciencia la nocheB la se5ora de 1au e no a#areci0. Mientras 2u'aba a las cartas#idi0 noticias su"as " le di2eron que cada e8 estaba #eor. Pas0 inquieta toda la elada " todos se #re'unta9 ban con ansiedad cu3les seran los #ensa+ientos que a'itaban aquel rostro de ordinario tan i+#asible. Cuando se qued0 sola con sus ca+areras- se hi8o des estir " acostar- " cuando todo el +undo estu o acostado en el Lou re- se le ant0- cubri0se con una bata ne'ra- co'i0 una ela- busc0 entre todas sus lla es la que corres#onda a la habitaci0n de la se5ora de 1au e " subi0 al de#arta+ento de su da+a de honor. Catalina abri0 la #uerta con #recauci0n- atra es0 la antec3+ara- entr0 en el sal0n- #uso la ela enci+a de un +ueble- #uesto que una la+#arilla arda 2unto a la en/er+a- " co+o una so+bra se desli80 en la alcoba. Dariole- tu+bada en un butac0n- dor+a al lado de su a+a. El lecho de la se5ora de 1au e estaba co+#leta+ente ta#ado #or las cortinas. La res#iraci0n de la 2o en era tan le e que #or un instante Catalina cre"0 que "a no res#iraba. Por /in o"0 un li'ero sus#iro- " con +ali'na ale'ra /ue a le antar la cortina #ara co+#robar #ersonal9 +ente los e/ectos del terrible eneno- estre+eci4ndose #or adelantado del as#ecto de aquella li ide8 +ortal o de aquella encendida /iebre de oradora que es#eraba encontrarB #ero en lu'ar de todo esto hall0tranquila- los o2os dulce+ente cerrados #or sus blancos #3r#ados- la boca sonrosada " entreabierta- la +e2illa a#o"ada con blandura sobre uno de sus bra8os 'raciosa+ente cur ado- +ientras el otro- terso " cual si /uera de n3car- se eDtenda sobre el da+asco car+es- que le ser a de colcha- a la her+osa 2o en dur+iendo casi risue5a- sin duda #orque al'Hn sue5o encantador dibu2aba en sus labios una sonrisa " en sus +e2illas el rubor de un bienestar #or nada turbado. Catalina no #udo re#ri+ir un 'rito de sor#resa que des#ert0 +o+ent3nea+ente a Dariole. La reina +adre se escondi0 tras las cortinas del lecho. La doncella abri0 los o2os- #ero abru+ada de /ati'a- sin tratar siquiera de buscar en su entor#ecido cerebro la causa de su des elo- de20 caer sus #esados #3r#ados " ol i0se a quedar dor+ida. Catalina sali0 entonces de su escondite "- echando una o2eada #or la habitaci0n- io sobre una +esita una botella de ino de Es#a5a- /rutas- #astas a8ucaradas " dos co#as. Enrique deba de haber estado cenando con la baronesa- que 'o8aba de tan buena salud co+o 4l. Diri'i4ndose en se'uida al tocador- Catalina co'i0 la ca2ita de #lata- que estaba casi aca. Era eDacta+ente la +is+a o- al +enos- id4ntica a la que en iara a Carlota. Co'i0 con la #unta de un al/iler de oro una #artcula de car+n del ta+a5o de una #erla " al ol er a su a#osento se la o/reci0 al +ono que aquella +is+a tarde le haba re'alado Enrique. El ani+al- atrado #or el #er/u+e- la de or0 3 ida+ente "enrosc3ndose en su cesta- se qued0 dor+ido. La reina es#er0 un cuarto de hora. 9Con la +itad de lo que 4ste acaba de tra'arse 9di2o Catalina9- +i #erro .rutus +uri0 hinchado en un +inuto. 1e han burlado de +. E1er3 RenatoF ERenatoF >I+#osible? EJabr3 sido entonces EnriqueF >;h/atalidad? Es claroB si ha de reinar no #uede +orir. Pero qui83 donde el eneno /alla- no /racase el acero. G Catalina se acost0 +editando un nue o #lan que- sin duda- estu o ter+inado al da si'uiente- #uesto que al le antarse lla+0 al ca#it3n de su 'uardia " le entre'0 una carta orden3ndole que la lle ase r3#ida+ente a su destinatario- a quien debera entre'arla en #ro#ia +ano. La carta iba diri'ida al se5or de Lou iers de Maure el- ca#it3n de #etarderos del re"- calle de los Cere9 8os- cerca del Arsenal. ,,$III !NA CARTA DE R;MA

Jaban #asado al'unos das desde los e#isodios que acaba+os de relatar cuando- una +a5ana- entr0 en el Lou re una litera escoltada #or arios 'entiles ho+bres- estidos con los colores del se5or de Guisa- que enan a anunciar a la reina de Na arra que la se5ora duquesa de Ne ers solicitaba el honor de #resentarle sus res#etos. Mar'arita recibi0 la isita de la se5ora de 1au e. Era la #ri+era e8 que la bella baronesa sala de sus ha 9 bitaciones des#u4s de su /in'ida en/er+edad. 1e haba enterado de que la reina dio +uestras a su +arido de sentir una 'ran inquietud #or esta indis#osici0n- que durante una se+ana /ue la co+idilla de la corte- a iba a darle las 'racias. La reina la /elicit0 #or su curaci0n " #or la suerte que tu o al esca#ar de tan re#entina en/er+edad- #ues 9 to que en su calidad de #rincesa de :rancia a#reciaba su 'ra edad. C 9Es#ero que endr4is a la 'ran cacera que "a ha sido sus#endida una e8 " que tendr3 lu'ar +a5ana 9di2o Mar'arita9. Para ser in ierno hace +u" buen tie+#o. El sol ha uelto +3s blanda la tierra- " todos nuestros ca8adores ase'uran que tendre+os uno de los das +3s a#ro#iados. 9Pero- se5ora9di2o la baronesa9- no s4 si estar4 lo bastante /uerte. 9>.ah? 9res#ondi0 Mar'arita9. Jar4is un es/uer8oB ade+3s co+o "o so" buena a+a8ona- autoric4 al re" #ara que dis#usiera de un caballito del .earne que "o deba +ontar " que os endr3 de +ara illas. ENo hab4is odo hablar de 4lF 91- se5ora- #ero i'noraba que el tal caballito tu iera el honor de estar destinado a $uestra Ma2estadB de lo contrario- no lo hubiese ace#tado. 9EPor or'ullo- baronesaF 9No se5ora- al contrario- #or hu+ildad. 9Entonces- Eir4isF 9$uestra Ma2estad +e col+a de atenciones. Ir4- #uesto que +e lo orden3is. En aquel +o+ento anunciaron a la duquesa de Ne ers. Al or su no+bre- Mar'arita de20 esca#ar un 'esto tal de ale'ra- que la baronesa co+#rendi0 que las dos +u2eres tenan al'o es#ecial que decirse " se le ant0 #ara +archarse. 9Jasta +a5ana- entonces 9di2o Mar'arita. 9Jasta +a5ana- se5ora. 9A #ro#0sito- "a sab4is- baronesa 9continu0 Mar'arita- des#idi4ndola con la +ano9- que en #Hblico os detesto #orque esto" terrible+ente celosa. 9EG en #ri adoF 9#re'unt0 la se5ora de 1au e. 9>;h? En #ri ado no s0lo os #erdono- sino que os lo a'rade8co. 9Entonces- Ma2estad- #er+itid+e... Mar'arita le tendi0 la +ano- la baronesa la bes0 con res#eto "- haciendo una #ro/unda re erencia- sali0. Mientras la se5ora de 1au e suba las escaleras saltando co+o una cabrita en libertad- la se5ora de Ne ers ca+biaba con la reina al'unos saludos cere+oniosos que dieron tie+#o a que se retiraran los caballeros que la haban aco+#a5ado. 9>Guillonne? 9'rit0 Mar'arita cuando se cerr0 la #uerta tras ellos9. Cuida de que nadie nos interru+#a. 91 9di2o la duquesa9- #orque tene+os que hablar de asuntos +u" i+#ortantes. G se aco+od0 sin #rotocolo al'uno en un sill0n- se'ura de que nadie endra a turbar aquella /a+iliari9 dad con enida con la reina de Na arra. 9EG qu4 es de la ida de nuestro adorable asesinoF 9di2o Mar'arita sonriendo. 9Mi querida reina 9di2o la duquesa9- #ara + es un ser +itol0'ico. Tiene un in'enio inco+#arable que 2a+3s se a'ota. Tiene salidas que haran retorcerse de risa a un santo en su nicho. Por lo de+3s es el +3s ardiente #a'ano que ha"a eDistido 2a+3s ba2o la #iel de cat0licoB esto" loca #or 4l. EG tH qu4 haces de lo A#oloF 9>A"? 9eDcla+0 Mar'arita sus#irando. 9>;h? Esa eDcla+aci0n +e hiela- querida reina. EAcaso es de+asiado res#etuoso o senti+ental ese 'entil de La MoleF 1i es as- +e eo obli'ada a con/esar que es todo lo contrario que su a+i'o Coconnas. 9NoB tiene sus +o+entos 9di2o Mar'arita9- " +i que2a no se re/iere sino a + +is+a. 9E@u4 si'ni/ica entoncesF 91i'ni/ica- querida duquesa- que ten'o un +iedo atro8 de ena+orar+e de eras. 9E1er3 #osibleF 9>Palabra de honor? 9>;h? >Tanto +e2or? >@u4 ale're ida ba+os a lle ar? 9eDcla+0 Enriqueta9. A+ar un #oco era +i sue5o " a+ar +ucho el tu"o. Es tan dulce- +i querida " docta reina- descansar el es#ritu en el cora80n- Eno es

ciertoF- " des#u4s de los arrebatos de la #asi0n #oder tener una sonrisa. >Ah- Mar'arita- ten'o el #resen9 ti+iento de que a+os a #asar un a5o +u" /eli8? 9ETH lo creesF 9di2o la reina9. Go- en ca+bio- no s4 #or qu4 eo las cosas co+o a tra 4s de un elo /H 9 nebre. Toda esta #oltica +e #reocu#a enor+e+ente. A #ro#0sito- es #reciso a eri'uar si lo Annibal es tan adicto a +i her+ano co+o #arece serlo. In/0r+ate de ello- #orque es i+#ortante. 9EPlF EAdicto a al'o o a al'uienF Ga se e que no le conoces co+o "o. 1i al'una e8 lle'a a sentir inclinaci0n #or al'o ser3 #or a+bici0n nada +3s. 1i lo her+ano es ho+bre ca#a8 de hacer 'randes #ro+esas- entonces le ser3 #er/ecta+ente /iel a lo her+ano. Pero que lo her+ano- #or +3s #rnci#e de :rancia que sea- ten'a cuidado de cu+#lirlas- #orque si no- >#obre de 4l? 9EDe erasF 9Co+o lo o"es. Real+ente- Mar'arita- ha" +o+entos en que este ti're que he do+esticado +e da +iedo a + +is+a. El otro da le decaI 6Annibal- cuidado- no +e en'a54is- #orque si +e en'a53is...7 G +ientras se lo deca- le +iraba con +is o2os de es+eralda- que hicieron decir a RonsardI ,a duchese de Nevers aux "eux verts que, sous leer paupi#re blonde, lancent sur nous plus d&clairs que ne font vin!t 4upiters dans les airs, lorsque la temp/te !ronde. 91e'uid. 9Pues bienB cre que +e res#onderaI 6EGo en'a5arosF ><a+3s? Etc4tera- etc4tera...7 Pero Esabes lo que +e contest0F 9No. 9Pues 2H8'aleI 6G os- +e res#ondi0- tened cuidado ta+bi4n- si +e en'a53is- #orque #or +u" #rincesa que se3is...7- " al decirlo +e a+ena8aba no s0lo con los o2os- sino ta+bi4n con su dedo seco " #untia'udo ar+ado de una u5a cortada en /or+a de lan8a con la que casi +e dio en la nari8. En aquel +o+ento- lo con 9 /ieso- reina +a- tena un se+blante tan #oco tranquili8ador- que +e estre+ec- aunque "a sabes que en er9 dad no so" nada cobarde. 9E1e atre i0 a a+ena8arte- EnriquetaF 9>$oto al diablo? Go ta+bi4n le a+enac4. Al /in " al cabo tena ra80n. As es que "a lo sabes- es adicto hasta cierto #unto- o +e2or dicho- hasta un #unto de+asiado incierto. 9Ga ere+os 9di2o Mar'arita #ensati a9. Jablar4 de esto con La Mole. ENo tienes al'una cosa +3s que decir+eF 91- una cosa su+a+ente interesante " #or la cual he enido a hablarte. Pero Equ4 quieresF TH e+#e8aste a decir+e cosas +3s interesantes aHn. Je tenido noticias... 9EDe Ro+aF 91B lle'0 un correo de +i +arido. 9EG c0+o a el asunto de PoloniaF 9Alas +il +ara illas- " es #robable que dentro de #ocos das lo eas libre de lo her+ano el duque de An2ou. 9EJa rati/icado el Pa#a su elecci0nF 91- querida. 9>G no +e di2iste nada? 9eDcla+0 Mar'arita9. Pronto- #ronto- da+e +3s detalles. 9>;h? A /e +a- no ten'o otros que los que acabo de trans+itirte. Por otra #arte- es#era- o" a darte la carta del se5or de Ne ers. T0+ala. >Ah? >No- no? Estos ersos son de Annibal- ersos atroces- Mar'arita#ero no sabe hacerlos +e2ores. Aqu est3 #or /in. No- ta+#ocoB es un +ensa2e #ara Coconnas que quiero que se lo ha'as lle'ar #or inter+edio de La Mole. >Ah- #or /in- 4sta es la carta en cuesti0n? G la se5ora de Ne ers entre'0 la carta a la reina. Mar'arita la abri0 in+ediata+ente " la le"0- #ero no contena en e/ecto otra cosa que lo que "a saba #or boca de su a+i'a. 9EG c0+o recibiste esta cartaF 9#re'unt0 la reina.

9Por un correo de +i +arido que tena orden de #asar #or el #alacio de Guisa antes de ir al Lou re " dar+e esta carta antes de entre'ar otra destinada al re". 1aba la i+#ortancia que #ara +i reina tena esta noticia " escrib al se5or de Ne ers #ara que lo hiciera. Ga es c0+o +e ha obedecido- no es co+o ese +onstruo de Coconnas. De +odo que- en este +o+ento- no ha" en todo Pars +3s que tres #ersonas que se#a+os estoI el re"- tH " "oB a +enos que el ho+bre que se'ua a nuestro correo... 9E@u4 ho+breF 9>;h? >@u4 horrible o/icio? I+a'nate que el desdichado +ensa2ero lle'0 eDhausto- deshecho- lleno de #ol oB corri0 siete das " siete noches sin detenerse un instante. 9Pero E" ese ho+bre de quien hablabasF 9Es#era. Constante+ente se'uido #or un indi iduo de cara /ero8- que tena co+o 4l caballos de rele o " corra con la +is+a ra#ide8 durante todo el tra"ecto de cuatrocientas le'uas- el #obre +ensa2ero te+a a cada instante que una bala de #istola le atra esara los ri5ones. Los dos lle'aron a la barrera de 1aint9Marcel al +is+o tie+#oB los dos ba2aron #or la calle de Mou//etard al 'alo#eB los dos atra esaron la Cit4. Pero al lle'ar al eDtre+o del #uente de N0tre9Da+e- nuestro correo dobl0 a la derecha- +ientas que el otro torca hacia la i8quierda #or la #la8a del Ch_telet " lle'aba #or los +uelles hasta el Lou re co+o una /lecha. 9>Gracias- +i buena Enriqueta- +uchas 'racias? 9eDcla+0 Mar'arita9. Tenas ra80n- son +u" interesantes estas noticias. EPara qui4n sera el otro correoF Ga lo sabr4. Ahora retrate. Esta noche nos ere+os en la calle Ti8on- Eno es ciertoF- " +a5ana en la cacera. Eli'e sobre todo un caballo que sea brioso #ara que se adelante " #oda+os quedarnos solas. Lue'o lo dir4 lo que deseo que a eri'Nes de Coconnas. 9ENo ol idar3s la carta que lo he dadoF 9#re'unt0 riendo la duquesa. 9No- no- #uedes estar total+ente tranquila- la recibir3 a tie+#o. En cuanto sali0 la se5ora de Ne ers- Mar'arita en i0 a buscar a Enrique " al #resentarse 4ste le ense50 la carta del duque de Ne ers. 9>;h? >;h? Rdi2o el re". Des#u4s Mar'arita le cont0 la historia del doble correo. 9En e/ecto 9di2o Enrique9- "o le i entrar en el Lou re. 9E1era qui83 #ara la reina +adreF 9No- esto" se'uro- #orque- #or si acaso- estu e a#ostado en el corredor " no #as0 nadie #or all. 9Entonces 9di2o Mar'arita +irando a su +arido9 tiene que ser... 9Para uestro her+ano el duque de AlenKon- Eno es erdadF 91- #ero Ec0+o saberloF 9ENo #odra+os 9#re'unt0 Enrique dis#licente+ente9 +andar en busca de uno de esos dos 'entiles ho+bres " #re'untarle...F 9Ten4is ra80n- 1ire9di2o Mar'arita satis/echa #or la #ro#osici0n de su es#oso9. En iar4 a lla+ar al se5or de La Mole... >Guillonne? >Guillonne? La 2o en a#areci0. 9Ten'o que hablar un instante con el se5or de La Mole 9le di2o la reina9. Trata de encontrarle " dile que en'a. Guillonne sali0. Enrique se sent0 ante una +esa sobre la cual haba un libro ale+3n con 'rabados de Alberto Durero " se #uso a +irarlos con tanta atenci0n que- cuando entr0 La Mole- #areci0 no orle " ni si9 quiera le ant0 la cabe8a. Por su #arte- el 2o en- al er al re" en la habitaci0n de Mar'arita- se qued0 en el u+bral de la #uerta +udo de sor#resa " #3lido de an'ustia. Mar'arita /ue a su encuentro. 91e5or de La Mole 9di2o9- E#odrais decir+e qui4n est3 ho" de 'uardia en el de#arta+ento del duque de AlenKonF 9Coconnas- se5ora 9di2o La Mole. 9Tratad de a eri'uar si ha introducido en el a#osento de su se5or a un ho+bre cubierto de barro que #areca haber hecho un lar'o ia2e a 'alo#e tendido. 9>Ah- se5ora? Te+o que no +e lo di'aB hace al'unos das que est3 +u" taciturno. 91in e+bar'o- +e #arece que si le dais esta carta os dar3 al'o a ca+bio. T 9>De la duquesa?... >;h? Con esta carta #robar4 a er. 9Decidle ta+bi4n 9a5adi0 Mar'arita ba2ando la o89 que esta carta le ser ir3 de sal oconducto #ara entrar esta noche en la casa que "a sab4is. 9EG cu3l ser3 el +o- se5oraF 9di2o +u" queda+ente La Mole. 91er3 su/iciente que di'3is uestro no+bre.

9Dad+e la carta- se5ora- d3d+ela9di2o La Mole a+orosa+ente9. ;s res#ondo de todo. G se /ue. 9Ma5ana sabre+os si el duque de AlenKon est3 enterado del asunto de Polonia9di2o tranquila+ente Mar'arita ol i4ndose hacia su +arido. 9Este se5or de La Mole es erdadera+ente un buen ser idor9di2o el bearn4s con aquella sonrisa tan su"a9. G...- >#or la +isa?- 2uro que har4 su /ortuna. ,,I, LA CACERIA Cuando al da si'uiente se le ant0 #or detr3s de las colinas de Pars un sol her+oso " ro2i8o que no que 9 +aba- co+o es el de las +a5anas #ri ile'iadas del in ierno- haca "a dos horas que todo estaba en +o i9 +iento en el #atio del Lou re. !n +a'n/ico caballo 3rabe- tan ner ioso co+o esbelto- de #atas de cier o en las que resaltaban las enas /or+ando una red- es#eraba en el #atio- 'ol#eando el suelo con los cascos- endere8ando las ore2as " echando /ue'o #or las narices- a Carlos I,B #ero su i+#aciencia- con todoB era +enor que la de su a+odetenido al #asar #or Catalina- que le haba lla+ado #ara hablarle- se'Hn le di2o- de un asunto i+#ortante. A+bos estaban en la 'alera de cristalesI Catalina- /ra- #3lida a i+#asible co+o sie+#reB Carlos I,- tr49 +ulo- ro"4ndose las u5as " casti'ando con la /usta a sus dos #erros /a oritos- .que se hallaban #rote'idos con cotas de +alla #ara que el hocico del 2abal no #udiera hacer #resa " estar as en condiciones de a/rontar i+#une+ente al terrible ani+al. Lucan col'ando de su #echo un #eque5o escudo con las ar+as de :rancia- +u" #arecido al que lle aban los #a2es- quienes +3s de una e8 en idiaron los #ri ile'ios9de que 'o8aban aquellos a/ortunados " caninos /a oritos. 9Prestad atenci0n- Carlos 9deca Catalina9. Nadie +3s que nosotros dos conoce aHn la #r0Di+a lle'ada de los #olacos. 1in e+bar'o- >Dios +e #erdone?- el re" de Na arra obra co+o si lo su#iese. A #esar de su ab2uraci0n- de la que sie+#re descon/i4- sos#echo que est3 en relaciones con los hu'onotes. EJab4is notado lo +u" a +enudo que sale Hlti+a+enteF Tiene dinero- 4l- que 2a+3s lo tu oB co+#ra caballos " ar+as " los das de llu ia #ractica la es'ri+a de la +a5ana a la noche. 9>Por Dios- +adre +a? 9di2o Carlos- i+#acient3ndose9. ECre4is que tiene intenciones de +atar+e o de +atar a +i her+ano el duque de An2ouF En tal caso- tendr3 que recibir toda a arias lecciones- #ues a"er le he contado once o2ales en su 2ub0n- que no tiene +3s que seis botones. En cuanto a +i her+ano- "a sab4is que tira +e2or que "o o #or lo +enos i'ual. 9Escuchad- Carlos 9#rosi'ui0 Catalina9- " no trat4is a la li'era las cosas que os dice uestra +adre. Los e+ba2adores an a lle'arB #ues bien- "a er4isI una e8 que est4n aqu- Enrique har3 todo lo #osible #or atra4rselos. Es insinuante " ladinoB sin contar con que su +u2er- que le a"uda en todo no s4 #or qu4- con er 9 sar3 con ellos en latn- 'rie'o- hHn'aro- >qu4 s4 "o? ;s ad ierto- Carlos- " "a sab4is que 2a+3s +e equi oco- que al'o se #re#ara. En aquel +o+ento se oan las ca+#anadas de un relo2 " Carlos de20 de escuchar a su +adre #ara contarlas. 9>Por +i ida? >1i son las siete "a? 9eDcla+09. !na hora #ara ir " ser3n las ochoB otra #ara lle'ar al lu'ar donde est4 acorralado el 2abal " no #odre+os iniciar la ca8a antes de las nue e. $erdadera+ente- +adre +a- +e est3is haciendo #erder de+asiado tie+#o. >$a+os- Risquetout?... >Por +i ida? >$en ac3- brib0n? G un iolento lati'a8o cru80 sobre el lo+o del do'o. El #obre ani+al- sor#rendido al recibir un casti'o en e8 de una caricia- lan80 un 'e+ido de dolor. 9Carlos 9continu0 Catalina9- escuchad+e #or Dios " no de24is as al a8ar la suerte uestra " la de :rancia. La ca8a- la ca8a- la ca8a- decs... >Ga tendr4is tie+#o de ca8ar cuando ha"3is cu+#lido uestra +isi0n de soberano? 9$a+os- a+os- +adre 9di2o Carlos #3lido de i+#aciencia9- eD#licaos #ronto #orque +e esto" #oniendo ner ioso. La erdad es que ha" das en que no os entiendo. G se #uso a 'ol#earse la bota con el #u5o del l3ti'o. Catalina 2u8'0 que haba lle'ado el +o+ento o#ortuno " que no deba desa#ro echarlo. 9Ji2o +o 9di2o9- tene+os #ruebas de que De Mou" ha uelto a Pars. El se5or de Maure el- a quien conoc4is #er/ecta+ente- le ha isto. El cul#able de que est4 aqu no #uede ser +3s que el re" de Na arra- lo cual- se'Hn creo- es su/iciente #ara que nos resulte +3s sos#echoso que nunca. 9>$a+os- otra e8 acusando a +i #obre Enriquito? @uer4is que +e lo +aten- Eno es esoF 9>;h- no?

9EDesterrarle- entoncesF EEs que no co+#rend4is que desterrado ser3 +ucho +3s de te+er que lo #ueda ser aqu- ba2o nuestra +irada- en el Lou re- donde no #uede hacer nada sin que lo se#a+os in+ediata9 +enteF 9No es desterrarle lo que quiero #recisa+ente. 9Entonces- Equ4 quer4isF Decd+elo #ronto. 9Me 'ustara tenerlo en sitio se'uro +ientras los #olacos est4n aquB en La .astilla- #or e2e+#lo. 9>;h? >A /e +a que no? 9eDcla+0 Carlos I,9. $a+os a la ca8a del 2abal esta +a5ana " Enrique es uno de +is +e2ores aco+#a5antesB sin 4l- la cacera no resultar3 bien. >Por /a or- +adre +a- #arece que no quer4is +3s que contrariar+e? 9>Ji2o querido? No di'o que sea ho" +is+o... Los e+ba2adores no lle'ar3n hasta +a5ana o #asado +a5ana. Ja'3+osle detener cuando ter+ine la caceraB esta tarde...- esta noche... 9Eso es total+ente distinto. Ga hablare+os lue'o- cuando nos ea+osB ter+inada la cacera no dir4 que no. Adi0s. >$a+os- Risquetout- aqu- no +e i+#acientes tH ta+bi4n? 9Carlos 9di2o Catalina su2et3ndole #or el bra8o9- aun a ries'o de #ro ocar con este nue o retardo una eD#losi0n de c0lera- creo que lo +e2or sera /ir+ar en se'uida la orden de arresto aunque no se #on'a en i'or hasta la tarde o la noche. 9E:ir+ar- escribir una orden- ir a buscar el sello de los #er'a+inos cuando +e est3n es#erando #ara la cacera- a +- que 2a+3s he lle'ado tardeF >$3"ase todo al diablo? 9No- noB os quiero de+asiado #ara ser la cul#able de uestro retrasoB todo est3 #re isto- entrad aqu en +i habitaci0n. Catalina- 3'il co+o si no tu iera +3s que einte a5os- abri0 la #uerta que co+unicaba con su 'abinete " +ostr0 al re" un tintero- una #lu+a- un #er'a+ino- el sello " una la+#arilla encendida. El re" co'i0 el #er'a+ino " lo le"0 r3#ida+enteI 6;rden- etc.- etc.- de hacer arrestar " conducir a La .astilla a nuestro her+ano Enrique de Na arra.7 9.ueno- "a est3 9di2o /ir+ando de un tra8o9B adi0s- +adre +a. G se lan80 /uera del 'abinete- se'uido de sus #erros- contento de haberse librado tan /3cil+ente de la reina Catalina. Carlos I, era es#erado con i+#aciencia- " co+o conocan su #untualidad en +ateria de ca8a- todos es9 taban aso+brados #or su tardan8a. Por eso- cuando a#areci0- los ca8adores le saludaron dando i as- los +onteros tocando sus tro+#etas- los caballos con sus relinchos " los #erros con sus ladridos. Todo aquel ruido- todo aquel estr4#ito hi8o subir la san're a sus #3lidas +e2illas- el cora80n se le ensanch0 " Carlos se sinti0 #or un instante 2o en " /eli8. A#enas se distra2o el re" saludando a la brillante co+iti a reunida en el #atioB hi8o una inclinaci0n de cabe8a al duque de AlenKon- salud0 con la +ano a su her+ana Mar'arita- #as0 delante de Enrique sin dar se5ales de haberle isto " +ont0 sobre el caballo 3rabe- que i+#aciente dio un salto en cuanto se io +ontado. A las tres o cuatro cor etas co+#rendi0 que el 2inete saba su o/icio " se cal+0. Resonaron de nue o las cornetas " el re" sali0 del Lou re se'uido del duque de AlenKon- del re" de Na 9 arra- de Mar'arita- de la se5ora de Ne ers- de la se5ora de 1au e- de Ta annes " de los #rinci#ales 'entiles ho+bres de la corte. No ha" que decir que La Mole " Coconnas eran ta+bi4n de la #artida. En cuanto al duque de An2ou- estaba desde haca tres +eses en el sitio de La Rochele. Mientras a'uardaban al re"- Enrique /ue a saludar a su es#osa- quien- al contestar a su cu+#lido- le desli 9 80 al odo estas #alabrasI 9El correo lle'ado de Ro+a ha sido introducido #or el +is+o se5or Coconnas ante el duque de AlenKon un cuarto de hora antes de que el en iado del duque de Ne ers lle'ara a #resencia del re". 9Entonces lo sabe todo 9di2o Enrique. 9Debe de saberlo 9res#ondi0 Mar'arita9. ;bser adle " er4is c0+o- a #esar de su habitual disi+ulo- le brillan los o2os. 9>Por Dios? 9+ur+ur0 el bearn4s9- +e lo eD#lico- ho" ca8a tres #ie8asI :rancia- Polonia " Na arra- >sin contar el 2abal? 1alud0 a su es#osa- ol i0 a su #uesto "- lla+ando a uno de sus ser idores- bearn4s de ori'en- cu"os abuelos haban estado al ser icio de sus +a"ores desde haca +3s de un si'lo " al que e+#leaba co+o +ensa2ero #ara sus asuntos 'alantes- le di2oI 9;rthon- to+a esta lla e- ll4 ala a casa del #ri+o de la se5ora de 1au eB "a sabes qui4n esB i e con su a+ante en la esquina de la calle de los @uatre9:ils. Le dir3s que su #ri+a desea hablarle esta noche- que a"a a +i cuarto- que +e es#ere all "- si tardo- que se acueste en +i ca+a.

9ENo ha" que es#erar res#uesta- 1ireF 9Nin'una- s0lo +e dir3s si le encontraste. La lla e es #ara 4l sola+ente- EentiendesF 91- 1ire. 9Es#era- no lo a"as aHn. Antes de salir de Pars- lo lla+ar4 con el #reteDto de que a2ustes la cincha de +i caballoB lo quedar3s atr3s con naturalidad " a#ro echar3s #ara cu+#lir +i encar'o. Lue'o nos alcan8ar3s en .ond". El criado hi8o un 'esto de obediencia " se ale20. 1e #usieron en +archa #or la calle de 1aint9Jonor4- si'uieron #or la de 1aint9Denis hasta el arrabalB al lle'ar a la calle de 1aint9Laurent- al caballo del re" de Na arra se le a/lo20 la cincha- ;rthon acudi0 " todo se desarroll0 tal " co+o haba sido con enido. El bearn4s si'ui0 al corte2o real #or la calle de los Recoletos- +ientras su /iel criado se ale2aba #or la calle del Te+#le. Cuando Enrique se acerc0 al re"- Carlos estaba con ersando con el duque de AlenKon sobre te+as tan interesantes co+o el estado del tie+#o- la edad del 2abal acorralado " el lu'ar ele'ido #ara la ca8a. De tal +odo se hallaba e+bebido en la con ersaci0n- que no ad irti0 o /in'i0 no ad ertir que Enrique se haba quedado atr3s un +o+ento. Entre tanto- Mar'arita obser aba desde le2os la /isono+a de cada uno " cre"0 adi inar en los o2os de su her+ano un cierto e+bara8o cada e8 que se /i2aban en Enrique. La se5ora de Ne ers se de2aba lle ar #or una loca ale'ra- #orque Coconnas- eDtraordinaria+ente di ertido aquel da- haca alrededor de ella +il #a"asadas #ara distraer a las da+as. La Mole- #or su #arte- "a haba a#ro echado #or dos eces la o#ortunidad de besar el +anto blanco con /ran2a dorada de Mar'arita- sin que este 'esto- reali8ado con la habilidad #ro#ia de los a+antes- /uese isto #or +3s de tres o cuatro #ersonas. Lle'aron a .ond" a eso de las ocho " cuarto. La #ri+era #reocu#aci0n de Carlos I, /ue la de enterarse si estaba dis#uesto el 2abal. El ani+al estaba- en e/ecto- en su 'uarida- " el +ontero que lo haba a#artado res#onda de 4l. !na li'era colaci0n estaba ser ida. El re" bebi0 un aso de ino de Jun'ra a in it0 a las da+as a que se sentaran a la +esa. Co+o estaba i+#aciente- #ara que #asara +3s #ronto el tie+#o se /ue a isitar a los #erros- ordenando que no desensillaran su caballo- #ues 2a+3s haba +ontado otro +e2or. Mientras el re" daba este #aseo- lle'0 el duque de Guisa. $ena ar+ado co+o #ara ir a la 'uerra " no #ara asistir a una cacera. $einte o treinta 'entiles ho+bres- equi#ados co+o 4l- le aco+#a5aban. A eri'u0 en se'uida d0nde estaba el re"- /ue a su encuentro " ol i0 con ersando con 4l. A las nue e en #unto el re" dio #ersonal+ente la se5al de co+en8ar la #artida "- +ontando todos a ca 9 ballo- se enca+inaron al lu'ar con enido #ara celebrar la ca8a. En el tra"ecto- Enrique se las in'eni0 #ara acercarse de nue o a su es#osa. 9EJa" al'una no edadF 9#re'unt0. 9No 9res#ondi0 Mar'arita9-sal o que +i her+ano Carlos os +ira de un +odo eDtra5o. 9Ga lo he notado 9re#lic0 Enrique. 9EG hab4is to+ado uestras #recaucionesF 9Lle o sobre el #echo +i cota de +alla " a la cintura un eDcelente cuchillo de ca8a es#a5ol a/ilado cono una na a2a de a/eitar- #untia'udo co+o una a'u2a " con el cual so" ca#a8 de atra esar una +oneda. 9Entonces 9di2o Mar'arita9- >Dios os 'uarde? El +ontero que 'uiaba a la co+iti a hi8o una se5alI haban lle'ado a la 'uarida del 2abal. ,,, MA!RE$EL Mientras toda aquella 2u entud ale're " des#reocu#ada- al +enos en a#ariencia- brillaba co+o un dorado torbellino ca+ino de .ond"- Catalina- enrollando el #recioso #er'a+ino en el que Carlos acababa de esta+#ar su /ir+a- haca introducir en su 'abinete al ho+bre a quien su ca#it3n de 'uardias lle ara #ocos das antes una carta a la calle de los Cere8os- en el barrio del Arsenal. !na ancha enda de ta/et3n- #arecida a un sello +ortuorio- ocultaba uno de los o2os de este ho+brede2ando er entre los salientes #0+ulos la cur a de una nari8 de buitre. !na barba 'ris3cea le cubra la #arte in/erior del rostro. Lle aba una ca#a lar'a " 'ruesa ba2o la cual se adi inaba todo un arsenal. Ade+3s

lle aba al costado- aunque no /uese costu+bre entre la 'ente que acuda a la corte- una es#ada de ca+#a5alar'a " con doble ca8oleta. !na de sus +anos estaba escondida ba2o la ca#a " no se a#artaba ni un instante del +an'o de un #u5al. 9>Ah? Est3is aqu- se5or9di2o la reina sent3ndose9. Ga sab4is que os #ro+et des#u4s de la noche de 1an .artolo+4- en la que nos #restasteis tan se5alados ser icios- no de2aros ocioso. Ahora se #resenta la oca9 si0n- o +e2or dicho "o la he #ro ocado. A'radec4d+elo- #ues. 91e5ora- do" hu+ilde+ente las 'racias a $uestra Ma2estad 9res#ondi0 el indi iduo de la enda ne'ra con un tono ser il a insolente al +is+o tie+#o. 9>!na her+osa ocasi0n- se5or- co+o no encontrar4is otra en uestra ida? No de24is de a#ro echarla. 9Es#ero- se5oraB s0lo que des#u4s del #re3+bulo te+o... 9E@ue el encar'o ser3 di/cilF EG no son as los que codician quienes quieren #ro'resarF Esta ocasi0n de que os hablo sera en idiada #or los Ta annes " hasta #or los +is+os Guisa. 9>Ah- se5ora? 9re#uso el ho+bre9. 1ea cual sea uestro encar'o- esto" a las 0rdenes de $uestra Ma2estad. 9Entonces- leed 9di2o Catalina #resent3ndole el #er'a+ino. El ho+bre #alideci0 al leerlo. 9EC0+oF 9di2o9. E;rden de arrestar al re" de Na arraF 9EG qu4 tiene eso de eDtraordinarioF 9Pero es un re"- se5ora. ;s ase'uro que +e hac4is dudar- te+o no ser lo bastante buen caballero. 9Mi con/ian8a os hace el #ri+er 'entilho+bre de la corte- se5or de Maure el 9di2o Catalina. 9Gracias sean dadas a $uestra Ma2estad 9di2o el asesino con una o8 te+blorosa " e+ocionada. 9E;bedecer4is entoncesF 91i $uestra Ma2estad lo ordena- Eno es 4se +i deberF 91- lo ordeno. 9Entonces obedecer4. 9EG c0+o har4isF 9No s4- se5ora- deseara que +e lo di2era $uestra Ma2estad. 9ETe+4is el esc3ndaloF 9Con/ieso que s. 9Ele'id doce ho+bres de con/ian8a "- si es #reciso- +3s. 9Ga co+#rendoB $uestra Ma2estad +e #er+ite to+ar #recauciones " se lo a'rade8co en eDtre+oB #ero Ed0nde arrestar4 al re" de Na arraF 9ED0nde #re/erirais hacerloF 9En un lu'ar que- a ser #osible- /uese una 'aranta. Por os +is+a. 91- "a co+#rendoB en un #alacio real. E@u4 os #arece el Lou re- #or e2e+#loF 9>;h? 1i $uestra Ma2estad lo #er+itiese +e hara un 'ran /a or. 9Le arrestar4is entonces en el Lou re. 9EEn qu4 sitioF 9En su +is+a habitaci0n. Maure el se inclin0. 9EG cu3ndo- se5oraF 9Esta tarde o- +e2or- esta noche. 9Est3 bien. Ahora rue'o a $uestra Ma2estad que se di'ne a in/or+ar+e sobre una cosa. 9E1obre qu4F 91obre las atenciones debidas a su ran'o. 9>Atenciones?... >Ran'o?... 9di2o Catalina9. EI'nor3is- se5or- que el re" de :rancia no debe atenciones a nadie en su reino- #uesto que no reconoce a nadie un ran'o i'ual al su"oF Maure el hi8o una se'unda re erencia. 9Insistir4- sin e+bar'o- sobre este #unto si $uestra Ma2estad +e lo #er+ite. 9Decid- se5or. 91i el re" dudara de la autenticidad de la orden- lo que no es #robable... 9Al contrario- es se'uro. 9EDudar3F 91in duda al'una. 9EG se ne'ar3 a obedecer- #or lo tantoF 9Mucho lo te+o. 9EG resistir3F

9Es #robable. 9>;h? >Diablos? 9di2o Maure el9. En ese caso... 9EEn qu4 casoF 9#re'unt0 Catalina con la +irada /i2a. 9En el caso de que resistiese- Equ4 debo hacerF 9E@u4 hac4is cuando est3is encar'ado de e2ecutar una orden del re"- es decir- cuando re#resent3is a 1u Ma2estad- " al'uien se resiste- se5or de Maure elF 9Pero- se5ora9res#ondi0 el esbirro9- cuando el re" +e honra con una orden co+o 4sta " se trata de un si+#le caballero- lo +ato. 9Ga os he dicho 9re#lic0 Catalina9- " no. creo que ha"a #asado tanto tie+#o co+o #ara que lo ha"3is ol idado- que el re" de :rancia no reconoce en su reino nin'Hn ran'o su#erior al su"oB es decir- que el re" de :rancia es el Hnico re" " que 2unto a 4l los +3s 'randes se5ores son si+#les 'entiles ho+bres. Maure el #alideci0 #orque co+en8aba "a a co+#render. 9>;h? 9di2o9. >Matar al re" de Na arra?... 9Pero Equi4n habla de +atarleF ED0nde est3 la orden que di'a tal cosaF El re" quiere que sea lle ado a La .astilla " la orden no o/rece dudas sobre este #unto. 1i se de2a arrestar- bienB #ero co+o no se de2ar3- co+o resistir3- co+o intentar3 +ataros... Maure el se #uso l ido. 9;s de/ender4is 9continu0 Catalina9. No se #uede #edir a un aliente co+o os que se de2e +atar sin de/enderse- " en la lucha- >qui4n sabe lo que #ueda suceder?... Me entend4is- Eno es ciertoF 91- se5oraB #ero- sin e+bar'o... 9$a+os- Equer4is que des#u4s de estas #alabras 6;rden de arrestar7- a're'ue de +i #u5o " letra 6 i o o +uerto7F 9Con/ieso- se5ora- que eso disi#ara +is escrH#ulos. 9.ueno- lo har4- "a que no cre4is #osible e2ecutar la orden de otra +anera. G Catalina- enco'i4ndose de ho+bros- desenroll0 con una +ano el #er'a+ino +ientras con la otra escri9 baI 6 i o o +uerto.7 9Aqu ten4is9di2o9. E;s #arece ahora que la orden est3 en re'laF 91- se5ora9res#ondi0 Maure el9- #ero rue'o a $uestra Ma2estad que +e de2e entera libertad de acci0n. 9EAcaso al'o de lo que os he dicho #er2udica su cu+#li+ientoF 9Me ha dicho $uestra Ma2estad que eli2a a doce ho+bres. 91- #ara que est4is +3s se'uro. 9Pues bien- os #ido #er+iso #ara no lle ar +3s que seis. 9EPor qu4F 9Porque si ocurriera al'una des'racia al #rnci#e- cosa que es #robable- eDcusaran /3cil+ente a seis ho+9 bres el haber tenido +iedo de un #risionero- +ientras que nadie #erdonara a doce 'uardias el no haber de2ado +atar a la +itad de sus ca+aradas antes de #oner la +ano sobre una Ma2estad. 9>$aliente Ma2estad que carece de reino? 91e5ora9di2o Maure el9- no es un reino lo que hace al re" ser re"- sino el naci+iento. 9Est3 bien- obrad co+o os #la8ca 9di2o Catalina9. 1ola+ente debo ad ertiros que no quiero que sal'3is del Lou re. 9EG c0+o har4 #ara reunir a +is ho+bresF 9ENo ten4is una es#ecie de sar'ento a quien #od3is enco+endar esa tareaF 9Ten'o a +i laca"o- que no s0lo es un +uchacho /iel- sino que arias eces +e ha a"udado en #arecidas e+#resas. 9En iad a buscarle " arre'laos con 4l. Conoc4is la sala de ar+as del re"- E erdadF Jar4 que os sir an all el desa"uno. El sitio toni/icar3 uestro 3ni+o- si es que est3 quebrantado. Lue'o- cuando +i hi2o re'rese de la cacera- #asar4is a +i oratorio- donde es#erar4is la hora. 9Pero Ec0+o entrare+os en la habitaci0nF El re" debe de tener sos#echas " se'ura+ente se encerrar3 #or dentro. 9Ten'o las lla es de todas las #uertas 9di2o Catalina9" han quitado los cerro2os a la de Enrique. Adi0sse5or de Maure el- hasta la ista. Jar4 que os condu8can a la sala de ar+as del re". >Ah? A #ro#0sito- no ol id4is que lo que un re" +anda debe ser e2ecutado #or enci+a de todoB que no se ad+ite nin'una eDcusa " que un /racaso co+#ro+etera el honor del re"- lo que es 'ra e. Catalina- sin darle tie+#o de que res#ondiera- lla+0 al se5or de Nance"- ca#it3n de 'uardias- " le orden0 que condu2era a Maure el a la sala de ar+as del re".

6>De+onios? 9se di2o Maure el +ientras se'ua a su aco+#a5ante9. Me ele o en la 2erarqua del asesi9 natoB de un si+#le 'entilho+bre a un ca#it3n- de un ca#it3n a un al+iranteB de un al+irante a un re" sin corona. >@ui4n sabe si al'Hn da no le lle'ar3 el turno a un re" que erdadera+ente la ten'a?...7 ,,,I CA\A MAG;R El +ontero que haba a#artado al 2abal " que ase'ur0 al re" que el ani+al #er+aneca en el recinto des9 tinado a la ca8a no estaba equi ocado. En cuanto el sabueso encontr0 la #ista- se +eti0 en el +onte a hi8o salir de entre unos +atorrales al 2abal. Co+o "a di2era el +ontero que haba reconocido sus huellas- se trataba de un ie2o e2e+#lar- es decir- de una bestia de 'ran ta+a5o. 1ali0 corriendo en lnea recta " atra es0 el ca+ino a cincuenta #asos del re"- se'uido sola+ente #or el sabueso que le haba descubierto. 1oltaron en se'uida la #ri+era 2aura- " una eintena de #erros se lan80 en su #ersecuci0n. La ca8a a#asionaba al re" Carlos. A#enas el ani+al haba cru8ado el ca+ino- el re" se lan80 tras 4l tocando el cuerno- se'uido del duque de AlenKon " de Enrique- quien- #or una se5a de Mar'aritaco+#rendi0 que no deba a#artarse de Carlos I,. Todos los de+3s ca8adores si'uieron al +onarca. En la 4#oca en que transcurre nuestra historia- los bosques reales de los alrededores de Pars distaban +u9 cho de ser lo que son ho"- es decir- 'randes #arques cru8ados #or ca+inos transitables. Entonces- la eD#lotaci0n /orestal era casi nula. Los re"es no haban #ensado aHn en ol erse co+erciantes di idiendo sus bosques en cotos de ca8a o eD#lotando las talas. Los 3rboles- se+brados #or la +ano de Dios a ca#richo del iento " no #or h3biles 2ardineros- no estaban dis#uestos a tresbolillo- sino que crecan a su anto2oco+o ocurre toda a en las sel as r'enes de A+4rica. En una #alabra- un bosque en aquel entonces era una 'uarida de 2abals- cier os- lobos " bandoleros. G s0lo una docena de senderos que #artan de un #unto recorran el de .ond"- que estaba rodeado #or un ca+ino circular- tal co+o la llanta de una rueda en uel e los radios. Lle ando la co+#araci0n +3s le2os- #odra decirse que el cubo de la rueda constitua la Hnica encruci2ada- situada en el centro del bosque. All se reunan los ca8adores eDtra iados #ara co+en8ar de nue o la bHsqueda de la #resa. Al cabo de un cuarto de hora sucedi0 lo que sie+#re suceda en tales casosI insu#erables obst3culos se o#usieron al #aso de los ca8adores- los ladridos de los #erros se #erdan a lo le2os " el re" ol i0 al #unto de #artida- 2urando " +aldiciendo co+o de costu+bre. 9>Eh? >AlenKon? >Enriquito? 9di2o9. E@u4 es estoF >Por Dios? Est3is tranquilos co+o si /uerais +on2as que si'uieran a su abadesa. Esto no se lla+a ca8ar. $os- AlenKon- #arece que acab3is de salir de una ca2a- est3is tan #er/u+ado que si #as3is entre el 2abal " +is #erros sois ca#a8 de hacerles #erder el rastro. G osEnriquito- Ed0nde est3 uestro enablo " uestro arcabu8F 91e5or 9di2o Enrique9- E#ara qu4 el arcabu8F 14 que a $uestra Ma2estad le a'rada tirar al ani+al cuando resiste a los #erros. En cuanto al enablo- es un ar+a que +ane2o con +ucha tor#e8a- #ues no se usa en nuestras +onta5as- donde ca8a+os osos con un si+#le #u5al. 9>Pardie8? Enrique- cuando ol 3is a uestros Pirineos- quiero que +e en i4is una #artida de osos- #orque debe de ser una her+osa ca8a la que se hace cuer#o a cuer#o con un ani+al que #uede aho'arnos. Escu 9 chad- creo que oi'o el ladrido de los #erros. No- +e equi oco. El re" co'i0 su cuerno " toc0. ;tros toques le res#ondieron. De #ronto a#areci0 un +ontero tocando un aire distinto. 9>El rastro- el rastro? 9'rit0 el re". G sali0 al 'alo#e- se'uido #or todos los ca8adores que se le haban reunido. El +ontero no se haba en'a5ado. A +edida que el re" a an8aba- se oan +3s clara+ente los ladridos de la 2aura- co+#uesta "a #or +3s de sesenta #erros- #ues los iban soltando sucesi a+ente a +edida que el 2abal #asaba #or los distintos sitios donde estaban colocados los rele os. El re" ol i0 a erlo " se +eti0 tras 4l en el bosque- tocando el cuerno con todas sus /uer8as. Los #rnci#es le si'uieron durante al'Hn tie+#o. Pero el re" +ontaba un caballo tan i'oroso " era tan to su +#etu que- en la i+#osibilidad de se'uirle #or los ca+inos escar#ados " #or los es#esos +atorrales que ele'a- #ri+ero las da+as- lue'o el duque de Guisa " sus caballeros " des#u4s los dos #rnci#es- se ieron obli'ados a de2arle solo. Ta annes resisti0 un rato +3s- #ero- al /in- hubo de darse ta+bi4n #or encido.

Todo el +undo- eDce#to Carlos " al'unos +onteros que alentados #or una #ro+etida reco+#ensa no queran de2ar al re"- se a'ru#0 en las in+ediaciones de la encruci2ada central. Los dos #rnci#es se hallaban 2untos en un ancho sendero. A cien #asos de distancia- el duque de Guisa " sus caballeros haban hecho alto. En el cruce de los ca+inos estaban las da+as. 9ENo #arece real+ente 9di2o el duque de AlenKon a Enrique +ostr3ndole con el rabillo del o2o al duque de Guisa9 que ese ho+bre con su escolta ar+ada hasta los dientes es el erdadero re"F A nosotros- #obres #rnci#es- ni siquiera se di'na +irarnos. 9EPor qu4 nos ha de tratar 4l +e2or de lo que nos tratan nuestros #ro#ios #arientesF 9res#ondi0 Enrique9. >Ah- her+ano +o? EAcaso os " "o no esta+os #risioneros en la corte de :rancia- no so+os al'o as co+o rehenes de nuestro #artidoF El duque :rancisco se estre+eci0 al or estas #alabras " +ir0 a Enrique con el deseo de que diera al'una otra eD#licaci0nB #ero Enrique se haba eDcedido +3s de lo que acostu+braba " 'uard0 silencio. 9E@u4 quer4is decir- EnriqueF #re'unt0 el duque :rancisco isible+ente contrariado de que su cu5ado no continuara- des#u4s de haberle de2ado entre er tanto. 9@uiero decir- her+ano 9res#ondi0 Enrique9- que estos ho+bres tan bien ar+ados que #arecen haber recibido orden de no #erdernos de ista tienen todo el as#ecto de 'uardias que #retendieran i+#edir la /u'a de dos #ersonas. 9E:u'aF EG #or qu4F 9#re'unt0 :rancisco- /in'iendo ad+irable+ente sor#resa " candide8. 9Ten4is un +a'n/ico caballo es#a5ol9di2o Enrique continuando su #ensa+iento- aunque ado#tase el aire de ca+biar de con ersaci0n9. Esto" se'uro de que #odra hacer siete le'uas en una hora " einte desde aho9 ra hasta el +edioda. El tie+#o es bueno " os ase'uro que in ita a 'alo#ar. Mirad este lindo ata2o. ENo os tienta- :ranciscoF A + +e que+an las es#uelas. :rancisco no res#ondi0. Tan s0lo enro2eci0 " e+#alideci0 sucesi a+ente " a/in0 el odo co+o si escu9 chara las se5ales de la ca8a. 6La noticia de Polonia #roduce su e/ecto 9#ens0 Enrique9- " +i querido cu5ado "a tiene su #lan. Pl quisiera que "o +e esca#ase- #ero "o no +e esca#ar4 solo.7 A#enas acababa de hacerse esta re/leDi0n cuando arios hu'onotes reci4n con ertidos- que haban re're9 sado a la corte haca dos o tres +eses- lle'aron al trote " saludaron a los dos #rnci#es con la +3s a+able de las sonrisas. El duque de AlenKon- a isado #or las insinuaciones de Enrique- no tena +3s que decir una #alabra o hacer un 'esto " era e idente que los treinta o cuarenta caballeros- reunidos en aquel +o+ento a su alrededor co+o #ara o#onerse a los de la escolta de Guisa- /a oreceran su /u'a. Pero ol i0 la cabe8a- " lle 3ndose el cuerno a la boca- lla+0 a reuni0n. Entre tanto- los reci4n lle'ados- co+o si hubieran credo que la /alta de decisi0n del duque de AlenKon se deba a la ecindad de los #artidarios de Guisa- se desli8aron entre 4stos " los dos #rnci#es con una habili9 dad estrat4'ica que re elaba la costu+bre de las +aniobras +ilitares. En e/ecto- #ara lle'ar ahora hasta el duque de AlenKon o hasta el re" de Na arra- hubiera sido #reci so #asar #or enci+a de ellos- +ientras que ante la ista de los dos cu5ados se eDtenda un ca+ino entera+ente libre. De #ronto- a die8 #asos del re" de Na arra a#areci0 entre los 3rboles otro 'entilho+bre- a quien los dos #rnci#es no haban isto aHn. Enrique trataba de descubrir qui4n era cuando el caballero- quit3ndose el so+brero- se dio a conocer a Enrique co+o el i8conde de Turenne- uno de los 2e/es del #artido #rotestante a quien se su#ona en Poitou. El i8conde lle'0 incluso a hacer una se5al que quera decir clara+enteI E$ensF Pero Enrique- des#u4s de consultar el rostro i+#asible " la +irada a#a'ada del duque de AlenKon- ol i0 dos o tres eces hacia atr3s co+o si al'o le inco+odara en el cuello de su 2ub0n. Era una res#uesta ne'ati a. El i8conde lo co+#rendi0 as- es#ole0 a su caballo " desa#areci0 en la es9 #esura. En aquel +is+o instante se o"0 a#roDi+arse a la 2auraB des#u4s- al /ondo del ca+ino en que se hallabanse io cru8ar al 2abal- lue'o a los #erros "- #or Hlti+o- se+e2ante a un ca8ador in/ernal- a Carlos I,se'uido de tres o cuatro +onteros sin so+brero- el cuerno en la boca " tocando hasta ro+#erse los #ul+ones. Ta annes haba desa#arecido. 9>El re"? 9eDcla+0 el duque de AlenKon- " se lan80 tras 4l. Enrique- tranquili8ado #or la #resencia de aquellos buenos a+i'os- les hi8o se5as de que no se ale2aran " se diri'i0 hacia donde estaban las da+as. 9E@u4 tal 9le #re'unt0 Mar'arita a an8ando unos #asos.

9Esta+os ca8ando el 2abal- se5ora 9di2o Enrique. 9EG eso es todoF 91- el iento ha ca+biado desde a"er #or la +a5ana- #ero cre haber #redicho que ocurrira as. 9Estos ca+bios de tie+#o son #er2udiciales #ara la ca8a- E erdadF 9#re'unt0 Mar'arita. 91 9re#uso Enrique9- trastornan a eces todas las dis#osiciones to+adas " es #reciso rehacer el #lan. En aquel +o+ento e+#e8aron a orse cada e8 +3s cerca los ladridos de la 2aura- " una es#ecie de redoble tu+ultuoso ad irti0 a los ca8adores que deban estar en 'uardia. Todos le antaron la cabe8a " escucharon con atenci0n. En se'uida a#areci0 el 2abal- que- en lu'ar de +eterse otra e8 en el bosque- si'ui0 #or el ca+ino- "endo derecho hacia el claro donde estaban las da+as- los caballeros que les hacan la corte " los ca8adores que haban #erdido el rastro. Detr3s de 4l- a #unto de darle alcance- enan treinta o cuarenta #erros de los +3s /uertes- " a unos einte #asos de la 2aura- el re"- sin so+brero ni ca#a- con el tra2e des'arrado #or los es#inos " el rostro " las +anos ensan'rentados. Qnica+ente dos +onteros le aco+#a5aban. El re" no abandonaba el cuerno +3s que #ara eDcitar a los #erros " no de2aba de eDcitar a sus #erros +3s que #ara tocar el cuerno. El +undo entero #areca haber desa#arecido ante sus o2os. 1i su caballo hubiese /allado- habra eDcla+ado co+o Ricardo IIII 6>Mi corona #or un caballo?7 El corcel #areca tan ardiente co+o su 2ineteB sus cascos no tocaban la tierra " #or su nari8 des#eda /ue'o. El 2abal- los #erros " el re" #asaron co+o una eDhalaci0n. 9>Jalal? >Jalal? 9'rit0 el re" al #asar. G se lle o el cuerno a sus ensan'rentados labios. !nos #asos +3s atr3s iban el duque de AlenKon " dos +onteros- los de+3s se'uidores haban renunciado o se haban #erdido. Todo el +undo sali0 a 'alo#e tras el re"- #ues era e idente que el 2abal no tardara en dar la batalla. En e/ecto- al cabo de unos die8 +inutos- el 2abal abandon0 el sendero " se introdu2o en el bosque. Pero al lle'ar a un claro- se detu o ante una roca a hi8o /rente a los #erros. A los 'ritos de Carlos- que le haba se'uido- todo el +undo acudi0. Lle'aba el +o+ento +3s interesante de la cacera. El ani+al se hallaba decidido a una deses#erada de/ensa. Los #erros- eDcitados #or una carrera de +3s de tres horas- se arro2aron sobre 4l con un encarni8a+iento redoblado #or los 'ritos " 2ura+entos del re". Todos los ca8adores se colocaron /or+ando un crculoB el re" un #oco adelantado- teniendo a su es#alda al duque de AlenKon ar+ado con un arcabu8 " a Enrique que e+#u5aba si+#le+ente su cuchillo de ca8a. El duque de AlenKon sac0 el arcabu8 de su /unda " encendi0 la +echa. Enrique +o i0 dentro de la aina su cuchillo. En cuanto al duque de Guisa- des#reciando tales e2ercicios de ca8a- se +antena ale2ado con sus co+#a9 5eros. Las da+as /or+aban un #eque5o 'ru#o #are2o a 4ste. Todos los ca8adores #er+anecan en una es#era ansiosa con los o2os cla ados en el ani+al. A un lado- un +ontero se es/or8aba #or +antener su2etos a dos +astines del re" que- #rote'idos #or sus cotas de +alla- es#eraban- aullando " saltando de tal +anera que a+ena8aban ro+#er sus cadenas- el +o 9 +ento de a'redir al 2abal. El ani+al resista de un +odo +ara illosoI atacado a la e8 #or cuarenta #erros que le rodeaban co+o una +area ru'iente " /or+aban a su alrededor con sus +anchas co+o una abi'arrada al/o+bra- cuando al'uno de ellos trataba de herir su ru'osa #iel de eri8ados #elos- le lan8aba de una e+bestida a die8 #ies de altura. El #erro caa destro8ado "- con las entra5as arrastrando- ol a de nue o a la #elea. El 2abal #rose'ua su de/ensa- +ientras Carlos- con los cabellos re ueltos- los o2os in/la+ados- las entanas de la nari8 dilatadas a inclinado sobre el cuello de su caballo sudoroso- tocaba el cuerno con /renes. En +enos de die8 +inutos- einte #erros quedaron /uera de co+bate. 9>Los do'os? >Los do'os? 9'rit0 Carlos. Al orle- el +ontero de20 en libertad a los dos canes que tena su2etos " que se arro2aron en +edio de la carnicera- derrib3ndolo todo- abri4ndose ca+ino con sus cotas de +alla hasta el ani+al- al que trincaron cada uno #or una ore2a. El 2abal- sinti4ndose a#resado- hi8o rechinar sus dientes de rabia " de dolor.

9>.ra o- Duredent? >.ra o- Risquetout? 9'rit0 Carlos9. >Wni+o? >Mu" bien? >!na #ica? >!na #ica? 9ENo quer4is +i arcabu8F 9#re'unt0 el duque de AlenKon. 9No 9re#uso el re"9- noB a la bala no se la siente entrar " no #roduce nin'Hn #lacer- +ientras que a la #ica se la siente ro+#er la carne. >!na #ica? >!na #ica? Tra2eron una #ica de ca8a #ara el re"- te+#lada al /ue'o " #ro ista de una #unta de acero. 9>Cuidado- her+ano? 99'rit0 Mar'arita. 9>Duro- duro con 4l? 9'rit0 la duquesa de Ne ers9. >No le err4is- se5or? >!n buen 'ol#e a ese here2e? 9Pod4is estar tranquila- duquesa9di2o Carlos. G co'iendo el ar+a arre+eti0 contra el 2abal- que- #reso entre los dos #erros- no #udo e itar el 'ol#e. 1in e+bar'o- al er el re/le2o del enablo- hi8o un +o i+iento de lado " el ar+a- en lu'ar de #enetrarle en el #echo- se desli80 #or el lo+o " /ue a estrellarse contra la roca en la que estaba a#o"ado. 9>Por +il de+onios? 9'rit0 el re"9. >Le he /allado?... >;tra #ica? >;tra #ica? G retrocediendo co+o hacan los caballeros #ara to+ar distancia- tir0 a die8 #asos de 4l su ar+a "a in 9 ser ible. !n +ontero se adelant0 a o/recerle otra. Pero en aquel +o+ento- co+o si hubiese #re isto la suerte que le es#eraba " hubiera querido sustraerse a ella- el 2abal- con un iolento tir0n- sac0 sus ore2as des'arradas de entre los dientes de los +astines " con los o2os in"ectados en san're- eri8ado- es#antoso- con la res#iraci0n 2adeante co+o si su boca /uera un so#lete de /or2a " entrechocando los dientes- se lan80 /urioso- con la cabe8a ba2a- contra el caballo del re". Carlos era de+asiado buen ca8ador #ara no haber #re isto este ataque- dio un tir0n a su caballo- que hi8o encabritarse al ani+al- #ero debi0 de calcular +al- #orque el caballo- qui83 #orque le tiraban de+asiado las riendas o #orque se hubiera es#antado- ca"0 hacia atr3s. Todos los es#ectadores lan8aron un 'rito terribleB al caer el caballo- el re" haba quedado deba2o " tena a#resado un +uslo. 9>Las riendas- 1ire- soltad las riendas? 9di2o Enrique. El re" de20 las bridas " co'i0 la +ontura con la +ano i8quierda tratando de sacar con la derecha su cuchillo de ca8aB #ero 4ste- o#ri+ido #or el #eso de su cuer#o- no quiso salir de su aina. 9>El 2abal? >El 2abal? 9'rit0 Carlos9. >A +- AlenKon- a +? Mientras tanto- el caballo- "a en libertad " co+o si hubiera co+#rendido el #eli'ro que corra su a+o- se haba le antado sobre tres #atas cuando- al lla+a+iento de su her+ano- Enrique io al duque :rancisco #a9 lidecer horrible+ente " a#o"ar el arcabu8 en su ho+broB #ero la bala- en lu'ar de herir al 2abal- que estaba a dos #asos del re"- atra es0 la rodilla del caballo- que ol i0 a caer. Al +is+o tie+#o el 2abal destro80 con sus col+illos la bota de Carlos. 9>;h? 9+ur+ur0 AlenKon con sus labios descoloridos9. Creo que el duque de An2ou ser3 el re" de :rancia " "o el de Polonia. En e/ecto- el 2abal se dis#ona a atacar de nue o a Carlos cuando 4ste sinti0 que al'uien le le antaba el bra8oB lue'o io brillar una ho2a a'uda " cortante que se hunda hasta la e+#u5adura en el lo+o del ani+al +ientras que una +ano con 'uantelete de hierro a#artaba la hu+eante cabe8a del 2abal. Carlos- que con el +o i+iento que haba hecho su caballo haba lo'rado libertar su #ierna- se le ant0 #e9 sada+ente " al erse cubierto de san're se #uso #3lido co+o un cad3 er. 91ire 9di2o Enrique- quien- arrodillado en el suelo- haba herido al ani+al en el cora80n9. 1ire- no es nadaquitando lo de la bota- " $uestra Ma2estad no est3 herido. Lue'o se le ant0 soltando el cuchillo " el 2abal ca"0 arro2ando +3s san're #or la boca que #or la herida. Carlos- rodeado de un #Hblico ansioso- aturdido #or los 'ritos de terror que hubiesen i+#resionado al +3s aleroso- estu o #or un +o+ento a #unto de caer 2unto al ani+al +oribundo. Pero se reani+0 "- ol 9 i4ndose al re" de Na arra- le estrech0 la +ano con una +irada en la que brillaba el #ri+er indicio de sensibilidad que haba hecho latir su cora80n desde haca einticuatro a5os. 9Gracias- Enriquito 9le di2o. 9>Mi #obre her+ano? 9eDcla+0 el duque de AlenKon acerc3ndose #resuroso a Carlos. 9>Ah? EEres tHF 9#re'unt0 el re"9. >$a"a un /a+oso tirador? E@u4 /ue de lo balaF 91e habr3 estrellado contra el 2abal 9res#ondi0 el duque. 9>Dios +o? 9'rit0 Enrique con sor#resa ad+irable+ente /in'ida9. Mirad- :rancisco- uestra bala ha roto la #ata del caballo de 1u Ma2estad. >Es eDtra5o? 9EEs erdadF 9#re'unt0 el re". 9Es #osible 9di2o el duque de AlenKon consternado9. >Me te+blaba tanto el #ulso?

9Lo cierto es que #ara ser un h3bil tirador hab4is hecho un dis#aro sin'ular- :rancisco 9di2o Carlos /runciendo el ce5o9. Gracias- #or se'unda e8- Enriquito. 1e5ores 9a5adi0 el re"9- ol a+os a Pars- ten'o bastante con esto. Mar'arita se a#roDi+0 a Enrique #ara /elicitarle. 9A /e +a que s- Mar'ot9di2o Carlos9- /elictalo " sincera+ente- #orque- sin 4l- el re" de :rancia se lla+ara Enrique III. 9>A"- se5ora? 9di2o el bearn4s9. El se5or duque de An2ou- que "a es +i ene+i'o- a a odiar+e +3s to9 da a. Pero Equ4 quer4isF 1e hace lo que se #uede- " si no- #re'unt3dselo al se5or de AlenKon. G- a'ach3ndose- sac0 su cuchillo de ca8a del cuer#o del 2abal " lo hundi0 dos o tres eces en el suelo #ara que la ho2a- al roce con la tierra- quedara li+#ia #or co+#leto de san're. SEGUNDA PARTE I :RATERNIDAD Al sal ar la ida de Carlos- Enrique haba hecho al'o +3s que sal ar la ida de un ho+breI haba i+#e 9 dido que tres reinos ca+biasen de soberano. En e/ecto- +uerto Carlos I,- el duque de An2ou se con ertira en re" de :rancia " el duque de AlenKon#robable+ente- en re" de Polonia. En cuanto a Na arra- co+o el duque de An2ou era el a+ante de la se5ora de Cond4- su corona hubiera ser ido #osible+ente #ara #a'ar al +arido la co+#lacencia con que toleraba la conducta de su +u2er. Ahora bien- de aquel trastorno no hubiera sacado nin'Hn #ro echo Enrique. Ca+biaba de a+o- esto era todo- " en lu'ar de so#ortar a Carlos I,- que al /in era tolerante #ara con 4lera subir al trono de :rancia al duque de An2ou- quien- siendo el o2o derecho de su +adre Catalina- haba 2urado darle +uerte " no de2ara de cu+#lir su 2ura+ento. Todas estas ideas acudieron a su +ente en el +o+ento en que el 2abal se lan80 sobre Carlos I,- " "a he+os isto cu3l /ue el resultado de sus re/leDiones. La ida de Carlos estaba total+ente li'ada a su #ro#ia eDistencia. . Carlos I, /ue sal ado #or un senti+iento cu"o +oti o se hallaba +u" le2os de co+#render. Pero Mar'arita haba co+#rendido todo " ad+irado aquel sin'ular alor de Enrique- que- se+e2ante al rel3+#a'o- no brillaba sino en las tor+entas. Por des'racia- no se trataba s0lo de e itar el reinado del duque de An2ou- sino que era #reciso que lle'ara el +is+o Enrique a ser re". Para ello tena que dis#utar Na arra al duque de AlenKon " al #rnci#e de Cond4B era indis#ensable- sobre todo- abandonar la corte- #or donde ca+inaba entre dos #reci#icios- " abandonarla #rote'ido #or un #rnci#e de :rancia. Enrique- al re'reso de .ond"- re/leDion0 #ro/unda+ente sobre su situaci0n. Al lle'ar al Lou re tena "a un #lan. 1in quitarse las botas- tal co+o estaba- lleno de #ol o " ensan'rentado aHn- se diri'i0 al cuarto del duque de AlenKon- a quien encontr0 +u" a'itado #aseando a 'randes 8ancadas #or su habitaci0n. Al erleel #rnci#e hi8o un +o i+iento de sor#resa. 91 9le di2o Enrique co'i4ndole las dos +anos9- sB co+#rendo- +i buen her+ano- que est4is dis'ustado con+i'o #orque /ui el #ri+ero que hice resaltar ante el re" que uestra bala haba atra esado la #ata de su caballo en lu'ar de herir al 2abal- co+o sin duda era uestra intenci0n. Pero Equ4 quer4isF No #ude contener una eDcla+aci0n de sor#resa. Por otra #arte- el re" se hubiera enterado de todas +aneras- Eno lo cre4is asF 91in duda- sin duda 9+ur+ur0 AlenKon9- sin e+bar'o no #uedo atribuir sino a +ala intenci0n esa es#ecie de denuncia que hab4is hecho " que- co+o hab4is isto- ha tenido co+o consecuencia nada +enos que #oner en 'uardia a +i her+ano Carlos res#ecto a +is intenciones " que una nube se inter#on'a entre no 9 sotros. 9Ahora hablare+os de eso- " en cuanto a la buena o +ala intenci0n que ten'o res#ecto a os- en'o eD9 #resa+ente #ara haceros 2ue8 de ella. 9Est3 bien9di2o AlenKon con su habitual reser a9. Jablad- Enrique- os escucho. 9Cuando ha"a hablado- :rancisco- er4is bien cu3les son +is intenciones- #uesto que la con/idencia que en'o a haceros eDclu"e toda reser a " toda #rudenciaB en cuanto os la ha"a hecho- #odr4is #erder+e con una sola #alabra. 9EDe qu4 se trataF 9#re'unt0 :rancisco- que co+en8aba a turbarse.

9Conste 9continu0 Enrique9 que he acilado +ucho tie+#o antes de decidir+e a hablaros del asunto que +e trae- sobre todo des#u4s de er c0+o os hab4is hecho ho" el sordo. 9;s ase'uro9di2o :rancisco #alideciendo9que no s4 lo que quer4is decir- Enrique. 9Jer+ano- uestros intereses +e son de+asiado queridos #ara que no os ad ierta que los hu'onotes han hecho cerca de + al'unas 'estiones. 9ECu3lesF 9#re'unt0 AlenKon. 9!no de ellos- el se5or De Mou" de 1aint9Phale- hi2o del aliente De Mou"- asesinado- co+o sab4is- #or Maure el... 91. 9Ja enido a isitar+e- arries'ando su ida- #ara ad ertir+e que esto" cauti o. 9>Ah? En e/ecto. EG qu4 le hab4is contestadoF 9Jer+ano +o- sab4is que quiero +ucho a Carlos- que 'racias a 4l he sal ado la ida " que la reina Catalina ha ree+#la8ado #ara + a +i +adre. Je recha8ado- #ues- todos los o/reci+ientos que ino a hacer+e. 9E@u4 o/reci+ientos eranF 9Los hu'onotes quieren reconstituir el trono de Na arra- " co+o en realidad este trono +e #ertenece #or herencia... 91B E" el se5or De Mou"- en lu'ar de uestro consenti+iento- recibi0 uestra renunciaF 9:or+al... hasta #or escrito. Pero des#u4s... 9continu0 Enrique. 9E;s hab4is arre#entido- her+anoF 9interru+#i0 AlenKon. 9No- tan s0lo +e haba #arecido que el se5or De Mou"- descontento de +- diri'a su ista hacia otra #arte. 9Pero- Ehacia d0ndeF 9#re'unt0 i a+ente :rancisco. 9>A"? Go no s4 nada. @ui83s hacia el #rnci#e de Cond4. 91- es #robable 9di2o el duque. 9Por otra #arte 9a5adi0 Enrique9- ten'o un +edio in/alible #ara conocer el 2e/e que han ele'ido. :rancisco se #uso l ido. 9Pero 9continu0 Enrique9 los hu'onotes est3n di ididos " el se5or De Mou"- #or +u" leal " aliente que sea- no re#resenta +3s que a la +itad del #artido. Ahora bien- la otra +itad- nada desde5able #or cierto- no ha #erdido la es#eran8a de colocar en el trono a ese Enrique de Na arra que- tras acilar en el #ri+er +o9 +ento- #uede haber re/leDionado des#u4s. 9ELo cre4is asF 9>;h? Todos los das recibo nue os testi+onios. E;bser asteis qu4 ho+bres /or+aban aquella tro#a que se nos acerc0 durante la ca8aF 91- eran 'entiles ho+bres con ersos. 9EJab4is reconocido a su 2e/e- a aquel que +e hi8o una se5aF 91- era el i8conde de Turenne. 9ECo+#rendisteis lo que +e #ro#onanF 91- que hu"erais. 9Entonces 9di2o Enrique a :rancisco- que #areca inquieto9 es e idente que ha" un se'undo #artido que quiere otra cosa que el se5or De Mou". 9E!n se'undo #artidoF 91- " +u" #oderoso- co+o os he dichoB de +odo que #ara triun/ar sera necesario unir los dos #artidosI el de Turenne " el de De Mou". La cons#iraci0n est3 en +archa- las tro#as est3n dis#uestasB s0lo /alta la se9 5al. En esta situaci0n su#re+a- que eDi'e #or +i #arte una r3#ida decisi0n- he dudado entre dos soluciones que en'o a so+eter a uestro criterio de a+i'o. 9Decid- +e2or- de her+ano. 91- de her+ano 9re#iti0 Enrique. 9Jablad- #ues- >os escucho? 9Ante todo- debo eD#oneros cu3l es +i estado de 3ni+o- querido :rancisco. No ten'o nin'Hn deseo- nin9 'una a+bici0n- nin'una ca#acidadB so" un buen hidal'o de #ro inciaB #obre- sensual " t+idoB el o/icio de cons#irador +e o/rece #eli'ros que no alcan8a a co+#ensar la #ers#ecti a cierta de una corona. 9>Ah- her+ano +o? 9di2o :rancisco9. ;s equi oc3is- " es +u" triste la situaci0n de un #rnci#e cu"a /ortuna est3 li+itada #or una barrera en el ca+#o #aterno o #or un ho+bre en la carrera de los honores. No creo en lo que +e decs.

9Lo que os di'o es tan cierto- sin e+bar'o- her+ano +o 9re#lic0 Enrique9- que si cre"era tener un a+i'o erdadero renunciara en su /a or el #oder que quiere con/erir+e el #artidoB #ero 9a're'0 sus#irando9 no ten'o nin'uno. 9@ui4n sabe. Tal e8 os en'a53is. 9No- >#or Dios? EDce#to os- her+ano +o- no eo a nadie que +e sea adictoB #or eso- antes que de2ar que aborte deshonrosa+ente una tentati a que #odra encu+brar a al'Hn ho+bre... indi'no...- #re/iero en erdad ad ertir al re" +i her+ano todo lo que #asa. No no+brar4 a nadie ni citar4 re'i0n ni /echa- #ero le anunciar4 la cat3stro/e. 9>Gran Dios? 9'rit0 AlenKon no #udiendo re#ri+ir su es#anto9. E@u4 decsF EC0+oF E@ue os- la Hnica es#eran8a del #artido desde la +uerte del al+irante- os- hu'onote con ertido- +al con ertido- se'Hn se dice- le antar4is el cuchillo sobre uestros her+anosF Enrique- al hacerlo- Esab4is que entre'3is a una se'unda 1an .artolo+4 a todos los cal inistas del reinoF E1ab4is que Catalina no es#era +3s que una ocasi0n se+e2ante #ara eDter+inar a todos los su#er i ientesF G el duque- te+bloroso- con el rostro cubierto de +anchas ro2as " l idas- o#ri+a la +ano de Enrique #ara su#licarle que renunciara a aquel #ro"ecto que le #erda. 9EC0+oF 9#re'unt0 Enrique con eD#resi0n de #er/ecta in'enuidad9. ECre4is real+ente- :rancisco- que ocurriran tantas des'raciasF Contando con la #alabra del re"- o#ino- sin e+bar'o- que #odra 'aranti8ar a los i+#rudentes. 9>La #alabra del re" Carlos I,- Enrique?... >.ah? EAcaso no la tena el al+iranteF EG Teli'n"F ENo la tenais os +is+oF >;h- Enrique? 1o" "o quien os lo ad ierteI si obr3is as- #erder4is a todosB no s0lo a ellos- sino a todos los que han tenido relaciones directas o indirectas con ellos. Enrique #areci0 re/leDionar un +o+ento. 91i "o hubiese sido un #rnci#e i+#ortante en la corte 9di2o9- habra obrado de otro +odo. En uestro lu'ar- #or e2e+#lo- :rancisco- en uestro lu'ar- co+o #rnci#e de :rancia- heredero #robable de la corona... :rancisco sacudi0 la cabe8a ir0nica+ente. 9En +i lu'ar9di2o9- Equ4 harais osF 9En uestro lu'ar- her+ano 9res#ondi0 Enrique9- +e #ondra a la cabe8a del +o i+iento #ara diri'irlo. Mi no+bre " +i cr4dito res#onder3n ante +i conciencia de la ida de los sediciosos " sacara utilidad- #ara + en #ri+er lu'ar " #ara el re" des#u4s- de una e+#resa que de otra /or+a #odra causar el +a"or da5o a :rancia. AlenKon escuch0 estas #alabras con una ale'ra que alter0 todos los +Hsculos de su rostro. 9ECre4is 9di2o9 que este +edio sea /actible " que nos ahorrar3 todos esos desastres que #re 4isF 91- lo creo 9di2o Enrique9. Los hu'onotes os quierenB uestro eDterior +odesto- uestra situaci0n ele ada a interesante a la e8- la bene olencia- en /in- que hab4is de+ostrado sie+#re a los #rotestantes- hace que 4stos est4n dis#uestos a ser iros. 9Pero 9di2o el duque9 ha" cis+a en el #artido. Los que est3n #or os- Eestar3n con+i'oF 9Me encar'o de conciliarlos- #or dos ra8ones. 9ECu3lesF 9En #ri+er lu'ar- 'racias a la con/ian8a que los 2e/es tienen en +- des#u4s #or el +iedo que tendr3n de que $uestra Alte8a- conociendo sus no+bres... 9E@ui4n +e los re elar3F 9Go- >#ardie8? 9E$os har4is esoF 9Escuchad- :rancisco- "a os lo he dicho 9continu0 Enrique9. No esti+o a nadie +3s que a os en la corteB sin duda se debe esto a que est3is tan #erse'uido co+o "o. Por otra #arte- +i es#osa os #ro/esa un a/ec to sin i'ual... :rancisco enro2eci0 de satis/acci0n. 9Creed+e- her+ano +o 9a5adi0 Enrique9- to+ad este asunto #or uestra cuenta- reinad en Na arra "con tal que +e reser 4is un lu'ar en uestra +esa " un bosque #ara ca8ar- +e considerar4 dichoso. 9>Reinar en Na arra? 9di2o el duque9. Pero si... 9E1i el duque de An2ou es no+brado re" de PoloniaF Ga eis- adi ino uestro #ensa+iento. :rancisco +ir0 a Enrique con cierto te+or. 9;d+e- :rancisco 9continu0 Enrique9- #uesto que nada se os esca#a " bas3ndo+e en ello ra8ono #recisa+ente +i hi#0tesisI si el duque de An2ou es no+brado re" de Polonia " nuestro her+ano Carlos>que Dios 'uarde?- lle'a a +orir- no ha" +3s que doscientas le'uas de Pau a Pars- +ientras que ha" cuatro9 cientas de Pars a Craco ia. Estar4is- #ues- aqu- #ara recibir la herencia cuando el re" de Polonia se acabe

de enterar de que est3 acante. Entonces- si est3is contento de +- +e dar4is ese reino de Na arra- que no ser3 +3s que un /lor0n en uestra coronaB de este +odo- ace#to. Lo #eor que #uede ocurriros es que os qued4is co+o re" all3 " ha"3is de /or+ar casta de re"es- i iendo en /a+ilia con+i'o " con +i +u2er+ientras que aqu- Equ4 soisF !n #obre #rnci#e #erse'uido- un #obre tercer hi2o de re"- escla o de dos her+anos +a"ores " eD#uesto a que #or cualquier ca#richo os +anden a La .astilla. 91- s9di2o :rancisco9- co+#rendo de sobra todo esto- #ero lo que no acabo de co+#render es #or qu4 renunci3is os a ese #lan que +e #ro#on4is. EEs que aqu 9" el duque de AlenKon #uso la +ano sobre el cora80n de su cu5ado9 no late nadaF 9Ja" 9di2o Enrique sonriendo9 car'as de+asiado #esadas #ara ciertas +anosB no #ienso tratar de le antar 4sta. El te+or a la /ati'a +e ha quitado las 'anas. 9Entonces- Enrique- Erenunci3is de erasF 91e lo di2e a De Mou" " os lo re#ito. 9Pero en tales circunstancias- querido her+ano- las cosas no se dicen- sino que se #rueban. Enrique res#ir0 co+o un luchador que siente total+ente derrotado a su ad ersario. 9Lo #robar4 9di2o9 esta nocheI a las nue e estar3n en uestra habitaci0n la lista de los 2e/es " los #lanes de la e+#resa. Ga entre'u4 +i renuncia a De Mou". :rancisco co'i0 la +ano de Enrique " la estrech0 e/usi a+ente entre las su"as. En aquel +is+o instante entr0 Catalina en el cuarto del duque de AlenKon- se'Hn su costu+bre- sin ha9 cerse anunciar. 9><untos? 9di2o sonriendo9. >Co+o dos buenos her+anos? 9As lo es#ero- se5ora9di2o Enrique con la +a"or san're /ra- +ientras el duque de AlenKon #alideca de an'ustia. Lue'o Enrique retrocedi0 al'unos #asos #ara de2ar a Catalina en libertad de hablar con su hi2o. La reina +adre sac0 de su escarcela una 2o"a +a'n/ica. 9Este broche iene de :lorencia 9di2o9 " os lo do" #ara que lo #on'3is en el cinto de uestra es#ada. G a're'0 en o8 ba2aI 91i os ruido esta noche en el cuarto de uestro cu5ado Enrique- no os +o 3is. :rancisco o#ri+i0 la +ano de su +adre " di2oI 9EMe #er+its que le ense5e el her+oso re'alo que acab3is de hacer+eF 9M3s aHn- d3dselo en uestro no+bre " en el +o- #ues haba ordenado que hicieran otro #ara 4l. 9Ga lo os- Enrique 9di2o :rancisco9- +i buena +adre +e trae esta alha2a " dobla su alor #er+itiendo que os la o/re8ca. Enrique se eDtasi0 ante la belle8a del broche " se deshi8o en #alabras de a'radeci+iento. Cuando tales trans#ortes se hubieron cal+adoI 9Ji2o +o 9le di2o Catalina9- esto" un #oco indis#uesta " o" a acostar+eB uestro her+ano Carlos est3 +u" dolorido #or su cada " a a hacer otro tanto. De +odo que esta noche- en lu'ar de cenar en /a+iliaser ir3n a cada cual en su habitaci0n. >Ah? Enrique- +e ol idaba de /elicitaros #or uestro alor " uestra destre8aI hab4is sal ado a uestro re" " her+ano. 1er4is reco+#ensado. 9Ga lo esto" 9res#ondi0 Enrique inclin3ndose. 9Por la satis/acci0n de haber cu+#lido con uestro deber 9re#lic0 Catalina9B #ero no es bastante- creed que Carlos " "o #ensa+os hacer al'o #ara #a'ar nuestra deuda. 9Todo lo que #ueda enir+e de os o de +i her+ano- ser3 bien enido- se5ora. Dicho esto se inclin0 " sali0. 6>Ah- her+ano :rancisco? 9#ens0 Enrique al salir9. Esto" se'uro de que no #artir4 solo. La cons#iraci0n que "a tena cuer#o acaba de hallar una cabe8a " un cora80n. Qnica+ente debo cuidar de + +is+oB Catalina +e ha hecho un re'alo " +e ha #ro+etido una reco+#ensaB aqu ha" 'ato encerrado. Esta noche hablar4 con Mar'arita.7 II LA GRATIT!D DEL REG CARL;1 I, Maure el #er+aneci0 #arte del da en la sala de ar+as del re". Cuando Catalina io a#roDi+arse la hora del re'reso de los ca8adores- le hi8o #asar a su oratorio en co+#a5a de sus esbirros. Carlos I,- enterado a su lle'ada #or su nodri8a de que un ho+bre haba #asado #arte del da en su 'abinete- se encoleri80 ante el hecho de que hubieran #er+itido a un eDtra5o #er+anecer en sus a#osentos.

Pero- habi4ndoselo hecho describir- al decirle su nodri8a que era el +is+o indi iduo que ella +is+a haba ido a buscar cierta noche- el re" reconoci0 a Maure el "- recordando la orden arrancada aquella +is+a +a5ana #or su +adre- co+#rendi0 todo. 9>;h- oh? 9+ur+ur0 Carlos9. >En el +is+o da en que +e ha sal ado la ida? Est3 +al ele'ido el +o+ento. Ji8o ade+3n de diri'irse a las habitaciones de su +adre- #ero un #ensa+iento le detu o. 6>Diablo? 1i le hablo de esto a+os a tener una discusi0n de nunca acabarB ale +3s que cada cual obre #or su cuenta.7 9Nodri8a 9di2o9- cierra bien todas las #uertas " a isa a la reina Isabel que esta noche- co+o esto" un #oco dolorido #or la cada- dor+ir4 solo. La nodri8a obedeci0 " Carlos- co+o toda a no era hora de lle ar a cabo su #ro"ecto- se #uso a hacer ersos. En aquella ocu#aci0n se le iba el tie+#o al re" con +a"or ra#ide8 que en nin'una otra. Cuando cre"0 que no eran +3s que las siete- dieron las nue e. Cont0 las ca+#anadas del relo2 " al or la Hlti+a se le ant0. 9>@ue +e lle en los de+onios? 9di2o9. Ten'o el tie+#o 2usto. G- co'iendo su ca#a " su so+brero- sali0 #or una #uerta secreta que haba hecho abrir en el 80calo " cu"a eDistencia era i'norada hasta #or la +is+a Catalina. Carlos se enca+in0 directa+ente hacia la habitaci0n de Enrique. El bearn4s no haba uelto a su cuartoal de2ar al duque de AlenKon- nada +3s que #ara ca+biarse de tra2e- " "a no estaba. 96Jabr3 ido a cenar con Mar'arita 9se di2o el re"9B +e #arece que ho" estaban en +u" buena ar+ona.7 G se diri'i0 a las habitaciones de su her+ana. Mar'arita haba in itado a la duquesa de Ne ers- a Coconnas " a La Mole a to+ar unos dulces. Carlos lla+0 a la #uertaB Guillonne /ue a abrir- #ero- al er al re"- qued0se tan aso+brada- que a#enas tu o /uer8as #ara hacer una re erencia- " en lu'ar de correr hacia su a+a #ara anunciarle la au'usta isitade20 #asar a Carlos sin dar otra se5al que un 'rito. El re" atra es0 la antec3+ara "- 'uiado #or las carca2adas- a an80 hasta el co+edor. 6Pobre Enriquito 9#ens09- se di ierte sin sos#echar el #eli'ro que le a+ena8a.7 91o" "o 9di2o- le antando el ta#i8 " +ostrando un se+blante risue5o. Mar'arita dio un 'rito terribleB #or a+able que #areciera- aquel rostro haba #roducido en ella el e/ecto de la cabe8a de Medusa. 1entada /rente a la #uerta- acababa de reconocer a Carlos. Los dos ho+bres daban la es#alda al re". 9>Ma2estad? 9eDcla+0 con terror. G se le ant0. Coconnas /ue el Hnico que no sinti0 acilar su cabe8a sobre sus ho+brosB se le ant0 co+o los de+3s#ero con tal h3bil tor#e8a- que al hacerlo derrib0 la +esa " con ella asos- a2illa " candelabros. Por un instante se hi8o una co+#leta oscuridad " hubo un silencio de +uerte. 9>1al'a+os #or #ies? 9di2o Coconnas a La Mole9. >Pronto? >Pronto? La Mole no se lo hi8o re#etir dos ecesB se acerc0 a la #ared "- orient3ndose con las +anos- busc0 a tientas el dor+itorio #ara ocultarse en el 'abinete que conoca tan bien. Pero al #oner el #ie en la alcoba tro#e80 con un ho+bre que acababa de entrar #or el #asadi8o secreto. 9E@u4 si'ni/ica todo estoF 9di2o Carlos en las tinieblas- con una o8 cada e8 +3s i+#aciente9. E1o" un a'ua/iestas #ara que se ar+e se+e2ante barullo al er+eF $a+os- Enriquito- Enriquito- Ed0nde est3sF Res#0nde+e. 9>Esta+os sal ados? 9+ur+ur0 Mar'arita co'iendo una +ano que cre"0 ser la de La Mole9. El re" cree que +i +arido es uno de los in itados. 9G "o se lo har4 creer- se5ora- #od4is estar tranquila 9+ur+ur0 Enrique- res#ondiendo a la reina en el +is+o tono. 9>Gran Dios? 9eDcla+0 Mar'arita soltando r3#ida+ente la +ano que o#ri+a " que no era otra que la del re" de Na arra. 9>1ilencio? Ldi2o Enrique. 9>Por +il diablos? E@u4 cuchicheos son 4sosF 9'rit0 Carlos9. Enrique- decid+e d0nde est3is. 9Aqu esto"- se5or 9di2o la o8 del re" de Na arra. 9>De+onios? 9di2o Coconnas- que se hallaba en un rinc0n con la duquesa de Ne ers9. Esto se co+#lica. 9Entonces- esta+os doble+ente #erdidos 9di2o Enriqueta.

Coconnas- aliente hasta la i+#rudencia- haba re/leDionado que de todos +odos acabaran #or encender luces " que- cuanto antes se hiciera- sera +e2or. De20 la +ano de la se5ora de Ne ers- reco'i0 del suelo un candelabro- lo a#roDi+0 a un brasero " so#l0 un carb0n #ara encender la ela. La habitaci0n se ilu+in0. Carlos I, diri'i0 una +irada interro'adora a su alrededor. Enrique estaba 2unto a su es#osaB la duquesa de Ne ers sola " Coconnas- er'uido en +edio de la habitaci0n- alu+braba con el candelabro toda la e 4 a. 9Perdonadnos- her+ano +o 9di2o Mar'arita9- no os es#er3ba+os. 9G co+o #uede erlo- $uestra Ma2estad nos dio un 'ran susto 9di2o Enriqueta. 9Por +i #arte 9inter ino Enrique d3ndose cuenta de todo9 +e he asustado tanto que- al le antar+e- he tirado la +esa. Coconnas +ir0 al re" de Na arra co+o queriendo decirI 6>En buena hora? >Je aqu un +arido que con +edia #alabra le basta?7 9>$a"a un estro#icio? 9di2o Carlos I,9. Te has quedado sin cena- Enriquito. $en con+i'o- la acabar3s en otra #arte- "o lo aca#aro #or esta noche. 9>C0+o? 9di2o Enrique9. E$uestra Ma2estad +e har3 el honor...F 91. Mi Ma2estad lo hace el honor de sacarte del Lou re. Pr4sta+elo- Mar'arita- os lo de ol er4 +a5ana #or la +a5ana. 9>Ah- her+ano +o9di2o Mar'arita9- no necesit3is +i #er+iso #ara eso- os +and3is? 91e5or 9di2o Enrique9- o" a +i cuarto a buscar otra ca#a " uel o al instante. 9No tienes necesidad- Enriquito- la que lle as es buena. 9Pero- se5or... 9insisti0 el bearn4s. 9>Te di'o que no a"as a lo cuarto- #or +il diablos? ENo lo o"esF $en- entonces. 91- s- id 9di2o de #ronto Mar'arita a#retando el bra8o de su +arido- #ues una +irada es#ecial de Carlos acababa de re elarle que ocurra al'o eDtra5o. 9Esto" a uestra dis#osici0n 9di2o Enrique. Pero Carlos cla 0 los o2os en Coconnas- que continuaba encendiendo las elas- " sin de2ar de obser arle #re'unt0 a EnriqueI 9E@ui4n es este caballeroF ENo ser3 #or entura el se5or de La MoleF 6E@ui4n le habr3 hablado de La MoleF7- se #re'unt0 sor#rendida Mar'arita. 9No- se5or 9res#ondi0 Enrique9B el se5or de La Mole no est3 aqu- " lo la+ento- #orque habra tenido el honor de #resent3rselo a $uestra Ma2estad al +is+o tie+#o que os #resento a su a+i'o CoconnasB son dos co+#a5eros inse#arables " a+bos sir en al se5or de AlenKon. 9>Ah- ah? >Nuestro 'ran tirador? 9di2o Carlos9. >Per/ecta+ente? G lue'o- /runciendo el ce5oI 9ENo es hu'onote ese se5or de La MoleF 9a5adi0. 9Con ertido- se5or 9di2o Enrique9- " res#ondo de 4l co+o de + +is+o. 9Cuando os res#ond4is de al'uien- Enriquito- des#u4s de lo que hab4is hecho ho"- no ten'o derecho a dudar. Pero a #esar de eso +e hubiera 'ustado er al se5or de La Mole. En /in- otra e8 ser3. G eDa+inando #or Hlti+a e8 el a#osento- Carlos bes0 a Mar'arita " se lle 0 al re" de Na arra co'ido del bra8o. Al lle'ar a la #uerta del Lou re- Enrique intent0 detenerse #ara hablar con al'uien. 9$a+os- a+os- date #risa- Enriquito 9le di2o Carlos9. Cuando "o lo di'o que esta noche el aire del Lou re no es bueno #ara ti- >qu4 diablos?- cr4e+e. 9>Por Dios? 9+ur+ur0 Enrique9. EG qu4 ser3 de De Mou" co+#leta+ente solo en +i habitaci0nF... >Con tal de que la at+0s/era que #ara + es noci a no sea #eor #ara 4l? 9Di+e9di2o el re" cuando a+bos #asaron el #uente le adi8o9- Ete a'rada que los ser idores del se5or de AlenKon ha'an la corte a lo es#osaF 9EC0+o- se5orF 91- Eno +ira tierna+ente a Mar'ot ese se5or CoconnasF 9E@ui4n os lo ha dichoF 9>De+onio? 9di2o el re"9. Me lo han dicho. 9Pura bro+a- se5orB cierto que el se5or Coconnas +ira tierna+ente- #ero es a la duquesa de Ne ers. 9>Ah? >.ah? 9Puedo res#onder a $uestra Ma2estad de lo que di'o. Carlos se ech0 a rer a carca2adas.

9Est3 bien 9di2o9B ahora- si el duque de Guisa uel e a traer+e cuentos- se tendr3 que retorcer el bi'ote cuando se#a las ha8a5as de su cu5ada. Lo que no s4 9di2o el re" haciendo +e+oria9 es si /ue del se5or de Coconnas o del se5or de La Mole de quien +e han hablado. 9Ni de uno ni de otro- se5or9di2o Enrique9B os res#ondo de los senti+ientos de +i +u2er. 9.ien- Enriquito- bien 9di2o el re"9B #re/iero erte as que de otro +odo- " lo ase'uro #or +i honor que eres tan aliente +o8o que creo que acabar4 #or no #oder #asar sin ti. Al decir estas #alabras- el re" se #uso a silbar de un +odo que #areca con enido. Cuatro 'entiles ho+bres que es#eraban en la esquina de la calle de .eau ais se le unieron- intern3ndose todos 2untos en la ciudad. Dieron las die8. 9E@u4- ol e+os a sentarnos a la +esaF 9#re'unt0 Mar'arita cuando salieron Carlos " Enrique. 9No- #or /a or 9di2o la duquesa9- +e he asustado +ucho. >.endito sea el #alacete de la calle de Clo9 che9Perc4e? No se #uede entrar en ella sin #onerle sitio- " nuestros alientes a+i'os tienen all derecho a echar +ano de sus es#adas. Pero Equ4 busc3is deba2o de los +uebles " en los ar+arios- se5or CoconnasF 9.usco a +i a+i'o La Mole 9res#ondi0 el #ia+ont4s. 9.uscad #or los alrededores de +i alcoba 9di2o Mar'arita9B ha" all cierto 'abinete... 9.ien9di2o Coconnas9-all3 o". G entr0 en el dor+itorio. 9ED0nde esta+osF 9#re'unt0 una o8 en la oscuridad. 9>$oto al diablo? Esta+os en los #ostres. 9EG el re" de Na arraF 9No se ha enterado de nadaB es un +arido #er/ecto " le deseo uno i'ual a +i a+ada. 1in e+bar'o- +ucho +e te+o que no lo encuentre sino en se'undas nu#cias. 9EG el re" CarlosF 9>Ah? El re" es distintoB se ha lle ado al +arido. 9EDe erasF 9Co+o lo o"es. Ade+3s- +e ha hecho el honor de +irar+e de reo2o cuando su#o que ser a al se5or de AlenKon " de arriba aba2o cuando se enter0 de que era lo a+i'o. 9ECrees que le habr3n hablado de +F 9Me te+o que s- " #or cierto no +u" bien. Pero no se trata de estoB creo que las da+as #ro"ectan hacer una #ere'rinaci0n #or la #arte de la calle de Roi9de91icile " nosotros debe+os aco+#a5ar a las #ere'rinas. 9Pero es i+#osible... Lo sabes de sobra. 9EC0+o- i+#osibleF 91- esta+os de ser icio en las habitaciones de 1u Alte8a real. 9>$oto al diablo? Es erdadB sie+#re +e ol ido de que tene+os un 'rado " de que de 'entiles ho+bres que 4ra+os he+os tenido el honor de ascender a criados. Los dos a+i'os /ueron a +ani/estar a la reina " a la duquesa la obli'aci0n que tenan de estar #resentes #or lo +enos +ientras se acostaba el duque. 9Est3 bien9di2o la se5ora de Ne ers9- nos ire+os solas. 9EG se #uede saber ad0ndeF 9#re'unt0 Coconnas. 9>;h? 1ois de+asiado curioso 99di2o la duquesa9. Duoere et invenies. Los dos 20 enes saludaron " subieron corriendo a las habitaciones del se5or de AlenKon. El duque #areca a'uardarlos en su 'abinete. 9>Ah- ah? 9di2o9. Lle'3is tarde- se5ores. 9A#enas si son las die8- +onse5or 9di2o Coconnas. El duque sac0 su relo2. 9Es erdad- " sin e+bar'o todo el +undo est3 "a acostado en el Lou re. 91- +onse5or- #ero aqu nos ten4is a uestras 0rdenes. EDesea $uestra Alte8a que ha'a+os #asar a los 'entiles ho+bresF 9Al contrario- id al sal0n " des#edidlos a todos. Los 20 enes obedecieron- e2ecutaron la orden recibida- que no sor#rendi0 a nadie- #uesto que quienes es#eraban estaban habituados al car3cter del duque- " ol ieron a su lado. 9Monse5or 9di2o Coconnas9- E a a acostarse $uestra Alte8a o a a traba2arF 9Ni lo uno ni lo otro- #ero- #or lo que se re/iere a osotros- est3is libres hasta +a5ana.

9$a+os- a+os 9di2o en o8 ba2a Coconnas al odo de La Mole9B corte- #or lo que #arece- #asa la noche en ela. La noche a a ser del diabloB saque+os nosotros ta+bi4n #artido de ella. 1ubieron la escalera de cuatro en cuatro- co'ieron sus ca#as " sus es#adas " se #reci#itaron /uera del Lou re en #ersecuci0n de las dos da+as a quienes encontraron en la esquina de la calle de Coq9 1aint9Jonor4. Mientras tanto- el duque de AlenKon- los o2os +u" abiertos " el odo alerta- es#eraba- encerrado en su al 9 coba- los i+#re istos sucesos que le haban anunciado. III DI;1 DI1P;NE Co+o "a se lo hiciera notar el duque a los dos 20 enes- el +3s #ro/undo silencio reinaba en el Lou re. Mar'arita " la se5ora de Ne ers haban ido a la calle Ti8on. Coconnas " La Mole si'uieron sus huellas. El re" Carlos " Enrique #aseaban #or la ciudad. El duque de AlenKon #er+aneca en su cuarto en es#era de los aconteci+ientos que le haba anunciado la reina +adre. Por Hlti+o- Catalina se haba acostado- " la se5ora de 1au e- sentada a su cabecera- lea ciertos cuentos italianos que le hacan +ucha 'racia a la buena reina. Jaca +ucho tie+#o que Catalina no estaba de tan buen hu+or. Des#u4s de haber cenado con a#etito aco+#a5ada de sus da+as- tras consultar a su +4dico " de re isar las cuentas del da- haba ordenado que se re8ara una #le'aria #or el buen 4Dito de cierta i+#ortante e+#resa de la que- se'Hn di2o- de#enda la /elicidad de sus hi2os. Era costu+bre de Catalina " ta+bi4n costu+bre en :lorencia- la de hacer decir en ciertas circunstancias #le'arias " +isas cu"o ob2eto s0lo Dios " ella saban. Por Hlti+o- +and0 lla+ar a Renato " eli'i0 arias no edades entre sus #a#eles #er/u+ados " rico surtido de cos+4ticos. 9@ue a"an a enterarse 9di2o Catalina9 si +i hi2a la reina de Na arra est3 en su habitaci0n- " si es as- que le rue'uen que en'a a hacer+e co+#a5a. 1ali0 el #a2e a quien /ue dada esta orden " un instante des#u4s ol i0 en co+#a5a de Guillonne. 9Je lla+ado a la se5ora " no a la doncella 9di2o la reina. 91e5ora9di2o Guillonne9- he credo que deba enir en #ersona #ara +ani/estar a $uestra Ma2estad que la reina de Na arra ha salido con su a+i'a la duquesa de Ne ers... 9>Ja salido a estas horas? 9di2o Catalina- /runciendo el ce5o9. ED0nde #uede haber idoF 9A una sesi0n de alqui+ia 9res#ondi0 Guillonne9 que tendr3 lu'ar en el #alacio de Guisa- en el #abell0n habitado #or la se5ora de Ne ers. 9EG cu3ndo ol er3F 9#re'unt0 la reina +adre. 9La sesi0n se #rolon'ar3 hasta +u" entrada la noche- de +odo que es +u" #robable que 1u Ma2estad se quede en casa de su a+i'a hasta +a5ana. 9>@u4 /eli8 es la reina de Na arra? 99Mur+ur0 Catalina9. Tiene a+i'as " es reinaB lle a una corona- la lla+an $uestra Ma2estad " no tiene sHbditos. >Dichosa ella? Des#u4s de esta ocurrencia- que hi8o sonrer interior+ente a quienes la o"eron- a5adi0I 9Por lo de+3s- "a que ha salido- decid+eI Ecu3ndo sali0F 9Jar3 una +edia hora- se5ora. 9Tanto +e2orB retiraos. Guillonne salud0 " se /ue. 9Continuad uestra lectura- Carlota 9di2o la reina. La se5ora de 1au e #rosi'ui0. Al cabo de die8 +inutos- Catalina la interru+#i0. 9>Ah- a #ro#0sito? 9di2o9. @ue des#idan a los 'uardias de la 'alera. Era la se5al que es#eraba Maure el. E2ecutaron la orden de la reina +adre " la se5ora de 1au e reanud0 su lectura. Lle ara le"endo a#roDi+ada+ente un cuarto de hora sin interru#ci0n- cuando un 'rito a'udo- #rolon9 'ado " terrible lle'0 hasta la alcoba re'ia " eri80 los cabellos de los #resentes. In+ediata+ente se o"0 un #istoleta8o. 9E@u4 es esto 9dilo Catalina9- #or qu4 no se'us le"endo- CarlotaF 9ENo hab4is odo- se5oraF 9#re'unt0 la 2o en #alideciendo. 9EEl qu4F 9di2o Catalina.

9Ese 'rito. 9G ese #istoleta8o 9a5adi0 el ca#it3n de 'uardia. 9E!n 'rito " un #istoleta8oF 9di2o Catalina9. No he odo nada... Por lo de+3s- no es nada eDtraordinario en el Lou re or un 'rito " un #istoleta8o. Leed- Teed- Carlota. 9Pero escuchad- se5ora 9di2o 4sta- +ientras el se5or de Nance" #er+aneca de #ie con la +ano en la e+#u5adura de su es#ada- no atre i4ndose a salir sin #er+iso de la reina9- escuchad- se o"en #asos a i+9 #recaciones. 9E$o" a in/or+ar+e- se5oraF 9di2o este Hlti+o. 9En absoluto- se5or- quedaos aqu9di2o Catalina incor#or3ndose co+o #ara dar +a"or /uer8a a su orden9. E@ui4n +e #rote'era en taro de #eli'roF Deben de ser al'unos sui8os borrachos que se estar3n #eleando. La cal+a de la reina- en o#osici0n al ner iosis+o que do+inaba a todos los #resentes- #roduca un con 9 traste tan notable- que la se5ora de 1au e- #or +u" t+ida que /uese- cla 0 una +irada interro'adora sobre Catalina. 9>Pero- se5ora 9eDcla+09- se dira que est3n +atando a al'uien? 9EG a qui4n quer4is que +atenF 9Pues al re" de Na arra- se5oraB el ruido #rocede del lado de sus habitaciones. 9>No seas tonta? 9+ur+ur0 la reina- cu"os labios- a #esar del do+inio que e2erca sobre s +is+aco+en8aban a te+blar de un +odo eDtra5o co+o si estu iese orando entre dientes9. >La +u" tonta e en todas #artes a su re" de Na arra? 9>Dios +o- Dios +o? 9di2o la se5ora de 1au e- de23ndose caer en el sill0n. 9$a"a- se acab09di2o Catalina9. Ca#it3n9a5adi0 diri'i4ndose al se5or de Nance"9- es#ero que si hubo esc3ndalo en el #alacio- +a5ana casti'ar4is se era+ente a los cul#ables. 1e'uid uestra lectura- Carlota. Catalina ca"0 sobre su al+ohada " #er+aneci0 in+0 il. @uienes estaban #resentes notaron que 'ruesas 'otas de sudor corran #or su rostro. La se5ora de 1au e obedeci0 la orden /or+al- #ero sus o2os " su o8 /uncionaban +aquinal+ente. 1u #ensa+iento errante la ad erta que un #eli'ro terrible a+ena8aba la cabe8a de un ser querido. Des#u4s de al'unos +inutos de lucha- se hallaba tan o#ri+ida entre la e+oci0n " la etiqueta- que su o8 de20 de ser inteli'ible- el libro ca"0 de sus +anos- " se des+a"0. De #ronto se o"0 un ruido +3s /uerte. !n #esado " #resuroso andar retu+b0 en el corredor " dos tiros hicieron ibrar los cristales. Catalina- aso+brada de que aquella lucha se #rolon'ase +3s de lo #re isto- se le ant0- r'ida- #3lida- con los o2os dilatados... En el +o+ento en que el ca#it3n de su 'uardia iba a salir- le detu o- diciendoI 9@u4dense todos aquB "o +is+a ir4 a er qu4 sucede. Je aqu lo que #asaba o- +e2or dicho- lo que haba #asadoI De Mou" haba recibido #or la +a5ana de +anos de ;rthon la lla e en iada #or Enrique. En el interior de esta lla e- que estaba hueca- encontr0 un #a#el enrollado que #udo sacar 'racias a una a'u2a. En 4l le"0 el santo " se5a #ara entrar en el Lou re aquella noche. Ade+3s- ;rthon le haba trans+itido erbal+ente las #alabras de Enrique in itando a De Mou" #ara que /uera a erle al #alacio a las die8. A las nue e " +edia- De Mou" se hallaba cubierto con una ar+adura- cu"a resistencia haba tenido oca 9 si0n de #robar +3s de una e8B abroch0se sobre ella un 2ub0n de seda- ci50se su es#ada- coloc0 sus #istolas en el cinto " cubri0 todo con la /a+osa ca#a color cere8a de La Mole. Ga he+os isto c0+o +ucho antes de ol er a su habitaci0n- Enrique 2u8'0 con eniente hacer una isita a Mar'arita " c0+o lle'0 #or la escalera secreta a tie+#o de tro#e8ar con La Mole en el dor+itorio de su es#osa " de ocu#ar su #uesto en el co+edor ante los o2os del re". Precisa+ente en aquel instante- " 'racias al santo " se5a en iado #or Enrique- " sobre todo a la /a+osa ca#a color cere8a- De Mou" entraba en el Lou re. El 2o en subi0 directa+ente al a#osento del re" de Na arra i+itando lo +e2or #osible- co+o de costu+9 bre- los andares de La Mole. En la antec3+ara encontr0 a ;rthon- que le a'uardaba. 91e5or De Mou" 9le di2o el +onta54s9- el re" ha salido- #ero +e orden0 que os #asara a su alcoba " que os di2era que le es#eraseis all. 1i tarda de+asiado- "a sab4is que su ca+a est3 a uestra dis#osici0n. De Mou" entr0 sin #edir +3s eD#licaciones- #uesto que lo que acababa de decirle ;rthon era lo +is+o que le haban dicho aquella +is+a +a5ana. Para 'anar tie+#o- De Mou" co'i0 una #lu+a "- acerc3ndose a un eDcelente +a#a de :rancia que col'a 9 ba de la #ared- se #uso a contar " a distribuir las eta#as de Pars a Pau. Aquella tarea le entretu o un cuarto de hora- " una e8 concluida- De Mou" no su#o qu4 hacer.

Dio dos o tres ueltas #or el cuarto- se /rot0 los o2os- boste80- se sent0- se le ant0 " ol i0 a sentarse. Por /in- a#ro echando la in itaci0n de Enrique- eDcusado ade+3s #or las le"es de /a+iliaridad que re'an entre los #rnci#es " sus ser idores- #uso sobre la +esilla de noche sus #istolas " una la+#arilla- se tendi0 sobre el a+#lio lecho de oscuras col'aduras que decoraban el /ondo de la habitaci0n- coloc0 su es#ada desnuda a lo lar'o de su #ierna "- se'uro de no ser sor#rendido- "a que un criado elaba en la #ie8a conti'ua- se de20 encer #or un #esado sue5o. 1us ronquidos resonaron entre los #lie'ues del baldaquino. De Mou" roncaba co+o un erdadero soldado "- en este terreno- hubiera #odido ri ali8ar con el +is+o re" de Na arra. :ue entonces cuando seis ho+bres- es#ada en +ano " #u5al al cinto- se desli8aron silenciosa+ente #or el corredor que se co+unicaba con los a#osentos de Catalina #or una #eque5a #uerta " con los de Enrique #or otra 'rande. El que iba delante- ade+3s de su es#ada desnuda " de su #u5al /uerte co+o un cuchillo de ca8a- lle aba sus /ieles #istolas col'adas del cintur0n con broches de #lata. Este ho+bre era Maure el. Al lle'ar a la #uerta de Enrique se detu o. 9E;s hab4is ase'urado bien de que los centinelas del corredor han desa#arecidoF 9#re'unt0 al que #areca +andar la #eque5a tro#a. 9Ni uno solo est3 en su #uesto 9res#ondi0 el teniente. 9Est3 bien9di2o Maure el9. Ahora s0lo nos queda a eri'uar una cosa- " es si el que busca+os est3 en su a#osento. 9Pero 9di2o el teniente co'iendo la +ano que Maure el a#o"aba en el #ica#orte de la #uerta9- +i ca#it3nesta habitaci0n es la del re" de Na arra. 9E@ui4n os dice lo contrarioF 9res#ondi0 Maure el. Los esbirros se +iraron sor#rendidos " el teniente dio un #aso atr3s. 9>Eh? 9di2o el teniente9. EJa" que detener a al'uien a estas horas en el Lou re " en el de#arta+ento del re" de Na arraF 9E@u4 res#onderais entonces9di2o Maure el si os di2ese que a quien ais a detener es al #ro#io re" de Na arraF 9Dira- ca#it3n- que el asunto es 'ra e " que- sin una orden /ir+ada de #u5o " letra #or Carlos I,... 9Leed 9di2o Maure el. G sacando de su 2ub0n la orden que le haba entre'ado Catalina- se la dio al teniente. 9EEst3is listoF 9Lo esto". 9EG osotrosF 9continu0 Maure el diri'i4ndose a los otros cinco. Los aludidos se inclinaron res#etuosa+ente. 9Entonces- escuchad+e- se5ores9di2o Maure el9. Je aqu el #lanI dos de osotros se quedar3n en esta #uerta- otros dos en la #uerta de la alcoba " los dos restantes entrar3n con+i'o. 9EG des#u4sF 9#re'unt0 el teniente. 9:i2aos bien en estoI tene+os orden de i+#edir que el #risionero #ida auDilio- 'rite o se resistaB cualquier in/racci0n de esta orden #uede costarle la ida. 9$a+os- a+os- esto quiere decir que ha" carta blanca 9ad irti0 el teniente al ho+bre que haba sido desi'nado 2unto con 4l #ara lle'ar hasta la alcoba del re". 9Del todo 9di2o Maure el. 9>Pobre diablo de re" de Na arra? 9di2o uno de los ho+bres9. Estaba escrito all3 arriba que no esca#ara. 9G aqu aba2o ta+bi4n9di2o Maure el- co'iendo de +anos del teniente la orden de Catalina 'uard3ndosela en su #echo. Maure el introdu2o en la cerradura la lla e que le entre'ara la reina +adre "- de2ando a#ostados dos ho+bres en la #uerta eDterior- tal " co+o haba sido con enido- entr0 con los otros cuatro en la antec3+ara. 9>Ah- ah? 9di2o Maure el al or la ruidosa res#iraci0n del ho+bre que dor+a- cu"os ronquidos lle'aban hasta 4l9. Me #arece que encontrare+os aqu a quien busca+os. ;rthon- cre"endo que lle'aba su a+o- se diri'i0 a su encuentro- hall3ndose ante cinco ho+bres ar+ados que ocu#aban la #ri+era habitaci0n. Al er el siniestro se+blante de Maure el- a quien lla+aban 6el asesino del re"7- el /iel ser idor retroce 9 di0 "- deteni4ndose en la se'unda #uerta- #re'unt0I 9E@ui4n soisF E@u4 quer4isF 9En no+bre del re" 9res#ondi0 Maure el9- Ed0nde est3 lo a+oF 9EMi a+oF 91- el re" de Na arra.

C 9El re" de Na arra no est3 en su habitaci0n 9di2o ;rthon de/endiendo co+o nunca la #uerta9- de +odo que no #od4is entrar. 9>PreteDtos? >Mentiras? 9'rit0 Maure el9. >$a+os- atr3s?... Los bearneses son testarudosB ;rthon 'ru50 co+o un +astn de las +onta5as " di2o sin de2arse inti+idarI 9No entrar4is- el re" est3 ausente. G se a/erraba a la #uerta. Maure el hi8o un 'estoB los cuatro ho+bres se a#oderaron del obstinado 'uardi3n- le arrancaron del #ica#orte al que se a'arraba- " co+o abriera la boca #ara 'ritar- Maure el le #uso la +ano sobre sus labios. ;rthon +ordi0 /uriosa+ente al asesino- que retir0 la +ano lan8ando un 'rito sordo " 'ol#e0 con el #o+o de su es#ada la cabe8a del criado. ;rthon se ta+bale0 " ca"0 'ritandoI 9>1ocorro? >1ocorro? >1ocorro? 1u o8 se a#a'0B se haba des+a"ado. Los asesinos saltaron sobre su cuer#oB dos de ellos se quedaron de 'uardia en aquella se'unda #uerta " los otros dos entraron en el dor+itorio 'uiados #or Maure el. A la lu8 de la la+#arilla que estaba encendida- distin'uieron el lecho. Las cortinas estaban echadas. 9>;h? 9di2o el teniente9. Me #arece que "a no ronca. 9>A 4l? Al or aquella o8- un 'rito ronco- que +3s #areca el ru'ido de le0n que acento hu+ano- #arti0 de detr3s de las cortinas- que se abrieron con iolencia- " un ho+bre- ar+ado de una cora8a " con la /rente cubierta #or uno de esos cascos que ta#aban la cabe8a hasta los o2os- a#areci0 sentado en la ca+a con dos #istolas en las +anos " la es#ada en las rodillas. A#enas io Maure el su rostro reconoci0 a De Mou"B los cabellos se le eri8aron- se #uso horrible+ente #3lido- su boca se llen0 de es#u+a "- co+o si estu iese ante un es#ectro- dio un #aso atr3s. El ho+bre de la cora8a se le ant0 de #ronto " a an80 un #aso i'ual al que Maure el haba retrocedido- de suerte que el a+ena8ado #areca a+ena8ar " el asesino huir. 9>Ah- bandido? 9di2o De Mou" con o8 sorda9. $ienes a +atar+e co+o +ataste a +i #adre. Dos de los esbirros que haban entrado con Maure el en la alcoba del re" /ueron los Hnicos que o"eron estas atroces #alabrasB #ero al +is+o tie+#o que /ueron #ronunciadas- la #istola a#unt0 a la altura de la /rente de Maure el. Pste se #uso de rodillas en el +o+ento en que De Mou" a#o"aba el dedo en el 'atilloB sali0 la bala " uno de los ho+bres que estaba detr3s " que con este +o i+iento haba quedado al descubierto- ca"0 herido en el cora80n. Maure el res#ondi0 in+ediata+ente- #ero la bala /ue a estrellarse contra la cora8a de De Mou". Entonces De Mou"- to+ando i+#ulso " +idiendo la distancia- de un re 4s de su lar'a es#ada- hundi0 el cr3neo del se'undo esbirro " ol i4ndose a Maure el cru80 la es#ada con la su"a. La lucha /ue terrible- #ero bre e. A la cuarta estocada- Maure el sinti0 en la 'ar'anta el /ro del aceroB lan80 un 'rito aho'ado- ca"0 de es#aldas " en su cada derrib0 la la+#arilla. Todo qued0 a oscuras. De Mou"- a#ro ech3ndose de las tinieblas- i'oroso " 3'il co+o un h4roe de Jo+ero- se lan80 a'a9 chando la cabe8a hacia la antec3+ara. Atro#ell0 a uno de los 'uardias- recha80 a otro- #as0 co+o un rel3+9 #a'o entre los dos esbirros que custodiaban la #uerta eDterior- se libr0 de dos bala8os " desde aquel +o9 +ento #udo decirse que se haba sal ado- #ues dis#ona aHn de una #istola car'ada- sin contar con la es#ada- que tan terribles 'ol#es re#arta. De Mou" dud0 un instante sobre lo que deba hacerI si re/u'iarse en el a#osento del se5or de AlenKoncu"a #uerta le #areci0 que acababa de abrirse- o si salir del Lou re. 1e decidi0 #or esto Hlti+oB reanud0 su carrera- salt0 die8 #elda5os de una e8- lle'0 a la #uerta- #ronunci0 el santo " se5a " la tras#uso 'ritandoI 9>Id all3- que est3n +atando #or orden del re"? A#ro ech3ndose de la estu#e/acci0n que estas #alabras- unidas al ruido de los #istoleta8os- #ro ocaron en los centinelas- sali0 a la carrera " desa#areci0 #or la calle de C;E sin haber recibido un ras'u5o. En aquel +is+o +o+ento /ue cuando Catalina- deteniendo al ca#it3n de su 'uardia- le haba dichoI 9@uedaos aqu- "o +is+a ir4 a er qu4 es lo que sucede. 9Pero- se5ora 9res#ondi0 el ca#it3n9- el #eli'ro que #odra correr $uestra Ma2estad +e obli'a absolu9 ta+ente a se'uiros. 9@uedaos- se5or 9di2o Catalina en un tono +3s i+#erioso toda a que la e8 #ri+era9I quedaos. Ja" en torno a los re"es una #rotecci0n +3s #oderosa que la es#ada del ho+bre. El ca#it3n obedeci0. Catalina co'i0 una ela- se cal80 unas 8a#atillas de tercio#elo- sali0 de su alcoba- lle'0 al corredor- donde aHn se notaba el hu+o de los dis#aros- " a an80 /ra e i+#asible hacia las habitaciones del re" de Na arra.

Todo se hallaba de nue o en silencio. Catalina lle'0 a la #uerta- /ranque0 el u+bral " io en la antec3+ara a ;rthon des+a"ado. 9>Ah? 9di2o9- 4ste es el criado- +3s all3 estar3 su a+o. G #as0 a la otra habitaci0n. All su #ie tro#e80 con un cad3 erB acerc0 la ela- se trataba del 'uardia que /ue +uerto de un 'ol#e en la cabe8a. Tres #asos +3s all3 " eDhalando su Hlti+o sus#iro "aca el teniente herido de un #istila8o. Por Hlti+o- 2unto al lecho- se hallaba un ho+bre con el rostro #3lido co+o el de un +uerto- #erdiendo san're #or una doble herida. Tena atra esado el cuello- a #esar de lo cual- a#o"3ndose en sus +anos cris9 #adas- trataba de incor#orarse. Era Maure el. !n escalo/ro hi8o estre+ecerse a CatalinaB io la ca+a aca- +ir0 hacia todos los rincones de la habita 9 ci0n " busc0 en ano- entre aquellos tres ho+bres que "acan en un charco de san're- el cad3 er que anhelaba. Maure el reconoci0 a CatalinaB sus o2os se abrieron des+esurada+ente a hi8o un 'esto deses#erado. 9Decid+e- Ed0nde est3F 9#re'unt0 ella a +edia o89. E@u4 ha sido de 4lF ELe hab4is de2ado esca#ardesdichadoF Maure el intent0 articular al'unas #alabras- #ero Hnica+ente sali0 de su 'ar'anta un so#lo ininteli'ibleB una es#u+a ro2i8a aso+0 a sus labios " el herido sacudi0 la cabe8a en se5al de i+#otencia " de dolor. 9>Jablad de una e8? 9'rit0 Catalina9. >Jablad- aunque s0lo sea #ara decir+e una #alabra? Maure el +ostr0 su herida " de20 esca#ar de nue o al'unos sonidos inarticulados- hi8o un es/uer8o que dio co+o resultado un ronco estertor " se des+a"0. Catalina +ir0 a su alrededorB se hallaba rodeada de cad3 eres " de +oribundosB la habitaci0n #areca un +ar de san're " un silencio de +uerte en ol a la escena. Por una e8 +3s diri'i0 la #alabra a Maure el sin que 4ste diera se5ales de ida. Estaba +udo a in+0 il. !n #a#el aso+aba #or su 2ub0nI era la orden de arresto /ir+ada #or el re". Catalina la co'i0 'uard3ndola en su #echo. En aquel +o+ento- la reina +adre o"0 un li'ero ruido a su es#aldaB ol i0se " io de #ie en la #uerta al duque de AlenKon- quien- atrado #or el esc3ndalo- se hallaba /ascinado ante el es#ect3culo que se o/reca a sus o2os. 9E$os aquF 9eDcla+0 Catalina. 91- se5ora- Equ4 es lo que #asa- Dios +oF 9$ol ed a uestras habitaciones- :ranciscoB #ronto sabr4is lo que sucede. AlenKon no estaba tan a2eno de lo que haba sucedido co+o crea Catalina. Al resonar los #ri+eros #asos en el corredor se #uso en 'uardia. Al er que entraban unos ho+bres en el de#arta+ento del re" de Na arra relacion0 este hecho con las #alabras que le di2era su +adre- " adi inando lo que iba a ocurrir se /elicit0 de er a un a+i'o tan #eli'roso destruido #or una +ano +3s /uerte que la su"a. Pronto las detonaciones " los #asos r3#idos del /u'iti o lla+aron su atenci0n " reconoci0 en el es#acio lu+inoso #ro"ectado #or la abertura de la #uerta de la escalera- " al tie+#o de desa#arecer- una ca#a ro2a que le era de+asiado /a+iliar. 9>De Mou"? 9eDcla+09. >De Mou" en las habitaciones de +i cu5ado el bearn4s? Pero noB >es i+#osible? E1er3 acaso el se5or de La MoleF 1inti0se inquieto. Record0 que aquel Vo en le haba sido reco+endado #or la +is+a Mar'arita "- que9 riendo cerciorarse de si en e/ecto se trataba de 4l- subi0 r3#ida+ente a la habitaci0n de sus dos 'entiles ho+bres. Estaba aca- #ero en un rinc0n encontr0 col'ada la /a+osa ca#a color cere8a. 1us dudas se disi#aronB no se trataba de La Mole- sino de De Mou". Con la /rente #3lida- te+blando ante la idea de que el hu'onote #udiera ser descubierto " traicionara el secreto de la cons#iraci0n- se #reci#it0 hacia la #uerta de entrada del Lou re. All su#o que el caballero de la ca#a cere8a haba esca#ado sano " sal o dando 'ritos de que en el interior del #alacio estaban +atando #or orden del re". 961e ha equi ocado 9se di2o AlenKon9- es #or orden eD#resa de la reina +adre.7 G ol iendo al teatro de los sucesos- encontr0 a Catalina a'ando co+o una hiena entre los +uertos. ;bedeciendo la indicaci0n que le hi8o su +adre- el 2o en ol i0 a su cuarto- a/ectando cal+a " su+isi0n a #esar de las ideas tu+ultuosas que conturbaban su +ente.

Catalina- deses#erada al er /rustrada aquella nue a tentati a- lla+0 a su ca#it3n de 'uardias- hi8o retirar los cad3 eres- orden0 que condu2eran a Maure el a su casa- "a que no estaba +3s que herido- " reco+end0 que no des#ertaran al re". 9>;h? 9+ur+ur0 al entrar en su a#osento con la cabe8a inclinada hacia el #echo9. >Por esta e8 ta+bi4n se ha librado? Est3 isto que la +ano de Dios #rote'e a este ho+bre. >Reinar3? >Reinar3? Antes de abrir la #uerta de su alcoba se #as0 la +ano #or la /rente " ado#t0 una sonrisa /alsa. 9E@u4 suceda- se5oraF 9#re'untaron todos- +enos la se5ora de 1au e- que se hallaba de+asiado asustada #ara hacer #re'untas. 9Nada9res#ondi0 Catalina9- s0lo ruido " nada +3s. 9>;h? 9eDcla+0 de #ronto la se5ora de 1au e- se5alando con el dedo el #aso de Catalina9. >$uestra Ma2estad dice que no ha #asado nada " sus #ies de2an una huella de9san're en la al/o+bra? I$ LA N;CJE DE L;1 REGE1 Carlos I, ca+inaba al lado de Enrique- a#o"ado en su bra8o- se'uido de cuatro 'entiles ho+bres " #re 9 cedido de dos #a2es con antorchas. 9Cuando sal'o del Lou re 9deca el re"9 eD#eri+ento un #lacer an3lo'o al que siento cuando esto" en el bosqueB res#iro- 'o8o- so" libre... Enrique sonri0. 9$uestra Ma2estad se encontrara #er/ecta+ente en las +onta5as de .earne 9di2o. 91- " co+#rendo que ten'as deseos de ol er all3B #ero si esos deseos son de+asiado iolentos 9a5adi0 Carlos riendo9- lo aconse2o- Enriquito- que to+es tus #recauciones- #uesto que +i +adre lo quiere tanto que no #uede i ir sin ti. 9E@u4 har3 esta noche $uestra Ma2estadF 9#re'unt0 Enrique ca+biando de con ersaci0n. 9$o" a #resentarte a al'uien- EnriquitoB "a +e dar3s lo o#ini0n. 9Esto" a las 0rdenes de $uestra Ma2estad. 9>A la derecha? >A la derecha? $a+os a la calle de las .arras. Los dos re"es- se'uidos #or su escolta- haban de2ado atr3s la calle de la <abonera cuando- a la altura del #alacio de Cond4- ieron salir a dos ho+bres e+bo8ados en a+#lias ca#as #or una #uerta /alsa que uno de ellos ol i0 a cerrar sin ruido. 9>;h? 9di2o el re" a Enrique- quien- se'Hn su costu+bre- obser aba sin decir una #alabra9. Esto +erece nuestra atenci0n. 9EPor qu4 decs eso- se5orF 9#re'unt0 el re" de Na arra. 9No lo di'o #or ti- Enriquito. TH est3s se'uro de lo +u2er 9a're'0 Carlos con una sonrisa9- #ero lo #ri+o el de Cond4 no lo est3 de la su"a o si lo est3 se equi oca- >ll4 e+e el diablo? 9Pero Equ4 quer4is decir- se5or- que es a la se5ora de Cond4 a quien acaban de isitar estos caballerosF 9Ja sido un #resenti+iento. La in+o ilidad de esos dos ho+bres que se han quedado #e'ados a la #uerta en cuanto nos han isto " ade+3s el corte de la ca#a del +3s ba2o... >Pardie8? 1era eDtra5o. 9EEl qu4F 9Nada- una idea que se +e haba ocurrido. Acerqu4+onos. G se /ue derecha+ente hacia los dos ho+bres- quienes- i4ndole enir- dieron al'unos #asos #ara ale2arse. 9>Jola- se5ores? 9di2o el re"9. >Ea- deteneos? 9EEs a nosotrosF 9#re'unt0 una o8 que hi8o estre+ecer a Carlos " a su aco+#a5ante. 9G ahora- Enriquito 9di2o Carlos9- Ereconoces esa o8F 91e5or 9contest0 Enrique9- si uestro her+ano el duque de An2ou no estu iera en La Rochelle 2urara que es 4l quien acaba de hablar. 9No estar3 en La Rochelle- eso es todo. 9EPero qui4n a con 4lF 9ENo le reconocesF 9No- se5or. 91in e+bar'o- tiene un as#ecto incon/undible. Es#era- ahora le reconocer3s... >Jola? >Eh- a osotros +e diri2o? ENo hab4is odoF >Por Dios?

9E1ois la ronda #ara detenernosF 9#re'unt0 el +3s alto de los dos sacando el bra8o entre los #lie'ues de su ca#a. 91u#oned que lo sea+os 9di2o el re"9 " deteneos cuando os lo ordenan. Lue'o inclin3ndose al odo de EnriqueI 9Ga er3s c0+o del olc3n salen lla+as 9le di2o. 9>$osotros sois ocho 9di2o el +3s alto- +ostrando no s0lo el bra8o- sino el rostro9- #ero aunque /ueseis cien- #asad de lar'o? 9>Ah? >El duque de Guisa? 9li2o Enrique. 9>Ah? >Nuestro #ri+o de Lorena? 9di2o el re"9. >Al /in os dais a conocer? >@u4 suerte? 9>El re"? 9eDcla+0 el duque. Por lo que se re/iere al otro #ersona2e- se le io en ol erse aHn +3s en la ca#a al or estas #alabras " #er9 +anecer in+0 il lue'o de haberse quitado el so+brero en #rueba de res#eto. 91e5or 9di2o el duque de Guisa9- en'o de isitar a +i cu5ada- la se5ora de Cond4. 91...- " hab4is lle ado con os a uno de uestros 'entiles ho+bres. EA cu3lF 91e5or 9res#ondi0 el duque9- $uestra Ma2estad no le conoce. 9Entonces- #resent3d+elo 9di2o el re". G "endo directa+ente hacia el otro #ersona2e- lla+0 a uno de sus dos laca"os #ara que se a#roDi+ara con su antorcha. 9>Perd0n- her+ano +o? 9di2o el duque de An2ou- abriendo la ca#a a inclin3ndose con +al disi+ulado des#echo. 9Ah- Enrique- Esois osF... Pero no- es i+#osible- +e equi oco... Mi her+ano- el duque de An2ou- no #uede haber ido a isitar a nadie antes de enir+e a er. No i'nora que #ara los #rnci#es de san're que re'resan a la ca#ital no ha" +3s que una #uerta en ParsI la del Lou re. 9Perdonad- se5or9di2o el duque de An2ou9- rue'o a $uestra Ma2estad que eDcuse +i inconsecuencia. 9>@u4 +3s da? 9res#ondi0 el re" en tono burl0n9. Pero Equ4 hacais en el #alacio de Cond4F 9>$a"a? 9di2o el re" de Na arra con su aire ir0nico9. Lo que $uestra Ma2estad deca hace un +o+ento. E- inclin3ndose al odo del re"- ter+in0 la /rase con una sonora carca2ada. 9E@u4 ha"F... 9#re'unt0 el duque de Guisa con alti e8- #ues haba adquirido co+o todos en la corte la costu+bre de tratar 'rosera+ente al #obre re" de Na arra9. EEs que no #uedo isitar a +i cu5adaF EAcaso el duque de AlenKon no isita a la su"aF Enrique se sonro20 li'era+ente. 9EA qu4 cu5adaF 9#re'unt0 Carlos9. No le cono8co otra que la reina Isabel. 9Perdonad- se5or- quise decir a su her+ana- a su her+ana Mar'arita- a quien hace +edia hora i+os #a9 sar #or aqu en su litera aco+#a5ada de dos 2o encitos que trotaban 2unto a las #orte8uelas. 9EDe erasF 9di2o Carlos9. E@u4 res#ond4is a esto- EnriqueF 9@ue la reina de Na arra es due5a de ir donde quiera- #ero dudo que ha"a salido del Lou reI 9G "o esto" se'uro de lo contrario 9di2o el duque de Guisa. 9Go ta+bi4n 9di2o el de An2ou9- " #uedo a/ir+ar- ade+3s- que la litera se detu o en la calle de Clo9 che9Perc4e. 9Es #osible que uestra cu5ada- no 4sta9di2o Enrique +ostrando el #alacio de Cond49- sino aqu4lla- 9" se5al0 con el dedo en direcci0n del #alacio de Guisasea ta+bi4n de la #artida- #orque las de2a+os 2untas "co+o sab4is- son inse#arables. 9No co+#rendo lo que quiere decir $uestra Ma2estad 9res#ondi0 el duque de Guisa. 9G- sin e+bar'o 9di2o el re"9- nada +3s sencillo- " 4sta es la ra80n #or la cual trotaba un 'al3n 2unto a cada #orte8uela. 9Pues bien 9di2o el duque9- si ha" esc3ndalo #or #arte de la reina " de +is cu5adas- in oque+os la 2usticia del re" #ara que cese. 9>Eh- #ardie8? 99di2o Enrique9. De2ad tranquilas a las se5oras de Cond4 " de Ne ers. El re" no se inquieta #or su her+ana... " "o ten'o con/ian8a en +i es#osa. 9No- no 9di2o Carlos9- quiero ase'urar+e bienB ocu#4+onos nosotros +is+os del asunto. EDecs- #ri+oque la litera se detu o en la calle de ClochePerc4eF 91- se5or. 9EReconocerais el lu'arF 91- se5or. 9Entonces- a+os all3. 1i ha" que que+ar la casa #ara saber qui4nes est3n dentro- se que+ar3.

Con #ro#0sitos tan #oco tranquili8adores #ara la se'uridad de las #ersonas de las que se trataba- los cua9 tro #rinci#ales se5ores del +undo cristiano se enca+inaron hacia la calle de 1aint9Antoine. Los cuatro #rnci#es lle'aron a la calle de ClochePerc4e " Carlos- que quera resol er sus asuntos en /a+ilia- des#idi0 a los 'entiles ho+bres de su escolta- dici4ndoles que #odan dis#oner del resto de la noche- #ero que estu ieran a las seis de la +a5ana con dos caballos 2unto a La .astilla. No haba +3s que tres casas en la calle de ClochePerc4eB la bHsqueda no /ue di/cil- #uesto que las #uer9 tas de dos de ellas se abrieron sin di/icultad. Eran las de las casas que daban- res#ecti a+ente- una a la calle de 1aint9Antoine " otra a la de Roi9de91icile. Los incon enientes sur'ieron al lle'ar a la tercera casaB era la que estaba custodiada #or el #ortero ale+3n cu"os +odales "a conoce+os. Pars #areca destinado a o/recer aquella noche los +3s +e+orables e2e+#los de /idelidad do+4stica. :ue inHtil que el duque de Guisa a+ena8ara en el +3s #uro sa20n- que Enrique de An2ou o/reciera una bolsa llena de oro " que Carlos lle'ara a a/ir+ar que era el teniente de la rondaB el osado ale+3n no hi8o caso ni de esta declaraci0n- ni del o/reci+iento- ni de las a+ena8as. $iendo que insistan de un +odo "a i+#ortuno- desli80 entre las barras de hierro el ca50n de su arcabu8- de+ostraci0n que hi8o rer a tres de los cuatro isitantes- #uesto que el ar+a- #resa entre los barrotes- s0lo #oda ser #eli'rosa #ara un cie'o que se #usiera delante. Enrique de Na arra se +antena a distancia co+o si el asunto no le interesara " #or eso no ri0. Al er que no #odan inti+idar- corro+#er- ni doble'ar al #ortero- el duque de Guisa /in'i0 retirarse con sus co+#a5eros- #ero la retirada no dur0 +ucho. En la esquina de la calle de 1aint9Antoine el duque en9 contr0 lo que buscabaB ni +3s ni +enos que una de esas #iedras co+o las que +o an tres +il a5os antes A"aD- Tela+0n " Di0+edesB la car'0 sobre sus ho+bros " ol i0- indicando #or se5as a los de+3s que le si'uieran. Precisa+ente en aquel +o+ento el #ortero- que haba isto ale2arse a los su#uestos +alhechorescerr0 la #uerta- #ero aHn no haba tenido tie+#o de echar los cerro2os. El duque de Guisa a#ro ech0 la ocasi0n "- con ertido en erdadera cata#ulta i iente- arro20 la #iedra contra la #uerta. $ol0 la cerraduralle 3ndose el #eda8o de #ared a la que estaba unida. 1e abri0 la #uerta derribando al ale+3n- quien ca"0 lan8ando un estent0reo 'rito que sir i0 de a iso #ara que el resto de los 'uardianes de la casa no /uese sor#rendido. Entre tanto- La Mole traduca con Mar'arita un idilio de Te0crito- " Coconnas beba- con el #reteDto de que 4l ta+bi4n era 'rie'o- abundante ino de 1iracusa en co+#a5a de Enriqueta. La con ersaci0n cient/ica " el di3lo'o b3quico /ueron iolenta+ente interru+#idos. Co+en8ar #or a#a'ar las luces- abrir las entanas- lan8arse al balc0n- distin'uir cuatro ho+bres entre las tinieblas- lan8arles 3 la cabe8a cuantos #ro"ectiles hallaron a +ano " hacer un ruido terrible con sus es#adas contra las #aredes- tal /ue el e2ercicio a que se entre'aron in+ediata+ente La Mole " Coconnas. A Carlos- el +3s encarni8ado de los asaltantes- le ca"0 sobre el ho+bro una #alan'ana de #lata- al duque de An2ou una /uente llena de co+#ota de naran2as " de cidras- " al duque de Guisa un cuarto de 2abal. Enrique no recibi0 nin'Hn 'ol#eB se hallaba interro'ando en o8 ba2a al #ortero- que el duque de Guisa haba atado a la #uerta " que res#onda con su eternoI -@ch verstehe nicht. Las +u2eres alentaban a los sitiados " les #ro ean de #ro"ectiles- que caan co+o 'rani8o. 9>Por +il de+onios? 9'rit0 Carlos I, al sentir en la cabe8a un taburete que le hundi0 el so+brero hasta la nari89. @ue abran #ronto o har4 col'ar a todos los que est4n arriba. 9>Mi her+ano? 9di2o Mar'arita en o8 ba2a a La Mole. 9>El re"? 9re#lic0 4ste en el +is+o tono a Enriqueta. 9>El re"? 9di2o 4sta a Coconnas- que arrastraba un co/re hasta la entana " #retenda a#lastar con 4l al duque de Guisa- contra quien- sin conocerle- se le haba des#ertado erdadera /uria9. >El re" os di'o? Coconnas de20 el co/re " +ir0 con aire at0nito. 9EEl re"F 9di2o. 91- el re". 9Entonces- >en retirada? 91- La Mole " Mar'arita "a se han ido- enid. 9EPor d0ndeF 9$enid- se'uid+e. G co'i4ndole de la +ano- Enriqueta arrastr0 a Coconnas hasta la #uerta secreta que co+unicaba con la casa ecina- " los cuatro- des#u4s de cerrar la #uerta a sus es#aldas- hu"eron #or la salida que daba a la calle Ti8on.

9>;h? >;h? 9eDcla+0 Carlos9. Creo que la 'uarnici0n se rinde. Es#eraron al'unos +inutos- #ero nin'Hn ruido lle'0 hasta los asaltantes. 9Pre#aran al'una sor#resa 9di2o el duque de Guisa. 9; a lo +e2or han reconocido la o8 de +i her+ano " han salido hu"endo 9di2o el duque de An2ou. 9De todos +odos tendr3n que #asar #or aqu 9res#ondi0 Carlos. 91 9a5adi0 el duque de An2ou9- sie+#re que la casa no ten'a dos #uertas. 9Pri+o 9di2o el re"9- co'ed uestra #iedra " haced con la otra #uerta lo +is+o que con 4sta. El duque #ens0 que era inHtil recurrir a se+e2ante #rocedi+iento- " co+o ad irti0 que la se'unda #uerta era +3s endeble que la #ri+era- la derrib0 de un si+#le #unta#i4. 9>Las antorchas? >Las antorchas? 9eDcla+0 el re". Los laca"os acudieron. Las antorchas estaban a#a'adas- #ero las encendieron. Carlos I, co'i0 una " dio otra al duque de An2ou. El duque de Guisa entr0 #ri+ero- con la es#ada en la +ano. Enrique cerraba la +archa. Lle'aron al #ri+er #iso. En el co+edor estaba ser ida la +esa o- +e2or dicho- le antada- #ues la a2illa era #articular+ente la que haba #ro isto de #ro"ectiles a los sitiados. Los candelabros estaban #or los suelos- los +uebles en desorden " todo lo que no era de +etal estaba hecho a5icos. Pasaron a la sala. All no encontraron +3s se5ales de los /u'iti os que en la #ri+era habitaci0n. Al'unos libros 'rie'os " latinos- al'unos instru+entos de +HsicaB esto /ue cuanto hallaron. La alcoba #ro#orcionaba toda a +enos detalles. !na la+#arilla arda dentro de un 'lobo de alabastro col'ado del techo. Daba la i+#resi0n de que nadie haba entrado en aquel cuarto. 9Ja" una se'unda salida9di2o el re". 9Es #robable 9a5adi0 el duque de An2ou. 9EPero d0nde est3F 9#re'unt0 el duque de Guisa. .uscaron #or todos lados- #ero no dieron con ella. 9ED0nde est3 el #orteroF 9#re'unt0 el re". 9Le de24 atado a la er2a 9contest0 el duque de Guisa. 9Interro'adle #ri+ero. 9No querr3 res#onder. 9>.ah? Con una buena ho'uera deba2o de sus #ies 9di2o el re" riendo9- hablar3. Enrique +ir0 #or la entana. 9Ga no est3 9di2o. 9E@ui4n le ha desatadoF 9#re'unt0 el duque de Guisa. 9>Por +il diablos 9'rit0 al re"9. No #odre+os a eri'uar nada. 9En e/ecto 9di2o Enrique9- "a eis- se5or- que nada #rueba que +i es#osa " la cu5ada del se5or de Guisa ha"an estado en esta casa. 9Es erdad 9res#ondi0 Carlos9. Las Escrituras nos lo ense5an- ha" tres cosas que no de2an huellaI el #32aro en el aire- el #e8 en el a'ua " la +u2er... No- +e equi oco- el ho+bre en... 9As- #ues 9di2o Enrique9- lo +enos que #ode+os hacer... 91 9interru+#i0 Carlos9- es que "o +e cuide de +i contusi0nB os- her+ano +o- de quitaros de enci+a esa co+#ota de naran2a- " os- Guisa- haced desa#arecer de uestro tra2e esos churretones de 'rasa. G salieron sin to+arse la +olestia de cerrar la #uerta. Al lle'ar a la calle de 1aint9AntoineI 9EAd0nde ais- se5oresF 9di2o el re" a los duques de An2ou " de Guisa. 91e5or- a+os a casa de Nantouillet- que nos es#era a cenar. E@uiere aco+#a5arnos $uestra Ma2estadF 9No- 'racias- a+os en direcci0n contraria. E@uer4is que os alu+bre uno de +is laca"osF 9;s lo a'radece+os +ucho- se5or 9di2o el duque de An2ou9- #ero no es necesario. 9.ien- tiene +iedo de que le ha'a es#iar 9susurr0 Carlos al odo del re" de Na arra. Lue'o- co'iendo del bra8o a este Hlti+oI 9$en- Enriquito 9le di2o9- lo in ito a cenar esta noche. 9Entonces- Eno ol e+os al Lou reF 9#re'unt0 Enrique. 9No- "a lo he dicho que no- testarudoB en con+i'o- cuando lo di'o que en'as- no tienes +3s que obedecer. $

ANAGRAMA A la +itad de la calle de Geo//ro"9Lasnier iene a dese+bocar la de Garnier9sur9lCEau "- al /inal de 4stacru8a la de las .arras. All- dando al'unos #asos hacia la calle de la Mortellerie- se encuentra a +ano derecha una casita aislada en el centro de un 2ardn rodeado de altas #aredes- en las que se abre una sola #uerta de acceso. Carlos sac0 una lla e de su bolsillo- abri0 la #uerta "- haciendo #asar a Enrique " al laca"o #ortador de la antorcha- ol i0 a cerrarla. Jaba una sola entanita ilu+inada. Carlos se la ense50 a Enrique sonriendo. 9No co+#rendo- se5or9di2o 4ste. 9Ga co+#render3s- Enriquito. El re" de Na arra +ir0 aso+brado a Carlos. 1u o8 " su se+blante tenan una eD#resi0n de dul8ura tan inusitada en 4l- que Enrique no le reconoca. 9Enriquito- lo di2e que cuando sala del Lou re sala del in/ierno. Cuando entro aqu- entro en el #araso. 91e5or 9di2o Enrique9- es #ara + una dicha el que $uestra Ma2estad +e ha"a credo di'no de hacer con ella el ia2e al Cielo. 9El ca+ino es estrecho 9di2o el re" +ientras suba #or una escalerita9- #ero as no /alta nada a la co+9 #araci0n. 9EG cu3l es el 3n'el que 'uarda la entrada de uestro ed4nF 9Ga er3s 9res#ondi0 Carlos I,- " haciendo se5as a Enrique de que le si'uiera sin hacer ruido- e+#u20 una #uerta- des#u4s otra " deteni4ndose en el u+bral di2o9I Mira. 1e acerc0 Enrique " conte+#l0 uno de los cuadros +3s encantadores que iera en su ida. !na +u2er de unos diecinue e a5os dor+a con la cabe8a a#o"ada sobre la cuna de un ni5o- ta+bi4n dor+ido- cu"os #ies co'a entre sus +anos co+o #ara besarlos- +ientras sus lar'os cabellos rubios " ondulados caan co+o una 'ran cascada de oro. 1e hubiera dicho un cuadro de Albano re#resentando a la $ir'en " al Ni5o <esHs. 9>;h- se5or? 9di2o el re" de Na arra9. E@ui4n es esta encantadora criaturaF 9El 3n'el de +i #araso- EnriquitoB la Hnica #ersona que +e a+a #or + +is+o. Enrique sonri0. 91- #or + +is+o 9insisti0 Carlos9- #uesto que +e quiso antes de saber que era re". 9EG desde que lo sabeF 9Desde que lo sabe 9res#ondi0 Carlos con un sus#iro que #robaba que su san'rienta corona le resultaba a eces de+asiado #esada9- desde que lo sabe +e si'ue a+andoB #uedes 2u8'ar. 1e acerc0 el re" +u" des#acio a la 2o en dur+iente "- sobre su +e2illa en /lor- dio un beso tan sua e co+o el roce de la abe2a sobre el lirio. 1in e+bar'o- la des#ert0. 9>Carlos? 9+ur+ur0 abriendo los o2os. 9Ga es 9di2o el re"9- +e lla+a CarlosB la reina dice 6se5or7. 9>;h? 9eDcla+0 la +uchacha9. ENo est3is solo- re" +oF 9No- +i buena Mara. Je querido traerte otro re" +3s /eli8 que "o- #uesto que no tiene corona- #ero ta+bi4n +3s desdichado- #uesto que no tiene una Mara Touchet. Dios co+#ensa a todos. 9EEs el re" de Na arraF 9#re'unt0 Mara. 9El +is+o- hi2a +a. Ac4rcate- Enriquito. El re" de Na arra obedeci0 " Carlos le co'i0 la +ano derecha. 9Mira esta +ano- Mara 9di2o9- es la +ano de un buen her+ano " de un leal a+i'o. 1in esta +ano... 9E@u4F 9... 1in esta +ano- Mara- nuestro hi2o no tendra ho" #adre. Mara dio un 'rito- ca"0 de rodillas- co'i0 la +ano de Enrique " la bes0. 9Est3 bien- Mara9di2o Carlos. 9EG qu4 hab4is hecho #ara a'radec4rselo- se5orF 9Le he #a'ado con la +is+a +oneda. Enrique +ir0 a Carlos con aso+bro. 9Al'Hn da sabr3s lo que quiero decir- Enriquito. Mientras tanto- en a er. G se acerc0 a la cuna donde se'ua dur+iendo el ni5o. 91i esta rolli8a criatura dur+iera en el Lou re en lu'ar de dor+ir aqu- en esta casita de la calle de las .a 9 rras 9di2o9- +uchas cosas ca+biaran en el #resente " tal e8 en el #or enir. 91e5or9di2o Mara9- si no le dis'usta a $uestra Ma2estad #re/iero que duer+a aquB duer+e +e2or.

9Entonces no turbe+os su sue5o9di2o el re"9. >Es tan bueno dor+ir cuando no se tienen +alos sue5os? 9Pase+os 9di2o Mara eDtendiendo la +ano hacia una de las #uertas que daban #aso al co+edor. 91- tienes ra80n9di2o Carlos9- cene+os. 9Mi querido Carlos 9di2o Mara9- dir4is al re" uestro her+ano que +e eDcuse- Eno es ciertoF 9EPor qu4F 9Porque he des#edido a los criados- se5or9continu0 Mara diri'i4ndose al re" de Na arra9. 1abr4is que Carlos no quiere ser ser ido +3s que #or +. 9>Por Dios que lo creo? 9di2o Enrique. Los dos ho+bres #asaron al co+edor- +ientras Mara- inquieta " cuidadosa- ta#aba con una +anta al #eque5o Carlos que- 'racias a su tranquilo sue5o de ni5o- tan en idiado #or su #adre- no se haba des#er9 tado. 9No ha" +3s que dos cubiertos 9di2o el re" cuando Mara estu o con ellos. 9De2ad que "o +is+a sir a a $uestras Ma2estades 9di2o Mara. 9$a"a- tH +e traes la des'racia- Enriquito 9di2o Carlos. 9EPor qu4- se5orF 9ENo o"esF 9>Perd0n- Carlos- #erd0n? 9eDcla+0 Mara. 9Te #erdono- #ero si4ntate aqu entre los dos. 9;bede8co. Puso otro cubierto-9se sent0 entre los dos re"es " les sir i0. 9ENo es cierto- Enriquito- que es bueno tener un sitio en el +undo donde se #ueda co+er " beber sin necesidad de que al'uien #ruebe antes los +an2ares " los inosF 91e5or9di2o Enrique sonriendo9- creed+e que a#recio +3s que nadie uestra /elicidad. 9Pues #ara que se #rolon'ue- Enriquito- aconse2ad a Mara que no se ocu#e de #oltica "- sobre todo- que no ten'a relaciones con +i +adre. 9En e/ecto- la reina Catalina a+a tan a#asionada+ente a $uestra Ma2estad- que #odra sentirse celosa de cualquier otro a+or 9res#ondi0 Enrique encontrando- 'racias a este subter/u'io- el +odo de librarse de la #eli'rosa con/ian8a del re". 9Mara 9di2o el re"9- lo #resento a uno de los ho+bres +3s listos " es#irituales que cono8co. En la Corte" esto no es #oco- se ha 'anado todas las oluntades. Pero qui83 sea "o el Hnico que ha sabido co+9 #renderle. 91e5or9di2o Enrique9- eDa'er3is. 9Nada eDa'ero- Enriquito 9re#lic0 el re"9. Ade+3s- "a lo conocer3n al'Hn da. $ol i4ndose lue'o hacia la 2o en a5adi0I 91obre todo- sabe hacer ana'ra+as +u" in'eniosos. Dile que ha'a el de lo no+bre " lo ase'uro que lo har3. 9>;h? E@u4 quer4is que encuentre en el no+bre de una #obre +uchacha co+o "oF E@u4 idea in'eniosa #uede salir de ese con2unto de letras con que el a8ar ha escrito Mara TouchetF 9>;h? El ana'ra+a de ese no+bre- se5or 9di2o Enrique9- es de+asiado /3cil " no tiene 'ran +4rito el hallarlo. 9>Ah? >Ah? Ga est3 hecho. ELo es- MaraF Enrique sac0 del bolsillo de su 2ub0n un libro de notas- arranc0 una ho2a " deba2o del no+bre 6Marie Touchet7 escribi0 6<e char+e tout. Lue'o entre'0 el #a#el a la 2o en. 9>Real+ente 9eDcla+0 4sta9 #arece i+#osible? 9E@u4 es lo que diceF9#re'unt0 Carlos. 91e5or- no +e atre o a re#etirlo. 91e5or 9di2o Enrique9- en el no+bre de 6Marie Touchet7 dice letra #or letra- ca+biando la i #or la 2co+o se acostu+braI 6<e char+e tout.7 9>E/ecti a+ente? 9eDcla+0 Carlos9- letra #or letra. @uiero que 4sta sea lo di isa- Eo"es- MaraF Nunca hubo di isa tan +erecida. Gracias- Enriquito. Mara- lo la re'alar4 escrita con dia+antes. La cena concluaB en el relo2 de NOtre9Da+e daban las dos. 9Ahora 9di2o Carlos9- " en 2usta corres#ondencia- le as a dar a Enrique un sill0n en el que #ueda dor+ir hasta que sea de daB #ero bien le2os de nosotros- #orque ronca de un +odo que da +iedo. 1i lo le antas antes que "o- des#i4rta+e- #orque tene+os que estar a las seis de la +a5ana en La .astilla. .uenas no chesEnriquito- arr4'late co+o #uedas- #ero 9a're'0 acerc3ndose al re" de Na arra " #oni4ndole una +ano en el

ho+bro9 #or lo ida- Eo"esF- #or lo ida- Enrique- no sal'as de aqu sin +- " sobre todo no uel as al Lou re. Enrique haba su#uesto +uchas cosas a tra 4s de aquellas alusiones #ara no obedecer se+e2ante reco+endaci0n. Carlos I, entr0 en su alcoba- " Enrique- el duro +onta54s- se aco+od0 en un sill0n donde #ronto hi8o honor a su /a+a " 2usti/ic0 la #re isi0n del re". En cuanto se hi8o de da /ue des#ertado #or Carlos. Co+o se haba acostado estido- su tocado no /ue lar'o. El re" estaba ale're " risue5o co+o 2a+3s se le io en el Lou re. Las horas que #asaba en aquella casita de la calle de las .arras eran #ara 4l sus horas lu+inosas. Los dos ol ieron a #asar #or el dor+itorio. La 2o en dor+a en su lecho " el ni5o en su cuna. A+bos sonrean en sue5os. Carlos los +ir0 un instante con ternura in/inita. Lue'o- ol i4ndose hacia el re" de Na arra- le di2oI 9Enriquito- si al'una e8 $e'as a saber el ser icio que lo he hecho esta noche " +e ocurriese al'una des9 'racia- acu4rdate de este ni5o que ahora duer+e en su cuna. G besando con ternura a la +adre " al hi2o en la /rente- sin dar tie+#o a que Enrique le #re'untase na daa5adi0I 9Adi0s- 3n'eles +os. G sali0. Enrique le se'ua #ensati o. Dos caballos- cu"as riendas su2etaban los 'entiles ho+bres a quienes Carlos I, haba citado 2unto a La .astilla- les es#eraban. Carlos hi8o se5as a Enrique de que +ontara uno de ellos- hi8o 4l lo +is+o "- saliendo #or el 2ardn de la .allesta- si'ui0 #or los arrabales. 9EAd0nde a+osF 9#re'unt0 Enrique. 9$a+os a er si el duque de An2ou ha uelto sola+ente #or la se5ora de Cond4 " si es tan a+ante co+o a+bicioso- que lo dudo. Enrique no co+#rendi0 las intenciones del re"- #ero le si'ui0 sin re#licar. Al lle'ar al Marais- " al abri'o de las e+#ali8adas- descubrieron lo que entonces se lla+aba barrio de 1aint9Laurent. Carlos se5al0 a Enrique a tra 4s de la bru+a 'ris de la +a5ana a unos ho+bres en ueltos en a+#lias ca#as " con 'orros de #iel que se acercaban a caballo #recediendo a un coche #esada+ente car'ado. A +edida que a an8aban- los ho+bres /ueron adquiriendo /or+as #recisas " entonces #udo distin'uir a otro ho+bre- ta+bi4n a caballo- con la /rente oculta ba2o el ala de un so+brero a la /rancesa- que con ersa9 ba con ellos. 9>Ah? >Ga +e lo su#ona? 9di2o Carlos con una sonrisa. 9>Eh- se5or? 9ad irti0 Enrique9. 1i no +e equi oco- ese caballero de la ca#a oscura es el duque de An2ou. 9El +is+o 9res#ondi0 Carlos I,9B a#3rtate un #oco- Enriquito- no quiero que nos ea. 9EPero qui4nes son esos ho+bres de ca#as 'rises " 'orros de #iel- " qu4 lle an en ese cocheF 9#re'unt0 Enrique. 9Esos ho+bres 9a/ir+0 Carlos9 son los e+ba2adores #olacos " en ese coche lle an una corona. Ahora 9continuo #oniendo su caballo al 'alo#e " enca+in3ndose hacia la #uerta del Te+#le9 en- EnriquitoB "a he isto todo lo que quera er. $I EL REGRE1; AL L;!$RE Cuando Catalina cre"0 que "a todo haba ter+inado en la alcoba del re" de Na arra- que "a haban sacado a los 'uardias +uertos " que Maure el haba sido trans#ortado a su casa- des#idi0 a sus da+as- #ues "a era cerca de +edianoche- " trat0 de dor+ir. Pero la sacudida haba sido de+asiado iolenta " la dece#ci0n +u" 'rande. Aquel Enrique- detestado- que esca#aba continua+ente a sus e+boscadas casi sie+#re +ortales- #areca estar #rote'ido #or al'una /uer8a in isible que Catalina se obstinaba en lla+ar a8ar- aunque en el /ondo de su cora80n una o8 le di2era que el erdadero no+bre de se+e2ante /uer8a era el de destino. La idea de que el ru+or de su nue a tentati a- al eDtenderse #or el Lou re " /uera del Lou reiba a dar a Enrique " a los hu'onotes toda a +a"or con/ian8a en el #or enir- la eDas#eraba- " si en aquel +o+ento el a8ar- contra el que con tan +ala suerte luchaba- la hubiese #uesto ante su ene+i'o- no cabe

duda de que con aquel #u5alito /lorentino que lle aba a la cintura hubiera roto el /atal in/lu2o que tan /a orable le era al re" de Na arra. Las horas de la noche- tan lentas #ara quien es#era " ela- dieron unas tras otras sin que Catalina lo'rara #e'ar o2o. Todo un +undo de nue os #ro"ectos cru80- durante aquellas horas de la noche- #or su +ente #o9 blada de isiones. Por /in- al a+anecer- se le ant0- se isti0 sin a"uda de nadie " se diri'i0 a las habitaciones de Carlos I,. Los centinelas- acostu+brados a erla entrar " salir a cualquier hora del da o de la noche en el de#arta 9 +ento del re"- la de2aron #asar. Atra es0- #ues- la antec3+ara " lle'0 hasta la sala de ar+as. Al lle'ar all encontr0 a la nodri8a de Carlos- que se hallaba des#ierta. 9ED0nde est3 +i hi2oF 99di2o la reina. 9Ja #rohibido ter+inante+ente que se entre en su alcoba antes de las ocho- se5ora. 9Esa #rohibici0n no re8a con+i'o- nodri8a. 9Re8a con todo el +undo- Ma2estad. Catalina sonri0. 91- "a s4 9di2o la +u2er9 que nadie tiene aqu derecho a o#onerse a los deseos de $uestra Ma2estad. Le su#lico- #ues- que oi'a el rue'o de una #obre +u2er " no si'a adelante. 9Nodri8a- es #reciso que hable con +i hi2o. 91e5ora- no abrir4 la #uerta co+o no sea con una orden /or+al de $uestra Ma2estad. 9>Abrid? 9di2o Catalina9. >;s lo ordeno? Al or esta o8- +3s res#etada " sobre todo +3s te+ida que la del +is+o Carlos- la nodri8a entre'0 la lla e a Catalina- #ero 4sta no la necesitaba. La reina +adre sac0 de su bolsillo la lla e corres#ondiente " abri0 con toda /acilidad la #uerta de la habitaci0n de su hi2o. El cuarto estaba aco " la ca+a de Carlos intacta. 1u 'al'o Acte0n- echado sobre una #iel de oso que ha9 ba a los #ies de la ca+a- se le ant0 " ino a la+er las +anos de +ar/il de Catalina. 9>Ah? 9di2o la reina9. EJa salidoF No i+#ortaB le es#erar4. G se sent0- #ensati a " so+bra- 2unto a la entana que daba al #atio " desde la cual #oda erse la entrada #rinci#al del Lou re. Lle aba all dos horas- in+0 il " #3lida co+o una estatua de +3r+ol- cuando io entrar a un 'ru#o de ca9 balleros entre los que reconoci0 a Carlos " a Enrique de Na arra. Entonces co+#rendi0 todo. Carlos- en lu'ar de discutir con ella a #ro#0sito de la detenci0n de su cu5adose lo haba lle ado consi'o " le haba sal ado. 9>Cie'o- cie'o- +3s que cie'o? 9+ur+ur0. !n instante des#u4s resonaron unos #asos en la habitaci0n conti'ua- que era la sala de ar+as. 9Pero- se5or 9deca Enrique9- ahora que esta+os de re'reso en el Lou re decid+eI E#or qu4 +e hicisteis salir " cu3l es el /a or que os ten'o que a'radecerF 9No- aHn no 9res#ondi0 Carlos riendo9. @ui83 lo se#as al'Hn da- #ero #or el +o+ento es un +isterio. @uiero que se#as sola+ente que #or causa tu"a tendr4 se'ura+ente una enconada discusi0n con +i +adre. Al ter+inar estas #alabras- Carlos descorri0 un ta#i8 " se encontr0 /rente a /rente con Catalina. Detr3s de 4l " #or enci+a de su ho+bro a#areca la cara #3lida a inquieta del bearn4s. 9>Ah? EEst3is aqu- se5oraF 9di2o Carlos I, /runciendo el ce5o. 91- hi2o +oB ten'o que hablaros. 9EA +F 9A os sola+ente. 9$a+os- a+os 9di2o Carlos ol i4ndose hacia su cu5ado9- "a que no ha" +odo de librarse- cuanto antes ser3 +e2or. 9;s de2o- se5or9di2o Enrique. 91- s- de2adnos 9res#ondi0 Carlos9- " "a que eres cat0lico e a or +isa en +i no+breB "o +e quedo al ser+0n. Enrique salud0 " sali0. 9>Pardie8- se5ora? 9di2o tratando de to+ar a bro+a el asunto9. Me es#er3is #ara re5ir+e- Eno es ciertoF Je co+etido el sacrile'io de hacer /racasar uestro #eque5o #ro"ecto. ><a- 2a? >Por los cla os de Cristo? No #oda de2ar arrestar " lle ar a La .astilla al ho+bre que acababa de sal ar+e la ida. Ta+#oco quera discutir con osB so" un buen hi2o. G- ade+3s 9a're'0 en o8 ba2a9- el buen Dios casti'a a los hi2os que se #elean con su +adreI sir a de e2e+#lo +i her+ano :rancisco II. Perdonad+e- #ues- " con/esad que la bro+a tu o su 'racia. 91e5or 9contest0 Catalina9- $uestra Ma2estad se en'a5aB no se trata de nin'una bro+a.

9>$a"a- a"a? >@ue +e lle e el diablo si no ter+in3is #or creer que s lo es? 91e5or- #or cul#a uestra se ha /rustrado un #lan que nos hubiera #er+itido hacer un i+#ortante des9 cubri+iento. 9>.ah?... >!n #lan? E@u4 #uede i+#ortaros un #lan /rustrado a os- +adre +aF Discurrir4is otros einte" en 4sos os #ro+eto secundaros. 9Ahora- #or +ucho que +e secund4is- ser3 de+asiado tarde- #orque "a se ha enterado " estar3 en 'uardia. 9$ea+os 9di2o el re"9- acabe+os de una e8. E@u4 ten4is contra EnriqueF 9Ten'o que es un cons#irador. 91- "a co+#rendo- es uestra eterna que2a. Pero Eacaso no cons#ira todo el +undo- +ucho o #oco- en esta encantadora residencia real que se lla+a el Lou reF 9Pero 4l cons#ira +3s que nadie " es tanto +3s #eli'roso cuanto que nadie sos#echa de su #ersona. 9>Ni que /uera el Loren8ino? 9eDcla+0 Carlos. 9;d+e 9di2o Catalina enso+breci4ndose al escuchar este no+bre- que le recordaba uno de los e#isodios +3s san'rientos de la historia /lorentina9-ha" un +edio de #robar que esto" #or co+#leto equi ocada. 9ECu3l es- +adre +aF 9Pre'untadle a Enrique qui4n estaba anoche en su habitaci0n. 9EAnoche... en su habitaci0nF 91- " si os lo dice... 9E@u4F 9... Esto" dis#uesta a reconocer que +e he equi ocado. 9Pero si /uera una +u2er- no #odra+os eDi'ir... 9E!na +u2erF 91. 9E!na +u2er " ha +atado a dos de uestros 'uardias " ha herido +ortal+ente al se5or de Maure elF 9>;h? 9di2o el re"9. Esto se #one serio. EDecs que ha corrido la san'reF 9Tres ho+bres quedaron tendidos en el suelo. 9EG d0nde est3 el causanteF 91e esca#0 sano " sal o. 9>Por .elcebH? 9eDcla+0 Carlos9. 1in duda es +u" aliente " creo que ten4is ra80n- +adre +aI quiero conocerle. 9Ga os he dicho que no sabr4is cu3l es su no+bre- co+o no sea #or Enrique. 9; #or os- +adre. Ese ho+bre no habr3 huido sin de2ar al'Hn rastro- sin que nadie ha"a isto al'Hn detalle de su indu+entaria. 9Tan s0lo una ca#a color cere8a +u" ele'ante... 9>Ah- una ca#a color cere8a? 9eDcla+0 Carlos9. No cono8co en la corte +3s que una que sea lla+ati a. 9>Precisa+ente? 9di2o Catalina. 9EG qu4F 9EG qu4F Es#erad+e aqu- hi2o +o- o" a er si +is 0rdenes han sido cu+#lidas. 1ali0 Catalina " Carlos qued0se solo #aseando distrada+ente de un eDtre+o a otro de la habitaci0nsilbando un aire de ca8a- una +ano en el #echo " la otra col'ando- de +odo que cada e8 que se #araba senta sobre ella el cosquilleo de la len'ua del 'al'o. En cuanto a Enrique- haba salido del cuarto de su cu5ado su+a+ente inquieto. En lu'ar de se'uir el ca 9 +ino de costu+bre- subi0 #or la escalerilla secreta que "a he+os +encionado +3s de una e8 " que conduca al se'undo #iso. A#enas haba subido cuatro #elda5os cuando io a#arecer una so+bra en el #ri+er descansillo. 1e detu o- lle 3ndose la +ano al cinto. Pero- in+ediata+ente- distin'ui0 el cuer#o de una +u2er- " una encantadora o8 cu"o ti+bre le era +u" /a+iliar le di2o +ientras su due5a le co'a de la +anoI 9>Dios sea loado- se5or? Est3is sano " sal o. Pas4 +ucho +iedo #or os- #ero sin duda Dios ha odo +is rue'os. 9E@u4 ha sucedidoF 9di2o Enrique. 9Lo sabr4is al lle'ar a uestra alcoba. No os inquiet4is #or ;rthonB "o le reco'. G la 2o en si'ui0 r3#ida+ente escaleras aba2o co+o si se hubiera cru8ado #or casualidad con Enrique. 9>@u4 eDtra5o? 9se di2o 4ste9. E@u4 habr3 #asadoF EG qu4 ser3 lo que le ha"a ocurrido a ;rthonF Por des'racia- la #re'unta no #oda lle'ar a odos de la se5ora de 1au e- #ues la se5ora de 1au e estaba "a bien le2os.

En lo alto de la escalera- Enrique io de #ronto a#arecer otra so+braB #ero esta e8 se trataba de la de un ho+bre. 91ilencio9di2o la so+bra. 9>Ah? E1ois os- :ranciscoF 9No +e lla+4is #or +i no+bre. 9E@u4 ha ocurridoF 9Entrad en uestra alcoba " lo sabr4isB lue'o desli8aos #or el corredor- +irad bien a todos lados #ara con enceros de que nadie os es#a " enid a +i cuartoB la #uerta estar3 entornada. G desa#areci0 #or la escalera co+o esos /antas+as de teatro que desa#arecen #or una tra+#a. 9>Por Dios? 9+ur+ur0 el bearn4s9. ContinHa el eni'+a- #ero "a que la soluci0n est3 en +i cuarto- a9 "a+os all3 " nos enterare+os. Enrique continu0 su ca+ino- no sin cierta e+oci0n. Tena sensibilidad " desde 2o en era su#ersticioso. Todo se re/le2aba clara+ente en aquel al+a de su#er/icie lisa co+o un es#e2o- " cuanto acababa de or #resa'iaba una des'racia. Al lle'ar a la #uerta de su de#arta+ento- escuch0. No se oa nin'Hn ruido. Por lo de+3s- no haba nada que te+er- #uesto que Carlota /ue quien le haba aconse2ado que se diri'iera a su alcoba. Lan80 una r3#ida o2eada #or la antec3+araB estaba aca- #ero nada #oda indicarle aHn qu4 era lo que haba sucedido. 96E/ecti a+ente 9se di2o9- no est3 ;rthon.7 G #as0 a la otra #ie8a. All se lo eD#lic0 todo. A #esar de los cubos de a'ua que haban echado- in+ensas +anchas ro2i8as cubran el sueloB un +ueble estaba roto- las cortinas del lecho ras'adas a #unta de es#ada- un es#e2o de $enecia hecho a5icos #or una bala " la huella de una +ano san'rienta #oda erse sobre la #ared. Todo ello re elaba que aquella silenciosa alcoba haba sido testi'o de una lucha a +uerte. Enrique conte+#l0 con iracundos o2os los di/erentes detalles- se #as0 la +ano #or la /rente hH+eda de sudor " +ur+ur0I 9>Ah? Ahora co+#rendo el /a or que +e ha hecho el re"B han enido a asesinar+e... Pero... EG De Mou"F E@u4 habr3n hecho de De Mou"F >Ah- +iserables? ELe habr3n +atadoF Tan ansioso estaba de saber lo ocurrido co+o el duque de AlenKon de eD#lic3rselo. Enrique- des#u4s de echar una Hlti+a +irada #or la habitaci0n- sali0- lle'0 al corredor- se ase'ur0 de que estaba desierto "e+#u2ando la #uerta entornada que cerr0 con cuidado tras de s- se #reci#it0 en el cuarto del duque de AlenKon. El duque le es#eraba en la antec3+ara. Co'i0 r3#ida+ente la +ano de Enrique "- lle 3ndose un dedo a los labios- le condu2o hasta un 'abinete en /or+a de torre0n- co+#leta+ente aislado " libre. #or lo tanto de toda tentati a de es#iona2e. 9>Ah- her+ano +o? 9le di2o9. >@u4 es#antosa noche? 9E@u4 es lo que ha sucedidoF 9le #re'unt0 Enrique. 9@uisieron arrestaros. 9EA +F 91- a os. 9EG con qu4 +oti oF 9No lo s4. ED0nde estabaisF 9El re" +e lle 0 anoche a #asear en su co+#a5a #or la ciudad. 9Lue'o- 4l lo saba 9di2o AlenKon9. Pero si os no estabais- Equi4n era el que se hallaba allF 9EJaba al'uien en +i alcobaF 9#re'unt0 Enrique co+o si lo i'norase. 91- un ho+bre. Cuando o ruido +e a#resur4 a socorreros- #ero era "a de+asiado tarde. 9EG detu ieron al ho+breF 9#re'unt0 Enrique con ansiedad. 9No- se esca#0 des#u4s de haber herido 'ra e+ente a Maure el " de +atar a dos 'uardias. 9>.ra o- De Mou"? 9eDcla+0 Enrique. 9EConque era De Mou"F 9#re'unt0 r3#ida+ente AlenKon. Enrique co+#rendi0 que haba co+etido una /alta. 9Al +enos- lo #resu+o 9contest09- #orque le haba citado #ara #oner+e de acuerdo con 4l res#ecto a uestra huida " decirle que os haba concedido todos +is derechos al trono de Na arra. 9Entonces- si se a eri'ua esto 9di2o AlenKon #alideciendo9- esta+os #erdidos. 9G se sabr3- #orque Maure el no es +ud0.

9Maure el tiene atra esada la 'ar'anta #or una estocada " he sabido #or el ciru2ano que le atiende que antes de ocho das no #odr3 #ronunciar una sola #alabra. 9>;cho das? Es +3s de lo que necesita De Mou" #ara #onerse co+#leta+ente a sal o. 9Ade+3s 9di2o AlenKon9- #uede haber sido otro que no sea De Mou". 9E$os lo cre4isF 91- el ho+bre desa#areci0 a toda elocidad " no #udo erse +3s que su ca#a color cere8a. 9En e/ecto 9a/ir+09- una ca#a color cere8a es +3s #ro#ia de un 'al3n que de un soldado. Nadie reco 9 nocera a De Mou" dentro de una ca#a de se+e2ante color. 9Desde lue'o. 1i se sos#echase de al'uien 9insinu0 AlenKon9- sera +3s bien... 9G se detu o. 9Del se5or de La Mole 9di2o Enrique. 9En e/ecto- #uesto que "o +is+o- que le i huir- dud4 un instante. 9>Dudasteis? >Ga lo creo que #udo haber sido el se5or de La Mole? 9EPl no sabe nadaF 9#re'unt0 AlenKon. 9Nada absoluta+ente- o- #or lo +enos- nada de inter4s. 9Jer+ano +o 9di2o el duque9- ahora s que creo que era 4l. 9>Diablo? 9eDcla+0 Enrique9. 1i en e/ecto era 4l- se a a lle ar un dis'usto la re+a- que tanto se inte resa #or su #ersona. 9E1e interesa- decsF 9le #re'unt0 AlenKon #as+ado. 91in duda. ENo record3is- :rancisco- que /ue uestra her+ana quien os lo reco+end0F 91 9di2o el duque con o8 sorda9. Por eso quisiera /a orecerle- " la #rueba la ten4is en que- te+iendo que su ca#a colorada le co+#ro+etiera- sub a su cuarto " la tra2e aqu. 9>;h? 9eDcla+0 Enrique9. Jab4is sido doble+ente #rudente- " ahora no s0lo a#ostara- sino que 2urara que era 4l. 9EAnte la 2usticia- inclusoF 9A /e +a que s 9res#ondi0 Enrique9. Jabra ido a lle ar+e al'Hn recado de #arte de Mar'arita. 91i estu iese se'uro de que +e a#o"arais con uestro testi+onio 9di2o AlenKon9- casi estara dis#uesto a acusarle. 91i le acus3is 9di2o Enrique9- "a co+#render4is- her+ano +o- que no os des+entir4. 9Pero- E" la reinaF 9#re'unt0 AlenKon. 9>Ah? Es cierto. 91er3 #reciso conocer su o#ini0n. 9Go +e encar'o de ello. 9>Pardie8- her+ano? Jara +al en des+entirnos- #ues el 2o en en cuesti0n se encontrara con una /la9 +ante re#utaci0n de aliente sin costarle +u" caro- "a que la iba a adquirir a cr4dito. Es erdad que #osible+ente cobrase al +is+o tie+#o el inter4s " el ca#ital. 9>@u4 quer4is? 9di2o Enrique9. En este ba2o +undo nada se consi'ue de balde. G des#idi4ndose con una sonrisa- aso+0 cautelosa+ente la cabe8a #or el corredor- "- al er que no haba nadie- se desli80 r3#ida+ente " desa#areci0 #or la escalera secreta que conduca a las habitaciones de Mar'arita. La reina de Na arra no estaba +3s tranquila que su es#oso. La eD#edici0n nocturna diri'ida contra ella " la duquesa de Ne ers #or el re"- el duque de An2ou- el duque de Guisa " Enrique de Na arra- a quien haba reconocido- la inquietaba sobre+anera. 1in duda no haba nin'una #rueba ca#a8 de co+#ro+eterla- #ues el #ortero- #uesto en libertad #or La Mole " Coconnas- a/ir+0 que 'uardara silencio. Pero cuatro se5ores de la alcurnia de los que aquellos dos si+#les 'entiles ho+bres +antu ieron a ra"a no se habran des iado de su ca+ino #or casualidad. Mar'arita re'res0 #ues- cuando a+aneca- lue'o de haber #asado el resto de la noche en casa de la se5ora de Ne ers. 1e acost0 en se'uida- #ero no #udo dor+ir- "a que el +enor ruido la sobresaltaba. A #esar de su an'ustia- o"0 que lla+aban a la #uerta secreta "- des#u4s de en iar a Guillonne #ara que se enterase de qui4n era- la +and0 abrir. Enrique se detu o en el u+bral de la #uerta. Nada en 4l delataba al +arido burlado- su habitual sonrisa a'aba #or sus labios /inos " nin'Hn +Hsculo de su rostro traicionaba las terribles e+ociones que acababa de eD#eri+entar. Pareci0 interro'ar con la ista a Mar'arita #ara saber si le #er+ita con ersar a solas con ella. Mar'arita co+#rendi0 la +irada de su +arido a hi8o se5as a Guillonne de que se ale2ara. 91e5ora9di2o entonces Enrique9- s4 cu3n li'ada est3is a uestros a+i'os " #or eso te+o que no sea buena la noticia que os o" a dar.

9E@u4 sucede- se5orF 9#re'unt0 Mar'arita. 9@ue uno de nuestros +3s queridos ser idores se halla en una situaci0n +u" co+#ro+etida. 9E@ui4nF 9Nuestro buen conde de La Mole. 9>El conde La Mole? EG a causa de qu4F 9A causa de la a entura de anoche. Mar'arita enro2eci0- #ese a su do+inio sobre s +is+a. G haciendo un es/uer8o #re'unt0I 9EDe qu4 a enturaF 9EC0+oF 9#re'unt0 Enrique9. ENo hab4is o do todo el 2aleo que se ar+0 anoche en el Lou reF 9No- se5or. 9;s /elicito 9di2o Enrique con sencille8 encantadora9B eso #rueba que ten4is un sue5o eDcelente. 9E@u4 #as0F 9@ue nuestra buena +adre dio orden al se5or de Maure el " a seis de sus 'uardias #ara que +e arres9 tasen. 9EA os- se5orF 91- a +. 9EG #or qu4 ra80nF 9>Ah? E@ui4n #uede saber las ra8ones de un es#ritu tan #ro/undo co+o el de nuestra +adreF Las res#eto#ero las i'noro. 9EG os no estabais en uestras habitacionesF 9No- #or #ura casualidad- es cierto- #ero no estaba. Lo hab4is adi inado. Anoche +e in it0 el re" a que lo aco+#a5ase- #ero si "o no estaba en +i cuarto- estaba en ca+bio otra #ersona. 9E@ui4n eraF 9Por lo isto- el conde La Mole. 9>El conde La Mole? 9eDcla+0 Mar'arita aso+brada. 9>G #or Dios que estu o aliente el #eque5o #ro en8al? E1ab4is que hiri0 a Maure el " que +at0 a dos de sus 'uardiasF 9>I+#osible? 9EC0+oF EDud3is de su alor- se5oraF 9No- di'o que el se5or de La Mole no #oda estar en uestro cuarto. 9EPor qu4F 9Pues #orque... estaba en otra #arte 9re#lic0 a8orada Mar'arita. 9>Ah? 1i #uede #robarlo- eso es otra cosaB dir3 d0nde estu o " asunto concluido. 9ED0nde estu oF 9#re'unt0 alar+ada Mar'arita. 9Natural+ente. No ter+inar3 el da sin que sea detenido a interro'ado. G co+o #or des'racia ha" #rue 9 bas... 9E@u4 #ruebasF 9El ho+bre que su#o de/enderse tan a la deses#erada tena una ca#a color cere8a. 9Pero La Mole no es el Hnico que tiene una ca#a de se+e2ante color. Go s4 de otro... 9G "o ta+bi4n. Pero ed lo que ocurrir3I si el se5or de La Mole no era quien estaba en +i cuarto- tendr3 que serlo otro- " este otro habr3 de ser due5o de una ca#a i'ual a la su"a. Ahora- Esab4is "a qui4n es este ho+breF 9>Cielos? 9Ah est3 la cuesti0n. $uestra inquietud +e de+uestra que os dais cuenta de la di/icultad. Con erse+ossi os #lace- co+o dos #ersonas que tratan del bien +3s codiciado del +undo...I un trono- el bien +3s #re 9 cioso... de la ida. 1i De Mou" es arrestado- "a #ode+os darnos #or #erdidos. 91- co+#rendo. 9Mientras que el se5or de La Mole no co+#ro+ete a nadie- a no ser que le d4 #or in entar al'una historia " e+#iece- #or e2e+#lo- a decir que estu o en co+#a5a de al'unas da+as. 91e5or9di2o Mar'arita9- si ten4is al'Hn te+or res#ecto a eso- #od4is estar tranquilo... Nada dir3. . 9EC0+oF 9#re'unt0 Enrique9. ENo dir3 nada aunque la +uerte sea el #recio de su silencioF 9Aunque as sea. 9EEst3is se'uraF 9;s res#ondo de ello. 9Entonces +3s ale as 9re#uso Enrique le ant3ndose. 9E;s retir3is- se5orF 9#re'unt0 ansiosa+ente Mar'arita.

91- #or ciertoB esto es todo cuanto tena que deciros. 9EG ad0nde aisF... 9A er de qu4 +anera #ode+os salir del +al #aso en que ese de+onio de ho+bre de la ca#a color cere8a nos ha +etido. 9>Dios +o? >Dios +o? >Pobre +uchacho? 9eDcla+0 dolorosa+ente Mar'arita- retorci4ndose las +anos. 9$erdadera+ente9di2o Enrique al +archarse9- este querido se5or de La Mole es un eDcelente ser idor. $II EL C;RDSN DE LA REINA MADRE Carlos haba re'resado a su a#osento risue5o " 2o ial. Pero- al cabo de una con ersaci0n de die8 +inutos que tu o con su +adre- se dira que 4sta le haba cedido su #alide8 " su c0lera- lle 3ndose en ca+bio el radiante buen hu+or de su hi2o. 9>El se5or de La Mole? 9deca Carlos9. >El se5or de La Mole? Ja" que lla+ar a Enrique " al duque de AlenKon. A Enrique- #orque ese 2o en era hu'onote- " a +i her+ano- #orque le tiene a su ser icio. 9Lla+adlos si quer4is- hi2o +o- #ero no ais a sacar nada en li+#io. Me te+o que Enrique " :rancisco est4n +3s unidos de lo que #arece. Interro'arles equi aldra a le antar sos#echasB +e #arece que sera +e2or la #rueba lenta " se'ura de de2ar #asar al'unos das. 1i les dais tie+#o de que res#iren- si les hac4is creer que han esca#ado de uestra i'ilancia- los cul#ables- en alentonados " triun/antes- os #ro#orciona9 r3n ellos +is+os la ocasi0nB entonces- #odre+os saberlo todo. Carlos se #aseaba indeciso- conteniendo su c0lera co+o un caballo que +ordiera el /reno " a#lacando con su +ano cris#ada los latidos de su cora80n +ordido #or la sos#echa +3s cruel. 9No- no 9di2o #or /in9- no es#erar4. $os no sab4is lo que es es#erar estando rodeado co+o esto" de /antas+as. Ade+3s- estos +o8albetes se est3n ol iendo cada da +3s insolentes. Esta +is+a noche- dos 2o encitos han osado hacernos /rente rebel3ndose contra nosotros. 1i el se5or de La Mole es inocente no di'o nada- #ero no +e dis'ustara saber d0nde estaba anoche +ientras atacaban a +is 'uardias en el .Lou re " co+batan contra + en la calle de Cloche9Perc4e. @ue a"an a buscar al duque de AlenKon " des#u4s a EnriqueB quiero interro'arles #or se#arado. $os #od4is quedaros- +adre +a. Catalina se sent0. Para un es#ritu /uerte co+o el su"o- cualquier incidente- h3bil+ente diri'ido #or sus #oderosas +anos- #oda conducir al /in #ro#uesto- aunque en a#ariencia #areciera ale2arse de 4l. De todo choque sur'e un ruido o un chis#a8o. El ruido 'uaB la chis#a alu+bra. Entr0 el duque de AlenKonB su charla con Enrique le haba #re#arado #ara la entre ista " se hallaba bas9 tante tranquilo. 1us res#uestas /ueron ter+inantes. Co+o su +adre le haba dicho que #er+aneciera en su habitaci0ni'noraba #or co+#leto los sucesos de la noche. Qnica+ente- " debido a que sus habitaciones daban al +is+o corredor que las del re" de Na arra- cre"0 or al #rinci#io un ruido co+o el de una #uerta que se 'ol#ea- lue'o i+#recaciones "- #or Hlti+o- tiros. Entonces se arries'0 a entreabrir la #uerta- iendo c0+o hua un ho+bre de ca#a encarnada. Carlos " su +adre ca+biaron una +irada. 9EDe ca#a encarnadaF 9#re'unt0 el re". 91 9res#ondi0 AlenKon. 9EG esa ca#a encarnada no os hace sos#echar de al'uienF AlenKon acudi0 a todas sus /uer8as #ara +entir con la +a"or naturalidad #osible. 9A #ri+era ista 9di2o9 debo con/esar a $uestra Ma2estad que cre reconocer la ca#a de uno de +is 'entiles ho+bres. 9EG c0+o se lla+a ese 'entilho+breF 9El se5or de La Mole. 9EPor qu4 el se5or de La Mole no estaba a uestro lado- co+o era su obli'aci0nF 9Le haba dado #er+iso 9res#ondi0 el duque. 9Est3 bien- retiraos 9di2o Carlos. El duque de AlenKon se diri'i0 a la #uerta #or donde haba entrado. 9Por 4sa no 9ad irti0 Carlos9B #or esa otra. G le indic0 la que co+unicaba con el cuarto de su nodri8a. Carlos no quera que Enrique " :rancisco se encontraran. I'noraba que se haban isto un instante antes " que ese instante bast0 #ara que se #usieran de acuerdo.

Cuando hubo salido AlenKon- " a una se5al de Carlos- entr0 Enrique. Enrique no es#er0 que Carlos le interro'ara. 91e5or9di2o9- ha hecho bien $uestra Ma2estad en en iar+e lla+ar- #ues quera eros #ara #ediros 2usticia. Carlos /runci0 el ce5o. 91- 2usticia9continu0 Enrique9. E+#ie8o #or a'radecer a $uestra Ma2estad que +e lle ase consi'o anoche- #ues s4 que- 'racias a eso- +e sal 0 la ida. EPero qu4 es lo que he hecho "o #ara que intentaran asesinar+eF 9No se trataba de un asesinato 9di2o #reci#itada+ente Catalina9- sino de una orden de arresto. 91ea 9di2o Enrique9. Pero Equ4 cri+en co+et #ara ser arrestadoF 1i so" cul#able- lo +is+o lo so" esta +a5ana que anoche. Decid+e cu3l es +i cri+en- se5or. Carlos +ir0 a su +adre un tanto #er#le2o #or la contestaci0n que haba de dar. 9Ji2o +o9di2o Catalina9- recibs a 'entes sos#echosas. 9.ien 9di2o Enrique9- " esas 'entes sos#echosas +e co+#ro+eten- Eno es cierto- se5oraF 91- Enrique. 9>No+br3d+elas- no+br3d+elas?... Decid+e qui4nes son. Traedlas a +i #resencia. 9En e/ecto 9di2o Carlos9- Enrique tiene derecho a #edir una eD#licaci0n. 9>G la #ido? 9re#lic0 Enrique- quien- sintiendo la su#erioridad de su #osici0n- quera sacar #artido de ella9. La #ido a +i cu5ado Carlos " a os- Catalina. ENo +e he conducido co+o buen es#oso desde +i ca9 sa+iento con Mar'aritaF Pre'unt3dselo a ella. ENo +e he #ortado co+o buen cat0licoF Pre'unt3dselo a +i con/esor. EG co+o buen #arienteF D'anlo quienes asistieron a"er a la cacera. 9En e/ecto- Enriquito 9a/ir+0 el re"9. E@u4 quieresF Dicen que cons#iras. 9EContra qui4nF 9Contra +. 91e5or- si hubiese cons#irado contra os- no habra tenido +3s que es#erar los aconteci+ientos cuando uestro caballo- herido en una #ata- no se #oda le antar- " el 2abal- /urioso- e+besta a $uestra Ma2estad. 9>C3s#ita? E1ab4is que tiene ra80n- +adre +aF 9Pero- en /in- Equi4n estaba anoche en uestro cuartoF 91e5ora 9contest0 Enrique9- en circunstancias en que +u" #ocos se atre en a res#onder de s +is+os- no res#onder4 "o de los de+3s. Abandon4 +i habitaci0n a las siete de la noche- a las die8 +i her+ano Carlos hi8o que le aco+#a5ara " estu e con 4l toda la noche. No #oda a la e8 estar con 1u Ma2estad " saber lo que ocurra en +i cuarto. 9Pero 9di2o Catalina9- #or eso no es +enos cierto que uno de uestros ser idores +at0 a dos 'uardias de 1u Ma2estad a hiri0 al se5or de Maure el. 9E!no de +is ser idoresF E@ui4n era- se5oraF No+bradle. 9Todo el +undo acusa al se5or de La Mole. 9El se5or de La Mole no est3 a +i ser icio- se5ora- sino al ser icio del duque de AlenKon- a quien- #or cierto- /ue reco+endado #or uestra hi2a. 9En una #alabra 9di2o Carlos9- Eera el se5or de La Mole el que estaba en lo alcoba- EnriquitoF 9EC0+o quer4is que lo se#a- se5orF No #uedo decir ni que s ni que no. El se5or de La Mole es un buen ser idor- +u" de oto de la reina de Na arra " que +e trae a +enudo +ensa2es- "a sea de Mar'arita- a quien est3 +u" a'radecido #or haberle reco+endado al se5or de AlenKon- "a del +is+o duque. No #uedo a/ir+ar que sea el se5or de La Mole. 9Era 4l 9di2o Catalina9- han isto su ca#a encarnada. 9EEl se5or de La Mole tiene una ca#a encarnadaF 91. 9G el ho+bre que tan bien ha des#achado a dos de +is 'uardias " al se5or de Maure el... 9a5adi0 Carlos. 9ETena una ca#a encarnadaF 9#re'unt0 Enrique. 9Precisa+ente 9di2o Carlos. 9No ten'o nada que decir 9re#lic0 el bearn4s9B #ero +e #arece que en tal caso no es a + a quien debais haber lla+ado- sino al se5or de La Mole- que era quien estaba en +i cuarto. 1ola+ente 9a5adi0 Enrique9 quiero hacer a $uestra Ma2estad una obser aci0n. 9ECu3lF 91i hubiese sido "o el que- iendo una orden /ir+ada #or +i re"- +e hubiera resistido en lu'ar de obe9 decerla- sera cul#able " +erecera toda suerte de casti'os- #ero no so" "oB es un desconocido a quien esta orden no se re/era #ara nadaB han querido detenerle in2usta+ente- se ha de/endido- de+asiado bien #or cierto- #ero no ol id4is que estaba en su derecho.

91in e+bar'o... 9+ur+ur0 Catalina. 91e5ora 9interru+#i0 Enrique9- E+andaba la orden que se +e detu ieraF 9As es 9res#ondi0 Catalina9- " el re" +is+o la /ir+0. 9Pero Eindicaba ta+bi4n que en el caso de que "o no estu iera sera detenida la #ersona que ocu#ase +i lu'arF 9No 9contest0 Catalina. 9Entonces 9di2o Enrique9- +ientras que no se #ruebe que "o cons#iro " que el ho+bre que estaba en +i habitaci0n es +i c0+#lice- ese ho+bre es inocente. G ol i4ndose hacia Carlos I,I 91e5or9continu0 Enrique9- no saldr4 del Lou re. Esto" dis#uesto a diri'ir+e a cualquiera de las #risiones del Estado en cu+#li+iento de una orden de $uestra Ma2estad- #ero- hasta que no se +e #ruebe lo contrario- ten'o derecho a considerar+e el +3s /iel ser idor- sHbdito " her+ano de $uestra Ma2estad. G con una alti e8 desconocida hasta entonces- Enrique salud0 a Carlos " sali0. 9>.ra o- Enriquito? 9eDcla+0 Carlos cuando el re" de Na arra se hubo retirado. 9>.ra o? ELo decs #orque nos ha encidoF 9obser 0 Catalina. 9EG #or qu4 no le he de a#laudirF EAcaso cuando tira+os es#ada 2untos " 4l +e toca no le di'o ta+bi4n bra oF Madre- hac4is +al en des#reciarlo. 9Ji2o 9di2o Catalina o#ri+iendo la +ano de Carlos I,9- no le des#recio- le te+o. 9Insisto en que hac4is +al. Enrique es +i a+i'o "- co+o acaba de decir- si hubiera cons#irado contra +no hubiese tenido +3s que de2ar al 2abal consu+ar su obra. 91 9insisti0 Catalina9- E#ara que el duque de An2ou- su ene+i'o #ersonal- /uera re" de :ranciaF 9No +e i+#orta el +oti o #or el que Enrique +e ha"a sal ado la idaB lo cierto es que +e ha sal ado. >Por todos los diablos? No quiero que se le cause nin'Hn dis'usto. Por lo que se re/iere al se5or de La Moleo" a entender+e con +i her+ano de AlenKon- que es quien le tiene a su ser icio. Con esto Carlos I, dio #or ter+inada la con ersaci0n con su +adre. Catalina se retir0 #ensando qui4n #udiera ser el cul#able. El se5or de La Mole no era lo su/iciente+ente i+#ortante #ara satis/acer sus deseos. De re'reso a sus habitaciones- Catalina encontr0 a Mar'arita- que le estaba es#erando. 9>Ah? E1ois os- hi2a +aF Anoche os +and4 lla+ar. 9Ga lo s4- se5oraB #ero haba salido. 9EG esta +a5anaF 9Esta +a5ana- se5ora- he enido a eros #ara decir a $uestra Ma2estad que a a co+eter una 'ran in2us9 ticia. 9ECu3lF 9E$ais a ordenar que arresten al se5or conde de La MoleF 9;s equi oc3is- hi2a +aB "o no ha'o arrestar a nadieB es el re" quien +anda " no "o. 9No 2u'ue+os con las #alabras- se5ora- cuando los +o+entos son tan 'ra es. $an a detener al se5or de La Mole- Eno es ciertoF 9Es #robable. 9EAcusado de hallarse anoche en la alcoba del re" de Na arra " de haber dado +uerte a dos 'uardias " herido al se5or de Maure elF 9E/ecti a+ente- 4se es el cri+en que se le i+#uta. 91in ra80n- se5ora 9a/ir+0 Mar'arita9- #uesto que el se5or de La Mole no es cul#able. 9E@ue no es cul#able el se5or de La MoleF 9di2o Catalina haciendo un 'esto de ale'ra " islu+brando al'una lu8 en lo que Mar'arita acababa de a/ir+ar. 9No es cul#able 9insisti0 Mar'arita9 ni #uede serlo- #ues no estaba en la habitaci0n del re". 9ED0nde estaba- entoncesF 9En la +a- se5ora. 9>En la uestra? 91- en la +a. Catalina debi0 de quedarse at0nita ante tal con/esi0n en una #rincesa de :rancia- #ero se li+it0 a cru8arse de bra8os. 9G... 9di2o des#u4s de un +o+ento de silencio si arrestan al se5or de La Mole " le interro'an... 9Dir3 d0nde " con qui4n se hallaba 9res#ondi0 Mar'arita- aunque estaba co+#leta+ente se'ura de lo contrario. 91i es as- ten4is ra80n- hi2a +aB ser3 necesario i+#edir qu4 arresten al se5or de La Mole.

Mar'arita se estre+eci0- cre"0 ad ertir en el tono con que su +adre haba #ronunciado estas #alabras un sentido +isterioso " terrible- #ero no #udo ob2etar nada- #uesto que le haba sido concedido lo que acababa de #edir. 9Pero- entonces 9di2o Catalina9- si no era el se5or de La Mole el que estaba en la alcoba del re"- sera otro. Mar'arita se call0. 9EConoc4is a ese otroF 9No- +adre +a 9res#ondi0 Mar'arita con o8 acilante. 9$a+os- con/iaos del todo. 9;s re#ito- se5ora- que no le cono8co 9insisti0 Mar'arita #oni4ndose #3lida a #esar su"o. 9.ien- bien9di2o Catalina con indi/erencia9- "a lo sabre+os. Retiraos- hi2a +a- " estad tranquilaB uestra +adre ela #or nuestro honor. Mar'arita sali0. 9>Ah? 9+ur+ur0 Catalina9. 1e entienden- Enrique " Mar'arita est3n de acuerdoB con tal de que la +u2er sea +uda- el +arido es cie'o. >Ah? Ji2os +os- os cre4is +u" h3biles " +u" /uertes- #ero uestra /uer8a reside en uestra uni0n " "o os se#arar4. Ade+3s- lle'ar3 el da en que Maure el #ueda hablar o escribir#ronunciar un no+bre o tra8ar seis letras- " entonces lo sabre+os todo... Claro que si es#era+os hasta entonces- el cul#able se habr3 #uesto a sal o. Lo +e2or ser3 ro+#er su alian8a en se'uida. En irtud de este ra8ona+iento- Catalina se diri'i0 a las habitaciones de su hi2o- a quien encontr0 hablan9 do con AlenKon. 9>Ah? 9di2o Carlos I, /runciendo el ce5o9. E1ois os- +adre +aF 9EPor qu4 no di2isteis aHnF Esta #alabra estaba en uestro #ensa+iento- Carlos. 9Lo que est3 en +i #ensa+iento s0lo a + +e #ertenece 9re#lic0 el re" con aquel tono brutal que ado#9 taba al'unas eces hasta #ara hablar con Catalina9. E@u4 quer4isF Decd+elo #ronto. 9@ue tenais ra80n- hi2o +o 9res#ondi0 Catalina diri'i4ndose a Carlos9- +ientras que os- :ranciscoestabais equi ocado. 9EEn qu4 se5oraF 9#re'untaron los dos #rnci#es. . 9No era el se5or de La Mole quien estaba en el cuarto del re" de Na arra. 9>Ah- ah? 9eDcla+0 :rancisco- #alideciendo. 9E@ui4n era entoncesF 9#re'unt0 Carlos. 9No lo sabe+os toda a- #ero lo a eri'uare+os en cuanto Maure el #ueda hablar. As- #ues- de2e+os este asunto- que no tardar3 en aclararse- " ol a+os al se5or de La Mole. 9EG qu4 quer4is del se5or de La Mole si no estaba en el a#osento del re" de Na arraF 9No 9di2o Catalina9- no estaba en el a#osento del re"- #ero estaba... en el de la reina. 9>En el de la reina? 9eDcla+0 Carlos soltando una carca2ada ner iosa. 9>En el de la reina? 9+ur+ur0 AlenKon #oni4ndose #3lido co+o un cad3 er. 9>I+#osible? 9di2o Carlos9. Guisa +e di2o que haba isto la litera de Mar'arita. 9En e/ecto 9asinti0 Catalina9- la reina de Na arra tiene una casa en la ciudad. 9>En la calle de Cloche9Perc4e? 9eDcla+0 el re". 9>;h? >;h? Eso es de+asiado /uerte9+ani/est0 AlenKon- lle 3ndose la +ano al #echo9. >G #ensar que +e lo ha reco+endado #recisa+ente a +? 9>Ah? Pero ahora que #ienso 9di2o el re" acord3ndose de #ronto9- entonces 4l es quien se de/endi0 anoche contra nosotros " +e arro20 una #alan'ana de #lata a la cabe8a. >Miserable? 9Eso es- >+iserable? 9eDcla+0 :rancisco. 9Ten4is ra80n- hi2os +os 9di2o Catalina- co+o si no co+#rendiera el senti+iento que e+bar'aba a cada uno de sus hi2os9. Ten4is ra80n- la +enor indiscreci0n de ese 'entilho+bre #uede causar un horrible esc3ndalo " #erder a una #rincesa de :rancia. .astara un +o+ento de e+bria'ue8... 9; de anidad9di2o :rancisco. 91in duda- sin duda 9a5adi0 Carlos9- #ero >no #ode+os lle ar la causa a los tribunales- a no ser que Enrique quisiera querellarse? 9Ji2o +o 9di2o Catalina- #oniendo su +ano en el ho+bro de Carlos co+o #ara lla+ar la atenci0n del re" sobre lo que iba a #ro#oner9- escuchad bien lo que os di'oI ha" delito " #uede haber esc3ndalo. Pero no es con 2ueces ni con erdu'os co+o se casti'an estos atentados de lesa Ma2estad. 1i /ueseis si+#les caballeros- nada tendra que deciros- #orque a+bos sois alientes- #ero sois #rnci#es " no #od4is cru8ar uestras es#adas con la de un #obre hidal'o. Tratad de en'aros co+o #rnci#es. 9>Por +il diablos? Ten4is ra80n- +adre +aB "a lo #ensar4 9eDcla+0 Carlos.

9Go os a"udar4- her+ano 9di2o :rancisco. 9G "o 9di2o Catalina- desatando el cord0n de seda ne'ro que le daba tres ueltas alrededor del talle " caa hasta sus rodillas con un nudo en cada #unta9 +e retiro- #ero os de2o esto en re#resentaci0n +a. G arro20. el cord0n a los #ies de los #rnci#es. 9>Ah? 9eDcla+0 Carlos9. Ga co+#rendo. 9Este cord0n... 9di2o AlenKon reco'i4ndolo. 9Es el casti'o " el silencio 9conclu"0 Catalina ictoriosa9. No estara nada +al que co+#lic3ra+os a Enrique en todo esto. G sali0. 9>Pardie8? 99di2o AlenKon9. Nada +3s /3cil- " cuando Enrique se#a que su es#osa le traiciona... EDe +odo 9a're'0 ol i4ndose al re"9 que ado#t3is el #arecer de nuestra +adreF 9Punto #or #unto 9contest0 Carlos- sin sos#echar que atra esaba con +il #u5ales el cora80n de su her+ano9. Esto contrariar3 a Mar'arita- #ero ale'rar3 a Enrique. G- lla+ando a uno de los o/iciales de su 'uardia- le orden0 que /uera en busca de Enrique. Pero ca+bian9 do de ideaI 9No 9di2o9- "o +is+o ir4. G tH- AlenKon- lla+a a An2ou " a Guisa. G saliendo de su a#osento subi0 #or la escalera de caracol que ter+inaba en el se'undo #iso /rente a la #uerta de las habitaciones de Enrique. $III PR;GECT;1 DE $ENGAN\A Enrique a#ro ech0 el +o+ento de tre'ua que le daba el interro'atorio tan bien sostenido #or 4l #ara ir a la habitaci0n de la se5ora de 1au e. Encontr0 all a ;rthon co+#leta+ente re#uesto de su des+a"o- #ero el criado nada #udo decirle a#arte de que unos ho+bres se haban introducido en su cuarto " de que el 2e/e de ellos le haba dado un 'ol#e con la ca8oleta de su es#ada de23ndole sin sentido. Nadie se haba uelto a #reocu#ar de 4l. Catalina le io des+a"ado " le cre"0 +uerto. Co+o haba uelto en s en el inter alo transcurrido entre la salida de la reina +adre " la lle'ada del ca9 #it3n de los 'uardias encar'ados de des#e2ar el terreno- se re/u'i0 en la habitaci0n de la se5ora de 1au e. Enrique ro'0 a Carlota que ocultase al 2o en hasta que se recibieran noticias de De Mou"- quien desde el sitio en que estaba re/u'iado no de2ara de escribirle. Entonces en iaran a ;rthon con la res#uesta- " as- en lu'ar de contar con un ho+bre /iel- #odra contar con dos. !na e8 concebido este #lan- ol i0 a su a#osento " se #aseaba de arriba aba2o +editando cuando se abri0 de #ronto la #uerta " a#areci0 el re". 9>Ma2estad? 9eDcla+0 Enrique- #reci#it3ndose a su encuentro. 9Go +is+o...- real+ente- Enriquito- eres un eDcelente +uchacho " cada e8 lo quiero +3s. 91e5or- $uestra Ma2estad +e con/unde. 9No tienes +3s que un de/ecto- Enrique. 9ECu3lF EEl que tantas eces +e ha re#rochado $uestra Ma2estad de #re/erir la ca8a +a"or a la ca8a +enorF 9No- no +e re/iero a 4se- Enriquito- sino a otro. 9ED#lquese $uestra Ma2estad 9di2o Enrique- quien al er la sonrisa de Carlos not0 que el re" estaba de buen hu+or9 " tratar4 de corre'ir+e. 9Me re/iero a que- teniendo tan buenos o2os co+o tienes- no eas +3s claro de lo que es. 9>.ah? 9re#lic0 Enrique9. E1er3 que acaso- sin ad ertirlo- so" +io#eF 9Peor toda a- Enriquito- #eorB eres cie'o. 9>Ah? En e/ecto 9di2o el bearn4s9B #ero Eno ser3 cuando cierro los o2os cuando +e sucede esa des'raciaF 9Desde lue'o eres +u" ca#a8 de eso 9res#ondi0 Carlos9- #ero- #or si acaso- o" a abrrtelos. 9Dios di2oI 6J3'ase la lu87- " la lu8 se hi8o. $uestra Ma2estad es el re#resentante de Dios en este +undoB #uede hacer en la Tierra lo que Dios hi8o en el Cielo. ;s escucho. 9Cuando Guisa di2o anoche que lo +u2er acababa de #asar escoltada #or un +o8albete- no quisiste creerle. 9EC0+o iba a su#oner- se5or- que la her+ana de $uestra Ma2estad /uera ca#a8 de co+eter se+e2ante i+#rudenciaF

9Cuando lo di2o que haban ido a la calle de Cloche9Perc4e ta+#oco le creste. 9EC0+o iba a creer que una #rincesa de :rancia arries'ase tan #Hblica+ente su re#utaci0nF 9Cuando sitia+os la casa de la calle de ClochePerc4e " a + +e ca"0 una #alan'ana de #lata en el ho+bro- a An2ou una co+#ota de naran2as #or la cabe8a " a Guisa un +uslo de 2abal en la cara- Eno iste a dos +u2eres " a dos ho+bresF 9Nada i- se5or. $uestra Ma2estad recordar3 que +e hallaba interro'ando al #ortero. 91- #ero- >#or los cla os de Cristo?- "o s lo he isto. 9>Ah? 1i $uestra Ma2estad lo ha isto "a es otra cosa. 9Es decir- he isto a dos ho+bres " a dos +u2eres " ahora s4- sin te+or a equi ocar+e- que una de las +u2eres era Mar'ot " que uno de los ho+bres era La Mole. 9Entonces 9di2o Enrique9- si La Mole estaba en la casa de la calle de Cloche 9Perc4e no #oda estar en +i alcoba. 9En e/ecto- #ero no se trata "a de la #ersona que estaba aqu. Ga conocere+os su no+bre cuando ese i+b4cil de Maure el #ueda hablar o escribir. 1e trata de que Mar'arita lo en'a5a. 9>.ah? 9di2o Enrique9. No cre3is en habladuras. 9>Cuando lo di'o que +3s que +io#e eres cie'o? >Pardie8? E@uieres creer+e al'una e8- testarudoF Te ase'uro que Mar'ot lo en'a5a " que esta noche estran'ulare+os al a+ante. Enrique dio un salto de sor#resa " +ir0 a su cu5ado con aire de estu#e/acci0n. 9Con/iesa- Enriquito- que la idea no lo dis'usta en el /ondo. Mar'ot a a 'ritar co+o cien +il corne2as#ero #eor #ara ella. No quiero que lo ha'an des'raciado. @ue Cond4 sea en'a5ado #or el duque de An2ou +e trae sin cuidado. Cond4 es +i ene+i'oB #ero tH eres +i her+ano- eres +3s que +i her+ano- eres +i a+i'o. 9Pero- se5or... 9No quiero que lo +olesten ni que se burlen de tiB hace +ucho tie+#o que sir es de +o/a a todos esos +equetre/es que ienen de #ro incias a co+er nuestras +i'a2as " a corte2ar a nuestras +u2eres. >Pardie8? Te han traicionado- EnriquitoB esto le #uede ocurrir a todo el +undo- #ero tH tendr3s- "o os lo 2uro- una cu+#lida satis/acci0n " +a5ana todos dir3nI 6 >Por +il diablos? Parece que el re" Carlos quiere +ucho a su her+ano Enriquito #uesto que esta noche le ha a#retado el 'a8nate al se5or de La Mole.7 9$ea+os- se5or 9di2o Enrique9- Ese trata real+ente de una cosa decididaF 9Meditada- resuelta " decididaB el caballerete no tendr3 de qu4 que2arse. E2ecutare+os el #lan "o- An2ouAlenKon " GuisaI un re"- dos #rnci#es de :rancia " un #rnci#e soberano- sin contarte a ti. 9EC0+o sin contar+eF 91- tH ta+bi4n endr3s. 9>Go? 91- tHB herir3s con lo da'a a ese +o8albete co+o corres#onde a un re"- +ientras que nosotros le estran 9 'ulare+os. 91e5or9contest0 Enrique9- uestra bondad +e con/undeB #ero Ec0+o sab4is...F 9>Eh? >Por 1atan3s? Parece que el +iserable se ha ana'loriado. Tan #ronto la isita en sus a#osentos del Lou re co+o en la calle de Cloche9Perc4e. Jacen ersos 2untosB +e 'ustara er los ersos que hace se+e9 2ante +a+arrachoB son buc0licos- hablan de .ion de Moschus " hacen alternar a Da/nis " a Cor"don. 91e5or 9di2o Enrique9- re/leDionando sobre esto... 9E@u4F 9$uestra Ma2estad co+#render3 que no #uedo to+ar #arte en lo que +e #ro#one. 1i lo hiciera #erso9 nal+ente- creo que no sera bien isto. Esto" de+asiado interesado en el asunto #ara que +i inter enci0n no /uese cali/icada de /erocidad. $uestra Ma2estad en'a el honor de su her+ana- en la #ersona de un /atuo que se ha ana'loriado calu+niando a +i es#osaB nada +3s sencillo- " Mar'arita- a quien si'o cre"endo inocente- no queda deshonrada. En ca+bio- si "o to+o #arte- "a es otra cosaB +i coo#eraci0n con ertira un acto de 2usticia en un acto de en'an8a. Ga no sera un casti'o- sino un asesinato- " +i es#osa no una calu+niada- sino una cul#able. 9>Pardie8- Enrique? Tienes un #ico de oro. Jace un rato se lo di2e a +i +adreI eres +3s listo que el +is9 +o diablo. G Carlos +ir0 co+#lacido a su cu5ado- que se inclin0 #ara a'radecer el cu+#lido. 9No obstante 9a5adi0 Carlos9- Ete 'ustar3 que lo libre de ese 'alanteadorF 9Todo lo que hace $uestra Ma2estad est3 bien hecho 9res#ondi0 el re" de Na arra. 9Est3 bien- d42a+e entonces que ha'a "o lo #a#el- " #uedes estar tranquilo- #orque no lo har4 +al. 9En os con/o- se5or9di2o Enrique.

910lo deseo saber a qu4 hora a #or lo 'eneral a las habitaciones de la es#osa. 9A eso de las nue e de la noche. 9EG saleF 9Antes de que "o lle'ue- #ues 2a+3s le encuentro. 9Jacia las... 9Jacia las once. 9.ien- ba2a esta noche a las doce " "a estar3 todo ter+inado. Carlos- des#u4s de estrechar cordial+ente la +ano 9de Enrique " de re#etir sus #ro+esas de a+istadsali0 silbando su aire de ca8a /a orito. 9>Por Dios? 9di2o el bearn4s- si'uiendo a Carlos con la +irada9. ; +ucho +e equi oco o toda esta historia #rocede de la reina +adre. $erdadera+ente- "a no sabe qu4 in entar #ara se#ararnos a +i +u2er " a +I >un +atri+onio tan /eli8?... Enrique se ech0 a rer co+o acostu+braba a hacerlo cuando nadie #oda erle ni orle. A eso de las siete de la tarde del +is+o da en que haban ocurrido estos hechos- un her+oso 2o en- que acababa de ba5arse- se de#ilaba " se #aseaba co+#lacido tarareando una cancioncilla /rente a un es#e2o en una habitaci0n del Lou re. A su lado dor+a o- +e2or dicho- se hallaba acostado otro 2o en. !no era nuestro a+i'o La Mole- de quien tanto se haban ocu#ado " se'uan ocu#3ndose aquel da sin que 4l lo sos#echara- " el otro su co+#a5ero Coconnas. En e/ecto- toda aquella tor+enta haba #asado sobre 4l sin que o"era el retu+bar de los truenos ni iera el brillo de los rel3+#a'os. Jabiendo re'resado a las tres de la +adru'ada- #er+aneci0 en la ca+a- +edio dor+ido- +edio des#ierto- hasta las tres de la tarde- haciendo castillos sobre esa arena +o edi8a que lla+an el #or enir. Lue'o se le ant0- #as0 una hora en la casa de ba5os que estaba de +oda " /ue a co+er a la #osada de +aese La Juri=re "- de uelta al Lou re- ter+inaba su tocado #ara hacer su isita diaria a la reina. 9EG dices que has co+idoF 9#re'unt0 Coconnas boste8ando. 91- " con 'ran a#etito. 9EPor qu4 no +e lle aste conti'o- e'ostaF 9Dor+as tan #ro/unda+ente que no quise des#ertarte. Pero cenar3s en lu'ar de al+or8ar. 1obre todo- no lo ol ides de #edirle a +aese La Juri=re ese inillo de An2ou que recibi0 hace unos das. 9EEs buenoF 9Pdelo- no lo di'o +3s que eso. 9G tH- Ead0nde asF 9>Go? 9di2o La Mole sor#rendido de que su a+i'o le hiciera tal #re'unta9. E@ue ad0nde o"F A hacer la corte a la reina. 9Mira- si "o /uese a co+er a nuestra casita de la calle de Cloche9Perc4e- co+era con los restos de a"er " con un ino de Alicante que ha" all " que es +u" t0nico. 9Eso sera una i+#rudencia- a+i'o Annibal- des#u4s de lo ocurrido anoche. Por otra #arte- Eno di+os nuestra #alabra de que no ol era+os solosF Alc3n8a+e la ca#a. 9Es cierto- a /e +a 9di2o Coconnas9B lo haba ol idado. Pero Ed0nde diablos est3 lo ca#aF... >Ah? Aqu est3. 9No- 4sa es la ne'ra " la que quiero es la ro2a. La reina +e #re/iere con ella. 9.Hscala tH +is+o 9di2o Coconnas des#u4s de +irar #or todas #artes9- "o no la encuentro. 9EC0+oF ENo la encuentrasF Pero- Ed0nde #uede estarF 9La habr3s endido. REPara qu4F Toda a +e quedan seis escudos. 9Entonces- #onte la +a. 9>Ah- s...? Con una ca#a a+arilla " un 2ub0n erde #arecer4 un #a#a'a"o. 9Mira que eres di/cil. Arr4'late co+o quieras- entonces. Cuando La Mole- des#u4s de re ol erlo todo- co+en80 a +aldecir a los ladrones que #enetraban hasta el Lou re- a#areci0 un #a2e del duque de AlenKon lle ando la #reciosa ca#a. 9>Ah? 9eDcla+0 La Mole9. >Aqu est3- #or /in? 9$uestra ca#a- se5or 9di2o el #a2e9. Monse5or la +and0 buscar con +oti o de una a#uesta que hi8o sobre su color. 9>;h? 9di2o La Mole9. La buscaba #ara salir- #ero si 1u Alte8a la necesita aHn... 9No- se5or conde- "a no la necesita.

1ali0 el #a2e " La Mole se #uso su ca#a. 9.ueno 9di2o La Mole9- Equ4 decides #or /inF 9No s4. 9ETe encontrar4 aqu esta nocheF 9EC0+o quieres que lo res#onda a esoF 9ENo sabes lo que har3s dentro de dos horasF 914 de sobra lo que har4- #ero no lo que +e har3n hacer. 9ELa duquesa de Ne ersF 9No- el duque de AlenKon. 9E/ecti a+ente 9di2o La Mole9- he notado que desde hace tie+#o lo col+a de atenciones. 9As es 9di2o Coconnas. 9Entonces- has hecho lo /ortuna9a5adi0 La Mole riendo. 9>.ah- un se'und0n? 9Real+ente tiene tantos deseos de con ertirse en #rnci#e heredero- que el Cielo qui83s ha'a un +ila'ro en su /a or. EDe +odo que no sabes lo que har3s esta nocheF 9No. 9>Al diablo- entonces...? ; +e2or dichoI adi0s. 6Este La Mole es terrible 9se di2o Coconnas9B sie+#re quiere que le di'a d0nde estar4. EAcaso lo s4 "oF Por lo #ronto- +e #arece que o" a se'uir dur+iendo.7 G ol i0 a acostarse. En cuanto a La Mole- se diri'i0 olando hacia las habitaciones de la reina. Al lle'ar al corredor que "a conoce+os tro#e80 con el duque de AlenKon. 9>Ah? E1ois os- se5or de La MoleF 9#re'unt0 el #rnci#e. 91- +onse5or 9res#ondi0 el 2o en- saludando res#etuosa+ente. 9E$ais a salirF 9No- Alte8a- o" a o/recer +is res#etos a 1u Ma2estad la reina de Na arra. 9EA qu4 hora ter+inar4is- se5or de La MoleF 9ETiene +onse5or que ordenar+e al'oF 9No- #or el +o+ento no- #ero quisiera hablaros esta noche. 9EA qu4 horaF 9De nue e a die8. 9Tendr4 el honor de ir a esa hora a las habitaciones de $uestra Alte8a. 9Est3 bien- cuento con os. La Mole salud0 " si'ui0 su ca+ino. 6Este duque 9se di2o9 se #one a eces tan #3lido co+o un cad3 erB es eDtra5o.7 Lla+0 a la #uerta de la reina. Guillonne- que #areca es#erarle- le condu2o a #resencia de Mar'arita. La reina estaba ocu#ada en un traba2o que #areca /ati'arla +uchoB tena delante un #a#el lleno de correc9 ciones " un olu+en de Is0crates. Ji8o se5as a La Mole de que la de2ase ter+inar un #3rra/o "- una e8 que hubo ter+inado- que /ue en se'uida- de20 la #lu+a a in it0 al 2o en a que se sentara a su lado. La Mole no caba en s de .o8oB estaba +3s a#uesto " ale're que nunca. 9>Grie'o? 9eDcla+0 al er el libro9. >!n discurso de Is0crates? E@u4 #ens3is hacer con estoF G latn en este #a#elI 'd 1armati e le!atos re!ine .ar!aitE condo> EPens3is diri'iros a esos b3rbaros en latnF 9Es indis#ensable9di2o Mar'arita9- #uesto que no saben /ranc4s. 9EPero c0+o #od4is escribir la res#uesta antes de conocer lo que an a decirF 9!na +u2er +3s coqueta que "o os hara creer que se trata de una i+#ro isaci0n- #ero con os- J"a cinte +o- no ten'o #or qu4 /in'irB +e han co+unicado #re ia+ente el discurso que an a #ronunciar. 9E$an a lle'ar #ronto esos e+ba2adoresF 9Jan lle'ado esta +a5ana. 9EG nadie lo sabeF 9Lle'aron de inc0'nito. Creo que su lle'ada o/icial se ha de2ado #ara +a5ana. Ga er4is 9di2o Mar'arita con cierto tonillo satis/echo no eDento de #edantera9Blo que he escrito esta noche es bastante ciceroniano#ero de24+onos de ba'atelas " hable+os de lo que os ha ocurrido. 9EA +F 91. 9E@u4 es lo que +e ha ocurridoF 9Es inHtil que quer3is haceros el alienteB os encuentro #3lido. 91er3 de tanto dor+irB lo con/ieso hu+ilde+ente.

9$a+os- a+os- no os ha'3is el desentendidoB lo s4 todo. 9Tened la bondad de enterar+e- #erla +a- #orque "o lo i'noro. 9$ea+os- res#onded+e /ranca+enteI Equ4 os ha #re'untado la reina +adreF 9EA +F EAcaso tena que hablar+eF 9>C0+o? ENo la hab4is istoF 9No. 9EG al re" CarlosF 9No. 9EG al re" de Na arraF 9Ta+#oco. 9Pero al duque de AlenKon s le habr4is isto. 91- le acabo de encontrar en el corredor. 9E@u4 os ha dichoF 9@ue tena que dar+e ciertas 0rdenes entre nue e " die8 de la noche. 9ENada +3sF 9Nada +3s. 9Es eDtra5o. 9Pero decid+e- #or /a or- Equ4 es lo que os #arece eDtra5oF 9@ue no ha"3is odo hablar de nada. RE@u4 es lo que ha #asadoF 9Ja #asado- in/eli8- que durante todo el da hab4is estado al borde del abis+o. 9EGoF 91- os. 9EG debido a qu4F 9Escuchad. De Mou"- sor#rendido anoche en la alcoba del re" de Na arra- a quien queran detener- +at0 a tres ho+bres " hu"0 sin que nadie iera +3s que el encendido color de su ca#a. 9E@u4 +3sF 9@ue esa /a+osa ca#a encarnada que +e en'a50 una e8 a + ha en'a5ado ta+bi4n a los de+3s. 1e sos9 #ech0 de os " hasta se os acusa de este tri#le cri+en. Esta +a5ana queran arrestaros- 2u8'aros " qui4n sabe si condenaros- #uesto que os no hubierais querido decir- aunque esto su#usiera uestra sal aci0nd0nde estu isteis- Eno es ciertoF 9>Decir d0nde estu e? 9eDcla+0 La Mole9. >Co+#ro+eteros a os- +i her+osa Ma2estad? ;s sobra ra80nB hubiera +uerto cantando con tal de e itar una l3'ri+a de esos bellos o2os. 9>A"- #obre a+i'o +o? 9di2o Mar'arita9. Mis bellos o2os habran llorado +ucho. 9EG c0+o se cal+0 la tor+entaF 9Adi inadlo. 9>@u4 s4 "o? 9No haba +3s que un +edio de #robar que no estu isteis en la alcoba del re" de Na arra. 9ECu3lF 9Decir d0nde estabais. G "o lo di2e. 9EA qui4nF 9A +i +adre. 9G la reina Catalina... 9La reina Catalina sabe que sois +i a+ante. 9>;h- se5ora? Des#u4s de haber hecho tanto #or +- #od4is eDi'ir todo lo que dese4is de uestro ser idor. Es erdadera+ente bello " 'rande lo que hab4is hecho- Mar'arita. Mi ida os #ertenece. 9As lo es#ero- "a que he conse'uido arrancarla a aquellos que queran rob3r+ela. Ahora est3is sal ado. 9>G #or os? 9eDcla+0 el 2o en9. >Por os- +i reina adorada? En aquel +o+ento se o"0 un ruido " La Mole retrocedi0 #reso de un a'o te+or. Mar'arita- lan8ando un 'rito- cla 0 su +irada en el cristal de la entana- que acababa de ro+#erse dando #aso a una #iedra del ta9 +a5o de un hue o que aHn rodaba #or el suelo. La Mole io ta+bi4n el cristal roto " co+#rendi0 la causa del ruido. 9E@ui4n ser3 el insolente...F 9eDcla+0. G se #reci#it0 hacia la entana. 9!n +o+ento 9le di2o Mar'arita9B +e #arece que ha" al'o atado a la #iedra. 9En e/ecto 9asinti0 La Mole9- se dira que es un #a#el.

Mar'arita reco'i0 del suelo el #ro"ectil " desat0 el #a#el que estaba su2eto a la #iedra con una cuerda que se #rolon'aba hasta el hueco del cristal roto " col'aba #or /uera de la entana. Mar'arita des#le'0 el #a#el " le"0. R>Desdichado? 9eDcla+0. G #3lida- er'uida a in+0 il co+o la estatua del terror- entre'0 el #a#el a La Mole. La Mole- con el cora80n o#ri+ido #or un doloroso #resenti+iento- le"0 estas #alabrasI 9Es#eran al se5or de La Mole con lar'as es#adas en el corredor que conduce a las habitaciones del du que de AlenKon. 7@ui83 #re/iera salir #or esta entana a ir a reunirse con el se5or De Mou" en Nantes...7 9E1er3n esas es#adas 9#re'unt0 La Mole cuando hubo ledo9 +3s lar'as que la +aF 9No- #ero tal e8 ha"a die8 contra una. 9EG qui4n ser3 el a+i'o que nos en a este a isoF 9inquiri0 La Mole. Mar'arita to+0 el #a#el de sus +anos " lo eDa+in0 atenta+ente. 9>Es la letra del re" de Na arra? 9eDcla+09. 1i 4l nos #re iene es #orque el #eli'ro es real. Juid- La Molehuid- so" "o quien os lo #ide. 9EG c0+o quer4is que hu"aF 9.EG esa entanaF ENo dice al'o de esa entanaF 9;rdenad- +i reina- " saltar4 #or esta entana #ara obedeceros- aunque +e +atara einte eces al caer. 9Es#erad- es#eradB +e #arece que esta cuerda sostiene al'o. 9$ea+os 9di2o La Mole. G a+bos- al dar un tir0n de la cuerda- ieron a#arecer con indecible ale'ra el eDtre+o de una escala de crin " de seda. 9>Est3is sal ado? 9eDcla+0 Mar'arita. 9>Es un +ila'ro del Cielo? 9No- es un /a or del re" de Na arra. 9EG si #or el contrario /uera una tra+#a 9#re'unt0 La Mole9 " esta escala se ro+#iera ba2o +is #iesF 1e5ora- Eacaso no con/esasteis ho" uestro a/ecto #or +F Mar'arita- a quien la ale'ra haba de uelto sus colores- qued0se +ortal+ente #3lida. 9Ten4is ra80n9di2o9- es #osible. G se diri'i0 hacia la #uerta. 9E@u4 ais a hacerF 9'rit0 La Mole. 9Cerciorar+e #or + +is+a de si es erdad que os es#eran en el corredor. 9><a+3s? >De nin'una +anera? EPara que la en'an8a cai'a sobre osF 9E@u4 quer4is que ha'an a una #rincesa de :ranciaF Co+o +u2er " #rincesa real so" dos eces in io9 lable. La reina di2o estas #alabras con tal di'nidad que La Mole co+#rendi0 que- en e/ecto- ella nada arries'aba " la de20 que hiciera lo que #ensaba. Mar'arita de20 a La Mole ba2o la #rotecci0n de Guillonne- con entera libertad #ara que- se'Hn lo que ocurriera- hu"era o es#erara su re'reso. 1ali0 al corredor- que se bi/urcaba en direcci0n a la biblioteca " a arios salones " que ter+inaba en las habitaciones del re"- en las de la reina +adre " en aquella escalerita secreta #or donde se suba a los a#osentos del duque de AlenKon " de Enrique. Aunque a#enas eran las nue e de la noche- todas las luces estaban a#a'adas- " el corredor- sal o una li'era claridad que #ro ena del #asadi8o que iba hasta la biblioteca- se hallaba en la +3s absoluta oscuridad. La reina de Na arra a an80 decidida+ente- #ero cuando hubo recorrido un tercio de tra"ecto o"0 al'o as co+o un cuchicheo al que daba un acento +isterioso " te+ible el cuidado que #onan sus autores en no ser odos. Casi in+ediata+ente ces0 el ru+or- co+o si una orden su#erior lo hubiese eDtin'uido " todo ol i0 a su+irse en las tinieblas- #uesto que hasta el d4bil res#landor #areca dis+inuir. Mar'arita continu0 su ca+ino "endo directa+ente hacia el #eli'ro. Estaba tranquila en a#ariencia- aunque sus +anos cris#adas re elasen una iolenta tensi0n ner iosa. A +edida que se a#roDi+aba- aquel siniestro silencio #areca au+entar " una so+bra se+e2ante a la de una +ano elaba la incierta " tr4+ula claridad. Al lle'ar al #unto donde se di ida el corredor- un ho+bre dio dos #asos hacia delante- descubri0 un can9 delabro de #lata- con el que se alu+braba- " eDcla+0I 9>Aqu lo tene+os?

Mar'arita se encontr0 /rente a /rente con su her+ano Carlos. Detr3s de 4l estaba el duque de AlenKon con un cord0n de seda en la +ano. En el /ondo- en la #enu+bra- se distin'uan dos so+bras en las que s0lo se ean brillar las es#adas desnudas que es'ri+an. Mar'arita abarc0 la escena de una o2eada. Ji8o un su#re+o es/uer8o " res#ondi0 sonriendo a Carlos. 9Debisteis decir 6Aqu la tene+os7- se5or. Carlos retrocedi0 un #aso. Los de+3s #er+anecieron in+0 iles. 9ETH- Mar'otF9di2o9. EAd0nde as a estas horasF 9>A estas horas? 9res#ondi0 Mar'arita9. EAcaso es tan tardeF 9Te #re'unto que ad0nde as. 9$o" a buscar un libro de los discursos de Cicer0n que creo haber de2ado en la habitaci0n de nuestra +adre. 9EAs- sin lu8F 9Cre que el corredor estara alu+brado. 9EG ienes de lo cuartoF 91. 9E@u4 estabas haciendoF 9Estaba #re#arando un discurso #ara los en iados #olacos. ENo haba+os con enido que habra Conse2o +a5ana " que todos so+etera+os a $uestra Ma2estad nuestros discursosF 9EG no tienes a nadie que lo a"ude en lo tareaF Mar'arita reuni0 todas sus /uer8as. 91- her+ano +o 9res#ondi09- al se5or de La MoleB es +u" erudito. 9Tan erudito 9inter ino el duque de AlenKonque le #ed que cuando ter+inara con os- her+ana- iniera a er+e #ara dar+e conse2o- #ues no ten'o uestra inteli'encia. 9EG le es#er3isF 9#re'unt0 Mar'arita con toda la naturalidad. 91 9di2o AlenKon i+#aciente. 9En ese caso- os lo en iar4- her+ano- #orque "a he+os concluido. 9EG uestro libroF 9#re'unt0 Carlos. 9En iar4 a Guillonne a buscarlo. Los dos her+anos ca+biaron una se5a. 9Id9di2o Carlos9- +ientras nosotros continua+os nuestra ronda. 9>$uestra ronda? 9eDcla+0 Mar'arita9. E@u4 busc3isF 9Al ho+brecito encarnado 9contest0 Carlos9. ENo sab4is que ha" un ho+brecito encarnado que se a#arece en el ie2o Lou reF Mi her+ano de AlenKon #retende haberle isto " le esta+os acechando. 9>.uena suerte? 9di2o Mar'arita. G se retir0- +irando hacia atr3s #or Hlti+a e8. $io entonces 2unto a la #ared del corredor a las cuatro so+bras reunidas- al #arecer con/erenciando. En un se'undo lle'0 a la #uerta de su a#osento. 9Abre- Guillonne- abre 9orden0. Guillonne obedeci0. Mar'arita se #reci#it0 en su habitaci0n- donde encontr0 a La Mole- que a'uardaba tranquilo " resuelto#ero con la es#ada en la +ano. 9>Juid? 9di2o la reina9. Juid sin #erder un se'undo. ;s es#eran en el corredor #ara asesinaros. 9E$os lo orden3isF 9di2o La Mole. 9Lo deseo. Es #reciso se#ararnos #ara ol ernos a er. Durante la ausencia de Mar'arita- La Mole haba ase'urado la escala al barrote de la entana " haba tan 9 teado su resistencia. Antes de #oner el #ie en el #ri+er #elda5o bes0 tierna+ente la +ano de la reina. 91i esta escala es una tra+#a " +uero #or os- Mar'arita- acordaos de uestra #ro+esa. 9No es una #ro+esa- La Mole- es un 2ura+ento. No te+3is nada. Adi0s. G La Mole- cobrando 3ni+os- se desli80 +3s que descender #or la escala. En el +is+o instante lla+aron a la #uerta. Mar'arita si'ui0 con la ista a La Mole en su #eli'roso descenso " no a#art0 de 4l los o2os hasta ase'u9 rarse de que sus #ies haban tocado tierra. 9>1e5ora? 9deca Guillonne9. >1e5ora? 9E@u4 sucedeF 9#re'unt0 Mar'arita. 9@ue el re" est3 lla+ando. 9Abrid.

Guillonne obedeci0. Los cuatro #rnci#es- sin duda i+#acientes #or la es#era- haban acudido a la habitaci0n de Mar'arita. Carlos entr0. Mar'arita /ue al encuentro de su her+ano con la sonrisa en los labios. El re" lan80 una r3#ida o2eada a su alrededor. 9E@u4 busc3is- her+ano +oF 9#re'unt0 Mar'arita. 9.usco...- busco 9di2o Carlos9. >Cuerno? .usco al se5or de La Mole... 9EAl se5or de La MoleF 91- Ed0nde est3F Mar'arita co'i0 al re" de la +ano " le condu2o hasta la entana. En aquel +o+ento- dos ho+bres +ontados a caballo se ale2aban al 'alo#e en direcci0n a la torre de +aderaB uno de ellos sac0 un #a5uelo blanco "- en se5al de des#edida- lo a'it0 en la oscuridadB los dos 2inetes eran La Mole " ;rthon. Mar'arita hi8o a Carlos que +irase. 9E@u4 quiere decir estoF 9#re'unt0 el re". 9Esto quiere decir 9res#ondi0 Mar'arita9 que el se5or de AlenKon #uede 'uardar su cord0n en el bolsillo " los se5ores de An2ou " de Guisa #ueden en ainar sus es#adas- #uesto que el se5or de La Mole no #asar3 esta noche #or el corredor. I, L;1 ATRIDA1 Desde su re'reso a Pars- Enrique de An2ou no haba isto aHn con libertad a su +adre la reina Catalinade quien- co+o todo el +undo saba- era el hi2o #redilecto. Para 4l no su#ona el erla un ano cu+#li+iento de la etiqueta #alacie'a ni una cere+onia #enosa de so#ortar- sino un deber +u" 'ratoB +ucho +3s en un hi2o co+o Enrique- que- aunque no quera a su +adreestaba se'uro al +enos de que su +adre le a+aba tierna+ente. En e/ecto- Catalina #re/era sobre todos a este hi2o- sea #or su alor o #or su belle8a- sea #orque- ade+3s de la +adre- eDista en ella la +u2er- sea- en /in- #orque- se'Hn ciertos ru+ores escandalosos- Enrique de An2ou recordaba a la /lorentina una 4#oca /eli8 de +isteriosos a+ores. Ella Hnica+ente conoca el re'reso del duque de An2ou a Pars- re'reso que Carlos I, hubiese i'norado si el a8ar no le hubiera conducido hasta la #uerta del #alacio de Cond4 en el #reciso +o+ento en que su her+ano sala. Carlos no le es#eraba hasta el da si'uiente " Enrique de An2ou es#eraba ocultarle los dos +oti os que adelantaron su lle'ada- que no eran otros que su isita a la her+osa Mara de Cle es- #rincesa de Cond4- " su con/erencia con los e+ba2adores #olacos. Precisa+ente sobre esta Hlti+a entre ista- cu"o ob2eto i'noraba Carlos- quera hablar con su +adre el duque de An2ou. G el lector- que se'ura+ente est3 tan equi ocado sobre sus +oti os co+o Enrique de Na9 arra- a#ro echar3 la eD#licaci0n. Cuando el duque de An2ou- tanto tie+#o es#erado- entr0 en la habitaci0n de su +adre- Catalina- tan /ra a i+#asible habitual+ente- que desde la #artida de su hi2o a+ado no haba abra8ado e/usi a+ente +3s que a Coli'n"- quien deba ser asesinado al da si'uiente- abri0 los bra8os al hi2o de su a+or " le o#ri+i0 contra su #echo con un i+#ulso de ternura +aternal increble en aquel cora80n de #iedra. 1e ale2aba de 4l unos #ocos #asos- le conte+#laba " ol a a abra8arle. 9>Ah- se5ora? 9di2o el reci4n lle'ado9. Puesto que el Cielo +e otor'a la satis/acci0n de abra8aros sin testi'os- consolad- +adre +a- al ho+bre +3s desdichado del +undo. 9>Dios +o- hi2o de +i al+a? 9eDcla+0 Catalina9. E@u4 os ha sucedidoF 9Nada que no se#3is. Esto" ena+orado " so" corres#ondido- #ero este +is+o a+or es el cul#able de +i des'racia. 9ED#licad+e eso- hi2o 9di2o Catalina. 9Pues bien... Esos e+ba2adores- ese ia2e... 91 9di2o Catalina9- los e+ba2adores han lle'ado " el ia2e a#re+ia. 9No a#re+ia- +adre +a- #ero +i her+ano har3 que as sea. Me detestaB "o le ha'o so+bra " quiere erse libre de +. 1onri0 Catalina.

9>D3ndoos un trono- #obre " desdichado soberano? 9No i+#orta 9re#lic0 Enrique con an'ustia9- no quiero ir+e. Go- un #rnci#e de :rancis- educado en el re/ina+iento de las costu+bres de la corte- 2unto a la +adre +3s cari5osa- " a+ado #or una de las +u2eres +3s encantadoras de la tierra- E o" a ir+e all- entre las nie es- al otro eDtre+o del +undo- a +orir lenta+ente entre aquella 'ente 'rosera que se #ass el da e+bria'ada " 2u8'a la ca#acidad de su re" co+o la de un tonel- #or lo que contieneF >No- +adre- no quiero ir+e- +e +orira? 9$ea+os- Enrique 9di2o Catalina co'iendo las dos +anos de su hi2o9- Ees 4sa la erdadera causal Enrique ba20 los o2os co+o si no osara re elar ni a su +is+a +adre lo que encerraba su cora80n. 9ENo ha" otra 9#re'unt0 Catalina9 +enos ro+3ntica- +3s ra8onable " +3s #olticaF 9Go no ten'o la cul#a de que esta idea ocu#e en +i al+a +a"or es#acio del que debiera ocu#ar- #ero Eno +e di2isteis os +is+a que el hor0sco#o hecho al nacer +i her+ano Carlos le condenaba a +orir 2o enF 91 9di2o Catalina9- #ero un hor0sco#o #uede equi ocarse- hi2o +o. Jasta +e inclino a creer en estos +o+entos que todos los hor0sco#os +ienten. 9Pero- en /in- el hor0sco#o deca eso- EnoF 91u hor0sco#o hablaba de un cuarto de si'lo- #ero no es#eci/icaba si se trataba de su ida o se trataba de su reinado. 9Jaced que +e quede- se5ora. Mi her+ano tiene casi einticuatro a5osB dentro de un a5o la cuesti0n se habr3 resuelto. Catalina re/leDion0 #ro/unda+ente. 91- es cierto- sera +ucho +e2or que ocurriera as. 9>;h? <u8'ad- +adre +a 9eDcla+0 Enrique9- cu3l sera +i deses#eraci0n al er que haba ca+biado la corona de :rancis #or la de Polonia. Me ator+entara constante+ente la idea de que #oda haber reinado en el Lou re en +edio de esta corte ele'ante " culta- al lado de la +e2or +adre del +undo- cu"os conse2os +e hubieran e itado la +itad del traba2o " las /ati'asB #ues- acostu+brada a lle ar con +i #adre una #arte de las car'as del Estado- bien #odrais haberlas lle ado con+i'o. >Ah? >Jubiera sido un 'ran re"? 9.asta- basta- querido 9di2o Catalina- quien haba #uesto sie+#re sus +e2ores es#eran8as en esta so9 luci0n9. No os desol4is. ENo hab4is #ensado en buscar el +edio de arre'lar la cuesti0nF 9>;h- "a lo creo? Precisa+ente #or eso ine dos o tres das antes de lo anunciado- haciendo creer a +i her+ano Carlos que el +oti o era la se5ora de Cond4. :ui al encuentro de Lasco- el +3s destacado de los e+ba2adores- +e di a conocer a hice todo lo #osible en esta #ri+era entre ista. Creo haberlo lo'rado. 9>Ah- hi2o querido? Eso est3 +al. Es #reciso que ante#on'3is los intereses de :rancia a uestros ca#ri 9 chos. 9ELe con iene a :rancia que- en caso de ocurrir una des'racia a +i her+ano- ocu#e el trono el duque de AlenKon o el re" de Na arraF 9>El re" de Na arra? > <a+3s? >2a+3s? 9+ur+ur0 Catalina- de2ando que un elo de inquietud cubriera su /rente- co+o suceda cada e8 que se #lanteaba se+e2ante cuesti0n. 9A /e +a9continu0 Enrique9- que +i her+ano de AlenKon no ale +ucho +3s ni os tiene +3s cari5o. 9En /in- Equ4 os ha dicho LascoF 9Pl +is+o ha acilado cuando le inst4 a que solicitara audiencia. >;h? >1i #udiera escribir a Polonia " anular esa elecci0n? 91era una locura- hi2o- una locura... Lo que el Con'reso resuel e es sa'rado. 9ENo se #odra hacer que los #olacos ace#taran a +i her+ano en +i lu'arF 9Es di/cil- casi i+#osible 9res#ondi0 Catalina. 9>No i+#orta? Intentadlo- hablad al re"- +adre +aB achacadlo todo a +i a+or #or la se5ora de Cond4B decidle que esto" loco #or ella- que +e tiene sorbido el seso. Precisa+ente +e ha isto salir del #alacio del #rnci#e con Guisa- que se #orta con+i'o co+o un buen a+i'o. 91- #ara /or+ar la Li'a. Eso no lo eis os- #ero "o s. 9Ga lo s4- se5ora- #ero +ientras tanto le utili8o. ENo nos considera+os dichosos cuando un ho+bre nos sir e #or su #ro#ia con enienciaF 9EG qu4 di2o el re" cuando os encontr0F 9Pareci0 creer lo que le di2e- esto es- que s0lo el a+or +e haba trado a Pars. 9EG no os #idi0 cuenta del resto de la nocheF 91- +adre- #ero estu e cenando en casa de Nantouillet- donde ar+4 un esc3ndalo terrible #ara que el re"al enterarse- se con en8a de que estu e all. 9Entonces- Ei'nora uestra isita a LascoF 9Absoluta+ente.

9Tanto +e2or. Tratar4 de interceder #or os- hi2o +o. Pero "a sab4is que nadie #uede in/luir sobre su car3cter. 9>;h- +adre +a? >@u4 /eli8 sera si +e quedase aqu? ;s querra +ucho +3s de lo que os quiero- si esto /uera #osible. 91i #er+anec4is aqu os en iar3n a la 'uerra. 9>;h? Poco +e i+#orta eso con tal de no salir de :rancia. 9;s +atar3n. 9Madre- no se +uere de las heridas...- se +uere de dolor- de /astidio. Pero Carlos no #er+itir3 que +e quedeB +e detesta. 9Tiene celos de os. EPorque sois aliente " dichosoF EPorque a los einte a5os a#enas cu+#lidos hab4is 'anado batallas co+o Ale2andro " co+o C4sarF No s4- #ero- entre tanto- no con/i4is uestro #ensa+iento a nadie- /in'id resi'naci0n- haced la corte al re". Jo" +is+o nos reunire+os en Conse2o #ri ado #ara leer " discutir los discursos que se #ronunciar3n en la cere+oniaB haced el #a#el de re" de Polonia- lo de+3s corre de +i cuenta. A #ro#0sito- E" uestra eD#edici0n de anocheF 9:racas0- +adreB el 'al3n estaba #re enido " esca#0 olando #or la entana. 9En /in 9di2o Catalina9- al'Hn da sabr4 qui4n es el 'enio +al4/ico que as contrara todos +is #lanes... Entre tanto lo sos#echo "... >A" de 4l? 9EEntonces- +adre +a...F 9#re'unt0 el duque de An2ou. 9De2ad+e- "o lle ar4 este asunto. G besando tierna+ente a Enrique en los #3r#ados- le e+#u20 /uera del 'abinete. Pronto lle'aron al a#osento de la reina los #rnci#es de su /a+ilia. Carlos estaba de buen hu+or- #orque el a#lo+o de su her+ana Mar'arita le haba 'ustado. No 'uardaba rencor a La Mole- " si le haba es#erado con cierta i+#aciencia en el corredor- /ue #orque #ara 4l su#ona aquello una es#ecie de ca8a +a"or. AlenKon- #or el contrario- estaba +u" #reocu#ado. La re#ulsi0n que sie+#re sintiera hacia La Mole se haba trocado en odio desde el +o+ento en que su#o que su her+ana le quera. Mar'arita estaba a la e8 #ensati a " atenta. Tena que +editar " i'ilar al +is+o tie+#o. Los dele'ados #olacos haban en iado el teDto de los discursos que iban a #ronunciar. Mar'arita- a quien no haban uelto a hablar de la escena de la s#era co+o si 4sta no hubiese eDistidole"0 los discursos "- a eDce#ci0n de Carlos- cada cual #uso a discusi0n lo que res#ondera. Carlos de20 a su her+ana en libertad de contestar co+o quisiera. 1e +ostr0 +u" eDi'ente sobre los t4r+inos e+#leados #or AlenKon- "- en cuanto al discurso de Enrique de An2ou- #uso la #eor oluntad al escucharlo- e+#e53ndose a cada #aso en corre'ir " re/or+ar. Esta sesi0n- sin descubrir nada toda a- en enen0 #ro/unda+ente los es#ritus. Enrique de An2ou- que tena que rehacer casi #or entero su discurso- sali0 #ara dedicarse a esta tarea. Mar'arita- que no haba tenido noticias del re" de Na arra des#u4s de las que recibi0 a costa de los cristales de su entana- ol i0 a su cuarto con la es#eran8a de encontrarle. AlenKon- que haba notado cierta acilaci0n en los o2os de su her+ano el duque de An2ou " haba sor9 #rendido entre 4ste " su +adre una +irada de inteli'encia- se retir0 #ara +editar sobre lo que consideraba una intri'a en ciernes. Carlos #ensaba ir a su /ra'ua- #ara ter+inar un enablo que 4l +is+o /or2aba- cuan9 do le detu o Catalina. Carlos- su#oniendo que iba a encontrar en su +adre al'Hn obst3culo a su oluntad- se qued0 #arado +ir3ndola /i2a+ente. 9E@u4F EJa" al'o +3sF 9!na #alabra toda a- se5or. Nos he+os ol idado de al'o que- sin e+bar'o- tiene su+a i+#ortancia. E@u4 da /i2are+os #ara la cere+onia o/icialF 9>Ah? Es cierto 9di2o el re" ol i4ndose a sentar9. ECu3ndo os #arece +e2or que seaF 9Crea 9res#ondi0 Catalina9 que en el silencio de $uestra Ma2estad- en su a#arente ol ido- haba al'o #ro/unda+ente calculado. 9NoB E#or qu4 su#onas esoF 9Porque 9a5adi0 Catalina con /ina irona9 +e #arece que no con iene que los #olacos nos ean correr con tanta #risa detr3s de su corona. 9Al contrario- +adre +a 9re#lic0 Carlos9- ellos son quienes se han a#resurado iniendo a +archas /or8adas desde $arso ia. Jonor #or honor- cortesa #or cortesa. 9$uestra Ma2estad #uede tener ra80n en cierto sentido "- co+o os- la #uedo tener "o en otro. EDe +odo que o#in3is que la cere+onia o/icial debe a#resurarseF 9En e/ecto- +adre. ENo o#in3is os lo +is+oF

9Ga sab4is que no ten'o otro #arecer que no sea el que #ueda contribuir a uestra 'loriaB os dir4- #uesque- al a#resuraros de tal +odo- te+o que os acusen de a#ro echar la ocasi0n que se #resenta #ara ali iar al reino de :rancia de las car'as que uestro her+ano le i+#one- aun cuando #or otra #arte se las co+#ensa con 'loria " abne'aci0n. 9;s ase'uro que tratar4 a +i her+ano cuando sal'a de :rancia tan es#l4ndida+ente- que nadie se atre er3 siquiera a #ensar lo que te+4is que di'an. 9Me do" #or encida 9di2o Catalina9- #uesto que tan eDcelentes res#uestas ten4is #ara +is ob2eciones... Pero #ara recibir a ese #ueblo 'uerrero que 2u8'a del #oder de los Estados #or los si'nos eDteriores- os hace /alta un des#lie'ue considerable de tro#as " no creo que ha"a bastantes acuarteladas en Ille9de :rance. 9Perdonad+e- #ero "a he #re isto el caso " esto" #re#arado. Je lla+ado dos batallones de Nor+andauno de Gu"ena- +i co+#a5a de arqueros lle'0 a"er de .reta5aB la caballera li'era dis#ersa en Turena estar3 ho" en Pars "- +ientras todos creen que dis#on'o a#enas de cuatro re'i+ientos- resulta que ten'o einte +il ho+bres dis#uestos a #resentarse. 9>Ah? >Ah? 9eDcla+0 Catalina sor#rendida9. Entonces s0lo os /alta una cosa- #ero "a la buscare+os. 9ECu3lF 9Dinero. Creo que no est3is +u" bien de /ondos. 9Al contrario- se5ora- al contrario- ten'o un +ill0n cuatrocientos +il escudos en La .astilla. Mis ahorros #articulares +e han #ro#orcionado hace #oco ochocientos +il +3s que de#osit4 en los s0tanos del Lou re "- en caso de que no /uera bastante- Nantouillet tiene otros trescientos +il a +i dis#osici0n. Catalina se estre+eci0B hasta entonces haba isto a Carlos en #lan iolento " arrebatado- #ero 2a+3s #re9 isor. 9>Es ad+irable? 99di2o9. $uestra Ma2estad #iensa en todo #ero- #or +ucho que se a#resuren los sastreslas bordadoras " los 2o"eros- $uestra Ma2estad no #odr3 /i2ar la /echa de esta cere+onia antes de seis se9 +anas. 9>1eis se+anas? 9eDcla+0 Carlos9. >Pero- +adre +a- si los sastres- las bordadoras " los 2o"eros est3n traba2ando desde el da en que se su#o el no+bra+iento de +i her+ano? En ri'or- todo #odra estar listo #ara ho"- #ero- con se'uridad- estar3 todo dis#uesto #ara dentro de tres o cuatro das. 9>;h? 9+ur+ur0 Catalina9. Ten4is +3s #risa aHn de lo que "o crea. 9Jonor #or honor- "a os lo he dicho. 9.ien. EG es este honor tributado a la /a+ilia real de :rancia el que os hala'aF 91in duda. 9EG er a un #rnci#e /ranc4s en el trono de Polonia es uestro +a"or deseoF 9Desde lue'o. 9Entonces- lo que os #reocu#a es el hecho " no el ho+bre- " cualquiera que /uese el re"... 9No- no- +adre. >Pardie8? @ued4+onos donde esta+os. Los #olacos han ele'ido acertada+ente. 1on diestros " /uertes. Es l0'ico que una naci0n +ilitar- un #ueblo de soldados- eli2a a un ca#it3n co+o re">qu4 diantre? An2ou les iene co+o anillo al dedoI el h4roe de <arnac " de Moncontour- >ah es nada?... EA qui4n quer4is que les en eF EA AlenKonF >$aliente cobarde? >Les iba a dar buena idea de los $alois? AlenKon saldra hu"endo al or el #ri+er tiro- +ientras que Enrique de An2ou es un buen batallador- la es#ada sie+#re en la +ano- " dis#uesto a toda hora a +archar en an'uardia- "a sea a caballo o a #ie. Es auda8B corre- arre+ete- 'ol#ea- +ata... >Ah? Es todo un ho+bre- un aliente- que les har3 #elear de la +a5ana a la noche- desde el #ri+er al Hlti+o da del a5o. Es +al bebedor- es cierto- #ero les har3 luchar con la +a"or san're /ra. All estar3 en su ele+ento +i buen Enrique. >A ellos? >Al ca+#o de batalla? >.ra o las tro+#etas " los ta+bores? >$i a el re"? >$i a el encedor? >$i a el 'eneral? Le #rocla+ar3n 6I+#erator7 tres eces al a5o. Esto ser3 ad+irable #ara la Casa reinante de :rancia " #ara el honor de los $alois... @ui83 +ueraB #ero- >#or todos los cielos?- su +uerte ser3 una +uerte soberbia. Catalina se estre+eci0 " en sus o2os brill0 un rel3+#a'o. 9>Decid +e2or 9eDcla+09 que quer4is ale2ar a Enrique de An2ou- decid que no a+3is a uestro her+ano? 9><a- 2a- 2a? 9eDcla+0 Carlos con risa ner iosa9. EConque hab4is adi inado que quera ale2arleF EJab4is adi inado que no le quieroF EG cu3ndo ha sido eso- decid+eF >@uerer a +i her+ano? EPor qu4 he de quererleF ><a- 2a- 2a? E@uer4is rerosF... 9A +edida que hablaba- sus #3lidas +e2illas se encendan con un rubor /ebril9. EAcaso +e quiere 4lF EAcaso +e quer4is osF EEDiste al'uien que +e quiera- que +e ha"a querido nunca- eDce#to +is #erros- Mara Touchet " +i nodri8aF No- no quiero a +i her+ano- no quiero a nadie +3s que a + +is+o- EosF- " no i+#ido a +i her+ano que ha'a lo +is+o que "o. 91e5or 9di2o Catalina acalor3ndose a su e89- "a que +e descubrs uestro cora80n- ser3 #reciso que "o os +uestre el +o. Est3is obrando co+o un re" d4bil- co+o un +onarca +al aconse2ado- a#art3is a uestro

her+ano- el sost4n natural del trono- que es di'no #or todos conce#tos de sucederos en el caso de que os ocurriera una des'racia- de2ando uestra corona abandonada- "a que- co+o os +is+o decais- AlenKon es 2o en- inca#a8- d4bil- +3s aun que d4bil- cobarde... G el bearn4s a'uarda- Eos dais cuentaF 9>Por ida de todos los diablos? 9'rit0 Carlos9. E@u4 +e i+#orta lo que suceda cuando "o "a no eDistaF EDecs que el bearn4s a'uarda detr3s de +i her+anoF >Pardie8? >Tanto +e2or?... ;s acabo de decir que no quiero a nadie...B +e he equi ocadoI quiero a EnriquitoB s- le quieroB tiene /ranca la +irada " el cora80n ardiente- +ientras que a +i alrededor no siento +3s que /alsas +iradas " cora8ones "ertos. <urara que es inca#a8 de traicionar+e. Ade+3s- le debo una inde+ni8aci0nB se'Hn he odo decir- /ueron 'entes de +i /a9 +ilia quienes +andaron en enenar a su +adre- >#obre +uchacho? Ahora ten'o salud- #ero- si ca"era en/er9 +o- le lla+ara " no de2ara que se a#artara de +- ni co+era nada que no iniese de su +ano "- al +orir- le no+brara re" de :rancia " de Na arra... G- >#or 1atan3s?- en lu'ar de rerse de +i +uerte- co+o har3n +is her+anos- Enriquito llorara- o- #or lo +enos- /in'ira llorar. !n ra"o que hubiera cado a los #ies de Catalina la habra aterrado +enos que estas #alabras. 1e qued0 at0nita- +irando a Carlos con o2os eDtra iados "- #or /in- al cabo de al'unos se'undos- eDcla+0I 9>Enrique de Na arra? >Enrique de Na arra re" de :rancia en #er2uicio de +is hi2os? >Ah? >$ir'en 1anta? Eso lo ere+os. EG es #ara esto #ara lo que quer4is que se a"a +i hi2oF 9>$uestro hi2o?... EG qu4 so" "o- entoncesF >!n hi2o de loba- co+o R0+ulo? 9'rit0 Carlos tr4+ulo de ira " con los o2os centelleantes co+o si se /uera encendiendo #or +o+entos9. >$uestro hi2o? Ten4is ra80n- el re" de :rancia no es hi2o uestro- el re" de :rancia no tiene her+anos- el re" de :rancia no tiene +adre- el re" de :rancia no tiene +3s que asallos. El re" de :rancia no tiene necesidad de a/ectos- le basta con +andar. Poco le i+#orta que nadie le quiera- con tal de que le obede8can. 91e5or- hab4is inter#retado +al +is #alabrasI he lla+ado hi2o +o al que iba a se#ararse de +. Es natural que ahora le quiera +3s- #uesto que es el que ten'o +3s +iedo de #erder. EEs un cri+en el que una +adre no quiera se#ararse de su hi2oF 9Pues "o os di'o que os de2ar3- que saldr3 de :rancia- que se ir3 a Polonia- " esto antes de dos dasB si a're'3is una #alabra +3s- ser3 +a5ana +is+o- " si no inclin3is la /rente " a#a'3is uestra +irada a+ena8a 9 dora- le estran'ular4 esta noche- co+o querais que estran'ularan anoche al a+ante de uestra hi2a. 10lo que no le de2ar4 esca#ar- co+o nos #as0 anoche con el se5or de La Mole. Ante esta #ri+era a+ena8a- Catalina ba20 la cabe8a- #ero en se'uida ol i0 a er'uirla. 9>Ah? >Pobre hi2o +o? 9di2o9. >Tu her+ano quiere +atarte? Pues bienI i e tranquilo- lo +adre lo de/ender3. Morir3- no "a esta noche- ni dentro de un +o+ento- sino ahora +is+o. >Ah? >Dad+e un ar+a? >!na da'a? >!n cuchillo?... Carlos- des#u4s de buscar en torno su"o inHtil+ente lo que #eda- io el #u5alito que su +adre lle aba en la cintura- se lan80 sobre 4l- lo sac0 de la aina de cuero con incrustaciones de #lata "- de un salto- estu o /uera de la habitaci0n- dis#uesto a +atar a Enrique de An2ou donde le encontrara. Pero- al lle'ar al estbulo- sus /uer8as- sobreeDcitadas hasta un l+ite /uera de toda resistencia hu+ana- le abandonaron de 'ol#eI eDtendi0 los bra8os- de20 caer el ar+a #untia'uda- que qued0 cla ada en el suelo- "- lan8ando un 'rito terrible- se dobl0 sobre s +is+o " ca"0 rodando. Por boca " nari8 +anaba abundante san're. 9><esHs? 9di2o9. >Me +atan? >A +? >A +? Catalina- que le haba se'uido- le io caer. Le +ir0 #or un +o+ento i+#asible a in+0 ilB lue'o- uelta en s " no #or a+or +aternal- sino #or lo co+#ro+etido de la situaci0n- abri0 la #uerta " 'rit0I 9>El re" se ha #uesto +alo? >1ocorro? >1ocorro? A isados #or los 'ritos- se a'ru#aron en torno del 2o en re" +ultitud de ser idores o/iciales " cortesanos. Antes que nadie se haba #reci#itado una +u2er que- a#artando a los es#ectadores- le ant0 a Carlos #3lido co+o un cad3 er. 9>Me +atan- nodri8a? >Me +atan? 9+ur+ur0 el re" ba5ado en san're " sudor. 9>Te +atan- Carlos +o? 9eDcla+0 la buena +u2er- recorriendo todos los rostros con una +irada que hi8o retroceder incluso a la +is+a Catalina9. EG qui4n lo +ataF Carlos eDhal0 un le e sus#iro " #erdi0 el sentido. 9>Ah? 9di2o el +4dico A+brosio Par4- a quien se +and0 in+ediata+ente a buscar9. >El re" est3 +u" en/er+o? 6Ahora- de 'rado o #or /uer8a 9se di2o la i+#lacable Catalina9- tendr3 que a#la8ar la cere+onia.7 Con tal #ensa+iento abandon0 al re" #ara ir a reunirse con su se'undo hi2o- que es#eraba en el oratorio con ansiedad el resultado de esta entre ista tan i+#ortante #ara 4l.

, EL J;R;1C;P; Al salir del oratorio- donde acababa de contar a Enrique de An2ou todo lo ocurrido- Catalina encontr0 a Renato en su habitaci0n. Era la #ri+era e8 que se ean la reina " el astr0lo'o desde la isita que hi8o Catalina a la tienda del #uente de 1aint9Michel. Le haba escrito la s#era " Renato traa #ersonal- +ente la res#uesta. 9ELe hab4is istoF 9di2o la reina. 91. 9EC0+o si'ueF 9!n #oco +e2or. 9EPuede hablarF 9No- la es#ada le atra es0 la larin'e. 9>No os di2e que en ese caso le hicierais escribir? 9Lo intent4B reuni0 todas sus /uer8as- #ero su +ano no #udo tra8ar +3s que dos letras casi ile'ibles " lue9 'o se des+a"0. Ja #erdido +ucha san're #or la herida de la "u'ular " se ha quedado +u" d4bil. 9E$isteis esas letrasF 9Jelas aqu. Renato sac0 un #a#el del bolsillo " se lo entre'0 a Catalina- que lo desdobl0 ansiosa+ente. 9!na M " una Y... 99di2o9. E1er3 real+ente La Mole " toda esta co+edia de Mar'arita el +edio de des iar las sos#echasF 91e5ora 9di2o Renato9- si +e atre iera a e+itir +i #arecer en una cuesti0n en la que $uestra Ma2estad #arece acilar- dira que creo al se5or de La Mole de+asiado ena+orado #ara ocu#arse seria+ente de cues9 tiones #olticas. 9EDe erasF 91- " sobre todo- de+asiado ena+orado de la reina de Na arra #ara ser ir con /idelidad al re"- #ues no ha" erdadero a+or sin celos. 9ECre4is que est3 tan ena+oradoF 9Esto" se'uro. 9EJa recurrido a osF 91. 9E;s #idi0 al'Hn /iltro o breba2eF 9No. Nos li+ita+os a la /i'urita de cera. 9ELa que tiene el cora80n atra esadoF 9La +is+a. 9EEDiste toda aF 91. 9EEst3 en uestra casaF 9En +i casa est3. 91era curioso 9di2o Catalina9 que esos #rocedi+ientos cabalsticos tu iesen real+ente el e/ecto que se les atribu"e. 9$uestra Ma2estad #uede saberlo +e2or que "o. 9EAura la reina de Na arra al se5or de La MoleF 9Le a+a hasta el #unto de #erderse #or 4l. A"er le sal 0 de la +uerte arries'ando su honor " su ida- "a eis- se5ora- " sin e+bar'o- se'us dudando. 9EDudandoF EDe qu4F 9De la ciencia. 9Es que ta+bi4n la ciencia +e ha traicionado9di2o Catalina +irando /i2a+ente a Renato- quien sostu o de /or+a ad+irable aquella +irada. 9EEn qu4 ocasi0nF 9>;h? Ga sab4is a lo que +e re/ieroB a +enos que sea el sabio " no la ciencia. 9No s4 lo que quer4is decir- se5ora 9res#ondi0 el /lorentino. 9Renato- Ehan #erdido su /ra'ancia uestros #er/u+esF 9No- se5ora- cuando los e+#leo "oB #ero es #osible que al #asar #or +anos a2enas...

Catalina sonri0 " +ene0 la cabe8a. 9$uestro car+n hace +ara illas- Renato 9di2o9- " la se5ora de 1au e tiene los labios +3s /rescos " +3s ro2os que nunca. 9No ha" que /elicitar #or esto a +i #asta de car+n- se5ora- #uesto que la baronesa de 1au e- usando del derecho que a ser ca#richosa tiene toda +u2er bonita- no ha uelto a hablar+e de ella- " "o- #or +i #artedes#u4s de la reco+endaci0n que +e hiciera $uestra Ma2estad- cre +e2or no en i3rsela. Los estuches est3n- #ues- en +i casa tal co+o los de2asteis- eDce#to uno que ha desa#arecido sin que se se#a qui4n lo ha co'ido ni qu4 use ha #odido darle. 9Est3 bien- Renato 9di2o Catalina9- qui83 ol a+os a hablar de esto +3s tardeB +ientras tanto- hable+os de otra cosa. 9;s escucho- se5ora. 9EC0+o se #uede a#reciar la duraci0n #robable de la ida de una #ersonaF 9Ja" que saber ante todo el da de su naci+iento- la edad que tiene " ba2o qu4 si'no io la lu8 #ri+era. 9EG qu4 +3sF 91e #recisa san're su"a " un +ech0n de sus cabellos. 9EMe dir4is la 4#oca #robable de su +uerte si os trai'o san're su"a- un +ech0n de su #elo " si os di'o ba2o qu4 si'no ha nacido- la edad " el da en que ino al +undoF 91- a#roDi+ada+ente. 9Per/ecto. Ga ten'o los cabellos- la san're +e la #rocurar4. 9EEsa #ersona naci0 de da o de nocheF 9Alas cinco " eintitr4s +inutos de la tarde. 9Estad +a5ana a las cinco en +i casaB la eD#eriencia debe hacerse a la +is+a hora del naci+iento. 9De acuerdoB ire+os. Renato salud0 " sali0 sin notar a#arente+ente la eD#resi0n ire+os que indicaba que Catalina- contra su costu+bre- no ira sola. Al da si'uiente- +u" te+#rano- Catalina /ue a la alcoba de su hi2o Carlos. Jaba +andado #re'untar #or 4l a +edianoche " le res#ondieron que A+brosio Par4 se hallaba 2unto al re"- dis#uesto a san'rarle en el caso de que continuara la +is+a a'itaci0n ner iosa. Estre+eci4ndose toda a en sue5os " blanco #or la #4rdida de san're- Carlos dor+a a#o"ado en el ho+9 bro de la nodri8a- quien- sentada a la cabecera del lecho- lle aba tres horas sin ca+biar de #ostura #or no turbar el re#oso de su querido ni5o. De e8 en cuando a#areca entre los labios del en/er+o una li'era es#u+a- que la nodri8a en2u'aba en un /ino #a5uelo de batista bordado. 1obre la al+ohada haba otro #a5uelo con 'randes +anchas de san're. Catalina tu o #or un instante la idea de a#oderarse de este #a5uelo- #ero #ens0 que aquella san're +e89 clada con sali a no tendra qui83 la +is+a e/icacia. Pre'unt0 a la nodri8a si el +4dico no haba san'rado a su hi2o co+o anunciara- a lo que 4sta res#ondi0 que s " que la san'ra haba sido tan abundante que Carlos se haba des+a"ado dos eces. La reina +adre- que co+o todas las #rincesas de aquella 4#oca #osea al'unas nociones de +edicinaquiso er la san'reB nada +3s /3cil- #ues el +4dico reco+end0 que se conser ara #ara estudiar sus reac9 ciones. Estaba en una asi2a- en el 'abinete conti'uo al dor+itorio. Catalina /ue a eDa+inarla- llenando de #aso un /rasquito que traa a #ro#0sito. A #oco ol i0- ocult3ndose las +anos en los bolsillos- #ues las #untas de sus dedos hubieran delatado la #ro/anaci0n que acababa de co+eter. En el +o+ento en que #isaba el u+bral de la alcoba- Carlos abri0 los o2os " ad irti0 la #resencia de su +adre. Recordando entonces- co+o des#u4s de un sue5o- todas sus ideas rencorosas- di2oI 9>Ah? E1ois os- se5oraF Pues bien- anunciad a uestro hi2o #redilecto- a uestro querido Enrique de An2ou- que ser3 +a5ana. 9Mi querido Carlos 9di2o Catalina9- ser3 cuando quer3is. Tranquili8aos " dor+id. Co+o si hubiera cedido a este conse2o- Carlos cerr0 e/ecti a+ente los o2os. Catalina- que le haba dicho aquellas #alabras co+o quien consuela a un ni5o o a un en/er+o- sali0 de la habitaci0n. En cuanto Carlos o"0 cerrar la #uerta se incor#or0 en la ca+a " con una o8 aho'ada #or los accesos que toda a su/ra 'rit0I 9>Mi canciller? >Los sellos? >La corte?... >@ue +e trai'an todo? La nodri8a coloc0 tierna+ente la cabe8a del re" donde estaba " trat0 de cantarle al'o- co+o cuando era ni5o- #ara que se dur+iera. 9No- no- nodri8a- no dor+ir4 +3s. Lla+ad a +i 'enteB quiero traba2ar esta +a5ana. Cuando Carlos hablaba as era #reciso obedecer.

Jasta la +is+a nodri8a- pese a los #ri ile'ios que le otor'aba el re"- no hubiera osado o#onerse a sus 0rdenes. 1e hi8o enir a. quienes el re" lla+aba- " la cere+o nia- "a que no #ara el da si'uiente- /ue /i2ada #ara cinco das des#u4s. Mientras tanto- a la hora con enida- es decir- a las cinco- la reina +adre " el duque de An2ou se diri'ieron a casa de Renato- que "a les es#eraba " haba #re#arado todo lo necesario #ara la +isteriosa consulta. En la habitaci0n de la derecha- es decir- en la destinada a los sacri/icios- enro2eca sobre un brasero en9 cendido una ho2a de acero destinada a re elar #or los ca#richosos arabescos que se dibu2aran sobre ella el destino de la #ersona cu"o or3culo se haca. Enci+a del altar estaba #re#arado el libro de la suerte- " du9 rante la noche- que haba sido +u" clara- Renato haba #odido estudiar la +archa " la #osici0n de las constelaciones. Enrique de An2ou /ue el #ri+ero en entrarB lle aba #eluca- " +ientras una careta cubra su rostro- una 'ran ca#a disi+ulaba su /i'ura. 1u +adre lle'0 en se'uida- " a no ser #orque "a saba que su hi2o la a'uardaba all- no hubiera #odido re9 conocerle. Catalina se quit0 el anti/a8- #ero el duque de An2ou #er+aneci0 en+ascarado. 9EJicisteis anoche las obser acionesF 9#re'unt0 Catalina. 91- se5ora- " la res#uesta de los astros "a +e ha #er+itido conocer el #asado. La #ersona que +e con9 sult3is tiene- co+o todas las nacidas ba2o el si'no de C3ncer- el cora80n ardiente " un or'ullo sin i'ual. Es #oderoso- ha i ido cerca de un cuarto de si'lo " hasta ahora le de#ar0 el Cielo 'loria " rique8a. EEs cierto esto- se5oraF 9Tal e8 9di2o Catalina. 9ETen4is los cabellos " la san'reF 9Aqu est3n. Catalina entre'0 al ni'ro+ante un ri8o de cabellos de un rubio leonado " un /rasquito de san're. Renato co'i0 la botella- la sacudi0 #ara +e8clar bien la /ibrina con la serosidad " de20 caer sobre el en 9 ro2ecido acero una 'ota de aquella san're- que hir i0 in+ediata+ente " se eDtendi0 /or+ando /ant3sticos dibu2os. 9>;h- se5ora? 9eDcla+0 Renato9. Le eo retorcerse cti+a de atroces dolores. E;s c0+o 'i+e " #ide auDilioF E$eis co+o todo se uel e san're en torno su"oF E$eis- en /in- c0+o 2unto a su lecho de +uerte se libran 'randes co+batesF Mirad- aqu est3n las lan8as- aqu4llas son las es#adas. 9EG esto durar3 +uchoF 9#re'unt0 Catalina- #resa de una indecible e+oci0n " su2etando la +ano de Enrique de An2ou- que- +uerto de curiosidad- se inclinaba sobre el brasero. Renato se acerc0 al altar " di2o una /rase cabalstica con tal con icci0n " ardor- que se le hincharon las enas de sus sienes " su cuer#o se a'it0 en con ulsiones " estre+eci+ientos ner iosos- co+o los que su/ran las anti'uas #itonisas en el tr#ode " que se #rolon'aban hasta su lecho de +uerte. Por /in se le ant0 " di2o que todo estaba dis#uestoB co'i0 con una +ano el /rasco de san're lleno aHn en sus tres cuartas #artes " con la otra el +ech0n de #elo. Lue'o- indicando a Catalina que abriera el libro al a8ar " se /i2ara en lo #ri+ero que ieran sus o2os- erti0 sobre la l3+ina de acero el resto de la san're " arro20 en el brasero todos los cabellos #ronunciando al +is+o tie+#o unas #alabras cabalsticas en hebreo que ni 4l +is+o co+#renda. El duque de An2ou " Catalina ieron in+ediata+ente que sobre la l3+ina de acero se eDtenda una /i'ura blanca que #areca un cad3 er en uelto en su sudario. ;tra /i'ura que se+e2aba la de una +u2er se inclinaba sobre la #ri+era. 1i+ult3nea+ente ardieron los cabellos #roduciendo una sola lla+arada- lu+inosa- r3#ida " #untia'uda co+o una len'ua. 9>!n a5o? 9eDcla+0 Renato9. Transcurrido a#enas un a5o- ese ho+bre habr3 +uerto " s0lo una +u2er le llorar3. Pero no- +3s all3- al eDtre+o de la ho2a ha" otra +u2er que #arece tener un ni5o en bra8os. Catalina +ir0 a su hi2o "- a #esar de ser +adre- #areci0 #re'untarle qui4nes #odran ser aquellas +u2eres. En cuanto Renato conclu"0 de inter#retar los si'nos- la l3+ina de acero ol i0se blanca. Todo se haba borrado 'radual+ente. Catalina abri0 entonces el libro al a8ar " le"0- con una o8 cu"a alteraci0n no #udo disi+ular a #esar de su e+#e5o- el si'uiente #3rra/oI 6As #ereci0 aquel a quien te+anB +u" #ronto- de+asiado #ronto- #or /al9 ta de #rudencia.7 !n #ro/undo silencio rein0 durante al'Hn tie+#o alrededor del brasero. 9G #ara aquel que tH sabes 9#re'unt0 Catalina9- Ecu3les son los si'nos de este +esF 9:lorecientes co+o sie+#re- se5ora. A +enos que al'uien #ueda encer al destino en una lucha tit3nicael #or enir #ertenece sin duda a ese ho+bre. No obstante...

9No obstante- Equ4F 9!na de las estrellas que co+#onen su #l4"ade #er+aneci0 durante +is obser aciones cubierta #or una nube ne'ra. 9>Ah? 9eDcla+0 Catalina9. >!na nube ne'ra?... EJabr3 entonces al'una es#eran8aF 9EDe qui4n habl3is- se5oraF 9#re'unt0 el duque de An2ou. Catalina lle 0 a su hi2o le2os del res#landor del brasero " le habl0 en o8 ba2a. Durante este tie+#o- Renato se arrodill0- " a la lu8 de la lla+a- ertiendo en su +ano la Hlti+a 'ota de san're que haba quedado en el /rasco- di2oI 9>EDtra5a contradicci0n que #rueba cu3n #oco s0lidos son los testi+onios si+#les que #ractican los ho+bres ul'ares? Para cualquier otro- #ara un +4dico- #ara un sabio- #ara el +is+o A+brosio Par4- 4sta es una san're tan #ura- tan /ecunda- tan llena de 3cidos " 2u'os ani+ales que #ro+ete lar'os a5os de ida al cuer#o del que #ro iene "- sin e+bar'o- todo este i'or debe desa#arecer #ronto " toda esta ida se eDtin9 'uir3 antes de que transcurra un a5o. Catalina " Enrique de An2ou se hallaban ueltos hacia 4l " escuchando. Los o2os del #rnci#e brillaban a tra 4s de su careta. 9>Ah? 9continu0 Renato9. A los sabios corrientes s0lo les #ertenece el #resente- +ientras que a nosotros nos #ertenecen el #asado " el #or enir. 9EDe +odo que se'us cre"endo que +orir3 dentro de un a5oF 9#re'unt0 Catalina. 9Tan cierto es lo que di'o- co+o que los tres que esta+os aqu "acere+os al'Hn da en una /osa. 91in e+bar'o- decais que la san're era #ura " /ecundaB Eno o#inabais antes que una san're as #ro+eta una lar'a eDistenciaF 91- si la cosas si'uieran su curso natural. Pero es #osible que un accidente... 9>Ah? E;sF 9di2o Catalina a Enrique9. !n accidente... 9>A" de +? 9re#uso 4ste9. Ra80n de +3s #ara quedar+e. 9>;h? No #ens4is en eso- es i+#osible. 9Gracias 9di2o el 2o en- diri'i4ndose hacia Renato " ca+biando el ti+bre de su o89- 'raciasB to+a esta bolsa. 9$enid- conde 9di2o Catalina- dando adrede a su hi2o un ttulo que ale2ara toda sos#echa. Dicho esto- se /ueron. 9>Ga eis- +adre +a? 9di2o Enrique9. >!n accidente?... G si este accidente se #roduce- "o no estar4 aquestar4 a cuatrocientas le'uas de os. 9Cuatrocientas le'uas se recorren en ocho das- hi2o +o. 91- #ero qui4n sabe si aquellas 'entes +e de2ar3n ol er. >@ue no #ueda quedar+e- +adre +a? 9E@ui4n sabe 9di2o Catalina9 si el accidente a que se re/iere Renato no es el que +antiene desde a"er al re" en su lecho de dolorF EscuchadB ol ed solo al #alacioB "o o" a #asar #or la #uertecita del claustro de los A'ustinos- all +e a'uarda +i s4quito. Marchaos- Enrique- " tratad de no irritar a uestro her+ano si ais a erle. ,I C;N:IDENCIA1 De la #ri+era cosa que se enter0 el duque de An2ou al ol er al Lou re /ue de que la rece#ci0n de los e+ba2adores haba sido retrasada cinco das. Los sastres " 2o"eros es#eraban al #rnci#e con +a'n/icos tra2es " soberbias alha2as- encar'o del #ro#io re". Mientras se #robaba todo aquello con una c0lera que hu+edeca sus o2os- Enrique de Na arra conte+9 #laba e+belesado un es#l4ndido collar de es+eraldas- una es#ada con la e+#u5adura de oro " un #recioso anillo- todo lo cual se lo haba en iado Carlos aquella +is+a +a5ana. AlenKon acababa de recibir una carta " se encerr0 en su cuarto #ara leerla con entera libertad. En cuanto a Coconnas- di'a+os que buscaba a su a+i'o #or todos los rincones del Lou re. No le sor 9 #rendi0 nada que La Mole no a#areciera en toda la noche- #ero al lle'ar la +a5ana co+en80 a sentirse in 9 quietoB en consecuencia- co+en80 la bHsqueda de su a+i'o #or la #osada A la .elle Etoile. De all se enca 9 +in0 a la calle de Cloche9Perc4e- lue'o a la de Ti8on- #ara salir al #uente de 1aint9Michel " acabar #or Hlti9 +o en el Lou re. Esta in esti'aci0n #ara conocer el #aradero de La Mole /ue lle ada a cabo de un +odo tan nue o " eDi'ente- cosa nada di/cil de su#oner dado el car3cter eDc4ntrico de Coconnas- que dio lu'ar a un incidente

con tres caballeros de la corte- incidente que ter+in0 se'Hn la +oda de la 4#oca- es decir- en el terreno del honor. Coconnas #uso en los sucesi os encuentros la conciencia que sola #oner en aquella clase de asuntos- de +odo que +at0 al #ri+er contrincante " de20 heridos a los otros dos- diciendoI 9>Con el latn que saba el #obre La Mole? Jasta tal #unto insisti0- que el Hlti+o en caer- el bar0n de .oisse"- le di2oI 9>Por el a+or de Dios- Coconnas- ca+bia #or lo +enos de estribillo " di que saba 'rie'o? La a entura del corredor haba trascendido "- al conocerla- Coconnas se a/li'i0 en eDtre+o- #ues cre"0 #or un instante que todos aquellos re"es " #rnci#es haban +atado a su a+i'o escondi4ndolo lue'o en al9 'una cue a. 1e enter0 de que AlenKon haba sido de la #artida "- sin considerar la altura de su ran'o- /ue a su encuen 9 tro " le #idi0 una eD#licaci0n- tal " co+o hubiera hecho con un si+#le 'entilho+bre. AlenKon sinti0 deseos en un #rinci#io de echar al i+#ertinente que iba a #edirle cuenta de sus actos- #ero Coconnas hablaba tan de #risa- lan8aban tales destellos sus o2os " la a entura de los tres duelos celebrados en +enos de einticuatro horas haban colocado tan alto el #resti'io del #ia+ont4s- que- en lu'ar de ceder a su #ri+er i+#ulso- re/leDion0 " res#ondi0 al caballero con encantadora sonrisaI 9Mi querido Coconnas- es cierto que el re"- /urioso de que le ca"era una #alan'ana de #lata sobre un ho+broB el duque de An2ou- dis'ustado #or el re+o20n de co+#ota de naran2asB " el duque de Guisa- hu9 +illado #or la o/ensa que su#one recibir sin #re io a iso un cuarto de 2abal en la cabe8a- intentaron +atar al se5or de La MoleB #ero un a+i'o de uestro a+i'o des i0 el 'ol#e. El intento /racas0- os do" +i #alabra de #rnci#e. 9>Ah? 9eDcla+0 Coconnas- res#irando #ro/unda+ente al orle9. >$oto al diablo- +onse5or- que es una buena acci0n " +e 'ustara conocer a ese a+i'o #ara testi+oniarle +i 'ratitud? AlenKon no res#ondi0- #ero sonri0 de un +odo insinuante- lo que hi8o su#oner a Coconnas que el tal a+i'o no era otro que el #ro#io #rnci#e. 9Ga que +e hab4is contado el co+ien8o de la historia- +onse5or9di2o Coconnas9- eDtre+ad uestras bondades " contad+e el /inal. @ueran darle +uerte " no lo consi'uieron. E@u4 hicieron entoncesF 1o" aliente " sabr4 so#ortar cualquier +ala noticia. $a+os- decd+elo- Ele han arro2ado en al'una +a8+orraF Tanto +e2or- eso le har3 #rudente. Nunca quiere escuchar +is conse2os. Ade+3s- "a le sacare+os- >#ardie8? >Las #iedras no son i'ual de duras #ara todo el +undo? AlenKon +o i0 la cabe8a. 9Lo #eor de todo- +i querido Coconnas- es que lo a+i'o desa#areci0 des#u4s de esta a entura sin que se ha"a uelto a saber nada de 4l. 9>$oto al diablo? 9eDcla+0 el #ia+ont4s- #alideciendo de nue o9. Aunque estu iera en el in/ierno "o sabr4 encontrarle. 9Escucha9di2o AlenKon- que- aunque #or +oti os di/erentes- tena tantos deseos co+o Coconnas de saber el #aradero de La Mole9- o" a darte un conse2o de a+i'o. 9D3d+elo- +onse5or. 9$e a hablar con la reina Mar'arita- ella debe de saber qu4 ha sido de 4l. 91i $uestra Alte8a quiere que le con/iese una cosa 9contest0 Coconnas9- le dir4 que "a haba #ensado en ello- #ero que no +e atre a hacerlo #uesto que- a#arte de que la reina Mar'arita +e inti+ida sobre+anerate+a encontrarla hecha un +ar de l3'ri+as. Pero "a que $uestra Alte8a +e ase'ura que La Mole no ha +uerto " que 1u Ma2estad debe de saber d0nde se halla- reunir4 +is /uer8as a ir4 a erla. 9$e- a+i'o +o9di2o el duque :rancisco9- " en cuanto ten'as noticias co+unca+elas- #ues en erdad lo di'o que esto" tan inquieto co+o tH. Tan s0lo lo #ido que lo acuerdes de una cosa- Coconnas- " es... 9E@u4F 9@ue no di'as que as de #arte +a- #ues- si co+etes esta i+#rudencia- corres el ries'o de que no lo di'an absoluta+ente nada. 9Monse5or 9di2o Coconnas9- desde el +o+ento que $uestra Alte8a +e reco+ienda que 'uarde el secreto de esto- os ase'uro que ser4 +udo co+o una tenca o co+o la reina +adre. 9.uen #rnci#e- eDcelente #rnci#e- #rnci#e +a'n3ni+o 9+ur+uraba Coconnas +ientras se diri'a a las habitaciones de la reina de Na arra. Mar'arita es#eraba a Coconnas- #ues la noticia de su deses#eraci0n haba lle'ado hasta ella "- al saber cu3les eran las ha8a5as a que aquella deses#eraci0n le haba lle ado- casi estaba #or #erdonarle la /or+a un tanto ruda en que trataba a su a+i'a la duquesa de Ne ers- a quien el #ia+ont4s no haba uelto a lla+ar desde haca dos o tres das- a causa de cierto dis'usto que les +antena ale2ados. En cuanto se hi8o anunciar- /ue introducido a #resencia de la reina.

Coconnas entr0 sin #oder encer aquella turbaci0n de que "a haba hablado al duque " que sie+#re eD#eri+entaba al hallarse ante la reina- debida +3s a la su#erioridad es#iritual de 4sta que a su ran'o. Esta e8- Mar'arita le recibi0 con tal sonrisa que le hi8o tranquili8arse en se'uida. 91e5ora 9di2o9- os su#lico que +e de ol 3is a +i a+i'o o que- #or lo +enos- +e di'3is d0nde est3#orque no #uedo i ir sin 4lB su#oned a Euralo sin Niso- a Da+0n sin Pitias o a ;restes sin Plades- " a#iadaos de +i in/ortunio- recordando a los h4roes que acabo de no+brar " cu"os cora8ones- os 2uro- no 'anaban en ternura al +o. 1onri0 Mar'arita- " des#u4s de haberle hecho #ro+eter que 'uardara el secreto- re/iri0 a Coconnas la huida #or la entana. En cuanto al lu'ar de su escondite- #or reiteradas que /ueron las sH#licas del #ia+ont4s- obser 0 el +3s #ro/undo silencio. Esto no satis/i8o a Coconnas +3s que a +edias- #or lo que trat0 de obtener aquel dato +ediante sutile8as di#lo+3ticas de la +3s alta escuela. Result0 de aquel 2ue'o que Mar'arita iese clara+ente que el duque de AlenKon #artici#aba a +edias en los deseos de su 'entilho+bre- #or lo que se re/iere a conocer el #aradero de La Mole. 9Pues bien 9di2o la reina9- si quer4is saber al'o #ositi o res#ecto a la suerte de uestro a+i'o- #re'untadle al re" de Na arraB es el Hnico que tiene derecho a hablar. En cuanto a +- todo lo que os #uedo decir es que aquel a quien busc3is est3 i oB creed en +i #alabra. 9Creo en al'o +3s si'ni/icati o aHn- se5ora9res#ondi0 Coconnas9- " es en que uestros bellos o2os no dan +uestras de haber llorado. Lue'o- considerando que no tena nada que a5adir a una /rase que #osea la doble enta2a de eD#resar al +is+o tie+#o su #ensa+iento " la ele ada o#ini0n que tena de los +4ritos de La Mole- Coconnas se retir0 #ensando en reconciliarse con la se5ora de Ne ers- no #or ella- sino #or a eri'uar #or su conducto lo que no haba #odido saber de labios de Mar'arita. Los 'randes dolores son situaciones anor+ales de las que el al+a #rocura librarse lo antes #osible. La idea de de2ar a Mar'arita a/li'i0 al #rinci#io el cora80n de La Mole. 1i consinti0 en huir- /ue +3s bien #ara sal ar la re#utaci0n de la reina que no su #ro#ia ida. As- #ues- al da si'uiente #or la tarde re'res0 a Pars #ara er a Mar'arita- que estara en su balc0n. Mar'arita- #or su #arte- co+o si una secreta o8 le hubiera anunciado el re'reso del 2o en- lle aba aso+ada buen rato. La consecuencia /ue que a+bos se ieron con aquella indecible /elicidad que aco+#a5a a los #laceres #rohibidos. M3s aHnI el es#ritu ro+3ntico " +elanc0lico de La Mole encontraba cierto encanto. No obstante- co+o el a+ante erdadera+ente ena+orado s0lo es /eli8 durante un +o+ento- aquel en que e o #osee a su a+ada- " su/re durante su ausencia- La Mole- ardiendo en deseos de er a Mar'arita- se #re9 ocu#0 de or'ani8ar #ara lo antes #osible el hecho que haba de #ro#orcionarle esta dicha- es decir- la /u'a del re" de Na arra. Mar'arita- #or su #arte- se de2aba lle ar #or el #lacer de sentirse a+ada con tan #ura de oci0n. A +enudo se re#rochaba lo que #ara ella constitua una debilidadB su es#ritu iril- des#reciando las +e8quindades del a+or ul'ar- insensible a los detalles que constitu"en #ara las al+as tiernas el +3s dulce- el +3s deseable " el +3s delicado de todos los encantos- 2u8'aba sus das- si no entera+ente llenos- al +enos /eli8+ente concluidos- cuando- hacia las nue e- a#areciendo en su balc0n cubierta con una ca#a blanca- di isaba en la orilla del ro- dibu2ado a#enas en la oscuridad- a un caballero cu"a +ano se #osaba sobre los labios " sobre el cora80n. !na tos si'ni/icati a recordaba entonces al a+ante el tono de la o8 a+ada. A eces- un +ensa2e i'orosa+ente lan8ado #or una +ano de +u2er " que en ol a al'una #reciosa 2o"a- +ucho +3s #reciosa #or haber #ertenecido a quien la en iaba que #or la +ateria de que estaba hecha- caa en el suelo a #ocos #asos del 2o en. Entonces La Mole- se+e2ante- a un +ilano- se #reci#itaba sobre aquella #resa- la a#retaba contra su #echo " res#onda #or un #rocedi+iento an3lo'o. Mar'arita no abandonaba el balc0n hasta que oa #erderse en la noche los cascos de aquel caballo tan li'ero al enir " que- al re'reso- #areca hecho de una +ateria +3s inerte que la del /a+oso caballo que /ue la #erdici0n de Tro"a. @ueda "a eD#licado el +oti o de #or qu4 la reina no se inquietaba #or la suerte de La Mole- a quien- #or otra #arte- " te+iendo que i'ilaran sus #asos- ne'aba obstinada+ente toda entre ista que /uera distinta de aquellas citas a la es#a5ola- que se sucedan desde su /u'a " continuaron durante todas las noches anteriores al da se5alado #ara la rece#ci0n de los e+ba2adores- rece#ci0n que- co+o se sabe- su/ri0 un retraso #or orden eD#resa de A+brosio Par4. La s#era de dicha rece#ci0n- a eso de las nue e de la noche- cuando todo el +undo en el Lou re se ocu#aba de los #re#arati os #ara el da si'uiente- Mar'arita abri0 su entana " se aso+0 al balc0n. A#enas haba salido cuando La Mole- sin es#erar su carta " +3s i+#aciente que de costu+bre- en iaba la su"a- que /ue a caer a los #ies de su real a+ante. Mar'arita co+#rendi0 que la +isi a deba de contener al'o i+#ortante " entr0 en su cuarto #ara leerla.

En la #ri+era #lana del +ensa2e le"0 estas #alabrasI 61e5ora- es #reciso que hable con el re" de Na arra. El asunto es ur'ente. Es#ero.7 G en otra ho2a distinta que #oda se#ararse de la anteriorI 61e5ora " reina +a- haced que #ueda daros uno de los besos que os en o. Es#ero.7 A#enas acababa de leer Mar'arita esta se'unda #arte de la carta cuando o"0 la o8 de Enrique de Na arra que- con su habitual reser a- lla+aba a la #uerta " #re'untaba a Guillonne si #oda entrar. La reina se#ar0 r3#ida+ente las dos ho2as de la carta- escondi0 una de ellas en su cor#i5o " se 'uard0 la otra en el bolsillo- corri0 a cerrar la entana " se acerc0 a la #uerta. 9Entrad- se5or9di2o. Por r3#ida- silenciosa " h3bil que /uese la acci0n de Mar'arita de cerrar la entana- el ruido lle'0 hasta Enrique- cu"os sentidos casi haban adquirido en aquella corte- de la que tanto descon/iaba- la eDquisita delicade8a del ho+bre que i e en estado sal a2e. Pero el re" de Na arra no era uno de esos tiranos que #retenden i+#edir a sus es#osas to+ar el aire " conte+#lar las estrellas. Estaba risue5o " 2o ial co+o de costu+bre. 91e5ora 9di2o9- +ientras nuestros cortesanos se #rueban sus tra2es de 'ala- querra con ersar con os acerca de +is asuntos- que os- si no +e equi oco- se'us considerando co+o uestros. 9As es- se5or 9res#ondi0 Mar'arita9- Eacaso nuestros intereses no son sie+#re los +is+osF 91- se5ora- " #recisa+ente #or eso quera #re'untaros uestro #arecer con res#ecto a la actitud del duque de AlenKon- quien- desde hace unos das- +e hu"e deliberada+ente- hasta el #unto de que desde a"er se ha retirado a 1aint9Ger+ain. ENo buscar3 as el +edio de huir solo- #uesto que est3 #oco i'ilado- o de no huirF ECu3l es uestra o#ini0n- se5oraF ;s con/ieso que la es#ero #ara rea/ir+ar la +a. 9Tiene ra80n $uestra Ma2estad inquiet3ndose #or el silencio de +i her+ano. Je +editado sobre ello todo el da de ho" " +i #arecer es que- al ca+biar las circunstancias- 4l ha ca+biado ta+bi4n. 9Es decir- que al er al re" Carlos en/er+o " al duque de An2ou re" de Polonia- quiere #er+anecer en Pars #ara no #erder de ista la corona de :rancia- Eno es ciertoF 9E/ecti a+ente. 91ea. No quiero nada +e2or 9di2o Enrique que se quede. Claro que ahora queda alterado co+#leta+ente nuestro #lan- #ues- #ara ir+e solo- necesito tres eces +3s 'arantas de las que hubiese #edido #ara huir con uestro her+ano- cu"o no+bre " actitud +e #rote'an. Lo que +3s +e eDtra5a es no haber odo hablar del se5or De Mou". No es #ro#io de 4l esto de #er+anecer inacti o. ENo hab4is tenido noticias su"as- se5oraF 9EGo- se5orF 9#re'unt0 Mar'arita sor#rendida9. EC0+o o" a tener "o noticias su"asF 9>Pardie8- a+i'a +a? Nada sera +3s naturalB hab4is consentido #ara co+#lacer+e en sal ar la ida al #obre La Mole... El ho+bre ha debido ir a Nantes... " del +is+o +odo que ha ido #uede haber uelto. 9>Ah? Esto +e da la cla e de un eni'+a que trato inHtil+ente de desci/rar9res#ondi0 Mar'arita9B de24 la entana abierta " al entrar en +i habitaci0n encontr4 enci+a de la al/o+bra este +ensa2e. 9>Ga eis?... 9di2o Enrique. 9!n +ensa2e que no co+#rend al #rinci#io " al que no atribu nin'una i+#ortancia 9continu0 Mar'arita9B #ero qui83 ten'3is os ra80n " #roceda de esa #ersona. 9Es #osible 9di2o Enrique9B hasta +e atre era a decir que es +u" #robable. EPodra er el #a#elF 9Natural+ente- se5or 9res#ondi0 Mar'arita- entre'ando al re" la ho2a que tena 'uardada en su bolsillo. El re" la le"0. 9ENo es 4sta la letra del se5or de La MoleF 9#re'unt0. 9No s4 9di2o Mar'arita9B los ras'os +e han C #arecido bastante des/i'urados. 9No i+#orta- lea+osI 61e5ora- es #reciso que hable con el re" de Na arra. El asunto es ur'ente. Es#ero.7 >Ah? ELo eisF Dice que es#era. 91- "a lo eo 9di2o Mar'arita9B #ero Equ4 quer4isF 9>$oto a bros? @uiero que en'a. 9E@ue en'aF 9eDcla+0 Mar'arita cla ando en su es#oso sus bellos o2os at0nitos9. EC0+o #od4is decir se+e2ante cosa- se5orF !n ho+bre a quien el re" ha querido +atar... que est3 se5alado- a+ena8ado... EC0+o es #osible que en'aF Las #uertas no est3n hechas #ara quienes... 9EPara quienes han sido obli'ados a huir #or la entanaF 9EDacto- hab4is co+#letado +i #ensa+iento. 9Pues si conocen el ca+ino de la entana- que uel an a recorrerlo- "a que #or la #uerta no #ueden entrar. Es +u" sencillo. 9E$os cre4isF 9di2o Mar'arita enro2eciendo de #lacer s0lo con #ensar que era a La Mole. 9Esto" se'uro.

9EPero c0+o subir3 hasta aquF 9#re'unt0 la reina. 9ENo conser 3is la escala de cuerda que os en i4F >;h? 1i es as- no reconocera uestra habitual #re i9 si0n. 91- se5or- la conser o. 9Entonces- #er/ecto 9di2o Enrique. 9E@u4 ordena $uestra Ma2estadF 91encilla+ente que la a+arr4is a uestro balc0n " la de24is col'ar. 1i es De Mou" el que es#era...- " esto" dis#uesto a creerlo...B si es De Mou"- di'o- " quiere subir- #ues subir3- que es a+i'o +u" /iel. 1in #erder su tranquilidad- Enrique co'i0 una la+#arilla #ara alu+brar a Mar'arita en la busca de su escala. No tardaron +ucho en encontrarla- #ues se hallaba 'uardada en un ar+ario del /a+oso 'abinete. 9Ga est39di2o Enrique9. Ahora- si no es de+asiado eDi'ir de uestra a+abilidad- atad #or /a or esta escala al balc0n. 9EPor qu4 he de hacerlo "o " no os- se5orF 9#re'unt0 Mar'arita. 9Porque los +e2ores cons#iradores son los +3s #rudentes. La #resencia de un ho+bre asustara qui83s a nuestro a+i'o. Mar'arita sonri0 " su2et0 la escala a la barandilla del balc0n. 9Mu" bien 9di2o Enrique- #er+aneciendo oculto en un rinc0n del cuarto9- +ostraos bien ahoraI +o ed la escala #ara que la ea. Per/ecta+enteB esto" se'uro de que De Mou" subir3. En e/ecto- die8 +inutos des#u4s un ho+bre- ebrio de dicha- saltaba los barrotes del balc0n " iendo que la reina no sala a su encuentro dud0 unos instantes. A ca+bio de Mar'arita- a#areci0 Enrique. 9>$a"a? 9di2o a+able+ente9. No es De Mou"- sino La Mole. .uenas noches- se5or de La Mole. Entrados lo rue'o. La Mole se qued0 estu#e/acto. De haber estado aHn sus#endido de la escala en lu'ar de hallarse en el balc0n- es +u" #osible que se hubiera cado de es#aldas en el aco. 9Deseabais hablar con el re" de Na arra #ara tratar de asuntos ur'entes 9inter ino Mar'arita9B #ues bienle hice lla+ar " aqu le ten4is. Enrique /ue a cerrar la entana. 9Te a+o 9di2o Mar'arita estrechando /urti a+ente la +ano del 2o en. 9.ien- Equ4 nos ten4is qu4 decirF 9#re'unt0 Enrique a La Mole al tie+#o que le o/reca una silla. 9Ten'o que deciros- se5or 9res#ondi0 4ste9- que de24 al se5or De Mou" en las a/ueras. Desea saber si Maure el ha hablado " si su #resencia en la alcoba de $uestra Ma2estad se conoce. 9Toda a no- #ero no tardar3 en conocerse. Es necesario que nos a#resure+os. 9$uestra o#ini0n es la su"a- se5or- " si +a5ana #or la tarde el duque de AlenKon est3 dis#uesto a #artir4l estar3 en la #uerta de 1aint9Marcel con ciento cincuenta ho+bresB quinientos os a'uardar3n en :ontai9 nebleau. !na e8 all se'uir4is hasta .lois- An'ule+a " .urdeos. 91e5ora9di2o Enrique ol i4ndose hacia su +u2er9- #or +i #arte estar4 listo +a5ana- Elo estar4is osF Los o2os de La Mole se cla aron en los de Mar'arita con una #ro/unda ansiedad. 9Ten4is +i #alabra 9res#ondi0 la reina9B a dondequiera que a"3is os se'uir4- #ero "a sab4is- es necesario que el duque de AlenKon sal'a al +is+o tie+#o que nosotros. Con 4l no alen los t4r+inos +ediosB o nos sir e- o nos traiciona. 1i acila- +3s ale que no nos +o a+os. 9E1abe 4l al'o acerca de ese #ro"ectoF 9#re'unt0 Enrique. 9Ja debido de recibir hace #ocos das una carta del se5or De Mou". 9>Ah? 9di2o Enrique9- #ues no +e ha co+entado nada. 9Descon/iad- se5or- descon/iad 9a5adi0 Mar'arita. 9Tranquili8aos- esto" en 'uardia. EC0+o #odr4 hacer lle'ar una res#uesta al se5or De Mou"F 9No os #reocu#4is- se5or. A la derecha o a la i8quierda de $uestra Ma2estad- isible o in isible- De Mou" estar3 +a5ana aqu durante la rece#ci0n de los e+ba2adores. !na #alabra en el discurso de la reina le har3 co+#render si ace#t3is o no- si debe huir o es#eraros. 1i el duque de AlenKon no ace#ta- no #ide +3s que quince das #ara reor'ani8arlo todo en no+bre uestro. 9$erdadera+ente- De Mou" es un ho+bre eDtraordinario 9di2o Enrique9. EPodrais intercalar en uestro discurso la /rase con enida- se5oraF 9Nada +3s /3cil 9res#ondi0 Mar'arita. 9Entonces 9di2o Enrique9 er4 +a5ana al se5or de AlenKonB que De Mou" est4 en su lu'ar " que +edia #alabra le baste. 9Estar3- se5or.

9Pues bien- se5or de La Mole 9a5adi0 Enrique9- id a lle ar +i res#uesta. 1in duda tendr4is en los alrededores un caballo " un sir iente. 9Me es#era ;rthon a la orilla del ro. 9Id a reuniros con 4l- se5or conde. >;h? No a"3is #or la entanaB eso est3 bien #ara las ocasiones 'ra es. Podrais ser isto- " co+o nadie sabe que es #or + #or quien os eD#on4is de tal +odo- co+#ro+eterais 'ra e+ente a la reina. 9EPor d0nde he de ba2ar entonces- se5orF 91i no #od4is entrar solo al Lou re- en ca+bio #od4is salir con+i'o- que cono8co el santo " se5a. $os ten4is una ca#a " "o otraB nos e+bo8are+os en ellas " atra esare+os la 'uardia sin di/icultad. Por otra #arte- ten'o que dar al'unas reco+endaciones #articulares a ;rthon. Es#erad+e aHn aquB o" a er si no ha" nadie en los #asillos. Enrique- con el aire +3s natural del +undo- sali0 con intenci0n de eD#lorar el ca+ino. La Mole qued0se a solas con la reina. 9ECu3ndo os ol er4 a erF 9#re'unt0 el ena+orado. 9Ma5ana #or la noche si hui+osB si nos queda+os- cualquier da de 4stos en la calle de ClochePerc4e. 91e5or de La. Mole 9di2o Enrique al ol er9- #od4is se'uir+e- no ha" nadie. La Mole se inclin0 res#etuosa+ente ante la reina. 9Dadle a besar uestra +ano- se5ora9di2o Enrique9B el se5or de La Mole no es un ser idor +3s. Mar'arita obedeci0. 9A #ro#0sito 9di2o Enrique9- 'uardad con cuidado la escala- es un ele+ento #recioso #ara los cons9 #iradores "- en el +o+ento en que +enos se #iensa- #uede ser Htil. $enid- se5or de La Mole- enid. ,II L;1 EM.A<AD;RE1 Al da si'uiente todo el #ueblo de Pars se enca+inaba hacia el barrio de 1aint9Antoine- lu'ar ele'ido #ara que hicieran su entrada o/icial en la ciudad los e+ba2adores #olacos. !n cord0n de soldados sui8os contena a la +ultitud " arios destaca+entos de 2inetes #rote'an la circulaci0n de las da+as " caballeros de la corte- que iban al encuentro de la co+iti a. No tard0 en a#arecer a la altura de la abada de 1aint9Antoine un 'ru#o de caballeros estidos de ro2o " a+arillo- con 'orros " ca#as de #iel- " que lle aban sables anchos " cur os- co+o las ci+itarras turcas. Los o/iciales enan a los /lancos de las /ilas. Detr3s de este #ri+er 'ru#o ena otro equi#ado con un lu2o erdadera+ente oriental. Preceda a los e+ 9 ba2adores- que en nH+ero de cuatro re#resentaban +a'n/ica+ente al +3s +tico de los reinos caballerescos del si'lo ,$I. !no de los e+ba2adores era el obis#o de Craco ia. $esta un tra2e se+i#onti/icio- se+i'uerrero- deslu+9 brante de oro " #edreras. 1u caballo blanco- de lar'as crines /lotantes " #aso +a2estuoso- #areca arro2ar /ue'o #or las /auces. Nadie hubiera credo que aquel noble ani+al recorra desde haca un +es quince le'uas diarias #or ca+inos que el +al tie+#o haca casi i+#racticables. <unto al obis#o ena el cortesano Lasco- #oderoso se5or- tan inculado a la corona- que tena la rique8a " el or'ullo de un re". Detr3s de los dos #rinci#ales e+ba2adores- a quienes aco+#a5aban otros dos de ele ada alcurnia+archaban una serie de se5ores #olacos cu"os caballos- adornados con arneses de seda- oro " #edreraseDcitaron la ruidosa a#robaci0n del #ueblo. Los caballeros /ranceses- a #esar de la rique8a de sus ata osquedaron co+#leta+ente ecli#sados #or aquellos reci4n lle'ados a quienes lla+aban con des#recio 6b3rbaros7. Jasta el Hlti+o +o+ento- Catalina es#er0 que la rece#ci0n /uera retrasada de nue o " que la oluntad del re" se doble'ara debido al estado de #ostraci0n del +onarca. Pero- cuando lle'0 el da se5alado " io a Carlos- #3lido co+o un es#ectro- estir el es#l4ndido +anto real- co+#rendi0 que deba ceder- #or lo +enos en a#ariencia- ante aquella /4rrea oluntad- " e+#e80 a #ensar que el #artido +e2or #ara su hi2o Enrique de An2ou era el de ace#tar aquel +a'n/ico eDilio a que estaba condenado. A#arte de las #ocas #alabras que #ronunciara al abrir los o2os- cuando su +adre sala del 'abinete- Carlos no haba hablado con Catalina desde la escena que #ro oc0 la crisis #or la que estu o a #unto de +orir. En el Lou re nadie i'noraba que se haba #roducido un terrible altercado entre ellos- aunque se desconocan los +oti os que #udieran ocasionarlo. Lo cierto es que hasta los +3s arries'ados te+blaban ante aquella

/rialdad " aquel silencio- co+o tie+blan los #32aros ante la cal+a a+ena8adora que #recede a las tor+entas. En e/ecto- en #alacio se haba #re#arado todo +3s que #ara una /iesta- #ara una lH'ubre cere+onia. Las 0rdenes se cu+#lan con triste8a " #asi idad. 1e saba que Catalina casi haba te+blado " todo el +undo te+blaba. La 'ran sala de rece#ci0n del #alacio estaba dis#uesta. Co+o esta clase de sesiones eran- #or lo 'eneral#Hblicas- los 'uardias " centinelas tenan orden de de2ar entrar- 2unto con los e+ba2adores- a toda la 'ente que cu#iese en las habitaciones conti'uas " #atios. Pars o/reca el +is+o as#ecto curioso de ocasiones se+e2antes. Tan s0lo un obser ador atento hubiera reconocido- entre los 'ru#os co+#uestos de in'enuas caras de bur'ueses bonachones- 'ran nH+ero de ho+bres en ueltos en a+#lias ca#as que se res#ondan unos a otros con +iradas " si'nos cuando estaban a cierta distancia " ca+biaban en o8 ba2a al'unas r3#idas #alabras cuando se encontraban. Por otra #arteaquellos ho+bres #arecan +u" interesados en el corte2o- eran los #ri+eros en se'uirlo " deban de recibir 0rdenes de un enerable anciano- cu"os o2os ne'ros " i os contrastaban con su barba blanca " sus ce2as 'rises. En e/ecto- el anciano- "a /uera #or sus #ro#ios +edios o #or los es/uer8os de sus co+#a5eros- lo'r0 desli8arse entre los #ri+eros que entraron en el Lou re "- 'racias a la a+abilidad del 2e/e de los sui8osdi'no hu'onote +u" #oco cat0lico #ese a su con ersi0n- #udo sentarse detr3s de los e+ba2adores#recisa+ente en/rente de Mar'arita " de Enrique de Na arra. Enrique- #re enido #or la Mole de que De Mou" asistira ba2o cualquier dis/ra8 a la cere+onia- +ir0 ha 9 cia todos lados. Por /in- sus o2os tro#e8aron con los del anciano " quedaron /i2os en ellos. !n si'no de De Mou" disi#0 las dudas que #udiera tener el re" de Na arra. 1e haba dis/ra8ado tan bien- que el +is+o Enrique no acertaba a creer que aquel anciano de barba blanca /uera el intr4#ido 2e/e de los hu'onotes que cinco o seis das antes se de/endiera con tanto cora2e. A una #alabra de Enrique en el odo de su es#osa- la reina Mar'arita /i20 sus o2os en De Mou". Lue'o su +irada se #erdi0 en las #ro/undidades del sal0nB buscaba a La Mole sin #oder hallarle. La Mole no estaba. Co+en8aron los discursos. El #ri+ero iba diri'ido al re". Lasco le #eda- en no+bre de la Dicta- que ace#tara la corona de Polonia #ara un #rnci#e de la Casa real /rancesa. Carlos res#ondi0- de +anera #recisa " bre e- #resentando a su her+ano el duque de An2ou- acerca de cu"o alor hi8o un 'ran elo'io a los en iados #olacos. Jablaba en /ranc4s. !n int4r#rete traduca su res#uesta des#u4s de cada #3rra/o. Mientras hablaba el int4r#rete- #udo erse que el re" se lle aba re#etida+ente un #a5uelo a la boca " que lo retiraba +anchado de san're. Cuando ter+in0 la contestaci0n de Carlos- Lasco se ol i0 hacia el duque de An2ou- hi8o una re erencia" co+en80 un discurso en latn en el que le o/reca el trono en no+bre del #ueblo #olaco. El duque res#ondi0 en la +is+a len'ua "- con una o8 cu"a e+oci0n trataba en ano de disi+ular- di2o que ace#taba- a'radecido- el honor que le con/eran. Mientras estu o hablando- Carlos #er+aneci0 de #ie con los labios a#retados " los o2os /i2os en 4l- in9 +0 iles " a+ena8adores co+o los de un 3'uila. Cuando el duque de An2ou hubo concluido- Lasco co'i0 la corona de los <a'ellons- que estaba colocada sobre un al+ohad0n de tercio#elo ro2o- " +ientras dos caballeros re estan al duque de An2ou con el +anto real- de#osit0 sole+ne+ente la corona en +anos de Carlos. El re" hi8o una se5al a su her+ano. El duque de An2ou /ue a arrodillarse ante 4l " Carlos le #uso la co 9 rona en la cabe8a. Entonces- los dos soberanos ca+biaron uno de los besos +3s llenos de odio que se ha"an dado 2a+3s dos her+anos. En se'uida un heraldo 'rit0I 9Ale2andro Eduardo Enrique de :rancia- duque de An2ou- acaba de ser coronado re" de Polonia. >$i a el re" de Polonia? Toda la concurrencia re#iti0 al unsonoI 9>$i a el re" de Polonia? Lasco se ol i0 entonces hacia Mar'arita. El discurso de la her+osa reina haba sido reser ado #ara el /inal. Co+o se hi8o as #or 'alantera #ara que resaltara su in'enio- todo el +undo #rest0 'ran atenci0n a su res#uesta- que deba ser #ronunciada en latn. Recorde+os que ella +is+a lo haba escrito.

Las #alabras de Lasco /ueron +3s bien un elo'io que un discurso. Co+o buen s3r+ata cedi0 a la ad+ira9 ci0n que a todos ins#iraba la reina de Na arra "- usando la len'ua de ; idio " el estilo de Ronsard- di2o que- habiendo salido de $arso ia en la +3s co+#leta oscuridad- ni 4l ni sus co+#a5eros hubieran #odido hallar el ca+ino si no hubieran tenido- co+o los re"es +a'os- dos estrellas #ara 'uiarlesB estrellas que se acercaban a :rancia " que no eran otras- ahora lo co+#robaba- que los o2os de la reina de Na arra. Des#u4s- #asando del E an'elio al Cor3n- de 1iria a Arabia " de Na8aret a La Meca- ter+in0 diciendo que estaba dis#uesto a hacer lo +is+o que hacan los sectarios ardientes del Pro/eta- quienes- una e8 que haban tenido la dicha de conte+#lar su se#ulcro- se arrancaban los o2os 2u8'ando que des#u4s de haber 'o8ado de tan bello es#ect3culo- nada en el +undo ala la #ena de erse. Este discurso /ue su+a+ente a#laudido- tanto #or los que saban latn " co+#artan la o#ini0n del oradorco+o #or quienes no lo saban- #ero 'ustaban de a#arentarlo. Mar'arita hi8o #ri+ero una 'raciosa re erencia al 'alante cortesano " lue'o- +ientras res#onda al e+ba9 2ador- /i20 la ista en De Mou" " co+en80 con estas #alabrasI -Duod nunc hac in aula insperati adestis exultaremos e!o et conjux, nisi ideo immineret calamitas, scilicet non solum fratris sed etiam amici orbitas. Este #3rra/o tena dos sentidos- " a #esar de diri'irse a De Mou"- #oda +u" bien re/erirse a Enrique de An2ou. Carlos no se acordaba de haber ledo aquella /rase en el discurso que su her+ana so+etiera a su a#roba 9 ci0n unos das antes- #ero no atribu"0 'ran i+#ortancia a las #alabras de Mar'arita- #ues saba que se trataba de un discurso de si+#le cortesa "- ade+3s- entenda +u" +al el latn. Mar'arita continu0I -'deo dolemur a te dividi ut tecum profisci maluissemus. 1ed iden fatum quo nunc sine ullF mord ,utetiF cedere juberis, hac in urbe detinet. Proficiscere er!o, frater( proficiscere, amice( proficiscere: sine nobis( proficiscentem sequentur spes et desideria nostra. Co+o es /3cil de su#oner- De Mou" escuchaba aquellas #alabras con #ro/unda atenci0n- #ues aunque iban diri'idas a los e+ba2adores- eran #ronunciadas s0lo #ara 4l. Enrique haba +o ido "a dos o tres eces la cabe8a en si'no ne'ati o co+o #ara hacer entender al 2o en hu'onote que el duque de AlenKon haba rehusado. Aquel 'esto que #oda ser casual- hubiera #arecido insu/iciente a De Mou" si las #alabras de Mar'arita no lo hubieran con/ir+ado. Pero +ientras +iraba a la reina Mar'arita " escuchaba con toda su al+a- sus o2os ne'ros- tan brillantes ba2o sus ce2as 'rises- lla+aron la atenci0n de Catalina- que se estre+eci0 cual si estu iera #resa de una con+oci0n el4ctrica- " "a no a#art0 su +irada de aquel sitio del sal0n. 9>@u4 rostro +3s sin'ular? 9+ur+ur0 +ientras co+#ona su se+blante con/or+e a las le"es de la cere9 +onia9. E@ui4n es este ho+bre que +ira con tanto inter4s a Mar'arita " a quien #or su #arte Enrique " Mar'arita conte+#lan del +is+o +odoF La reina de Na arra continu0 su discurso- que- a #artir de aquel +o+ento- res#onda a los cu+#lidos del e+ba2ador #olaco- +ientras Catalina daba ueltas a su cabe8a tratando de a eri'uar qui4n #odra ser aquel her+oso anciano. A todo esto- el +aestro de cere+onias- acerc3ndose #or detr3s- le entre'0 una bolsita de raso #er/u+ado que contena una ho2a de #a#el doblada en cuatro. La abri0- sac0 el #a#el " le"0 lo si'uienteI 6Maure el- con a"uda de un cordial que acabo de su+inistrarle- ha recobrado al /in sus /uer8as " ha lo 9 'rado escribir el no+bre de la #ersona que estaba en la habitaci0n del re" de Na arra. Esta #ersona es el se5or De Mou".7 6>De Mou"? 9#ens0 la reina9. >Ga +e lo su#ona? Pero ese anciano... >Eh? %ospetto>... Ese anciano es...7 Catalina se qued0 con los o2os /i2os en 4l " la boca abierta. Lue'o- inclin3ndose al odo del ca#it3n de 'uardias- que estaba a su lado- le di2oI 9Mirad- se5or de Nance"- #ero hacedlo disi+ulada+ente. E$eis al se5or Lasco- que es quien est3 hablan9 do ahoraF G detr3s de 4l- Eno eis a un ie2o de barba blanca estido de tercio#elo ne'roF 91- se5ora 9res#ondi0 el ca#it3n. 9.ueno- no le #erd3is de ista. 9EAquel a quien el re" de Na arra ha hecho una se5aF 9Precisa+ente. A#ostaos a la salida del Lou re con die8 ho+bres "- cuando sal'a- in itadle a cenar de #arte del re". 1i os si'ue- lle adlo a una habitaci0n donde #od3is tenerlo se'uro. 1i os resiste- a#oderaos de 4l i o o +uerto.

:eli8+ente- Enrique- +u" #oco atento al discurso de Mar'arita- tena la +irada cla ada sobre Catalina " no haba #erdido una sola eD#resi0n de su se+blanteI $iendo que la reina +adre /i2aba los o2os con tanta insistencia en De Mou"- se inquiet0- " al er que daba una orden al ca#it3n de 'uardias- lo co+#rendi0 todo. :ue en aquel +o+ento cuando se decidi0 a hacer la se5a que sor#rendi0 Nance" " que en aquel len'ua2e +udo quera decirI 6Est3is descubiertoB huid in+ediata+ente.7 De Mou" co+#rendi0 el 'esto que tan bien corres#onda con el #3rra/o del discurso de Mar'arita. No se lo hi8o re#etir dos ecesB se #erdi0 entre la +ultitud " desa#areci0. Enrique no estu o tranquilo hasta que io ol er al ca#it3n Nance" " co+#rendi0 #or la contracci0n del rostro de la reina +adre que 4ste le anunciaba que haba lle'ado de+asiado tarde. La sesi0n haba ter+inado. Mar'arita ca+biaba aHn al'unas #alabras no o/iciales con Lasco. El re" se le ant0 acilando- salud0 " sali0 a#o"ado en el ho+bro de A+brosio Par4- que no se a#artaba de 4l desde el accidente. Le si'uieron Catalina- #3lida de ira- " Enrique- +udo de dolor. En cuanto al duque de AlenKon- estu o ecli#sado #or co+#leto durante toda la cere+onia " ni una sola e8 la +irada de Carlos- que no se haba a#artado ni un instante del duque de An2ou- se /i20 en 4l. El nue o re" de Polonia se sinti0 #erdido. Le2os de su +adre- en +anos de aquellos b3rbaros del norte- #areca Anteo- el hi2o de la Tierra- que #er9 da sus /uer8as al ser le antado #or los bra8os de J4rcules. !na e8 #asada la /rontera- el duque de An2ou se consideraba eDcluido #ara sie+#re del trono de :rancia. As- #ues- en lu'ar de se'uir al re"- se diri'i0 a las habitaciones de su +adre. La encontr0 tan so+bra " #reocu#ada co+o 4l +is+o- #ues se hallaba #ensando en aquel rostro /ino " burl0n que no haba #erdido de ista durante la cere+onia- " en aquel bearn4s a quien el destino #areca de2ar el ca+#o libre- barriendo a su alrededor a los re"es- a los #rnci#es asesinos- a toda clase- en /in- de ene+i'os " de obst3culos. $iendo a su hi2o #redilecto- #3lido ba2o la corona- eDtenuado ba2o su +anto real- uniendo sin decir nada en 'esto de sH#lica sus bellas +anos- que haba heredado de ella- Catalina se le ant0 " /ue a su encuentro. 9>;h- +adre +a? 9eDcla+0 el re" de Polonia9. >Esto" condenado a +orir en el destierro? 9Ji2o +o 9di2o Catalina9- Etan #ronto ol id3is la #redicci0n de RenatoF Estad tranquilo- no #er+anecer4is all3 +ucho tie+#o. 9;s rue'o- +adre- que al #ri+er ru+or- a la #ri+era sos#echa de que la corona de :rancia #ueda quedar acante- +e a is4is... 9Tranquili8aos- hi2o 9re#lic0 Catalina9B hasta que lle'ue el da que los dos es#era+os- habr3 en +is caballeri8as un corcel ensillado " en +i antec3+ara un correo dis#uesto #ara ir a Polonia. ,III ;RE1TE1 G PLADE1 En cuanto #arti0 Enrique de An2ou- se dira que la #a8 " la /elicidad haban uelto a reinar en el Lou reen +edio de aquella /a+ilia de Atridas. Carlos- ol idando su +elancola- recobraba su i'orosa salud. 1ala a ca8ar con Enrique- o hablaba de ca8a con 4l los das que no #oda salir. Tan s0lo una cosa le re#rochaba a su cu5adoI su indi/erencia #or la ca8a de halcones. Le ase'uraba que sera un #rnci#e #er/ecto si su#iese adiestrar halcones " 'eri/altesco+o adiestraba #erros #erdi'ueros " sabuesos. Catalina ol i0 a ser buena +adreB tierna con Carlos " :rancisco- a+able con Enrique " Mar'arita- cari9 5osa con la se5ora de Ne ers " la se5ora de 1au e. Con el #reteDto de que haba sido herido cu+#liendo una orden su"a- eDtre+0 su bondad hasta el #unto de ir a isitar dos eces a Maure el- con aleciente en su casa de la calle de los Cere8os. Mar'arita continuaba haciendo el a+or a la es#a5ola. Todas las noches abra su balc0n " corres#onda a La Mole #or se5as " #or escritoB en cada una de sus cartas- el 2o en recordaba a la reina que le haba #ro+etido- aunque s0lo /uera #or unos instantes- " co+o reco+#ensa a su eDilio- estar a su lado en la calle de Cloche9Perc4e. Qnica+ente una #ersona estaba sola " sin #are2a en aquel #alacio que ol a a ser tranquilo " a#acible. Esta #ersona era nuestro a+i'o el conde Annibal de Coconnas. Cierto que "a era al'o saber que La Mole i aB ta+bi4n era bastante se'uir siendo el #re/erido de la se5ora de Ne ers- la +3s risue5a " eDtra a'ante de todas las +u2eres. Pero toda la /elicidad que le #ro#or9

cionaban las isitas a la her+osa duquesa- toda la tranquilidad de es#ritu que deba a Mar'arita #or haberle /acilitado noticias acerca de la suerte de su co+Hn a+i'o- no alan #ara el #ia+ont4s tanto co+o una hora #asada con La Mole en casa de +aese La Juri=re- /rente a una botella de ino dulce- o bien durante una de aquellas eDcursiones nocturnas #or los rincones de Pars- en los que un honrado caballero #oda recibir a'ra ios a su #elle2o- a su bolsa o a su tra2e. La se5ora de Ne ers- #reciso es con/esarlo #ara er'Nen8a de la hu+anidad- so#ortaba +u" +al aquella ri alidad con La Mole. No es que detestara al #ro en8al- al contrarioB arrastrada #or ese instinto irresistible que hace que toda +u2er sea coqueta a su #esar con el a+ante de otra- sobre todo cuando esta otra es su a+i'a- no haba de2ado de deslu+brar a La Mole con los centelleos de sus o2os de es+eralda. Coconnas hubiese #odido en idiar los /rancos a#retones de +anos " las a+abilidades concedidas #or la duquesa a su a+i'o- durante los das ca#richosos en que el astro del #ia+ont4s #areca #alidecer en el cielo de su a+ada. Pero Coconnas- que hubiera de'ollado a quince #ersonas #or una sola +irada de los o2os de su da+asenta tan #ocos celos de La Mole- que a +enudo- a ra8 de ciertas inconsecuencias de la duquesa- le haba hecho al odo ciertos o/reci+ientos que rubori8aron al #ro en8al. Result0 de este estado de cosas que Enriqueta- a quien la ausencia de La Mole #ri aba de todas las enta2as que le daba la co+#a5a de Coconnas- es decir- de su ina'otable 'racia- de sus insaciables ca#richos de #lacer- /ue un da a er a Mar'arita #ara su#licarle que le de ol iera ese tercero obli'ado- sin el cual el es#ritu " el cora80n de Coconnas des/allecan da #or da. Mar'arita- sie+#re co+#laciente " a#re+iada #or los rue'os de La Mole " los deseos de su #ro#io cora 9 80n- dio una cita #ara el da si'uiente a Enriqueta en la casa de las dos #uertas- con intenci0n de tratar all todas aquellas cuestiones en una con ersaci0n que nadie #odra interru+#ir. Coconnas recibi0 de +ala 'ana el a iso de Enriqueta cit3ndole #ara las nue e " +edia en la calle Ti8on. No #or eso de20 de enca+inarse al lu'ar se5alado- donde hall0 a la duquesa en/adada #or haber lle'ado la #ri+era. 9$a"a- se5or 9le di2o9- es de +ala educaci0n hacer es#erar .... no dir4 a una #rincesa- sino si+#le+ente a una +u2er. 9>;h? >Es#erad? 9di2o Coconnas9. Psta es una eD#resi0n +u" uestra. A#ostara- #or el contrario- que nos he+os antici#ado. T 9Go- desde lue'o. 9>.ah? Go ta+bi4nB a#enas ser3n las die8. 9Pero +i carta deca a las nue e " +edia. 9Por eso sal del Lou re a las nue e- #ues- dicho sea de #aso- esto" de ser icio con el duque de AlenKon " tendr4 que de2aros dentro de una hora. 9G eso os encanta- E erdadF 9No a /e +a- #uesto que el se5or de AlenKon es un a+o +u" +alhu+orado " quisquilloso- " #ara que +e re'a5en- #re/iero unos lindos labios co+o los uestros que no una boca torcida co+o la su"a. 9$a+os- esto "a est3 un #oco +e2or 9di2o la duquesa9. Di2isteis que habais salido a las nue e del Lou reEnoF 91- #or cierto. >Dios +o?- con la intenci0n de enir directa+ente aqu- cuando en la esquina de la ca lle de Grenelle eo a un ho+bre que se #arece a La Mole. 9>Ga esta+os con La Mole? 9>1ie+#re? Con uestro #er+iso o sin 4l. 9Grosero. 9.ien 9re#lic0 Coconnas9- co+ence+os nuestras 'alanteras. 9No- acabad antes uestro relato. 9@ue conste que "o no quera contaros nadaB hab4is sido os quien- al #re'untar+e #or qu4 haba lle'ado tarde... 9>Claro? EAcaso debo ser "o quien lle'ue #ri+eroF 91in dudaB os no ten4is que buscar a nadie. 91ois bastante #esadoB #ero- en /in- continuad. En la esquina de la calle de Grenelle hab4is isto a un ho+bre #arecido a La Mole. Pero- Ede qu4 est3 +anchado uestro 2ub0nF EDe san'reF 91er3 que al'uno +e ha"a sal#icado al caer. 9E;s hab4is batidoF 9>Ga lo creo? 9EPor uestro dichoso La MoleF 9EPor qui4n quer4is que +e bataF EPor una +u2er qui83sF

9>Gracias? 91e'u- #ues- a ese ho+bre que co+eta la i+#rudencia de #arecerse a +i a+i'o. Le alcanc4 en la calle de las Conchas- +e adelant4 " le i a la lu8 del /arol de una tienda. No era 4l. 9.ien- estaba en su derecho. 91- #ero le sent0 +al que le +irase. 61e5or- le di2e- sois un /atuo al #retender #areceros de le2os a +i a+i'o el se5or de La Mole- que es un cu+#lido caballero- +ientras que os se e a la le'ua que no sois +3s que un brib0n7. Al or esto ech0 +ano a la es#ada " "o le i+it4. Al tercer #ase el +al educado ca"0 sal#ic3ndo+e. 9EG le socorristeis #or lo +enosF 9Iba a hacerlo cuando #as0 un 2inete " esta e8 os ase'uro que s era La Mole. Des'raciada+ente- el caballo corra al 'alo#e. Ech4 a correr tras 4l " las 'entes que se haban reunido #ara er+e batir salieron corriendo detr3s de +. Lue'o- co+o hubiesen #odido to+ar+e #or un ladr0n al er+e se'uido de toda aquella chus+a que oci/eraba a +is es#aldas- +e i obli'ado a dar +edia uelta #ara #onerla en /u'a- lo que +e hi8o #erder al'Hn tie+#o. Entre tanto- el 2inete desa#areci0. Continu4 en su bHsqueda- interro'u4- di el color de su caballo- #ero todo /ue inHtil- nadie le haba isto. En /in- cansado de aquello- +e ine aqu. 9>Cansado de aquello? >@u4 a+able? 9di2o la duquesa. 9Escuchad- querida a+i'a9di2o Coconnas inclin3ndose indolente+ente en un sill0n9- s4 que ais a re'a5ar+e aHn a causa del #obre La Mole- #ero os ad ierto que est3is equi ocadaB la a+istad... >;h? >Ga quisiera "o tener su in'enio o su sabidura #ara hallar al'una co+#araci0n que os hiciera co+#render +i #ensa+iento?... La a+istad es una estrella- +ientras que el a+or...- el a+or...- #ues bien- >"a est3 aqu la co+#araci0n?I el a+or no es +3s que una la+#arilla. Me dir4is que ha" arias clases. 9EDe a+oresF 9No- de la+#arillas- " que dentro de esa clasi/icaci0n ha" al'unas #re/eriblesB la rosada- #or e2e+#lo- es la +e2or- #ero #or rosada que sea la la+#arilla- se consu+e- +ientras que la estrella brilla sie+#re. Me res#onder4is que cuando la la+#arilla se 'asta se #uede utili8ar otra. 91e5or Coconnas- sois un /atuo. 9>A"? 91e5or Coconnas- sois un i+#ertinente. 9>A"? >A"? 91e5or Coconnas- sois un +a2adero. 91e5ora- os ad ierto que ais a hacer+e sentir tres eces +3s la ausencia de La Mole. 9>Ga no +e a+3is? 9Al contrario- duquesa- est3is equi ocadaB os idolatro. Pero #uedo a+aros- adoraros- idolatraros- " en +is ratos #erdidos hacer el elo'io de La Mole. 9ELla+3is entonces ratos #erdidos a los que est3is 2unto a +F 9E@u4 quer4isF El #obre La Mole est3 sie+#re #resente en +i +e+oria. 9Le #re/ers a +- esto es indi'no. Mirad- Annibal- os detesto. Atre eos a ser /ranco " decid+e que le #re/ers. Pero os #re en'o- Annibal- que- si #re/ers cualquier cosa en el +undo antes que "o... 9>Enriqueta- la +3s her+osa de las duquesas? Por uestra #ro#ia tranquilidad- creed+e- no +e ha'3is #re'untas indiscretas. ;s a+o +3s que a todas las +u2eres- #ero a+o a La Mole +3s que a todos los ho+9 bres. 9>.ien contestado? 9di2o de #ronto una o8 eDtra5a. G al le antarse un ta#i8 de da+asco que ocultaba una #uerta secreta entre los dos de#arta+entos- #udo erse a La Mole que- con el recuadro de la #uerta al /ondo- #areca un her+oso retrato del Ti8iano en su +arco dorado. 9>La Mole? 9'rit0 Coconnas sin #restar atenci0n a Mar'arita " sin to+arse la +olestia de a'radecerle la sor#resa que le haba #ro#orcionado9. >La Mole- a+i'o +o- +i querido La Mole?... G se #reci#it0 en los bra8os de su a+i'o- tirando #atas arriba el sill0n en que estaba sentado " una +esa que encontr0 en su ca+ino. La Mole le de ol i0 e/usi a+ente los abra8os- hecho lo cual di2o a la duquesa de Ne ersI 9Perdonad+e- se5ora- si +i no+bre ha #odido turbar la dicha de tan encantadora #are2aB es cierto La5adi0 +irando con indecible ternura a Mar'arita9 que no de#enda de + el eros antes. 9Ga es- Enriqueta- que he cu+#lido +i #alabraB aqu le tienes. 9EDe +odo que s0lo a los rue'os de la duquesa debo +i /elicidadF 9#re'unt0 La Mole. 9Qnica+ente a eso 9re#lic0 Mar'arita. Lue'o- ol i4ndose hacia La Mole- continu0I

9A+i'o +o- os #er+ito que no cre3is una #alabra de lo que di'o. Entre tanto- Coconnas- que haba estrechado die8 eces a su a+i'o entre sus bra8os- que haba dado einte ueltas a su alrededor " haba acercado un candelabro a su rostro #ara conte+#larle a su 'usto- /ue a arrodillarse ante Mar'arita " le bes0 el borde del estido. 9>Ah? Per/ecta+ente 9di2o la duquesa de Ne ers9- ahora #or lo +enos os #arecer4 so#ortable. 9>$oto al diablo? 9eDcla+0 Coconnas9. >Me #arec4is adorable co+o sie+#re? 10lo que ahora os lo dir4 con +a"or entusias+o- " o2al3 hubiera aqu treinta #olacos- s3r+atas " otros b3rbaros hi#erb0reos #ara obli'arles a con/esar que sois la reina de las bellas. 9>Eh? Poco a #oco- Coconnas 9di2o La Mole9. ED0nde de23is a Mar'aritaF 9>Pues no +e desdi'o? 9eDcla+0 Coconnas con aquel su acento burl0n que le era tan #eculiar9. Enriqueta es la reina de las bellas " Mar'arita la +3s bella de las reinas. Nada le i+#ortaba al #ia+ont4s lo que haca ni lo que #udiese decir- e+bar'ado co+o estaba #or la ale9 'ra de er de nue o a su a+i'o- #ara quien sola+ente tena o2os. 9$a+os- a+os- reina +a9di2o la se5ora de Ne ers9 enid " de2e+os a estos #er/ectos a+i'os con ersar una hora solosB tienen +il cosas que decirse que interru+#iran nuestro coloquio. Es duro #ara nosotras#ero es el Hnico re+edio que #uede de ol er la salud a Annibal. Jacedlo #or +- reina- "a que ten'o la /laque8a de a+ar a ese tara+bana- co+o dice su a+i'o La Mole. Mar'arita desli80 al'unas #alabras al odo de La Mole- quien- #or deseoso que estu iera de er a su a+i9 'o- hubiera deseado que no /uera tan eDi'ente su a+istad. Mientras tanto- el #ia+ont4s intentaba- a /uer8a de #rotestas de cari5o- que sur'iera una /ranca sonrisa " una dulce #alabra de los labios de Enriqueta- cosa que no le cost0 +ucho traba2o conse'uir. Las dos +u2eres #asaron a la habitaci0n conti'ua- donde les es#eraba la cena. Los dos a+i'os se quedaron solos. Co+o se co+#render3- lo #ri+ero que #re'unt0 Coconnas a La Mole /ue a #ro#0sito de la noche /atal que estu o a #unto de costarle la ida. A +edida que La Mole a an8aba en la narraci0n- Coconnas- que en aquellas cuestiones no era /3cil de con+o er- se estre+eca #or entero. 9EG #or qu4- en lu'ar de correr #or los ca+#os 9le #re'unt09 " de #rocurar+e a + tantas inquietudes- no lo re/u'iaste en las habitaciones del duque nuestro a+oF Pl lo habra de/endido- lo hubiese ocultado. Go hubiera estado a lo lado " +i triste8a no #or ser /in'ida hubiera en'a5ado +enos a los tontos de la corte. 9>Nuestro a+o? 9di2o La Mole en o8 ba2a9. E@ui4n- el duque de AlenKonF 91- se'Hn lo que +e han dicho- crea que era a 4l a quien deba la ida. 9A quien debo la ida es al re" de Na arra 9res#ondi0 La Mole. 9EEst3s se'uroF 91in duda al'una. 9>Ah- qu4 bondadoso- qu4 eDcelente re"? Pero Equ4 #a#el dese+#e50 el duque de AlenKonF 9Era el que lle aba la cuerda #ara ahorcar+e. 9>$oto al diablo? EEst3s se'uro de lo que dices- La MoleF EC0+o ese #rnci#e #3lido- ese +equetre/e- ese #obre diablo #retendi0 ahorcar a +i a+i'oF >Ah? Ma5ana +is+o le dir4 lo que #ienso de su acci0n. 9EEst3s locoF 9Es erdad- ol era a las andadas... Pero Equ4 i+#ortaF Esto no #uede quedar as. 9$a+os- a+os- Coconnas- c3l+ate " trata de no ol idar que acaban de dar las once " +edia " esta noche est3s de ser icio. 9>Poco +e i+#orta +i ser icio? 1- >"a #uede contar con+i'o? >Mi ser icio? EGo ser ir a un ho+bre que tena la cuerda #ara ahorcarteF... >TH bro+eas? >No?... Estaba escrito que deba encontrarte #ara no se#arar+e +3s de ti. Ja sido #ro idencial. Me quedo. 9Pero re/leDiona- desdichado- que no est3s borracho. 9No- #or suerteB #orque si lo estu iera- incendiara el Lou re. 9$ea+os- Anbal 9re#lic0 La Mole9- debes ser ra8onable. Re'resa a #alacio. El ser icio es cosa sa'rada. 9E$endr3s con+i'oF 9I+#osible. RE@uerr3n toda a +atarteF 9No lo creo. 1o" de+asiado insi'ni/icante #ara que ha"a contra + un co+#lot #re#arado- una resoluci0n concreta. En un +o+ento de ca#richo quisieron +atar+e- eso es todoB los #rnci#es estaban con 'anas de di ertirse aquella noche. 9E@u4 #iensas hacer entoncesF 9NadaB a'ar- #asear...

9Pues bien- a'ar4 " #asear4 conti'o. Es una ocu#aci0n +u" a'radable. Ade+3s- si nos atacan- sere+os dos " les dare+os bastante que hacer. >Ah? >@ue se atre a el insecto 4se del duque? >Lo cla o co+o una +ari#osa contra la #ared? 9Pero le #edir3s licencia al +enos. 91- de/initi a. 9En tal caso- ad i4rtele que de2as su ser icio. 9Nada +3s 2usto. Consiento. $o" a escribirle. 9Escribirle +e #arece li'ero- trat3ndose de un #rnci#e de san're. 91- de san're- >de la san're de +i a+i'o? Ent4rate 9res#ondi0 Coconnas +o iendo sus o2os tr3'icos en las 0rbitas9 de que "o +e ro de las #a+#linas de la etiqueta. 6En realidad 9se di2o La Mole9- dentro de #ocos das "a no necesitar3 del #rnci#e ni de nadieB si quiere enir con nosotros le lle are+os.7 Coconnas co'i0- #ues- la #lu+a sin 'ran o#osici0n de su a+i'o " de un tir0n escribi0 la elocuente carta que si'ueI 6Monse5orI No creo que $uestra Alte8a- ersada co+o est3 en los autores de la anti'Nedad- i'nore la con+o edora historia de ;restes " Plades- que /ueron dos h4roes /a+osos #or sus desdichas " #or su a+istad. Mi a+i'o La Mole no es +enos des'raciado que ;restes " "o no so" +enos cari5oso que Plades. Tiene 4l- en estos +o+entos- 'ra es ocu#aciones que recla+an +i a"uda. Es- #ues- i+#osible que +e se#are de su lado. Esto es lo que eDi'e- sal o la a#robaci0n #re ia de $uestra Alte8a- que +e to+e una #eque5a licencia- decidido co+o esto" a li'ar+e a su destino- cualquiera que sea el lu'ar donde +e condu8ca. InHtil decir a $uestra Alte8a con qu4 'ran dolor +e a#arto de su ser icio- #or cu"a ra80n no #ierdo las es#eran8as de obtener su #erd0n. 1ie+#re res#etuosa+ente de $uestra Alte8a real. Monse5or- uestro +u" hu+ilde " obediente ser idor- 'nnibal, %onde de %oconnas, a+i'o inse#arable del se5or de La Mole.7 !na e8 ter+inada esta obra +aestra- Coconnas se la le"0 en o8 alta a La Mole- quien se enco'i0 de ho+bros. 9E@u4 lo #areceF 9#re'unt0 Coconnas- que no io el 'esto o /in'i0 no erlo. . 9Me #arece 9res#ondi0 La Mole9 que el se5or de AlenKon se reir3 de nosotros. 9EDe nosotrosF 91- de nosotros dos. 9M3s ale as que no que nos ahorquen #or se#arado. 9>.ah? 9di2o La Mole riendo9. @ui83s una cosa no i+#ida la otra. 9Tanto #eorB suceda lo que suceda- en iar4 la carta +a5ana #or la +a5ana. ED0nde ire+os a dor+ir cuan9 do sal'a+os de aquF 9A casa de La Juri=re. ETe acuerdas de aquella habitaci0n donde quisiste +atar+e cuando toda a no 4ra+os ;restes " PladesF 9.ueno- har4 que el #osadero lle e la carta. En aquel +o+ento se descorrieron las cortinas. 9ED0nde est3n ;restes " PladesF 9#re'untaron a la e8 las dos #rincesas. 9>$oto al diablo- se5ora? 9res#ondi0 Coconnas9. Plades " ;restes se est3n +uriendo de ha+bre " de a+or. :ue e/ecti a+ente +aese La Juri=re quien al da si'uiente- a las nue e de la +a5ana- lle 0 al Lou re la res#etuosa +isi a de Annibal Coconnas. ,I$ ;RTJ;N Enrique- des#u4s de la ne'ati a del duque de AlenKon- que de2aba sin9 resol er nada " ol a a #oner su ida en #eli'ro- se haba hecho- si cabe- +3s a+i'o del #rnci#e que nunca. Catalina- al co+#robar esta inti+idad- sac0 en conclusi0n que no s0lo se entendan- sino que cons#iraban 2untos.

Con este +oti o interro'0 a Mar'arita- #ero Mar'arita era una di'na sucesora. 1e de/endi0 tan bien la reina de Na arra- cu"o #rinci#al talento consista en sosla"ar una eD#licaci0n ta2ante- de las #re'untas de su +adre- que- des#u4s de res#onder a todas- la de20 +3s con/usa que antes. La /lorentina no tu o- #ues- otros 'uas que aquel instinto intri'ante que haba trado de Toscana- el +3s intri'ante de los #eque5os estados de aquella 4#oca- " aquel senti+iento de odio adquirido en la corte de :rancia- la +3s di idida de aquellos tie+#os. Co+#rendi0- ante todo- que una #arte de la /uer8a del bearn4s #ro ena de su alian8a con el duque de AlenKon " resol i0 aislarlo. Desde el da en que to+0 se+e2ante resoluci0n- rode0 a su hi2o con la #aciencia " el talento del #escadorque cuando ha arro2ado las redes le2os de la #resa- las arrastra insensible+ente hasta que la en uel e #or entero. El duque :rancisco ad irti0 aquel au+ento de cari5osas atenciones " se a#roDi+0 a su +adre. Enrique /in'i0 no darse cuenta de nada- #ero i'il0 a su aliado a#roDi+3ndose a 4l +3s que nunca. Todo el +undo es#eraba un aconteci+iento. Mientras cada cual lo es#eraba a su +anera- cre"4ndolo se'uro unos " otros #robable- una +a5ana en que el sol luca- #rocurando ese tibio calor " ese dulce #er/u+e que anuncian un buen da- un ho+bre #3lidoa#o"3ndose en un bast0n " ca+inando con di/icultad- sali0 de una casita situada detr3s del Arsenal " se diri'i0 hacia la calle del Cabritillo. Al lle'ar a la #uerta de 1aint9Antoine " des#u4s de bordear la hH+eda #radera que crece 2unto al /oso de La .astilla- de20 a su i8quierda el bule ar " entr0 en el 2ardn de la .allesta- cu"o 'uardi3n le recibi0 con 'randes +uestras de a+istad. No haba nadie en aquel 2ardn- que- co+o su no+bre indica- #erteneca a una sociedad #articularI la de los ballesteros. 1i hubiera habido #aseantes- el ho+bre #3lido hubiese sido di'no de atenci0n- #ues su #oblado bi'ote " su #aso- que conser aba cierto rit+o +ilitar- debilitado #or el su/ri+iento- indicaban que se trataba de un o/icial herido en ocasi0n reciente que recobraba sus /uer8as haciendo e2ercicios +oderados " to+ando el sol. 1in e+bar'o- cosa eDtra5a- cuando se entreabra la ca#a con que aquel ho+bre- ino/ensi o en a#arienciase en ol a a #esar de la a'radable te+#eratura- de2aba er dos 'randes #istolas col'adas del cinto- queade+3s- sostena un ancho #u5al " una lar'a es#ada- es#ada tan desco+edida que resultaba di/cil creer que la #udiera +ane2ar. La aina 'ol#eaba las dos #iernas en/laquecidas de aquel arsenal i iente. Para col+o de #recauciones- el indi iduo lan8aba a cada #aso +iradas escrutadoras co+o si quisiera interro'ar a cada cur a del sendero- a cada +atorral- a cada /oso. En cuanto entr0 en el 2ardn- se a#roDi+0 a una es#ecie de 'lorieta s0lo se#arada de los bule ares #or un es#eso +atorral " un #eque5o /oso- que /or+aban su doble #rotecci0n. All se tendi0 sobre un banco re es9 tido de +us'o- donde el 'uardi3n- que una a su ttulo el de bode'onero- /ue al cabo de un rato a lle arle un recon/ortante licor. El en/er+o lle aba all die8 +inutos " se haba a#roDi+ado arias eces a los labios la ta8a de #orcelanacu"o contenido saboreaba a #eque5os sorbos- cuando de #ronto su rostro- #ese a la intensa #alide8 que le adornaba- adquiri0 una eD#resi0n col4rica. Acababa de er- iniendo de la CroiD9:aubin- #or un sendero que ho" es la calle de Na#les- a un caballero e+bo8ado en a+#lia ca#a que se detu o al lle'ar al /oso " es#er0. Jaca cinco +inutos que es#eraba " el ho+bre del se+blante #3lido- en quien el lector habr3 reconocido "a a Maure el- a#enas haba tenido tie+#o de re#onerse de la e+oci0n que le causaba su #resencia- cuando un 2o en estido con un a#retado 2ustillo- co+o el que usan los #a2es- se a#roDi+0 hasta el caballero #or el ca+ino que habra de ser lue'o la calle de 1aint9Nicol3s. ;culto tras el /olla2e- Maure el #oda erlo " orlo todo sin es/uer8o- " cuando se se#a que el caballero era De Mou" " el 2o en del 2ustillo ;rthon- #odr3 su#onerse cu3n atentos estaban los o2os " los odos del con aleciente. Los reci4n lle'ados +iraron +inuciosa+ente a su alrededor. Maure el contena su aliento. 9Pod4is hablar- se5or9di2o ;rthon- que- co+o +3s 2o en- era +3s con/iado9- nadie nos e ni ta+#oco nos o"e. 9Est3 bien9re#uso De Mou"9. Ir3s al a#osento de la se5ora de 1au e- le entre'ar3s #ersonal+ente este +ensa2e "- si no est3- lo colocar3s detr3s del es#e2o donde el re" acostu+bra a de2ar los su"os. Lue'o es#e9 ras en el Lou re. 1i lo dan una res#uesta- la lle as donde tH sabesB si no- endr3s a buscar+e esta noche al lu'ar que lo he indicado. 9Mu" bien 9di2o ;rthon.

9Ahora lo de2oB ten'o +ucho que hacer durante el da. No lo a#resures- #orque sera inHtil. No tienes necesidad de lle'ar al Lou re antes de que 4l est4 " creo que 4l /ue a entrenarse esta +a5ana en la ca8a de halcones. $e " +u4strate desen uelto- >te has restablecido " as a a'radecer a la se5ora de 1au e las bondades que tu o conti'o durante lo con alecencia? Maure el escuchaba con los o2os /i2os- los cabellos eri8ados " sudorosa la /rente. 1u #ri+er i+#ulso /ue el de sacar la #istola de su /unda " enca5onar a De Mou"- #ero- al hacer 4ste un +o i+iento- se entreabri0 su ca#a de2ando er una cora8a +u" /uerte " s0lida. La bala se hubiera a#lastado contra ella o- todo lo +3shubiera #enetrado en al'una #arte del cuer#o donde la herida no /uese +ortal. 6Ade+3s 9#ens0 Maure el9De Mou"- i'oroso " bien ar+ado- dar3 buena cuenta de +- herido co+o esto".7 G con un sus#iro 'uard0 la #istola- que "a a#untaba hacia el hu'onote. 9>@u4 des'racia? 9+ur+ur09I No #oderle +atar aqu- sin otro testi'o que ese +uchacho a quien tan bien sentara otra bala. En aquel +o+ento- Maure el #ens0 que el +ensa2e dado a ;rthon- " que 4ste deba entre'ar a la se5ora de 1au e- era tal e8 +3s i+#ortante que la ida +is+a del 2e/e #rotestante. 9>Ah? 9se di2o9. Por ho" lo esca#as otra e8B est3 bien- al42ate sano " sal oB +a5ana +e lle'ar3 a + el turno " "a lo encontrar4- aunque deba se'uirte hasta el in/ierno- de donde has salido #ara +atar+e- si es que "o no lo +ato a ti #ri+ero. En aquel instante De Mou" se e+bo80 en la ca#a ta#3ndose #or entero la cara " se ale20 r3#ida+ente en direcci0n al Te+#le. ;rthon /ue bordeando el /oso hasta salir al ro. Le ant0se entonces Maure el con +3s i'or " a'ilidad de lo que es#eraba- ol i0 a su casa de la calle de los Cere8os- hi8o ensillar un caballo "- d4bil co+o estaba " eD#oni4ndose a que se abrieran sus heridassali0 al 'alo#e #or la calle de 1aint9Antoine- lle'0 a la orilla del ro " se +eti0 en el Lou re. Cinco +inutos des#u4s de que hubiera desa#arecido #or la #uerta del #alacio- Catalina saba todo lo sucedido " Maure el reciba los +il escudos de oro que le haban sido #ro+etidos co+o reco+#ensa #or la detenci0n del re" de Na arra. 9>;h? 9eDcla+0 entonces Catalina9. ; +ucho +e equi oco- o ese De Mou" es la +ancha ne'ra que Renato io en el hor0sco#o del +aldito .earn4s. !n cuarto de hora +3s tarde- ;rthon entraba en el Lou re de23ndose er tal " co+o le haba reco+endado De Mou" " se diri'a a las habitaciones de la se5ora de 1au e- des#u4s de haber hablado con +uchos asiduos del #alacio. 10lo encontr0 a la ca+areraB Catalina acababa de lla+ar. a su due5a #ara dictarle ciertas cartas de inter4s " se hallaba en los a#osentos de la reina desde haca cinco +inutos. 9Est3 bien 9di2o ;rthon9B es#erar4. A#ro ech3ndose de la /a+iliaridad con que era tratado- el 2o en entr0 hasta el dor+itorio de la baro nesa "- des#u4s de cerciorarse de que estaba solo- coloc0 el +ensa2e detr3s del es#e2o. En el #reciso instante en que retiraba la +ano entr0 Catalina. ;rthon se #uso #3lido- #ues le #areci0 que la +irada r3#ida " a'uda de la reina +adre se haba diri'ido in+ediata+ente hacia el es#e2o. 9E@u4 haces aqu- #eque5oF 9#re'unt0 Catalina9. E.uscas acaso a la se5ora de 1au eF 91- se5oraB hace +ucho tie+#o que no la eo " te+a #asar #or in'rato si retrasaba +3s esta isita de a'radeci+iento. 9E@uieres +ucho a la buena CarlotaF 9Con toda +i al+a- se5ora. 9G eres /iel- se'Hn dicen. 9$uestra Ma2estad co+#render3 que es +u" natural que as sea cuando se#a que la se5ora de 1au e +e #rodi'0 cuidados que no +ereca- dado que so" un si+#le sir iente. 9EG en qu4 ocasi0n lo #rodi'0 tales cuidadosF 9#re'unt0 Catalina /in'iendo i'norar lo que le haba #asado. 9Cuando /ui herido- se5ora. 9>Ah? >Pobre criatura? ECu3ndo lo hirieronF 9La noche del arresto del re" de Na arra. Me asust4 tanto al er a los soldados- que 'rit4 " #ed auDilioB uno de ellos +e dio un 'ol#e en la cabe8a " +e de20 des+a"ado. 9>Pobre ho+bre? EG est3s "a buenoF 91- se5ora. 9EDe +anera que andas buscando al re" de Na arra #ara ol er a su ser icioF

9No- se5ora. Al saber el re" de Na arra que "o haba osado resistir a las 0rdenes de $uestra Ma2estad +e des#idi0 sin +3s conte+#laciones. 9EDe erasF 9di2o Catalina con su+o inter4s9. No lo i+#orte- "o +is+a +e encar'ar4 de este asunto. 1i es#eras a la se5ora de 1au e #erder3s inHtil+ente el tie+#o- #ues est3 ocu#ada arriba en +i 'abinete. Catalina- #ensando que qui83s ;rthon no haba tenido tie+#o de ocultar el +ensa2e detr3s del es#e2oentr0 en el 'abinete de la se5ora de 1au e #ara de2ar en entera libertad al 2o en. En aquel +o+ento- " cuando ;rthon- #or la ines#erada #resencia de la reina +adre- se #re'untaba si tal isita no tendra #or ob2eto tra+ar al'o que redundase en #er2uicio de su a+o- o"0 dar tres 'ol#ecitos en el techo. Era la +is+a se5al que 4l daba cuando estaba de 'uardia " su se5or con la se5ora de 1au e- #ara ad ertirle en caso de #eli'ro. Aquellos tres 'ol#es le9hicieron estre+ecerse. !na +isteriosa asociaci0n de ideas ino a esclarecer su +ente " co+#rendi0 que esta e8 el a iso era #ara 4l. Corri0- #ues- al es#e2o " retir0 el billete que haba de2ado. Catalina +iraba #or una rendi2a todos los +o i+ientos del +uchachoB le io ir hacia el es#e2o- aunque no #udo distin'uir si era #ara de2ar el +ensa2e o #ara retirarlo. 9EPor qu4 tardar3 tanto en irseF 9+ur+ur0 i+#aciente la /lorentina. Con el se+blante risue5o ol i0 a entrar en la alcoba. 9EAHn est3s aqu- chiquilloF E@u4 es#erasF ENo lo di2e que corra #or +i cuenta el arre'lar lo asuntoF EAcaso dudas cuando "o lo di'o una cosaF 9>Dios +e libre- se5ora? 9res#ondi0 ;rthon. G acerc3ndose a la reina #uso una rodilla en tierra- bes0 el borde de su estido " sali0 r3#ida+ente. Al salir- io en la antec3+ara al ca#it3n de 'uardias- que es#eraba a Catalina. 1u #resencia no sir i0 #ara disi#ar sus sos#echas- sino +3s bien #ara du#licarlas. Catalina- en cuanto io cerrarse la #uerta detr3s de ;rthon- se lan80 hacia el es#e2o- #ero /ue inHtil que rebuscara con +ano tr4+ulaB no hall0 nin'Hn #a#el. No obstante- estaba se'ura de haber isto al +uchacho acercarse al es#e2o. 1in duda no #ara colocar el billete codiciado- sino #ara lle 3rselo. La /atalidad daba i'uales /uer8as a sus ad ersarios. !n ni5o se con erta en un ho+bre desde el +o+ento en que luchaba contra ella. Re'istr0- +ir0- sonde0I >nada?... 9>Ah- desdichado? 9eDcla+09. No le deseaba nin'Hn +al- #ero he aqu que- al retirar el billete- se adelanta a su destino. >Jola- se5or de Nance"? La o8 a'uda de la reina +adre atra es0 la sala " lle'0 hasta la antec3+ara- donde estaba- co+o he+os dicho- el ca#it3n de 'uardias. El se5or de Nance" acudi0 al lla+a+iento. 9Je+e aqu- Equ4 desea $uestra Ma2estadF 9EEstabais en la antec3+araF 91- se5ora. 9E$isteis salir a un 2o en- casi un ni5oF 9Jace un instante. 9EEstar3 "a +u" le2osF 9A#enas en la +itad de la escalera. 9Lla+adle. 9ECu3l es su no+breF 9;rthon. 1i se nie'a a ol er- traedlo a la /uer8a. 1in e+bar'o- si no o#one resistencia no es #reciso que le asust4is. Necesito hablar con 4l in+ediata+ente. El ca#it3n sali0 corriendo a toda #risa. Co+o haba #re isto- ;rthon a#enas si haba #asado de la +itad de la escalera- #ues ba2aba lenta+ente con la es#eran8a de hallar en el #asillo al re" de Na arra o a la se5ora de 1au e. ;"0 que le lla+aban " se estre+eci0. 1u #ri+er i+#ulso /ue huir- #ero- re/leDionando con +a"or #rudencia de la que corres#onda a su edad#ens0 que si hua estaba todo #erdido. Entonces se detu o. 9E@ui4n +e lla+aF 9Go- el se5or de Nance" 9res#ondi0 el ca#it3n- #reci#it3ndose escaleras aba2o. 9Me intri'a la lla+ada 9di2o ;rthon. 9Es de #arte de 1u Ma2estad la reina +adre9re#lic0 el se5or de Nance" al darle alcance.

El +uchacho se li+#i0 el sudor que corra #or su /rente " subi0. Le se'ua el ca#it3n. La #ri+era idea que tu o Catalina /ue la de +andarle detener- hacerle re'istrar " a#oderarse del billete de que era #ortador. #or consi'uiente- cre"0 lo +e2or acusarle de robo- " con este #ro#0sito "a haba sacado del tocador un broche de dia+antes cu"a sustracci0n #retenda hacer recaer sobre 4l. No tard0 en caer en la cuenta de que aqu4l era un +edio #eli'roso- #ues #oda des#ertar las sos#echas del 2o en- quien a isara a su a+o #ara #onerle en 'uardia. Poda- sin duda- encerrar al +o8o en al'una +a8+orra- #ero- #or +u" 9secreta+ente que se lle ara a cabo la detenci0n- la noticia correra #or el Lou re " Enrique- al enterarse- co+#rendera el #eli'ro que le a+ena8aba. Catalina quera- sin e+bar'o- a#oderarse del +ensa2e en cuesti0n- #uesto que un +ensa2e del se5or De Mou" al re" de Na arra reco+endado con tanto cuidado deba encerrar la cla e de al'una cons#iraci0n. Es el caso que ol i0 a #oner el broche donde lo haba co'ido. 6No- no 9se di2o9- es una +ala idea. Por un billete... que tal e8 no ale la #ena9continu0 /runciendo el ce5o9. >.ah? #ero no es cul#a +a- sino su"a. EPor qu4 el +u" brib0n no #uso el +ensa2e donde debaF >$a"a? Go quiero er ese +ensa2e.7 En aquel +o+ento entr0 ;rthon. 1in duda- el rostro de Catalina tena una eD#resi0n terror/ica- #ues el 2o en se detu o en el u+bral #ali9 deciendo. Era toda a de+asiado ni5o #ara tener un co+#leto do+inio sobre s. 91e5ora 9di2o9- E+e hab4is hecho el honor de +andar+e lla+arF EEn qu4 #uedo ser ir a $uestra Ma9 2estadF 9Te hice lla+ar #or lo cara bonita. Jabi4ndote hecho una #ro+esa- la de ocu#ar+e de lo #or enir- quiero cu+#lirla sin tardan8a. Nos acusan- a nosotras las reinas- de ol idadi8as. No es nuestro cora80n el que ol ida- sino nuestra +ente e+bar'ada #or las #reocu#aciones del Gobierno. Record4 que los re"es tienen en sus +anos la /ortuna de los ho+bres " lo hice lla+ar. $en- hi2o +o- s'ue+e. El se5or d4 Nance"- que to+aba en serio la escena- obser 0 con 'ran aso+bro aquel 'esto de ternura de Catalina. 9E1abes +ontar a caballo- #eque5oF 9#re'unt0 la reina. 91- se5ora. 9En ese caso- en a +i 'abinete- o" a darte un +ensa2e que lle ar3s a 1aint9Ger+ain. 9Esto" a las 0rdenes de $uestra Ma2estad. 9Jacedle #re#arar un caballo- Nance". El ca#it3n se ale20. 9$a+os- ni5o 9di2o Catalina. G sali0 tras 4l. La reina +adre ba20 un #iso- #enetr0 en el corredor donde estaban situados los de#arta+entos del re" " del duque de AlenKon- ba20 otro #iso #or la escalera de caracol- abri0 una #uerta que co+unicaba con una 'alera circular- cu"a lla e s0lo #osean ella " el re"- hi8o entrar a ;rthon- entr0 tras 4l " ol i0 a cerrar la #uerta. Aquella 'alera rodeaba " de/enda #arte .de las habitaciones del re" " de la reina +adre. Era al'o as co+o la 'alera del castillo 1an Wn'el- en Ro+a- o la del #alacio Pitti- en :lorenciaB un re/u'io en caso de #eli'ro. Al cerrarse la #uerta- Catalina qued0 encerrada con el 2o en en aquel oscuro corredor. A an8aron unos einte #asos- la reina delante " ;rthon tras ella. De #ronto- Catalina ol i0 la cabe8a " ;rthon io en su se+blante la +is+a eD#resi0n siniestra que iera die8 +inutos antes. De sus o2os redondos co+o los de un 'ato o los de una #antera #arecan salir lla+as en la oscuridad. 9>Detente? 9orden0. ;rthon sinti0 que un escalo/ro le corra #or la es#aldaB un /ro +ortal se+e2ante a una ca#a de hielo caa de la b0 edaB el suelo estaba helado co+o la losa de un se#ulcro. Las +iradas de Catalina #arecan #enetrar a tra 4s del #echo del 2o en criado- que retrocedi0 a#o"3ndose te+bloroso contra la #ared. 9ED0nde est3 el +ensa2e que debas entre'ar al re" de Na arraF 9EEl +ensa2eF 9balbuce0 ;rthon. 91- el que en su ausencia debas esconder detr3s del es#e2o. 9EGo- se5oraF ;s ase'uro que no s4 lo que quer4is decir. 9El +ensa2e que lo dio De Mou" hace una hora en el 2ardn de la .allesta. 9$uestra Ma2estad se equi ocaB "o no ten'o nin'Hn +ensa2e- se5ora.

9Mientes 9di2o Catalina9- d3+elo " cu+#lir4 la #ro+esa que lo hice. 9ECu3l- se5oraF 9La de enriquecerte. 9No ten'o nin'Hn +ensa2e- se5ora 9re#iti0 el +uchacho. Catalina co+en80 haciendo rechinar sus dientes #ara concluir con una sonrisa. 99EMe lo dar3s si lo do" +il escudos de oroF 9No ten'o el +ensa2e- se5ora. 9>Dos +il escudos? 9I+#osible- se5oraB co+o no lo ten'o- di/cil+ente os lo #uedo dar. 9>Die8 +il escudos- ;rthon? ;rthon- iendo que la c0lera suba co+o una +area desde el cora80n a la /rente de la reina- #ens0 que no tena +3s que un +edio de sal ar a su a+o- " era el de tra'arse el #a#el. 1e lle 0 la +ano al bolsilloB #ero Catalina- adi inando su intenci0n- le su2et0 el bra8o. 9>$a+os- ni5o 9di2o riendo9- "a eo que eres /iel? Cuando los re"es quieren #rote'er a un ser idor no est3 +al que se ase'uren de que #osee un cora80n incorru#tible. Por lo que a ti res#ecta- "a s4 a qu4 atener+e. To+a- aqu tienes +i bolsa co+o #ri+era reco+#ensa. De uel e ese billete a lo a+o " dile que a #artir de ho" entras a +i ser icio. $e- #uedes salir solo #or la #uerta que entra+osB se abre desde dentro. Catalina- #oniendo la bolsa en las +anos del estu#e/acto +uchacho- a an80 unos #asos " a#o"0 una +ano contra la #ared. ;rthon #er+aneca in+0 il " acilante. No #oda creer que se hubiera ale2ado el #eli'ro que sinti0 cer 9 nirse sobre su cabe8a. 9$a+os- no tie+bles de ese +odo. ENo lo he dicho que #uedes retirarte " que- si uel es- lo #or enir est3 ase'uradoF 9Gracias- se5ora9di2o ;rthon9- Ede +odo que +e conced4is la libertadF 9M3s aHnB lo reco+#enso. Eres un buen #ortador de tiernas +isi as- un 'entil +ensa2ero de a+or- #ero ol idas que lo a'uarda lo a+o. 9>Ah? Es cierto 9di2o el 2o en enca+in3ndose hacia la #uerta. Jabra andado tres o cuatro #asos cuando el suelo se abri0 ba2o sus #ies. Tro#e80- eDtendi0 los bra8osdio un horrible 'rito " desa#areci0 en las #ro/undidades del Lou re- donde Catalina acababa de en iarle con s0lo tocar un resorte. 9.ueno 9co+ent0 Catalina9- ahora a causa de la obstinaci0n de este 2o en- o" a tener que ba2ar ciento cincuenta escalones. :ue a su cuarto- encendi0 una ela- ol i0 al corredor- abri0 la #uerta que daba a una escalera de caracol que #areca hundirse en las entra5as de la tierra "- #resa de una curiosidad insaciable- que era +a"or que su odio- lle'0 hasta una #uerta de hierro que co+unicaba con un calabo8o. All "aca el #obre ;rthon- ensan'rentado- deshecho- hundido #or una cada desde cien #ies de altura#ero aHn con ida. Detr3s del es#eso +uro se oa el batir de las a'uas del 1ena- que #or una /iltraci0n subterr3nea lle'aban hasta el #ie de la escalera. Catalina entr0 en aquel calabo8o hH+edo " nauseabundo que deba de haber sido testi'o de +uchas cadas se+e2antes- re'istr0 los bolsillos de su cti+a- co'i0 el #a#el- se cercior0 de que era el que buscabaa#art0 el cuer#o de ;rthon con el #ie " o#ri+i0 un resorteB el suelo se inclin0 " el cuer#o- i+#ulsado #or su #ro#io #eso- desa#areci0 en el ro. Lue'o cerr0 la #uerta- subi0 las escaleras- se encerr0 en su 'abinete " le"0 el +ensa2e- que estaba conce9 bido en los si'uientes t4r+inosI 6Esta noche- a las die8- en la calle de lCArbre91ec- #osada A la .elle Etoile. 1i ens- no res#ond3isB en caso contrario- decid MnoM al #ortador. Mou" de 1aint9Phale.7 Mientras lo le"0- #udo erse una sonrisa en los labios de Catalina- que s0lo #ensaba en la ictoria reci4n obtenida- ol idando co+#leta+ente cu3l era el #recio que haba costado. Des#u4s de todo- Equ4 era ;rthonF !n cora80n /iel- un al+a abne'ada- un ni5o bueno- nada +3s. Aque9 llas condiciones no #odan inclinar- co+o #uede su#onerseB ni #or un instante- el /iel de la balan8a en que se #esan los destinos de los i+#erios. !na e8 ledo el billete- Catalina /ue in+ediata+ente a la alcoba de la se5ora de 1au e " lo de20 detr3s del es#e2o. Cuando ba2aba encontr0 al ca#it3n de 'uardias en el corredor. 91e5ora 9di2o el ca#it3n Nance"9- de acuerdo con las 0rdenes de $uestra Ma2estad- el caballo "a est3 dis#uesto.

9Mi querido bar0n 9di2o Catalina9- "a es inHtil- habl4 con el +uchacho " es de+asiado tonto #ara darle el e+#leo que haba #ensado. Le to+4 #or un laca"o " todo lo +3s es un #ala/reneroB le di al'Hn dinero " se +arch0 #or la #uerta /alsa. 9Pero E" el encar'o que deba hacerF 9#re'unt0 el ca#it3n. 9E@u4 encar'oF 9di2o Catalina. 9El que deba hacer en 1aint9Ger+ainB Equiere $uestra Ma2estad que a"a "o o que en e a uno de +is ho+bresF 9No- de nin'una +anera 9di2o Catalina9B os " uestros ho+bres tendr4is que hacer otra cosa esta noche. Catalina re'res0 a sus habitaciones- cre"endo tener #or /in en sus +anos la suerte de aquel condenado re" de Na arra. ,$ LA P;1ADA A LA .ELLE ET;ILE Dos horas des#u4s de sucedidos los hechos que acaba+os de re/erir " de los que no qued0 ni una huella en el rostro de Catalina- la se5ora de 1au e- lue'o de concluir el traba2o que le encar'ara la reina- subi0 a su habitaci0n. Tras ella iba Enrique- que- al enterarse #or Dariole de que ;rthon haba estado all- se diri'i0 al es#e2o " co'i0 el billete. Co+o "a he+os dicho antes- estaba concebido en estos t4r+inosI 6Esta noche- a las die8- en la calle de lCArbre91ec- #osada A la Aelle Etoile. 1i ens- no res#ond3isB en caso contrario- decid MnoM al #ortador.7 No es#eci/icaba a qui4n iba diri'ida. 6Enrique no /altar3 a la cita 9se di2o Catalina9- #uesto que aunque quisiera ne'arse- "a no encontrar3 al #ortador #ara decirle que no.7 1obre este #unto- Catalina no estaba equi ocada. Enrique #re'unt0 #or ;rthon- a lo que Dariole le di2o que haba salido con la reina +adre. Co+o hall0 el +ensa2e en su sitio " saba que el #obre +uchacho era inca#a8 de traicionarle- no se inquiet0 lo +3s +ni+o. Cen0 co+o de costu+bre en la +esa del re"- quien se burl0 +ucho de Enrique a causa de las tor#e8as que haba co+etido aquella +a5ana en la ca8a con halcones. Enrique se eDcus0 diciendo que era ho+bre de +onta5a " no de llanura- " acab0 #ro+etiendo a Carlos que #ersistira en su entrena+iento. Catalina estu o encantadora "- al le antarse de la +esa- ro'0 a Mar'arita que la aco+#a5ara. A las ocho Enrique lla+0 a dos 'entiles ho+bres- sali0 con ellos #or la #uerta de 1aint9Jonor4- dio un lar'o rodeo- entr0 #or la Torre de .ois- atra es0 el 1ena en la barca de Nesle " subi0 hasta la calle de 1aint9 <acques- donde les des#idi0 co+o si se tratase de una a entura 'alante. En la esquina de la calle Mathurins encontr0 a un ho+bre +ontado a caballo " en uelto en una ca#a. 1e acerc0 a 4l. 9Nantes 9di2o el ho+bre. 9Pau 9res#ondi0 el re". El desconocido ech0 #ie a tierra in+ediata+ente. Enrique se cubri0 con la ca#a- que estaba sal#icada de barro- +ont0 el caballo- que estaba sudoroso- " ol iendo #or la calle de la Jar#e atra es0 el #uente de 1aintMichel- si'ui0 #or la calle .arth4le+"- cru80 de nue o el ro #or el #ont9auD9Meuniers- continu0 #or la orilla del ro hasta co'er la calle de lCArbre91ec " ino a lla+ar a la #uerta de +aese La Juri=re. La Mole estaba en la habitaci0n que "a conoce+os- escribiendo una lar'a carta de a+or a quien todos sa 9 be+os. Coconnas se hallaba en la cocina con La Juri=re +irando c0+o daban ueltas en el asador seis #erdices " discutiendo con su a+i'o el #osadero acerca del #unto que necesitaban. En aquel +o+ento lla+0 Enrique. Gre'orio /ue a abrir " condu2o el caballo a la cuadra- +ientras el ia 9 2ero entraba 'ol#eando con sus botas en el suelo- #ara hacer entrar en calor sus #ies. 9>Eh? Maese La Juri=re 9di2o La Mole sin de2ar de escribir9- aqu ha" un caballero que os busca. Acerc0se La Juri=re- +ir0 a Enrique de #ies a cabe8a- " co+o su ca#a de 'rueso #a5o no le ins#irara un 'ran res#etoI 9E@ui4n soisF 9#re'unt0. 9>Por todos los diablos? 9di2o Enrique se5alando a La Mole9. ;s lo acaba de decir este se5orB so" un caballero de Gascu5a " en'o a Pars #ara ser #resentado en la corte. 9EG qu4 quer4isF 9!n cuarto " una cena.

9>Ju+? 9di2o La Juri=re9. ETen4is criadoF Era- co+o "a sabe+os- la #re'unta de costu+bre. 9No 9contest0 Enrique9- #ero #ienso tenerlo en cuanto ha'a /ortuna. 9No alquilo habitaciones de se5or sin cuarto de criado 9di2o el #osadero. 9EAunque os o/re8ca una libra #or la cena- a#arte de lo que +a5ana os d4 #or lo de+3sF 9>;h? 1ois +u" 'eneroso- se5or +o 9di2o La Juri=re- eDa+inando a Enrique con descon/ian8a. 9No- nada de eso. Lo que s sucede es que- en la creencia de que #asara la noche en uestra casa- que tanto +e reco+end0 un se5or #aisano +o- in it4 a un a+i'o a cenar en +i co+#a5a. ETen4is buen ino de ArboisF 9Ten'o uno tan bueno co+o el +e2or qu4 #ueda beber el bearn4s. 9.ueno- lo #a'ar4 a#arte. >Ah? Aqu lle'a #recisa+ente +i con idado. En e/ecto- la #uerta acababa de abrirse dando #aso a un caballero de +a"or edad que el #ri+ero " que lle aba al costado un es#ad0n. 9>Ah? 1ois +u" #untual- a+i'oB #ara un ho+bre que acaba de recorrer doscientas le'uas es di/cil lle'ar con tanta eDactitud. 9EEs 4ste uestro in itadoF 9#re'unt0 La Juri=re. 91 9di2o quien haba lle'ado #ri+ero- diri'i4ndose al 2o en del es#ad0n " estrech3ndole la +ano9B ser idnos la cena. 9EAqu o en uestro cuartoF 9Donde quer3is. 9Maese 9di2o La Mole lla+ando a La Juri=re9- libradnos de esos ti#os que #arecen hu'onotesB delante de ellos- Coconnas " "o no #odre+os hablar una #alabra de nuestros asuntos. 91er id la cena en el cuarto nH+ero dos del tercer #iso 9di2o La Juri=re a su a"udante. G lue'o a los re9 ci4n lle'ados9I 1ubid- se5ores- subid. Los dos caballeros si'uieron a Gre'orio- que iba delante con una ela. La Mole los si'ui0 con la ista hasta que desa#arecieron "- al ol erse io a Coconnas que aso+aba la cabe8a #or la #uerta de la cocina. Los o2os quietos " la boca abierta daban a su cara una eD#resi0n de +arcado aso+bro. La Mole se acerc0 a 4l. 9>$oto al diablo? 9le di2o Coconnas9. EJas istoF 9E@u4F 9A esos dos caballeros. 91- Equ4 #asaF <urara que uno de ellos es... 9E@ui4nF 9El re" de Na arra- " el otro de la ca#a encarnada... <ura si quieres- #ero no de+asiado alto. 9ETa+bi4n los has reconocido tHF 9Natural+ente. 9E@u4 endr3n a hacer aquF 91e tratar3 de al'Hn asunto de a+oros. 9ETH creesF 9Esto" se'uro. 9La Mole- #re/iero las estocadas a se+e2antes a+oros. Jace un +o+ento hubiese 2urado- ahora a#ostara +i cabe8a. 9EA qu4F 9A que se trata de al'una cons#iraci0n. 9>;h? Est3s loco. 9Lo que lo di'o es que... 9E1abes lo que lo di'o "oF @ue si cons#iran- all3 ellos. 9Eso s. En realidad 9di2o Coconnas9- "o "a no esto" al ser icio del duque de AlenKon- as es que #or +... que se las arre'len co+o #uedan. Co+o quiera que las #erdices estaban doradas en el #unto en que a Coconnas le 'ustaban- el #ia+ont4s lla+0 a +aese La Juri4ere #ara que las retirara del /ue'o. Entre tanto- Enrique " De Mou" se instalaban en la habitaci0n se5alada. 9EJab4is isto a ;rthon- se5orF9di2o De Mou" cuando Gre'orio hubo ter+inado de #oner la +esa.

9No- #ero i el +ensa2e que de20 detr3s del es#e2o. Presu+o que el +uchacho se habr3 asustado- #ues la reina Catalina se #resent0 cuando 4l estaba aHn en la alcoba- de +odo que se /ue sin es#erar+e. Por un instante sent cierta inquietud- #ues Dariole +e di2o que la reina +adre le haba interro'ado durante +ucho tie+#o. 9>;h? No ha" #eli'ro- el chiquillo es h3bil- " aunque la reina +adre sabe su o/icio- esto" se'uro de que le dar3 traba2o. 9EG os le isteisF 9#re'unt0 Enrique. 9No- #ero le er4 esta nocheB a las doce endr3 aqu a buscar+e con un trabucoB "a +e contar3 en el ca 9 +ino lo que le #as0. 9EG el ho+bre que estaba en la esquina de la calle MathurinsF 9E@u4 ho+breF 9El que +e #rest0 el caballo " la ca#a. ETen4is con/ian8a en 4lF 9Es uno de los +3s /ieles entre los nuestros. Por otra #arte- no conoce a $uestra Ma2estad a i'nora con qui4n se ha encontrado. 9Entonces E#ode+os hablar con toda tranquilidadF 91in dudaB ade+3s- i'ila La Mole. 9Ma'n/ico. 9EG qu4 dice el se5or de AlenKon- se5orF 9El se5or de AlenKon "a no quiere irse- De Mou"B se ha eD#resado clara+ente a este res#ecto. La elecci0n del duque de An2ou #ara el trono de Polonia " la en/er+edad del re" han ca+biado todos sus #lanes. 9EDe +odo que es 4l quien ha /rustrado nuestros #ro"ectosF 91. 9Entonces Enos traicionaF 9AHn no- #ero nos traicionar3 en la #ri+era ocasi0n que encuentre. 9>Cobarde? >P4r/ido? EPor qu4 no habr3 res#ondido a las cartas que le escribF 9Para tener #ruebas " no darlas. Mientras tanto- todo se ha #erdido- Eno es cierto- De Mou"F 9Al contrario- se5or- todo se ha 'anado. Ga sab4is que el #artido entero- eDce#to la /racci0n del #rnci#e de Cond4- est3 de #arte uestra " sola+ente utili8aba al duque- con el cual a#arentaba estar en relaci0nco+o sal a'uardia. Pues bien- desde el da de su cere+onia he hecho que todos sean aliados uestros. Cien ho+bres os bastaban #ara huir con el duque de AlenKonB dis#on'o de +il quinientos. Dentro de ocho das estar3n dis#uestos- escalonados en el ca+ino de Pau. Ga no se tratar3 de una /u'a- sino de una retirada. E1er3n su/icientes +il quinientos ho+bres- se5or- " os sentir4is se'uro rodeado de un e24rcitoF Enrique sonri0 " le dio unas #al+aditas en el ho+bro. 9Ga sabes- De Mou" 9le di2o9- " qui83 seas el Hnico en saberlo- que el re" de Na arra no es en el /ondo tan +iedoso co+o se cree. 9>Dios +o? Claro que lo s4- se5or- " es#ero que no #asar3 +ucho tie+#o sin que :rancia entera lo se#a ta+bi4n. 9Pero cuando se cons#ira es #reciso encer. La #ri+era condici0n de la ictoria es la decisi0n- " #ara que la decisi0n sea r3#ida- /ranca " Htil- es necesario estar con encido de que se encer3. 9Mu" bien- " decid+eI Ecu3les son los das en que ha" caceraF 9Cada ocho o die8 das- "a sea contra el 2abal o contra las a es. 9ECu3ndo ha sido la Hlti+a e8 que han salido de ca8aF 9Jo" +is+o. 9ELo que quiere decir que dentro de ocho o die8 das ol er3n a salir otra e8F 91in duda al'una- " #uede que antes. 9Escuchad- +e #arece que todo est3 en cal+aI el duque de An2ou se ha ido " nadie #iensa en 4l- el re" se re#one da a da de su en/er+edad " las #ersecuciones contra nosotros han cesado casi #or co+#leto. Poned buena cara a la reina +adre " al duque de AlenKon- decidle constante+ente que no #od4is iros sin 4l " tratad de que os crea- cosa al'o +3s di/cil. 9Estad tranquilo- lo creer3. 9ECre4is que tiene tanta con/ian8a en osF 9>No- #or Dios? Pero cree todo lo que le dice la reina. 9EG la reina est3 /ranca+ente con nosotrosF 9>;h? Ten'o #ruebas de ello. Ade+3s es a+biciosa " la corona de Na arra le que+a la /rente.

9.ienB tres das antes de la cacera decid+e d0nde tendr3 lu'ar- si en .ond"- en 1aint9Ger+ain o en Ra+9 bouillet. Decid+e ta+bi4n si est3is dis#uesto "- cuando e3is al se5or de La Mole es#olear su caballo delante del uestro- es#olead ta+bi4n de /ir+e " se'uidle. !na e8 /uera del bosque- si la reina +adre quiere deteneros tendr3 que correr a uestro alcance- " sus caballos nor+andos su#on'o que ni siquiera er3n las herraduras de nuestros caballos 3rabes " es#a5oles. 9De acuerdo- De Mou". 9ETen4is dinero- se5orF Enrique hi8o el 'esto con que durante toda su ida res#ondi0 a se+e2ante #re'unta. 9No +ucho9di2o9- #ero creo que Mar'ot tiene. 91ea de quien sea- lle ad lo +3s que #od3is. 9G +ientras- Equ4 har3s tHF 9Des#u4s de ocu#ar+e de los asuntos de $uestra Ma2estad +u" acti a+ente co+o eis- $uestra Ma2es9 tad +e #er+itir3 que +e ocu#e un #oco de los +os. 9Desde lue'o- De Mou"- desde lue'oB #ero Ede qu4 asuntos se trataF 9Escuchad+e- se5or. ;rthon +e ha dicho U" es un +uchacho +u" inteli'ente que reco+iendo a $uestra Ma2estadV- +e ha dicho- re#ito- que encontr0 a"er cerca del Arsenal a ese ber'ante de Maure el- que se ha restablecido 'racias a los cuidados de Renato " que sale a to+ar el sol co+o buena ser#iente que es. 9>Ah? 1- "a entiendo 9di2o Enrique. 9ECo+#rend4isF .ueno... Al'Hn da ser4is re"- se5or- " si ten4is que cu+#lir al'una en'an8a del '4nero de la +a- lo har4is co+o re". Go so" soldado " debo en'ar+e co+o tal. As- #ues- cuando acabe de resol er nuestros asuntos- lo que dar3 a ese canalla un #la8o de cinco o seis das +3s #ara restablecerse- ir4 "o +is+o a dar una uelta #or el lado del Arsenal " le de2ar4 cla ado en el c4s#ed con cuatro buenas estocadas- des#u4s de lo cual abandonar4 Pars con el cora80n +3s li'ero. 9Resuel e tus asuntos- a+i'o +o- resu4l elos co+o quieras 9di2o el bearn4s9B " a #ro#0sito- est3s con9 tento con La Mole- E erdadF 9>Ah? Es un +uchacho encantador " /iel a $uestra Ma2estad en cuer#o " al+a. Pod4is contar con 4lse5or- lo +is+o que con+i'o... Es aliente... 9G sobre todo discretoB nos aco+#a5ar3 a Na arra "- una e8 que este+os all- "a buscare+os el +odo de reco+#ensarle. Cuando Enrique acababa de #ronunciar estas #alabras con su sonrisa socarrona- se abri0 la #uerta iolen9 ta+ente " a#areci0- #3lido " a'itado- aqu4l cu"o elo'io acababan de hacer. 9>Alerta- se5or? 9'rit09. >Alerta? La casa est3 sitiada. 9>1itiada? 9eDcla+0 Enrique le ant3ndose9. EPor qui4nF 9Por los 'uardias del re". 9>;h? 9di2o De Mou" sacando sus #istolas del cinto9. Por lo isto a+os a tener #elea. 91 9di2o La Mole9- se trata de #istolas " de #eleaB #ero Equ4 quer4is hacer contra cincuenta ho+bresF 9Tienes ra80n 9di2o el re"9- " si hubiera al'Hn +edio de esca#ar... 9Ja" uno que "a +e sir i0 a + en otra ocasi0n- " si $uestra Ma2estad quiere se'uir+e... 9EG De Mou"F 9El se5or De Mou" #uede se'uirnos ta+bi4n si 'usta- #ero es #reciso que os a#resur4is los dos. 1e oan "a #asos cercanos en la escalera. 9Es de+asiado tarde 9di2o Enrique. 9>Ah? 1i al'uien #udiera entretenerlos durante cinco +inutos 9eDcla+0 La Mole9- res#ondera del re". 9Res#onded- #ues- se5or 9di2o De Mou"9- "o +e encar'o de entretenerlos. Id- se5or- Cid. 9EPero qu4 har3s tHF 9No os #reocu#4is #or +- se5orB huid. De Mou" co+en80 #or hacer desa#arecer de la +esa el #lato- la ser illeta " la co#a del re"- #ara que cre"eran que estaba cenando 4l solo. 9$enid- se5or- enid 9'rit0 La Mole co'iendo al re" del bra8o " lle 3ndole hacia la escalera. 9>De Mou"? >Mi buen De Mou"? 9eDcla+0 Enrique tendiendo la +ano al 2o en. De Mou" le bes0 la +ano " e+#u20 a Enrique /uera de la habitaci0n- echando el cerro2o a la #uerta. 91- "a co+#rendo 9di2o Enrique9- a a de2arse detener +ientras nosotros nos sal a+osB #ero Equi4n diablos #uede habernos hecho traici0nF 9$enid- se5or- enid- "a suben. En e/ecto- "a se ea #or la estrecha escalera el res#landor de las antorchas " se oa aba2o ruido de es#a9 das.

9Cuidado- se5or- cuidado 9di2o La Mole. G 'uiando al re" en la oscuridad- le hi8o subir dos #isos- e+#u20 la #uerta de un cuarto que ol i0 a ce9 rrar con cerro2os " abriendo la entana de un 'abineteI 9ETe+e $uestra Ma2estad 9#re'unt09 las eDcursiones #or los te2adosF 9EGoF 9di2o Enrique9. >$a+os- un ca8ador de 'a+os? 91e'uid+e- entonces- Ma2estadB cono8co el ca+ino " os ser ir4 de 'ua. 9$a+os- a+os 9di2o Enrique9- "a os si'o. La Mole salt0 #ri+ero #or la entana " si'ui0 a lo lar'o de un canal0n- al /inal del cual hall0 una es#ecie de alle /or+ado #or el decli e de dos te2ados. En aquel #ara2e haba una buhardilla sin entana " un 'ra9 nero deshabitado. 91e5or9di2o La Mole9he+os lle'ado a #uerto. 9>Ah? 9sus#ir0 Enrique9. M3s ale as. El re" se en2u'0 su #3lida /rente total+ente e+#a#ada en sudor. 9Ahora 9di2o La Mole9 las cosas +archar3n co+o sobre ruedasB el 'ranero da a una escalera- la escalera ter+ina en un #asadi8o " el #asadi8o co+unica con la calle. Recorr este +is+o ca+ino- se5or- una noche +ucho +3s terrible que 4sta. 9Adelante- adelante 9a#re+i0 Enrique. La Mole se introdu2o el #ri+ero #or la entana abierta de #ar en #ar- lle'0 hasta la #uerta que estaba +al cerrada- la abri0 " se hall0 en lo alto de una escalera de caracol. Indicando al re" la cuerda que ser a de barandilla le di2oI 91e'uid+e- se5or. Al lle'ar a la +itad de la escalera- Enrique se detu oB estaba /rente a una entana que se abra sobre el #atio de la #osada de A la .elle Etoile. 1e ea en la escalera de en/rente correr a los soldados- los unos con es#adas " los otros con antorchas. De #ronto- en el centro de un 'ru#o- el re" de Na arra distin'ui0 a De Mou". Jaba entre'ado su es#ada " descenda tranquila+ente. 9>Pobre +uchacho? 9di2o Enrique9. >Tan abne'ado " aliente? 9A /e +a- se5or 9obser 0 la Mole9- notar3 $uestra Ma2estad que tiene un aire de lo +3s tranquiloB " +irad- hasta se re. Debe de estar +aquinando al'una buena treta- #orque "a sab4is que re +u" #ocas eces. 9EG aquel 2o en que estaba con osF 9EEl se5or CoconnasF 9#re'unt0 La Mole. 91- el se5or Coconnas- Equ4 ha sido de 4lF 9>;h- se5or? No +e inquieto en absoluto #or 4l. Al er a los soldados no +e di2o +3s que estoI 79EArries'a+os al'oF 79La cabe8a 9le res#ond. 79EG tH esca#ar3sF . 79As lo es#ero. 79Entonces "o ta+bi4n 9+e contest0. 79G os 2uro que se sal ar3- se5or. El da que deten'an a Coconnas os res#ondo de que ser3 #orque a 4l le con en'a. 9Entonces9di2o Enrique9todo +archa #er/ecta+ente. Trate+os de ol er al Lou re. 9>Por Dios? Nada +3s sencillo- se5or. E+boc4+onos en nuestras ca#as " sal'a+osB la calle est3 llena de 'ente que ha acudido al or el tu+ulto " nos to+ar3n #or curiosos. En e/ecto- Enrique " La Mole encontraron la #uerta abierta " no tu ieron otra di/icultad #ara salir que el atra esar la ola de 'ente que in ada la calle. 1in e+bar'o- #udieron desli8arse hasta la calle de A eron. Al lle'ar a la de las Poleas- ieron a De Mou" " su escolta diri'idos #or el ca#it3n se5or de $ance" que atra esaban la #la8a de 1aint9Ger+ain dCAuDerre. 9>Ah? 9eDcla+0 Enrique9. Parece que le lle an al Lou re. >Diablo? Las #uertas an a estar cerradas... Pre'untar3n el no+bre a todos los que entren " si +e en lle'ar un +o+ento des#u4s que De Mou"- an a su#oner que he estado con 4l. 9Pero se5or9di2o La Mole9- #od4is entrar en el Lou re #or otro sitio que no sea la #uerta. 9EC0+o de+onios quieres que entreF 9ENo recuerda $uestra Ma2estad la entana de la reina de Na arraF 9>Por Dios? 9di2o Enrique9. Ten4is ra80n- se5or de La Mole. >A + que ni siquiera se +e haba ocurrido?... EPero c0+o a isare+os a la reinaF

9>;h? 9di2o La Mole inclin3ndose res#etuosa+ente " con un 'esto de 'ratitud9. >$uestra Ma2estad sabe arro2ar #iedras con tanta +aestra...? ,$I DE M;!G DE 1AINT9PJALE Por esta e8 Catalina haba to+ado tantas #recauciones que crea estar se'ura de su 4Dito. En consecuencia- a eso de las die8 des#idi0 a Mar'arita con encida- " era erdad- de que la reina de Na9 arra i'noraba lo que se tra+aba contra su +arido- " #as0 a las habitaciones del re" ro'3ndole que es#erara un #oco antes de acostarse. Intri'ado #or el aire de triun/o que- #ese a su disi+ulo habitual- re elaba el rostro de su +adre- Carlos inter#el0 a Catalina- quien re#lic0 con estas solas #alabrasI 9Nada +3s que una cosa #uedo decir a $uestra Ma2estad- " es que esta noche se er3 libre de sus dos ene+i'os +3s crueles. Carlos le ant0 las ce2as co+o si #ensara #ara sus adentrosI 6Est3 bien- "a ere+os.7 G silbando a su 'al'o- que ino hasta 4l arrastr3ndose sobre el ientre co+o una ser#iente " #uso su cabe8a /ina a inteli'ente sobre las rodillas de su a+o- es#er0. Al cabo de al'unos +inutos- durante los cuales Catalina #er+aneci0 sin +o er los o2os " con el odo atento- se o"0 un tiro de #istola en el #atio del Lou re. 9E@u4 ruido es 4seF 9#re'unt0 Carlos /runciendo el ce5o +ientras el 'al'o se le antaba con un brusco +o i+iento ir'uiendo las ore2as. 9Nada 9di2o Catalina9- una se5al- eso es todo. 9EG qu4 si'ni/ica esa se5alF 91i'ni/ica que a #artir de este +o+ento uestro Hnico- uestro erdadero ene+i'o "a no #uede haceros da5o. 9EJan +atado a un ho+breF 9#re'unt0 Carlos- +irando a su +adre con esa eD#resi0n de a+o que indica que el asesinato " el #erd0n son dos atributos inherentes al +onarca. 9No- se5or- lo que acaban de hacer es arrestar a dos. 9>;h? 9+ur+ur0 Carlos9. >1ie+#re tra+as ocultas- sie+#re co+#lots que el re" i'nora? >Pardie8? Madre +a- so" "a lo bastante 'rande #ara elar #or + +is+o " no necesito andadores ni chichonera. Idos a Polonia con uestro hi2o Enrique si quer4is reinar- #ero aqu "a os he dicho que os equi oc3is " que hac4is +al en se'uir el 2ue'o. 9Ji2o +o 9di2o Catalina9- es la Hlti+a e8 que inter en'o en uestros asuntos. 1e trataba de un #lan iniciado hace +ucho tie+#o- " co+o en uestra o#ini0n "o estaba equi ocada- quera #robar a $uestra Ma2estad lo contrario. $arios ho+bres se detu ieron en aquel +o+ento en el estbulo " se o"0 el ruido que hacan los +os9 quetes de una #eque5a tro#a al chocar contra las baldosas del suelo. En se'uida el se5or de Nance" #idi0 #er+iso #ara entrar en el a#osento del re". 9@ue #ase 9di2o Carlos. El ca#it3n entr0- salud0 al re" "- ol i4ndose hacia Catalina- di2oI 91e5ora- se han cu+#lido las 0rdenes de $uestra Ma2estadI est3 #reso. 9EC0+o que est3 #resoF 9eDcla+0 Catalina eDtra5ada9. ENo tra2isteis +3s que a unoF 9Estaba solo- se5ora. 9E1e de/endi0F 9No- cenaba tranquila+ente en una habitaci0n " entre'0 su es#ada a la #ri+era in itaci0n. 9E@ui4nF 9#re'unt0 el re". 9Lo ais a er 99di2o Catalina9. Jaced entrar al #risionero- se5or de Nance". Cinco +inutos des#u4s era introducido De Mou". 9>De Mou"? 9eDcla+0 el re"9. E@u4 os sucede- se5orF 91e5or9re#uso De Mou" con #er/ecta cal+a9- si $uestra Ma2estad +e lo #er+ite- le har4 la +is+a #re'unta. 9En lu'ar de #re'untar nada al re" 9di2o Catalina9-tened la bondad- se5or De Mou"- de decir a +i hi2o qui4n era el ho+bre que estaba cierta noche en la alcoba del re" de Na arra "- resistiendo a las 0rdenes de 1u Ma2estad co+o un rebelde- +at0 a dos 'uardias e hiri0 al se5or de Maure el. 9En e/ecto9di2o Carlos /runciendo el ce5o9- Esabrais el no+bre de esa #ersona- se5or De Mou"F

91- se5or- Edesea conocerlo $uestra Ma2estadF 9;s con/ieso que sera un #lacer #ara +. 9Pues bien- se5or- se lla+a De Mou" de 1aintPhale. 9EErais osF 9Go +is+o. Catalina- aso+brada de tanta audacia- retrocedi0 un #aso. 9EG c0+o tu isteis la osada de resistir a las 0rdenes del re"F 9di2o Carlos I,. 9Ante todo- se5or- i'noraba que eDistiese una orden de $uestra Ma2estadB ade+3s- no i +3s que una cosa o- +e2or dicho- no i +3s que a un ho+bre- al se5or de Maure el- al asesino de +i #adre " del al+irante. Record4 entonces que haca un a5o " +edio que $uestra Ma2estad- en esta +is+a habitaci0n "en la tarde del einticuatro de a'osto- +e #ro+eti0 #ersonal+ente que se hara 2usticia en la #ersona del asesino. Co+o desde entonces han ocurrido 'ra es aconteci+ientos- #ens4 que el re" se haba isto- #ese a su buena oluntad- i+#osibilitado de cu+#lir sus deseos. Al tener a Maure el a +i alcance- cre que el Cielo +e lo en iaba. $uestra Ma2estad conoce el restoB le ataqu4 co+o a un asesino " dis#ar4 sobre sus ho+bres co+o si /uesen bandidos. Carlos no res#ondi0. 1u a+istad con Enrique le haca er- de al'Hn tie+#o a aquella #arte- +uchas cosas desde otro #unto de ista. M3s de una e8 sus nue os descubri+ientos le #rodu2eron terror. La reina +adre recordaba /rases salidas de la boca de su hi2o a #ro#0sito de la noche de 1an .artolo+4que +3s que otra cosa #arecan re elar sus re+ordi+ientos. 9Pero decid- Equ4 hacais a se+e2ante hora en la alcoba del re" de Na arraF 9#re'unt0 Catalina. 9>;h? 9res#ondi0 De Mou"9. Psa es una historia +u" lar'a de contar- #ero si 1u Ma2estad tiene la #aciencia de or... 91 9di2o Carlos9- habladB es +i deseo. 9;bede8co- se5or 9di2o De Mou" inclin3ndose. Catalina to+0 asiento " cla 0 en el 2o en 2e/e una +irada inquieta. 9;s escucha+os 9di2o Carlos9. $en aqu- Acte0n. El #erro ol i0 a ocu#ar el sitio que tena antes de que entrara el detenido. 91e5or 9di2o De Mou"9- haba enido a er a 1u Ma2estad el re" de Na arra co+o en iado de nuestros her+anos- uestros /ieles sHbditos #rotestantes. Catalina hi8o entonces una se5a a Carlos I,. 9Estad tranquila- +adre +a 9di2o 4ste9- no #ierdo una #alabra. Continuad- se5or De Mou"- continuadE#ara qu4 inisteisF 9Para ad ertir al re" de Na arra 9continu0 De Mou"9 que su ab2uraci0n le haba hecho #erder la con/ian8a del #artido hu'onote- #ero que- no obstante- en recuerdo de su #adre Antonio de .orb0n "- sobre todo- en +e+oria de su +adre la alerosa <uana de Albret- cu"o no+bre es enerado entre nosotros- tena9 +os con 4l la de/erencia de ro'arle que desistiera de sus derechos a la corona de Na arra. 9E@u4 est3 diciendoF 9interru+#i0 Catalina- quien- a #esar de su do+inio- no #udo recibir aquel 'ol#e ines#erado sin una #rotesta. 9>Ah? 9eDcla+0 Carlos9. Me #arece que esa corona de Na arra- que as- sin +i #er+iso- a de ca be8a en cabe8a- +e #ertenece un #oco. 9Los hu'onotes- se5or- reconocen +e2or que nadie ese #rinci#io de soberana que el re" acaba de eD9 #resar. Por eso queran solicitar a $uestra Ma2estad que la #usiera en una cabe8a que le /uese querida. 9EA +F 9di2o Carlos9. E1obre una cabe8a que +e sea queridaF EA qu4 cabe8a os re/ers- se5orF No os entiendo. 9A la cabe8a del se5or duque de AlenKon. Catalina se #uso #3lida co+o una +uerta " /ul+in0 a De Mou" con una +irada. 9EG +i her+ano lo sabaF 91- se5or. 9EG ace#taba la coronaF 9Con la a#robaci0n de $uestra Ma2estad- a la cual nos re+ita. 9>;h? 9eDcla+0 Carlos9. E/ecti a+ente- es una corona que le endra +u" bien a +i her+ano :rancisco. >C0+o no se +e haba ocurrido? Gracias- De Mou"- +uchas 'racias. Cuando ten'3is otras ideas se+e2antes enid al Lou reB ser4is bien recibido. 91e5or- estarais in/or+ado de este #ro"ecto hace "a +ucho tie+#o- a no ser #or ese +aldito asunto de Maure el- #or el que te+ haber cado en des'racia con $uestra Ma2estad. 91 9di2o Catalina9- E#ero qu4 o#inaba Enrique de se+e2ante #ro"ectoF

9El re" de Na arra- se5ora- se so+eta al deseo de sus her+anos " tena su renuncia dis#uesta. 9En tal caso 9di2o Catalina9- Eten4is os la renunciaF 9En e/ecto- se5ora 9continu0 De Mou"9- la ten'o aunque #or casualidad. Est3 /echada " /ir+ada #or 4l. 9ECon una /echa anterior a la escena del Lou reF #re'unt0 Catalina. 91- de la s#era- creo. El se5or De Mou" sac0 del bolsillo la renuncia en /a or del duque de AlenKon- escrita " /ir+ada #or En9 rique " que lle aba la /echa indicada. 9>A /e +a? Todo est3 en re'la 9di2o Carlos. 9EG qu4 #eda Enrique a ca+bio de su renunciaF 9Nada- se5oraB nos di2o que la a+istad del re" Carlos le co+#ensaba con creces la #4rdida de una corona. Catalina- en el /uror de su c0lera- se +ordi0 los labios " a#ret0 los #u5os. 9Entonces 9re#lic0 la reina +adre9- si todo estaba resuelto entre os " el re" de Na arra- Equ4 /in tena la entre ista que tu isteis esta noche con 4lF 9EGo con el re" de Na arra- se5oraF 9di2o De Mou"9. El se5or de Nance"- que /ue quien +e detu o#uede dar /e de que no haba nadie con+i'o. Lla+adle si quer4is. 9>1e5or de Nance"? 9'rit0 el re". El ca#it3n de 'uardias acudi0 a la lla+ada. 91e5or de Nance" 9di2o Catalina con i e8a9- Eestaba solo el se5or De Mou" en la #osada de A la .elle EtoileF 9En el cuarto s- se5oraB #ero en la #osada- no. 9>Ah? 99di2o Catalina9. E@ui4n lo aco+#a5abaF 9No s4 si le aco+#a5ara- se5ora- s0lo s4 que se esca#0 #or la #uerta de atr3s des#u4s de haber derribado a dos de +is 'uardias. 9E1in duda reconocerais al caballeroF Go no- #ero +is 'uardias s. 9E@ui4n eraF 9#re'unt0 i a+ente interesado Carlos I,. 9El se5or conde Annibal de Coconnas. 9>Annibal de Coconnas? 9re#iti0 el re" #ensati o9. EEl que hi8o tan terrible +atan8a de hu'onotes la noche de 1an .artolo+4F 9El se5or de Coconnas- 'entilho+bre al ser icio del duque de AlenKon 9contest0 Nance". 9Est3 bien- est3 bien 9di2o Carlos I,9- retiraos- se5or de Nance"- " #ara otra e8 acordaos de una cosa... 9EDe cu3l- se5orF 9De que est3is a +i ser icio " de que #or lo tanto s0lo +e deb4is obedecer a +. El se5or de Nance" sali0 andando hacia atr3s " saludando res#etuosa+ente. De Mou" diri'i0 una ir0nica sonrisa a Catalina. Jubo un instante de silencio. La reina retorca el /leco de su cintur0n. Carlos acariciaba a su #erro. 9EPero cu3l era uestro #ro#0sito- se5orF 9continu0 Carios9. E;brabais iolenta+enteF 9EContra qui4n- se5orF 9Contra Enrique- contra :rancisco o contra +. 91e5or- tena+os la renuncia de uestro cu5ado- el consenti+iento de uestro her+ano "- co+o "a he tenido el honor de deciros- #ens3ba+os solicitar la autori8aci0n de $uestra Ma2estad cuando ocurri0 el incidente en la alcoba del re" de Na arra. 9Pues bien- +adre +a- no eo que ha"a nin'Hn +al en todo esto 9di2o Carlos9. $os estabais en uestro derecho- se5or De Mou"- al #edir un re". E/ecti a+ente- Na arra #uede " debe ser un reino se#arado. M3s aHn- ese reino #arece hecho eD#resa+ente #ara dotar a +i her+ano de AlenKon- que sie+#re tu o tantos deseos de #oseer una corona- hasta el #unto de que cuando +e #on'o la +a no a#arta los o2os de ella. Lo Hnico que se o#ona a esta coronaci0n era el derecho de Enriquito- #ero #uesto que Enriquito renuncia oluntaria+ente... 9$oluntaria+ente- se5or. 9Parece que es la oluntad de Dios. 1e5or De Mou"- est3is en libertad " #od4is ol er 2unto a uestros her+anos a quienes casti'u4... un #oco dura+ente qui83- #ero 4sta es una cuesti0n entre Dios " "o. Decid 9 les que- #uesto que desean co+o re" de Na arra a +i her+ano el duque de AlenKon- el re" de :rancia se so+ete a sus deseos. A #artir de este +o+ento- Na arra es un reino " su soberano se lla+a :rancisco. No #ido +3s que ocho das #ara que +i her+ano sal'a de Pars con todo el brillo " la #o+#a que con ienen a un re". Id- se5or De Mou"- id... se5or de Nance"- de2ad #aso al se5or De Mou"- est3 en libertad.

91e5or 9di2o De Mou"- a an8ando un #aso9- E+e #er+ite $uestra Ma2estadF 91 9di2o el re"- " tendi0 la +ano al 2o en hu'onote. De Mou" hinc0 una rodilla en tierra " bes0 la +ano del re". 9A #ro#0sito 9di2o Carlos deteni4ndole un instante cuando iba a le antarse9- Eno +e habais #edido 2usticia #ara ese bandido de Maure elF 91- se5or. 9No s4 d0nde est3- #orque se escondeB #ero si lo encontr3is haceos 2usticia os +is+o- os lo autori8o de todo cora80n. 9>Ah- se5or? 9eDcla+0 De Mou"9. Esto col+a +is deseos. $uestra Ma2estad #uede con/iar en +B "o ta+#oco s4 d0nde est3- #ero dar4 con 4l- tenedlo #or se'uro. De Mou"- des#u4s de saludar res#etuosa+ente al re" " a Catalina- se retir0 sin que los 'uardias que le haban conducido tratasen de i+#edir su salida. Atra es0 los corredores- lle'0 r3#ida+ente a la #uerta "una e8 que se io /uera- /ue de un salto desde la #la8a de 1aint 9Ger+ain dCAuDerre hasta la #osada de A la .elle Etoile- donde encontr0 su caballo- 'racias al cual tres horas des#u4s de la escena que acaba+os de re/erir el 2o en se hallaba a sal o tras las +urallas de Nantes " res#iraba tranquilo. Catalina- de orando su c0lera- ol i0 a su a#osento- de donde #as0 al de Mar'arita. All encontr0 a Enrique- que #areca dis#uesto a +eterse en la ca+a. 9>1atan3s 9+ur+ur09- a"uda a una #obre reina abandonada de Dios? ,$II D;1 CA.E\A1 PARA !NA C;R;NA 9@ue en'a a er+e el duque de AlenKon 9di2o Carlos des#idiendo a su +adre. El se5or de Nance"- dis#uesto- des#u4s de la ad ertencia hecha #or el re" a no obedecer a nadie que no /uera Carlos I,- se lle'0 de un salto a la habitaci0n del duque- trans+iti4ndole sin rodeos la orden que acababa de recibir. El duque de AlenKon se estre+eci0B sie+#re haba te+blado ante Carlos " ahora con +a"or ra80n que nunca- #ues- desde que se haba +etido a cons#irador- los +oti os #ara te+erle eran +3s #oderosos. No #or eso de20 de acudir al lla+a+iento de su her+ano- aunque lo hiciera con calculada #risa. Carlos estaba en #ie silbando un aire de ca8a. Al entrar- el duque de AlenKon sor#rendi0 en los o2os idriosos de Carlos una de aquellas +iradas ene9 nosas que tan bien conoca. 9$uestra Ma2estad +e +and0 lla+ar 9di2o9. Aqu esto"- se5or- Equ4 desea de + $uestra Ma2estadF 9@uiero deciros- +i querido her+ano- que #ara reco+#ensar el cari5o que +e #ro/es3is- esto" decidido a hacer ho" #or os lo que os 'uste +3s. 9EPor +F 91- #or os. .uscad en uestra +ente al'o que dese3is desde hace tie+#o sin atre eros a #edr+elo " os lo dar4. 91e5or9di2o :rancisco9- os 2uro co+o her+ano que no deseo +3s sino que continu4is 'o8ando de buena salud. 9Entonces estar4is satis/echo- :rancisco. Ga +e he curado de la indis#osici0n que tu e cu3ndo inieron los e+ba2adores #olacos. Me sal 4- 'racias a Enriquito- del /urioso 2abal que quera +atar+e- " +e siento tan /uerte co+o #ara no en idiar al +3s sano de +i reino. Pod4is- #ues- sin ser un +al her+ano- desear otra cosa que no sea +i salud- "a que 4sta es eDcelente. 9No deseo nada- se5or. 91- s- :rancisco 9re#lic0 Carlos i+#acient3ndose9- dese3is la corona de Na arra- #uesto que os #usisteis de acuerdo con Enrique " con De Mou"B con el #ri+ero #ara que renunciara " con el se'undo #ara que os la o/recieran. Pues bien- sabed que Enrique renuncia- que De Mou" +e ha trans+itido uestro deseo " que esta corona que a+bicion3is... 9E@u4F 9#re'unt0 AlenKon con o8 te+blorosa. 9>@ue es uestra- oto al diablo? AlenKon se #uso terrible+ente #3lidoB de re#ente toda la san're de su cora80n se le ino a las +e2illasque se ani+aron con un sHbito rubor. La 'racia que le conceda el re" no le haca en absoluto /eli8 en aquel +o+ento. Por el contrario- le deses#eraba.

9Pero- se5or 9re#uso tr4+ulo de e+oci0n- " tratando de recobrar su a#lo+o9- nada he deseado "- sobre todo- no he #edido nada se+e2ante. 9Es #osible9di2o el re"9- #ues sois +u" discreto- her+ano +o- #ero otros han deseado " #edido "a #or os. 91e5or- os 2uro que 2a+3s... 9No 2ur4is en ano. 9EMe desterr3is entonces- se5orF 9ELla+3is destierro a eso- :ranciscoF >Pardie8- qu4 di/cil sois? EEs#er3is al'o +e2or acasoF AlenKon se +ordi0 los labios con deses#eraci0n. 9A /e +a 9continu0 Carlos a/ectando in'enuidad9- os crea +enos #o#ular- sobre todo entre los hu'onotes- #ero he aqu que son ellos +is+os los que os recla+an " que "o +e eo obli'ado a con/esar que estaba equi ocado. Por otra #arte- no #uedo desear otra cosa +e2or que tener a un ho+bre de los +os- a un her+ano que +e quiere " es inca#a8 de traicionar+e- a la cabe8a de un #artido que desde hace treinta a5os nos co+bate. Con esta +edida se cal+ar3 todo co+o #or encanto- sin contar con que as todos sere+os re"es en nuestra /a+ilia. Tan s0lo el #obre Enriquito habr3 de con/or+arse con no ser +3s que +i a+i'o. No es a+bicioso " le bastar3 con este ttulo que nadie quiere. 9;s equi oc3is- se5or- lo quiero "o. E@ui4n tiene +3s derechos que "o a ese ttuloF Enrique es uestro cu5ado- "o so" uestro her+ano #or la san're "- sobre todo- .#or el cora80n... 1e5or- os lo su#lico- de2ad+e que #er+ane8ca a uestro lado. 9No- no- :rancisco 9res#ondi0 el re"9- sera tanto co+o haceros des'raciado. 9EPor qu4F 9Por +il ra8ones. 9Pensad un #oco- se5or- si encontrar4is al'una e8 un co+#a5ero tan /iel co+o "o. Desde +i ni5e8 no +e he a#artado nunca de $uestra Ma2estad. 9Ga lo s4- "a- a incluso al'unas eces hubiera querido eros +3s le2os. 9E@u4 quer4is decirF 9Nada- nada- "o +e entiendo. >;h? >@u4 her+osas #artidas de ca8a #odr4is or'ani8ar? ;s en idio- :ran9 cisco E1ab4is que en las endiabladas +onta5as de #or all3 se ca8an osos co+o aqu 2abalsF Nos en iar4is #ieles +a'n/icas. Los ca8an con #u5al- co+o "a sab4isB se es#era al ani+al- " se lla+a su atenci0n de cualquier +aneraB el caso es irritarle. El oso a an8a entonces hacia el ca8ador "- al hallarse a cuatro +etros de distancia- se le anta sobre las #atas traseras. En ese +o+ento se le hunde el acero en el cora80n- co+o hi8o Enrique con el 2abal en la Hlti+a cacera. Es #eli'roso- #ero os sois aliente- :rancisco- " ese #eli'ro ser3 #ara os un erdadero #lacer. 9>Ah? $uestra Ma2estad au+enta +i dis'usto. >Ga no ol er4 a ca8ar con os? 9>Pardie8? >Tanto +e2or? 9di2o el re"9. A nin'uno de los dos nos con iene ca8ar 2untos. 9E@u4 quiere decir $uestra Ma2estadF 9@uiero decir que el enir con+i'o de ca8a os causa tal #lacer " os e+ociona tanto que os- que sois la habilidad en #ersona " que con cualquier arcabu8 +at3is una urraca a cien #asos- errasteis a einte #asos- la Hlti+a e8 que ca8a+os 2untos- a un enor+e 2abal. G eso que tirabais con uestro #ro#io arcabu8. En ca+ 9 bio- le ro+#isteis una #ata a +i +e2or caballo. >Por todos los diablos? E1ab4is- :rancisco- que +e est3is dando que #ensarF 9>;h- se5or? Atribuidlo a +i e+oci0n 9di2o el duque #oni4ndose blanco. 91 9continu0 Carlos9- /ue #or la e+oci0n- "a lo s4. Precisa+ente #or esta e+oci0n- que a#recio en su 2usto alor- os di'oI Creed+e- :rancisco- es #re/erible que cace+os le2os uno de otro- sobre todo cuando se es cti+a de e+ociones se+e2antes. Re/leDionad acerca de esto- her+ano +o- no en +i #resencia- #uesto que "a eo que os turba- sino cuando est4is solo- " con endr4is en que ten'o ra80n cuando te+o que en otra cacera os e+bar'ue de nue o la e+oci0n- #ues no ha" nada que ha'a #erder la #untera co+o la e+oci0n" entonces +atarais al caballero- en lu'ar de +atar al caballo- " al re"- en e8 de su cabal'adura. >Pardie8? !na bala dis#arada de+asiado alta o de+asiado ba2a #uede ca+biar co+#leta+ente la #oltica- " un buen e2e+#lo de esto lo tene+os en nuestra /a+ilia. Cuando Mont'o+er" +at0 a nuestro #adre Enrique II #or accidente- o qui4n sabe si #or e+oci0n- el 'ol#e lle 0 a nuestro her+ano :rancisco II al trono " a nuestro #adre Enrique al ce+enterio de 1an Dionisio. >Tan #oco necesita Dios #ara ca+biarlo todo? El duque sinti0 que un sudor /ro le corra #or la /rente al or aquellas #alabras tan terribles co+o i+#re istas. Era i+#osible que el re" le di2ese de un +odo +3s claro a su her+ano que lo haba adi inado todo. Car 9 los- ocultando su c0lera ba2o un elo de irona- resultaba qui83 +3s te+ible que si hubiese de2ado salir a

borbotones la odiosa la a que le de oraba el cora80nB su en'an8a era tan 'rande co+o su rencor- una " otro se acentuaban #aralela+ente "- #or e8 #ri+era- AlenKon sinti0 el re+ordi+iento o- +3s bien- el #esar de haber concebido un cri+en que no #udo lle arse a cabo. 1ostu o la lucha +ientras #udo- #ero ante aquel Hlti+o 'ol#e ba20 la cabe8a " Carlos #udo er en sus o2os esa lla+a que en los seres de naturale8a d4bil anuncia la a#arici0n de las l3'ri+as. El duque de AlenKon era de los que no lloran co+o no sea de rabia. Carlos no a#artaba de 4l sus o2os de buitre- absorbiendo- #or as decir- cada una de las sensaciones que se sucedan en el cora80n del 2o en. Todas eran #ara 4l tan claras- 'racias al #ro/undo estudio que haba hecho de su /a+ilia- que #oda leer en el al+a del duque co+o en un libro abierto. Le de20 que #or un instante #er+aneciera abru+ado- in+0 il " +udo. Lue'o- en un tono in/leDible- le di2oI 9Jer+ano- "a os he dicho +i resoluci0n. ;s a5ado que esta resoluci0n es in+utableI #artir4is. AlenKon hi8o un 'esto. Carlos #areci0 no ad ertirlo " continu0I 9@uiero que Na arra se enor'ulle8ca de tener #or #rnci#e a un her+ano del re" de :rancia. Tendr4is todo lo que corres#onde a uestra alcurniaI #oder- honores... EDacta+ente i'ual que uestro her+ano "- co9 +o 4l 9a5adi0 sonriendo9- +e bendecir4is desde le2os. No i+#orta que as seaB #ara las bendiciones no ha" distancias. 91e5or... 9Ace#tad- o +e2or dichoI resi'naos. !na e8 que se3is re"- os encontrare+os una +u2er di'na de un #rnci#e de :rancia. G- >qui4n sabe?- a lo +e2or ella a#orta co+o dote otra corona. 9Pero 9di2o el duque de AlenKon9 $uestra Ma2estad ol ida a su a+i'o Enrique. 9>Enrique? Ga os he dicho que 4l renuncia al trono de Na arra- que os lo cede. Enrique es un 2o en ale're " no un l3n'uido #aliducho co+o os. @uiere rer " di ertirse a su anto2o " no a#olillarse co+o no sotroslos que esta+os condenados a lle ar corona. AlenKon sus#ir0. 9$uestra Ma2estad +e ordena entonces que +e #reocu#e de... 9No- en absoluto- no os #reocu#4is de nada- :rancisco- "o lo arre'lar4 todo- con/iad en + co+o en un buen her+ano. G "a que he+os con enido todo- retiraos- #od4is re/erir o no a uestros a+i'os nuestra con9 ersaci0nB to+ar4 las +edidas #recisas #ara que #ronto sea #Hblica. Idos- :rancisco. No haba nada que contestarB el duque salud0 " sali0 con el cora80n hecho un in/ierno. Arda en deseos de hallar a Enrique #ara hablar con 4l de lo que acababa de #asarle. No encontr0 +3s que a Catalina. Mientras Enrique esqui aba la entre ista- la reina +adre la buscaba. Catalina ocult0 su #esar al er al duque " trat0 de sonrer. Menos a/ortunado que Enrique de An2ou:rancisco no buscaba en Catalina a una +adre- sino a una aliada. Co+en80- #ues- disi+ulando- "a que #ara conse'uir buenas alian8as es #reciso en'a5arse +utua+ente un #oco. Abord0- #ues- a Catalina con un se+blante en el que no quedaba "a +3s que una li'era huella de inquie9 tud. 9Ja" 'randes no edades- se5ora 9di2o9. ELas sab4isF 914 que tratan de con ertiros en re"- se5or. 9Es una 'ran bondad #or #arte de +i her+ano. 9E$erdad que sF 9Casi +e inclino a creer que os lo debo. 1u#on'a+os que /uerais os quien hubiese dado al re" el conse9 2o de re'alar+e un trono. Pero os con/ieso que en el /ondo +e a#ena des#o2ar de este +odo al re" de Na9 arra. 9Pro/es3is 'ran a/ecto a +i hi2o Enriquito- Eno es erdadF 9En e/ecto- desde hace al'Hn tie+#o so+os nti+os a+i'os. 9ECre4is que 4l os quiere del +is+o +odoF 91u#on'o que s- se5ora. 9Es e2e+#lar una a+istad co+o 4sa- sobre todo entre #rnci#es. Las a+istades en la corte "a sab4is- +i querido :rancisco- que tienen /a+a de ser #oco s0lidas. 9Pensad- +adre +a- que no s0lo so+os a+i'os- sino casi her+anos. Catalina sonri0 de un +odo eDtra5o. 9EAcaso ha" her+anos entre los re"esF

9>;h? 1i es #or eso- nin'uno de los dos lo 4ra+os cuando nos hici+os a+i'os- ni siquiera tena+os #ro9 babilidades de lle'ar a serlo nuncaB qui83 #or eso +is+o nos cobra+os a/ecto. 91- #ero las cosas han ca+biado +ucho actual+ente. 9>@ue han ca+biado? 9Desde lue'o. E@ui4n os dice ahora que no ser4is re"es los dosF Al er Catalina el estre+eci+iento ner ioso del duque " de qu4 +odo el rubor in ada sus +e2illas- co+9 #rendi0 que su 'ol#e haba ido directo al cora80n de su hi2o. 9EPlF 9di2o el duque9. ERe"- EnriquitoF EG de qu4 reino- se5oraF 9De uno de los +3s #oderosos de la cristiandad- hi2o +o. 9E@u4 decs- +adre +aF 9di2o AlenKon #erdiendo el color. 9Lo que una buena +adre debe decir a su hi2o- lo que os hab4is #ensado +3s de una e8- :rancisco. 9EGoF No he #ensado en nada- se5ora- os lo 2uro. 9@uiero creeros- #orque uestro a+i'o- uestro her+ano Enrique- co+o le lla+3is- ba2o su a#arente /ranque8a- es un ho+bre +u" h3bil " astuto- que 'uarda sus secretos +e2or que os los uestros. Por e2e+#lo- Eos ha dicho al'una e8 que De Mou" era su ho+bre de con/ian8aF Al decir estas #alabras- Catalina hundi0 co+o un estilete su +irada en el al+a de :rancisco. Pero el duque no tena +3s que una irtud o- +e2or dicho- un icioI el disi+ulo. Por lo tanto- so#ort0 #er9 /ecta+ente la +irada. 9>De Mou"? 9di2o con sor#resa " co+o si aquel no+bre /uera #ronunciado en su #resencia #or #ri+era e8. 91- el hu'onote De Mou" de 1aint9Phale- el +is+o que estu o a #unto de +atar a Maure el " que de +anera clandestina- recorriendo :rancia " la ca#ital ba2o distintos dis/races- intri'a " #re#ara un e24rcito #ara sostener a uestro cu5ado Enrique contra nuestra /a+ilia. Catalina- que i'noraba que sobre aquel #unto se hallaba su hi2o tan enterado co+o ella o +3s- se le ant0 " se dis#uso a salir +a2estuosa+ente. :rancisco la detu o. 9Madre 9le di2o9- una #alabra- #or /a or. Puesto que os hab4is di'nado iniciar+e en uestra #olticadecid+e- Ec0+o- con tan #obres recursos " siendo tan #oco conocido co+o es- #uede hacer Enrique una 'uerra tan seria co+o #ara inquietar a +i /a+iliaF 9Ni5o 9di2o la reina- sonriendo9- sabed que est3 a#o"ado #or +3s de treinta +il ho+bres " que- el da que #ronuncie una #alabra- esos treinta +il ho+bres a#arecer3n de #ronto co+o si salieran de la tierra " esos treinta +il ho+bres son hu'onotes- es decir- los soldados +3s alientes del +undo. Ade+3s tiene una #rotecci0n que os no su#isteis o no quisisteis 'anaros. 9ECu3lF 9Tiene al re"- al re"- que le quiere " le a"udaB al re"- que #or en idias con su her+ano- el re" de Polonia" #or des#echo contra os- busca en torno su"o un sucesor. 1ola+ente que- co+o sois cie'o- no eis que lo est3 buscando /uera de su /a+ilia. 9ELo cre4is as- se5oraF 9ENo hab4is notado que quiere a Enriquito- a su EnriquitoF 91- +adre +a- s. 9EG no hab4is notado que es corres#ondido- que el +is+o Enriquito- ol idando que su cu5ado quiso +atarle la noche de 1an .artolo+4- se arrastra a sus #ies co+o un #erro que la+e la +is+a +ano que le ha casti'adoF 91- s 9+ur+ur0 :rancisco9- "a he ad ertido que Enrique es +u" hu+ilde con +i her+ano Carlos. 9G que se las in'enia #or co+#lacerle en todo. 9Jasta el #unto de que- indi'nado #or ser ob2eto de las burlas del re"- debido a su i'norancia en la ca8a con halcones- #retende adiestrarse " a"er +e #re'unt0 si "o tena al'unos libros buenos que trataran de este arte. 9EG qu4 le res#ondisteisF 9#re'unt0 Catalina- cu"os o2os rela+#a'uearon co+o si se le hubiese ocurrido re#entina+ente una idea. 9@ue buscara en +i biblioteca. 9Mu" bienB es necesario que le deis ese libro. 9Pero el caso es que no lo he encontrado. 9Ga lo encontrar4 "o...- #ero es #reciso que se lo deis co+o si /uese uestro. 9ECon qu4 ob2etoF 9ETen4is con/ian8a en +F

91- +adre +a. 9E@uer4is obedecer+e cie'a+ente en lo que res#ecta a Enrique- a quien no quer4is- aun cuando a/ir+3is lo contrarioF AlenKon sonri0. 9G a quien "o detesto 9ter+in0 Catalina. 91- os obedecer4. 9$enid #asado +a5ana a buscar el libro. Go os lo dar4- os se lo lle ar4is a Enrique "... 9EG...F 9De2ad que Dios- la Pro idencia o el a8ar ha'an el resto. :rancisco conoca bastante a su +adre #ara saber que- #or lo 'eneral- no con/iaba a Dios- a la Pro iden9 cia o al a8ar la labor de /a orecer sus si+#atas o sus odios- #ero se 'uard0 +u" bien de a5adir una sola #a9 labra "- saludando- co+o quien ace#ta una co+isi0n que le han encar'ado- se retir0 a sus habitaciones. 6E@u4 habr3 querido decirF 9#ens0 el 2o en +ientras suba la escalera9. Lo i'noroB lo Hnico que #ara + est3 claro es que ella obra contra un ene+i'o co+Hn. Por lo tanto- que ha'a lo que quiera.7 Entre tanto- Mar'arita- #or inter+edio de La Mole- reciba una carta de De Mou". Co+o en #oltica los dos ilustres consortes no tenan secretos- abri0 la carta " le"0. Debi0 de #arecerle interesante el +ensa2e- #ues en cuanto acab0 de leerlo- " a#ro echando las so+bras que e+#e8aban a in adir el Lou re- se desli80 #or el #asadi8o secreto- subi0 la escalera de caracol "des#u4s de +irar atenta+ente a todos lados- se diri'i0 co+o una so+bra al de#arta+ento del re" de Na arra. En la antec3+ara no haba nadie de 'uardia desde que desa#areci0 ;rthon. Esta desa#arici0n- de la que no he+os uelto a hablar desde que el lector tu o conoci+iento de la +anera tan tr3'ica en que ocurri0- haba #reocu#ado +ucho a Enrique. Jabl0 acerca de ella con la se5ora de 1au e " con su es#osa- #ero nin'una de las dos saba +3s que 4l. Qnica+ente la se5ora de 1au e le #ro#or cion0 al'unos datos 'racias a los cuales Enrique co+#rendi0 que el #obre +uchacho habra sido cti+a de al'una en'an8a de la reina +adre " que- co+o consecuencia de todo aquello- 4l haba estado a #unto de ser detenido con De Mou" en la #osada de A la .elle Etoile. ;tro que no /uera Enrique hubiera 'uardado silencio no atre i4ndose a decir nadaB #ero Enrique- h3bil calculador ante todo- co+#rendi0 que su silencio le traicionara. Por lo 'eneral nadie #ierde as co+o as a uno de sus ser idores- +ucho +3s cuando se trata de un con/idente. Lo natural es hacer #esquisasa eri'uar al'o o #retender hacerlo. Enrique- #ues- a eri'u0 " busc0 en #resencia del re" " de la +is+a reina +adre. Pre'unt0 #or ;rthon a todo el +undo- desde el centinela que se #aseaba /rente a la #uerta del Lou re hasta el ca#it3n de los 'uardias que #er+aneca en la antec3+ara del re". Todas las #re'untas " 'estiones /ueron inHtiles " Enrique #areci0 tan isible+ente a/li'ido #or aquel su9 ceso- " se +ostr0 tan li'ado al #obre criado desa#arecido- que declar0 que no le ree+#la8ara hasta que hubiese adquirido la certidu+bre de que haba desa#arecido #ara sie+#re. Co+o "a he+os dicho- cuando Mar'arita entr0 en las habitaciones del re"- la antec3+ara estaba aca. Por le es que /uesen los #asos de la reina- Enrique los o"0 " acudi0 al encuentro de la reina. 9E$os- se5oraF 9eDcla+0. 91- "o 9res#ondi0 Mar'arita9- leed esto ahora +is+o. G le #resent0 el #a#el desdoblado. Deca asI 961e5or- ha lle'ado el +o+ento de #oner en e2ecuci0n el #ro"ecto de /u'a. Pasado +a5ana habr3 ca8a de halcones a lo lar'o del 1ena- desde 1aint9Ger+ain hasta Maisons- es decir- de un eDtre+o al otro del bos9 que. 7Asistid a esta cacera- aunque se trate de una ca8a con halcones- lle ad ba2o uestro 2ub0n una buena cota de +alla- ce5os uestra +e2or es#ada " +ontad el +e2or caballo de uestras cuadras. 7Jacia +edioda- es decir- en el +o+ento cul+inante de la ca8a- cuando el re" se ha"a lan8ado tras el halc0n- a#artaos solo- si ais a enir solo- o con la reina de Na arra si #iensa aco+#a5aros. 7Cincuenta de los nuestros estar3n escondidos en el #abell0n de :rancisco I- cu"a lla e tene+os. Todo el +undo i'norar3 que est3n all- #uesto que lle'ar3n de noche " las entanas estar3n cerradas. 7Pasar4is #or el sendero de las ioletas- al /ondo del cual +e encontrar4is. A la derecha de este senderoen un #eque5o claro- estar3n La Mole " Coconnas con dos caballos. Estos caballos de re/resco ser ir3n #ara ree+#la8ar el uestro " el de 1u Ma2estad la reina de Na arra- si #or casualidad estu ieran /ati'ados. 7Adi0s- se5or- estad #re#arado. Nosotros lo estare+os.7

9Lo estar4is 9di2o Mar'arita re#itiendo des#u4s de +il seiscientos a5os las +is+as #alabras que #ro9 nunciara C4sar en la orilla del Rubic0n. 91ea- se5ora 9res#ondi0 Enrique9- no ser4 "o quien os des+ienta. 9$a+os- se5or- con ertos en h4roeB no es di/cilB no ten4is +3s que se'uir uestro ca+ino " +e conquis9 tar4is un her+oso trono 9di2o la hi2a de Enrique ((. !na i+#erce#tible sonrisa se dibu20 en los /inos labios del bearn4s. .es0 la +ano de Mar'arita " sali0 antes que ella de la habitaci0n #ara eD#lorar el terreno- +ientras canturreaba el estribillo de una ie2a can9 ci0nI %il qui mieux battit la muraille n&entra point de dans le chateau. La #recauci0n no estu o de +3sB en el +o+ento en que abra la #uerta de su alcoba- el duque de AlenKon abri0 la de la antec3+ara. Lue'o de hacer una se5a con la +ano a su es#osa di2o en o8 altaI 9>Ah? E1ois os- her+ano +oF 1ed bien enido. Al er la indicaci0n de su +arido- la reina lo co+#rendi0 todo " se #reci#it0 al cuarto de aseo- cu"a #uer9 ta estaba oculta #or un enor+e ta#i8. El duque de AlenKon entr0 con #aso cauteloso " +irando a su alrededorI 9EEsta+os solos- her+anoF 9#re'unt0 en o8 ba2a. 9Co+#leta+ente solos. E@u4 ocurreF Parec4is trastornado. 9Esta+os descubiertos- Enrique. 9EC0+o descubiertosF 91- De Mou" ha sido arrestado. 9Ga lo s4. 9G De Mou" se lo ha contado todo al re". 9E@u4 es lo que le ha dichoF 9Le ha dicho que "o deseaba el trono de Na arra " que cons#iraba #ara obtenerlo. 9>Des'raciado? 9di2o Enrique9. EDe +odo que est3is co+#ro+etido- +i #obre cu5adoF EG c0+o no os han arrestado aHnF 9Ni "o +is+o lo s4I el re" se ha burlado de + /in'iendo o/recer+e el trono de Na arra. 1in duda es 9 #eraba obtener de + una con/esi0n- #ero "o no le he dicho nada. 9>Jab4is hecho bien- #or Dios? 9di2o el bearn4s9. Manten'3+onos /ir+esI an nuestras idas en ello. 91 9re#lic0 :rancisco9- #ero lo cierto es que el asunto se #resenta di/cil. Por eso he enido a #ediros uestra o#ini0n. E@u4 cre4is que debo hacerI huir o quedar+eF 9E$isteis al re"F 91. 91i le hab4is isto- habr4is #odido leer en su #ensa+iento. Ahora- haced lo que os #are8ca. Por +u" due5o que /uera de s +is+o- Enrique de20 esca#ar un 'esto de ale'ra. Por i+#erce#tible que /uese- :rancisco lo ca#t0. 9Pre/erira quedar+e 9res#ondi0 :rancisco. 9@uedaos entonces 9di2o Enrique. 9>G osF 9>Diablo? 9res#ondi0 Enrique9. 1i os os qued3is- "o no ten'o nin'Hn +oti o #ara ir+e. No lo haca +3s que #or se'uiros- #or de oci0n hacia os- #ara no se#arar+e de +i her+ano a quien tanto quiero. 9EDe +odo 9di2o AlenKon9 que se han deshecho todos nuestros #lanes " os los abandon3is as- sin luchaal #ri+er contratie+#oF 9Go9res#ondi0 Enrique9no considero un contratie+#o el hecho de tener que quedar+e aqu. Gracias a +i car3cter des#reocu#ado +e hallo bien en todas #artes. 91ea 9di2o AlenKon9- no hable+os +3s de esto. Pero si acaso decids otra cosa- hac4d+elo saber. 9Perded cuidado- #or Dios 9re#lic0 Enrique9. ENo he+os con enido que no habra secretos entre no9 sotrosF AlenKon no insisti0 +3s " se retir0 un tanto #ensati o- "a que en al'Hn +o+ento cre"0 er que se +o a el ta#i8 que cubra la #uerta del cuarto de aseo. En e/ecto- a#enas se hubo +archado el duque cuando el ta#i8 se le ant0 " a#areci0 Mar'arita. 9E@u4 #ens3is de esta isitaF 9#re'unt0 Enrique. 9@ue sucede al'o nue o a i+#ortante.

9E@u4 cre4is que #uede serF 9No s4 nada aHn- #ero lo sabr4. 9EG entre tantoF 9No de24is de ir a er+e a +i cuarto +a5ana #or la noche. 9No /altar4- se5ora 9di2o Enrique-Cbesando con 'alantera la +ano de su es#osa. Mar'arita re'res0 a sus habitaciones con la +is+a #recauci0n con que haba salido de ellas. ,$III EL LI.R; DE CETRERA Jaban transcurrido treinta " seis horas desde que sucedieran los aconteci+ientos que acaba+os de rela9 tar. Co+en8aba a a+anecer " "a todo el +undo se hallaba des#ierto en el Lou re- co+o ocurra 'eneral+ente cuando haba cacera. Cu+#liendo la #ro+esa que diera a su +adre- el duque de AlenKon se diri'i0 al a#osento de Catalina. La reina +adre no estaba en su alcoba- #ero haba de2ado dicho que- si ena su hi2o- la es#erara. Al cabo de unos instantes sali0 de un 'abinete secreto en el que s0lo ella #oda entrar " al que se retiraba #ara reali8ar sus secretos eD#eri+entos de qu+ica. Ga sea #or el hueco de la #uerta entreabierta o #orque estu iera adherido a su ro#a2e- el caso es que- al entrar la reina +adre- trascendi0 un #enetrante " acre #er/u+e " el duque de AlenKon #udo er #or la rendi2a un a#or es#eso co+o el que #roduce cualquier hierba aro+3tica al arder que- se+e2ante a una nube blanquecina- /lotaba en el laboratorio que su +adre acababa de de2ar. El duque no #udo re#ri+ir una +irada de curiosidad. 91 9di2o Catalina de M4dicis9- he que+ado al'unos #er'a+inos ie2os " des#edan al arder un olor tan desa'radable que he echado un #oco de enebro en el brasero. A eso se debe este aro+a. AlenKon asinti0. 9ETen4is al'unas no edades desde a"erF 9di2o Catalina- escondiendo en las anchas +an'as de su bata sus +anos sal#icadas con li'eras +otas de un color anaran2ado. 9Nin'una- +adre +a. 9EJab4is isto a EnriqueF 91. 9EInsiste en no irseF 9Insiste. 9>El +u" brib0n? 9E@u4 decs- se5oraF 9Di'o que se ir3. 9ELo cre4is asF 9Esto" se'ura. 9Entonces- Ese nos esca#a de las +anosF 91 9di2o Catalina. 9EG le de2ar4is esca#arF 9No sola+ente le de2o esca#arse- sino que sosten'o que es #reciso que se a"a de aqu. 9No os co+#rendo. 9Escuchad bien lo que o" a deciros- :rancisco. !n +4dico +u" h3bil- el +is+o que +e ha dado el libro de ca8a que ais a #restarle- +e ha dicho que el re" de Na arra est3 a #unto de ser atacado #or una en/er 9 +edad de/initi a- un +al de esos que no #erdonan " contra el cual la ciencia no a#orta nin'Hn re+edio. Co+#render4is /3cil+ente que- si debe +orir de un +odo tan cruel- es #re/erible que +uera le2os de noso 9 tros " no aqu en la corte- ante nuestros o2os. 9En e/ecto 9di2o el duque9- nos causara de+asiado dolor. 9G- sobre todo- se lo causara a uestro her+ano Carlos9di2o Catalina9- +ientras que si Enrique +uere des#u4s de haberle desobedecido- el re" considerar3 su +uerte co+o un casti'o del Cielo. 9Ten4is ra80n- +adre 9di2o :rancisco ad+irado9. Es necesario que se a"a- E#ero est3is se'ura de que se ir3F 9Jan sido to+adas todas las +edidas. La reuni0n es en el bosque de 1aint9Ger+ain. Cincuenta hu'onotes han de ser irle de escolta hasta :ontainebleau- donde le a'uardar3n quinientos. 9EG se ir3 con 4l +i her+ana Mar'otF 9#re'unt0 AlenKon con li'era e+oci0n " isible+ente #3lido.

919res#ondi0 Catalina9- es lo con enido. Pero una e8 +uerto Enrique- Mar'ot- iuda " libre- re'resar3 a la corte. 9EG est3is se'ura de que Enrique +orir3F 9Por lo +enos- el +4dico que +e dio el libro en cuesti0n +e lo ase'ur0. 9EG d0nde est3 ese libro- se5oraF Catalina ol i0 lenta+ente hacia el +isterioso 'abinete- abri0 la #uerta- entr0 en 4l " un instante des#u4s rea#areci0 con el libro en la +ano. 9Aqu est3 9di2o. AlenKon +ir0 con cierto terror el libro que su +adre le o/reca. 9E@u4 libro es 4steF 9#re'unt0 el duque estre+eci4ndose. 9Ga os he dicho- hi2o +o- que es un tratado sobre el arte de criar " adiestrar halcones " 'eri/altes- escrito #or un ho+bre +u" ersado en estos asuntosI el se5or Castruccio Castracani- tirano de Lucques. 9EG qu4 debo hacer con 4lF 9Deb4is lle 3rselo a uestro buen a+i'o Enriquito- que es- se'Hn +e di2isteis- quien os lo #idi0 #ara instruirse en la ciencia de la ca8a con halcones. Co+o tiene ho" que aco+#a5ar al re" en una de estas cace 9 ras- no de2ar3 de leer al'unas #3'inas #ara de+ostrar a Carlos que si'ue sus conse2os " que ha e+#e8ado a to+ar lecciones. Lo #rinci#al es que se lo entre'u4is en #ro#ia +ano. 9>;h? >No +e atre er4? 9di2o el duque asa8 te+bloroso. 9EPor qu4F 9di2o Catalina9. Es un libro co+o otro cualquiera- sal o que- co+o ha estado +ucho tie+#o 'uardado- las #3'inas est3n #e'adas entre s. No intent4is leerlas os- :rancisco- #ues no se #ueden leer +3s que hu+edeciendo la #unta del dedo " des#e'3ndolas una #or una- lo que requiere +ucho tie+#o " da de+asiado traba2o. 9EDe +odo que s0lo un ho+bre que ten'a 'randes deseos de a#render #uede #erder as el tie+#o " to+arse se+e2ante traba2oF 9#re'unt0 el duque. 9Eso es- hi2o +o- "a eo que co+#rend4is. 9>;h? 9eDcla+0 AlenKon9. Ga eo a Enriquito en el #atio... D3d+elo- se5ora- d3d+elo. A#ro echar4 que est3 /uera #ara lle ar el libro a su habitaci0n. Cuando re'rese lo encontrar3 all. 9Pre/erira- :rancisco- que se lo dierais #ersonal+ente- sera +3s se'uro. 9Ga os di2e que no +e atre era a hacerlo- se5ora 9re#lic0 el duque. 9Id- #ues- #ero- al +enos- colocadlo en un sitio isible. 9EAbiertoF EJa" al'Hn incon eniente en que lo de2e abiertoF 9No. 9D3d+elo- #ues. AlenKon co'i0 con te+blorosa +ano el libro que con /ir+e ade+3n le entre'aba Catalina. 9To+adlo- to+adlo- no ha" #eli'ro- #uesto que "o lo toco. >Ade+3s- ten4is 'uantes? Esta #recauci0n no #areci0 su/iciente a AlenKon- quien en ol i0 el libro en su ca#a. 9Daos #risa 9di2o Catalina9- +ucha #risaB Enrique #uede subir de un +o+ento a otro. 9Ten4is ra80n- se5ora- o" en se'uida. El duque sali0 lleno de e+oci0n. Je+os introducido "a arias eces al lector en las habitaciones del re" de Na arra- haci4ndole asistir a los aconteci+ientos /elices o des'raciados que en ellas tu ieron lu'ar- se'Hn que sonriera o a+ena8ara el 'enio tutelar del /uturo re" de :rancia. Pero nunca aquellas #aredes +anchadas de san're #or el cri+en- rociadas de ino #or la or'a o de #er/u9 +es #or el a+or- ieron un rostro tan #3lido co+o el que tena el duque de AlenKon al abrir la #uerta de la alcoba del re" de Na arra. G- sin e+bar'o- co+o su#ona el duque- no haba nadie en aquel cuarto que #udiese obser ar con +irada curiosa o sor#rendida la acci0n que iba a co+eter. Los #ri+eros ra"os del sol ilu+inaban el a#osento aco. Col'ada de la #ared la es#ada que De Mou" haba aconse2ado al re" que lle ase. Al'unos eslabones de un cintur0n de +allas se hallaban es#arcidos #or el suelo. Jaba sobre un +ueble una bolsa re#leta " un #u5al- " en la chi+enea /lotaban aHn al'unas #a esas. Todos estos indicios re elaron clara+ente a AlenKon que el re" de Na arra se haba #uesto una cota de +alla- haba #edido dinero a su ca2ero " acababa de que+ar #a#eles co+#ro+etedores. 6Mi +adre no se equi oc0 9se di2o AlenKon9- el canalla +e estaba traicionando.7 Esta con icci0n le dio sin duda nue as /uer8as- "a que- des#u4s de re'istrar con la +irada todos los rin 9 cones " de le antar todos los ta#ices que cubran las #uertas- co+#robando que nadie le i'ilaba- #ues todo el +undo alborotaba en el #atio " en la habitaci0n reinaba un #ro/undo silencio- sac0 el libro de deba2o de

su ca#a- lo coloc0 r3#ida+ente sobre la +esa donde estaba el dinero- a#o"3ndolo contra un atril de +adera tallada. Lue'o- retir3ndose cuanto #udo- alar'0 el bra8o "- con la acilaci0n que traicionaba sus te+oresabri0 el libro- con la +ano en'uantada- #or una #3'ina donde se ea un 'rabado con una escena de ca8a. !na e8 hecho esto- el duque retrocedi0 tres #asos "- quit3ndose el 'uante- lo arro20 en el rescoldo que de2aron al arder las cartas reci4n que+adas. El /ino cuero cru2i0 " se retorci0 sobre los carbones estir3n dose co+o el cad3 er de un re#til- quedando con ertido #or /in en un residuo ne'ro " cris#ado. AlenKon #er+aneci0 all hasta que la lla+a destru"0 co+#leta+ente el 'uanteB lue'o dobl0 la ca#a en que haba en uelto el libro- se la #uso al bra8o " re'res0 a su habitaci0n. Al entrar o"0 con el cora80n #al#itante unos #asos en la escalera de caracol "- no dudando de que era Enrique quien suba- cerr0 r3#ida+ente la #uerta. Des#u4s se #reci#it0 hacia la entana- #ero desde all no #oda er +3s que una #arte del #atio del Lou9 re. Co+o Enrique no estaba en la #arte isible- se con enci0 de que era 4l quien acababa de subir las esca 9 leras. El duque se sent0- co'i0 un libro " trat0 de leer. Era una historia de :rancia- desde Phara+ond hasta Enrique II- " autori8ada #or 4ste #ocos das des#u4s de su ad eni+iento al trono. El duque no #udo concentrarse en lo que leaB la /iebre de la es#era que+aba sus arterias- los latidos de sus sienes re#ercutan en el /ondo de su cerebro. Al i'ual que en un sue5o o en un 4Dtasis +a'n4tico- le #a9 reca er a tra 4s de las #aredes. 1u +irada #enetraba hasta la alcoba de Enrique- a #esar del tri#le obst3culo que de ella le se#araba. Para a#artar de su i+a'inaci0n el terrible ob2eto que le obsesionaba trat0 de distraerse #ensando en otra cosa que no /uera el libro abierto sobre el atril de +adera de encina #or la #3'ina del 'rabado. De nada ali0 que +irara una tras otra sus 2o"as- ni que recorriera cien eces la estancia de uno a otro eDtre+o. Todos los detalles de aquel 'rabado que a#enas haba entre isto acudan a su +e+oria. Re#resentaba la esta+#a un se5or a caballo que- dese+#e5ando el o/icio de halconero- lan8aba el se5uelo lla+ando al halc0n " corriendo al 'alo#e entre los 2uncos de un #antano. Por /uerte que /uese la oluntad del duque- el recuerdo le do+inaba. Ade+3s- no sola+ente ea el libro- sino que i+a'inaba al re" de Na arra acerc3ndose a 4l- conte+#lan9 do el 'rabado- tratando de #asar las ho2as "- #or Hlti+o- lle 3ndose el dedo a la boca- #ara lue'o se#arar las #3'inas unidas. Ante esta i+a'en- #or /alsa " /ant3stica que /uese- AlenKon- ta+bale3ndose- hubo de a#o"arse contra un +ueble- al tie+#o que se ta#aba los o2os con la +ano co+o queriendo e itar la terrible isi0n. Nada consi'ui0- #ues aquella i+a'en estaba en su #ro#io #ensa+iento. De re#ente- AlenKon io que Enrique cru8aba el #atio. Le io detenerse un +inuto 2unto a unos ho+ bres que colocaban sobre dos +ulas las #ro isiones #ara la cacera- que no eran otra cosa que el dinero " de+3s e/ectos de ia2e. Tras esto- " dadas las 0rdenes o#ortunas- atra es0 en dia'onal el #atio diri'i4ndose hacia la #uerta de entrada. AlenKon #er+aneci0 in+0 il. 1in duda no era Enrique quien haba subido #or la escalera secreta. Resul9 taban- #or lo tanto- inHtiles todas las an'ustias que desde haca un cuarto de hora eD#eri+entaba. Lo que 4l crea "a ter+inado- o a #unto de ter+inar- co+en8aba ahora. El duque abri0 la #uerta de su cuarto " /ue a escuchar a la que co+unicaba con el corredor. Esta e8 no #oda equi ocarseB era Enrique quien suba. AlenKon reconoci0 sus #asos " hasta 4l ruido #articular de sus es#uelas. La #uerta de la habitaci0n de Enrique se abri0 " ol i0 a cerrarse. AlenKon ol i0 a su alcoba " se de20 caer en un sill0n. 6.ueno 9#ens09- ea+os lo que est3 #asando en este +o+entoI Enrique atra iesa el recibidor- la ante9 c3+ara- " entra en su alcobaB una e8 all- buscar3 con los o2os su es#ada- lue'o su bolsa- #or Hlti+o su #u5al. Entonces er3 el libro abierto sobre la +esa7. E@u4 libro es 4steF- se #re'untar3. E@ui4n +e lo habr3 tradoF 6G a continuaci0n se a#roDi+ar3 a 4l- er3 el 'rabado- querr3 leer- intentar3 #asar las ho2as...7 !n sudor /ro corri0 #or la /rente de :rancisco. 6EPedir3 auDilioF 9se #re'unt09. E1er3 un eneno de e/ecto in+ediatoF No debe de ser as- #uesto que +i +adre +e ha dicho que +orir3 lenta+ente...7 Este #ensa+iento le tranquili80 un #oco. As transcurrieron die8 +inutos- que- contados se'undo a se'undo- /ueron un si'lo de a'ona. Cada se'undo col+0 su +ente con las isiones +3s terror/icas " es#antosas.

AlenKon no #udo resistir durante +3s tie+#o- se le ant0 " atra es0 su antec3+ara- que "a co+en8aba a llenarse de 'entiles ho+bres. 9.uenos das- se5ores 9di2o9- o" al cuarto del re". :uera #ara distraer su de orante inquietud o #ara #re#arar la coartada- el caso es que se diri'i0 e/ecti a 9 +ente a er a su her+ano. EPara qu4 ibaF Pl +is+o lo i'noraba. E@u4 tena que decirleF Nada. En realidad- lo que haca no era buscar a Carlossino huir de Enrique. Descendi0 #or la escalerita de caracol " hall0 entreabierta la #uerta del re". Los centinelas de2aron #asar al duque sin #onerle nin'una di/icultad- #ues los das de cacera no se 'uar 9 daba nin'una etiqueta ni consi'na. :rancisco atra es0 sucesi a+ente la antec3+ara- el sal0n " la alcoba sin encontrar a nadie. Por Hlti+o#ens0 que Carlos estara en la sala de ar+as " e+#u20 la #uerta que co+unicaba con esa #ie8a. Carlos estaba sentado delante de una +esa en un 'ran sill0n tallado que tena un res#aldo +u" alto. 1e hallaba de es#aldas a la #uerta #or la que acababa de entrar :rancisco. Pareca #or co+#leto entre'ado a una ocu#aci0n que le do+inara. El duque se a#roDi+0 de #untillasB Carlos lea. 9>Pardie8? 9eDcla+0 de re#ente9. >@u4 libro +3s /or+idable? Jaba odo hablar de 4l- #ero no crea que eDistiera en :rancia. AlenKon a'u80 el odo " dio otro #aso. 9>Malditas ho2as? 9di2o el re" lle 3ndose el dedo #ul'ar a los labios " a#o"3ndolo en el libro #ara #asar la ho2a9. 1e dira que las han #e'ado #ara ocultar a las +iradas de los ho+bres las +ara illas que encierra. AlenKon dio un brinco. >El libro que tena Carlos entre sus +anos era el +is+o que el duque haba de2a 9 do en el a#osento de Enrique? !n 'rito sordo esca#0 de su 'ar'anta. 9>Ah? E1ois os- AlenKonF 9di2o Carlos9B sed bien enido " acercaos a er el +e2or libro de cetrera que ha"a salido 2a+3s de la #lu+a de un ho+bre. El #ri+er i+#ulso del duque /ue arrancar el libro de las +anos de su her+ano- #ero una idea in/ernal le cla 0 en su sitioB una terrible sonrisa se dibu20 en sus labios a+oratados- " se #as0 la +ano #or los o2os co 9 +o si se sintiera alucinado. Lue'o- recobrando un #oco el do+inio sobre s- #ero sin atre erse a dar un #aso hacia atr3s ni hacia de9 lanteI 91e5or9#re'unt09- Ec0+o ha lle'ado ese libro hasta $uestra Ma2estadF 9Nada tan sencillo. Esta +a5ana sub al cuarto de Enriquito #ara er si estaba #re#arado- #ero no le en 9 contr4B sin duda se hallaba recorriendo las #erreras " las caballeri8as. En ca+bio hall4 este tesoro- que +e tra2e aqu #ara leerlo con +3s co+odidad. Dicho esto- el re" se lle 0 de nue o el dedo a los labios #ara #asar la ho2a rebelde. 91e5or 9balbuci0 AlenKon con los cabellos eri8ados " #reso de terrible an'ustia9- ena a deciros... 9De2ad+e concluir este ca#tulo- :rancisco 9di2o Carlos9- " en se'uida +e dir4is todo lo que os #la8ca. Ga he ledo- +e2or dicho- he de orado cincuenta #3'inas. 6Ja #robado einticinco eces el eneno 9#ens0 el duque9. >1e'uro que se +uere?7 Entonces record0 que haba un Dios en el Cielo- #uesto que aquello no #oda atribuirse a la casualidad. 1ec0se con +ano tr4+ula el helado sudor que cubra su /rente " es#er0 en silencio- tal " co+o le haba ordenado su her+ano- a que 4ste ter+inara de leer el ca#tulo. ,I, LA CA\A C;N JALC;NE1 Carlos se'ua le"endoB i+#ulsado #or la curiosidad- de oraba las #3'inas- que- co+o "a he+os dicho- "a /uera debido a la hu+edad a que haban estado eD#uestas durante +ucho tie+#o o #or otro +oti o cual9 quiera- se hallaban adheridas unas a otras. AlenKon obser aba con tor a +irada aquel terrible es#ect3culo- cu"o desenlace sola+ente 4l #oda adi9 inar. 9>;h? 9+ur+ur09. E@u4 a a #asar aquF >C0+o- "o tendr4 que ir+e- tendr4 que salir de :rancia- tendr4 que ir en busca de un trono i+a'inario- +ientras que Enrique se atrincherar3 al #ri+er indicio de la en/er+edad de Carlos en cualquier ciudad a einte le'uas de la ca#ital? Per+anecer3 all al acecho de esta

#resa que nos brinda el a8ar " #odr3 estar en Pars haciendo una sola eta#a- de +odo que- antes de que el re" de Polonia lle'ue a saber la noticia de la +uerte de +i her+ano- la dinasta habr3 ca+biado. >Es i+#o 9 sible? Estas ideas /ueron las que ins#iraron a :rancisco el #ri+er senti+iento de horror " el deseo de ad ertirle a Carlos lo que ocurra. Nue a+ente- el duque iba a tratar de o#onerse a aquella /atalidad que #areca #rote'er a Enrique " #erse'uir a los $alois. En un instante haban ca+biado todos sus #lanes con res#ecto a Enrique. Era Carlos " no Enrique quien haba ledo el libro en enenado. Enrique deba +archarse- #ero a condici0n de to+ar antes el eneno. Desde el +o+ento en que la /atalidad le sal aba de nue o- se haca #reciso que Enrique se quedara- #uesto que Enrique era +enos te+ible estando #risionero en $incennes o en La .astilla que no co+o re" de Na a9 rra a la cabe8a de treinta +il ho+bres. El duque de AlenKon de20- #ues- que Carlos acabara su ca#tulo- " cuando el re" le ant0 la cabe8aI 9Jer+ano +o 9le di2o9- he es#erado #orque $uestra Ma2estad +e lo orden0B #ero- +u" a #esar +o- "a que tena que deciros cosas de su+a i+#ortancia. 9>Al diablo? 9di2o Carlos- cu"as +e2illas #3lidas- "a sea #orque hubiese #uesto de+asiado ardor en su lectura o #orque el eneno co+en8ara a e2ercer sus e/ectos- se iban tornando #oco a #oco #ur#Hreas 9. >Al diablo he dicho? 1i ienes otra e8 a hablar+e de lo +is+o- lo +archar3s del +is+o +odo que se /ue el re" de Polonia. Me libr4 de 4l " +e librar4 de ti. G sobre esto- ni una #alabra +3s. 9;s ad ierto 9dio :rancisco9 que no quiero hablaros de +i +archa- sino de la de otro. $uestra Ma2estad +e ha herido en +i senti+iento +3s #ro/undo " delicado- en +i a/ecto de her+ano- en +i /idelidad co+o sHbdito- " ten'o e+#e5o en de+ostraros que no so" un traidor. 9$a+os 9di2o Carlos a#o"3ndose de codos sobre el libro " cru8ando las #iernas co+o quien contra su costu+bre hace #ro isi0n de #aciencia9. EAl'Hn nue o chis+eF EAl'una acusaci0n +atutinaF 9No- se5or- una certidu+breB un co+#lot que s0lo +i ridcula delicade8a +e ha i+#edido re elaros. 9E!n co+#lotF 9#re'unt0 Carlos9. $ea+os de qu4 se trata. 91e5or 9res#ondi0 :rancisco9- +ientras $uestra Ma2estad est4 ca8ando 2unto al ro " en la llanura de $esinet- el re" de Na arra ir3 hasta el bosque de 1aintGer+ain- donde encontrar3 un 'ru#o de a+i'os con los cuales huir3. 9>Ah? >Ga +e lo su#ona? 9di2o Carlos9. >Conque otra calu+nia contra +i #obre Enriquito? ETer+inar4is de una e8 con 4lF 9$uestra Ma2estad no tendr3 +ucho que es#erar #ara cerciorarse de si es o no una calu+nia lo que he tenido el honor de deciros. 9EPor qu4 ra80nF 9Porque esta noche nuestro cu5ado "a no estar3 aqu. Carlos se le ant0. 9;d 9di2o9- quiero creer una e8 +3s en uestras intenciones- #ero tanto a lo +adre co+o a ti os ad ierto que esta es la Hlti+a e8 que lo ha'o. Lue'o- ele ando la o8- orden0I 9@ue lla+en al re" de Na arra. !n centinela hi8o un +o i+iento dis#oni4ndose a obedecer- #ero :rancisco le detu o con un 'esto. 9Mal siste+a- her+ano +o 9di2o9- de este +odo nada sabr4is. Enrique ne'ar3 "- al +is+o tie+#oad ertir3 a sus c0+#lices #ara que se a"an. Ade+3s- tanto +i +adre co+o "o- sera+os acusados no sola+ente de isionarios- sino de calu+niadores. 9E@u4 +e #ro#on4is os- entoncesF 9@ue en no+bre de los nculos que nos unen- $uestra Ma2estad +e escuche " que- en no+bre de +i /idelidad- que ter+inar3 #or reconocer- no /uerce los aconteci+ientos. Jaced de +anera- se5or- que el er9 dadero cul#able- que desde hace dos a5os traiciona in mente a $uestra Ma2estad en es#era de #oder hacerlo de hecho- sea #or /in declarado cul#able 'racias a una #rueba in/alible " casti'ado co+o +erece. Carlos no res#ondi0. 1e acerc0 a una entana " la abri0B la san're se a'ol#aba en su cabe8a. 9EG qu4 harais os en +i lu'arF 9#re'unt0 ol i4ndose brusca+ente9. Jablad- :rancisco. 91e5or9di2o AlenKon9- "o +andara que /uera rodeado el bosque de 1aint9Ger+ain #or tres destaca+entos de caballera li'era- los cuales- a una hora con enida- a las once #or e2e+#lo- se #ondran en +archa deteniendo a todos los que se hallaran en el bosque cerca del #abell0n de :rancisco I- lu'ar en el que- co+o #or casualidad- "o dara la cita #ara el al+uer8o. Lue'o- haciendo co+o si si'uiese a +i halc0n- era c0+o se ale2aba Enrique " le #erse'uira hasta el sitio donde estu iera encerrado con sus c0+#lices. 9.uena idea 9di2o el re"9B que ha'an enir al ca#it3n de +is 'uardias.

AlenKon sac0 de su 2ub0n un silbato de #lata que col'aba de una cadena de oro " silb0. Carlos /ue hacia el ca#it3n que acababa de entrar " le dio unas 0rdenes en o8 ba2a. Entre tanto- su enor+e 'al'o Acte0n haba ca8ado una #resa " la arrastraba #or el suelo- destro83ndola a dentelladas " dando +il saltos " cabriolas. Carlos se ol i0 hacia 4l " #ro/iri0 una terrible +aldici0n. La #resa que haba hecho Acte0n era nada +enos que el #recioso libro de cetrera- del que- co+o "a he+os dicho- no eDistan +3s que tres e2e+#lares en el +undo. El casti'o /ue di'no del cri+en. Carlos e+#u50 un l3ti'o " la silbante correa se ci50 en una tri#le uelta al cuer#o del ani+al. Acte0n lan80 un aullido " desa#areci0 deba2o de una +esa- ocult3ndose ba2o el ta#ete que la cubra. Carlos reco'i0 el libro " io con 2Hbilo que no le /altaba +3s que una ho2a " que 4sta ni siquiera #erte9 neca al teDto- sino que era un 'rabado. Lo coloc0 cuidadosa+ente sobre un estante donde el #erro no #udiese alcan8arlo. AlenKon le obser aba con inquietud. Jubiera deseado que aquel libro- cu+#lida "a su +isi0n- se ale2ara de las +anos de Carlos. Dieron las seis. Era la hora en que el re" deba ba2ar al #atio- atestado de caballos lu2osa+ente en2ae8ados " de ho+bres " +u2eres rica+ente estidos. Los ca8adores tenan en el #u5o los halcones ta#ados con un #eque5o ca#uch0n- co+o era costu+bre. Al'unos +onteros lle aban los cuernos de ca8a en bandolera #or si acaso el re"- cansado de ca8ar con halc0n- cosa que sola ocurrirle- quisiera #erse'uir a un 'a+o o a un cor8o. Antes de ba2ar- el re" cerr0 la #uerta de su sala de ar+as. AlenKon- que no le quitaba o2o- io que se 'uardaba la lla e en el bolsillo. Cuando ba2aba la escalera el re" se detu o lle 3ndose la +ano a la /rente. Las #iernas del duque de AlenKon te+blaban tanto co+o las del re". 9Me #arece que a+ena8a tor+enta 9balbuci0 :rancisco. 9ETor+enta en el +es de eneroF 9contest0 Carlos9. >Est3is loco? No- lo que #asa es que siento 4rti'os " ten'o la #iel reseca- que esto" d4bil- ni +3s ni +enos. G a5adi0 a +edia o8I 9Me +atar3n con su +aldito odio " sus dichosos co+#lots. Al lle'ar al #atio- el aire /resco de la +a5ana- el alboroto de los ca8adores- los ruidosos saludos de cien #ersonas reunidas #rodu2eron sobre Carlos el e/ecto de sie+#re. Res#ir0 con libertad " se sinti0 lleno de ale'ra. 1u #ri+era +irada /ue #ara Enrique. El re" de Na arra estaba al lado de Mar'arita. 1e queran tanto los dos eDcelentes es#osos- que #areca i+#osible que se se#araran. Al er a Carlos- Enrique es#ole0 a su caballo. En tres cor etas lle'0 2unto a su cu5ado. 9>Ah? 9di2o Carlos9. Mont3is un caballo co+o si /u4ra+os a #erse'uir 'a+os "- sin e+bar'o- sab4is de sobra que la ca8a a a ser con halcones. G sin es#erar res#uesta a5adi0- /runciendo el ce5o " con tono casi a+ena8adorI 91al'a+os- se5ores- sal'a+os. Es #reciso que co+ence+os la #artida a las nue e. Catalina conte+#laba la escena desde una entana del Lou re. Por el hueco de una cortina le antada se ea su cabe8a #3lida en uelta en un elo. 1u cuer#o- cubierto #or un estido ne'ro- se con/unda en la #e9 nu+bra. ;bedeciendo a las 0rdenes de Carlos- toda aquella +ultitud res#landeciente- lu2osa " #er/u+ada se #uso en +archa con el re" a la cabe8a "- saliendo #or las #uertas del Lou re- se eDtendi0 co+o un alud #or el ca+ino de 1aint9Ger+ain- en +edio de las acla+aciones del #ueblo- que saludaba al 2o en soberano. Carlos- #reocu#ado " #ensati o- +ontaba un caballo +3s blanco que la nie e. 9E @u4 os ha dichoF 9#re'unt0 Mar'arita a VEnrique. 9Me /elicit0 #or la a'ilidad de +i caballo. 9ENada +3sF 9Nada +3s. 9Entonces sabe al'o. 9Me lo te+o. 9Pues sea+os #rudentes. En la cara de Enrique se dibu20 una de aquellas sonrisas caractersticas que- sobre todo #ara Mar'aritasi'ni/icabanI 6Estad tranquila- a+i'a +a.7

Por lo que se re/iere a Catalina- 4sta haba de2ado caer la cortina en cuanto el corte2o de20 desierto el Pa9 tio del Lou re. Pero una cosa no haba esca#ado a su #enetraci0nI la #alide8 de Enrique- sus estre+eci+ientos ner iosos- sus di3lo'os en o8 ba2a con Mar'arita. Enrique estaba #3lido #orque- no siendo un te+#era+ento san'uneo- su san're- en lu'ar de acudir al cerebro en cuantas ocasiones estu o su ida en #eli'ro- a/lua al cora80n. Tena estre+eci+ientos ner iosos #orque le i+#resion0 la /or+a en que le aco'iera Carlos- tan distinta a la acostu+brada. Di'a+os- #or Hlti+o- que con/erenciaba con Mar'arita #orque- co+o "a sabe+os- el +arido " la +u2eren +ateria #oltica- haban concertado una alian8a o/ensi o9de/ensi a. Pero Catalina inter#ret0 los hechos de +u" distinto +odo. 9Esta e8 9+ur+ur0 +ientras se dibu2aba en sus labios la /lorentina sonrisa que le era #eculiar9- +e #arece que +i querido Enriquito ha cado en la ratonera. Lue'o- " #ara cerciorarse del todo- de20 que #asara un cuarto de hora #ara dar tie+#o a que la co+iti a se hubiera ale2ado de Pars- sali0 de su de#arta+ento- subi0 la escalerilla de caracol "- con su doble lla eabri0 la #uerta del a#osento del re" de Na arra. :ue inHtil que buscara el libro #or todas #artes. En ano #ase0 sus ardientes +iradas de las +esas a los ar+arios- de los estantes a las sillasB el /a+oso libro no a#areca. 61e lo habr3 lle ado AlenKon 9se di2o9- es una +edida que #rueba su #rudencia.7 Con/or+e con aquel ra8ona+iento " casi se'ura de que esta e8 sus #lanes se haban reali8ado- re'res0 a sus habitaciones. Entre tanto el re" se'ua su ca+ino ru+bo a 1aintGer+ain- donde lle'0 des#u4s de hora " +edia de elo8 carrera. Ni siquiera entraron en el ie2o castillo que se destacaba- so+bro " +a2estuoso- entre las casas que se ean #or la ladera de la +onta5a. Atra esaron el #uente de +adera situado en aquella 4#oca en/rente del 3rbol que toda a se lla+a 6la encina de 1ull"7. Dieron orden a las barcas en'alanadas que se'uan la co+iti a #ara que se colocaran de tal +odo que el re" " su s4quito #udiesen cru8ar el ro con toda co+odidad. En se'uida- toda aquella ale're 2u entud- ani+ada #or tan di ersos intereses- ol i0 a #onerse en +archasie+#re con el re" a la cabe8a. La +a'n/ica #radera que se eDtiende desde lo alto del bosque de 1aint9Ger9 +ain adquiri0 de #ronto el as#ecto de un 'ran ta#i8- en el que #odan erse in/inidad de #ersona2es te2idos en los +3s di ersos colores- " cu"o +arco lo /or+aba la cinta #lateada " es#u+eante del ro. Precediendo al re"- que lle aba en la +ano su halc0n /a orito- iban los +onteros- estidos con casacas erdes " cal8ados con 'ruesas botas- ani+ando con sus 'ritos a +edia docena de #erros que hus+eaban los tu#idos ca5a erales de la orilla. El sol- escondido hasta entonces detr3s de unas #ubes- sali0 de re#ente del so+bro oc4ano donde #areca hundido. !n ra"o hi8o relucir todo aquel oro- todas aquellas 2o"as " todas aquellas +iradas ardientes- con 9 irtiendo la co+iti a en un torrente de /ue'o. Entonces- " co+o si estu iese es#erando aquel +o+ento #ara que un her+oso sol alu+brara su derrotauna 'ar8a se ele 0 de entre los 2uncos lan8ando un 'rito #rolon'ado " que2u+broso. 9>Jala- hala? 9'rit0 Carlos- quitando el ca#irote a su halc0n " solt3ndolo tras la /u'iti a #resa. 9>Jala- hala? 9'ritaron todas las oces #ara esti+ular al halc0n. Pste- ce'ado un +o+ento #or la lu8- 'ir0 sobre s +is+o- describiendo un crculo. De #ronto io a la 'ar9 8a " ol0 hacia ella co+o una /lecha. La 'ar8a- que- co+o a e #rudente- haba le antado el uelo a +3s de cien #asos de los ca8adores- se haba ale2ado 'anando altura- +ientras el re" quitaba la ca#eru8a al halc0n " 4ste se habituaba a la lu8. Result0 que cuando su ene+i'o la io se hallaba "a a +3s de quinientos #ies de altura- " #or si /uera #ocoal encontrar en las 8onas altas el aire su/iciente a sus #otentes alas- suba r3#ida+ente. 9>Jala? >Jala? >Pico de Jierro? 9'rit0 Carlos- queriendo eDcitar al halc0n9. >De+u4stranos que eres de buena ra8a? >Jala? >Jala? Co+o si le hubiese odo- el noble ani+al sali0 dis#arado co+o una /lecha- olando en lnea dia'onal #ara alcan8ar la ertical que se'ua la 'ar8a- al #arecer con #ro#0sito de #erderse en las #ro/undidades del 4ter. 9>Ah? >Cobarde? 9eDcla+0 Carlos- co+o si la /u'iti a #udiese orle. G #oniendo su caballo al 'alo#e #ara se'uir la ca8a +ientras /uera #osible " echando hacia atr3s su cabe8a #ara no #erder ni un instante a los dos #32aros- oci/eraba9I >Ah? >Conque hu"es- cobarde? Mi Pico de Jierro es de buena ra8a. >Es#era? >Es#era? >$a+os- Pico de Jierro? >$a+os con ella?... La lucha /ue interesante. Los dos #32aros se a#roDi+aron o- +e2or dicho- el halc0n alcan8aba a la 'ar8a. E@ui4n encera en este #ri+er ataqueF

El +iedo tu o +e2ores alas que el alor. El halc0n #as0 ro8ando el ientre de la 'ar8a. Psta- a#ro ech3ndose de su su#erioridad- le dio un #icota8o. Co+o herido #or una #u5alada- el halc0n 'ir0 tres eces sobre s +is+o- co+o aturdido- " #or un instante #udo creerse que abandonaba el co+bate. Pero tal que un 'uerrero herido que se le anta con redoblado /uror- lan80 un 'rito a'udo " a+ena8ador " ol i0 al ataque. La 'ar8a se haba a#ro echado de la tre'ua "- ca+biando la direcci0n de su uelo- se diri'i0 hacia el bos9 que- tratando esta e8 de ale2arse lo +3s #osible " no de 'anar altura. El halc0n era un ani+al de buena casta " tena tanta ista co+o un 'eri/alte. Re#iti0 la +is+a +aniobra- /ue en dia'onal hacia la 'ar8a- que lan80 dos o tres silbidos lasti+eros- tra 9 tando de 'anar altura co+o la e8 anterior. Al cabo de unos se'undos- los dos #32aros #arecan a #unto de #erderse entre las nubes. La 'ar8a #areca del ta+a5o de una alondra " el halc0n era un #unto ne'ro- #or +o+entos i+#erce#tible. Carlos " su corte no #erse'uan "a a las a es sino con la ista. Cada cual #er+aneca quieto en su sitio con los o2os /i2os en la /u'iti a " en su #erse'uidor. 9>.ra o? >.ra o- Pico de Jierro? 9'rit0 Carlos de #ronto9. >Mirad- se5ores- +irad? >Ga est3 enci+a? >Jala? >Jala? 9Con/ieso que no alcan8o a er nin'uno de los dos 9di2o Enrique. 9Ni "o 9a5adi0 Mar'arita. 91i no los es- Enriquito- #or lo +enos los oir3s 9contest0 Carlos9- sobre todo a la 'ar8a. ENo la o"esF Pide cle+encia. En e/ecto- dos o tres 'ritos lasti+eros s0lo #erce#tibles #ara un odo eD#erto lle'aron desde las alturas. 9;"e- o"e9'rit0 Carlos9B ahora los er3s ba2ar +3s de #risa que subieron. As /ue. En cuanto el re" #ronunci0 estas #alabras- rea#arecieron los dos contrincantes. Al #rinci#io s0lo se ieron dos #untos ne'ros- #ero- #or su di/erente ta+a5o- #oda deducirse /3cil+ente que el halc0n olaba sobre la 'ar8a. 9>Mirad? >Mirad? >Pico de Jierro 'ana? 9eDcla+0 Carlos. E/ecti a+ente- la 'ar8a- do+inada #or el a e de ra#i5a- ni siquiera intentaba de/enderse. Descenda elo8+ente- su/riendo las e+bestidas constantes del halc0n- a las que no res#onda sino con 'ritos. De re#ente #le'0 sus alas " se de20 caer co+o una #iedra- #ero su ad ersario hi8o otro tanto "- cuando la /u'iti a quiso reanudar su uelo- un Hlti+o #icota8o la de20 sin /uer8as. Continu0 su cada 'irando sobre s +is+a "- cuando tocaba el suelo- el halc0n se #reci#it0 sobre ella- lan8ando un 'rito de ictoria que aho'0 el de la encida. 9>Al halc0n? >Al halc0n? 9eDcla+0 Carlos. G sali0 al 'alo#e hacia el lu'ar donde haban cado los dos #32aros. De re#ente /ren0 en corto a su caballo- lan80 un 'rito se+e2ante a los de las a es- solt0 las riendas- se asi0 con una +ano a las crines del ani+al " se lle 0 la otra al est0+a'o- co+o si hubiese querido des'arrarse las entra5as. Al orle acudieron todos los cortesanos. 9No es nada- no es nada9di2o Carlos con el rostro in/la+ado " los o2os turbios9. Me #areci0 co+o si +e atra esaran el est0+a'o con un hierro candente. $a+os- a+os- no es nada. Dicho esto- el re" Carlos ol i0 a e+#render el 'alo#e. El duque de AlenKon se #uso #3lido. 9EJa" al'o de nue oF 9#re'unt0 Enrique a Mar'arita. 9No s4 nada 9contest0 4sta9- #ero Eos hab4is /i2adoF- +i her+ano estaba a+oratado. 9Mu" contra su costu+bre 9a/ir+0 Enrique. Los cortesanos se +iraron estu#e/actos entre s " si'uieron al re". Por /in lle'aron al sitio donde haban cado los #32aros. El halc0n estaba de orando los sesos de la 'ar8a. Carlos se ba20 del caballo #ara #resenciar la escena +3s de cerca. Al #isar el suelo- se io obli'ado a a#o"arse contra su +onturaB todo daba ueltas a su alrededor " sinti0 un ina#la8able deseo de dor+ir. 9>Jer+ano +o? >Jer+ano +o? E@u4 ten4isF 9le #re'unt0 Mar'arita. 91iento lo que debi0 de sentir Porcia cuando se tra'0 los carbones encendidosB ten'o dentro al'o que +e que+a " +e #arece que res#iro /ue'o. Al +is+o tie+#o- Carlos so#l0 " #areci0 quedarse aso+brado de que no saliera /ue'o de su boca. Los +onteros se haban a#oderado del halc0n " ol an a #onerle su ca#irote- +ientras el resto de los ca8adores se a'ru#aba en torno a Carlos.

9E@u4 si'ni/ica estoF >Por los cla os de Cristo? ; no es nada o es el sol que +e hace estallar la cabe8a " los o2os. >$a+os- a+os a se'uir ca8ando- se5ores? All ha" una bandada de #atos sal a2es. 1oltad todos los halcones- >#or Dios?- a+os a di ertirnos. 1oltaron seis halcones- que se lan8aron en busca de los #atos- " toda la co+iti a- con el re" delante- se acerc0 al borde del ro. 9EG ahora qu4 o#in3is- se5oraF 9di2o Enrique a Mar'arita. 9@ue el +e+ento es bueno " que- si el re" no se uel e- lle'are+os /3cil+ente hasta el bosque. Enrique lla+0 al +ontero que lle aba la 'ar8a "- +ientras la co+iti a se desli8aba a lo lar'o del talud que sir e ho" de +uro de contenci0n a una terra8a- se qued0 atr3s co+o si eDa+inara el cad3 er del ani+al encido. ,, EL PA.ELLSN DE :RANCI1C; I Constitua un her+oso es#ect3culo la ca8a con halcones cuando en ella to+aban #arte los re"esB +ucho +3s cuando 4stos eran considerados co+o se+idioses " la ca8a no sola+ente era una distracci0n- sino un arte. No obstante- debe+os abandonar el es#ect3culo #ara lle'ar hasta un lu'ar del bosque donde todos los actores de las escenas que acaba+os de relatar endr3n #ronto a reunirse con nosotros. A la derecha de la a enida de $iolettes se eDtiende un ca+ino /rondoso #or donde entre los es#lie'os " los bre8os aso+an de e8 en cuando las ore2as de una inquieta liebre o le anta su cabe8a de ra+i/icados cuernos al'Hn 'a+o errante que dilata sus narices " #arece escuchar. EDiste un claro lo bastante ale2ado #ara que no #ueda erse desde el ca+ino- #ero no tanto co+o #ara que desde 4l no #ueda distin'uirse lo que en el ca+ino ocurra. En +edio de este claro del bosque haba dos ho+bres echados en la hierba sobre sus ca#as de ia2e. Cada cual tena a su lado una es#ada " un trabuco de ancha boca. Desde le2os se #arecan- #or la ele'ancia de sus tra2es- a los ale'res #ersona2es del *ecamer<n, " de cerca- #or sus ar+as a+ena8adoras- a esos bandidos de los bosques que cien a5os +3s tarde #int0 1al ador Rosa en sus #aisa2es. !no de ellos se hallaba de rodillas- a#o"ado en una +ano. Escuchaba del +is+o +odo que las liebres " 'a+os de los que antes he+os hablado. 9Me #arece 9di2o9 que los ca8adores acaban de #asar +u" cerca de aqu. Jasta he odo los 'ritos de los +onteros ani+ando al halc0n. 9G ahora 9di2o el otro- que #areca es#erar los aconteci+ientos con +ucha +3s /iloso/a que su co+ 9 #a5ero9- "a no se o"e nadaB deben de haberse ale2ado...B "a lo deca "o que 4ste era un +al sitio #ara obser9 ar. Cierto que no le en a uno- #ero ta+#oco #uede uno er nada. 9>@u4 diablos- +i querido Annibal? 9di2o el #ri+er interlocutor9. Tena+os que ele'ir un lu'ar donde #udi4se+os de2ar nuestros dos caballos- los dos de re#uesto "- #or si /uera #oco- esas dos +ulas que no s4 c0+o #odr3n se'uirnos. No cono8co un sitio +e2or que 4ste- donde esas ie2as ha"as " esas seculares enci9 nas nos ocultan #or co+#leto. Es +3s- le2os de criticar co+o tH al se5or De Mou"- +e atre era a decir que recono8co en todos los #re#arati os de esta e+#resa que 4l ha diri'ido el sabio criterio de un erdadero cons#irador. 9>.ien? 9di2o el se'undo caballero- en quien el lector "a habr3 conocido a Coconnas9. >Per/ecta+ente? Es#eraba la #alabra. G lo la co2o. EDe +anera que dices que esta+os cons#irandoF 9No cons#ira+osB ser i+os al re" " a la reina. 9@ue cons#iranB lo cual iene a ser eDacta+ente lo +is+o #ara nosotros. 9Coconnas- "a lo he dicho 9re#lic0 La Moleque no lo obli'o de nin'Hn +odo a se'uir+e en esta a enturaque s0lo un senti+iento #articular- que tH no #uedes co+#artir- +e i+#ulsa a e+#render. 9>$oto al diablo? E@u4 est3s diciendoF E@ui4n dice que +e /uercesF Ante todo- es bueno que se#as que no ha nacido el ho+bre ca#a8 de obli'ar a Coconnas a hacer lo que no quiereB #ero Ecrees que no lo o" a se'uir- sobre todo cuando eo que lo as de cabe8a al in/iernoF 9>Annibal? >Annibal? 9di2o La Mole9. Creo que di iso a lo le2os los blancos arreos de su caballo. >;h? Es eDtra5o c0+o s0lo con #ensar que se acerca se +e alborota el cora80n. 9>No de2a de ser 'racioso? 9di2o Coconnas boste8ando9. Mientras- el +o si'ue tan tranquilo. 9No era ella 9ase'ur0 La Mole9. E@u4 habr3 sucedidoF Me #arece que di2o que a las doce.

9Lo Hnico que ocurre es que aHn no es la hora con enida9di2o Coconnas9" que- #or lo tanto- creo que tene+os tie+#o de echarnos un sue5o. Con esta con icci0n- Coconnas se tendi0 sobre su ca#a co+o ho+bre que une la acci0n a la #alabra#ero- al #e'ar su odo a la tierra- hi8o se5as a La Mole con la +ano #ara que 'uardara silencio. 9E@u4 ha"F 9#re'unt0 4ste. 9>1ilencio? Ahora s que oi'o al'o " esto" se'uro de no equi ocar+e. 9Es curioso- #or +3s que +e e+#e5o- "o no oi'o absoluta+ente nada. 9E@ue no o"es nadaF 9No. 9Pues bien 9di2o Coconnas- le ant3ndose lenta+ente " a#o"ando la +ano en el bra8o de La Mole9- +ira ese 'a+o. 9ED0ndeF 9All. Coconnas se5al0 con el ndice al ani+al. 9.ueno E" qu4F 9EC0+o que 6" qu47F Ahora er3s. La Mole +ir0 al ani+al. Con la cabe8a inclinada co+o si se dis#usiera a #acer- escuchaba- in+0 il. De #ronto le ant0 la cabe8a coronada de las +3s her+osas astas " la +o i0 co+o si a#licara el odo hacia donde ena el ru+orB lue'o- re#entina+ente- " al #arecer sin causa nin'una- sali0 corriendo r3#ido co+o un ra"o. 9>;h? Creo que tienes ra80n 9di2o La Mole9. El 'a+o hu"e. 9Pues ten la se'uridad de que si lo hace es #orque o"e lo que tH no o"es 9di2o Coconnas. !n ruido sordo " a#enas #erce#tible se o"0 entre la hierba. Para odos +enos acostu+brados- este ruido hubiera #odido con/undirse con el ientoB #ara unos buenos 2inetes- aquel ruido no #oda ser otra cosa que el retu+bar del 'alo#e de unos caballos. La Mole se le ant0 r3#ida+ente. 9>Aqu est3n? 9di2o9. >Pre#araos? Coconnas se le ant0 ta+bi4n- #ero con +3s cal+aB el dina+is+o del #ia+ont4s #areca haberse co+uni 9 cado al cora80n de La Mole- +ientras que- #or el contrario- la indolencia del #ro en8al #areca haberse a#oderado de su a+i'o. Cierto que en aquella circunstancia- +ientras uno obraba i+#ulsado #or el entu9 sias+o- el otro lo haca de +ala 'ana. Pronto un ruido i'ual " aco+#asado hiri0 el odo de los dos a+i'os. El relincho de un caballo hi8o en 9 dere8ar las ore2as a los caballos que estaban dis#uestos a die8 #asos de all- " #or la a enida cru80- co+o una so+bra blanca- una +u2er que- ol i4ndose hacia aquel lado- hi8o un si'no eDtra5o " desa#areci0. 9>La reina? 9eDcla+aron al unsono. 9E@u4 debe de si'ni/icar esa se5aF 9#re'unt0 Coconnas. 9Ji8o as 9di2o La Mole9- lo que quiere decirI 6En se'uida.7 9No- hi8o de este otro +odo- lo que quiere decirI 6Marchaos.7 9>@ui3? Esa se5a corres#onde aI 6Es#erad+e.7 9De nin'una +anera- esa se5a corres#onde aI 61al aos.7 9Est3 bien 9di2o La Mole9- que cada cual obre de acuerdo con su #arecer. $ete- "o +e quedo. Coconnas se enco'i0 de ho+bros " ol i0 a acostarse. En aquel +o+ento- #or el +is+o ca+ino que haba #asado la reina- #ero en direcci0n contraria- cru80 a 'alo#e una tro#a de caballeros que los dos a+i'os reconocieron co+o #rotestantes ac4rri+os- casi /an3ti9 cos. 1us caballos brincaban co+o las lan'ostas de que habla <ob. Pasaron co+o una eDhalaci0n. 9>Diantre? Esto se #one serio 9di2o Coconnas le ant3ndose9- a"a+os al #abell0n de :rancisco I. 9Al contrario- +3s ale que nos quede+os 9di2o La Mole9B si nos descubren- se diri'ir3 hacia ese #abell0n la atenci0n del re"- #uesto que era el #unto de reuni0n 'eneral. 9Es #osible que #or esta e8 ten'as ra80n 9'ru50 Coconnas. No haba acabado el #ia+ont4s de #ronunciar estas #alabras cuando un 2inete #as0 co+o una centella #or entre los 3rboles "- saltando los /osos- las 8ar8as " toda clase de obst3culos- se lle'0 2unto a los dos caba 9 lleros. Lle aba una #istola en cada +ano " 'uiaba su caballo en esta carrera /uriosa sola+ente con las rodillas. 9>El se5or De Mou"? 9'rit0 Coconnas +3s inquieto " alar+ado ahora que el #ro#io La Mole9. >El se5or De Mou" hu"endo? E1er3 #reciso esca#arF

9>Pronto- #ronto? 9'rit0 el hu'onote9. >Juid- todo se ha #erdido? Di un rodeo #ara enir a a isaros. En +archa. Co+o no haba de2ado de correr +ientras hablaba- estaba "a bastante le2os cuando conclu"0 "- #or consi9 'uiente- cuando La Mole " Coconnas co+#rendieron el sentido de sus #alabras. 9EG la reinaF 9'rit0 La Mole. Pero la o8 del 2o en se #erdi0 en el es#acio. De Mou" estaba "a de+asiado le2os #ara orle "- sobre to9 do- #ara res#onderle. Coconnas to+0 #ronto una decisi0n. Mientras La Mole #er+aneca in+0 il si'uiendo con los o2os a De Mou"- que desa#areca entre las ra+as que se abran ante 4l " se cerraban a su #aso- corri0 a buscar los caballosB los tra2o- +ont0 en el su"o- #uso las riendas del otro en +anos de La Mole " se dis#uso a #artir. 9>$a+os? >$a+os? 9di2o9. Re#ito lo que ha dicho De Mou"I >En +archa? G De Mou" es un se5or que habla con #ro#iedad. >En +archa- en +archa- La Mole? 9!n instante 9di2o el #ro en8al9- aqu he+os enido #ara al'o. 9A +enos que sea #ara que nos ahorquen 9res#ondi0 Coconnas9- lo aconse2o que no #ierdas el tie+#o. Te adi ino- as a hacer ret0rica- #ara/rasear3s la #alabra 6huir7- hablar3s de Joracio " de c0+o arro20 su escudo " de E#a+inondas- a quien lle aron en el su"o. 10lo lo dir4 unas #alabrasI Cuando hu"e el se5or De Mou" de 1aint9Phale- todo el +undo #uede hacer lo +is+o. 9El se5or De Mou" de 1aint9Phale 9di2o La Mole9 no est3 encar'ado de 'uiar a la reina Mar'arita. El se5or De Mou" de 1aint9Phale no est3 ena+orado de la reina Mar'arita. 9>$oto al diablo? G hace bien- "a que ese a+or #odra lle arle a hacer tonteras se+e2antes a las que est3s #ensando. >@ue quinientos +il diablos del in/ierno se lle en un a+or que #odra costar la cabe8a a dos alientes 'entiles ho+bres? >Diantre?- co+o dice el re" Carlos- el caso es que cons#ira+os " que- cuando no se sabe cons#irar- es #reciso saber esca#ar. >Monta? >Monta- a+i'o La Mole? 9Esc3#ate tH- querido- no os lo i+#idoB es +3s- os in ito a que lo ha'as. Tu ida ale +3s que la +a. De 9 /i4ndela- #ues. 9$ala +3s que +e di2erasI 6Coconnas- ha'3+onos ahorcar 2untos7- que noI 6Coconnas- hu"e tH solo.7 9>.ah? A+i'o +o 9res#ondi0 La Mole9- la horca est3 hecha #ara los #atanes " no #ara hidal'os co+o nosotros. 9E+#ie8o a creer9di2o Coconnas sus#irando que no es del todo +ala la #recauci0n que to+4. 9ECu3lF 9La de hacer+e a+i'o del erdu'o. 9Est3s lH'ubre- +i querido Coconnas. 9Pero decid+e- Equ4 hace+os #or /inF 9eDcla+0 4ste i+#aciente. 9$a+os a encontrarnos con la reina. 9ED0ndeF 9No lo s4... .usque+os entonces al re". 9ED0ndeF 9Ta+#oco lo s4... Pero le encontrare+os " hare+os entre los dos lo que cincuenta #ersonas no #udieron o no se atre ieron a hacer. 9Me tocas el a+or #ro#io- J"acinteB +al snto+a. 9Pues en +archa. 9>.ien dicho? La Mole se ol i0 #ara a#o"arse en la +ontura- #ero en el +o+ento en que #ona el #ie en el estribo se o"0 una o8 i+#eriosa. 9>Alto ah? Rendos 9di2o la o8. Al +is+o tie+#o a#areci0 un ho+bre #or detr3s de una encina- des#u4s otro " as hasta treinta. Eran los soldados de caballera li'era que- con ertidos en in/antes- se haban desli8ado #or entre los bre8os " daban una batida #or el bosque. 9E@u4 lo di2eF 9+ur+ur0 Coconnas. !na es#ecie de sordo ru'ido /ue la res#uesta de La Mole. Los soldados se hallaban toda a a unos treinta #asos de los dos inse#arables a+i'os. 9$ea+os 9continu0 el #ia+ont4s hablando en o8 alta al teniente " +irando directa+ente a La Mole9. E@u4 ocurreF El teniente orden0 que a#untaran a los dos a+i'os. Coconnas continu0 en o8 ba2aI 9>Monta- La Mole- aHn es tie+#o? 1alta al caballo co+o lo he isto hacerlo cien eces " hu"a+os.

Lue'o- ol i4ndose a los soldadosI 9>@u4 diablos- se5ores- no tir4is? 9di2o9. Podrais +atar a unos a+i'os. G diri'i4ndose a La Mole- a5adi0I 9A tra 4s de los 3rboles se a#unta +alB dis#arar3n- #ero no har3n blanco. 9>I+#osible? 9di2o La Mole9. No #ode+os lle arnos ni el caballo de Mar'arita ni las dos +ulas " esos ani+ales #odran co+#ro+eterla- +ientras que con +is res#uestas ale2ar4 toda sos#echa. >$ete tH- a+i'o +o- ete en se'uida? 91e5ores 9di2o Coconnas le antando su es#ada9- nos rendi+os. Los soldados ba2aron sus +osquetes. 9Pero ante todo- E#or qu4 he+os de entre'arnosF 9Ga se lo #re'untar4is al re" de Na arra. 9E@u4 cri+en he+os co+etidoF 9El se5or de AlenKon os lo dir3. Coconnas " La Mole se +iraron con aso+broB el no+bre de su ene+i'o no era co+o #ara tranquili8arlos. 1in e+bar'o- nin'uno de los dos o#uso resistencia. Coconnas /ue in itado a ba2arse del caballo+aniobra que hi8o sin /or+ular obser aci0n al'una. A+bos /ueron rodeados #or los soldados "- 2untose+#renXieron el ca+ino hacia el #abell0n de :rancisco (. 9ENo queras er el #abell0n de :rancisco IF 9di2o Coconnas a La Mole al di isar entre la arboleda los +uros de un her+oso edi/icio '0tico9. Pues ah lo tienes. La Mole no contest0- #ero alar'0 la +ano a Coconnas. Al lado de aquel +a'n/ico #abell0n- construido en tie+#os de Luis ,II " lla+ado de :rancisco I #orque 4ste sola ele'irlo #ara sus reuniones de ca8a- se hallaba una es#ecie de caba5a destinada a los +onteros " que a#enas si se ea- oculta #or los +osquetes- alabardas " relucientes es#adas- tal que una to#era ba2o una #ar a de +ieses. All /ueron lle ados los #risioneros. Aclare+os ahora la situaci0n- harto con/usa #or cierto #ara nuestros dos a+i'os- relatando todo lo ocu9 rrido. Los caballeros #rotestantes se haban reunido tal " co+o estaba acordado en el #abell0n de :rancisco Icu"a lla e- co+o sabe+os- se la haba #rocurado De Mou". Cre"4ndose due5os del bosque- a#ostaron aqu " all3 al'unos centinelas que los soldados de caballera li'era- ca+bi3ndose sus bra8aletes blancos #or otros encarnados- #recauci0n debida al in'enio del se5or de Nance"- haban ido rele ando #or sor#resa sin dis#arar un solo tiro. Los soldados haban continuado su batida hasta rodear el #abell0n- #ero De Mou"- que- co+o he+os dicho- es#eraba al re" al /inal del ca+ino de las $ioletas- io de qu4 /or+a cautelosa se +o an " tu o sos9 #echas de aquella 'ente. Al +is+o tie+#o distin'ui0 al otro eDtre+o del ca+ino #rinci#al las #lu+as blancas " los arcabuces de la 'uardia del re". Por Hlti+o reconoci0 al #ro#io re"- en el +is+o +o+ento en que #or el otro eDtre+o del ca+ino aso 9 +aba el re" de Na arra. Entonces dibu20 una cru8 en el aire con su so+brero- se5al con enida #ara indicar que todo estaba #erdido. Al erla- Enrique ol i0 'ru#as " desa#areci0. Jundiendo las es#uelas en el ientre de su caballo- De Mou" e+#rendi0 la /u'a "- al #asar 2unto a La Mole " Coconnas- les 'rit0 las #alabras de ad ertencia que "a conoce+os. Por su #arte- Carlos I,- que haba notado la desa#arici0n de Enrique " de Mar'arita- lle'aba- escoltado #or el duque de AlenKon- 2unto a la caba5a- donde dio orden de que encerraran a todos los que estu ieran no s0lo en el #abell0n- sino des#erdi'ados #or el bosque- +u" con encido de que estaran encerrados all los re"es de Na arra. AlenKon- lleno de con/ian8a- 'alo#aba al lado del re"- cu"os dolores cada e8 +3s a'udos no hacan +3s que au+entar su +al hu+or. Dos o tres eces estu o a #unto de des+a"arse " tu o un 0+ito de san're. 9$a+os- a+os 9di2o al lle'ar9- des#ache+os de una e8B quiero re'resar al Lou re cuanto antes. 1acad a todos esos here2es- que ho" es el da de 1an .las- #ri+o de san .artolo+4. ;bediente a las 0rdenes del re"- el 'ru#o de #icas " arcabuces se #uso en +o i+iento " obli'0 a los hu'onotes a que salieran uno tras otro de la caba5a. Pero ni el re" de Na arra- ni Mar'arita- ni De Mou" a#arecieron.

9ED0nde est3 EnriqueF 9di2o Carlos ol i4ndose hacia su her+ano9. EG Mar'aritaF $os +e los hab4is #ro+etido- AlenKon- "- >#ardie8?- es #reciso que +e los encontr4is. 9En nin'una #arte he+os isto al re" ni a la reina de Na arra- se5or9di2o el ca#it3n de Nance". 9Aqu est3n 9di2o la se5ora de Ne ers. En e/ecto- en aquel #reciso +o+ento a#arecieron #or un sendero que conduca al ro Enrique " Mar'a9 rita- tranquilos a+bos co+o si nada hubiera ocurrido. Cada cual traa su halc0n en la +ano " enan tan a+orosa+ente e+#are2ados que sus caballos'alo#ando al unsono- #arecan acariciarse con el hocico. Entonces /ue cuando el duque de AlenKon- /urioso- +and0 dar una batida #or los alrededores- que dio co+o resultado la detenci0n de La Mole " de Coconnas en su escondite de hiedra. Los dos a+i'os entraron en el crculo que /or+aban los 'uardias /raternal+ente abra8ados. Pero- co+o no eran re"es- no #udieron ado#tar i'ual co+#ostura que Enrique " Mar'arita. La Mole estaba de+asiado #3lido " Coconnas en eDceso acalorado. ,,I IN$E1TIGACI;NE1 El es#ect3culo que ieron los 20 enes al entrar en el crculo /ue de aquellos que no se ol idan 2a+3saunque s0lo se ha"an 'o8ado un instante. Carlos I,- co+o "a he+os dicho- haba #asado re ista a todos los caballeros encerrados en la cho8a de los +onteros " sacados de all uno tras otro #or los 'uardias. Tanto 4l co+o el duque de AlenKon se'uan el des/ile con curiosidad en es#era de que saliera- cuando le lle'ara su turno- el re" de Na arra. 1u es#era /ue inHtil. Ni el re" ni la reina de Na arra estaban allB era #reciso saber- #or lo tanto- d0nde se hallaban. As- #ues- cuando se io a#arecer en el /ondo del sendero a los dos 20 enes es#osos- AlenKon #alideci0 " Carlos sinti0 que se le dilataba el cora80n. Instinti a+ente deseaba que todo lo que le haba obli'ado a ha9 cer su her+ano reca"era sobre el #ro#io :rancisco. 61e nos esca#ar3 otra e8 9#ens0 el duque- #oni4ndose #3lido.7 El re" /ue #resa en aquel instante de unos dolores de est0+a'o tan iolentos- que solt0 las riendas- se lle9 0 las +anos al sitio dolorido " co+en80 a 'ritar co+o si estu iera en #leno delirio. Enrique se a#roDi+0 solcito. Pero bast0 el tie+#o que tardara en recorrer los doscientos #asos que le se 9 #araban de su cu5ado #ara que Carlos se sintiera re#uesto. 9EDe d0nde ens- se5orF 99di2o el re" con una as#ere8a que i+#resion0 a Mar'arita. 9Pues... de la ca8a- her+ano +o 9re#lic0 ella. 9La ca8a era en la orilla del ro " no en el bosque. 9Mi halc0n se #uso a #erse'uir un /ais3n- se5or- en el +o+ento en que nos queda+os atr3s #ara eDa+inar la 'ar8a. 9EG d0nde est3 el /ais3nF 9AquB es un her+oso +acho- Eno es ciertoF Enrique- con su eD#resi0n +3s inocente- #resent0 a Carlos un a e de #lu+a2e #Hr#ura- a8ul " oro. 9>Ah? Pero E#or qu4 no os reunisteis con+i'o en cuanto ca8asteis el /ais3nF 9Porque diri'i0 su uelo hacia el #arque- de +odo- se5or- que- cuando ba2a+os a la orilla del ro- os i+os co+o a una +edia le'ua de distancia " en direcci0n al bosque. Entonces nos #usi+os a 'alo#ar si'uiendo uestras huellas- "a que siendo de uestra #artida no quera+os #erdernos de $uestra Ma2estad. 9EG todos estos caballerosF 9#re'unt0 Carlos9. EEstaban ta+bi4n in itados a ser de +i #artidaF 9E@u4 caballerosF 9contest0 Enrique- +irando a su alrededor inquisiti a+ente. 9>$uestros hu'onotes- #ardie8? 9di2o Carlos9. En todo caso- si al'uien los ha in itado no /ui "o. 9Desde lue'o- se5or 9re#lic0 Enrique9- #ero #uede haberlos in itado el se5or duque de AlenKon. 9>AlenKon? 9EGoF 9di2o el duque. 91- her+ano +o9re#uso Enrique9. ENo anunciasteis a"er que erais re" de Na arraF No os eDtra5e que estos hu'onotes- que os quieren co+o soberano- en'an a a'radeceros a os que ha"3is ace#tado la corona " al re" #or hab4rosla otor'ado. ENo es as- se5oresF 9>1? >1? 9'ritaron einte oces9. >$i a el duque de Alen'on? >$i a el re" Carlos?

9Go no so" re" de los hu'onotes 9di2o :rancisco tr4+ulo de ira. Lue'o- +irando a Carlos #or el rabillo del o2o- a5adi0I 9G es#ero que no lo ser4 nunca. 9>No i+#orta? 9di2o Carlos9. $os +is+o sab4is- Enrique- que todo esto es +u" eDtra5o. 91e5or 9di2o el re" de Na arra con /ir+e8a9- cualquiera dira que esto" su/riendo un interro'atorio. 9G si "o os di2era que en e/ecto es as- Equ4 +e res#onderaisF 9@ue so" tan re" co+o os- se5or 99di2o alti a+ente Enrique9- #ues no es la corona- sino el naci+iento el que con/iere la di'nidad- " que- #or lo tanto- res#ondera a un her+ano o a un a+i'o- #ero a un 2ue8- 2a+3s. 9Me 'ustara9+ur+ur0 Carlos9 saber a qu4 atener+e al'una e8 en +i ida. 9@ue trai'an al se5or De Mou"9di2o Alen'on " lo sabr4is. El se5or De Mou" debe de haber cado #risionero. Enrique se sinti0 inquieto #or un instante " ca+bi0 con Mar'arita una +irada. Por un +o+ento todos callaron. 9El se5or De Mou" no est3 entre los #risioneros 9di2o #or /in el se5or de Nance"9- al'unos de nuestros ho+bres creen haberle isto- #ero nin'uno est3 se'uro. . AlenKon #ro/iri0 una blas/e+ia. 91e5or9di2o Mar'arita se5alando a La Mole " a Coconnas- que haban escuchado toda la con ersaci0n " sobre cu"a inteli'encia crea #oder con/iar9- aqu ha" dos 'entiles ho+bres- #ertenecientes al ser icio del duque de AlenKonB interro'adles " res#onder3n. El duque acus0 el 'ol#e. 9Jice que los detu ieran #recisa+ente #ara #robar que no est3n a +i ser icio 9di2o AlenKon. El re" +ir0 a los dos a+i'os " se estre+eci0 al er de nue o a La Mole. 9>;h? >AHn ese #ro en8al? 9'ru50. Coconnas salud0 cort4s+ente. 9E@u4 estabais haciendo cuando os detu ieronF 9le #re'unt0 el re". 91e5or- habl3ba+os de hechos de 'uerra " de a+or. 9EA caballo- ar+ados hasta los dientes " dis#uestos a huirF 9No- se5or 9di2o Coconnas9- $uestra +a2estad est3 +al in/or+ado. Est3ba+os echados a la so+bra de un ha"a. 1ub te!mine fa!i. 9>Conque estabais tendidos a la so+bra de un ha"a- eh? 9G hasta hubi4se+os #odido huir si hubi4ra+os credo que de al'Hn +odo haba+os incurrido en la c0lera de $uestra Ma2estad. $ea+os- se5ores- #or uestro honor de soldados 9a5adi0 Coconnas diri9 'i4ndose a los 'uardias que les haban detenido9- Eno cre4is que- de haber querido- hubi4ra+os #odido es9 ca#arF 9El hecho es 9di2o el teniente9 que estos se5ores no hicieron el +enor +o i+iento #ara huir. 9Porque tenan le2os sus caballos 9ter+in0 el duque de AlenKon. 9Pido hu+ilde+ente #erd0n a $uestra Alte8a 9di2o Coconnas9- #ero "o tena el +o entre +is #iernas " +i a+i'o el conde Lerac de La Mole tena el su"o de la rienda. 9EEs erdad- se5oresF 9#re'unt0 el re". 9As es- se5or 9res#ondi0 el teniente9- " es +3sI el se5or de Coconnas se ba20 de su caballo en cuanto nos io. El aludido sonri0 co+o queriendo decirI 6Ga lo eis- se5or.7 9Pero E" los otros caballos- " las +ulas- " los co/res con que estaban car'adosF 9#re'unt0 :rancisco. 9EAcaso so+os +o8os de cuadraF Lla+ad al #ala/renero que los cuidaba. 9No est3 9di2o el duque /urioso. 91er3 #orque del susto habr3 salido corriendo 9re#uso Coconnas9B no se #uede #edir a esa 'ente que ten'a la +is+a san're /ra de un 'entilho+bre. 9>1ie+#re el +is+o siste+a? 9di2o AlenKon rechinando los dientes9. :eli8+ente- se5or- os #re ine que desde hace al'unos das estos caballeros no #ertenecen a +i ser icio. 9EC0+oF 9di2o Coconnas9. ETendr4 la desdicha de no ser ir +3s a $uestra Alte8aF... 9>Diablos? $os lo sab4is +e2or que nadie-.#uesto que +e #resentasteis la renuncia en una carta bastante i+#ertinente #or cierto- que conser o- >a Dios 'racias?- " que #or casualidad tra2e con+i'o. 9>;h? 9res#ondi0 Coconnas9. Es#eraba que $uestra Alte8a +e hubiese #erdonado 9esa carta escrita en un +o+ento de +al hu+or. Me acababa de enterar de que $uestra Alte8a haba querido estran'ular a +i a+i'o La Mole en un corredor del Lou re. 9E@u4 dice de esto el interesadoF 9interru+#i0 el re".

9Cre que $uestra Alte8a estaba solo 99di2o in'enua+ente La Mole9- #ero cuando +e enter4 de que otras tres #ersonas... 9>1ilencio? 9orden0 Carlos9. Ga esta+os su/iciente+ente in/or+ados- Enrique 9di2o diri'i4ndose al re" de Na arra9. EMe dais uestra #alabra de que no intentar4is huirF 9;s la do"- se5or. 9$ol ed a Pars con el se5or de Nance" " es#erad en uestra habitaci0n. G os- se5ores 9continu0ol i4ndose hacia los dos caballeros9- entre'ad uestras es#adas. La Mole +ir0 a Mar'arita- que sonri0. Des#u4s entre'0 la es#ada al ca#it3n que hall0 +3s #r0Di+o. Coconnas hi8o otro tanto. 9EEncontraron al se5or de Mou"F L#re'unt0 el re". 9No- se5or 9contest0 De Nance"9- o no estaba en el bosque o se ha esca#ado. 9Tanto #eor 99di2o el re"9- ol a+os. 1iento /ro " te+o des+a"ar+e. 9Es la c0lera tal e8- se5or 9di2o :rancisco. 91- es #osibleB todo acila a +i alrededor. ED0nde est3n los #risionerosF No los eo. EEs de noche "aF >;h? >Misericordia?... >Me que+o?... >A +? >A +?... El desdichado re"- soltando las riendas- abri0 los bra8os " ca"0 hacia atr3s- siendo sostenido #or los cor9 tesanos aterrori8ados ante este se'undo ataque. :rancisco- un #oco retirado- se en2u'aba la /rente- "a que 4l era el Hnico que saba cu3l era el +al que as ator+entaba a su her+ano. En/rente de 4l- el re" de Na arra- "a ba2o la custodia del se5or de Nance"- consideraba la escena con cre9 ciente aso+bro. 6 >Eh? 9#ens0 con aquella #rodi'iosa intuici0n que de cuando en cuando le con erta en ilu+inado9. EG si /uera una suerte #ara + el que +e ha"an i+#edido la huidaF7 Mir0 a Mar'arita- cu"os 'randes o2os dilatados #or el susto iban de 4l a Carlos " de Carlos a 4l. Esta e8- el re" haba #erdido el conoci+iento. Tra2eron una ca+illa sobre la que le colocaron. Cubierto con una ca#a que o/reci0 un cortesano- el corte2o se enca+in0 hacia Pars. @uienes haban isto salir #or la +a5ana a unos ale'res cons#iradores " a un soberano /eli8 ean ol er a un re" +oribundo rodeado de #risioneros. Mar'arita- que no haba #erdido su libertad cor#oral ni es#iritual- hi8o una Hlti+a se5a de inteli'encia a su +arido " #as0 lue'o tan cerca de La Mole que 4ste #udo or las dos #alabras 'rie'as que #ronunci0. -./ did. Es decirI 6Nada te+as.7 9E@u4 lo ha dichoF 9#re'unt0 Coconnas. 9Me ha dicho que no te+a nada 9res#ondi0 La Mole. 9Tanto #eor9+ur+ur0 el #ia+ont4s9- eso si'ni/ica que nada bueno #ode+os es#erar de todo esto. 1ie+#re que +e han dicho esas #alabras a +anera de aliento he recibido una bala o una estocada en el cuer#o- cuando no una +aceta en la cabe8a. 6Nada te+as7- en hebreo- latn- 'rie'o o /ranc4s- sie+#re ha si'ni/icado #ara +I 6Ten cuidado.7 9En +archa- se5ores 99di2o el teniente de la caballera li'era. 91i no es indiscreci0n- se5or 9di2o Coconnas9- Ead0nde nos lle anF 9Creo que a $incennes 9res#ondi0 el teniente. 9Pre/erira ir a otra #arte 9co+ent0 el #ia+ont4s9B #ero- en /in- no sie+#re a uno adonde se #ro#one. En el tra"ecto el re" recobr0 el sentido " sinti0 renacer sus /uer8as. Al lle'ar a Nanterre quiso ol er a +ontar a caballo- #ero se lo i+#idieron. 9Jaced lla+ar a A+brosio Par4 9solicit0 Carlos al lle'ar al Lou re. .a20 de su i+#ro isada litera- subi0 la escalera a#o"ado en el bra8o de Ta annes " entr0 en su a#osento#rohibiendo que nadie le si'uiera. Todo el +undo ad irti0 su eDtre+ada 'ra edadB durante el ca+ino #areci0 +editar #ro/unda+ente- no diri'i0 la #alabra a nadie "- sin duda- haba ol idado "a la cons#iraci0n " los cons#iradores. Era e idente que lo que +3s le #reocu#aba era su en/er+edad. En/er+edad sHbita- eDtra5a " a'uda- cu"os snto+as eran los +is+os que los que eD#eri+entara su her9 +ano :rancisco II #oco tie+#o antes de +orir. Por eso- la orden de que nadie- eDce#to A+brosio Par4- entrara en su cuarto no caus0 eDtra5e8a. La +isantro#a /or+aba- co+o "a se sabe- el /ondo del car3cter de aquel #rnci#e.

Carlos entr0 en su alcoba- se sent0 en un so/3- a#o"0 la cabe8a en unos al+ohadones "- #ensando que qui83s A+brosio Par4 tardara en acudir- quiso entretener el tie+#o de la es#era. Dio una #al+ada " se #resent0 un 'uardia. 9Decid al re" de Na arra que quiero hablarle. El soldado hi8o una re erencia " /ue a lle ar el recado. Carlos ech0 hacia atr3s la cabe8aB una terrible #esade8 le i+#eda coordinar sus ideas- una es#ecie de nube san'rienta /lotaba ante sus o2os " tena la boca seca- #ese a que- sin lle'ar a a#a'ar su sed- haba aciado "a una 2arra entera. En +edio de aquella so+nolencia io abrirse la #uerta " a#arecer a Enrique. El se5or de Nance" le se 9 'ua- #ero #er+aneci0 en la antec3+ara. El re" de Na arra es#er0 a que la #uerta se cerrara. Lue'o a an80. 91e5or 9di2o9- +e hab4is dicho que inieraB aqu esto". El re" se con+o i0 al or su o8- " con 'esto +aquinal le tendi0 la +ano. 91e5or 9di2o Enrique sin +o er sus bra8os9- $uestra Ma2estad ol ida que "a no so" su her+ano- sino su #risionero. 9>Ah? Es erdad 9contest0 Carlos9- 'racias #or hab4r+elo recordado. M3s aHnB recuerdo que +e #ro+etisteis que +e res#onderais /ranca+ente cuando estu i4se+os solos. 9Esto" dis#uesto a cu+#lir +i #ro+esaB interro'ad+e- se5or. El re" erti0 a'ua /ra en su +ano " se la lle 0 a la /rente. 9E@u4 ha" de cierto en la acusaci0n del duque de AlenKonF $a+os- contestad- Enrique. 9La +itad sola+enteB era el se5or de AlenKon quien deba huir " "o quien haba de aco+#a5arle. 9EG #or qu4 habais de aco+#a5arleF 9#re'unt0 Carlos9. EEstabais descontento de +- EnriqueF 9No- se5or- al contrario. No ten'o +3s que elo'ios #ara $uestra Ma2estad- " Dios- que #uede leer en los cora8ones- er3 en el +o cu3n #ro/undo es el a/ecto que #ro/eso a +i her+ano " a +i re". 9Me #arece 9di2o Carlos9- que no es natural eso de huir de la 'ente a quien quere+os " que nos quiere. 9Por eso 9di2o Enrique9 no hua de los que +e quieren- sino de los que +e detestan. EMe #er+ite $uestra Ma2estad que hable con toda /ranque8aF 9Jablad. 9@uienes +e detestan aqu- se5or- son el duque de AlenKon " la reina +adre. 9Del duque de AlenKon no di'o que no Lre#uso Carlos9- #ero la reina +adre os col+a sie+#re de atenciones. 9Precisa+ente #or eso descon/o de ella- se5or- " ten'o +is +oti os #ara descon/iar. 99EC0+o es esoF 9Me eo obli'ado a sos#echar de ella o de quienes la rodean. Ga sab4is que la des'racia de los re"es no est3 sie+#re en ser +al ser idos- sino en estarlo de+asiado bien. 9ED#licaosB os hab4is co+#ro+etido a cont3r+elo todo. 9G- co+o er3 $uestra Ma2estad- esto" decidido a cu+#lir lo dicho. 9Continuad. 9$uestra Ma2estad +e ha dicho que +e tiene +ucho a/ecto. 9Es decir- os lo tena antes de uestra traici0n- Enriquito. 91u#on'a+os que +e lo se'us teniendo- se5or. 9>1ea? 9Pues si +e quer4is deb4is desear que "o i a- Eno es ciertoF 9Me hubiera ocasionado un 'ran dis'usto el saber que os a+ena8aba cualquier des'racia. 9Pues bien- se5or- $uestra Ma2estad ha estado #or dos eces a #unto de su+irse en la a/licci0n. 9EPor qu4F 9Pues #orque #or dos eces ha sido la Pro idencia quien +e ha sal ado la ida. Es erdad que la Hlti+a e8 la Pro idencia se #ersoni/ic0 en $uestra Ma2estad. 9EG la #ri+era e8 en qui4n se #ersoni/ic0F 9En un ho+bre que se aso+brara +ucho de que le con/undieran con ellaB en Renato. $os +e sal asteis de las estocadas de Maure el. Carlos /runci0 el ce5o al recordar la noche en que haba lle ado a Enrique a la calle de las .arras. 9EG RenatoF 9#re'unt0. 9Renato +e sal 0 del eneno.

9>Diantre? Tienes suerte- Enriquito 9di2o el re"- esbo8ando una sonrisa que se con irti0 en una +ueca de dolor al sentir una #un8ada en las entra5as9. Pues no es 4sa su #ro/esi0n 9a5adi0. 9Dos +ila'ros +e sal aron- se5or. !n +ila'ro de arre#enti+iento #or #arte del /lorentino " un +ila'ro de bondad #or uestra #arte. ;s con/ieso que tu e +iedo de que el Cielo se cansara de hacer +ila'ros "- in ista de eso- quise huir- 'ui3ndo+e del #ro erbio que diceI 6A"Hdate a ti +is+o " el Cielo lo a"udar3.7 9EG #or qu4 no +e di2iste todo eso antes- EnriquitoF 9Dici4ndoos estas +is+as #alabras a"er hubiera sido un delator. 9EG dici4ndo+elas ho"F 9Jo" es otra cosaB esto" acusado " +e de/iendo. 9EEst3s se'uro de la #ri+era tentati a de que hablas- EnriquitoF 9Tan se'uro co+o de la se'unda. 9EIntentaron en enenarteF 9Cierto. 9ECon qu4F 9Con un cos+4tico. 9EG c0+o #uede en enenarse a una #ersona con un cos+4ticoF 9>Diablos? 1e5or- #re'unt3dselo a RenatoI ta+bi4n se #uede en enenar a al'uien ali4ndose de unos 'uantes... Carlos arru'0 la /renteB lue'o #oco a #oco su se+blante se seren0. 91- s 9di2o co+o si hablase consi'o +is+o9- est3 en la naturale8a de los seres el instinto de huir a la +uerte. EPor qu4 no ha de hacer la inteli'encia lo que aconse2a el instintoF 91e5or99di2o Enrique9- Ecree $uestra Ma2estad en cuanto le he dicho " est3 con encido de +i sinceridadF 91- Enriquito- eres un eDcelente +uchacho. EG crees tH que quienes lo #erse'uan no est3n "a cansadossino que- #or el contrario- #ueden hacer nue as tentati as F RTodas las noches +e aso+bro de estar toda a con ida- se5or. 9@uieren +atarte #orque saben que lo esti+o- Enriquito. Pero #uedes estar tranquiloB ser3n casti'ados #or su +al #roceder. Mientras tanto- lo de uel o la libertad. 9EPuedo entonces ir+e de ParsF 9#re'unt0 Enrique. 9No- "a sabes que +e es i+#osible #rescindir de ti. >Por +il de+onios? Es #reciso que ten'a 2unto a + a al'uien que +e quiera. 9Entonces- se5or- si $uestra Ma2estad +e conser a a su lado le rue'o que +e conceda una 'racia. 9ECu3lF 9La de no tener+e aqu a ttulo de a+i'o- sino de #risionero. 9>C0+o? EDe #risioneroF 91- Eno e $uestra Ma2estad que su a+istad +e #ierdeF 9EPre/ieres +i odioF 9!n odio a#arente- se5or. $uestro odio +e sal ar3. Mientras +e ean en des'racia no tendr3n tanta #risa #or er+e +uerto. 9Enriquito 9di2o Carlos9- ni s4 lo que deseas ni cu3l es lo #ro#0sito- #ero- si tus deseos no se cu+#len ni lo'ras lo que lo #ro#ones- ser4 el #ri+ero en aso+brar+e. 9EPuedo contar entonces con la ene+istad del re"F 91. 9As +e quedo +3s tranquilo... E@u4 ordena ahora 1u Ma2estadF 9$ete a lo cuarto- Enriquito. Me siento en/er+oB o" a er a +is #erros " +e acostar4 en se'uida. 91e5or9di2o Enrique9- $uestra Ma2estad ha debido lla+ar a un +4dicoB su indis#osici0n de ho" #uede ser qui83 +3s 'ra e de lo que #arece. 9Ga hice lla+ar a A+brosio Par4- Enriquito. 9Entonces +e o" +3s tranquilo. 9>Por ida de...? 9di2o el re"9. >Creo que- de toda +i /a+ilia- eres el Hnico que +e a#recia de erdad? 9EEs 4sa uestra o#ini0n- se5orF 9Palabra de caballero. 9Pues bien- entonces- reco+endad+e al se5or de Nance" co+o si /uera un ho+bre a quien uestra c0lera no consintiera ni un +es de eDistencia. Es el Hnico +edio de que os #ueda se'uir queriendo durante +ucho tie+#o. 9>1e5or de Nance"? 9'rit0 Carlos. El ca#it3n de 'uardias se #resent0.

9Pon'o en uestras +anos al ho+bre +3s cul#able del reino 9le di2o9. Me res#onder4is de 4l con uestra cabe8a. Enrique- con aire consternado- sali0 lenta+ente detr3s del ca#it3n de Nance". ,,II ACTE;N Al quedarse solo- Carlos se eDtra50 de que no a#areciera nin'uno de sus dos a+i'os +3s /ielesB eran 4stos su nodri8a Ma'dalena " su 'al'o Acte0n. 6La nodri8a se habr3 +archado a cantar sus sal+os a casa de al'Hn hu'onote que cono8ca 9se di2o9- " Acte0n debe de estar aHn resentido del lati'a8o que le di esta +a5ana. N Co'i0 una ela " entr0 en el cuarto de la buena +u2er. All no haba nadie. Co+o se recordar3- una #uerta de la habitaci0n de Ma'dalena co+unicaba con la sala de ar+as. El re" se acerc0 a esta #uerta. A#enas haba andado unos #asos cuando ol i0 a su/rir una de aquellas crisis que #adeci0 durante la ca 9 cera. Le haca el e/ecto de que le atra esaban las entra5as con un hierro al ro2o. !na sed ineDtin'uible le ator+entabaB co+o iera sobre una +esa una ta8a de leche- se la bebi0 de un tir0n- sinti4ndose des#u4s al'o +3s ali iado. Co'i0 de nue o la ela que de2ara sobre un +ueble " entr0 en la sala de9ar+as. Con 'ran aso+bro #or su #arte- Acte0n no sali0 a recibirle. ELe habran encerradoF En todo caso- al or que su a+o estaba "a de re'reso- aullara. Carlos le lla+0- silb0B el ani+al si'ui0 sin a#arecer. El re" a an80 al'unos #asos- " co+o ilu+inara el rinc0n de la habitaci0n io all una +asa inerte que "aca en el suelo. 9>Jola? >Acte0n- aqu? 9di2o Carlos. 1ilb0 de nue o. El #erro no se +o i0 tan siquiera. Carlos corri0 hacia donde estaba " le toc0. El #obre ani+al estaba tieso " /ro. De su boca contrada #or el dolor haban cado al'unas 'otas de hiel " una baba es#u+osa " san'uinolenta se eDtenda #or el suelo. El #erro haba encontrado una #renda de estir de su a+oB haba querido +orir a#o"ando la cabe8a sobre aquel ob2eto que re#resentaba al a+i'o. Ante aquel es#ect3culo que le hi8o ol idar sus #ro#ios dolores " le de ol i0 toda su ener'a- la c0lera eDalt0 sus enas " tu o el i+#ulso de 'ritar. Pero encadenados co+o est3n a su #ro#ia 'rande8a- los re"es no son due5os de ese #ri+er i+#ulso #or el que todo ho+bre #uede de2arse arrastrar lle ado #or una #asi0n o actuando en de/ensa #ro#ia. Carlos co+#rendi0 que se trataba de al'una traici0n " se call0. Arrodillado ante su #erro- eDa+in0 el cad3 er con +irada eD#erta. Los o2os estaban idriosos- la len'ua ro2a " llena de #Hstulas. Pareca cti+a de una eDtra5a en/er+edad que hi8o estre+ecer a Carlos. El re" ol i0 a #onerse los 'uantes que se haba quitado " le ant0 los #3lidos labios del can #ara ob 9 ser ar la dentadura. En los intersticios de los dientes haba al'unos /ra'+entos blanquecinos que se halla 9 ban ta+bi4n adheridos a los #untia'udos col+illos. Reco'i0 al'unos de aquellos /ra'+entos " reconoci0 que eran trocitos de #a#el. En las #artes de la enca +3s #r0Di+as a los tro8os de #a#el la in/la+aci0n era +3s iolenta- la carne a#a9 reca hinchada " la #iel roda #ar la acci0n del itriolo. Carlos +ir0 atenta+ente a su alrededor. 1obre la al/o+bra descubri0 dos o tres tro8os de #a#el se+e2an9 tes a los que haba isto en la boca del #erro. En uno de estos tro8os- +a"or que los de+3s- #oda distin'uirse #arte de un 'rabado. 1inti0 que los cabellos se le eri8aban- #ues reconoci0 en aquel #a#el un /ra'+ento del 'rabado que re9 #resentaba a un se5or ca8ando con halc0n " que Acte0n haba arrancado del libro de cetrera. 9>Ah? 9di2o #alideciendo9. >El libro estaba en enenado? Lue'o- e ocando los recuerdosI 9>Por todos los de+onios? 9'rit09. >Je tocado cada una de sus #3'inas con el dedo " des#u4s +e he lle 9 ado el dedo a la boca #ara hu+edecerlo? Estos des+a"os- estos dolores- los 0+itos... >Me +uero? Carlos #er+aneci0 #or un +o+ento in+0 il ba2o el #eso de aquel terrible descubri+iento. Lue'o se #uso en #ie lan8ando un que2ido " se #reci#it0 hacia la #uerta.

9>Renato? 9'rit09. >@ue a"an corriendo a buscar a Renato el /lorentino al #uente de 1aint9Michel " que le trai'anB ti+e que estar aqu antes de die8 +inutos? Montad cualquiera de osotros a caballo " lle aos otro caballo de re#uesto #ara estar +3s #ronto de re'reso. En cuanto a A+brosia Par4- si iene- hacedle es#erar. !n centinela sali0 corriendo #ara cu+#lir la orden de su a+o. 9>;h? 9re/un/u50 Carlos9. Aunque ten'a que torturar a todo el +undo- a eri'uar4 qui4n /ue el que dio este libro a Enriquito. 1udorosa la /rente- cris#adas las +anos " la res#iraci0n 2adeante- Carlos #er+aneci0 con los o2os /i2os sobre el cad3 er de su #erro. Die8 +inutos des#u4s el /lorentino lla+0 t+ida+ente "- no sin cierto +iedo- a la #uerta de la habitaci0n del re". EDisten ciertas conciencias #ara las que el cielo nunca est3 des#e2ado. 9>Entrad? 9di2o Carlos. El #er/u+ista a#areci0. Carlos /ue hacia 4l con 'esto i+#erioso. 9$uestra Ma2estad +e ha en iado a buscar9di2o Renato con o8 tr4+ula. 91ois un qu+ico h3bil- Eno es ciertoF 91e5or 9G sab4is todo lo que saben los +e2ores +4dicos. 9$uestra Ma2estad eDa'era. 9No- +e lo ha dicho +i +adre. Por otra #arte- ten'o con/ian8a en os " #re/er consultaros antes que a otro cualquiera. Mirad 9a5adi0 desta#ando el cad3 er del 'al'o9- +irad #or /a or lo que este ani+al tiene entre los dientes " decid+e de qu4 ha +uerto. Renato- con una ela en la +ano- se inclin0 hasta el suelo- tanto #ara disi+ular su con/usi0n co+o #ara obedecer al re". Carlos- de #ie- sin a#artar los o2os del /lorentino- a'uardaba con una i+#aciencia /3cil de co+#render la #alabra que #oda ser su sentencia de +uerte o su sal aci0n. El #er/u+ista sac0 de su bolsillo una es#ecie de escal#elo- lo abri0- con la #unta se#ar0 de la boca del ani+al los tro8os de #a#el adheridos a sus encas. Lue'o +ir0 lar'a+ente " con atenci0n el #us " la san're que su#uraban de las lla'as. 91e5or9di2o te+blando9- los snto+as no son nada buenos. Carlos sinti0 que se le helaba la san're. 91 9di2o9- este #erro ha sido en enenado- Eno es erdadF 9Me te+o que s- se5or. 9EG con qu4 clase de enenoF 9Me #arece que con uno de ori'en +ineral. 9EPodrais adquirir la certidu+bre de que ha sido en enenadoF 91in duda. Abri4ndolo " eDa+inando el est0+a'o. 9Abridlo- no quiero tener nin'una duda. 9Jabra que lla+ar a al'uien #ara que +e a"udara. 9Go +is+o os a"udar4 9di2o Carlos. 9E$os- se5orF 91- "o. Decid+e- si est3 en enenado- Equ4 snto+as encontrare+osF 9Rube/acciones " e'etaci0n. 9$a+os 9di2o Carlos9- +anos a la obra. Renato abri0 con el escal#elo el abdo+en del 'al'o " se#ar0 la #iel con las dos +anos- +ientras que Car9 los- rodilla en tierra- le ilu+inaba con +ano cris#ada " tr4+ula. 9$ed- se5or9di2o Renato9- aqu ha" se5ales e identes. Estas rube/acciones son las que os #redi2e " estas enas san'uinolentas- que #arecen las races de una #lanta- es lo que desi'n4 con el no+bre de e'etaci0n. Jallo aqu todo lo que buscaba. 9EDe +odo que el #erro +uri0 en enenadoF 91- se5or. 9ECon un eneno +ineralF 9Al #arecer. 9EG qu4 sentira un ho+bre que #or descuido hubiese tornado este +is+o enenoF 9!n 'ran dolor de cabe8a- que+a8ones internas- co+o si se hubiese tra'ado carbones encendidos- dolores de est0+a'o " 0+itos. 9EG tendra sedF 9#re'unt0 Carlos. 9!na sed ineDtin'uible.

9Eso es- eso es 9+ur+ur0 el re". 91e5or- en ano trato de adi inar el ob2eto de estas #re'untas. 9EPara qu4 quer4is saberloF No ten4is necesidad de ello. Li+itaos a res#onder a +is #re'untas. 9Interr0'ue+e $uestra Ma2estad. 9E@u4 contra eneno habra que ad+inistrar a un ho+bre que hubiese in'erido la +is+a substancia que +i #erroF Renato re/leDion0 durante bre es +o+entos. 9EDisten arios enenos +inerales 9di2o9. Antes de contestar quisiera saber de cu3l se trata. ETiene al'Hn indicio- $uestra Ma2estad- de la /or+a en que /ue en enenado su #erroF 91 9di2o Carlos9- se co+i0 una #3'ina de un libro. 9E!na #3'ina de un libroF 91. 9EG tiene $uestra Ma2estad ese libroF 9Aqu est39di2o Carlos- co'iendo el +anuscrito del anaquel donde lo haba de2ado " +ostr3ndoselo a Renato. Renato hi8o un 'esto de sor#resa que no #as0 inad ertido al re". 9E1e ha co+ido una ho2a de este libroF 9balbuci0 Renato. 9Psta9di2o Carlos se5alando la #3'ina rota. 9EMe #er+its que arranque otra- se5orF 9Jacedlo. Renato arranc0 una ho2a " la acerc0 a la lla+a de la ela. El #a#el ardi0 " un /uerte olor a a2os in adi0 la estancia. 9Ja sido en enenado con un co+#uesto de ars4nico 9di2o. 9EEst3is se'uroF 9Co+o si lo hubiese #re#arado "o +is+o. 9EG el antdotoF... Renato +o i0 la cabe8a. 9EC0+oF 9di2o Carlos con o8 ronca9. ENo conoc4is el re+edioF 9El +e2or " el +3s e/ica8 consiste en to+ar claras de hue o batidas +e8cladas con leche- #ero... 9EPero... qu4F 9@ue es #reciso to+arlo in+ediata+ente- #ues de lo contrario... 9EDe lo contrarioF 91e5or- es un eneno terrible 9re#iti0 una e8 +3s Renato. 91in e+bar'o- no ocasiona instant3nea+ente la +uerte9di2o Carlos. 9No- #ero la +uerte es se'uraB #oco i+#orta el tie+#o que tarde en ocasionarlaB a eces hasta #uede calcularse. Carlos se reclin0 sobre la +esa de +3r+ol. 9Ahora 9di2o a Renato co'i4ndole #or el ho+bro9- Econoc4is este libroF 9EGo- se5orF 9di2o Renato #oni4ndose #3lido. 91- osB al erlo os hab4is delatado. 91e5or- os 2uro... 9;d+e bien- RenatoI os hab4is en enenado a la reina de Na arra con unos 'uantes- al #rnci#e de Por9 cian con el hu+o de una la+#arillaB intentasteis en enenar al se5or de Cond4 con una +an8ana #er/u+a9 da... Renato- os har4 desollar i o con una tena8a al ro2o si no +e decs a qui4n #ertenece este libro. El /lorentino co+#rendi0 que no #oda 2u'ar con la c0lera de Carlos I, " resol i0 ser auda8. 9G si di'o la erdad- se5or- Equi4n +e 'aranti8ar3 que no ser4 casti'ado +3s cruel+ente aHn que si calloF 9Go. 9EMe dais uestra #alabra de re"F 9A /e de caballero- os di'o que no os #asar3 nada. 9En ese caso- este libro +e #ertenece 9di2o Renato. 9EA osF 99di2o Carlos retrocediendo " conte+#lando al en enenador con una +irada eDtra iada. 91- a +. 9EG c0+o sali0 de uestras +anosF 9:ue 1u Ma2estad la reina +adre quien se lo lle 0 de +i casa. 9>La reina +adre? 9eDcla+0 Carlos. 91.

9ECon qu4 #ro#0sitoF 9Con el #ro#0sito- se'Hn creo- de en i3rselo al re" de Na arra- quien haba #edido al duque de AlenKon un libro de ese '4nero #ara estudiar la ca8a con halc0n. 9>;h? Ga co+#rendo9di2o Carlos9. En e/ecto- este libro estaba en el a#osento de Enriquito. Me #ersi'ue la /atalidad. El re" su/ri0 en aquel +o+ento un acceso de tos seca " iolenta al que sucedi0 un nue o dolor en el es9 t0+a'o. Lan80 dos o tres 'ritos aho'ados " se des#lo+0 en una silla. 9E@u4 ten4is- se5orF9#re'unt0 Renato aterrori8ado. 9Nada9di2o Carlos9B s0lo ten'o sedI dad+e de beber. Renato ech0 a'ua en una co#a " se la #resent0 con +ano te+blorosa a Carlos- quien la a#ur0 de un solo tra'o. 9Ahora 9di2o Carlos co'iendo una #lu+a " +o23ndola en el tintero- escribid sobre este libro. 9E@u4 quer4is que escribaF 9Lo que os o" a dictarI 6Este tratado de ca8a con halc0n /ue dado #or + a la reina +adre Catalina de M4dicis.7 Renato co'i0 la #lu+a " escribi0. 9Ahora /ir+ad. El /lorentino /ir+0. 9Me #ro+etisteis que conser ara la ida99di2o el #er/u+ista. 9Por +i #arte cu+#lir4 lo #ro+etido. 9Pero 9di2o Renato9 E" #or #arte de la reina +adreF 9>;h? 9di2o Carlos9. Eso no +e incu+beB si os atacan- de/endeos. 91e5or- E#odr4 salir de :rancia cuando crea que +i ida est4 a+ena8adaF 9;s res#onder4 dentro de quince das. 9G entre tanto Carlos- /runciendo el ce5o- se lle 0 el dedo a los labios. 9>;h? Pod4is estar tranquilo- se5or. Mu" dichoso #or haber salido del #aso tan /3cil+ente- el /lorentino salud0 " se /ue. Cuando se hubo +archado a#areci0 la nodri8a #or la #uerta de su alcoba. 9E@u4 ha"- CarlitosF 9#re'unt0. 9Nodri8a- sal con el roco de la +adru'ada " he debido de #oner+e +alo. 9En e/ecto- est3s +u" #3lido- +i querido- Carlitos. 9Es que +e encuentro +u" d4bil. Dad+e el bra8o- nodri8a- #ara lle'ar hasta +i ca+a. La +u2er se acerc0 solcita. Carlos se a#o"0 en ella " /ue hasta su alcoba. 9Ahora 9di2o Carlos9 +e acostar4 sin a"uda de nadie. 9EG si iene A+brosio Par4F 9Le dir3s que +e encuentro +e2or " que "a no le necesito. 9G entre tanto Equ4 as a to+arF 9>;h? !na +edicina +u" sencilla 9di2o Carlos9I claras de hue o batidas con leche. A #ro#0sito- nodri8a 9continu09- el #obre Acte0n ha +uerto. Ma5ana #or la +a5ana ser3 #reciso enterrarlo en un rinc0n del 2ardn del Lou re. Era uno de +is +e2ores a+i'os... Le har4 construir una tu+ba... si es que ten'o tie+#o. ,,III EL .;1@!E DE $INCENNE1 Tal " co+o haba ordenado Carlos- Enrique /ue conducido aquella +is+a tarde al bosque de $incennes. All se er'ua el /a+oso castillo del que ho" s0lo quedan las ruinas- /ra'+entos colosales que bastan #a ra dar una idea de su 'rande8a #asada. El ia2e se hi8o en litera. Iban a cada lado cuatro 'uardias " delante el se5or de Nance"- #ortador de la orden que abrira a Enrique las #uertas de la #risi0n #rotectora. Al lle'ar a la #oterna de la /ortale8a se detu ieron. El se5or de Nance" se ba20 del caballo- abri0 la #uerta cerrada con cadenas a in it0 res#etuosa+ente al re" a que descendiera de la litera. Enrique obedeci0 sin hacer la +3s +ni+a ob2eci0n. Cualquier sitio le #areca +3s se'uro que el Lou re " cada #uerta que se cerraba tras 4l era una #uerta +3s que le se#araba de Catalina de M4dicis.

El #risionero atra es0 el #uente le adi8o lle ando un soldado a cada lado- atra es0 las tres #uertas de en9 trada " las tres que daban #aso a la escaleraB lue'o- #recedido sie+#re #or el se5or de Nance"- subi0 un #iso. Al lle'ar all- iendo el ca#it3n de 'uardias que se dis#ona a se'uir subiendoB le di2oI 9Deteneos aqu- +onse5or. 9>Ah? 9res#ondi0 Enrique9. Por lo isto se +e hacen los honores del #iso #rinci#al. 91e5or 9res#ondi0 de Nance"9- os tratan co+o re" que sois. 6>Diablos? 9#ens0 Enrique9. Dos o tres #isos +3s no +e hubieran hu+illado en +odo al'uno. Aqu estar4 de+asiado bienB sos#echar3n cualquier cosa.7 9E@uiere se'uir+e $uestra Ma2estadF 9di2o el se5or de Nance". 9>Por Dios? 9res#ondi0 el re" de Na arra9. 1ab4is +u" bien- se5or- que no se trata aqu de lo que "o quiera- sino de lo que ordene +i her+ano Carlos. E;rdena 4l que "o os si'aF 91- se5or. 9En tal caso- "a os si'o. 1e internaron #or una es#ecie de corredor hasta encontrar una sala bastante a+#lia- de #aredes so+ bras " as#ecto lH'ubre. Enrique +ir0 en torno su"o sin dar se5ales de inquietud. 9ED0nde esta+osF 9#re'unt0. 9Psta es la sala de los tor+entos- +onse5or. 9>Ah? >Ah? 9di2o el re" +irando atenta+ente la estancia que cru8aban. Jaba de todo en aquella salaI 2arros " caballetes #ara ad+inistrar la tortura del a'ua " cu5as " +a8os #ara hacer con/esar al reo. Alrededor de la sala haba una serie de bancos de #iedra #ara los desdichados que es#eraban el tor+ento "- cla adas en la #ared- unas ar'ollas de hierro #uestas sin otra si+etra que la ins#irada #or aquel arte siniestro. 1u #roDi+idad a los bancos indicaba clara+ente que ser an #ara a#resar los +ie+bros de quienes estu ieran sentados. Enrique continu0 su ca+ino sin decir #alabra- #ero sin #erder un solo detalle de aquel odioso siste+a que de2aba escrita- #or as decirlo- la historia del dolor sobre las #a9 redes. La atenci0n con que +iraba todo aquello hi8o que no +irase a sus #ies- lo que /ue causa de que tro#e8ase. 9>Eh? E@u4 es estoF 99di2o Enrique- se5alando una es#ecie de surco abierto en las losas +u" hH+edas del #iso. 9Es el desa'Ne- se5or. 9ELlue e aquF 91- se5or- san're. 9>Ah- "a? 9re#lic0 el re"9. EG /alta +ucho #ara lle'ar a +i cuartoF 9Ga esta+osB +onse5or9di2o una so+bra que se dibu2aba en la oscuridad " que a +edida que se acerca9 ban a ella #areca +3s de/inida " #al#able. Enrique- que cre"0 reconocer la o8- a an80 al'unos #asos " conte+#l0 4l rostro de quien acababa de hablar. 9>$a"a? E1ois os- .eaulieuF 9di2o9. E@u4 diablos hac4is aquF 91e5or- acabo de recibir el no+bra+iento de 'obernador de la /ortale8a de $incennes. 9Pues bien- +i querido a+i'o- uestro co+ien8o no #uede ser +3s honrosoB un re" co+o #risionero no es #oca cosa. 9Perd0n- se5or9res#ondi0 .eaulieu9- #ero antes que os recib a dos 'entiles ho+bres. 9E@ui4nes sonF >Ah? EDcusad+eB qui83 co+eto una indiscreci0n. 1i es as- haceos cuenta de que nada he #re'untado. 9Monse5or- no ten'o #or qu4 'uardar el secretoB son los se5ores La Mole " Coconnas. 9>Ah? Es erdadB #recisa+ente i arrestar a esos #obres caballerosB E" qu4 tal so#ortan su des'raciaF 9Cada cual a su +aneraB +ientras uno #arece ale're- el otro no #uede estar +3s tristeB cuando uno cantael otro 'i+e. 9ECu3l es el que lloraF 9El se5or de La Mole- Ma2estad. 9A /e +a9di2o Enrique9que co+#rendo +e2or al que llora que al que canta. 1e'Hn eo- la #risi0n no es nada ale're. EEn qu4 #iso est3n alo2adosF 9Arriba del todoB en el cuarto #iso. Enrique sus#ir0. Jubiera dado cualquier cosa #or encontrarse all. 9$a+os- se5or .eaulieu- tened la bondad de indicar+e +i celdaB esto" deseando er+e all de una e8#ues +e encuentro su+a+ente cansado de todo el da.

9Psta es- +onse5or 9di2o .eaulieu- se5alando a Enrique una #uerta abierta. 9NH+ero dos 9di2o Enrique9. EG #or qu4 no la nH+ero unoF 9Porque est3 reser ada- +onse5or. 9>Ah? Por lo isto es#er3is a un #reso de +a"or alcurnia que "o. 9No creo haber dicho que se tratara de un #reso- +onse5or. 9E@u4 es- entoncesF 9No insist3is- +onse5or- #ues +e era obli'ado a 'uardar silencio /altando a la obediencia que os debo. 9>Ah? Eso es distinto99di2o Enrique. @ued0se +3s #ensati o aHn de lo que estaba- #ues aquel nH+ero uno le intri'aba de +odo bien isible. El 'obernador no des+inti0 su cortesa inicial. Con toda clase de consideraciones instal0 a Enrique en su celda- le dio eDcusas #or las co+odidades que #udieran /altarle " sali0 de2ando dos centinelas a la #uerta. 9Ahora 9di2o el 'obernador diri'i4ndose al carcelero9- a"a+os a er a los otros. El carcelero to+0 la delantera. Re'resaron #or el +is+o ca+ino #or donde haban enidoB atra esaron la sala de los tor+entos- si'uieron #or el corredor hasta lle'ar a la escalera "- sie+#re detr3s de su 'ua- el se5or .eaulieu subi0 tres #isos. Al lle'ar a aquel #iso que- contando con el #ri+ero- haca el cuarto- el carcelero abri0 sucesi a+ente tres #uertas- #ro ista cada cual de dos cerraduras " tres enor+es cerro2os. A#enas haba lle'ado a la tercera cuando se o"0 una o8 estent0rea que 'ritabaI 9>Eh? >$oto al diablo? Abrid aunque no sea +3s que #ara que entre un #oco de aire. $uestra estu/a est3 tan caliente que aqu se aho'a cualquiera. Coconnas- a quien habr3 reconocido el lector #or su 2ura+ento /a orito- dio desde donde estaba un salto hasta la #uerta. 9!n +o+ento- se5or +o 9di2o el 'uardi3n9B no en'o a de2aros salir- sino a que nos de24is entrar a + " al se5or 'obernador- que +e si'ue. 9>El se5or 'obernador? 9eDcla+0 Coconnas9. EG a qu4 ieneF 9A isitaros. 9Es +ucho honor el que +e hace9res#ondi0 Coconnas9-sea bien enido el se5or 'obernador. El se5or .eaulieu entr0 "- en e/ecto- cort0 en /lor la cordial sonrisa de Coconnas con uno de esos 'estos 'laciales tan #ro#ios de los 'obernadores de las #risiones- de los carceleros " de los erdu'os. 9ETen4is dinero- se5orF 9le #re'unt0. 9EGoF 9di2o Coconnas9. Ni un escudo. 9EG 2o"asF 9Ten'o un anillo. 9EMe #er+its que os re'istreF 9>$oto al diablo? 9eDcla+0 Coconnas enro2eciendo de ira9. ;s con iene tanto co+o a + el estar en la c3rcel. 9Todo ha" que su/rirlo al ser icio del re". 9Pero decid+e 9a5adi0 el #ia+ont4s9- Elas buenas 'entes que se dedican a des ali2ar a todo el que #asa #or el #uente Nue o- est3n ta+bi4n co+o os al ser icio del re" >$oto al diablo- qu4 in2usto he sido? Jasta ahora los haba to+ado #or si+#les bandoleros. 9.uenas noches- se5or 99di2o .eaulieu- ol i4ndose9. Carcelero- encierra a este #reso. 1e /ue el 'obernador lle 3ndose el anillo de Coconnas en el que luca una her+osa es+eralda que la se5ora de Ne ers le haba re'alado #ara recordarle el color de sus o2os. 9$ea+os al otro 9di2o al salir. Atra esaron un cuarto aco " reco+en80 la o#eraci0n de abrir tres #uertas- seis cerraduras " nue e ce9 rro2os. Cuando se abri0 la Hlti+a #uerta- lo #ri+ero que o"eron los isitantes /ue un sus#iro. La celda tena un as#ecto aHn +3s lH'ubre que la que acababan de de2ar. Cuatro as#illeras ilu+inaban d4bil+ente tan triste recinto. 1e hallaban- ade+3s- cerradas con barrotes de hierro entrecru8ados colocados con tal arte que i+#edan que el #reso #udiera conte+#lar siquiera el cielo. De cada 3n'ulo de la habitaci0n salan unos ner ios de estilo '0tico que se reunan en el centro de la b0 eda /or+ando un roset0n. La Mole estaba sentado en un rinc0n "- a #esar de la lle'ada de los isitantes- #er+aneci0 co+o si nada hubiera odo. El 'obernador se detu o en el u+bral " conte+#l0 #or un instante al #reso- que se hallaba in+0 il con la cabe8a entre las +anos.

9.uenas noches- se5or de La Mole 9di2o .eaulieu. El 2o en le ant0 la cabe8a con lentitud. 9.uenas noches- se5or 9res#ondi0. 91e5or 9a5adi0 el 'obernador9- en'o a re'istraros. 9Es inHtil 9di2o La Mole9- os entre'ar4 todo lo que ten'o. 9E@u4 ten4isF 9Alrededor de trescientos escudos- estas 2o"as " estos anillos. 9D3d+elos- se5or 9orden0 el 'obernador. 9Aqu los ten4is. La Mole se aci0 las bolsillos- quit0se las sorti2as " arranc0 el broche de su so+brero. 9ENo ten4is nada +3sF 99@ue "o se#a- no. 9EG qu4 es eso que cuel'a del cord0n de seda que lle 3is al cuelloF 9#re'unt0 el 'obernador. 91e5or- esto no es9una 2o"a- sino una reliquia. 9D3d+ela. 9>C0+o? ELa eDi'sF... 9Ten'o orden de de2aros sola+ente los estidos- " una reliquia no es un estido. La Mole hi8o un 'esto de c0lera que en +edio de la cal+a dolorosa " di'na que le caracteri8aba- result0 +ucho +3s terrible toda a #ara aquellas 'entes tan habituadas a las iolentas sacudidas de los #resos. Casi al instante recu#er0 su /le+a. 9Est3 bien- se5or 9di2o9- ahora er4is qu4 es lo que +e #eds. $ol i4ndose- co+o #ara a#roDi+arse a la lu8- desat0 la #retendida reliquia- que no era otra cosa sino un +edall0n con un retrato. 1ac0 el retrato " se lo lle 0 a los labios re#etidas eces- des#u4s de lo cual /in'i0 de2arlo caer " a#o"ando enci+a el tac0n de su bota hi8o co+o que lo ro+#a en +il #eda8os. 9>1e5or?... 9di2o el 'obernador- al tie+#o que se a'achaba tratando de sal ar de la destrucci0n aquel +isterioso ob2eto que La Mole quera hacer desa#arecer. La +iniatura se haba hecho a5icos. 9El re" #odr3 tener esta 2o"a 9di2o La Mole9- #ero no tiene nin'Hn derecho sobre el retrato que encerraba. Aqu ten4is el +edall0n. Pod4is lle 3rselo. 9Me que2ar4 al re" 9di2o .eaulieu. 1in des#edirse del #reso ni con una sola #alabra- se +arch0 tan /urioso que de20 al carcelero el cuidado de cerrar las #uertas sin to+arse el cuidado de #resenciar la o#eraci0n. El 'uardi3n dio al'unos #asos co+o #ara salir- #ero al er que el se5or .eaulieu descenda "a la escaleradi2o ol i4ndoseI 9A /e +a- se5or- hice bien en in itaros a que +e dierais en se'uida los cien escudos 'racias a los cuales consiento en de2aros hablar con uestro a+i'oB si no +e los hubieseis dado- el 'obernador os los habra quitado 2unto con los otros trescientos- " +i conciencia no +e #er+itira hacer "a nada #or os. Pero co+o +e hab4is #a'ado #or antici#ado " os #ro+et que le erais- enid... !n ho+bre honrado no tiene +3s que una #alabra... Qnica+ente- si es #osible- os rue'o- tanto #or os co+o #or +- que no habl4is de #oltica. La Mole sali0 de la celda " se encontr0 con Coconnas- que se #asaba #or las baldosas de la habitaci0n conti'ua. Los dos a+i'os se arro2aron uno en bra8os del otro. El carcelero hi8o co+o que se en2u'aba los o2os " sali0 #ara i'ilar- no /uera que al'uien sor#rendiera a los #resos o- +e2or dicho- le sor#rendiera a 4l. 9>Ah? Al /in lo eo 9di2o Coconnas9. ETe isit0 ese odioso 'obernadorF 9I'ual que a ti- su#on'o. 9EG lo quit0 todoF 9Lo +is+o que a ti. 9>;h? Go no tena 'ran cosa- sola+ente la sorti2a de Enriqueta. 9EG dinero en e/ecti oF 9Di cuanto tena a este buen carcelero #ara que nos #ro#orcionara una entre ista. 9>Per/ecto? 9di2o La Mole9. El brib0n recibe- #or lo isto- con las dos +anos. 9EC0+oF ETH ta+bi4n le #a'asteF 91- le di cien escudos. 9.ueno- +3s ale que nuestro carcelero sea un +iserable. 91in duda- conse'uire+os de 4l cualquier cosa con dineroB " se'Hn es#ero- no ha de /altarnos dinero. 9G ahora EtH co+#rendes lo que nos ha sucedidoF

91...- he+os sido delatados. 9Por el eDecrable duque de AlenKon. Te+a "o ra80n cuando quise retorcerle el #escue8o. 9ECrees que es 'ra e nuestra situaci0nF 9Me te+o que s. De +odo que tendre+os que su/rir... el tor+ento. 9No he de ocultarte que "a #ens4 en ello. EG qu4 dir3s si lle'an hasta se+e2ante eDtre+oF 9EG tHF 9Go 'uardar4 silencio 9res#ondi0 La Mole con un rubor /ebril. 9ETe callar3sF 9eDcla+0 Coconnas. 91- si ten'o /uer8a bastante. 9Pues bien- "o lo ase'uro 9di2o Coconnas9 que si +e hacen esa in/a+ia dir4 +uchas cosas. 9E@u4 cosasF 9#re'unt0 3 ida+ente La Mole. 9>;h? >No ten'as cuidado? 1on cosas que quitar3n el sue5o #or una te+#orada al duque de AienKon. La Mole iba a contestar cuando el carcelero- que sin duda haba escuchado al'Hn ruido- acudi0- +eti0 a cada cual en su celda " cerr0 la #uerta tras ellos. ,,I$ LA :IG!RA DE CERA Desde haca ocho das- Carlos se hallaba #ostrado en el lecho- debilitado #or una /iebre eDtenuante- inte9 rru+#ida #or iolentos accesos #arecidos a los ataques e#il4#ticos. Durante aquellos accesos daba a eces unos 'ritos que oan con terror los 'uardias que estaban en su antec3+ara " cu"o eco resonaba #or los rincones del ie2o Lou re- hartos de des#ertarse de un tie+#o a esta #arte sobresaltados #or tantos ruidos siniestros. Lue'o- una e8 cal+ado el acceso- abru+ado de /ati'a " con los o2os sin brillo- se a#o"aba en los bra8os de su nodri8a " 'uardaba un silencio que #areca- a la e8- des#ecti o " terror/ico. Decir lo que Catalina de M4dicis " el duque de AlenKon- inco+unicados #or co+#leto- "a que la +adre " el hi2o se huan +utua+ente- 'uardaban en el /ondo de sus siniestros cora8ones- sera #retender describir el in+undo es#ect3culo de un nido de boras. Enrique continuaba #reso "- de acuerdo con sus #ro#ios deseos- nadie #udo obtener #er+iso #ara isi9 tarle- ni siquiera Mar'arita. Ante los o2os de todos su desdicha era co+#leta. Catalina " :rancisco res#iraban tranquilos- cre"4ndole #erdido- " Enrique- sinti4ndose ol idado- co+a " beba con +a"or a#etito. En la corte nadie sos#echaba la causa de la en/er+edad del re". A+brosio Par4 " su cole'a Ma8ille ha 9 ban dia'nosticado una in/la+aci0n del est0+a'o- to+ando equi ocada+ente el e/ecto #or la causa. Por consi'uiente- haban #rescrito un r4'i+en cal+ante que #or /ortuna contribua a la acci0n de la bebida in9 dicada #or Renato " que Carlos to+aba tres eces al da de +anos de su nodri8a- co+o base #rinci#al de su ali+entaci0n. La Mole " Coconnas se'uan ta+bi4n en la /ortale8a de $incennes ri'urosa+ente inco+unicados. Mar'arita " la se5ora de Ne ers haban hecho die8 tentati as de lle'ar hasta ellos o- al +enos- de lo'rar que les trans+itieran un +ensa2e- #ero sus es/uer8os resultaron anos. !na +a5ana- entre las alternati as que eD#eri+entaba en el curso de su en/er+edad- sinti0se Carlos un #oco +e2or " quiso que se de2ase entrar hasta su alcoba a toda la corte- que- co+o de costu+bre- " #ese a la sus#ensi0n de la audiencia +atinal- se #resentaba todas las +a5anas en las habitaciones del re". Las #uertas se abrieron de #ar en #ar " todo el +undo #udo reconocer #or la #alide8 de sus +e2illas- #or el tono +ar/ile5o de su /rente " #or la lla+a /ebril de sus o2os- hundidos en el /ondo de ne'ras o2eras- los terribles estra'os que la desconocida en/er+edad haba causado sobre el cuer#o del 2o en +onarca. La alcoba del re" se llen0 r3#ida+ente de cortesanos interesados " curiosos. Catalina- :rancisco " Mar'arita /ueron ad ertidos de que el re" reciba a la corte. Los tres /ueron a la habitaci0n- +ediando entre la entrada de uno a otro +u" #oco inter alo. Catalina entr0 cal+osa+ente- AlenKon sonriente " Mar'arita abatida. Catalina se sent0 a la cabecera de la ca+a de su hi2o sin ad ertir la +irada con que 4ste la recibi0 cuando la io acercarse. AlenKon se situ0 a los #ies " #er+aneci0 de #ie.

Mar'arita se a#o"0 en un +ueble "- al conte+#lar la #3lida /rente- el rostro de+acrado " los o2os hundi 9 dos de su her+ano- no #udo contener un sus#iro- " una l3'ri+a corri0 #or sus +e2illas. Carlos- a quien nada se le esca#aba- io la l3'ri+a " o"0 el sus#iro- #or lo que hi8o a Mar'arita un si'no i+#erce#tible con la cabe8a. Aquel 'esto- #or i+#erce#tible que /uese- ilu+in0 el se+blante de la #obre reina de Na arra- a quien En9 rique no haba tenido tie+#o de decirle nada o no 2u8'0 o#ortuno hacerlo. Te+a #or la suerte de su +arido " te+blaba #or la de su a+ante. Por ella +is+a no abri'aba nin'una 8o8obra- #ues conoca de+asiado bien a La Mole " saba hasta qu4 #unto #oda contar con 4l. 9Decid+e- hi2o +o 9habl0 Catalina9. EC0+o os encontr3isF 9Me2or- +adre +a- +e2or. 9E@u4 es lo que dicen uestros +4dicosF 9EMis +4dicosF >Ah? 1on 'randes doctores- +adre 9di2o Carlos lan8ando una carca2ada9- " siento un su#re+o #lacer- os lo con/ieso- cada e8 que los oi'o discutir acerca de +i en/er+edad. Nodri8a- dad+e de beber. La nodri8a o/reci0 a Carlos una ta8a con su acostu+brada +e8cla. 9E@u4 os hacen to+ar- hi2o +oF 9>;h- se5ora? E@ui4n #uede saber de qu4 se co+#onen sus recetasF 9res#ondi0 el re"- in'iriendo 3 i9 da+ente el breba2e. 9Lo que necesitara +i her+ano 9di2o :rancisco9 sera #oderse le antar " to+ar el solB la ca8a- que a 4l tanto le 'usta- le sentara +u" bien. 919di2o Carlos con una sonrisa cu"o sentido no #udo adi inar el duque9B no obstante- la Hlti+a cacera no +e sent0 nada bien. Carlos #ronunci0 estas #alabras de un +odo tan sin'ular- que la con ersaci0n- en la que no haban in9 ter enido los cortesanos all #resentes- qued0 interru+#ida. Lue'o el re" hi8o un 'esto con la cabe8a. Los cortesanos- co+#rendiendo que la rece#ci0n haba ter+inado- se retiraron #oco a #oco. AlenKon hi8o un +o i+iento co+o #ara acercarse a su her+ano- #ero una /uer8a interior le detu o. 1alu9 d0 " se /ue. Mar'arita se abalan80 sobre la descarnada +ano que su her+ano le tenda "- tras o#ri+irla " besarla- sa 9 li0 a su e8. 9>@u4 buena es Mar'ot? 9+ur+ur0 Carlos. 10lo qued0 Catalina- que se'ua sentada a la cabecera de la ca+a. Carlos- al erse cara a cara con ella- se ol i0 de es#aldas con el +is+o senti+iento de re#ulsi0n con que se hubiera a#artado de una ser#iente. El re"- in/or+ado #or la con/esi0n de Renato- " lue'o a/ir+ado en su idea a tra 4s de lar'as horas de silencio " +editaci0n- no tena "a siquiera el consuelo de una duda. 1aba #er/ecta+ente a qui4n " a qu4 deba atribuir su +uerte. As- #ues- cuando Catalina se a#roDi+0 al lecho " alar'0 hacia su hi2o una +ano tan /ra co+o su +irada4ste se estre+eci0 " tu o +iedo. 9E;s qued3is- se5oraF 91- hi2o +o 9re#uso Catalina9- ten'o que hablaros de cosas i+#ortantes. 9Jablad- se5ora9di2o Carlos- a#art3ndose cuanto #udo de su lado. 91e5or 9di2o la reina9- os he odo a/ir+ar hace un +o+ento que uestros +4dicos son sabios doctores... 9G lo si'o a/ir+ando- se5ora... 91in e+bar'o- Equ4 han hecho desde que est3is en/er+oF C 9Nada- es cierto... #ero si hubieseis odo lo que decan... En erdad- se5ora- uno quisiera estar en/er+o sie+#re nada +3s que #or escuchar tan sabias disertaciones. 9Pues bien- Equer4is que os eD#lique una cosa- hi2o +oF 9>C0+o no? Decd+ela- +adre +a. 91os#echo que todos esos 'randes doctores no saben una #alabra de uestro +al. 9EDe eras- se5oraF 9Ellos en qui83s el resultado- #ero i'noran las causas. 9Es #osible 9di2o Carlos sin co+#render hasta d0nde quera lle'ar su +adre. 9De tal +odo que tratan los snto+as en lu'ar de tratar la en/er+edad que los #ro ocan. 9>Por +i al+a? 9re#lic0 aso+brado Carlos9. Creo que ten4is ra80n- +adre +a. 9G co+o no con iene a +i cora80n ni al bien del Estado que est4is tanto tie+#o en/er+o 9si'ui0 Cata9 lina9- #uesto que uestra +oral #odra lle'ar a quebrantarse- he decidido reunir a los +3s sabios doctores.

9EEn el arte de la +edicina- se5oraF 9No- en un arte +3s #ro/undo- en el arte que no s0lo #er+ite leer en los cuer#os- sino ta+bi4n en las al+as. 9>Ah? >@u4 her+oso arte- se5ora? >G cu3nta ra80n tienen al no ense53rselo a los re"es? EG uestros des elos han tenido al'Hn resultadoF 9a're'0. 91. 9ECu3lF 9El que "o es#erabaI aqu trai'o a $uestra Ma2estad el re+edio que curar3 su cuer#o " su es#ritu. Carlos se estre+eci0. Cre"0 que su +adre- #ensando que su en/er+edad se #rolon'aba de+asiado- haba resuelto acabar a sabiendas lo que haba e+#e8ado sin saber. 9EG d0nde est3 ese re+edioF 9#re'unt0 Carlos a#o"3ndose en un codo " +irando a su +adre. 9Reside en el +is+o +al9res#ondi0 Catalina. 9EG d0nde est3 el +alF 9Escuchad- hi2o +o 9di2o Catalina9. EJab4is odo decir al'una e8 que eDisten ene+i'os secretos cu"a en'an8a +ata a la cti+a a distanciaF 9EPor +edio del hierro o del enenoF 9#re'unt0 Carlos sin #erder de ista un instante la i+#asible /iso9 no+a de su +adre. 9NoB #or otros +edios +ucho +3s terribles " se'uros 9res#ondi0 Catalina. 9ED#licaos. 9Ji2o +o 9di2o la /lorentina9- Eten4is /e en las #r3cticas de la c3bala " de la +a'iaF Carlos disi+ul0 una sonrisa de des#recio a incredulidad. 9Mucha 9di2o. 9Pues bien9re#lic0 a#resurada+ente Catalina9- es de ah de donde #ro ienen todos uestros su/ri+ientos. !n ene+i'o de $uestra Ma2estad- que no os0 atacaros de /rente- ha cons#irado en la so+bra. Ja diri'ido contra la #ersona de $uestra Ma2estad una cons#iraci0n tanto +3s terrible cuanto que no tena nin'Hn c0+#lice " los +isteriosos hilos de su tra+a eran in isibles. 9>I+#osible- a /e +a? 9eDcla+0 Carlos- rebel3ndose contra tanta astucia. 9.uscad bien- hi2o +o 9di2o Catalina9- acordaos de ciertos #ro"ectos de e asi0n que deban ase'urar la i+#unidad del cri+inal. 9>El cri+inal? 9eDcla+0 Carlos9. EEl cri+inal decsF EAcaso han intentado +atar+e- +adre +aF Los o2os ca+biantes de Catalina 'iraron hi#0crita+ente ba2o sus #3r#ados cados. 91- hi2o +oB os tal e8 lo dud4is- #ero "o esto" se'ura. 9Nunca dudo de lo que os +e decs 9res#ondi0 el re" con a+ar'ura9. EG c0+o. trataron de +atar+eF Ten'o curiosidad #or saberlo. 9Por +edio de la +a'ia- hi2o +o. 9ED#licaos- se5ora99di2o Carlos- ol iendo a su #a#el de obser ador. 91i ese cons#irador al que quiero se5alar... " al que $uestra Ma2estad ha dado "a un no+bre en el /on do de su cora80n...- habiendo dis#uesto sus bateras " estando se'uro del 4Dito- hubiera lo'rado desa#arecernadie qui83s hubiese adi inado la causa de los su/ri+ientos de $uestra Ma2estadB #ero- /eli8+ente- se5oruestro her+ano elaba #or os. 9E@u4 her+anoF 9El duque de AlenKon. 9>Ah? 1- es ciertoB sie+#re +e ol ido de que ten'o un her+ano 9+ur+ur0 Carlos- sonriendo triste9 +ente9. EG decais- se5ora...F 9@ue #or suerte 4l re el0 a $uestra Ma2estad el lado +aterial de la cons#iraci0n. Pero +ientras que 4lco+o 2o en ineD#erto- no buscaba +3s que las huellas de un co+#lot ul'ar o las #ruebas de una tra esura de +uchacho- "o busqu4 las #ruebas de una acci0n +ucho +3s i+#ortante- #ues cono8co hasta d0nde lle'a la intenci0n del cul#able. 9Madre +a- se dira que est3is hablando del re" de Na arra 9di2o Carlos- queriendo saber hasta d0nde lle'aba el disi+ulo de la /lorentina. Catalina ba20 los o2os hi#0crita+ente. 9Me #arece que "a le he hecho arrestar " conducir a $incennes #or la tra esura en cuesti0n 9a5adi0 el re"9. EAcaso es +3s cul#able de lo que su#on'oF 9E1ents la /iebre que os de oraF 9#re'unt0 Catalina. 91- #or cierto 9di2o Carlos /runciendo el ce5o. 9EG el calor abrasador que os roe el cora80n " las entra5asF

91- se5ora 9res#ondi0 Carlos #oni4ndose cada e8 +3s so+bro. 9EG a'udos dolores de cabe8a que #asan de uestros o2os a uestro cerebro co+o si /ueran /lechasF 91- s- se5ora. >;h? Todo eso es lo que siento. >@u4 bien sab4is describir +i +al? 9Es bien sencillo 9di2o la /lorentina9- +irad... De deba2o de su ca#a sac0 un ob2eto que #resent0 al re". Era una /i'urita de cera a+arillenta- de unas seis #ul'adas de alto. La estatuita tena un estido sal#icado de estrellas de oro " un +anto real ta+bi4n de cera. 9E@u4 si'ni/ica esta estatuitaF9#re'unt0 Carlos. 9Mirad lo que lle a en la cabe8a 9di2o Catalina. 9!na corona 9re#uso Carlos. 9EG en el cora80nF 9!na a'u2a. 9Pues bien- se5or- Eos reconoc4is en ellaF 9EGoF 91- os- con uestra corona " uestro +anto. 9EG qui4n ha hecho esta /i'uraF 9#re'unt0 Carlos /ati'ado "a de aquella co+edia9. EDir4is ta+bi4n que el re" de Na arraF 9No- se5or. 9ENoF... Pues entonces no co+#rendo nada. 9Je dicho que no 9re#uso Catalina9- #orque $uestra Ma2estad se re/iri0 al hecho en s- #ero hubiese dicho que s si $uestra Ma2estad +e hubiese hecho la #re'unta de otro +odo. Carlos no contest0. Trataba de adi inar todos los #ensa+ientos de aquella +ente tenebrosa que se cerra 9 ba sie+#re ante 4l en el +o+ento #reciso en que crea #osible #oder leer en ella. 91e5or 9a5adi0 Catalina9- esta estatua ha sido hallada #or La'uesle- uestro #rocurador 'eneral- en el a#osento del ho+bre que el da de la ca8a con halc0n tena un caballo dis#uesto #ara el re" de Na arra. 9E;s re/ers al se5or de La MoleF 9#re'unt0 Carlos. 91- el +is+oB ahora- si os #lace- +irad esta a'u2a de acero que le atra iesa el cora80n " ed la letra que est3 escrita en el #a#el que cuel'a de ella. 9$eo una M 9di2o Carlos. 9Es decirI +uerte. Es la /0r+ula +3'ica- se5or. El in entor escribe as su deseo sobre la +is+a herida que abre. 1i hubiera querido que os atacara la locura- co+o hi8o el duque de .reta5a con el re" Carlos $Ihubiese cla ado la a'u2a en la cabe8a " hubiera escrito una L en lu'ar de una M. 9EDe +odo 9di2o Carlos I,9 que en uestra o#ini0n es el se5or de La Mole quien atenta contra +is dasF 91- co+o el #u5al busca al cora80n- s0lo que detr3s del #u5al est3 la +ano que lo e+#u5a. 9EG es 4sta la causa del +al que +e a/li'eF EG acabar3 el +al el da en que cese el sortile'ioF E@u4 es lo que ha" que hacer #ara elloF 9#re'unt0 Carlos9. $os lo sab4is- +i buena +adreB "o- co+o no he dedicado toda +i ida a ocu#ar+e de esto co+o os hab4is hecho- so" +u" i'norante en +ateria de +a'ia. 9La +uerte del in entor ro+#e el encanto- esto es todo. El da en que el +ale/icio sea destruido- el +al cesar39di2o Catalina. 9EDe erasF 9#re'unt0 Carlos /in'iendo aso+bro. 9EC0+oF ENo lo sab4isF 9>Diantre? No so" bru2o 99di2o el re". 9$uestra Ma2estad est3 con encida ahora- Eno es ciertoF 9#re'unt0 Catalina. 9En e/ecto. 9EG esta con icci0n acaba con uestra inquietudF 9Co+#leta+ente. 9ENo +e lo dir4is #or co+#ro+isoF 9No- +adre +a- os lo di'o con toda el al+a. El se+blante de Catalina se dulci/ic0. 9>Dios sea loado? 9eDcla+0- co+o si real+ente cre"era en Dios. 91- Dios sea loado 9re#iti0 con irona Carlos9. Ahora "a s4 tan bien co+o lo sab4is os a qui4n debo atribuir el estado en que +e encuentro " no i'noro #or consi'uiente a qui4n debo casti'ar. 9G casti'are+os .... 9Al se5or de La MoleI Eno +e di2isteis que 4l era el cul#ableF 9Di2e que era el instru+ento.

9Est3 bien 9di2o Carlos9- e+#ece+os #or La MoleB es el +3s i+#ortante. Todas estas crisis que su/ro #ueden lle'ar a crear en torno nuestro su#osiciones #eli'rosas. Es ur'ente que se ha'a la lu8 " que a esta lu8 res#lande8ca la erdad. 9EDe +odo que el se5or de La Mole...F 9Me con iene ad+irable+ente co+o cul#ableI lo ace#to- #ues. Co+en8are+os #or 4l- " si tiene al'Hn c0+#lice- "a lo dir3. 91 9+ur+ur0 Catalina9- " si no quiere decirlo- le obli'are+os a hablar. Conta+os #ara ello con +edios in/alibles. G le ant3ndose di2o en o8 altaI 9EPer+its- se5or- que co+ience la instrucci0n del #rocesoF 9Es +i deseo- se5ora 9res#ondi0 Carlos9- "... cuanto antes co+ience ser3 +e2or... Catalina estrech0 la +ano de su hi2o- sin darse cuenta del ner ioso estre+eci+iento que la a'it0 al #onerse en contacto con la su"a- " se /ue sin or la risa sard0nica del re" ni la sorda " terrible i+#recaci0n que si'ui0 a la +is+a. El re" se #re'untaba si no habra #eli'ro en de2ar obrar de tal +odo a aquella +u2er que era ca#a8 de hacer en #ocas horas tanto +al irre+ediable. Cuando +iraba la #uerta #or la que acababa de salir Catalina- o"0 un li'ero ruido a su es#alda- " ol iendo la cabe8a io que Mar'arita le antaba el ta#i8 que co+unicaba con el cuarto de su nodri8a. Mar'arita- cu"a #alide8 de rostro- an'ustiosa +irada " alterada res#iraci0n re elaban la +3s iolenta e+oci0n- eDcla+0 #reci#it3ndose hacia el lecho de su her+anoI 9>;h- se5or- se5or? $os sab4is +u" bien que ella +iente. 9E@ui4n es ellaF 9#re'unt0 Carlos. 9Escuchad+e- Carlos- es terrible sin duda acusar a la #ro#ia +adre- #ero su#use que se quedara a uestro lado #ara #erse'uirles hasta el /inal. >Pero #or +i ida- #or la uestra- #or nuestras al+as- os di'o que +iente? 9EPerse'uirlesF EA qui4nes #ersi'ueF A+bos hablaban instinti a+ente en o8 ba2aB se hubiese dicho que te+an or sus #ro#ias oces. 9En #ri+er lu'ar a Enrique- a uestro Enrique que tanto os quiere " os es +3s /iel que nadie en el +undo. 9ECrees eso- Mar'otF 9#re'unt0 Carlos. 9>;h- se5or- esto" se'ura? 9Go ta+bi4n9di2o Carlos. 9Entonces- si est3is se'uro- her+ano +o Ldi2o Mar'arita aso+brada9- E#or qu4 le hab4is hecho arrestar " conducir a $incennesF 9Porque 4l +is+o +e lo #idi0. 9E@ue 4l os lo #idi0- se5orF 91- Enriquito tiene ideas sin'ulares. Tal e8 se equi oque o tal e8 acierteB #ero- en /in- el caso es que se le ha ocurrido que se siente +3s se'uro habi4ndo+e cado en des'racia que ba2o +i #rotecci0n " +e2or le2os de + que a +i lado- en $incennes que en el Lou re. 9>Ah- "a co+#rendo? 9di2o Mar'arita9. Entonces Eest3 se'uroF 9>Diantre? >Tan se'uro co+o #uede estar un ho+bre del que .eaulieu +e res#onde con su cabe8a? 9>;h? Gracias- her+ano +o- #or lo que res#ecta a Enrique. Pero... 9EPero qu4F 9#re'unt0 Carlos. 9Ja" otra #ersona- se5or- #or la que qui83s ha'a +al en interesar+e- #ero #or la que +e intereso al /in. 9EG qui4n es esa #ersonaF 91e5or- ahorrad+e... Me atre era si acaso a no+br3rsela a +i her+ano- #ero no +e atre o a no+br3rsela al re". 9Es el se5or de La Mole- Eno es ciertoF 9di2o Carlos. 9>El +is+o- se5or? 9eDcla+0 Mar'arita9. @uisisteis +atarle una e8 " #or +ila'ro esca#0 a uestra real en'an8a. 9G eso- Mar'arita- cuando no era cul#able +3s que de un solo cri+enB +ientras que ahora ha co+etido dos. 91e5or- no es cul#able del se'undo. 9Pero 9di2o Carlos9 Eno has odo lo que acaba de decir nuestra buena +adre- +i #obre Mar'otF 9>;h? Ga os he dicho- Carlos 9re#lic0 Mar'arita ba2ando la o89- que +enta. 9Tal e8 os i'nor3is que eDiste una /i'urita de cera que ha sido hallada en la habitaci0n del se5or de La Mole. 9En e/ecto- "a lo s4.

9EG que esta /i'urita tiene una a'u2a cla ada en el cora80n- de la que cuel'a un #a#el en el que est3 escrita la letra MF 9Ta+bi4n lo s4. 9EG que esta /i'urita tiene un +anto real sobre los ho+bros " una corona en la cabe8aF 914 todo lo que +e decs. 9EG qu4 +e res#ond4isF 9@ue esta /i'urita que lle a un +anto real sobre los ho+bros " una corona en la cabe8a re#resenta una +u2er " no un ho+bre. 9>.ah? 9di2o Carlos9. EG esa a'u2a que le atra iesa el cora80nF 9Era un sortile'io hecho #ara hacerse a+ar #or esa +u2er " no un +ale/icio #ara +atar a un ho+bre. 9EG esa letra MF 9No quiere decir +uerte co+o #retende la reina +adre. 9E@u4 si'ni/ica entoncesF 9#re'unt0 Carlos. 9Es la inicial del no+bre de la +u2er... a quien a+a el se5or de La Mole. 9EG esa +u2er se lla+a...F 9Mar'arita- her+ano +o 9di2o la reina de Na arra- ca"endo de rodillas 2unto al lecho del re"- co'i4ndole una +ano entre las su"as " a#o"ando sobre ella su rostro ba5ado en ardientes l3'ri+as. 9>1ilencio- her+ana +a? 9di2o Carlos lan8ando una +irada #enetrante " /runciendo el ce5o9. De la +is+a +anera co+o os osteis #odran oros ahora. 9>;h- qu4 +e i+#orta? 9di2o Mar'arita- le antando la cabe8a9. Aunque el +undo entero +e o"eradeclarara que es in/a+e abusar del a+or de un caballero #ara +anchar su re#utaci0n con una acusaci0n de asesinato. 9Mar'ot- Esi "o lo di2era que cono8co la erdad tan bien co+o tHF 9>Jer+ano +o? 9EG si lo di2era que el se5or de La Mole es inocenteF 9ELo sab4isF 9EG si lo di2era que cono8co al erdadero cul#ableF 9>Al erdadero cul#able? 9eDcla+0 Mar'arita9. EEntonces se ha co+etido un cri+enF 91- oluntaria o in oluntaria+ente- se ha co+etido un cri+en. 9EG qui4n es la cti+aF 9Go. 9>I+#osible? 9EI+#osible...F Mra+e- Mar'ot. La 2o en +ir0 a su her+ano " se estre+eci0 al erle tan #3lido. 9Mar'ot- no +e quedan tres +eses de ida 9di2o Carlos. 9E$os- her+ano +oF ETH- CarlosF 9Mar'ot- esto" en enenado. Mar'arita dio un 'rito. 9C3llate 99di2o Carlos9. Es #reciso que crean que +uero #or e/ectos de la +a'ia. 9EG conoc4is al cul#ableF 91. 9Me di2isteis que no era La Mole. 9No- no es 4l. 9Ni ta+#oco #uede serlo Enrique... >Gran Dios? E1er3... F 9E@ui4nF 9EMi her+ano... el duque de AlenKonF 9+ur+ur0 Mar'arita. 9Tal e8. 9E; bien... 9Mar'arita ba20 +3s aHn el tono de su o8- co+o aterrori8ada ella +is+a de lo que iba a decir9- o bien... nuestra +adreF Carlos no contest0. Mar'arita le conte+#l0- le"0 en sus o2os todo lo que es#eraba " ca"0 de rodillas a su lado- a#o"3ndose en una butaca. 9>;h? >Dios +o? >Dios +o? 9+ur+ur09. >Es i+#osible? 9>I+#osible? 9di2o Carlos con una carca2ada estridente9. Es una l3sti+a que Renato no est4 aquB 4l lo contara lo sucedido. 9E Renato F

91. Pl lo contara- #or e2e+#lo- que una +u2er a la que no osa ne'arle nada /ue a #edirle un libro de ca8a que "a no est3 en su bibliotecaB que un sutil eneno /ue ertido en cada una de las #3'inas de este libroB que el eneno destinado a no s4 qui4n ca"0 #or un ca#richo del a8ar o #or un casti'o del Cielo en +anos de otra #ersona " no de aquella a quien estaba destinado. Pero si quieres er el libro- aun cuando no est4 Renatoall lo tienes en +i sala de ar+as. Escrito de #u5o " letra #or el /lorentino- er3s que ese olu+en- que contiene entre sus ho2as eneno su/iciente #ara +atar a einte #ersonas +3s- /ue dado #or 4l a su co+#atriota. 9>1ilencio- Carlos- silencio? 9di2o Mar'arita. 9Ahora co+#render3s #or qu4 es #reciso que se crea que +uero #or e/ecto de la +a'ia. 9>Pero se co+ete una iniquidad? >Es es#antoso? >Perdonadle- #or /a or? Ga sab4is que es inocente. 91- de sobra lo s4- #ero es necesario que se le crea cul#able. 1u/re- #ues- la +uerte de lo a+anteB es #oco con tal de sal ar el honor de la /a+ilia real. Go ta+bi4n su/rir4 +i +uerte sin #rotestar #ara que el secreto +uera con+i'o. Mar'arita inclin0 la cabe8a con encida de que- #or #arte del re"- nada #oda hacer #or sal ar a La Mole" se retir0 llorando- sin con/iar en otra a"uda que no /ueran sus #ro#ios recursos. Durante este tie+#o " tal " co+o lo haba #re isto Carlos- Catalina no #erda un +inuto " escriba al #rocurador 'eneral La'uesle una carta que ha sido conser ada #or la historia " que arro2a sobre este asunto san'rientas lucesI 1e5or #rocuradorI Me han dado co+o cierta esta tarde la noticia de que La Mole hi8o el sacrile'io. En su alo2a+iento de Pars se hallaron +uchas cosas #er ersas- tales co+o libros " #a#eles. ;s rue'o que deis #arte al #ri+er #residente a instru"3is lo +3s #ronto que sea #osible el #roceso re/erente a la /i'urita de cera que hirieron en el cora80n atentando si+b0lica9 +ente contra el re". CATALINA ,,$ E1C!D;1 IN$I1I.LE1 Al da si'uiente de aquel en que Catalina escribi0 el +ensa2e que acaba+os de co#iar- el 'obernador del castillo entr0 a#aratosa+ente en la celda de Coconnas. Lo aco+#a5aban dos alabarderos " cuatro ho+bres de to'a. Coconnas /ue in itado a descender a una sala donde le a'uardaban el #rocurador 'eneral La'uesle " dos 2ueces que haban de interro'arle de acuerdo con la acusaci0n /or+ulada #or Catalina. Durante los ocho das que lle aba en la #risi0n- Coconnas haba re/leDionado +ucho. Ade+3s- tu o ocasi0n de con ersar a diario con La Mole- 'racias a la a+abilidad del carcelero- quien- sin decirles nada a los dos a+i'os- les #re#ar0 tan 'rata sor#resa que- se'Hn todas las a#ariencias- no se deban a su sola /ilantro#a. En estas entre istas- La Mole " 4l se haban #uesto de acuerdo con res#ecto a la conducta que obser aran- " que en resu+idas cuentas se reduca a ne'ar absoluta+ente todo. Por lo tanto- Coconnas estaba #ersuadido de que- con un #oco de habilidad- su asunto +archara +u" bien- dado que los car'os /or+ulados contra ellos no eran +3s 'ra es que los que #esaban sobre los de+3s. Enrique " Mar'arita no haban hecho nin'una tentati a de /u'a- de +odo que no iban los dos 'entiles ho+bres a erse en ueltos en un #leito cu"os #rinci#ales cul#ables estaban en libertad. Coconnas i'noraba que Enrique habitaba el +is+o castillo- " la co+#lacencia de su carcelero le de2aba adi inar que sobre su cabe8a se cernan #rotecciones- a las que 4l lla+aba 6escudos in isibles7. Jasta entonces- los interro'atorios se haban li+itado a a eri'uar los #ro"ectos del re" de Na arra- sus #lanes de huida " la #arte que los dos a+i'os hubieran to+ado en ellos. A todas aquellas #re'untasCoconnas haba res#ondido de una +anera a'a " su+a+ente h3bilB se dis#ona a se'uir contestando de la +is+a /or+a " hasta tena #re#aradas #or antici#ado al'unas res#uestas- cuando de #ronto ad irti0 que el interro'atorio ca+biaba de ru+bo. 1e trataba de una o de arias isitas hechas a Renato " de una o de arias /i'uras de cera /abricadas a ins9 ti'aci0n de La Mole.

Coconnas- #re#arado co+o estaba- cre"0 notar que la acusaci0n #erda 'ran #arte de su 'ra edad- #ues "a no se trataba de haber hecho traici0n a un re"- sino de la /abricaci0n de una estatuita real. Ade+3s- la estatuita en cuesti0n s0lo tena ocho o die8 #ul'adas de ta+a5o. Res#ondi0- #ues- de la +anera +3s di ertida- diciendo que tanto 4l co+o su a+i'o haban de2ado haca +ucho tie+#o de 2u'ar a las +u5ecas " ad irti0- con harto #lacer- que arias eces sus res#uestas tu ieron el #ri ile'io de hacer sonrer a sus 2ueces. En aquel entonces aHn no se haba dicho en ersoI j& ai ri, me voil dsarm, #ero s se deca en #rosa- de +odo que Coconnas- en cuanto io sonrer a sus 2ueces- cre"0 haberlos desar+ado #or lo +enos a +edias. !na e8 ter+inado el interro'atorio- ol i0 a su celda cantando " escandali8ando de tal +odo que La Mole- a quien estaba dedicado todo aquel bullicio- debi0 sacar en conclusi0n los +3s /elices au'urios. Cuando le toc0 ba2ar- La Mole io con aso+bro que la acusaci0n "a no se'ua el +is+o ca+ino- sino otro bien distinto. Le interro'aron acerca de sus isitas a Renato. Contest0 que s0lo haba estado una e8 en casa del /lorentino. Le #re'untaron si en aquella ocasi0n haba encar'ado una /i'urita de cera. Res#ondi0 que Renato le haba ense5ado aquella /i'urita "a ter+inada. Le #re'untaron si la /i'urita re#resentaba a un ho+bre. Di2o que re#resentaba una +u2er. Le #re'untaron si el sortile'io no tena #or ob2eto la +uerte de aquel ho+bre. Re#uso que su ob2eto /ue lo'rar el a+or de aquella +u2er. Las #re'untas /ueron hechas de cien +odos distintos- #ero sie+#re- " /uera cualquiera el as#ecto con que se #resentasen- La Mole contest0 lo +is+o que la #ri+era e8. Los 2ueces se +iraron entre s con cierta indecisi0n- sin saber qu4 hacer ni qu4 decir ante se+e2ante sencille8- hasta que un +ensa2e- recibido #or el #rocurador 'eneral- #uso t4r+ino a sus dudas. Deca asI 1i el acusado nie'a- recurrid al tor+ento. C. El #rocurador se 'uard0 el #a#el en el bolsillo- sonri0 al acusado " le des#idi0 cort4s+ente. La Mole re'res0 a su celda casi tan tranquilo " ale're co+o Coconnas. 6Creo que todo +archa bien7 se di2o. !na hora des#u4s o"0 #asos " io entrar un #a#el #or deba2o de su #uerta- sin er la +ano que #or all lo echaba. Lo reco'i0 #ensando que se trataba de un a iso del carcelero. Al desdoblarlo- una es#eran8a casi tan dolorosa co+o una dece#ci0n sur'i0 en su al+a. Es#eraba que /uera de Mar'arita- de quien no haba tenido nin'una noticia desde que estaba #reso. 1us +anos le te+blaban- " al er la letra con que estaba escrito estu o a #unto de +orirse de ale'raI 6$alor 9deca el billete9- "o elo #or os.7 9>Ah? 1i ella lo dice 9eDcla+0 La Mole cubriendo de besos el #a#el que haba tocado una +ano tan queri9 da9-esto" sal ado. Para que La Mole co+#renda el sentido de este +ensa2e " #ara que con/e en lo que Coconnas lla+aba sus 6escudos in isibles7- es #reciso que se traslade el lector a aquella casita- a aquella habitaci0n donde ocurrieron tantas escenas de e+bria'adora dicha- donde aHn quedaban tantos #er/u+es a#enas e a#orados " en la que tan dulces recuerdos- trans/or+ados des#u4s en an'ustias- destro8aban el cora80n de una +u2er reclinada sobre unos al+ohadones de tercio#elo. 9>1er reina- sentirse /uerte- 2o en- rica " her+osa " tener que su/rir lo que esto" su/riendo? 9eDcla+aba la +u2er9. >;h? >Es i+#osible? En su a'itaci0n se #ona de #ie- andaba- se detena de re#ente- a#o"aba su /rente /ebril contra un /ro +3r+ol- ol a a incor#orarse- #3lida- con el rostro ba5ado en l3'ri+as- se retorca los bra8os 'ritando " caa #or /in eDtenuada sobre una butaca. De #ronto- se abrieron las cortinas que se#araban el de#arta+ento de la calle de Cloche 9Perc4e del de la calle Ti8on. 1e o"0 un cru2ido de sedas en la #uerta " a#areci0 la duquesa de Ne ers. 9>;h? >Por /in? 9eDcla+0 Mar'arita9. >Te es#eraba con i+#aciencia? E@u4 noticias tienesF 9Nada buenas- +i #obre a+i'a. Catalina diri'e #ersonal+ente el asunto " #recisa+ente ahora est3 en $incennes. 9EG RenatoF 9Ja sido detenido. 9EAntes de que #udieras hablarleF 91. 9EG nuestros #resosF

9Ten'o noticias de ellos. 9EPor conducto del carceleroF 9Co+o sie+#re. 9E@u4 tal est3nF 91e en todos los das. Antea"er los re'istraron. La Mole ro+#i0 lo retrato antes que entre'arlo. 9>@uerido La Mole? 9Annibal se ri0 en las barbas de los inquisidores. 9>Estu#endo Annibal? EG qu4 +3sF 9Esta +a5ana los interro'aron acerca de la huida del re" " de sus #ro"ectos de rebeli0n en Na arra- #ero ellos nada di2eron. 9>;h? Ga saba que 'uardaran silencioB #ero ese silencio los condena lo +is+o que si hablaran. 91- #ero nosotras los sal are+os. 9EJas #ensado- #ues- en nuestra e+#resaF 9No ha'o otra cosa desde a"er. 9Cu4nta+e. 9Acabo de #oner+e de acuerdo con .eaulieu. >Ah- +i querida reina? >@u4 ho+bre +3s di/cil " enal? Nuestro #ro#0sito costar3 la ida de una #ersona " trescientos +il escudos. 9>G dices que es di/cil?... 1in e+bar'o- no #ide +3s que una ida hu+ana " trescientos +il escudos... >No es +ucho que se di'a? 9>Casi nada?... >Trescientos +il escudos?... Pues ni con tus 2o"as " las +as tene+os bastante. 9>;h? E@u4 i+#ortaF El re" de Na arra contribuir3- el duque de AlenKon " +i her+ano Carlos con9 tribuir3 ...- o si no... 9Est3is discurriendo co+o una loca. Go ten'o los trescientos +il escudos. 9ETHF 91- "o. 9EG c0+o lo los has #rocuradoF 9>Ah?... 9EEs un secretoF 9Para todo el +undo- eDce#to #ara ti. 9>;h? >Dios +o? 9di2o Mar'arita sonriendo en +edio de sus l3'ri+as9. ELos has robadoF <u8'a #or ti +is+a. 9$ea+os. 9ETe acuerdas del horrible NantouilletF 9EEl ricach0n- el usureroF 9El +is+o. 9EG qu4F 9@ue un da- al er #asar a cierta da+a rubia- de o2os erdes- adornada con tres rubes colocados uno en la /rente " los otros dos en las sienes- tocado. que le sienta +u" bien- a i'norando que esa da+a era una du 9 quesa- el ricach0n- el usurero eDcla+0I 6>Por tres besos dados en el lu'ar de esos tres rubes- dara tres dia+antes de cien +il escudos cada uno?7 9>Enriqueta? 9>Mar'arita? El caso es que obtu e los dia+antes " los end. 9>;h? >Enriqueta? >Enriqueta? 9+ur+ur0 la reina. 9>Ga es? 9eDcla+0 la duquesa con un acento de i+#udor- in'enuo " subli+e a la e8- que resu+e el si'lo " la +u2er de entonces9. >Ga es si quiero a +i Annibal? 9Cierto 9di2o Mar'arita sonriendo " rubori83ndose a un tie+#o9- le a+as +ucho- de+asiado qui83. Des#u4s le estrech0 la +ano. 9De +odo que- 'racias a los tres dia+antes- ten'o los trescientos +il escudos " el ho+bre. 9EEl ho+breF E@u4 ho+breF 9El ho+bre que ha" que +atarB ol idas que ha" que +atar a un ho+bre. 9EG encontraste al ho+bre que hace /altaF 91. 9EAl +is+o #recioF 9#re'unt0 sonriendo Mar'arita. 9Al +is+o #recio hubiera hallado +il 9res#ondi0 Enriqueta9B no- +ediante quinientos escudos tan s0lo. 9EG #or quinientos escudos encontraste un ho+bre ca#a8 de de2arse +atarF 9E@u4 quieresF >Es #reciso i ir?

9Mi querida a+i'a- no lo co+#rendo. $ea+os- habla con claridadB los eni'+as requieren #ara ser adi9 inados un tie+#o que en nuestra situaci0n nos es #recioso. 9Mu" bien- escuchaI el carcelero que tiene a su car'o la custodia de La Mole " Coconnas es un anti'uo soldado que sabe lo que son las heridasB quiere a"udarnos a sal ar a nuestros a+i'os- #ero sin #erder su #uesto. !na #u5alada h3bil+ente ad+inistrada resol er3 el asunto. Nosotras le dare+os una reco+#ensa " el Estado una 'rati/icaci0n. De este +odo- el buen ho+bre saldr3 'anando #or los dos lados " re#etir3 la /3bula del #elcano. 9Pero 9di2o Mar'arita9 una #u5alada... 9Puedes estar tranquila- ser3 Annibal el encar'ado de d3rsela. 9En realidad9di2o riendo Mar'arita9- dio tres estocadas " tres #u5aladas a La Mole sin causarle la +uerteB de +odo que ha" ra8ones #ara su#oner... 9>.ribona? Mereceras que no continuara. 9>;h? No- #or /a or- os lo su#lico- di+e el resto. EC0+o los sal are+osF 9Pues bien- he aqu lo dis#uestoI la ca#illa es el Hnico sitio del castillo donde #ueden entrar las +u2eres que no est4n #resas. Nos ocultare+os detr3s del altar- "- deba2o del #a5o que lo recubre- ellos encontrar3n dos #u5ales. La #uerta de la sacrista estar3 abierta de ante+ano. Coconnas hiere al carcelero- que cae /in'i4ndose +uertoB a#arece+os nosotras- echa+os una ca#a sobre los ho+bros de nuestros a+i'oshui+os con ellos #or la #uerta de la sacrista- " co+o tene+os el santo " se5a- sali+os sin incon enientes. 9EG una e8 que este+os /ueraF 9Dos caballos los a'uardan a la #uertaB saltan sobre ellos- abandonan Ille9de9:rance " se diri'en a Lo9 rena- de donde de e8 en cuando endr3n a ernos de inc0'nito. 9>;h? >Me de uel es la ida? 9di2o Mar'arita9. EDe suerte que crees que los sal are+osF 9Casi #odra res#onder de ello. 9EG lle'are+os a tie+#oF 9Dentro de tres o cuatro das- .eaulieu nos a isar3. 9EG si lo reconocen en los alrededores de $incennesF Esto #odra #er2udicar nuestros #lanes. 9EC0+o quieres que +e recono8canF $o" dis/ra8ada de +on2a- con una co/ia que s0lo +e de2a des9 cubierta la nari8. 9Es que todas las #recauciones que to+e+os ser3n #ocas. 9>Ga lo s4- oto al diablo?- co+o dira el #obre Annibal. 9EG has #re'untado #or el re" de Na arraF 9No /altaba +3s. 9EC0+o est3F 9M3s contento que nunca- se'Hn #areceB re- canta- co+e con a#etito " no #ide +3s que una cosa- " es que le i'ilen bien. 9Tiene ra80n. EG +i +adreF 9Ga os lo he dichoB es la que hace todo #ara que el #roceso si'a adelante. 91- s- "a lo s4- #ero Eno sos#echa nada de nosotrasF 9EC0+o quieres que sos#echeF Todos los que est3n enterados de nuestro #lan tienen inter4s en 'uardar el secreto. >Ah? 1u#e que dio orden #ara que estu ieran dis#uestos los 2ueces de Pars. 9;bre+os r3#ida+ente- Enriqueta. 1i nuestros desdichados #resos ca+bian de #risi0n- habr3 que co9 +en8arlo todo de nue o. 9Tranquil8ate. Deseo tanto co+o tH erlos en libertad. 9>;h? Ga lo s4 " 'racias- 'racias +il eces #or lo que has hecho #ara conse'uirlo. 9Adi0s- Mar'arita- uel o a #oner+e en acci0n. 9EEst3s se'ura de .eaulieuF 9Eso creo. 9EG del carceleroF 9Me dio su #ro+esa. 9EG los caballosF 91er3n los +e2ores que ha"a en las caballeri8as del duque de Ne ers. 9>Te adoro- Enriqueta? Mar'arita se arro20 en bra8os de su a+i'a- se#ar3ndose des#u4s las dos +u2eres- no sin antes #ro+eterse que se eran al da si'uiente " todos los de+3s das- en el +is+o lu'ar " a la +is+a hora. Aquellas dos encantadoras " abne'adas criaturas eran las que Coconnas lla+aba con ra80n sus 6escudos in isibles7.

,,$I L;1 <!ECE1 9Estu#endo- +i aliente a+i'o- estu#endo 9di2o Coconnas a La Mole cuando los dos co+#a5eros se encontraron des#u4s del interro'atorio en que #or e8 #ri+era se haba hablado de la /i'urita de cera9. Me #arece que todo +archa a la #er/ecci0n " que no tardare+os en ernos libres de los 2ueces- lo cual no es lo +is+o que si nos i4ra+os libres del +4dico- sino todo lo contrario- #ues- cuando un +4dico se a#arta del en/er+o- es #orque "a no #uede sal arle- +ientras que- cuando un 2ue8 de2a en #a8 al acusado- es #orque ha #erdido la es#eran8a de hacer que le corten la cabe8a. 91 9di2o La Mole9- +e #arece reconocer en la co+#lacencia " docilidad de los carceleros " en la elas 9 ticidad de las #uertas a nuestras dos nobles a+i'as- #ero a quien no recono8co es al se5or .eaulieu- #or lo +enos a 2u8'ar #or la idea que +e haban dado de 4l. 9En ca+bio- "o s le recono8co 9res#ondi0 Coconnas9- s0lo que esto costar3 +3s caro- #ero >basta?- una es #rincesa " la otra reinaB a+bas son ricas " 2a+3s han tenido +e2or o#ortunidad que 4sta #ara e+#lear su dinero. Ahora re#ase+os bien nuestra lecci0nB nos lle an a la ca#illa- all nos de2an ba2o la custodia de nuestro carcelero- encontra+os un #u5al #ara cada uno en el sitio indicado " "o #ractico un a'u2ero en el ientre de nuestro 'ua. 9No- en el ientre noB as a de2arle sin sus quinientos escudos. En el bra8o ser3 +e2or. 9>Ah? En el bra8o sera tanto co+o #erderle al #obre ho+bre. 1e era que haba+os obrado de acuer do. No- no- lo +e2or ser3 en el costado derecho- desli8ando h3bil+ente el #u5al a lo lar'o de las costillasB es una herida eros+il " le e. 9.ueno- +e #arece bien- si'ue... 9Des#u4s- tH /or+as una barricada detr3s de la #uerta #rinci#al con los bancos- +ientras nuestras dos #rincesas salen del altar donde est3n escondidas " Enriqueta abre la #uertecita. >Ah? >A /e +a que ho" +e siento +3s ena+orado que nunca de Enriqueta? Debe de haber+e sido in/iel #ara que "o +e sienta de tal +anera. 9G lue'o 9a5adi0 La Mole con o8 e+ocionada que sala entre sus labios co+o una +Hsica 9- a+os al bosque. !n beso dado #or nuestras da+as nos uel e ale'res " /uertes. ETe i+a'inas- Annibal- a nosotros dos inclinados sobre nuestros eloces corceles " sintiendo el cora80n sua e+ente o#ri+idoF >;h? @u4 bello es el +iedo- el +iedo cuando se est3 al aire libre- se cuenta con una buena es#ada " se #uede /usti'ar " es#olear al caballo que a cada 'rito nuestro- d3ndole 3ni+os- +3s que correr uela. 91 9di2o Coconnas9- E#ero qu4 o#inas del +iedo entre cuatro #aredesF Go #uedo hablar de esto #orque he sentido al'o se+e2ante. Cuando i #or #ri+era e8 en +i celda el #3lido se+blante de .eaulieu- brillaban detr3s de 4l las #artesanas " se oa el ruido siniestro del entrechocar de los aceros. Te 2uro que #ens4 in+ediata+ente en el duque de AlenKon " es#er4 que de un +o+ento a otro a#areciera su cabe8a de illano entre las de los alabarderos. Me equi oqu4- " 4se /ue +i Hnico consuelo- #ero no +e equi oqu4 del todo#ues al lle'ar la noche so54 con 4l. 9Por lo tanto 9di2o La Mole- que se'ua sus ale'res #ensa+ientos sin aco+#a5ar a su a+i'o al terreno de lo /ant3stico9- ellas han #re isto todos los detalles- incluso el lu'ar adonde debe+os diri'irnos. Ire+os a Lorena. En erdad- hubiese #re/erido ir a Na arra- #ues all estara en +is do+inios- #ero Na arra est3 de+asiado le2os. Nance" nos con iene +3sB #or otra #arte- tan solo ochenta le'uas nos se#arar3n de Pars. E1ab4is- Annibal- lo que sientoF 9No- a /e +a. Te con/ieso que a + no +e causa nin'una #ena el ir+e de aqu. 9Pues lo que siento +3s es no #oder lle ar+e a ese di'no carcelero en lu'ar de... 9>Pero 4l no querra enir? 9di2o Coconnas9. Perdera de+asiadoB #i4nsalo un #ocoI quinientos escudos nuestros- una reco+#ensa del Gobierno " qui4n sabe si un ascenso. >Pues no a a sentirse #oco /eli8 el condenado cuando "o le d4 +uerte?... Pero Equ4 tienesF 9Nada- tu e una idea. 9@ue no debi0 de ser nada a'radable a 2u8'ar #or lo #alide8. 9Es que +e #re'unto #or qu4 ra80n nos lle ar3n a la ca#illa. 9>$aliente cosa? 9di2o Coconnas9. Para cu+#lir con la I'lesiaB creo que ha lle'ado el +o+ento. 9Pero 9a're'0 La Mole9 s0lo lle an a la ca#illa a los condenados a +uerte o a los que han sido torturados. 9>;h? >;h? 9eDcla+0 Coconnas- #alideciendo le e+ente9. Esto +erece nuestra atenci0n. Interro'ue+os sobre el #articular al ho+bre a quien debo destri#ar. >Eh? a+i'o?... 9EMe lla+3is- se5orF 9#re'unt0 el carcelero- que i'ilaba desde los #ri+eros #elda5os de la escalera.

91- en ac3. 9Aqu esto". 91e ha con enido que nos esca#are+os de la ca#illa- Eno es ciertoF 9>Chist? 9di2o el carcelero +irando con te+or en torno su"o. 9Tranquil8ate- nadie nos escucha. 91- se5or- la ca#illa es el sitio con enido. 9EPero es que nos an a lle ar a la ca#illaF 91in dudaB es la costu+bre. 9E1ie+#reF 91B des#u4s de dictada toda sentencia de +uerte- se #er+ite que el acusado #ase la noche en la ca#illa. Coconnas " La Mole sintieron un escalo/ro " se +iraron a un tie+#o. 9EEntonces- crees real+ente que sere+os condenados a +uerteF 91in duda...- " osotros ta+bi4n deb4is de creerlo as. 9EC0+oF 9di2o La Mole. 9>Natural+ente?... 1i no lo cre"erais as- no hubierais #re#arado uestra /u'a. 9>1abes que es +u" ra8onable lo que dice este ho+bre? 9ase'ur0 Coconnas a su a+i'o. 91...- #ero lo que ta+bi4n s4 es que nos 2u'a+os una carta de +ucho cuidado. 9EG "oF 9di2o el carcelero9. EAcaso "o no arries'o nadaF... >1i en un +o+ento de e+oci0n el se5or se equi ocase de lu'ar?... 9>$oto al diablo? @uisiera hallar+e en lo #uesto 9contest0 #ausada+ente Coconnas9 " no tener que er+e en otras +anos que las +as- ni con otro acero que con el que a a acariciarte las costillas. 9>Condenados a +uerte? 9+ur+ur0 La Mole9. >Parece i+#osible? 9>I+#osible? 9di2o in'enua+ente el carcelero9. EG #or qu4F 9>1ilencio? 9di2o Coconnas9. Creo que acaban de abrir la #uerta de aba2o. 9En e/ecto 9res#ondi0 el carcelero9- a+os- ol ed a uestras celdas. 9EG cu3ndo os #arece que tendr3 lu'ar el 2uicioF 9#re'unt0 La Mole. 9Lo +3s tarde- +a5ana. Pero estad tranquilosB las #ersonas que os interesan ser3n a isadas. 9Abrac4+onos- entonces- " di'a+os adi0s a estas #aredes. Los dos a+i'os se abra8aron " ol ieron a su encierroB La Mole sus#irando " Coconnas canturreando. Nada nue o ocurri0 hasta las siete de la tarde. !na noche oscura " llu iosa en ol i0 las torres del castillo de $incennesB era una erdadera noche de e asi0n. Coconnas sabore0 la cena que le lle aron con su a#etito acostu+brado- #ensando en el #lacer que eD#eri+entara al sentir sobre su cuer#o la llu ia que a8otaba los +uros de la /ortale8a. Ga se dis#ona a dor+ir arrullado #or el sordo " +on0tono +ur+ullo del iento- cuando le #areci0 que aquel iento- cu"o silbido escuchaba a eces con un senti+iento de +elancola desconocido #ara 4l antes de caer #resosilbaba de un +odo eDtra5o #or deba2o de las #uertas- " que la estu/a roncaba con +a"or /uria que la de costu+bre. Este /en0+eno ocurra cada e8 que abran al'una de las celdas del +is+o #isoB sobre todo la de en/rente. Coconnas es#er0 que a#areciera el carcelero- #ues aquella corriente de aire si'ni/icaba que acababa de salir de la celda de La Mole. 1in e+bar'o- #or esta e8- Coconnas es#er0 inHtil+ente con el cuello eDtendido " el odo alerta. Pas0 el tie+#o sin que a#areciera nadie. 9Es sin'ular 9se di2o9- han abierto la celda de La Mole " no abren la +a. EJabr3 lla+adoF EEstar3 en/er+oF E@u4 si'ni/ica estoF 1abido es que en un #reso todo es +oti o de sos#echa " de inquietud- del +is+o +odo que #uede serlo de ale'ra " de es#eran8a. Transcurri0 +edia hora- lue'o una hora- lue'o hora " +edia... Coconnas e+#e8aba "a a dor+irse cuando le sobresalt0 el chirrido de la cerradura. 9>;h? >;h? 9se di2o9. E1er3 "a la hora " nos lle ar3n a la ca#illa sin ser condenadosF >$oto al diablo? 1er3 un 'ran #lacer huir en una noche co+o 4sta- oscura co+o boca de lobo. >Con tal de que los caballos no se es#anten? 1e #re#araba a interro'ar 2o ial+ente al carcelero- cuando io que 4ste se lle aba un dedo a los labios " abra los o2os de un +odo +u" elocuente. En e/ecto- se o"0 un ruido a sus es#aldas " se distin'uieron dos so+bras. De #ronto- en +edio de la #enu+bra- distin'ui0 un #ar de cascos que brillaban a la lu8 de las antorchas. 9E@u4 quiere decir este siniestro a#aratoF 9#re'unt0 a +edia o89. EAd0nde a+osF El carcelero s0lo res#ondi0 con un sus#iro que result0 bastante t4trico.

9>$oto al diablo? 9+ur+ur0 Coconnas9. >@u4 eDistencia tan ende+oniada? 1ie+#re en los eDtre+osB o se su+er'e uno a cien #ies de #ro/undidad o uela #or enci+a de las nubesB no ha" t4r+ino +edio- el caso es no #isar nunca tierra /ir+e. $ea+os- Ead0nde +e lle anF 91e'uid a los alabarderos- se5or 9contest0 una o8 'an'osa que hi8o co+#render a Coconnas que haba otra #ersona ade+3s de los soldados. 9EG el se5or de La MoleF 9#re'unt09. ED0nde est3F E@u4 ha sido de 4lF 91e'uid a los alabarderos 9re#iti0 la o8 en el +is+o tono. Era #reciso obedecer. Coconnas sali0 de su celda " io al ho+bre cu"a o8 le resultara tan desa'radable. Trat3base de un escribano 2orobado que sin duda haba ado#tado la to'a #ara que no se le notase que era #ati8a+bo. .a2aron lenta+ente la escalera de caracol. Al lle'ar al #ri+er #iso- los 'uardias se detu ieron. 9Es +ucho ba2ar9di2o Coconnas9- #ero nunca es lo bastante. Abri0se la #uerta. Coconnas tena o2os de lince " ol/ato de sabueso. Presinti0 a los 2ueces " io en la so+bra una silueta de ho+bre- con los bra8os desnudos- que le hi8o correr el sudor #or la /rente. 1in e+9 bar'o- ado#t0 una eD#resi0n a+able- inclin0 la cabe8a hacia la i8quierda se'Hn el c0di'o de buenas +aneras de la 4#oca "- con la +ano en el cintur0n- entr0 en la sala. Le antaron un ta#i8 " Coconnas descubri0 en e/ecto a los 2ueces " escribanos. A #ocos #asos de ellos estaba La Mole sentado en un banco. Coconnas /ue conducido ante el tribunal. Al hallarse en #resencia de los 2ueces salud0 a La Mole con un +o i+iento de cabe8a " una sonrisa " es#er0. 9ECu3l es uestro no+bre- se5orF 9le #re'unt0 el #residente. 9Marco Annibal de Coconnas9res#ondi0 el 'entilho+bre con #er/ecta naturalidad9- conde de Mont9 #antier- ChenauD " otros lu'aresB #ero #resu+o que "a sab4is qui4n so". 9ED0nde hab4is nacidoF 99En 1aint9Colo+ban- cerca de 1u8e. 9E@u4 edad ten4isF 9$eintisiete a5os " tres +eses. 9Est3 bien9di2o el #residente. 9Parece que esto le ha 'ustado r99+ur+ur0 Coconnas. 9Ahora 999continu0 el #residente tras un silencio que #er+iti0 al escribano anotar las res#uestas del acu9 sado9- decid+e cu3l era uestro #ro#0sito al abandonar el ser icio del duque de AlenKon. 9Reunir+e con el se5or de La Mole- +i a+i'o- a quien aqu eis- que haba sido abandonado #or el du 9 que haca unos cuantos das. 9E@u4 hacais en la cacera cuando os detu ieronF 9Pues... ca8aba9res#ondi0 Coconnas. 9El re" #artici#aba ta+bi4n en la ca8a " /ue durante su transcurso cuando sinti0 los #ri+eros snto+as del +al que en este +o+ento #adece. 9En cuanto a eso "o no estaba cerca del re" " nada #uedo decir. Jasta i'noraba que hubiese su/rido +al al'uno. Los 2ueces se +iraron sonriendo incr4dula+ente. 9>Ah? EConque no lo sabaisF 9di2o el #residente. 9No- se5or- " lo la+ento. Aunque el re" de :rancia no sea +i soberano- siento una 'ran si+#ata #or 4l. 9EDe erasF 9>Palabra de honor? No es co+o si se tratase de su her+ano- el duque de AlenKon. A 4se- con/ieso... 9No se trata aqu del duque de AlenKon- se5or- sino de 1u Ma2estad. 9Ga os he dicho que so" su hu+ilde ser idor 9res#ondi0 Coconnas- contone3ndose con una insolencia encantadora. 91i sois e/ecti a+ente su ser idor- co+o #retend4is- Equer4is decirnos cuanto se#3is de cierta estatuita +3'icaF 9>$a"a? $ol e+os a la historia de la estatuita- se'Hn #arece. 91- se5or- Eno os a'radaF 9Al contrario- #re/iero estoB e+#e8ad. 9EPor qu4 estaba esta estatuita en el a#osento del se5or de La MoleF 9EEn el a#osento del se5or de La MoleF En el de Renato- querr4is decir. 9EReconoc4is entonces que eDisteF 9>De+onios? 1i +e la est3is ense5ando.

9EEs 4sta la que conoc4isF 91. 9Escribid 9orden0 el #residente9 que el acusado reconoce la estatua #or haberla isto en el a#osento del se5or de La Mole. 9No- no- no con/unda+os 9di2o Coconnas9. #or haberla isto en casa de Renato. 9>1ea? En casa de Renato. E@u4 daF 9El Hnico da que estu i+os all La Mole " un ser idor. 9ECon/es3is entonces que estu isteis con el se5or de La Mole en casa de RenatoF 9EAcaso lo he ocultado al'una e8F 9Escribano- a#untad que el acusado con/iesa haber estado en casa de Renato #ara hacer con2uros. 9>M3s des#acio- se5or #residente- +3s des#acio? Moderad uestro entusias+o- os lo rue'oB no he dicho nada de eso. 9ENe'3is que estu isteis en casa de Renato #ara hacer con2urosF 9Lo nie'o- la cosa sur'i0 de una +anera accidental- #ero no con #re+editaci0n. 9Pero el caso es que tu o lu'ar. 9No he de ne'ar que se hi8o al'o se+e2ante a un hechi8o. 9Escribid que el acusado con/iesa que se hi8o en casa de Renato un sortile'io contra la ida del re". 9EC0+oF EContra la ida del re"F Psta es una in/a+e +entira. ><a+3s hici+os tal cosa? 9Ga lo eis- se5ores 9di2o La Mole. 9>1ilencio? 9orden0 el #residente. Lue'o- diri'i4ndose al escribanoI 9Contra la ida del re" 9re#iti09- Eesta+osF 9Go no he dicho eso 9a5adi0 Coconnas9 "- #or otra #arte- esta estatuita no re#resenta a un ho+bre- sino a una +u2er. 9E@u4 os di2e "o- se5oresF 9 ol i0 a interru+#ir La Mole. 91e5or de La Mole 9res#ondi0 el #residente9- res#onder4is cuando se os interro'ueB #ero no habl4is cuando nadie os #re'unta nada. 9EDe +odo que decs que es una +u2erF 91. 9EG #or qu4 tiene entonces una corona " un +anto realF 9>Pardie8? 9di2o Coconnas9. Es +u" sencillo- #orque es... La Mole se le ant0 lle 3ndose un dedo a los labios. 9Per/ecta+ente 9di2o Coconnas9- nada de lo que iba a decir incu+be a este tribunal. 9EPero #ersists- sin e+bar'o- en declarar que esta estatua re#resenta a una +u2erF 91. 9Lo que no quita #ara que os os ne'u4is a decir qui4n es esta +u2er. 91e trata de una +u2er de +i #as 9di2o La Mole9- a quien a+aba " #or quien deseaba ser a+ado. 9No es a os a quien se #re'unta- se5or de La Mole 9'rit0 el #residente9- " una e8 +3s os reco+iendo silencio- #ues de lo contrario ser4is a+orda8ado. 9>A+orda8ado? 9eDcla+0 Coconnas9. EC0+o os atre 4is a decir se+e2ante cosa- se5or de la to'a ne'raF >A+orda8ar a +i a+i'o?... >A un 'entilho+bre? >$a+os- a+os?... 9Jaced entrar a Renato 9di2o el #rocurador 'eneral La'uesle. 91- hacedle entrar 9di2o Coconnas9- " as ere+os qui4n tiene ra80n- si osotros tres o nosotros dos. Nin'uno de los dos a+i'os hubiera reconocido a Renato en aquel ho+bre #3lido " en e2ecido que entr0 encor ado ba2o el #eso del cri+en que iba a co+eter- +3s que #or la #esadu+bre de los "a co+etidos. 9Maese Renato 9#re'unt0 el 2ue89- Ereconoc4is a los dos acusados aqu #resentesF 91- se5or 9res#ondi0 Renato- con una o8 elada #or la e+oci0n. 9ED0nde los hab4is istoF 9En arios sitios " es#ecial+ente en +i casa. 9ECu3ntas eces estu ieron en uestra casaF 9!na sola. A +edida que hablaba el /lorentino- se ensanchaba el se+blante de Coconnas. El rostro de La Mole #er9 +aneca #or el contrario serio- cual si el 2o en hubiera tenido al'Hn #resenti+iento. 9ECon qu4 +oti o estu ieron en uestra casaF Renato #areci0 dudar un +o+ento. 9Para encar'ar+e una /i'urita de cera.

9Perdonad- #erdonad- +aese Renato 9di2o Coconnas9- co+et4is un #eque5o error. 9>1ilencio? 9orden0 el #residente. G ol i4ndose hacia el #er/u+ista continu0I 9EEsa /i'urita era de ho+bre o de +u2erF 9De ho+bre 9contest0 Renato. Coconnas salt0 co+o si hubiera recibido una descar'a el4ctrica. 9EDe ho+breF 9di2o. 91- de ho+bre 9re#iti0 Renato- #ero con o8 tan d4bil- que el #residente a#enas si le o"0. 9EG #or qu4 ra80n haba de tener la estatua un +anto real " una coronaF 9Porque haba de re#resentar a un re". 9>Mentiroso? 9'rit0 Coconnas deses#erado. 9C3llate- Coconnas- c3llate 9interru+#i0 La Mole9- de2a hablar a este ho+breB cada cual es due5o de #erder su al+a. 9>Pero no el cuer#o de los de+3s- oto al diablo? 9EG qu4 si'ni/ica esa a'u2a de acero que tiene la estatua cla ada en el cora80n con un #a#el donde #uede leerse la letra MF 9La a'u2a /i'ura una es#ada o un #u5al " la letra quiere decir 6+uerte7. Coconnas se #reci#it0 sobre Renato co+o #ara estran'ularle- #ero los 'uardias le contu ieron. 9Est3 bien 9di2o el #rocurador La'uesle9- el tribunal est3 su/iciente+ente in/or+ado. Conducid a los acusados a las celdas de es#era. 9Pero 9 oci/eraba Coconnas9 es i+#osible no #rotestar al er que se nos acusa de hechos se+e2antes. 9Protestad- se5or- nadie os lo i+#ide 9di2o el #rocurador- " a5adi0 diri'i4ndose a los 'uardias9I EJab4is odoF Los 'uardias se a#oderaron de los dos acusados " les obli'aron a salir a cada uno #or una #uerta. El #rocurador hi8o se5as al ho+bre que haba isto Coconnas en la oscuridad " le di2oI 9No os ale24is- +aeseB habr3 traba2o #ara os esta noche. 9EPor cu3l co+en8ar4- se5orF 9#re'unt0 el ho+bre- quit3ndose res#etuosa+ente la 'orra. 9Por aqu4l 9di2o el #residente se5alando a La Mole- a quien aHn se di isaba co+o una so+bra entre sus dos 'uardianes. Lue'o- acerc3ndose a Renato- que haba #er+anecido de #ie- te+bloroso- en es#era de ser conducido de nue o a la #risi0n del Ch3telet donde estaba encerrado- le di2oI 9Est3 bien- se5or- tranquili8aos- la reina " el re" sabr3n que es a os a quien deben el esclareci+iento de la erdad. En lu'ar de reani+arle- aquella #ro+esa #areci0 aterrar a Renato- quien res#ondi0 con un #ro/undo sus9 #iro. ,,$II EL T;RMENT; DE L;1 .;RCEG!E1 !na e8 que se io encerrado en su nue o calabo8o- Coconnas- entre'ado a s +is+o " sin la eDcitaci0n que le #rodu2era la lucha contra sus 2ueces " la declaraci0n hecha #or Renato- e+#e80 a hacerse una serie de tristes re/leDiones. 9Me #arece 9se di2o9 que esto se est3 #oniendo +u" /eo " que sera hora de ir un rato a la ca#illa. Des9 con/o de las sentencias de +uerte " no cabe duda de que en estos +o+entos nos est3n condenando. Descon/o sobre todo de las sentencias de +uerte #ronunciadas dentro del her+4tico recinto de una /ortale8a- ante rostros tan desa'radables co+o todos los que +e rodeaban. Me #arece que han to+ado en serio esto de cortarnos la cabe8a... >Ju+? >Ju+? Re#ito lo que acabo de decirI +e #arece que ha lle'ado el +o+ento de ir a la ca#illa. Estas #alabras- #ronunciadas a +edia o8- /ueron se'uidas de un silencio " este silencio /ue interru+#ido #or un 'e+ido sordo- aho'ado " lH'ubre- que no tena nada de hu+ano " .lue #areci0 atra esar el 'rueso +uro a hi8o ibrar el hierro de la re2a. Coconnas se estre+eci0 a su #esar- no obstante ser un ho+bre tan aliente que el alor en 4l se ase+e2aba al instinto de las /ieras. 1e qued0 in+0 il- dudando de que aquella que2a #erteneciera a un ser hu+ano " to+3ndola +3s bien #or el 'e+ido del iento entre los 3rboles o #or uno de los +il ru+ores nocturnos que #arecen descender o subir de los dos +undos desconocidos entre los que est3 situado el

nuestro. Pero un se'undo la+ento +3s doloroso- +3s #ro/undo " +3s a'udo aHn que el #ri+ero lle'0 a odos de Coconnas- que esta e8 no s0lo distin'ui0 #ositi a+ente la eD#resi0n de dolor de una o8 hu+anasino que cre"0 reconocer en esta o8 a la de su a+i'o La Mole.. Al or aquella o8- el #ia+ont4s ol id0 que le se#araban de su a+i'o dos #uertas- tres re2as " un +uro de doce #ies de es#esor. 1e lan80 con todo su #eso contra esta #ared co+o #ara derribarla " olar en auDilio de la cti+a- 'ritandoI 9EEst3n de'ollando a al'uien aquF En su ca+ino tro#e80 con el +uro en el que no haba #ensado " ca"0 tendido- a consecuencia del choquesobre un banco de #iedra. All acab0 todo. 9>;h? >Le han +atado? 9+ur+ur0 #ara s9. >Esto es abo+inable?... >G no #oderse de/ender...- no tener ar+as...? EDtendiendo los bra8os co+o si buscase al'o- eDcla+0I 9>Ah? >Esta ar'olla de hierro? >La arrancar4- " des'raciado el que se +e acerque? Coconnas se le ant0 de un salto- a'arr0 la ar'olla " la sacudi0 de tal +anera que era de creer que no resistira otras dos sacudidas de se+e2ante iolencia. Pero de re#ente se abri0 la #uerta " la celda se ilu+in0 al res#landor de dos antorchas. 9$enid- caballero 9di2o la +is+a o8 'an'osa que tan desa'radable le haba #arecido antes " que no #orque ahora sonase tres #isos +3s aba2o haba adquirido el encanto que le /altaba9. $enid- se5or- el tribu9 nal os es#era. 9.ueno 9di2o Coconnas soltando la ar'olla9- o" a escuchar +i sentencia- Eno es ciertoF 91- se5or. 9>;h? Res#iroB a"a+os 9di2o. G si'ui0 al al'uacil- que +archaba delante con #aso aco+#asado " lle ando en la +ano su ne'ra ara. A #esar de la satis/acci0n que haba de+ostrado en un #rinci#io- Coconnas lan8aba al andar una +irada inquieta a derecha a i8quierda- hacia delante " hacia atr3s. 9>;h? >;h? 9+ur+ur09. No eo a +i di'no carceleroB con/ieso que +e eDtra5a que no est4 aqu. Entraron en la sala que acababan de de2ar los 2ueces " donde se hallaba tan s0lo un ho+bre de #ie- en quien Coconnas reconoci0 al #rocurador 'eneral- que haba to+ado la #alabra arias eces en el curso del interro'atorio con una +arcada ani+osidad en contra su"a. En e/ecto- era el ho+bre a quien Catalina- "a #or carta o de i a o8- haba indicado cu3l era la +archa que deba se'uir el #roceso. Por el hueco que de2aba una cortina descorrida #oda erse aquella habitaci0n- cu"as #ro/undidades se #erdan en la oscuridad " cu"as #artes ilu+inadas #resentaban un as#ecto tan terrible que Coconnas sinti0 que le /laqueaban las #iernas. 9>;h? >Dios +o? 9eDcla+0. No le /altaba ra80n #ara asustarse. El es#ect3culo era en erdad de los +3s lH'ubres que #ueden o/recerse a la ista.. La sala oculta durante el interro'atorio #or aquella cortina ahora descorrida #areca el estbulo del in/ierno. En #ri+er t4r+ino se ea un caballete de +adera con cuerdas- #oleas " otros accesorios de tortura. M3s all3 arda un brasero cu"as ro2i8as lla+as se re/le2aban sobre todos los ob2etos cercanos- haciendo aHn +3s so+bra la silueta de los que se hallaban entre Coconnas " el /ue'o. A#o"ado contra una de las colu+nas que sostena la b0 eda- un ho+bre- in+0 il co+o una estatua- #er+aneca de #ie con una cuerda en la +ano. 1e hubiera dicho que era de la +is+a #iedra que la colu+na sobre la que se recostaba. Enci+a de los bancos " entre las 'ruesas ar'ollas col'aban de la #ared cadenas " relucientes cuchillos. 9>;h? 9+ur+ur0 Coconnas9. E@u4 si'ni/ica estoF La sala del tor+ento #re#arada " al #arecer en es#era de la cti+a. 9>De rodillas- Marco Annibal de Coconnas? 9di2o una o8 que hi8o al8ar la ista al caballero9. >De rodillas #ara or la sentencia dictada contra os? Era 4sta una de aquellas in itaciones contra las que el #ia+ont4s se suble aba instinti a+ente. Cuando se dis#ona a resistir- dos ho+bres le e+#u2aron #or la es#alda de un +odo tan ines#erado " sobre todo tan con incente que ca"0 de rodillas sobre el suelo. La o8 continu0I 961entencia #ronunciada #or el tribunal reunido en la /ortale8a de $incennes contra Marco Annibal de Coconnas- acusado " con icto del cri+en de lesa Ma2estad- de tentati a de en enena+iento- aco+#a5ada de sortile'io " +a'ia contra la #ersona del re"B del cri+en de cons#iraci0n contra la se'uridad del Estado-

co+o as ta+bi4n de haber arrastrado a la rebeli0n- con sus #erniciosos conse2os- a un #rnci#e de la /a+ilia real... 7 A cada una de estas i+#utaciones- Coconnas +o a la cabe8a- +arcando el co+#3s de la lectura co+o hacen los escolares d0ciles. El 2ue8 #rosi'ui0I 96En consecuencia de lo cual- el +encionado Marco Annibal de Coconnas ser3 conducido desde la #risi0n a la #la8a de 1aint9<ean9en9Gr= e #ara ser all deca#itadoB sus bienes ser3n con/iscados- talados sus bosques a la altura de seis #ies " derribados sus castillos- cla ando en su lu'ar un #oste con una #lancha de cobre en la que /i'uren el cri+en " el casti'o.7 9En cuanto a +i cabe8a 9di2o Coconnas9- no dudo que +e la cortar3n- #ues se halla en :rancia " +u" eD#uesta- #ero en lo que se re/iere a +is bosques " a +is castillos- desa/o a todas las sierras " #icas del cristiansi+o reino a que ha'an +ella en +is bienes. 9>1ilencio? 9orde50 el 2ue8- " continu09I 6Ade+3s- el re/erido Coconnas...7 9EC0+oF 9interru+#i0 el aludido9. EMe har3n al'o +3s des#u4s de cortar+e la cabe8aF >;h? >;h? >Me #arece de+asiado? 9No- se5or- des#u4s no- antes 9di2o el 2ue8 " si'ui0 le"endo. 96Ade+3s- el re/erido Coconnas- antes de la e2ecuci0n de la sentencia- su/rir3 el tor+ento eDtraordinario que consta de die8 cu5as.7 Coconnas dio un salto /ul+inando al 2ue8 con una +irada centelleante. 9EG #ara qu4F 9di2o- no hallando +3s que estas in'enuas #alabras #ara eD#resar la +ultitud de ideas que acudan a su +ente. Aquella tortura su#ona #ara Coconnas la #4rdida total de sus es#eran8asB no sera lle ado a la ca#illa sino des#u4s de la tortura " eran +u" #ocos los que sobre i an a ella. M3s aHnB cuanto +3s aliente " /uerte era la cti+a- +3s se'ura era su +uerte- #ues se consideraba co+o una cobarda el con/esar- " +ientras no se con/esaba- la tortura #rose'ua cada e8 con +a"or crueldad. El 2ue8 no se to+0 la +olestia de res#onder a Coconnas- #ues la Hlti+a #arte de la sentencia era lo bas9 tante eD#resi a co+o #ara satis/acer cualquier curiosidad #or #arte de la cti+a- de +odo que continu0 la lecturaI 96Con el ob2eto de obli'arle a delatar a sus c0+#lices " de que con/iese en todos sus detalles sus #lanes " +aquinaciones...7 9>$oto al diablo? 9eDcla+0 Coconnas9. >Esto es lo que se lla+a una in/a+ia? M3s aHnB esto es lo que "o lla+o una cobarda. Acostu+brado a la indi'naci0n de los reos- indi'naci0n que el su/ri+iento a#aci'ua con irti4ndose en l3'ri+as- el 2ue8- i+#asible- no hi8o +3s que un 'esto #ara a isar a sus subordinados. Coconnas /ue le antado #or los #ies " #or los ho+bros " atado sobre el lecho del tor+ento antes de que hubiese tenido tie+#o de er a quienes co+etan con 4l ta+a5a iolencia. 9>Miserables? 9 oci/eraba Coconnas- sacudiendo en el #aroDis+o de su c0lera el caballete sobre el que se hallaba tendido- de tal +anera que hi8o retroceder a los +is+os erdu'os9. >Miserables? >Torturad+e+atad+e- haced+e #eda8os- #ero nada sabr4is- os lo 2uro? >Ah? ECre4is que con tro8os de +adera o de hierro har4is hablar a un ho+bre co+o "oF >ProbadI os desa/o? 9Dis#oneos a escribir9orden0 el 2ue8 al notario. 9>1- #re#3rate? 9aull0 Coconnas9. G si #iensas escribir lo que sal'a de +i boca- in/a+e erdu'o- tendr3s #ara rato. Escribe- escribe... 9E@uer4is hacer al'una re elaci0nF 9di2o el 2ue8 sin in+utarse. 9>Nin'una? >No dir4 ni una sola #alabra? >Idos al diablo? 9Pod4is re/leDionar durante los #re#arati os- se5or. $a+os- +aestro- a2ustadle los borce'ues a este se5or. Al or estas #alabras- el ho+bre que haba #er+anecido hasta entonces de #ie a in+0 il con las cuerdas en la +ano- se a#art0 de la colu+na "- andando lenta+ente- se a#roDi+0 a Coconnas- quien- #or su #arteol i0 hacia 4l la cabe8a #ara insultarle. Era +aese Caboche- el erdu'o de la ciudad de Pars. !n doloroso aso+bro se dibu20 en el se+blante de Coconnas- quien- en lu'ar de 'ritar " +o erse- qued0se in+0 il sin #oder a#artar los o2os del rostro de aquel ol idado a+i'o que rea#areca en se+e2ante ocasi0n.

Caboche- sin +o er un solo +Hsculo de su cara " sin dar la +enor se5al de haber isto a Coconnas ante9 rior+ente- le introdu2o dos #lanchas entre las #iernas- le #uso otras dos i'uales #or la #arte de /uera " ase 9 'ur0 unas con otras con la cuerda que lle aba en la +ano. Para el tor+ento ordinario se introducan seis cu5as entre las dos #lanchas de +odo que al se#ararse 4stas trituraban las carnes. En el tor+ento eDtraordinario se hundan die8- " entonces las #lanchas lle'aban a quebrar los huesos. Tan in'enioso siste+a reciba el no+bre de 6tor+ento de los borce'ues7. !na e8 ter+inada la o#eraci0n #reli+inar- +aese Caboche introdu2o la #unta de una cu5a entre las dos #lanchasB lue'o- e+#u5ando su +a8o " #oniendo una rodilla en tierra- +ir0 al 2ue8. 9ETiene al'o que decir el condenadoF 9No9res#ondi0 Coconnas resuelta+ente- #ese a que senta correr el sudor #or su /rente " notaba c0+o se le eri8aban los cabellos. 9En ese caso- adelante 9di2o el 2ue89 #ri+era cu5a del ordinario. Caboche le ant0 el bra8o ar+ado con una #esada +a8a " asest0 un 'ol#e terrible sobre la cu5a- #rodu9 ciendo un sonido 'ra e. El caballete te+bl0. Coconnas no de20 esca#ar la +3s li'era que2a " eso que aquella cu5a haca 'e+ir #or lo 'eneral a los +3s resueltos. M3s aHnB la Hnica eD#resi0n que se #int0 en su rostro /ue la de un indecible aso+bro. Mir0 con o2os estu9 #e/actos a Caboche- que con el bra8o en alto " atento a la orden del 2ue8 se dis#ona a re#etir el 'ol#e. 9ECu3l /ue uestra intenci0n al ocultaros en el bosqueF 9#re'unt0 el 2ue8. 9Tu+barnos a la so+bra 9res#ondi0 Coconnas. 91e'uid 9di2o el 2ue8. Caboche dio un se'undo +a8a8o- que #rodu2o el +is+o sonido que el anterior. Coconnas no #esta5e0 tan siquiera " si'ui0 +irando al erdu'o con la +is+a eD#resi0n de aso+bro. El 2ue8 /runci0 el ce5o. 9>$a"a un cristiano duro? 9+ur+ur09. EEntr0 la cu5a hasta el /ondo- +aeseF Caboche se inclin0 co+o #ara eDa+inarla " al hacerlo le di2o en o8 ba2a a CoconnasI 9>Gritad- desdichado? G le ant3ndose a5adi0I 9Jasta el /ondo- se5or. Las dos #alabras de Caboche eD#licaron todo el +isterio a Coconnas. El di'no erdu'o acababa de #res9 tar a su a+i'o el +a"or ser icio que #uede hacerse de erdu'o a caballero. Le ahorraba al'o +3s que el dolorB le e itaba la er'Nen8a de las con/esiones. En lu'ar de hundirle cu 5as de encina le hunda cu5as de cuero /leDible que tenan s0lo de +adera la #arte su#erior. Ade+3s- le de2aba todas sus /uer8as #ara que #udiera a/rontar el #atbulo. 9>;h? Ma'n/ico Caboche 9+ur+ur0 Coconnas9- tranquil8ate- o" a 'ritar- "a que as +e lo #ides- " lo ase'uro que quedar3s contento. Entre tanto- Caboche haba introducido entre las #lanchas el eDtre+o de una cu5a +3s 'ruesa aHn que la anterior. 9>Adelante? 9orden0 el 2ue8. ;da la orden- Caboche dio otro 'ol#e tan /uerte co+o si hubiera querido de+oler el castillo de $in 9 cennes. 9>Ah? >Ah? >Ju? >Ju? 9'rit0 Coconnas con la +3s ariada entonaci0n9. >Ra"os " truenos? Tened cuidadoque +e ais a ro+#er los huesos. 9>Ah? 9di2o el 2ue8 sonriendo9. La se'unda hace su e/ectoB "a +e eDtra5aba. Coconnas reso#l0 co+o un /uelle de /ra'ua. RE@u4 hacais en el bosqueF 9re#iti0 el 2ue8. 9>Eh? >$oto al diablo? Ga os he dichoB to+aba el /resco. 9Continuad9di2o el 2ue8. 9Con/esad 9le desli80 Caboche al odo. 9EEl qu4F 9Todo lo que se os- ocurra- #ero decid al'o. 9G le dio otro 'ol#e no +enos /uerte que los anteriores. Coconnas cre"0 aho'arse a /uer8a de 'ritar. 9>;h? >;h? >Ah? >A"? E@u4 dese3is saber- se5orF EPor orden de qui4n estaba en el bosqueF 91.

9Por orden del duque de AlenKon. 9Escribid 9di2o el 2ue8. 91i co+et un cri+en tendiendo un la8o al re" de Na arra 9continu0 Coconnas9- "o no /ui +3s que un instru+ento- se5or- #ues +e li+itaba a obedecer a +i a+o. El escribano se #uso a transcribir las #alabras del condenado. 9>;h? Me delataste- #aliducho in/ecto 9+ur+ur0 Coconnas9. >Es#era? >Ga er3s? Lue'o de #ro/erir estas eDcla+aciones re/iri0 la isita de :rancisco al re" de Na arra- las entre istas entre De Mou" " AlenKon- " la historia de la ca#a color cere8a- sin ol idar que deba 'ritar cada e8 que el erdu'o 'ol#eaba las cu5as. Dio tantos in/or+es #recisos- erdicos- rotundos " terribles contra el duque de AlenKon... /in'i0 tan bien que s0lo con/esaba obli'ado #or la iolencia de los doloresB hi8o tantas +uecas- ru'i0- se que20 tan natural9 +ente " con tan di/erentes entonaciones- que el +is+o 2ue8 acab0 #or asustarse ante la obli'aci0n en que se ea de re'istrar detalles tan co+#ro+etedores #ara un #rnci#e de la /a+ilia real. 6 >En buena hora? 9se deca Caboche9. Je aqu un caballero al que no es #reciso re#etir dos eces las cosas " que sabe dar traba2o al escribano. >Dios +o? >@u4 hubiera ocurrido si en lu'ar de ser de cuero las cu5as hubieran sido de +adera?7 En ista de su buen co+#orta+iento durante la con/esi0n- Coconnas /ue #erdonado de la Hlti+a cu5a del tor+ento eDtraordinario- #ero sin contar 4sta- haba so#ortado "a nue e- lo que era bastante #ara deshacerle las #iernas. El 2ue8 ad irti0 a Coconnas el /a or que se le haca co+o #re+io a sus declaraciones " se retir0. El reo qued0se solo con Caboche. 9$a+os- se5or +o 9le #re'unt0 4ste9- Ec0+o os encontr3isF 9>Ah- +i buen a+i'o- +i querido Caboche? 9di2o Coconnas9. Puedes estar se'uro de que lo a'radecer4 toda la ida lo que acabas de hacer #or +. 9>Diablo? Ten4is ra80n- caballero- #orque si a eri'uaran lo que he hecho #or os- +e tocara ocu#ar uestro lu'ar en el caballete " os ase'uro que no tendran con+i'o las consideraciones que "o he tenido hacia os. 9Pero Ec0+o has tenido la in'eniosa idea...F 9Mu" sencillo 9di2o Caboche +ientras en ol a las #iernas de Coconnas con endas ensan'rentadas9su#e que estabais #reso- que se tra+itaba uestro #roceso " que la reina Catalina eDi'a uestra +uerte. 1u9 #use que os daran tor+ento "- en consecuencia- to+4 +is #recauciones. 9EA ries'o de lo que ocurrieseF 91e5or9di2o Caboche9- sois el Hnico caballero que se ha di'nado dar+e la +ano- " aunque so" erdu'o- o tal e8 #or eso +is+o- ten'o buen cora80n " no +e /alta la +e+oria. Ga er4is c0+o +a5ana cu+#lo #untual+ente +i obli'aci0n. 9EMa5anaF 9#re'unt0 Coconnas. 91in duda- +a5ana. 9E@u4 obli'aci0nF Caboche +ir0 a Coconnas con aso+bro. 9EC0+oF EAcaso hab4is ol idado la sentenciaF 9>Ah? 1- es cierto- la sentencia9di2o Coconnas9- "a no +e acordaba. En realidad- Coconnas no haba ol idado su condena- #ero no #ensaba en ella. Pensaba Hnica+ente en la ca#illa- en el #u5al escondido ba2o el sa'rado #a5o- en Enriqueta " en la reinaen la #uerta de sacrista " en los dos caballos que es#eraran en la entrada del bosqueB #ensaba en la li 9 bertad- en la carrera al aire libre " en la sal aci0n +3s all3 de las /ronteras de :rancia. 9Ahora 9di2o Caboche9- ten4is que #asar h3bil+ente del caballete a la ca+illa. No ol id4is que #ara todo el +undo- incluso #ara +is a"udantes- ten4is rotas las #iernas- #or lo cual a cada +o i+iento deb4is dar un 'rito. 9>A"? 9di2o Coconnas al er que los dos a"udantes a#roDi+aban la ca+illa. 9>$a+os? >$a+os? >!n #oco de alor? 9di2o Caboche9. 1i ahora 'rit3is- Equ4 ser3 lue'oF 9Mi querido Caboche 9di2o Coconnas9- no de24is que +e toquen uestros ac0litos- os lo su#licoB es +u" #osible que no se#an hacerlo con tanta delicade8a co+o os. 9Poned la ca+illa 2unto al caballete 9di2o +aese Caboche. Los dos a"udantes obedecieron. Caboche al80 en bra8os a Coconnas co+o si /uese un ni5o " le de20 acostado en la ca+illa. A #esar del cuidado que #uso el erdu'o en trasladarle- el #ia+ont4s dio unos 'ritos /eroces.

A#areci0 entonces el carcelero con una linterna. 9A la ca#illa9di2o. @uienes conducan a Coconnas se #usieron en ca+ino des#u4s de que 4ste hubo dado al erdu'o un se'undo a#ret0n de +anos. El #ri+ero le haba resultado tan Htil- que no iba a sentir re#aros en tan crticos +o+entos. ,,$III LA CAPILLA El lH'ubre corte2o atra es0 en +edio del +3s #ro/undo silencio los dos #uentes le adi8os del castillo " el 'ran #atio donde est3 la ca#illa- cu"as idrieras li'era+ente ilu+inadas de2aban er los #3lidos rostros de los a#0stoles estidos con +antos ro2os. Coconnas as#iraba con /ruici0n el aire de la noche car'ado de hu+edad. 1e daba cuenta de la #ro/unda oscuridad reinante " se ale'raba de que todas aquellas circunstancias /uesen #ro#icias #ara su /u'a " la de su co+#a5ero. Tu o que #oner a #rueba toda su oluntad- su #rudencia " el do+inio que tena sobre s +is+o #ara no saltar de la ca+illa cuando al entrar en la ca#illa io en el coro- a tres #asos del altar- un bulto tendido cu9 bierto #or un 'ran +anto blanco. Era La Mole. Los dos soldados que escoltaban la ca+illa se haban quedado /uera. 9Ga que nos conceden la su#re+a 'racia de reunirnos #or Hlti+a e8 9di2o Coconnas con des/allecida o89- lle ad+e 2unto a +i a+i'o... Co+o los #ortadores no haban recibido nin'una orden contraria- no #usieron di/icultad en acceder al deseo de Coconnas. La Mole estaba so+bro " #3lidoB tena la cabe8a a#o"ada contra la #ared de +3r+ol " sus ne'ros cabe9 llos- ba5ados en un abundante sudor que daba a su rostro la blancura +ate del +ar/il- #arecan conser ar su ri'ide8 des#u4s de haberse eri8ado de es#anto. A una se5al del carcelero- los dos a"udantes se ale2aron #ara ir a buscar al sacerdote que Coconnas haba solicitado. Era el +o+ento con enido. Coconnas si'ui0 con la ista ansiosa+ente a sus ca+illeros " no era 4l s0lo quien los +iraba. A#enas desa#arecieron cuando- de detr3s del altar- se io salir a dos +u2eres que irru+#ieron en el coro haciendo 'randes de+ostraciones de ale'ra " re+o iendo el aire co+o el so#lo c3lido " ruidoso que #recede a la tor+enta. Mar'arita se #reci#it0 hacia La Mole estrech3ndole entre sus bra8os. La Mole #ro/iri0 un 'rito terrible- un 'rito se+e2ante a los que haba escuchado Coconnas desde su celda " que estu ieron a #unto de ol erle loco. 9>Dios +o? E@u4 os #asa- La MoleF 9di2o Mar'arita retrocediendo aterrori8ada. La Mole eDhal0 un #ro/undo 'e+ido " se lle 0 las +anos a los o2os co+o #ara no er a Mar'arita. La reina se asust0 aHn +3s ante aquel silencio " al er aquel 'esto que al or el 'rito de dolor. 9>;h? 9eDcla+09. E@u4 es lo que tienesF >Est3s cubierto de san're? Coconnas- que se haba #reci#itado hacia el altar- haba co'ido el #u5al " abra8aba en aquel +o+ento a Enriqueta- se ol i0. 9Le 3ntate 9deca Mar'arita9- le 3ntate- os lo su#lico. ENo es que ha lle'ado el +o+entoF !na sonrisa es#elu8nante de triste8a se dibu20 en los a+oratados labios de La Mole- quien #areca sonrer #or Hlti+a e8. 9>Mi querida reina? 9di2o el 2o en9. No contasteis con Catalina " #or consi'uiente ol idasteis sus +a5as. 1u/r el tor+ento- +is huesos est3n rotos- todo +i cuer#o es una 'ran lla'a " el +o i+iento que ha'o en este instante #ara a#o"ar +is labios sobre uestra /rente +e causa dolores +ucho +3s crueles que la +uerte. En e/ecto- haciendo un 'ran es/uer8o " #oni4ndose aHn +3s #3lido de lo que estaba- La Mole bes0 la /rente de la reina. 9>El tor+ento? 9eDcla+0 Coconnas9. Go ta+bi4n lo su/r- Eacaso el erdu'o no hi8o #or ti lo +is+o que #or +F Coconnas re/iri0 in+ediata+ente todo cuanto le haba sucedido.

9>Ah? 9di2o La Mole9. Ga co+#rendoB tH le diste la +ano el da de nuestra isitaB "o en ca+bio ol id4 entonces que todos los ho+bres so+os her+anos " le trat4 con desd4n. Dios +e casti'a #or +i or'ullo. >Alabado sea su no+bre? La Mole 2unt0 las +anos. Coconnas " las dos +u2eres ca+biaron una +irada de indecible terror. 9$a+os- a+os 9di2o el carcelero- que haba ido hasta la #uerta #ara er si ena al'uien " "a estaba de re'reso9. $a+os- no #erd3is tie+#o- +i querido se5or CoconnasB dad+e +i #u5alada " #ortaos con+i'o co+o un caballero- #orque "a an a enir. Mar'arita se haba arrodillado 2unto a La Mole. Pareca una de esas /i'uras de +3r+ol que se inclinan sobre un se#ulcro donde est3 la estatua "acente del +uerto. 9$a+os- a+i'o +o 9di2o Coconnas9. >$alor? Go so" /uerte- lo lle ar4 en +is bra8os- lo colocar4 sobre lo caballo o lo lle ar4 en el +o si no #uedes sostenerte solo en la sillaB #ero #arta+os de una e8B "a has odo lo que dice este buen ho+breB se trata de nuestra ida. La Mole hi8o un es/uer8o sobrehu+ano- subli+e. 9Es erdadB se trata de lo ida 9di2o- a intent0 in9 cor#orarse. Annibal le co'i0 en sus bra8os " le #uso de #ie. La Mole tan s0lo de20 or una es#ecie de sordo ru'ido. En el +o+ento en que Coconnas se a#artaba de 4l #ara ir hacia el carcelero- de23ndole sostenido en los bra8os de las +u2eres- sus #iernas /laquearon "- a #esar de los es/uer8os de Mar'arita- que lloraba sin cesarca"0 co+o una +asa inerte sin #oder contener un 'rito des'arrador que reson0 en la b0 eda de la ca#illa con un eco lH'ubre que estre+eci0 el aire de las na es #or al'unos instantes. 9Ga eis 9di2o La Mole con acento de an'ustia9- "a eis- reina +aB de2ad+e- abandonad+e con un Hlti+o adi0s. No he hablado- Mar'aritaB uestro secreto queda- #ues- en uelto en nuestro a+or " +orir3 entero con+i'o. Adi0s- +i reina- adi0s... Mar'arita- casi des/alleciente ta+bi4n- rode0 con sus bra8os aquella her+osa cabe8a a i+#ri+i0 en ella un casto beso. 9TH- Annibal 9continu0 La Mole9- tH que has librado de los dolores- tH que eres 2o en aHn " #uedes i irhu"e- hu"e- a+i'o +o- " da+e el su#re+o consuelo de saber que est3s en libertad. 9>El tie+#o a#re+ia? 9eDcla+0 el carcelero9. >Daos #risa? Enriqueta trataba de arrastrar sua e+ente a Annibal- +ientras Mar'arita- de rodillas al lado de La Molecon los cabellos sueltos " los o2os ane'ados en l3'ri+as- #areca una Ma'dalena. 9Ju"e- Annibal 9insisti0 La Mole9- hu"e- no des a nuestros ene+i'os la ocasi0n de 'o8ar del es#ect3culo de la +uerte de dos inocentes. Coconnas recha80 sua e+ente a Enriqueta- que le e+#u2aba hacia la #uerta- " con un 'esto tan sole+ne co+o +a2estuoso- di2oI 91e5ora- dad ante todo a este ho+bre los quinientos escudos que le #ro+eti+os. 9Aqu est3n 9di2o Enriqueta. Entonces- ol i4ndose hacia La Mole " +eneando triste+ente la cabe8aI 9En cuanto a ti- +i buen La Mole 9di2o9- +e in2urias al #ensar- siquiera sea #or un instante- que #ueda abandonarte. ENo lo 2ur4 que i ira " +orira conti'oF En /in- su/res tanto- #obre a+i'o +o- que lo #erdo9 no la o/ensa. 1in a5adir nada +3s se recost0 2unto a su a+i'o "- acercando su cara a la de La Mole- le ro80 la /rente con sus labios. Des#u4s- tal co+o hubiera hecho una +adre con su hi2o- co'i0 sua e+ente la cabe8a de su a+i'o- que re#osaba contra la #ared " la hi8o descansar sobre su #echo. Mar'arita se hallaba so+bra. Acababa de reco'er el #u5al que Coconnas haba de2ado caer. 9>;h? >Mi reina? 9di2o La Mole eDtendiendo los bra8os hacia ella- #ues co+#renda sus #ro#0sitos9. >No ol id4is que +uero #ara borrar hasta la +3s +ni+a sos#echa de nuestro a+or? 9E@u4 es lo que #uedo hacer entonces #or ti- "a que ni siquiera +e est3 #er+itido el +orir conti'oF 9di2o Mar'arita deses#erada. 9Puedes hacer9contest0 La Mole9que la +uerte +e #are8ca dulce " que lle'ue hasta + con un rostro risue5o. Mar'arita se a#roDi+0 a 4l con las +anos 2untas co+o #ara ro'arle que hablara. 9ERecuerdas aquella noche- Mar'arita- en que a ca+bio de +i ida que lo o/reca entonces " que lo do" ahora +e hiciste una #ro+esa sa'radaF... Mar'arita se estre+eci0. 9>Ah? $eo que s lo acuerdas- #uesto que as lo estre+eces 9di2o La Mole.

91- s- recuerdo la #ro+esa " lo 2uro #or +i al+a- J"acinte- que la cu+#lir49a/ir+0 Mar'arita. Lue'o eDtendi0 la +ano hacia el altar co+o #ara to+ar a Dios #or testi'o de su 2ura+ento. El rostro de La Mole se ilu+in0 co+o si la b0 eda de la ca#illa se hubiese abierto " un celeste ra"o hubiera descendido hasta 4l. 9>@ue ienen? >@ue ienen? 9eDcla+0 el carcelero. Mar'arita dio un 'rito " se #reci#it0 hacia La Mole- #ero el te+or de redoblar sus dolores la detu o tr4+ula a cierta distancia. Enriqueta a#o"0 sus labios sobre la /rente de Coconnas " le di2oI 9Te co+#rendo- Annibal +o- " +e siento or'ullosa de ti. 14 #er/ecta+ente que lo heros+o lo hace +orir- #ero #recisa+ente #or ese heros+o es #or lo que lo a+o. Ante Dios lo a+ar4 sie+#re- +3s que nada en este +undo- " lo que Mar'arita ha 2urado hacer #or La Mole- lo 2uro que aun no sabiendo lo que es- lo har4 "o #or ti. Al ter+inar alar'0 su +ano a Mar'arita. 9Eso s. que es hablar bien 9di2o Coconnas9B 'racias. 9Antes de de2ar+e 9di2o La Mole9- os #ido- reina +a- un Hlti+o /a orB dad+e un recuerdo cualquiera que #ueda besar en el +o+ento de subir al #atbulo. 9>;h? 1- #or su#uesto? 9eDcla+0 Mar'arita9. >To+a esto? De su cuello des#rendi0 un #eque5o relicario de oro sostenido #or una cadena del +is+o +etal. 9To+a 9di2o9- es una reliquia santa que lle o desde +i in/anciaB +i +adre +e la #uso al cuello cuan do era ni5a " toda a +e a+abaB #erteneci0 a nuestro to el Pa#a Cle+ente " nunca se ha se#arado de +B t0+ala. La Mole la co'i0- bes3ndola entusias+ado. 9Ga abren la #uerta9di2o el carcelero9- huid- se5oras- huid. Las dos +u2eres se #reci#itaron detr3s del altar- #or donde desa#arecieron. En aquel +o+ento entraba el sacerdote. ,,I, LA PLA\A DE 1AINT9<EAN9EN9GR`$E Desde las siete de la +a5ana se desbordaba la +ultitud #or las calles " #la8uelas de los alrededores del #atbulo. A las die8 a an80 lenta+ente #or la calle de 1aint Antoine un carricoche que ena de $incennes " que era el +is+o en el que los dos a+i'os /ueron conducidos al Lou re des#u4s de su duelo. A su #aso- los es#ectadores a#retu2ados- #arecan estatuas de o2os quietos " labios entreabiertos. Aquel da- la reina +adre obsequiaba con un es#ect3culo des'arrador a todo el #ueblo de Pars. En el carricoche enan tendidos sobre al'unas bri8nas de hierba dos 20 enes con la cabe8a descubierta " estidos de ne'ro. Coconnas sostena sobre sus rodillas a La Mole- cu"a cabe8a sobresala #or enci+a de los tra esa5os del ehculo " cu"os o2os erraban de un lado a otro. La +uchedu+bre- con tal de er hasta el /ondo del carrua2e- se e+#u2aba- se le antaba en ilo- se suba a los te2ados- tre#aba #or los salientes de los +uros " s0lo #areca satis/echa cuando conte+#laba #or entero aquellos dos cuer#os que salan del tor+ento #ara enca+inarse al #atbulo. Jaba circulado el ru+or de que La Mole +orira sin haber con/esado uno solo de los hechos que se le i+#utaban- +ientras que- #or el contrario- se ase'uraba que Coconnas- no habiendo #odido so#ortar el do9 lor- lo haba re elado todo. Por eso se oa 'ritar #or todas #artesI 9>Mirad- +irad al rubio? Es el que ha hablado- el que ha dicho todoB es un cobarde " tiene la cul#a de que +aten a su a+i'o. El otro- en ca+bio- es un aliente " no ha dicho nada. Los dos 20 enes oan clara+ente- el uno las alaban8as " el otro las in2urias- que aco+#a5aban su +archa /Hnebre. Mientras La Mole estrechaba las +anos de su a+i'o- un subli+e desd4n se #intaba en el rostro del #ia+ont4s- quien- desde lo alto del in+undo carricoche- conte+#laba al #o#ulacho estH#ido cual si le +irase desde un carro triun/al. El in/ortunio haba consu+ado su obra celestialB haba ennoblecido el se+blante de Coconnas. :altaba que la +uerte di ini8ara su al+a. 9ELle'are+os #rontoF 9#re'unt0 La Mole9. No #uedo +3s- a+i'o +o- creo que o" a des+a"ar+e. 9Es#era- es#era- La Mole- a+os a #asar #or delante de las calles Ti8on " de Cloche9Perc4eB +ira un +o+ento.

9>;h? >Le 3nta+e- le 3nta+e #ara que ea #or Hlti+a e8 esa bendita casa? Coconnas dio con su +ano un 'ol#ecito en el ho+bro del erdu'o- que iba sentado en el #escante- 'uian9 do el caballo. 9Maestro 9le di2o9- ha8nos el /a or de #arar un instante /rente a la calle Ti8on. Caboche hi8o un 'esto a/ir+ati o con la cabe8a "- al lle'ar al sitio indicado- detu o el carricoche. La Mole- a"udado #or Coconnas- se incor#or0 con es/uer8o- +ir0 con los o2os elados #or las l3'ri+as aquella casita silenciosa- +uda " cerrada co+o una tu+ba- "- sus#irando #ro/unda+ente- di2o en o8 ba2aI 9>Adi0s- 2u entud- a+or " ida?... Lue'o de20 caer la cabe8a sobre el #echo. 9>Ani+o? 9le di2o Coconnas9. Tal e8 ol a+os a encontrar todo eso all3 arriba. 9ETH creesF 9Lo creo- #orque +e lo ha dicho el sacerdote " #orque no +e /altan es#eran8as de que as sea. Pero no lo des+a"es- a+i'o +o- estos +iserables que nos +iran se reiran de nosotros. Caboche o"0 las Hlti+as #alabras "- /usti'ando con una +ano al caballo tendi0 con la otra- " sin que nadie #udiese erlo- a Coconnas una es#on2ita e+#a#ada en un re ulsi o tan iolento que La Mole- lue'o de as#irar su olor " /rotarse con ella las sienes- se sinti0 /resco " reani+ado. 9>Ah? 9di2o9. Me siento resucitar. G bes0 el relicario que col'aba de su cuello. Al lle'ar a la esquina de la calle " dar la uelta al her+oso edi/icio +andado construir #or Enrique IIieron el #atbulo que se al8aba do+inando todas las cabe8as sobre una #lata/or+a desnuda " san'rienta. 9A+i'o 9di2o La Mole9- quisiera +orir el #ri+ero. Coconnas dio #or se'unda e8 un 'ol#ecito en el ho+bro del erdu'o. 9.uen ho+bre 9di2o Coconnas9- si co+o +e di2iste deseas co+#lacer+e... 9;s lo di2e " os lo re#ito. 9Pues bienB +i a+i'o ha su/rido +3s que "oB #or consi'uiente- tiene +enos /uer8as... 9EG qu4F 9Me ha dicho que #adecera de+asiado si +e iera +orir #ri+ero. Ade+3s- si "o +uero antes- nadie le #odra aco+#a5ar al #atbulo. 9Est3 bien- est3 bien 9contest0 Caboche- en2u'3ndose una l3'ri+a con el dorso de la +ano9- tranquili8aosB har4 lo que +e #eds. 9G de un solo 'ol#e- Eno es asF 9#re'unt0 en o8 ba2a el #ia+ont4s. 9De uno solo. 9Est3 bienB si acaso tu ierais que re#etirlo- que sea con+i'o. El carricoche se detu oB haban lle'ado. Coconnas se #uso el so+brero. !n ru+or #arecido al de las olas del +ar hiri0 los odos de La Mole. Pretendi0 #onerse de #ie- #ero le /altaron las /uer8asB /ue necesario que Coconnas " Caboche le sostu ieran entre sus bra8os. La #la8a estaba se+brada de cabe8as. Las escaleras del a"unta+iento #arecan las 'radas de un an/iteatro lleno de es#ectadores. Por todas las entanas se ean caras ani+adas- cu"os o2os des#edan chis#as. Cuando se io que el her+oso 2o en- inca#a8 de sostenerse en #ie sobre sus #iernas rotas- haca un su9 #re+o es/uer8o #ara subir #or s solo al cadalso- se ele 0 un in+enso cla+or- co+o un 'rito de desolaci0n uni ersal. Los ho+bres ru'an- +ientras las +u2eres daban lasti+eros que2idos. 9Era uno de los cortesanos +3s i+#ortantes 9decan los ho+bres9- " no era en 1aint9<ean9en9Gr= e donde deba +orir- sino en Pr49auD9Clercs. 9>@u4 her+oso es? >@u4 #3lido est3? 9decan las +u2eres9. Es el que no quiso hablar. 9A+i'o +o 9di2o La Mole9- no #uedo sostener+e- >c0'e+e? 9Es#era9di2o Coconnas. Ji8o una se5a al erdu'o #ara que se a#artase- se inclin0- co'i0 a La Mole en bra8os co+o si /uera un ni5o " subi0 sin acilar- car'ado con su /ardo- la escalera de la #lata/or+a. Al de2arle sobre ella- lo hi8o entre los 'ritos /ren4ticos " los a#lausos de la +ultitud. Coconnas se quit0 el so+brero " salud0. Lue'o tir0 el so+brero a sus #ies. 9Mira #or todos lados 9le di2o La Mole9- Eno la esF Coconnas 'ir0 una +irada circular #or toda la #la8a "- al lle'ar a un #unto se detu o- eDtendi0 la +anosin a#artar los o2os de donde los tena cla ados- #ara tocar en el ho+bro a su a+i'o. 9Mira 9le di2o9- +ira hacia all3. ENo es qui4n ha" en la entana de aquella torrecillaF

Con la otra +ano le +ostraba a La Mole el #eque5o +onu+ento que aHn eDiste ho" entre las calles $annerie " Mouton- co+o resto de #asados si'los. En el hueco de la entana #oda erse la silueta de dos +u2eres- a#o"ada una contra la otra. 9>Ah? 9sus#ir0 La Mole9. 10lo una cosa te+a " era +orir sin ol er a erla. Ahora "a #uedo +orir tranquilo. 1in a#artar los o2os de la entanita se lle 0 a los labios el relicario " lo cubri0 de besos. Coconnas salud0 a las dos da+as con la +is+a 'racia que si se hubiera hallado en un sal0n. En res#uesta a los ade+anes de los caballeros- ellas a'itaron en el aire sus #a5uelos i+#re'nados de l39 'ri+as. A su e8- Caboche ad irti0 a Coconnas toc3ndole con un dedo en el ho+bro " diri'i4ndole una +irada +u" si'ni/icati a. 91 9di2o el #ia+ont4s- " ol i4ndose hacia La Mole9I abr38a+e " +uere co+o un aliente. Esto no ser3 di/cil #ara ti- #uesto que lo eres. 9>Ah? 9res#ondi0 La Mole9. >No tendr3 nin'Hn +4rito +i alor ante la +uerte? >1u/ro tanto?... Al a#roDi+arse el sacerdote #resentando un cruci/i2o a La Mole- 4ste le ense50 el relicario que tena en la +ano. 9No i+#orta 9di2o el reli'ioso9- enco+endaos de todos +odos al que su/ri0 lo que os ais a su/rir. La Mole bes0 los #ies del Cristo. 9Reco+endad+e 9di2o9 a las #le'arias de las +on2as de la bendita 1anta $ir'en. 9Date #risa- La Mole 9di2o Coconnas9- +e haces tanto da5o- que +e siento des/allecer. 9Ga esto" dis#uesto 9di2o La Mole. 9EPodr4is +antener bien er'uida la cabe8aF 9#re'unt0 Caboche- #re#arando su es#ada a es#aldas de La Mole- que se hallaba arrodillado. 9Creo que s 9res#ondi0 4ste. 9Entonces todo +archar3 #er/ecta+ente. 9Pero no ol id4is lo que os he #edido. Este relicario os abrir3 las #uertas. 9Perded cuidado. Ahora- tratad de +antener la cabe8a er'uida. La Mole endere80 el cuello " ol iendo los o2os hacia la torrecillaI 9Adi0s- Mar'arita 9di2o9- bendita se... No #udo ter+inar. De un re 4s de su es#ada r3#ida " brillante co+o el ra"o- Caboche hi8o caer de un solo ta2o la cabe8a- que /ue rodando hasta los #ies de Coconnas. El cuer#o se desli80 sua e+ente co+o si se acostara. !n 'rito in+enso co+#uesto de +il 'ritos distintos reson0 entonces en los 3+bitos de la #la8a. Entre las oces de las +u2eres le #areci0 a Coconnas reconocer un acento +3s doloroso que todos los de+3s. 9Gracias- di'no a+i'o- 'racias 9di2o Coconnas- tendiendo #or tercera e8 la +ano al erdu'o. 9Ji2o +o 9le di2o9el sacerdote a Coconnas9- Eno ten4is nada que con/iar a DiosF 9No- #adre 9res#ondi0 el #ia+ont4s9- todo lo que #oda decirle "a os lo di2e a"er a os. G diri'i4ndose a CabocheI 9$a+os- erdu'o- +i nti+o a+i'o 9le di2o9- ha8+e otro /a or aHn. Antes de arrodillarse #ase0 #or la +ultitud una +irada tan tranquila " serena que un +ur+ullo de ad+ira9 ci0n acarici0 sus odos " hala'0 su or'ullo. Co'iendo entonces entre sus +anos la cabe8a de su a+i'o " besando sus labios iol3ceos- +ir0 #or Hlti+a e8 hacia la torrecilla. 1e arrodill0 sin soltar aquella cabe8a tan querida " di2oI 9>A +? No haba acabado de #ronunciar estas #alabras cuando Caboche hi8o olar su cabe8a. Al dar este 'ol#e un te+blor con ulsi o se a#oder0 del ho+bre. 9>Ga era hora de que esto ter+inase? >Pobre +uchacho? Dicho esto- arranc0 de las +anos cris#adas de La Mole el relicario de oro " eDtendi0 r3#ida+ente su ca#a sobre los tristes des#o2os que el carrito deba conducir a su casa. Jabiendo concluido el es#ect3culo- la +uchedu+bre se dis#ers0. ,,, LA PIC;TA

Anocheci0 sobre la ciudad estre+ecida aHn #or el ru+or de aquel su#licio- cu"os detalles iban a entriste9 cer en todos los ho'ares la ale're hora de la cena /a+iliar. Por el contrario- el Lou re #resentaba un as#ecto ani+ado. 1e celebraba en 4l una 'ran /iesta- una /iesta o/recida #or Carlos I, " que 4l +is+o haba decidido #ara aquella noche- al +is+o tie+#o que haba /i2ado #ara aquella +a5ana la e2ecuci0n. La reina de Na arra haba recibido el da anterior la orden de asistir a la /iesta "- con la es#eran8a de que La Mole " Coconnas se esca#aran " con la con icci0n de que se haban to+ado todas las +edidas necesarias #ara /a orecer su /u'a- res#ondi0 a su her+ano que accedera- +u" 'ustosa- a sus deseos. !na e8 que #erdi0 toda es#eran8a co+o resultado de la escena de la ca#illa " desde que asistiera- en un Hlti+o i+#ulso de co+#asi0n hacia aquel a+or- el +3s 'rande " #ro/undo que eD#eri+entara en su ida- a la escena de la e2ecuci0n- se haba #ro+etido a s +is+a que ni rue'os ni a+ena8as la obli'aran a #resentarse en una ale're /iesta en el Lou re- #recisa+ente el +is+o da en que haba asistido a un es#ect3culo tan lH'ubre co+o el de la #la8a de 1aint9<ean9en9Gr= e. El re" Carlos I, haba dado una nue a #rueba de aquella /uer8a de oluntad que tena " que nadie qui83 #ose"0 en tan alto 'rado. Postrado en ca+a desde haca quince das- d4bil co+o un +oribundo " a+arillo co+o un cad3 er- se le ant0 a eso de las cinco de la tarde " isti0se con sus +3s ricas 'alas. Cierto que+ientras se esta- su/ri0 tres des+a"os. A eso de las ocho de la noche #re'unt0 #or su her+ana " quiso ser in/or+ado de si se la haba isto o se saba d0nde estaba. Nadie #udo res#onderle- "a que la reina Mar'arita haba uelto a su a#osento a las once de la +a5ana " se haba encerrado- #rohibiendo ter+inante+ente a todos la entrada.. Para Carlos no haba #uertas cerradas que alieran. A#o"ado en el bra8o del se5or de Nance"- se diri'i0 al de#arta+ento de la reina de Na arra " entr0 sin anunciarse #or la #uerta del corredor secreto. Por +ucho que es#erara hallar un triste es#ect3culo " #or +3s que hubiese #re#arado de ante+ano su cora80n- lo que io era +3s de#lorable aHn de cuanto haba #odido i+a'inar. Mar'arita- se+i+uerta- acostada sobre un so/3- " con la cabe8a rodeada de al+ohadas- no lloraba ni ora9 baB tan s0lo un estertor de a'oni8ante a'itaba su #echo. En el otro eDtre+o de la habitaci0n- "aca sin sentido- tirada en el suelo- aquella +u2er decidida que se lla+aba Enriqueta de Ne ers. Al ol er de la #la8a de 1aint9<ean9en9Gr= e le /altaron las /uer8as lo +is+o que a Mar'arita- de suerte que la #obre Guillonne iba de una a otra sin atre erse a diri'irles una #alabra de consuelo. En las crisis que si'uen a las 'randes cat3stro/es nos senti+os a aros de nuestro dolor- co+o si /uera un tesoro- " considera+os co+o ene+i'o a todo aquel que intenta quitarnos la +3s +ni+a #arte de 4l. Carlos I, e+#u20 la #uerta "- de2ando al se5or de Nance" en el corredor- entr0 #3lido " tr4+ulo. Nin'una de las dos +u2eres le io entrar. Qnica+ente Guillonne- que en aquel +o+ento atenda a Enriqueta- se le ant0- a#o"3ndose en una rodilla- " +ir0 aterrada al re". El re" hi8o una se5a con la +ano- que bast0 #ara que ella hiciera una re erencia " se retirara. Carlos se diri'i0 entonces a Mar'arita- la conte+#l0 un instante en silencio- " lue'o- con un tono de o8 del que se le hubiera credo inca#a8- di2oI 9>Mar'ot? >Jer+ana +a? La 2o en se estre+eci0 " trat0 de incor#orarse. 9>$uestra Ma2estad? 9di2o. 9>$a+os- her+ana- alor? Mar'arita ele 0 los o2os al cielo. 91- "a lo s4 9di2o Carlos9- #ero 0"e+e. La reina de Na arra hi8o un 'esto co+o queriendo decir que escuchaba. 9Me has #ro+etido asistir al baile 9di2o Carlos. 9EGoF 91- " co+o lo has #ro+etido- lo est3n es#erando- de +odo que si no ienes- se an a eDtra5ar de no erte. 9Perdonad+e- her+ano +o 9di2o Mar'arita9- >#ero +irad c0+o su/ro? Mar'arita estu o #or un instante tentada de reunir todas sus /uer8as- #ero se abandon0 de #ronto "- de9 2ando caer de nue o la cabe8a sobre los al+ohadones- di2oI 9No- no- no ir4. Carlos le co'i0 la +ano "- sent3ndose a su lado en el so/3- insisti0I

914 que acabas de #erder a un a+i'o- Mar'otB #ero +ra+e- Eacaso "o no he #erdido todos los +os "- lo que es #eor- a +i +adreF TH sie+#re has #odido llorar a tus anchas- co+o lo has hecho en este +o+entoB "o- en la hora de +is crueles dolores- sie+#re +e he isto obli'ado a sonrer. TH su/resB +ra+e- "o +uero. Pues bien- Mar'ot- >3ni+o? >Te lo #ido- her+ana +a- en no+bre de nuestro honor? Nosotros lle a+osco+o una cru8 de an'ustia- la /a+a de nuestra /a+iliaB lle 4+osla- co+o el 1e5or hasta el Cal ario- " si en el ca+ino- co+o Pl- tro#e8a+os- le ant4+onos co+o Pl resi'nados " ani+osos. 9>;h- Dios +o- Dios +o? 9eDcla+0 Mar'arita. 91 9di2o Carlos- res#ondiendo a su #ensa+iento9- el sacri/icio es duro- her+ana- #ero cada cual debe sacri/icar lo que le corres#onda- unos su honor " otros su ida. ECrees que a +is einticinco a5os " siendo due5o del trono +3s #oderoso del +undo no la+ento tener que +orirF Pues +ra+e...- obser a +is o2os- +i color- +is labiosB son los de un +uerto- es erdad- #ero +i sonrisa...- +i sonrisaB Eno hace creer que es#eroF G no obstante dentro de ocho das- de un +es a lo su+o- tH +e lloraras co+o lloras ahora al que ha +uerto ho". 9>Jer+ano...? 9'rit0 Mar'arita- abra8ando a Carlos. 9$a+os- estos- Mar'arita 9di2o el re"9- disi+ulad uestra #alide8 " enid al baile. Acabo de ordenar que os trai'an nue as 2o"as " adornos di'nos de !estra belle8a. 9>;h- los dia+antes- los estidos?... 9di2o Mar'arita9. E@u4 +e i+#orta todo eso ahoraF 9La ida es lar'a- Mar'arita 9di2o Carlos sonriendo9- al +enos #ara ti. 9><a+3s? ><a+3s? 9Acu4rdate de una cosa- her+anaB a eces- es aho'ando- o +e2or dicho- disi+ulando el dolor co+o +e2or se honra a los +uertos. 9Est3 bien- se5or- ir4 9di2o Mar'arita- estre+eci4ndose. !na l3'ri+a que absorbi0 r3#ida+ente su c3lida +e2illa hu+edeci0 los o2os de Carlos. El re" se inclin0 hacia su her+ana- la bes0 en la /rente- se detu o un instante +irando a Enriqueta- que ni le haba isto ni odo- " eDcla+0I 9>Pobre +u2er? Lue'o sali0 silenciosa+ente. No bien hubo salido- entraron arios #a2es lle ando co/res " estuches. Mar'arita les indic0 que de2aran todo aquello en el suelo. ;bedecida la orden- se retiraron los #a2es- de2ando a Guillonn= con las dos +u2eres. 9Pre#3ra+e todo lo necesario #ara estir+e- Guillonne9di2o Mar'arita. La 2o en +ir0 a su a+a con aire de aso+bro. 91 9di2o Mar'arita con un acento de a+ar'ura que sera i+#osible transcribir9- +e estir4 " asistir4 al baile. All3 +e es#eran. A#resHrate- #ues el da ser3 co+#letoI /iesta en la #la8a de 1aint 9<ean9en9Gr= e #or la +a5ana " /iesta en el Lou re #or la noche. 9EG la se5ora duquesaF 9#re'unt0 Guillonne. 9>;h? Ella es dichosaB #uede quedarse aquB #uede llorar " su/rir a su anto2o. Ella no es hi2a de re"- es9 #osa de re" ni her+ana de re". No es reina. A"Hda+e a estir+e- Guillonne. La doncella obedeci0. Los adornos eran +a'n/icos " el estido #recioso. Nunca haba estado +3s bella Mar'arita. 1e conte+#l0 en un es#e2o. 6Mi her+ano tiene ra80n9#ens09B qu4 cosa +3s +iserable es una criatura hu+ana.7 En aquel +o+ento entr0 Guillonne. 91e5ora 9di2o9- ah est3 un ho+bre que #re'unta #or os. 9EPor +F 91- #or os. 9E@ui4n esF 9No s4- #ero tiene un as#ecto terribleB "o al erle +e he #uesto a te+blar. 9$e a #re'untarle su no+bre 9di2o Mar'arita #alideciendo. Guillonne sali0 " ol i0 a los #ocos instantes. 9No quiso decir+e su no+bre- se5ora- #ero +e ro'0 que os entre'ara esto. G entre'0 a Mar'arita el relicario que ella haba dado a La Mole la noche anterior. 9>Ja8le entrar- ha8le entrar en se'uida? 9di2o la reina- al +is+o tie+#o que se #ona +ucho +3s #3lida " acon'o2ada de lo que estaba. !nos #asos lentos " #esados con+o ieron el #a i+ento. El eco- indi'nado sin duda de tener que re#etir se+e2ante ruido- 'ru50 ba2o el entari+ado " un ho+bre a#areci0 en el u+bral.

9E1ois os...F 9di2o la reina. 9El +is+o que un da encontrasteis cerca de Mont/aucon- se5ora- " el +is+o que tra2o al Lou re en su carricoche a dos 'entiles ho+bres heridos. 91- "a os recono8co- sois +aese Caboche. 9$erdu'o del distrito de Pars- se5ora. Pstas /ueron las Hnicas #alabras que o"0 Enriqueta de todas las que se haban #ronunciado delante de ella desde haca una hora. Le ant0 su #3lido rostro " +ir0 al erdu'o con sus o2os color es+eralda- de los que #areca sur'ir una doble lla+a. 9EG ens...F 9di2o Mar'arita te+blando. 9A recordaros la #ro+esa que hicisteis al +3s 2o en de los caballeros- al que +e encar'0 que os de ol9 iese este relicario. ELa record3is- se5oraF 9>Ah? 1- s 9eDcla+0 la reina9. G nunca al+a +3s 'enerosa tendr3 +3s noble satis/acci0nB E#ero d0nde est3F 9En +i casaB donde est3 el cuer#o. 9EEn uestra casaF EG #or qu4 no +e la hab4is tradoF 9Podan haber+e detenido al entrar en el Lou re. 1u#oned que +e hubieran obli'ado a le antar +i ca#aEqu4 habran dicho si deba2o de la ca#a hubiesen isto una cabe8aF 9Est3 bien- 'uardadla en uestra casaB +a5ana ir4 #or ella. 91e5ora- qui83 +a5ana sea "a de+asiado tarde 9co+ent0 Caboche. 9EPor qu4F 9Porque la reina +adre +e orden0 que le reser ara #ara sus eD#eri+entos cabalsticos las cabe8as de los dos #ri+eros condenados que deca#itara. 9>;h? >@u4 #ro/anaci0n? >Las cabe8as a+adas? >Enriqueta? 9'rit0 Mar'arita- corriendo hacia su a+i'a- a quien hall0 de #ie co+o si un resorte la hubiera le antado9. Enriqueta- 3n'el +o- Eo"es lo que dice este ho+breF 91- E" qu4 es lo que ha" que hacerF 9Debe+os ir con 4l. Lue'o- Enriqueta- lan8ando un 'rito de dolorI 9>Ah? >Estaba tan bien? 9eDcla+09. >Estaba casi +uerta? Mientras tanto Mar'arita se haba #uesto sobre sus ho+bros desnudos una ca#a de tercio#elo. 9$en- en9di2o9- >los ere+os una e8 +3s? Mar'arita hi8o cerrar todas las #uertas- orden0 que lle aran la litera a la #uertecita /alsa "- co'iendo del bra8o a Enriqueta- descendi0 #or la escalera secreta- haciendo se5as a Caboche de que las si'uiera. Ante la #uerta estaba la litera " en el quicio el a"udante de Caboche con una linterna. Los ho+bres que conducan a Mar'arita eran de la +3s absoluta con/ian8a. Ni ean ni oan. 1u absoluta discreci0n los haca +3s se'uros que si hubiesen sido bestias de car'a. La litera andu o durante die8 +inutos- #oco +3s o +enos- #recedida #or +aese Caboche " su criado con la linterna. Cuando se detu o- el erdu'o abri0 la #orte8uela- +ientras el a"udante se adelantaba corriendo. Mar'arita ba20 " a"ud0 a la duquesa de Ne ers a que hiciera lo +is+o. En +edio del 'ran dolor que las e+bar'aba- el te+#era+ento ner ioso de la reina se re elaba co+o el +3s /uerte. La torre de la Picota se er'ua ante las dos +u2eres co+o un 'i'ante so+bro a in/or+e- des#idiendo un res#landor ro2i8o #or dos troneras que se abran en la #arte su#erior. El criado aso+0se a la #uerta. 9Pod4is entrar- se5oras 9di2o Caboche9B todo el +undo duer+e en la torre. En aquel +o+ento se a#a'0 la lu8 que sala #or las dos troneras. Las dos da+as- a#ret3ndose la una contra la otra- atra esaron la #eque5a #uerta o2i al " #isaron en la oscuridad un suelo hH+edo " #e'a2oso. Di isaron una lu8 al /ondo de un corredor "- 'uiadas #or el re#ulsi o due5o de la +orada- se diri'ieron hacia aquel lu'ar. La #uerta se cerr0 tras ellas. Caboche- con una ela en la +ano- las introdu2o en una sala ba2a " ahu+ada. En el centro de esta habitaci0n haba una +esa con los restos de una cena " tres cubiertos. Estos tres cubiertos corres#ondan sin duda al erdu'o- a su +u2er " al a"udante #rinci#al. En el sitio +3s isible de la #ared estaba col'ado un #er'a+ino con el sello del re". Era el ttulo de er 9 du'o. En un rinc0n haba una enor+e es#ada de lar'a e+#u5adura. Era la res#landeciente es#ada de la 2usticia. Aqu " all3 se ean ta+bi4n al'unas 'roseras i+3'enes re#resentando a santos +artiri8ados con los +3s terribles su#licios.

Al lle'ar a aquella habitaci0n- +aese Caboche hi8o una #ro/unda re erencia. 9$uestra Ma2estad +e eDcusar39di2o9si he osado lle'ar hasta el Lou re " traeros aqu. Pero 4sta era la oluntad eD#resa " su#re+a del caballero- de +odo que... 9Jab4is hecho +u" bien- +aese Caboche 9di2o Mar'arita9- " aqu ten4is esto co+o reco+#ensa #or uestra bondad. Caboche conte+#l0 triste+ente la bolsa re#leta de oro qu4 Mar'arita acababa de de#ositar sobre la +esa. 9>;ro? >1ie+#re oro? 9+ur+ur09. >A"- se5ora- que no #ueda "o rescatar a #recio de oro la san're que +e i obli'ado a derra+ar ho"? 9Maese 9di2o Mar'arita +irando en torno su"o " co+o si dudase9- Etendre+os que ir toda a a otra #arteF No eo... 9No- se5ora- est3n aquB es- sin e+bar'o- un triste es#ect3culo que #odra e itaros tra"4ndoos oculto ba2o un #a5o lo que ens a buscar. Mar'arita " Enriqueta ca+biaron una +irada. 9No 9di2o Mar'arita- que haba adi inado en los o2os de su a+i'a la +is+a decisi0n que ella acaba ba de ado#tar9. No- ense5adnos el ca+ino " os se'uire+os. Caboche co'i0 la antorcha " abri0 una #uerta de encina que conduca a una escalera de #ocos #elda5os que #areca hundirse en la tierra. En aquel +o+ento se #rodu2o una corriente de aire que hi8o saltar al'unas chis#as de la antorcha " tra2o al rostro de las #rincesas un olor nauseabundo de +oho " de san're. Enriqueta- blanca co+o una estatua de alabastro- se a#o"0 en el bra8o de su a+i'a- cu"o #aso era +3s se'uroB #ero al lle'ar al #ri+er #elda5o titube0. 9>;h? >No #odr4 2a+3s? 9eDcla+0. 9Cuando se a+a de erdad- Enriqueta 9di2o la reina9- se debe a+ar hasta en la +uerte. Jorrible " con+o edor es#ect3culo era el que o/recan aquellas dos +u2eres res#landecientes de 2u entud- belle8a " ele'ancia inclin3ndose ba2o el techo de cal- la +3s d4bil a#o"3ndose en la +3s /uerte " la +3s /uerte en el bra8o del erdu'o. Lle'aron al Hlti+o escal0n. En el /ondo de aquella cue a "acan dos /or+as hu+anas cubiertas con un #a5o de sar'a ne'ra. Caboche le ant0 un eDtre+o del #a5o- acerc0 su ela " di2oI 9Mirad- se5ora. Los dos 20 enes- estidos de ne'ro- estaban tendidos uno al lado del otro con la terrible si+etra de la +uerte. 1us cabe8as inclinadas " #uestas 2unto al tronco #arecan unidas a 4l. Tan s0lo un crculo de un ro2o encendido dibu2ado alrededor del cuello re elaba la terrible erdad. La +uerte no haba se#arado a los dos buenos a+i'os- #ues "a /uese #or casualidad o #or #iadosa atenci0n del erdu'o- la +ano derecha de La Mole re#osaba en la +ano i8quierda de Coconnas. .a2o los #3r#ados de La Mole se adi inaba una +irada de a+or " en los labios de Coconnas #erduraba una sonrisa de desd4n. Mar'arita se arrodill0 2unto a su a+ante " con sus +anos deslu+brantes de alha2as le ant0 sua e+ente aquella cabe8a que tanto haba a+ado. La duquesa de Ne ers- reclinada contra la #ared- no #oda a#artar su +irada del #3lido rostro de Coconnas- donde tantas eces haba encontrado la ale'ra " el a+or. 9>La Mole? >Mi adorado La Mole? 9+ur+ur0 Mar'arita. 9>Annibal? >Annibal? 9eDcla+0 la duquesa de Ne ers9. >TH- tan or'ulloso- tan aliente? EGa no +e res#ondes...F !n torrente de l3'ri+as aco+#a50 estas #alabras. Aquella +u2er tan desde5osa- tan atre ida- tan insolente en la /elicidad- aquella +u2er que lle aba el es9 ce#ticis+o hasta la su#re+a duda " la #asi0n hasta la crueldad- no haba #ensado nunca en la +uerte. Mar'arita le o/reci0 su e2e+#lo. En una bolsa bordada de #erlas " #er/u+ada con las +3s /inas esencias 'uard0 la cabe8a de La Mole+3s her+osa toda a al erse 2unto al oro " al tercio#elo " a la que una #re#araci0n #articular que se e+#leaba en aquella 4#oca #ara e+balsa+ar a los re"es deba conser ar eterna+ente su belle8a. Enriqueta se a#roDi+0 entonces a los cad3 eres " en ol i0 la cabe8a de Coconnas en su ca#a. Cur adas #or el #eso de su dolor- +3s que #or el de su car'a- subieron la escalera diri'iendo una Hlti+a +irada a los restos que quedaban a +erced del erdu'o en aquel antro so+bro destinado a los cri+inales ul'ares. 9Nada te+3is- se5ora 9di2o Caboche inter#retando aquellas +iradas9B los caballeros ser3n se#ultados santa+ente- os lo 2uro.

9G tH les har3s decir +isas con esto 9di2o Enriqueta- quit3ndose del cuello un +a'n/ico collar de rubes " entre'3ndoselo al erdu'o. $ol ieron al Lou re del +is+o +odo que haban salido. En la #uerta la reina se dio a conocer. Al lle'ar a la escalera secreta ba20 #or ella- entr0 en su a#osento- de#osit0 su triste reliquia en el 'abinete conti'uo a su dor+itorio- con ertido desde aquel +o+ento en oratorio- de20 a Enriqueta i'ilando su alcoba "- +3s #3lida " bella que nunca- entr0 a eso de las die8 en el 'ran sal0n de baile- el +is+o donde la i+os hace "a cerca de un a5o " +edio al co+ien8o de nuestra historia. Todos los o2os se ol ieron hacia ella " Mar'arita so#ort0 aquella +irada uni ersal con un aire /ir+e e incluso ale're. Le daba /uer8as el haber cu+#lido reli'iosa+ente el Hlti+o deseo de su idolatrado La Mole. Carlos- al erla- atra es0 ta+bale3ndose la dorada +ultitud que le rodeaba. 9Gracias- her+ana +a 9di2o en o8 alta. G ba2ando la o8. 9>Cuidado? 9a5adi09. Ten4is una +ancha de san're en el bra8o. 9>Ah? >@u4 i+#orta eso "a- se5or 9res#ondi0 Mar'arita9-con tal de que ten'a la sonrisa en los labios? ,,,I 1!D;R 1ANG!NE; Pocos das des#u4s de la terrible escena que acaba+os de relatar- es decir- el XY de +a"o de ()*&estando la corte en $incennes- se o"0 de #ronto un 'ran alboroto en la alcoba del re"- el cual- habi4ndose a'ra ado sus dolencias durante el baile que o/reci0 el +is+o da de la +uerte de los dos a+i'os- se haba trasladado al ca+#o #or orden de los +4dicos #ara res#irar un aire +3s #uro. Eran las ocho de la +a5ana. !n 'ru#o de cortesanos con ersaba ani+ada+ente en la antec3+ara cuandode re#ente- se o"0 un 'rito " a#areci0 en la #uerta la nodri8a de Carlos con los o2os ane'ados en l3'ri+as " diciendo con una o8 deses#eradaI 9>1ocorro? >1ocorro? 9EEs que se ha #uesto #eor 1u Ma2estadF 9#re'unt0 el ca#it3n de Nance"- a quien- co+o "a se sabe- el re" haba eDi+ido de toda obediencia a la reina Catalina #ara consa'rarlo eDclusi a+ente a su ser icio. 9>;h? >Cu3nta san're? >Cu3nta san're? 9di2o la nodri8a9. >Los +4dicos? >Lla+ad a los +4dicos? Ma8ille " A+brosio Par4 se turnaban a la cabecera del en/er+o. A+brosio Par4- que estaba de 'uardia en aquel +o+ento- al er que el re" se quedaba dor+ido- haba a#ro echado aquella circunstancia #ara ale2arse #or al'unos instantes. Durante su ausencia se haba a#oderado del re" un sudor abundante. Co+o Carlos #adeca un debilita9 +iento de los asos ca#ilares- se le #rodu2o una he+orra'ia su#er/icial. La nodri8a- que no #oda acostu+brarse a tan eDtra5o /en0+eno- crea co+o buena #rotestante " re#eta sin cesar que aquel sudor san'uneo se deba a que la san're de los hu'onotes ertida la noche de 1an .artolo+4 recla+aba la san're del re". Los cortesanos salieron corriendo en todas direccionesB el doctor no #oda estar le2os " no tardara en ser hallado. La antec3+ara se qued0 aca- #ues todos deseaban de+ostrar su celo encontrando al +4dico so 9 licitado. 1e abri0 entonces una #uerta " a#areci0 Catalina- quien- atra esando r3#ida+ente la antec3+ara- entr0 en la alcoba de su hi2o. Carlos se hallaba #ostrado en el lecho- tena los o2os sin brillo " la res#iraci0n 2adeante. De todo su cuer#o se des#renda un sudor ro2i8oB su +ano caaB /uera de la ca+a " en la #unta de cada uno de sus dedos acilaba una 'ota se+e2ante a un lquido rub. El es#ect3culo no #oda ser +3s terrible. 1in e+bar'o- al or los #asos de su +adre " co+o si la reconociera- Carlos se incor#or0. 9Perdonad+e- se5ora 9di2o +irando /i2a+ente a su +adre9- quisiera +orir en #a8. 9EPens3is +orir- hi2o +o- s0lo #or una crisis #asa2era- de este eDtra5o +alF9di2o Catalina9. EPor qu4 os e+#e53is en deses#eraros asF 9;s di'o se5ora- que siento que se +e a el al+a- os di'o- se5ora- que es la +uerte lo que siento lle'arB >+uerte de todos los diablos?... Me do" sobrada cuenta de lo que siento " s4 #er/ecta+ente lo que +e di'o. 91e5or9di2o la reina9- uestra i+a'inaci0n es la +3s 'ra e en/er+edad que ten4isB des#u4s del +erecido su#licio de esos dos hechiceros- de esos dos asesinos que se lla+aban La Mole " Coconnas- uestros

su/ri+ientos /sicos deben de haber dis+inuido. 10lo queda en os el +al +oral- " si #udiese hablaros die8 +inutos os #robara... 9Nodri8a 9di2o Carlos9- 'uarda la #uerta #ara que nadie entreI la reina Catalina de M4dicis quiere con9 ersar con su +u" a+ado hi2o Carlos I,. La nodri8a obedeci0. 9En realidad 9continu0 Carlos9 esta con ersaci0n deba tener lu'ar un da a otroB +3s ale que sea ho" que +a5ana. Ade+3s- qui83 +a5ana sea de+asiado tarde. Pero os ad ierto que una tercera #ersona debe asistir a nuestra entre ista. 9EPor qu4F 9Porque- os lo re#ito- la +uerte est3 en ca+ino 9re#lic0 Carlos con una escalo/riante sole+nidad9- #orque de un +o+ento a otro entrar3 en este cuarto #3lida " +uda- "- co+o os- sin hacerse anunciar. Ja lle'ado #or lo tanto la hora de que #on'a en orden los asuntos del reino de la +is+a +anera que hice anoche en lo que se re/iere a los +os #articulares. 9EG qui4n es esa #ersona que dese3is erF 9#re'unt0 Catalina. 9Mi her+ano- se5ora. ;rdenad que le lla+en. 91e5or9di2o la reina9- eo con satis/acci0n que las denuncias dictadas #or el odio- +3s bien que las #ro9 ocadas #or el dolor- se borran de uestro es#ritu " tienden a desa#arecer #ronto de uestro cora80n. >No 9 dri8a? >Nodri8a? 9a5adi0 Catalina lla+ando. La buena +u2er que i'ilaba en la antec3+ara abri0 la #uerta. 9Nodri8a 9di2o Catalina9- cuando lle'ue el se5or de Nance"- decidle que a"a de #arte de +i hi2o a buscar al duque de AlenKon. Carlos hi8o un 'esto que detu o a la buena +u2er dis#uesta a obedecer. 9Je dicho a +i her+ano- se5ora 9le re#iti0 Carlos. Los o2os de Catalina se abrieron co+o los de un ti're /urioso. Carlos al80 i+#erati a+ente la +ano. 9@uiero hablar a +i her+ano Enrique 9di2o9- es decir- al Hnico her+ano que ten'oB no al que reina all3 le2os- sino al que est3 #reso aqu. Enrique escuchar3 +is Hlti+as dis#osiciones. 91i- co+o decs- est3is tan cerca de la tu+ba- Ecre4is que o" "o a ceder a nadie- " sobre todo a un eDtran2ero- +i derecho de asistiros en la hora su#re+a- +i derecho de reina " +i derecho de +adreF 9di2o la /lorentina con un audacia inusitada ante la terrible oluntad de su hi2oB tan /uera de s la #ona el odio que #ro/esaba al bearn4s. 91e5ora 9di2o Carlos9- toda a so" el re"- toda a #uedo +andarB se5ora- os di'o que deseo hablar a +i her+ano Enrique " no lla+4is a +i ca#it3n de 'uardias. >Por +il diablos? ;s ad ierto que ten'o toda a su/icientes /uer8as co+o #ara ir a buscarle "o +is+o. Al hacer un +o i+iento co+o #ara saltar de la ca+a- de20 al descubierto su cuer#o se+e2ante al de Cristo des#u4s de la /la'elaci0n. 91e5or 9'rit0 Catalina deteni4ndole9- nos in2uri3is a todos- ol id3is las a/rentas hechas a nuestra /a+ilia " re#udi3is nuestra san're. 1abed que s0lo un #rnci#e de :rancia debe arrodillarse 2unto al lecho +ortuorio de un re" de :rancia. Por lo que a + se re/iere- +i sitio es 4steB +e lo se5alan las le"es de la naturale8a " de la etiqueta "- #or lo tanto- aqu +e quedo. 9EG en irtud de qu4 ttulo os qued3isF 9#re'unt0 Carlos I,. 9A ttulo de +adre. 9Ga no sois +i +adre- se5ora- del +is+o +odo que el duque de AlenKon "a no es +i her+ano. 9Delir3is- se5or 9di2o Catalina9. EDesde cu3ndo la que os ha dado el ser no es uestra +adreF 9Desde el +o+ento- se5ora- en que +e quit3is lo que +e disteis 9res#ondi0 Carlos- en2u'3ndose una san'uinolenta es#u+a que le suba a la boca. 9E@u4 quer4is decir- CarlosF No os entiendo 9+ur+ur0 Catalina +irando a su hi2o con o2os estu#e/actos. 9$ais a co+#render+e- se5ora. Carlos +eti0 la +ano deba2o de la al+ohada " sac0 una lla ecita de #lata. 9Co'ed esta lla e- se5ora- " abrid +i co/re de ia2eB contiene ciertos #a#eles que hablar3n #or +. Carlos eDtendi0 la +ano- se5alando un co/re que ocu#aba el sitio +3s isible de la habitaci0n- +a'n 9 /ica+ente re#u2ado " adornado con una cerradura de #lata. . Catalina- do+inada #or el i+#erio que Carlos e2erca sobre ella- obedeci0. A#roDi+0se lenta+ente al co9 /re- lo abri0- hundi0 en el interior su +irada " retrocedi0 de #ronto- co+o si hubiese isto al re#til dor+ido. 9E@u4 ha" en ese co/re que os asusta- se5oraF 99di2o Carlos- que no #erda de ista a su +adre. 9Nada 9res#ondi0 Catalina.

9En ese caso- +eted la +ano- se5ora- " co'ed un libroB debe de haber un libro- Eno es ciertoF 9a5adi0 Carlos con una a+ar'a sonrisa- que era en 4l +3s terrible que la #eor a+ena8a en otro cualquiera. 91 9balbuci0 Catalina. 9EEs un libro de ca8aF 91. 9Tra4d+elo. Catalina- a #esar de su a#lo+o- #alideci0. Toda te+blorosa alar'0 la +ano hacia el interior del co/re. 9>:atalidad? 9+ur+ur0 co'iendo el libro. 9Est3 bien 9di2o Carlos9. Ahora- escuchadI este libro de ca8a... :ui un insensato ...B a+aba la ca8a sobre todas las cosas ...B este libro de ca8a lo le de cabo a raboB Eco+#rend4is- se5oraF... Catalina lan80 un sordo 'e+ido. 9:ue una debilidad 9continu0 Carlos9B que+adlo- se5ora. Es #reciso que se i'noren las /laque8as de los re"es. Catalina se acerc0 a la chi+enea encendida- de20 caer el libro en el /ue'o " #er+aneci0 de #ie- in+0 il+irando con ineD#resi os o2os las a8uladas lla+as con que ardan las ho2as en enenadas. A +edida que el libro se consu+a- /ue in adiendo la habitaci0n un /uerte olor a a2o. Pronto el libro qued0 con ertido en ceni8as. 9G ahora- se5ora- lla+ad a +i her+ano 9orden0 Carlos de +anera ta2ante. Catalina- at0nita- aniquilada #or una serie de e+ociones que- #ese a su #ro/unda sa'acidad- era inca#a8 de anali8ar " que- #ese a su /uer8a casi sobrehu+ana- no #oda co+batir- dio un #aso hacia delante- co+o queriendo hablar. La +adre tena un re+ordi+iento- la reina un te+or " la en enenadora un recrudeci+iento de su odio. Este Hlti+o senti+iento /ue el que do+in0 a los otros. 9>Maldito sea? 9'rit0 #reci#it3ndose /uera del a#osento9. >Triun/a? >Consi'ue su ob2eto? >1- +aldito+aldito sea?... 9EJab4is odoF Lla+ad a +i her+ano 9di2o Carlos #ersi'uiendo a su +adre con la o89- a +i her+ano EnriqueB quiero hablarle in+ediata+ente acerca de la re'encia del reino. Casi al +is+o tie+#o que sala Catalina- haba entrado A+brosio Par4 #or la #uerta de en/rente. Dete9 ni4ndose en el u+bral " ol/ateando el olor que haba en la alcoba #re'unt0I 9E@ui4n ha que+ado ars4nicoF 9Go 9di2o Carlos. ,,,II LA PLATA:;RMA DEL CA1TILL; DE $INCENNE1 Enrique de Na arra se #aseaba solo " #ensati o #or la terra8a del torre0n en que estaba #resoB saba que la corte estaba en el castillo que ea a cien #asos de 4l- " a tra 4s de sus +uros su +irada #enetrante adi i9 naba a Carlos +oribundo. El cielo estaba claro " serenoB un ancho ra"o de sol se eDtenda #or la llanura " ba5aba de un oro /luido las co#as de los 3rboles del bosque- or'ullosos de la rique8a de su #ri+er /olla2e. . Jasta las +is+as #iedras 'rises del torre0n #arecan i+#re'narse del sua e calor de la at+0s/era- " los alheles- lle ados #or el so#lo de los ientos del este " adheridos a las hendiduras de la +uralla- abran sus #4talos de tercio#elo ro2o " a+arillo a los besos de una brisa tibia. Las +iradas de Enrique no se #araban en aquellas erdes #raderas- ni en las doradas co#as de los 3rbolessino que #rose'uan- ardientes de a+bici0n- hacia la ca#ital de :rancia- destinada a ser un da la ca#ital del +undo. 6 >Pars? 9#ensaba el re" de Na arra9. All est3 Pars- es decir- la ale'ra- el triun/o- la 'loria- la dichaB Pars- donde est3 el Lou re- " el Lou re- donde est3 el trono. >G #ensar que una sola cosa +e se#ara de ese Pars tan deseado?... Estas #iedras que ahora nos encierran a + " a +i ene+i'o.7 Al a#artar su ista de Pars di is0 a su i8quierda- en un alle #oblado de al+endros en /lor- a un ho+bre sobre cu"a cora8a se re/le2aba insistente+ente un ra"o de sol- #ro"ect3ndose en +il direcciones distintas se'Hn los +o i+ientos que el ho+bre haca. Aquel ho+bre +ontaba un /o'oso caballo " tena otro de las riendas que no #areca +enos i+#aciente. El re" de Na arra io c0+o el 2inete desen ainaba su es#ada " c0+o- #oni4ndole un #a5uelo en la #untala +o a a 'uisa de se5al.

In+ediata+ente- sobre la colina de en/rente se re#iti0 la +is+a se5al " al cabo de un instante se /or+0 alrededor del castillo un crculo de #a5uelos. Trat3base de De Mou" " sus hu'onotes- quienes- enterados de que el re" se +ora " te+iendo que se in 9 tentara al'o en contra de Enrique- se haban reunido dis#uestos a la de/ensa " al ataque. Enrique ol i0 a +irar al #ri+er caballero "- aso+3ndose #or enci+a del #ara#eto- #Hsose co+o isera la +ano #ara e itar el sol que le deslu+braba- " reconoci0 al 2o en hu'onote. 9>De Mou"? 9'rit0 co+o si 4ste #udiese orle. En su ale'ra de erse re#entina+ente rodeado de a+i'os se quit0 el so+brero " lo a'it0 en el aire. Todos los #a5uelos blancos ol ieron a a'itarse con un bro en el que se re/le2aba el contento de aquellos caballeros al reconocer al re". 9Me es#eran 9di2o Enrique9 " no #uedo unir+e a ellos... EPor qu4 no lo habr4 hecho cuando #ude hacerloF... Ahora "a es tarde. Entonces les hi8o un 'esto de deses#eraci0n al que De Mou" contest0 con otro 'esto que quera decirI 6es#erar47. En aquel +o+ento- Enrique o"0 unos #asos que resonaban en la escalera de #iedra. Retir0se a toda #risa" los hu'onotes- co+#rendiendo la causa de su ida- ol ieron a en ainar sus es#adas " a ocultar sus #a9 5uelos. Enrique io subir #or la escalera a una +u2er- cu"a 2adeante res#iraci0n denunciaba su #risa "- no sin un secreto terror- que sie+#re eD#eri+entaba al erla- reconoci0 a Catalina de M4dicis. Detr3s de ella enan dos 'uardias que se detu ieron al #ie de la escalera. 9>;h? >;h? 9+ur+ur0 Enrique9. Debe de haber ocurrido al'o +u" 'ra e #ara que la reina +adre en'a a buscar+e hasta aqu. Catalina se sent0 en un banco de #iedra adosado a las al+enas. All recobr0 el aliento. Enrique se acerc0 a ella dici4ndole con su +3s a+able sonrisaI 9EEs a + a quien busc3is- +i buena +adreF 91- se5or 9res#ondi0 Catalina9. Je querido daros una Hlti+a #rueba de +i cari5o. Esta+os en un +o+ento su#re+oB el re" se +uere " quiere hablaros. 9EA +F 9di2o Enrique estre+eci4ndose de 'usto. 91- a os. Esto" se'ura de que al'uien le ha dicho que no s0lo quer4is el trono de Na arra- sino que a+9 bicion3is el trono de :rancia. 9>;h? 9di2o Enrique. 9Ga s4 que no es erdad- #ero 4l lo cree as- " sin duda esta entre ista que quiere celebrar con os no tie 9 ne otro ob2eto que el de haceros a un lado. 9EA +F 91. Antes de +orir- Carlos quiere saber lo que #uede es#erar o te+er de os. 9Pero Equ4 es lo que +e a a o/recerF 9>@u4 s4 "o? Cosas i+#osibles- se'ura+ente... 9ENo lo adi in3is tan siquiera- +adre +aF 9No- #ero- #or e2e+#lo- +e i+a'ino... Catalina se detu o. 9E@u4F 9@ue cre"endo en los #ro#0sitos a+biciosos que os atribu"en- quiere obtener de uestros labios la #rue ba indiscutible. 1u#oned que os tiente co+o en otros tie+#os se tentaba a los cul#ables #ara arrancarle con/e 9 si0n sin tortura. 1u#oned 9#rosi'ui0 Catalina +irando /i2a+ente a Enrique9que os #ro#on'a que ace#t4is el Gobierno- que se3is re'ente- #or e2e+#lo. !na indecible ale'ra in adi0 el o#ri+ido cora80n de EnriqueB #ero el re" de Na arra adi in0 el 'ol#e "con su es#ritu /leDible " i'oroso- se #re ino #ara el ataque. 9EGoF 9di2o9. El la8o sera de+asiado burdo. E;/recer+e a + la re'encia cuando est3is os " +i her 9 +ano- el duque de AlenKonF Catalina se +ordi0 los labios #ara ocultar su satis/acci0n. 9EDe +odo que renunci3is a la re'enciaF 9di2o #reci#itada+ente. Enrique #ens0 que el re" haba +uerto " que era ella la que le tenda el la8o- #or lo que contest0I 9Es #reciso ante todo que oi'a al re" de :rancia- #ues todo cuanto he+os dicho hasta ahora no son sino su#osiciones. 91in duda 9di2o Catalina9- #ero de todos +odos #od4is declarar cu3les son uestras intenciones.

9>Dios +o? 9di2o con aire inocente Enrique9. No teniendo #retensi0n al'una- +al #uedo tener in9 tenciones. 9Eso no es contestar 9di2o Catalina- iendo que el tie+#o a#re+iaba " de23ndose arrastrar #or la c0lera9. Pronunciaos de un +odo o de otro. 9No #uedo #ronunciar+e sobre su#osiciones- se5oraB una decisi0n concreta es al'o tan di/cil " sobre todo tan 'ra e de ado#tar- que ale +3s es#erar las realidades. 9Escuchad- se5or9di2o Catalina9. No ha" tie+#o que #erder " lo esta+os #erdiendo en anas discusiones " rec#rocas cortesas. Jable+os cada cual co+o lo que so+osB co+o re" " co+o reina. 1i ace#t3is la re 9 'encia- sois ho+bre +uerto. Enrique #ens0 que el re" i a " di2oI 91e5ora- Dios tiene en sus +anos la ida de los ho+bres " de los re"es. Pl +e ins#irar3. @ue a isen a 1u Ma2estad que esto" dis#uesto a co+#arecer ante su #resencia. 9Re/leDionad- se5or. 9Jace dos a5os que esto" #roscrito " un +es que esto" #reso 9res#ondi0 Enrique con 'ra edad9. >Je tenido tie+#o de re/leDionar- se5ora- " he re/leDionado? Tened- #ues- la bondad de ba2ar #ri+ero " de decirle al re" que os si'o in+ediata+ente. Estos dos alientes 9a're'0 Enrique se5alando a los soldados9 cuidar3n de que no +e esca#e- aunque la erdad es que no #ienso hacer tal cosa. Jaba tal acento de /ir+e8a en las #alabras de Enrique- que Catalina- co+#rendiendo que todas sus tenta9 ti as- cualquiera que /uese la /or+a co+o las dis/ra8ara- no e2erceran nin'una in/luencia sobre 4l- ba20 #reci#itada+ente la escalera. En cuanto hubo desa#arecido- Enrique corri0 al #ara#eto a hi8o una se5a a De Mou" que si'ni/icabaI 6acercaos " estad dis#uesto #ara cualquier #osible e+er'encia7. De Mou"- que se haba ba2ado del caballo- +ont0 en se'uida "- lle ando al otro de las riendas- /ue al 'a 9 lo#e a situarse a dos tiros de +osquete del torre0n. Enrique le diri'i0 un saludo de 'ratitud " descendi0 la escalera del torre0n. En el #ri+er descansillo hall0 a los dos soldados que le estaban es#erando. !na doble hilera de sui8os " de soldados de caballera li'era i'ilaban la entrada de los #atiosB era #reciso recorrer un ca+ino bordeado de #artesanas #ara entrar " salir del castillo. Catalina le es#eraba all. Al erle hi8o se5as a los dos soldados que le se'uan #ara que se a#artasen- " co'i4ndole #or el bra8o le di2oI 9Este #atio tiene dos #uertasB si recha83is la re'encia- en aquella que eis detr3s de los a#osentos del re" os es#era un buen caballo " la libertadB si escuch3is a la a+bici0n- ol er4is a entrar #or la que acab3is de salir... E@u4 decsF 9Di'o que si el re" +e no+bra re'ente- ser4 "o- se5ora- " no os quien dar3 0rdenes a estos soldados. Di'o que si sal'o del castillo esta noche- todas estas #icas- alabardas " +osquetes se inclinar3n ante +. 9>Insensato? 9+ur+ur0 Catalina eDas#erada9. Creed+e- no 2u'u4is con Catalina a este terrible 2ue'o de ida o +uerte. 9EPor qu4 noF 9di2o Enrique- +irando /i2a+ente a la reina +adre9. EPor qu4 no he de 2u'arlo con os i'ual que con cualquier otro si hasta ahora he 'anado sie+#reF 91ubid- #ues- a er al re"- "a que nada quer4is or ni creer 9di2o Catalina- se5alando con una +ano la es9 calera +ientras con la otra acariciaba uno de los dos cuchillos en enenados que lle aba " cu"a aina de cuero ne'ro lle'0 a ser hist0rica. 9Pasad #ri+ero- se5ora 9di2o Enrique9- +ientras no sea re'ente- a os os corres#onde el honor. Catalina- sinti4ndose descubierta- no trat0 de o#onerse " #as0 delante. ,,,III LA REGENCIA El re" e+#e8aba a i+#acientarseB haba +andado lla+ar al se5or de Nance" " acababa de ordenarle que /uese en busca de Enrique cuando 4ste se #resent0. Al er a#arecer en la #uerta a su cu5ado- Carlos dio un 'rito de 2Hbilo " Enrique se qued0 tan asustado al erle co+o si se hallara en #resencia de un cad3 er. Los dos +4dicos que estaban a a+bos lados de la cabecera del en/er+o se ale2aron- lo +is+o que el sa9 cerdote que haba ido a #ro#orcionar al desdichado #rnci#e los auDilios de la /e cristiana.

Carlos I,- a #esar de no contar con +uchas si+#atas entre sus sHbditos- era llorado en las antec3+aras. A la +uerte de los re"es- cualesquiera que sean- sie+#re ha" 'ente que #ierde al'o " que te+e no recu#erarlo con sus sucesores. Aquel duelo- aquellos sollo8os- las #alabras de Catalina " todo el a#arato siniestro " +a2estuoso que rodea los Hlti+os +o+entos de un re" "- #or Hlti+o- el es#ect3culo de aquel re" atacado #or una en/er+edad de la que +3s adelante hubo otros casos- #ero i'norada en aquel entonces #or la ciencia- #rodu2eron en el es#ritu aHn 2o en " #or consi'uiente i+#resionable de Enrique un e/ecto tan terrible- que a #esar de su deseo de no ocasionar nue as inquietudes a Carlos acerca de su estado- no #udoco+o "a he+os dicho- re#ri+ir un 'esto de es#anto al er al +oribundo e+#a#ado en san're. Carlos sonri0 con triste8a. Nin'Hn detalle esca#a a los en/er+os de las i+#resiones que sienten quienes les rodean. 9$enid- Enriquito 9di2o tendiendo la +ano a su cu5ado9- enid- que "a su/ra- al no erosB +ucho os he ator+entado en +i ida- #obre a+i'o +oB ahora +e lo re#rocho "- a eces- creed+e- hasta he a"udado a quienes os ator+entaban- #ero un re" no es due5o de los aconteci+ientos "- ade+3s de tener a +i +adre- a +i her+ano de AlenKon " a +i her+ano de An2ou- he tenido que sostener sobre +i cabe8a- durante toda +i ida- al'o +u" inc0+odo que cesar3 con la +uerteI la soberana del Estado. 91e5or 9balbuci0 Enrique9- s0lo recuerdo el a+or que tu e sie+#re #or +i her+ano " el res#eto que sent sie+#re #or +i re". 91- s- tienes ra80n 9di2o Carlos9- " lo a'rade8co que hables asB Enriquito- #orque has su/rido real+ente de+asiado ba2o +i reinado- sin contar con que #erdiste a lo +adre durante 4l. Pero tH debes haber notado que +uchas eces "o obraba obli'ado. Al'unas he resistido- otras he tenido que ceder #or cansancio. Pero tH lo has dicho- no hable+os del #asadoB ahora +e a#re+ia el #resente " +e es#anta el #or enir. Al decir estas #alabras- el desdichado re" ocult0 su #3lida /a8 entre sus +anos descarnadas. Al cabo de unos instantes de silencio " sacudiendo #or /in la cabe8a co+o queriendo librarse de tan so+ 9 bras ideas- +o i+iento con el que sal#ic0 de san're todo a su alrededor- di2o en o8 ba2a a inclin3ndose hacia EnriqueI 9Es #reciso sal ar el EstadoB es necesario i+#edir que cai'a en +anos de /an3ticos o de +u2eres. Carlos- co+o he+os dicho- #ronunci0 estas #alabras en o8 ba2a. No obstante- Enrique cre"0 or detr3s de las cortinas de la ca+a al'o as co+o una sorda eDcla+aci0n col4rica. Tal e8 al'Hn a'u2ero #racticado en la #ared #er+ita a Catalina- sin que se enterara el +is+o Carlos- escuchar esta trascendental con ersaci0n. 9EMu2eresF 9#re'unt0 el re" de Na arra- co+o #idiendo una eD#licaci0n. 91- Enrique 9di2o Carlos9- +i +adre quiere hacerse car'o de la re'encia hasta que re'rese de Polonia +i her+ano. Pero o"e bien lo que lo di'oI no ol er3. 9>C0+o? E@ue no ol er3F 9eDcla+0 Enrique con el cora80n #al#itante de 'o8o. 9No- no endr3 9ase'ur0 Carlos9- sus sHbditos no consentir3n de nin'Hn +odo que en'a. 9Pero 9di2o Enrique9 Eno cre4is que la reina +adre le habra escrito con antici#aci0nF 9Ga s4 que lo ha hecho- #ero de Nance" sor#rendi0 al +ensa2ero en Ch_teau9Thierr" " +e ha entre'ado la cartaB en ella le deca que +e quedaban #ocos das de ida. Go ta+bi4n he escrito a $arso iaB +i carta lle'ar3- esto" se'uro- " +i her+ano ser3 i'ilado. De tal +odo que- se'Hn todas las #robabilidades- el trono de :rancia quedar3 acante. Por se'unda e8 se o"0 co+o un +ur+ullo de #rotesta sin #oderse #recisar de d0nde ena. 6Decidida+ente 9#ens0 Enrique9- Catalina est3 allI escucha " es#era.7 Carlos- que no haba odo absoluta+ente nada- #rosi'ui0I 9Ade+3s- +uero sin heredero ar0n. 1e detu oB un dulce recuerdo #areci0 ilu+inar su rostro- " a#o"ando una +ano en el ho+bro de Enrique a5adi0I 9>A" de +? ETe acuerdas- Enriquito- de aquel #obre ni5o que lo ense54 una noche +ientras dor+a en su cuna de seda custodiado #or un 3n'elF >A"- Enriquito- +e lo +atar3n? 9>;h- se5or? 9eDcla+0 Enrique con los o2os e+#a5ados #or las l3'ri+as9. ;s 2uro ante Dios que durante todos los das " noches de +i eDistencia elar4 #or su se'uridad. 9Gracias- Enriquito- +uchas 'racias 9di2o el re" con una ternura nada #ro#ia de su car3cter- #ero que le i+#ona la situaci0n9- ace#to lo o/reci+iento. No le ha'as re"- #uesto que dichosa+ente no ha nacido #ara ocu#ar un trono. Trata Hnica+ente de que sea /eli8. Le de2o una /ortuna inde#endienteB noble8a- que ten'a la de su +adreI la del cora80n. @ui83 sera +e2or #ara 4l que se le destinase a la I'lesia. >Ins#irara +enos te+ores? >;h? Creo que +e +orira- si no del todo contento- #or lo +enos +3s tranquilo si tu iese aqu#ara consolar+e- las caricias del ni5o " el dulce se+blante de la +adre.

91e5or- Eno #odra hacer que inieranF 9>Insensato? No saldran i os de aqu. Tal es la condici0n de los re"es- Enriquito- no #ueden i ir ni +orir a su 'usto. Pero- desde que +e has hecho la #ro+esa de ocu#arte de ellos- +e siento +3s tranquilo. Enrique #areci0 re/leDionar. 91- sin duda- os lo he #ro+etidoB #ero E#odr4 cu+#lirloF 9E@u4 quieres decirF 9EAcaso "o +is+o no #uedo ser #roscrito- a+ena8ado co+o 4l o toda a +3s- "a que so" "o un ho+bre+ientras 4l no es +3s que un ni5oF 9Te equi ocas 9res#ondi0 Carlos9- cuando "o +uera ser3s /uerte " #oderosoB aqu tienes lo que lo dar3 la /uer8a " el #oder. El +oribundo re" sac0 al decir estas #alabras un #er'a+ino de deba2o de la al+ohada. To+a9le di2o. Enrique le"0 el docu+ento- que estaba a alado con el sello real. 9EGo re'enteF 9di2o #alideciendo de ale'ra. 91- ser3s re'ente hasta que re'rese el duque de An2ou- " co+o- se'Hn todas las #robabilidades- el duque no re'resar3- no es la re'encia lo que lo con/iere este #a#el- sino el trono. 9>El trono? 9+ur+ur0 Enrique. 9TH eres 9di2o Carlos9 el Hnico di'no "- sobre todo- el Hnico ho+bre ca#a8 de 'obernar a todos esos 'alanes libertinos " a todas esas 20 enes descarriadas que se ali+entan de l3'ri+as " san're. Mi her+anoel duque de AlenKon- es un traidor " traicionar3 a todosB +3s ale que le de2es en la #risi0n donde le ten'o encerrado. Mi +adre querr3 +atarleB desti4rrala. Mi her+ano el duque de An2ou- qui83 dentro de un a5osaldr3 de $arso ia " endr3 a dis#utarte el #oderB res#0ndele con una bula #a#al. Go he ne'ociado este asunto #or +edio de +i e+ba2ador- el duque de Ne ers- " dentro de #oco tie+#o recibir3s la bula. 9>;h? >Re" +o? 910lo debes te+er una cosa- EnriqueI la 'uerra ci il. Pero #er+aneciendo con ertido la e itas- #ues el #artido hu'onote no tiene consistencia si no est3s tH a su cabe8a- " el se5or de Cond4 no tiene /uer8as #ara luchar contra ti. :rancia es un #as de llanuras "- #or lo tanto- un #as cat0lico. El re" de :rancia debe ser el re" de los cat0licos " no de los hu'onotes- #uesto que el re" de :rancia debe ser el re" de la +a"ora. 1e dice que siento re+ordi+ientos #or haber or'ani8ado la noche de 1an .artolo+4. Dudas- #uede serB re+ordi+ientos- nin'uno. 1e dice que derra+o la san're de los hu'onotes #or todos los #oros. Go s4 +u" bien lo que ti5e +i sudorB es ars4nico " no san're. 9>;h- se5or? E@u4 decsF 9Nada. 1i +i +uerte ha de ser en'ada- s0lo a Dios corres#onde hacerlo. No hable+os de ella nada +3s que #ara #re er los sucesos que traer3 co+o consecuencia. Te le'o un buen Parla+ento " un e24rcito eterano. A#0"ate en el Parla+ento " en el e24rcito #ara resistir a tus dos Hnicos ene+i'osI +i +adre " el duque de AlenKon. En aquel +o+ento se o"0 ruido de ar+as en el estbulo- aco+#a5ado de ca+bios de 0rdenes +ilitares. 91o" +uerto 9+ur+ur0 Enrique. 9ETe+es- acilasF 9di2o Carlos con inquietud. 9EGo- se5orF 9re#lic0 Enrique9. De nin'una +anera- ni te+o ni aciloI ace#to. Carlos le estrech0 la +ano. G co+o en aquel instante se acercaba la nodri8a con una #oci0n que acababa de #re#arar en la #ie8a ecina- sin sos#echar que la suerte de :rancia se decida a tres #asos de ellaI 9Lla+a a +i +adre- buena nodri8a- #or /a or 9di2o el re"9- " di que lla+en ta+bi4n al duque de AlenKon. ,,,I$ EL REG JA M!ERT;. >$I$A EL REG? Catalina " el duque de AlenKon- #3lidos de +iedo " tr4+ulos de ira- entraron #ocos +inutos des#u4s. Catalina- co+o haba adi inado Enrique- estaba enterada de todo " se lo haba trans+itido en #ocas #ala9 bras a :rancisco. Dieron al'unos #asos " se detu ieron en es#era de que el re" les diri'iera la #alabra. Enrique se hallaba de #ie- 2unto a la cabecera del en/er+o. El re" les declar0 su oluntad. 91e5ora 9di2o +irando a su +adre9- si tu iera un hi2o- os serais re'ente- o en uestro de/ecto el re" de Polonia- o en ausencia- en /in- del re" de Polonia- lo sera +i her+ano :ranciscoB #ero no ten'o descendien9 tes "- #or lo tanto- al +orir "o- debe suceder+e auto+3tica+ente el duque de An2ou- que no est3 ahora

aqu. Co+o un da a otro endr3 a recla+ar el trono que le corres#onde- no quiero que encuentre en 4l a un ho+bre que- teniendo derechos casi i'uales #ara ocu#arlo- #ueda dis#utarle los su"os eD#oniendo al reino#or consi'uiente- a su/rir una 'uerra entre los #retendientes. Psta es la ra80n #or la cual no os no+bro re'ente- se5ora- "a que- si as lo hiciera- tendrais que ele'ir entre uestros dos hi2os- elecci0n que habra de resultar su+a+ente #enosa #ara una +adre. Por esta +is+a ra80n- no no+bro re'ente a +i her+ano :rancisco- "a que #odra decirle a su her+ano +a"orI 6ENo tenais un tronoF EPor qu4 lo abandonasteisF7 Pre/iero #or eso no+brar un re'ente que #ueda conser ar la corona en de#0sito " que la conser e ba2o su +ano " sobre su cabe8a. Este re'ente- saludadle- se5ora- saludadle- her+ano +o- este re'ente es el re" de Na arra. Dicho esto- salud0 a Enrique con un 'esto +a2estuoso. Catalina " AlenKon hicieron una +ueca que lo +is+o #oda to+arse #or un saludo que #or un estre+eci9 +iento ner ioso. 9To+ad- se5or re'ente 9di2o Carlos al re" de Na arra9- aqu ten4is el #er'a+ino que hasta el re'reso del re" de Polonia os con/iere el +ando de los e24rcitos- las lla es del tesoro- los derechos reales " el #oder. Catalina de oraba con los o2os a Enrique. :rancisco se hallaba tan turbado- que a#enas #oda +antenerse en #ie. La debilidad del uno " la /ir+e8a de la otra- en e8 de tranquili8ar a Enrique- le +ostraban el #eli'ro que se er'ua a+ena8ador en torno su"o. Enrique- haciendo un iolento es/uer8o " do+inando todos sus te+ores- co'i0 el #er'a+ino de +anos del re". Lue'o diri'i0 a Catalina " a :rancisco una +irada llena de alti e8 que quera decirI 6Tened cuidadoB so" uestro se5or.7 Catalina co+#rendi0 lo que quera decir con aquella +irada. 9No- no- 2a+3s 9di2o9. >2a+3s +i /a+ilia se so+eter3 a una dinasta eDtran2eraB 2a+3s reinar3 en :rancia un .orb0n +ientras eDista un $alois? 9>Madre- +adre +a? 9eDcla+0 Carlos I,- incor#or3ndose +3s terrible que nunca en su lecho de enro2ecidas s3banas9. Tened cuidado- #orque toda a so" re"- aunque "a s4 que no #or +ucho tie+#o- " aHn #uedo dar una orden #ara casti'ar a los asesinos " a los en enenadores. 9Est3 bien. Dad esa orden- si os atre 4is. Por +i #arte- "o dar4 las +as. $enid- :rancisco- enid 9di2o la reina- " sali0 r3#ida+ente lle ando consi'o al duque de AlenKon. 9>De Nance"? 9'rit0 Carlos9. >A +? Go so" quien lo ordena- de Nance"- arrestad a +i +adre- arrestad a +i her+ano- arrestad... !na bocanada de san're cort0 la #alabra a Carlos en el +o+ento en que el ca#it3n de sus 'uardias abra la #uerta. El re"- so/ocado- ca"0 en la ca+a con el estertor de la a'ona. De Nance" no haba odo +3s que su no+breB las 0rdenes que si'uieron- #ronunciadas con o8 +enos clara- se haban #erdido en el es#acio. 9Guardad la #uerta 9orden0 con /ir+e8a Enrique9 " no de24is entrar a nadie. El ca#it3n se retir0. Enrique ol i0 sus o2os hacia aquel cuer#o inani+ado que hubiera #odido to+arse #or un cad3 er si un li'ero so#lo no hubiese a'itado la /ran2a de es#u+a que bordeaba sus labios. Des#u4s de conte+#larle #or es#acio de unos +inutos- di2o co+o hablando consi'o +is+oI 9>Je aqu el +o+ento su#re+o? EEs +e2or reinarF EEs +e2or i irF En el +is+o instante se descorri0 una de las cortinas de la alcoba " a#areci0 un #3lido rostro. En +edio del silencio de +uerte que reinaba en la estancia- se o"0 ibrar una o8I 9$i id 9di2o esta o8. 9>Renato? 9eDcla+0 Enrique. 91- se5or. 9EEra /alsa lo #redicci0nF ENo ser4 re"F 9#re'unt0 Enrique. 9Lo ser4is- se5or- #ero toda a no ha lle'ado uestra hora. 9EC0+o lo sabesF Jabla #ara er si debo creerte. 9;d. 9Te escucho. 9Inclinaos. Enrique se inclin0 sobre el cuer#o de Carlos- " Renato- desde el otro lado del lecho- hi8o lo +is+o- de +odo que- entre a+bos- se#arados Hnica+ente #or el ancho de la ca+a- "aca sin o8 " sin +o i+iento el re" +oribundo. 9;d9di2o Renato9B colocado aqu #or la reina +adre #ara #erderos- #re/iero ser iros- #orque ten'o con/ian8a en uestro hor0sco#o. Al hacerlo obro a la e8 en inter4s de +i cuer#o " de +i al+a.

9ETa+bi4n lo orden0 la reina +adre que +e di2eras estoF 9#re'unt0 Enrique lleno de dudas " de an'ustia. 9No 9di2o Renato 9- #ero os o" a contar un secreto. El #er/u+ista se estir0 cuanto #udo " Enrique le i+it0- de +odo que sus cabe8as casi se tocaban. Esta con ersaci0n entre los dos ho+bres sobre el cuer#o de un re" +oribundo tena al'o de terror/ico#or lo que los cabellos del su#ersticioso /lorentino se eri8aron de es#anto " un sudor abundante corri0 #or la /rente de Enrique. 9Pste es un secreto que s0lo "o cono8co 9continu0 Renato9- " que os re elar4 si +e 2ur3is sobre este +oribundo que +e #erdonar4is la +uerte de uestra +adre. 9Ga os lo #ro+et una e8 9di2o Enrique- cu"o rostro adquiri0 una eD#resi0n so+bra. 9Pro+etido s- #ero no 2urado 9di2o Renato- ech3ndose hacia atr3s. 9Lo 2uro 9di2o Enrique- eDtendiendo la +ano derecha sobre la cabe8a del re". 9Pues bien- se5or9di2o #reci#itada+ente el /lorentino9- el re" de Polonia est3 a #unto de lle'ar. 9No 9di2o Enrique9- el correo /ue detenido #or orden del re" Carlos. 9Por orden del re" Carlos /ue detenido uno en el ca+ino de Ch_teau9Thierr"B #ero la reina +adre- con su habitual #re isi0n- haba en iado tres #or di/erentes rutas. 9>;h? >Desdichado de +? 9eDcla+0 Enrique. 9Esta +a5ana lle'0 un +ensa2ero de $arso ia. El re" sala detr3s de 4l sin que nadie #ensara i+#edrselo#ues aHn i'noraban la en/er+edad del re" de :rancia. De +odo que este +ensa2ero s0lo #recede en unas horas al duque de An2ou. 9>;h? >1i contara sola+ente con ocho das? 9di2o Enrique. . . 9Pero es el caso que no dis#on4is siquiera de ocho horas. E;s ruido de ar+asF 91. 9Con estas ar+as caer3n sobre os. $endr3n hasta aqu a +atarnos- sin i+#ortarles que os hall4is en la +is+a alcoba del re". 9El re" no ha +uerto toda a. Renato eDa+in0 atenta+ente a Carlos. 9Pero habr3 +uerto dentro de die8 +inutos. Ten4is- #or lo tanto- die8 +inutos de idaB tal e8 +enos. 9E@u4 hacer entoncesF 9Juir sin #erder un +inuto- sin #erder ni siquiera un se'undo. 9EPor d0ndeF 1i es#eran en la antec3+ara +e +atar3n al salir. 9EscuchadI arries'o todo #or os- no lo ol id4is nunca. 9Pierde cuidado. 91e'uid+e #or este #asa2e secretoI os conducir4 hasta la #oterna. Lue'o- #ara darnos tie+#o- ir4 a decir a la reina +adre que ba23is. Catalina su#ondr3 que descubristeis os +is+o la salida secreta " que la a#ro e9 chasteis #ara huir. $enid- enid con+i'o. Enrique se inclin0 hacia Carlos " le dio un beso en la /rente. 9Adi0s- her+ano +o 9di2o9- no ol idar4 lo #ostrer deseo. No ol idar4 que lo Hlti+a oluntad /ue hacer+e re". Muere en #a8. En no+bre de +is her+anos lo #erdono la san're derra+ada. 9$a+os- a+os 9di2o Renato9- el re" uel e en sB huid antes de que abra los o2os. 9>Nodri8a? 9+ur+ur0 Carlos9. >Nodri8a? Enrique co'i0 de la cabecera de la ca+a la es#ada del re" +oribundo- ocult0 en su #echo el #er'a+ino que le no+braba re'ente "- besando #or Hlti+a e8 a su cu5ado- dio la uelta alrededor de la ca+a " des 9 a#areci0 r3#ida+ente #or la salida secreta que se cerr0 tras 4l. 9>Nodri8a? 9lla+0 el re" con o8 +3s /uerte9. >Nodri8a? la buena +u2er acudi0 a su lla+ada. 9E@u4 quieres- Carlos +oF 9le #re'unt0. 9Nodri8a9di2o el re" con los o2os desorbitados- en los que haba "a la /i2e8a terrible de la +uerte 9. Debe de haber ocurrido al'o cuando dor+a. >$eo una 'ran lu8? $eo a Dios Nuestro 1e5orB eo a <esHs " a la 1antsi+a $ir'en Mara. Ellos le rue'an- le su#lican #or +I El 1e5or Todo#oderoso +e #erdona .... +e lla9 +a... >Dios +o?... >Dios +o?... Recibid+e en uestra +isericordia. >Dios +o? ;l idad que /ui re"- "a que +e #resento a os sin cetro " sin corona. >Dios +o? ;l idad los cr+enes del re" #ara acordaros tan s0lo de los su/ri+ientos del ho+bre. >Dios +o? Aqu +e ten4is. Carlos- que a +edida que #ronunciaba estas #alabras se haba ido le antando #oco a #oco co+o #ara acudir a la o8 que le lla+aba- eDhal0 un sus#iro " ca"0 r'ido " "erto en bra8os de su nodri8a. Mientras- los soldados- obedeciendo las 0rdenes de Catalina- se diri'an hacia la salida conocida #or todos " #or la que Enrique deba #asarB 4ste- 'uiado #or Renato- se enca+in0 #or el corredor secreto- lle'0

a la #oterna "- saltando sobre el caballo que le a'uardaba- sali0 al 'alo#e en direcci0n al lu'ar donde es#eraba encontrar a De Mou". De #ronto- al or el 'alo#e de su caballo- al'unos centinelas se ol ieron 'ritandoI 9>1e esca#a? >1e esca#a? 9E@ui4nF 9#re'unt0 la reina +adre aso+3ndose a una entana. 9>El re" Enrique?C >El re" de Na arra? 9'ritaron los centinelas. 9>:ue'o? 9orden0 Catalina9. >Dis#arad contra 4l? Los centinelas a#untaron con sus ar+as- #ero Enrique estaba "a de+asiado le2os. 9Ju"e 9di2o Catalina9- lue'o est3 encido. 9Ju"e 9+ur+ur0 el duque de AlenKon9- lue'o "o so" re". En aquel +is+o instante- " cuando :rancisco " su +adre se hallaban toda a aso+ados a la entana- cru9 2i0 el #uente le adi8o ba2o el trote de arios caballos- "- #recedido #or un ruido de ar+as entr0 en el #atio al 'alo#e un 2o en con el so+brero en la +ano " 'ritandoI 6 >:rancia? 7 $ena se'uido de cuatro 'entiles ho+bres cubiertos co+o 4l de sudor " de #ol o. 9>Mi hi2o? 9'rit0 Catalina eDtendiendo los bra8os /uera de la entana. 9>Madre +a? 9res#ondi0 el 2o en saltando del caballo. 9>Mi her+ano Enrique? 9eDcla+0 aterrado :rancisco retrocediendo. 9EEs de+asiado tardeF 9#re'unt0 el duque de An2ou a su +adre. 9Al contrario- " si Dios lo hubiese trado de la +ano- no habras lle'ado +3s a tie+#oB +ira " escucha con atenci0n. El se5or de Nance"- ca#it3n de la 'uardia- sali0 al balc0n del cuarto del re". Todas las +iradas se diri'ieron hacia 4l. Ro+#i0 una ara en dos " con un tro8o en cada +ano eDtendi0 los bra8os eDcla+andoI 9>El re" Carlos I, ha +uerto? >El re" Carlos I, ha +uerto? >El re" Carlos I, ha +uerto? Dicho esto- de20 caer los dos #eda8os de la ara. 9>$i a el re" Enrique III? 9'rit0 entonces Catalina- #ersi'n3ndose con #iadoso reconoci+iento9. >$i a el re" Enrique III? Todas las oces re#itieron este 'rito- +enos la del duque :rancisco. 9>Ah- se han burlado de +? 9di2o- cla 3ndose las u5as en el #echo. 9>Triun/4? 9eDcla+0 Catalina9. >Ese odioso bearn4s no reinar3? ,,,$ EPL;G; Jaba transcurrido un a5o desde la +uerte de Carlos I, " el ad eni+iento al trono de su sucesor. El re" Enrique III- reinando /eli8+ente #or la 'racia de Dios " de su +adre Catalina- haba ido a una #rocesi0n celebrada en honor de NOtre9Da+e de Cl4r". March0 a #ie aco+#a5ado de la reina su es#osa " de toda la corte. .ien #oda #er+itirse el re" Enrique III este #eque5o #asatie+#oB nin'una #reocu#aci0n 'ra e le turbaba #or el +o+ento. El bearn4s estaba en Na arra #or /in "- se'Hn decan los ru+ores- se interesaba +ucho #or una her+osa +uchacha de la noble /a+ilia de los Mont+orenc" a la que lla+aba la en!aGadora. Mar'arita estaba a su lado- triste " so+bra- no hallando en la conte+#laci0n de las bellas +onta5as distracci0n al'una- #ero s un ali io a los dos 'randes dolores de su idaI la ausencia " la +uerte. Pars estaba +u" tranquilo " la reina +adre- erdadera re'ente desde que su querido hi2o Enrique era re"i a tan #ronto en el Lou re co+o en el #alacio de 1oissons- situado en el lu'ar donde ho" se le anta el +ercado de 'ranos " del que s0lo queda la ele'ante colu+na que #uede erse en la actualidad. Cierta noche se hallaba +u" ocu#ada estudiando los astros en co+#a5a de Renato- cu"as #eque5as traiciones i'nor0 sie+#re " que ahora haba recu#erado su /a or 'racias al /also testi+onio que tan o#ortuna+ente diera en el 2uicio contra Coconnas " La Mole- cuando /ueron a a isarle que un ho+bre- al #arecer #ortador de al'Hn +ensa2e +u" i+#ortante- la es#eraba en el oratorio. La reina descendi0 #reci#itada+ente " se encontr0 con Maure el. 9>Est3 aqu? 9eDcla+0 el anti'uo ca#it3n de #etarderos sin es#erar- co+o lo eDi'a la etiqueta real- a que Catalina le diri'iera la #alabra. 9E@ui4nF 9#re'unt0 la reina +adre. 9E@ui4n quer4is que sea- se5ora- sino el re" de Na arraF

9EAquF 9di2o Catalina9 Pl... aqu... Enrique... EG qu4 iene a hacer el i+#rudenteF 9A 2u8'ar #or las a#ariencias- iene a er a la se5ora de 1au e nada +3s- #ero si #ro/undi8a+os +3sdescubrire+os que a lo que iene es a cons#irar contra el re". 9EG c0+o sab4is que est3 aquF 9A"er le i entrar en una casa- " un +o+ento des#u4s entr0 en la +is+a casa la se5ora de 1au e. 9EEst3is se'uro que era 4lF 9Estu e es#erando hasta que sali0- es decir- una buena #arte de la noche. A las tres de la +adru'ada- los dos a+antes se se#araron. El re" aco+#a50 a la da+a hasta la #uerta del Lou reB al lle'ar all- ella entr0 sin que nadie la +olestase- sin duda #orque tienen co+#rado al centinela- " 4l se /ue cantando una canci0n con un andar tan se'uro co+o si estu iese en sus +onta5as. 9EG ad0nde se diri'i0F 9A la calle de lCArbre91ec "- una e8 en ella- a la #osada de A la .elle Etoile- lu'ar donde se alo2aban aquellos dos hechiceros que $uestra Ma2estad +and0 deca#itar el a5o #asado. 9EPor qu4 no inisteis a a isar+e en se'uidaF 9Porque aHn no estaba se'uro de lo que os en'o a decir. 9Mientras que ahora... 9Ahora lo esto" #or co+#leto. 9ELe isteisF 9Per/ecta+ente. Me haba escondido en la casa de un endedor de inos situada en/rente de aquella en que le i entrar el da anterior. Desde all ol a erle entrar. Lue'o- co+o tardase la se5ora de 1au e- aso 9 +0 i+#rudente+ente la cara tras los cristales de una entana del #ri+er #iso. Ga no tu e duda al'una. Por otra #arte- la se5ora de 1au e lle'0 un +o+ento des#u4s. 9EG crees que estar3n all co+o anoche hasta las tres de la +adru'adaF 9Es #robable que as ha'an. 9ED0nde est3 la casaF 9C4rca de la CroiD9des9Petits9Cha+#s- hacia 1aint9Jonor4. 9Per/ecta+ente9di2o Catalina9. EConoce el se5or de 1au e uestra letraF 9No. 91entaos " escribid. Maure el obedeci0 " co'iendo la #lu+aI 9Esto" a uestras 0rdenes- se5ora 9di2o. Catalina le dict0 lo si'uienteI 96Mientras el bar0n de 1au e est3 de ser icio en el Lou re- la se5ora baronesa se entretiene con un 'al3n a+i'o su"o en una casa #r0Di+a a la CroiD9des9Petits9Cha+#s- hacia 1aint9Jonor4. El se5or de 1au e #odr3 reconocer la casa #or una cru8 ro2a que estar3 #intada en la #ared.7 9EAl'o +3sF 9#re'unt0 Maure el. 9Jaced una co#ia de esta carta 9a5adi0 Catalina. Maure el obedeci0 sin re#licar. 9Ahora 9di2o la reina9 en iad con un +ensa2ero de con/ian8a una de estas cartas al bar0n de 1au e " decidle que de2e caer la otra en los #asillos del Lou re. 9No co+#rendo 9di2o Maure el. Catalina se enco'i0 de ho+bros. 9ENo co+#rend4is que se en/ade un +arido que recibe se+e2ante cartaF 9Me #arece- se5ora- que en tie+#os del re" de Na arra no se en/adaba. 9@uien #erdona al'o a un re"- no tiene #or qu4 #erdon3rselo a un si+#le 'al3n. Por lo de+3s- si 4l no se en/ada- os os en/adar4is #or 4l. 9EGoF 91in duda. Lle 3is cuatro ho+bres- seis si os hacen /alta- os dis/ra83is- derrib3is la #uerta co+o si /ueseis los en iados del bar0n- sor#rend4is a los a+antes en #leno idilio- +at3is en no+bre del re" "- al da si 9 'uiente- el billete #erdido en el #asillo del Lou re- encontrado #or al'una #ersona caritati a- que "a lo habr3 hecho circular- de+uestra que es el +arido quien se ha en'ado. 10lo la casualidad ha hecho que el 'al3n sea #recisa+ente el re" de Na arra- #ero Equi4n hubiera #odido su#oner que era 4l cuando todo el +undo lo cree en PauF Maure el +ir0 con ad+iraci0n a Catalina- salud0 " se /ue. Al +is+o tie+#o que Maure el sala del #alacio de 1oissons- la se5ora de 1au e entraba en la casita de la CroiD9des9Petits9Cha+#s. Enrique la es#eraba " tena "a entreabierta la #uerta del #iso.

Al erla subir #or la escalera le #re'unt0I 9ENo os han se'uidoF 9No- al +enos que "o se#a. 9Es que +e #arece que a + +e han se'uido " no sola+ente esta noche- sino durante toda la tarde. 9>;h? >Dios +o? Me asust3is- se5or9di2o Carlota9B si este recuerdo que ten4is #ara una anti'ua a+i'a /uese causa de que os aconteciera al'Hn +al- os ase'uro que no #odra consolar+e nunca. 9No os a#ur4is- a+i'a +a 9di2o el bearn4s9B tene+os tres es#adas que i'ilan en la so+bra. 9Tres son +u" #ocas- se5or. 91on bastantes cuando quienes las e+#u5an son De Mou"- 1aucourt " .arth4le+". 9EEst3 en Pars De Mou"F 9Natural+ente. 9EC0+o se ha atre ido a ol er a la ca#italF ETiene acaso co+o os al'una #obre +u2er loca de a+or #or 4lF 9No- #ero tiene un ene+i'o cu"a +uerte ha 2urado. 1ola+ente el odio- querida- #uede i+#ulsarnos a hacer tantas tonteras co+o el a+or. 9Gracias- se5or. 9>;h? 9eDcla+0 Enrique9. No di'o esto #or las tonteras #asadas " #or las enideras. Pero no nos en9 treten'a+os en discutir- no tene+os tie+#o que #erder. 9E1e'us #ensando en +archarosF 91- esta +is+a noche. 9EJab4is concluido de hacer los asuntos que os tra2eron a ParsF 9Ga sab4is que ine Hnica+ente #or os. 9>@u4 'alante? 9>Por Dios? Es la #ura erdad. Pero de2e+os esto- #ues aHn +e quedan- antes de se#ararnos #ara sie+#redos o tres horas #ara ser /eli8. 9>Ah- se5or? 9re#lic0 la da+a9. Lo Hnico eterno es +i a+or. Acababa de decir Enrique que no tena tie+#o #ara discutir- de +odo que no discuti0. Cre"0 lo que le deca la se5ora de 1au e o- esc4#tico co+o era- /in'i0 creer. Entre tanto- co+o haba dicho el re" de Na arra- De Mou" " sus dos co+#a5eros estaban escondidos en las in+ediaciones de la casa. 1e haba con enido que Enrique saldra a +edia noche en lu'ar de hacerlo a las tres de la +adru'ada. Co+o la s#era- iran a aco+#a5ar a la se5ora de 1au e hasta el Lou re " lue'o se trasladaran a la calle de los Cere8os donde i a Maure el. Precisa+ente De Mou" haba sabido aquel da el sitio eDacto donde i a su ene+i'o. 1e haban des#edido de Enrique hara #oco +3s de una hora cuando ieron a#arecer a un ho+bre se'uido a #ocos #asos #or otros cinco. El que ena #ri+ero se acerc0 a la #uerta de la casita donde estaba Enrique " #rob0 abrirla ali4ndose de arias lla es. Al er aquella o#eraci0n- De Mou"- escondido tras un saliente de la casa ecina- lle'0 de un solo salto hasta donde estaba el ho+bre " co'i4ndole de un bra8o le di2oI 9>!n +o+ento? Aqu no se #uede entrar. El ho+bre dio un #aso hacia atr3s "- al hacer este +o i+iento- se le ca"0 el so+brero. 9>De Mou" de 1aint9Phale? 9eDcla+0. 9>Maure el? 9ru'i0 el hu'onote le antando su es#ada9. Te estaba buscando- conque 'racias #or enir a +i encuentro. La c0lera no le turb0 lo bastante co+o #ara que se ol idara de Enrique- #or lo cual- antes que nada- se ol i0 hacia la entana " silb0 a la +anera de los #astores bearneses. 9Con esto basta 9le di2o a 1aucourt9. >Ahora o" #or ti- asesino? >Atr4 ete? G diciendo esto se lan80 contra Maure el. Pste haba tenido tie+#o de sacar una #istola del cinto. 9>Ah? Esta e8 9di2o el 6asesino del re"7 a#untando al 2o en9 creo que +orir3s de eras. A#ret0 el 'atillo- #ero De Mou" se inclin0 hacia un lado " la bala #as0 ro83ndole. 9Ahora +e toca a + 9'rit0 el hu'onote. Aunque su es#ada /ue a dar contra el cintur0n de cuero de Maure el- la estocada era tan iolenta que la a/ilada #unta atra es0 el obst3culo " se hundi0 en la carne. El asesino lan80 un 'rito sal a2e- re elador de tan #ro/undo dolor que los esbirros que le aco+#a5aban le cre"eron herido de +uerte " hu"eron aterrori8ados hacia la calle de 1aint9Jonor4.

Maure el no era aliente. Al erse abandonado #or sus 'entes ante un ad ersario co+o De Mou"- trat0 a su e8 de esca#ar #or el +is+o ca+ino que los otros 'ritandoI 61ocorro7 De Mou"- 1aucourt " .arth4le+"- lle ados #or el ardor del co+bate- salieron en su #ersecuci0n. Cuando lle'aban a la calle de Grenelle- se abri0 una entana de la casa " un ho+bre salt0 desde el #ri+er #iso sobre la calle reci4n re'ada #or la llu ia. Aquel ho+bre era Enrique. El silbido de De Mou" le haba a isado el #eli'ro " el tiro le haba hecho su#oner que el #eli'ro era bas 9 tante 'ra e. Por todo ello se sinti0 obli'ado a correr en a"uda de sus a+i'os. Con audacia " alenta- se lan80 tras ellos es#ada en +ano. !n 'rito le sir i0 #ara orientarseB #ro ena de la barrera de los 1ar'entos. Era Maure el quien as 'ritaba#ues- i4ndose acorralado #or De Mou" #eda auDilio a sus ho+bres- que huan cada e8 +3s asustados. Lle'0 un +o+ento en que- #ara no ser herido #or la es#alda- Maure el tu o que hacer /rente. Al ol erse hall0 la es#ada de su ene+i'o- #ero arre+eti0 con la su"a tan h3bil+ente- que consi'ui0 atra9 esar la bandolera de su #erse'uidor. De Mou" no se a+ilan0 "- contestando r3#ida+ente- lo'r0 hundir de nue o su es#ada en el cuer#o de Maure el- de +odo que sali0 un doble chorro de san're. >Ga le tienes? 'rit0 Enrique al er la escena9. >Wni+o- De Mou"? El aliente hu'onote no necesitaba en erdad que nadie le alentara. Ga se dis#ona a arre+eter nue a9 +ente contra Maure el- cuando 4ste- #oni4ndose la +ano i8quierda en la herida- e+#rendi0 una carrera a la deses#erada. 9>M3tale- +3tale? 9'rit0 el re"9. No le des tie+#o a que se reHna con sus soldados- #ues la rabia de unos cobardes #uede acabar con la noble8a de quienes son alientes. Maure el- cu"os #ul+ones #arecan ir a estallar- atosi'ado " 2adeante- corra escu#iendo san're #or la boca. De #ronto ca"0 eDhausto. En se'uida se re#uso "- sosteni4ndose sobre una rodilla- recibi0 a De Mou" con la #unta de la es#ada. 9>A+i'os- a+i'os? 9'rit0 Maure el9. No son +3s que dos. >Dis#arad- dis#arad contra ellos?... En e/ecto- 1aucourt " .arth4le+" se haban ale2ado #or la calle de las Poleas en #ersecuci0n de dos de los esbirros- " el re" " De Mou" se hallaban solos ante cuatro ho+bres. 9>:ue'o? 9 oci/eraba Maure el- +ientras uno de sus soldados #re#araba su +osquete. 91- /ue'o- #ero antes +uere- traidor- +uere- +iserable 9di2o De Mou"9. >Muere co+o un condenado asesino? G co'iendo con una +ano la a/ilada es#ada de Maure el- con la otra hundi0 la su"a hasta la e+#u5adura en el #echo de su ene+i'o- con tanta /uer8a- que le de20 cla ado en el suelo. 9>Cuidado- cuidado? 9'rit0 Enrique. De Mou" dio un salto hacia atr3s- de2ando su es#ada en el cuer#o de Maure el- "a que uno de los solda9 dos iba a dis#arar sobre 4l a que+arro#a. Al +is+o tie+#o- Enrique atra esaba con su es#ada el cuer#o del soldado- que ca"0 2unto a Maure el con un 'rito. Los otros dos se dieron a la /u'a. 9>$en- De Mou"- en? 9eDcla+0 Enrique9. >No #erda+os un instante? >1i nos reconocieran- estara+os #erdidos? 9Es#erad- se5or- Ecre4is que o" a de2ar +i es#ada en el cuer#o de ese +iserableF 1e acerc0 a Maure el- que "aca en a#ariencia +uerto. Pero en el instante en que De Mou" #ona la +ano en la e+#u5adura de su es#ada- que atra esaba e/ecti a+ente el cuer#o de Maure el- 4ste se incor#or0ar+ado con el +osquete que el soldado haba de2ado caer- " a boca de 2arro dis#ar0- +atando de un bala8o en el #echo a De Mou". El 2o en hu'onote ca"0 sin dar siquiera un 'rito. 1u +uerte /ue instant3nea. Enrique se #reci#it0 sobre Maure el- #ero 4ste acababa ta+bi4n de +orir. 1u es#ada s0lo hiri0 a un cad3 er. Era necesario huir. La #elea haba atrado a 'ran nH+ero de curiosos " la ronda nocturna #oda acudir. Enrique busc0 entre los es#ectadores al'una cara conocida " encontr0 a +aese La Juri=re. Co+o la escena tena lu'ar al lado de la CroiD9du Trahoir- es decir- /rente a la calle de lCArbre91ec- nues9 tro anti'uo a+i'o- cu"o hu+or "a de #or s so+bro- haba e+#eorado sin'ular+ente desde la +uerte de La Mole " de Coconnas- sus +u" esti+ados hu4s#edes- haba abandonado sus hornillos " sus cacerolas #recisa+ente cuando #re#araba la cena #ara Enrique- " acudi0 all a enterarse de lo que #asaba. 9Mi querido La Juri=re- os reco+iendo a De Mou"- aunque +e te+o que #oco #odr3 hacerse #or 4l. Lle9 adle a uestra casa "- si i e aHn- no ahorr4is nada #ara sal arlo- aqu ten4is +i bolsa. Al otro- de2adle en el arro"o #ara que se #udra co+o un #erro.

9Pero E" osF 99di2o La Juri=re. 9Go ten'o que des#edir+e de al'uien. Dentro de die8 +inutos estar4 en la #osada. Pre#arad +is caballos. Enrique sali0 corriendo hacia la casita de la CroiDdes9Petits9Cha+#s- #ero al dese+bocar #or la calle de Grenelle se detu o es#antado. 9E@u4 ha sucedido en esta casaF 9#re'unt0. 9>;h? 9res#ondi0 el interro'ado9. !na 'ran des'racia- se5or. !na bella 2o en acaba de ser asesinada #or su +arido- que haba recibido un an0ni+o ad irti4ndole que su es#osa estaba con su a+ante. 9EG el +arido d0nde est3F 9'rit0 Enrique. 91e ha esca#ado. 9EG la +u2erF 9All. 9EMuertaF 9AHn no- #ero no i ir3 +ucho. 9>;h? 9eDcla+0 Enrique9. >Trai'o la des'racia con+i'o? 1in #ensarlo +3s se #reci#it0 hacia la casa. La alcoba estaba llena de 'ente a'ol#ada alrededor de una ca+a sobre la cual estaba tendida la #obre Carlota- que haba recibido dos #u5aladas. 1u +arido- que #udo disi+ular sus celos contra Enrique durante dos a5os- haba a#ro echado aquella ocasi0n #ara en'arse de ella. 9>Carlota? >Carlota? 9eDcla+0 Enrique- dis#ersando a la +uchedu+bre " arrodill3ndose 2unto al lecho. Carlota abri0 sus her+osos o2os "a elados #or la +uerte- dio un 'rito que hi8o que brotara la san're #or sus dos heridas "- haciendo un es/uer8o #ara incor#orarse- di2oI 9>;h? Ga saba que no +e +orira sin ol er a erte. En e/ecto- co+o si hubiera es#erado hasta aquel +o+ento #ara entre'ar su al+a a Enrique- que tanto la haba a+ado- a#o"0 sus labios sobre la /rente del re" de Na arra "- diciendo #or Hlti+a e8 6te a+o7- ca"0 +uerta. Enrique no #oda #er+anecer all #or +3s tie+#o. 1ac0 su #u5al- cort0 un ri8o de aquellos her+osos cabellos rubios que tantas eces haba acariciado recorri4ndolos a todo lo lar'o- " sali0 sollo8ando en +edio de las la+entaciones de los #resentes- que no sos#echaban que su llanto se su+aba a tan 'randes in/ortunios. 9>A+i'os +os 9eDcla+0 Enrique deses#erado9- todo +e abandona- todo +e de2a- todo +e /alta al +is+o tie+#o...? 91- se5or9le di2o en o8 ba2a un ho+bre que se haba a#artado del 'ru#o de curiosos reunidos ante la casita " le haba se'uido9B os /alta todo- #ero ten4is un trono. 9>Renato? 9eDcla+0 Enrique. 91- se5or. Renato que ela #or os. Ese +iserable- al +orir- os ha no+brado. 1e sabe que os hall3is en Pars " los arqueros os buscan. >Juid? >Juid?... 9EG dices que ser4 re"- RenatoF >!n /u'iti o? 9Mirad- se5or 9di2o el /lorentino- +ostrando al re" una estrella que res#landeca entre los so+bros #lie 9 'ues de un ne'ro nubarr0n9. No so" "o quien lo dice- es ella. Enrique lan80 un sus#iro " desa#areci0 en la oscuridad. FIN