Stephen Lawhead

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1 Triloga del Cuervo

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Este libro est dedicado a la Schloss Mittersill Community como muestra de mi ms sincero agradecimiento por su comprensin, nimo y apoyo

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NDICE

Argumento.............................................................6 Prlogo...................................................................8 Captulo 1............................................................12 Captulo 2............................................................19 Captulo 3............................................................2 Captulo !............................................................32 Captulo ............................................................38 Captulo 6............................................................!! Captulo "............................................................ ! Captulo 8............................................................61 Captulo 9............................................................"2 Captulo 1#.........................................................."9 Captulo 11..........................................................88 Captulo 12..........................................................96 Captulo 13........................................................1#2 Captulo 1!........................................................1#9 Captulo 1 ........................................................113 Captulo 16........................................................119 Captulo 1"........................................................12 Captulo 18........................................................13# Captulo 19........................................................138 Captulo 2#........................................................1!" Captulo 21........................................................1 Captulo 22........................................................168 Captulo 23........................................................1" Captulo 2!........................................................183 Captulo 2 ........................................................188 Captulo 26........................................................19 Captulo 2"........................................................2#1 Captulo 28........................................................2#" Captulo 29........................................................21! Captulo 3#........................................................223 Captulo 31........................................................23# Captulo 32........................................................239 Captulo 33........................................................2 #

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Captulo 3!........................................................2 6 Captulo 3 ........................................................263 Captulo 36........................................................2"1 Captulo 3"........................................................2"9 Captulo 38........................................................28" Captulo 39........................................................29! Captulo !#........................................................299 Captulo !1........................................................3# Captulo !2........................................................311 Captulo !3........................................................31" Captulo !!........................................................32 Captulo ! ........................................................332 Captulo !6........................................................3!# $plogo...............................................................3!" %&o'(n Hood en )ale*+......................................3 # Agrade,(m(ento*................................................3

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ARGUMENTO

La le-enda ,om(en.a de nue/o. 0n homena1e lr(,o a una h(*tor(a (nmortal2 un ,uento 3p(,o 4ue *e atre/e a de*a5(ar todo lo 4ue ,reamo* *a'er *o're la le-enda de &o'(n Hood. 0na 56'ula de p3rd(da - tr(un5o. Poder ,orrup,(n. 7u*t(,(a - p(edad. Per*egu(do ,omo un an(mal por lo* (n/a*ore* normando*2 8ran ap 8r-,han2 heredero al trono de $l5ael2 ha a'andonado el re(no de *u padre - ha hu(do al 'o*4ue. All2 en el pr(m(t(/o 'o*4ue de la 5rontera gale*a2 el pel(gro le rodea9 e*ta ar'oleda e* una ent(dad /(/(ente2 llena de podere* - m(*ter(o*o* *e,reto*2 - 8ran de'e en,ontrar la 5orma de /aler*e por * m(*mo *( 4u(ere *o're/(/(r...

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Parte I EL DIA DEL LOBO

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Prlogo

$l 1a'al era 1o/en - ,autelo*o2 una p(e.a de apena* un a:o 4ue ol(*4uea'a tm(damente el a(re (ntentando dete,tar aroma* e;tra:o* m(entra* *e a/entura'a en la lu.2 ,olor de m(el2 del da 4ue de,l(na'a r6p(damente. 8ran ap 8r-,han2 prn,(pe de $l5ael2 ha'a pa*ado todo el da a,e,hando en el 'o*4ue2 en 'u*,a de un prem(o aprop(ado2 - tena la (nten,(n de 4ue 5uera 3*te. Con o,ho ano* de edad - <n(,o heredero del re-2 *a'a per5e,tamente 4ue nun,a le perm(t(ran adentrar*e *olo en el 'o*4ue. A* 4ue2 en /e. de ped(r perm(*o2 a4uella ma:ana2 temprano2 *(mplemente ha'a ro'ado un ar,o - ,uatro 5le,ha* del caer *(n 4ue nad(e *e d(era ,uenta. $*ta ,a.a2 ,omo el 1o/en 1a'al2 e*ta'a ded(,ada a *u madre2 la re(na. $lla ama'a la ,a.a - *e rego,(1a'a ,on la 'elle.a *al/a1e - la e;,(ta,(n /(*,eral de la per*e,u,(n. =n,lu*o ,uando no ,a'alga'a2 prepara'a una '(en/en(da para lo* ,a.adore*2 o'*e4u(6ndole* ,on tro5eo* - m<*(,a2 gu(ando a la* mu1ere* en lo* ,anto*. >?o tema* >le d(1o a 8ran ,uando2 *(endo un n(:o pe4ue:o2 ha'a 4uedado a*om'rado e (n,lu*o *e ha'a a*u*tado un po,o ,on el ru(do - el 1olgor(o>. Pertene,emo* a la t(erra. @A(ra2 8ranB >Al. una delgada mano ha,(a la* ,ol(na* - el 'o*4ue2 4ue *e al.a'a ,omo una muralla /(/(ente m6* all6>. Codo lo 4ue /e* e* o'ra de la mano de ?ue*tro Se:or. ?o* rego,(1amo* por *u* done*. )olpeada por una 5(e're 4ue la ,on*uma2 la re(na &h(an ha'a e*tado en5erma durante la ma-or parte del /erano2 - en *u (mag(na,(n (n5ant(l2 8ran ha'a de,(d(do 4ue * poda pre*entar*e ante ella ,on un ,(er/o o un 1a'al 4ue hu'(era a'at(do 3l m(*mo2 /ol/era a rer - a ,antar ,omo *(empre2 - *e *ent(ra me1or. $*tara '(en de nue/o. Codo lo 4ue ne,e*(ta'a era un po,o m6* de pa,(en,(a -... Du(eto ,omo una p(edra2 e*per en la* *om'ra*2 ,ada /e. m6* e*pe*a*. $l pe4ue:o 1a'al *e ha'a a,er,ado2 *u* a5(lada* ore1a* t(e*a*2 enh(e*ta*. E(o un pa*o m6* - *e detu/o para mord(*4uear lo* t(erno* 'rote* de una mal/a. 8ran2 ,on el ,ulatn de la 5le,ha -a apo-ado en la ,uerda2 a'r( el ar,o2 *(nt(endo la ten*(n en el hom'ro - la e*palda2 1u*to ,omo =wan le ha'a en*e:ado 4ue de'a *ent(r.

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>?o te 5(1e* en la 5le,ha >le ha'a (n*tru(do el 1o/en>2 *lo p(en*a en el o'1et(/o. $n/ala ,on tu pen*am(ento2 - *( tu pen*am(ento e* ,ertero2 tam'(3n lo *er6 la 5le,ha. Cen*ando el ar,o ha*ta el lm(te de *u 5uer.a2 re*p(r hondo - *olt la ,uerda. S(nt( un a5(lado horm(gueo en la* punta* de *u* dedo*. La 5le,ha ,entelle en la d(*tan,(a2 golpeando al 1a'al en la parte 'a1a del pe,ho2 detr6* de la* pata* delantera*. A*u*tado2 ag(t *u rg(do ra'o - *e d(o la /uelta para hu(r ha,(a el 'o*4ue...2 pero apena* do* pa*o* de*pu3*2 *u* pata* *e enredaron2 tra*ta'(ll - ,a-. La ,r(atura a'at(da gru: una /e. m6* e (ntent le/antar*eF enton,e* ,a- muerto. 8ran de1 e*,apar un *al/a1e gr(to de tr(un5o. @Cena el prem(oB Corr( ha,(a el 1a'al - pu*o *u mano en el tor*o lu*tro*o del(,adamente moteado del an(mal2 *(nt(endo *u ,al(de.. >Lo *(ento2 am(go mo2 - te do- la* gra,(a* >murmur2 tal - ,omo =wan le ha'a en*e:ado>. ?e,e*(to tu /(da para /(/(r. Gue *lo ,uando (ntent ,argar*e al hom'ro a *u /,t(ma ,uando 8ran *e d(o ,uenta de *u gran error. $l pe*o muerto del an(mal era m6* de lo 4ue poda le/antar. Con el ,ora.n de*'o,ado2 permane,( m(rando *u glor(o*o prem(o m(entra* la* l6gr(ma* a,udan a *u* o1o*. ?o *er/a de nada *( no poda lle/ar el tro5eo a ,a*a2 tr(un5almente. Hund(3ndo*e en el *uelo2 1unto al ,6l(do de*po1o2 8ran *e ,og( la ,a'e.a entre la* mano*. ?o poda ,argarlo - tampo,o ('a a de1arlo. %Du3 poda ha,er+ A(entra* e*ta'a *entado2 ,ontemplando *u pro'lema2 lo* *on(do* del 'o*4ue *e ha,an m6* - m6* 5uerte*9 el rumor de una ard(lla en la ,opa de un 6r'ol2 el a1etreado .um'(do de lo* (n*e,to*2 el ,ru1(do de la* ho1a*2 el palp(tante aleteo *o're 3l2 - enton,e*... >@8ranB 8ran *e *o're*alt al or la /o.. A(r a *u alrededor e*peran.ado. >@A4uB >gr(t>. @A4uB @?e,e*(to a-udaB >Hete. >La /o. pare,a pro/en(r de arr('a. Al. lo* o1o* - /(o un gran p61aro negro m(r6ndolo de*de una rama2 1u*to en,(ma de *u ,a'e.a. Slo era un /(e1o ,uer/o. >Hete >d(1o el p61aro>. Hete. >?o lo har3 >gr(t 8ran. &e,og( una rama 4ue e*ta'a en el ,am(no2 tom (mpul*o - *e la arro1 a a4uel p61aro (mpert(nente>. C6llate. La rama golpe la per,ha en la 4ue *e apo-a'a el ,uer/o - el p61aro al. el /uelo ,on un gr(to 4ue a 8ran le *on ,omo una r(*a. >@7a2 1a2 1aB @7a2 1a2 1aB >$*t<p(do p61aro >murmur.

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)(r6ndo*e otra /e. ha,(a el 1a'al2 4ue e*ta'a 1unto a 3l2 re,ord lo 4ue ha'a /(*to ha,er a otro* ,a.adore* ,on la* p(e.a* pe4ue:a*. Sa, la ,uerda de *u ar,o2 1unt la* pata* de la ,r(atura - at la* pe.u:a* ,on la ,uerda. $nton,e*2 pa*ando el ,uerpo del ar,o entre la* pe.u:a* atada* a*(endo el 5uerte pe*o ,on la* do* mano*2 (ntent le/antarlo. $l an(mal toda/a era dema*(ado pe*ado para 3l2 de modo 4ue empe. a arra*trar *u tro5eo a tra/3* del 'o*4ue2 u*ando el ar,o. $ra una mar,ha lenta2 (n,lu*o en el de*pe1ado ,am(no2 ,on parada* 5re,uente* para en1ugar el *udor de *u* o1o* - re,uperar el al(ento. A(entra*2 el da *e de*/ane,a a *u alrededor. ?o le (mporta'a. ?o ('a a a'andonar. Apretando el ar,o entre *u* mano*2 lu,ha'a2 pa*o a pa*o2 remol,ando el 1a'al a lo largo del ,am(no. Al,an. el l(ndero del 'o*4ue ,uando el <lt(mo de*tello del ,rep<*,ulo de,l(na'a en el /alle2 por el oe*te. >@8ranB $l gr(to le h(.o *altar. ?o era un ,uer/o e*ta /e.2 *(no una /o. 5am(l(ar. Se d(o la /uelta - m(r por la /ert(ente 4ue de*,enda ha*ta el /alle. H(o a =wan d(r(g(3ndo*e ha,(a 3l2 ,on *u* larga* p(erna* a,ortando la d(*tan,(a a grande* .an,ada*. >@A4uB >gr(t 8ran2 ag(tando lo* dolor(do* 'ra.o* por en,(ma de la ,a'e.a>. @$*to- a4uB >@$n nom're de todo* lo* *anto* - de todo* lo* 6ngele*B >e;,lam el mu,ha,ho ,uando e*tu/o lo 'a*tante ,er,a>. %Du3 ,ree* 4ue e*t6* ha,(endo a4u+ >Ca.ar >,onte*t 8ran. Se:al *u /,t(ma ,on orgullo de ,a.ador - d(1o >9 Se ,ru. ante m( 5le,ha %lo /e*+ >Lo /eo >re*pond( =wan. $,hando un /(*ta.o al 1a'al2 *e d(o la /uelta - ,ont(nu>9 Cenemo* 4ue (rno*. $* tarde. Codo el mundo te e*t6 'u*,ando. 8ran no h(.o adem6n de *egu(rle. >E31alo 8ran. Ce e*t6n 'u*,ando. Ee'emo* darno* pr(*a >d(1o =wan m(rando atr6*. >?o >repl(, 8ran>2 no *(n el 1a'al. >Se (n,l(n una /e. m6* ha,(a el ,ad6/er2 a*( el ar,o - empe. a t(rar de nue/o. =wan lo ,og( 'ru*,amente del 'ra.o - t(r de 3l. >Ee1a e*a mald(ta ,o*a. >$* para m madre >gr(t el n(:o. La* ard(ente* l6gr(ma* 'rotaron r6p(damente de *u* o1o*. Cuando empe.aron a ,aer2 (n,l(n la ,a'e.a rep(t( d3'(lmente>9 Por 5a/or2 e* para m( madre. >@Por 7uda* tra(dorB >=wan *e par2 *u*p(rando ,on e;a*pera,(n>. Hamo* pue*. Lo ,argaremo* 1unto*.

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=wan ,og( un e;tremo del ar,o2 8ran ,og( el otro - entre am'o* le/antaron al an(mal del *uelo. La madera ,ru1(2 pero no *e romp(2 emprend(eron la mar,ha otra /e.. 8ran tra*ta'(lla'a ,ont(nuamente2 en un e*5uer.o *o'rehumano para mantener el pa*o de la* larga* p(erna* de *u am(go. La no,he ,aa *o're ello*. $l caer no era *( no una melan,l(,a *om'ra *o're el mont,ulo2 en el ,entro del /alle2 ,uando un grupo de 'at(dore* apare,(. >$*ta'a ,a.ando >le* (n5orm =wan>. 0n ,a.ador nun,a de1a atr6* a *u pre*a. Lo* 1(nete* a,eptaron la e;pl(,a,(n2 - el pe4ue:o 1a'al 5ue r6p(damente ,olo,ado tra* la *(lla de uno de lo* ,a'allo*. 8ran e =wan montaron ,on lo* otro* 1(nete* - el grupo ,a'alg ha,(a el caer. $n el momento en 4ue llegaron2 8ran *alt del ,a'allo - ,orr( ha,(a la ha'(ta,(n de *u madre2 m6* all6 del *aln. >&6p(do >gr(t>. @Craed el 1a'alB La ha'(ta,(n de la re(na &h(an e*ta'a (lum(nada ,on /ela*2 - do* mu1ere* /ela'an 1unto a la ,ama ,uando 8ran (rrump(. Corr( 1unto al le,ho - *e arrod(ll. >@Aam6B @A(ra 4u3 te he tradoB $lla a'r( lo* o1o* - lo re,ono,(. >A4u e*t6*2 ,ar(:o. E(1eron 4ue no podan en,ontrarte. >Gu( a ,a.ar >anun,(>. Para t(. >Para m >*u*urr ella>. Au- 'on(to2 *. %Du3 en,ontra*te+ >A(ra >d(1o ,on orgullo ,uando =wan entr a grande* .an,ada* en la ha'(ta,(n ,on el 1a'al ,olgando de lo* hom'ro*. >Ih2 8ran >e;,lam2 la *om'ra de una *onr(*a ,ur/ *u* *e,o* la'(o* >. 83*ame2 m( /al(ente ,a.ador. =n,l(n la ,ara *o're la de *u madre - *(nt( el ,alor de *u* la'(o* *e,o* en ella. >Ahora /ete. Eorm(r3 un po,o >le d(1o>. J *o:ar3 ,on tu tr(un5o. $nton,e* ,err lo* o1o* - 8ran 5ue ,ondu,(do 5uera de la ha'(ta,(n. Pero ella ha'a *onredo - para 3l e*o /ala todo el oro del mundo. Por la ma:ana2 la re(na &h(an no de*pert. A la tarde *(gu(ente ha'a muerto - 8ran -a nun,a /ol/( a /er *onrer a *u madre. J aun4ue ,ont(nu per5e,,(onando *u* ha'(l(dade* ,on el ar,o2 perd( todo (nter3* en la ,a.a.

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Captulo 1

>@8ranB >$l gr(to re*on por todo el pat(o empedrado>. @8ranB @Aue/e tu mald(to tra*ero ha*ta a4uB @?o* /amo*B Con el ro*tro enro1e,(do por la ,,lera2 el re- 8r-,han ap Cewdwr *u'( re*ueltamente a *u montura - entre,err lo* o1o*2 re/(*ando la* 5(la* de hom're* a ,a'allo 4ue e*pera'an *u* rdene*. Su (rre*pon*a'le h(1o no e*ta'a entre ello*. E6ndo*e la /uelta ha,(a el guerrero 4ue e*ta'a 1unto a 3l2 pregunt9 >=wan2 %dnde e*t6 e*e mu,ha,ho+ >?o lo he /(*to2 m *e:or >,onte*t el ,ampen del re->. ?( e*ta ma:ana n( a-er por la no,he2 en la me*a. >@Aald(ta *ea *u de*/ergKen.aB >gru: el re-2 arre'atando la* r(enda* de la* mano* de *u pa1e>. La <n(,a /e. 4ue lo ne,e*(to a m( lado - e*t6 re/oloteando en la ,ama de *u 5ur,(a. ?o *u5r(r3 *u (n*olen,(a - no e*perar3. >S( o* ,ompla,e2 m( *e:or2 en/(ar3 a uno de lo* hom're* a 'u*,arlo. >@?oB @?o me ,ompla,e2 mald(ta *eaB >'ram 8r-,han>. @Due *e 4uede atr6*2 - 4ue el demon(o lo lle/eB Hol/(endo a *u po*(,(n2 orden 4ue el portn *e a'r(era. La* pe*ada* puerta* de madera de la 5ortale.a re,h(naron - *e a'r(eron de par en par. Al.ando la mano2 d(o la *e:al. >Ca'algad >gr(t =wan ,on /o. alta - ,lara en la ,alma de la ma:ana. $l re- 8r-,han2 *e:or de $l5ael2 part( ,on tre(nta - ,(n,o cymry de *u hue*te a *u e*palda. Lo* guerrero*2 ,a'algando en pare1a* - en tro*2 de*,end(eron por la *ua/e ladera de la ,ol(na - *e de*plegaron por la* 5orma* *ua/e* del po,o pro5undo /alle2 /adeando la ,orr(ente 4ue ,ru.a'a la pradera - *(gu(endo la ,a:ada m(entra* *e ele/a'a ha*ta en,ontrar el o*,uro e (mponente l(nde del 'o*4ue2 ,ono,(do en la trad(,(n del /alle ,omo Coed Cadw2 el 8o*4ue )uard(6n. $n el l(ndero de la e*pe*ura2 8r-,han - *u e*,olta *e (n,orporaron al ,am(no. Ant(guo2 lleno de pro5undo* 'a,he*2 ,u'(erto de h(er'a - hund(do entre alto* 'an,o* de t(erra2 el *u,(o - 6r(do ,am(no tor,a ha,(a el *ur ha,(a el e*te por en,(ma de la* 6*pera* ,ol(na* - a tra/3* de la enorme e;ten*(n del pr(m(t(/o 'o*4ue ha*ta 4ue de*,enda ha,(a el an,ho L-e

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Hale2 donde d(*,urra a lo largo del ,ur*o alegre2 ampl(o - de /erde* agua* del ro. A6* all62 el ,am(no atra/e*a'a la* do* pr(n,(pale* ,(udade* de la reg(n9 Here5ord2 una ,(udad ,omer,(al (ngle*a2 - Caer )lo(u2 el ant(guo a*entam(ento romano en la* ampl(a* - pantano*a* t(erra* 'a1a* del e*tuar(o de Aor Ha5ren. $n ,uatro da*2 e*e m(*mo ,am(no lo* lle/ara a Lunde(n2 donde el *e:or de $l5ael a5rontara la prue'a m6* d(5,(l de *u largo - arduo re(nado. >Hu'o un t(empo >o'*er/ 8r-,han amargamente>2 en el 4ue el <lt(mo guerrero 4ue llega'a al punto de en,uentro era e1e,utado por *u* ,ompa:ero* ,omo ,a*t(go por *u 5alta de ,elo. Se ,on*(dera'a la pr(mera 5atal(dad de la 'atalla. >Perm(t(dme 4ue 'u*4ue al prn,(pe por /o* >*e o5re,( =wan>. Podra al,an.arno* ante* de 4ue a,a'e el da. >?( ha'lar. >8r-,han re,ha. la *ugeren,(a ,on un 'ru*,o manota.o>. Hemo* ga*tado dema*(ado t(empo - energa ,on e*e rapa. (n<t(l. Ja tratar3 e*te a*unto ,on 3l ,uando /ol/amo* >d(1o2 a:ad(endo entre d(ente*>9 J a 5e 4ue de*ear6 no ha'er na,(do. Ha,(endo un e*5uer.o2 el an,(ano re- de1 a un lado todo* lo* pen*am(ento* *o're *u l('ert(no h(1o - guard *(len,(o2 un ho*,o *(len,(o 4ue dur todo el da. Al al,an.ar L-e Hale2 lo* /(a1ero* de*,end(eron por la an,ha /ert(ente ha,(a el /alle - ,ont(nuaron a lo largo del ro. $l ,am(no e*ta'a en 'uen e*tado - el ro era amplo2 po,o pro5undo - 5lua apa,('lemente. Alrededor del med(oda pararon en la* r('era* ,u'(erta* de mu*go para a're/ar a lo* ,a'allo* - ,omer2 ello* m(*mo*2 alguna ,o*a ante* de ,ont(nuar. =wan ha'a dado la *e:al de /ol/er a montar - e*ta'an t(rando de la* r(enda* de lo* ,a'allo* para *epararlo* del agua ,uando *e o- el t(nt(neo de un ,a'allo trotando en el ,am(no. 0n momento de*pu3* apare,(eron ,uatro 1(nete*2 a*omando 1unto a la 'a*e de un alto pre,(p(,(o. Al at(*'ar lo* largo* - p6l(do* ro*tro* 'a1o *u* 'r(llante* -elmo*2 el re*(nt( un nudo en el e*tmago. >@Gran,o*B >re.ong 8r-,han2 lle/ando la mano a la e*pada. $ran marchogi normando*2 - el re- 'r(tano - *u* hom're* lo* od(a'an pro5undamente. >A la* arma*2 *oldado* >gr(t =wan>. @$n guard(aB Al /er la hue*te 'r(t6n(,a2 lo* 1(nete* normando* pararon en el ,am(no. Lle/a'an -elmo* ,n(,o* -2 a pe*ar de 4ue el da era ,aluro*o2 pe*ada* ,ota* de malla *o're ,hale,o* de ,uero a,ol,hado 4ue le* llega'an por de'a1o de la* rod(lla*. Su* e*p(n(lla* e*ta'an ,u'(erta* por gre'a* de a,ero pul(do2 - uno* guantelete* de ,uero protegan *u* mano*2 mu:e,a* ante'ra.o*. Codo* lle/a'an una e*pada en la ,(ntura - una lan.a ,orta

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guardada en una 'ol*a 1unto a la *(lla de montar. 0n pe4ue:o e*,udo en 5orma de gota de llu/(a alargada2 p(ntado de a.ul2 penda de *u* e*palda*. >Aontad >orden =wan2 *u'(endo a *u ,a'allo. 8r-,han2 al 5rente de *u* tropa*2 *alud en *u prop(a lengua2 ,ur/ando lo* la'(o* en una (nu*ual *onr(*a de '(en/en(da. Al /er 4ue el *aludo no era re*pond(do2 lo (ntent en (ngl3*2 la od(ada lengua 4ue era ne,e*ar(o emplear ,uando *e trata'a ,on lo* atra*ado* pue'lo* e;tran1ero*. 0no de lo* 1(nete* pare,( entender. &epl(, 're/emente en 5ran,3*2 - enton,e* *e d(o la /uelta - e*pole al ,a'allo por el ,am(no por donde ha'a /en(do. Su* tre* ,ompa:ero* permane,(eron en el m(*mo *(t(o2 m(rando a lo* guerrero* 'r(tano* ,on de*,on5(an.a - de*d3n. H(endo 4ue *u (ntento de '(en/en(da2 4ue ha'a pronun,(ado de tan mala gana2 ha'a *(do re,ha.ado2 8r-,han tom la* r(enda* - a/an. ,on *u montura. >Ca'algad2 hom're* >orden>. J mantened /ue*tro* o1o* 5(1o* en e*o* *u,(o* d(a'lo*. Al apro;(mar*e lo* 'r(tano*2 lo* tre* ,a'allero* ,erraron 5(la*2 'lo4ueando el ,am(no. Po,o d(*pue*to a *oportar un (n*ulto2 por le/e 4ue 5uera2 8r-,han le* orden 4ue *e apartaran. Lo* ,a'allero* normando* no ,onte*taron2 *(no 4ue permane,(eron 5(rmemente plantado* en el ,entro del ,am(no. 8r-,han e*ta'a a punto de ordenar a *u* hom're* 4ue de*en/a(naran la* e*pada* - ,argaran ,ontra a4uello* (d(ota* arrogante* ,uando =wan ha'l d(,(endo9 >A( *e:or2 nue*tro* a*unto* en Lunde(n pondr6n 5(n a e*te /ergon.ante a,o*o. Soportemo* e*te <lt(mo de*a(re ,on 'uena /oluntad - 4ue la /ergKen.a ,a(ga *o're la* ,a'e.a* de e*to* ,erdo* ,o'arde*. >%Le* ,edera* el pa*o+ >Lo hara2 m( *e:or >,onte*t el ,ampen *(n alterar*e>. ?o 4ueremo* 4ue la* not(,(a* de una pelea puedan malograr nue*tra pet(,(n en Lunde(n. 8r-,han ,ontempl ,on ge*to *om'ro a lo* *oldado* 5ran,o*. >%A( *e:or+ >d(1o =wan>. Creo 4ue e* lo me1or. >Au- '(en >re*pond( 5(nalmente2 ,on eno1o2 el re-. Hol/(3ndo*e a lo* guerrero* 4ue e*ta'an tra* 3l2 le* d(1o>9 Para mantener la pa.2 no* (remo*. $n el momento en 4ue lo* 'r(tano* e*ta'an a punto de al,an.ar el ,am(no2 el pr(mer 1(nete normando regre* a,ompa:ado de otro hom're2 *o're una montura gr(* p6l(do - una alta *(lla de ,uero. Lle/a'a una ,apa a.ul2 ,errada en la garganta ,on un gran 'ro,he de plata. >Ho*otro* >d(1o en (ngl3*>. %Du3 e*t6(* ha,(endo+

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8r-,han *e detu/o - *e d(o la /uelta. >%Ae ha'l6(* a m+

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>I* ha'lo a /o* >(n*(*t( el hom're>. %Du(3n *o(* - adonde /a(*+ >I* d(r(g* a &h( 8r-,han2 *e:or - re- de $l5ael >re*pond( =wan r6p(damente>. Cenemo* a*unto* 4ue re*ol/er en Lunde(n. ?o 'u*,amo* pelea - 4u(*(3ramo* pa*ar en pa.. >%$l5ael+ >pregunt el hom're de la ,apa a.ul. A d(5eren,(a de lo* dem6*2 no lle/a'a arma* - *u* guantelete* eran de ,uero 'lan,o>. So(* 'r(tano*. >Lo *omo* >re*pond( =wan. >%Cu6le* *on e*o* a*unto* 4ue o* lle/an a Lunde(n+ >?o *on de /ue*tra (n,um'en,(a >repl(, 8r-,han>. Slo ped(mo* /(a1ar en pa.. >Duedao* donde e*t6(* >re*pond( el hom're de la ,apa a.ul>. Llamar3 a m( *e:or - ped(r3 *u op(n(n al re*pe,to. $l hom're e*pole *u montura - de*apare,( tra* la ,ur/a del ,am(no. Lo* 'r(tano* e*peraron2 ,ada /e. m6* (rr(tado* e (n,modo* 'a1o el ard(ente *ol. $l hom're de la ,apa a.ul reapare,( uno* (n*tante* de*pu3* - ,on 3l ha'a otro2 tam'(3n /e*t(do de a.ul2 pero ata/(ado ,on una ,am(*a de l(no 'lan,o (nma,ulado - una* ,al.a* de 5(no ter,(opelo. A6* 1o/en 4ue lo* otro*2 lle/a'a el pelo largo2 ,omo una mu1er. Con una e*,a*a - p6l(da 'ar'a r(.6ndo*e a lo largo de la *ua/e lnea de *u mand'ula pare,a un 1o/en.uelo 4ue *e hu'(era /e*t(do ,on la* ropa* de *u padre. Como lo* otro*2 lle/a'a un e*,udo al hom'ro - una larga e*pada a la ,(ntura. Su ,a'allo era negro - m6* grande 4ue ,ual4u(er ,a'allo de t(ro 4ue 8r-,han hu'(era /(*to 1am6*. >%E(,e* *er &h( 8r-,han2 *e:or de $l5ael+ >pregunt el re,(3n llegado2 ,on un a,ento tan mar,ado 4ue lo* 'r(tano* apena* pud(eron entender *u* pala'ra*. >?o d(go nada2 *e:or >repl(, 8r-,han ,on la,n(,a ,orte*a2 en un (ngl3* tan ,errado 4ue *e le tra'a'a la lengua>. $* un he,ho ,on*umado. >%Por 4u3 te d(r(ge* a Lunde(n ,on tu hue*te+ >(n4u(r( el 1o/en de te. p6l(da>. %A,a*o pretende* ata,ar al re- L(ll(am+ >Ee n(ng<n modo2 *e:or >(nter/(no =wan2 re*pond(endo para e/(tar a *u *e:or la (nd(gn(dad de e*ta ,ruda pregunta>. Hamo* a 1urar 5(del(dad al re- de lo* 5ran,o*. Al or e*to2 la* do* 5(gura* /e*t(da* de a.ul *e a,er,aron - empe.aron a del('erar entre murmullo*. >$* dema*(ado tarde. $l re- L(ll(am no o* re,('(r6.

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>%Du(3n *o(* /o* para ha'lar por el re-+ >pregunt =wan. >I* lo rep(to2 e*te a*unto no o* ,on,(erne >a:ad( 8r-,han.

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>I* e4u(/o,6(*. Se ha ,on/ert(do en un a*unto de m( (n,um'en,(a > repl(, el 1o/en de a.ul>. So- el ,onde GalMe* de 8rao*e - *e me han ,on,ed(do la* t(erra* de $l5ael. >Aet( la mano en la ,am(*a - *a, un tro.o de pergam(no>. He re,('(do e*to ,omo garanta de la mano del m(*mo re- L(ll(am. >@Aent(ro*oB >'ram 8r-,han2 de*en/a(nando la e*pada. Lo* tre(nta ,(n,o hom're* de *u hue*te de*en/a(naron tam'(3n *u* a,ero*. >Cen3(* una oportun(dad >le* (n5orm el ,a'allero autor(tar(amente>. Eeponed la* arma* - 1uradme lealtad... normando

>%I+ >*onr( ,on de*pre,(o 8r-,han2 m(rando de*de:o*amente a lo* ,(n,o guerrero* 5ran,o* 4ue e*ta'an ante 3l. >I mor(d ,omo perro*2 4ue e* lo 4ue *o(* >repl(, e*,uetamente el 1o/en. >@AdelanteB >gr(t el re- 'r(tano golpeando la grupa de *u ,a'allo ,on la e*pada>. @A por ello*B =wan al. la e*pada - la h(.o /oltear do* /e,e* *o're la ,a'e.a ,omo *e:al a *u* guerrero*2 - toda la hue*te e*pole a *u* ,a'allo* para ata,ar. Lo* normando* mantu/(eron *u po*(,(n durante uno* *egundo*2 enton,e* *e d(eron la /uelta ,omo un *olo hom're - hu-eron por el ,am(no de*apare,(endo tra* la ,ur/a2 en la 'a*e del pre,(p(,(o. $l re- 8r-,han 5ue el pr(mero en al,an.ar el lugar. $ntr en la ,ur/a al galope2 d(r(g(3ndo*e d(re,tamente ha,(a una part(da de m6* de tre*,(ento* marchogi normando* armado*2 ,a'allero* e (n5ante*2 4ue e*pera'an ,on la* arma* d(*pue*ta*. C(rando de la* r(enda* ha,(a un lado2 el re- ,am'( la d(re,,(n de *u montura - *e en,am(n ha,(a el margen del ro. >@$m'o*,adaB @$m'o*,adaB >gr(t a lo* 4ue galopa'an tra* 3l>. @$* una trampaB Lo* cymry 4ue llega'an2 /(endo a *u re- hu-endo por el agua ,on un grupo de marchogi a *u e*palda2 *e apre*uraron a ,ortarle* el pa*o. Al,an.aron el 5lan,o enem(go - ,argaron al galope2 ,on la* lan.a* en r(*tre. Lo* ,a'allo* *e en,a'r(taron - *e de*plomaron2 lo* 1(nete* ,a-eron 5ueron p(*oteado*. La ,arga 'r(t6n(,a a'r( una 're,ha en el 5lan,o normando - penetr pro5undamente entre *u* 5(la*. 0*ando lan.a* e*pada*2 a/an.aron ,au*ando grande* da:o* a tra/3* de la den*a tropa enem(ga. =wan2 4ue l(dera'a el ata4ue2 ra*ga'a el a(re ,on *u lan.a2 ,argando una - otra /e. - a'r(endo una *enda ,arme* a tra/3* de lo* hom're* - lo*

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,a'allo*. Con una e5(,(en,(a letal2 lu,h ,ontra lo* marchogi me1or armado* - me1or proteg(do* - pronto *e d(*tan,( de *u* ,ompa:ero*. Se d(o la /uelta - m(r atr6*2 - /(o 4ue el ata4ue de lo* 'r(tano* ha'a *(do neutral(.ado. Lo* ,a'allero* normando* ha'an re*(*t(do la em'e*t(da (n(,(al de la ,arga - ahora en/ol/an a la pe4ue:a 5uer.a de cymry. $ra el momento de d(*per*ar*e2 para 4ue lo* guerrero* no 4uedaran rodeado*. Sa,ud(endo la* r(enda*2 =wan /ol/( atr6*2 pa*ando entre lo* ,uerpo* de a4uello* a lo* 4ue ha'a derr('ado. Ca*( ha'a al,an.ado el pr(n,(pal grupo de guerrero* cymry ,uando do* enorme* ,a'allero* normando*2 montado* en g(gante*,o* ,or,ele*2 le ,erraron el ,am(no. Con la* e*pada* en alto2 ,a-eron en p(,ado *o're 3l. =wan h(n, *u lan.a en el de la dere,ha2 *lo para 4ue el de la (.4u(erda le part(era el a*t(l por la m(tad. Lan.ando el e;tremo roto a la ,ara del normando2 de*en/a(n la e*pada -2 t(rando 5uertemente de la* r(enda*2 h(.o g(rar a *u montura - *e e*,a'ull m(entra* lo* do* *e a,er,a'an ha*ta tenerlo al al,an,e. 0no de lo* ,a'allero* arremet( ,ontra 3l2 a'alan.6ndo*e *al/a1emente. =wan *(nt( la punta de la e*pada ,la/ar*e en la parte *uper(or de la e*palda2 pero -a e*ta'a e*,apando. A(entra*2 el re- 8r-,han ha'a al,an.ado el ro - ha'a dado la /uelta para plantar ,ara a *u* ata,ante*9 ,uatro marchogi al galope empu:ando *u* a5(lada* lan.a*. Arremet(endo ,on *u e*pada2 8r-,han golpe al pr(mer 1(nete e (mpa,t *onoramente en la parte *uper(or del e*,udo. $nton,e* *e /ol/( ha,(a el *egundo - al,an. la p(erna e;pue*ta del hom're. $l guerrero lan. un aull(do - t(r el e*,udo a la ,ara del re- 8r-,han. N*te lo golpe /(olentamente ,on la empu:adura de *u e*pada2 apart6ndolo. $l e*,udo d(o la /uelta - ,a-2 re/elando la punta de una lan.a. 8r-,han *e h(.o atr6* para e/(tar el (mpa,to2 pero la lan.a le al,an. en el /(entre2 1u*to 'a1o *u an,ho ,(nturn. $l 5(lo lo a'ra* al tra*pa*ar *u ,uerpo. Ee1 e*,apar un 'rutal gru:(do - la part( *al/a1emente ,on la e*pada. $l a*t(l de la lan.a *e romp(2 lle/6ndo*e uno* po,o* dedo* del *oldado ,on 3l. Al.ando la e*pada otra /e.2 el re- *e en,ar ,on el *(gu(ente ata,ante...2 pero era dema*(ado tarde. A(entra* le/anta'a el 'ra.o2 un 5(lo enem(go *e ,la/ en 3l. S(nt( una 5ra pun.ada - una oleada de dolor le re,orr( la e;trem(dad. Su mano perd( la 5uer.a - la e*pada re*'al de entre lo* dedo* m(entra* 3l o*,(la'a en la *(lla2 (ntentando re,uperar*e del (mpa,to. =wan2 4ue ha'a e*,apado del 5ragor de la 'atalla2 ,orr( a a-udar a *u *e:or. H(o ,mo la e*pada del re- ,aa al agua m(entra* 8r-,han *e tam'alea'a - 5(nalmente *e de*ploma'a *o're el ar.n. $l ,ampen ,ort el 'ra.o de uno de *u* ata,ante* - a'r( el ,o*tado del otro m(entra* a/an.a'a /elo.. $nton,e*2 un grupo de ata,ante* normando* le ,err el pa*o. Ata,ando ,on energa - determ(na,(n2 (ntent a'r(r*e ,am(no a pura 5uer.a2 pero lo* 1(nete* enem(go* ,erraron 5(la* ,ontra 3l.

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Su e*pada *e ,on/(rt( en un ,entelleo a *u alrededor m(entra* golpea'a una - otra /e.. Eerr(' a un ,a'allero2 ,u-a mal ,al,ulada em'e*t(da *e de*/( e h(r( a otro. N*te2 a.u. de*e*peradamente *u ,a'allo - *e pu*o 5uera del al,an,e del letal 5(lo del ,ampen. Cuando *e /ol/( para en5rentar*e al ter,er ata,ante2 =wan at(*'o al relu,hando para mantener*e en *u montura. H(o a 8r-,han 'alan,ear*e ,aer de *u ,a'allo al agua. $l re- (ntent poner*e de rod(lla* - ,ontempl a *u ,ampen lu,hando por al,an.arlo2 a po,a d(*tan,(a. >Ca'alga >le gr(t>. Hu-e. Ee'e* a/(*ar a la gente. $l re- 8r-,han h(.o un <lt(mo e*5uer.o para le/antar*e2 *e apo- en un p(e - d(o un pa*o tam'aleante2 - enton,e* ,a-. La <lt(ma ,o*a 4ue =wan /(o 5ue el ,uerpo del re-2 5lotando 'o,a a'a1o en la* tur'(a* - *angr(enta* agua* del L-e.

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Captulo 2

>0n 'e*o ante* de part(r >murmur 8ran2 tomando un me,hn de e*pe*o ,a'ello negro - a,er,ando un r(.o a *u* la'(o*>. Slo uno. >?o >repl(, A3r(an2 empu16ndolo>. Hete de a4u. >Pr(mero2 un 'e*o >(n*(*t( 3l2 a*p(rando el aroma a ro*a* de *u p(el *u ,a'ello. >S( m( padre te en,uentra a4u2 no* de*pelle1ar6 a lo* do* >d(1o ella2 toda/a re*(*t(3ndo*e>. Hete ahora2 ante* de 4ue algu(en te /ea. >Slo un 'e*o2 lo prometo >*u*urr 8ran2 a,er,6ndo*e. $lla ,ontempl /a,(lante al 1o/en 4ue e*ta'a a *u lado. C(ertamente2 no ha'a otro en lo* /alle* ,omo 3l. ?ad(e *e le (guala'a en a*pe,to2 n( en gra,(a2 n( en *u /(/o - *edu,tor atra,t(/o. Con el pelo negro2 la hermo*a 5rente - una *onr(*a *(empre d(*pue*ta2 4ue era2 ,omo de ,o*tum're2 hu(d(.a - enga:o*amente tm(da2 la *(mple /(*(n de 8ran ap 8r-,han pro/o,a'a 4ue lo* ,ora.one* de la* dama*2 1/ene* - /(e1a*2 *u*p(raran a *u pa*o. A ello *e a:ada una 5(na (rona - un ,ar6,ter l('re2 (ndm(to2 de modo 4ue el prn,(pe de $l5ael era2 *(n n(nguna duda2 el *oltero m6* apa*(onadamente nom'rado por la* 1/ene* ,a*adera* de la reg(n. $l he,ho de 4ue o,upara el pr(mer lugar en la lnea *u,e*or(a no pa*a'a de*aper,('(do a n(nguna de ella*. A6* de una 1o/en dama2 en5erma de amor2 *u*p(ra'a ,ada no,he al (r*e a dorm(r2 ,on la 5er/(ente e*peran.a de ganar*e el ,ora.n de 8ran ap 8r-,hanF - e*o pro/o,a'a 4ue m6* de un padre de,(d(do hu'(era 1urado ,la/ar la ,a'e.a de a4uel *(n/ergKen.a en el 4u(,(o de la puerta m6* pr;(ma *( lo en,ontra'a a meno* de una m(lla romana de la ,ama de *u h(1a /(rgen. J e* 4ue ha'a un a(re de (rre*pon*a'(l(dad en *u (no,en,(a2 de (n,on*tan,(a - /olat(l(dad en *u* m6* *olemne* a5(rma,(one* - una 5alta de 5(del(dad en *u ardor. Po*ea un ,ar6,ter ag(tado de*preo,upadamente ,apr(,ho*o2 4ue la ma-ora de la* /e,e* *e man(5e*ta'a en un p,aro re,ha.o a ,on*(derar *er(amente lo* a*unto* (mportante* de la /(da. 8ran *alta'a de una ,o*a a otra *eg<n *u ,apr(,ho2 *(n permane,er nun,a lo *u5(,(ente ,omo para a5rontar la* *(empre (ne/(ta'le* ,on*e,uen,(a* de *u* a/entura* - 1ugueteo*.

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Og(l2 de m(em'ro* gr6,(le*2 /e*ta ha'(tualmente ,on lo* ,olore* m6* o*,uro*2 lo 4ue le da'a una apar(en,(a de au*ter(dad >una (mpre*(n 4ue ,ontrade,a rotundamente el tra/(e*o ,entelleo de *u* 'r(llante* o1o* negro* - *u *<'(ta2 (mprede,('le - totalmente pro/o,at(/a *onr(*a>F (n em'argo2 go.a'a de una (n5(n(ta e (nagota'le (ndulgen,(a2 apro/e,h6ndo*e *(empre de lo me1or 4ue *u no'le po*(,(n poda o5re,erle. $l l('ert(no h(1o del re- 8r-,han e*ta'a a'*olutamente pagado de * m(*mo. >0n 'e*o2 m( amor2 - me (r3 /olando >*u*urr 8ran a,er,6ndo*e a<n m6*. S(nt(3ndo*e am'o* atrado* - e;,(tado* por el pel(gro 4ue 8ran *(empre lle/a'a ,on*(go2 A3r(an ,err lo* o1o* - ro. la me1(lla del 1o/en ,on *u* la'(o*. >Ah lo t(ene* >d(1o 5(rmemente2 empu16ndolo>. Ahora2 /ete de una /e.. >Ah2 A3r(an >repu*o2 ,olo,ando *u ,a'e.a en el ,6l(do pe,ho de la dama>. %Cmo puedo (rme ,uando de1arte atr6* e* de1ar atr6* m( ,ora.n+ >Lo promet(*te >'u5 ella2 e;a*perada2 empu16ndolo de nue/o para 4ue *e mar,hara. $nton,e* lleg el *on(do de uno* pa*o* arra*tr6ndo*e2 m6* all6 de la puerta de la ,o,(na. >Eate pr(*a. >So're*altada2 ella t(r de *u manga e h(.o 4ue *e aga,hara>. Ee'e de *er m( padre. >E31ale entrar. ?o tengo m(edo. &e*ol/eremo* e*to de una /e. - para *(empre. >8ran2 no >*upl(,>. S( me t(ene* alg<n ,ar(:o2 no de1e* 4ue nad(e te en,uentre a4u. >Au- '(en >re*pond( 8ran>. Ae /o-. Se a,er, a ella - le ro' un largo e (nten*o 'e*o. $nton,e*2 *e en,aram a la /entana2 a'r( lo* po*t(go* - *e prepar para *altar. >Ha*ta e*ta no,he2 m( amor >d(1o2 /ol/(endo la /(*ta atr6*2 - enton,e* *e de1 ,aer al *uelo del pat(o. A3r(an ,orr( a la /entana - t(r de lo* pe*ado* po*t(go* de madera ha*ta ,errarlo*F *e d(o la /uelta - *e apre*ur2 remo/(endo la* 'ra*a* del hogar m(entra* el *o:ol(ento ,o,(nero entra'a2 arra*trando lo* p(e*2 en la o*,ura - ampl(a e*tan,(a. 8ran *e peg al muro de la ,a*a - e*,u,h la* /o,e* 4ue de*,endan de la e*tan,(a9 la pregunta 4ue el ,o,(nero mu*(ta'a - A3r(an e;pl(,ando 4u3 e*ta'a ha,(endo en la ,o,(na ante* de 4ue romp(era el da. Sonr(. La /erdad2 no ha'a ten(do 3;(to a<n (ntentando ganar el ,am(no a la ,ama de A3r(anF la atra,t(/a h(1a de lord Cadwgan e*ta'a demo*trando *er una

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meta 4ue /ala toda* *u* art(ma:a*. Aun a*2 ante* de 4ue el /erano a,a'ara2 tr(un5ara. Ee e*o e*ta'a *eguro. Pero la e*ta,(n del ,alor - la lu. -a e*ta'a en pleno de,l(/e. Lo* *ua/e* ,olore* /erde* - amar(llo* del /erano *e de*/aan en la monotona del oto:o. Pronto2 mu- pronto2 lo* 'r(llante* da* daran pa*o al (n5(n(to gr(* de la* nu'e*2 a la n(e'la2 a la llu/(a helada - a la* /ent(*,a*. Pero -a pen*ara en ello en otro momento2 ahora de'a *egu(r *u ,am(no. Cu'r(3ndo*e la ,a'e.a ,on la ,apu,ha de la ,apa2 8ran ,ru. el pat(o a toda /elo,(dad2 e*,al el muro por el punto m6* 'a1o - ,orr( ha,(a *u ,a'allo2 4ue e*ta'a atado tra* un 5rondo*o e*p(no2 1unto a la pared. Con el /(ento a *u 5a/or - un po,o de *uerte al,an.ara2 de *o'ra*2 Caer Cadarn ante* de 4ue *u padre part(era a Lunde(n. Amane,a un da ,laro - de*pe1ado2 - el ,am(no e*ta'a *e,o2 a* 4ue e*pole ,on 5uer.a a *u montura2 de*,end(endo al galope por la* ampl(a* /ereda*2 ,hapoteando al ,ru.ar lo* arro-o* - ,a'algando /elo.mente por lo* emp(nado* ,am(no* de rueda. Pero la *uerte no le a,ompa:a'a2 pue* a,a'a'a de at(*'ar el 'r(llo p6l(do de la empal(.ada 'lan,a del caer ,uando *u ,a'allo *e detu/o2 ren4ueante. $l (n5ortunado an(mal par de repente - *e neg a a/an.ar. ?( toda* la* .alamera* del mundo hu'(eran per*uad(do a la ,r(atura para 4ue *e mo/(era. Saltando de la *(lla2 8ran e;am(n la pata delantera (.4u(erda del an(malF la herradura *e ha'a ,ado >pro'a'lemente la ha'a perd(do en med(o de la* ro,a* del <lt(mo arro-o> - la pe.u:a *e ha'a part(do. Ha'a *angre en el e*poln. 8ran apo- ,u(dado*amente la pata del an(mal en el *uelo m(entra* lan.a'a un *u*p(ro -2 re,uperando la* r(enda*2 empe. a ,ondu,(r a *u ren4ueante montura por el ,am(no. Su padre le e*tara e*perando2 - e*tara 5ur(o*o2 pero %,u6ndo no e*ta'a lord 8r-,han 5ur(o*o+ Eurante lo* <lt(mo* a:o* >de he,ho2 de*de 4ue 8ran poda re,ordar>2 *u padre ha'a e*tado ,o,(nando a 5uego lento una (ra permanente. S(empre 'or'otea'a 1u*to por de'a1o de la *uper5(,(e - e*ta'a d(*pue*ta a entrar en erup,(n a la menor pro/o,a,(n. J enton,e*2 4ue E(o* a-udara a 4u(en4u(era 4ue e*tu/(e*e ,er,a. Lo* o'1eto* eran arro1ado* ,ontra la* parede*2 lo* perro* re,('an patada* - tam'(3n lo* *(r/(ente*F ,ual4u(era 4ue e*tu/(era al al,an,e re,('a el 5ulm(nante lat(ga.o de la lengua de *u malhumorado *e:or. 8ran lleg al caer 'a*tante m6* tarde de lo 4ue ha'a pre/(*to - ,ru. *(g(lo*amente la puerta a'(erta de par en par. Como el herrero 4ue a're la puerta de la 5or1a2 *e prepar para re,('(r el ardor de la e;plo*(n de (ra de *u padre. Pero el pat(o e*ta'a /a,o2 *al/o por Gwrgi, el perro de ,a.a med(o ,(ego del *e:or2 4u(en *e a,er, re*oplando ha*ta poner *u h<medo ho,(,o en la palma de 8ran. >%Se han (do todo*+ >pregunt 8ran m(rando a *u alrededor. $l /(e1o perro le lam( el dor*o de la mano.

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7u*to enton,e*2 el ma-ordomo de *u padre lleg de*de el *aln. Se/ero2 rg(do - d(*,on5orme ,on todo2 ,ontrola'a toda* la* (da* - /en(da* del caer ,omo una nu'e amena.adora - nun,a era 5el(. a meno* 4ue pud(era ha,er 4ue algu(en *e *(nt(era m6* (n5el(. 4ue 3l m(*mo. >Lleg6(* tarde >(n5orm a 8ran2 ,on un ge*to de plena *at(*5a,,(n a*omando a *u* delgado* la'(o*. >Ja lo /eo2 Aaelgwnt >d(1o 8ran>. %Cu6nto ha,e 4ue *e han (do+ >?o lo* al,an.ar3(* >repl(, el ma-ordomo>. S e* 4ue e*t6(* pen*ando en e*o. Al 5(n - al ,a'o2 alguna* /e,e* me pregunto *( pen*6(*... >Cr6eme un ,a'allo >orden 8ran. >%Por 4u3+ >pregunt Aaelgwnt2 e,hando un /(*ta.o a la montura 4ue e*ta'a plantada en la puerta>. %Ha'3(* malmet(do a otro+ >L(mtate a traerme un ,a'allo. ?o tengo t(empo para d(*,ut(r. >Por *upue*to2 m( *e:or2 ahora m(*mo >d(1o el ma-ordomo entre d(ente*>. Can pronto ,omo me d(g6(* dnde en,ontrar uno. >%Du3 4u(ere* de,(r+ >pregunt 8ran. >?o ha- n(nguno. Con un gru:(do de (mpa,(en,(a2 8ran ,orr( a la* ,a'aller(.a*2 *(tuada* en el e;tremo del pat(o largo - re,tangular. $n,ontr a uno de lo* mo.o* l(mp(ando la* ,uadra*. >&6p(do2 Ce5n2 ne,e*(to un ,a'allo. >Lord 8ran >d(1o el 1o/en mo.o>. Lo lamento pero no 4ueda n(nguno. >%Se lo* han lle/ado todo*+ >La hue*te entera ha *(do reun(da >e;pl(, el mo.o>. ?e,e*(ta'an todo* lo* ,a'allo*2 e;,epto la* -egua*. 8ran *a'a a 4u3 ,a'allo* *e re5era. Ha'a ,uatro -egua*2 de la* 4ue ha'an na,(do ,(n,o potro* a pr(n,(p(o* de la pr(ma/era. Lo* potro* e*ta'an en edad de de*tete2 pero a<n no ha'an *(do apartado* de *u* madre*. >Cr6eme a la negra >orden 8ran>. Cendr6 4ue *er ella. >%Due ha o,urr(do ,on Hathr? >pregunt el mo.o. >Hathr perd( la herradura - *e part( la pe.u:a. ?e,e*(tar6 ,u(dado* durante alg<n t(empo - -o ne,e*(to un(rme a m( padre en el ,am(no ante* de 4ue a,a'e el da. >Lord 8r-,han d(1o 4ue no... >?e,e*(to un ,a'allo2 Ce5n >d(1o 8ran2 ,ortando en *e,o *u* o'1e,(one* >. $n*(lla a la negra - date pr(*a. Cendr3 4ue ,a'algar r6p(do *( 4u(ero al,an.arlo*.

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A(entra* el mo.o prepara'a la -egua2 8ran ,orr( a la ,o,(na en 'u*,a de algo para ,omer. La ,o,(nera - *u* do* 1/ene* a-udante* e*ta'an atareada* pelando gu(*ante* - prote*taron por la (ntru*(n. ?o o'*tante2 ,on *onr(*a*2 .alamera* - alguna* pala'ra* ,ar(:o*a* murmurada* al odo2 8ran la* engatu* - la /(e1a Aa(read *u,um'( a *u en,anto2 ,omo *(empre ha,a. >Ser3(* re- un da >le reprend(>2 y a* e* ,mo o* ,omportar3(*+ %&o'ando ,om(da de la ,o,(na - re/oloteando por 4u(3n *a'e dnde toda la no,he+ >Ho- a (r a Lunde(n2 Aa(read. $* un largo /(a1e. %Con*ent(r6* 4ue tu 5uturo re- pa*e ham're por el ,am(no o /a-a p(d(endo l(mo*na ,omo un lepro*o+ >@Se:or2 ten p(edadB >,lo4ue la ,o,(nera2 de1ando *u* la'ore* a un lado>. Due nun,a *e d(ga 4ue nad(e *e 5ue ,on ham're de m( ,o,(na. Hert( un po,o de le,he 5re*,a en un ta.n - e,h en 3l uno* peda.o* de pan morenoF enton,e* h(.o 4ue 8ran *e *entara en un ta'urete. A(entra* ,oma2 ,ort una* roda1a* de la* *al,h(,ha* 4ue ha'an preparado a4uel m(*mo /erano - le d(o un par de man.ana* /erde*2 4ue met( en la 5altr(4uera de *u ,(nturn. 8ran a,a' de engull(r la le,he - el pan -2 lan.ando un 'e*o a la an,(ana *(r/(enta2 *al( de la ,o,(na - /ol/( al pat(o2 a lo* e*ta'lo*2 donde Ce5n e*ta'a a,a'ando de a1u*tar la* ,(n,ha* de la *(lla a *u ,a'allo. >0n m(lln de gra,(a*2 Ce5n. Ae ha* *al/ado la /(da. >!lwen e* la me1or -egua 4ue tenemo*F (ntentad no pre*(onarla dema*(ado >d(1o el mo.o m(entra* el prn,(pe *ala e*trep(to*amente al pat(o. 8ran lo *alud de*preo,upadamente - el mo.o a:ad( entre d(ente* >9 J 4ue nue*tro *e:or 8r-,han *e ap(ade de /o*. Ee nue/o en el ,am(no2 8ran *(nt( 4ue e*ta /e. podra re,uperar el 5a/or de *u padre. Le lle/ara uno o do* da*2 pero una /e. 4ue el re/(era ,mo el prn,(pe ,umpla ,on *u o'l(ga,(n - e*ta'a preparado para (r a Lunde(n2 8r-,han no podra negar*e a re*taurar lo* 5a/ore* a *u h(1o. S(n em'argo2 8ran *e d(1o 4ue de'era pen*ar una h(*tor(a ,re'le para e;,u*ar *u au*en,(a. $nton,e*2 *e pu*o a te1er una h(*tor(a 4ue2 aun4ue no 5uera enteramente ,re'le2 pud(era al meno* entretener lo *u5(,(ente para a'landar el rudo ,ar6,ter del re-. $*ta tarea lo tu/o o,upado m(entra* ,a'alga'a *(n d(5(,ultade* a lo largo del ,am(no2 en med(o del 'o*4ue. Ja ha'a /(*lum'rado el largo - *erpenteante *endero 4ue ,ondu,a a la alta2 e*pe*a - 5rondo*a ,um're 4ue ,on*t(tua la 5rontera o,,(dental del ampl(o L-e Hale2 - e*ta'a pen*ando 4ue ,on un po,o de *uerte podra al,an.ar a *u padre - *u hue*te ante* del atarde,er. Pero e*te pen*am(ento *e d(*ol/( (n*tant6neamente al /er a un 1(nete *ol(tar(o tam'ale6ndo*e ha,(a 3l2 montado en un ,a'allo ren4ueante.

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Coda/a ha'a 'a*tante d(*tan,(a entre ello*2 pero 8ran logr /er 4ue el hom're e*ta'a en,or/ado en la *(lla2 ,omo *( aprem(ara a *u montura2 4ue a/an.a'a peno*amente2 para 4ue 5uera m6* r6p(do. PSeguro 4ue e*t6 'orra,ho2 mald(to 'a*tardo >pen* 8ran>2 - no *e da ,uenta de 4ue *u ,a'allo e*t6 re/entado.Q 8(en2 parara a e*e 'eodo ,a'e.a hue,a - /era *( poda *a'er a 4u3 d(*tan,(a *e en,ontra'a *u padre. A med(da 4ue *e apro;(ma'a2 /(o algo en el hom're 4ue le re*ult 5am(l(ar. Cuando el 1(nete *e a,er,2 8ran tu/o la *egur(dad de 4ue lo ,ono,aF no *e e4u(/o,a'a. $ra =wan.

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Captulo 3

8ernard de ?eu5mar,h3 re,orr(2 he,ho una 5ur(a2 el e*tre,ho ,orredor 4ue ,ondu,a de*de el *aln pr(n,(pal ha*ta *u* ,6mara* pr(/ada*2 en lo m6* re,nd(to de lo* prote,tore* muro* de la 5ortale.a. Su ,apa de ter,(opelo ro1o e*ta'a gr(* a ,au*a del pol/o del ,am(no2 la e*palda le mort(5(,a'a ,on el montono - per*(*tente dolor de la 5at(ga - *u mente era un ag(tado remol(no de pen*am(ento* tan *om'ro* ,omo *u e*tado de 6n(mo. P@S(ete a:o* perd(do*B >*e d(1o>. @Arru(nado*2 ga*tado*2 perd(do*BQ Ha'a *(do pa,(ente2 prudente2 aguardando *u oportun(dad2 o'*er/ando - e*perando el momento pre,(*o para a,tuar. J ahora2 en un a,to pre,(p(tado2 no pro/o,ado e (mpo*('le de pre/er2 e*e 'r('n pel(rro1o2 el re- L(ll(am2 *e ha'a al(ado ,on e*e ,o'arde 'arn Ee 8rao*e - *u apo,ado *o'r(no2 el ,onde GalMe*. $*o -a era 'a*tante malo. Para empeorar la* ,o*a*2 el (rre*pon*a'le re- ha'a dado un g(ro a la polt(,a real2 largamente e*ta'le,(da2 de *u padre - ha'a perm(t(do a Ee 8rao*e (n(,(ar una (n/a*(n en el (nter(or de )ale*. $l dere,ho real a e;pol(ar )ale* era lo 4ue Ee ?eu5mar,h3 /erdaderamente ha'a e*tado e*perando2 pero ahora la ,od(,(o*a a/ar(enta horda de Ee 8rao*e lo ha'a e*tropeado todo. Su p3*(ma e*trateg(a2 ,on*(*tente en arra*ar la reg(n2 pondra a lo* a*tuto* 'r(tano* en guard(a - ,ual4u(er (n(,(at(/a por parte de 8ernard *era re,('(da ,on una tena. re*(*ten,(a - *lo podra lle/ar*e a ,a'o ,on un ,on*(dera'le ga*to de tropa* - *angre. @Due a* 5ueraB $*perar no le ha'a reportado nada2 - no e*perara m6*. $n la puerta de *u* e*tan,(a*2 llam a *u ma-ordomo. >@&eme-B >gr(t>. @A( e*,r('anaB @Ahora m(*moB A'r(endo la puerta 'ru*,amente2 a/an. a grande* tran,o* ha*ta la ,h(menea2 tom un 1un4u(llo de un mano1o - lo a,er, al pe4ue:o ,h(*peante 5uego. $nton,e*2 lle/ el 1un,o ard(ente ha*ta el ,andela'ro2 *o're la ,uadrada me*a de ro'le 4ue o,upa'a el ,entro de la ha'(ta,(n2 empe. a en,ender la* /ela*. A(entra* la* *om'ra* retro,edan ante la 'r(llante lu.2 el 'arn *e *(r/( /(no de una 1arra en *u ,opa de plata2 la a,er, a *u* la'(o* - 'e'( un pro5undo - *ed(ento trago. $nton,e* llam de nue/o a *u ma-ordomo - *e de1 ,aer en la *(lla.

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>@S(ete a:o*2 por la H(rgenB >murmur. Com otro trago - gr(t>. @&eme-B >$*ta /e. *u llamada 5ue re*pond(da por el d(l(gente ta,oneo de una* *ua/e* 'ota* *o're la* 'aldo*a* del /e*t'ulo. >S(re >d(1o el *(r/(ente2 entrando ag(tadamente en la ha'(ta,(n ,argado de <t(le* de e*,r(tura9 rollo* de pergam(no2 un t(ntero2 una* ,uanta* pluma*2 la,re - un ,u,h(llo>. ?o e*pera'a 4ue /ol/(era(* tan pronto. Con5o en 4ue todo 5ue '(en... >?o >gru: el 'arn2 (rr(tado>. ?o 5ue '(en. Gue mu- mal. A(entra* e*ta'a r(nd(endo ple(te*a al re-2 Ee 8rao*e - el llorn de *u *o'r(no en/(aron2 'a1o m(* nar(,e*2 un e13r,(to a tra/3* de m(* t(erra* para *a4uear $l5ael - 4u(3n *a'e 4u3 m6*. &eme- *u*p(r ,ompade,(3ndo*e. $l an,(ano la,a-o2 ,on el ro*tro de un hurn - una ,a'e.a e*tre,ha - alargada ,u'(erta perpetuamente por un gorro *(n 5orma n(nguna de grue*o 5(eltro gr(*2 ha'a e*tado al *er/(,(o del ,lan Ee ?eu5mar,h3 de*de 4ue era un mu,ha,ho2 en Le ?eu5RAar,hRenR L(on*2 en 8eau/a(*. Cono,a per5e,tamente lo* e*tado* de 6n(mo apet(to* de *u amo - normalmente era ,apa. de adelantar*e a ello* ,on 5a,(l(dad. Pero ho- le ha'a *orprend(do durm(endo2 - e*o le mole*ta'a tanto ,omo el re- ha'a mole*tado al 'arn. >Lo* Ee 8rao*e no t(enen e*,r<pulo*2 ,omo todo* *a'emo* >o'*er/ &eme-2 d(*pon(endo lo* (n*trumento* 4ue ha'a trado *o're la me*a2 ante *u amo. >Crtame una pluma >le orden el 'arn. Comando un tro.o de pergam(no2 part( un 5ragmento ,on*(dera'le ,on *u daga2 lo al(* - lo d(*pu*o en la me*a2 5rente a 3l. A(entra*2 &eme-2 *ele,,(on una hermo*a - larga pluma de gan*o - ,on mano* e;perta* re,ort la punta en 6ngulo ,on el ,u,h(llo. >Heamo* *( e*to *er6 *u5(,(ente >d(1o2 o5re,(endo el <t(l de e*,r(tura2 per5e,tamente preparado2 a *u amo. 8ernard ret(r la tapa del t(ntero2 hund( la pluma en 3l - tra. uno* gara'ato* prel(m(nare* en el pergam(no. >8a*tar6 >d(1o>. Ahora2 tr6eme la ,ena. ?ada de ,aldo. He ,a'algado todo el da - e*to- ham'r(ento. Du(ero ,arne - pan2 - algo de a4uel pa*tel2 tam'(3n. J m6* /(no. >Ahora m(*mo2 m(lord >repl(, el *(r/(ente2 de1ando tra'a1ar a *u amo. Cuando &eme- regre*2 a,ompa:ado e*ta /e. por do* a-udante* de la ,o,(na 4ue ,arga'an ,on 'ande1a* de ,om(da - 'e'(da2 Ee ?eu5mar,h3 e*ta'a re,l(nado en *u *(lla e*tud(ando el do,umento 4ue a,a'a'a de reda,tar. >$*,u,ha e*to >d(1o el 'arn2 - al.ando el pergam(no ha*ta la altura de lo* o1o*2 empe. a leer lo 4ue ha'a e*,r(to.

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&eme- lade la ,a'e.a m(entra* *u amo lea. $ra una ,arta d(r(g(da al padre del 'arn2 en 8eau/a(*2 p(d(endo 4ue le en/(ara hom're* e4u(pam(ento para a-udarlo en la ,on4u(*ta de nue/o* terr(tor(o* en 8r(tan(a. >P... la* ad4u(*(,(one* re*ultante* engrande,er6n nue*tro* dom(n(o* al meno* tre* /e,e* >le- 8ernard> ,on 'uena* t(erra*2 mu,ha* de la* ,uale* ,orre*ponden a lo* /alle*2 4ue po*een un r(,o *uelo apto para una gran /ar(edad de ,ult(/o*2 m(entra* 4ue el re*to e* opulento 'o*4ue 4ue2 adem6* de le:a2 propor,(onar6 una e;,elente ,a.a...Q >$n e*e punto2 el 'arn de1 de leer>. %Du3 ,ree*2 &eme-+ %$* 'a*tante+ >Creo 4ue *. Lord )eo55re- e*tu/o a4u ha,e do* a:o* - e* '(en ,on*,(ente de lo de*ea'le* 4ue *on la* t(erra* gale*a*. ?o me ,a'e la menor duda de 4ue en/(ar6 la a-uda re4uer(da. >$*to- de a,uerdo >de,(d( 8ernard. Ee1 *o're la me*a el pergam(no2 a,a' la ,arta - 5(rm ,on *u nom're. $nton,e*2 enroll6ndolo r6p(damente2 lo at - lo *ell2 pre*(onando ,on *u pe*ado an(llo de oro el 'lando la,re marrn 4ue gotea'a de la 'arra 4ue &eme- *o*tena>. 8(en >d(1o2 apartando la ,arta>2 ahora tr6eme la 'ande1a - llena m( ,opa. Cuando lo ha-a* he,ho2 /e a 'u*,ar a Irmand. >Por *upue*to2 *(re >re*pond( el ma-ordomo2 (nd(,ando ,on ge*to* a la* do* ,r(ada* 4ue ,olo,aran la* 'ande1a* de ,om(da ante el 'arn m(entra* 3l rellena'a la ,opa de plata ,on una 1arra>. Creo 4ue /( al 1o/en Irmand en el *aln no ha,e mu,ho. >8(en >d(1o 8ernard2 en*artando uno de lo* ,ru1(ente* pa*tele* de la 'ande1a ,on *u ,u,h(llo>. E(le 4ue *e prepare para *al(r ,on la pr(mera lu. del da. $*ta ,arta de'e llegar a 8eau/a(* ante* de 4ue el me* a,a'e. $l 'arn d(o un mord(*,o al pa*tel 5ro - lo ma*t(, pen*at(/amente. Com( un po,o m6* - 'e'( de nue/o un largo trago de /(no2 *e l(mp( la 'o,a ,on el dor*o de *u mano - *e d(r(g( otra /e. al ma-ordomo. >Ahora2 pue*2 /e a 'u*,ar a m( e*po*a - d(le 4ue he /uelto. >Ja he ha'lado ,on la don,ella de m( *e:ora2 *(re >,onte*t &eme-2 d(r(g(3ndo*e a la puerta>. =n5ormar3 a Irmand de 4ue de*e6(* /erle. $l 'arn Ee ?eu5mar,h3 *e 4ued a *ola* d(*5rutando en pa. de *u ,ena. A(entra* la ,om(da - la 'e'(da atempera'an *u ag(tada alma2 empe. a ,ontemplar m6* 5a/ora'lemente la ,on4u(*ta 5utura. PDu(.6 > pen*>2 me he pre,(p(tado.Q Du(.62 ,egado por la (ra2 ha'a perm(t(do 4ue el en5ado nu'lara *u per,ep,(n. Du(.6 ha'a perd(do $l5ael2 ,(erto2 pero 8uellt era el /erdadero tro5eo2 - *era *u-oF - m6* all6 de 8uellt *e e;tendan la* 53rt(le* - u'3rr(ma* t(erra* de E-5ed - Cered(g(on. Codo a4uello era un e;,elente terr(tor(o >*al/a1e2 en *u ma-or parte2 - apena* de*arrollado> 4ue e*ta'a e*perando a un hom're ,on la auda,(a2 la determ(na,(n - la am'(,(n para ha,erlo pro*perar - produ,(r. 8ernard de ?eu5mar,h32 'arn de )lou,e*ter - Here5ord2 *e /ea a * m(*mo ,omo a4uel hom're.

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S2 ,uanto m6* lo pen*a'a2 m6* *eguro e*ta'a de 4ue tena ra.nF a pe*ar del ,omportam(ento ultra1ante del re-2 la* ,o*a* *e e*ta'an de*arrollando de la me1or manera. 8a1o la* ,(r,un*tan,(a* ade,uada*2 $l5ael2 e*e pe4ue:o - /ulgar commot en el ,entro de la reg(n de la* ,ol(na* de )ale*2 podra atrapar a lo* temerar(o* (n/a*ore* ,on (nnumera'le* d(5(,ultade* en lo* a:o* /en(dero*. Ee he,ho2 ,on la apl(,a,(n en el momento e;a,to de uno* po,o* - *(mple* *u'ter5ug(o*2 el 'arn podra a*egurar*e de 4ue el m(n<*,ulo $l5ael *upu*(era la ,ada de la ,od(,(o*a 5am(l(a Ee 8rao*e. $l 'arn e*ta'a regode6ndo*e en la ,al(de. de e*o* tr(un5ale* pen*am(ento* ,uando o- rep(,ar la alda'a de la puerta. La *ua/e to*e,lla ,on la 4ue *u /(*(tante *e anun,( le (nd(, 4ue *u e*po*a ha'a llegado. Su moment6neo '(ene*tar *e e*5um. >Ha'3(* /uelto ante* de lo e*perado2 m( *e:or >d(1o2 llenando la 4u(etud de la e*tan,(a ,on *u /o. *ua/e - apena* per,ept('le. 8ernard *e tom *u t(empo ante* de re*ponder. Apartando la ,opa2 /ol/( la ,a'e.a ha,(a ella - la m(r. P6l(da - tr(*te2 pare,a m6* e*pe,tral 4ue la <lt(ma /e. 4ue la ha'a /(*to2 apena* ha,a uno* po,o* da*. Su* o1o* eran grande*2 rodeado* por uno* o*,uro* ,r,ulo* 4ue de*ta,a'an en la ,en(,(enta p(el de *u delgado ro*tro2 - *u larga ,a'ellera ,aa la,(a2 ha,(3ndola pare,er toda/a m6* 5r6g(l - del(,ada. >Cen3(* 'uen a*pe,to2 m( *e:ora >m(nt( 3l2 *onr(endo. Se le/ant ,on determ(na,(n - le o5re,( *u *(lla. >)ra,(a*2 m( *e:or >,onte*t ella>. Pero *entao*F e*t6(* ,enando. ?o o* mole*tar3. Slo de*ea'a *aludar /ue*tra llegada. >H(.o una le/e re/eren,(a - *e d(*pu*o a ret(rar*e. >Agne*2 4uedao* >le p(d(2 - *e d(o ,uenta del tem'lor 4ue re,orr( el ,uerpo de la dama. >Ja he ,enado - me d(*pona a re.ar >(n5orm a *u mar(do>. Pero '(en2 me *entar3 ,on /o* m(entra* tanto. S( 3*e e* /ue*tro de*eo. 8ernard de1 *u *(lla - la ,olo, a un lado de la me*a. >Slo *( no o* *upone n(ng<n tra*torno >(n*(*t(2 ,ort3*. >?( mu,ho meno* >repu*o ella>. $* un /erdadero pla,er. 8ernard h(.o 4ue *e *entara - a,er, otra *(lla para 3l. >%H(no+ >pregunt2 al.ando la 1arra. >Creo 4ue no2 gra,(a*. >Con la ,a'e.a ergu(da2 lo* hom'ro* 5(rme*2 la e*'elta e*palda t(e*a ,omo el a*t(l de una lan.a2 *e apo- l(geramente en el re*paldo de la *(lla2 ,omo *( tem(era 4ue pud(era e,har a /olar *<'(tamente de'(do a *u (n*(gn(5(,ante pe*o. >S( ,am'(6(* de op(n(n... >$l 'arn /ol/( a llenar *u ,opa - regre* a *u a*(ento.

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Su e*po*a e*ta'a *u5r(endo2 *eguro2 - e*o era a'*olutamente real. ?o o'*tante2 no poda e/(tar *ent(r 4ue ella era la re*pon*a'le por *u per/er*a negat(/a a adaptar*e en lo m6* mn(mo a la* e;(gen,(a* de un nue/o hogar - a *u *(empre dema*(ado (nh*p(to ,l(ma. Se nega'a a a'r(gar*e o a ,omer m6*2 tal ,omo la* ,ond(,(one* e;(gan. A*2 5ue pa*ando de una /aga en5ermedad a otra2 pade,(endo duradera* 5(e're*2 re*5r(ado*2 gr(pe* - otra* m(*ter(o*a* a5e,,(one*2 todo ello ,on la re*(gnada pa,(en,(a de un *anto 4ue e*t6 a punto de mor(r. >&eme- me ha d(,ho 4ue ha'3(* he,ho llamar a Irmand. >S2 /o- a en/(arlo a 8eau/a(* ,on una ,arta para el du4ue >le e;pl(,2 ag(tando el /(no 4ue ha'a en la ,opa>. La ,on4u(*ta de )ale* ha empe.ado - no ,on*ent(r3 4uedarme al margen. Le p(do tropa*2 hom're* de arma* - tanto* ,a'allero* ,omo pueda propor,(onarme. >%0na ,arta+ %A /ue*tro padre+ >pregunt ella. Por pr(mera /e. de*de 4ue ha'a entrado en la ha'(ta,(n2 un 'r(llo lum(n *u* o1o*>. ?o mole*t3(* a Irmand ,on *eme1ante tarea9 -o lle/ar3 la ,arta. >?o >repl(, 8ernard>. $l /(a1e e* dema*(ado arduo para /o*. $*t6 5uera de toda d(*,u*(n. >Contera* >lo re'at( ella>. $l /(a1e me hara mu,ho '(en. $l a(re del mar - un ,l(ma m6* ,6l(do *eran pre,(*amente el el(;(r 4ue me re*ta'le,era. >I* ne,e*(to a4u >(n*(*t( el 'arn>. Ha'r6 una ,ampa:a en pr(ma/era -2 por tanto2 mu,ha* ,o*a* 4ue preparar. >A,er, la ,opa de plata a *u* la'(o* - rep(t(>9 $*t6 5uera de toda d(*,u*(n. Lo *(ento. Lad- Agne* permane,( en *(len,(o por uno* (n*tante*2 ,ontemplando *u* mano* apo-ada* en el rega.o. >J e*ta ,ampa:a e* (mportante para /o*2 *upongo >(n4u(r( ella. >%=mportante+ %Du3 pregunta e* 3*a2 mu1er+ Por *upue*to2 e* de la ma-or (mportan,(a. 0n de*enla,e tr(un5al e;tendera nue*tro* dom(n(o* ha*ta el m(*mo ,ora.n de )ale* >re*pond( el 'arn2 e;,(t6ndo*e gradualmente ,on e*e pen*am(ento>. @?ue*tra* po*e*(one* aumentaran tre*2 ,(n,o /e,e*...2 - lo m(*mo nue*tra* renta*B Jo d(ra 4ue e* realmente (mportante. %A,a*o /o* no+ >apunt *ar,6*t(,amente. >$nton,e* >*ug(r( Agne* ,on *ua/(dad>. Creo 4ue e* (gualmente (mportante a*egurar*e el 3;(to o'ten(endo la* tropa* ne,e*ar(a*. >Por *upue*to >,onte*t 8ernard2 (rr(tado>. ?( *(4u(era ha,e 5alta de,(rloF por e*o m(*mo e*,r(' la ,arta. Su e*po*a *e en,og( de hom'ro* en un adem6n de e*tud(ada (nd(5eren,(a. >Como d(g6(*. Nl de1 a un lado el a*unto por uno* momento*2 pero algo en *u tono *ug(r( 4ue *a'a m6* de lo 4ue de,a.

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>%Por 4u3+ >pregunt. Su *u*p(,a,(a ,on*(gu( /en,erle2 5(nalmente. >Ih >d(1o ella2 d(r(g(endo la /(*ta al 5uego una /e. m6*>2 por nada. >Hamo* 4uer(da2 ha'lemo* ,laro. Cen3(* alguna (dea al re*pe,to2 e*to*eguro2 - 4u(ero orla. >Ae adul6(*2 e*po*o mo >repl(,>. $llo me ,ompla,e. >@Pero a m noB >e*tall 3l2 ,on un de1e de ,lera a*omando en *u tono de /o.>. %$n 4u3 e*t6(* pen*ando+ >?o me al,3(* la /o.2 *(re >prote*t ella 'ru*,amente>. I* a*eguro 4ue no e* ade,uado. >Au- '(en >re,ono,(2 'a1ando un po,o la /o.. La ,ontempl uno* (n*tante* - lo (ntent de nue/o>. Heamo*2 e* una tontera d(*,ut(r. Con*(derad 4ue e*to- agotado por un largo /(a1e2 - e*o e* lo 4ue me ha,e *er morda.2 nada m6*. A* pue*2 a,a'emo* ,on e*ta lo,ura. >Se lo (ntent *on*a,ar ,on una *onr(*a>. Ahora de,(dme2 4uer(da2 %en 4u3 e*t6(* pen*ando+ >Pue*to 4ue lo pregunt6(* >d(1o>2 *e me o,urre 4ue *( la ,ampa:a e* tan *umamente (mportante ,omo *o*ten3(*2 enton,e* no ,on5(ara tal ,omet(do a un *(mple pala5renero. >%Por 4u3 no+ Irmand e* de total ,on5(an.a. >Puede 4ue *ea a* >,on,ed( ,on ,(erto* rem(lgo*>2 pero * realmente ne,e*(t6(* la* tropa*2 enton,e* %por 4u3 depo*(tar *eme1ante pe*o en una ,arta en mano* de un (n*(gn(5(,ante *(r/(ente+ >%J /o*2 4u3 e* lo 4ue hara(*+ >$n/(ara a un em(*ar(o aprop(ado en *u lugar. >0n em(*ar(o. >S >a*(nt( ella>. %J 4u3 me1or em(*ar(o 4ue la <n(,a - amada nuera del m(*m*(mo du4ue+ >Se ,all2 de1ando 4ue *u* pala'ra* *urt(eran e5e,to>. $l du4ue )eo55re- puede (gnorar 56,(lmente una ,arta entregada por Irmand >,on,lu->2 ,omo /o* - -o m(*ma *a'emo* per5e,tamente. Pero %a *u nuera+ ?un,a. 8ernard lo ,on*(der uno* (n*tante* m(entra* golpea'a ,on un dedo la 'a*e de *u ,opa de plata. Lo 4ue ha'a *uger(do no e*ta'a e;ento de *ent(do. Poda /er2 (n,lu*o2 alguna* /enta1a*. S( ella ('a2 podra o'tener no *lo tropa*2 *(no tam'(3n d(nero. J era ,(erto 4ue el /(e1o du4ue nun,a negara nada a *u nuera. Podra re5un5u:ar - poner reparo* durante alguno* da*2 pero 5(nalmente a,a'ara *u,um'(endo a lo* de*eo* de la dama. >Au- '(en >de,(d( el 'arn a'ruptamente>. =r3(*. Irmand o* a,ompa:ar62 - /ue*tra* don,ella*2 por *upue*to2 pero portar3(* la ,arta /o* m(*ma - *e la leer3(* al du4ue ,uando 1u.gu3(* 4ue e*t6 en un e*tado de 6n(mo 5a/ora'le para ,on,eder nue*tra pet(,(n.

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Lad- Agne* *onr( e (n,l(n la ,a'e.a2 a,eptando *u* de*eo*. >Como *(empre2 e*po*o mo2 /ue*tro ,on*e1o e* (mpe,a'le.

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Captulo

8ran e*pole a *u montura. >@=wanB >gr(t. Al or *u nom're2 el ,ampen del re- *e (n,orpor 8ran /(o ,mo la *angre *e de*l(.a'a por la t<n(,a de ,uero a,ol,hado del guerrero. >@8ranB >e;,lam el guerrero2 1adeante>. 8ran2 gra,(a* a E(o*. $*,u,ha... >=wan2 %4u3 ha o,urr(do+ %Ende e*t6n lo* otro*+ >Gu(mo* ata,ado* en el /ado del L-e >d(1o>. Gran,o*. Cre*,(ento* o m6*... Se*enta o 4u(.6 *etenta ,a'allero*. $l re*to2 (n5antera. Cam'ale6ndo*e2 ,og( al 1o/en prn,(pe por el 'ra.o. >8ran2 de'e* ,a'algar... >empe.2 pero *u* o1o* *e 4uedaron en 'lan,o2 *e de*plom - ,a- del ,a'allo. 8ran2 *u1et6ndolo del 'ra.o2 (ntent amort(guar la ,ada de *u am(go de la (n5an,(a. ?o o'*tante2 =wan ,a- a plomo - 4ued tend(do entre lo* ,a'allo*. 8ran 'a1 de *u -egua - a-ud al her(do a (n,orporar*e. >@=wan2 =wanB >d(1o2 (ntentando 4ue rea,,(onara>. A( padre2 la hue*te... %Ende e*t6n lo* otro*+ >Auerto* >g(m( =wan>. Codo*... Codo* ello*... muerto*. 8ran ,og( r6p(damente una ,ant(mplora 4ue lle/a'a en la *(lla. >A4u >d(1o2 a,er,6ndola a lo* la'(o* del guerrero>. 8e'e un po,o2 te *ent(r6* me1or. $l ,omandante 'e'( 6/(damente un largo - *ed(ento trago - de*pu3* apart el pelle1o. >Ee'e* dar la alarma >d(1o2 m(entra* el /(gor retorna'a a *u /o.. Agarr a 8ran - *e peg a 3l>. Ee'e* ,a'algar - a/(*ar a la gente. A/(*ar a todo el mundo. $l re- ha muerto - /(enen lo* 5ran,o*. >%Ee ,u6nto t(empo d(*ponemo*+ >pregunt 8ran. >Du(era E(o* 4ue *ea *u5(,(ente >re*pond( el guerrero>. Algo meno* *( permane,e* a4u. Hete ahora m(*mo. 8ran /a,(l2 (n,apa. de de,(d(r 4u3 de'a ha,er.

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>@AhoraB >(n*(*t( =wan2 empu1ando al prn,(pe para 4ue *e mo/(era>. Apena* ha- t(empo para 4ue la* mu1ere* - lo* n(:o* *e e*,ondan. >=remo* 1unto*. Ce a-udar3. >Hete>gru: =wan>. @E31ameB >?o te de1ar3 a*. =gnorando la* mald(,(one* del her(do2 8ran lo a-ud a poner*e de p(e - a re,o*tar*e en la *(lla. $nton,e*2 tomando la* r(enda* del ,a'allo de =wan del *u-o prop(o2 lo* ,ondu1o a am'o* por el ,am(no por donde ha'an /en(do. Ee'(do a la her(da del guerrero2 /(a1aron m6* lentamente de lo 4ue 8ran hu'(era de*eado. G(nalmente al,an.aron el 'orde o,,(dental del 'o*4ue2 donde pararon para 4ue lo* ,a'allo* - el her(do de*,an*aran. >%Euele mu,ho+ >pregunt. >?o2 no mu,ho >d(1o =wan2 apretando la mano ,ontra el pe,ho>. Ah2 un po,o... >$*peraremo* a4u m(entra* tanto. >8ran de*mont2 andu/o uno* po,o* pa*o* - *e aga.ap 1unto al ,am(no2 oteando el /alle en 'u*,a de alguna *e:al de lo* enem(go* (n/a*ore*. La* ampl(a* - ondulante* t(erra* de $l5ael *e e;tendan ante 3l2 'r(llando *ua/emente en/uelta* en la ne'l(na a.ul de uno de lo* pr(mero* da* de oto:o. Sol(tar(a2 /erde2 53rt(l2 la reg(n de *ua/e* ,ol(na*2 ,u'(erta* de 'o*4ue - ,ru.ada* por ,laro* ro* - arro-o*2 *e e;tenda pl6,(damente entre lo* alto* - de*nudo* pe:a*,o* de la* monta:a*2 al norte - al e*te2 lo* p6ramo* 'aldo*2 al *ur. ?( el m6* gran cantre" m6* all6 de la* Aar,a*2 en op(n(n de 8ran2 poda *uperar en en,anto lo 4ue le 5alta'a en tama:o. ?o mu- le1o*2 la 5ortale.a del re- *o're *u promontor(o. Lo* muro* en,alado* relu,(endo 'a1o el *ol *e erguan ,omo ,ent(nela* en la puerta de $l5ael2 4ue pare,a dorm(tar 'a1o la den*a lu. de ,olor m(el. Can *(len,(o*o2 tan tran4u(lo. La (dea de algo pertur'ando una *eren(dad tan pro5unda - 5a*tuo*a pare,a (mpo*('le2 remota2 la *om'ra de una *(mple nu'e pa*a1era *o're un prado *oleado o,ultando la lu. ante* de 4ue el *ol re5ul1a de nue/o. Caer Cadarn ha'a *(do el hogar de *u 5am(l(a durante o,ho genera,(one* - nun,a ha'a (mag(nado 4ue nada pud(era ,am'(ar e*e he,ho. 8ran *e *(nt( *at(*5e,ho al /er 4ue todo e*ta'a en ,alma >al meno*2 por el momento>2 enton,e* /ol/( 1unto a *u montura - *e en,aram a la *(lla otra /e.. >%He* algo+ >le pregunt =wan. Su ,ara e*ta'a p6l(da - ,u'(erta de *udorF *u m(rada2 /a,a. >?(ng<n 5ran,o2 por ahora >re*pond( 8ran. Ee*,end(eron el /alle al trote. 8ran no par en el 5uerte de la ,ol(na *(no 4ue ,a'alg d(re,tamente ha*ta Llanell(2 el pe4ue:o mona*ter(o 4ue o,upa'a el e;tremo del /alle - *e al.a'a a med(o ,am(no entre la 5ortale.a

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- )al*,wm2 la ,(udad m6* (mportante del cantre" /e,(no - el <n(,o a*entam(ento ,on*(dera'le de toda la reg(n. Aun4ue era una *(mple a/an.ad(lla de la a'ada de San E-5r(g2 en )la*,wm2 el mona*ter(o de Llanell( *er/a '(en a la gente de $l5ael. Lo* mon1e*2 ha'a de,(d(do 8ran2 no *lo *a'ran ,u6l era el me1or modo de dar la alarma2 *(no 4ue tam'(3n podran a-udar a =wan. La* puerta* del mona*ter(o e*ta'an a'(erta*2 a* 4ue la* ,ru. al galope - *e detu/o en el ampl(o pat(o de t(erra2 1unto a la pe4ue:a (gle*(a he,ha de madera - mampo*tera. >@Hermano G5reolB @Hermano G5reolB >gr(t 8ranF *alt de la *(lla ,orr( ha,(a la puerta de la (gle*(a. 0n *ol(tar(o *a,erdote e*ta'a de rod(lla* ante el altar. 0n an,(ano2 4ue *e /ol/( ha,a 8ran ,uando 3*te (nterrump( *u* plegara*. >Lord 8ran >d(1o el an,(ano2 le/ant6ndo*e tem'loro*amente>. E(o* e*t3 ,on /o*. >%Ende e*t6 el hermano G5reol+ >?o lo *3 >,onte*t el an,(ano mon1e>. Podra e*tar en ,ual4u(er parte. %A 4u3 /(ene todo e*te gr(tero+ S(n ,onte*tar2 8ran empe. a t(rar de la ,uerda del ,ampanar(o. La ,ampana rep(, *al/a1emente en re*pue*ta a *u 5ren3t(,o t(rn2 - pronto apare,(eron mon1e* 4ue ,orran ha,(a la (gle*(a de*de toda* la* d(re,,(one*. $l pr(mero en ,ru.ar la puerta 5ue el hermano Ce5an2 un mu,ha,ho de la reg(n 4ue apena* tena uno* a:o* m6* 4ue el prop(o 8ran. >Lord 8ran2 %4u3 o,urre+ >%Ende e*t6 G5reol+ >lo urg( 8ran2 toda/a t(rando de la ,uerda>. Lo ne,e*(to. >$*ta'a en el scriptorium no ha,e mu,ho >,onte*t el 1o/en>. ?o *3 dnde e*t6 ahora. >@$n,u3ntraloB >le orden 8ran>. @CorreB $l 1o/en mon1e *e d(r(g( ,omo una 5le,ha a la puerta por la 4ue ha'a *al(do - all top ,on el pr(or A*aph2 un *e/ero hom're de med(ana edad2 ted(o*o2 ,arente de *ent(do del humor -2 en op(n(n de 8ran2 med(o,re. >@$h t<B >le gr(t2 entrando a grande* .an,ada* en la (gle*(a>. @ParaB %Ae o-e*+ @Suelta e*a ,uerda ahora m(*moB 8ran de1 ,aer la ,uerda - *e d(o la /uelta. >@Ih2 ere* t<2 8ran >e;,lam el pr(or2 m(entra* todo* lo* ra*go* de *u ,ara *e ,ontraan en un ge*to de harta.go - de*apro'a,(n>. Ee'era ha'erlo e*perado. %Du3 *(gn(5(,a2 te lo ruego2 e*ta llamada tan 5ogo*a+ >?o ha- t(empo 4ue perder2 pr(or >d(1o 8ran. Pre,(p(t6ndo*e *o're 3l2 agarr al ,l3r(go por una de la* manga* - t(r de 3l ha,(a 5uera2 ha,(a el

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pat(o2 donde una /e(ntena2 m6* o meno*2 de ha'(tante* del mona*ter(o e*ta'an reun(3ndo*e. >C6lmate >d(1o el pr(or A*aph2 (ntentando .a5ar*e de 8ran>. $*tamo* todo* a4u2 a* 4ue e;pl(,a a 4u3 /(ene toda e*ta ,onmo,(n2 *( e* 4ue puede*. >H(enen lo* 5ran,o* >le (n5orm 8ran>. Cre*,(ento* marchogi e*t6n /(n(endo ha,(a a4u ahora m(*mo. >Se:alando al ,omandante2 4ue apena* *e *o*tena en la *(lla2 d(1o>9 =wan lu,h ,ontra ello* - e*t6 her(do. ?e,e*(ta a-uda. >Marchogi >Lo* mon1e* de1aron e*,apar un gr(to *o5o,ado - *e m(raron atemor(.ado* uno* a otro*. >Pero %por 4u3 no*otro*+ >pregunt el pr(or>. Hue*tro padre de'era *er el 4ue... >$l re- ha muerto >d(1o 8ran>. Lo a*e*(naron2 - tam'(3n al re*to de la hue*te. Codo* e*t6n muerto*. ?o tenemo* prote,,(n. >?o lo ent(endo >le e*pet el pr(or>. %Du3 4u(ere* de,(r+ %Codo*+ $l p6n(,o ,und( entre lo* mon1e* reun(do*. >@La hue*te muertaB @$*tamo* perd(do*B $l hermano G5reol apare,(2 a'r(3ndo*e pa*o entre la mult(tud. >8ran2 te /( llegar. Ha- pro'lema*. %Du3 ha pa*ado+ >Lo* 5ran,o* /(enen ha,(a a4u >d(1o2 d6ndo*e la /uelta - ,orr(endo al en,uentro del mon1e>. Cre*,(ento* marchogi. $*t6n de ,am(no ha,(a $l5ael ahora m(*mo. >%&h( 8r-,han /a a lu,har ,ontra ello*+ >Ja lo h(.o >le (n5orm 8ran>. Hu'o una 'atalla en el ,am(no. A padre - *u* hom're* han *(do a*e*(nado*. Slo =wan pudo e*,apar para a/(*arno*. $*t6 her(do >d(1o2 apro;(m6ndo*e al tull(do ,ampen>. A-udadme a 'a1arlo. 7unto ,on alguno* mon1e*2 a-udaron al guerrero a 'a1ar de *u ,a'allo lo tend(eron en el *uelo. A(entra*2 el hermano )alen2 el m3d(,o del mona*ter(o2 empe. a e;am(nar la* her(da* de =wan. >Ee'emo* dar la alarma. Coda/a ha- t(empo para 4ue la gente hu-a >d(1o 8ran. >E31ame e*o a m. Her3 4u3 puedo ha,er >,onte*t G5reol>. C< de'e* ,a'algar a Caer Cadarn - reun(r todo lo 4ue *ea de /alor. Hete ahora2 4ue el Se:or e*t3 ,ont(go. >$*perad un momento >d(1o el pr(or2 al.ando la mano para pararlo* ante* de 4ue emprend(eran la mar,ha. Hol/(3ndo*e ha,(a 8ran2 le d(1o>9 %Por 4u3 4uerran lo* 5ran,o* /en(r a4u+ Cu padre lo ha'a d(*pue*to todo para 1urar un tratado de pa. ,on L(ll(am el &o1o.

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Stephen Lawhead

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>@J *e d(r(ga pre,(*amente a 1urarloB >repl(, 'ru*,amente 8ran2 en,end(3ndo*e ante la *ut(l (n*(nua,(n de 4ue e*ta'a m(nt(endo>. %A,a*o *o- ahora un ,on*e1ero del re- &o1o - he de *a'er ,u6le* *on lo* pen*am(ento* de un 'r('n 5ran,o+ >8ran m(r 5ero.mente al *u*p(,a. pr(or. >C6lmate2 h(1o mo >d(1o A*aph ,on *e/er(dad>. ?o ha- ne,e*(dad de en5adar*e. Slo e*ta'a preguntando. >Ee lo 4ue no ,a'e duda e* de 4ue /an a llegar >d(1o 8ran *u'(3ndo*e de nue/o a la *(lla>. Sal/ar3 lo 4ue pueda del caer - /ol/er3 a4u a por =wan. >%J luego+ >Hu(remo*2 *( e* 4ue 4ueda t(empo. $l pr(or neg ,on la ,a'e.a. >?o2 8ran. $n /e. de e*o2 de'e* ,a'algar a Lunde(n. Ee'e* a,a'ar lo 4ue tu padre empe.. >?o >repl(, 8ran>. $* (mpo*('le. ?o puedo (r a Lunde(n2 - aun4ue lo h(,(era2 el re- nun,a me e*,u,hara. >$l re- te e*,u,har6 >(n*(*t( el pr(or>. L(ll(am e* ra.ona'le. Ee'e* ha'lar ,on 3l. Ee'e* ,ontarle lo o,urr(do - e;(g(r una repara,(n. P@$l re- L(ll(am no me re,('(r6BQ >8ran >d(1o el hermano G5reol. Se a,er, ha*ta *(tuar*e 1unto al e*tr('o - pu*o la mano *o're la p(erna del 1o/en2 ,omo *( 5uera a retenerlo>2 el pr(or A*aph t(ene ra.n. Ahora /a* a *er el re-. L(ll(am2 *(n n(nguna duda2 te re,('(r6. J ,uando lo haga2 de'e* 1urar el tratado 4ue tu padre ('a a a,eptar. 8ran a'r( la 'o,a para o'1etar2 pero el pr(or A*aph lo detu/o. >Se ha ,omet(do una gra/e o5en*a - el re- de'e 'u*,ar el modo de repararla. Ee'e* o'tener 1u*t(,(a para tu pue'lo >le d(1o. >@I5en*aB >gr(t 8ran>. @A( padre ha *(do a*e*(nado - *u hue*te ma*a,radaB >?o por L(ll(am >*e:al el pr(or>. Cuando el re- *e entere de lo 4ue ha o,urr(do2 ,a*t(gar6 al hom're 4ue lo h(.o - te ,ompen*ar6. 8ran re,ha. el ,on*e1o2 en5ure,(do. $l plan 4ue ,on tanto aprem(o le *ugeran *egu(r era (n5ant(l - pel(gro*o. Ante* de 4ue pud(era empe.ar a e;pl(,ar 4ue *u plan era una aut3nt(,a lo,ura2 A*aph *e d(r(g( ha,(a *u* hermano*2 4ue permane,an all2 o'*er/ando2 - le* mand dar la alarma en la /(lla - en lo* ,ampo*. >Due la gente no *e oponga ,on /(olen,(a a lo* 5ran,o* >orden *e/eramente el pr(or>. $* una orden *agrada2 de,d*elo. Ja *e ha /ert(do dema*(ada *angre (n<t(lmente. ?o /amo* a dar al enem(go una ra.n para

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4ue no* ata4ue. S( E(o* 4u(ere2 e*ta o,upa,(n /a a *er 're/e. Pero ha*ta 4ue a,a'e2 /amo* a *oportarla lo me1or 4ue podamo*. $l pr(or h(.o 4ue lo* men*a1ero* *e 5ueran - a:ad(9 >Part(d2 apr(*a. Ee,(d a todo a4uel 4ue en,ontr3(* 4ue haga ,orrer la /o.2 4ue (n5orme a *u* /e,(no*. Due nad(e 4uede *(n *a'erlo. Lo* mon1e* *e apre*uraron2 - el mona*ter(o 4ued /a,o. 8ran ,ontempl ,on un ,re,(ente - pro5undo re,elo *u part(da. >Ahora >d(1o el pr(or A*aph2 en,ar6ndo*e de nue/o ha,(a 8ran>2 de'e* llegar a Lunde(n lo ante* po*('le. Cuanto ante* *e arregle e*te entuerto2 meno* da:o* *e produ,(r6n - *er6 me1or para todo*. Ee'e* part(r -a. >$*to e* una lo,ura >le repl(, 8ran>. Aor(remo* todo*. >$* el <n(,o modo >a5(rm G5reol>. Ee'e* ha,erlo por el '(en de $l5ael - del trono. 8ran ,ontempl ,on (n,redul(dad a lo* do* mon1e*. Codo* *u* (n*t(nto* le de,an 4ue de'a hu(r2 /olar. >=r3 ,ont(go >*e o5re,( G5reol>. Con5a en m. Har3 todo lo 4ue pueda para a-udarte. >8(en >d(1o el pr(or2 *at(*5e,ho por la de,(*(n tomada>. Ahora part(d2 - 4u(era E(o* pre*taro* *u prop(a *a'(dura - la rap(de. de lo* m(*mo* 6ngele*.

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Captulo !

Su'(endo al galope por la rampa2 8ran ,ru. a toda /elo,(dad la* puerta* de Caer Cadarn. Salt de la *(lla - empe. a gr(tar ante* de 4ue *u* p(e* to,aran el *uelo. $l de*agrada'le Aaelgwnt entr pau*adamente en el pat(o. >%Du3 o,urre ahora+ >pregunt>. %Itro ,a'allo malogrado+ Eo* en un da... Ae pregunto 4u3 d(r6 /ue*tro padre. >A( padre ha muerto >le e*pet 8ran. Su /o. *on ,omo un lat(ga.o>. J todo* lo* 4ue ,a'alga'an ,on 3l2 e;,epto =wan. $l ma-ordomo entre,err lo* o1o* m(entra* (ntenta'a ,al('rar la /erdad de la *al/a1e a*er,(n de 8ran. >S( e*to e* una 'roma2 e* de mu- mal gu*to2 (n,lu*o para tratar*e /o*. >@A 5e 4ue e* /erdadB >rug( 8ran. Agarrando al *orprend(do ma-ordomo por el 'ra.o2 h(.o 4ue *e d(era la /uelta - am'o* mar,haron /elo.mente ha,(a el *aln del re->. Gueron ata,ado* por una part(da de guerra 5ran,a2 4ue e*t6 de ,am(no ha,(a a4u en e*to* momento* > e;pl(,>. A4u e* donde pr(mero /endr6n. Lle/a el ar,n - la plata al mona*ter(o2 - tam'(3n a lo* *(r/(ente*. Due nad(e 4uede atr6*. Lo* marchogi tomar6n la 5ortale.a - todo lo 4ue ha- en ella. >%J 4u3 ha,emo* ,on el ganado+ >pregunt Aaelgwnt. >Al mona*ter(o >repl(, 8ran2 pre,(p(t6ndo*e ha,a la puerta>. @0*a la ,a'e.a2 hom'reB Codo lo 4ue *ea de /alor2 ll3/alo a Llanell(. Lo* mon1e* lo mantendr6n a *al/o por no*otro*. Corr( a tra/3* del *aln ha,(a la armera2 4ue e*ta'a m6* all6F una ha'(ta,(n ,uadrada2 de grue*a* parede* ,on larga* *aetera* ,omo /entana*. Como e*pera'a2 la* me1ore* arma* -a no e*ta'an9 la hue*te *e la* ha'a lle/ado toda*2 e;,epto una* po,a* e*pada* o;(dada* - mellada* - alguna* lan.a* mu- ga*tada*. Ee entre 3*ta*2 e*,og( la* 4ue le pare,(eron m6* re*(*tente* - de*pu3* *e d(r(g( ha,(a el *oporte donde e*ta'an lo* ar,o*2 4ue penda de la pared m6* ale1ada. Por alguna ra.n >pro'a'lemente no 5altar al de,oro en Lunde(n>2 *u padre ha'a de1ado todo* lo* ar,o* de 'atalla. Com uno2 lo pro' - *e lo ,olg al hom'ro. Aet( una e*pada 'a*tante o;(dada en *u /a(na2 agarr un ha. de 5le,ha* - /ar(a* de la* lan.a* meno* de*a5(lada* - ,orr( a la*

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,a'aller(.a*. Ee1ando la* arma* en el *uelo2 8ran orden a Ce5n 4ue en*(llara otra -egua. >Cuando ha-a* a,a'ado2 ll3/ala al pat(o. $l hermano G5reol *e d(r(ge a pe ha,(a a4uF 4u(ero part(r en el momento en 4ue llegue. Ce5n2 tr(*te - a5l(g(do2 no h(.o n(ng<n adem6n de o'ede,er. >%$* ,(erto+ >pregunt. >%La ma*a,re+ >d(1o 8ran>. S2 e* ,(erto. G5reol - -o /amo* a (r a Lunde(n a /er al re- &o1o2 1urarle 5(del(dad - a*egurarno* de 4ue nue*tra* t(erra* no* *on de/uelta*. Can pronto ,omo me /a-a2 ,orre - 'u*,a a Aaelgwnt - ha. todo lo 4ue te d(ga. $*tamo* tra*lad6ndolo todo al mona*ter(o. ?o teng6(* m(edo2 e*tar3(* *eguro* all. %Lo ent(ende*+ Ce5n a*(nt( ,on la ,a'e.a. >8(en. Eate pr(*a. Apena* ha- t(empo. 8ran /ol/( a la ,o,(na2 donde en,ontr a la ,o,(nera ,on*olando a *u* 1/ene* a-udante*. $*ta'an a,urru,ada* en *u* genero*o* 'ra.o*2 ,omo lo* poll(to* 'a1o la* ala* de la gall(na2 - ella la* *o*tena2 d6ndole* palmad(ta* en lo* hom'ro* - a,ar(,(6ndole* el ,a'ello. >Aa(read2 ne,e*(to pro/(*(one* >d(1o 8ran2 (rrump(endo a toda /elo,(dad en la *ala>. $l hermano G5reol - -o /amo* a part(r a Lunde(n ahora m(*mo. >@8ranB @Ih2 8ranB >g(m( la mu1er>. @&h( 8r-,han ha muertoB >Ha muerto >a5(rm 8ran2 apartando a la* lloro*a* mu,ha,ha* de lo* 'ra.o* de la ,o,(nera. >%J lo* 4ue part(eron ,on 3l+ >Cam'(3n *e han (do >,on5(rm>. J lo* lloraremo* ade,uadamente ,uando no* ha-amo* l('rado de e*o* m(*era'le* ladrone* 5ran,o*. Pero ahora de'e* e*,u,harme. Can pronto ,omo me ha-a (do2 Aaelgwnt /a a lle/aro* a todo* a Llanell(. Duedao* all ha*ta 4ue /uel/a. Lo* 5ran,o* no o* har6n da:o *( permane,3(* en el mona*ter(o ,on lo* mon1e*. %Ae o-e*+ La mu1er a*(nt(2 *(n 4ue una *ola l6gr(ma a*omara a *u* o1o*. 8ran le h(.o dar la /uelta - la ale1 *ua/emente. >@Henga2 mo/eo*B Eao* pr(*a - lle/ad la ,om(da al pat(o. Ee*pu3*2 8ran ,orr( a la ,6mara real - *e a'alan. *o're la pe4ue:a ar,a de madera en la 4ue el re- guarda'a *u d(nero. $l te*oro real *e guarda'a en el ar,n 4ue Aaelgwnt ha'a de e*,onder en el mona*ter(o9 do*,(ento* mar,o* en plata (ngle*a. $l ar,a2 m6* pe4ue:a2 apena* ,ontena uno* po,o* mar,o*2 u*ado* para ,omprar en el mer,ado2 pagar 5a/ore*2 re,ompen*ar a lo* /a*allo* - otro* a*unto* puntuale*. Ha'a ,uatro 'ol*a* de moneda* en total2 'a*tante m6* de lo 4ue ne,e*(ta'an para llegar *(n pro'lema* a Lunde(n - /ol/er. 8ran ,og( la* pe4ue:a* 'ol*a* de ,uero2 la* guard 'a1o la ,am(*a - ,orr( de /uelta al

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pat(o2 donde el hermano G5reol a,a'a'a de ,ru.ar la puerta2 ,ondu,(endo a =wan2 a ,a'allo2 tra* 3l. >=wan2 %4u3 e*t6* ha,(endo a4u+ >pregunt 8ran2 ,orr(endo a *u en,uentro>. Ee'era* permane,er en el mona*ter(o2 donde podr6n atenderte. >?o ga*te* *al(/a >le a,on*e1 G5reol>. Ja he (ntentado d(*uad(rlo2 pero *e n(ega a ha,er ,a*o a una *ola de m(* pala'ra*. >Ho- a (r ,on /o*otro* >de,lar el guerrero rotundamente>. J no hanada m6* 4ue de,(r. >$*t6* her(do >*e:al 8ran (n<t(lmente. >?o tanto ,omo para no poder *entarme *o're una *(lla >re*pond( el (mponente guerrero>. Du(ero /er la ,ara del re- &o1o ,uando e*temo* ante 3l - demandemo* 1u*t(,(a. >J a:ad(>9 S( *e ne,e*(ta un te*t(go de e*te ultra1e2 tendr6* uno. 8ran a'r( la 'o,a para aportar otra o'1e,(n2 pero G5reol lo d(*uad(. >E31alo. S( e*o e* lo 4ue /erdaderamente *(ente2 nada de lo 4ue le d(gamo* le /a a ha,er ,am'(ar de op(n(n2 - ,a'e.ota ,omo e*2 no* ('a a *egu(r de ,ual4u(er modo. > # 4u3 e*t6 e*perando Ce5n+ >murmur 8ran d(r(g(endo la m(rada ha,(a lo* e*ta'lo*. )r(t al mo.o para 4ue *e apre*uraraF - al /er 4ue no ha'a re*pue*ta2 ,orr( a lo* e*ta'lo* para /er por 4u3 tarda'a tanto. $l hermano G5reol lo retu/o. >C6lmate2 8ran. Ha* e*tado ,orr(endo todo el da. Ee*,an*a ahora 4ue puede*. Cenemo* t(empo2 pronto e*taremo* de ,am(no. >?o lo 'a*tante pronto para m >gr(t2 - *e d(r(g( a a-udar a Ce5n a a,a'ar de en*(llar a lo* ,a'allo*. $*ta'an ,ondu,(endo do* -egua* al pat(o ,uando Aa(read apare,( ,on *u* do* a-udante*2 lle/ando ,ada una de ella* una 'ol*a repleta de pro/(*(one*. A(entra* el mon1e 'ende,a a la* mu1ere* - re.a'a por ella*2 8ran - Ce5n d(*pu*(eron la* 'ol*a* de //ere* en la* *(lla* - la* *u1etaron2 e*,ond(endo el d(nero en lo* pl(egue*>. Hamo*2 G5reol >d(1o 8ran2 tomando la* r(enda* 4ue el mo.o le tenda montando en la *(lla>. S( no* atrapan a4u2 todo e*tar6 perd(do. >... - 4ue la 5a. del Se:or 'r(lle *o're /o*otra* - o* d3 pa. para a5rontar todo a4uello 4ue o* o,urra >enton el mon1e2 depo*(tando un 'e*o en la* ,a'e.a* re,l(nada* de ,ada una de la* mu1ere*>. Am3n. @Ahora2 (dB A-udad a Aaelgwnt - ,orred ha,(a Llanell( tan pronto ,omo pod6(*. $l *ol -a de*,enda por el oe*te ,uando lo* tre* 1(nete* ,ru.aron el ro empe.aron el largo a*,en*o por la /ert(ente 4ue ,ondu,a al 'orde del 'o*4ueF *u* *om'ra* *e alarga'an en el ,am(no2 de*pla.6ndo*e ante ello* ,omo /ago* - e*,u6l(do* e*pe,tro*. Ca'algaron en *(len,(o ha*ta 4ue al,an.aron el *om'ro margen de la ar'oleda.

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Coed Cadw2 el 8o*4ue )uard(6n2 era una den*a mara:a de 6r'ole* ant(guo*9 ro'le*2 olmo*2 t(lo*2 platanero*F lo* t(tane* del 'o*4ue. Cre,(endo entre ello* - 1unto a e*to* g(gante* ha'a 6r'ole* m6* 1/ene* pe4ue:o* - matorrale* de a/ellano - ha-a*. $l m(*mo ,am(no e*ta'a 'ordeado por .ar.a* 4ue 5orma'an un tup(do *eto a lo largo de ,ada uno de lo* lado*2 un *eto tan e*pe*o - e;u'erante 4ue de*de el *endero apena* *e /ean re* pa*o* m6* all6 - una per*ona *e poda e*,onder r6p(damente tra* 3l. >%Cre3(* 4ue e* prudente *egu(r el ,am(no+ >pregunt el mon1e>. Seguramente lo* marchogi tam'(3n lo ha'r6n o,upado. >?o me ,a'e la menor duda >,onte*t 8ran>2 pero *egu(r ,ual4u(er otra ruta no* lle/ara dema*(ado t(empo. S( no* mantenemo* alerta2 lo* o(remo* mu,ho ante* de 4ue ello* no* o(gan a no*otro*2 - podremo* *al(r 56,(lmente del ,am(no - o,ultarno*. =wan2 ,on la ,ara ,ontrada por el dolor2 no d(1o nada. $l hermano G5reol a,ept la* garanta* 4ue le da'a 8ran - *(gu(eron ,a'algando. >%Pen*6(* 4ue -a de'eramo* ha'er /(*to a lo* 5ran,o*+ >pregunt el mon1e al ,a'o de un rato>. S( tenan pr(*a por al,an.ar $l5ael2 ,(ertamente de'eramo* ha'erlo* en,ontrado -a. Pro'a'lemente pararon para a,ampar durante la no,he2 gra,(a* a E(o*. >%Ea* gra,(a* a E(o* por e*o+ >Claro >adm(t( el mon1e>. S(gn(5(,a 4ue lo* cymry t(enen2 al meno*2 una no,he para e*,onder *u* po*e*(one* de /alor - 'u*,ar un lugar *eguro. >0na no,he >e;,lam 8ran *ar,6*t(,amente>. @Codo lo 4ue t(enen e* una no,heB >Ha- guerra* 4ue han e*tallado en meno* t(empoB >*e:al el ,l3r(go >. S( la 5le,ha del Con4u(*tador *e hu'(era de*/(ado meno* de un po,o no hu'(era al,an.ado el o1o dere,ho de Harold2 lo* 5ran,o* no e*taran a4u ahora. >S2 '(en2 me pare,e 4ue *( E(o* 4u(*(era 4ue le d(3ramo* la* gra,(a*2 poda ha'er e/(tado 4ue e*to* m(*era'le* 5ran,o* - *u* a*4uero*o* marchogi /(n(eran a4u2 en pr(mer lugar. >%A,a*o ere* E(o* - *a'e* 4u3 e* 'ueno - 4u3 e* malo para toda* ,ada una de *u* ,r(atura*+ >?o ha,e 5alta *er E(o* >re*pond( 8ran de*preo,upadamente> para *a'er 4ue ,ada /e. 4ue un normando *e planta ante tu puerta e* para mal - nun,a para '(en. N*a e* una do,tr(na mu,ho m6* /al(o*a 4ue ,ual4u(era 4ue el pr(or A*aph ha-a pro5e*ado 1am6*. >Du3 E(o* te perdone >*u*urr el ,l3r(go>. @0na (rre/eren,(a a*...B >=rre/erente o no2 e* la /erdad.

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Stephen Lawhead

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)uardaron *(len,(o - *(gu(eron ,a'algando. A(entra* el *ol de*,enda2 la* *om'ra* *e adue:a'an del ,am(no2 *e e*pe*a'an entre lo* 6r'ole* - la male.aF lo* *on(do* *e adorme,an - *e ha,an 5urt(/o* m(entra* la ar'oleda *e replega'a en * m(*ma ante la llegada de la no,he. $l ,am(no *e ha,a m6* e*,arpado a med(da 4ue *e a,er,a'an a la ,re*ta de la ,ol(na2 - 8ran am(nor el pa*o. $n un a'r(r - ,errar de o1o* la o*,ur(dad lo ha'a ,u'(erto todo2 de modo 4ue el e*pa,(o entre lo* 6r'ole* era tan o*,uro ,omo lo* m(*mo* tron,o* - el ,am(no 'r(lla'a ,omo una ,(nta e*pe,tral2 de*l(.6ndo*e *ut(lmente en la no,he o*,ura. >Creo 4ue de'eramo* parar >*ug(r( el hermano G5reol>. Pronto e*tar6 tan o*,uro 4ue no podremo* /er. Ee'eramo* de*,an*ar - ,omer algo. Adem6*2 4u(ero /er la her(da de =wan. 8ran ha'a pen*ado en ,a'algar toda la no,he2 pero un *olo /(*ta.o al guerrero her(do le d(o todo* lo* argumento* ,ontrar(o*2 de modo 4ue ,ed( - perm(t( al mon1e 4ue a* lo h(,(era. Ataron lo* ,a'allo* - a,amparon 'a1o un ro'le2 5uera de la /(*ta del ,am(no2 ,om(eron una* re'anada* de pan - de 4ue*o duro - *e d(*pu*(eron a dorm(r 'a1o la* prote,tora* rama* del 6r'ol. $n/uelto en *u ,apa2 8ran pa* la no,he (n4u(eto2 - *e le/ant de nue/o en ,uanto hu'o lu. *u5(,(ente para d(*t(ngu(r el 6r'ol de la* *om'ra*. Ee*pert a G5reol - *e d(r(g(eron ha,(a =wan2 4ue *e de*pert al (n*tante. >%Cmo te en,uentra*+ >pregunt2 arrod(ll6ndo*e 1unto al ,ampen. >Ae1or 4ue nun,a >re*pond( =wan m(entra* (ntenta'a (n,orporar*e. $l dolor le golpe ,on 5uer.a - lo derrum' una /e. m6*. H(.o una mue,a re*p(r hondo2 1adeando ,omo un perro her(do>. Du(.6 pueda /ol/er a (ntentarlo otra /e. >ma*,ull entre d(ente*>. Pero ahora m6* lentamente. >$*pera un momento >d(1o G5reol2 ha,(endo un ge*to ,on la mano para 4ue *e detu/(era>. E31ame /er tu /enda1e. >A'r( la ,am(*a del guerrero - o'*er/ la* /enda* 4ue en/ol/an la parte *uper(or de *u pe,ho>. Coda/a e*t6 l(mp(o. Slo ha- un po,o de *angre >anun,(2 mu,ho m6* tran4u(lo. >$nton,e*2 e* hora de ponerno* en mar,ha. >Cuando ha-amo* re.ado >d(1o el mon1e. >Ih2 mu- '(en >*u*p(r 8ran>. Hamo* a ello. $l ,l3r(go re,og( *u h6'(to -2 1untando la* mano*2 ,err lo* o1o* empe. a re.ar para 4ue *u m(*(n *e de*arrollara r6p(damente - tu/(era un 5(nal d(,ho*o. 8ran *egua el *on(do de *u /o. m6* 4ue la* pala'ra* e (mag(na'a 4ue oa un tam'or(leo gra/e2 rtm(,o2 mar,ando la ,aden,(a. $*,u,h durante un rato ante* de dar*e ,uenta de 4ue no e*ta'a (mag(nando el *on(do. >@S(len,(oB >*(*e>. Algu(en *e a,er,a.

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G5reol a-ud a =wan a poner*e de p(e2 - am'o* de*apare,(eron tra* la male.a. 8ran ,orr( ha,(a lo* ,a'allo* - lo* ,u'r( ,on la ,apa2 de modo 4ue lo* an(male* no pud(eran 4u(t6r*ela de en,(ma. $l hermano G5reol2 tend(do en el *uelo2 /(g(la'a el pe4ue:o tre,ho de ,am(no 4ue poda /er de*de de'a1o de lo* ar'u*to*. >@Gran,o*B >murmur po,o de*pu3*>. Eo,ena* de ello*. >Call luego a:ad(>9 Centenare*. 8ran2 *u1etando la* ,a'e.a* de lo* ,a'allo*2 o- lo* ,ru1(do* - el tra4ueteo de la* rueda* de una ,arreta2 *egu(da* por el montono hue,o *on(do de ,entenare* de pe.u:a* - el pa*o de p(e* ,al.ado* ,on ,uero9 un r(tmo palp(tante 4ue pare,a (r - /en(r. G(nalmente2 el *on(do *e 5ue amort(guando gradualmente - el *(len,(o del 'o*4ue2 *lo pertur'ado por lo* p61aro*2 /ol/( a re(nar. >Creo 4ue -a *e han (do >d(1o G5reol *ua/emente. Se le/ant - l(mp( *u h6'(to. 8ran permane,( e*,u,hando durante un t(empo2 - ,uando nad(e m6* apare,( en el ,am(no2 de*,u'r( la* ,a'e.a* de lo* ,a'allo*. &6p(do - en *(len,(o2 en*(ll lo* an(male* - lo* ,ondu1o a tra/3* de la e*pe*ura2 pero a la /(*ta del ,am(no. Cuando2 tra* ,am(nar un 'uen tre,ho2 /(eron 4ue no apare,a n(ng<n otro marchogi, de,(d( de1ar la *enda entre lo* 6r'ole* regre*ar al ,am(no. Lo* tre* /(a1ero* montaron - galoparon ha,(a Lunde(n.

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Captulo "

Ha,a el med(oda2 8ran2 =wan - el hermano G5reol ha'an empe.ado el largo a*,en*o de la e*,arpada loma 4ue pre*(da el /alle de L-e. Al al,an.ar la ,(ma2 pararon - ,ontemplaron el an,ho /alle - la 5ulgurante ,ur/a 4ue tra.a'a el pere.o*o - /erde ro a *u pa*o. $n la d(*tan,(a2 podan /er o*,ura* nu'e* de p61aro* /olando en ,r,ulo* - 'a1ando en p(,ado de*de el ,(elo de*pe1ado. 8ran lo* m(r - *(nt( un nudo en el e*tmago. Al a,er,ar*e al margen del ro2 lo* e*tr(dente* gr(to* de lo* ,arro:ero* llenaron el a(re9 ,uer/o*2 gra1o* - urra,a* en *u ma-ora2 pero tam'(3n ha'a otro*. Hal,one*2 6gu(la* e (n,lu*o una o do* le,hu.a*2 re/oloteando en apretado* ,r,ulo* *o're lo* 6r'ole*. 8ran *e detu/o al 'orde del agua. $l *uelo 'lando de la r('era e*ta'a re/uelto - p(*oteado de 5orma (rregular2 ,omo * una manada de 1a'ale* g(gante* hu'(era de,(d(do arar el margen del ro ,on *u* ,olm(llo*. ?o ha'a ,ad6/ere* a la /(*ta2 pero a4u - all2 la* mo*,a* .um'a'an en nu'e* negra* - e*pe*a* *o're ,har,o* de *angre ,oagulada 4ue ha'a 4uedado e*tan,ada en la* huella* de lo* ,a*,o* de lo* ,a'allo*. $l a(re era pe*ado - 53t(do2 ,omo el repugnante aroma de la muerte. 8ran de*mont - *e d(r(g( a p(e ha,(a el ,am(no donde el grue*o de la 'atalla ha'a ten(do lugar. A(r al *uelo - /(o 4ue2 en el lugar donde p(*a'a2 la t(erra toma'a un pro5undo tono e*,arlata2 donde la *angre de lo* guerrero* ha'a (mpregnado el *uelo en el 4ue mur(eron. >A4u e* donde o,urr( >mu*(t el hermano G5reol>. A4u e* donde ,a-eron lo* guerrero* de $l5ael. >S >,on5(rm =wan2 ,on el ro*tro *om'ro - gr(* por la 5at(ga - el dolor >. A4u e* donde no* em'o*,aron - 5u(mo* ma*a,rado*. >Al. la mano *e:al el an,ho re,odo del ro>. Ah2 8r-,han ,a- all >d(1o>. Cuando lo al,an,32 el agua -a *e ha'a lle/ado *u ,uerpo. 8ran2 ,on lo* la'(o* tan 5run,(do* 4ue *eme1a'an una 5(na lnea 'lan,a2 m(r al agua - no d(1o nada. Hu'o un t(empo en el 4ue pud(era ha'er *ent(do una pun.ada de dolor por la muerte de *u padre2 pero ahora no. A:o* de agra/(o* a,umulado* ha'an apartado a *u padre de *u* a5e,to*. La pena2 por * m(*ma2 no poda /en,er el ren,or - la amargura2 n( *uperar la doloro*a d(*tan,(a entre am'o*. Su*urr una 5ra de*ped(da - *e /ol/(2 una /e. m6*2 ha,(a el ,ampo de 'atalla.

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Stephen Lawhead

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=m6gene* de ,ao* a,ud(eron a *u mente9 una de*e*perada 'atalla entre lo* 'r(tano*2 tr6g(,amente (n5er(ore* en n<mero - apena* armado*2 pe*ado* - ,orpulento* ,a'allero* 5ran,o*2 guarne,(do* ,on ,ota* de malla. H(o una ne'l(na *angr(enta pender ,omo una ga*a en el a(re2 por en,(ma de la matan.a - o- el e,o de lo* a,ero* entre,ho,ando2 de lo* 5(lo* ,ortando la madera - el hue*o2 lo* e5mero* gr(to* - rel(n,ho* de hom're* - ,a'allo* m(entra* moran. I'*er/ando el 'o*4ue ha,(a el norte /(o a lo* p61aro* arremol(n6ndo*e2 en un 5rene* por ,on*egu(r al(mento. )ra.nando2 ,h(llando2 re/olotea'an - lu,ha'an2 'at(endo la* ala*2 uno* ,ontra otro*2 en *u a/ar(,(a. Comando una* p(edra* de la r('era2 *e d(r(g( ha,(a a4uel lugar2 arro16ndo*ela* a lo* p61aro* ,arro:ero* m(entra* ,orra. &ea,(o* a a'andonar lo* de*po1o* de 4ue *e al(menta'an2 lo* 4ue1o*o* p61aro* al.aron el /uelo - /ol/(eron a a*entar*e en ,uanto la* a(rada* p(edra* pa*aron de largo. Aga,h6ndo*e otra /e.2 tom un nue/o pu:ado de p(edra* -2 gr(tando ,on toda la 5uer.a de *u* pulmone*2 la* lan.. 0no de lo* pro-e,t(le* golpe a un 6/(do ,uer/o de p(,o ro1o - le part( el ,uello. $l p61aro her(do ,a- pe*adamente2 'at(endo la* ala* en un <lt(mo - de*e*perado e*5uer.o por ele/ar el /ueloF 8ran arro1 otra p(edra 5(nalmente el p61aro ,a-. $l t<mulo e*ta'a ,u'(erto ,on male.a - rama*2 ,ortada* de lo* matorrale* - 6r'ole* de la r('era. $*t(rando una rama de la p(la2 8ran empe. a golpear a lo* de/oradore* de ,arne2 4ue 'r(n,aron - lo e*4u(/aron2 rea,(o* a retro,eder. 8ran2 gr(tando ,omo un demon(o2 lo* a.ot ,on la rama2 ha,(endo 4ue lo* ,arro:ero* *e 5ueran. Holaron ,on una a(rada relu,tan,(a2 gr(tando *u o5en*a al ,(elo m(entra* 8ran aparta'a la male.a 4ue ,u'ra la p(la para de1ar al de*,u'(erto un montn de ,ad6/ere*. La rama ,a- de *u mano - 8ran retro,ed( horror(.ado2 a'rumado por la ,alam(dad 4ue ha'a arre'atado la* /(da* de *u* ,ompatr(ota* am(go*. Lo* p61aro* ha'an d(*5rutado de un 'uen 5e*tn. Eonde una /e. hu'o o1o*2 ha'a ahora hue,o*2 /a,o*F la ,arne ha'a *(do arran,ada de la* ,ara*F to*,o* agu1ero* ha'an *(do a'(erto* en lo* ,o*t(llare* de1ando e;pue*ta* la* /*,era*. Ja no eran humano*2 *(mplemente eran2 ,omo mu,ho2 ,om(da p<tr(da. @?oB N*to* eran hom're* 4ue ha'a ,ono,(do. $ran am(go*2 ,ompa:ero* ,on lo* 4ue ha'a ,a'algado - ,a.ado2 ,amarada* a la hora de 'e'er2 alguno* de ello* de*de ante* de 4ue pud(era re,ordar. Le ha'an en*e:ado el arte del ra*treo2 le ha'an dado la* pr(mera* le,,(one* ,on arma* de madera2 *(n 5(lo2 4ue ha'an tallado ,on *u* prop(a* mano* para 3l. Lo ha'an re,og(do ,uando ha'a ,ado del ,a'allo2 le ha'an ,orreg(do ,uando pra,t(,a'a ,on el ar,o2 - durante todo e*e t(empo le ha'an en*e:ado todo lo 4ue *a'a de la /(da. Herlo* ahora2 ,on lo* o1o* /a,o* o* ro*tro* l/(do* - ennegre,(do*2 /er *u* ,uerpo* de*tro.ado* empe.ando a h(n,har*e2 era m6* de lo 4ue poda *oportar.

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A(entra* ,ontempla'a en *(len,(o2 horror(.ado2 la ,on5u*a mara:a de 'ra.o* - tor*o* en*angrentado* - de*,uart(.ado*2 algo en lo m6* pro5undo de *u (nter(or *e a'r( pa*o9 ,omo *( un l(gamento o un tendn *<'(tamente *e part(era 'a1o la ten*(n de una ,arga dema*(ado pe*ada. Su alma g(r /ert(g(no*amente en un /a,o de *angr(enta (ra. Su /(*(n *e e*tre,h - le pare,( ,omo *( lo 4ue e*ta'a a *u alrededor ad4u(r(era un per5(l m6* agudo - penetrante -2 a la /e.2 lo ,ontemplara de*de mu- le1o*. A 8ran le pare,( 4ue ,ontempla'a el mundo a tra/3* de un t<nel te:(do de ro1o. Ha'a otro montn ,er,a2 tam'(3n ,u'(erto de*,u(dadamente ,on male.a - rama* ,ortada*. 8ran ,orr( ha,(a 3l2 lo de*,u'r( -2 *(n dar*e ,uenta de lo 4ue ha,a2 trep por el enmara:ado ama*(1o de ,uerpo*. Ca- de rod(lla* - agarr lo* 'ra.o* de lo* ,ad6/ere* ,on la* mano*2 ag(t6ndolo*2 ,omo *( aprem(ara a *u* dorm(do* prop(etar(o* para 4ue *e de*pertaran - *e le/antaran. >@Arr('aB >gr(t>. @A're lo* o1o*B >H(o un ro*tro al 4ue re,ono,(2 a*(endo el 'ra.o del ,ad6/er2 lo *a,ud(>. @$wan2 de*p(3rtateB @)eronw-B @Lo* 5ran,o* e*t6n a4uB >$mpe. a pronun,(ar lo* nom're* de todo* a4uello* a lo* 4ue re,ono,a9 @8r-nB @=5anB @Ir-gB @)erraltB @=dr(*B @AadogB @Le/antao*2 todo*B >@8ranB >$l hermano G5reol2 ,onmo,(onado - alarmado2 ,orr( para arran,arlo de all>. @8ranB @Por el amor de E(o*2 'a1a de ahB Crope.ando ,on lo* muerto*2 el mon1e lo al,an. - a*( a 8ran por una manga - lo h(.o 'a1ar2 arra*trando al prn,(pe de /uelta a terreno 5(rme ha,(3ndole /ol/er en * m(*mo. 8ran o- la /o. de G5reol - *(nt( la* mano* del mon1e *u1et6ndolo2 - la ,ordura /ol/( a 3l. $l /elo te:(do de *angre a tra/3* del ,ual /ea el mundo *e atenu - *e de*/ane,(2 - /ol/( a *er 3l m(*mo. Se *enta d3'(l - /a,o2 ,omo un hom're 4ue ha e*tado (n4u(eto toda la no,he2 durante el *ue:o2 - *e de*p(erta e;hau*to. >%Du3 e*ta'a* ha,(endo ah arr('a+ >le pregunt el hermano G5reol. >Jo pen*3 4ue... pen*3... >8ran mene la ,a'e.aF de repente *(nt( ar,ada*2 *e (n,l(n ha,(a adelante2 apo-6ndo*e en la* rod(lla* - en la* mano*2 - /om(t. G5reol permane,( de p(e 1unto a 3l ha*ta 4ue a,a'. Cuando 8ran pudo /ol/er a (n,orporar*e2 el ,l3r(go *e /ol/( ha,(a el t<mulo de ,ad6/ere* ,a- de rod(lla* en la 'landa t(erra. 8ran *e arrod(ll a *u lado2 e =wan de*mont2 dolor(do2 - *e arrod(ll 1unto a *u ,a'allo m(entra* el hermano G5reol e;tenda lo* 'ra.o*2 ,on la* palma* ha,(a arr('a2 en un ge*to de de*e*perada *<pl(,a. Cerrando lo* o1o* - /ol/(endo *u ro*tro al ,(elo2 el ,l3r(go al. una plegar(a9

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>Padre m(*er(,ord(o*o2 nue*tro* ,ora.one* e*t6n atra/e*ado* por la a5(lada 5le,ha del dolor. ?ue*tra* pala'ra* no 'a*tanF nue*tra* alma* de*5alle,enF nue*tro* e*pr(tu* retro,eden ante la (n1u*t(,(a de e*ta od(o*a (n(4u(dad. $*tamo* de*he,ho*. QE(o* Creador2 ,ondu,e la* alma* de nue*tro* ,ompatr(ota* a tu )ran &e(no2 perdona *u* pe,ado* - re,uerda *lo *u* /(rtude*2 - <nelo* a t( ,on lo* 5uerte* la.o* de la am(*tad. QPara no*otro*2 Padre Codopodero*o2 te ruego 4ue no* aparte* del pe,ado del od(o2 4ue no* aparte* del pe,ado de la /engan.a2 4ue no* aparte* del pe,ado de la de*e*pera,(n - no* prote1a* de lo* mal/ado* plane* de nue*tro* enem(go*. Cam(na ,on no*otro* por e*ta (n,(erta *enda. $n/a 6ngele* para 4ue /a-an ante no*otro*2 para 4ue /a-an tra* no*otro*2 para 4ue /a-an a nue*tro lado2 para 4ue /a-an arr('a - a'a1o2 guard6ndono*2 proteg(3ndono*2 a,ompa:6ndono*. >Par un (n*tante a:ad(>9 Du(era el Alt*(mo otorgarno* el ,ora1e de la re,t(tud - darno* 5uer.a para a5rontar e*te da - toda* la* ,o*a* 4ue no* o,urran2 ,uale*4u(era 4ue *ean. Am3n. 8ran2 de rod(lla* 1unto a 3l2 m(r al *uelo e (ntent a:ad(r el ,orre*pond(ente Pam3nQ2 pero la pala'ra *e le atragant - mur( en *u garganta. 0n (n*tante de*pu3*2 al. la ,a'e.a - ,ontempl por <lt(ma /e. la p(la de ,ad6/ere* ante* de apartar2 de5(n(t(/amente2 la m(rada. $nton,e*2 m(entra* 8ran *e 'a:a'a en el ro para 'orrar el olor a muerte - *angre de *u* mano* - ropa*2 G5reol e =wan ,u'r(eron lo* ,uerpo* de nue/o ,on rama* re,(3n ,ortada* de a/ellano - a,e'o2 la* me1ore* para mantener le1o* a lo* p61aro*. 8ran a,a' - lo* tre* ape*adum'rado* hom're* /ol/(eron a montar - a ,a'algar m(entra* la ,a,o5ona de lo* ,arro:ero* empe.a'a una /e. m6* tra* ello*. 7u*to de*pu3* del med(oda ,ru.aron la 5rontera de =nglaterra - po,o de*pu3* *e apro;(maron a la ,(udad (ngle*a de Here5ord. La ,(udad e*ta'a ahora llena de 5ran,o*2 a* 4ue pa*aron r6p(damente *(n detener*e. Ee*de Here5ord2 el ,am(no era an,ho - '(en a,ond(,(onado2 aun4ue pro5undamente *ur,ado. $n,ontraron po,a gente - no ha'laron ,on nad(e2 5(ng(endo e*tar pro5undamente en5ra*,ado* en *u prop(a ,on/er*a,(n ,ada /e. 4ue /ean a algu(en apro;(mar*e2 permane,(endo todo el rato atento* - /(g(lante*. A6* all6 de Here5ord2 el ,am(no de*,enda *ua/emente ha,(a la* t(erra* 'a1a* - el an,ho e*tuar(o de Lunda(n2 4ue toda/a e*ta'a m6* all6 del d(*tante hor(.onte de ondulada* ,ol(na* ,ult(/ada*. Cuando la lu. del da empe. a de,aer2 *e re5ug(aron en un ha-edo 1unto al ,am(no2 ,er,a del *(gu(ente /adoF m(entra* 8ran a're/a'a a lo* ,a'allo*2 G5reol prepar una ,om(da ,on la* pro/(*(one* 4ue lle/a'an en lo* *a,o*. Com(eron en *(len,(o2 - 8ran e*,u,h a lo* gra1o* /olando en 'andada* ha,(a lo* 'o*4ue* para pa*ar la no,he. $l *on(do de *u* 6*pera* llamada* re/(/( el horror del da. H(o lo* ,uerpo* roto* de *u* am(go* otra /e.. Con e*5uer.o2 *e ,on,entr en el 5uego - ,on*(gu( mantener a ra-a la* od(o*a* (m6gene*.

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>Lle/ar6 t(empo >le d(1o G5reol. $l *on(do de *u /o. era u d(*tante .um'(do en lo* odo* de 8ran>2 pero lo* re,uerdo* *e 'orrar6n2 ,r3eme. >$l *on(do de *u /o. h(.o 4ue 8ran /ol/(era a e*tar al 'orde del a'(*mo>. $l re,uerdo de e*te da negro pa*ar6. >G5reol ha'la'a m(entra* rompa ram(ta* - al(menta'a ,on ella* el 5uego>. Se de*/ane,er6 ,omo lo ha,e un *a'or amargo en la 'o,a. 0n da *e ha'r6 (do2 - *lo te 4uedar6 la dul.ura. >Ha'a po,a dul.ura >mu*(t 8ran>. A( padre2 el re-2 no era un hom're 56,(l. >Ha'la'a de lo* otro*F tu* am(go* en la hue*te. 8ran adm(t( el ,omentar(o ,on un gru:(do. >Pero t(ene* ra.n >,ont(nu G5reol2 4ue part( otra ram(ta>. 8r-,han no era un hom're 56,(l. )ra,(a* a E(o*2 t(ene* la oportun(dad de ha,er algo al re*pe,to. Puede* *er me1or re- 4ue tu padre. >?o. >8ran ,og( la ,6*,ara re*e,a de una 'a-a - la lan. al 5uego2 ,omo *( lan.ara *u 5r6g(l 5uturo a la* llama*. ?o *e ha'a preo,upado mu,ho por el trono - la* d(5(,ultade* 4ue ,onlle/a'a. %Du3 (mporta'a2 en ,ual4u(er ,a*o2 4u(3n 5uera re-+>. Se ha a,a'ado. G(n. >C< *er6* re- >a5(rm =wan2 de*pertando de med(ta,(one*>. $l re(no *er6 re*taurado. ?o lo dude*. *u* *om'ra*

Pero 8ran lo duda'a. Eurante la ma-or parte de *u /(da ha'a manten(do un pro5undo de*(nter3* por toda* la* ,o*a* 4ue tenan 4ue /er ,on el re(no. ?un,a *e ha'a (mag(nado a * m(*mo o,upando el trono de *u padre en Caer Cadarn o ,ondu,(endo una hue*te de hom're* a la 'atalla. A4uella* ,o*a*2 ,omo la* otra* o'l(ga,(one* de la no'le.a2 eran o,upa,(n e;,lu*(/a de *u padre. 8ran tena otro* pa*at(empo* o'1et(/o*. Ee*de 4ue tena u*o de ra.n2 8ran ha'a pen*ado 4ue re(nar era *(mplemente pro/o,ar un ,r,ulo perpetuo de 5ru*tra,(n e (rr(ta,(n 4ue dura'a de*de el momento en 4ue uno *e ,e:a la ,orona ha*ta 4ue *e la 4u(ta'a. Slo un 'ruto enlo4ue,(do ,omo *u padre *ol(,(tara un tra'a1o a*. Lo m(rara por donde lo m(rara2 *er *o'erano e;(ga pagar un pre,(o mu- alto2 4ue 8ran ha'a /(/(do en pr(mera per*ona - 4ue2 ahora 4ue llega'a *u turno2 *e ,on*(dera'a (n,apa. de pagar. >Ser6* re- >de,lar =wan otra /e.>. Por m( /(da 4ue lo *er6*. 8ran2 rea,(o a de,ep,(onar al ,ampen her(do ,on una negat(/a 56,(l2 ,ontu/o *u lengua. Lo* tre* guardaron *(len,(o durante un rato2 m(rando la* llama* - e*,u,hando lo* *on(do* del 'o*4ue a *u alrededor m(entra* *u* ha'(tante* *e prepara'an para la no,he. >%Du3 o,urr(r6 *( no no* re,('en en Lunde(n+ >pregunt 8ran 5(nalmente. >Ih2 L(ll(am el &o1o no* re,('(r62 no te e4u(/o4ue*. >=wan al. la ,a'e.a - m(r a 8ran por en,(ma de la* *altar(na* llama*>. C< ere* uno

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de *u* *<'d(to*2 un *e:or 4ue /a a 1urarle 5(del(dad. Ce /er6 - e*tar6 ,ontento por ello. Ce re,('(r6 ,omo un re- re,('e a otro. >Jo no *o- el re- >*e:al 8ran. >$re* el heredero al trono >repl(, el ,ampen>. $* lo m(*mo. >Cuando /ol/amo* a $l5ael2 o'*er/aremo* la* ,eremon(a* - r(to* aprop(ado*. Pero 3*te *er6 el pr(mer de'er de tu re(nado9 ,olo,ar a $l5ael 'a1o la prote,,(n del trono (ngl3* -... >d(1o G5reol. >J todo* no*otro* *eremo* e*,la/o* - lameremo* la* 'ota* de e*o* ape*to*o* 5ran,o* >lo (nterrump( 8ran ,on un tono de /o. ,ada /e. m6* amargo - morda.>. %Cu6l e* la e*t<p(da - mald(ta /enta1a de e*o+ >Con*er/aremo* nue*tra* t(erra* >le re,r(m(n =wan>. Con*er/aremo* nue*tra* /(da*. >@S( E(o* - el re- L(ll(am lo perm(tenB >apunt 8ran *ar,6*t(,amente. >?o2 8ran >d(1o G5reol>. Pagaremo* tr('uto2 *2 - ,on*(d3ralo un pre,(o 4ue mere,e la pena pagar para /(/(r nue*tra* /(da* del modo en 4ue hemo* eleg(do. >Pagar tr('uto a la* m(*ma* 'e*t(a* 4ue no* *a4uearan *( no lo h(,(3ramo* >gru: 8ran>. Clama al m(*m*(mo ,(elo. >%J a,a*o e* e*o peor 4ue la muerte+ >pregunt =wan. 8ran2 a/ergon.ado por la pulla2 *en,(llamente *(gu( m(rando al 5uego. >?o e* 1u*to >a*egur G5reol2 (ntentando ,almar al 1o/en>2 pero a* *on *(empre la* ,o*a*. >%Cree* 4ue podra *er d(5erente+ >pregunt =wan agr(amente>. Por todo* lo* 6ngele* - lo* *anto*2 8ran2 nun,a /a a *er 56,(l. >Podra *er2 al meno*2 1u*to >5ar5ull 3*te. >7u*to o no2 de'e* ha,er todo lo 4ue pueda* para proteger nue*tra* t(erra* - la /(da de nue*tra* gente* >le d(1o G5reol>. Proteger a a4uello* meno* ,apa,e* de proteger*e a * m(*mo*. $*o2 al meno*2 no ha ,am'(ado. N*e 5ue *(empre el <n(,o prop*(to - de'er de la monar4ua. Ee*de el pr(n,(p(o de lo* t(empo*2 e*o no ha ,am'(ado. 8ran a,ept e*a o'*er/a,(n *(n ha,er n(ng<n ,omentar(o. Contempl ,on tr(*te.a el 5uego2 de*eando ha'er *egu(do *u pr(mer (mpul*o de de1ar $l5ael - todo* *u* pro'lema* lo m6* le1o* po*('le. Al ,a'o de un rato2 =wan pregunt a,er,a de Lunde(n. G5reol ha'a e*tado en la ,(udad /ar(a* /e,e*2 de'(do a a*unto* e,le*(6*t(,o*2 en a:o* pa*ado*2 - de*,r('( a 8ran - a =wan lo 4ue podan e*perar en,ontrar ,uando llegaran. A(entra* ha'la'a2 la no,he *e ,err a *u alrededor2 ,ont(nuaron al(mentando el 5uego ha*ta 4ue e*tu/(eron dema*(ado ,an*ado* para mantener lo* o1o* a'(erto*. Se en/ol/(eron en *u* ,apa* ,a-eron dorm(do* en med(o de la ar'oleda.

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Cuando *e le/antaron al al'a2 lo* /(a1ero* *a,ud(eron la* ho1a* - el ro,o de *u* ,apa*2 a're/aron a lo* ,a'allo* - ,ont(nuaron. $l da tran*,urr( del m(*mo modo 4ue el anter(or2 e;,epto 4ue lo* a*entam(ento* eran m6* numero*o* - la pre*en,(a (ngle*a en la t(erra m6* mar,ada2 ha*ta el punto de 4ue 8ran lleg a ,on/en,er*e de 4ue ha'an de1ado 8r(tan(a mu- atr6* - ha'an entrado en un pa* e;tran1ero2 donde la* ,a*a* eran pe4uena*2 o*,ura* - de*tartalada*2 donde la* gente*2 de ro*tro* tor/o*2 /e*tan un ,ur(o*o atuendo he,ho de 'a*ta tela de ,olor o,re - ,ontempla'an a lo* /(a1ero* 4ue pa*a'an ,on una *u*p(,a,(a 4ue a*oma'a en *u* apagado* o1o* de ,ampe*(no*. A pe*ar de la lu. 4ue de*,enda del ,laro ,(elo a.ul2 la t(erra pare,a tr(*te2 (n5el(.. =n,lu*o lo* an(male*2 en *u* re,(nto* de madera2 pare,an de*al(:ado* - de mal humor. Campo,o pare,a 4ue 5uera a me1orar. Cuanto m6* al *ur ('an2 m6* m(*era'le pare,a el pa(*a1e. Lo* a*entam(ento* de todo t(po eran ,ada /e. m6* numero*o* >@,mo aman lo* (ngle*e* a *u* ,(udade*B>2 pero 3*to* no eran lugare* *aluda'le*. Ap(:ado* en lo 4ue 8ran ,on*(dera'a una pro;(m(dad *o5o,ante2 donde4u(era 4ue la t(erra o5re,a un e*pa,(o lo 'a*tante llano - un po,o de agua ,orr(ente2 lo* apretado* grupo* de ,a*u,ha* 'rota'an ,omo *eta* /eneno*a* en una t(erra de*po1ada de 6r'ole* - ar'u*to*2 4ue lo* moradore* u*a'an para ,on*tru(r ,a*a* retor,(da*2 granero* - e*ta'lo* para *u ganado2 al 4ue mantenan en ,orrale* lleno* de e*t(3r,ol 1unto a *u* 'a1a* - humeante* /(/(enda*. Por e*o2 un /(a1ero poda oler una ,(udad (ngle*a mu,ho ante* de llegar a ella2 - 8ran *lo poda *a,ud(r la ,a'e.a2 a*om'r6ndo*e al pen*ar en *oportar e*e perpetuo hedor - pe*t(len,(a. $n *u op(n(n2 la gente no /(/a me1or 4ue lo* ,erdo* 4ue ,r(a'an2 mata'an - le* *er/an de al(mento. Cuando el *ol empe. a de,l(nar2 lo* tre* 1(nete* ,oronaron la ,(ma de una an,ha ,ol(na - ,ontemplaron el /alle de Ha5ren - el 5ulgurante ar,o del ro Ha5ren. 0na *u,(a ne'l(na marrn en med(o del /alle re/ela'a *u de*t(no para a4uella no,he9 la ,(udad de )leawan,ae*ter2 ,u-a /(da empe. en lo* t(empo* ant(guo* ,omo una *(mple a/an.ad(lla de la Augu*ta Leg(n &omana SS. Ee'(endo *u 5ama al lugar 4ue o,upa'a 1unto al ro - a la pro;(m(dad de m(na* de h(erro2 la ,(udad 5undada por leg(onar(o* romano* empe. a ,re,er lentamente a lo largo de lo* *(glo* ha*ta 4ue llegaron lo* (ngle*e*2 4ue la tran*5ormaron en el ,entro ,omer,(al de la reg(n. $l ,am(no ha,(a el /alle *e en*an,ha'a ,on5orme *e a,er,a'a a la ,(udad2 4ue a lo* o1o* de 8ran era2 de le1o*2 la peor 4ue 1am6* ha'a /(*to2 *( '(en *lo por4ue era m6* grande 4ue ,ual4u(er otra por la 4ue hu'(era pa*ado. Ap(:6ndo*e 1unto al ro2 ,on retor,(da* - e*tre,ha* ,alle* a'arrotada* de ,a*u,ha* 4ue *e arremol(na'an alrededor de la pla.a ,entral del mer,ado2 de t(erra 'at(da2 )leawan,ae*ter >Caer )lo(u para lo* 'r(tano*> ha'a *o'repa*ado de*de ha,a t(empo lo* *l(do* muro* romano* de la guarn(,(n romana2 4ue toda/a podan ,ontemplar*e en lo* e*trato* m6* 'a1o* de la 5ortale.a re,(entemente re5ormada de la ,(udad.

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Como la* otra* de5en*a* de la ,(udad >una muralla - una puerta toda/a (na,a'ada*>2 un nue/o puente de madera - p(edra renda te*t(mon(o de la o,upa,(n 5ran,a. Lo* puente* normando* eran an,ho* 5uerte*2 ,on*tru(do* para *oportar un tr65(,o (nten*o - a*egurar*e de 4ue la (n,e*ante ,orr(ente de ,a'allo*2 ganado - ,arreta* de mer,an,a* 5lu-era *(n (mped(mento de*de - ha,(a lo* mer,ado*. Al apro;(mar*e al puente2 8ran *e per,at de 4ue la a,t(/(dad aumenta'a. A4u - all62 5ran,o* alto* - '(en a5e(tado* *e mo/an entre lo* re*(dente* (ngle*e*2 m6* 'a1o* - moreno*. La /(*(n de e*to* e;tran1ero* de 5a,,(one* ,a'alluna*2 ,on *u pelo largo - per5e,tamente ,ortado - *u p(el p6l(da2 pr(/ada de la lu. del *ol2 merodeando ,on una arrogan,(a tan e;traord(nar(a2 le pro/o, un nudo en la garganta. A dura* pena* /ol/( la ,ara para no poner*e en5ermo. Ante* de ,ru.ar el puente2 de*montaron para e*t(rar la* p(erna* - dar de 'e'er a lo* ,a'allo* en un a're/adero de madera 4ue e*ta'a 1unto a un /ado del ro. A(entra* e*pera'an2 8ran repar en 4ue do* n(:a* harap(enta* - de*,al.a* 4ue ('an 1unta*2 ,argando una ,e*ta de hue/o* entre am'a*2 *(n n(nguna duda para lle/arlo* al mer,ado2 4uedaron atrapada* en el tr65(,o del puente. Eo* hom're* ,on ,apa* ,orta* t<n(,a* holga.anea'an 1unto a la 'arand(lla2 - ,uando la* n(:a* pa*aron2 uno de ello*2 *onr(endo a'(ertamente a *u ,ompa:ero2 le* pu*o la .an,ad(lla2 ha,(endo trope.ar a la 4ue e*ta'a m6* ,er,a. La n(:a ,a- de 'ru,e* *o're la* ta'la* del puente2 la ,e*ta *e /ol, - lo* hue/o* *e de*parramaron. 8ran2 4ue o'*er/ el de*arrollo del (n,(dente2 *e d(r(g( (nmed(atamente ha,(a la n(:a. Cuando la *egunda (ntent re,uperar la ,e*ta - el hom're le d(o una patada2 de16ndola 5uera de *u al,an,e - ha,(endo 4ue lo* hue/o* rodaran en toda* d(re,,(one*2 8ran ,a*( ha'a al,an.ado el puente. =wan2 o'*er/ando de*de el a're/adero2 repar en la* n(:a*2 en 8ran2 en lo* do* matone* - gr(t a 8ran 4ue /ol/(era. >%Adonde /a+ >le pregunt G5reol2 m(rando a *u alrededor. >A meter*e en pro'lema* >murmur =wan. La* do* pe4ue:a*2 ahora al 'orde del llanto2 (ntentaron en /ano reun(r lo* po,o* hue/o* 4ue a<n no *e ha'an roto2 *lo para en,ontrar*e ,on 4ue *e lo* 4u(ta'an de la* mano* o 4ue lo* tran*e<nte* lo* p(*otea'an2 para ma-or dele(te de lo* matone* del puente. Lo* 'ruto* e*ta'an tan a'*orto* en *u d(/er*(n 4ue no *e d(eron ,uenta de 4ue el e*'elto gal3* *e pre,(p(ta'a *o're ello* ha*ta 4ue 8ran2 tam'ale6ndo*e ,omo *( hu'(era p(*ado un hue/o2 *e a'alan. *o're el hom're 4ue ha'a he,ho ,aer a la n(:a. $l t(po (ntent 4u(tar*e a 8ran de en,(ma2 m(entra* 3*te lo ,oga del 'ra.o2 lo /oltea'a - lo ha,a ,aer por en,(ma de la 'arand(lla. Su *orprend(do gr(to *e ,ort en *e,o ,uando la* o*,ura* agua* *e ,erraron *o're *u ,a'e.a. >@IoohB >e;,lam 8ran>. @Du3 torpe *o-B

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>Mondieu$ >gr(t el otro2 retro,ed(endo. 8ran *e /ol/( ha,(a 3l - lo atra1o ha,a *. >%Du3 e* lo 4ue d(,e*+ >pregunt>. %Du(ere* un(rte a 3l+

Hood

>@8ranB @E31alo e*tarB >gr(t G5reol m(entra* lo* *epara'a>. ?o puede entenderte. @Ee1a 4ue *e mar,heB $l pat6n e,h una r6p(da o1eada a *u am(go2 4ue ,hapotea'a - lu,ha'a por mantener*e a 5lote a'a1o2 en el ro2 - enton,e* hu- ,alle a'a1o. >Creo 4ue lo ha entend(do 'a*tante '(en >o'*er/ 8ran. >H6mono* >d(1o G5reol. >A<n no >repu*o 8ran. Cog(endo la 5altr(4uera 4ue penda de *u ,(nturn2 la a'r( - *a, do* pen(4ue* de plata. Se d(r(g( a la ma-or de la* do* n(:a* -2 apart6ndole lo* re*to* de una ,6*,ara de hue/o de la me1(lla2 le d(1o>9 Eadle e*to a /ue*tra madre. >Pu*o la* moneda* en la *u,(a mano de la pe4ue:a2 ,err el pu:o de la n(:a *o're ella* - rep(t(>9 Para /ue*tra madre. $l hermano G5reol re,og( la ,e*ta /a,a - *e la d(o a la m6* pe4ue:a2 pronun,( 5uga.mente una* pala'ra* en (ngl3* - la* do* n(:a* *e 5ueron2 e*,a'ull3ndo*e entre la mult(tud. >J ahora2 a meno* 4ue tenga* otra* 'atalla* 4ue l('rar ante E(o* - ante todo el mundo >d(1o2 ,og(endo a 8ran de un 'ra.o>2 /6mono* de a4u ante* de 4ue ,on*(ga* atraer a una mult(tud. >8(en he,ho >d(1o =wan2 ,on una *onr(*a ampl(a - lum(no*a2 ,uando 8ran - G5reol regre*aron al a're/adero. >A4u *omo* e;tran1ero* >le re,on/(no G5reol>. @Por la* 'ar'a* de *an PedroB %$n 4u3 e*ta'a* pen*ando+ >Slo en 4ue la* ,a'e.a* *e pueden romper tan 56,(lmente ,omo lo* hue/o* >repl(, 8ran>. J 4ue la 1u*t(,(a de'era proteger alguna /e. a a4uello* meno* ,apa,e* de proteger*e a * m(*mo*. >Su* pala'ra* tra*lu,an un o*,uro de*a5o ha,(a el ,l3r(go>. %I a,a*o ha ,am'(ado e*o+ G5reol tom al(ento para o'1etar2 pero lo pen* me1or. E6ndo*e la /uelta 'ru*,amente anun,(9 >Ja hemo* ,a'algado 'a*tante por ho-. Pa*aremo* la no,he a4u. >?( ha'lar >o'1et =wan2 ,ur/ando lo* la'(o* en una mue,a>. Pre5er(ra dorm(r en una po,(lga 4ue permane,er en e*te lugar ape*to*o. $*t6 lleno de al(ma:a*. >Ha- una a'ada a4u2 - *eremo* '(en/en(do* >*e:al el ,l3r(go. >0na a'ada llena de 5ran,o*2 *eguro >gru: 8ran>. Pod3(* 4uedaro* a4u2 *( 4uer3(*. Jo no p(en*o poner un p(e en e*e *(t(o.

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>$*to- de a,uerdo >lo *e,und =wan2 ,on un de1e de dolor en la /o.. J *e *ent en el 'orde del a're/adero - *e en,og( *o're *u her(da2 ,omo *( la proteg(era. $l mon1e guard *(len,(o2 montaron en *u* ,a'allo* - ,ont(nuaron. Cru.aron el puente - pa*aron a tra/3* de la de*ordenada e;ten*(n de ,alle* *u,(a* - ,a*a* de te,ho 'a1o. $l humo de la* ,h(menea* llena'a la* ,alle* - toda la gente 4ue 8ran /ea *e apre*ura'a ha,(a *u* ,a*a*2 ,argada ,on le:a para el 5uego o ,on ,om(da para preparar9 un pollo re,(3n *a,r(5(,ado para a*ar2 una t(ra de 'a,on2 uno* po,o* puerro*2 un na'o o do*. Al /er a4uello2 8ran re,ord 4ue ha'a ,om(do mu- po,o en lo* <lt(mo* da* - el ham're lo golpe ,on 5uer.a2 ,omo una patada. Per,('( el aroma de la ,arne a*ada en el a(re del ano,he,er - *e le empe. a ha,er la 'o,a agua. $*ta'a a punto de *uger(r al hermano G5reol 4ue /ol/(eran al ,entro de la ,(udad - /er *( ha'a alguna po*ada ,er,a de la pla.a del mer,ado2 ,uando el mon1e pare,( leer *u* pen*am(ento*. >@Cono.,o el lugar e;a,toB >$*pole al ,a'allo ha*ta ponerlo al trote a/an. ha,a la /(e1a puerta *ur>. @Por a4uB $l ,l3r(go gu( a *u* rea,(o* ,ompa:ero* a tra/3* de la puerta por el ,am(no *erpenteante 4ue a*,enda 1unto a la emp(nada r('era. Al po,o2 llegaron a una ar'oleda 4ue ,re,a en la ,(ma de una loma2 *o're el ro2 de*de donde *e d(/(*a'a la ,(udad. >@A4u e*2 tal ,omo lo re,orda'aB 8ran e,h un /(*ta.o a una e;tra:a e*tru,tura de madera2 de o,ho lado*2 ,on un te1ado alto - punt(agudo2 una puerta 'a1a - un d(ntel ,ur(o*amente ,ur/ado. >%0n granero+ %?o* ha* trado a un granero+ >e;,lam. >?o e* un granero >a*egur el mon1e2 *altando del ,a'allo>. $* una ,elda. >La ,elda de un ,l3r(go >d(1o 8ran2 a<n ,on duda*2 ,ontemplando el ed(5(,(o. ?o ha'a n(nguna ,ru. *o're la ,on*tru,,(n2 n(nguna /entana n( mar,a de alg<n t(po 4ue (nd(,ara *u 5un,(n>. %$*t6* *eguro+ >A4u /(/( el 'end(to San $nn(on >e;pl(, G5reol a,er,6ndo*e a la puerta>. Ha,e mu,ho t(empo. >%Du(3n /(/e ahora a4u+ >pregunt 8ran ,on un en,og(m(ento de hom'ro*. >0n am(go. >J tomando una ,uerda tren.ada 4ue pa*a'a a tra/3* de la 1am'a de la puerta2 el mon1e le d(o un 5uerte t(rn. 0na ,ampana *on en alg<n lugar del (nter(or. G5reol2 *onr(endo al ant(,(par*e una alegre '(en/en(da2 t(r de nue/o de la ,uerda>. Her3(* >d(1o.

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Captulo #

$5rol e*per un (n*tante -2 al /er 4ue nad(e re*ponda2 d(o a la ,uerda tren.ada un t(rn m6* en3rg(,o. La ,ampana *on una /e. m6*9 un l(mp(o - ,laro rep(4ue en el *ua/e a(re del atarde,er. 8ran m(r a *u alrededor2 o'*er/ando el orator(o - *u* alrededore*. La ,elda *e al.a'a en lo alto de un pe4ue:o ha-edo. $l *uelo e*ta'a ,u'(erto por una e*pe*a h(er'a2 a tra/3* de la ,ual un *endero de t(erra *e de*l(.a'a por la ,ol(na ha,(a la ,(udad. $n otro* t(empo*2 o,upa'a la ar'oleda ,omo una ,ap(lla ret(rada en el 'o*4ue2 d(/(*ando el ro. Ahora ,ontempla'a la e*,u6l(da per*pe,t(/a de una a1etreada ,(udad ,omer,(al2 ,on *u* mult(tude*2 *u* ,arro* - el lento mo/(m(ento de lo* 'ote* 4ue lle/a'an m(nerale* - h(erro para ,argarlo en 'ar,o* m6* grande* 4ue e*pera'an en lo* muelle*2 ro a'a1o. Cuando un ter,er t(rn de la ,uerda no o'tu/o n(nguna re*pue*ta2 G5reol *e d(o la /uelta - *e ra*, la ,a'e.a. >Ee'e de e*tar 5uera. >%?o podemo*2 *en,(llamente2 entrar+ >pregunt 8ran. >Du(.6 >adm(t( G5reol. Lle/ando la mano al tro.o de ,uero 4ue *er/a de pe*t(llo2 empu12 - la puerta *e a'r( ha,(a dentro. $mpu1 un po,o m6* - *a, la ,a'e.a>. %a& 'obiscum >gr(t - e*per una re*pue*ta>. ?o ha- nad(e a4u. $*peraremo* dentro. A-udaron a de*montar a =wan2 4ue h(.o una mue,a de dolor2 - lo lle/aron al (nter(or a de*,an*ar. 8ran tom toda* la* r(enda* de lo* ,a'allo* - lo* ,ondu1o al ha-edo 4ue ha'a tra* la ,eldaF r6p(damente2 lo* de*en*(ll - lo* at entre lo* 6r'ole* para 4ue a* pud(eran pa*tar. $n,ontr un ,u'o de ,uero - le* lle/ agua de un po.o 4ue e*ta'a 1unto a la ,elda2 Cuando hu'o a,a'ado de dar de 'e'er a lo* ,a'allo* - de prepararlo* para pa*ar la no,he2 *e un( a lo* otro* en el orator(o. Por enton,e*2 G5reol ha'a en,end(do un pe4ue:o 5uego en el hogar2 4ue o,upa'a una e*4u(na de la <n(,a gran ha'(ta,(n. $ra2 pen* 8ran2 una e;tra:a morada2 m(tad ,a*a2 m(tad (gle*(a. Ha'a un lugar para dorm(r un hogar rodeado de p(edra2 pero tam'(3n un altar ,on una gran ,ru. de madera - una /ela de ,era. 0na e*tre,ha - *ol(tar(a /entana *e a'ra en la pared2 mu- por en,(ma del altar2 - una r(*tra de *al,h(,ha* ,olga'a de un gan,ho de h(erro2 1unto a la ,h(menea2 1u*to por en,(ma de un ta'urete de tre* pata*2 1unto al 4ue de*,an*a'an un par de

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.apato* de ,uero ,on grue*a* *uela* de madera2 del t(po 4ue lle/an lo* m(nero*. A(ga* de pan *alp(,a'an el altar - la* p(edra* del hogar2 - el olor de ,e'olla* her/(da* *e me.,la'a ,on el del (n,(en*o. G5reol *e a,er, al altar2 *e arrod(ll - pronun,( una plegar(a de 'end(,(n para el prop(etar(o de la ,elda. >$*pero 4ue no le ha-a o,urr(do nada al /(e1o Gaganu* >d(1o al a,a'ar. >Santo* - pe,adore* *omo* todo* >d(1o una /o. ar(*,a de*de la puerta a'(erta>. $l /(e1o Gaganu* e*t6 muerto - enterrado de*de ha,e t(empo. So're*altado2 8ran *e d(o la /uelta r6p(damente2 lle/ando la mano a *u ,u,h(llo. 0n r6p(do golpe de un 'a*tn de *l(do ro'le le al,an. en el 'ra.o. >Cran4u(lo2 h(1o >d(1o el prop(etar(o del 'a*tn>. Ee t( depende. 0n hom're mu- 'a1o - mu- gordo entr en la ,elda. Su ,oron(lla apena* llega'a a la a;(la de 8ran - *u /olum(no*o ,uerpo llena'a el portal2 en el 4ue e*ta'a plantado. He*t(do ,on el rado h6'(to marrn de un 5ra(le mend(,ante2 'alan,e *u genero*o ,(nto *o're do* p(erna* a'*urdamente delgada* - ar4ueada*F tena lo* hom'ro* ,ado* - la e*palda l(geramente en,or/ada2 lo 4ue le da'a una apar(en,(a ,ontrahe,ha2 ,omo de enano. ?o o'*tante2 pare,a 4ue lo* 5uerte* m<*,ulo* de *u* 'ra.o* - *u pe,ho podan 4ue'rar tonele* de ,er/e.a ,on *u podero*o a'ra.o. Lle/a'a un delgado 'a*tn de ro'le *(n pul(r en una mano - en la otra *o*tena una* po,a* l(e're* un(da* med(ante una t(ra de ,uero. Su ton*ura ha'a ,re,(do - peda *er a5e(tada2 - *u* grande* p(e* e*ta'an *u,(o* - man,hado* ,on lodo del ro2 parte del ,ual ha'a en,ontrado el modo de llegar a *u* ,arno*a* - rellena* me1(lla*. Contempl a lo* tre* (ntru*o* ,on auda,e* - de*a5(ante* o1o* o*,uro*2 4ue podan e*tar tan d(*pue*to* a golpearlo* ,omo a darle* la '(en/en(da. >Due el *e:or e*t3 ,ont(go >d(1o G5reol de*de el altar>. %$re* el ,l3r(go de e*te lugar+ >%J 4u(3n podra(* *er /o*otro*+ >demand el rotundo ,l3r(go. $ra un m(em'ro de lo* hermano* mend(,ante* a lo* 4ue lo* 5ran,o* llaman "reres - lo* (ngle*e* 5ra(le*. $ran de todo meno* de*,ono,(do* entre lo* cymry. >Podramo* *er el re- de =nglaterra - *u* 'arone* >repl(, =wan2 le/ant6ndo*e ,on un ge*to de dolor>. A( am(go te ha he,ho una pregunta. &6p(do ,omo el re*tall(do de un l6t(go2 el 'a*tn de ro'le /olte2 al,an.ando a =wan en la parte ,arno*a del hom'ro. N*te (ntent a/an.ar2 pero el ,l3r(go le prop(n un golpe en el ,entro del pe,ho ,on la nudo*a punta del 'a*tn. $l ,ampen *e de*plom ,omo *( hu'(era *(do al,an.ado por un ra-o. Ca- de rod(lla*2 lu,hando por mantener la re*p(ra,(n.

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>Gue *lo un golpe,(to *ua/e %/erdad+ >d(1o el ,l3r(go2 a.orado2 d(r(g(endo *u* o1o*2 mu- a'(erto*2 a 8ran - a G5reol>. 7uro por el /elo nup,(al de la dul,e H(rgen Aara 4ue *lo era un golpe,(to. >Lo h(r(eron en una 'atalla ha,e uno* da* >le (n5orm 8ran2 4ue arrod(ll6ndo*e 1unto al guerrero her(do2 lo a-ud a (n,orporar*e. >@Alma maB ?o pretenda her(r al grandote >*u*p(r. J d(r(g(3ndo*e a G5reol d(1o>9 S2 *o- el ,l3r(go de e*te lugar %4u(3n ere* t<+ >So- el hermano G5reol2 de Llanell(2 en $l5ael. >?un,a he odo ha'lar de e*e *(t(o >de,lar el ,l3r(go. >$*t6 en C-mr- >a,lar 8ran en un tono *ar,6*t(,o>2 a la 4ue /o*otro*2 lo* h(1o* de lo* *a1one*2 llam6(* gal3*. >Cu(dado mu,ha,ho >le ,ort el ,l3r(go>. Huel/e a pa*arte de la ra-a ,onm(go - te dar3 un 'uen ,o*,orrn para re,ordarte 4u3 *on lo* 'ueno* modale*. ?o /a-a* a ,reer 4ue no lo har3. >@Hamo*2 pue*B >lo de*a5( 8ran2 empu16ndolo>. Coger3 e*e palo -... >@Pa.B >(nter/(no G5reol2 ,orr(endo a (nterponer*e entre 8ran y el ,l3r(go>. ?o 4ueremo* 4ue nad(e *e haga da:o... Ce ruego 4ue perdone* a m(* ,ol3r(,o* am(go*. Hemo* *u5r(do una gran ,alam(dad en e*to* <lt(mo* da* - temo 4ue ha nu'lado nue*tro 'uen 1u(,(o >d(1o2 lan.ando una m(rada de de*apro'a,(n a 8ran - a =wan>. Por 5a/or2 perdnano*. >Au- '(en. Ja 4ue lo p(de* >a*egur el 5ra(le ,on una (ne*perada *onr(*a>2 o* perdono. Ee1ando *u 'a*tn a un lado2 d(1o9 >@8uenoB Sa'emo* de dnde /en*2 pero a<n no* 5alta *a'er /ue*tro* nom're*. %C(enen nom're* ,omo E(o* manda2 en $l5ael+ %I ha- tanta e*,a*e. 4ue de'3(* mantenerlo* en *e,reto - ,on*er/arlo* para /o*otro* *olo*+ >Permteme 4ue te pre*ente a 8ran ap 8r-,han2 prn,(pe - heredero de $l5ael >d(1o G5reol le/ant6ndo*e>. J 3*te e* =wan ap =e*t-n2 ,ampen 1e5e de la hue*te. >Salud - '(en/en(do*2 am(go* >re*pond( el pe4ue:o 5ra(le2 ge*t(,ulando m(entra* pro,lama'a pompo*amente>9 Por e*ta no,he ten3(* la 'end(,(n de un 5uego ,6l(do 'a1o un te1ado *e,o. Due a* *ea *(empre. Ahora 5ue 8ran el 4ue *e *orprend(. >%Cmo e* po*('le 4ue ha'le* en cymry? $l ,l3r(go le gu(: el o1o. >J a4u e*ta'a -o2 pen*ando 4ue lo* (mpetuo*o* h(1o* de lo* /alle* eran tonto* de ,ap(rote. Ee1 e*,apar una r(*(ta ahogada - mene la ,a'e.a.

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>I* ha ,o*tado 'a*tante. Ee he,ho2 *(re2 ha'lo la lengua de lo* 'end(to*. >Pero ere* (ngl3* >*e:al 8ran. >S2 *o- tan (ngl3* ,omo el ,(elo e* a.ul >d(1o el 5ra(le>. Pero ,uando era ,h(,o me lle/aron a lo* powys, %*a'3(*+ Ae pu*(eron a tra'a1ar en una m(na de ,o're2 ,omo un e*,la/o2 ha*ta 4ue 5u( lo 'a*tante ma-or - lo 'a*tante /al(ente ,omo para e*,aparme. Ca*( muero ,ongelado2 -a lo ,reo2 por4ue era pleno (n/(erno2 - un (n/(erno mu- duro2 pero lo* hermano* de Llanell( me a,og(eron. J all e* donde en,ontr3 m( /o,a,(n tom3 m(* /oto*. >Sonr(2 ,on una *onr(*a agrada'le - dentuda2 e h(.o una re/eren,(a2 de modo 4ue *u orondo /(entre ,a*( to,a'a *u* rod(lla*>. So- el hermano Aethel5r(th >de,lar orgullo*o>. Cre(nta a:o* al *er/(,(o de E(o*. >J d(r(g(3ndo*e a =wan2 a:ad(>9 Lamento ha'erte golpeado tan 5uerte. >?o me ha* he,ho da:o2 hermano $athel Ael(th... >tartamude =wan2 (ntentando a,omodar *u lengua 'r(t6n(,a al nom're *a1n. >Aethel5r(th >rep(t( el ,l3r(go>. S(gn(5(,a Pno'le.a - pa.Q o alguna e*tup(de. *(m(lar. >Sonr( a *u* (n/(tado*>. Au- '(en2 %4u3 e* lo 4ue me ha'3(* trado+ >%Crado+ >pregunt 8ran>. ?o te hemo* trado nada. >Codo a4uel 4ue 'u*,a re5ug(o a4u me trae algo >e;pl(, el 5ra(le. >?o *a'amo* a dnde /enamo* >repu*o 8ran. >Pero a4u e*t6(*. >$l orondo ,l3r(go alarg la mano. >%Du(.6 una moneda *er6 *u5(,(ente...+ >a/entur G5reol>. $*taramo* mu- agrade,(do* *( pud(3ramo* d(*poner de ,om(da - alo1am(ento. >S2 una moneda e* a,epta'le >,on,ed( Aethel5r(th2 /a,(lando>. Eo* *eran me1or2 por *upue*to. @Cre*B Por tre* pen(4ue* ,antara un *almo re.ara por todo* /o*otro*... - tendra(* /(no ,on /ue*tra ,ena. >@Due *ean tre*B >a,ept G5reol. $l ,l3r(go *e /ol/(2 e;pe,tante2 ha,(a 8ran - al. la mano. >%Du(ere* el d(nero ahora+ >re.ong 8ran2 mole*to por la de*,arada (n*(*ten,(a del 5ra(le. >Ih2 *. Con un hondo *u*p(ro2 8ran d(o la e*palda al ,l3r(go - ,og( la 5altr(4uera de *u ,(nto. Ee*atando el ,ordel 4ue la ,erra'a2 *a, un pu:ado de moneda* - 'u*, alguna* p(e.a* pe4ue:a* entre el montn. $n,ontr do* med(o* pen(4ue* - e*ta'a 'u*,ando un ter,ero ,uando Aethel5r(th apare,( 1unto a 3l. >@$*pl3nd(doB >d(1o>. Coger3 e*to* m(*mo*.

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Ante* de 4ue 8ran pud(era detenerlo2 el ,l3r(go -a le ha'a arre'atado tre* pen(4ue* nue/o*. >@A4u2 mu,ha,hoteB >'ram2 entreg6ndole a 8ran la* do* grande* l(e're* *u1eta* por la t(ra de ,uero>. A4u t(ene* e*to* ,one1(to*. P3lalo* lmp(alo*2 - 4ue e*t3n l(*to* para a*ar ,uando /uel/a. >$*pera >prote*t @Ee/u3l/emela*B 8ran2 (ntentando re,uperar la* moneda*>.

>Ee pr(*a >aprem( Aethel5r(th2 e*5um6ndo*e ,on una /elo,(dad *orprendente para *u* a'*urdamente ar4ueada* p(erna*>. Pronto o*,ure,er6 - tengo (nten,(n de ,ele'rar un 'uen 'an4uete e*ta no,he. 8ran lo *(gu( ha*ta la puerta. >%Seguro 4ue ere* un 5ra(le+ >le pregunt 8ran2 detr6* de 3l2 pero la <n(,a re*pue*ta 4ue o- 5ue el alegre *on(do de una r(*a. &e*(gn6ndo*e a ,umpl(r *u tarea2 8ran /ol/( - 'u*, una p(edra a5(lada en la* ,er,ana* - empe. a de*ollar - 4u(tar la* entra:a* a la* l(e're*. G5reol pronto *e un( a 3l - *e *ent a m(rar. >$;tra:o ,amarada >o'*er/ al ,a'o de un rato. >La ma-ora de lo* ladrone* *on m6* hone*to*. >C(ene 'uena mano ,on e*e 'a*tn >r( G5reol. >Cuando *u /,t(ma e*t6 de*armada2 4u(.6 >adm(t( 8ran a rega:ad(ente*. Du(t la p(el de uno de lo* lu*tro*o* an(male*>. S( hu'(e*e ten(do una e*pada a mano... >Cen me1or humor >d(1o G5reol>. $*to e* un en,uentro 5ortu(to. Lo puedo *ent(r. Ahora tenemo* un am(go en e*te lugar - e*o '(en /ale una moneda o do*. >Cre* >lo ,orr(g( 8ran>. J toda* ella* nue/a*. G5reol a*(nt( ,on la ,a'e.a. >Pagar6 e*a deuda m(l /e,e*2 d(e. m(l /e,e* >d(1o. Algo en el tono de *u am(go h(.o 4ue 8ran lo m(rara (n4u(*(t(/amente. >%Por 4u3 d(,e* e*o+ G5reol e*'o. una *onr(*a ret(,ente - *e en,og( de hom'ro*. >?o e* nada2 *lo una *en*a,(n. 8ran retom *u tarea - G5reol lo o'*er/ tra'a1ar. Am'o* permane,(eron *entado*2 en un am(ga'le *(len,(o2 m(entra* el ano,he,er lo* en/ol/a en una *ua/e penum'ra. La* l(e're* -a e*ta'an l(mp(a* - preparada* ,uando 5ra- Aethel5r(th /ol/( ,on una 'ol*a ,olgada a la e*palda - do* pe4ue:o* 'arr(le*2 uno 'a1o ,ada 'ra.o. >?o *a'a * pre5er(ra(* /(no o ,er/e.a >anun,(>2 a* 4ue he trado la* do* ,o*a*.

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Pa*6ndole a 8ran uno de lo* 'arr(le*2 entreg el otro a G5reol2 - enton,e* a'r( la 'ol*a - *a, una hermo*a hoga.a de pan re,(3n horneada - un gran tro.o de 4ue*o amar(llo p6l(do. >Cre* luna* ha,e de*de la <lt(ma /e. 4ue ,om pan 5re*,o >,on5e*>2 - tre* /e,e* tre* luna* de*de 4ue 'e' /(no. >I5re,(endo a 8ran otra de *u* pompo*a* re/eren,(a* d(1o>9 8end(to *ea el Se:or de la G(e*ta. Due *u* da* nun,a ,e*en - *u progen(e aumente. >@Crae la* 1arra* - 4ue ,om(en,e el 'an4ueteB >de,lar 8ran2 *onr(endo mu- a *u pe*ar. Hol/(eron al orator(o2 donde =wan2 re,l(nado 1unto al hogar2 ha'a ,u(dado del 5uego ha*ta ,on*egu(r 4ue 'r(llara - ,rep(tara alegremente. A(entra* Aethel5r(th ,orra de un lado a otro preparando la ,ena2 G5reol en,ontr una* ,opa* de madera en la* 4ue /ert( la ,er/e.a. Su an5(tr(n *e detu/o el t(empo *u5(,(ente para /a,(ar una ,opa - luego /ol/( a *u* preparat(/o*2 l(mp(ando la* gorda* l(e're* - ,olo,6ndola* 1unto al 5uego2 para 4ue =wan *e en,argara de ella*. A ,ont(nua,(n2 tra1o una ta'la de madera2 ,on el pan ,ortado - por,(one* de 4ue*o2 - ,uatro largo* e*petone* 4ue d(*tr('u- entre *u* (n/(tado*. Se *entaron alrededor del hogar - to*taron el pan - el 4ue*o2 'r(ndaron por la *alud de todo* ello* m(entra* e*pera'an 4ue la ,om(da e*tu/(era preparada. Lentamente2 la* preo,upa,(one* de lo* <lt(mo* da* empe.aron a l('erar *u pe*o en 8ran - *u* ,ompa:ero*. >0na to*tada >d(1o =wan en un momento dado2 al.ando *u ,opa>. 8r(ndo por nue*tro 'uen an5(tr(n Aethel5... >Se em'roll ,on el nom're una /e. m6*. Lo (ntent de nue/o2 pero ,on*egu(rlo pare,a e*tar m6* all6 de *u* po*('(l(dade*. $,hando un /(*ta.o al orondo ,l3r(go2 d(1o>9 Como e* un enorme *a,o2 lo llamar3 Cu,M. >Gra- Cu,M para t(2 mu,ha,hote >apo*t(ll el ,l3r(go ,on una r(*otada. Ladeando la ,a'e.a2 d(1o>9 $* =wan2 %/erdad+ >%Cmo e* en lengua ,ulta+ >Se d(o uno* golpe,(to* en la me1(lla ,on un dedo regordete>. $* 7ohn2 ,reo2 7ohn2 *. 0n mo.o tan grandote ,omo e*... Lo llamar3 L(ttle 7ohn. > Al. *u ,opa2 derramando la m(tad>. @Due a* *eaB Al.o m( ,opa por L(ttle 7ohn - *u* am(go*. Due teng6(* *(empre ,er/e.a para humede,er /ue*tra* lengua*2 a*tu,(a *u5(,(ente para d(*t(ngu(r am(go de enem(go - 5uer.a *u5(,(ente para l('rar toda* la* 'atalla*. G5reol2 mo/(do tanto por la ,amaradera 4ue ha'a *urg(do alrededor del hogar ,omo por el ,onten(do de *u ,opa2 al. la /o. en una de,lara,(n *olemne2 *a,erdotal. >?o m(ento ,uando d(go 4ue he ,enado en lo* *alone* de lo* re-e*2 pero po,a* /e,e* lo he he,ho ,on ,ompa:a m6* no'le 4ue la 4ue e*ta

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no,he *e *(enta 'a1o e*te hum(lde te,ho. >J ele/ando la ,opa e;,lam>9 @Due E(o* no* 'end(ga a todo*2 hermano*B

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Captulo $

$l *ol -a e*ta'a alto - de*prenda una *ua/e ,al(de. ,uando lo* tre* hom're* e*tu/(eron preparado* para part(r del orator(o de Aethel5r(th. 8ran e =wan *e de*p(d(eron de 3l - el hermano G5reol lo 'end(1o. >Due la gra,(a - la pa. de Cr(*to e*t3n ,ont(go2 - la prote,,(n de todo* lo* *anto* a tu alrededor2 - 4ue nue/e 6ngele* 'end(to* te a-uden - te *o*tengan *(empre. >$nton,e*2 *u'( al ,a'allo - d(1o>9 ?o te 'e'a* todo el /(no2 hermano. )uarda un po,o para nue*tro regre*o. S( E(o* 4u(ere2 no* /ol/eremo* a /er ,uando retornemo* a ,a*a. >$nton,e*2 e* me1or 4ue o* de(* pr(*a ,on /ue*tro* a*unto*>repl(, Aethel5r(th>. $*te /(no no durar6 mu,ho. 8ran2 an*(o*o por part(r2 *a,ud( la* r(enda* - *e d(r(g( al trote ha,(a el ,am(no. G5reol e =wan lo *eguan mu- ,er,a2 - lo* tre* ,ont(nuaron *u /(a1e a Lunde(n. 7u*to ,uando lo* ,a'allo* empe.a'an a ,oger el pa*o2 o-eron una aguda /o. 5am(l(ar9 >$*perad2 e*perad. E6ndo*e la /uelta2 *(n 'a1ar del ,a'allo2 8ran /(o al 5ra(le pat(.am'o ,orr(endo tra* ello*. Pen*ando 4ue ha'an ol/(dado algo2 t(r de la* r(enda* - *e detu/o. >Ho- ,on /o*otro* >de,lar Aethel5r(th. 8ran ,ontempl *u* de*al(:ada* ropa*2 *u* grande* pe*2 *u de*,u(dada ton*ura - *u *u,(a 'ar'a. A(r a G5reol - mene la ,a'e.a. >Cu o5re,(m(ento e* mu- ,on*(derado >repl(,>2 pero no 4u(*(3ramo* 4ue ,argara* ,on nue*tro* a*unto*. >?o >,on,ed(>2 pero E(o* 4u(ere 4ue /a-a. >E(o* 4u(ere 4ue /a-a* >*e 'url *ut(lmente =wan>. %Ahora ha'la* por E(o*+ %J ,mo *a'e* tal ,o*a+ Aethel5r(th le* o5re,( una tm(da *onr(*a. >Ae lo d(1o. >8(en >repl(, *ua/emente el guerrero>. Ha*ta 4ue no me lo d(ga a m2 -o te d(go 4ue te 4uede* a4u - guarde* el 'arr(l de /(no. G5reol le/ant la mano en adem6n de de*ped(da - lo* tre* reemprend(eron la mar,ha2 pero apena* una do,ena de pa*o* de*pu3*2

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8ran e,h un /(*ta.o - /(o al orondo ,l3r(go ,orr(endo tra* ello*2 ,on el h6'(to le/antado por en,(ma de la* p(erna* ar4ueada*2 mo/(3ndo*e a toda /elo,(dad. >@Huel/eB >gr(t2 *(n mole*tar*e en parar. >?o puedo >repl(, Aethel5r(th>. ?o e* tu /o. la 4ue o'ede.,o2 *(no la de E(o*. $*to- o'l(gado a (r ,on /o*otro*. >Creo 4ue de'eramo* lle/arlo ,on no*otro* >d(1o el hermano G5reol. >$* dema*(ado lento -endo a p(e >*e:al 8ran>. ?un,a podr6 *egu(r nue*tro pa*o. >C(erto >,orro'or G5reol m(entra* el 5ra(le llega'a re*oplando. Cend(3ndole la mano2 le d(1o>9 Puede* ,a'algar ,onm(go2 Cu,M. > Aethel5r(th tom la mano 4ue le o5re,an - trep a5ano*amente a la grupa del ,a'allo. >%J '(en+ >d(1o =wan. Se:alando a 8ran - a * m(*mo>. %A,a*o no tenemo* nada 4ue de,(r al re*pe,to+ >Ee,(d lo 4ue 4uer6(* >repl(, Aethel5r(th>. $*to- *eguro de 4ue E(o* e*t6 de*eando oro*. =wan gru:o2 pero 8ran *olt una ,ar,a1ada. >A(ra 4u3 ere* ter,o >'rome entre r(*a*>. %Herdad2 L(ttle1ohn+ H(a1aron durante ,(n,o da*2 *(gu(endo el ,am(no 4ue *e e;tenda ha,(a el *ur - luego ha,(a el e*te por en,(ma de la* an,ha* ,ol(na* de la* t(erra* 'a1a*2 de*de ,u-a* loma* *e poda d(/(*ar una t(erra de ,ampo* /erde* dorado* *alp(,ada por la* man,ha* marrone*2 *u,(a*2 de (nnumera'le* a*entam(ento*. Al *er ,uatro2 /(a1a'an m6* lentamenteF de'(do al pe*o e;tra2 de'an parar ,on ma-or 5re,uen,(a. Pero lo 4ue perd(eron en t(empo2 Cu,M lo ,ompen* ,antando ,an,(one* - re,(tando h(*tor(a* /er*o* *o're lo* *anto*2 - e*o h(.o *u /(a1e mu,ho m6* agrada'le. $l pa(*a1e apare,a ,ada /e. m6* den*amente po'lado9 ,am(no*2 tra/e*a* - *endero* *ur,a'an lo* /alle*2 - la* agu1a* ,oronada* por ,ru,e* de la* (gle*(a* adorna'an toda* - ,ada una de la* ,ol(na*. Por en,(ma de todo ello 5lota'a el olor de montone* de e*t(3r,ol2 5uerte pun.ante2 en el -a pe*t(lente a(re. Cuando el per5(l de Lunde(n *e /(*lum'r m6* all6 de la ampl(a - 5ulgurante ,ur/a del C6me*(*2 8ran e*ta'a m6* 4ue harto de =nglaterra - *lo de*ea'a regre*ar a $l5ael. ?ormalmente2 no hu'(era *oportado tale* m(*er(a* en *(len,(o2 pero la /(*(n de la ,(udad le re,ord /(/(damente la ra.n de *u /(a1e2 - *u alma *e hund( 'a1o el pe*o de una pena (n5(n(tamente ma-or. Se mord( lo* la'(o* - a dura* pena* (ntent pa*ar el mal trago. Al apro;(mar*e a la ,(udad2 el ,am(no *e en*an,ha'a ha*ta pare,er una enorme e;ten*(n2 ampl(a - hollada2 rodeada en ,ada uno de lo* lado* por h(lera* de ,a*a*2 mu,ha* de ella* 5lan4ueada* por e*tre,ho* pat(o*2 5uera de lo* ,uale* lo* ,omer,(ante* - lo* arte*ano* mo*tra'an *u* mer,an,a*. Lo* ,arretero*2 lo* ,arp(ntero* - lo* arte*ano* 4ue repara'an

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rueda* trata'an ,on *u* ,l(ente* entre /(ruta* de madera 4ue le* llega'an ha*ta lo* to'(llo*F lo* herrero* golpea'an 'arra* de h(erro al ro1o *o're -un4ue* para produ,(r 'ra*ero*2 tr3'ede*2 re1a* de arado2 ,erro1o* '(*agra*2 ,adena* - herradura*F lo* ,ordelero* *e *enta'an ante *u* puerta*2 tren.ando -ute en made1a* 4ue *urgan de p(la* enrollada* a *u* p(e*F lo* al5arero* tran*porta'an plata5orma* ,on 1arro*2 ,6ntaro* ta.one* *e,ado* al *ol ha*ta lo* horno* pr;(mo*. Eonde4u(era 4ue 8ran m(rara2 la gente pare,a e*tar (nten*amente atareada2 pero no en,ontr n(ng<n lugar en 4ue no /(era ho*t(l(dad ha,(a lo* e;tran1ero*. Cont(nuaron ,a'algando - pronto llegaron a una ,a*a de te,ho 'a1o 5rente al ro. Har(a* do,ena* de 'arr(le* e*ta'an al(neado* a la entrada2 1unto al ,am(no. Alguno* de ello* ,oronado* por ta'lero*2 tra* lo* ,uale*2 una 1o/en de ,a'ello dorado2 ata/(ada ,on un pa:uelo ro1o 'r(llante *o're *u* genero*o* hom'ro*2 d(*pen*a'a 1arra* de ,er/e.a a una pe4ue:a ,on,urren,(a de *ed(ento* /(a1ero*. S(n pen*arlo n( un *egundo2 8ran *e de*/( ha,(a all2 de*mont - *e d(r(g( ha,(a el pue*to. >%a& 'obiscum >d(1o2 de*empol/ando *u latn. $lla lo *alud ,on la ,a'e.a - d(o una palmada en el ta'lero2 un *(gno 4ue 8ran (nterpret ,omo 4ue 4uera /er pr(mero el d(nero. A(entra* hurga'a en *u 5altr(4uera2 'u*,ando alguna moneda d(*pon('le2 lo* otro* *e reun(eron ,on 3l. >Permteme >d(1o Aethel5r(th2 dando empu1one* para *(tuar*e a *u lado. Sa, un pen(4ue (ngl3*>. Aoneda del re(no. >So*tena el pe4ue:o d(*,o de plata entre el pulgar - el nd(,e>. J por e*ta *uma de'eramo* ,omer ,omo re-e*2 %/erdad+ >Le entreg el d(nero a la po*adera>. Cuatro 1arra*2 'uena mu1er >d(1o en (ngl3*>2 J ll3nala* ha*ta re'o*ar. >%Cam'(3n ha- ,om(da+ >pregunt 8ran m(entra* la mu1er llena'a tre* grande* 1arra* de un 'arr(l ,er,ano. >Eentro de la ,a*a >,onte*t el ,l3r(go>. Pero no /amo* a entrar ah. >%Por 4u3 no+ Pare,e un 'uen lugar. >Poda per,('(r el aroma de ,erdo a*ado - ,e'olla* en la *ua/e 'r(*a del atarde,er. >Ih2 *2 un 'uen lugar para pra,t(,ar la (n(4u(dad2 4u(.62 o para perder tu 'ol*a2 o lo 4ue e* peor2 tu /(da. >?eg ,on la ,a'e.a ante la depra/a,(n a la 4ue aluda>. Pero tenemo* una ,ama e*per6ndono*2 donde lo m6* pel(gro*o 4ue no* ata,ar6 *er6 un *almo. >%Cono,e* un *(t(o a*+ >pregunt G5reol. >Ha- un mona*ter(o2 1u*to al ,ru.ar el ro >le (n5orm 5ra- Aethel5r(th >. La a'ada de Santa Aara H(rgen. Ja me he alo1ado all otra* /e,e*. ?o* dar6n te,ho - ,om(da2 para pa*ar la no,he. $l pen(4ue de plata de Aethel5r(th d(o para ,uatro 1arra* m6* - med(a hoga.a de pan2 ,ortada - untada ,on gra*a de ,erdo2 lo 4ue *lo *(r/( para agud(.ar *u apet(to. Cuando ('an por la *egunda 1arra2 8ran -a ha'a

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empe.ado a *ent(r*e ,omo *( Lunde(n no 5uera tan malo ,omo *u pr(mera (mpre*(n le ha'a lle/ado a ,reer. He,ho 4ue ,on5(rm ,uando *e per,at de 4ue la 1o/en ,amarera e*ta'a m(r6ndoloF ella le regal una p(,ara *onr(*a - una pe4ue:a (n,l(na,(n de ,a'e.a2 (nd(,6ndole 4ue la *(gu(era. Con un mo/(m(ento de ,a'e.a - un gu(:o de*apare,( tra* la ,a*a2 ,on 8ran a uno* po,o* pa*o* detr6* de ella. Cuando 8ran *e a,er,2 la mu,ha,ha le/ant un po,o la 5alda e;tend( la p(erna2 re/elando un mu*lo 'ellamente torneado. >0n ro adora'le2 %/erdad+ >o'*er/ Aethel5r(th2 apare,(endo 1unto a 3l. >?o e* el ro lo 4ue e*to- m(rando >repl(, 8ran>. Hete - a,a'a tu ,er/e.a2 - -o -a me reun(r3 ,on /o*otro* ,uando ha-a term(nado. >Ih >repu*o el 5ra(le>2 ,reo 4ue -a ha* ten(do 'a*tante. >Ha,(endo *e:a* a la 1o/en para 4ue *e 5uera2 agarr a 8ran por el 'ra.o - lo arra*tr por donde ha'an /en(do>. Cenemo* la no,he en,(ma >o'*er/>. H6mono*. >Cengo ham're >prote*t 8ran. $,h un <lt(mo /(*ta.o a la po*adera /(o 4ue ha'a entrado en la ,a*a>. Ee'eramo* ,omer algo. >S2 lo haremo* >,orro'or Cu,M>. Pero no a4u. >Se reun(eron ,on lo* otro* - 8ran /ol/( a *u 1arra2 e/(tando la m(rada *e/era del hermano G5reol>. Cerm(nad /ue*tra* 1arra*2 am(go* mo* >orden Cu,M>. $* hora de poner*e en mar,ha. Lan.ando una <lt(ma m(rada a la po*ada2 8ran apur *u ,opa - *(gu( a rega:ad(ente* a lo* otro*2 4ue -a e*ta'an de /uelta a *u* montura*. >%Cu6nta* /e,e* ha* e*tado en Lunde(n+ >pregunt2 m(entra* ,ont(nua'an *u lenta - moro*a entrada a la ,(udad. >0na* po,a* >,onte*t Aethel5r(th>. Cuatro o ,(n,o2 me pare,e2 aun4ue la <lt(ma /e. 4ue e*tu/e 5ue ,uando re(na'a el /(e1o re- )u(llermo. >Se detu/o un momento para ,on*(derarlo>. Ha,e *(ete a:o*2 4u(.6. $n T(ngU* 8r(dge *e detu/(eron. 8ran nun,a ha'a /(*to un puente tan an,ho - largo2 - a pe*ar de la mu,hedum're 4ue ,orra ha,a *u* ,a*a*2 al otro lado del ro2 no e*ta'a *eguro de 4uerer a/enturar*e tan le1o*. $*ta'a a punto de de*montar para gu(ar a p(e a *u ,a'allo ,uando Aethel5r(th *e d(o ,uenta de *u* /a,(la,(one*. >Du(n(ento* hom're* a ,a'allo ,ru.an e*te puente ,ada da >a5(rm>. J do,ena* de ,arreta* de mer,an,a*. &e*(*t(r6 tu pe*o. >Slo e*ta'a adm(rando el tra'a1o arte*ano >le repl(, 8ran. E(o una palmada a *u montura - empe. a ,ru.ar. Ee he,ho2 e*ta'a (ngen(o*amente ,on*tru(do2 ,on /(ga* de *l(do ro'le - ,la/o* de h(erroF n( *(4u(era *e 'alan,e o ,ru1( ,uando ,ru.aron. $n ,ual4u(er ,a*o2 *e alegr de al,an.ar el lado opue*to2 donde Aethel5r(th2 ahora a p(e2 empe. a gu(arlo* por una ,alle *om'ra - e*tre,ha2 - luego por otra - otra m6*2 ha*ta 4ue lo* tre* gale*e* perd(eron por ,ompleto la or(enta,(n.

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>S3 4ue e*t6 por a4u2 por alguna parte >le* a*egur Aethel5r(th. Se detu/o en un pe4ue:o ,ru,e para ,on*(derar dnde *egu(r 'u*,ando. La mara:a de ,alle1uela* *e e*ta'a llenando de humo pro,edente de lo* hogare* de la* ,a*a* 4ue la* ,(r,unda'an. >La no,he *e ,(erne *o're no*otro* >*e:al G5reol>. S( no lo podemo* en,ontrar a la lu. del da2 no lo haremo* me1or en la o*,ur(dad. >$*tamo* ,er,a >(n*(*t( el pe4ue:o - orondo 5ra(le>. &e,uerdo e*te lugar2 %/erdad+ $n e*e pre,(*o momento *on una ,ampana9 un tono ,laro e (n,on5und('le en el *(len,(o*o a(re del ano,he,er. >@AhB >e;,lam Aethel5r(th>. N*a *er6 la llamada a /*pera*. @Por a4uB >S(gu(endo el *on(do de la ,ampana2 pronto llegaron a una puerta en med(o de un muro de p(edra>. @A4uB >d(1o2 ,orr(endo ha,(a la puerta >. N*te e* el *(t(oF o* d(1e 4ue lo re,orda'a. >Lo h(,(*te >repl(, ,on *orna 8ran>. %Cmo hemo* pod(do dudarlo+ $l 5ra(le mend(,ante t(r de una pe4ue:a ,uerda 4ue pa*a'a a tra/3* de un hue,o de la puerta de madera. Itra ,ampana t(nt(ne *ua/emente -2 ,a*( al m(*mo t(empo2 la puerta *e a'r(. 0n mon1e delgado2 en,or/ado2 /e*t(do ,on un largo h6'(to de lana *(n te:(r *al( a re,('(rle*. >8(en/en(do* hermano*2 pa. - '(en/en(do* >d(1o al /er a lo* ,l3r(go* ,on *u* h6'(to*. 8a*t una 're/e ,on/er*a,(n ,on el portero para d(*poner *u alo1am(ento a4uella no,he. Cenaron *opa ,on el re*to de hermano* en el re5e,tor(o2 - m(entra* G5reol - Aethel5r(th a*(*tan a la /(g(l(a no,turna ,on lo* mon1e* re*(dente*2 8ran e =wan *e ret(raron a la ,elda 4ue le* ha'an preparado - ,a-eron dorm(do* en lo* 1ergone* de pa1a ,u'(erto* de lana. Al le/antar*e a la ma:ana *(gu(ente ,on el *on(do de la* ,ampana*2 8ran /(o 4ue G5reol - Aethel5r(th toda/a e*ta'an re.andoF *e ,al. la* 'ota*2 *a,ud( la pa1a de *u ,apa - *e d(r(g( al pat(o de la a'ada para e*perar 4ue lo* *anto* o5(,(o* term(naran. A(entra* e*pera'a2 en*a- mentalmente lo 4ue ('a a de,(rle a L(ll(am el &o1o. Ahora 4ue el da 5atd(,o ha'a amane,(do2 8ran en,ontr 4ue le 5alta'an la* pala'ra* - 4ue e*ta'a a'rumado por la horr('le ,on,(en,(a de *a'er ,u6nto dependa de *u ha'(l(dad para ,on/en,er al re- (ngl3* de la (n1u*t(,(a 4ue *e ha'a perpetrado ,ontra *u gente. Su ,ora.n *e 5ue en,og(endo al ,ontemplar el terr('le 5uturo 4ue *e ,erna *o're 3l9 un la,a-o empo're,(do de la 5rontera ,u-a reputa,(n de derro,hador *lo era *uperada por *u a5(,(n a la 'e'(da - a la* mu1ere*2 *upl(,6ndole al re-. Cuando 5(nalmente G5reol - Aethel5r(th *al(eron de la ,ap(lla2 8ran ha'a de,(d(do 4ue pa,tara ,on el m(*mo d(a'lo *( e*o mantena a lo* (n/a*ore* le1o* de $l5ael.

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Lo* /(a1ero* emprend(eron la mar,ha2 - tra* ,ru.ar la puerta del mona*ter(o2 *e adentraron en la* ,alle* de la ,(udad para d(r(g(r*e a la Corre 8lan,a2 ,omo era ,ono,(da la 5ortale.a del re-. 8ran poda /er la e*tru,tura de p(edra 'lan,a ele/6ndo*e por en,(ma de lo* te1ado* de la* ,a*a*2 'a1a* - m(*era'le*2 4ue *e re*guarda'an a la *om'ra de lo* muro* de la 5ortale.a. A *u* puerta*2 G5reol anun,( el rango de 8ran - ,omun(, *u* (nten,(one* al portero2 4u(en le* ,ondu1o al pat(o le* mo*tr dnde atar lo* ,a'allo*. $nton,e* 5ueron atend(do* por un *(r/(ente ,on l('rea 4ue lo* ,ondu1o al (nter(or de la 5ortale.a2 a una gran ante,6mara2 llena de 'an,o*2 en lo* 4ue una do,ena de *e:ore*2 o m6* > la ma-ora 5ran,o*2 pero alguno* (ngle*e*>2 -a e*ta'an e*perandoF otro* 5orma'an grupo* - ,uadr(lla* por toda la *ala. La (dea de tener 4ue e*perar *u turno ha*ta 4ue todo* hu'(eran *(do atend(do* *um( a 8ran en el de*6n(mo. Se *(tuaron en la e*4u(na m6* *ol(tar(a de la e*tan,(a. Ee tanto en tanto2 un ,orte*ano apare,a2 ,on/o,ando a uno o m6* de lo* demandante* lle/6ndo*elo*. Para '(en o para mal2 a4uello* 4ue eran ,on/o,ado* no /ol/an a la ante,6mara2 de modo 4ue la e*peran.a permane,a (nta,ta2 a* ,omo ,(erto opt(m(*mo de*e*perado. >He odo ha'lar de gente 4ue tu/o 4ue e*perar /e(nte da* o m6* para poder ha'lar ,on el re- >,on5e* 5ra- Aethel5r(th m(entra* o1ea'a la ha'(ta,(n - lo* hom're* 4ue llena'an lo* 'an,o*. >?o e*peraremo* tanto >de,lar 8ran2 pero al pen*arlo2 *u 6n(mo *e o*,ure,( un tanto. Ee he,ho2 alguno* de lo* 4ue e*ta'an en la ha'(ta,(n tenan el a*pe,to de /(/(r permanentemente all9 uno* *a,a'an ,om(da de 'ol*a* '(en pro/(*ta*2 otro* dorman - alguno* *e d(*traan 1ugando a lo* dado*. La ma:ana pa* - el da 5ue de*l(.6ndo*e lentamente. Ja ha'an re'a*ado el med(oda - el e*tmago de 8ran le e*ta'a re,ordando 4ue no ha'an ,om(do nada2 *al/o *opa - pan duro2 de*de la /*pera2 ,uando la puerta del 5ondo del gran /e*t'ulo *e a'r( - un ,orte*ano ,on malla* amar(lla*2 una t<n(,a ,orta - un manto de ,olor /erde 'r(llante entr2 ,am(nando lentamente entre lo* 'an,o* o'*er/ando a lo* demandante*2 4ue lo m(ra'an e*peran.ado*. Al a,er,ar*e2 8ran *e mantu/o ergu(do. >Dueremo* /er al re- >d(1o ,on *u me1or latn. >8(en >repl(, el hom're>. %J ,u6l e* la naturale.a del a*unto 4ue o* ha trado a4u+ >Dueremo* /er al re-. >Seguro. >$l o5(,(al de la ,orte ,ontempl a lo* a,ompa:ante* de 8ran - pregunt>9 %Ho*otro* ,uatro /a(* 1unto*+ >A* e* >re*pond( 8ran. >La ,ue*t(n e* por 4u3 4uer3(* /er al re-.

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>Hemo* /en(do a 'u*,ar repara,(n por un ,r(men ,omet(do en el nom're del re- > e;pl(, 8ran. La m(rada del o5(,(al *e h(.o m6* aguda. >%Du3 ,la*e de ,r(men+ >La matan.a de nue*tro *e:or - *u hue*te - la (n/a*(n de nue*tra* t(erra* >(nter/(no el hermano G5reol2 *(tu6ndo*e 1unto a 8ran. >@Pard(e.B >$l ro*tro del ,orte*ano ad4u(r( un *em'lante gra/e>. %Cu6ndo ha o,urr(do tal ,o*a+ >?o ha,e m6* de d(e. da* >,onte*t 8ran. $l ,orte*ano o'*er/ a lo* hom're* 4ue e*ta'an ante 3l - tom una de,(*(n. >Hen(d. >%Heremo* al re- ahora+ >Segu(dme. $l o5(,(al lo* ,ondu1o a tra/3* de la puerta de madera a la e*tan,(a ,ont(gua 4ue2 aun4ue era m6* pe4ue:a 4ue la ante*ala 4ue a,a'a'an de de1ar2 e*ta'a en,alada - ,u'(erta ,on pa1a re,(3n e*par,(da. $n una e*4u(na e*ta'a la ,h(menea - en la pared opue*ta ha'a un enorme tap(. ,olgando de una /ara de h(erro. La tela2 he,ha a mano2 repre*enta'a la a*,en*(n de Cr(*to a *u trono ,ele*t(al2 *o*ten(endo un or'e - un ,etro. $l ,entro de la ha'(ta,(n e*ta'a ,ompletamente o,upado por una *l(da me*a2 a la 4ue *e *enta'an tre* hom're* en *enda* *(lla* de re*paldo alto. Lo* do* hom're* 4ue e*ta'an en lo* e;tremo* de la me*a /e*tan t<n(,a* de ,olor marrn o*,uro - uno* 'onete* de l(no 'lan,o. $l hom're del ,entro /e*ta de *at3n negro ornado ,on p(el de .orroF *u 'onete era de *eda ro1a - ,a*( del m(*mo ,olor 4ue *u* largo* - 5lotante* me,hone* de pelo. Cam'(3n lu,a una grue*a ,adena de oro alrededor del ,uello2 de la 4ue pendan una ,ru. - una* lente* de ,r(*tal pul(do. Ante lo* hom're* ha'a p(la* de pergam(no* - tarro* 4ue ,ontenan pluma* de gan*o - t(ntaF lo* tre* e*,r('an en 5ragmento* de pergam(no 4ue tenan ante ello*. $l ra*gueo de *u* pluma* era el <n(,o *on(do de la ha'(ta,(n2 >%S+ >d(1o uno de ello* *(n apartar lo* o1o* de *u e*,r(to ,uando lo* ,uatro *e a,er,aron a la me*a>. %Cu6l e* el ,a*o+ >A*e*(nato e (n/a*(n (legal de t(erra* >re,(t el ,orte*ano. >N*te no e* un a*unto 4ue ,ompeta a la ,orte real >repl(, el hom're ,on de*d3n2 m(entra* mo1a'a *u pluma>. Ee'3(* lle/arlo a la ,orte del 1urado. >Cre 4ue e*te ,a*o en part(,ular *era de /ue*tro (nter3*2 m( *e:or o'(*po >repu*o el ,orte*ano. >=ntere*ante o no2 no no* o,upamo* de ,au*a* ,r(m(nale* >*u*p(r el hom're>. Ee'3(* pre*entar e*te ,a*o ante el )ran 7urado.

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>Apelamo* a la 1u*t(,(a del re- por4ue el ,r(men *e ha ,omet(do en *u nom're >d(1o 8ran ante* de 4ue el ,orte*ano pud(era repl(,ar. Al or e*to2 el hom're del 'onete ro1o lo m(rF *u* o1o*2 e*,rutadore* rapa,e* ,omo lo* de un hal,n2 *e llenaron *<'(tamente de (nter3*. >%$n el nom're del re-2 de,*+ >S >repl(, 8ran>. C(ertamente. $l hom're entre,err lo* o1o*. >So(* gale*e*. >8r(tano*2 *. >%Cu6l e* /ue*tro nom're+ >Ante /o* e*t6 8ran ap 8r-,han2 prn,(pe - heredero del trono de $l5ael >d(1o =wan2 (nter/(n(endo para e/(tar a *u 5uturo re- la /ergKen.a de tener 4ue a5(rmar *u prop(a no'le.a. >Ja /eo. >$l hom're del 'onete ro1o *e re,o*t en *u *(lla. La ,ru. de oro 4ue lle/a'a en el pe,ho tena ru'e* en lo* lugare* en lo* 4ue lo* ,la/o* ha'an atra/e*ado la* mano* - lo* p(e* del Sal/ador. Al. la* lente* de ,r(*tal - la* *o*tu/o ante *u* penetrante* o1o* a.ule*>. Ee,(dme 4u3 ha o,urr(do. >Perdonadme2 *(2 %*o(* /o* el re-+ >pregunt 8ran. >A( *e:or2 no tenemo* t(empo para un a*unto a*. $llo* *on... >empe. a de,(r uno de lo* hom're* de gorro 'lan,o. Su* o'1e,(one* 5ueron *(len,(ada* por un l(gero mo/(m(ento de la mano de *u *uper(or. >$l re- L(ll(am ha ten(do 4ue part(r ha,a ?ormanda >e;pl(, el hom're del 'onete ro1o>. So- el ,ardenal &anul5 de 8a-eu;2 alto o5(,(al de 7u*t(,(a de =nglaterra. $*to- autor(.ado a tratar de todo* lo* a*unto* dom3*t(,o* del re(no en au*en,(a del monar,a. Pod3(* ha'larme ,omo ha'lara(* a Su Aa1e*tad. >I5re,(3ndole* una *onr(*a 5or.ada2 a:ad(>9 I* ruego 4ue ,ont(nu3(*. Du(*(era or m6* a,er,a de e*e *upue*to ,r(men. 8ran a*(nt( ,on la ,a'e.a - *e pa* la lengua por lo* la'(o*. >Ha,e nue/e da*2 m( padre2 lord 8r-,han de $l5ael2 part( ha,(a Lunde(n para 1urar 5(del(dad al re- L(ll(am. Ca- en una em'o*,ada en el ,am(no por parte de marchogi 5ran,o*2 4u(ene* lo mataron2 a 3l - a todo* lo* 4ue le a,ompa:a'an2 e;,epto a uno. A( padre - la hue*te de $l5ael 5ueron ma*a,rado* - *u* ,uerpo* 4uedaron pudr(3ndo*e 1unto al ,am(no. >A(* ,ondolen,(a* >d(1o &anul5>. %Puedo preguntaro* ,mo *a'3(* 4ue lo* hom're* 4ue ,omet(eron e*e ,r(men eran marchogi, tal ,omo lo* llam6(* /o*otro*+ 8ran tend( la mano ha,(a =wan. >$*te hom're *o're/(/( - 5ue te*t(go de todo lo 4ue tu/o lugar all. Nl e* el <n(,o 4ue e*,ap ,on /(da.

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>%$* e*o ,(erto+ >*e mara/(ll el ,ardenal.

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>Lo e*2 m( *e:or2 toda* - ,ada una de la* pala'ra* >a5(rm =wan>. $l lder de e*e grupo era un hom're llamado GalMe* de 8rao*e. A5(rma ha'er re,('(do $l5ael por una regala del re- L(ll(am. &anul5 de 8a-eu; al. la larga - 'lan,a pluma - la *o*tu/o entre *u* mano*2 ,omo *( 'u*,ara (mper5e,,(one* en ella. >$* ,(erto 4ue Su Aa1e*tad ha ,on,ed(do re,(entemente ,(erto n<mero de e*a* regala* >le* d(1o el ,ardenal2 - /ol/(3ndo*e al a*(*tente de *u dere,ha2 le d(1o>9 Cr6eme la regala de Ee 8rao*e. S(n de,(r una pala'ra2 el hom're 4ue e*ta'a en la *(lla ,ont(gua *e le/ant - ,ru. la ha'(ta,(n2 de*apare,(endo por una puerta tra* el tap(.. >Ha de'(do de ha'er alguna ,on5u*(n >adm(t( el ,ardenal ,uando *u hom're *e hu'o do>. Pero pronto en,ontraremo* la ,au*a. > Contemplando a lo* tre* hom're* 4ue tena delante2 a:ad(>9 Aantenemo* un 'uen reg(*tro. $* el e*t(lo normando. Gra- Aethel5r(th repr(m( una r(*a de*de:o*a ante la (n*(nua,(n del hom're. $n *u lugar2 *onr( 'eat5(,amente - de1 e*,apar un *ua/e *opl(do. 0n (n*tante de*pu3*2 el a-udante del ,ardenal regre* portando un pergam(no atado ,on una ,(nta de *at3n ro1o. Lo de*at - lo pu*o ante *u *uper(or2 4u(en lo tom - empe. a leerlo en /o. alta - mu- r6p(do2 *alt6ndo*e la* parte* 4ue no tenan (mportan,(a. >PSe ha,e *a'er... e*te da... por el dere,ho - la pote*tad...Q @AhB >d(1o >. A4u e*t6. $nton,e* le- el pert(nente pa*a1e a lo* demandante*. >PSe otorga a L(ll(am de 8rao*e2 'arn2 lord de &ape o5 8ram'er2 en re,ono,(m(ento por *u apo-o - lealtad duradera2 la* t(erra* ,omprend(da* en el terr(tor(o llamado commot de $l5ael2 )ale*2 entregado l('re e;ped(to para * m(*mo - para *u* heredero* en perpetu(dad2 a ,am'(o de la *uma de do*,(ento* mar,o*.Q >%Hemo* *(do /end(do* por do*,(ento* mar,o*+ >pregunt =wan. >$* una ,ant(dad *(m'l(,a >,onte*t el ,ardenal *e,amente>. $* la ,o*tum're. >$l e*t(lo normando2 *(n duda >*e:al Aethel5r(th. >Pero e* el ,onde GalMe* de 8rao*e 4u(en ha tomado nue*tra* t(erra* > apunt 8ran>2 no el 'arn. >$l 'arn L(ll(am de 8rao*e e* *u to2 ,reo >d(1o el ,ardenal>. Pero *2 de ah e* de donde pro,ede2 *(n n(nguna duda2 la ,on5u*(n. ?o han(nguna pro/(*(n para 4ue GalMe* a*uma el ,ontrol de la* t(erra*2 pue* no e* *u heredero d(re,to. $l prop(o 'arn de'e o,upar la t(erra o perder6 *u

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dere,ho. $n ,on*e,uen,(a2 ,omo 1e5e de 7u*t(,(a2 perm(t(r3 4ue e*ta regala 4uede re*,(nd(da. >Ee'o daro* la* gra,(a*2 m( *e:or >d(1o 8ran2 em'argado por un dul,e al(/(o>. I* e*to- mu- agrade,(do. $l ,ardenal al. la mano. >Por 5a/or2 e*,u,hadme. Perm(t(r3 4ue la regala *ea re/o,ada por el pago de *e(*,(ento* mar,o* a la ,orona. >@Se(*,(ento*B >e;,lam 8ran2 *o5o,ando un gr(to de a*om'ro>. Gue otorgada a Ee 8rao*e por do*,(ento* mar,o*B >$n re,ono,(m(ento por *u lealtad - apo-o durante la re'el(n de lo* 'arone* >re,ord el ,ardenal>. S. Para /o* *er6n *e(*,(ento* - 1urar lealtad al re- L(ll(am. >@$* un ro'oB >le e*pet 8ran. Lo* o1o* del ,ardenal *e llenaron **<'(tamente de 5uego. >@$* una ganga2 mu,ha,hoB >Contempl a 8ran uno* (n*tante* re,og( el pergam(no a:ad(endo>9 $n ,ual4u(er ,a*o2 3*ta e* m( de,(*(n. $l a*unto 4ueda *u*pend(do ha*ta 4ue *e e5e,t<e el pago. H(.o un ge*to a *u a-udante2 4u(en empe. a reda,tar una adenda al do,umento. 8ran o'*er/ al prelado - *(nt( 4ue *u de*e*pera,(n *e me.,la'a ,on un repent(no 'rote de ard(ente (ra. Su /(*(n *e t(: de *angre - ,rueldad. H(o el e*tl(do ro*tro2 lo* per*p(,a,e* o1o* - el 5lameante ,a'ello ro1o del hom're - todo lo 4ue pudo ha,er 5ue ,ontener*e para no a'alan.ar*e *o're el autor(tar(o ,l3r(go2 t(rarlo *o're la me*a - 'orrar la *onr(*a de *u5(,(en,(a de a4uel ro*tro engredo ,on *u* prop(o* pu:o*. &g(do ,omo un palo2 la* mano* ,ontrada* por la ,lera2 ,ontempl a lo* ,orte*ano* m(entra* *u ,onta,to ,on la real(dad *e de*/ane,a. Cegado por la (ra2 /(o un 5ra*,o de a,e(te a *u* p(e* - ante* de 4ue nad(e pud(era detenerlo2 lo agarr - lo /a,( *o're la me*a2 empapando al ,ardenal2 a *u* a-udante* - a *u* p(la* de pergam(no. A(entra* lo* en5ure,(do* ,orte*ano* gr(ta'an de*,on,ertado*2 8ran2 a'*olutamente tran4u(lo2 ,og( un pergam(no2 4ue ,horrea'a a,e(te2 del montn2 lo a,er, a una antor,ha 4ue e*ta'a en un ,andela'ro - lo prend(. Sopl *o're 3l para a/(/ar la llama - lo lan. *o're la me*a. $l a,e(te ard(2 prend(endo en la me*a2 lo* pergam(no* - lo* hom're* en una <n(,a llamarada. Lo* o5(,(ale* (ntentaron apagar la* llama* ,on *u* mano*2 pero *lo ,on*(gu(eron e;tenderla*. $l ,ardenal2 pre*a del terror2 gr(t ,omo un n(:o m(entra* la* lengua* de 5uego laman *u pelo - ,on/ertan el *untuo*o r('ete de p(el de .orro en un ,ollar de llama /(/a. 8ran *e /(o a * m(*mo de p(e2 dema,rado - *e/ero2 m(entra* lo* ,l3r(go* huan aullando de la ha'(ta,(n2 de1ando tra* de * huella* de a,e(te ard(endo. H(o el ro*tro de &anul5 de 8a-eu; h(n,har*e - ,ru1(r2 ,omo la p(el de un ,erdo en la* 'ra*a*2 m(entra* el ,ardenal lu,ha'a por *u <lt(mo al(ento...

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>Su*pend(do2 m( *e:or >rep(t( G5reol>. Perdonadme2 pero %e*o 4u(ere de,(r 4ue el 'arn Ee 8rao*e ,on*er/a la* t(erra*+ Al or la /o. de G5reol2 8ran /ol/( en *. Se *enta /a,o2 aturd(do. S(n e*perar la re*pue*ta2 *e d(o la /uelta - *al( 'ru*,amente de la e*tan,(a. >Ha*ta 4ue *e e5e,t<e el pago2 * >,onte*t el ,ardenal &anul5 a G5reol. Cog( una pe4ue:a ,ampana de 'ron,e para llamar al portero>. ?o o* mole*t3(* en /ol/er a meno* 4ue teng6(* la plata. >H(.o *onar la ,ampana2 dando la aud(en,(a por 5(nal(.ada - a:ad(>9 Due E(o* o* ,on,eda un 'uen da - un pla,entero regre*o a ,a*a.

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Captulo %

>J un pla,entero regre*o a ,a*a >ma*,ull Aethel5r(th2 parod(ando to*,amente al ,ardenal &anul5>. @Craedme m( 'a*tn - le dar3 a e*e *apo h(n,hado un agrada'le /(a1eB 8ran2 5run,(endo el ,e:o *om'ramente2 no d(1o nada - ,ru. la* puerta*2 de1ando la Corre 8lan,a *(n m(rar atr6*. $l trato hum(llante2 la mon*truo*a (n1u*t(,(a 4ue eran la* e;(gen,(a* del ,ardenal2 ha,a 4ue ola* de (ra re,orr(eran *u ,uerpo. $n *u mente re/er'er el re,uerdo de un t(empo pa*ado2 ,uando ha'a ten(do 4ue a5rontar una (n1u*t(,(a *(m(lar ha'a *(do /en,(do9 8ran ha'a *al(do ,on alguno* hom're*F m(entra* ,a'alga'an por la loma de una ,ol(na at(*'aron en el /alle una 'anda de 1(nete* (rlande*e* reun(endo ganado ro'ado en todo el cantre". Au(n5er(ore* en n<mero - apena* armado*2 8ran ha'a de1ado hu(r a lo* 1(nete* *(n plantarle* ,ara - ha'a regre*ado a toda pr(*a al caer para ,ont6r*elo a *u padre. $n,ontraron al re- en el pat(o2 ,on lo* otro* guerrero* de la hue*te. >%Lo* ha* de1ado hu(r - te atre/e* a pre*entarte ante m+ >gru: el re- ,uando 8ran le ,ont lo 4ue ha'a o,urr(do. >?o* hu'(eran de*tro.ado por retro,ed(endo>. $ran dema*(ado*. ,ompleto >le e;pl(, 8ran2

>@Pe4ue:o ,o'arde *(n /alorB >gr(t el re-. Lo* guerrero* reun(do* en el pat(o o'*er/aron m(entra* el re- le/anta'a la mano - la de1a'a ,aer2 al,an.ando a 8ran en un lado de la ,a'e.a. $l golpe h(.o 4ue el ,h(,o ,a-era al *uelo>. Ae1or mor(r en una 'atalla 4ue /(/(r ,omo un ,o'arde > rug( el re->. Le/anta. >%Perder d(e. 'ueno* hom're* por el '(en de una* po,a* /a,a*+ > repl(, 8ran pon(3ndo*e de p(e>. Slo un (d(ota pen*ara 4ue e*o e* lo me1or. >@S(len,(o2 mo,o*o llornB >atron 8r-,han golpe6ndolo de nue/o. $*ta /e.2 8ran re*(*t( el (mpa,to2 lo 4ue *lo ,on*(gu( en5ure,er a *u padre a<n m6*. $l re- lo golpe una - otra /e.2 ha*ta 4ue 8ran2 (n,apa. de *oportar m6* el a'u*o2 *e d(o la /uelta - hu- del pat(o2 *ollo.ando por el

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dolor - la 5ru*tra,(n.

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La* ,(,atr(,e* de a4uel en,uentro ha'an per/(/(do durante mu,ho t(empoF la hum(lla,(n toda/a dura'a. Cual4u(er am'(,(n 4ue 8ran pud(era ha'er *ent(do por la ,orona mur( a4uel daF no le (mporta'a 4ue el trono de $l5ael pud(era 4uedar redu,(do a pol/o. ?o permane,(eron en Lunde(n a4uella no,he2 *(no 4ue de1aron la ,(udad ,omo *( lo* per*(gu(eran lo* demon(o*. La luna e*ta'a ,a*( llena - el ,(elo ,laro2 de modo 4ue ,a'algaron en la o*,ur(dad - *lo *e detu/(eron un po,o ante* del amane,er para de1ar de*,an*ar a lo* ,a'allo* - dorm(r. 8ran apena* d(1o nada al da *(gu(ente2 - tampo,o al otro. Llegaron al orator(o - 5ra- Aethel5r(th lo* ,on/en,( para 4ue pa*aran la no,he 'a1o *u te,ho por el '(en de =wan2 toda/a her(do. 8ran a,ept. A(entra* el 5ra(le *e apre*ura'a a preparar la ,ena para *u* hu3*pede*2 8ran - G5reol ,u(daron de lo* ,a'allo* - lo* prepararon para pa*ar la no,he. >?o e* 1u*to >murmur 8ran2 atando la* r(enda* de la montura m6* l(gera a una ha-a. Se d(o la /uelta ha,(a G5reol - e;,lam>9 Coda/a no puedo ,reer ,mo el re- puede /enderno* de e*ta manera %Du(3n le ha dado el dere,ho+ >%L(ll(am el &o1o+ >pregunt el mon1e2 ar4ueando la* ,e1a* ante el *<'(to e*tall(do del ta,(turno 8ran. >S2 L(ll(am el &o1o. ?o t(ene autor(dad *o're C-mru. >Lo* 5ran,o* a5(rman 4ue *u re(nado pro/(ene de E(o* >*e:al G5reol>. L(ll(am (n/o,a el dere,ho d(/(no para 1u*t(5(,ar *u* a,,(one*. >%Du3 t(ene 4ue /er =nglaterra ,on no*otro*+ >(n4u(r( 8ran>. %Por 4u3 no no* pueden de1ar en pa.+ >&e*ponde a e*o >re5le;(on el mon1e *a'(amente>2 - dar6* re*pue*ta a un em'rollo de *(glo*. $n la larga h(*tor(a de nue*tra ra.a2 n(nguna tr('u o na,(n ha *(do ,apa. de de1arno*2 *(mplemente2 en pa.. A4uella no,he 8ran *e *ent en una e*4u(na2 1unto al hogar2 'e'(endo /(no en un *om'ro *(len,(o2 pen*ando melan,l(,amente en la (n1u*t(,(a ,omet(da por el re- 5ran,o2 - en la (ne4u(dad de un mundo en el 4ue lo* ,apr(,ho* de un <n(,o hom're /olu'le poda da:ar a tanto*2 - en la* aparentemente (l(m(tada* (n1u*t(,(a* >grande* - pe4ue:a*> de la /(da en general. %J por 4u3 todo el mundo lo m(ra'a a 3l para 4ue re*ta'le,(era el orden+ PPor $l5ael - *u tronoQ2 ha'a d(,ho el hermano G5reol. 8(en2 el trono de $l5ael no ha'a he,ho nada por 3l2 *al/o propor,(onarle un padre d(*tante 4ue lo repro'a'a todo. S( *e el(m(nara el trono de $l5ael2 *( $l5ael m(*mo - toda *u gente de*apare,(era2 %a,a*o *era el mundo tan d(*t(nto+2 %a,a*o el mundo *e per,atara2 *(4u(era2 de la p3rd(da+ Adem6*2 * E(o* -

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toda *u *a'(dura ha'a 'ende,(do al re- L(ll(am2 5a/ore,(endo la e*t(rpe de lo* 5ran,o* ,on apro'a,(n d(/(na2 %4u(3ne* eran ello* para oponer*e+ Cuando el ,(elo *e une a una 'atalla en tu ,ontra2 %4u(3n puede re*(*t(rlo+ A la ma:ana *(gu(ente2 temprano2 lo* tre* d(eron la* gra,(a* a 5raAethel5r(th por *u a-uda2 *e de*p(d(eron de 3l - ,ont(nuaron *u /(a1e de /uelta a ,a*a. Ca'algaron a4uel da - el *(gu(ente2 - no 5ue ha*ta el ano,he,er del ter,er da ,uando d(/(*aron la gran 5ran1a rugo*a del 'o*4ue 4ue ,on*t(tua la 5rontera entre =nglaterra - C-mru. $l mal humor 4ue lo* ha'a per*egu(do de*de Lunde(n empe. 5(nalmente a d(*(par*e. 0na /e. entre lo* a,ogedore* 6r'ole* de Coed Cadw2 la opre*(n de =nglaterra - *u /ora. re- mengu ha*ta ,on/ert(r*e en una *(mple mole*t(a. $l 'o*4ue ha'a ahu-entado la* pena* de lo* hom're* - *u* me.4u(na* preo,upa,(one* de*de el pr(n,(p(o de lo* t(empo*2 - a* pre/ale,era. %Du3 era un pel(rro1o t(rano 5ran,o al lado de e*to+ >Al 5(n - al ,a'o *lo e* d(nero >o'*er/ G5reol2 al 4ue el opt(m(*mo ha,a ,omun(,at(/o>. Slo tenemo* 4ue pagarle* - $l5ael e*tar6 a *al/o de nue/o. >S( plata e* lo 4ue 4u(ere el re- &o1o >d(1o =wan2 un(3ndo*e a 3l>2 plata e* lo 4ue tendr6. Hol/eremo* a ,omprar nue*tra t(erra a e*o* a/ar(,(o*o* 'a*tardo* 5ran,o*. >Ha- do*,(ento* mar,o* en la ,a1a 5uerte de m( padre. $* un ,om(en.o >a:ad( 8ran. >0n 'uen ,om(en.o >a5(rm =wan. Lo* tre* ,allaron por uno* momento*>. %Cmo ,on*egu(remo* el re*to+ >pregunt 5(nalmente2 dando /o. al pen*am(ento 4ue lo* tre* ,ompartan. >?o* d(r(g(remo* a la gente - le* d(remo* lo 4ue no* p(den >d(1o 8ran >. Lo ,on*egu(remo*. >?o ,reo 4ue *ea tan 56,(l >ad/(rt( el hermano G5reol>. SV pud(era* /a,(ar2 de alg<n modo2 ,ada moneda de plata de ,ada 'ol*(llo2 de ,ada 5altr(4uera2 de ,ada hu,ha de $l5ael2 4u(.6 ,on*egu(ra* un ,entenar de mar,o* ,omo mu,ho. A *u pe*ar2 8ran *e d(o ,uenta de 4ue era a'*olutamente ,(erto. Lord 8r-,han era el hom're m6* r(,o en tre* cantre"s, - nun,a ha'a po*edo m6* de tre*,(ento* mar,o* en el me1or de lo* ,a*o*. Se(*,(ento* mar,o*. $l ,ardenal &anul5 podra ha'er ped(do la luna o un pu:ado de e*trella*F era lo m(*mo. Cena la m(*ma pro'a'(l(dad de

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,on*egu(r una ,o*a 4ue otra.

Hood

?eg6ndo*e a *u,um'(r tan pronto a la de*e*pera,(n2 8ran d(o una palmada a la -egua - a,eler el pa*o. Pronto *e en,ontr ,orr(endo a tra/3* del *om'ro 'o*4ue2 /olando a lo largo del ,am(no2 *(nt(endo el 5ro a(re del atarde,er en *u ro*tro. Al ,a'o de un rato2 *u montura empe. a ,an*ar*e2 de modo 4ue en el *(gu(ente /ado 8ran t(r de la* r(enda* par. Salt del ,a'allo - lo gu( por un pe4ue:o tramo ha*ta llegar a la ,orr(ente2 donde el an(mal pudo 'e'er. Con la mano2 a,er, un po,o de agua a *u* la'(o* - *e humede,( la nu,a. $l agua2 de alg<n modo2 atemper *u 6n(mo. Se d(o ,uenta de 4ue pronto o*,ure,eraF la* *om'ra* -a *e e*ta'an e*pe*ando - lo* *on(do* del 'o*4ue *e apaga'an por la llegada de la no,he. 8ran toda/a e*ta'a arrod(llado 1unto a la ,orr(ente2 ,ontemplando el 'o*4ue2 ,ada /e. m6* o*,uro2 ,uando G5reol e =wan llegaron. Ee*montaron - ,ondu1eron a *u* ,a'allo* al agua. >0na 'on(ta ,arrera >d(1o G5reol>. ?o ha'a ,a'algado a* de*de 4ue era un mu,ha,ho. >Aga,h6ndo*e 1unto a 8ran2 pu*o una mano en el hom'ro del 1o/en>. $n,ontraremo* un modo de ,on*egu(r el d(nero2 8ran2 no tema*. 8ran a*(nt( ,on la ,a'e.a. >Pronto *er6 de no,he >*e:al =wan>. ?o al,an.aremo* Caer Cadarn e*ta no,he. >Eorm(remo* en el pr;(mo 'uen lugar 4ue en,ontremo* >d(1o 8ran. $mpe.a'a a *u'(r*e a la *(lla ,uando G5reol ha'l. >$* la hora de la* /*pera*. Hen(d2 lo* do*2 uno* a m - ,ont(nuaremo* tra* la* plegar(a*. $nton,e*2 *e arrod(llaron 1unto al /ado - G5reol al. la* mano* - or. Me postro de rodillas #nte el padre (ue me cre, #nte el hi)o (ue es mi amigo, #nte el esp*ritu (ue camina )unto a m*, +ue me acompa,a y me ama.

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# tra'-s de tu Hi)o .ngido, oh /ios, Conc-denos tus dones en nuestra necesidad...

Hood

La /o. del hermano G5reol 5lua por en,(ma del rumor de la ,orr(ente2 1unto al agua. 8ran e*,u,ha'a - *u mente empe. a /agar. =wan le *u*urr un a/(*o 4ue le h(.o /ol/er r6p(damente a la real(dad. >@$*,u,hadB >$l ,ampen al. la mano para ped(r *(len,(o>. %Ha'3(* odo e*o+ >?o he odo nada2 *al/o el *on(do de m( prop(a /o. >re*pond( el ,l3r(go. Cerr lo* o1o* - ,ont(nu *u plegar(a. J enton,e* *e o- un gr(to a *u e*palda. 0#rr-t$ Lo* tre* *e le/antaron - *e d(eron la /uelta ,omo un *olo hom're para /er a ,uatro marchogi 5ran,o* en el ,am(no. Con la* arma* de*en/a(nada*2 lo* *oldado* a/an.a'an ,on re,elo2 *u* *em'lante* eran gra/e* 'a1o la sua'e lu.. >@CorredB >gr(t =wan d(r(g(3ndo*e ha,(a *u ,a'allo>. @&6p(doB $l gr(to mur( en *u garganta2 pue* aun ,uando lo* tre* e*ta'an preparado* para hu(r2 ,(n,o marchogis m6* a/an.aron de*de el 'o*4ue ,(r,undante. Su* e*pada* relum'ra'an *ua/emente en la lu. del atarde,er. Aun a*2 =wan2 her(do ,omo e*ta'a2 *e ha'ra arr(e*gado2 plant6ndole* ,ara2 pero G5reol lo e/(t. >@=wanB @?oB @Ce matar6nB >Han a matarno* de todo* modo* >,onte*t el (mprudente guerrero>. Ee'emo* lu,har. >@?oB >G5reol lo retu/o ,on la mano - lo apart>. E31ame ha'lar ,on ello*. Ante* de 4ue =wan pud(era prote*tar2 el mon1e a/an.. Cend(endo *u* mano* /a,a*2 ,am(n uno* pa*o* para en,ontrar a lo* ,a'allero*2 4ue tam'(3n a/an.a'an. >%a& 'obiscum >d(1o ,on /o. alta - ,lara>. La pa. e*t3 ,on /o*otro* e*ta no,he2 por 5a/or2 guardad /ue*tra* arma*. ?o ten3(* nada 4ue temer de no*otro*.

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0no de lo* 5ran,o* ,onte*t algo 4ue n( 8ran n( =wan entend(eron. $l ,l3r(go /ol/( a repet(rlo2 ha'lando m6* lentamenteF *e a,er, a<n m6*2 mo*trando 4ue no lle/a'a arma*. $l ,a'allero 4ue ha'a ha'lado *e mo/( para (nter,eptarlo. La punta de *u e*pada *e mo/( 5uga.mente en el a(re. G5reol d(o otro pa*o2 enton,e* *e detu/o - aga,h la ,a'e.a. >%G5reol+ >gr(t 8ran. $l mon1e no re*pond(2 pero *e g(r a med(a* - m(r a 8ran - a =wan. =n,lu*o en la penum'ra2 8ran pudo /er 4ue la *angre ,u'ra la parte delantera del h6'(to del mon1e. $l m(*mo G5reol pare,a ,on5u*o. Hol/( a aga,har la ,a'e.a2 - e*ta /e. *u* mano* en,ontraron el de*garro en la garganta. Apret la her(da2 - la *angre 'rot *o're *u* dedo*. >%a& 'obiscum >'al'u,e2 - ,a- de rod(lla* en el ,am(no. >@Ho*otro*2 repugnante e*,or(aB >gr(t 8ran. Salt a la *(lla2 de*en/a(n la e*pada - e*pole a *u ,a'allo para *(tuar*e entre el ,l3r(go her(do - lo* ata,ante* 5ran,o*. =nmed(atamente le rodearon. 8ran *lo pudo dar una de*e*perada e*to,ada ante* de 4ue lo derr('aran de la *(lla. Gor,e1eando2 l('re de la* mano* 4ue lo ha'an *u1etado2 lu,h para llegar donde -a,a el hermano G5reol2 tend(do *o're *u ,o*tado. $l mon1e alarg una mano - la lle/ ha,(a la ,ara de 8ran2 ,er,a de *u* la'(o*. >Due E(o* te ampare >*u*urr2 ,on la /o. redu,(da a un d3'(l murmullo. >@G5reolB >gr(t 8ran>. @?oB $l ,l3r(go lan. un d3'(l *u*p(ro - de1 ,aer la ,a'e.a *o're el ,am(no. 8ran *e a'alan. *o're 3l - ,og( el ro*tro del ,l3r(go entre *u* mano*. >@G5reolB @G5reolB >gr(t. Pero *u am(go - ,on5e*or e*ta'a muerto. $nton,e* 8ran *(nt( la* mano* de *u* ,aptore* *o're 3lF lo *u1etaron por lo* p(e* - *e lo lle/aron a ra*tra*. Sa,ud(endo la ,a'e.a 'ru*,amente2 /(o a =wan ata,ando ,on *u e*pada m(entra* lo* marchogi *e arra,(ma'an a *u alrededor. >@A4uB>gr(t 8ran>. @A mB @A mB Gue todo lo 4ue pudo de,(r ante* de 4ue lo arro1aran al *uelo - lo (nmo/(l(.aran all m(*mo2 ,on una 'ota opr(m(3ndole el ,uello - el ro*tro hund(do en la mugre. =ntent l('erar*e pero re,('( una 5uerte patada en

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la* ,o*t(lla*2 - el a(re *al( de*ped(do de *u* pulmone* de*pu3* de re,('(r un rod(lla.o en la e*palda. Con un <lt(mo - de*e*perado e*5uer.o2 *e retor,( en el *uelo2 ,og( la p(erna del marchogi - lo derr('. Agarrando el -elmo del *oldado2 8ran t(r de 3l - empe. a golpear al *orprend(do *oldado. $n *u mente2 no era un *oldado 5ran,o *(n nom're al 4ue apalea'a *(n n(ng<n m(ram(ento2 *(no el de*p(adado re- L(ll(am. $n el 5rene* de la lu,ha2 8ran *(nt( el ta,to del ,u,h(llo del *oldado2 lo ,og( - le/ant el 'ra.o para hund(r la ho1a en la garganta del ,a'allero. ?o o'*tante2 m(entra* la punta a/an.a'a ha,(a *u o'1et(/o2 el marchogi ,a- *o're 3l2 .a56ndo*e - l('r6ndo*e de una muerte *egura. )r(tando retor,(3ndo*e2 dando puntap(3* - ara:ando ,omo un an(mal atrapado en una red2 8ran (ntent l('erar*e. $nton,e*2 uno de lo* ,a'allero* al. la punta de la lan.a - la no,he e;plot en una llu/(a de e*trella* - dolor m(entra* lo* golpe*2 uno tra* otro2 ,aan *o're 3l.

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Captulo 1&

>%$re* gal3*2 /erdad+ %0n 'r(tano+ Her(do2 en*angrentado - man(atado por una ,uerda 4ue tam'(3n *e enrolla'a alrededor de *u ,uello2 8ran 5ue empu1ado 'ru*,amente 5or.ado a poner*e de rod(lla* ante el hom're 4ue e*ta'a ergu(do 'a1o la lu. t(t(lante de una antor,ha. He*t(do ,on una larga t<n(,a de l(no amar(llo2 ,on una ,apa ,orta de ,olor a.ul - 'ota* de ,uero marrn ,laro2 no lle/a'a e*pada n( lan.a2 - lo* otro* le rendan ple(te*a. 8ran lo tom ,omo *u *e:or. >%$re* 'r(tano+ >Ha'la'a en (ngl3*2 ,on el pe,ul(ar tono na*al de lo* 5ran,o*>. @Cont3*tameB >H(.o una *e:al a uno de lo* *oldado*2 4ue r6p(damente prop(n a 8ran una patada en la* ,o*t(lla*. $l dolor del golpe h(.o 4ue *e le/antara. Al. la ,a'e.a para ,ontemplar ,on od(o a *u (n4u(*(dor. >Creo 4ue ere* gal3* >d(1o el no'le 5ran,o. Po,o d(*pue*to a d(gn(5(,ar la pala'ra2 8ran *(mplemente a*(nt( ,on la ,a'e.a. >%Du3 e*ta'a(* ha,(endo en el ,am(no+ >pregunt el hom're. >H(a1ando >murmur 8ran. Su /o. le *on e;tra:a - d3'(l. La ,a'e.a le /('ra'a de dolor a ,au*a de lo* golpe* 4ue ha'a re,('(do. >%Ee no,he+ >A(* am(go* - -o... tenamo* a*unto* 4ue re*ol/er en Lunde(n. V'amo* de ,am(no a ,a*a. >E(r(g( una m(rada a,u*adora al (nterrogador 5ran,o >. $l hom're 4ue tu* *oldado* han a*e*(nado era un mon1e2 mald(to*... > 8ran *e a'alan. ha,(a adelante2 pero el *oldado 4ue *u1eta'a la *oga t(r de 3l - le h(.o retro,eder. Lo 5or.aron a poner*e2 de nue/o2 de rod(lla*>. I* pudr(r3(* todo* en el (n5(erno. >Cal /e. >adm(t( el hom're>. Cremo* 4ue era un e*pa. >@$ra un hom're de E(o*2 'a*tardo a*e*(noB >%J el otro+ >%Du3 pa* ,on el otro+ >pregunt 8ran>. %Cam'(3n lo mata*te(*+ >$*,ap.

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Al meno*2 e*o era algo.

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>Ee1adme mar,har >d(1o 8ran>. ?o ten3(* dere,ho a retenerme. ?o he he,ho nada. >Corre*ponde a m( *e:or retenerte o l('erarte ,uando lo ,on*(dere aprop(ado >d(1o el no'le 5ran,o>. Jo *o- *u *ene*,al. >%Du(3n e* tu *e:or+ $;(1o ha'lar ,on 3l. >J ha'lar ,on 3l e* lo 4ue har6*2 gal3* >le ,onte*t el *ene*,al>. Ha* a /en(r ,on no*otro*. >Hol/(3ndo*e ha,(a lo* marchogi 4ue *o*tenan la* antor,ha*2 d(1o>9 1ie2le. 8ran pa* el re*to de la no,he atado a un 6r'ol2 ,u(dando de *u maltre,ha ,a'e.a - al(mentando un od(o de/orador ha,(a lo* 5ran,o*. Su am(go2 el hermano G5reol2 a*e*(nado ,omo un perro en el ,am(no2 - 3l2 ,aut(/o... $*to2 un(do a la enorme (n1u*t(,(a de la* demanda* del ,ardenal &anul52 romp( el e4u(l('r(o de la mente de 8ran2 un e4u(l('r(o 4ue -a era pre,ar(o a ,au*a de la p3rd(da de *u padre - de *u hue*te. Pa* de la ,on,(en,(a a la (n,on*,(en,(a2 *u* *ue:o* *e me.,la'an ,on la real(dad. $n *u* pen*am(ento*2 ,am(na'a por la *enda de un 'o*4ue o*,uro2 ,on el ar,o en la mano - un ,ar,a1 ,on 5le,ha* en la ,(ntura. 0na otra /e. oa el *on(do de uno* ,a*,o* re*onando2 - un ,a'allero 5ran,o (rrumpa de la o*,ur(dad 'land(endo una e*pada. Al a,er,ar*e a 3l2 le/anta'a el ar,o - d(*para'a una 5le,ha al ,ora.n de *u ata,ante. $l 5uerte (mpa,to le/anta'a al 1(nete de *u *(lla - lo ,la/a'a en un 6r'ol. $l ,a'allo *egua ,a'algando - 8ran *egua andando. $l m(*mo he,ho *e rep(t( a lo largo de la no,he2 m(entra* 8ran *egua a/an.ando en *u *ue:o2 de1ando una (n5(n(ta h(lera de ,ad6/ere* ,olgando en el 'o*4ue. $n alg<n momento2 ante* de la ma:ana2 la luna *al( - 8ran o- el gr(to de una le,hu.a en la ,opa de un 6r'ol2 por en,(ma de 3l. Se de*pert - *e en,ontr 5uertemente atado a un ro'u*to olmo2 pero *(n *a'er ,mo ha'a llegado all. Aturd(do2 ,omo un hom're 4ue a,a'a de de*pertar de una 'orra,hera2 m(r a *u alrededor. Ha'a *oldado* 5ran,o* durm(endo en el *uelo2 ,er,a. H(o *u* ,uerpo* (nerte* - *u pr(mer pen*am(ento 5ue 4ue lo* ha'a matado. Pero no2 toda/a re*p(ra'an. $*ta'an /(/o* - 3l era *u pr(*(onero. Senta un ,on*tante mart(lleo en la ,a'e.a2 la* ,o*t(lla* le ardan all donde ha'an *(do golpeada*. Cena un de*agrada'le gu*to met6l(,o en la 'o,a2 ,omo *( hu'(era e*tado lam(endo h(erro o;(dado. Cena la ,am(*a mo1ada por el *udor2 - donde 3*ta *e le pega'a a la p(el2 *enta 5ro a ,au*a del a(re de la no,he. Le dola todo el ,uerpo. Cuando la le,hu.a /ol/( a ulular2 lo* re,uerdo* a,ud(eron a 3l en un ,on5u*o tor'ell(no de (m6gene*9 un *oldado enem(go retor,(3ndo*e g(m(endo2 ,on la ,ara ,on/ert(da en un ama*(1o *angr(ento - magulladoF horda* de *oldado* ,on ,ota* de malla *urg(endo de la* *om'ra*F el ,uerpo de *u am(go G5reol ,ado en el ,am(no2 (ntentando art(,ular *u* <lt(ma* pala'ra* m(entra* la /(da *e le e*,apa'a por un ,orte en la

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gargantaF una e*pada ,entelleante2 r6p(da - a5(lada2 'a1o la lu. de la luna. =wan *o're un ,a'allo en,a'r(tado2 tra.ando ,on la e*pada un ampl(o ar,o2 letal2 m(entra* hua ,a'algandoF un -elmo 5ran,o2 pr(ngado de *angre2 re,ort6ndo*e ,ontra la p6l(da luna de /erano... A* pue*2 era ,(erto. ?o todo ha'a *(do un *ue:o. Coda/a poda d(*t(ngu(rlo*. $n ello ha'a algo de ,on*uelo2 al meno*. Se d(1o a * m(*mo 4ue tena 4ue mantener *u 1u(,(o (nta,to *( 4uera *o're/(/(r -2 ,on e*e pen*am(ento2 ,err lo* o1o* e (n/o, a *an A(guel para 4ue lo a-udara en a4uel momento de ne,e*(dad. Lo* marchogi 5ran,o* le/antaron el ,ampamento 'ru*,amente. Ataron a 8ran a *u prop(o ,a'allo m(entra* la* tropa* *e en,am(na'an d(re,tamente a Caer Cadarn. Lo* (n/a*ore* a/an.a'an lentamente pue*to 4ue tam'(3n mar,ha'an ,on ello* ,arreta* t(rada* por 'ue-e* llena* de arma*2 herram(enta* - pro/(*(one*. 7unto a lo* hom're* de arma* ha'a herrero* - ,on*tru,tore*. Alguno* de lo* (n/a*ore* ('an a,ompa:ado* de mu1ere* n(:o*. ?o eran (n/a*ore*2 ,on,lu- 8ran2 *(no ,olono* armado*. ='an a $l5ael - tenan (nten,(n de 4uedar*e. 0na /e. pa*ado el 'o*4ue2 la larga - lenta ,a'algata atra/e* una t(erra aparentemente /a,a. ?ad(e tra'a1a'a lo* ,ampo*2 no *e /ea a nad(e en el ,am(no2 n( *(4u(era en la* e*,a*a* gran1a* - po'lado* 4ue *e d(*per*a'an en la* d(*tante* ,ol(na*. 8ran (nterpret e*to ,omo 4ue lo* mon1e* ha'an pod(do dar la alarma - e;tender la* nue/a*F la gente ha'a hu(do al mona*ter(o de Llanell(. Al a,er,ar*e al caer, el *ene*,al 5ran,o *e adelant para (n5ormar a *u *e:or de *u llegada. Cuando empe.aron a *u'(r la rampa2 la* puerta* -a e*ta'an a'(erta*. Codo en el caer pare,a e*tar en 'uen e*tadoF nada e*ta'a 5uera de lugar n( ha'a n(ng<n *(gno de de*tru,,(n o p(lla1e. Pare,a ,omo *( lo* nue/o* re*(dente* *(mplemente hu'(eran reempla.ado a lo* ant(guo*2 ,ont(nuando el (n,e*ante 5lu1o de la /(da en el caer *(n n(nguna (nterrup,(n. Lo* marchogi arro1aron a 8ran2 atado toda/a2 a la pe4ue:a ,elda *u'terr6nea 4ue e*ta'a 'a1o la ,o,(na2 - all langu(de,( el re*to del da. $l 5ro - la humedad ,omplementaron *u a5l(,,(n - *e entreg a ella2 llorando *u* p3rd(da* - mald(,(endo la (n5(n(ta ,rueldad del de*t(no. Aald(1o a lo* 5ran,o* - tam'(3n a *u padre. %Por 4u3 *e ha'a re*(*t(do tanto &h( 8r-,han+ S( hu'(era 1urado lealtad a L(ll(am el &o1o ,uando 3*te le o5re,( la pa. por pr(mera /e. >,omo ha'a he,ho Cadwgan en el cantre" /e,(no de $(wa*2 - ,omo ha'an he,ho de*de t(empo atr6* otro* re-e* 'r(tano*>2 el trono de $l5ael permane,era l('re - *u padre2 la hue*te - el hermano G5reol toda/a e*taran /(/o*. S2 $l5ael e*tara *omet(do a lo* 5ran,o* - *era mu,ho m6* po're por ello2 pero al meno* ,on*er/aran *u* t(erra* - *u* /(da*. %Por 4u3 ha'a re,ha.ado &h- 8r-,han la* (n*(*tente* o5erta* de pa. del Con4u(*tador+

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Ce*tarude.2 de,(d( 8ran. Pura2 *(mple - o'*t(nada ter4uedad - ren,or. La madre de 8ran *(empre ha'a *(do ,apa. de moderar la* op(n(one* m6* rad(,ale* de *u e*po*oF *e d(ra 4ue (n,lu*o *ua/(.a'a *u* 6n(mo* en,re*pado*. La re(na &h(an le ha'a propor,(onado la alegra - el amor 4ue 8ran re,orda'a de *u (n5an,(a. Con *u muerte2 el tan ne,e*ar(o e4u(l('r(o - la 'en35(,a (n5luen,(a ,e*aron2 - nun,a 5ueron reempla.ada*. Al pr(n,(p(o2 el 1o/en 8ran ha'a he,ho todo lo po*('le para (m(tar el ,omportam(ento a5a'le de *u madre2 (ntentando *er el 4ue (lum(nara el o*,uro talante de *u padre. Aprend( a,ert(1o* - ,an,(one* e (n/ent *orprendente* h(*tor(a* para relatar2 pero por *upue*to2 no era lo m(*mo. S(n *u re(na2 el re- era ,ada /e. m6* *e/ero. S(empre e;(gente2 8r-,han *e ,on/(rt( en un t(rano (n*at(*5e,ho2 de*,ontento2 amargado2 4ue en,ontra'a pega* en todo - en todo*. ?ada era nun,a lo *u5(,(entemente 'ueno. $l 1o/en 8ran2 e*5or.6ndo*e por ,ompla,erle - an*(ando la apro'a,(n de la mano paterna2 *lo /ea e*a mano le/antada ,ol3r(,amente. A*2 a una edad mu- temprana2 aprend( 4ue pue*to 4ue no poda ,ompla,er a *u padre2 era me1or 'u*,ar *u prop(a *at(*5a,,(n. N*a era la meta 4ue ha'a per*egu(do de*de enton,e*2 para ma-or d(*gu*to de*e*pera,(n de *u padre. J ahora el re- e*ta'a muerto. Ee*de el da en 4ue el Con4u(*tador ,on*(gu( el trono de lo* *e:ore* (ngle*e*2 8r-,han ha'a re*(*t(do. Cener 4ue *u5r(r a lo* (ngle*e* -a era 'a*tante maloF *u pre*en,(a durante *(glo* en 8r(tan(a era para 3l una her(da a'(erta en la 4ue *e /erta *al ,a*( a d(ar(o. 8r-,han2 ,omo *u* padre* ,elta*2 ,on,e'a el t(empo no en a:o* o en d3,ada*2 *(no en genera,(one* entera*. S( d(r(ga *u m(rada ha,(a el pa*ado 'u*,ando un t(empo en el 4ue 8r(tan(a - lo* 'r(tano* eran lo* <n(,o* amo* de *u (*la2 tam'(3n d(r(ga *u m(rada ha,a el 5uturo2 'u*,ando el da en el 4ue lo* cymry /ol/eran a *er l('re*. $nton,e*2 ,uando )u(llermo2 du4ue de ?ormanda2 o,up el trono de Harold a4uel 5atd(,o da de ?a/(dad2 &h- 8r-,han *e promet( 4ue mor(ra ante* de 1urar lealtad al u*urpador 5ran,o. Al 5(nal2 pen* 8ran2 a4uel /oto tanta* /e,e* repet(do *e ha'a ,umpl(doF *e ha'a ,umpl(do por ,ompleto. 8r-,han e*ta'a muerto2 *u* guerrero* ,on 3l2 - la p6l(da mano de lo* e;tran1ero* *e al.a'a tr(un5ante *o're *u* t(erra*. P%J ahora 4u32 padre+ >pen* 8ran amargamente>. %$* e*to lo 4ue e*pera'a* ,on*egu(r+ $l /(l enem(go *e *(enta en tu trono - tu heredero *e arra*tra en el po.o. %$*t6* orgullo*o de tu legado+Q ?o 5ue ha*ta la ma:ana *(gu(ente ,uando 8ran 5ue2 5(nalmente2 l('erado - mar,h ha,(a el gran *aln de *u padre. Lo lle/aron ante un e*'elto 1o/en2 no mu,ho ma-or 4ue 3l2 4u(en2 a pe*ar del *ua/e da de /erano2 e*ta'a (n,l(nado 1unto al 5uego2 ,alentando *u* p6l(da* mano* en la* llama*2 ,omo *( e*tu/(era en pleno (n/(erno.

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Ata/(ado ,on una (mpe,a'le t<n(,a a.ul - un manto amar(llo2 el mu,ha,ho de ro*tro delgado o'*er/ la entrada de 8ran2 a empellone* puntap(3*2 ,on una mue,a de d(*gu*to. >Ae re*ponder6*2 *( puede*2 'r(tano >d(1o el 1o/en. Su latn2 a pe*ar de tener un 5uerte a,ento2 poda al meno* entender*e>. %Cmo te llama*+ La /(*(n de *u apue*to (nterlo,utor *ent6ndo*e en la *(lla 4ue &h8r-,han u*a'a ,omo trono o5end( a 8ran de un modo 4ue nun,a hu'(era (mag(nado. Al no o'tener re*pue*ta2 el 1o/en2 4ue pare,a el lder - *e:or de lo* (n/a*ore*2 *e le/ant de la *(lla - prop(n a 8ran una 5uerte 'o5etada en la 'o,a ,on el dor*o de la mano. 0n ard(ente 'rote de od(o e*tall en *u (nter(or. 8ran *e ,ontu/o ,on e*5uer.o. >Ae llamo )wrg( >re*pond(2 u*ando el pr(mer nom're 4ue le /(no a la ,a'e.a. >%Ende /(/e*+ >C- )w-n >m(nt( 8ran>. $n 8r-,he(n(og. >Creo 4ue ere* un no'le >de,(d( el normando. Su *edo*a 'ar'a - lo* *ua/e* o1o* negro* le da'an un a(re de dul,e (no,en,(a2 ,omo un ,order(to o un ternero. >?o >repl(, 8ran2 negando ,on 5(rme.a>. ?o *o- un no'le. >S >a5(rm el (n4u(*(dor>. Jo ,reo 4ue *. >Alarg la mano - ,og( la manga de 8ran2 palpando la tela ,on lo* dedo*2 ,omo *( ,al('rara *u /alor >. 0n prn,(pe2 4u(.62 o al meno*2 un ,a'allero. >So- un mer,ader >(n*(*t( 8ran en un tono po,o ,on/(n,ente. >Creo 4ue no >,on,lu- el no'le 5ran,o. ?eg de,(d(damente ,on *u pe4ue:a ,a'e.a2 ha,(endo 4ue lo* 'u,le* de *u ,a'ello *e 'alan,earan>. Codo* lo* no'le* d(,en *er ple'e-o* ,uando lo* ,apturan. Sera* mu(n*en*ato *( no lo h(,(era*. Como 8ran no d(1o nada2 el normando /ol/( a al.ar la mano - la de1 ,aer de nue/o2 al,an.ando a 8ran en la me1(lla2 1u*to de'a1o del o1o. $l pe*ado an(llo de oro 4ue el 1o/en lle/a'a en uno de lo* dedo* le de*garr la p(elF la *angre 'rot *e de*l(. por *u ro*tro. >?o *o- un no'le >murmur 8ran2 apretando lo* d(ente*>. So- un mer,ader. >0na pena >*u*p(r el 1o/en lord2 dando med(a /uelta>. Por lo* no'le* ped(mo* re*,ateF a lo* mend(go*2 lo* ladrone* - lo* e*pa* lo* matamo*. > H(.o una *e:al a *u* *oldado*>. Lle/6o*lo. >@?oB @$*peradB >gr(t 8ran>. %&e*,ate+ %Duer3(* d(nero+ %Plata+ Puedo ,on*egu(rlo.

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$l lord 5ran,o (nter,am'( una* pala'ra* ,on *u* hom're*. Se pararon2 toda/a agarrando a 8ran 5(rmemente. >%Cu6nto+ >pregunt el 1o/en lord. >0n po,o >,onte*t 8ran>. Lo *u5(,(ente. $l normando *e ,olo, la ,apa a.ul *o're lo* hom'ro* - e*tud( a *u ,aut(/o uno* (n*tante*. >Creo 4ue e*t6* m(nt(endo2 gal3* >$n *u* la'(o*2 e*a pala'ra era una ,alumn(a>. Pero no e* pro'lema. S(empre podemo* matarte de*pu3*. Se ale1 - /ol/( a o,upar *u lugar 1unto al 5uego. >So- el ,onde GalMe* de 8rao*e >anun,(2 *ent6ndo*e en la *(lla de nue/o>. Ahora *o- el *e:or de e*te lugar2 a* 4ue ,onten tu lengua - tal /e. lleguemo* a un a,uerdo *at(*5a,tor(o. 8ran2 de,(d(do a pare,er d,(l - o'ed(ente2 ,onte*t re*petuo*amente. >$*a e* m( e*peran.a m6* 5er/(ente2 ,onde Ee 8rao*e. >8(en. $nton,e* /amo* a a,ordar tu re*,ate >re*pond( el ,onde>. La ,ant(dad 4ue de'er6* pagar depender6 de tu* re*pue*ta* a m(* pregunta*. >$nt(endo >d(1o 8ran2 (ntentando Conte*tar3 lo me1or 4ue pueda. pare,er e*tar de a,uerdo>.

>%Adonde ('a(* el *a,erdote - t< ,uando m(* hom're* o* en,ontraron en el ,am(no+ >Hol/amo* de Lunde(n >re*pond( 8ran>. $l hermano G5reol tena a*unto* 4ue re*ol/er2 relat(/o* al mona*ter(o2 - -o de*ea'a ,omprar alguna* tela* para /ender en lo* mer,ado* de la reg(n. >$*o* a*unto* /ue*tro* o* o'l(ga'an a ,a'algar de no,he. %Por 4u3+ >Ha'amo* e*tado 5uera mu,ho t(empo >re*pond( 8ran>. J el hermano G5reol e*ta'a an*(o*o por /ol/er a ,a*a. Cena un men*a1e (mportante para *u pr(or2 o e*o d(1o. >Creo 4ue *o(* e*pa* >anun,( Ee 8rao*e. 8ran neg ,on la ,a'e.a. >%J 4u3 ha- del otro+ %Cam'(3n era un mer,ader+ >%=wan+ >pregunt 8ran>. =wan e* un am(go. Ca'alga'a ,on no*otro* para propor,(onarno* prote,,(n. >0na m(*(n en la 4ue 5ra,a* e*trep(to*amente >o'*er/ el ,onde>. $*,ap2 pero lo en,ontraremo*2 - ,uando lo hagamo*2 pagar6 por *u* ,rmene*. 8ran *upu*o 4ue ha'a her(do o matado al meno* a uno de lo* marchogi en la e*,aramu.a del ,am(no.

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>Slo un ,o'arde matara a un mon1e >o'*er/ 8ran>. Ja 4ue e;(g* 4ue lo* hom're* paguen por *u* ,rmene*2 %por 4u3 no empe.ar por lo* /ue*tro*+ $l ,onde *e le/ant ,on un ge*to amena.ador. >S( de*ea* ,on*er/ar tu lengua2 ha'lar6* ,on m6* re*peto. >Hol/( a *entar*e - *e al(* la t<n(,a ,on *u* largo* dedo*>. Ahora /eamo*2 %*a'a* 4ue m(* hom're* 5ueron ata,ado* en e*e m(*mo ,am(no ha,e uno* da*+ >$*ta'a en Lunde(n2 ,omo d(1e >,onte*t 8ran>. ?o he odo nada al re*pe,to. >%?o+ >pregunt el ,onde ladeando la ,a'e.a>. Puedo de,(rte 4ue el ata4ue 5ra,a* rotundamente. $l *e:or de e*te lugar - *u* lamenta'lemente e*,a*o* guerrero* 5ueron an(4u(lado*. >Cre*,(ento* ,ontra tre(nta >repl(, 8ran2 ,on un de1e de amargura en *u tono ,ortante>. ?o de'( de *er mu- d(5,(l. >Cu(dado >le amone*t el ,onde>. %$*t6* *eguro de 4ue no *a'e* nada de e*a 'atalla+ >?( una pala'ra >a5(rm 8ran2 (ntentando al m(*mo t(empo *onar *(n,ero - no mo*trar n(ng<n (nter3*>. Pero *3 ,u6nto* hom're* e*ta'an 'a1o el mando del re- de $l5ael. >%J d(,e* 4ue no *a'e* nada de lo* a*unto* del mon1e+ >?o. ?o me d(1o nada. %Por 4u3 de'era ha'erlo he,ho+ ?o *o- n(ng<n ,l3r(go >,oment 8ran>. Lo* hom're* de (gle*(a pueden *er mure*er/ado* ,uando le* ,on/(ene. >%Podra tener algo 4ue /er ,on el d(nero 4ue lle/a'a el ,l3r(go+ > (n4u(r( el ,onde. Se:al una me*a ,er,ana2 *o're la 4ue ha'a ,uatro 'ol*a* llena* de moneda*. 8ran ,ontempl la me*a. Lo* a/ar(,(o*o* 5ran,o* ha'an 'u*,ado en lo* ,a'allo* - en,ontrado el d(nero 4ue 8ran ha'a e*,ond(do entre la* pro/(*(one*. >$* po*('le >adm(t( 8ran>. Ee todo* modo*2 no pen*a'a 4ue lo* ,l3r(go* lle/aran tanto d(nero. >?o >,orro'or Ee 8rao*e>. ?o lo lle/an. >Grun,( el ,e:o2 de,(d(endo aparentemente 4ue no ha'a nada m6* 4ue preguntar>. Au'(en >d(1o 5(nalmente>. A prop*(to del re*,ate2 *er6n ,(n,uenta mar,o*. 8ran *(nt( ,mo una amarga ,ar,a1ada le *u'a por la garganta. $l ,ardenal &anul5 4uera *e(*,(ento* mar,o*2 %4u3 (mporta'an ,(n,uenta m6*+ >C(n,uenta mar,o* >rep(t(. Ee,(d(do a no ,on,eder al enem(go el pla,er de /erlo a'rumado2 8ran *e en,og( de hom'ro* - adopt un a(re pen*at(/o>. 0n pre,(o mu- alto para algu(en 4ue no e* n( *e:or n( terraten(ente.

~8 ~

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Ee 8rao*e lo ,ontempl ,on una m(rada e*,rutadora.

Hood

>A* 4ue ,ree* 4ue e* dema*(ado alto. %Cu6l ,ree* 4ue e*2 enton,e*2 el /alor de tu /(da+ >Jo dara d(e. mar,o* >d(1o 8ran2 (ntentando pare,er ra.ona'le>. Du(.6 do,e. >He(nt(,(n,o. >Du(n,e2 tal /e. >o5re,( 8ran2 rea,(o>. Pero lle/ara *u t(empo. >%Cu6nto t(empo+ >Cuatro da* >d(1o 8ran2 5run,(endo lo* la'(o* ,omo *( ,al,ulara ,u(dado*amente>. C(n,o *eran me1or. >C(ene* uno >de,(d( el lord normando>. J el re*,ate *er6 de /e(nte mar,o*. >He(nte2 enton,e* >a,ept 8ran ,on relu,tan,(a>. Pero ne,e*(tar3 un ,a'allo. Ee 8rao*e neg lentamente ,on la ,a'e.a. >=r6* a p(e. >S( no /o- a d(*poner de ,a'allo2 ,(ertamente ne,e*(tar3 m6* t(empo > repl(, 8ran. Poda ,on*egu(r el d(nero ante* de 4ue a,a'ara la ma:ana2 pero no 4uera 4ue lo* 5ran,o* lo *up(eran. >Pueda* o no ,on*egu(r el re*,ate >,on,lu- Ee 8rao*e2 (n5le;('le>. C(ene* un da2 n( uno m6*. J de'e* 1urar *o're e*ta ,ru. 4ue /ol/er6* a4u ,on el d(nero. >$nton,e* %puedo (rme+ >pregunt 8ran2 *orprend(do por el he,ho de 4ue el trato hu'(era *(do tan 56,(l. >7<ralo >d(1o Ee 8rao*e. 8ran m(r a lo* o1o* de *u enem(go. >R7uro *o're la ,ru. de Cr(*to 4ue /ol/er3 ,on el d(nero *u5(,(ente para pagar m( re*,ate. >$nton,e*2 m(r a lo* do* ,a'allero* 4ue e*ta'an 1unto a la puerta>. %Ahora puedo (rme+ >S2 - te re,om(endo 4ue te de* pr(*a. Cr6eme el d(nero ante* del ano,he,er. S( no lo ha,e*2 tu /(da *er6 el pre,(o2 %,omprende*+ >d(1o Ee 8rao*e (n,l(nando *u alargada ,a'e.a. >Por *upue*to. >8ran d(o med(a /uelta - *e 5ue2 ,ru.ando la ha'(ta,(n a grande* .an,ada*. H(.o todo lo 4ue pudo para re5renar*e - no e,har a ,orrer en el m(*mo momento en 4ue de1 el *aln. Para mantener la 5ar*a2 atra/e* pau*adamente el pat(o 'a1o la atenta m(rada de lo* marchogi *al( del caer. So*pe,ha'a 4ue lo* nue/o* *e:ore* 5eudale* lo /(g(la'an de*de la 5ortale.a2 a* 4ue ,ont(nu *u de*preo,upada - ,on*tante mar,ha ha*ta 4ue lo* 6r'ole* 4ue ,re,an 1unto al ro2 en el 5ondo del /alle2 lo

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o,ultaronF enton,e* ,orr( a toda /elo,(dad ha,a Llanell(2 para ,ontarle al pr(or A*aph la* terr('le* not(,(a* *o're el hermano G5reol.

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Captulo 11

>%Ende e*t6n todo*+ >gr(t 8ran m(entra* atra/e*a'a pre,(p(tadamente la puerta e (rrumpa en el pe4ue:o - hum(lde pat(o del mona*ter(o de Llanell(. Ha'a e*perado en,ontrarlo a'arrotado de ro*tro* 5am(l(are* de cymry a*u*tado*2 a,o'ardado*2 4ue 'u*,a'an re5ug(o 5rente a lo* (n/a*ore*. >@Lord 8ranB @)ra,(a* a E(o* 4ue e*t6(* a *al/oB >,onte*t el hermano $l'eg2 el portero2 ,orr(endo ha,(a 3l. >%Du3 le* ha o,urr(do a 4u(ene* en/e a4u+ >pregunt. >Han *(do tra*ladado* a San E-5r(g. $l pr(or A*aph pen* 4ue e*taran me1or atend(do* en la a'ada ha*ta 4ue *ea *eguro regre*ar a4u. >%Ende e*t6 el pr(or+ >$n la ora,(n2 *(re >,onte*t el mon1e. E(r(g( *u m(rada a la puerta2 detr6* de 8ran2 ,omo *( e*perara /er a algu(en m6*2 - enton,e* pregunt >9 Ende e*t6 el hermano G5reol+ 8ran no re*pond(2 *(no 4ue ,orr( ha,(a la ,ap(lla2 donde en,ontr al pr(or A*aph de rod(lla* ante el altar2 ,on la* mano* e;tend(da*. >A(lord >d(1o 8ran a'ruptamente>. Cengo not(,(a*. $l pr(or ,on,lu- *u* ora,(one* - *e /ol/( a /er 4u(3n ha'a (nterrump(do *u plegar(a. 0n *(mple /(*ta.o al ro*tro her(do de 8ran le d(1o 4ue ha'a ha'(do pro'lema*. >%$* mu- malo+ >pregunt el pr(or2 apo-6ndo*e en el 'orde del altar para (n,orporar*e. >?o puede *er peor >,onte*t 8ran>. $l hermano G5reol e*t6 muerto. =wan ha e*,apado2 pero lo e*t6n 'u*,ando para matarlo. Lo* hom'ro* del a'ad *e /(n(eron a'a1o - todo 3l 5la4ue2 (n,l(n6ndo*e ,ontra la pared m6* ,er,ana. $;tend( una mano para apo-ar*e permane,( (nm/(l un 'uen rato2 ,on lo* o1o* ,errado* - lo* la'(o* mo/(3ndo*e en una *(len,(o*a plegar(a. 8ran e*per2 - ,uando el a'ad *e re,ompu*o le e;pl(, r6p(damente ,mo ha'an *(do em'o*,ado* en el ,am(no por lo* marchogi 4ue ha'an a*e*(nado al 'uen hermano *(n pro/o,a,(n n(nguna. >%J t<+ >pregunt A*aph>. %Con*egu(*te hu(r+

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8ran neg ,on la ,a'e.a.

Hood

>Ae tomaron ,omo pr(*(onero - me lle/aron al caer. Slo he *(do l('erado para o'tener m( re*,ate. $l pr(or mo/( la ,a'e.a2 ape*adum'rado. Contempl a 8ran ,omo *( (ntentara de*,(5rar la* pro5und(dade* de uno* he,ho* tan terr('le*. >%I* ,ortaron el pa*o en el ,am(no+ %S(n mot(/o+ >S(n n(ng<n mot(/o >,on5(rm 8ran>. Son 5ran,o*2 uno* 'a*tardo* a*e*(no*F 3*e e* todo el mot(/o 4ue ne,e*(tan. >%Su5r(+ >?o >,onte*t 8ran ,on un r6p(do mo/(m(ento de ,a'e.a>. Su muerte 5ue r6p(da. Ca*( *(n dolor. A*aph /ol/( a m(rarlo ,on o1o* lloro*o* - entr(*te,(do* m(entra* pa*a'a entre lo* dedo* lo* nudo* de *u ,(nto. >J ahora2 %*(mplemente te han de1ado mar,har+ >$l ,onde ,ree 4ue *o- un no'le. $l ro*tro a,artonado (n,ompren*(n. >Pero ere* un no'le. >?o e* lo 4ue le d(1e2 pero *e neg a ,reerme. >%J 4u3 /a* a ha,er ahora+ >He a,eptado entregarle* /e(nte mar,o* a ,am'(o de m( l('ertad. He 1urado2 por m( honor2 4ue le* entregara el d(neroF de otro modo2 no me hu'(eran de1ado (r. >Ee'emo* 'u*,ar a G5reol >murmur el pr(or2 d(r(g(3ndo*e ha,(a la puerta de la ,ap(lla>. Ee'emo* en,ontrar *u ,uerpo -... >%Ae ha* odo+ >pregunt 8ran. A*(3ndolo 5(rmemente por lo* hom'ro*2 h(.o dar la /uelta al an,(ano>. He d(,ho 4ue ne,e*(to el d(nero. >$l re*,ate2 *. %Cu6nto ne,e*(ta*+ >He(nte mar,o* de plata >rep(t( 8ran apre*uradamente>. $l ,o5re2 el te*oro de m( padre2 %dnde e*t6+ Ee'era ha'er *u5(,(ente ,omo para pagar... >La *<'(ta e;pre*(n de (n4u(etud en el ro*tro del pr(or le h(.o detener*e. $l pr(or apart la m(rada. >La ,a1a 5uerte2 A*aph >d(1o 8ran ,on la /o. 'a1a - ten*a>. %Ende e*t6+ >$l ,onde Ee 8rao*e *e la ha lle/ado >,onte*t el pr(or. >%Du3+ >gr(t 8ran>. @Se *upona 4ue de'a* e*,onderlaB de A*aph *e ,ontra1o en un ge*to de

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>H(n(eron a4u2 el ,onde - alguno* de *u* hom're*F preguntaron *( tenamo* alg<n te*oro >re*pond( el mon1e>. Lo 4ueran. Cu/e 4ue d6r*elo. >@$*t<p(doB >/o,(5er 8ran>. $n nom're de todo lo 4ue e* *agrado2 %por 4u3+ >8ran2 no poda ment(r >re*pond( A*aph2 ,ada /e. m6* (nd(gnado>. Aent(r e* un pe,ado /enal. Amor en el ,ora.n2 /erdad en lo* la'(o*9 3*a e* nue*tra regla. >%A* 4ue *en,(llamente *e lo d(*te+ >8ran o'*er/ al mon1e *anturrn2 la ,lera de *u m(rada re*tallando ,omo un l6t(go>. Ae ha* matado2 %lo *a'e*+ >E(5,(lmente ,reo 4ue... >$*,<,hame2 /e1e*tor(o >e*tall 8ran>. Ee'o pagar a Ee 8rao*e m( re*,ate ho- al ano,he,er2 o me per*egu(r6n - me e1e,utar6n %Ende /o- a en,ontrar ahora e*e d(nero+ $l pr(or2 *(n el menor remord(m(ento2 *e:al el ,(elo ,on el dedo. >E(o* pro/eer6 >a5(rm. >Ja lo h(.o >gru: 8ran>. $l d(nero e*ta'a a4u - ha* de1ado 4ue *e lo lle/aran. >&ug(2 lleno de 5ru*tra,(n - *e 5ue2 (ra,undo2 ha,(a el e;ter(or de la ,ap(lla. $nton,e*2 *e d(o la /uelta 'ru*,amente>. ?e,e*(to un ,a'allo. >$*o *er6 d(5,(l. >?o me (mporta lo d(5,(l 4ue *ea. A meno* 4ue ma:ana a e*ta* hora* me 4u(era* /er muerto2 en,ontrar6* un ,a'allo ahora m(*mo. %Ae ,omprende*+ >%Adonde (r6*+ >Al norte >,onte*t 8ran ,on de,(*(n>. G5reol toda/a e*tara /(/o -o e*tara a *al/o *( no te hu'(3ramo* e*,u,hado. $l pr(or aga,h la ,a'e.a2 a,eptando el repro,he. >Lo* par(ente* de m( madre e*t6n en )w-nedd >d(1o 8ran>. Cuando le* ,uente lo 4ue ha o,urr(do a4u2 me a,oger6n. Pero ne,e*(to un ,a'allo - pro/(*(one* para el /(a1e. >La a'ada de San $rn(n *(r/e a lo* cantre"s del norte >o'*er/ el pr(or >. S ne,e*(ta* a-uda2 puede* /(*(tarlo*. >C< *lo ,on*gueme el ,a'allo >le orden 8ran2 'ru*,amente al mon1e del 'ra.o - lle/6ndolo ha,(a la puerta. ,og(endo

>Her3 4u3 puedo ha,er. >$l pr(or *e 5ue2 ag(tando la ,a'e.a murmurando>9 Po're G5reol Ee'emo* (r a re,lamar *u ,uerpo para 4ue pueda *er enterrado ,on *u* hermano*.

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8ran ,am(na'a 1unto a 3l2 e;hortando al mon1e para 4ue a,elerara el pa*o. >S2 * >adm(t( 8ran>. Ee'e* re,lamar el ,uerpo por todo* lo* med(o*. Pero pr(mero2 el ,a'allo2 *( no2 ma:ana a e*ta m(*ma hora e*tar3(* ,a/ando do* tum'a*. $l pr(or a*(nt( ,on la ,a'e.a - *e 5ue apre*uradamente. 8ran le o'*er/ durante uno* *egundo*2 luego *e d(r(g( ha,(a la pe4ue:a ho*tera2 1unto a la puerta pr(n,(pal2 - e;am(n la ,elda ,a*( de*(erta. $n una e*4u(na ha'a una ,ama he,ha de pa1a - ,u'(erta por una p(el de ,ordero. Cru. la ha'(ta,(n2 ha,(a la ,ama2 *e tend( en ella -2 a'rumado por la* penur(a* a,umulada* en lo* <lt(mo* da*2 ,err lo* o1o* - *e durm( *(n 4ue n(ng<n *ue:o lo pertur'ara. Ja era tarde ,uando de*pertF el *ol e*ta'a 'a1o - *om'ra* alargada* llena'an el pat(o /a,o. Pronto *e enter de 4ue el pr(or ha'a en/(ado a tre* mon1e* en 'u*,a de un ,a'alloF n(nguno de lo* tre* ha'a regre*ado toda/a. $l prop(o pr(or ha'a organ(.ado una part(da2 ,on una ,arreta t(rada por 'ue-e*2 para re,uperar el ,ad6/er del hermano G5reol. ?o ha'a nada 4ue ha,er2 de modo 4ue /ol/( a la ho*tera para darle /uelta* a la e*tup(de. de lo* ,l3r(go* - lamentar*e por *u mala *uerte. Se tend( en el 'an,o2 en el e;ter(or de la *ala ,ap(tular2 - e*,u,h la ,ampana2 4ue do'la'a (nterm(tente2 llamando a lo* o5(,(o*. Po,o a po,o2 el 4ue ha'a *(do un da lum(no*o *e redu1o a una ne'l(na apagada - amar(llenta. Se adorm(l - *e de*pert de nue/o al or otra ,ampana. $n e*e m(*mo momento2 lo* mon1e* empe.aron a apare,er. $ntra'an en el pat(o en pare1a* - tro*2 apre*ur6ndo*e de*de *u* re*pe,t(/a* tarea*. >$*a ,ampana2 %,u6l e*+ >pregunt 8ran a uno* de lo* hermano* m(entra* pa*a'a. >Son *lo /*pera*2 *(re >,onte*t el mon1e re*petuo*amente. $l 6n(mo de 8ran *e /(no a'a1o al or e*a* pala'ra*9 /*pera*. La plegar(a del atarde,er. $l da -a ha'a pa*ado - toda/a e*ta'a a un t(ro de p(edra del caer. Hol/( a apo-ar*e pe*adamente ,ontra el muro - e*t(r la* p(erna*. A*aph era peor 4ue (n<t(l2 - *e *enta ,omo un a'*oluto (m'3,(l por ,on5(ar en 3l. S( hu'(e*e *a'(do 4ue el e*t<p(do /(e1o ha'a dado el te*oro de *u padre a Ee 8rao*e >*(mplemente entreg6ndo*elo en mano2 @por lo* hue*o* de 7o'B>2 ha'ra ,a'algado ha,(a la 5rontera del norte en el momento en 4ue el ,onde lo l('er. $*ta'a a punto de de1ar J6ne.( ,uando una 'r(*a errante le tra1o un *a'ro*o aroma de*de la ,o,(na2 - *<'(tamente re,ord lo ham'r(ento 4ue e*ta'a. 0n (n*tante de*pu3* e*ta'a de p(e2 en,am(n6ndo*e ha,(a el re5e,tor(o. Comera2 - de*pu3* part(ra. ?ada era m6* 56,(l 4ue mend(garle una ,om(da al padre 8edo2 el ,o,(nero. 0n hom're roll(.o2 alegre2 de ro*tro ,olorado - o1o* a,uo*o*2 *(empre (n,l(nado *o're *u* humeante* olla* - ,aldero*. ?(nguna ,r(atura 4ue 5uera a *u puerta a *upl(,ar una ,orte.a *e ('a ,on la* mano* /a,a*.

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>Lord 8ran2 por E(o* 'end(to2 *o(* /o* >d(1o2 ha,(endo entrar a 8ran en la e*tan,(a - *ent6ndolo a la me*a en un ta'urete de tre* pata*>. He odo lo 4ue o* o,urr( en el ,am(no. 0n a*unto tr(*teF un a*unto mu- tr(*te2 *2 3*a e* la /erdad. $l hermano G5reol era uno de nue*tro* me1ore* mon1e*2 %*a'3(*+ Ha'ra *(do pr(or un da2 o (n,lu*o a'ad2 tam'(3n. >$ra m( ,on5e*or >a:ad( 8ran>. $ra m( am(go - un 'uen hom're. >Supongo 4ue no pud(*te(* a-udar... >(n4u(r( el ,o,(nero m(entra* ,olo,a'a una 'ande1a ,on ,arne a*ada - pan *o're la me*a2 delante de 8ran. >?ada *e pudo ha,er >d(1o 3*te>. =n,lu*o *( hu'(era ten(do un ,entenar de guerrero* a *u* e*palda*2 no hu'(era ha'(do la menor d(5eren,(a. >Ah2 a* pue*2 '(en... >8edo llen una 1arra de ,er/e.a ru'(a en una pe4ue:a ,u'a de ,uero>. 8end(to *ea2 - 'end(to *e6(* tam'(3n lo* 4ue e*ta'a(* all para ,on5ortarlo en *u <lt(mo al(ento. 8ran a,ept la* pala'ra* del mon1e *(n ha,er el menor ,omentar(o. Po,o ,on*uelo ha'a ha'(do en lo* <lt(mo* momento* de G5reol. $l ,a*o de a4uella terr('le no,he /ol/( a al.ar*e ante 3l - lo* o1o* de 8ran *e llenaron de l6gr(ma*. A,a' de ,omer *(n de,(r una pala'raF luego2 d(o la* gra,(a* al hermano - *e 5ue2 planeando -a la ruta 4ue tomara a tra/3* del /alle2 le1o* del caer - de la pet(,(n de re*,ate del ,onde Ee 8rao*e. La luna -a lu,a por en,(ma de la* le1ana* ,ol(na* ,uando 8ran atra/e* 5urt(/amente la puerta. Ha'a a/an.ado *lo una* po,a* do,ena* de pa*o* ,uando o- a algu(en llam6ndole. >@Lord 8ranB @$*peradB >A(r a *u alrededor - /(o a tre* mon1e* pol/or(ento*2 agotado*2 4ue ,ondu,an un ,a'allo de la'ran.a ,on la e*palda hund(da. >%Du3 e* e*o+ >pregunt 8ran2 ,ontemplando t(tu'eante al an(mal. >A(lord >re*pond( el mon1e>2 e* lo me1or 4ue hemo* pod(do en,ontrar. Codo* lo* 4ue tenan un ,a'allo de,ente lo han de1ado mar,har - lo* 5ran,o* *e han lle/ado el re*to. >$l mon1e ,ontempl 5at(go*amente al ,a'allo>. Du(.6 no *ea mu,ho2 pero ,reedme2 e* e*to o nada. >Peor 4ue nada >gru: 8ran. Arran, la 'r(da de la* mano* del mon1e - *u'( *o're el hue*udo lomo de la 'e*t(a>. Ee,(dle al pr(or 4ue me he (do. Le en/(ar3 un men*a1e de*de )w-nedd. >E(,ho e*to2 part( ,on *u pat3t(,a montura. 8ran nun,a ha'a ,a'algado *o're una 'e*t(a tan lenta - torpe ,omo la 4ue ahora monta'a. La ,r(atura ,am(na'a ,on pa*o lento - pe*ado 'a1o la morte,(na lu. de la luna2 ,on la ,a'e.a ga,ha - el ho,(,o ,a*( to,ando el *uelo. A pe*ar de la ard(ente (n*(*ten,(a de 8ran2 de *u* la*t(mo*a* *<pl(,a* - *u* terr('le* amena.a*2 el an(mal *e nega'a a ha,er nada 4ue no 5uera m6* 4ue deam'ular arra*trando la* pe.u:a*.

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A*2 la no,he -a ,a*( *e ha'a ,on*um(do ,uando 8ran /(*lum'r Caer &hodle2 la 5ortale.a del padre de A3r(an2 el re- Cadwgan2 al.6ndo*e entre la* nu'e* de la ma:ana 4ue e*ta'a a punto de na,er. Atando el 1amelgo a un ar'u*to *(tuado en un 'arran,o2 1unto al *endero2 8ran re,orr( el re*to de ,am(no a p(e. $*,al el murete por el lugar a,o*tum'rado - *e de1 ,aer al pat(o /a,o. $l caer e*ta'a en *(len,(o. Lo* guard(a*2 ,omo era u*ual2 e*ta'an dorm(do*. &6p(do - *(len,(o*o ,omo una *om'ra2 8ran ,ru. la o*,ura e;planada del pat(o - *e d(r(g( ha,(a la e*4u(na m6* ale1ada de la ,a*a. La ha'(ta,(n de A3r(an e*ta'a en la parte tra*era2 ,on *u <n(,a - d(m(nuta /entana a'r(3ndo*e *o're el 1ardn de h(er'a* arom6t(,a* 4ue *e u*a'an en la ,o,(na. &e,orr( *(g(lo*amente el permetro de la ,a*a ha*ta 4ue lleg a *u /entana2 - enton,e*2 pegando la ore1a al 'a*to po*t(go de madera2 *e detu/o a e*,u,har. Al no or nada2 t(r del po*t(goF *e a'r( ,on 5a,(l(dad 3l /ol/( a detener*e. Codo e*ta'a en ,alma en el (nter(or. >A3r(an... >*u*urr2 - e*per. $nton,e* /ol/( a *u*urrar un po,o m6* 5uerte>9 @A3r(anB @Eate pr(*aB $*ta /e. *u llamada 5ue re*pond(da por el *on(do amort(guado de uno* pa*o* - el ,ru1(do de una* /e*t(dura*. Al po,o2 el ro*tro de A3r(an apare,( en la /entana2 p6l(do 'a1o la *ua/e lu.. >?o de'era* ha'er /en(do >d(1o>. ?o te de1ar3 entrarF no e*ta no,he. >Hu'o una 'atalla >le e;pl(,>. A( padre ha *(do a*e*(nado ,on toda la hue*te 4ue ('a ,on 3l. @Lo* 5ran,o* han tomado $l5aelB >@Ih2 8ranB >re*pond(2 *o5o,ando un gr(to de a*om'ro>. %Cmo ha o,urr(do+ >C(enen una regala del re- L(ll(am. Se e*t6n apoderando de todo. >Pero e* terr('le >d(1o ella>. %$*t6* her(do+ >Jo no e*tu/e en la 'atalla2 pero me e*t6n 'u*,ando... >%Du3 /a* a ha,er+ >Ho- a part(r ha,a )w-nedd ahora2 a toda pr(*a. Cengo par(ente* all. Pero ne,e*(to un ,a'allo. >%Du(ere* 4ue te d3 un ,a'allo+ >A3r(an neg ,on la ,a'e.a>. ?o puedo. ?o me atre/o. A( padre gr(tara ha*ta ha,er ,aer el te1ado. >Lo pagar3 >repu*o 8ran>. I 'u*,ar3 un modo de de/ol/erlo. Por 5a/or2 A3r(an. >%?o ha- n(nguna otra manera+ Nl al. la mano - le apret el 'ra.o. >Por 5a/or2 A3r(an2 ere* la <n(,a 4ue puede a-udarme. >La ,ontempl 'a1o la 5ulgurante lu. del amane,er -2 a pe*ar de * m(*mo2 *(nt( 4ue *u

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de*eo *e en,enda. $n un *<'(to arre'ato le d(1o>9 Ce amo2 A3r(an. Hen ,onm(go. ?o* (remo* 1unto*2 t< - -o...2 le1o* de todo e*to. >@8ran2 p(en*a en lo 4ue e*t6* d(,(endoB >$lla *e .a5>. ?o puedo hu(r2 - t< tampo,o. >=n,l(n6ndo*e ha,(a delante tanto ,omo la pe4ue:a /entana le perm(ta2 5ue ella 4u(en lo agarr>. $*,<,hame2 8ran. Ee'e* /ol/er. $* la gente de $l5ael la 4ue te ne,e*(tar6 en lo* da* 4ue e*t6n por /en(r. Ser6* re-. Ee'e* pen*ar en tu gente. >Lo* 5ran,o* me matar6n >prote*t 8ran. >@ShhhB >lo h(.o ,allar ella pon(endo lo* dedo* *o're *u* la'(o*>. Algu(en te /a a or. >?o he pod(do pagar el re*,ate >e;pl(, 8ran2 ha'lando m6* 'a1o>. S( /uel/o a $l5ael ,on la* mano* /a,a*2 me matar6nF /an a matarme de todo* modo*2 ,reo. La <n(,a ra.n por la 4ue e*to- /(/o e* por4ue pr(mero 4u(eren el d(nero. >Hen >d(1o2 tomando una de,(*(n>. Ee'emo* (r a /er a m( padre. Ee'e* relatarle lo 4ue me ha* ,ontado. $l *a'r6 4u3 ha,er. >Cu padre me od(a. >8ran re,ha. la (dea de plano>. ?o. ?o /o- a /ol/er. $l5ael e*t6 perd(do. Cengo 4ue hu(r ahora 4ue toda/a tengo una oportun(dad. >Lle/ la mano a *u me1(lla - la a,ar(,(>. Hen ,onm(go2 A3r(an. $*taremo* *(empre 1unto*. >8ran2 e*,u,ha. S3 ra.ona'le. Ee1a 4ue m( padre te a-ude. >%Ae dar6 /e(nte mar,o* para l('erarme+ >A3r(an *e mord( el la'(o2 /a,(lante>. %?o+ >,ont(nu 8ran ,on *ar,a*mo>. Creo 4ue no. Pre5er(ra /er m( ,a'e.a en una p(,a. >=r6 ,ont(go - ha'lar6 ,on ello*. C(ene 'uena* rela,(one* ,on el 'arn Ee ?eu5mar,h3. Lo* 5ran,o* lo e*,u,har6n. Ce a-udar6. >Ae /o-2 A3r(an. >8ran *e apart de la /entana>. Gue un error /en(r... >$*pera a4u >d(1o2 - de*apare,( *<'(tamente. Hol/( uno* (n*tante* de*pu3*>. Coma e*to. >Se e*t(r por la /entana - de1 ,aer una pe4ue:a 'ol*a de ,uero. C(nt(ne ,uando 3l la ,og(>. ?o e* mu,ho >*e e;,u*>. Pero e* todo lo 4ue tengo. >?e,e*(to un arma >d(1o2 guardando la 'ol*a>. %Puede* ,on*egu(rme una e*pada+ %I una lan.a+ Am'a* *era me1or. >E31ame /er. >La 1o/en de*apare,( de nue/o - e*ta /e. e*tu/o 5uera m6* t(empo. 8ran e*per. $l ,(elo re5ulga. $l *ol le 'a:a'a la e*palda ,on *u* ,6l(do* ra-o*. Sera de da ante* de 4ue pud(era part(r2 - e*o *(gn(5(,a'a 4ue de'a en,ontrar un ,am(no ha,(a el norte 4ue e/(tara2 lo m6;(mo po*('le2 $l5ael. $*ta'a ,on*(derando e*o ,uando A3r(an regre* a la /entana. >?o pude ,on*egu(r una e*pada >d(1o>2 pero en,ontr3 e*to. Pertene,e a m( hermano. >Le entreg el ,uerpo de un ar,o largo2 de madera de 5re*no pul(da2 *egu(do de un ha. de 5le,ha*.

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8ran ,og( la* arma*2 le d(o la* gra,(a* 5ramente - *e ale1 de la /entana. >Ad(* A3r(an. >J al. la mano en un ge*to de de*ped(da. >Por 5a/or2 no te /a-a*. >Sa,ando med(o ,uerpo por la /entana2 *e e*t(r ha,(a 3l2 ro.6ndolo ,on lo* dedo*>. P(en*a en tu gente2 8ran >d(1o ,on /o. *upl(,ante>. Ce ne,e*(tan. %Cmo puede* a-udarlo* en )w-nedd+ >Ce amo2 A3r(an >re*pond(2 ret(r6ndo*e>. &e,u3rdame. >@8ran2 noB >gr(t>. @$*peraB Pero 3l -a e*ta'a ,orr(endo para *al/ar *u /(da.

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Captulo 12

Cuando 8ran al,an. el arro-o 4ue *epara'a lo* do* cantre"s, el *ol -a 5(ltra'a *u* ,6l(do* ra-o* a tra/3* de la n(e'la 4ue en/ol/a el 'o*4ue2 ha,(a el e*te2 - 4ue *e re,oga en lo* hue,o* de la* t(erra* 'a1a*. A hor,a1ada* *o're *u ,a'allo2 mald(1o *u *uerte. Ha'a ,on*(derado ro'ar un ,a'allo del e*ta'lo de Cadwgan2 pero no *e le o,urr( ,mo ha,erlo *(n de*pertar a uno de lo* ,a'aller(.o*. $ (n,lu*o *( hu'(era *(do ,apa. de ,on*egu(rlo2 a:ad(r la (ra de lord Cadwgan a la de *u* enem(go* no era una per*pe,t(/a nada halagKe:a. Lo <lt(mo 4ue ne,e*(ta'a en e*to* momento* era una 'at(da de un re- (ra,undo p(*6ndole lo* talone*. A pe*ar de *u lenta mar,ha2 ,a'alg *(n pro'lema* por el hondo del /alle2 entre lo* ,ampo* 4ue re5ulgan2 ,u'(erto* por el ro,o de la ma:ana. Lo* ,ult(/o* -a e*ta'an maduro*2 - pronto llegara el t(empo de la ,o*e,ha. ?o o'*tante2 mu,ho ante* de la 4ue pr(mera guada:a to,ara un tallo de ,e'ada2 8ran e*tara le1o*2 m6* all6 del 'o*4ue - de la prote,,(n de la* monta:a*2 en el norte2 d(*5rutando de la ,al(de. - la *egur(dad del hogar de *u* par(ente*. A(entra* a/an.a'a2 8ran ,on*(der 4ue ha'a do* 5orma* de llegar a )w-nedd a tra/3* de la t(erra de C-mru. $l5ael e*ta'a en med(o de am'o*2 - n(nguno era dema*(ado 'ueno. $l pr(mero - m6* d(re,to atra/e*a'a d(re,tamente $l5ael ha,(a Coed Cadw2 - de*de all *e adentra'a en el e*pe*o 'o*4ue en d(re,,(n a la* monta:a*. ?o eran monta:a* alta*2 pero eran pe:a*,o* e*,a'ro*o* 4ue'rado*2 de p(edra part(da2 d(5,(le* de atra/e*ar2 - m6* para un hom're *olo2 *(n lo* pertre,ho* ade,uado*. La *egunda ruta2 meno* d(re,ta2 (mpl(,a'a 'ordear la 5rontera *ur de $l5ael - a/an.ar peno*amente a tra/3* del (ntr(n,ado la'er(nto de ,ol(na* 'a1a* - /alle* e*,ond(do* ha,a el oe*te2 ante* de g(rar al norte - *egu(r la ,o*ta. $*ta *egunda ruta era m6* lenta - pa*a'a mu- (n,on/en(entemente ,er,a de Caer Cadarn ante* de do'lar ha,(a el oe*te. Corra el r(e*go de 4ue le /(eran. Aun a*2 lo mantena le1o* de lo* pel(gro*o* ,am(no* de la* monta:a* - poda *a,ar m6* part(do del l(m(tado /alor de *u montura - de *u montono - tra'a1o*o pa*o. A 8ran no le gu*ta'a la (dea de pa*ar tan ,er,a de lo* enem(go* 5ran,o*2 pero e*o no poda e/(tar*e. Con*(der a,omodar*e en alg<n lugar - e*perar a 4ue ,a-era la no,heF *(n em'argo2 la (dea de permane,er e*,ond(do 'a1o la* nar(,e* de Ee 8rao*e - luego merodear por la ,amp(:a

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en la o*,ur(dad ,are,a del atra,t(/o de una hu(da r6p(da. A,a'a'a de romper el da2 ,on*(der2 a* 4ue atra/e*ara Caer Cadarn por el punto m6* ,er,ano m(entra* toda/a era de madrugada - lo* (n/a*ore* pro'a'lemente e*tu/(eran o,upado* ,on otra* ,o*a*. Du(.6 n( *(4u(era lo e*taran 'u*,ando. Al,an. el arro-o 5ronter(.o2 pero no lo ,ru.. $n /e. de e*o2 h(.o 4ue *u lento ,or,el g(rara ha,(a el oe*te2 - ,on la (nten,(n de mantener*e 5uera de la /(*ta de Caer Cadarn2 *(gu( el e*tre,ho ,ur*o del agua m(entra* *erpentea'a a tra/3* de lo* 'a1o* ,u'(erto* de to1o 4ue 5orma'an la 5rontera entre $l5ael - 8r-,he(n(og2 en el *ur. Po,o de*pu3*2 el arro-o do'lara ha,(a el noroe*te2 entrando en Aael(en-dd2 una reg(n de 6*pera* ,ol(na* - e*tre,ho* /alle* 4ue e*pera'a ,ru.ar lo m6* r6p(do po*('le. $nton,e* *e d(r(g(ra ha,(a Arw*tl(2 /(a1ando ha,(a el norte todo el rato2 ha,(a lo* Pow-*. J a* *egu(ra *u ,am(no ' cantre" a cantre", ha,(a )w-nedd - ha,(a una alegre a,og(da por parte de la 5am(l(a de *u madre. $*ta'a pen*ando en lo mu- (nd(gnado* - en5ure,(do* 4ue *e *ent(ran *u* par(ente* al ,ono,er la* not(,(a* a,er,a del ,ruel a*e*(nato de *u padre - la p3rd(da de $l5ael2 ,uando el e,o d(*tante de un gr(to le h(.o parar*e en *e,o. =ntent de,(r*e a * m(*mo 4ue *lo *e lo ha'a (mag(nado2 - -a e*ta'a a punto de ,re3r*elo ,uando el ,h(ll(do horror(.ado lleg de nue/o9 la /o. de una mu1er2 lle/ada por la 'r(*a2 - a pe*ar de llegarle amort(guada2 delata'a ,laramente un terr('le pro'lema. 8ran *e detu/o2 e*,u,h de nue/o - ,a'alg en d(re,,(n al gr(to. Cru. el ro ha,(a el le1ano 'orde *uroe*te de $l5ael. Por en,(ma de la ,ol(na m6* pr;(ma /(o la* pr(mera* /oluta* de humo negro le/ant6ndo*e en el ,laro a(re de la ma:ana. Coron la ,ol(na - o'*er/ el /alle2 en el otro lado2 donde /(o el po'lado llamado ?ant Cum2 un a*entam(ento 'a*tante grande ,ompue*to de /ar(o* granero* - otro* po,o* ed(5(,(o*. =n,lu*o de*de la d(*tan,(a2 poda /er 4ue e*ta'a *(endo ata,adoF el humo 'rota'a de la puerta del granero - del te1ado de la ,a*a. Ha'a ,(n,o ,a'allo* en*(llado* en el pat(o2 entre la ,a*a - el granero2 pero no ha'a 1(nete*. $nton,e*2 m(entra* 8ran o'*er/a'a2 un hom're *al( /(olentamente por la puerta de la ,a*a2 ,a*( /olando. Corr( uno* po,o* pa*o*2 *u* p(e* *e enredaron - ,a- tend(do *o're *u ,o*tado. 7u*to tra* 3l /enan *u* ata,ante*9 do* hom're* de arma* 5ran,o* 'land(endo *u* e*pada*. Eo* marchogi m6* emerg(eron de la ,a*a arra*trando a una mu1er. 8ran /(o a lo* od(ado* 5ran,o* e (n*tant6neamente *u (ra *e en,end( ha*ta llegar al ro1o /(/o. Agarrando el ar,o 4ue A3r(an le ha'a dado2 tom tam'(3n el ha. de 5le,ha*2 - ante* de tener ,on,(en,(a de 4ue *u* p(e* to,a'an el *uelo2 -a e*ta'a ,orr(endo2 ,ol(na a'a1o2 ha,(a el po'lado. $n el pat(o2 el gran1ero gr(ta'a2 ,on la* mano* e;tend(da* ante 3l2 ,laramente (mplorando 4ue le perdonaran la /(da. Lo* do* 5ran,o* 4ue e*ta'an ante 3l le/antaron *u* e*pada*. La mu1er /ol/( a ,h(llar2 (ntentando de*a*(r*e de *u* ,aptore*. $l gran1ero gr(t de nue/o e (ntent le/antar*e. 8ran /(o ,mo la* e*pada* ,entellea'an (nten*amente 'a1o el

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*ol m(entra* ,aan - le golpea'an. $l gran1ero *e retor,( en un (ntento /ano por e/(tar lo* golpe*. Lo* 5(ero* 5(lo* lo atra/e*aron de nue/o - el hom're2 5(nalmente2 ,a- a'at(do. Ante la muerte del gran1ero2 la per*pe,t(/a de 8ran *e redu1o a un <n(,o e h(r(ente punto2 - el mundo *e t(: de ,arme*. Se mord( lo* la'(o* para e/(tar 4ue un aull(do de ra'(a *urg(era de *u garganta m(entra* ,orra ha,a la lu,ha. Can pronto ,omo 1u.g 4ue lo* tena a t(ro2 *e aga,h a'r( el hat(llo. Slo ha'a *e(* 5le,ha*. Cada una de ella* ('a a *er de /(tal (mportan,(a. 8ran ,olo, la pr(mera en la ,uerda2 t(r del a*t(l emplumado ha*ta 4ue e*tu/o ,er,a de *u me1(lla - apunt9 *u o'1et(/o era el m6* ,er,ano de lo* *oldado* 4ue lu,ha'an ,on la mu1er del gran1ero. 7u*to ,uando e*ta'a a punto de d(*parar2 la puerta de la gran1a *e a'r( - del ed(5(,(o en llama* *al( ,orr(endo un mu,ha,ho de2 tal /e.2 *e(* o *(ete pr(ma/era*. 0no de lo* marchogi gr(t - de*de el lado m6* ale1ado de la ,a*a apare,( otro *oldado 5ran,o2 ,on la e*pada en una mano - el dogal de un enorme perro de ,a.a en la otra. $ra el ,omandante9 un ,a'allero ,on un -elmo redondo de a,ero - una larga ,ota de malla. $l ,a'allero /(o ,mo el ,h(,o e*,apa'a por el pat(o - le d(o el alto. Al /er 4ue el mu,ha,ho no *e detena2 *olt al perro. Con una /elo,(dad a*om'ro*a2 la 'e*t(a2 gru:endo - 'a'eando2 ,orr( ha,(a el mu,ha,ho. La mu1er gr(t ,uando el perro2 ,a*( tan grande ,omo *u h(1o2 *e a,er, pel(gro*amente a 3l. $l perro *alt - el aterror(.ado mu,ha,ho *e tam'ale. 8ran d(*par en e*e m(*mo momento. La 5le,ha *(l' al dar en el 'lan,o2 hund(3ndo*e en el e*'elto ,uello del perro m(entra* la* mand'ula* de la 'e*t(a *e a'ran para ,la/ar*e en la garganta de*proteg(da del n(:o. $l perro *e retor,( - ,a- rodando a un lado2 ,on lo* d(ente* toda/a re,h(nando - la* pata* delantera* ara:ando el a(re. A(entra* el aterror(.ado n(:o *e (n,orpora'a2 lo* hom're* de arma* 'u*,aron en la* ,ol(na* ,(r,undante* el or(gen de la (ne*perada 5le,ha. $l ,a'allero 4ue ha'a *oltado al perro 5ue el pr(mero en dete,tar a 8ran2 aga,hado en la ,ol(na 4ue e*ta'a 1u*to por en,(ma del po'lado. E(o una orden a *u* marchogi, *e:alando la ,ol(na ,on *u e*pada. Coda/a e*ta'a ,on la e*pada le/antada ,uando una 5le,ha >,omo una e;tra:a 5lor emplumada> apare,( en med(o de *u ,ota de malla2 a la altura del e*tmago. La e*pada rod de *u mano - el ,a'allero ,a- de rod(lla*2 apretando el a*t(l de la 5le,ha. Lan. un rug(do de dolor - 5ur(a2 - lo* do* *oldado* 4ue e*ta'an 1unto al gran1ero muerto rea,,(onaron. Cargaron a la ,arrera2 ,on la* e*pada* en alto2 ,ru.ando el pat(o - a*,end(endo por la ,ol(na.

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8ran2 a,tuando ,on una *(n(e*tra ,alma2 ,olo, otra 5le,ha en la ,uerdaF *e tom *u t(empo para ten*ar el ar,o2 ele/arlo - apuntar. Cuando d(*par2 el pro-e,t(l *al( *(l'ando ha*ta dar ,on *u o'1et(/o. $l pr(mer *oldado re,('( el (mpa,to - 5ue a'at(do por la 5uer.a de la 5le,ha. $l *egundo a/an. uno* po,o* pa*o* m6* - de*pu3* *e detu/o 'ru*,amente. Codo *u ,uerpo *e ,on/ul*(on en una *a,ud(da ,au*ada por el 5(no a*t(l de ro'le 4ue ha'a (mpa,tado en *u pe,ho. Ee*pu3*2 8ran ,entr *u aten,(n en lo* do* marchogi 4ue retenan a la mu1er. ?(nguno de ello* lu,ha'aF lo* tre* m(ra'an ,on (n,redul(dad al ar4uero *ol(tar(o 4ue e*ta'a en la ,ol(na. $n e*e momento2 8ran -a tena otra 5le,ha en el ar,o - e*ta'a apuntando. Lo* do* *oldado* ha'an l('erado a la mu1er - ,orran a por lo* ,a'allo*. 0no de lo* marchogi tu/o la pre*en,(a de 6n(mo *u5(,(ente para (ntentar ,ortar ,ual4u(er po*('le per*e,u,(nF reun( la* r(enda* de todo* lo* ,a'allo* 4ue -a no tenan 1(nete2 *e en,aram a la *(lla - hu- del e*,enar(o de la matan.a. 8ran ,orr(2 ,ol(na a'a1o2 ha,(a la gran1a2 par6ndo*e al p(e de la ,ol(na para d(*parar otra 5le,ha. Apunt - d(*par al 1(nete 4ue e*ta'a m6* ,er,a. La 5le,ha /ol2 d(re,ta - ,ertera2 por el a(re ha*ta 4ue hund( pro5undamente *u a5(lada punta de metal entre lo* hom'ro* del guerrero 5ran,3*2 4u(en ar4ue la e*palda - a'r( *u* 'ra.o*2 ,omo *( 4u(*(era a'ra.ar el ,(elo. $l ,a'allo ,ont(nu galopando - el guerrero *e do'l ,a- pe*adamente al *uelo. La <lt(ma 5le,ha de 8ran pa* ,omo un ra-o en d(re,,(n al <n(,o *oldado 4ue 4ueda'a2 4ue -a ha'a ganado la l(gera pend(ente 4ue e*ta'a en el e;tremo m6* ale1ado del pato. $*poleando a *u montura2 el 1(nete /(r 'ru*,amente en el <lt(mo (n*tante2 - el pro-e,t(l pa* de largo ,la/6ndo*e entre la alta h(er'a. $l guerrero 5ug(t(/o ,a'alg a toda /elo,(dad - no /ol/( la /(*ta atr6*. 8ran ,orr( ha,(a la gran1era2 4ue e*ta'a de rod(lla*2 a'ra.ando a *u h(1o2 4ue toda/a *ollo.a'a. >@Ee'e* hu(r de a4uB >le d(1o ,on una urgen,(a 4ue le ha,a pare,er ,ortante>. Hol/er6n ,on m6* 5uer.a*. >La mu1er *e l(m(t a m(rarlo>. @Ee'e* (rteB >(n*(*t(>. %$nt(ende*+ $lla *e en,og( de hom'ro* -2 a<n e*tre,hando 5uertemente a *u h(1o2 /ol/( *u* o1o* lleno* de l6gr(ma* ha,(a el pat(o2 donde -a,a *u mar(do. 8ran /(o e*a m(rada - de1 de (n*(*t(r. Perm(t( 4ue *e tomara e*e momento - luego la tom *ua/emente por lo* hom'ro* e h(.o 4ue lo m(rara. >Hol/er6n >le d(1o2 *ua/(.ando *u tono>. Ee'e* hu(r m(entra* pueda*. >?o tengo donde (r >g(m( la mu1er - *e /ol/( de nue/o ha,(a el ,uerpo ,on/ul*o - en*angrentado de *u e*po*o muerto>. @Ih2 )-reddB > Su ro*tro *e ,ontra1o - romp( a llorar.

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>Au1er2 -a llorar6* por 3l en un momento me1or >(n*(*t( 8ran>. Pero de*pu3*2 ,uando e*t3(* a *al/o. Ahora de'e* pen*ar en tu h(1o - ha,er lo 4ue e* me1or para 3l. Cog(endo al a*u*tado n(:o en 'ra.o*2 *e d(r(g( ha,(a el ,a'allo de la ,ol(na2 aprem(ando a la mu1er para 4ue *e d(era pr(*a. L('erado de *u 1(nete2 el an(mal ha'a de1ado de ,orrer - ahora pa,a tran4u(lamente. S( ha'a ,on*(derado 4uedar*e ,on el 'uen ,a'allo - dar el de la'ran.a a la gran1era2 una m(rada a la mu1er2 4ue lu,ha'a /al(entemente para *oportar la ,alam(dad 4ue ha'a ,ado *o're ella2 le h(.o de*(*t(r. A4u ha'a una mu1er ,on un n(:o tan pare,(do a 3l ,uando tena *u edad2 4ue podan ha'er *(do hermano*. >$*to e* lo 4ue /a(* a ha,er >d(1o 8ran2 ha'lando lentamente>. Coger6* al mu,ha,ho - ,a'algar3(* ha*ta la a'ada. Lo* mon1e* de San E-5r(g ,u(dar6n de /o*otro* ha*ta 4ue *ea *eguro /ol/er o ha*ta 4ue en,ontr3(* alg<n otro lugar adonde (r. La a-ud a montar el ,a'allo2 *o*ten(endo al n(:o m(entra* ella *u'a a la *(lla. >Aar,hao*2 ahora >orden2 le/antando al n(:o - ,olo,6ndolo en la *(lla2 delante de *u madre>. Ee,(dle* lo 4ue ha o,urr(do - ,u(dar6n de /o*otro*. Comando el ,a'allo de la 'r(da2 8ran lo ,ondu1o ha*ta la ,(ma de la ,ol(na2 de*de donde poda tener una /(*(n ,lara de toda la ,amp(:a. Al no /er n(ng<n marchogi, (nd(, a la mu1er la d(re,,(n del mona*ter(o. >Cu(da de tu madre2 mu,ha,ho >le d(1o al ,h(,o2 - d(o una palmada al ,a'allo en la grupa para 4ue *e pu*(eran en mar,ha>. ?o o* deteng6(* ha*ta al,an.ar la a'ada. Jo tengo ,o*a* 4ue ha,er a4u. >Due E(o* te 'end(ga >*u*urr la mu1er2 d6ndo*e la /uelta ha,(a 3l m(entra* el ,a'allo empe.a'a a mo/er*e. 8ran lo* /(g(l ha*ta 4ue e*tu/(eron lo 'a*tante le1o* - enton,e* /ol/( ,orr(endo a la gran1a2 Arra*tr al gran1ero muerto por la /ereda ,u'(erta de h(er'a - 5ue al granero a 'u*,ar una pala de maderaF el 5uego *e ha'a ,on*um(do r6p(damente - la* llama* *e ha'an redu,(do a una* ,en(.a* humeante*2 de1ando el granero (nta,to. Cra'a1ando ,on rap(de.2 ,a/ una tum'a no mu- pro5unda en la /erde h(er'a2 al p(e de la ,ol(naF (ntrodu1o el ,ad6/er en el largo ho-o - empe. a ,u'r(rlo ,on t(erra. Ee1 la pala en la ,a'e,era de la tum'a para mar,ar el lugar - ,orr( a re,uperar *u* 5le,ha*. Sa,arla* de lo* ,ad6/ere* era una tarea de*agrada'le2 pero eran dema*(ado /al(o*a* ,omo para de*perd(,(arla*2 no tena otro modo de reempla.arla*. A pe*ar de *u ,u(dado2 una de ella* *e romp( ,uando (ntenta'a l('erarla del tor*o del *oldado muerto - no pudo en,ontrar la 4ue no ha'a al,an.ado el 'lan,o. G(nalmente2 tu/o 4ue ,ontentar*e ,on re,uperar ,uatro de *e(*.

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L(mp( la* punta* de h(erro en la h(er'a2 la* reun( otra /e. - ,orr( a re,uperar *u torpe montura. Agarr6ndo*e a *u* ,r(ne*2 /ol/( a en,aramar*e a la ,ontrahe,ha ,r(atura 4ue2 tra* mu,ha* patada* mald(,(one*2 *e pu*o en mar,ha. ?o lleg mu- le1o*. Al al,an.ar la ,(ma de la ,ol(na /ol/( la /(*ta atr6*2 ha,(a el po'lado. $n a4uel momento2 ,(n,o marchogi a ,a'allo apare,an en el hor(.onte2 m6* all6 de ?ant Cwm. Lo* 1(nete* *e detu/(eron2 ,omo *( 'u*,ar6n la d(re,,(n 4ue de'an *egu(r. 8ran detu/o el ,a'allo - *e 4ued (nm/(l2 e*perando 4ue no lo /(eran. $*a e*peran.a2 ,omo toda* la* 4ue ha'a ,on,e'(do de*de 4ue lo* 5ran,o* llegaron2 mur( en el m(*mo (n*tante en 4ue na,a. A(entra* m(ra'a2 uno de lo* 1(nete* al. un 'ra.o - *e:al en *u d(re,,(n. 8ran no e*per a /er m6*. Sa,ud( la* r(enda* ,on 5uer.a *o're la ,ru. de *u montura - la a.u. 5uertemente ,on lo* ta,one*. $l a*u*tado an(mal re*pond( ,on un grat(5(,ante e*tall(do de /elo,(dad 4ue lo lle/ ha*ta la ,(ma de la ,ol(na2 5uera de la /(*ta de lo* 1(nete*. 0na /e. all2 el 1amelgo d(*m(nu- el pa*o - *e detu/o. &6p(damente2 8ran ,on*(der el de*,en*o ,omo *u me1or oportun(dad de e*,apar. La /ert(ente ,aa a'ruptamente ha*ta el ro 4ue ha'a e*tado *(gu(endo. $n la otra or(lla *e e;tenda una t(erra de prado* - pa*to*9 llana - ,arente de ,ual4u(er ro,a o 6r'ol lo 'a*tante grande ,omo para e*,onderle. $n el norde*te *e al.a'a la o*,ura - e*pe*a lnea de Coed Cadw. Hol/( *u ro*tro ha,(a el norte2 e*pole de*e*peradamente a *u montura una /e. m6* - ,orr( ha,(a el *l(do muro prote,tor del 'o*4ue.

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Captulo 13

La ant(gua muralla del 'o*4ue *e al.a'a ante 3l 5ormando /a*to* pl(egue* o*,uro*2 ,omo una p(el er(.ada 4ue ,u'ra la* pro5unda* ro,o*a* ra,e* de Jr L-dd5a2 la &eg(n de la* ?(e/e*2 en el norte. Su de*,ompue*ta montura apena* trota'a - e*ta'a a<n a ,(erta d(*tan,(a de lo* 6r'ole* m6* ,er,ano*. 8ran perd( la e*peran.a de llegar a ello* ante* de 4ue *u* per*egu(dore*2 a galope2 lo al,an.aran. A med(o ,am(no entre 3l - *u *al/a,(n *o're*ala un mont,ulo de ro,a* 5ormando una e*tre,ha e*p(na de p(edra 4ue *e d(r(ga ha*ta el 'o*4ue. Can*6ndo*e r6p(damente2 *u lento an(mal /ol/( a *u pa*o ha'(tual. 8ran *e ,olg el ar,o *o're el pe,ho -2 agarrando el ha. de 5le,ha*2 *alt del ,a'allo - lo de1 (r. A(entra* 3*te deam'ula'a l('remente2 *e peg al a5loram(ento ro,o*o - *e aga,h tra* 3l. Sa'a 4ue lo* marchogi no per*egu(ran a un ,a'allo *(n 1(nete2 - el pere.o*o an(mal no llegara mu- le1o*2 pero e*pera'a 4ue *egu(r un po,o la d(re,,(n e4u(/o,ada lo* d(*tra1era lo *u5(,(ente2 al meno* para perm(t(rle al,an.ar el re5ug(o del 'o*4ue. 0na /e. e*tu/(era entre lo* 6r'ole*2 no tena n(nguna duda de 4ue podra elud(r la per*e,u,(n *(n d(5(,ultad. $l 'o*4ue era un lugar 4ue ,ono,a '(en. Aga,h6ndo*e para mantener la ,a'e.a por de'a1o de la dentada lnea de ro,a*2 8ran pro,ed( r6p(damente a a*,ender ha,(a la lnea de 6r'ole*2 par6ndo*e una - otra /e. para otear el ,ampo a'(erto 4ue 4ueda'a tra* 3l. ?o /(o n(ng<n *(gno de lo* marchogi - e*o lo an(m. Du(.6 ha'an a'andonado la per*e,u,(n -2 en *u lugar2 ha'an /uelto a la gran1a para *a4uearla. $l <lt(mo tre,ho a*,enda por un terrapl3n e*,arpado2 en la ,(ma del ,ual *e e;tenda el lm(te del 'o*4ue. 8ran *e detu/o - reun( 5uer.a* para a,ometer la 'rutal e*,alada. &e*p(rando hondo2 (ntent ,almar *u ,ora.n de*'o,ado m(entra*2 lan.ando una <lt(ma m(rada a *u e*palda2 ,orr( ha,(a el de*monte. Le lle/ m6* de lo pre/(*to al,an.arlo2 pero trepando por la* ro,a* gr(*e* ,u'(erta* de l4uene*2 5(nalmente lleg a la ,um're2 (mpul*6ndo*e en la <lt(ma *u'(da ,on la* mano*2 m(entra* *o*tena la* 5le,ha* entre lo* d(ente*. Lo* 6r'ole* *e al.a'an 1u*to ante 3l. Aga,h la ,a'e.a - a/an. a dura* pena*. Apena* ha'a dado una do,ena de pa*o*2 ,uando un 1(nete 5ran,o

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apare,( en el l(ndero del 'o*4ue - *e d(r(g( d(re,tamente ha,(a *u po*(,(n. 8ran no tu/o t(empo *(4u(era de al.ar el ar,o ante* de 4ue el guerrero lo al,an.ara. Con la e*pada de*en/a(nada2 el *oldado d(o una orden 4ue 8ran no pudo entender e (nd(, 4ue 8ran de'a dar med(a /uelta - /ol/er por donde ha'a /en(do. $n /e. de e*o2 8ran ,orr( ha,(a 3l2 *e e*,a'ull 'a1o el /(entre del ,a'allo -2 ,on toda la 5uer.a de *u* p(erna*2 *(gu( ,orr(endo. $l 1(nete gr(t - ,la/ la* e*puela* en *u montura. 8ran hu- ha,(a el 'o*4ue. A *u e*palda2 e*te pr(mer 1(nete *(gu( gr(tando - 5ue re*pond(do por otro. 0n *egundo 1(nete apare,( galopando a lo largo del margen del 'o*4ue para ,ortarle la hu(da a 8ran ante* de 4ue pud(era al,an.ar *u e*pe*ura. La de*e*pera,(n le h(.o /olar. )an la entrada al o*,uro re5ug(o de Coed Cadw al m(*mo t(empo 4ue do* 1(nete* m6* *e unan a la per*e,u,(n. $l murmullo *ordo de la* pe.u:a* de lo* ,a'allo* al golpear *o're la tur'a re*ona'a por todo el 'o*4ue2 *lo (nterrump(do por la ag(tada re*p(ra,(n 4ue e;hala'an lo* ollare* de lo* an(male* al galopar. Lo* 1(nete* *e a,er,a'an2 /o,(5erando - gr(tando ,uando *e ,ru.a'an en *u ,am(no2 e*poleando a lo* ,a'allo* ,omo *( 5uera una ,a,era - 3l el ,(er/o al 4ue ('an a matar. $ran orgullo*o* - dema*(ado ,on5(ado*. J no ha'an *(do lo 'a*tante prudente* ,omo para de1ar lo* ,a'allo* ante* de entrar en el 'o*4ue. Al dar*e ,uenta de ello2 8ran *e par en *e,o en el am(no - *e en,ar ha,(a *u ata,ante. $l 1(nete2 4ue -a le e*ta'a dando al,an,e2 lan. un *al/a1e gr(to de tr(un5o - le arro1 la lan.a. 8ran /(o g(rar la punta de la lan.a m(entra* 3*ta de1a'a la mano del guerrero. S(mplemente *e h(.o a un lado - el arma ra*g el a(re 1u*to donde ha'a e*tado *u ,a'e.a. $l 1(nete de1 e*,apar una mald(,(n - a/an.2 de*en/a(nando la e*pada. $*,a'ull6ndo*e2 8ran re,uper la lan.a -2 dando med(a /uelta2 *e arrod(ll - plant el a*t(l de la lan.a en el *uelo m(entra* el 1(nete2 a la ,arga2 *e a'alan.a'a ,on rap(de.9 dema*(ada rap(de. para elud(r la trampa. =n,apa. de detener*e2 el de*/enturado an(mal *e pre,(p(t *o're el 5(lo. Con un gr(to de agona2 el ,a'allo *(gu( a la ,arrera uno* po,o* pa*o* m6* ante* de 4uedar enredado en la male.a - de*plomar*e2 he,ho un re/olt(1o de pata* 4ue *e retor,an - pe.u:a* 4ue *e mo/an 5ren3t(,amente. $l 1(nete *al( de*ped(do por en,(ma del ,uello de *u montura - aterr(. *o're la* mano* - la* rod(lla*. 8ran ,orr( ha,(a el aturd(do ,a'allero2 le arre'at el ,u,h(llo del ,(nto -2 ,on un alar(do2 ,omo el lamento de una bambee, hund( el 5(lo en la ,arne e;pue*ta del ,uello del hom're2 entre el -elmo - la ,ota de malla. $l ,a'allero *e de'at(2 de rod(lla*2 agarrando la e*pada2 m(entra* 8ran ,orra a 'u*,ar re5ug(o entre lo* 6r'ole*. Ja dentro del 'o*4ue2 el ,am(no pr(n,(pal *e d(/(da en /ar(o* *endero* m6* pe4ue:o* 4ue *e d(*per*a'an entre la mara:a de 6r'ole* - la male.a. 8ran el(g( uno 4ue pa*a'a entre do* 6r'ole* 4ue e*ta'an mu- pr;(mo* entre *2 de1ando un hue,o 4ue era lo 'a*tante ampl(o para 4ue 3l pa*ara

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- lo 'a*tante e*tre,ho para entorpe,er el pa*o de un 1(nete. Ca*( ha'a atra/e*ando el hue,o ,uando el *egundo 1(nete lleg. I- un gr(to de 5ru*tra,(n tra* 3l - el rel(n,ho la*t(mero de un ,a'allo. 8ran /ol/( la /(*ta atr6* - /(o 4ue el 1(nete *e ha'a deten(do9 *u montura *e ha'a enredado en la* rama* de una .ar.a 4ue ,re,a a ra* de *uelo el guerrero e*ta'a ten(endo d(5(,ultade* para l('erar*e. Ee*,olgando *u ar,o2 8ran ,og( una 5le,ha del ha.. Cen* la ,uerda2 apunt a *u o'1et(/o - d(*par. $l pro-e,t(l /ol entre lo* 6r'ole* - al,an. al guerrero en el pe,ho2 1u*to de'a1o de la ,la/,ula. La 5uer.a del (mpa,to lo empu1 ha,(a atr6*2 pero ,on*(gu( mantener*e *o're la *(lla. 8ran d(*par una *egunda 5le,ha. N*ta *e de*/( de *u o'1et(/o por *lo uno* m(lmetro*. Le 4ueda'an do* 5le,ha*. Se aga,h para ,ogerla* - al le/antar*e /(o2 ,on el ra'(llo del o1o2 algo 4ue *e mo/a. La lan.a /ola'a por el a(re. 8ran (ntent ha,er*e a un lado2 pero la /ara de 5re*no rematada ,on una punta de a,ero ha'a *(do arro1ada ,on per(,(a - el 5(lo lo al,an. ante* de 4ue pud(era a,a'ar de e*4u(/arla2 golpe6ndole en lo alto del hom'ro dere,ho. La 5uer.a del (mpa,to lo derr('2 ha,(3ndole ,aer de 'ru,e*. 8ran *e de*plom - o- un ,ru1(do 'a1o 3l. Ha'a ,ado *o're la* 5le,ha*2 romp(endo uno de lo* 5(no* a*t(le*. Slo le 4ueda'a un pro-e,t(l. &od a un lado - *e l('er de la lan.a. Cra* *u lan.am(ento2 el 1(nete ,orr( /elo.mente ha,(a 3l2 ,on la e*pada de*en/a(nada - en alto2 d(*pue*to a ,ortarle el pe*,ue.o. 8ran2 aga,h6ndo*e en el *endero2 tom el ar,o - la <lt(ma 5le,ha. La apo- en la ,uerda al m(*mo t(empo 4ue a'ra el ar,o. 0n dolor 5ero. e*tall en la her(da de *u hom'ro. 8ran g(m( 5uertemente. Su ,uerpo *e e*treme,( - lo* dedo* *oltaron la ,uerda. La 5le,ha /ol a lo largo del ,am(no2 *(n n(ng<n e5e,to. C(r el ar,o2 re,og( la lan.a 5ran,a 4ue lo ha'a her(do - *e ale1 tra*ta'(llando del ,am(no2 adentr6ndo*e en la* pro5und(dade* del 'o*4ue. Lo* rudo* gr(to* de *u* ata,ante* *e h(,(eron m6* 5uerte* - aprem(ante* organ(.ando *u per*e,u,(n. La* rama* eran ahora dema*(ado e*pe*a* enredada* - el ,am(no dema*(ado e*tre,ho para un hom're a ,a'allo. 8ran ,omprend( 4ue lo* marchogi de*monta'anF *egu(ran *u per*e,u,(n a p(e. Apro/e,h6ndo*e de *u moment6nea d(*tra,,(n2 a'andon el *endero *e adentr en la male.a. Ao/(3ndo*e tan r6p(da - *(g(lo*amente ,omo le era po*('le2 *e de*l(. entre la* po'lada* h(lera* de a/ellano* 1/ene* e*'elta* ha-a*2 *altando por en,(ma de lo* tron,o* ,ado* de lo* /(e1o* olmo* ha*ta 4ue lleg a otro ,am(no m6* an,ho. Se detu/o a e*,u,har.

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La* /o,e* de *u* per*egu(dore* le llega'an de*de el *endero 4ue ha'a de1ado atr6*. Pronto *e daran ,uenta de 4ue *u pre*a -a no e*ta'a en el ,am(no 4ue *eguanF ,uando e*o o,urr(era2 *e d(*per*aran - empe.aran una '<*4ueda m6* lenta - m(nu,(o*a. Se lle/ la mano al hom'ro la,erado - tent la her(da ,on lo* dedo*. $l dolor era (nten*o2 5ero.2 - un /(*,o*o h(l(llo de *angre re*'ala'a por *u e*palda. Lo me1or *era en,ontrar alg<n modo de /endar la her(da para e/(tar 4ue lo* per*egu(dore* /(eran la *angre - pud(eran *egu(r *u ra*tro de e*e modo. A5ortunadamente2 pen* ,on tr(*te *at(*5a,,(n2 lo* marchogi -a no tenan un perro ,on ello*. Como una re*pue*ta a e*e pen*am(ento2 le lleg un *on(do 4ue h(.o 4ue *u* p(erna* 5la4uearan9 el ron,o aull(do de un perro 'u*,ando un ra*tro. Coda/a ha'a po*('(l(dade* de hu(r2 pero una /e. el an(mal en,ontrara el ra*tro2 la ,a.a ha'ra a,a'ado. 8ran *e ale1 tam'ale6ndo*e2 *(gu(endo el ,am(no2 4ue *erpentea'a *e enreda'a adentr6ndo*e ,ada /e. m6* en el 'o*4ue. Corr( al or ,mo lo* aull(do* del perro *e ha,an ,ada /e. m6* - m6* 5uerte*2 ,on todo* lo* *ent(do* en alerta2 'u*,ando algo2 ,ual4u(er ,o*a 4ue pud(era de*p(*tar a la 'e*t(a. $nton,e*2 de repente2 todo* lo* *on(do* ,e*aron. $l 'o*4ue 4ued en *(len,(o. 8ran *e detu/o. $l hom'ro le arda - un *udor 5ro le 'a:a'a la 5rente. $*per2 re*p(rando hondo2 (ntentando ,almar *u ,ora.n de*'o,ado. S<'(tamente2 el perro *olt un largo - ,ada /e. m6* (nten*o aull(do 4ue 5ue *egu(do2 (n*tant6neamente2 por el gr(to de uno de lo* *oldado*. $l perro ha'a en,ontrado el ra*tro. 8ran *(gu( a/an.ando2 tam'ale6ndo*e. Sa'a 4ue ahora no podra elud(r a *u* per*egu(dore* mu,ho m6*. $n uno* po,o* (n*tante* la per*e,u,(n a,a'ara. J enton,e*2 1u*to delante2 /(*lum'r una a'ertura entre la male.a2 1unto a ella2 t(erra o*,ura2 p(*oteada9 el *(gno (ne4u/o,o de un pa*o u*ado por lo* 1a'ale*. Se e*,a'ull por 3l2 tra*ta'(llando2 apo-6ndo*e en mano* - p(e*2 arra*trando la lan.a ,on 3l. Lo* per*egu(dore* -a e*ta'an en el ,am(no 4ue a,a'a'a de de1ar. Cont(nu a/an.ando2 retor,(3ndo*e entre la male.a2 *al/ando ro,a* ra,e*. Se enreda'a en la* rama* m6* 'a1a*2 4ue le de*garra'an la ropa la p(el. $l perro lleg al pa*o de lo* 1a'ale* - /a,(l. Al pr(n,(p(o2 lo* marchogi a*um(eron 4ue el *a'ue*o *e ha'a d(*trado por el olor de lo* 1a'ale*. Se o- un gr(to - un aull(do ,uando ale1aron al perro de e*e punto - lo h(,(eron /ol/er al *endero.

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8ran reun( 5uer.a* para a/an.ar otro tramo. Apo-6ndo*e en el a*t(l de la lan.a2 ,am(n tam'ale6ndo*e un po,o m6*. Apena* uno* *egundo* de*pu3*2 *e o- un nue/o - potente aull(do2 - la ,a.a ,ont(nu. Por de'a1o de lo* ,ru1(do* - lo* golpe* 4ue oa en el 'o*4ue a *u e*palda2 poda or algo m6*9 el l4u(do murmullo del agua ,a-endo. 8ran *(gu( el *on(do - en *egu(da lleg a un pe4ue:o ,laro lleno de ro,a*. La r6p(da ,orr(ente de un arro-o pa*a'a por el ,entro2 - *u ,ur*o *egua alrededor de la 'a*e de una* enorme* - redondeada* ro,a* ,u'(erta* de mu*go. 8ran a/an. entre la* ro,a*2 *lo para en,ontrar 4ue el ,am(no a,a'a'a en un a'rupto pre,(p(,(o. $l arro-o *e pre,(p(ta'a a un e*tan4ue en la 'a*e de la ,orn(*a p3trea *o're la 4ue *e halla'a 8ran. La* agua* *e unan al e*tan4ue - de*de all *eguan *u ,ur*o ha,(a el ,ora.n o,ulto de Coed Cadw. 8ran m(r ha,(a a'a1o - *e d(o ,uenta de 4ue el ,am(no2 ,omo hu(da2 ha'a a,a'ado. Se d(o la /uelta2 ,olo,6ndo*e de e*palda* a la ,a*,ada2 ergu(do por <lt(ma /e.. Su re*p(ra,(n era un tr3mulo 1adeo. $l *udor le re*'ala'a por la ,ara - el ,uello. $l a*t(l de la lan.a e*ta'a /(*,o*o por *u *angre. Se l(mp( la* mano* en *u* ropa* - apret 5(rmemente la lan.a m(entra* lo* marchogi *e a,er,a'an2 *u* potente* /o,e* llenando el *(len,(o del 'o*4ue. Al,an.aron el ,laro todo* a la /e.9 el *a'ue*o - tre* hom're*2 4ue (rrump(eron en el ,al/ero en un 5rene* ,(ego. Eo* *oldado* *o*tenan *enda* lan.a* - el ter,ero a*a el dogal del perro. N*te /(o a 8ran empe. a t(rar de la ,orrea2 gru:endo - 'a'eando ,on 5ur(a2 ara:ando el a(re en *u an*(a por atraparlo. Lo* *oldado* /a,(laron2 *(n *a'er dnde e*ta'an. 8ran /(o *u m(rada al o'*er/ar la* ro,a*2 la ,a*,ada -... a 3l m(*mo2 re,ort6ndo*e (nm/(l *o're una p(edra2 por en,(ma del pre,(p(,(o. $l 4ue lle/a'a el perro (n,rep a lo* otro*F el ,a'allero de la dere,ha al. la lan.a - tom (mpul*o. 8ran *e d(*pu*o a e*4u(/ar la em'e*t(da. $nton,e* *e o- un gr(to - un ,uarto hom're entr en el ,laro de la* ro,a*2 tra* lo* otro*F 'landa una e*pada - la parte delantera de *u ,ota de malla e*ta'a empapada de *angre2 4ue ,aa de una her(da de 5le,ha 1unto a *u ,la/,ula. H(.o un mo/(m(ento ,on la mano - lo* marchogi, 4ue e*ta'an a *u* rdene*2 *e apartaron. 8ran a*( la lan.a ,on m6* 5uer.a - *e prepar para el ata4ue. $l hom're de la e*pada le/ant la mano2 pero ante* de 4ue pud(era dar la *e:al2 *e o- un ,ha*4u(do *e,o2 ,omo una 'o5etada. $l perro2 (ne*peradamente2 *e ha'a .a5ado de *u dogal roto - ,orra ha,(a 8ran ,on la* mand'ula* a'(erta*.

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8ran *e d(o la /uelta - *e en,ontr ,on el perro. 0no de lo* *oldado*2 /(endo 4ue 8ran *e mo/a2 le arro1 la lan.a. Perro - lan.a al,an.aron a 8ran al m(*mo t(empo. 8ru*,amente2 el 1o/en *e h(.o a un lado. La lan.a pa* de largo2 *(n her(rle2 pero la* mand'ula* del perro *e ,erraron alrededor de *u 'ra.o. 8ran de1 ,aer la lan.a - lle/ la mano 4ue le 4ueda'a l('re al ,uello del an(mal2 (ntentando e*trangularlo m(entra* *u* d(ente* *e le ,la/a'an en la p(el - en lo* tendone* del 'ra.o. Eo* lan.a* m6* -a e*ta'an en el a(re. La pr(mera d(o ,on *u o'1et(/o2 atra/e*ando al perro - ,la/6ndo*e en 8ran. $l perro aull - 8ran *(nt( una horr('le pun.ada en el ,entro del pe,ho. Her(do2 ,on la /(*(n repent(namente 'orro*a a ,au*a del dolor2 8ran lu,h por mantener el e4u(l('r(o en la ,orn(*a de p(edra. H(o dema*(ado tarde el 5ulgor de otra lan.a 4ue *e d(r(ga ,omo un ra-o ha,(a 3l. Eema*(ado alta2 no d(o en *u 'lan,o2 la garganta2 pero de*garr la parte m6* 'landa de *u me1(lla2 ra*gando la ,arne a lo largo de la mand'ula. $l (mpa,to h(.o 4ue *e tam'aleara ha,(a atr6*. Ha,(l en la ,orn(*a durante uno* *egundo*2 - enton,e*2 a*(3ndo*e toda/a al perro mor('undo2 ,omo *( 5uera un e*,udo 4ue proteg(era *u ,uerpo2 ,a- por la ,a*,ada ha,(a el e*tan4ue. La <lt(ma ,o*a 4ue /(o 5ue el ro*tro de uno de *u* ata,ante* a*om6ndo*e ,autelo*amente por el pre,(p(,(o. $nton,e*2 8ran ,err lo* o1o* - de1 4ue la ,orr(ente *e lo lle/ara

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Parte II EN COED CAD(

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Captulo 1

Para A3r(an2 ,ono,er la not(,(a de la muerte de 8ran 5ue duro2 mu,ho m6* duro de lo 4ue pud(era ha'er pre/(*to *( alguna /e. hu'(era *o:ado ,on 4ue tal po*('(l(dad llegara a o,urr(r. $n /erdad2 e*ta'a pro5undamente o5end(da por el he,ho de 4ue 8ran ap 8r-,han hu'(era hu(do a'andonado a *u gente en un momento de ne,e*(dadF podra ha'erle perdonado todo lo dem6*2 pero e*o no. Por otra parte2 *a'a 4ue era un 'r('n ego*ta2 man(pulador - *(n e*,r<pulo*. Por tanto2 a pe*ar de e*tar totalmente (rr(tada - en5adada ,on 3l2 no le ha'a *orprend(do del todo *u de,(*(n de hu(r. Se d(1o a * m(*ma 4ue nun,a lo /ol/era a /er. Aun a*2 n( en lo* momento* en 4ue e*ta'a m6* re*ent(da2 ha'a ,on,e'(do >- mu,ho meno* de*eado> 4ue le o,urr(era nada malo. Due lo hu'(eran atrapado - a*e*(nado ,uando (ntenta'a e*,apar era algo 4ue la llena'a de una angu*t(a en5erm(.a. La* not(,(a* >4ue ha'a trado el ma-ordomo de *u padre - ha'a odo ,a*ualmente ,uando 3*te relata'a lo* <lt(mo* rumore* 4ue ,orran por el mer,ado a la ,o,(nera - *u* a-udante*> la golpearon ,omo *( hu'(era re,('(do una patada en el e*tmago. =n,apa. de re*p(rar2 *e apo- en el d(ntel de la puerta - ahog un gr(to ,on *u pu:o. Ee*pu3*2 ,uando 5ue ,on/o,ada al *aln de *u padre2 donde le (n5ormaron de ello2 5ue ,apa. de *oportarlo *(n tra(,(onar la /erdadera naturale.a de *u* *ent(m(ento*. Conmo,(onada2 horror(.ada2 a5l(g(da apla*tada por la pena2 A3r(an *e mo/(2 a4uel terr('le pr(mer da2 ,omo * el *uelo 4ue e*ta'a 'a1o *u* p(e* -a no 5uera *l(do2 ,omo *( la m(*ma t(erra 5uera tan 5r6g(l2 del(,ada - delgada ,omo la ,6*,ara de un hue/o de pet(rro1o2 - ,omo *( ,ada momento el pa/(mento 4ue p(*a'a pud(era 4ue'rar*e - ella pud(era ,aer (n*tant6neamente de*de el mundo del a(re de la lu. a la o*,ur(dad a'*oluta2 perpetua - *o5o,ante2 de la tum'a. Pronto2 todo* en la ,orte del re- Cadwgan no ha'laron de otra ,o*a 4ue no 5uera el tr(*te2 pero en /erdad prede,('le2 de*t(no de 8ran. $*o 5ue a<n m6* duro para A3r(an. Pu*o 'uena ,ara e (ntent aparentar 4ue la* not(,(a* *o're 8ran - la mala 5ortuna 4ue ha'a ,ado *o're $l5ael no *(gn(5(,a'an nada para ella2 o 4ue *(gn(5(,a'an e;a,tamente lo m(*mo 4ue otra* mala* not(,(a* de otro* lugare* para algu(en a 4u(en no le ,on,ernan d(re,tamenteF ,omo *(2 por mu- lamenta'le 4ue 5uera2 el de*t(no del ,apr(,ho*o h(1o de un re- /e,(no2 de5(n(t(/amente2 no tu/(era nada 4ue /er ,on ella.

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>S >a*enta>2 %no e* horr('le+ $*a po're gente... %4u3 /an a ha,er+ Se d(1o a * m(*ma una - otra /e. 4ue en el me1or de lo* ,a*o* ha'a *(do un am(go en el 4ue no *e poda ,on5(arF 4ue *u aparente (nter3* por ella no era nada m6* 4ue ,arnal2 lo 4ue era ,ompletamente ,(ertoF - 4ue *u tr(*te muerte2 al 5(n - al ,a'o2 la l('ra'a de una /(da de pro5unda perpetua (n5el(,(dad. Codo e*to - mu,ho m6* *e d(1o a * m(*ma2 e (n,lu*o lo d(1o en /o. alta. Pero no (mporta'a ,u6nta* /e,e* repa*ara la* ra.one* por la* 4ue de'a *ent(r*e al(/(ada por ha'er*e l('rado de 8ran9 no poda ,re3r*ela*. ?o2 n( toda la /erdad 4ue ha'a en *u* a5(rma,(one* poda ha,er 4ue *e *(nt(era meno* de*gra,(ada. Aantena un *e/ero ,ontrol *o're * m(*ma ,uando lo* dem6* e*ta'an ,er,a. ?o llor n( g(m(F n( *(4u(era un *u*p(ro de pena e*,ap de *u* la'(o*. Su e;pre*(n permane,( *erena2 pen*at(/a 4u(.62 pero no a5l(g(da2 n( mu,ho meno* rota por el dolor. Cual4u(era 4ue o'*er/ara a A3r(an podra ha'er pen*ado 4ue e*ta'a d(*trada o preo,upada. Sa'(endo 4ue mo*trar a'(ertamente ,ual4u(er ,la*e de emo,(n en lo re5erente a 8ran no le ('a a traer nada 'ueno2 *e trag *u pena - *e ,omport ,omo * la muerte de 8ran 5uera algo (n*(gn(5(,ante en med(o de la* not(,(a* mu,ho m6* preo,upante* del a*e*(nato de 8r-,han ap Cewdwr - toda *u hue*te el (n1u*t(5(,ado a/an,e de lo* 5ran,o* en el /e,(no $l5ael. A4u2 - *lo a4u2 ella - *u *e/ero padre ,o(n,(dan9 lo* 5ran,o* no tenan dere,ho a a*e*(nar a un monar,a re(nante e (n/ad(r *u cantre". >$* un mal a*unto >le d(1o el re- Cadwgan2 mo/(endo la ,a'e.a ag(tando *u gr(* ,a'ellera>. Au- malo. ?o de'era ha'er o,urr(do L(ll(am el &o1o de'era re*ponder. 8r-,han ha'a *(do ad/ert(do en m6* de una o,a*(n *o're la ,on/en(en,(a de ha,er la* pa,e*. Le aprem(3 para 4ue 5uera a Lunde(n ha,e mu,ho t(empo. @Ha,e a:o*B @Codo* lo h(,(mo*B %Ae e*,u,h2 a,a*o+ $ra un lo,o2 ter,o - o'*t(nado. >Padre >o'1et A3r(an>2 no e* prop(o de /o* ha'lar mal de lo* muerto*2 - adem6*2 trae mala *uerte. >%Due no e* prop(o de m+ >e;,lam Cadwgan>. H(1a2 lo 4ue d(go e* pura ama'(l(dadB Lo ,ono, '(en. A /e,e* le hu'(era pod(do llamar am(go mo. C< lo *a'e*. @7uro de rod(lla* ante San 8e,uma 4ue e*e hom're era e;a*perantemente te*tarudo2 - ha*ta me.4u(no por elloB S( alguna /e. ha e;(*t(do un hom're ,on un ,ora.n m6* 5ro2 no 4u(ero ,ono,erlo. >Al. un dedo admon(tor(o ha,(a *u h(1a>. $*,<,hame '(en2 mu,ha,ha2 ahora 4ue 8r-,han - *u l('ert(no h(1o *e han (do2 pronto no* daremo* ,uenta de 4ue no ha- mal 4ue por '(en no /enga. >@PadreB >prote*t ella una /e. m6*2 l(geramente>. ?o de'era(* de,(r tale* ,o*a*. ,on la /o. tem'lando

>S( d(go lo 4ue p(en*o2 no e* por mal(,(a. Ae ,ono,e* lo *u5(,(ente para no pen*ar e*o de m2 e*pero. Puede 4ue no no* gu*te2 pero e* la pura /erdad9 el h(1o de 8r-,han era un 'r('n - *u muerte no* ha ahorrado pagarle tar(5a al /erdugo.

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>?o /o- a 4uedarme a4u e*,u,hando e*to >de,lar A3r(an m(entra* *e da'a la /uelta r6p(damente - *e mar,ha'a r6p(damente. >%Du3 e* lo 4ue he d(,ho+ >gr(ta'a *u padre tra* ella>. S( algu(en t(ene una ra.n para llorar la muerte de 8ran e* el /erdugo2 4ue *e ha 4uedado *(n paga. La madre de A3r(an era m6* ,ompren*(/a pero *u ,on*uelo no era mu,ho ma-or. >S3 4ue e* d(5,(l a,eptar >d(1o la re(na A:ora2 enhe'rando la agu1a ,on 4ue 'orda'a> 4ue algu(en a 4u(en ,ono,e* ha muerto. $ra un ,h(,o tan guapo... Slo ,on 4ue lo hu'(eran edu,ado me1or podra ha'er *(do un 'uen re-. @A-B Pero *u madre mur( tan 1o/en... &h(an era una 'elle.a2 - la ama'(l(dad m(*ma2 aun4ue un po,o ,apr(,ho*a2 o e*o de,an. Aun a*2 e* una pena 4ue no e*tu/(era a4u para ,r(arlo. >Su*p(r - /ol/( a *u la'or >. Puede* dar gra,(a* a E(o* por no ha'erte perm(t(do re,('(rle. >Lo *32 madre >re*pond( A3r(an ,on de*gana2 apartando la ,ara>. Lo *3 mu- '(en. >Pronto lo ol/(dar6* >Le o5re,( a *u h(1a una *onr(*a llena de e*peran.a>. $l t(empo lo ,urar6 - el dolor pa*ar6. $*,u,ha m(* pala'ra*9 el dolor pa*ar6. A3r(an *a'a 4ue *u* padre* tenan ra.n2 aun4ue ella nun,a hu'(era e;pre*ado *u* op(n(one* tan ,rudamente. Aun a*2 no poda ha,er 4ue *u ,ora.n ,re-era la* ,o*a* 4ue le de,an. Cont(nu *u5r(endo2 - nada de lo 4ue de,an al(/(a'a *u dolor. Al 5(nal2 A3r(an de,(d( guardar*e *u* pen*am(ento*2 al (gual 4ue *u pena2 para *. Cada da de*arrolla'a *u* tarea* ,omo *( la her(da a'(erta -a e*tu/(era ,(,atr(.ando. Ce1a ,on ,u(dado - pa,(en,(a. A-uda'a a la* mu1ere* a preparar la* p(ele* de an(male* 4ue *e ,on/ert(ran en adorno* para la* ,apa* - t<n(,a* de (n/(erno. Permane,a de*,al.a 'a1o el ,6l(do *ol - *o're el *e,o *uelo re,og(endo la nue/a ,o*e,ha de 1uda*. Ha,a g(rar el hu*o entre lo* dedo* para h(lar lo* /ellone* de lana re,(3n ,ardada ,on/ert(rlo* en h(lo2 /(endo ,mo la made1a ,re,a ,omo *u her(da2 g(rando *(n 5(n. A pe*ar de 4ue tra'a1a'a ,on d(l(gen,(a2 no *enta el h(lo 4ue pa*a'a entre *u* dedo*2 n( el ra*tr(llo entre *u* mano*2 n( ola la* 5uerte* *ale* u*ada* para ,urt(r ,on la* 4ue re*trega'a la* p(ele*F *u* dedo* re,ogan la lana por * m(*mo*2 *(n 4ue ella lo* gu(ara. Cada da ,ompleta'a *u* de'ere* ,on *u u*ual ,u(dado2 ,omo *( la /(*(n de 8ran per*egu(do - alan,eado ha*ta la muerte ,omo un po're an(mal a,orralado no 5uera el <n(,o o'1eto de *u* pen*am(ento*2 ,omo *( la ,ongo1a por *u muerte no e*tu/(era opr(m(endo ,ont(nuamente *u dul,e ,ora.n. J *( ,ada no,he llora'a *(len,(o*amente en *u ,ama2 ,ada ma:ana *e le/anta'a ,on el ro*tro *ereno - re*uelta a no perm(t(r 4ue e*to* *e,reto* pen*am(ento* *e man(5e*taran en n(nguna pala'ra o he,ho. J lo ,umpl(.

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Con5orme la* *emana* pa*a'an2 pen* meno* en 8ran - en *u tr(*te muerte - m6* en el de*t(no de *u gente2 ahora *(n lder2 S(n em'argo2 )arran2 *u hermano ma-or2 le *e:al ama'lemente 4ue no ,are,an de lder. >C(enen un re-2 ahoraF L(ll(am el &o1o >le d(1o>. J *u /a*allo2 el ,onde Ee 8rao*e2 e* *u go'ernante. >Ee 8rao*e e* un /(l a*e*(no >,onte*t A3r(an *e,amente. >Puede *er >,on,ed( )arran ,on (rr(tante magnan(m(dad>. Pero el commot le ha *(do otorgado por el re-. J la ,orona e*t6 pro/(den,(almente de*(gnada por E(o*. $l re- e* la 1u*t(,(a - *u pala'ra e* la le-. >$l prop(o re- e* un u*urpador >re'at( ella. >Como tanto* otro* ante* 4ue 3l >repl(, *u hermano2 ,ompla,(do ,on la d(*,u*(n>. Lo* he,ho* *on lo* he,ho*2 4uer(da hermana. Lo* *a1one* no* ro'aron la t(erra - ahora lo* 5ran,o* *e la han ro'ado a ello*. Po*eemo* lo 4ue po*eemo* gra,(a* a la toleran,(a del re- L(ll(am. $* nue*tro *o'erano ahora2 a* 4ue no *(r/e de nada de*ear otra ,o*a. $* me1or 4ue te ,on5orme* ,on la* ,o*a*2 tal - ,omo *on. >Con5rmate t< ,on la* ,o*a* tal - ,omo *on >,onte*t ella ,on arrogan,(a>. Jo permane,er3 5(el a nue*tro prop(o l(na1e. >$nton,e* ,ont(nuar6* /(/(endo en el pa*ado >*e 'url )arran>. La* /(e1a* trad(,(one* -a han 4uedado atr6*. Lo* t(empo* e*t6n ,am'(ando2 A3r(an. Lo* 5ran,o* no* e*t6n mo*trando el ,am(no ha,(a la pa. - ha,(a la pro*per(dad. Due el 1o/en prn,(pe 8ran hu'(era muerto (nne,e*ar(amente -a era 'a*tante malo. Due hu'(era *(do a*e*(nado m(entra* (ntenta'a hu(r era /ergon.o*o2 *2 pero ,ual4u(era hu'(era he,ho lo m(*mo en *u lugar. Lo 4ue re*ulta'a (mpo*('le de ,omprender o a,eptar era la a5(rma,(n (mpl,(ta de *u hermano *ug(r(endo 4ue *e poda 1u*t(5(,ar de alg<n modo a lo* nue/o* *e:ore* 5eudale* normando* por *u ,r(men en 'a*e a la (nnata *uper(or(dad de *u* ,o*tum're* o *u ,ar6,ter o lo 4ue 4u(era 4ue 5ue*e 4ue *u hermano en,ontra'a tan ,aut(/ador. PLo* 5ran,o* *on uno* 'ruto* - *on malo* >*e repeta ella>. @J e*e reL(ll(am *u-o e* el ma-or 'ruto de todo*BQ Cra* e*ta <lt(ma ,on/er*a,(n2 *e neg a ha'lar ,on nad(e m6* de la traged(a 4ue ha'a ,ado *o're 8ran - $l5ael. Se re*er/ *u* pen*am(ento* - enterr pro5undamente *u* *ent(m(ento* en lo m6* re,nd(to de *u ,ora.n.

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Captulo 1!

$l 'arn Ee ?eu5mar,h32 1unto ,on /e(nte hom're* de arma*2 a,ompa: a *u e*po*a ha*ta la na/e 4ue la e*ta'a e*perando en lo* muelle* de Hamtun. Aun4ue ha'a u*ado 1e Cygne en el pa*ado - ,ono,a tanto al ,ap(t6n ,omo al p(loto por *u nom're2 (n*pe,,(on2 no o'*tante2 el 'ar,o2 de proa a popa2 ante* de perm(t(r 4ue *u mu1er em'ar,ara. Super/(* la ,arga de hom're*2 ,a'allo*2 pro/(*(one* - arma*. Su mu1er /(a1ara ,on Irmand2 *u *ene*,al2 - una guard(a de *(ete hom're*. Eentro de un pe4ue:o ,o5re de madera de olmo2 lad- Agne* lle/a'a la ,arta 4ue ha'a e*,r(to a *u padre -2 ,omo regalo2 un 'ro,he de oro re,('(do de mano* del prop(o Con4u(*tador en re,ono,(m(ento a la lealtad del 'arn durante la 3po,a en 4ue hu'o re/uelta* en el norte2 en lo* a:o* 4ue *(gu(eron a la (n/a*(n. 0na /e. 4ue Agne* *e (n*tal en *u* apo*ento*2 'a1o el puente de mando2 el 'arn *e de*p(d( de *u mu1er. >La marea e*t6 *u'(endo. 8uena *uerte2 e*po*a ma >d(1o. Lle/6ndo*e la mano de la dama a lo* la'(o*2 'e* *u* 5ro* dedo* - a:ad(>9 I* de*eo un (n/(erno *ua/e - agrada'le2 - una 5el(. ?a/(dad. >Du(.6 pueda regre*ar ante* de 4ue ,a(gan la* pr(mera* n(e/e* > a/entur ella2 ,on un de1e de e*peran.a (lum(nando *u /o.>. Podramo* pa*ar la ?a/(dad 1unto*. >?o. >8ernard neg 5(rmemente ,on la ,a'e.a>. Lo* temporale* de (n/(erno ha,en 4ue el mar *e /uel/a tra(,(onero. S algo o* o,urr(era2 no me lo perdonara. >Sonr(>. E(*5rutad de /ue*tra e*tan,(a en ,a*a. $l t(empo pa*ar6 ,on rap(de. - ,ele'raremo* el 3;(to de /ue*tra empre*a ,on la ad(,(n de nue/o* terr(tor(o*. >3res bien >re*pond( lad- Agne*>. Cu(dao*2 e*po*o mo. >Se a,er, a 3l - po* lo* la'(o* en la* me1(lla* del 'arn>. Ha*ta 4ue /ol/amo* a /erno*2 adieu, mon ch-ri. $l p(loto gr(t de*de el puente de mando d(,(endo 4ue la marea e*ta'a empe.ando a *u'(r. $l 'arn 'e* a *u mu1er una /e. m6* - /ol/( al muelle. Po,o de*pu3*2 la marea -a ha'a *u'(do lo *u5(,(ente ,omo para .arpar. $l ,ap(t6n llam a un tr(pulante para 4ue *oltara la* amarra*2 empe.aron a a/an.ar de*de el muelle (mpul*ado* por lo* remo*. Ja en el ,entro del ro2 el 'ar,o 5ue arra*trado por la ,orr(ente2 endere. el rum'o - *e d(r(g( ha,(a el e*tuar(o2 - m6* all62 ha,(a el mar a'(erto.

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8ernard lo ,ontempl todo de*de el muelle de madera. Slo ,uando el 'ar,o *e h(.o a la mar - al,an. el e;tremo de la ampl(a 'o,a del ro2 /ol/( 1unto a *u ,a'allo2 4ue le e*ta'a e*perando2 - d(o la orden de regre*ar a ,a*a. $l /(a1e le lle/ do* da*2 - para ,uando lleg a *u ,a*t(llo m6* o,,(dental en Here5ord2 -a ha'a de,(d(do ha,er una (n,ur*(n al terr(tor(o gal3*2 al cantre" de 8r-,he(n(og2 para /er 4u3 poda aprender de la t(erra 4ue pretenda po*eer.

8ran -a no *a'a ,u6nto t(empo ha'a pa*ado arra*trando *u ,uerpo her(do entre la male.a. Ea* entero* 4ue ha'an tran*,urr(do entre ,egadore* de*tello* de dolor - una e*treme,edora po*tra,(n. Poda *ent(r ,mo la* 5uer.a* *e le e*,apa'an - lo* momento* de lu,(de. eran ,ada /e. m6* ,orto* - m6* e*par,(do*. Ja no poda ,ontar ,on 4ue *u* *ent(do* lo gu(aranF oa la* /o,e* de gente 4ue no e*ta'a all2 - en mu,ha* o,a*(one*2 la* ,o*a* 4ue /ea ante 3l eran2 e;am(n6ndola* de ,er,a2 *(mple* 5anta*magora*. Cra* *u ,adaal e*tan4ue2 ha'a *(do arra*trado ro a'a1o una 'uena d(*tan,(a. La ,orr(ente lo lle/ a lo largo de alta* r('era*2 de la* 4ue ,olga'an rama* *(n ho1a* - grande* tron,o* ,u'(erto* de mu*go2 ,ada /e. m6* - m6* adentro2 en la* pro5und(dade* del 'o*4ue2 ha*ta 4ue 5(nalmente lo depo*(t en la* agua* de un e*tan4ue /erde rodeado de lo* re*to* de 6r'ole* enorme*2 lo* tron,o* de lo* ,uale* *e ha'an /en(do a'a1o2 uno* *o're otro*2 ,omo lo* ,olo*ale* p(lare* de un templo a'andonado. La* ,6l(da* - tran4u(la* agua* lo re/(/(eron2 a'r( lo* o1o* - *e en,ontr rodeado de tron,o* med(o hund(do*2 anegado*2 - rama* rota*. 0n ,(eno /erdo*o 5orma'a una grue*a ,apa en la *uper5(,(e del e*tan4ue2 - el a(re ape*ta'a a ,au*a del hedor de la 53t(da agua e*tan,ada - la podredum're. )rande* nu'e* de (n4u(eto* mo*4u(to* o*,ure,an el a(re. 8ran *e e*5or. por (n,orporar*e -2 a-ud6ndo*e ,on la* mano* - la* rod(lla*2 gate por un tron,o hund(do ha*ta al,an.ar el *ua/e - h<medo le,ho de una tur'era2 donde *e de*plom ,on un mo/(m(ento ,on/ul*o2 tra*pa*ado por el dolor. $l ,rep<*,ulo e*ta'a a punto de ,aer ,uando 5(nalmente ,on*(gu( le/antar*e a4uel pr(mer da2 - *(nt(endo dolor en toda* - ,ada una de *u* art(,ula,(one* - m<*,ulo*2 apo- pr(mero lo* p(e* - *e le/ant peno*amente *o're *u* (ne*ta'le* p(erna*. S(gu(endo el ,am(no a'(erto por un ,(er/o2 *e tam'alea'a ,omo una ,r(atura med(o ahogada *urg(da del pantano - deam'ula'a peno*amente 'u*,ando re5ug(o en el 'o*4ue. Su pr(n,(pal preo,upa,(n e*a no,he 5ue en,ontrar un ,o'(1o donde poder de*,an*ar - /endar *u* her(da*.

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?o *a'a ,uan gra/e* eran9 *lo *a'a 4ue e*ta'a /(/o - agrade,(do por ello. 0na /e. en,ontrara re5ug(o2 *e 4u(tara la t<n(,a - /era 4u3 poda ha,er para /endar*e. Cuando hu'(era de*,an*ado - re,uperado la* 5uer.a*2 en,ontrara el modo de llegar al lugar ha'(tado m6* ,er,ano podra ,ontar ,on la a-uda de *u* ,ompatr(ota* cymry para ,ont(nuar ,on *u hu(da ha,a el norte. Cuando el o,a*o pro-e,ta'a una o*,ur(dad purp<rea por en,(ma de todo el 'o*4ue2 al 5(nal de a4uel pr(mer da2 8ran en,ontr un enorme ro'le ,on una ,a/(dad entre la* ra,e*. $l lugar de'a de ha'er *(do u*ado por un o*o o un te1nF el 5uerte olor alm(.,lado de la ,r(atura toda/a permane,a en 3l. Pero el hue,o era *e,o - ,6l(do - 8ran ,a- dorm(do en el m(*mo momento en 4ue re,l(n la ,a'e.a. Ee*pert ,on una *ed ard(ente - aturd(do por el ham're. Su* her(da* palp(ta'an - tena lo* m<*,ulo* rg(do*. ?o ha'a nada para ,almar la *ed2 pero poda or el *ua/e 'or'oteo de un arro-o ,er,ano2 e (n,orpor6ndo*e ,on ,u(dado2 re,orr(2 /a,(lando2 el ,am(no ha*ta llegar a la r('era ,u'(erta de mu*go. Se h(n, de rod(lla* -2 ,on alguna* d(5(,ultade* a ,au*a del ,orte 4ue le ,ru.a'a uno de lo* lado* de la ,ara2 de*de el pmulo ha*ta la ore1a2 a,er, un po,o de agua a *u* la'(o*. Cena el (nter(or de la me1(lla ,omo la ,arne re,(3n ,ortada2 - ,on la lengua palp una ondulante lnea2 ,omo una grue*a ,uerda empapada de *angre. $l agua 5ra h(.o 4ue *(nt(era una pun.ada en el (nter(or de la 'o,a - lo* o1o* *e le llenaron de l6gr(ma*2 pero aun a*2 *a,( *u *ed lo me1or 4ue pudo - luego *e 4u(t ,u(dado*amente la t<n(,a - el manto para e;am(nar me1or *u* her(da*. ?o poda /er el ,orte en la parte *uper(or de la e*palda2 pero palpando a *u alrededor ,u(dado*amente2 not 4ue ha'a de1ado de *angrar. $l pro5undo de*garro del pe,ho era m6* 56,(l de e;am(nar. $*ta'a ,u'(erto por la *angre *e,a2 - tra* la/arlo ,u(dado*amente2 /(o 4ue el ,orte tena mal a*pe,to - 4ue la p(el e*ta'a arrugada en lo* 'orde*. La her(da le dola ,on per*(*ten,(aF lo* hue*o* *e ha'an a*t(llado ,uando el 5(lo de la e*pada top ,on *u* ,o*t(lla*2 pero ,rea 4ue no tena n(nguna rota. G(nalmente2 e;am(n el mord(*,o del 'ra.o. $*ta'a *en*('le >lo* d(ente* del perro *lo le ha'an de*garrado la p(el> - tena la ,arne h(n,hada - dolor(da2 pero el de*garrado *em(,r,ulo de per5ora,(one* ro1a* - protu'erante* no pare,a e*tar (n5e,tado. Sumerg( el 'ra.o en el arro-o - la/ la *angre *e,a del pe,ho - el e*tmago. =ntent la/ar el ,orte de lan.a de la parte *uper(or de la e*palda2 pero *lo ,on*(gu( 4ue el agua re*'alara *o're *u* hom'ro*2 lo 4ue le h(.o tem'lar de 5ro. Hol/( a poner*e la ropa - ,al('r la* op,(one* 4ue tena ante *. Ha*ta donde poda /er2 *lo tena do* ruta* po*('le*9 /ol/er a $l5ael en,ontrar a algu(en 4ue lo a,og(era o ,ont(nuar ha,(a )w-nedd - ,on5(ar en en,ontrar a-uda en alg<n lugar2 por el ,am(no2 ante* de llegar a la* monta:a*.

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La t(erra del norte era 6*pera - po,o ho*p(talar(a para un hom're *olo. =n,lu*o *( tena la enorme 'uena 5ortuna de atra/e*ar el 'o*4ue *(n n(nguna a-uda2 la* po*('(l(dade* de en,ontrar au;(l(o eran remota*. $l5ael2 por otra parte2 e*ta'a ,a*( de*(ertoF la ma-ora de *u* pa(*ano* ha'an hu(do - lo* 5ran,o* lo e*ta'an 'u*,ando. Se le o,urr( 4ue no poda ha,er nada me1or 4ue *egu(r *u* prop(o* ,on*e1o* - d(r(g(r*e a San E-5r(g para 'u*,ar re5ug(o entre lo* mon1e*. La de,(*(n 5ue 56,(l de tomar2 a* 4ue reun( toda* *u* 5uer.a* - *e pu*o en ,am(no. Con un po,o de *uerte2 *e perm(t( pen*ar2 al 5(nal del da *e en,ontrara entre am(go*2 de*,an*ando en la ho*tera. Pero la *uerte de 8ran mo*tr *o'radamente *er tan 5a*t(d(o*amente elu*(/a ,omo el *endero. ?o le *er/a de nada. La* *enda* del 'o*4ue *e entre,ru.a'an en una pro5u*(n *al/a1e2 ,ada una ,ondu,a a otra2 pa*ando por en,(ma - por de'a1o de tron,o* ,ado*2 de*,end(endo en emp(nado* de*n(/ele* ha,(a arro-uelo* - pe4ue:o* 'arran,o*2 a*,end(endo por /ereda* - ladera* ,u'(erta* de male.a. $l ham're *e ha'a ,on/ert(do2 de*de ha,a t(empo2 en un dolor ,on*tante 4ue le roa la* entra:a*. Poda 'e'er en lo* arro-o* - manant(ale* 4ue en,ontra'a2 pero el al(mento era e*,a*o. Ha'a hongo*2 4ue ,re,an en tal a'undan,(a 4ue re*ulta'a e;tra/agante2 pero *a'a 4ue la ma-ora eran /eneno*o* no ,on5(a'a en * m(*mo para re,ono,er lo* 'ueno*. Como no en,ontra'a nada m6*2 ma*, ram(ta* de a/ellano2 *lo para tener algo en la 'o,a. Ham'r(ento - a'at(do por el dolor2 *e perm(t( 5anta*ear. Se (mag(n *(endo a,og(do en la *egur(dad de la a'ada e (n/(tado a una ,ena en la 4ue *e *er/a ,ordero a*ado2 puerro* e*to5ado*2 pan de a/ena ,er/e.a. $*e *ue:o re,on5ortante le de*pert un apet(to 5ero. 4ue *e nega'a a de*apare,erF (n,lu*o ,uando (ntent apla,ar *u apet(to ,on un pu:ado de purp<rea* mora* 6,(da* 4ue ha'a ,og(do de un .ar.al. $n *u an*(edad2 *e mord( el (nter(or de la me1(lla2 rea'r(endo la her(da2 - ,a- de rod(lla* golpeado por el dolor. Permane,( un 'uen rato tend(do en el *uelo2 re/ol/(3ndo*e - ag(t6ndo*e a ,au*a de *u *u5r(m(ento2 ,uando *e d(o ,uenta de 4ue e*ta'a *(endo o'*er/ado. >%Du3+ >pregunt una /o. de*de alg<n lugar por en,(ma de 3l>. %Du3+ A'r(endo lo* o1o*2 8ran /(o un enorme ,uer/o negro *o're una rama2 1u*to en,(ma de *u ,a'e.a. $l p61aro lo o'*er/a'a ,on a4uello* o1o* 4ue pare,an p(edre,(lla* 'r(llante*. >%Du3+ &e,ord /agamente una h(*tor(a *o're un ham'r(ento pro5eta 4ue 5ue al(mentado por lo* ,uer/o*. >Cr6eme pan >d(1o. >%Du3+ >pregunt el p61aro2 a'r(endo la* ala*.

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>Pan >rep(t( 8ran2 ,on la /o. redu,(da a un mero gru:(do2 ,a*( *(n al(ento>. Cr6eme algo de pan. $l ,uer/o lade la ,a'e.a. >%Du3+ >@$*t<p(do p61aroB >$n5adado por la negat(/a del ,uer/o a a-udarlo a re,uperar 5uer.a*2 8ran *e arra*tr ha*ta poner*e en p(e de nue/o. $l p61aro *e pu*o en mo/(m(ento. Al. el /uelo ha,(endo re*onar por todo el 'o*4ue *u gra.n(do9 P@AuereB @AuereBQ. 8ran m(r a *u alrededor - *e d(o ,uenta2 ,on el ,ora.n en un pu:o2 4ue ha'a e*tado durm(endo la ma-or parte del da. $nton,e* *e pu*o en mar,ha2 de*alentado - tem(endo ,on5(ar en *u 1u(,(o2 ,ada /e. meno* 5(a'le. La* her(da* del pe,ho - de la e*palda e*talla'an de dolor a ,ada pa*o - ardan al ta,to. A(entra* el da ('a mur(endo a *u alrededor2 *u* pa*o* *e 5ueron ha,(endo m6* lento*2 ha*ta 4ue *e ,on/(rt(eron en un 5at(gado /aga'undeoF el ham're le 4uema'a la* entra:a* - el pe,ho le dola al re*p(rar. $l largo da a,a' peor de lo 4ue ha'a empe.ado2 - la no,he *e ,err *o're 3l ,omo un pu:o. Cerr lo* o1o* 'a1o la* rama* de un a,ogedor olmo - pa* una (n,moda no,he en el *uelo. Cuando *e de*pert a la ma:ana *(gu(ente2 e*ta'a tan ,an*ado ,omo ,uando *e ha'a a,o*tado. $n a4uel *egundo da *e (n,orpor2 - *(nt( ,mo el m(edo lo a,e,ha'a ,omo *( 3l 5uera un an(mal 4ue e*ta'a *(endo per*egu(do. Se re,ord a * m(*mo pen*ando 4ue *( no en,ontra'a un ,am(no en el 'o*4ue2 a4u3l *era *u <lt(mo da. A* 5ue ,omo de,(d( *egu(r el ,ur*o del *(gu(ente arro-o 4ue en,ontr2 pen*ando 4ue 5(nalmente lo ,ondu,(ra al ro 4ue 5lua por el ,entro de $l5ael. A* lo h(.o2 - al pr(n,(p(o pen* 4ue *u de,(*(n ('a a *er re,ompen*ada2 pue*to 4ue el 'o*4ue *e a,lar - pudo at(*'ar el ,(elo a'(erto. A6* ,er,a2 /(o la lu. del *ol *o're la /erde h(er'a e (mag(n el /alle e;tend(3ndo*e m6* all6. Se d(r(g( a dura* pena* ha,a el lugar -2 ,uando al,an.a'a lo* <lt(mo* 6r'ole*2 entr en un an,ho prado en el ,entro del ,ual ha'a un tr3mulo e*tan4ue. La* l('3lula* re/olotea'an al 'orde del agua - la* alondra* planea'an m6* arr('a. $l arro-o 4ue ha'a e*tado *(gu(endo *e /a,(a'a en el e*tan4ue2 - ha*ta donde poda de,(r2 no emerga de nue/o. Le ha'a lle/ado ,a*( do* da* llegar a otro ,alle1n *(n *al(da2 - ahora2 m(entra* m(ra'a a *u alrededor2 *a'a 4ue -a no le 4ueda'an m6* 5uer.a*. Con toda* *u* e*peran.a* ,on/ert(da* en 5ra* ,en(.a*2 8ran a/an. ren4ueante entre la alta h(er'a - *e apo*t 1unto al agua2 dema*(ado ,an*ado ,omo para ha,er algo m6* 4ue no 5uera2 *(mplemente2 e*tar all plantado. Al ,a'o de un rato2 *e arrod(ll peno*amente 1unto al agua2 'e'( uno* po,o* *or'o* - *e *ent 1unto al e*tan4ue. Ee*,an*ara un po,o ante* de *egu(r adelante. Se de1 ,aer de e*palda* *o're la h(er'a - ,err lo* o1o*2 dando ,ur*o a la 5at(ga 4ue lo paral(.a'a. Cuando /ol/( a de*pertar*e -a era de no,he. La luna lu,a por en,(ma de una lnea de nu'e* 4ue

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a/an.a'an ha,(a el noroe*te. Coda/a e;hau*to2 ,err lo* o1o* - /ol/( a dorm(r*e. Llo/( ante* del amane,er2 pero 8ran no *e le/ant. J a* 5ue ,omo la /(e1a lo en,ontr al da *(gu(ente. $lla *e a,er, ,o1eando de*de el 'o*4ue2 *o*ten(da por *u* 5uerte* p(erna*2 - *e mantu/o durante un 'uen rato ,ontemplando el de*tro.ado ,uerpo del 1o/en. >%Ha'3(* 'u*,ado nun,a la me*ura+ >pregunt2 m(rando al ,(elo>. S(e*to e* 'ueno o malo2 nonlo *3 de,(r. Pero 5uerte 5ue la mano 4ue 4ue'r e*te 1un,o. Se par2 ,omo *( e*,u,hara. >Ih2 * >murmur>. S2 - *(empre *2 /ue*tra *(er/a o'ede,e. E(,ho e*to2 *e 4u(t el harapo apol(llado 4ue lle/a'a por ,apa - ,u'r( ,on ella al her(do. $nton,e*2 /ol/( al 'o*4ue por donde ha'a /en(do. Ja era med(oda ,uando regre*2 gu(ando a do* hom're* andra1o*o* 4ue empu1a'an una ,arret(lla. Lo* lle/ al lugar donde ha'a en,ontrado al 1o/en (n,on*,(ente2 4ue e*ta'a donde lo ha'a de1ado2 ,u'(erto por *u ,apa. >Podramo* ,a/ar una tum'a >*ug(r( uno de lo* hom're*2 m(entra* o'*er/a'a la ,arne p6l(da2 (nerte2 her(da2 del 1o/en>. Creo 4ue *era un a,to de ,ompa*(n. >?on2 non >el(1o ella>. Lle/adlo a m( hogar. >?e,e*(ta algo m6* 4ue el ,u(dado hogare:o >*e:al el hom're2 ra*,6ndo*e la 'ar'a>. Lo 4ue ne,e*(ta e*te t(po *on lo* *anto* leo*. >Hamo*2 C-n/ar >re*pond( la an,(ana>. S( ,omen.ara* a mo/erte de una 'uena /e.2 - a4ue*to tam'(3n /a por t( >*e:al al *egundo hom're2 4ue a<n *egua 1unto a la ,arret(lla>2 me pare,e 4ue a<n podramo* mantener a ra-a al 6ngel de la muerte. >C< lo *a'e* me1or2 hudolion >re,ono,( el hom're. Se a,er,aron al mu,ha,ho - entre lo* do* lo le/antaron - lo pu*(eron en la ,arret(lla. $l mo/(m(ento h(.o 4ue el her(do g(m(era d3'(lmente2 pero no *e de*pert. >Con ,u(dado2 ,on ,u(dado >lo* rega:a'a la an,(ana>. 8a*tante tra'a1o tendr3 *(n 4ue le 4ue'r3(* lo* hue*o*. Pu*o una arrugada mano *o're la p6l(da me1(lla her(da del e;tra:o luego ,olo, do* de *u* dedo* *o're *u 5ra 5rente. >Pa.2 4uer(do >le *u*urr>. Ce *o*tengo - no de1ar3 4ue te /a-a*. E6ndo*e la /uelta ha,(a lo* hom're* de nue/o2 le* met( pr(*a. >%Aedra la h(er'a 'a1o /ue*tro* p(e*+ @A /ue*tro tra'a1o2 rapa,e*B &6p(do.

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Captulo 1"

$l ,onde GalMe* de 8rao*e e*pera'a la llegada de *u pr(mo ,on la m(*ma (n4u(etud - ag(ta,(n ,on la 4ue una dama e*pera a un pretend(ente. ?o poda 4uedar*e *entado n( un momento2 un (n*tante de*pu3* /ol/a a poner*e de p(e - ,orra a (n*pe,,(onar alg<n detalle 4ue -a ha'a /(*to apro'ado por lo meno* do* /e,e*. =n,modo en *u prop(a p(el2 *e *o're*alta'a ,on ,ada *on(do - ,ada nue/a preo,upa,(n ha,a 4ue *u ,ora.n *e de*'o,ara. %J *( el du4ue Ph(l(p llega'a tarde+ %J * ha'a ten(do pro'lema* en el ,am(no+ %J *( nun,a llega'a+ $*ta'a o'*e*(onado ,on el mo'(l(ar(o de *u nue/a 5ortale.a. %$ra ade,uado+ %$ra dema*(ado au*tero+ %Lo ,on*(deraran ta,a:o o2 peor a<n2 un man(rroto+ $*ta'a preo,upado por lo* preparat(/o* del 'an4uete. %Sera la ,om(da 'a*tante *untuo*a+ %Sera el /(no a,epta'le+ %$*tara la ,arne '(en *a.onada+ %$*tara el pan dema*(ado duro2 la *opa dema*(ado ,lara2 la ,er/e.a dema*(ado dul,e o dema*(ado amarga+ %Cu6nto* hom're* /endran ,on Ph(l(p+ %Cu6nto t(empo *e 4uedaran+ Cuando e*ta* - toda* la* dem6* preo,upa,(one* lo *o'repa*aron2 *e *(nt( o5end(do por tanta mort(5(,a,(n. %Por 4u3 de'era Ph(l(p e*tar en5adado ,on 3l+ Ee*pu3* de todo2 3l ha'a ,on4u(*tado $l5ael ,on *lo un pe4ue:o n<mero de 'a1a*. La ma-ora de la (n5antera n( *(4u(era ha'a u*ado *u* arma*. @Su pr(mera ,ampa:a2 - ha'a *(do un a'*oluto tr(un5oB %Du3 m6* e;pl(,a,(one* podan ped(rle+ Cuando Ph(l(p2 du4ue de )lou,e*ter2 lleg ,on *u *34u(to al ano,he,er2 GalMe* e*ta'a e;hau*to a ,au*a de la ag(ta,(n ner/(o*a. >@Pr(moB >e*tall Ph(l(p2 a/an.ando a grande* .an,ada* a tra/3* de pat(o adornado ,on pendone* de Caer Cadarn. $ra un hom're alto2 .an4u(largo2 de pelo o*,uro2 ,on una ,al/(,(e (n,(p(ente 4ue o,ulta'a 'a1o una ,apa r('eteada ,on pelo de marta. Su* guantelete* de montar e*ta'an rematado* ,on la m(*ma p(el2 ,omo el 'orde de *u* 'ota*>. @Ae alegro de /erteB @Ja lo ,reoB %Cu6nto t(empo ha,e+ %Cre* a:o*+ %Cuatro+ >8(en/en(do >re*pond( GalMe* ,on un ,h(ll(do e*trangulado. Cru. el pat(o ,on pa*o* /a,(lante*>. &uego por 4ue ha-a* ten(do un /(a1e *(n (n,(dente*. Cran4u(lo2 4u(ero de,(r. >Lo 5ue2 gra,(a* a E(o*2 lo 5ue >*e ,ongratul Ph(l(p2 a'ra.ando ,on rude.a a *u par(ente>. Pero ahora t<... %e*t6* '(en+ >Lan. una m(rada (n4u(*(t(/a a *u pr(mo pe4ue:o>. $*t6* p6l(do2 5e'r(l.

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>?o e* nadaF una pe4ue:a (nd(*po*(,(n na,(da de la (mpa,(en,(aF pa*ar6... >GalMe* *e d(o la /uelta - ag(t una mano tem'loro*a en d(re,,(n al *aln>. ?o e* el pala,(o de Halro(; >*e d(*,ulp>2 pero ,on*(d3ralo ,omo tu prop(a ,a*a tanto t(empo ,omo de*ee*. Ph(l(p m(r2 po,o ,on/en,(do2 la to*,a e*tru,tura de madera. >8(en2 m(entra* me prote1a del agua2 e*to- *at(*5e,ho. >$nton,e*2 adelante2 /amo* a ,ompart(r un 'r(nd(* de '(en/en(da - a* podr6* e;pl(,arme ,mo e*t6n la* ,o*a* en la ,orte. >GalMe* empe. a atra/e*ar el pat(o2 enton,e* pare,( re,ordar algo - *e detu/o>. %Cmo e*t6 el to+ %$*t6 '(en+ $* una pena 4ue no ha-a pod(do a,ompa:arno*. Du(*(era darle la* gra,(a* ade,uadamente por ha'erme ,on5(ado la ,olon(.a,(n de *u commot m6* re,(ente. >Padre e*t6 '(en2 - e*t6 ,ompla,(do2 no tema* >,onte*t Ph(l(p de 8rao*e. Se 4u(t lo* guantelete* - lo* guard en el ,(nto>. ?ada le hu'(era gu*tado m6* 4ue a,ompa:arme2 pero el re- ha depo*(tado toda *u ,on5(an.a en 3l2 de modo 4ue no perm(t(r6 4ue el 'arn permane.,a 5uera de *u /(*ta m6* de un da o do* ante* de *ol(,(tar *u a*(*ten,(a. ?o o'*tante2 el 'arn me ha dado (n*tru,,(one* de lle/arle un reg(*tro a'*oluto de todo* tu* a,to* - ad4u(*(,(one*. 04ien sur$ @Lo tendr6*B >a5(rm GalMe*2 ,on tal ner/(o*(*mo 4ue *u /o. *on un tanto aguda. E(r(g(3ndo*e a lo* ,a'allero* - a lo* hom're* de arma* 4ue a,ompa:a'an a Ph(l(p pro,lam>9 A(* *e:ore*2 *o(* m6* 4ue '(en/en(do* a4u. Hue*tro* alo1am(ento* han *(do d(*pue*to* - *e ha preparado un 'an4uete en honor a /ue*tra llegada. Pero pr(mero2 me ,ompla,era 4ue o* un(era(* a m en un 'r(nd(*. $nton,e* ,ondu1o a *u* (n/(tado* al gran *aln2 la* parede* del ,ual ha'an *(do pul(da* nue/amente ha*ta 4ue re5ulg(eron ,omo la* S(ete Eon,ella*. Herde* 1un,o* re,(3n ,ortado* *e ha'an e*par,(do *o're el *uelo de madera2 pul(do ,on arena2 (mpregnando la ha'(ta,(n ,on un l(mp(o aroma de heno. 0n gran montn de rama* arda en la ,h(menea2 en el 5ondo de la e*tan,(a2 donde *o're una plan,ha de h(erro med(o 'ue- *e e*ta'a a*ando lentamente - ,u-o* 1ugo* her/an en una ,a.uela enterrada entre la* 'ra*a*. Har(a* me*a*2 ,ompue*ta* de ta'lone* - ,a'allete*2 *e ha'an ha'(l(tado2 re,u'(erto ,on mantele* - de,orado ,on rama* de a'eto. A(entra* lo* hom're* *e *enta'an en largo* 'an,o*2 el ma-ordomo - *u* *(r/(ente* llenaron todo* lo* re,(p(ente* ,on /(no 4ue *a,a'an de un 'arr(l trado de*de A4u(tan(a. Cuando todo* lo* hu3*pede* tu/(eron *u ,opa2 el an5(tr(n al. *u ,6l(.. >Am(go* mo*2 /amo* a 'r(ndar por el re- L(ll(am - *u 'uena *alud. @Larga /(da al re-B >pro,lam. >@Por el re- L(ll(amB >gr(taron todo*2 - /a,(aron la pr(mera de la* mu,ha* ,opa* 4ue 'e'(eron e*a no,he.

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Con lo* hom're* 5ortale,(do* de e*te modo2 la /elada pronto *e ,on/(rt( en una 5(e*ta2 - la an*(edad del ,onde GalMe* 5ue dando pa*o2 lentamente a una agrada'le *at(*5a,,(n2 (ndu,(da2 en parte2 por el /(no. $l pr(mo Ph(l(p pare,a 5el(. ,on *u* de*/elo* - *(n n(nguna duda lle/ara un 'uen (n5orme a *u to. Con5orme a/an.a'a la no,he2 GalMe* *e ,omporta'a ,ada /e. m6* ,omo un an5(tr(n 1o/(al2 an(mando a *u* hu3*pede* a ,omer - 'e'er a pla,erF - ,uando lo hu'(eron he,ho2 (n/(t a *u* prop(o* hom're* - a alguna* de *u* mu1ere* a un(r*e a la* ,ele'ra,(one*. A4uello* 4ue to,a'an alg<n (n*trumento lo tra1eron2 - hu'o ,anto* - dan.a* 4ue llenaron el *aln - duraron ha*ta '(en entrada la no,he. $n ,on*e,uen,(a2 no 5ue ha*ta una hora a/an.ada del *(gu(ente da ,uando GalMe* - Ph(l(p en,ontraron la o,a*(n para reun(r*e. >Lo ha* he,ho '(en2 pr(mo >a5(rm Ph(l(p>. Padre *(empre d(1o 4ue $l5ael era una per(ta en dul,e para empe.ar. >Cu6nta ra.n tena >,orro'or GalMe* r6p(damente>. $*pero 4ue le haga* *a'er ,uan agrade,(do e*to- por *u ,on5(an.a. $*pero poder demo*trarle pronto m( lealtad - m( agrade,(m(ento. >Ce a*egur 4ue *e lo d(r3. Ha* de *a'er 4ue me ha en,omendado ,ompart(r un *e,reto... al (r todo tan '(en. >$*pero 4ue p(en*e* e*o >d(1o GalMe*. >La* ,o*a* no podran (r me1or >re*pond( Ph(l(p>. ?o o'*tante2 e*tode*eo*o de (n5ormarte 4ue el 'arn pretende ha,er de $l5ael el punto de part(da para la ,on4u(*ta de nue/o* terr(tor(o*. >%Du3 terr(tor(o*+ >pregunt GalMe*. >Sel-52 Aael(en-dd - 8uellt. >@Cre* commotsB >e;,lam GalMe*>. $*... am'(,(o*o. GalMe* no tena n( (dea de 4ue *u to a'r(ga'a uno* plane* tan enorme*. Pero ahora2 ,on el re*paldo del re-2 %4u3 ('a a e/(tar 4ue el 'arn Ee 8rao*e re,lamara todo )ale*+ >Am'(,(o*o2 *eguro >,on5e* Ph(l(p ,ompla,(do>. A( padre e* una per*ona re*uelta. $*t6 de,(d(do a ha,erlo. A6* a<n2 t(ene la *uerte de poder ha,erlo po*('le. >?o lo pongo en duda. >8(en >,on,lu- Ph(l(p2 ,omo *( a,a'ara de re*ol/er un a*unto e*p(no*o>. Para e*te 5(n2 el 'arn re4u(ere 4ue emprenda* una (n*pe,,(n del terr(tor(o2 4ue de'e e*tar ,ompleta ante* de la pr(ma/era. >Ante* de la pr(ma/era >rep(t( GalMe*2 lu,hando por mantener la ,alma>. Pero apena* hemo* empe.ado a e*ta'le,erno*... >?o2 no2 no >le ,ort Ph(l(p2 de1ando a un lado *u* o'1e,(one* ante* de 4ue pud(era 5ormularla*>. $l 'arn en/(ar6 a *u* prop(o* hom're* a

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e5e,tuar la (n*pe,,(n2 *lo tendr6* 4ue a-udarlo* propor,(on6ndole* una guard(a aprop(ada 4ue garant(,e *u *egur(dad m(entra* tra'a1an. >Ja /eo. >$l p6l(do ,onde a*(nt(2 med(ta'undo>. %J 4u3 e* lo 4ue pretende a/er(guar e*a (n*pe,,(n+ >$l 'arn ne,e*(ta 4ue *e ,on*tru-an tre* ,a*t(llo*9 uno en la 5rontera norte2 otro en la 5rontera *ur - un ter,ero en la 5rontera oe*te2 en lo* lugare* m6* aprop(ado*2 para ,ontrolar lo* terr(tor(o* 4ue e*t6n m6* all6 de e*a* 5rontera*. $*o e* lo 4ue la (n*pe,,(n determ(nar6. >Cre* ,a*t(llo* >mu*(t GalMe*2 a,ar(,(ando *u e*,a*a - *edo*a 'ar'a. $l ,o*te de *eme1ante empre*a *era a*om'ro*o. $*pera'a 4ue no ,ontaran ,on 3l para a-udar a 5(nan,(ar el pro-e,to. Ph(l(p2 /(endo 4ue una *om'ra de apren*(n ,ru.a'a el ro*tro de *u pr(mo2 *e e;pl(, r6p(damente. >Apre,(ar6* >,ont(nu> 4ue todo *ea 5(nan,(ado por el prop(o te*oro del 'arn. GalMe* re*p(r al(/(ado por e*a garanta. >%J 4u3 ha- a,er,a de la gente de $l5ael+ >pregunt. >%Du3 o,urre ,on ello*+ >A*umo 4ue *er6n re4uer(do* para propor,(onar mano de o'ra. >Por *upue*to2 de'emo* tener una 'uena ,ant(dad de tra'a1adore*. >Cal /e. *e re*(*tan. >?o /eo ,mo podran >de,lar Ph(l(p>. C< d(1(*te 4ue el re- - *u h(1o -a han *(do el(m(nado*2 - tam'(3n *u* guerrero*. S( hu'(era alguna re*(*ten,(a *(gn(5(,at(/a2 la ha'ra* *o5o,ado a e*ta* altura*. Cual4u(er opo*(,(n 4ue en,ontremo* de a4u en adelante *er6 56,(l de *uperar. A pe*ar de la* (nagota'le* garanta* de *u pr(mo2 GalMe* ,ont(nua'a *(nt(3ndo*e e*,3pt(,o. ?o tena una (dea ,lara de ,u6nto* de lo* ha'(tante* or(g(nale* permane,an en $l5ael. La ma-ora pare,a ha'er hu(do2 pero era d(5,(l determ(nar *u n<mero2 pue* (n,lu*o en el me1or de lo* ,a*o*2 raramente permane,an en un lugar. Pre5eran /agar a4u - all6 *eg<n *u ,apr(,ho2 1unto ,on el ganado 4ue ,r(a'an - 4ue ,on*t(tua *u pr(n,(pal modo de /(da. Sea ,omo 5uere2 a4uello* po,o* 4ue permane,(eron en la* gran1a* - al4uera* d(*em(nada*2 *(n duda alguna tendran algo 4ue de,(r *o're lo* (n/a*ore* aprop(6ndo*e de *u* t(erra*2 (n,lu*o *( 3*ta* eran t(erra* de pa*to. >Puede* de,(rle a tu padre2 m( to2 4ue en,ontrar6 todo en 'uen orden la pr;(ma pr(ma/era2 *( E(o* 4u(ere. A(entra*2 e*perar3 la llegada de lo* agr(men*ore* -2 lo 4ue e* m6*2 lo* a,ompa:ar3 per*onalmente para a*egurarme de 4ue todo *e lle/a a ,a'o *eg<n lo* de*eo* del 'arn. Ha'laron del tra'a1o 4ue de'a ha,er*e2 de lo* mater(ale* ne,e*ar(o*2 del n<mero de hom're* 4ue *e ne,e*(taran2 et,. $n todo ello2 pu*o GalMe*

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la ma-or de la* aten,(one*2 en e*pe,(al2 ,uando *e trat de la* ,ant(dade* de tra'a1adore* 4ue *e re4uer(ran. $ra una pr6,t(,a ,om<n entre lo* 5ran,o* atraer a la po'la,(n lo,al de la* t(erra* ,on4u(*tada* para a-udar en la* tarea* de ,on*tru,,(nF por una e*,a*a paga2 par,ela* de t(erra* o prome*a* de trato* pre5eren,(ale*2 una ampl(a 5uer.a de tra'a1o poda *er re,lutada en una 6rea 'a*tante pe4ue:a. La ,o*tum're *e ha'a apl(,ado ,on 3;(to entre lo* *a1one*. A* e* ,omo el Con4u(*tador - *u* 'arone* ha'an lle/ado a ,a'o ,on tal rap(de. la *u'-uga,(n - dom(na,(n de =nglaterra. ?o ha'a ra.n por la 4ue la m(*ma pr6,t(,a no pud(era 5un,(onar tam'(3n en )ale*. 0na 'uena ,ant(dad de plata era el ,am(no m6* e5e,t(/o para *a,(ar la *ed de re'el(n. Con 5re,uen,(a2 a4uello* 4ue pro,lama'an m6* alto 4ue lo* otro* la (dea de re'elar*e eran lo* m(*mo* 4ue *a,a'an m6* pro/e,ho de la (n/a*(n. E(o* *a'a 4ue el 5amo*o te*oro del 'arn Ee 8rao*e ha'a ganado m6* 'atalla* 4ue *u* *oldado*2 - poda ,on5(ar en 4ue /ol/era a ha,erlo. Como todo el mundo *a'a2 lo* gale*e*2 por m6* 4ue tu/(eran un e;a,er'ado orgullo2 eran tan a/ar(,(o*o* ,omo lo* m6* ,od(,(o*o* de*arrapado* *a1one*. Con e*to* pen*am(ento*2 lo* do* par(ente* ,a'algaron al da *(gu(ente para /(*(tar el commot. Ph(l(p 4uera ha,er*e una (dea de la reg(n - /er de pr(mera mano la t(erra 4ue tan r6p(damente ha'a ,ado 'a1o *u ,ontrol. $l da empe. '(en2 ,on el ,(elo ,laro - 'r(llante - una 'r(*a 5re*,a arra*trando nu'e* 'a1a* de*de el oe*te. $l oto:o a/an.a'aF por toda* parte* la t(erra *e *uma en *u de*,an*o (n/ernal. La* ho1a* de lo* 6r'ole* ha'an ,ado - /ola'an de*de la* rama* ,omo p61aro* de oro *o're un ,(elo a.ul. $n la d(*tan,(a2 *(empre en la d(*tan,(a2 de5(n(endo el lm(te del commot, *e al.a'a la muralla /erd(negra del 'o*4ue2 amena.adora ,omo una h(lera de nu'e* o*,ura* - tur'ulenta* 4ue anun,(an la llegada de una pr;(ma tormenta. Lo* do* no'le*2 a,ompa:ado* re*pe,t(/amente por un ,a'allero - tre* hom're* de arma*2 ,a'algaron 1unto*2 *o*egadamente2 a tra/3* del /alle - por la* ,ol(na* ,(r,undante*. Pa*aron por el ,er,ano mona*ter(o de Llanell( - *e detu/(eron para e;am(nar *u entorno - la ,on*tru,,(n de /ar(o* ed(5(,(o* ante* de *egu(r ,a'algando. Cam'(3n /(*(taron uno de lo* po,o* - d(*tante* po'lado* re*guardado* entre lo* re,o/e,o* de lo* /alle*. N*te en part(,ular2 a,urru,ado a la *om'ra de la ,ol(na m6* alta de la reg(n2 ,on*(*ta en una ,a*a2 un granero2 un e*ta'lo - un gall(nero. Como mu,ho* otro*2 e*ta'a a'andonado. La gente *e ha'a (do. %Adonde+ GalMe* no tena n( (dea. Cra* /(*(tar alguna* de la* /(/(enda*2 /ol/(eron a *u* ,a'allo*. >0n lugar m(*era'le >o'*er/ el du4ue Ph(l(p>. ?o perm(t(ra 4ue n( uno de m(* perro* /(/(era a4u. >Sa,ud( la ,a'e.a>. %Son todo* a*+

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>A6* o meno* >re*pond( GalMe*>. Por lo 4ue *32 la ma-ora *on nmada*. S(guen a *u ganado - ,on 5re,uen,(a a'andonan e*ta* ,on*tru,,(one* durante me*e*. >%J 4u3 pa*a ,on la* gran1a*2 lo* ,ult(/o*+ >*e pregunt Ph(l(p2 tomando la* r(enda* de *u ,or,el. >Ha- una* po,a* aparte de 3*ta* >le (n5orm GalMe*2 ,ondu,(endo a *u ,a'allo ha,(a el ,am(no>. La ma-or parte de la t(erra *e u*a ,omo pa*to. >$*o ,am'(ar6 >de,(d( Ph(l(p>. $*te *uelo e* r(,o. @A(ra la h(er'a2 tan e;u'erante - 5rondo*aB Se podra ,ult(/ar a'undante grano2 ,apa. de al(mentar un e13r,(to. >Due e* pre,(*amente lo 4ue ne,e*(taremo* >rema,h GalMe*2 e*poleando *u montura. Pen* en lo* plane* del 'arn para apoderar*e de lo* commots /e,(no*>. Eo* o tre* e13r,(to*. Ca'algaron ha*ta la ,(ma de la ,ol(na2 por en,(ma del a*entam(ento2 d(/(*aron el /alle /a,o2 ,on *u pe4ue:o arro-o *erpenteando entre la alta h(er'a /erde me,(da por el /(ento. Aentalmente2 el du4ue Ph(l(p poda /er gran1a* - pue'lo* 'rotando por todo el terr(tor(o. Ha'ra mol(no* para madera2 lana - grano2 - alma,ene* - granero*. Ha'ra ,a*a* para lo* gran1ero*2 lo* tra'a1adore* - lo* arte*ano*9 ,urt(dore*2 ,andelero*2 ,arretero*2 herrero*2 te1edore*2 panadero*2 t(ntorero*2 ,arp(ntero*2 ,arn(,ero*2 peletero* - todo* lo* dem6*. Cam'(3n ha'ra (gle*(a*2 una en ,ada /(lla - en ,ada ,(udad2 - 4u(.6 un mona*ter(o o do*. Cal /e.2 ,on el t(empo2 una a'ada. >0n 'uen lugar >mu*(t GalMe*. >S. >Su pr(mo *onr( - a*(nt(>. J e* 'ueno 4ue ha-amo* /en(do. > Ee1 4ue *u m(rada pa*ara por en,(ma de la* loma* - *e ele/ara ha,(a la '/eda a.ul del ,(elo ha*ta *ent(r la ,al(de. del *ol en la ,ara>. $l5ael e* un d(amante en 'ruto2 pero ,on tra'a1o2 lo pul(remo*. >Ee*de luego >,orro'or GalMe*>. S( E(o* 4u(ere. >Ih2 E(o* -a lo ha 4uer(do >le a*egur Ph(l(p>. Can *eguro ,omo 4ue L(ll(am e* re-. ?o ha- duda *o're ello. >Se detu/o - a:ad(>9 ?(nguna duda.

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Captulo 1#

$l da de*pu3* de la 5(e*ta de San $dmundo >tre* *emana* de*pu3* de la /(*(ta del du4ue Ph(l(p>2 el t(empo *e ha'a re,rude,(do. Sopla'a el /(ento del norte en r65aga* helada* 4ue empu1a'an nu'e* 'a1a*2 o*,ura*2 por en,(ma de la* ,ol(na*. $l ,onde GalMe* e*ta'a ater(do por el ro de*ea'a dar*e la /uelta - ,a'algar de regre*o al ,6l(do - enorme 5uego 4ue ,rep(ta'a en *u ,h(meneaF pero lo* hom're* del 'arn toda/a e*ta'an d(*,ut(endo a,er,a del mapa 4ue e*ta'an ,on5e,,(onando2 - no 4uera pare,er (nde,(*o o ,au*ar la (mpre*(n de 4ue no da'a apo-o total - a'*oluto a lo* grande* plane* de *u to. Ha'a ,uatro9 un ar4u(te,to2 un al'a:(l - do* aprend(,e*2 - aun4ue GalMe* no poda e*tar *eguro2 *o*pe,ha'a 4ue adem6* de de*empe:ar *u* a,t(/(dade* ,artogr65(,a*2 tam'(3n eran e*pa*. La* pregunta* 4ue ha,an - el (nter3* por *u* prop(o* a*unto* pu*(eron al ,onde en guard(aF *a'a dema*(ado '(en 4ue d(*5ruta'a de *u a,tual po*(,(n gra,(a* a la toleran,(a del 'arn Ee 8rao*e. ?o pa*a'a n( un da en el 4ue no ,on*(derara ,mo me1orar la 'uena op(n(n de *u to *o're 3l - *u* apt(tude*2 pue* del m(*mo modo 4ue $l5ael le ha'a *(do entregado2 poda *erle arre'atado. S(n 3l2 /ol/era a *er lo 4ue ha'a *(do9 un no'le empo're,(do2 de*e*perado por ganar el 5a/or de *u* *uper(ore*. $l de*t(no *e ha'a ap(adado de 3l - lo ha'a arran,ado de entre la* tumultuo*a* 5(la* de la no'le.a de*e*perada. Contra todo pron*t(,o2 ha'a *(do el e*,og(do para a/an.ar - ha'a ,on*egu(do 4ue *u oportun(dad d(era *u* 5ruto*. S( lo e*tropea'a2 GalMe* *a'a 4ue no tendra otra oportun(dad. Para 3l2 o era $l5ael... o nada. A* pue*2 de'a permane,er *(empre2 a'*olutamente *(empre2 /(g(lante - mo*trar*e de*p(adado en *u* trato* ,on lo* gale*e* 4ue e*ta'an a *u* rdene*2 pue* ahora no poda perm(t(r*e mo*trar n(nguna de'(l(dad ante *u* ,ompatr(ota*. Cual4u(er m(nu,(a poda darle una 'uena ra.n al 'arn para en/(arlo de /uelta a ?ormanda - ,aer en de*gra,(a. Aun4ue *u pr(mo Ph(l(p le a*egura'a en56t(,amente 4ue *u to2 el 'arn2 aplauda *u* logro*2 GalMe* ,on*(dera'a 4ue no e*tara *eguro en *u po*(,(n de lord de $l5ael ha*ta 4ue el e*tandarte de lo* Ee 8rao*e ondeara2 *(n opo*(,(n alguna2 *o're lo* commots /e,(no*. A*2 a pe*ar del 5ro 4ue le penetra'a ha*ta lo* hue*o*2 el de*d(,hado GalMe* permane,a ,on *u* /(*(tante*2 *entado *o're *u ,a'allo - tem'lando 'a1o la h<meda /ent(*,a.

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La part(da de agr(men*ore* ha'a llegado el da anter(or2 ,uando lo* pr(mero* ,arrua1e* de*,end(eron al pe4ue:o /alle. Cru.ando e*trep(to*amente el arro-o2 4ue ahora era un torrente de agua* 'ra/a*2 lo* /eh,ulo*2 ,on *u* alto* remol4ue* - *u* rueda* de madera2 a*,end(eron la'or(o*amente la /ereda - a/an.aron ha*ta detener*e al p(e del mont,ulo donde *e al.a'a la 5ortale.a. La* ,arreta*2 ,(n,o en total2 e*ta'an llena* de herram(enta* - pro/(*(one* para lo* hom're* 4ue *uper/(*aran la ,on*tru,,(n de lo* tre* ,a*t(llo* 4ue el 'arn Ee 8rao*e ha'a en,argado. La ,on*tru,,(n no empe.ara ha*ta la pr(ma/era2 pero el 'arn no 4uera de*perd(,(ar n( un daF 4uera 4ue todo e*tu/(era l(*to ,uando lo* al'a:(le* - *u* e4u(po* de aprend(,e* llegaran ,on el de*h(elo. Cuando la* 5lore* *(l/e*tre* ,u'r(eran la* ,ol(na*2 lo* ,(m(ento* de ,ada una de la* torre* de5en*(/a* -a e*taran pue*to*. Cuando la* e*trella* del e4u(no,,(o 'r(llaran *o're a4uello* lugare*2 lo* 5o*o* tendran la altura de un hom're - la* parede* -a e*taran le/antada*. A med(ado* de /erano2 la mole ,entral apuntara al ,(elo2 - ,ort(na* p3trea* do* /e,e* m6* alta* 4ue lo* tra'a1adore* ,oronaran la* loma*. J ,uando llegara el momento en 4ue el mae*tro al'a:(l llamara a *u* hom're* - le* ordenara re,oger *u* herram(enta* - ,argar la* ,arreta* para /ol/er ,on *u* 5am(l(a* a L(ntan,ae*ter2 I;en5orde - )leawan,a*ter2 la muralla - la torre del homena1e2 lo* adar/e*2 la* almena* - el 5o*o e*taran ,a*( term(nado*. Por ahora2 no o'*tante2 la* ,arreta* - lo* an(male* permane,an a la /(*ta de Caer Cadarn2 donde *u* ,ondu,tore* podan a,ampar al a'r(go de la 5ortale.a para re5ug(ar*e del /(ento perpetuo - de la llu/(a helada 4ue a.ota'a de*de el noroe*te. Eurante todo el (n/(erno2 lo* hom're* de arma* del ,onde GalMe* e*taran o,upado* ,a.ando para llenar la me*a2 m(entra* 4ue la (n5antera - lo* *(r/(ente* 'u*,aran madera para mantener ard(endo la ,h(menea - el ,r,ulo de 5uego del caer - el ,ampamento. ?o era2 de,(d(damente2 una reg(n agrada'le2 ,on,lu- GalMe*2 pue* aun4ue el (n/(erno no ha'a llegado a<n ,on toda *u 5uer.a2 el ,onde nun,a ha'a pa*ado tanto 5ro en *u /(da. @Aald(ta (mpa,(en,(a del 'arnB @I1al6 la (n/a*(n de $l5ael *e hu'(era demorado ha*ta la pr(ma/eraB Pero tal - ,omo *e ha'a de*arrollado2 GalMe* - *u* hom're* ha'an llegado a )ale* tan tarde 4ue no ha'an ten(do t(empo de preparar*e ade,uadamente para la e*ta,(n de h(elo - n(e/e. GalMe* *e en,ontr ,on 4ue ha'a *u'e*t(mado mu- *er(amente la *e/er(dad del ,l(ma 'r(tanoF *u* ropa* >lle/a'a do* o tre* t<n(,a* - manto* a la /e.2 - tam'(3n la ,apa 4ue m6* a'r(ga'a> eran dema*(ado 5(na* - he,ha* de te1(do* po,o aprop(ado*. Lo* dedo* de *u* mano* - *u* p(e* pade,an perpetuo* *a'a:one*. Se mo/a por la 5ortale.a dando palmada* - mo/(endo lo* 'ra.o* *o're el pe,ho para ,on*er/ar el ,alor. Por la no,he2 *e ('a a la ,ama de*pu3* de ,enar - *e a,urru,a'a entre la* ,ol,ha*2 p(ele* - ,apa* 4ue le *er/an de a'r(go en *u h<meda - 5ra ha'(ta,(n2 llena de ,orr(ente* de a(re.

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Pre,(*amente a4uella ma:ana *e ha'a de*pertado horror(.ado al en,ontrar*e ,on 4ue2 por la no,he2 *e ha'a 5ormado una ,apa de e*,ar,ha *o're la ropa de ,ama. 7ur *olemnemente 4ue no dorm(ra otra no,he en a4uella ha'(ta,(n. S( e*o *(gn(5(,a'a a,o*tar*e en la planta 'a1a2 ,on lo* *(r/(ente* - lo* perro*2 1unto al 5uego del gran *aln2 4ue a* 5uera. $l <n(,o momento en 4ue *u* mano* - p(e* e*ta'an ,al(ente* era ,uando *e *enta'a ante la ,h(menea2 ,on lo* 'ra.o* - la* p(erna* e;tend(do* ha,(a el 5uego >una po*(,(n 4ue *lo poda mantener uno* po,o* momento*F pero a4uello* eran lo* <n(,o* (n*tante* de puro dele(te en lo 4ue pare,a *er un largo2 amargo - de/a*tador (n/(erno>2 en lo 4ue pare,a m6* una ordala 4ue un ge*to re,on5ortante. ?o 5ue ha*ta 4ue la lu. empe. a de'(l(tar*e - el agr(men*or no pudo ,ont(nuar tra'a1ando en el mapa 4ue e*ta'a ,on5e,,(onando ,uando lo* ,on*tru,tore* de,(d(eron a,a'ar el tra'a1o por a4uel da - /ol/er a Caer Cadarn. $l ,onde 5ue el pr(mero en (n(,(ar el ,am(no de regre*o a ,a*a. Cuando el grupo -a e*ta'a d(/(*ando la 5ortale.a2 lo* ,(elo* *e a'r(eron la llu/(a empe. a ,aer torren,(almente. GalMe* a.ot a *u montura para 4ue *e apre*urara - ,u'r( la d(*tan,(a 4ue 5alta'a al galope. A*,end( a toda /elo,(dad la larga rampa2 ,ru. la* puerta* - lleg al pat(o2 donde en,ontr una do,ena de ,a'allo* de*,ono,(do* atado* al pa*amano* 4ue e*ta'a en el e;ter(or de la* ,a'aller(.a*. >%Du(3n ha /en(do+ >pregunt2 entreg6ndole rudamente la* r(enda* de *u ,a'allo al 1e5e de lo* e*ta'lo*. >$l 'arn Ee ?eu5mar,h3 de Here5ord >,onte*t el mo.o>. ?o ha,e mu,ho 4ue ha llegado. P%Ee ?eu5mar,h32 a4u+ Mon /ieu$ Itra preo,upa,(n m6* >pen* el ,onde>. %Du3 puede 4uerer de m+Q Cra* ,ru.ar a la ,arrera el pat(o a.otado por la llu/(a2 GalMe* de 8rao*e2 empapado2 entr en el *aln. All2 de p(e ante un 5uego glor(o*amente rad(ante2 e*ta'a el ,ompatr(ota de *u to - *u enem(go pr(n,(pal a,ompa:ado de ,(n,o hom're*2 todo* ello* ,a'allero*. >@8arn Ee ?eu5mar,h3B >prorrump( GalMe*. Se 4u(t la empapada ,apa - *e la alarg a un *(r/(ente>. N*te e* un pla,er (ne*perado >d(1o ,on tono alegre2 (ntentando *onar m6* ama'le de lo 4ue *e *enta en e*e momento. A/an.ando r6p(damente2 e*tre,h la ,6l(da e*palda Ee ?eu5mar,h3 entre *u* larga* mano*>. @8(en/en(doB @8(en/en(do*2 m(* *e:ore*2 todo*B >A( 4uer(do ,onde Ee 8rao*e >re*pond( el 'arn ,on un ,omed(da re/eren,(a de ,orte*a>. I* ruego perdon3(* nue*tra (ntru*(n. ?o* d(r(gamo* ha,(a el norte2 pero e*te m(*era'le t(empo no* ha trado ha*ta a4u en 'u*,a de re5ug(o. $*pero 4ue no ha-amo* a'u*ado de /ue*tra ho*p(tal(dad.

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>Por 5a/or >,onte*t GalMe*2 de*t(lando ,ord(al(dad>. Ae honr6(*. > $,h un /(*ta.o a *u alrededor - /(o ,opa* en la* mano* de *u* hu3*pede* >. Heo 4ue m(* *(r/(ente* o* han *er/(do un re5r(ger(o. 4on. >S2 /ue*tro *ene*,al e* enormemente *ol,(to >le a*egur el 'arn. Comando una ,opa 4ue e*ta'a llena2 *e la entreg al ,onde>. A4u2 'e'ed - ,alentao* 1unto al 5uego. Ha'3(* *oportado una ,a'algada (n,lemente. S(nt(3ndo*e (n,modo2 ,omo un hu3*ped en *u prop(a ,a*a2 GalMe* agrade,( el ge*to del 'arn - a,ept *u ,opa. &et(rando uno de lo* at(.adore* del 5uego2 lo hund( en el /(no2 el h(erro ard(ente ,h(*porrote ,rep(t. $l ,onde le/ant enton,e* *u humeante ,opa. >@Por el re- L(ll(amB >d(1o. Har(a* ,opa* de*pu3*2 ,uando la ,ena -a ha'a *(do *er/(da - todo* *e ha'an *entado a la me*a2 el ,onde de*,u'r( al 5(n 4ue el a*unto 4ue ha'a lle/ado al 'arn ha*ta *u puerta no tena nada 4ue /er ,on re5ug(ar*e de la llu/(a. >Ee*ea'a ha,e t(empo /(*(tar el du,ado de &huddland >le (n5orm el 'arn2 p(n,hando un tro.o de a*ado ,on *u ,u,h(llo>. Con5(e*o 4ue 4u(.6 he e*perado dema*(ado2 pue* el oto:o -a e*t6 '(en a/an.ado2 pero ,(erto* a*unto* en la ,orte me han manten(do o,upado en Lunde(n m6* t(empo de lo e*perado. >Se en,og( de hom'ro*>. C5est la 'ie. $l ,onde GalMe* *onr( 5urt(/a - *e,retamenteF *a'a 4ue el 'arn Ee ?eu5mar,h3 ha'a *(do llamado por el re- L(ll(am para reun(r*e ,on 3l en Lunde(n - lo ha'a ten(do e*perando /ar(o* da* ante* de 4ue 5(nalmente lo de*pa,hara *(n re,('(rlo. $l re- L(ll(am no ha'a ol/(dado ,ompletamente a lo* no'le* 4ue ha'an e*tado en *u ,ontra - ha'an apo-ado a *u hermano &o'ert - *u re,lama,(n2 (nduda'lemente legt(ma2 del trono. Cuando lo* e,o* de la re/uelta *e apagaron2 L(ll(am perdon t6,(tamente a lo* 4ue ,on*(dera'a re'elde*2 re*t(tu-3ndole* el rango a* ,omo *u 5a/or2 aun4ue no poda re*(*t(r*e a a,o*arlo* de 5orma *ut(l2 *lo para pro'arlo*. $l retra*o del 4ue Ee ?eu5mar,h3 *e 4ue1a'a ha'a perm(t(do 4ue el to del ,onde lle/ara a ,a'o ,on 3;(to la pr(mera (n,ur*(n del ,lan Ee 8rao*e en )ale*2 *(n n(nguna (nter5eren,(a de lo* *e:ore* 5eudale* de lo* terr(tor(o* /e,(no*. A(entra* ?eu5mar,h3 e*ta'a o,(o*o en Lunde(n2 el ,onde Ee 8rao*e ha'a ,on4u(*tado $l5ael ,on e;traord(nar(a rap(de. 5a,(l(dad. La ,ampa:a entera ha'a *(do ,u(dado*amente preparada para e/(tar (ntrom(*(one* (nne,e*ar(a* por parte de lo* *e:ore* r(/ale*2 ,omo Ee ?eu5mar,h32 por4ue *( el 'arn Ee 8rao*e hu'(era ten(do 4ue ped(r perm(*o a Ee ?eu5mar,h3 para ,ru.ar la* t(erra* 4ue *e e;tendan entre la =nglaterra normanda - la* pro/(n,(a* gale*a*2 GalMe* e*ta'a ,ompletamente *eguro de 4ue toda/a e*tara e*perando. >Lo ha'3(* he,ho mu- '(en >d(1o el 'arn2 m(rando m(nu,(o*amente el *aln ,on un ge*to de apro'a,(n en *u ro*tro>. J en mu- po,o t(empo. %$nt(endo 4ue lo* gale*e* no o* han dado n(ng<n pro'lema+

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>Au- po,o* >a5(rm GalMe*>. Ha- un mona*ter(o en la ,er,ana2 ,on uno* po,o* mon1e* - alguna* mu1ere* - n(:o* e*,ond(do* all. $l re*to pare,e ha'er*e d(*per*ado por la* ,ol(na*. Supongo 4ue no lo* /eremo* ha*ta la pr(ma/era. >Cort una grue*a lon,ha del roll(.o pa/o a*ado 4ue tena ante 3l>. Por enton,e*2 e*taremo* '(en 5ort(5(,ado* - la opo*(,(n *er6 (n<t(l. >A,a' de tr(n,har la *u,ulenta pe,huga del a/e2 la en*art en *u ,u,h(llo - la mord(*4ue del(,adamente. Ee ?eu5mar,h3 ,apt la /elada re5eren,(a al aumento de 5ort(5(,a,(one*. P?ad(e ,on*tru-e 5ortale.a* para dom(nar a uno* po,o* mon1e* - alguna* mu1ere* - n(:o*Q2 pen*2 - *e (mag(n el re*to. >Son una gente e;tra:a >*e:al2 - /ar(o* de *u* ,a'allero* gru:eron2 a*(nt(endo>. A*tuto* - re*er/ado*. >4ien sur >re*pond( GalMe*. Aa*t(, med(ta'undo - 5(nalmente pregunt2 (ntentando 4ue *u* pala'ra* pare,(eran e*pont6nea*>9 %Plane6(* ha,er una (n,ur*(n /o* m(*mo+ La 5ran4ue.a de la pregunta *orprend( al 'arn ,on la guard(a 'a1ada. >%Jo+ Ee momento no tengo plane* >m(nt(>. Pero ahora 4ue lo men,(on6(*2 e*a (dea ha ,ru.ado alguna /e. m( mente. >8e'( un po,o de /(no para dar*e t(empo para pen*ar - enton,e* ,ont(nu>9 Con5(e*o 4ue /ue*tro e1emplo me an(ma. S( hu'(era (mag(nado 4ue ad4u(r(r t(erra* ('a a *er tan 56,(l2 me ha'ra tomado e*a* (dea* mu,ho m6* *er(amente. >Se 4ued ,allado2 ,omo * ,on*(derara la po*('(l(dad de un ata4ue en )ale* por pr(mera /e.>. I,upado ,omo e*to-2 go'ernando lo* terr(tor(o* 'a1o m( mando2 no e*to- *eguro de 4ue una ,ampa:a ahora 5uera prudente. >Lo de'era(* *a'er me1or 4ue -o >,on,ed( GalMe*>. $*ta e* m( pr(mera e;per(en,(a al mando de un terr(tor(o. ?o me ,a'e duda de 4ue tengo mu,ho 4ue aprender. >So(* dema*(ado mode*to >re*pond( Ee ?eu5mar,h3 ,on una ampl(a - a5a'le *onr(*a>. Por lo 4ue he /(*to2 aprend3(* mu- r6p(do. >Ha,( la ,opa - la al.. 0n *(r/(ente apare,( - la /ol/( a llenar ,a*( al momento>. @8r(ndo por /ue*tro 3;(to a'*olutoB >@J -o por el /ue*tro2 mon ami$>d(1o el ,onde GalMe* de 8rao*e>. J -o por el /ue*tro. A la ma:ana *(gu(ente el 'arn part( tra* (n/(tar a GalMe* a 4ue le /(*(tara en ,uanto tu/(era o,a*(n de pa*ar por *u* t(erra* en Here5ord. >$*perar3 a 4ue llegue e*a o,a*(n ,on el ma-or de lo* pla,ere* >le agrade,( ,ort3*mente. $nton,e*2 ,orr( a *u* apo*ento*2 donde e*,r('( una apre*urada ,arta a *u to2 (n5orm6ndole del progre*o en la pro*pe,,(n de lo* lugare* donde *e ,on*tru(ran lo* ed(5(,(o*2 a* ,omo de la (ne*perada /(*(ta de *u enem(go. GalMe* *ell la ,arta - en/( un men*a1ero en el m(*mo momento en 4ue *u* (n/(tado* de*apare,(eron de *u /(*ta.

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Captulo 1$

Agharad remo/( el ,onten(do 'or'oteante del ,aldero ,on una larga ,u,hara de madera - e*,u,h el lento rep(4ueteo de la llu/(a 4ue ,aa de*de la ,orn(*a de p(edra a la* h<meda* ho1a* 4ue al5om'ra'an la entrada de la ,ue/a. Cog( un mano1o de h(er'a* 4ue ha'a re,ole,tado durante el /erano - ,on un mo/(m(ento e;perto enroll la* ho1a* *e,a* entre la* palma*2 de*menu.6ndola* - e,h6ndola* al ,aldo. $l aroma de *u po,(n *e h(.o a<n m6* a,re en el *o5o,ante a(re de la ,ue/a. A ,ada momento e,ha'a una o1eada al 5ardo en/uelto en lana 4ue -a,a en un 1ergn he,ho de rama* de p(no - ,u'(erto ,on mu*go - p(ele* de /enado. Ee /e. en ,uando2 el hom're 4ue e*ta'a arropado gema d3'(lmente2 pero durante la ma-or parte de *u *ueno2 e*ta'a tan *(len,(o*o ,omo un muerto. Su ha'(l(dad ,on lo* ungKento* ,urat(/o* ha'a logrado e*e pe4ue:o logro - nada m6*. Cuando la (n5u*(n e*tu/o a punto2 *a, el ,aldero del 5uego - lo lle/ ha*ta una ro,a ,er,ana2 donde lo de1 en5r(ar. Luego2 tomando un 5a1o de rama* del montn 4ue e*ta'a 1u*to en la entrada de la ,ue/a2 /ol/( a o,upar *u lugar 1unto al 5uego. >0na2 por el )ran &e-2 en *u trono (nma,ulado >d(1o2 - arro1 una rama a la* 'ra*a*. $*per ha*ta 4ue la pe4ue:a rama ard(2 enton,e* ,og( otra - d(1o>9 Eo*2 por el H(1o 4ue el &e- engendr. $*te ,ur(o*o r(tual ,ont(nu durante un 'uen rato >,oger una rama2 lan.arla a la* llama* - re,(tar un pe4ue:o /er*o2 pronun,(ado ,omo una tonad(lla (n5ant(l>2 - el *en,(llo ,anto lleg al 1o/en2 *um(do en *u *ue:o tra*pa*ado de dolor. 3res, por el Ganso Errante, rpido y sal'a)e. Cuatro, por %agur han, el gato. Cinco, por los mrtires (ue no "ueron pro"anados6 S*, cinco por los mrtires (ue no "ueron pro"anados Se detu/o - pu*o *u mano ahue,ada *o're el 5uego apena* un (n*tante2 de1ando 4ue el humo *e ,onden*araF luego2 ret(r la mano l('erando una nu'3,ula 'lan,a. A(entra* el humo 5lota'a - *e d(*per*a'a2 ,ont(nu ,on *u* /er*o*9 Seis, por las '*rgenes (ue 'igilan y esperan. Siete, por los bardos en sus salones de roble. !cho, por los peda2os de la capa de %adraig. 7ue'e, por los leprosos de la puerta. /ie2, por los rayos de la lu2 pura del amor6 S*, die2 por los rayos de la lu2 pura del amor.

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Aun4ue el 1o/en no de*perta'a2 el *ua/e murmullo de la* pala'ra* - el montono r(tmo pare,an ,almarlo. Su re*p(ra,(n *e ha,a m6* lenta pro5unda - *u* rg(do* m<*,ulo* *e rela1a'an. Angharad per,('( el ,am'(o en *u re*p(ra,(n - *onr(. Gue a ,ompro'ar la temperatura de la po,(n del ,alderoF toda/a e*ta'a ,al(ente pero -a no her/a. A*(endo el gran re,(p(ente de ,o're lo lle/ ha*ta el lugar donde -a,a 8ran2 a,er, *u ta'urete de tre* pata* empe. a ret(rar la* p(ele* de o/e1a 4ue lo ,u'ran. Su ,arne e*ta'a ,3rea2 apagadaF la* her(da* tenan un mal a*pe,to. $l lado dere,ho de *u ,ara e*ta'a ,ompletamente h(n,hado - la p(el de,olorada. La* mar,a* de ,olm(llo* en el 'ra.o2 donde el perro ha'a ,la/ado *u* ,olm(llo* eran per5ora,(one* pro5unda* pero l(mp(a*2 ,omo el ,orte entre lo* hom'ro*. Aun4ue e*ta* her(da* eran doloro*a*2 n(nguna *upona un r(e*go para *u /(da. $n ,am'(o2 la pro5unda 're,ha del pe,ho la preo,upa'a enormemente. $l 5(lo de la lan.a no ha'a per5orado n(ng<n pulmn n( penetrado en el *a,o a,uo*o del ,ora.n2 pero la punta ha'a arra*trado te1(do de *u t<n(,a - pelo del perro ha*ta el (nter(or de la her(da. $*to2 *eg<n *u e;per(en,(a2 poda ha,er 4ue (n,lu*o la la,era,(n m6* (n*(gn(5(,ante *e (n5e,tara -2 *upurara2 ,au*ando 5(e're2 del(r(o -2 en <lt(mo t3rm(no2 la muerte. Su*p(r al ,olo,ar lo* dedo* en la 'ul'o*a tume5a,,(n. La ,arne arda 'a1o *u* *ua/e* mano*2 *upurando *angre aguada - pu* amar(llo. Ha'a e*tado /agando alguno* da* ante* de 4ue ella lo en,ontrara - la* her(da* -a ha'an empe.ado a ,orromper*e. Por e*o ha'a pue*to todo *u ,elo en preparar la (n5u*(n ade,uada ,on la 4ue la/ar la her(da - en reun(r lo* (n*trumento* para a'r(rla - poder ret(rar ,u(dado*amente ,ual4u(er 'r(.na de mater(a e;tra:a. Angharad *a'a 4ue llegara her(do. Ha'a pre/(*to la lu,ha - ,ono,a el de*enla,e2 pero la* her(da* 4ue ha'a *u5r(do pondran a prue'a toda* *u* ha'(l(dade*. $ra 5uerteF tena la potente 5ortale.a de la 1u/entudF aun a*2 ne,e*(tara toda* *u* ha'(l(dade*2 (n,lu*o m6*2 * 4uera 4ue *o're/(/(era. =n,l(n6ndo*e *o're el ,aldero2 ,og( un peda,(to de ropa (mpa de un pul,ro montn 4ue ha'a preparadoF do'l la tela - la mo1 en el ,al(ente l4u(do - la apl(, ,on *ua/(dad *o're el de*garro del pe,ho. $l ,alor le h(.o gem(r m(entra* dorma2 pero no de*pert. Ee1 el pa:o *o're la her(da -2 tomando otro2 lo mo1 - lo ,olo, en el lado de la ,ara 4ue tena h(n,hado. 0na /e. 4ue el *egundo pa:o e*tu/o ,u(dado*amente d(*pue*to2 /ol/( al pr(mero2 lo ret(r2 lo /ol/( a meter en el ,aldero - /ol/( a empe.ar. J *(gu(. Eurante toda la no,he2 la an,(ana permane,( en,og(da en *u pe4ue:o ta'urete2 pa*ando ,on del('erada lent(tud de una her(da a otra2 ret(rando el pa:o2 mo16ndolo - reempla.6ndolo. Cuando la po,(n del ,aldero *e

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en5r(2 la /ol/( a ,olo,ar en el 5uego ha*ta 4ue h(r/( de nue/o. ?e,e*(ta'a el ,alor para el(m(nar el /eneno de la* her(da*. A(entra* tra'a1a'a2 ,anta'a la le-enda de 8ran el 8end(to - *u /(a1e a C(r naU?og2 una /(e1a 'alada en lengua ant(gua2 4ue ha'a aprend(do en *u prop(o ban"aith mu,ho*2 mu,ho* a:o* atr6*. 0na h(*tor(a *o're el h3roe 4ue2 tra* un largo /(a1e al otro mundo2 ha'a regre*ado para lle/ar a ,a'o proe.a* en 'ene5(,(o de *u gente. 0na h(*tor(a llena de e*peran.a2 no*talg(a - tr(un5o 4ue en,a1a'a per5e,tamente2 pen*a'a ella2 ,on el hom're 4ue e*ta'a a *u ,u(dado. Cuando la pr(mera lu. del al'a de*punt por el e*te en el llu/(o*o ,(elo2 Angharad a,a'. Apart el ,aldero - *e le/ant lentamente2 ar4ueando la e*palda para al(/(ar el dolor 4ue *enta. Luego2 *e arrod(ll una /e. m6* -2 tomando un pu:ado de mu*go *e,o2 lo ,olo, *o're la* her(da* del 1o/en ante* de /ol/erlo a ,u'r(r ,on la* p(ele* de o/e1a. A6* tarde2 empe.ara de nue/o ,on el pro,e*o de pur(5(,a,(n2 - tam'(3n al da *(gu(ente2 - 4u(.6 el otro. Pero por ahora2 era *u5(,(ente. Se le/ant - /ol/( a poner el ,aldero en el 5uego2 - *ent6ndo*e otra /e. en el ta'urete2 *e en/ol/( ,on *u ,apa - ,err lo* o1o*. 8ran no *a'a ,u6nto t(empo ha'a e*tado -a,(endo en la o*,ur(dad2 o-endo la llu/(aF un da2 4u(.6 mu,ho* da*. Por mu,ho 4ue lo (ntenta'a2 no poda re,ordar ha'er odo e*e *on(do ,on anter(or(dad. Poda re,ordar /agamente 4u3 era la llu/(a - 4u3 a*pe,to tena2 pero por mu,ho 4ue *e remontara en *u memor(a2 era la pr(mera /e. 4ue la oa *alp(,ar en la t(erra - en la* ro,a* - gotear de*de el pal(o de ho1a* ha*ta lo* empapado* *endero* del 'o*4ue2 m6* a'a1o. =n,apa. de mo/er*e2 *e ,ontenta'a ,on e*tar tum'ado2 ,on lo* o1o* ,errado*2 e*,u,hando e*e *on(do e;tra:amente mu*(,al. ?o 4uera a'r(r lo* o1o* por m(edo a lo 4ue pud(era /er. &e/oloteando en *u* maltre,ho* re,uerdo* apare,an (m6gene* e;tra:a* e (n4u(etante*9 un perro aullando 4ue (ntenta'a morderle la gargantaF un ,uerpo 5lotando en un e*tan4ueF un *om'ro agu1ero en el *uelo2 4ue era a la /e. re5ug(o - tum'aF una /(e1a de,r3p(ta2 e*panto*a2 ,argando un humeante ,aldero. $ra una pe*ad(lla2 *e d(1o a * m(*mo. Lo* *ue:o* de un hom're a'at(do por el dolor. Sa'a 4ue e*ta'a malher(do. ?o *a'a ,mo ha'a o,urr(do n( *(4u(era *( ha'a o,urr(do. ?o o'*tante2 a,ept e*e he,ho *(n ,ue*t(on6r*elo. A* pue*2 4u(.6 la /(e1a 'ru1a era parte de la m(*ma pe*ad(lla. %Du(3n podra de,(rlo+ Guera ,omo 5ue*e2 la mu1er pare,a e*tar nt(mamente ,one,tada ,on otra ,ur(o*a (magen 4ue da'a /uelta* en *u mente9 la de * m(*mo2 en/uelto en pele* de o/e1a - tend(do en un 1ergn he,ho ,on rama* de p(no - mu*go - ,u'(erto de p(ele* de ,(er/o. Ee /e. en ,uando2 la (magen ,am'(a'a2 tomando la ,on*(*ten,(a de un *ue:o2 una en*o:a,(n pe,ul(ar2 5am(l(ar gra,(a* a la repet(,(n. $n ella *ur,a'a el a(re ,omo un hal,n2 ,ontemplando *u prop(o ,uerpo de*de alg<n lugar por en,(ma. Al pr(n,(p(o no *a'a 4u(3n poda *er el de*/enturado mu,ha,ho 4ue -a,a en la to*,a

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,ama. $l ro*tro del 1o/en e*ta'a h(n,hado - e;tra:amente de5ormadoF uno de *u* lado* e*ta'a amoratado ha*ta *er ,a*( negro2 - era (mpo*('le re,ono,erlo. Su p(el e*ta'a mate2 *(n 'r(llo2 de un horr('le ,olor de ,eraF lo* pulmone* del de*/enturado no e;hala'an a(re. $l po're de*d(,hado e*ta'a muerto2 ,on,lua 8ran. J era en e*e momento ,uando la /(e1a ha'a apare,(do por pr(mera /e.. 0na 'ru1a en,or/ada2 ,on la ,ara arrugada ,omo una man.ana *e,a2 *e a,er,a'a ,o1eando a la ,ama del hom're muerto ,argando un ,aldero 'ur'u1eante re,(3n *a,ado del 5uego. A/an.a'a lentamente - o'*er/a'a la ,ara del mu,ha,ho2 mo/(endo pau*adamente la ,a'e.a m(entra* de1a'a ,u(dado*amente el ,aldero - *e *enta'a2 ,on la* p(erna* ,ru.ada*2 en el *uelo2 1unto a 3l. $nton,e*2 me,(3ndo*e ha,(a adelante - ha,(a atr6*2 empe.a'a a ,antar. Ee*pu3*2 a'ruptamente2 el *ue:o a,a'a'a. S(empre en el m(*mo punto. $l hom're her(do - la /(e1a *(mplemente *e de*/ane,an en una ne'l(na 'lan,a2 ,egadora2 de*agrada'le. J 8ran *e en,ontra'a a * m(*mo de*pertando en la o*,ur(dad - o,upando el lugar del hom're her(do. $*a (n4u(etante tran*5orma,(n no le preo,upa'a tanto ,omo hu'(era pod(do a ,au*a de la a'rumadora *(mpata 4ue 8ran *enta ha,(a el (n5ortunado mu,ha,ho. ?o *lo *enta pena por el 1o/en2 *(no 4ue *enta 4ue ha'an *(do am(go* en el pa*ado. Al m(*mo t(empo od(a'a la* (ntru*(one* de la an,(ana. Ee no *er por ella2 8ran (mag(na'a 4ue 3l - el hom're her(do *eran l('re* - podran de1ar a4uel lugar o*,uro - /agar2 a pla,er2 en lo* ,ampo* de lu.. Cono,a e*o* le1ano* ,ampo* por4ue lo* ha'a /(*to2 ha'a ,aptado 5uga,e* de*tello* en *u* otro* *ue:o*. $n ello*2 a menudo e*ta'a /olando2 *o're/olando un pa(*a1e (n5(n(to2 de ,ol(na* *ua/emente redondeada*2 *o're la* ,uale* lu,an lo* m6* mara/(llo*o*2 del(,ado* - ,r(*tal(no* ra-o* de *ol2 en un remol(no ,am'(ante de ,olore*2 ,omo * la *ua/e 'r(*a del /erano *e hu'(era /uelto2 de alg<n modo2 /(*('le m(entra* *e de*l(.a'a *o're la alta h(er'a2 (rrad(ando tal /ar(edad de mat(,e* 4ue dele(ta'a lo* o1o*. Pero e*o no era todo2 por4ue a,ompa:ando a lo* alegre* ,olore* ha'a una *ua/e m<*(,a de 5lauta*2 4ue 5lota'a2 lle/ada por la 'r(*a2 le1ana ,omo el e,o re,ordado de un *u*urro. Sua/e2 dul,e - d3'(l2 *e modula'a gradualmente2 enla.ando una nota ,on otra en una hermo**(ma armona. La pr(mera /e. 4ue ,ontempl lo* ,ampo* de lu.2 la /(*(n h(.o 4ue el ,ora.n le dol(era2 tal era la (nten*(dad de *u de*eo. Slo 4uera /ol/er all2 e;plorar a4uel lugar mara/(llo*o2 pero algo lo detena. 0na /e.2 en *ue:o*2 ha'a tomado la determ(na,(n de a/an.ar ha,(a lo* glor(o*o* ,ampo* pare,a 4ue ('a a poder al,an.arlo*. Pero la an,(ana apare,( *<'(tamente ante 3l >era Angharad2 la re,ono,( por la penetrante m(rada de *u* o1o* negro*>2 pero -a no era la /(e1a e*panto*a 4ue /(/a en el *om'ro agu1ero. Ja no e*ta'a en,or/ada2 n( *u pelo e*ta'a *u,(o - enredadoF tampo,o *u* 'ra.o* eran de,r3p(to* n( *u /e*t(do harap(ento - rudamente te1(do.

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La mu1er 4ue tena ante 3l era la 'elle.a he,ha ,arne. Su* tren.a* eran larga* - de ,olor de oroF *u p(el2 ter*a2 *ua/e - el6*t(,aF *u /e*t(do e*ta'a he,ho de 'r(llante 'ro,ado 'lan,o - r('eteado de arm(:oF lo* e*,arp(ne* 4ue ,al.a'an *u* p(e* eran de *eda e*,arlata2 'ordado* ,on pe4ue:a* perla*. Lo ,ontempla'a ,on uno* enorme* o1o* negro* en lo* 4ue ha'a un ra*tro de de*apro'a,(n. $l (ntenta'a *egu(r a/an.ando2 pero ella le/anta'a la mano. >%Adonde /a*2 mo croi? >le pregunta'a2 *u /o. t(nt(neando ,omo una *ua/e r(*a en *u* odo*. $l a'ra la 'o,a para darle una re*pue*ta2 pero no poda art(,ular n(ng<n *on(do. >Hen >de,a ella2 *onr(endo>. Huel/e ,onm(go ahora. A<n no e* hora de 4ue te /a-a*. Al,an.6ndole2 le to,a'a l(geramente en el 'ra.o2 le ha,a dar med(a /uelta - lo gu(a'a2 ale16ndolo. Nl *e re*(*ta2 ,ontemplando toda/a lo* ,ampo*2 a lo le1o*. >Duer(do mo >de,a2 a,er,ando lo* hermo*o* la'(o* a *u odo>. Lo* prado* 4ue /e* *egu(r6n a4u2 pero t< no puede* 4uedarte... Hen2 retornar de'e*. Cenemo* tra'a1o 4ue ha,er. J a* ella lo ,ondu,a ha*ta el lm(te del ,ampo2 de /uelta a la ,6l(da o*,ur(dad - al lento rep(4ueteo de la llu/(a ,a-endo. C(erto t(empo de*pu3* >no poda de,(r ,u6nto>2 8ran o- ,antar. $ra la /o. de *u *ue:o2 - e*ta /e. a'r( lo* o1o* a la* tenue* *om'ra* 4ue *e mo/an gr6,(lmente en la* parede* de ro,a de *u pr(m(t(/o ha'(t6,ulo. Lentamente2 mo/( la ,a'e.a ha,(a el *on(do2 - all e*ta'a ella. Aun4ue el (nter(or de la ,ue/a era tan o*,uro ,omo la 'o,a de un lo'o2 pudo /er *u 5orma ord(nar(a2 ,arente de gra,(a2 m(entra* *u *(lueta *e per5(la'a gra,(a* a la* tr3mula* - /a,(lante* llama*. $ra tan e*panto*a ,omo la /(e1a 'ru1a de *u* re,(ente* pe*ad(lla*2 pero tal ,omo *a'a ahora2 no era un *ue:o. $lla2 ,omo el agu1ero donde -a,a2 era real2 dema*(ado real. >%Du(3n ere* t<+ >pregunt 8ran. Su ,a'e.a e*tall de dolor de'(do al e*5uer.o 4ue le ,o*ta'a 5ormar la* pala'ra*2 - *u /o. *e 4ue'rF apena* era un *u*p(ro. La /(e1a no *e d(o la /uelta n( le m(r2 *(no 4ue ,ont(nu remo/(endo el hed(ondo 're'a1e. Pa* algo de t(empo ante* de 4ue 8ran pud(era reun(r la* 5uer.a* para /ol/er a preguntar2 ,on un h(lo de /o.9 >Au1er2 %4u(3n ere*+ $nton,e*2 la 'ru1a de1 ,aer la ,u,hara ,on la 4ue remo/a el ,aldero /ol/( *u arrugado ro*tro2 4ue a*om tra* el en,or/ado hom'ro2 m(r6ndolo ,on uno* penetrante* o1o* negro*2 ,omo lo* de un p61aro. Su ge*to h(.o pen*ar a 8ran en un ,uer/o e;am(nando una po*('le ,om(da o una 'arat(1a 'r(llante para lle/6r*ela a *u n(do2 a la ,opa de un 6r'ol.

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>%Puede* ha'lar+ >pregunt 8ran. Cada pala'ra era una e;plo*(n de agona 4ue re*ona'a e*trep(to*amente en *u ,a'e.a. H(.o una mue,a de dolor. Senta un lado de la ,ara rg(do - t(rante2 ,omo una ta'la de ro'le. >S2 5a'lo et ,anto >re*pond(2 - *u /o. era mu,ho meno* de*agrada'le de lo 4ue *ugera *u apar(en,(a>. La ,ue*t(n e*2 a m( entender2 %puede* t<+ 8ran a'r( la 'o,a2 pero re*ponderle pare,a *er dema*(ado e*5uer.o. S(mplemente2 a*(nt( ,on la ,a'e.a2 pero (n*tant6neamente de*e no ha'erlo he,ho2 pue* (n,lu*o e*e l(gero mo/(m(ento pro/o, 4ue una* (mponente* ola* de dolor - n6u*ea* le atra/e*aran la* entra:a*. Cerr lo* o1o* - e*per a 4ue el male*tar parara - el mundo /ol/(era a *u *(t(o. >Ae1or e* 4ue non 5a'le* ha*ta 4ue te lo d(ga >le re,omend la /(e1a. Se /ol/( ha,(a 3l2 - 8ran o'*er/ ,mo *e le/anta'a lentamente -2 do'lando *u* an,ha* ,adera*2 *a,a'a el ,aldero de la* llama* - lo ,olo,a'a *o're una ro,a ,er,ana para 4ue *e en5r(ara. $nton,e*2 5ue ha*ta *u ,ama2 donde *e *ent durante un rato2 e;am(n6ndolo ,on a4uella m(rada d(re,ta2 (n4u(etante. >Pare,e* a*a. ham'r(ento. Alg<n ,aldo he 5e,ho para t( >le d(1o 5(nalmente. 8ran2 (n,apa. de art(,ular una re*pue*ta ,oherente2 *(mplemente parpade2 en un ge*to de *(len,(o*o a*ent(m(ento. $lla *e d(r(g( d(l(gentemente ha,(a el 5uego - /ol/( po,o de*pu3* ,on un ta.n de madera. Cog(endo una ,u,hara he,ha de ,uerno de /enado2 la hund( en el ta.n - la lle/ a la 'o,a de 8ran2 *epar6ndole lo* la'(o* ,on una pre*(n *ua/e pero (n*(*tente. Aun4ue apena* poda a'r(r la 'o,a2 perm(t( 4ue un po,o del ,6l(do l4u(do pa*ara entre *u* d(ente* - *e de*l(.ara garganta a'a1o. Cena un (nten*o *a'or a h(er'a*2 4ue le re,orda'a el 'o*4ue - lo* /alle* en el ,ora.n del oto:o. La /(e1a lle/ la ,u,hara a *u 'o,a otra /e.2 - 3l *or'( el ,aldo. >Due *ea 'ueno para t( e*pero >le d(1o *ua/emente>2 o ,on*egu(r6* /ol/er a C(r naU?og. 0n (ne;pl(,a'le - halagador *ent(m(ento de orgullo h(.o 4ue *u* me1(lla* *e *onro1aran2 - de repente *(nt( 4ue e*ta'a an*(o*o por ,ompla,erla2 ,on e*a (n*(gn(5(,ante mue*tra de ha'(l(dad (n5ant(l. Aun4ue el ,aldo era *ua/e - ,laro2 lo llena'a de una 5orma e;tra:a2 - 8ran en,ontr 4ue2 tra* uno* po,o* *or'o*2 no poda ,omer m6*. La ,om(da *e a*ent en *u e*tmago2 e;hau*to por el pe4ue:o e*5uer.o 4ue ha'a lle/ado a ,a'o2 ,err lo* o1o* - *e durm(. Cuando de*pert2 ha'a m6* lu. en la ,ue/a - e*ta'a ham'r(ento otra /e.. Como ante*2 la an,(ana e*ta'a all para *er/(rle un po,o del ,aldo de h(er'a*. Com( agrade,(do2 pero *(n (ntentar ha'lar. Luego2 ,uando a,a' de ,omer2 /ol/( a dorm(r.

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La /(da *e de*arroll de e*te modo durante mu,ho* da*9 *e de*perta'a - en,ontra'a a *u guard(ana 1unto a 3l2 d(*pue*ta a al(mentarlo ,on *u ,aldo2 - tra* uno* po,o* *or'o* de la ,u,hara de ,uerno2 *e /ea a*altado por la ne,e*(dad de dorm(r. Al de*pertar2 *e en,ontra'a me1or 4ue ante*. A6* a<n2 8ran no *lo *e d(o ,uenta de 4ue ,ada /e. e*ta'a ,om(endo m6*2 *(no 4ue *o*pe,ha'a 4ue lo* (nter/alo* entre dorm(r - ,omer eran ,ada /e. m6* ,orto*. La re,on5ortante rut(na *e /(o (nterrump(da un da2 en el 4ue 8ran de*pert - *e en,ontr *olo en la ,ue/a. Ao/( la ,a'e.a para e;am(nar la ,ue/a2 pero la 'ru1a no e*ta'a all. $l montono goteo del agua 4ue lo ha'a a,ompa:ado ,ada /e. 4ue de*perta'a durante todo* a4uello* da* -a no *e oa. Solo - *(n /(g(lan,(a2 de,(d( (n,orporar*e. Lentamente2 ,on ,autela2 *e apo- en el ,odo del 'ra.o 4ue no tena her(do. Cena lo* hom'ro* ten*o* - el pe,ho le dolaF (n,lu*o el m6* mn(mo mo/(m(ento de*en,adena'a una oleada de dolor 4ue lo paral(.a'a - lo de1a'a 1adeando. A ,ada a,omet(da2 para'a2 ,erra'a lo* o1o* - *e apreta'a el pe,ho ha*ta 4ue la* ola* de dolor retro,edan - re,upera'a la /(*(n. $n el *uelo2 ,er,a de *u ,ama2 ha'a un pe4ue:o ,uen,o de h(erro lleno de aguaF pro,urando no ha,er mo/(m(ento* 'ru*,o*2 alarg la mano ,on*(gu( engan,harlo por el 'orde - a,er,ar el pe*ado re,(p(ente. Cuando el agua de1 de mo/er*e - *alp(,ar2 *e (n,l(n *o're 3l - *e m(r. $l ro*tro 4ue a*oma'a en el agua e*ta'a horr('lemente de5ormadoF el lado dere,ho e*ta'a h(n,hado - l/(do2 - una 5ea lnea negra d(*,urra de*de el la'(o (n5er(or ha*ta el l'ulo de la ore1a. La ,arne alrededor de e*e ,orte .(g.agueante e*ta'a ,ontrada2 arrugada2 'a1o una de*al(:ada 'ar'a 4ue ha'a *(do to*,amente ra*urada para e/(tar 4ue el pelo ,re,(era *o're la her(da. Gur(o*o por lo 4ue /(o re5le1ado en el agua2 d(o un manota.o al ,uen,o lo lament (n*tant6neamente. $l /(olento mo/(m(ento le pro/o, otro e*tall(do de dolor2 ma-or 4ue ,ual4u(er otro 4ue hu'(era *u5r(do. ?o pudo *oportarlo - *e de*plom. La* l6gr(ma* *e de*l(.aron por *u* me1(lla*. )(m(2 - e*o h(.o 4ue empe.ara a to*er2 lo 4ue a'r( la her(da de *u pe,ho. Lo *(gu(ente 4ue /(o 5ue 4ue e*ta'a e*,up(endo *angre. La *u*tan,(a2 e*pe*a - dul,e2 a*,enda 'ur'u1eante por *u garganta - *e le derrama'a por la 'ar'(lla. S(gu( to*(endo e*pa*md(,amente2 e*5or.6ndo*e por e;pul*arla2 e*,up(endo *angre 4ue 'rota'a de *u* la'(o* - ,aa *o're 3l ,omo una 5(na ne'l(na. Cada golpe de to* da'a lugar a otro - no le perm(ta re,uperar el al(ento. 7u*to ,uando pen*a'a 4ue *e a*5(;(ara ha*ta mor(r ahogado por *u prop(a *angre2 la an,(ana apare,(. >%Du3 ha* he,ho+ >pregunt2 arrod(ll6ndo*e 1unto a 3l. =n,apa. de ,onte*tar2 re*oll - *(gu( e*,up(endo *angre2 4ue e*,apa'a a 'or'otone* entre *u* d(ente*. Con un r6p(do mo/(m(ento2 Angharad ret(r la p(el de ,ordero 4ue lo ,u'ra - pu*o una *ua/e mano *o're *u pe,ho.

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>@Pa.B >*u*urr2 ,on el m(*mo tono ,on 4ue una madre ha'la a un h(1o a5l(g(do - de*,on*olado. %or el poder de la luna (ue tengo sobre ti, %or el poder del sol (ue tengo sobre ti, %or el poder de las estrellas (ue tengo sobre ti, %or el poder de la llu'ia (ue tengo sobre ti, %or el poder del 'iento (ue tengo sobre ti, %or el poder del cielo (ue tengo sobre ti, %or el poder del cielo (ue tengo sobre ti 8 en el nombre de /ios, c9rate. Ao/( la mano por en,(ma de *u pe,ho2 *u* dedo* ro.ando *ua/emente la ,arne la,erada. >PCerrada por 3l e*ta her(da - ,onten(da e*ta *angre. Como Cr(*to *angr en la ,ru.2 a* Nl ,errar6 tu her(daQ >re,(t. Su /o. era una ,ar(,(a. #(ueste mal, a las altas monta,as, #(ueste mal, a la hierba del prado, #(ueste mal, al bre2o de los pramos, #(ueste mal, a las olas de la gran mar, %ues ella lo soportar. #(ueste mal, a las olas de la gran mar, %ues ella lo soportar me)or (ue t9. +ue se 'aya a(ueste mal le)os... le)os... le)os. 8a1o el ,6l(do to4ue de Angharad2 el dolor *e pa*2 la* tra'a1o*a* e;pe,tora,(one* de *u* pulmone* *e m(t(garon - *u re*p(ra,(n *e ,alm. 8ran *e re,l(n2 ,on la 'ar'(lla - el pe,ho empapado* de *angre2 murmur una pala'ra9 >)ra,(a*. La an,(ana ,og( un peda.o de pa:o2 lo mo1 en el ,uen,o - empe. a l(mp(arlo2 pro,ed(endo lenta - pa,(entemente. A(entra* lo ha,a2 ,anturrea'a2 - 8ran *(nt( ,mo *e rela1a'a 'a1o *u* t(erno* ,u(dado*. >Agora2 dorm(r6* >le d(1o la an,(ana ,uando hu'o a,a'ado. Con lo* p6rpado* ,ada /e. m6* pe*ado*2 ,err lo* o1o* - *e *umerg( en el *ua/e2 o*,uro e (ntemporal lugar en 4ue *u* *ue:o* ,o'ra'an /(da - *e llena'an de 'r(llante* - e;tra:a* /(*(one* de ha.a:a* (mpo*('le*2 de gente a la 4ue ,ono,a pero 4ue nun,a ha'a en,ontrado2 de he,ho* del pa*ado >o 4u(.6 del por/en(r>2 ,uando el re- - la re(na ama'an a *u* gente* lo* 'ardo* ,anta'an la* proe.a* de lo* h3roe*2 ,uando la t(erra entrega'a *u* 5ruto* en a'undan,(a - E(o* ,on,eda *u* 5a/ore* a *u* h(1o*2 - lo* ,ora.one* de 3*to* e*ta'an alegre*. Por en,(ma de todo lo 4ue *o: a4uella no,he2 *e al.a'a la *(lueta de un e;tra:o p61aro2 ,on un largo p(,o - una ,ara tan *edo*a2 dura - negra ,omo un tro.o de ,ar'n.

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Captulo 1%

Para GalMe* de 8rao*e2 la pr(ma/era pare,a2 no llegar nun,a. $l ,onde de*ea'a de*e*peradamente el 5(n de a4uel 5ro 4ue ha,a ,a*ta:etear lo* d(ente* - ,ru1(r lo* te1ado*2 el 5ro del (n/(erno m6* (nh*p(to 4ue ha'a ,ono,(do. @J a,a'a'a de empe.arB A(entra* tem'la'a en *u *(lla2 en/uelto en ,apa* - t<n(,a* >pare,a un 5ardo de lana de ,olor o,re>2 *e ,on*ol ,on el pen*am(ento de 4ue2 ,uando el (n/(erno llegara el a:o pr;(mo2 e*tara 5(rmemente atr(n,herado en *u prop(a ,6mara2 en un re5ug(o de p(edra re,(3n ,on*tru(do. $n pla,entero* *ue:o*2 e/o,a'a a,ogedora* e*tan,(a* ,u'(erta* por panele* de madera2 en la* 4ue ,olga'an pe*ado* tap(,e* 4ue lo protegan de lo* (ne;ora'le* dedo* del /(ento g3l(do. J una ,on5orta'le ,ama *(tuada ante un re,on5ortante 5uego2 *lo para 3l. ?o /ol/era a *u5r(r otra /e. la horroro*a humedad - el 5ro del gran *aln2 ,on *u* ,orr(ente* de a(re2 *u humo - a4uella humedad 4ue le hela'a lo* hue*o*. ?o *oportara otro (n/(erno grote*,amente en/uelto ,omo un enorme gu*ano 4ue e*pera a la pr(ma/era para poder l('erar*e de *u ,apullo. $l pr;(mo (n/(erno ha'ra apro/(*(onado una 'uena ,ant(dad de le:aF 3l m(*mo de,(d(ra ,u6nta *e re4uer(ra -2 luego2 tr(pl(,ara la ,ant(dad. $*ta lu,ha d(ar(a para arran,ar algo de ,alor de la le:a h<meda le ha,a enlo4ue,er2 - el ,onde 1ur 4ue nun,a /ol/era a repet(r*e. $l a:o pr;(mo2 por e*ta* m(*ma* 5e,ha*2 *e re(ra de la llu/(a - *e 'urlara alegremente de ,ada uno de lo* ,opo* de n(e/e 4ue 5lotaran en el ,(elo. A(entra*2 e*pera'a en un perpetuo mal humor la 3po,a del de*h(elo2 la pr(ma/era2 e*tud(ando lo* plano* tra.ado* por el mae*tro ar4u(te,to de lo* nue/o* ,a*t(llo* 5ronter(.o* para el 'arn9 uno en,arado a lo* terr(tor(o* del noroe*te2 toda/a por ,on4u(*tarF otro2 para dom(nar la* t(erra* del ,entro - del *urF - otro para de5ender la retaguard(a de lo* otro* do* de ,ual4u(er ata4ue 4ue pud(era *urg(r en el e*te. Lo* ,a*t(llo* eran2 ,on l(gera* /ar(a,(one*2 (d3nt(,o*2 pero GalMe* e*tud(a'a ,ada 5a1o de d('u1o* met(,ulo*amente2 (ntentando pen*ar me1ora* para lo* d(*e:o*2 me1ora* 4ue podra *uger(r - 4ue tal /e. ganaran la apro'a,(n de *u to. Pero todo lo 4ue *e le ha'a o,urr(do era aumentar el tama:o de la ,(*terna 4ue re,oga el agua de la llu/(a para u*arla en t(empo* de ne,e*(dad. Como no era pro'a'le 4ue e*e detalle (mpre*(onara a *u to2 ,ont(nu ,on *u ,on,(en.uda re/(*(n - *o: ,on ,l(ma* m6* ,6l(do*.

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C(n,o da* de*pu3* de la 5(e*ta de San 8ened(,to2 un men*a1ero lleg ,on una ,arta del 'arn. >8uena* not(,(a*2 e*pero >le d(1o GalMe* al em(*ar(o2 tomando el pergam(no enrollado>. %Ha* a 4uedarte+ >$l 'arn2 m *e:or2 re4u(ere una re*pue*ta *(n demora >re*pond( el hom're2 m(entra* *a,uda el agua de llu/(a de la ,apa - la* 'ota*. >%S(n demora+ >GalMe*2 4ue -a empe.a'a a *ent(r*e (n4u(eto2 en/( al ,orreo a la ,o,(na. Ee nue/o a *ola*2 romp( el *ello2 de*enroll el pe4ue:o tro.o de pergam(no - *e re,o*t en la *(lla2 *(tuando la (nde*,(5ra'le ,al(gra5a a la altura de lo* o1o*. Le- la ,arta de ,a'o a ra'o - la rele- una *egunda /e. para a*egurar*e de 4ue no *e le ha'a e*,apado n(ng<n detalle. $l men*a1e era 'a*tante *(mple9 *u to2 an*(o*o por re5or.ar *u dom(n(o *o're $l5ael para 4ue pud(era (n(,(ar *u largamente e*perada (n/a*(n de nue/o* terr(tor(o*2 de*ea'a 4ue *u* nue/o* ,a*t(llo* *e ,on*tru-eran *(n el menor retra*o. $l 'arn le ('a a en/(ar de (nmed(ato al'a:(le* tra'a1adore* ,apa,(tado*. A6* a<n2 mu,ho* de ello* traeran a *u* 5am(l(a*2 de modo 4ue no tendran la ne,e*(dad de /ol/er a ,a*a ,uando la ,on*tru,,(n 5(nal(.ara2 lo 4ue le* perm(t(ra tra'a1ar m6* t(empo ante* de 4ue el (n/(erno lo* o'l(gara a detener *u* la'ore*. $n ,on*e,uen,(a2 el 'arn Ee 8rao*e le peda a *u *o'r(no 4ue de*t(nara todo* lo* re,ur*o* d(*pon('le* de t(empo - energa a ,on*tru(r una /(lla - e*ta'le,er un mer,ado para 4ue lo* tra'a1adore* - *u* 5am(l(a* tu/(eran un lugar donde /(/(r m(entra* durara la ,on*tru,,(n. >@0na ,(udadB >'al'u,e GalMe*>. Du(ere 4ue le/ante una ,(udad entera ante* de 4ue llegue el (n/(erno. $l 'arn ,on,lua *u ,arta d(,(endo 4ue *a'a 4ue poda ,on5(ar en 4ue *u *o'r(no ,umpl(ra *u* rdene* ,on el m6* a'*oluto ,elo determ(na,(n2 - 4ue ,uando el 'arn llegara2 el da de San A(guel2 para (n*pe,,(onar *u tra'a1o2 lo en,ontrara todo d(*pue*to - en 'uen orden. GalMe* toda/a e*ta'a *entado en *u *(lla2 ,on una e;pre*(n de a*om'ro en la alargada ,ara2 ,uando el men*a1ero /ol/(. >%A(lord+ >d(1o el hom're2 a,er,6ndo*e /a,(lante. GalMe* /ol/( a la real(dad - lo m(r. >%S+ Ih2 ere* t<. %$n,ontra*te algo para ,omer+ >)ra,(a*2 *(re2 d(*5rut3 de una 'uena ,om(da. >8(en >,onte*t GalMe*2 au*ente>. Ae alegra orlo. Supongo 4ue 4uerr6* regre*ar2 a* 4ue -o... >Su /o. *e 5ue apagandoF *egua *entado2 a'*orto2 ,ontemplando la* llama* de la ,h(menea. >@$1emB >,arra*pe el men*a1ero uno* (n*tante* de*pu3*>. S( o* pla,e2 m( *e:or2 %4u3 re*pue*ta de'o darle al 'arn+

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Lle/ando de nue/o la ,arta a la altura de lo* o1o*2 GalMe* re*p(r pro5undamente. >Ee'e* de,(rle al 'arn 4ue *u *o'r(no e*t6 an*(o*o por ,umpl(r *u* de*eo* - lo* lle/ar6 a ,a'o ,on la ma-or ,eler(dad... >Su /o. *e 5ue de'(l(tando al pen*ar en la enorm(dad de la tarea 4ue *e al.a'a ante 3l. >%ardon? >pregunt el men*a1ero>. %Du3 e*ta'a(* d(,(endo+ >S2 * >,ont(nu el ,onde2 (rr(tado>. E(le al 'arn 4ue *u *o'r(no le de*ea 3;(to en toda* *u* empre*a*. ?o2 d(le... d(le al 'arn... nada. $*pera un po,o - e*,r('(r3 una re*pue*ta ade,uada. >H(.o un ge*to al men*a1ero ,on *u* largo* dedo*>. Puede* (r a preparar tu montura. $l men*a1ero h(.o una r6p(da re/eren,(a - part(. GalMe* *e d(r(g( ha,(a la me*a2 tom la pluma - e*,r('( una ,ord(al - ,ort3* re*pue*ta a la demanda de *u to en el m(*mo pergam(no2 lo enroll2 lo /ol/( a *ellar llam a un *(r/(ente para 4ue *e lo lle/ara al men*a1ero2 4ue -a e*ta'a e*perando. Po,o de*pu3*2 o- el rep(4ueteo de lo* ,a*,o* herrado* en el pat(o -2 ,errando lo* o1o*2 apo- la ,a'e.a ,ontra el re*paldo de la *(lla. Le/antar una ,(udad entera en un /erano. @=mpo*('leB ?o *e poda ha,er. %A,a*o *u to e*ta'a lo,o+ $l prop(o 'arn2 ,on todo* *u* hom're* *u d(nero2 d(5,(lmente podra a,ometer *eme1ante tarea. Se hund( a<n m6* en la *(lla - *e arrop ,on la* ,apa* de lana 4ue lo ,u'ran2 t(rando de ella* ,on 5uer.a - apret6ndola* 'a1o *u mentn2 m(entra* lo* negro* tent6,ulo* de la de*e*peran.a le en/ol/an. $r(g(r tre* ,a*t(llo*2 - ahora tam'(3n una ,(udad. Su prop(o *ueno de una e*tan,(a ,6l(da en una 5ortale.a ampl(ada *e de*/ane,a a una /elo,(dad alarmante. P@Por la Sant*(ma H(rgen2 una ,(udadBQ $*ta'a tan a'at(do por la de*e*pera,(n 4ue no 5ue ha*ta el da *(gu(ente ,uando GalMe* en,ontr la *olu,(n del pro'lema9 no tena por 4u3 *er una ,(udad entera. Lo *era ,on el t(empo2 *( todo ('a '(en. Por ahora2 el ,omet(do de'era *er mu,ho m6* mode*to9 la pla.a del mer,ado2 un ,on*(*tor(o2 una* po,a* ,a*a* -2 por *upue*to2 una (gle*(a. =n,lu*o ,on*tru(r e*o *era 'a*tante d(5,(l. %Ende ('a a en,ontrar tra'a1adore*+ Slo una (gle*(a re4uer(ra todo* lo* hom're* de lo* 4ue d(*pona. %Ende en,ontrara el re*to+ PSlo la (gle*(a... >pen*2 - e*ta (dea lo h(.o le/antar*e de la *(lla>. @SB @Por *upue*toBQ J e* 4ue tena la re*pue*ta 1u*to delante de *u* o1o*. Se le/ant2 de1ando atr6* el ,alor de la e*tan,(a2 *al( ,orr(endo al pat(o ,u'(erto de n(e/e - llam al *ene*,al. >@Ir/alB @Ir/alB >gr(t>. Cr6eme al pr(or A*aph. La ,(ta,(n lleg ,uando el pr(or e*ta'a d(r(g(endo el (n/entar(o de al(mento* 1unto ,on el ,o,(nero. Se apro;(ma'a un duro (n/(erno - e*te a:o la ,o*e,ha ha'a *(do po'reF el mona*ter(o a<n e*ta'a alo1ando a una do,ena2 m6* o meno*2 de per*ona* 4ue por una ra.n u otra no ha'an

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pod(do e*,apar a San E-5r(g. A* pue*2 el pr(or e*ta'a preo,upado2 re/(*ando la* re*er/a* de ,om(da d(*pon('le2 - 4uera *a'er ,u6nto ('a a durar. 7unto ,on el hermano 8ro,mal2 e*ta'a e;am(nando lo* mode*to* alma,ene* del mona*ter(o2 ha,(endo un re,uento e;a,to2 ,uando lo* 1(nete* /(n(eron a 'u*,arlo. >@Pr(or A*aphB >gr(t el portero2 ,orr(endo por el pat(o>. @Lo* 5ran,o*2 lo* 5ran,o*2 han /en(do a 'u*,aro*B >C6lmate2 hermano >d(1o A*aph>. $ntrega tu men*a1e ,on un po,o de me*ura - de,oro2 por 5a/or. $l portero re*p(r hondo2 tomando a(re. >Cre* 1(nete* ,on el un(5orme de Ee 8rao*e a,a'an de llegar >d(1o>. Craen un ,a'allo para /o* - d(,en 4ue de'3(* a,ompa:arlo* a Caer Cadarn. >Ja /eo. 8(en2 /uel/e - d(le* 4ue ahora m(*mo e*to- o,upado pero 4ue le* atender3 tan pronto ,omo a,a'e. >E(1eron 4ue o* tenan 4ue lle/ar ahora m(*mo >lo aprem( el portero >. E(1eron 4ue *( o* neg6(*2 /endran - o* lle/aran a ra*tra*. >Lo haran2 -a lo ,reo >e;,lam el pr(or>. 8(en2 le* ahorrar3 e*a mole*t(a. >$ntreg6ndole la l(*ta de pergam(no al ,o,(nero d(1o>9 Cont(n<a ,on el re,uento2 hermano 8ro,mal2 m(entra* at(endo a nue*tro* (mpa,(ente* (n/(tado*. >Por *upue*to2 pr(or >re*pond( el hermano 8ro,mal. A*aph *e 5ue ,on el portero - en,ontr a tre* marchogi a ,a'allo2 e*per6ndole2 - un ,uarto ,a'allo en*(llado pero *(n 1(nete. >%a& 'obiscum >lo* *alud el pr(or>. So- el padre A*aph. %$n 4u3 puedo a-udaro*+ >Ha'l ,on *u me1or latn2 lentamente2 para 4ue lo entend(eran. >$l ,onde Ee 8rao*e re4u(ere tu pre*en,(a >de,lar el 1(nete 4ue e*ta'a al mando. >$*o e* lo 4ue me han d(,ho >re*pond( el pr(or2 4u(en le* e;pl(, 4ue e*ta'a en med(o de una tarea urgente - 4ue (ra tan pronto ,omo a,a'ara. >?o >repu*o el 1(nete>. Du(ere 4ue /a-a* ahora m(*mo. >Ahora >e;pl(, el pr(or2 toda/a *onr(endo> no e* oportuno. =r3 ,uando m(* o'l(ga,(one* me lo perm(tan. >?o me (mporta * e* oportuno o no >repl(, el *oldado>. Cenemo* rdene* de lle/arte *(n n(nguna demora. H(.o un ge*to ,on la ,a'e.a a *u* do* ,ompa:ero*2 4ue empe.aron a de*montar.

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>Au- '(en >d(1o A*aph2 d(r(g(3ndo*e ,on rap(de. ha,(a el ,a'allo 4ue no tena 1(nete>. Cuanto ante* /a-a2 ante* a,a'aremo*. Con la a-uda del portero2 el pr(or *u'( a la *(lla - tom la* r(enda*. >%8(en+ %Ha(* a /en(r+ >lo* aprem( ,on una /o. 4ue re.uma'a un pro5undo *ar,a*mo>. Pare,e 4ue no ha- 4ue ha,er e*perar al ,onde. S(n de,(r una pala'ra m6*2 lo* marchogi d(eron med(a /uelta - *al(eron del pat(o al ,laro - lum(no*o da. Lo* *oldado* a'ran la mar,ha por el /alle ,u'(erto de n(e/e - el pr(or *egua a un pa*o pau*ado2 de1ando 4ue *u mente /agara. Coda/a e*ta'a (ntentando en,ontrarle* la med(da a e*to* *e:ore* 5eudale*2 - ,ada en,uentro le en*e:a'a una nue/a le,,(n *o're ,mo tratar ,on lo* (n/a*ore* 5ran,e*e*. $*tr(,tamente ha'lando2 no eran 5ran,o* o 5ran,e*e* en a'*olutoF eran normando*. Ha'a una d(5eren,(a2 aun4ue n(nguno de lo* 'r(tano* 4ue ,ono,a *e preo,upa'a por una* d(*t(n,(one* tan pre,(*a*. Para la gente de lo* /alle*2 m6* all6 de la Aar,a2 lo* e*p(gado* e;tran1ero* eran (n/a*ore* 4ue /enan de Gran,(a. $*o era todo lo 4ue *a'an2 o todo lo 4ue ne,e*(ta'an *a'er. Para lo* 'r(tano*2 5ueran 5ran,o*2 ange/(no* o normando*2 eran *(mplemente lo* <lt(mo* de una larga l(*ta de *upue*to* ,on4u(*tadore*. Ante* 4ue lo* normando* e*ta'an lo* (ngle*e*2 - ante* de lo* (ngle*e*2 lo* dane*e*2 - lo* *a1one* ante* 4ue ello*. J aun4ue ,ada (n/a*or *e ha'a 5or1ado *u* prop(o* dom(n(o*2 ha'a *(do gradualmente a*(m(lado - ha'a a,a'ado *(endo un h(lo m6* del manto mult(,olor 4ue era la =*la de lo* Podero*o*. $*to* normando* eran2 por lo 4ue *a'a de ello*2 am'(,(o*o* e (ndu*tr(o*o*2 ,apa,e* de lle/ar a ,a'o a,to* de gran p(edad e (n,lu*o de ma-or 'rutal(dad. Con*truan (gle*(a* all6 donde ('an2 - la* llena'an en lo* da* *agrado* ,on de/oto* 5(ele* 4ue2 no o'*tante2 /(/an ,omo r3pro'o* el re*to del t(empo. Se de,a 4ue lo* 5ran,o* podan 4uemar un po'lado *(n el menor remord(m(ento2 matar a lo* hom're*2 ,olgar a la* mu1ere* - a lo* n(:o*2 - luego ,orrer a la (gle*(a para no perder*e una m(*a. Guera ,omo 5ue*e2 lo* normando*2 al meno*2 eran ,r(*t(ano*2 lo ,ual era m6* de lo 4ue poda de,(r*e de lo* dane*e* o lo* (ngle*e* ,uando llegaron por /e. pr(mera a la* hermo*a* ,o*ta* de 8r(tan(a. S(endo 3*e el ,a*o2 la =gle*(a ha'a de,(d(do 4ue lo* normando* de'an *er tratado* ,omo hermano* en Cr(*to2 aun4ue ha'a de *er el m(*mo trato 4ue uno d(*pen*ara a un hermano ma-or dom(nante2 *al/a1emente /(olento e (mprede,('le. Ha*ta donde al,an.a'a a /er el pr(or A*aph2 no ha'a n(nguna otra alternat(/a %?o ha'a2 a,a*o2 aprem(ado al re- 8r-,han >no una /e.2 *(no m(le*2 a lo largo de lo* a:o*> para 4ue re,ono,(era al Con4u(*tador2 le 1urara lealtad2 pagara *u* (mpue*to* e h(,(era lo 4ue 5uera ne,e*ar(o para 4ue *u gente pud(era /(/(r en pa.+ P%Du3+ >A*aph toda/a poda or al regr(tando (nd(gnado>. %He de arrod(llarme - 'e*ar el *onro*ado tra*ero de

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e*e truh6n u*urpador+ @Jo2 4ue *o- un re- en m( prop(o pa*B @Due me a*en /(/o ante* 4ue aga,har la ,a'e.a - hum(llarmeBQ 8(en2 ha'a *egu(do *u ,am(no - ha'a ganado *u re,ompen*a2 4ue E(o* lo tu/(era en *u glor(a2 - tam'(3n a *u (rre*pon*a'le h(1o. Ha'a 4ue re,ono,er 4ue era una /erdadera l6*t(ma. Por man(rroto2 (mprudente2 l(,en,(o*o - d(*oluto 4ue hu'(era *(do el prn,(pe >no ha'a duda al re*pe,to2 ha'a *(do todo e*o - m6*>2 ,on todo2 tena ,ual(dade* de la* 4ue *u padre ,are,a2 aun4ue e*ta'an e*,ond(da*2 e*o *. %Can pro5undamente e*,ond(da* e*ta'an ,omo para no poder *al(r a la lu.+ N*a era una pregunta 4ue *e ha'a he,ho mu,ha* /e,e*. @A-B La pregunta *e ha'a 4uedado *(n re*pue*ta2 - a* permane,era para *(empre. Con la muerte de 8ran2 la /(e1a era ha'a pa*ado de5(n(t(/amente - una nue/a ha'a ,omen.ado. )u*tara o no2 la pre*en,(a de lo* 5ran,o* era un he,hoF a4u e*ta'an - a4u *e ('an a 4uedar. $l ,am(no era tan ,laro ,omo la ele,,(n 4ue tena ante 3l9 *u <n(,a e*peran.a de gu(ar a *u re'a:o a tra/3* de la* tormenta* 4ue *e a/e,(na'an era ganar*e el 5a/or de lo* podero*o* 4ue ahora re(na'an. $l pr(or pretenda lle/ar*e '(en ,on ello*F *(n em'argo2 e*pera'a >- re.a'a> 4ue e*o 5uera lo me1or. $*ta* ,a/(la,(one* llena'an la mente del ,l3r(go de ma-or rango de Llanell( ,uando entr en la 5ortale.a2 donde el ,onde Ee 8rao*e e*ta'a *entado2 *oplando *o're *u* entume,(do* dedo*2 en *u 5ro - h<medo *aln2 lleno de humo2 1unto a un ,rep(tante 5uego de le:a /erde. >Ah2 pr(or A*aph >d(1o el ,onde2 le/antando la /(*ta ,uando el mon1e 5ue ,ondu,(do al *aln>. Ae alegra /ero* de nue/o. Con5o en 4ue e*tar3(* '(en. >GalMe* mo4ue - *e lle/ una manga a la nar(.2 4ue gotea'a. >S >,onte*t *e,amente el pr(or>. 8a*tante '(en. >Jo2 en ,am'(o2 entre una* ,o*a* - otra*2 - e*te mald(to ,l(ma por en,(ma de toda* ella* >,oment el ,onde>2 pare.,o de*t(nado a *oportar un *u5r(m(ento 4ue no a,a'a. >Pero a pe*ar de /ue*tro *u5r(m(ento2 e*t6(* /(/o para 4ue1aro* > o'*er/ el pr(or2 ,on un tono tan 5ro ,omo la g3l(da atm*5era de la ha'(ta,(n. $n pre*en,(a de GalMe*2 *enta de nue/o la p3rd(da del hermano G5reol la muerte de 8ran2 por no men,(onar la ma*a,re de L-e Gord. La muerte de G5reol ha'a *(do un a,,(dente2 o e*o e* lo 4ue le ha'an d(,ho. La ma*a,re del re- - *u hue*te era2 lamenta'lemente2 una ,on*e,uen,(a de la guerra 4ue *e /ea o'l(gado a a*um(r. Pero la muerte de 8ran2 en *u op(n(n2 no tena 1u*t(5(,a,(n alguna. Due el prn,(pe hu'(era *(do a*e*(nado (ntentando e*,apar al no pagar el re*,ate e*ta'a m6* all6 de lo tolera'le. Al margen de lo 4ue ,ada uno pen*ara *o're el 1o/en2 era el legt(mo re- de $l5ael - de'era ha'er *(do tratado ,on el de'(do re*peto ,orte*a.

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>Contened /ue*tra lengua2 mon1e2 *( la /alor6(* en algo >lo amena. Ee 8rao*e 4u(en2 en e*e m(*mo momento2 e*tornud>. ?o e*to- de humor para *oportar /ue*tra* (n*olen,(a*. Cra* e*a repro'a,(n2 A*aph ,ru. la* mano*. >Ae ,omun(,aron 4ue re4uera(* m( a*(*ten,(a. %Cmo o* podra *er/(r+ $l ,onde tend( *u alargada mano ha,(a la *(lla 4ue e*ta'a al otro lado de la ,h(menea. >Se ha de,(d(do 4ue $l5ael ne,e*(ta una ,(udad >de,lar. >0na ,(udad >rep(t( el pr(or>. Ea la ,a*ual(dad de 4ue he a'r(gado durante mu,ho t(empo un plan *(m(lar. >%Lo ha'3(* he,ho2 realmente+ >*e (ntere* GalMe* m(entra* *e *or'a la nar(.>2 8(en. $*tamo* de a,uerdo. Ha a *er una ,(udad ,omer,(al. S(gu( e;pl(,ando lo 4ue *e ne,e*(tara - ,u6ndo. $l mon1e e*,u,ha'a2 ,ada /e. m6* re,elo*o. Cuando el ,onde *e /(o (nterrump(do por otro e*tornudo2 el pr(or tom la pala'ra. >I* ruego 4ue me e;,u*3(*2 m(lord2 pero %4u(3n *e *upone 4ue de'e ,on*tru(r e*a ,(udad+ >Hue*tra gente2 por *upue*to >,on5(rm el ,onde2 a,er,ando la* mano* al 5uego>. %Du(3n2 *( no+ >@Pero e* (mpo*('leB >prote*t A*aph>. ?o podemo* ,on*tru(r una ,(udad entera en un *olo /erano. Lo* o1o* del ,onde *e entre,erraron pel(gro*amente. >?o* 'ene5(,(ar6 a am'o*. >Sea ,omo 5uere2 no puede lle/ar*e a ,a'o >o'1et el ,l3r(go>. =n,lu*o *( po*e-3ramo* lo* *um(n(*tro*2 la* herram(enta* - mater(ale*2 %4u(3n le/antara la* ,on*tru,,(one*+ >Cran4u(l(.ao* >d(1o el ,onde>. I* e*t6(* angu*t(ando por una n(m(edad. %?o he d(,ho -a 4ue u*aremo* la* ,on*tru,,(one* e;(*tente* en la med(da de lo po*('le+ $mpe.aremo* ,on e*o - a:ad(remo* *lo lo 4ue *ea ne,e*ar(o. ?o t(ene 4ue *er una ,(udad2 ,laro2 ,on una pe4ue:a /(lla un mer,ado 'a*tar6. >%A 4u3 ed(5(,(o* e;(*tente* o* re5er*+ >Ae re5(ero >,onte*t el ,onde ,on una e;agerada demo*tra,(n de pa,(en,(a> a lo* ed(5(,(o* 4ue -a e*t6n ,on*tru(do*9 la (gle*(a - *u* dependen,(a* - 4u3 *3 -o 4u3 m6*. >Pero... pero... >e;,lam el pr(or ,on una /o. e*trangulada> %e* de m( mona*ter(o de lo 4ue e*t6(* ha'lando+ >!ui >adm(t( el ,onde pl6,(damente>. $mpe.aremo* por ah. $*a* e*tru,tura* podr6n emplear*e 56,(lmente para otro* u*o*. Slo ne,e*(tamo* le/antar alguna* po,a* ,a*a*2 un granero2 una herrera2 e*te

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t(po de ,o*a*. Hue*tro mona*ter(o *(r/e... %Cu6l e* el pro'lema+2 %un hata1o de mon1e*+ A( ,(udad *e ,on/ert(r6 en un ,entro de ,omer,(o - de pro*per(dad para todo el /alle. %Cu6l e* el pro'lema+ >$l pro'lema2 ,onde Ee 8rao*e >re*pond( el pr(or2 lu,hando para mantener un tono de /o. ,ord(al> e* 4ue -a no tendremo* mona*ter(o. >Hue*tro mona*ter(o -a no e* ne,e*ar(o >de,lar el ,onde>. ?e,e*(tamo* una ,(udad - un mer,ado2 no un mona*ter(o. >Ha ha'(do un mona*ter(o en e*te /alle de*de ha,e on,e genera,(one* >*e:al A*aph. Al. la* mano* - neg /ehementemente ,on la ,a'e.a>. ?o. ?o /o- a 4uedarme de 'ra.o* ,ru.ado* /(endo *u de*tru,,(n. $*t6 5uera de toda d(*,u*(n. La rotunda - o'*t(nada negat(/a del mon1e (rr(t al ,onde Ee 8rao*eF *(nt( el ,alor de la (ra re,orr(3ndole todo el ,uerpo2 - *u /o. *e ,on/(rt( en un *('(lante *u*urro. >#u contraire, pr(or >d(1o>. N*ta e* la d(*,u*(n. Her3(*2 de'emo* tener una ,(udad lo ante* po*('le. La gente /a a /en(r a e*ta'le,er*e al /alle. ?e,e*(tamo* una ,(udad. Se detu/o2 templ *u* ner/(o* - ,ont(nu en un tono m6* ,on,(l(ador. >Lo* tra'a1adore* *er6n re,lutado* entre lo* re*(dente* del /alle2 - lo* mater(ale* *er6n propor,(onado* por lo* 'o*4ue* - ,antera* de $l5ael. Ja he ordenado 4ue *e re4u(*en toda* la* herram(enta* - e4u(po* ne,e*ar(o*2 a* ,omo ,arreta* - 'ue-e* para el tran*porte. Cual4u(er otra ,o*a 4ue demand3(*2 tam'(3n o* *er6 propor,(onada. Codo lo 4ue ha,e 5alta >d(1o2 ,on,lu-endo> e* 4ue me propor,(on3(* lo* hom're*. $*tar6n l(*to* para tra'a1ar tan pronto ,omo *e derr(tan la* <lt(ma* n(e/e*. %$*t6 ,laro+ >Pero %4u3 ,la*e de hom're* (mag(n6(* 4ue -o ,omando+ >pregunt el pr(or2 en5ure,(do al /er*e e;pul*ado de *u amado mona*ter(o>. ?o hahom're* >5ar5ull>. Slo un m(*era'le hata1o de mon1e*. >Lo* gale*e* >d(1o GalMe*>2 la gente de $l5ael2 /ue*tro* pa(*ano*F a ello* me re5(ero. >Lo* hom're* de $l5ael *e han (do >apunt ,on *ar,a*mo el pr(or>. Lo* me1ore* 5ueron ma*a,rado* de ,am(no a Lunde(n >d(1o (n,(*(/amente >. J el re*to hu-. Lo* <n(,o* 4ue 4uedan *on lo* 4ue no tenan n(ng<n *(t(o donde (r2 - *( tu/(eran algo de *en*ate.2 *e (ran '(en le1o* de e*te /alle. $l ,onde le m(r 5urt(/amente. >Corte*a2 mon1e >le ad/(rt( Ee 8rao*e>. $l *ar,a*mo no o* ,on/(ene. >Conde Ee 8rao*e >(n*(*t( el pr(or>2 todo* lo* hom're* ,apa,e* reun(eron *u* 5am(l(a* - *u* re'a:o* - hu-eron del /alle en el m(*mo momento en 4ue /o* - /ue*tro* *oldado* llega*te(*. ?o ha- hom're*.

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>$nton,e*2 de'3(* 'u*,arlo* >re.ong GalMe*2 ,ada /e. m6* harto de la negat(/a del pr(or a /er la* ,o*a* de*de *u punto de /(*ta>. ?o me (mporta donde lo* en,ontr3(*F pero e* lo 4ue /a(* a ha,er. >%J *( me n(ego a a-udaro* en e*to+ >$nton,e* >re*pond( GalMe* ,on una /o. ,a*( (mper,ept('le> aprender3(* r6p(damente 4u3 re,ompen*a re,('e la de*lealtad. I* a*eguro 4ue puede *er e;tremadamente de*agrada'le. A*aph lo ,ontempl ,on (n,redul(dad. >%Amena.6(* a un hom're de Cr(*to+ $l ,onde a*(nt( en *(len,(o. >J e*to... %de*pu3* de 4ue o* entregara el te*oro del re-+ %A* e* ,omo *o- re,ompen*ado+ A,ordamo* 4ue la (gle*(a no *era da:ada. Ae d(*te(* /ue*tra pala'ra. >Hue*tra (gle*(a e*tar6 en una ,(udad >d(1o el ,onde>. %Ende e*t6 el da:o+ >$*tamo* 'a1o la autor(dad de &oma >*e:al A*aph>. poder *o're no*otro*. ?o ten3(*

>Cengo un do,umento real 4ue me otorga el dom(n(o de e*te commot. Cual4u(er (nter5eren,(a 4ue *o,a/e m( autor(dad *er6 ,on*(derada tra(,(n2 lo 4ue *e ,a*t(ga ,on la muerte. >H(.o un ge*to ,on la* mano* (nd(,ando 4ue el a*unto e*ta'a m6* all6 de *u ,ontrol (nmed(ato>. Pero no ne,e*(tamo* pen*ar en ,o*a* tan tr(*te*. Cen3(* mu,ho t(empo para tomar la de,(*(n ,orre,ta. >?o pod3(* ha,er e*to >le e*pet el pr(or>. $n el nom're de E(o*2 no pod3(*. >Ih2 -o ,reo 4ue o* dar3(* ,uenta de 4ue * puedo >repl(, GalMe*>. Ee un modo u otro2 ha'r6 una ,(udad en e*te /alle. Pod3(* a-udarme2 o /o* - /ue*tro* pre,(ado* mon1e* pere,er3(*. La ele,,(n2 m( 4uer(do pr(or2 e* /ue*tra.

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Captulo 2&

$l (n/(erno (n(,( *u a*ed(o al 'o*4ue - e*ta'le,( *u ,ampamento en la* ,ol(na* - /alle* de todo $l5ael. Lo* pe4ue:o* 5ragmento* de ,(elo 4ue *e entre/ean entre la* rama*2 de*de la 'o,a de la ,ue/a2 e*ta'an a menudo o*,ure,(do* por pe*ada* nu'e* ,argada* de n(e/e. A /e,e*2 8ran2 arropado - ,al(ente 'a1o la* p(ele* - la* manta*2 *e de*perta'a en med(o de la no,he - e*,u,ha'a la tormenta 4ue gema entre lo* 6r'ole* de*nudo*2 en el e;ter(or2 golpeando la* rama* *(n ho1a* - ha,(endo 4ue una den*a - alta ,apa de n(e/e ,u'r(era lo* ,am(no* - *endero* del 'o*4ue. Por mu- (nten*a 4ue 5uera la tormenta en el e;ter(or2 la ,ue/a permane,a *e,a - *orprendentemente ,on5orta'le. 8ran pa*a'a lo* da* dorm(tando - planeando *u e/entual part(daF ,uando tu/(era 5uer.a* *u5(,(ente* para a'andonar e*te lugar2 ,ont(nuara *u hu(da ha,(a el norte. ?o ten(endo otro plan2 3*te era tan 'ueno ,omo ,ual4u(er otro. S(n em'argo2 por ahora2 *e ,on5orma'a ,on dorm(r - ,omer - re,uperar *u 5uer.a. A /e,e* *e de*perta'a - *e en,ontra'a a *ola*2 pero Angharad *(empre /ol/a al a,a'ar el daF a menudo2 ,on una roll(.a l(e're o do* ,olgada* del hom'ro2 - una /e. ,on med(o ,(er/o 4ue ,olg de un gan,ho de h(erro *(tuado en la entrada de la ,ue/a. $n lo* atarde,ere*2 ,o,(na'a *u* *en,(llo* gu(*o* - atenda *u* her(da* m(entra* la olla her/a en el 5uego. J por la no,he2 ,ada una de la* no,he* de a4uel largo (n/(erno2 la ,ue/a *e tran*5orma'a. Ja no era un agu1ero entre la* ro,a* de un r(*,o2 *(no un re5ulgente pa*a1e a otro mundo. Por4ue ,ada no,he2 de*pu3* de ha'er ,om(do2 Angharad ,anta'a. La pr(mera /e. ,og( a 8ran por *orpre*a. S(n n(nguna p(*ta o ad/erten,(a *o're lo 4ue ('a a o,urr(r2 la an,(ana de*apare,( en el o*,uro (nter(or de la ,ue/a - /ol/( *o*ten(endo un arpa. Pr(moro*amente he,ha de madera de nogal - olmo2 ,on ,la/(1a* de ro'le2 la ,ur/a del *(nuo*o (n*trumento e*ta'a pul(da *ua/emente por a:o* de u*o. 8ran la o'*er/ m(entra* 4u(ta'a del(,adamente el pol/o ,on el do'lad(llo de *u manto2 ten*a'a la* ,uerda* - a5(na'a el (n*trumento. $nton,e*2 *entada en el ta'urete2 *u ,a'e.a (n,l(nada ,omo *( e*tu/(era en nt(mo ,olo4u(o ,on un /(e1o am(go2 ,on un ge*to de ,on,entra,(n en el arrugado ro*tro2 Angharad ha'a empe.ado a to,ar2 - el de*,on,(erto de 8ran *e ,on/(rt( en dele(te - a*om'ro.

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La m<*(,a 4ue a4uello* /(e1o* - nudo*o* dedo* arran,aron de la* ,uerda* del arpa a4uella no,he 5ue puro prod(g(oF tap(,e* te1(do* de meloda2 una mara/(lla he,ha *on(do. J ,uando a'r( la 'o,a para ,antar2 8ran *(nt( 4ue *e ele/a'a2 4ue *ala de * m(*mo - era tran*portado a lugare* 4ue no *a'a 4ue e;(*tan. Como la ant(gua arpa 4ue a,una'a en *u rega.o2 la /o. de Angharad al,an.a'a una 'elle.a 4ue *o'repa*a'a2 de le1o*2 el rudo (n*trumento 4ue la produ,a. Og(l2 *egura - gent(l al m(*mo t(empo2 la /o. de la an,(ana po*ea una 5uer.a 5lu(da - 5le;('le9 ahora *e ele/a'a ,omo el /(ento por en,(ma de la* monta:a* le1ana*2 ahora ,omo un p61aro en pleno /uelo2 ahora ,omo la* e*pumo*a* ola* romp(endo en la or(lla. %J no era e;tra:o 4ue m(entra* Angharad ,anta'a2 ella m(*ma ,am'(ara *ut(lmente+ Ja no era la /(e1a 'ru1a ,u'(erta de ropa* andra1o*a*F a*uma un a*pe,to m6* no'le2 ,a*( ma1e*tuo*o2 una d(gn(dad 4ue *u rado atuendo - *u m(*era'le entorno ha'(tualmente nega'an o2 al meno*2 no de1a'an /er. A,o*tum'rado ahora a *u pre*en,(a2 8ran -a no *enta repul*(n por *u apar(en,(aF del m(*mo modo 4ue -a no *e da'a ,uenta de *u e;tra:o modo de ha'lar2 ,on *u* Pa4ue*toQ - *u PnonQ - todo lo dem6*. ?( *u a*pe,to n( *u modo de ha'lar le pare,an remar,a'le*F lo* a,ept a am'o*2 ,omo re,ono,( *u ha'(l(dad para *anar. Pare,an naturale* en ella2 naturalmente *u-o*. Ee he,ho2 ,omo 8ran pronto apre,(ara2 ,on una arpa entre *u* mano* mar,h(ta*2 Angharad era m6* ella m(*ma. $;traord(nar(a ,omo 5ue para 8ran2 la a,tua,(n de la pr(mera no,he no 5ue m6* 4ue la pr(mera *em(lla de un po.o largamente a'andonado2 o el pr(mer *(gno de una e;u'erante pr(ma/era 4ue de1a 5lu(r nue/a* agua*. A part(r de e*e momento2 m(entra* no,he tra* no,he *e *enta'a en el ta'urete - to,a'a el arpa apo-ada en *u pe,ho2 la /o. de Angharad2 ,omo el oro m6* pre,(o*o2 empe. a tomar un lu*tre a:ad(do ,on el u*o. 0na /o. tan e;traord(nar(a2 med(ta'a 8ran2 de'a de /en(r de alg<n otro lugar2 de alg<n otro t(empo o e*pa,(o2 de otro mundo. Du(.6 del m(*mo mundo 4ue de*,r('an la* ,an,(one* de Angharad. $l mundo 4ue Angharad ha,a emerger en *u* ,anto* era el Aundo Ant(guo2 el re(no de lo* prn,(pe* guerrero* - *u* no'le* amada*. Canta'a *o're h3roe* largamente ol/(dado*2 re-e* - ,on4u(*tadore*F re(na* dama* guerrera* de tal 'elle.a 4ue la* na,(one* *e al.a'an - ,aan ,on *lo una 5uga. m(rada de *u* lmp(do* o1o*F pel(gro*o* he,h(.o* - e;tra:o* en,antam(ento*F hom're* - mu1ere* de ant(gua 5ama2 4ue ,on *lo men,(onar *u* nom're* ha,an 4ue el ,ora.n *e a,elerara - la *angre ard(era. Cant la* 'alada* de Ar(anrhod2 Pr-der(2 Llew2 Eanu - Carr(dwen - *u* glor(o*a* a/entura*F de Pw-ll - &h(annon - *u* (mpo*('le* amore*F de Cal(e*(n2 Arturo Pendragon - el *a'(o A-rdd(n $m'r(e*2 ,u-a 5ama h(.o de 8r(tan(a la =*la de lo* Podero*o*. Cant *o're el Caldero del &ena,(m(ento2 la =*la de lo* H(/(ente* - el na,(m(ento de la e*plendoro*a Al'(n.

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0na no,he2 8ran repar en 4ue no ha'a odo tale* ,uento* de*de 4ue era un n(:o. $*a era la ra.n2 pen*2 por la 4ue la* ,an,(one* lo ,onmo/an tan pro5undamente. Ee*de la muerte de *u madre nad(e le ha'a ,antado. J por e*o e*,u,ha'a ,on la m(*ma aten,(n *o're,og(da. Atrapado por la* h(*tor(a*2 la* /(/a ,omo * ,o'raran /(da dentro de 3l. Se ,on/(rt( en 8ladudd2 el prn,(pe mald(to 4ue /(a1 durante *(ete a:o* de (n1u*ta *er/(tudF *e ,on/(rt( en el mode*to por4uer(.o Cu,mal2 4u(en de*a5( al g(gante Igug(a a un ,om'ate mortalF /ol ,on el he,h(.ado J*p(lladan *o're *u* hermo*a* ala* de pluma* de ,(*ne - ,eraF pa* una /(da *ol(tar(a - de*e*peran.ada langu(de,(endo por el amor de la hermo*a e (n,on*tante 8lodeuweddF 5ue un guerrero 4ue ,om'ata hom'ro ,on hom'ro 1unto al /al(ente Aeldr-n Aawr para lu,har ,ontra la amena.a de lord ?udd - *u horda de demon(o* en una t(erra de h(elo - 5uego... 8ran *e ,on/(rt( en todo e*to - mu,ho m6*. Cada no,he2 tra* la ,an,(n2 Angharad aparta'a el arpa - permane,a *entada por un t(empo2 ,ontemplando el 5uego2 ,omo *( 5uera una /entana a tra/3* de la ,ual poda /er la* m(*ma* ,o*a* 4ue ,anta'a. Al ,a'o de un rato2 *u ,uerpo pade,a una pe4ue:a *a,ud(da - /ol/a a *er ella m(*ma otra /e.2 ,omo *( *al(era de un he,h(.o. Alguna* /e,e*2 el *(gn(5(,ado de lo 4ue ha'a odo *e le e*,apa'a2 - ella *e da'a ,uenta2 por *u ,e:o 5run,(do - el r(,tu* de *u* la'(o*2 4ue 3l no lo ha'a entend(do. $nton,e*2 rode6ndo*e la* rod(lla* ,on lo* 'ra.o* m(entra* e*ta'a *entada en el ta'urete2 ,ontempla'a el 5uego - le ha'la'a de la h(*tor(a de *u *(gn(5(,ado pro5undo2 el e*pr(tu de la ,an,(n2 ,omo lo llama'a Angharad. A med(da 4ue ,re,an lo* ,ono,(m(ento* de 8ran2 tam'(3n lo ha,a *u ,apa,(dad para apre,(ar la* h(*tor(a*. $mpe. a ,ontemplar la po*('(l(dad de 4ue e*o* portento* 5ueran de*tello* de una e*peran.a d(*tanteF ,entelleo* m(lagro*o*. La* ,o*a* 4ue oa en la* ,an,(one* de Angharad eran m6* 4ue *(mple 5anta*a >la mater(a 4ue lo* (t(nerante* 1uglare* u*an en *u* ,an,(one*>2 eran 5ragmento* de *a'(dura ,onten(do* en otra 5orma2 m6* pro5unda - m6* e;tra:a. Cal /e.2 (n,lu*o eran 5ragmento* de un poder largamente dorm(do. $n el 5ondo2 e*a* ,an,(one* eran h(to* a lo largo de un ant(guo - *agrado *endero 4ue ,ondu,a a lo m6* pro5undo del ,ora.n de la t(erra - *u gente >*u t(erra2 *u gente>F un e*pr(tu - una 5orma de /(da 4ue *eran 'orrada* de la 5a. de la t(erra por el podero*o de*p(adado go'(erno de lo* ,ruele* 5ran,o*. ?e/a'a el da en 4ue 8ran pudo2 5(nalmente2 le/antar*e. Apo-6ndo*e pe*adamente en la an,(ana2 *e arra*tr ,on agn(,a lent(tud ha,(a la 'o,a de la ,ue/a2 donde permane,( de p(e o'*er/ando ,mo lo* 'lan,o* ,opo* de n(e/e ,aan del nu'lado ,(elo gr(* ha*ta ,u'r(r el 'o*4ue ,on un hermo*o manto de de*lum'rante 'lan,ura. Senta el 5ro a(re en el ro*tro en la* mano*2 e (n*p(r pro5undamente de1ando 4ue entrara en *u* pulmone*2 tem'lando ,on el g3l(do horm(gueo. La *en*a,(n le h(.o to*er2 toda/a le dola2 pero la to* -a no le ha,a retor,er*e agn(,amente. Lo *oport *lo para poder apro/e,har la oportun(dad de e*tar *(mplemente

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all - /er ,mo lo* ,opo* *e arremol(na'an2 g(ra'an - dan.a'an m(entra* ,aan al *uelo. Cra* ha'er e*tado po*trado tanto t(empo2 *(n nada 4ue /er *al/o el apagado gr(* de la* parede* ro,o*a* de la ,ue/a2 8ran ,on*(der 4ue d(5,(lmente ha'a /(*to nada m6* 'on(to. Lo* /ert(g(no*o* g(ro*2 /uelo*2 e*p(rale* de lo* ,opo* ,a-endo le h(,(eron *onrer al d(r(g(r *u* o1o* de*lum'rado* ha,(a el ,(elo. La an,(ana pare,a apro'ar el pla,er 4ue *enta al m(rar. Lo *o*tu/o ,on *u podero*a 5uer.a de ,ampe*(na2 ,ontemplando ,mo el go,e re/olotea'a por en,(ma del ro*tro delgado2 dema,rado2 de 8ran. Cuando *e ,an*2 Angharad 5ue a 'u*,ar un 'a*tn. Hol/( ,on una ro'u*ta /ara de e*p(noF *e la pu*o en la* mano* e (nd(, a 8ran 4ue poda (r - d(*5rutar por * m(*mo del e*pe,t6,ulo. Co1eando - a/an.ando ,on ,autela *al( al pe4ue:o ,al/ero. La n(e/e ,aa *o're 3l2 lo* enorme* h<medo* ,opo* le pun.a'an *ua/emente al ro.ar *u p(el de*,u'(erta2 *e po*a'an en ella e (nmed(atamente *e 5undan. Aun4ue *e *enta r(d,ulo all2 de p(e2 *o're la n(e/e2 'a1o la /(g(lan,(a de la an,(ana 4ue e*ta'a en la entrada de la ,ue/a2 8ran *e *enta 5el(. por *er ,apa. de mantener*e en p(e por * m(*mo2 ,omo un hom're2 - no tener 4ue gatear - arra*trar*e ,omo un n(:o. Hol/( a la ,ue/a2 tem'lando - *udando - tam'ale6ndo*e ,omo un (n/6l(do 4ue -a no e* ,apa. de *o*tener*e2 pero e;ultante2 ,omo *( hu'(e*e /(a1ado al 5(n del mundo hu'(era regre*ado para ,ontar la h(*tor(a. La an,(ana no ,orr( a a-udarlo2 *(no 4ue e*per en el um'ral de la ,ue/a2 o'*er/ando todo* - ,ada uno de lo* /a,(lante* pa*o* 4ue lo traan de /uelta. Cuando entr en la ,ue/a2 ella le ,og( el ro*tro entre la* 6*pera* mano* - e;hal *u *ua/e al(ento *o're 3l. >Puede* ha'lar >le d(1o>. S( 4u(ere*. Ha*ta e*e momento2 8ran no ha'a *ent(do 4ue tu/(era nada 4ue de,(r2 pero ahora2 la* pala'ra* 4ue no ha'a d(,ho /(n(eron a 3l2 'ullendo en un ,on5u*o - enredado remol(no2 agolp6ndo*e en *u garganta *(n poder *al(r. Permane,( agarrado a *u 'a*tn2 'al'u,eando pen*am(ento* - pregunta* (n,ompleta*2 lu,hando por organ(.ar *u* pala'ra* ha*ta 4ue ella le pu*o un t(.nado dedo *o're lo* la'(o*. >A*a. pronto e* para toda* tu* pregunta*2 *(3ntate - de*,an*a >le d(1o. ?o lo ,ondu1o de /uelta a la ,ama2 ,omo 3l e*pera'a2 *(no 4ue *e *ent en *u ta'urete2 1unto al 5uego. A(entra* *e ,alenta'a2 le prepar la ,om(da2 un e*to5ado ,on ,arne2 en e*ta o,a*(n2 de una hermo*a - roll(.a l(e're2 1unto ,on uno* po,o* puerro*2 na'o* *(l/e*tre* - hongo* *e,o* re,og(do* durante el oto:o - *e,ado* al *ol. Cuando lo hu'o ,ortado todo - /ert(do en el ,aldero2 tom uno* pu:ado* de har(na2 un po,o de *al2 agua2 m(el2 'a-a* - h(er'a* - empe. a ha,er pe4ue:o* pa*tele* ,on la ma*a re*ultante.

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8ran *e *ent - o'*er/ ,mo *u* h6'(le* mano* prepara'an la ,om(da2 - *u* pen*am(ento* *e apa,(guaron - *e ,lar(5(,aron. >%Cmo te llama*+ >pregunt al 5(n2 - *e *orprend( al or una /o. 4ue *e pare,a mu,ho a la 4ue ,ono,a ,omo prop(a. $lla *onr( *(n m(rarlo - ,ont(nu ama*ando durante uno* *egundo* ante* de re*ponder. Gorm un pe4ue:o pa*tel - lo de1 en una p(edra 1unto al 5uego para 4ue *e ,alentara ha*ta ,o,er*e. >So- Angharad >le ,onte*t m(r6ndolo d(re,tamente a la ,ara. >%$re* una gwrach, una he,h(,era+ Hol/( a *u tra'a1o de nue/o - 8ran pen* 4ue no le re*pondera. >Por 5a/or2 no 4uera 5altarte al re*peto >*e e;,u*>. Slo me pare,( 4ue nad(e puede ha,er lo 4ue ha,e* *(n la a-uda de una mag(a podero*a. >Se ,all - la o'*er/ m(entra* me.,la'a la har(na. $nton,e* /ol/( a preguntar>9 Ee /erdad %ere* una he,h(,era+ >So- lo 4ue 4u(era* /er >re*pond(. Gorm otro pe4ue:o pa*tel - lo pu*o 1unto al pr(mero>. Cada per*ona /e algo d(5erente. %Du3 e* lo 4ue /e* t<+ A.orado ante la po*('(l(dad de tener 4ue de,(rle lo 4ue realmente pen*a'a >4ue no /ea m6* 4ue una /(e1a repul*(/a2 ,on tro.o* de ho1a* *em(lla* en el peloF 4ue /ea una grote*,a 'ru1a ,on la p(el o*,ure,(da por el humo - ,on un *u,(o - gra*(ento harapo ,omo /e*t(doF 4ue /ea a una 1oro'ada2 un *er tam'aleante 4ue apena* pare,a humano>2 8ran repr(m( *u* m6* *(n,ero* pen*am(ento*. >Heo a la mu1er 4ue ,on gran ha'(l(dad - *a'(dura me ha *al/ado la /(da >,onte*t. >J ahora -o te pregunto >d(1o ella a *u /e.2 moldeando la ma*a entre la* ,allo*a* mano*>. %$ra una /(da 4ue mere,a la pena *al/ar+ >$*pero 4ue a* lo ,rea* >re*pond( 8ran. Angharad de1 *u tarea. Su ro*tro (nm/(l lo ,ontempl ,on una m(rada tan (nten*a ,omo una llama /(/a *o're la p(el. >$* m( m6* 5er/(ente e*peran.a >d(1o en un tono *olemne2 ,omo una prome*a>. $* m6*2 todo $l5ael ,omparte m( e*peran.a. 8ran2 *(nt(3ndo*e *<'(tamente mu- po,o mere,edor de tanta e*t(ma2 'a1 la m(rada - ,ontempl el 5uego. A4uella no,he -a no d(1o nada m6*. Au,ho* da* pa*aron - la 5uer.a de 8ran ('a aumentando lentamente. =n4u(eto - 5ru*trado por *u (n,apa,(dad de mo/er*e ,omo le hu'(era gu*tado2 *e *enta'a - permane,a a'at(do 1unto al 5uego2 al(ment6ndolo o,(o*amente ,on ,orte.a* - rama* 4ue t(ra'a a la* llama*. Sa'a 4ue no e*ta'a lo *u5(,(entemente re,uperado ,omo para mar,har*e2 e (n,lu*o *( hu'(era pod(do arra*trar*e m6* de una do,ena de pa*o* *(n ,an*ar*e2 el

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(n/(erno2 ,on *u* /ent(*,a* - *u* tormenta*2 toda/a re(na'a. Lo 4ue no (mpeda 4ue de*eara poder (r*e - 4ue h(,(era plane* para mar,har. Sa'a 4ue Angharad no *e lo (mped(ra. ?o le ha'a d(,ho mu,ho pero no tena ra.one* para pen*ar de otro modo. Ee he,ho2 pare,a m6* 4ue ,ompren*(/a ante *u de*e*perada *(tua,(n2 pue* ella tam'(3n al(menta'a un od(o2 ,o,(do a 5uego lento2 ,ontra lo* 5ran,o* 4ue ha'an (n/ad(do $l5ael2 a*e*(nado al re- - ma*a,rado a la hue*te. $;tran1ero*2 lo* llama'a ella2 ,u-a pre*en,(a era una o5en*a 4ue ,lama'a al ,(elo2 una pe*t(len,(a 'a1o la* m(*m*(ma* nar(,e* de E(o*. Aun4ue 8ran ,omparta *u op(n(n2 no /ea ,mo 3l poda pro/o,ar alg<n ,am'(o *(gn(5(,at(/o en la *(tua,(n. =n,lu*o *( hu'(era e*tado d(*pue*to a ello2 tal - ,omo e*ta'an la* ,o*a*2 era un hom're de*t(nado a mor(r. S( lo atrapa'an de nue/o2 8ran *a'a 4ue el ,onde Ee 8rao*e no dudara en a,a'ar ,on lo 4ue ,a*( ha'a ,on*egu(do ,umpl(r en el l(nde del 'o*4ue. $l m(edo 4ue le ,au*a'a a4uel ata4ue /ol/a tumultuo*amente por la* no,he* - le de*perta'a una (nten*a pa*(n por e*,apar2 hu(r a un re5ug(o *eguro en el norte2 de1ar $l5ael - no /ol/er nun,a. Itra* /e,e* *e /ea a * m(*mo ergu(do 1unto al ,uerpo del ,onde Ee 8rao*e2 ,on el 5(lo de *u lan.a ,la/ado en la* entra:a* de *u (nerte enem(go. I,a*(onalmente2 8ran (mag(na'a 4ue de'a de ha'er alg<n modo de un(r e*a* do* am'(,(one* opue*ta*. Du(.6 podra hu(r ha*ta un lugar *eguro2 per*uad(r a *u* par(ente* del norte de 4ue *e un(eran a 3l - /ol/er a $l5ael ,on una hue*te ,on4u(*tadora 4ue e;pul*ara a lo* (n/a*ore* 5ran,o* de *u* t(erra*. $*ta <lt(ma (dea tard en o,urrr*ele. Su (mpul*o2 de*de el pr(n,(p(o2 ha'a *(do e*,apar2 - toda/a o,upa'a el pr(mer lugar entre *u* pen*am(ento*. La no,(n de permane,er lu,hando por *u t(erra - *u gente *e le ha'a o,urr(do m6* tarde2 alentada2 *(n duda2 por la* h(*tor(a* 4ue Angharad le ,onta'a2 h(*tor(a* 4ue llena'an *u ,a'e.a ,on todo t(po de nue/o* - e;tra:o* pen*am(ento*. 0na ma:ana2 8ran *e le/ant temprano - en,ontr 4ue *u de,r3p(ta guard(ana *e ha'a (do - lo ha'a de1ado *olo. S(nt(3ndo*e de*,an*ado ,apa.2 *e propu*o andar de*de la ,ue/a ha*ta el 'orde del ,laro. $l da era lum(no*o - 'r(llante2 el *ol a,a'a'a de *al(r - el a(re era agrada'lemente 5ro. &e*p(r hondo - *(nt( la ten*(n en el pe,ho - el ,o*tado9 ,omo *( una* ,uerda* (nter(ore* toda/a lo ataran. $l hom'ro le dola por el 5ro2 pero *e ha'a a,o*tum'rado - -a no le mole*ta'a. Su* p(erna* e*ta'an -a lo 'a*tante 5uerte*2 a* 4ue empe. a andar ,on un ,u(dado e;4u(*(to. Ee*de la 'o,a de la ,ue/a2 el terreno de*,endaF /(o el ,am(no tra.ado por Angharad en *u* /aga'undeo* -2 a 1u.gar por otro* ra*tro* en la p(*oteada n(e/e2 tam'(3n por una mult(tud de ,r(atura* del 'o*4ue. A/an. ren4ueando por la e;planada - lleg en 'uen e*tado al lm(te del ,laro. $narde,(do por la alegra de e*te pe4ue:o logro2 de,(d( *egu(r un po,o m6*. $ntr en el 'o*4ue2 andando ,on m6* ,on5(an.a por el ,am(no de

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n(e/e p(*ada. Se *enta '(en al mo/er*e - e*t(rar*e. $l ,am(no 4ue de*,enda por la /ereda era *ua/e - pronto al,an. un pe4ue:o arro-uelo. La ,orr(ente e*ta'a ,u'(erta por una 5(na ,apa de h(elo tra*l<,(do 4ue de1a'a or el agua ,orr(endo por de'a1o. $l *endero do'la'a - d(*,urra 1unto a la ,orr(ente. S(n pen*ar2 *(gu( adelante. Al po,o2 lleg un lugar donde el *uelo *e hunda a'ruptamente. $l agua entra'a en un pro5undo mord(ente e;,a/ado en la ladera de*apare,a en una *er(e de ,a*,ada* de p(edra. $l ,am(no *egua e*te 'arran,o2 pero era dema*(ado emp(nado para 8ran2 a* 4ue *e d(o la /uelta - /ol/( por donde ha'a /en(do. Cuando lleg al lugar donde el *endero *e una ,on el arro-o2 ,ont(nu2 - pronto lleg a otro punto muerto. A *u (.4u(erda2 *o're*ala un 'an,o ro,o*o el do'le de alto 4ue 3lF a *u dere,ha2 la ,orr(ente 5lua ha*ta ,aer en una pro5unda garganta2 1u*to delante2 el tron,o de un olmo ,ado 'lo4uea'a el ,am(no2 ,omo un muro nudo*o2 negro2 ,u'(erto de ,orte.a. ?o ,on5(a'a en *u ha'(l(dad para *altar por en,(ma del tron,o ,adoF en *u ,ond(,(n2 no *e atre/a n( *(4u(era a (ntentarlo. ?o tena m6* op,(n 4ue de*andar *u* pa*o*2 de modo 4ue d(o med(a /uelta e (n(,( el ,am(no de regre*o a la ,ue/a. A* 5ue ,omo *e d(o ,uenta de 4ue ha'a andado m6* de lo 4ue ,rea - tam'(3n 4ue ha'a 1u.gado mal la *ua/e ,ue*ta de la ,ol(na. La *u'(da era emp(nada - la n(e/e *e de*l(.a'a 'a1o *u* p(e*. Por do* /e,e* re*'al - ,a-F la* do* /e,e* ,on*(gu( le/antar*e2 pero ,ada ,ada e*tu/o a,ompa:ada por una aguda *en*a,(n de de*garro2 ,omo *( *u* her(da* e*tu/(eran a'r(3ndo*e de nue/o. La *egunda /e.2 *e 4ued t(rado en la n(e/e2 apo-6ndo*e en mano* - rod(lla*2 - e*per ha*ta 4ue el dolor d(*m(nu-. Ee*pu3* pro,ed( ,on ma-or ,u(dado2 pero el agotam(ento pronto agarrot *u* m<*,ulo* -a e;hau*to*F *e /(o o'l(gado a parar a de*,an*ar re,uperar el al(ento a ,ada pa*o. A pe*ar del 5ro2 empe. a *udar. Su t<n(,a - *u manto pronto e*tu/(eron empapado*2 - *u* ropa*2 h<meda* helada*2 hel6ndole ha*ta lo* hue*o*. Para ,uando al,an. a /er la ,ue/a2 e*ta'a tem'lando de 5ro - ra'(ando de dolor. Con la ,a'e.a 'a1a2 1adeando ,omo un o*o her(do2 8ran re,orr( a dura* pena* el <lt(mo tramo 4ue lle/a'a a la ,ue/a2 entr tam'ale6ndo*e - *e de*plom en la ,ama. Ja,( a* un 'uen rato2 tem'lando2 dema*(ado d3'(l (n,lu*o para ,u'r(r*e ,on la* p(ele*. A* 5ue ,omo lo en,ontr Angharad po,o t(empo de*pu3*2 ,uando regre* ,on un par de 'e,ada*. 8ran per,('( un mo/(m(ento - a'r( lo* o1o*. La /(o (n,l(n6ndo*e *o're 3l2 lo* do* p61aro* ,olgando de *u mano - el ,e:o 5run,(do por la preo,upa,(n. >Ha* *al(do >le d(1o *(mplemente.

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>Lo h(,e >re*pond( 3l2 ,on la /o. ron,a a ,au*a de la 5at(ga. Apret 5uertemente la mand'ula para e/(tar 4ue lo* d(ente* le ,a*ta:etearan. >?o de'era* ha'erlo he,ho. >Ee1ando a un lado la* a/e*2 le ,olo, lo* 'ra.o* - la* p(erna* en la ,ama - lo arrop ,on la* ,u'(erta* de lana. >Lo *(ento >murmur agrade,(do2 hund(do entre la* p(ele*. Cerr lo* o1o* - *e e*treme,(. Angharad a/(/ el 5uego - *e d(*pu*o a preparar la* 'e,ada* para la ,ena. 8ran pa* todo el da entre el *ue:o - la /(g(l(a. Cuando 5(nalmente de*pert2 -a e*ta'a o*,uro en el e;ter(or. La ,ue/a e*ta'a ,aldeada per5umada ,on el aroma de la ,arne a*ada. Se (n,orpor ,omo pudo - *e 5rot el pe,hoF la her(da le dola - *(nt( 4ue el (nter(or le arda. La an,(ana /(o ,omo (ntenta'a (n,orporar*e - 5ue ha,(a 3l. >Ce 4uedar6* en la ,ama >le orden. >?o >prote*t 3l2 'a*tante m6* ,on/en,(do de lo 4ue en real(dad pen*a'a>. Du(ero le/antarme. >Ce ha* 5at(gado en e;,e*o - ahora de'e* de*,an*ar. $*ta no,he te 4uedar6* en la ,ama. >?o d(*,ut(r3>d(1o2 a,eptando *u de,(*(n>. Pero %,antar6* para m+ Angharad *onr(. >Ca*( e*to- tentada a pen*ar 4ue te gu*ta orme ,antar >le re*pond(. A4uella no,he2 de*pu3* de ,enar2 8ran *e tend( en la ,ama2 dolor(do magullado2 ,on la p(el arre'olada por la 5(e're - apena* ,apa. de mantener lo* o1o* a'(erto*. Pero e*,u,h *u (n,ompara'le /o. -2 ,omo *(empre2 la ,ue/a de*apare,( - /(a1 al Aundo Ant(guo2 donde lo* ,uento* de Angharad ,o'ra'an /(da. A4uella no,he e*,u,h por pr(mera /e. la le-enda del &e- Cuer/o.

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Captulo 21

Angharad *e *ent 1unto a 8ran en *u ta'urete. Pul* una ,uerda del arpa - la *(len,( ,on la palma de la mano. Cerrando lo* o1o*2 lade la ,a'e.a2 ,omo * e*,u,hara una /o. 4ue 3l no poda or. 8ran ,ontempl *u *om'ra pro-e,tada en la* parede* de la ,ue/a2 t(t(lando *ua/emente 'a1o la lu. del 5uego m(entra* me,a el arpa en *u pe,ho - empe.a'a a pul*ar la ,uerda m6* gra/eF de1ando 5lu(r *ua/emente una dul,e2 r(,a2 *onora meloda en el *(len,(o de la ,ue/a. Angharad empe. a ,antar. 0n d3'(l *u*urro de al(ento e;halado 4ue ,o'ra'a 5uer.a ha*ta ,on/ert(r*e en un gem(do (nart(,ulado 4ue *urga de lo m6* pro5undo de *u garganta. Pul* la nota ,on ma-or rap(de. - el gem(do *e ,on/(rt( en un gr(to. $l gr(to2 *e ,on/(rt( en una pala'ra2 - la pala'ra en un nom're9 &h( 8ran. 8ran la o- - el /ello de lo* 'ra.o* *e le er(.. 0na - otra /e. Angharad (n/o, el nom're - 8ran *(nt( 4ue el ,ora.n *e le a,elera'a. &h( 8ran. &e- Cuer/o. Su prop(o nom're - *u ttulo legt(mo2 pero 'a1o una nue/a lu.2 (nten*a2 ,a*( amena.adora. Lo* dedo* de Angharad arran,a'an la meloda del arpa - *u /o. *e ele/a'a para en,ontrarla2 - la le-enda del &e- Cuer/o empe.. $*to e* lo 4ue ,ant9 >P$n el C(empo Ant(guo2 ,uando el ro,o de la Crea,(n a<n e*ta'a 5re*,o2 8ran 8end(ged(g a'r( lo* o1o* a e*te mundo. $ra un hermo*o mu,ha,ho2 - ,re,( ha*ta ,on/ert(r*e en un apue*to 1o/en2 ,ono,(do entre *u gente por *u ,ora1e - /alor. J *u /alor era tal2 4ue *lo era *uperado por *u /(rtud2 4ue *lo era *uperada por *u *a'(dura2 4ue a *u /e.2 *lo era *uperada por *u hone*t(dad. 8ran el 8end(to lo llama'an2 - nad(e 4ue lo /(era duda'a de 4ue *( 1am6* ha'a ha'(do un hom're to,ado por el Alt*(mo - 4ue hu'(era re,('(do toda* la* 'end(,(one* en a'undan,(a2 era 3l. A*2 po*ea todo lo ne,e*ar(o para una /(da de a'*oluta alegra - dele(te2 e;,epto una ,o*a. 0na <n(,a 'end(,(n *e le e*,apa'a2 - era la *eren(dad. QW$1 ,ora.n de 8ran 8end(ged(g no ,ono,a el de*,an*o2 *um(do en una '<*4ueda *(n 5(n - *(n re*ultado*F por4ue *a'er 4u3 poda *at(*5a,er *u (n4u(eto ,ora.n era un ,ono,(m(ento mu,ho m6* o,ulto 4ue una *ola gota de agua en med(o de todo* lo* o,3ano* del mundo. J la ,on,(en,(a

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de e*a 5alta ,re,( ha*ta ,on/ert(r*e en un 5uego (nten*o en *u (nter(or 4ue le 4uema'a lo* hue*o* - llena'a *u 'o,a ,on el *a'or de la* ,en(.a*. QW0n da2 ,uando -a no pudo *oportar *u (n5el(,(dad2 *e pu*o *u* me1ore* 'ota*2 'e* a *u madre2 *e de*p(d( de *u padre - e,h a andar. U?o parar3 ha*ta 4ue ha-a en,ontrado a4uello 4ue *at(*5aga a m( (n4u(eto ,ora.n - ,alme el an*(a de m( alma.U QWA*2 empe. un /(a1e a tra/3* de la* m6* d(/er*a* t(erra*2 re(no* dom(n(o*. J al ,a'o de *(ete a:o*2 lleg a una* le1ana* ,o*ta* - /(o un e*tre,ho en el mar2 - al otro lado de la* agua* *e al.a'a la m6* hermo*a (*la 4ue 3l o ,ual4u(er otro *er humano hu'(era /(*to 1am6*. Su* 'lan,o* r(*,o* re5ulgan 'a1o la lu. del *ol pon(ente2 ,omo una muralla de oro p6l(do2 - la* alondra* *ur,a'an lo* ,(elo* por en,(ma de la* /erde* ,ol(na*2 llenando de tr(no* la *ua/e 'r(*a del atarde,er. ?o 4uera otra ,o*a m6* 4ue (r a la (*la *(n demora2 pero la no,he -a *e ,erna *o're 3l - *a'a 4ue no al,an.ara la otra or(lla a t(empo2 a* 4ue a,amp para pa*ar la no,he en la pla-a2 pue* de,(d( (ntentar ,ru.ar el e*tre,ho ,on la lu. de la ma:ana. QW=n,apa. de dorm(r2 permane,( tend(do en la pla-a toda la no,he2 e*,u,hando el olea1e romp(endo *o're la* ro,a*2 *(nt(endo 4ue *u ,ora.n ('a a e*tallar. Cuando *al( el *ol2 *e le/ant - ,ontempl la e*plendoro*a (*la 4ue *e al.a'a ante 3l2 en med(o del arg3nteo mar. $nton,e*2 m(entra* el *ol na,(ente 'a:a'a lo* r(*,o*2 - lo* ha,a re*plande,er de un modo tal 4ue de*lum'ra'an2 8ran emprend( *u ,am(no. All *e al.a'a 8ran en toda *u e*tatura2 pero ante* de llegar al agua *e detu/o2 - enton,e* ,re,( ha*ta 4ue *u ,a'e.a ro. la* nu'e*2 ,on lo 4ue pudo adentrar*e ,am(nando en el mar2 4ue *lo le llega'a a la altura del ,(nto. Lleg a la or(lla opue*ta en nue/e grande* .an,ada*2 - *al( del agua ,on *u e*tatura normal. QWA'r( lo* 'ra.o* ha,(a el *ol2 - m(entra* e*pera'a 4ue *u* 'r(llante* ra-o* *e,aran *u* ropa*2 o- la m<*(,a m6* mara/(llo*a 4ue 1am6* ha'a odo2 *e d(o la /uelta - /(o a una dama *o're un ,a'allo 'lan,o ,omo la le,he2 4ue *e a,er,a'a de*de la le1ana. La m<*(,a *urga de una 5lauta 4ue la dama to,a'a m(entra* galopa'a 1unto al agua2 'a1o la dul,e mel(5lua lu. del al'a. Su* ,a'ello* 'r(lla'an ,omo el 5uego2 - *u p(el era *ua/e - ter*a. Su* m(em'ro* eran hermo*o* - '(en 5ormado*F *u /e*t(do2 de *at3n amar(llo r('eteado de a.ul2 - *u* o1o* eran /erde* ,omo la h(er'a 5re*,a o la* man.ana* en /erano. QWA1 a,er,ar*e2 /(o a 8ran2 *olo2 en la pla-a - de1 de to,ar9 QW>I* do- la '(en/en(da2 *(r >le d(1o. Su /o. era tan *ua/e - melod(o*a 4ue enterne,( a 8ran en lo m6* hondo de *u ,ora.n>. %Cu6l e* /ue*tro nom're+ QW>So- 8ran 8end(ged(g >d(1o>. So- e;tran1ero en e*ta* t(erra*. QW>Pero *o(* '(en/en(do >d(1o la dama>. Heo 4ue la /(*(n de e*ta hermo*a (*la o* ha en,antado.

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QW>A* e* >,on5e* 8ran>. Pero no meno* 4ue ,ontemplaro* a /o*2 m(lad-. Due muera ,omo un ment(ro*o *( alguna /e. pre*umo de ha'er /(*to un ro*tro m6* hermo*o en el mundo entero. %Cu6l e* /ue*tro nom're+ QW>I1al6 me hu'(era(* preguntado otra ,o*a >le ,onte*t ,on tr(*te.a >. Pue* me hallo 'a1o un 5uerte geas 4ue me (mp(de re/elar m( nom're ha*ta el da en 4ue Al'(n *ea l('erada. QW>S( e*o e* lo 4ue o* lo (mp(de2 no o* preo,up3(* >,onte*t 8ran auda.mente2 pue* en el momento en 4ue ella d(1o e*a* pr(mera* pala'ra*2 *upo *(n n(nguna duda 4ue lo 4ue perm(t(ra de*,an*ar a *u ,ora.n era el nom're de la dama 4ue tena ante 3l. Slo ,ono,er *u nom're2 - al ,ono,erlo2 po*eerlo2 - al po*eerlo2 tenerla a *u lado para *(empre. S( *e ,on/erta en *u e*po*a2 *u ,ora.n en,ontrara la pa.2 5(nalmente>. Slo de,(dme 4u(3n o 4u3 e* Al'(n >d(1o 8ran>2 - -o ,on*egu(r3 l('erarla ante* de 4ue el *ol ha-a a,a'ado *u ,ur*o. QW>I1al6 me hu'(era(* promet(do otra ,o*a >le d(1o la dama>. Al'(n e* el nom're de e*te lugar2 la (*la m6* hermo*a 1am6* ,ono,(da. Ha,e d(e. a:o*2 una plaga lleg a e*ta* ,o*ta*2 una plaga 4ue ahora de/a*ta la (*la. Cada ma:ana /engo a e*ta pla-a2 ,uando no e* de da n( de no,he2 ,on la e*peran.a de en,ontrar a algu(en 4ue pueda romper la mald(,(n 4ue mant(ene a Al'(n e*,la/(.ada. QW>Ho- /ue*tra '<*4ueda ha 5(nal(.ado >re*pond( 8ran2 ,ada /e. m6* enarde,(do>. Slo de,(dme 4u3 he de ha,er2 - lo har3. QW>Aun4ue /ue*tro e*pr(tu *ea auda. - /ue*tra mano 5uerte2 la l('era,(n de Al'(n re4uer(r6 m6* 4ue e*o. Au,ho* grande* hom're* lo han (ntentado2 pero nad(e lo ha ,on*egu(do2 pue* la plaga no e* una en5ermedad o una a5e,,(n ord(nar(a. $* un en,antam(ento mal(gno2 4ue *e ha en,arnado en una ra.a de g(gante* ,u-a podero*a 5uer.a ,au*a tal ,ao* - de/a*ta,(n 4ue m( ,ora.n *e e*treme,e ,on *lo men,(onarlo. QW>?ada tem6(*2 no'le dama >d(1o 8ran>. $l Codopodero*o2 en *u *a'(dura *(n lm(te2 me ha otorgado todo* lo* done* - puedo ,umpl(r a la per5e,,(n todo a4uello 4ue me proponga. QWA1 or e*to2 la dama *onr( - @a-B *u *onr(*a era (n,lu*o m6* rad(ante 4ue la lu. del *ol *o're lo* re5ulgente* r(*,o*. QW>$l da en 4ue l('er3(* Al'(n2 o* dar3 m( nom're - mu,ho m6*2 *lo ,on 4ue me lo p(d6(*. QW>$nton,e* o* a*eguro >re*pond( 8ran>2 4ue e*e m(*mo da regre*ar3 para ped(ro* /ue*tra mano - m6*F o* ped(r3 tam'(3n /ue*tro ,ora.n. >La dama (n,l(n *u torneado ,uello2 a*(nt(endo2 - enton,e* le e;pl(, 4u3 de'a ha,er para l('erar a Al'(n del he,h(.o mal(gno - romper el geas 4ue la tena *omet(da. QW8ran el 8end(to e*,u,h ,on aten,(n todo lo 4ue le d(1o. $nton,e*2 de*p(d(3ndo*e de ella2 *e pu*o en ,am(no. Lleg a un ro2 4ue la dama le

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ha'a d(,ho 4ue en,ontrara2 - lo *(gu( ha*ta el ,entro de la (*la. Andu/o durante tre* da* - tre* no,he*2 parando *lo de /e. en ,uando para 'e'er de la* ,r(*tal(na* agua* del ro2 por4ue *u ,ora.n arda en *u (nter(or ,on el pen*am(ento de e*po*ar*e ,on la dama m6* hermo*a 4ue ha'a en el mundo. QWCuando el *ol *al( en el ,uarto da2 lleg a un enorme - *om'ro 'o*4ue9 el 'o*4ue del 4ue pro,edan todo* lo* dem6* 'o*4ue* del mundo. $ntr en la 5ore*ta -2 tal ,omo la dama le ha'a d(,ho2 tra* andar tre* da* m6*2 lleg a un ,laro donde *e ,ru.a'an do* ,am(no*. A/an. ha*ta el ,entro de la en,ru,(1ada - *e *ent a e*perar. Al ,a'o de un t(empo o- a algu(en apro;(m6ndo*e2 al. la /(*ta - /(o a un an,(ano ,on una gran 'ar'a 'lan,a 4ue anda'a ,o1eando ha,(a 3l. $l hom're e*ta'a muen,or/ado a ,au*a de lo* pe*ado* ha,e* de rama* 4ue ,arga'a2 tan en,or/ado e*ta'a 4ue *u 'ar'a ro.a'a el *uelo. QWA1 /er a e*e hom're2 al 4ue la dama le ha'a d(,ho 4ue e*perara2 8ran *e le/ant - lo *alud9 QW>@$*t6* a4uB Her6* ante t( un hom're de '(en 4ue te ha'lar6. QW>J t< /er6* ante t( un hom're 4ue una /e. 5ue re- en *u prop(o pa* >re*pond( el hom're>. 0n po,o de re*peto no te /endra mal. QW>Perdonadme2 m( *e:or >re*pond( 8ran>. %Puedo a,er,arme ha'laro*+ QW>Puede* a,er,arte2 pue*to 4ue no puedo proh('rtelo >,onte*t el an,(ano. S(n em'argo2 h(.o 4ue 8ran *e a,er,ara>. %Cu6l e* tu nom're+ >pregunt el an,(ano. QW>So- 8ran 8end(ged(g >,onte*t>. He /en(do a l('erar a Al'(n de la plaga 4ue la a5l(ge. QW>$*o e* dema*(ado para t( >d(1o el en,or/ado an,(ano2 do'l6ndo*e a<n m6* 'a1o *u ,arga de le:a>. Au,ho* 'ueno* hom're* han (ntentado romper el he,h(.oF - tanto* ,omo lo han (ntentando2 tanto* han 5ra,a*ado. QW>Sea ,omo de,* >adm(t( 8ran>2 pero dudo 4ue ha-a do* hom're* ,omo -o en el mundo entero. S( ha- otro2 nun,a he odo ha'lar de 3l. >J e;pl(, ,mo ha'a en,ontrado a la no'le dama en la pla-a - *e ha'a propue*to ganar *u mano. QW>Creo 4ue ere* un hom're auda.2 - 4u(.6 un hom're a5ortunado > d(1o el no'le an,(ano>. Pero aun4ue 5uera* un e13r,(to de hom're* re*uelto* - /alero*o*2 tam'(3n 5ra,a*ara*. $l en,antam(ento 4ue pe*a *o're Al'(n no puede *er roto *al/o por una ,o*a2 una <n(,a ,o*a. QW>%J ,u6l e* e*a ,o*a+ >pregunt 8ran>. Ee,dmelo2 - enton,e* apartao* - m(rad lo 4ue hago. QW>?o *o- -o 4u(en de'e de,(rlo >re*pond( el ant(guo re-. QWSe:alando el ,am(no 4ue *e adentra'a en el 'o*4ue2 el an,(ano d(1o9

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QW>S(gue el ,am(no ha*ta 4ue llegue* a un gran 'o*4ue2 - ,ont(n<a ha*ta 4ue llegue* a un ,al/ero en el ,entro de la e*pe*ura. Lo re,ono,er6* por un mont,ulo 4ue e*t6 en el ,entro del ,laro. $n el ,entro del mont,ulo ha- una ,olumna2 - al p(e de la ,olumna en,ontrar6* una 5uente. 7unto a la 5uente ha- una lo*a de m6rmol2 - *o're la lo*a en,ontrar6* una ,opa de plata prend(da de una ,adena para 4ue nad(e pueda ro'arla. Sumerge la ,opa en el agua de la 5uente - /(3rtela *o're el m6rmol. $nton,e*2 4u3date a un lado - e*pera. S3 pa,(ente - *e te re/elar6 lo 4ue de'e* ha,er. QW8ran le d(o la* gra,(a* al hom're - *(gu( andando por el *endero del 'o*4ue. Al ,a'o de un rato empe. a /er *(gno* de de/a*ta,(n2 tal ,omo la no'le dama le ha'a ad/ert(do9 ,a*a* 4uemada*F ,ampo* p(*oteado*F ,ol(na* e;,a/ada*F ro* de*/(ado* de *u* ,ur*o* naturale*F 6r'ole* entero* arran,ado*2 /uelto* del re/3* - plantado* de nue/o2 ,on la* ra,e* arr('a - la* rama* a'a1o. Por toda* parte* ha'a ,uerpo* mut(lado* de an(male*F *u* m(em'ro* ha'an *(do de*garrado* - *u* ,uerpo* part(do* en do*. $n el e*te arda un gran 5uego 4ue de/ora'a la* alta* ,ol(na* 'o*,o*a* - tapa'a el *ol2 o*,ure,(endo el ,(elo ,on el humo. QW8ran /(o e*ta de*tru,,(n atro. - *e pregunt 4u(3n podra ha'er he,ho tal ,o*a. J *u ,ora.n palp(t ,on 5uer.a2 lleno de (ra - de l6*t(ma por la t(erra arra*ada. QWS(gu( ,on *u ,am(no2 andando entre una de*ola,(n tan terr('le 4ue *u* o1o* *e llenaron de l6gr(ma* al pen*ar en todo lo 4ue ha'a *(do tan ,ruelmente de*tru(do. Al ,a'o de do* da* lleg al ,laro en el ,entro del 'o*4ue. All2 ,omo el an,(ano le ha'a d(,ho2 en,ontr un enorme mont,ulo2 - en el ,entro de e*e mont,ulo *e al.a'a una alta - e*'elta ,olumna. 8ran a*,end( por el mont,ulo ha*ta 4ue lleg ante la ,olumnaF all2 a *u* p(e*2 /(o una 5uente ,r(*tal(na -2 1unto a ella2 una lo*a de m6rmol ,on la ,opa de plata un(da a una grue*a ,adena. Se h(n, de rod(lla*2 hund( la ,opa en el agua de la 5uente2 la llen - luego /ert( el agua *o're la p6l(da p(edra. QW$n e*e m(*mo (n*tante2 *e o- un trueno tan 5uerte 4ue el *uelo tem'l2 el /(ento *opl ,on una 5ur(a (nu*ual - del ,(elo ,a- gran(.o. Con tal 5ur(a ,a-2 4ue 8ran pen* 4ue le atra/e*ara la p(el - la ,arne ha*ta romperle lo* hue*o*. Se a,er, a la ,olumna - *e peg a ella2 'u*,ando prote,,(n. Se ,u'r( la ,a'e.a ,on lo* 'ra.o* - re*(*t( la a,omet(da lo me1or 4ue pudo. QWPo,o de*pu3*2 el gran(.o - el /(ento ama(naron - el *on(do del trueno *e 5ue de'(l(tando. $nton,e* o- un ,h(rr(do2 ,omo el de la rueda del mol(no ,uando apla*ta el duro grano. A(r - /(o una gr(eta a'(erta en el *uelo - un /apor amar(llo *urg(endo del agu1ero2 ,omo un al(ento pe*t(lente. $ntre lo* /apore* amar(llo* apare,( una mu1er tan /(e1a - tan de,r3p(ta 4ue pare,a un montn de rama* en/uelta* en un tro.o de ,uero *e,o.

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QWSu pelo era una andra1o*a mara:a de ho1a*2 'r(.na*2 mu*go2 pluma* guanoF *u 'o,a era una 'landa gr(eta en la parte (n5er(or del ro*tro2 en la 4ue *e /ea un <n(,o - p<tr(do d(enteF *u* /e*t(dura* eran un *u,(o harapo tan rado 4ue pare,a una telara:a2 - tan pe4ue:o 4ue *u* mar,h(to* pe,ho* a*oma'an por un e;tremo - *u* e*,u6l(do* mu*lo* por el otro. Su ,ara era m6* una ,ala/era 4ue un ro*tro2 *u* o1o* e*ta'an pro5undamente hund(do* en la* ,uen,a*2 donde relu,an ,omo do* p(edra* 'r(llante*. QW8ran apena* la m(r2 ante* de apartar*e2 trag6ndo*e *u d(*gu*to al /erla a/an.ar ha,(a 3l. QW>@$h2 t<B >gr(t ella2 - *u /o. *on ,omo una ,6*,ara *e,a al part(r*e >. %Sa'e* lo 4ue ha* he,ho+ %C(ene* (dea+ QWProteg(3ndo*e lo* o1o* ,on la mano2 8ran le o5re,( una *onr(*a 5or.ada - re*pond(9 QW>He he,ho a4uello 4ue *e me ha ped(do. ?ada m6*. QW>Ih2 %e*o e* lo 4ue ha* he,ho+ >(n4u(r( la 'ru1a>. Por todo* lo* ,(elo* 4ue pronto de*ear6* no ha'erlo he,ho. QW>Au1er >e;,lam 8ran>. @Ja lo e*to- de*eandoB QW>E(me tu nom're - 4u3 e* lo 4ue 4u(ere* >d(1o la mu1er>2 - /er3 *( puedo o5re,erte alguna a-uda. QW>So- 8ran 8end(ged(g2 - he /en(do a romper el /(l en,antam(ento 4ue de/a*ta Al'(n. QW>?o te he preguntado por 4u3 ha* /en(do >le e*pet la /(e1a 'ru1a ,on una r(*otada>. He preguntado 4u3 e* lo 4ue 4u(ere*. QW>?a, ,on un ,ora.n anhelante 4ue nun,a ha de *er *at(*5e,ho2 pero e*o no e* de tu (n,um'en,(a >le re*pond( 8ran. QW>@S(len,(oB >,h(ll la mu1er2 ,on una /o. tan 5uerte 4ue 8ran *e tap la* ore1a* ,on la* mano* para no 4uedar*e *ordo>. $l re*peto e* un te*oro /al(o*o 4ue no ,ue*ta nada. S( pud(era* ,ontener tu lengua2 /era* 4ue puede* aprender a *er ,ort3*. QWPerdname >'al'u,e 8ran>. ?o era m( (nten,(n o5enderte. S( he ha'lado rudamente2 ha *(do *(mplemente por (mpa,(en,(a. Her6*2 he en,ontrado una no'le dama 4ue e* todo el de*eo de m( ,ora.n2 - me he propue*to ganarla2 *( puedo. Para ha,erlo2 le he promet(do l('rar a Al'(n de la plaga 4ue ,au*a tale* e*trago* en 3*ta2 la m6* mara/(llo*a de la* (*la*. QWLa e*panto*a /(e1a a,er, *u ,ara a la de 8ran. Can ,er,a e*ta'a2 4ue 8ran poda per,('(r la 5et(de. 4ue emana'a - tu/o 4ue tapar*e la nar(.. $lla entorn lo* o1o*2 tal era la (nten*(dad de *u e*,rut(n(o. QW>%$* e*o /erdaderamente lo 4ue te o,upa+ QW>$*o e* >re*pond( 8ran>. S( puede* a-udarme2 e*tar3 en deuda ,ont(go. S( no2 d(me 4u(3n puede ha,erlo - no te mole*tar3 m6*.

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QW>P(de* m( a-uda >d(1o la an,(ana>2 - aun4ue t< 4u(.6 no lo *epa*2 no podra* ha'3r*elo ped(do a una ,r(atura m6* aprop(ada en todo el mundo2 pue* a-uda e* lo 4ue re,('(r6*2 aun4ue tendr6 un ,o*te. QW>A* e* ,omo *on *(empre la* ,o*a* >*u*p(r 8ran>. %Cu6l e* el pre,(o+ QW>Ce d(r3 ,mo romper el mal/ado he,h(.o 4ue opr(me a Al'(n2 e*pero 4ue tr(un5e*2 por4ue *( no lo ha,e*2 Al'(n e*t6 perd(da - pronto *er6 una t(erra 'alda. QW>%J el pre,(o+ >pregunt aumenta'a en *u (nter(or. 8ran2 *(nt(endo 4ue la (n4u(etud

QW>$l pre,(o e* 3*te9 el da en 4ue Al'(n *ea l('erada2 o,upar6* el lugar del hom're 4ue lo* g(gante* han a*e*(nado. QW>$*o no e* n(nguna ,arga para m >*e:al 8ran ,on al(/(o>. Pen*3 4ue el ,o*te *era ma-or. QW>Ha- alguno* 4ue ,reen 4ue el ,o*te e* dema*(ado alto. >$n,og( *u* hom'ro*2 tan delgado*2 4ue 8ran ,a*( pudo orlo* ,ru1(r>. ?o o'*tante2 3*e e* el pre,(o. %A,epta*+ QW>A,epto >re*pond( 8ran el 8end(to>. $n /erdad2 pagara lo 4ue 4u(*(era* para romper la mald(,(n - ,on*egu(r el de*eo de m( ,ora.n. QW>@He,hoB @He,hoB >gra.n la an,(ana2 tr(un5ante>.$nton,e*2 e*,<,hame '(en - ha. e;a,tamente lo 4ue te /o- a de,(r. QWAgarrando el 5uerte 'ra.o de 8ran ,on *u* hue*udo* dedo*2 la /(e1a lo ,ondu1o de*de el mont,ulo ha*ta el 'o*4ue arra*ado. Cam(naron entre una muerte - una de/a*ta,(n tale* 4ue ha'ra he,ho llorar a la* m(*ma* p(edra*2 - andu/(eron ha*ta 4ue llegaron a la ,(ma de una alta ,ol(na2 4ue e*ta'a ,oronada por una e*plendoro*a 5ortale.a 'lan,a. Al p(e de la ,ol(na 5lua un ro2 una /e. ,laro - ,r(*tal(no2 - ,u-a* agua* eran ahora de ,olor e*,arlata por la *angre de lo* 4ue ha'an *(do a*e*(nado*. QWSe:alando la 5ortale.a2 la /(e1a le d(1o9 QW>Ah arr('a en,ontrar6* la tr('u de g(gante* 4ue han he,ho ,aut(/a a e*ta hermo*a (*la - ,u-a pre*en,(a e* una plaga. A6talo*2 - el he,h(.o *e romper6 - tu tr(un5o e*tar6 a*egurado. QW>S e*o e* todo >,onte*t 8ran pompo*amente>2 %por 4u3 no me lo d(1(*te ante*+ E(,ho - he,ho >$ h(.o el adem6n de (n(,(ar *u tarea en a4uel m(*mo momento. QWLa /(e1a 'ru1a lo detu/o2 d(,(endo9 QW>@$*peraB Ha- m6*. Ee'era* *a'er 4ue lo* g(gante* han a*e*(nado al Se:or del 8o*4ue - *e han apoderado de *u ,aldero2 el Caldero del &ena,(m(ento2 a* llamado por *u m(lagro*a /(rtud9 4ue ,ual4u(er ,r(atura /(/(ente2 hom're o an(mal2 no (mporta2 aun4ue e*t3 muerto de*mem'rado2 mut(lado2 de*,uart(.ado en un m(llar de tro.o* - e*o* tro.o* ha-an *(do de/orado*2 ,ual4u(er ,r(atura2 d(go2 retornar6 a la /(da *(

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una parte de *u ,ad6/er *e pone en el ,aldero ,uando e*t6 h(r/(endo. &etornar6 a la /(da - la ,r(atura emerger6 *ana - ,ompleta de nue/o. QWSorprend(do2 8ran e;,lam9 QW>@Herdaderamente2 e* una mara/(llaB Puede* e*tar *egura de 4ue no me detendr3 ante nada para re,lamar tan e;traord(nar(o re,(p(ente. QW>Ha.lo a*2 - tu m6* pro5undo de*eo te *er6 ,on,ed(do >le promet( la /(e1a. QWPart(2 ,ru.ando el ro de *angre - a*,end(endo la alta ,ol(na. Cuando 8ran e*tu/o m6* ,er,a2 /(o 4ue la 'lan,a 5ortale.a no e*ta'a he,ha de m6rmol2 ,omo ha'a pen*ado2 *(no de la* ,ala/era* - lo* hue*o* de lo* hom're* a*e*(nado*2 4ue *e ha'an u*ado ,omo mater(al para er(g(r lo* alto* muro*2 torreta* - torre*. 0n olor nau*ea'undo a*,enda de*de la p(la de hue*o2 - aun4ue le pro/o, 5uerte* ar,ada*2 tam'(3n aument *u 5ur(a ,ontra lo* g(gante*. QWSe a,er, /alero*amente a la puerta - entr. ?o ha'a guard(a n( portero 4ue le proh('(eran la entrada2 a* 4ue ,ru. el pato a grande* .an,ada* - entr en el *aln. S el pat(o era hed(ondo2 la pe*t(len,(a del *aln era mu,ho peor. QWEe*de all poda or el *on(do de un gran ,ele'ra,(n. Se de*l(. por la enorme puerta - m(r al (nter(or de la *ala2 - en e*e m(*mo momento de*e no ha'erlo he,ho. H(o a *(ete g(gante*F el menor de ello* tr(pl(,a'a el tama:o de un hom're2 - el ma-or tr(pl(,a'a el tama:o del menor. Codo* lo* g(gante* eran uno* 'ruto* horr('lemente 5eo*2 tenan la p(el p6l(da man,hada2 el pelo de*gre:ado - largo le* ,olga'a por en,(ma de la* an,ha* e*palda*2 ,a-endo en a*4uero*o* me,hone* enredado*2 - *u grue*a - a'om'ada 5rente e*ta'a rematada por una <n(,a ,e1a. Cada g(gante era m6* e*panto*o 4ue el anter(or2 ,on *u* la'(o* grue*o* ,arno*o* - *u* larga* - enorme* nar(,e* 4ue tenan la 5orma del p(,o de un p61aro mal5ormado. Su* ,uello* eran ,orto* - grue*o*2 *u* 'ra.o* r(d,ulamente largo* - la* p(erna* delgada* en la e*p(n(lla - an,ha* en la ,adera. Codo* lle/a'an garrote* de h(erro 4ue n( *(4u(era do* hom're* hu'(eran pod(do le/antar. QWCre* larga* me*a* llena'an el *aln2 - en a4uella* me*a* ha'a *er/(do un 'an4uete de ,arne a*ada2 de todo* lo* t(po* de ,r(atura ha'(da 'a1o el ,(elo2 4ue lo* g(gante* ,oman ,on 5ero,(dad. A(entra* lo ha,an2 de*garrando lo* ,uerpo* ,on la* mano* - engullendo la ,arne2 e*,up(endo lo* hue*o* - reg6ndolo todo ,on grande* - 6/(do* trago* de mante,a gra*a2 4ue toma'an de una do,ena de t(na1a* 4ue e*ta'an alrededor del *aln2 rean - ,anta'an ,on /o,e* tan de*agrada'le* - arma'an un 1aleo tal2 4ue la ,a'e.a de 8ran palp(ta'a ,omo *( 5uera un tam'or golpeado (n,e*antemente. QW8ran el 8end(to permane,( all uno* momento*2 ,ontemplando a4uella ,arn(,era - *(nt( una (mpla,a'le (ra ,re,(endo en *u (nter(or. $nton,e*2 al otro lado del *aln2 /(*lum'r un enorme ,aldero de 'ron,e

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'ru:(do2 ,o're2 plata - oro2 tan grande 4ue poda ,ontener 56,(lmente a d(e,(*3(* hom're* a la /e.2 o a tre* pare* de 'ue-e*2 o a nue/e ,a'allo*2 o a *(ete /enado*2 tre* ,(er/o* - un ,er/at(llo. 0n 5uego de rama* de ro'le arda 'a1o el prod(g(o*o re,(p(ente. QWH(endo e*to2 8ran pen* 4ue el prem(o e*ta'a a *u al,an,e -2 re*p(rando hondo2 ,ru. la puerta ,on auda,(a. QW>@)(gante*B >gr(t>. $l 'an4uete ha term(nado. Ha'3(* ,om(do /ue*tro <lt(mo ,ad6/er. 0n 'uen a/(*o o* do-9 la ru(na ha ,ado *o're /o*otro*. QWLo* g(gante* *e *o're*altaron al or *u *onora /o.2 - *e *orprend(eron a<n m6* al /er al pe4ue:o hom're,(llo 4ue de,a tan auda,e* e (n*en*ata* pala'ra*. Se r(eron a ,ar,a1ada* - *e 'urlaron de 3l. Eo* de ello* le en*e:aron *u* horr('le* nalga* - lo* otro* *e mo5aron de 3l ,on ge*to* o'*,eno*. J enton,e* *e le/ant el ,aud(llo del mon*truo*o ,lan2 4ue era el m6* repul*(/o de todo* ello*9 m6* alto 4ue *(ete hom're* de talla med(a2 e*ta'a pr(ngado por lo* 1ugo* de la ,om(da 4ue ha'a e*tado engullendo. QW8url6ndo*e2 a'r( *u de*,omunal 'o,a - 'ram9 QW>Lo 4ue te 5alta en tama:o te *o'ra en e*tup(de.. Ho- -a me he ,om(do a ,(n,o de tu ra.a2 - alegremente te ,ontar3 entre ello*. %Cmo te llama*2 hom're,(to+ QW>Ll6mame S(l(don*2 pue* 3*e *o- -o >d(1o 8ran2 e*,ond(endo *u /erdadero nom're 'a1o una pala'ra 4ue *(gn(5(,a'a ?ad(e>. Cendr6* 4ue matarme pr(mero2 - nun,a he perd(do n(nguna de la* lu,ha* en la* 4ue he ,om'at(do. QW>$nton,e*2 no ha'r6* lu,hado mu,ho. Ho- te pondremo* a prue'a. > J d(,(endo e*to2 el g(gante al. *u enorme mano - orden a *u* do* ,ompa:ero* m6* ,er,ano* 4ue a/an.aran>. @CogedloB @Ao*tradle a e*te (m'3,(l ,mo tratamo* a ,ual4u(era 4ue *ea lo 'a*tante (d(ota ,omo para oponer*e a no*otro*B QWLo* do* g(gante* *e le/antaron - a/an.aron pe*adamente2 ,on lo* ,arno*o* la'(o* ,ompletamente a'(erto*2 5ormando una* horr('le* mue,a*. 8ran tam'(3n a/an.2 - al ha,erlo2 *u tama:o ,re,( ha*ta al,an.ar el do'le de *u tama:oF otro pa*o /ol/( a do'lar *u e*tatura. Ahora *u ,oron(lla llega'a al pe,ho de lo* g(gante*. QWLo* g(gante* /(eron e*to - 4uedaron a*om'rado*2 pero no *e arredraron. QW>%$*to e* lo me1or 4ue puede* ha,er+ >*e 'urlaron. 8land(endo *u* garrote* de h(erro2 (ntentaron golpear a 8ran2 a,omet(3ndole por un lado por otroF 8ran 'r(n, por en,(ma del pr(mero - *e e*,a'ull por de'a1o del *egundoF enton,e*2 *altando en el a(re2 lan. una patada 4ue (mpa,t en med(o de la 5rente de uno de lo* g(gante*. $l enorme 'ruto de1 ,aer el garrote - *e lle/ la* mano* a la ,a'e.a. Agarrando la ,olo*al arma2 8ran

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la de1 ,aer ,on toda *u 5uer.a2 apla*tando el ,r6neo del g(gante2 4u(en lan. un aull(do gutural - ,a- (nerte. QWHer a *u ,ompa:ero *uperado tan 56,(lmente2 en,oler(. al *egundo ata,ante. &ug(endo ,on 5ur(a2 h(.o g(rar la pe*ada ma.a alrededor de *u ,a'e.a - la de1 ,aer2 part(endo la* 'aldo*a*. 8ran *e h(.o a un lado en el momento en 4ue la ma.a golpea'a el *uelo2 - enton,e* trep r6p(damente por el ampl(o mango ,omo *( 5uera un e*tr('o de metal. Cuando el g(gante al. la ma.a2 8ran *alt a la ,ara del 'ruto - ,la/ lo* pu:o* en lo* o1o* del g(gante. La e*panto*a ,r(atura lan. un alar(do ,a- de rod(lla*2 tap6ndo*elo* o1o* ,on am'a* mano*. Cran4u(lamente2 8ran a*( la ma.a - lo golpe ,on dure.a. $l 'ruto ,a- de 'ru,e* - -a no *e le/ant m6*. QWA(rando a *u alrededor gr(t9 QW>%Du(3n *er6 el pr;(mo+ QW$nlo4ue,(do* por el m(edo - e*,up(endo ,on 5ur(a2 lo* g(gante* 4ue 4ueda'an *e le/antaron ,omo uno *olo - ,argaron ,ontra 8ran2 4u(3n ,orr( a *u en,uentro2 ha,(3ndo*e m6* grande a ,ada pa*o 4ue da'a2 ha*ta 4ue 5ue una ,a'e.a m6* alto 4ue el m6* alto de lo* g(gante*. Ee*,arg ,uatro golpe*2 uno tra* otro2 - lo* ,uatro ,a-eron2 - *lo el enorme ,aud(llo 4ued en p(e. ?o *lo era m6* grande2 *(no 4ue era m6* r6p(do 4ue lo* otro*2 - ante* de 4ue 8ran pud(era g(rar*e lo ha'a al,an.ado agarr6ndolo por la garganta. 8ran re*p(r hondo - de*e 4ue *u ,uello *e ,on/(rt(era en una ,olumna de gran(to 'lan,oF - a*2 a pe*ar de toda *u 5uer.a2 el ,aud(llo de lo* g(gante* no pudo romper la grue*a ,olumna. QWA(entra*2 8ran agarr la* prom(nente* ore1a* del g(gante2 una ,on ,ada mano2 - t(r de ella* ,on 5uer.a ha,(endo 4ue el ,aud(llo *e (n,l(nara. $nton,e* ,la/ la punta de *u mentn de gran(to entre lo* od(o*o* o1o* *altone* del mon*truo. La* rod(lla* del g(gante *e do'laron - *e tam'ale ,omo la ,opa de un 6r'ol2 golpe6ndo*e la ,a'e.a ,on el *uelo de p(edra e;p(rando ante* de 4ue pud(era dar*e ,uenta. QWCr(un5ante2 8ran ,orr( ha,(a el 5uego - *a, el ,aldero2 toda/a h(r/(endo2 de la* llama*. A*(endo el m(lagro*o re,(p(ente entre *u* podero*o* 'ra.o* de p(edra2 8ran *al( del ,a*t(llo de hue*o2 de /uelta al mundo e;ter(or2 donde *e reen,ontr ,on la an,(ana2 4ue lo e*ta'a e*perando. QWLa /(e1a 'r(n, de alegra - ,orr( a *u en,uentro. QW>@C(ertamente2 ere* un gran h3roeB >gr(t>. Ee*de e*te da2 ere* m( mar(do. QW8ran la ,ontempl ,on repugnan,(a. QW>Eama2 *( e* 4ue dama ere*2 -o no *o- tal ,o*a >de,lar>. E(1(*te 4ue al,an.ara m( de*eo m6* ard(ente2 - ,a*arme ,ont(go e*t6 mu- le1o*

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de *erlo. =n,lu*o *( tu/(era e*a (nten,(n2 no podra2 pue* me he promet(do a otra. QWLa horr(p(lante 'ru1a a'r( *u 'o,a de*dentada - *e r( en la ,ara de 8ran. QW>@Hom're de po,o entend(m(entoB %A,a*o no *a'e* 4ue a4uel 4ue po*ee el Caldero del &ena,(m(ento e* el Se:or del 8o*4ue+ Nl e* m( mar(do - -o *o- *u mu1er. >J a,er,6ndo*e a 3l2 lo rode ,on *u* e*,amo*a* mano*2 4ue pare,an garra*2 - a,er, *u* 'a'o*o* la'(o* a lo* de 3l. QW A*4ueado2 8ran retro,ed( - *e .a5 /(olentamente de *u a'ra.o. $mpe. a ,orrer2 pero ella lo per*(gu( ,on una rap(de. *(n(e*tra. 8ran *e ,on/(rt( en un /enado - *e 5ue ,orr(endo2 pero ella *e ,on/(rt( en un lo'o - ,orr( tra* 3l. Al /er 4ue de e*te modo no podra e*,apar2 8ran *e ,on/(rt( en un ,one1oF la 'ru1a *e ,on/(rt( en un .orro -2 pa*o a pa*o2 .an,ada a .an,ada2 *e ('a a,er,ando a 3l. Cuando /(o 4ue re,orta'a la* d(*tan,(a*2 8ran *e ,on/(rt( en una nutr(a - *e de*l(. entre la* agua* de un ,laro arro-o - hu- nadando2 pero la 'ru1a *e ,on/(rt( en un gran *almn - lo atrap por la ,ola. QW8ran *(nt( *u* d(ente* ,la/6ndo*e en *u ,uerpo - *al( del ro2 arra*trando el *almn ,on 3l. 0na /e. 5uera del agua2 el *almn lo *olt2 en a4uel m(*mo (n*tante 8ran *e ,on/(rt( en un ,uer/o - hu-. QWPero la 'ru1a *e ha'a ,on/ert(do ahora en 6gu(la2 - /ol - lo agarr ,on *u* 5uerte* garra* - *e lo lle/ /olando por lo* ,(elo*. QW>Ae ha ,o*tado una 'uena per*e,u,(n2 pero te he atrapado2 m( orgullo*o ,uer/o >gra.n ,on rego,(1o re,uperando *u repul*(/a 5orma or(g(nal>. J ahora2 de'e* ,a*arte. QW &etor,(3ndo*e - p(,oteando lo* hue*udo* dedo* 4ue tan rg(damente *e ,erra'an *o're 3l2 gr(t9 QW>@?un,aB Ae he promet(do a otra. Ahora me e*pera en la* 'r(llante* or(lla*. QW>8ran2 8ran >d(1o la /(e1a>2 %no te da* ,uenta de 4ue *o- la m(*ma mu1er+ >Sonr(endo grote*,amente2 le ,ont todo lo 4ue le ha'a o,urr(do de*de 4ue *e ha'an en,ontrado a4uella ma:ana2 en la or(lla2 donde ('a ,ada da ,on el a*pe,to de una hermo*a dama para 'u*,ar al h3roe 4ue ha'a de ,on/ert(r*e en *u e*po*o>. Gu( -o m(*ma a 4u(en promet(*te tomar ,omo e*po*a >,on,lu->. Ahora2 de'e* -a,er ,onm(go - ,umpl(r ,on tu* o'l(ga,(one* ,omo e*po*o. QWHorror(.ado2 8ran gr(t9 QW>@?un,aB QW>Pue*to 4ue te n(ega* >d(1o la an,(ana2 toda/a opr(m(3ndolo entre *u* mano*>2 @no me de1a* otra ele,,(nB >$*,up( en *u mano dere,ha 5rot ,on el e*puto la 'r(llante ,a'e.a de 8ran d(,(endo>9 Cuer/o ere* ,uer/o *er6*2 ha*ta 4ue ,umpla* tu prome*a - me ,on/(erta* en tu mu1er.

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QW$nton,e*2 la 'ru1a l('er a 8ran2 - 3l de*,u'r( 4ue2 aun4ue toda/a poda ,am'(ar *u 5orma a /oluntad2 5(nalmente *(empre adopta'a la 5orma de un ,uer/o. A*2 a*um( *u* o'l(ga,(one* ,omo &h( 8ran el $m'ru1adoF el Se:or del 8o*4ue2 al 4ue alguno* llaman el He,h(,ero I*,uro del 8o*4ue. J de*de e*e da2 mora a<n all ,omo un enorme ,uer/o negro.Q La <lt(ma nota mur( - ,ed( pa*o al *(len,(o. Ee1ando el arpa a un lado2 Angharad o'*er/ al em'ele*ado 1o/en 4ue tena ante ella. >$*ta e* la h(*tor(a del &e- Cuer/o. Sue:a ,on 3l2 h(1o mo2 - 4ue *ea un *ue:o reparador.

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Parte III LA DAN)A DE MA*O

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Captulo 22

Lo* /(ento* ,6l(do* de la ,o*ta tra1eron una temprana - tam'(3n h<meda pr(ma/era. Ee*de el da de San Ea/(d ha*ta la 5e*t(/(dad de San 7uan2 el ,(elo 5ue un manto de ,olor gr(* del 4ue mana'a llu/(a (n,e*antemente2 llu/(a 4ue al(menta'a lo* arro-o* - lo* ro* a lo an,ho largo de la* Aar,a*. G(nalmente2 lo* ,(elo* *e a,lararon - la t(erra *e *e, 'a1o un *ol tan 'r(llante - ard(ente 4ue lo* de*d(,hado* e;tran1ero*2 en/uelto* en *u* ru(do*a* ,ota* de malla2 ,a*( ol/(daron la* penur(a* del (n/(erno pa*ado. La* pr(mera* 5lore* *(l/e*tre* apare,(eron2 - ,on ella* la* ,arreta* llena* de herram(enta* - mater(ale* de ,on*tru,,(n a/an.ando lentamente ha,(a el /alle de*de la* e;ten*a* po*e*(one* del 'arn Ee 8rao*e2 en el *ur. Lo* ,am(no* ha*ta enton,e* (ntran*(ta'le* toda/a no e*ta'an lo 'a*tante 5(rme*2 pero el 'arn Ee 8rao*e e*ta'a an*(o*o por empe.ar2 a* 4ue la pr(mera ,arreta 4ue lleg al /alle remo/( la 'landa t(erra2 a'r(endo pro5undo* *ur,o* en el 'arro2 4ue *e ,on/(rt(eron en una trampa para todo* lo* 4ue /(n(eron detr6*. Ee*de pr(mera hora de la ma:ana ha*ta la <lt(ma de la no,he2 el *ua/e a(re *e llen ,on lo* gr(to* de lo* ,arretero*2 el re*tall(do de lo* l6t(go* - el mug(do de lo* 'ue-e* 4ue lu,ha'an por arra*trar lo* pe*ado* /eh,ulo* a tra/3* del lodo. Lo* cymry tam'(3n /ol/(eron a la* t(erra* 'a1a* de*de *u* re5ug(o* de (n/(erno2 en la* alta* ,ol(na*. Aun4ue la ma-ora ha'a a'andonado el cantre", 4ueda'an uno* po,o*2 ,ampe*(no* en *u ma-ora2 4ue no podan2 a d(5eren,(a de lo* pa*tore*2 lle/ar*e *u* prop(edade* a otro lugar. Dueda'an tam'(3n alguno* de lo* pa*tore* m6* ter,o*2 4ue ha'an ,al('rado *u* op,(one* durante el (n/(erno - ha'an ,on,lu(do 4ue no 4ueran de1ar 'ueno* pa*to* en mano* de lo* 5ran,o*. Lo* ,ampe*(no* empe.aron a preparar lo* ,ampo* para la *(em'ra - lo* pa*tore* /ol/(eron a lo* pa*to*. S(gu(endo el ant(4u*(mo ,(,lo 4ue lo* ,lane* ha'an e*ta'le,(do de*de t(empo* (nmemor(ale* >tra'a1ar durante la e*ta,(n ,6l(da - *oleada2 a,umulando para la e*ta,(n de la llu/(a - el h(elo2 ,uando de*,an*a'an en /(/(enda* ,omunale* alrededor de un 5uego ,ompart(do>2 la gente de la reg(n re,lam *(len,(o*amente la t(erra de *u* an,e*tro*. Por pr(mera /e. de*de la llegada de lo* 5ran,o* $l5ael empe. a re,uperar algo de *u ant(guo a*pe,to. $l ,onde GalMe* de 8rao*e ,on*(der la reapar(,(n de lo* 'r(tano* ,omo una 'uena *e:al. S(gn(5(,a'a2 pen*2 4ue la gente ha'a de,(d(do a,eptar

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la /(da 'a1o *u mandato - 4ue lo re,ono,a ,omo *u *e:or 5eudal. Coda/a pretenda pre*(onarlo* para 4ue lo a-udaran a ,on*tru(r la ,(udad 4ue el 'arn e;(ga >- lo* ,a*t(llo* tam'(3n2 *( ha,a 5alta>2 pero m6* all6 de e*o2 no tena otro* plane* para ello*. A(entra* h(,(eran lo 4ue *e le* peda ,on r6p(da o'ed(en,(a2 3l - la po'la,(n podran llegar a una a*o,(a,(n pa,5(,a. Por *upue*to2 ,ual4u(er opo*(,(n a *u dom(n(o *era re*pond(da ,on 5ero,e* repre*al(a*9 al 5(n - al ,a'o a* e* ,omo *e *upona 4ue 5un,(ona'a el mundo2 %no+ Como pre/ea una temporada de (nten*o tra'a1o >le/antar una ,(udad - er(g(r 5ort(5(,a,(one* en la* 5rontera*>2 el ,onde en/( un men*a1ero al mona*ter(o para re,ordar al pr(or A*pa *u o'l(ga,(n de propor,(onarle tra'a1adore* 'r(tano* 4ue *e *umaran a la* 5(la* de ,on*tru,tore* 4ue el 'arn pro/eera. Ee*pu3*2 *e apre*ur a *uper/(*arlo* *um(n(*tro* de mater(ale* - herram(enta* para la* d(*t(nta* ,on*tru,,(one*. 7unto ,on el ar4u(te,to - el mae*tro al'a:(l (n*pe,,(on ,ada uno de lo* lugare* donde de'an ,on*tru(r*e la* 5ortale.a* para a*egurar*e de 4ue nada *e ha'a de*,u(dado - 4ue todo e*ta'a en orden. $l per*onalmente mar, lo* lugare* en lo* 4ue *e al.aran la* torre* - lo* 5o*o* 4ue rodearan lo* re,(nto*2 pa*ando largo* da* 'a1o el ,(elo a.ul lleno de nu'e*2 - lo d(o por tra'a1o '(en he,ho Duera 4ue todo e*tu/(era preparado ,uando llegaran lo* ,on*tru,tore* 4ue el 'arn ha'a promet(do. ?o tenan mu,ho t(empo ha'a mu,ho 4ue ha,er ante* 4ue la* tormenta* de oto:o pu*(eran 5(n al tra'a1o anual. ?o perm(t(ra 4ue nada (mp(d(era el progre*o de *u* plane*. Eema*(ado ,on*,(ente de 4ue *u 5uturo dependa de un h(lo mu- 5(no2 GalMe* *e de*e*pera'a ,on lo* preparat(/o*F ,oma po,o - dorma meno*2 preo,up6ndo*e por detalle* grande* - pe4ue:o*2 lo 4ue lo lle/ a un e*tado pr;(mo al agotam(ento. 0na ma:ana *oleada en la 4ue el /(ento *opla'a ,on 5uer.a2 el mae*tro al'a:(l *e a,er, a GalMe* en una de *u* /(*(ta* a lo* lugare* donde ('an a ,on*tru(r*e la* 5ortale.a*. >S( o* pla,e2 *(re2 4u(*(era empe.ar ma:ana >d(1o. Cra* ha'er *uper/(*ado la ,on*tru,,(n de *(ete ,a*t(llo* en ?ormanda2 el mae*tro )ernaud2 ,on el ro*tro *onro1ado 'a1o un maltre,ho *om'rero de pa1a - *u andra1o*o - re*udado pa:uelo amar(llo alrededor del ,uello2 era un ,urt(do /eterano en la* la'ore* de ,on*tru,,(n. N*to* ('an a *er lo* pr(mero* ,a*t(llo* 4ue le/antara 5uera de Gran,(a. >?ada me ,ompla,era m6* >re*pond( el ,onde>. I* ruego 4ue empe,3(*2 mae*tro )ernaud2 - 4ue E(o* d3 ala* a /ue*tro tra'a1o. >Pronto ne,e*(taremo* a lo* peone* >*e:al el al'a:(l. >$*o -a e*t6 arreglado >,onte*t el ,onde2 ,on ,on5(an.a>. Lo* tendr3(*. S(n em'argo2 pa*aron do* da* - n(nguno de lo* /oluntar(o* 'r(tano* re4uer(do* apare,(.

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Cuando2 al ,a'o de uno* po,o* da*2 n( un *olo tra'a1ador 'r(tano hu'o ,ompare,(do2 GalMe* de 8rao*e mand a 'u*,ar al pr(or A*aph - le e;(g( *a'er por 4u3. >%Ha'3(* ha'lado ,on ello*+ >pregunt GalMe*2 apo-6ndo*e en el re*paldo de *u de*,omunal *(lla. $l *aln e*ta'a /a,o2 a e;,ep,(n del ,onde - *u (n/(tadoF todo* lo* hom're* d(*pon('le*2 e;,epto *u* *(r/(ente* per*onale* - uno* po,o* *oldado* ne,e*ar(o* para mantener la 5ortale.a en orden2 ha'an *(do en/(ado* a a-udar en la ,on*tru,,(n. >He he,ho lo 4ue me ped(*te(* >re*pond( el ,l3r(go en un tono 4ue *ugera 4ue no poda ha,er m6* 4ue e*o. >%Le* d(1(*te(* 4ue de'emo* le/antar e*a ,(udad+ Cada da 4ue no* retra*emo* *er6 un da 4ue de'eremo* tra'a1ar en el 5ro (n/(erno. >Se lo d(1e >,onte*t A*aph. >$nton,e*2 %dnde e*t6n+ >e;,lam GalMe*2 en5ure,(3ndo*e ante la a5renta perpetrada por lo* nat(/o*>. %Por 4u3 no /(enen+ >Son ,ampe*(no*2 no al'a:(le* o ,antero*. $* la e*ta,(n de la *(em'ra - han de arar lo* ,ampo*. ?o 4u(eren arr(e*gar*e a retra*ar*e. S( lo ha,en2 no ha'r6 ,o*e,ha. >H(.o a,op(o de todo *u ,ora1e - a:ad(>9 La ,o*e,ha del a:o pa*ado 5ue mu- e*,a*a2 ,omo *a'3(*. J a meno* 4ue *e le* perm(ta ,ult(/ar *u* t(erra*2 la gente pa*ar6 ham're. Ja e*t6n pa*ando ham're2 de he,ho. >%Du3+ >gr(t GalMe*>. %J *uger* 4ue e*to e*2 por alguna ra.n2 ,ulpa ma+ Hu-eron de *u* 5(n,a*. $*o* 'ruto* (gnorante* no ,orran pel(gro pero hu-eron (gualmente. La ,ulpa e* ,ompletamente *u-a. >S(mplemente ,on*tato el he,ho de 4ue a lo* ,ampe*(no* de $l5ael *e le* (mp(d( re,oger la ,o*e,ha el a:o pa*ado - ahora apena* ha- ,om(da en lo* /alle*. >@Ee'eran ha'erlo pen*ado ante* de *al(r ,orr(endo - a'andonar *u* ,ampo*B >gr(t GalMe*2 golpeando el re*paldo de la *(lla ,on *u* larga* mano*>. %Du3 ha- de *u ganado+ Due maten alguna* de *u* re*e* *( e*t6n ham'r(ento*. >$l ganado e* la <n(,a r(4ue.a 4ue po*een2 m( *e:or ,onde. ?o pueden *a,r(5(,arlo. $n ,ual4u(er ,a*o2 al ganado ha- 4ue al(mentarlo durante el /erano *( e* 4ue ha de ha'er ,om(da *u5(,(ente en (n/(erno. >@N*e no e* m( pro'lemaB >(n*(*t( GalMe*>. $* a*unto *u-o - no /o- a tolerar 4ue (ntent3(* ,arg6rmelo. >Conde Ee 8rao*e >d(1o el pr(or en un tono ,on,(l(ador>2 *on *(mple* ,ampe*(no* - tenan m(edo de /ue*tra* tropa*. Su re- - *u hue*te a,a'a'an de *er a*e*(nado*. Ceman por *u* /(da*. %Du3 e*pera'a(*+ %Due ,orr(eran a re,('(ro* ,on alegre* ,6nt(,o*+

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>$*a lengua /ue*tra har6 4ue a,a'3(* ,olgado alg<n da2 mon1e >le ad/(rt( Ee 8rao*e apunt6ndole ,on un dedo amena.ador>. S( 5uera /o*2 la /(g(lara. >%$*o a-udara a er(g(r /ue*tro* ,a*t(llo*+ >pregunt A*aph>. Sen,(llamente *e:alo 4ue *( hu-eron 5ue por una 'uena ra.n. Cenan m(edo2 - nada de lo 4ue han /(*to de /o* le* ha he,ho ,am'(ar de op(n(n2 >?o le* he he,ho n(ng<n da:o >(n*(*t( el ,onde ,on petulan,(a>. ?( pretendo ha,erle* n(ng<n da:o ahora. Pero la ,(udad *er6 ,on*tru(da - lo* ,a*t(llo* *er6n le/antado*. J e*te commot *er6 dom(nado - ,(/(l(.ado - no ha- nada m6* 4ue de,(r. >Cru.ando lo* 'ra.o* *o're el pe,ho2 GalMe* al. l(geramente el mentn2 ,omo *( de*a5(ara al ,l3r(go a mo*trar *u de*a,uerdo. $l pr(or A*aph2 atrapado entre la* e;(gen,(a* del ,onde - la o'*t(nada re*(*ten,(a de *u gente a *eme1ante plan2 de,(d( 4ue no ha'a da:o alguno en (ntentar m(t(gar el da:o - ,ongra,(ar*e ,on el ,onde. >Heo 4ue e*t6(* de,(d(do >d(1o>. %Puedo ha,ero* una *ugeren,(a+ >Ee'3(* >,on,ed( el ,onde. >Slo e*to9 %por 4u3 no e*perar a 4ue lo* ,ampo* e*t3n *em'rado* plantado*+ >*ug(r( el mon1e>. 0na /e. 4ue lo* ,ult(/o* e*t3n preparado*2 la gente e*tar6 m6* d(*pue*ta a a-udaro* en la ,on*tru,,(n. Con,ededle* un apla.am(ento ha*ta 4ue la *(em'ra ha-a a,a'ado. $llo* o* e*tar6n agrade,(do* - e*o demo*trar6 /ue*tra e4u(dad - 'uena 5e. >/ieu de"end* %&etra*ar la ,on*tru,,(n+ @?o lo har3B >gr(t GalMe*. $mpe. a andar a grande* .an,ada* por el *aln2 *e par - /ol/( a en,arar*e ,on el pr(or>. @8a*taB I* do- un da m6* para (n5ormar a la gente - reun(r a lo* tra'a1adore* re4uer(do*9 lo* do* hom're* m6* 5uerte* de ,ada 5am(l(a o po'lado. =r6n a /ue*tro mona*ter(o2 all (remo* a 'u*,arlo* - lo* a*(gnaremo* a una de la* ,on*tru,,(one*. >Contemplando el ro*tro ,ontrado del pr(or2 a:ad(>9 %Lo ha'3(* entend(do+ >Por *upue*to >,onte*t el pr(or apo,adamente>. Pero %- *( *e n(egan a /en(r+ Jo *lo puedo tran*m(t(r /ue*tra* demanda*. ?o *o- *u *e:or... >@Pero -o *B >e*tall GalMe*>. J tam'(3n /ue*tro. >Al /er 4ue el pr(or no ,onte*ta'a2 ,ont(nu>9 S( *e n(egan a ,umpl(r2 *er6n ,a*t(gado*. >Se lo ,omun(,ar3. >$*pero 4ue a* lo hag6(* >d(,ho e*to2 GalMe* de*p(d( al ,l3r(go. Cuando A*aph llega'a a la puerta2 el ,onde a:ad(>9 $*tar3 en el pato del mona*ter(o ma:ana al al'a - lo* tra'a1adore* e*tar6n l(*to*. $l pr(or a*(nt( - part( *(n de,(r nada m6*. Al llegar al mona*ter(o2 orden al portero 4ue ta:era la ,ampana - reun(era a lo* mon1e*2 4u(ene* ,orr(eron r6p(damente a e;tender por todo* lo* r(n,one* del cantre" la* not(,(a* del re4uer(m(ento del ,onde.

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Cuando el ,onde Ee 8rao*e - *u* hom're* llegaron al mona*ter(o a la ma:ana *(gu(ente2 en,ontraron 4u(n,e hom're* to*,o* - ,uatro 1/ene* penden,(ero*2 de p(e2 en el pato >en *u ma-or parte /a,o>2 1unto al pr(or. $l ,onde atra/e* la puerta - e,h un /(*ta.o a la m(*era'le tropa. >%Du3+ >gr(t>. %$*to e* todo+ %Ende e*t6n lo* otro*+ >?o ha- otro* >,onte*t el pr(or A*aph. >E(1e ,laramente do* de ,ada po'lado >*e 4ue1 el ,onde>. Pen*3 4ue e*ta'a ,laro. >Alguno* *on tan pe4ue:o* 4ue *lo ha- un hom're en ello* >e;pl(, el pr(or. Se:alando la tr(*te reun(n d(1o>9 $*to* repre*entan a todo* lo* po'lado* de $l5ael. >Contemplando la* (n5el(,e* ,ara* 4ue lo rodea'an2 pregunt al ,onde>9 %Crea(* 4ue ha'ra m6*+ >Ha de ha'er m6* >rug( GalMe* de 8rao*e>. La* o'ra* -a *e e*t6n retra*ando por la 5alta de tra'a1adore*. C(ene 4ue ha'er m6*. >Puede 4ue a* *ea2 pero he he,ho lo 4ue me ordena*te(*. >?o e* *u5(,(ente. >$nton,e*2 4u(.6 de'era(* ha'er (n/ad(do un cantre" m6* po'lado >le e*pet el mon1e *e,amente. >?o o* 'url3(* de m >aull el ,onde2 m(entra* *e d(r(ga a toda /elo,(dad ha,a *u ,a'allo>. $n,ontrad m6* tra'a1adore*. Craedlo*. Craed a todo el mundo. Cam'(3n a la* mu1ere*. Craedlo* a todo*. Lo* 4u(ero a4u ma:ana por la ma:ana. >A *e:or ,onde >(n*(*t( el pr(or>. I* ruego 4ue lo re,on*(der3(*. La *(em'ra pronto ha'r6 a,a'ado. $* una tarea de /(tal (mportan,(a - no puede e*perar. >A ,(udad no puede e*perar >gr(t GalMe* *u'(3ndo*e a la *(lla>. ?o ,on*ent(r3 4ue gente de /ue*tra ,ala:a me ordene 4u3 de'o ha,er. Du(ero ,(n,uenta tra'a1adore* a4u2 ma:ana por la ma:ana2 o una de la* 5(n,a* arder6. >@Conde Ee 8rao*eB >gr(t el pr(or>. Con *egur(dad no ha'r3(* 4uer(do de,(r e*o. >$*o e* e;a,tamente lo 4ue he 4uer(do de,(r. He *(do dema*(ado tolerante ,on /ue*tra gente2 pero e*ta toleran,(a *e /a a a,a'ar. >Pero de'3(* re,on*(derar... >%Ee'3(*+ %Ee'3(*+ >*e 'url el ,onde de*de:o*amente m(entra* *e a,er,a'a a ,a'allo ha,(a el mon1e2 4u(en retro,ed(2 a,o'ardado>. %Du(3n *o(* /o* para de,(rme 4u3 de'o o no de'o ha,er+ Con*egu(d lo* ,(n,uenta o perder3(* una gran1a. E(,ho e*to2 el ,onde e*pole a *u ,a'allo - empe. a ,ru.ar el pat(o. Cuando el 5ran,o lleg a la puerta2 uno de lo* ,h(,o* ,og( una p(edra - la lan.2 golpeando al ,onde en med(o de la e*palda. GalMe* *e d(o la /uelta2

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pero no pudo /er 4u(3n ha'a arro1ado la p(edraF todo* e*ta'an de p(e2 ,on la* mano* a lo* lado*2 m(r6ndolo ,on un pro5undo de*pre,(o2 tanto lo* hom're* ,omo lo* ,h(,o*. ?eg6ndo*e a 4ue la o5en*a 4uedara (mpune2 GalMe* retro,ed( - *e en,ar ,on ello*. >%Du(3n ha lan.ado e*ta p(edra+ >pregunt. Al /er 4ue nad(e ,onte*ta'a *e en,ar al pr(or>. @Ha,ed 4ue me lo d(ganB >?o ha'lan latn >re*pond( el ,l3r(go 5ramente>. Slo ha'lan cymry - un po,o de *a1n. >@$nton,e* preguntad por m2 mon1eB >aull el ,onde>. J e* me1or 4ue o* de(* pr(*a. Du(ero una re*pue*ta. $l pr(or *e d(r(g( al grupo - hu'o una 're/e d(*,u*(n. >Pare,e 4ue nad(e ha /(*to nada2 ,onde >le (n5orm el ,l3r(go>2 pero todo* prometen /(g(lar ,on el m6;(mo ,elo para 4ue e*te lamenta'le ,omportam(ento no /uel/a a repet(r*e en el 5uturo. >%S+ %Lo har6n+ 8(en2 para uno de ello*2 al meno*2 no ha'r6 5uturo. > Se:alando a un mu,ha,ho 4ue *onrea *at(*5e,ho en un e;tremo de la 5(la2 el ,onde d(o una orden en 5ran,3* a *u* *oldado*2 - al (n*tante2 do* de lo* marchogi de*montaron - agarraron al aterror(.ado mu,ha,ho. Lo* 'r(tano* de m6* edad *e adelantaron para (nter/en(r2 pero 5ueron d(*uad(do* por la* e*pada* r6p(damente de*en/a(nada* del re*to de *oldado*. Cra* una 5uga. e*,aramu.a - mu,ho* gr(to*2 el ,h(4u(llo 4ue ha'a t(rado la p(edra 5ue arra*trado ha*ta el ,entro del pat(o2 donde le h(,(eron permane,er de p(e m(entra* el ,onde2 'land(endo *u e*pada2 *e a,er,a'a al mu,ha,ho2 4ue gr(ta'a arre'atado por el p6n(,o. >@$*peradB @Eeteneo*B>gr(t el pr(or>. @?o2 por 5a/orB @?o lo mat3(*B >A*aph ,orr( a (nterponer*e entre el ,onde - *u /,t(ma2 pero do* de lo* *oldado* lo atraparon - lo apartaron>. Por 5a/or2 perdonad al ,h(,o. Cra'a1ar6 para /o* todo el /erano *( le perdon6(*. ?o lo mat3(*2 o* lo ruego. $l ,onde Ee 8rao*e ,ompro' el 5(lo de *u e*pada - le/ant el 'ra.o ,on (ra na,(da de la 5ru*tra,(nF 'a1 lo* pantalone* del ,h(,o - golpe el tra*ero e;pue*to del mu,ha,ho ,on la ho1a de la e*pada9 una /e.2 do* /e,e*2 - otra - otra... So're la p(el p6l(da apare,(eron uno* 5(no* r('ete* ro1o* - el ,h(,o empe. a *ollo.ar de 5ur(a e (mpoten,(a. Sat(*5e,ho ,on el ,a*t(go2 el ,onde en/a(n la e*pada -2 le/antando el p(e2 apla*t *u 'ota ,ontra el her(do tra*ero del lloro*o mu,ha,ho - le d(o un 5uerte empu1n. $l mu,ha,ho2 ,on la* p(erna* enredada* en lo* pantalone*2 *e tam'ale - ,a- de 'ru,e* al *uelo2 donde 4ued tend(do2 /ert(endo ard(ente* l6gr(ma* de dolor - hum(lla,(n. $l ,onde *e ale1 de *u /,t(ma2 *e d(r(g( apre*uradamente a *u ,a'allo - /ol/( a montar.

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>Aa:ana 4u(ero ,(n,uenta hom're* a4u2 l(*to* para tra'a1ar >anun,( >. C(n,uenta2 %ha'3(* odo+ >Se detu/o m(entra* el pr(or tradu,a *u* pala'ra*>. C(n,uenta tra'a1adore* o2 por todo* lo* ,(elo*2 4ue una gran1a arder6. A la ma:ana *(gu(ente ha'a /e(nt(o,ho tra'a1adore* e*perando ,uando lo* hom're* del ,onde llegaron2 - la ma-ora de ello* eran mon1e*2 pue* el mona*ter(o en pleno >e;,epto el an,(ano hermano Cl-ro2 4ue era dema*(ado /(e1o para poder de*empe:ar un tra'a1o pe*ado> *e ha'a un(do a la ,au*a. $l pr(or A*aph *e apre*ur a 1u*t(5(,ar la 5alta de hom're* - promet( m6* tra'a1adore* para el da *(gu(ente2 pero el ,onde no e*ta'a de humor para e*,u,harlo. Como el n<mero era (n5er(or al re4uer(do2 el ,onde orden a *u* *oldado* 4ue ,a'algaran ha*ta la gran1a m6* pr;(ma - le prend(eran 5uego. Po,o de*pu3*2 el humo del (n,end(o o*,ure,a el ,(elo por el oe*te. Al da *(gu(ente2 d(e,(o,ho cymry m6* > d(e. hom're*2 *e(* mu1ere* - do* mu,ha,ho*> *e un(eron a la 5uer.a de tra'a1o2 arro1ando un total de ,uarenta - *e(*2 *lo ,uatro por de'a1o del n<mero *ol(,(tado por el ,onde. GalMe* Ee 8rao*e - *u* hom're* (rrump(eron en el pat(o - en,ontraron al pr(or de rod(lla* ante el aterror(.ado - de*an(mado grupo de nat(/o* cymry - mon1e*. $l pr(or *upl(, al ,onde 4ue anulara la orden - a,eptara a lo* 4ue ha'an /en(do ,omo ,umpl(m(ento de *u demanda. Como e*o no ,on*egua a'landar al (mpla,a'le *e:or2 A*aph *e tend( en el *uelo ante 3l - le (mplor un da m6* para en,ontrar a lo* tra'a1adore* 4ue ha,an 5alta para al,an.ar la ,uota. $l ,onde (gnor *u* *<pl(,a* - orden 4ue 4uemaran otra gran1a. Lo* mon1e* pa*aron toda la no,he re.ando. A la ma:ana *(gu(ente2 apare,(eron ,uatro tra'a1adore* m6*2 do* de lo* ,uale* eran mu1ere* ,on 'e'3* entre *u* 'ra.o*2 al,an.ando el total de ,(n,uenta2 - -a no *e de*tru- n(nguna otra gran1a.

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Captulo 23

Con la llegada de lo* da* ,6l(do*2 8ran *e *(nt( m6* - m6* (n4u(eto ,on5(nado en la ,ue/a. Angharad o'*er/ *u (n*at(*5a,,(n - en lo* da* 'ueno* le perm(ta *entar*e al *ol2 en el e;ter(or2 *o're una ro,aF pero nun,a de1a'a 4ue *e a/enturara m6* le1o*2 - 8ran raramente e*ta'a 5uera de la /(*ta de Angharad durante m6* de uno o do* m(nuto*. $*ta'a m6* d3'(l de lo 4ue ,rea2 - *u an*(edad por ,ont(nuar ,on *u hu(da ha,(a el norte h(.o 4ue *e ,on5(ara en e;,e*o. Con5und( la ,on/ale,en,(a ,on la (ndolen,(a -2 re*ent(do por ello2 rara /e. de1a'a pa*ar la oportun(dad para ha,erle *a'er a Angharad ha*ta 4u3 punto *e *enta pr(*(onero 'a1o *u ,u(dado. Ha*ta ,(erto punto era natural2 - ella lo *a'a2 pero ha'a algo m6*. Xlt(mamente2 el *ue:o de 8ran era d(*,ont(nuo - err6t(,oF en /ar(a* o,a*(one*2 ,uando la lu. de la aurora rompa en el e*te2 ha'a gr(tado2 ,uando ella *e le/anta'a - a,uda a atenderlo2 3l *egua durm(endo entre *udore* - 1adeo*. La ra.n2 pen*a'a ella2 era 4ue la h(*tor(a e*ta'a ,al6ndole. A4uella no,he ha'a a,eptado ,ompletamente el relato. E3'(l a ,au*a de *u /aga'undeo entre la n(e/e2 la 5at(ga lo ha'a *um(do en una (nu*ual ,ond(,(n re,ept(/a >e* de,(r2 (nu*ual para algu(en ,on una /oluntad tan 5uerte - naturalmente tan po,o pred(*pue*to> - ha'a permane,(do en un e*tado de *erena alerta 4ue lo* 'ardo* llama'an trwyddo ennyd, el t(empo de la *(em'ra2 - 4ue ha'an re,ono,(do ,omo un momento *(ngular para el aprend(.a1e. $*ta ,ond(,(n de atento repo*o perm(t( 4ue la ,an,(n penetrara pro5undamente en el *er de 8ran2 tra*pa*ando *u* de5en*a* *(empre en guard(a. Ahora e*ta'a 'a1o *u p(el2 a,urru,ada en *u* hue*o*. Se ha'a 5(ltrado en *u alma2 ,am'(6ndolo de*de el (nter(or2 aun4ue 3l no lo *a'a. Llegara un da en 4ue el *(gn(5(,ado e,lo*(onara ante *u* o1o*F m6* tarde o m6* temprano2 pero llegara. J por e*o2 - tam'(3n para o'*er/ar el progre*o de *u* ,ura*2 Angharad lo /(g(la'a2 para poder e*tar all ,uando o,urr(era. Cam'(3n h(.o plane*. 0n da2 m(entra* 8ran e*ta'a *entado en el e;ter(or2 'a1o lo* *ua/e* ra-o* del *ol2 Angharad apare,( ,on una /ara de 5re*no en *u* mano* *e d(r(g( donde e*ta'a *entado. >Le/6ntate2 8ran >le d(1o.

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8o*te.ando2 la o'ede,( - ella pu*o el le:o a *u lado2 ,olo,6ndolo 1unto a *u hom'ro. >%Du3 e* e*to+ >pregunt>. %Ae e*t6* tomando la med(da para ha,erme un 'a*tn de dru(da+ >Ao/(do por *u (n4u(etud2 ha'a empe.ado a 'urlar*e de *u* p(ntore*,a* - ant(,uada* manera*. La *a'(a mu1er ,ono,a la 5uente de *u (mpa,(en,(a - a*tutamente lo (gnora'a. >?on2 non >d(1o>2 de'eran pa*ar d(e,(*(ete a:o* al meno* ante* de 4ue pud(era* *o*tener uno de 3*o*2 - de'era* ha'er empe.ado a prepararte ante* de tu *3pt(mo an(/er*ar(o. $*to >d(1o2 pon(3ndole la /ara entre la* mano*> e* tu pr;(ma o,upa,(n. >%Pa*torear el ganado+ >S( e*o e* lo 4ue de*ea*... Cena otra ,o*a en mente2 pero tu-a e* la ele,,(n. Contempl el delgado 'a*tn de madera. $ra ,a*( tan alto ,omo 3l tena un 'uen pe*o - un 'uen e4u(l('r(o. >%0n ar,o+ >pregunt>. %Du(ere* 4ue haga un ar,o+ >J -o 4ue e*ta'a pen*ando 4ue era* lento de mente. S2 4u(ero 4ue haga* un ar,o >*onr( ella. 8ran e;am(n la /ara de 5re*no una /e. m6*. La *o*tu/o - ,al('r *u long(tud. A4u - all *e ,ur/a'a l(geramente >pero no tanto ,omo para 4ue no pud(era tra'a1ar*e>2 pero 3*e no era el pro'lema. >?o >d(1o 5(nalmente>. ?o puede ha,er*e. La an,(ana m(r la /ara - luego a 8ran. >%Por 4u3 no2 mae*e 8ran+ >@ ?o me llame* a*B >le ,onte*t 'ru*,amente>. So- un no'le2 re,uerda2 un prn,(pe2 no un *(mple arte*ano. >Ee1a*te de *er un prn,(pe ,uando a'andona*te a tu gente >d(1o. Aun4ue *u /o. era tran4u(la2 *u tono era (mpla,a'le2 - 8ran *(nt( el 'rote de /ergKen.a 4ue -a le re*ulta'a 5am(l(ar. ?o era la pr(mera /e. 4ue ella le ha'a repro,hado *u plan de hu(r de $l5ael. Pon(endo una mano *o're el 'a*tn2 le d(1o>9 E(me por 4u3 no *e puede tra'a1ar la madera. >$*t6 dema*(ado /erde >re*pond( 8ran ,on un tono de /o. 4ue la petulan,(a ha,a m6* gra/e. >$;pl,ate2 por 5a/or. >S( *up(era* algo a,er,a de la 5a'r(,a,(n de ar,o* largo*2 *a'ra* 4ue no puede*2 *(mplemente2 ,ortar una rama - darle 5orma. Ee'e*2 pr(mero2 preparar la madera2 ,urarla durante al meno* un a:o. Ee otro modo2 *e ,ontraer6 ,uando *e *e4ue - nun,a *e ,om'ar6 ade,uadamente. >H(.o adem6n de de/ol/erle la /ara de 5re*no>. Puede* ha,er un 'a*tn de dru(da ,on ella2 4u(.62 pero no un ar,o.

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Stephen Lawhead
>%J 4u3 te ha,e pen*ar 4ue no he preparado -a e*ta madera+ >%Lo ha* he,ho+ >pregunt 8ran>. %Eurante un a:o+ >?o2 un a:o no >re*pond(.

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>8(en2 enton,e*... >Se en,og( de hom'ro* e (ntent de/ol/erle la /ara de nue/o. >Eo* a:o* >d(1o>. La ,on*er/3 en/uelta en ,uero para 4ue no *e *e,ara dema*(ado r6p(do. >Eo* a:o* >rep(t(2 de*,on5(ado>. ?o te ,reo. >$n /erdad2 la ,reaF *(mplemente2 no *e preo,up en ,on*(derar la* pro5unda* (mpl(,a,(one* de e*te he,ho. Angharad *e ha'a ale1ado - *e d(r(ga a la ,ue/a. >S(3ntate >le d(1o>. Ce traer3 la* herram(enta*. 8ran *e /ol/( a *entar en la ro,a. Slo ha'a 5a'r(,ado un ar,o en un par de o,a*(one*2 ,uando era un n(:o2 pero lo ha'a /(*to ha,er m(llone* de /e,e*. Lo* guerrero* de *u padre llena'an *u* da* de (n/(erno - el gran *aln ,on el *errn - la* /(ruta*2 m(entra* *e *enta'an alrededor del 5uego2 regal6ndo*e uno* a otro* ,on *u* alarde* - ,uento* (mpo*('le*. Para la 'atalla2 el ar,o largo era la pr(mera arma 4ue elegan lo* Herdadero* H(1o* de Pr-de(n >- tam'(3n alguna* de *u* (ndm(ta* h(1a*>. $n una* mano* h6'(le*2 un *l(do ar,o de guerra era un arma 5orm(da'le9 l(gera2 duradera2 4ue *e 5a'r(,a'a 56,(lmente ,on mater(ale* 4ue no ,o*ta'a en,ontrar -2 *o're todo2 de/a*tadoramente letal. 8ran2 ,omo la ma-ora de lo* n(:o* 4ue ha'an ,re,(do en lo* ,errado* /alle* - la* 6*pera* ,ol(na* del oe*te2 ha'a aprend(do el arte de la ar4uera de*de 4ue pudo mantener*e en p(e *o're *u* (n5ant(le* p(erne,(lla*. Cuando era pe4ue:o2 *e ha'a (do a dorm(r mu,ha* /e,e* ,on lo* dedo* la,erado*2 palp(tante*2 - lo* 'ra.o* dolor(do*. A lo* *(ete a:o* *e ha'a ganado una ,(,atr(.2 a<n /(*('le en *u mu:e,a dere,ha2 por lo* repet(do* re*tall(do* de la ,uerda de*pu3* de todo un /erano de pr6,t(,a*. A lo* o,ho ha'a a'at(do a un pe4ue:o 1a'al 3l *olo9 un regalo para *u agon(.ante madre. Aun4ue la ,a.a ha'a de1ado de (ntere*arle de*pu3* de a4uello2 ha'a ,ont(nuado pra,t(,ando ,on la hue*te2 - en *u de,(moter,er an(/er*ar(o poda u*ar el ar,o de un hom're - atra/e*ar ,on *u 5le,ha de ,a.ador el o1o de un ,uer/o po*ado en una p(edra a tre*,(ento* pa*o*. $*to no era una ha'(l(dad 4ue *lo 3l po*e-eraF todo* lo* guerrero* 4ue ,ono,a *a'an ha,er lo m(*mo2 del m(*mo modo 4ue un ,ampe*(no *a'a /alorar *u t(erra. La ha'(l(dad de d(r(g(r una 5le,ha ,on pre,(*(n a tra/3* de d(*tan,(a* (mpo*('le* era algo ,om<n2 pero no por ello era meno* /aloradaF era una ha'(l(dad2 adem6*2 4ue *a,a'a el m6;(mo pro/e,ho de otra de la* e*t(ma'le* ,ual(dade* del arma9 perm(ta a un ,om'at(ente ata,ar a d(*tan,(a2 *(len,(o*amente *( era ne,e*ar(oF una /(rtud 4ue no (guala'a n(nguna otra arma 4ue 8ran ,ono,(era.

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Cuando al po,o rato Angharad reapare,( ,on un 5ormn2 una p(edra pme. - /ar(o* ,(n,ele* - ,u,h(llo* *a,ado* de entre lo* de*,ono,(do* te*oro* 4ue guarda'a en alg<n lugar2 en lo m6* pro5undo de la ,ue/a2 8ran *e d(*pu*o a tra'a1ar2 ,on (n*egur(dad al pr(n,(p(o2 pero ,on ,re,(ente ,on5(an.a a med(da 4ue *u* mano* re,orda'an la* arte* de la ar4uera. $n po,o t(empo -a e*ta'a tra'a1ando alegremente2 *entado en la ro,a2 'a1o el *ol2 4u(tando la ,orte.a de la '(en preparada >ha'a 4ue adm(t(rlo> /ara de 5re*no. A(entra* tra'a1a'a2 e*,u,ha'a a lo* p61aro* 4ue merodea'an entre la ar'oleda - *u* odo* *e 5ueron a,o*tum'rando a lo* *on(do* del 'o*4ue. $*to *e ,on/(rt(2 ,omo ella pretenda2 en *u pr(n,(pal o,upa,(n. Con5orme pa*a'an lo* da*2 Angharad o'*er/ 4ue ,uando tra'a1a'a en el ar,o2 8ran e*ta'a meno* (n4u(eto - m6* ,ontento. Cuando llo/a2 *e *enta'a en la entrada de la ,ue/a2 'a1o la ,orn(*a2 - tra'a1a'a all. Lentamente2 la 5(na /ara de 5re*no 5ue tomando 5orma entre *u* mano*. Cra'a1a'a ,on e;4u(*(to ,u(dadoF al 5(n - al ,a'o no ha'a pr(*a. Sa'a 4ue toda/a no e*ta'a preparado para *u /(a1e a tra/3* de la* monta:a*. Sera -a '(en entrado el /erano ,uando llegara e*e da2 - por enton,e*2 el ar,o e*tara a,a'ado - l(*to para u*ar*e. 8ran *egua pen*ando en part(r. Can pronto ,omo *u an,(ana *anadora le ,omun(,ara 4ue e*ta'a *ano - re*ta'le,(do de nue/o2 *e de*ped(ra de ella - de1ara el 'o*4ue de $l5ael *(n m(rar atr6*. Pero un da2 m(entra* e*ta'a pen*ando en *u plan2 algo de*pert en *u (nter(or9 un /ago de*a*o*(ego2 ,a*( ,omo un pe*o en el e*tmago. $ra un *ent(m(ento l(geramente de*agrada'le2 - r6p(damente de*/( *u aten,(n ha,(a otra ,o*a. ?o o'*tante2 de*de e*e momento2 la de*a.n /ol/( a apare,er ,ada /e. 4ue pen*a'a en *u part(da. Al pr(n,(p(o2 lo ,on*(der una 5orma m6* de *u (n4u(etudF una man(5e*ta,(n d(urna de la m(*ma tur'a,(n 4ue tan a menudo e;per(menta'a por la* no,he*. Aun a*2 e*a *ut(l an*(edad ('a ,re,(endo2 - mu- pronto empe. a *ent(r un gu*to amargo2 de*agrada'le2 ,ada /e. 4ue pen*a'a en ,ual4u(er a*pe,to de *u 5uturo2 ,ual4u(era 4ue 5ue*e. ?eg6ndo*e a a5rontar el dolor 4ue 5ermenta'a en *u (nter(or2 8ran de1 a un lado e*e (n4u(etante *ent(m(ento - lo (gnor. Pero all2 en lo m6* pro5undo de *u ,ora.n2 *e en4u(*ta'a - ,re,a m(entra* tra'a1a'a en el ar,o >molde6ndolo2 pul(3ndolo2 ,on5ormando lentamente la ,ur/atura ade,uada>2 - ol/(d la plaga 4ue e*ta'a e;tend(3ndo*e en *u alma. Cuando 5(nalmente hu'o moldeado ,orre,tamente la /ara2 *e la lle/ a Angharad2 entreg6ndo*ela ,on un *ent(do del tr(un5o a'*urdamente de*me*urado. ?o poda de1ar de *onrer m(entra* ella *o*tena el pul(do ar,o de 5re*no entre *u* 6*pera* - angulo*a* mano* - pro'a'a *u 5le;('(l(dad ,on todo *u pe*o. 0%J '(en+ >pregunt 3l2 (n,apa. de ,ontener*e m6*>. %Du3 te pare,e+ >Creo 4ue tena ra.n al llamarte mae*e 8ran >re*pond(>. C(ene* el talento prop(o de un arte*ano para u*ar la* herram(enta*.

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>$* un 'uen ar,o2 %/erdad+ >d(1o2 ,og(3ndolo - a,ar(,(ando la 5le;('le madera pul(da>. La /ara era e;,elente. >Lo tra'a1a*te '(en >le d(1o>. ?o puedo de,(r 4ue ha-a /(*to un ar,o me1or. >$l 5re*no e* 'ueno >adm(t( 3l>2 aun4ue el te1o e* me1or. > Contempl6ndola2 ,apt la m(rada de Angharad - a:ad(>9 ?o te ,ulpo2 no (mporta. $* d(5,(l en,ontrar la rama aprop(ada. >8ueno2 a,a'a ,on 3*ta >le *ug(r(>. Ae gu*tara /er *( puede* ,a.ar ,on ella. 8ran per,('( el de*a5o 4ue ha'a en *u* pala'ra*. >%Cree* 4ue no podr3 a'at(r un ,(er/o+ %I (n,lu*o un 1a'al+ >Du(.6 uno pe4ue:o >adm(t(2 pro/o,6ndolo>2 * adem6* e* lento d3'(l. >Jo -a no ,a.o >d(1o>2 pero *( lo h(,(era2 te traera el ,(er/o m6* grande2 m6* r6p(do - m6* 5uerte 4ue 1am6* ha-a* /(*to9 un aut3nt(,o *e:or del 'o*4ue. Lo ,ontempl ,on o1o* ,ur(o*o*2 ,omo lo* de un p61aro. $l u*o de e*e t3rm(no la ha'a de1ado helada. %A,a*o e*ta'a preparado *u d(*,pulo para dar el *(gu(ente pa*o de *u /(a1e+ >A,a'a el ar,o pr(mero2 8ran2 - enton,e* -a /eremo*. Completar *u tra'a1o ,on el ar,o le lle/ m6* t(empo de lo e*perado. I'tener el ,uero para la empu:adura2 ,ortarlo 5(namente - ten*arlo para 4ue e*tu/(era 5(rmemente *u1eto en el ,entro de la madera le lle/ /ar(o* da*. Ha,er la ,uerda re*ult *er un reto (n,lu*o m6* de*a5(ante. 8ran no ha'a 5a'r(,ado nun,a una ,uerda para el ar,oF 3*ta* *(empre eran pro/(*ta* por la* mu1ere* del caer. Al en5rentar*e a e*ta tarea2 no e*ta'a ,ompletamente *eguro de 4u3 mater(al era el me1or2 o dnde podra en,ontrarlo. Le ,on*ult a Angharad. >$lla* u*a'an ,6:amo >le d(1o>. Cam'(3n l(no2 ,reo. Pero no *3 dnde lo ,on*eguan. >$l ,6:amo e* 56,(l de en,ontrar. S( me da* algo de t(empo2 tam'(3n puedo ,on*egu(rte l(no. %Du3 pre5(ere*+ >Ae da (gual >re*pond(>. $l 4ue en,uentre* ante*. >A* *er6. Eo* da* de*pu3*2 Angharad *e pre*ent ,on un mano1o de tallo* de ,6:amo. >Cendr6* 4ue a'r(rlo* - golpearlo* para ,on*egu(r la* 5('ra* >le d(1o>. Puedo en*e:arte. $l da *(gu(ente2 un *oleado da de /erano2 lo pa*aron en el e;ter(or de la ,ue/a2 ,ortando la* ho1a* - lo* pe4ue:o* 'rote* - golpeando lo* largo*

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- 5('ro*o* tallo* en una p(edra plana. 0na /e. 4ue lo* tallo* empe.aron a a'r(r*e2 5ue 56,(l tra'a1ar para e;traer lo* h(lo*. La* larga* 5('ra* e;ter(ore* eran 'a*ta* e h(r*uta*2 pero la* (nter(ore* eran me1ore*2 - 3*ta* 5ueron la* 4ue 8ran re,ole,t ,u(dado*amente - enroll en una pul,ra made1a. >Ahora ha- 4ue tren.arla* >a5(rm 8ran. Sele,,(onando alguna* de la* me1ore* he'ra*2 la* at a una rama de *au,e. A(entra* Angharad g(ra'a la rama2 lenta pero ,on*tantemente2 8ran enrolla'a pa,(entemente la* larga* 5('ra*2 una* ,on otra*2 a:ad(endo ,u(dado*amente nue/o* h(lo* para 4ue aumentara la long(tud de la ,uerda. $l pro,e*o *e rep(t( ha*ta 4ue tu/o *e(* larga* he'ra*2 4ue enton,e* tren. entre *2 5(rme ,on,(en.udamente2 para ,on*egu(r do* ,uerda* de tre* he'ra* ,ada una. Eeterm(nar la long(tud de la ,uerda lle/ 'a*tante t(empo. Cam'(3n 8ran tu/o 4ue en,ordar - de*en,ordar el ar,o una do,ena de /e,e* ha*ta 4ue e*tu/o *at(*5e,ho ,on la ,ur/atura - la 5le;('(l(dad. Cuando a,a'2 *e pro,lam *at(*5e,ho ,on el re*ultado. >Ahora2 a por la* 5le,ha* >de,lar. Ha,er 5le,ha* no era una tarea 4ue hu'(era a,omet(do ante*2 pero ,omo toda* la* otra*2 la ha'a /(*to ha,er lo 'a*tante ,omo para ,ono,er el pro,e*o. >$l *au,e e* el m6* 56,(l de tra'a1ar2 pero e* d(5,(l en,ontrarlo de la med(da ade,uada >d(1o2 pen*ando en /o. alta ante el 5uego m(entra* Angharad ha,a la ,ena>. $l ha-a - el a'edul tam'(3n. $l 5re*no2 el al(*o el ,arpe *on m6* re*(*tente*. $l ro'le e* el m6* d(5,(l de moldear2 pero e* el m6* 5uerte de todo*. Cam'(3n e* el m6* pe*ado2 de modo 4ue la* 5le,ha* no llegan tan le1o*2 aun4ue *on 'uena* para la ,a.a ma-or. J para la 'atalla2 por *upue*to >a:ad(. >Codo* e*to* 6r'ole* a'undan en el 'o*4ue >apunt Angharad>. Aa:ana *aldremo* 1unto* - 'u*,aremo* alguna* rama*. >Au- '(en >a,ept 8ran. Sera la pr(mera /e. 4ue *e le perm(t(ra adentrar*e en el 'o*4ue de*de el pa*eo (n/ernal 4ue lo ha'a de1ado po*trado en la ,ama. Aun a*2 no 4uera pare,er dema*(ado e;,(tado2 no 5uera 4ue Angharad ,am'(ara de op(n(n>. S( ,ree* 4ue -a e*to- l(*to. >8ran >re*pond( ella *ua/emente>2 no ere* un pr(*(onero. A*(nt( ,on la ,a'e.a2 adoptando un a(re tm(do2 pero en *u (nter(or *e *enta realmente ,omo un pr(*(onero 4ue e*t6 anhelando *er l('erado. Al da *(gu(ente2 andu/(eron un pe4ue:o tre,ho - *e adentraron en el 'o*4ue para *ele,,(onar la* rama* aprop(ada* de lo* d(*t(nto* 6r'ole*. >La* punta* de la* 5le,ha* *er6n d(5,(le* de ha,er >op(n 8ran2 'alan,eando el ha,ha m(entra* pa*ea'an>. S( pud(era /ol/er al caer, pronto tendra la* punta* 4ue ne,e*(to... - tam'(3n la* 5le,ha*. >%J por 4u3 no u*ar p(edra+

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La (dea de una 5le,ha ,on punta de p(edra era tan ar,a(,a 4ue h(.o 4ue a 8ran *e le e*,apara una r(*(ta ahogada. >Eudo 4ue ha-a algu(en /(/o en toda 8r(tan(a 4ue a<n *epa ,mo ha,er *eme1ante ,o*a. Ahora 5ue Angharad 4u(en r(. >Ha- una en la =*la de lo* Podero*o* 4ue lo re,uerda. 8ran *e par en *e,o - *e 4ued m(r6ndola. $lla le da'a la e*palda. >%Du(3n ere* t<2 Angharad+ Al /er 4ue no re*ponda2 ,orr( para al,an.arla. >Du(ero de,(r2 %4u(3n ere* t< para ,ono,er toda* e*ta* ,o*a*+ >Ja te lo he ,ontado. >Cu3ntamelo otra /e.. Angharad *e detu/o2 *e d(o la /uelta - *e en,ar ,on 3l. >%$*,u,har6* e*ta /e.+ J *( me e*,u,ha*2 %me ,reer6*+ >Lo (ntentar3. $lla neg ,on la ,a'e.a. >?o. ?o e*t6* preparado. >J *(gu( andando. >@AngharadB >gr(t 8ran2 5ru*trado>. @Por 5a/orB Adem6*2 %4u3 (mporta *( -o lo ,reo o no+ Slo dmelo. Angharad /ol/( a detener*e. >=mporta un mundo >de,lar *olemnemente>. =mporta tanto 4ue a /e,e* me ,orta la re*p(ra,(n. $* m6* grande 4ue la /(da o la muerte. $* m6* grande 4ue e*te mundo - el mundo 4ue /endr6. ?o t(ene 5(n lo mu,ho 4ue (mporta. Se pu*o en mar,ha de nue/o2 pero e*ta /e. 8ran no la *(gu(. >@Ha'la* en a,ert(1o*B %Cmo te /o- a ,omprender *( me ha'la* a*+ Angharad *e d(o la /uelta ,on tan repent(na 5ur(a 4ue h(.o 4ue 8ran retro,ed(era un pa*o. >%Du3 /a* a ha,er ,on tu /(da2 mae*e 8ran+ >le pregunt en un tono a,u*ador>. A6* a<n2 %4u3 /a* a ha,er ,on tu /(da ahora 4ue ha 4uedado atr6*+ 8ran ('a a prote*tar2 pero ,err la 'o,a ,omo *( 5uera a tomar al(ento para re*ponder. $ra (n<t(l de*a5(arla. Ae1or permane,er ,allado. >Cont3*tame a e*o >le d(1o>2 - enton,e* te re*ponder3. 8ran *e la 4ued m(rando. %Du3 re*pue*ta podra darle 4ue ella no pud(era repro,harle+

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>%?ada 4ue de,(r+ >(n*(*t( Angharad ,on una 5(ng(da dul.ura>. Creo 4ue no. P(3n*alo '(en ante* de ha'lar otra /e.. Su* pala'ra* lo golpearon ,omo una 'o5etada2 (n,lu*o m6*. &ea'r(eron la .an1a en la 4ue ha'a enterrado toda la o*,ur(dad 4ue 'ulla en *u alma2 - 4ue pronto manara ,on an*(a* de /engan.a.

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Captulo 2

Aun4ue lo* e*pa* -a le ha'an ,on5(rmado de*de ha,a t(empo *u* *o*pe,ha* de 4ue tre* ,a*t(llo* e*ta'an *(endo er(g(do* en la* 5rontera* de $l5ael2 el 'arn Ee ?eu5mar,h3 de*ea'a /er la ,on*tru,,(n de e*o* 'a*t(one* ,on *u* prop(o* o1o*. Ahora 4ue el 'uen t(empo ha'a llegado a lo* /alle*2 pen* 4ue era el momento de rend(r otra /(*(ta al ,onde. Ee ,am(no /(*(tara a *u* /a*allo* 'r(tano* - /era ,mo progre*a'an lo* planto* de pr(ma/era. Como *e:or 5eudal2 ,on /a*allo* a *u* rdene*2 nun,a le /ena mal ha,er una /(*(ta (ne*perada de /e. en ,uando2 para poder 1u.gar me1or el ,ar6,ter - el temperamento de a4uello* 4ue e*ta'an 'a1o *u go'(erno. Lord Cadwgan le ha'a dado po,o* pro'lema* a lo largo de *u re(nado2 - por e*o el 'arn era lo 'a*tante l(*to ,omo para agrade,3r*elo. Pero ahora 4ue ha'a empe.ado la tan largamente e*perada e;pan*(n en el terr(tor(o )ale*2 Ee ?eu5mar,h3 pen*a'a 4ue *era me1or /er ,mo e*ta'an la* ,o*a* *o're el terreno2 prem(ar la lealtad - el tra'a1o - apagar ,ual4u(er ,h(*pa de (n*at(*5a,,(n ante* de 4ue pud(era ,on/ert(r*e en un (n,end(o. Con e*to* a*unto* en mente2 el 'arn part( una 'r(llante ma:ana 1unto ,on un pe4ue:o *34u(to ha,(a Caer &hodl2 la 5ortale.a del re- Cadwgan. Cuando lleg2 do* da* de*pu3*2 el re- )ale* lo re,('( ,on (nta,ha'le ,orte*a2 *( '(en ,on po,o entu*(a*mo. >A(lord Ee ?eu5mar,h3 >lo *alud Cadwgan2 *al(endo de *u *aln>. Ae pregunto por 4u3 no en/(a*te(* a /ue*tro ma-ordomo ant(,(pando /ue*tra llegada para 4ue pud(3ramo* re,('(ro* ,omo o* mere,3(*. >I* lo agrade.,o (gualmente2 pero n( *(4u(era -o m(*mo *a'a 4ue /ena >m(nt( el 'arn m(entra* *onrea ,ord(almente>. Ja e*ta'a de ,am(no ,uando de,(d ha,er e*ta parada. ?o e*pero n(nguna ,eremon(a. Hen(d2 ,a'algad ,onm(go. Cena pen*ado (n*pe,,(onar lo* ,ampo*. $l re- orden 4ue en*(llaran lo* ,a'allo* para 4ue 3l2 *u *ene*,al - uno* po,o* guerrero* de *u guard(a per*onal pud(eran a,ompa:ar al 'arn. Sal(eron 1unto* del ,a*t(llo - *e d(r(g(eron a la ,amp(:a. >%Ha *(do duro el (n/(erno en la reg(n+ >pregunt el 'arn am(ga'lemente. >8a*tante >,onte*t el re->. Pero a<n m6* para lo* 4ue e*t6n en el cantre" /e,(no. >Se:al ha,(a $l5ael2 al norte2 ,on un l(gero mo/(m(ento de mentn>. S >pro*(gu(2 ,omo *( lo e*tu/(era ,on*(derando por /e.

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pr(mera>. Han perd(do la ,o*e,ha2 - por *( e*o no 5uera -a 'a*tante malo2 ahora le* han proh('(do plantar. >%$* e*o ,(erto+ >*e (ntere* el 'arn Ee ?eu5mar,h3 ,on aut3nt(,a ,ur(o*(dad. Cual4u(er alu*(n a la* d(5(,ultade* a1ena* le (ntere*a'a>. %J e*o por 4u3+ %Lo *a'3(*+ >@$* e*e nue/o ,onde2 e*e par(ente de Ee 8rao*eB Pr(mero lo* ha,e hu(r a todo*2 - ahora 4ue todo* han /uelto2 lo* ha reun(do - lo* ha,e tra'a1ar en *u* mald(ta* 5ortale.a*B >%$*t6 ,on*tru-endo 5ortale.a*+ >*e e;tra: el 'arn2 m(entra* m(ra'a al re- ,on una e;pre*(n (no,ente. >S2 tre* ,a*t(llo* >,onte*t el re- l<gu'remente>. $*o e* lo 4ue he odo >,on,lu->2 - no tengo mot(/o alguno para no ,reerlo. >Au- am'(,(o*o >adm(t( el 'arn Ee ?eu5mar,h3>. ?o pen*a'a 4ue ne,e*(tara tale* 5ort(5(,a,(one* para go'ernar el pe4ue:o $l5ael. >?o2 e* *u to2 el 'arn2 4u(en t(ene pue*to* lo* o1o* en lo* cantre"s del norte - el oe*te. Pretende tomar tanto ,omo pueda. >$*o pare,e. >S2 lo *3. 8a*tardo* a/ar(,(o*o* >mald(1o Cadwgan>. @S( n( *(4u(era pueden go'ernar el commot 4ue *e le* ha otorgadoB %Du3 e* lo 4ue 4u(eren ha,er ,on m6* t(erra*+ >,ont(nu el re-2 - mo/( lentamente la ,a'e.a2 ,omo *( ,ontemplara un de*t(no a,(ago 4ue pud(era e/(tar*e 56,(lmente>. $*,u,had m(* pala'ra*9 nada 'ueno puede /en(r de e*to. >Ae temo 4ue e*t6(* en lo ,(erto >*u*p(r el 'arn. Cuando al,an.aron el a*entam(ento2 el 'arn lle/ a ,a'o una m(nu,(o*a (n*pe,,(n2 h(.o mu,ha* pregunta* a lo* ,ampe*(no* >*o're la <lt(ma ,o*e,ha2 la* nue/a* planta,(one*2 *( la* llu/(a* de pr(ma/era ha'an *(do ade,uada*> - pa*e por lo* ,ampo*2 donde *e (n,l(n - re*treg la t(erra entre *u* mano* ,omo *( e*tu/(era ,al('rando el /alor del *uelo. Al a,a'ar la (n*pe,,(n2 *e de,lar ,ompla,(do por lo* e*5uer.o* de lo* ,ampe*(no* - orden a *u *ene*,al en/(ar al po'lado do* 'arr(le* de 'uena ,er/e.a ru'(a ,omo mue*tra de *u agrade,(m(ento - *u* 'ueno* de*eo*. $l 'arn - el re- ,a'algaron ha,(a el *(gu(ente a*entam(ento2 donde lo* pa*tore* apa,enta'an *u* ganado*. $l 'arn pregunt 4u3 tal *e ha'a al(mentado el ganado durante el (n/(erno2 - ,mo ha'an mar,hado lo* parto* de la* re*e* en la pr(ma/era - *( podan e*perar un 'uen (n,remento e*te a:o. &e,('( re*pue*ta* 5a/ora'le* a toda* *u* pregunta*2 - tra* a,a'ar ,on *u* (ndaga,(one*2 orden 4ue do* 'arr(le* m6* *e en/(aran al po'lado. $nton,e*2 /ol/(endo a *u* ,a'allo*2 la part(da ,a'alg de regre*o al caer, donde el re- Cadwgan orden a *u* ,o,(nero* 4ue prepararan un 'an4uete en honor de la (ne*perada2 pero en n(ng<n ,a*o (noportuna2 /(*(ta de *u *e:or 5eudal. $l 'arn ha'a ,on*egu(do 4ue el re- Cadwgan

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*e *(nt(era ,omo un *a'(o ,on*e1ero2 un ,on5(dente en el 4ue ,on5(a'a2 por e*o 3*te orden lo me1or 4ue poda o5re,er9 /ela* de ,era de a'e1a para la* me*a*F una /a1(lla de plata para la ,om(daF ,opa*2 tam'(3n de plata2 para *er/(r el /(no 4ue ha'a re*er/ado para tal o,a*(n - lon,ha* e*,og(da* de la mo1ama de /enado 4ue *e ,ura'a en la* de*pen*a* 1. Se e*par,( heno re,(3n ,ortado en el *uelo2 - un 5ragante 5uego de madera de man.ano - 're.o arda en la ,h(menea. >Compart(r3(* me*a ,onm(go e*ta no,he >le d(1o Cadwgan>2 - me perm(t(r3(* 4ue o* mue*tre la /erdadera ho*p(tal(dad cymry. >?ada me gu*tara m6* >re*pond( el 'arn2 ,ompla,(do al /er lo '(en 4ue *e e*ta'an de*arrollando *u* plane*. $l re- orden a *u ma-ordomo 4ue ,ondu1era al 'arn a una ,6mara para *u u*o per*onal - le preparara agua para la* a'lu,(one*. >Cuando e*t3(* l(*to2 reuno* ,onm(go en el *aln. Cendr3 una 1arra d(*pue*ta. $l 'arn o'ede,( re*petuo*amente a *u an5(tr(n -2 tra* re5re*,ar*e en *u ha'(ta,(n2 regre* al *aln2 donde *e *(nt( en,antado al /er 4ue do* hermo*a* 1/ene* *e ha'an un(do a ello*. $*ta'an de p(e2 una a ,ada lado de la ,h(menea2 donde el 5uego arda rad(ante. >8arn Ee ?eu5mar,h3 >anun,( el re->. I* pre*ento a m( h(1a A3r(an - a *u pr(ma $**-lt. A3r(an2 4ue era un po,o ma-or 4ue *u pr(ma2 era alta - e*'elta2 tena una larga - o*,ura ,a'ellera - lle/a'a un *en,(llo /e*t(do de l(no /erde p6l(doF *u pr(ma $**-lt era ru'(a2 tena un ro*tro agrada'le2 regordete uno* la'(o* del(,ado*2 - lu,a un /e*t(do del ,olor de la mante4u(lla 5re*,a. Am'a* po*ean un a(re re,atado2 pero *eguro - ,on5(ado. A3r(an lo o'*er/ ,on un 5ran,o (nter3* m(entra* le a,er,a'a una pe4ue:a ta'la de madera ,on re'anada* de pan ,ortada* de una hoga.a. >Sed '(en/en(do2 'arn Ee ?eu5mar,h3 >d(1o2 ,on una /o. tan *ua/e 4ueda 4ue de*pert una pun.ada de melan,ola en el duro ,ora.n del 'arn. >I1al6 no e,h3(* nada en 5alta m(entra* e*t3(* a4u >le de*e $**-lt a,er,6ndole un pe4ue:o montn de *al 4ue tena entre la* mano*. >$*to- en,antado2 m(* dama* >de,lar el 'arn2 d(,(endo la a'*oluta /erdad por pr(mera /e. en a4uel da. Comando una re'anada de pan de la ta'la 4ue le o5re,an2 la 'a: en *al - *e la ,om(>. Due ho- ha-a pa. en e*ta ,a*a >d(1o2 tend(endo la mano. >A /ue*tro *er/(,(o2 'arn Ee ?eu5mar,h3 >,onte*t la h(1a del re-. A,ept la mano del 'arn2 h(.o una gra,(o*a re/eren,(a e (n,l(n la ,a'e.aF *u* largo* r(.o* o*,uro* *e *epararon2 e;pon(endo l(geramente *u e*'elto ,uello - la ,ur/a de *u torneado hom'ro.

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>J -o al /ue*tro >d(1o el 'arn2 en,antado ,on la pre*en,(a de la e*pl3nd(da 1o/en. Aun4ue tam'(3n a,ept la re/eren,(a de la 1o/en llamada $**-lt2 *u* o1o* -a no *e apartaron de la 'elle.a morena 4ue tena ante 3l. >Padre me d(,e 4ue ha'3(* apro'ado el tra'a1o en lo* ,ampo* >a5(rm A3r(an2 *(n e*perar a 4ue le d(r(g(eran la pala'ra. >A* e* >re*pond( el 'arn>. $* un 'uen tra'a1o. J '(en he,ho. >J lo* pa*tore*2 %tam'(3n han *(do de /ue*tro agrado+ >?o podran ha'erlo he,ho me1or >,onte*t el 'arn edu,adamente>. Hue*tra gente ,ono,e '(en a *u ganado2 ,omo *(empre he d(,ho. $*to,ompla,(do. >8(en2 enton,e* *upongo 4ue /eremo* un (n,remento de nue*tro* (mpue*to* e*te a:o >e*pet2 ,on una 5ra *onr(*a. >@8a*taB >la (nterrump( *u padre r6p(damente2 lan.ando a la *(n,era 1o/en una m(rada de 5ero. repro'a,(n. J d(r(g(3ndo*e al 'arn le d(1o>9 Por 5a/or2 d(*,ulpad a m( h(1a. C(ene una mente re'elde - a /e,e* ol/(da ,u6l e* *u lugar. >$* ,(erto >re,ono,( A3r(an de*preo,upadamente>. I* ruego hum(ldemente 4ue me perdon3(*. >E(,(endo e*to2 le d(r(g( otra re/eren,(a 4ue2 aun4ue e5e,tu gra,(o*amente2 no era2 en n(ng<n ,a*o2 de5eren,(al. >I* perdono >d(1o el 'arn ,on *ua/(dad. A pe*ar de la agude.a de *u o'*er/a,(n2 4ue ,(ertamente le hu'(era /al(do a un *u1eto meno* atra,t(/o un *e/ero ,a*t(go2 al 'arn le re*ult 56,(l perdonarla - *e alegr por tener la oportun(dad de ha,erlo. Su* modale*2 d(re,to* - *en,(llo*2 eran re5re*,ante*F le re,orda'a a un 'r(o*o potro 4ue no *e de1a poner la* r(enda*. $l podra *er per5e,tamente2 ,on*(der2 el hom're 4ue ,on*(gu(era domara. La* do* 1/ene* 5ueron en/(ada* a 'u*,ar la* 1arra* 4ue el re- ha'a ordenado. Hol/(eron ,on ,opa* re'o*ante* 4ue o5re,(eron al re- - a *u no'le (n/(tado. He,ho e*to2 la* do* 5ueron a ret(rar*e. >Ae gu*ta d(*5rutar de la ,ompa:a de la* dama* durante la ,ena. $* mu- pla,entera >(nter/(no el 'arn. Por e;tra:a 4ue pare,(era la pet(,(n2 Cadwgan no tena la (nten,(n de o5ender a *u (n/(tado >ha'a a*unto* 4ue 4uera nego,(ar ante* de 4ue la no,he a,a'ara>2 a* 4ue ala' la (dea. >@Por *upue*toB Por *upue*to2 e*ta'a a punto de *uger(r lo m(*mo. A3r(an2 $**-lt2 o* 4uedar3(*. A3r(an2 /e a 'u*,ar a tu madre - d(le 4ue ,enaremo* 1unto* e*ta no,he. A3r(an (n,l(n la ,a'e.a en un ge*to de a4u(e*,en,(a2 de modo 4ue n( *u padre n( *u hu3*ped /(eron ,mo *u* grande* - o*,uro* o1o* *e 'urla'an de la e;tra:a pet(,(n.

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$l re-2 enton,e*2 o5re,( un 'r(nd(* por el 'arn. >... - por el re- L(ll(am2 4ue E(o* le 'end(ga.

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>@Due a* *eaB @Due a* *eaB >*e,und el 'arn ,on 'a*tante m6* entu*(a*mo del 4ue *enta. $n /erdad2 toda/a *enta ren,or por la hum(lla,(n *u5r(da a mano* del re- L(ll(am la <lt(ma /e. 4ue el 'arn ha'a *(do llamado a la ,orte. Aun a*2 'e'( gu*to*amente - pregunt a *u /a*allo a,er,a de *u (nter3* por la ,a.a. La ,on/er*a,(n2 enton,e*2 *e 5ue ha,(endo ,6l(da /(/(da. La re(na A:ora *e un( a ello* al ,a'o de un rato para ,omun(,arle* 4ue la ,ena -a e*ta'a l(*ta - 4ue podan *entar*e a la me*a. Lo* ,omen*ale* *e d(r(g(eron al ,omedor2 - el 'arn Ee ?eu5mar,h3 *e la* (ngen( para 4ue A3r(an *e *entara 1unto a 3l. Com(eron '(en2 aun4ue nada e;tra/agante o e;traord(nar(o2 - el 'arn d(*5rut mu,ho m6* 4ue en ,ual4u(er o,a*(n re,(ente 4ue pud(era re,ordar. La pro;(m(dad de la en,antadora ,r(atura 4ue tena al lado demo*tr *er tan e*t(mulante ,omo una ,opa de /(no2 - apro/e,h toda* ,ada una de la* oportun(dade* de ,aptar la aten,(n de la 1o/en dama2 d6ndole not(,(a* de a*unto* de la ,orte en Lunde(n 4ue2 a* lo (mag(na'a 3l2 le (ntere*aran2 pue* (ntere*a'an a toda* la* 1/ene* dama* 4ue ha'a ,ono,(do. La ,ena a,a' dema*(ado pronto. $l 'arn2 (n,apa. de en,ontrar el modo de prolongarla2 d(o la* 'uena* no,he* a *u an5(tr(n - *e ret(r a *u* apo*ento*2 donde permane,( de*p(erto un 'uen rato pen*ando en la adora'le h(1a del re- Cadwgan.

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Captulo 2!

8ran - Angharad pa*aron lo* *(gu(ente* da* re,og(endo rama* 4ue 5ueran ade,uada* para ha,er la* 5le,ha*. Ha,an hat(llo* ,on la* me1ore* la* lle/a'an al ,laro2 1unto a la ,ue/a2 donde 8ran *e pu*o a tra'a1ar 4u(t6ndole* la* ho1a* - lo* tallo*2 arran,6ndole* la ,orte.a - ,olo,ando la* rama* al *ol para 4ue *e *e,aran. Cra'a1a'a *olo2 ,on ,alma2 ,on,entrado en *u tarea. Aun4ue aparentemente e*ta'a tran4u(lo2 *e *enta ,on5u*o > e*ta'a (n4u(eto2 algo ,orroa *u (nter(or ,on /ora,(dad llen6ndolo de (n*at(*5a,,(n>2 ,omo *( e*tu/(era 5am3l(,o - 4u(*(era *a,(ar*e ,on algo 4ue no poda n( nom'rar. A(entra*2 Angharad re,oga pe4ue:o* ,anto* de p(edra de una r('era ,er,ana para 5a'r(,ar la* punta* de la* 5le,ha* de 8ran. Se *enta'a en el *uelo2 ,on la* p(erna* ,ru.ada* - un peda.o de p(el de ,ordero do'lado *o're la* rod(lla*2 ante un ordenado montn de p(edre,(lla*. $nton,e*2 ,og(endo una de ella*2 la ,olo,a'a en la almohad(lla de p(el -2 u*ando un pe4ue:o mart(llo de ,o're2 empe.a'a a golpearla. Ee /e. en ,uando2 ut(l(.a'a una p(e.a de p(edra aren(*,a ,on 5orma de hue/o para pul(r la p(e.a 4ue e*ta'a tra'a1ando. I,a*(onalmente2 e*,oga un d(ente de /a,a para apl(,ar pre*(n a lo largo del 5(lo tra'a1ado2 para de*prender alg<n tro,(to ,on,reto de p(edra. Con una pre,(*(n 5ruto de la pr6,t(,a2 Angharad 5ue dando 5orma a ,ada una de la* pe4ue:a* punta*. Cra'a1ando en med(o de un am(ga'le *(len,(o2 ella - 8ran *e entregaron a *u* re*pe,t(/a* tarea*2 ,on *lo el *on(do de *u lento - rtm(,o golpeteo entre ello*. Cuando 8ran tu/o 4u(n,e a*t(le* a,a'ado* - Angharad un n<mero e4u(/alente de punta*2 empe.aron a reun(r pluma* para rematarla*9 de gan*o2 de m(lano - de ,(*ne. La* de gan*o - ,(*ne la* re,og(eron de n(do* a'andonado* 1unto al ro2 lo 4ue le* ,o*t una ,am(nata de med(o da en d(re,,(n noroe*te de*de la ,ue/a. Para re,oger la* pluma* de m(lano 5ueron a otro n(do2 *(tuado en un ma1e*tuo*o olmo 4ue e*ta'a en el l(ndero de una pradera2 en med(o del 'o*4ue. 7unto*2 ,ortaron la* pluma*2 la* ra*garon por un lado2 la* entrela.aron 5(nalmente la* ataron2 -a preparada*2 al e;tremo del a*t(l ,on 5(na* t(ra* de ,uero. $n el otro e;tremo2 8ran a'r( ,u(dado*amente una mue*,a e (ntrodu1o en ella una de la* punta* de p(edra de Angharad2 4ue 5(1 ,on ,uero ,rudo - h<medo. La 5le,ha re*ultante le pare,( a 8ran ,omo algo pro/en(ente de una era m6* all6 del t(empo2 pero e*ta'a 'a*tante e4u(l('rada - e*pera'a 4ue /olara '(en.

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Con una* po,a* 5le,ha* l(*ta* para ut(l(.ar guardada* en la 5altr(4uera 4ue penda de *u ,(nto2 lo *(gu(ente era pro'ar el ar,o. Su pr(mer (ntento de ten*ar la ,uerda le pro/o, un dolor tan agudo 4ue le paral(. el pe,ho - la e*palda. Gue una *orpre*a tal 4ue de1 e*,apar un gem(do - ,a*( *olt el arma. La 5le,ha *e de*prend( de la ,uerda - *e de*l(. entre la h(er'a ante* de (mpa,tar en la ra. de un 6r'ol. Lo (ntent do* /e,e* m6* ante* de de1arlo2 de*alentado - dolor(do. >%Por 4u3 e*t6* tan a'at(do2 mae*e 8ran+ >lo rega: Angharad ,uando lo en,ontr tum'ado en la ro,a de la entrada2 po,o de*pu3*>. %$*pera'a* re,uperar tu ant(gua 5uer.a en un *olo da+ $n *u *(gu(ente (ntento2 a5lo1 la ,uerda para ha,er 4ue el ar,o 5uera m6* 56,(l de mane1ar - lo pro' de nue/o. $*to me1or2 de alg<n modo2 el re*ultado2 pero no mu,ho9 la 5le,ha tra. una tra-e,tor(a a'*urdamente ,ur/a - ,a- una* po,a* do,ena* de pa*o* m6* all6. 0n n(:o hu'(era pro/o,ado un e5e,to *(m(lar2 pero -a era un progre*o. Cra* uno* po,o* (ntento* m6*2 (gualmente po,o prometedore*2 el hom'ro empe. a dolerle2 a* 4ue de1 el ar,o - 5ue en 'u*,a de m6* rama* para ha,er m6* 5le,ha*. $*to *e ,on/(rt( en un h6'(to 4ue *e rep(t( da tra* da9 pra,t(,a'a ,on el ar,o2 aumentando lentamente *u 5uer.a2 lu,hando por re,uperar *u* ha'(l(dade* perd(da*2 ha*ta 4ue el dolor en el hom'ro o en el pe,ho *e ha,a dema*(ado (nten*o ,omo para (gnorarloF enton,e* de1a'a el ar,o a un lado - *e ('a a 'u*,ar madera para 5le,ha* o a e;,a/ar en la ladera de la ,ol(na en 'u*,a de 'uena* p(edra*. S( '(en tra'a1a'a 5el(.mente durante el da2 ,ada atarde,er *enta 4ue algo ,am'(a'a en 3l ,on la llegada de la no,he. S(empre *e *enta'a 1unto al 5uego2 ,ontemplando la* llama* ta,(turno2 malhumorado2 de*a'r(do. Angharad toda/a le ,anta'a2 pero 8ran -a no *e poda ,on,entrar en la* ,an,(one*. 0na - otra /e. de1a'a /agar *u mente ha*ta un lugar o*,uro - *ol(tar(o en el 4ue2 (n/ar(a'lemente2 *e perda - donde *e *enta de*'ordado por repent(no* - tang('le* *ent(m(ento* de de*e*peran.a de*e*pera,(n. G(nalmente2 una no,he2 m(entra* Angharad ,anta'a la 'alada del Sue,o de :honabwy, al. la ,a'e.a ,on ra'(a. >%C(ene* 4ue ta:er e*a e*t<p(da arpa todo el t(empo+ @J ,antarB %Por 4u3 no te puede* ,allar por una *ola /e.+ La an,(ana *e detu/o ,on la meloda toda/a re*onando en la* ,uerda* del arpa. Lade la ,a'e.a - lo ,ontempl ,on aten,(n2 ,omo *( hu'(era odo el e,o de una* pala'ra* largamente e*perada*. >@J de1a de m(rarmeB >le e*pet 8ran *e,amente>. @Slo d31ame en pa.B >8(en >d(1o tran4u(lamente2 de1ando el arpa a un lado>. Por 5(n ha llegado.

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8ran g(r la ,ara. La ,o*tum're de la mu1er de a,eptar *(n (nmutar*e *u* e*tall(do* lo e*ta'a enlo4ue,(endo. Angharad re,og( *u* andra1o*a* ropa* - *e le/ant. A/an. ren4ueante alrededor del 5uego - *e plant ante 3l. >$l t(empo ha llegado mae*e 8ran2 *gueme. >?o >d(1o 3l ter,amente>. @J de1a de llamarme a*B >Ce llamar3 por un nom're me1or ,uando te ha-a* ganado uno. >@C<2 /(e1a 'ru1aB >gru: *al/a1emente>. ?o ere* nada. ?o puedo *oportar n( un *egundo m6* tu* murmullo* de demente. Ae /o-. >La m(r2 ,on lo* pu:o* apo-ado* en la* rod(lla*>. Ae (r3 - nada de lo 4ue me d(ga* me detendr6. >S( 3*a e* tu ele,,(n2 no te lo (mped(r3 >le d(1o. Se d(r(g( ha,(a la entrada de la ,ue/a2 pero ante* de *al(r *e detu/o - le h(.o una *e:al>. $*ta no,he2 no o'*tante2 /endr6* ,onm(go. Cengo algo 4ue en*e:arte. E(,ho e*to2 *e d(o med(a /uelta - *e adentr en la no,he. $*per un momento -2 al /er 4ue no /ena2 /ol/( a llamarlo. Con renuen,(a2 - entre amarga* 4ue1a*2 8ran *al( de la ,ue/a. $*ta'a o*,uro - no poda /er la* *enda* por donde ella p(*a'a2 pero de alg<n modo *u* p(e* en,ontra'an el ,am(no *(n de*/(ar*e n( un 6p(,e. 8ran pronto de1 de re5un5u:ar2 - en /e. de ello *e ,on,entr en *egu(r el pa*o de la an,(ana - e*4u(/ar la* rama* 4ue *e ,ru.a'an en *u ,am(no2 golpe6ndole. Andu/(eron durante alg<n t(empo2 - ,uando 8ran empe. a ,an*ar*e2 gran parte de *u en5ado -a *e ha'a d(*(pado. >%Adonde /amo*+ >pregunt 5(nalmente2 *udando - ,a*( *(n al(ento>. %Galta mu,ho+ S( e* a*2 ne,e*(to de*,an*ar. >?o >d(1o ella>2 1u*to detr6* de la *(gu(ente ,ol(na. Ee1 e*,apar un pro5undo *u*p(ro - *e pu*o en mar,ha2 ,am(nando peno*amente2 ,on la ,a'e.a ga,ha2 la* mano* ,olgando - arra*trando lo* pe*. A*,end(eron la larga - emp(nada /ert(ente del ,erro2 en la ,(ma del ,ual el 'o*4ue -a no era tan e*pe*o. 0na /e. all2 el terreno de*,enda a'ruptamente - 8ran *e en,ontr plantado en el lm(te del 'o*4ue2 ,ontemplando el pe4ue:o - redondo /alle 4ue *e e;tenda a *u* p(e*2 apena* /(*('le 'a1o la lu. de la luna menguante 4ue 1u*to a*oma'a tra* la* ,opa* de lo* 6r'ole* en el *ure*te. >A* 4ue %me ha* arra*trado ha*ta a4u para /er e*to+ >pregunt. Su* o1o* ,aptaron el de*tello de una lu. all6 a'a1o2 - luego otra. A(entra* ,ontempla'a el /alle2 empe. a /er m6* lu,e*9 pe4ue:o* de*tello*2 'r(llo* - ,entelleo*2 mo/(3ndo*e lentamente a ra* de *uelo2 en una lenta - e;tra:a dan.a.

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>%Du3...+ >empe. a ha'lar2 pero *e detu/o - /ol/( a m(rar 'o4u(a'(erto ha,(a el /alle>. $n el nom're de *an Ea5-d2 %4u3 e* e*to+ >$*t6 o,urr(endo en todo $l5ael >a5(rm Angharad2 *e:alando la t(erra o*,ura ,omo la no,he ,on un ampl(o ge*to de *u 'ra.o>. $* la Ean.a de Aa-o. >La Ean.a de Aa-o >rep(t( 8ran *(n entender. >Cu gente e*t6 la'rando lo* ,ampo*. >%Sem'rando+ %Ee no,he+ >*e e;tra:. Luego *e /ol/( hada ella>. %Por 4u3+ %Por 4u3 ahora 4ue la e*ta,(n de la *(em'ra -a e*t6 tan a/an.ada+ >C(enen 4ue tra'a1ar para el ,onde Ee 8rao*e todo el da >le e;pl(, la an,(ana>. La no,he e* el <n(,o momento 4ue t(enen para preparar *u* ,ult(/o*. A* 4ue tra'a1an a la lu. de la* antor,ha*2 *em'rando lo* ,ampo*. >Pero e* dema*(ado tarde >*e:al 8ran>. Lo* ,ult(/o* no madurar6n a t(empo2 no ha'r6 ,o*e,ha ante* de 4ue llegue el (n/(erno. >$* pro'a'le >,on,ed( Angharad>2 pero la ham'runa e*t6 a*egurada *( no ha,en nada. >Se d(o la /uelta otra /e. para ,ontemplar la* lu,e* 4ue *e me,an lentamente2 ,entelleando por todo el /alle>. Ean.an ,on la muerte >d(1o>. %Du3 m6* pueden ha,er+ Codo el ,uerpo de 8ran *e ten* al or e*ta* pala'ra*. Contempl la* lu,e* 4ue *e mo/an - *(nt( 4ue *u (ra de*perta'a. >%Por 4u3 me en*e:a* e*to+ >gr(t de repente. >Para 4ue lo *epa*. >%J 4u3 *e *upone 4ue de'o ha,er al re*pe,to+ >d(1o>. Emelo. %Du3 *e *upone 4ue he de ha,er+ >A-<dalo* >d(1o Angharad *ua/emente. >@?oB @Jo noB @?o puedo ha,er nadaB >(n*(*t(. E6ndo*e la /uelta 'ru*,amente2 e,h a andar en d(re,,(n al 'o*4ue>. Ae /o- ma:ana > gr(t2 m(rando atr6*>. @J nada de lo 4ue me d(ga* me detendr6B Angharad lo o'*er/ durante uno* (n*tante*F enton,e*2 al.ando *u ro*tro al ,(elo2 murmur9 >%Lo /e(*+ %He(* ,mo *on la* ,o*a* ,on 3l+ Codo e* una 'atalla. 0n 1a'al *al/a1e *era meno* ter,o - m6* agrada'le. >Se detu/o2 ,omo *( e*,u,hara una /o. *(len,(o*a2 - enton,e* *u*p(r>. Hue*tra *(er/a o'ede,e. Ee*andando *u* pa*o*2 /ol/( ha,(a la ,ue/a. Ee,(d(do a ,umpl(r *u prome*a2 8ran *e le/ant al amane,er para de*ped(r*e de Angharad. 0na no,he de repo*o ha'a atemperado *u 6n(mo2 aun4ue no *u re*olu,(n. Lament ha'erle gr(tado - 5ue a 'u*,arla para ha,er la* pa,e*.

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>S(empre te e*tar3 agrade,(do por *al/arme la /(da. ?un,a te ol/(dar3 >le d(1o ama'lemente. >?( -o a t(2 mae*e 8ran. Nl *onr( al orle u*ar el nom're 4ue de*de:a'a. =n,apa. de ,on/ert(r en pala'ra* la ,am'(ante me.,la de emo,(one* 4ue *e ag(ta'an en *u ,ora.n2 permane,( en *(len,(o un momento para no de,(r nada 4ue pud(era lamentarF luego 5ue a ,oger el ar,o - la* 5le,ha*. >8(en2 me /o-. >S( 3*a e* tu ele,,(n... >Sa'e* 4ue no de*ea'a (rme de e*te modo >d(1o 5uga.mente m(rando a *u alrededor. >Ih2 te ,reo >re*pond( la an,(ana>. N*ta e* tu 5orma de ha,er la* ,o*a*2 - t< ha* e*tado *(empre a,o*tum'rado a ha,er la* ,o*a* a tu modo. %Por 4u3 de'era *er e*ta /e. d(5erente de la* otra*+ Su repro,he le mole*t una /e. m6*2 pero *e ha'a promet(do 4ue nada de lo 4ue d(1era le hara ,am'(ar de op(n(n o alterara *u ,am(no. >%Por 4u3 me atormenta* de e*te modo+ >prote*t en un tono mar,ado por la re*(gna,(n>. %Du3 4u(ere* de m+ >%Du3 e* lo 4ue 4u(ero+ >le ,onte*t ella2 ,omo un e,o>. Slo e*to9 4u(ero 4ue a,epte* tu de*t(no. >%J ,mo *a'e* ,u6l e* m( de*t(no+ >Cu de*t(no e* *er re- >re*pond( *en,(llamente Angharad>. Cu de*t(no e* gu(ar a tu gente. A6* all6 de e*o2 *lo E(o* lo *a'e. >@&e-B >gr(t 8ran2 e*,up(endo la* pala'ra* ,on una (ra 4ue le *orprend( (n,lu*o a 3l>. A( padre era el re-. $ra un t(rano (n,lemente 4ue *lo pen*a'a en * m(*mo - en ,u6nto da:o le ha'a he,ho el mundo. %Du(ere* 4ue *ea ,omo 3l+ >?o ,omo 3l >repl(, Angharad>. Ae1or. >J lan. al 1o/en una m(rada (n5le;('le>. $*,<,hame 8ran ap 8r-,han. ?o ere* tu padre. Podra* *er el do'le de 'ueno de lo 4ue 5ue 3l ,omo re-2 - d(e. /e,e* m6* de lo 4ue 5ue ,omo hom're2 *lo ,on 4ue lo de*eara*. >J t< e*,<,hame2 Angharad >repl(, 8ran2 m(entra* la (ra le ha,(a ele/ar el tono de *u /o.>. @?o 4u(ero *er re-B Lo* o1o* de la an,(ana e*,rutaron *u ro*tro. >%Du3 e* lo 4ue te h(.o2 mae*e 8ran2 4ue tanto teme* ,on/ert(rte en re-+ >Jo no tengo m(edo >(n*(*t(>. $* *lo 4ue... >La /o. *e le 4ue'r. %Cmo e;pre*ar una /(da de dolor - hum(lla,(n2 de ne,e*(dad - re,ha.o ,on *(mple* pala'ra*+

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Q?o 4u(ero2 nun,a lo he 4uer(do >a5(rm2 ale16ndo*e por 5(n de la an,(ana>. $n,uentra a algu(en m6*. >?o ha- nad(e m6*2 mae*e 8ran >repu*o>. S(n un re-2 la gente mor(r6. $l5ael mor(r6. 8ran *lo logr art(,ular un *on(do gutural2 lleno de 5ru*tra,(n -2 d6ndo*e la /uelta2 *e en,am(n r6p(damente ha,(a la entrada de la ,ue/a. >Ad(*2 Angharad. Ce re,ordar3. >S(gue tu ,am(no2 mae*e 8ran. Pero *( 5(nalmente p(en*a* en m2 re,uerda *lo e*to9 ,uer/o ere* - ,uer/o *er6*2 ha*ta 4ue ,umpla* tu prome*a. 8ran *e detu/o en la entrada de la ,ue/a - de1 e*,apar una amarga ,ar,a1ada. >?o he he,ho n(nguna prome*a2 Angharad >d(1o2 - a4uel nom're2 en *u* la'(o*2 era un (n*ulto>. Slo re,uerda e*o. A grande* pa*o*2 *e ale1 de la ,ue/a. $n5adado - de,(d(do a poner la m6;(ma d(*tan,(a po*('le entre 3l - la* del(rante* e;pe,tat(/a* de Angharad2 *e adentr en el 'o*4ue ante* de 4ue *e le o,urr(era 4ue no tena n( (dea de adonde ('a. A pe*ar de la* mu,ha* /e,e* 4ue ha'a ,am(nado entre la e*pe*ura2 re,og(endo mater(ale* para 5a'r(,ar la* 5le,ha*2 nun,a ha'a pre*tado la m6* mn(ma aten,(n a la* d(re,,(one* *endero*F - la no,he anter(or2 ,uando Angharad lo ha'a ,ondu,(do al m(rador del /alle >de*de donde2 *(n duda2 podra en,ontrar el ,am(no>2 e*ta'a o*,uro - la *enda no *e /ea. Ja ,an*ado2 de1 de andar - *e *ent en un tron,o ,ado a repo*ar pen*ar en ,mo re*ol/erlo. La *olu,(n m6* *(mple era2 por *upue*to2 /ol/er a la ,ue/a - ped(rle a Angharad 4ue lo gu(ara ha*ta el /alle. Pero e*o (mpl(,a'a tener 4ue hum(llar*e dema*(ado - de*,art la (dea de plano. Agotara toda* la* otra* po*('(l(dade* ante* de /ol/er a en5rentar*e de nue/o a e*a de*agrada'le arpa. Cra* (ntentar determ(nar *u po*(,(n por el *ol2 *e le/ant de *u (mpro/(*ado a*(ento - *e pu*o en mar,ha de nue/o. $*ta /e. andu/o lentamente e (ntent dete,tar ,ual4u(er (nd(,(o 5am(l(ar 4ue pud(era gu(arlo. Aun4ue lo* ,am(no* no lle/a'an a n(nguna parte >pa*o* u*ado* por ,(er/o* - 1a'ale* o (n,lu*o un /(e1o ,am(no de ,ar'onero*>2 e*ta'an tan enmara:ado* - enredado*2 entre,ru.6ndo*e2 dando /uelta* ,ru.6ndo*e de nue/o2 4ue lo <n(,o 4ue ,on*(gu( 5ue de*or(entar*e a<n m6*. Se mo/( toda/a ,on m6* ,u(dado2 (ntentando de*,(5rar la d(re,,(n o'*er/ando el mu*go de lo* 6r'ole*. C(ertamente2 pen*2 *( ,ont(nua'a mo/(3ndo*e ha,(a el norte2 al 5(nal al,an.ara lo* alto* - de*olado* p6ramo*2 - m6* all62 la* monta:a*. Codo lo 4ue tena 4ue ha,er era *al(r de la ar'oleda.

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La ma:ana 5ue a/an.ando2 el da *e h(.o ,ada /e. m6* ,6l(do 'a1o un *ol rad(ante - 8ran empe. a tener ham're. %Cmo *e le ha'a ol/(dado ,oger pro/(*(one*+ A pe*ar de ha'er pa*ado me*e* *(n pen*ar en otra ,o*a m6* 4ue en e*,apar2 ahora 4ue el da ha'a llegado2 e*ta'a ,on*ternado al de*,u'r(r lo po,o 4ue2 en /erdad2 *e ha'a preparado. ?o tena ,om(da2 n( agua2 n( d(neroF n( *(4u(era tena n( (dea de adonde (r. Contempl el ar,o 4ue tena entre la* mano* - *e mara/(ll por ha'er re,ordado ,ogerlo. 8ueno2 podra en,ontrar al(mento en el pr(mer po'lado al 4ue llegara2 tan pronto ,omo d(era ,on el modo de *al(r de a4uel mald(to 'o*4ue. Con el ar,o al hom'ro2 *(gu( a/an.ando peno*amente2 *(nt(endo un ham're ,re,(ente en el e*tmago2 tan ,re,(ente ,omo la (n4u(etud 4ue ag(ta'a *u ,ora.n.

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Captulo 2"

Ja era 'a*tante malo tener 4ue e*tar de 'ra.o* ,ru.ado*2 /(endo ,mo amado mona*ter(o era de*tru(do po,o a po,o2 pero /er ,mo *u gente e*ta'a *(endo t6,(tamente e*,la/(.ada era m6* de lo 4ue poda *oportar. Lo* hom're* - la* mu1ere* de $l5ael tra'a1a'an ,omo 'e*t(a* de ,arga9 ,a/ando 5o*o* de5en*(/o*2 ,on*tru-endo lo* parapeto*2 ,arganR do p(edra - le:a para er(g(r la* 5ortale.a* del 'arn2 - derr('ando ed(5(,(o*2 ret(rando lo* e*,om'ro* - re,uperando lo* mater(ale* 4ue podan reut(l(.ar*e para ,on*tru(r la ,(udad. Ee*de la pr(mera lu. del al'a ha*ta el <lt(mo de*tello del o,a*o2 tra'a1a'an ,omo e*,la/o* para el 'arn. $nton,e*2 la ma-ora de la* /e,e*2 *e ('an a ,a*a a tra'a1ar *u* ,ampo* 'a1o la lu. de la luna2 ,uando 3*ta 'r(lla'a2 - a la lu. de la* antor,ha* - la* hoguera* ,uando no era a*. $l pr(or lo* ,ompade,a2 %Du3 ele,,(n tenan+ ?egar*e a tra'a1ar *upona la p3rd(da de otra gran1a2 una per*pe,t(/a 4ue nad(e 4uera n( pen*ar. A* 4ue tra'a1a'an - murmura'an entre d(ente* mald(,(one* ,ontra lo* e;tran1ero* 5ran,o*. La* ,o*a* no de'an *er de e*ta manera. Nl - el ,onde ha'an llegado a un entend(m(ento2 a un a,uerdo. $l pr(or ha'a ,umpl(do ,on *u parte del trato9 ha'a entregado de 'uena 5e el te*oro del re- de $l5ael al ,onde Ee 8rao*eF no *e ha'a re*(*t(do - ha'a a,on*e1ado lo m(*mo a *u* 5(ele*F ha'a a,eptado al ,onde Ee 8rao*e ,omo nue/a autor(dad en $l5ael ha'a ,on5(ado en 4ue tratara '(en a lo* cymry 4ue e*ta'an 'a1o *u dom(n(o. Pero lo* 5ran,o* no ha'an 1ugado l(mp(o. Coma'an lo 4ue 4ueran - *e ,omporta'an ,omo le* pla,a2 *(n pen*ar n( un *olo (n*tante en lo* cymry 4ue ahora langu(de,an 'a1o *u re(nado. $*to no poda ,ont(nuar. La* m*era* ra,(one* 4ue ha'an *o'rado de la* pro/(*(one* a,umulada* en el (n/(erno anter(or e*ta'an menguando r6p(damente2 - en alguno* lugare* del /alle lo* cymry e*ta'an empe.ando a 4uedar*e *(n ,om(da. Ha'a 4ue ha,er algo2 - ahora 4ue el re- - *u heredero e*ta'an muerto*2 le ,orre*ponda al pr(or A*aph ha,erlo. Se en,ontr ,on el hermano Cl-ro en la ,ap(lla. >He de,(d(do ha'lar ,on el ,onde Ee 8rao*e >le anun,(>. Du(ero 4ue te 4uede* en la ,ap(lla - me en,om(ende* a la E(/(na A(*er(,ord(a. >%J ,mo de'era orar2 padre+ >pregunt el an,(ano hermano Cl-ro>. %&uego para 4ue E(o* no* l('re de e*ta opre*(n o para 4ue E(o* a'lande

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el ,ora.n de nue*tro* opre*ore* - *e (n,l(nen ha,(a la pa.+ >Poda ,ontar*e ,on 4ue ,umpl(ra la* (n*tru,,(one* del pr(or al pe de la letra2 pero ,omo hom're pedante2 po,o (mag(nat(/o2 e*,r('a - erud(to (n*(*ta2 ,omo *(empre2 en ,ono,er la naturale.a e;a,ta de e*a* (n*tru,,(one*. >&e.a para 4ue el ,ora.n del ,onde *e a'lande >*u*p(r el pr(or2 *at(*5a,(endo *u pet(,(n> - ,am'(e *u 5orma de pro,eder. &e.a para 4ue ha-a al(mento *u5(,(ente para *o*tener a la gente en e*ta prue'a de 5uego. >A* *e har6 >re*pond( Cl-ro ,on una l(gera (n,l(na,(n de ,a'e.a. Ee1ando al an,(ano ,l3r(go en la ,ap(lla2 el pr(or A*aph atra/e* lo 4ue una /e. ha'a *(do el pat(o del mona*ter(o - 4ue ahora no era m6* 4ue un *olar2 - a/an. por el *u,(o ,am(no 4ue lle/a'a al caer. $l da era ,6l(do e*ta'a *ed(ento ,uando lleg a la 5ortale.a. $l lugar e*ta'a totalmente de*(erto2 *al/o por un mo.o de ,uadra* ,o1o 4ue2 en au*en,(a de lo* otro*2 4ue e*ta'an a-udando en la ,on*tru,,(n de la ,(udad2 e1er,a tam'(3n ,omo portero. >So- el pr(or A*aph. He /en(do a /er al ,onde Ee 8rao*e >de,lar el mon1e2 pre*ent6ndo*e ante el *(r/(ente2 4ue ola a ,a'aller(.a>. $* un a*unto de la ma-or (mportan,(a. Sol(,(to una aud(en,(a ,on el ,onde ahora m(*mo. La r(*a del portero m(entra* ,ru.a'a ,o1eando el pat(o 5ue la <n(,a re*pue*ta 4ue re,('(. G(nalmente2 el pr(or tendra 4ue e*perar en el pat(o ha*ta 4ue el ,onde ,on*(nt(era en /erle. A(entra* e*pera'a2 otro /(*(tante lleg9 un *e:or normando2 o e*o pare,a por *u a*pe,to. A hor,a1ada* *o're un hermo*o e (mponente ,a'allo2 e*pl3nd(damente en1ae.ado - ,on una e*,olta de do* *(r/(ente* tre* *oldado*2 era2 de,(d( A*aph2 pro'a'lemente un ,onde o (n,lu*o 'arn. Pero *(n n(nguna duda era un hom're (mportante. A* pue*2 *e *orprend( al /er 4ue el no'le /(*(tante le d(r(ga la pala'ra. >@Ho*B >lo llam el e;tran1ero2 ,on un tono prop(o de algu(en a,o*tum'rado a dar rdene*>. Hen(d a4u. Du(*(era ha'lar ,on /o*. $l pr(or o'ede,( *um(*amente. >Hue*tro m6* hum(lde *er/(dor2 m(lord. >%So(* )ale*2 ,(erto+ >pregunt el e;tran1ero en un 'uen latn2 4ue ,on*er/a'a2 no o'*tante2 ,(erto a,ento. >So- uno de lo* cymry, m(lord >re*pond( el pr(or>. $* ,(erto. >J *o(* un ,l3r(go... >So- el padre A*aph2 el pr(or del mona*ter(o de Llanell(2 o de lo 4ue 4ueda de 3l >,onte*t el ,l3r(go>. %A 4u(en tengo el pla,er de d(r(g(rme+ >So- 8ernard de ?eu5mar,h32 'arn de )lou,e*ter - Here5ord. > =nd(,ando al pr(or 4ue le *(gu(era2 el 'arn ,ondu1o al mon1e a un lado2

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para 4ue n( *u* prop(o* hom're* n( el ,ur(o*o portero del ,onde lo* pud(eran or>. Ee,(dme2 %,mo e*t6 la gente de e*ta* t(erra*+ La ,ue*t(n 5ue tan (ne*perada 4ue el pr(or no *upo 4u3 re*ponder. >%Du3 gente+ >pregunt al 5(n. >Hue*tra gente2 lo* gale*e*. %Cmo *e en,uentran 'a1o el mando del ,onde+ >Aal >,onte*t el pr(or *(n dudar>. La gente e*t6 mu- mal2 *(re. Se /en o'l(gado* a tra'a1ar para el ,onde2 ,on*tru-endo *u* ,a*t(llo*2 pero 3l no lo* al(menta n( ello* pueden ,on*egu(r ,om(da por *u ,uenta. >A*aph *(gu( relatando 4ue la ,o*e,ha del a:o anter(or ha'a *(do e*,a*a - 4ue la* am'(,(o*a* ,on*tru,,(one* del ,onde ha'an (nter5er(do en la *(em'ra del pre*ente a:o. Con,lu-2 d(,(endo>9 Por e*to e* por lo 4ue he /en(do2 para *upl(,arle al ,onde 4ue l('ere grano de *u* alma,ene* para al(mentar a la gente. $l 'arn Ee ?eu5mar,h3 e*,u,h atentamente todo lo 4ue el mon1e tena 4ue de,(r2 a*(nt(endo *olemnemente para *u* adentro*. >Lo 4ue me ha'3(* ,ontado me ha ,onmo/(do >le ,on5e*>. Con /ue*tro perm(*o2 pr(or2 /er3 lo 4ue puedo ha,er. >%Ee /erdad+ >pregunt A*aph2 enormemente (mpre*(onado>. Pero %por 4u3 de'era(* ha,er algo por no*otro*+ Ee ?eu5mar,h3 *e a,er, a 3l. >Por4ue me pla,e >le d(1o ,on /o. 4ueda>. Pero *er6 un *e,reto entre no*otro*2 %de a,uerdo+ $l pr(or ,on*(der la* pala'ra* del 'arn durante uno* (n*tante* enton,e* a,ept. >Sea ,omo de,* >re*pond(>. Eo- la* gra,(a* a E(o* por /ue*tra genero*a (nter/en,(n. $l 'arn /ol/( a reun(r*e ,on *u* hom're* - 5ueron d(re,tamente ,ondu,(do* al *aln2 de1ando al de*,on,ertado pr(or plantado en med(o del pat(o. >Padre de Lu. >re.>2 algo a,a'a de o,urr(r2 algo 4ue *o'repa*a toda ,ompren*(n2 al meno* -o no puedo entenderlo. I* ruego2 Sagrado &edentor2 4ue el *(gn(5(,ado de todo e*to *ea para '(en - no para mal2 para todo* no*otro* 4ue ,on5(amo* en la l('era,(n d(/(na en e*to* t(empo* de tr('ula,(n. $l pr(or permane,( en una e*4u(na del pat(o2 ele/ando *u /o. en ora,(n. $*ta'a toda/a re.ando ,uando2 po,o de*pu3*2 el *ene*,al del ,onde GalMe* lleg para 'u*,arlo. >A( *e:or o* re,('(r6 ahora >le ,omun(, Ir/al2 (nmed(atamente por donde ha'a /en(do>. Ahora m(*mo. /ol/(endo

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$l pr(or *(gu( al *ene*,al ha*ta la puerta del *aln - 5ue ,ondu,(do al (nter(or2 donde el ,onde e*ta'a *entado en *u ha'(tual *(lla2 1unto al 5uego. $l 'arn Ee ?eu5mar,h3 tam'(3n e*ta'a all2 de p(e al lado de la *(lla. Pare,a 4ue el 'arn /(*(tante no pre*ta'a aten,(n al pr(or2 pue* ,ont(nu ha'lando tran4u(lamente ,on *u* prop(o* hom're*. >%a& 'obiscum >d(1o el pr(or2 ha,(endo el *(gno de la ,ru. ,on la mano2 'end(,(3ndole*. >%S+ %S+ >lo urg( el ,onde2 ,omo *( e*tu/(era (rr(tado por la e;h('(,(n de p(edad de *u /(*(tante>. Hamo* a de*pa,har r6p(do. Como pod3(* /er2 e*to- o,upado. Cengo (n/(tado* (mportante*. >Ser3 're/e >empe. el pr(or>. &e*um(endo2 la gente e*t6 ham'r(enta. ?o le* pod3(* ha,er tra'a1ar todo el da *(n ,om(da2 - *( ello* no pueden ,on*egu(rla2 enton,e* de'3(* al(mentarlo*. $l ,onde Ee 8rao*e ,ontempl al ,l3r(go uno* momento* - lo* la'(o* *e le ,ur/aron en una mue,a de ,ontrar(edad. >A( 4uer(do - ,on5u*o pr(or >empe. el ,onde al ,a'o de uno* (n*tante*> /ue*tra 4ue1a e* (n5undada. >Creo 4ue no >o'1et el pr(or>. $* la pura /erdad. $l ,onde al. *u larga - l6ngu(da mano ,on un dedo e;tend(do. >$n pr(mer lugar >d(1o>2 *( /ue*tra gente pa*a ham're e* por *u ,ulpa2 e* *(mplemente una ,on*e,uen,(a natural del he,ho de ha'er a'andonado *u* t(erra* de1ando 'ueno* ,ult(/o* en lo* ,ampo*. $*o no tu/o 1u*t(5(,a,(n alguna2 ,omo -a e*ta'le,(mo*. >$;tend( un *egundo dedo>. $n *egundo lugar2 no e*... >I* ruego 4ue me d(*,ulp3(* >(nterrump( Ee ?eu5mar,h3 dando un pa*o al 5rente. Ee1ando atr6* a *u* ,a'allero* *e d(r(g( d(re,tamente al ,onde>. ?o he pod(do e/(tar oro*... %He de entender 4ue ha,3(* 4ue /ue*tro* *(er/o* tra'a1en para /o*2 pero 4ue o* neg6(* a al(mentarlo*+ >$* un he,ho >de,lar el pr(or>. Ha e*,la/(.ado a todo el /alle - no propor,(ona nada a la gente. >@$*,la/(.ado*B >re*opl el ,onde>. %I*6(* u*ar e*a pala'ra+ $* una ,(r,un*tan,(a de*a5ortunada >lo ,orr(g( el ,onde2 - d(r(g(endo *u aten,(n ha,(a el 'arn d(1o>9 %A,a*o /o* al(ment6(* a todo* /ue*tro* *(er/o*2 'arn+ >?o >,onte*t el 'arn>2 no a todo*2 *lo a a4uello* 4ue me pre*tan 'uen *er/(,(o. $l 'ue- o el ,a'allo 4ue t(ra del arado o la ,arreta e* al(mentado. $* lo m(*mo para ,ual4u(er hom're 4ue tra'a1e a m(* rdene*. $l ,onde *e mo/( ner/(o*amente en la *(lla2 *(nt(endo una ,re,(ente (n,omod(dad. >8(en2 '(en >adm(t(>. Pero e*to e* un pro'lema de *u prop(a ele,,(n. Du(.6 *ea una le,,(n dura2 pero a* aprender6n. Ahora -o

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mando a4u >d(1o el ,onde2 en,ar6ndo*e de nue/o ,on el pr(or>2 - ,uanto ante* lo a,epten2 me1or para todo*. >%J a 4u(3n go'ernar3(* >pregunt el 'arn> ,uando /ue*tro* *(er/o* ha-an muerto de ham're+ >E(r(g(3ndo*e ha,(a el pr(or2 el 'arn e1e,ut una le/e re/eren,(a de ,orte*a - d(1o>9 So- el 'arn Ee ?eu5mar,h3 - me o5re.,o a *um(n(*traro* grano2 ,arne - otra* pro/(*(one* *( e*o puede a-udaro* a *uperar /ue*tra* a,tuale* d(5(,ultade*. >I* lo agrade.,o2 - m( gente tam'(3n o* lo agrade,e2 *(re >d(1o el pr(or2 e*5or.6ndo*e en no mo*trar 4ue -a ha'an ha'lado ante*2 en pr(/ado2 *o're el a*unto>. ?ue*tra* ora,(one* han *(do e*,u,hada*. >%Du3+ >o'1et el ,onde>. %?o tengo nada 4ue de,(r *o're e*to+ >Por *upue*to >adm(t( Ee ?eu5mar,h3>. ?o 4u(*(era entrometerme en lo* a*unto* de otro *e:or en *u prop(o 5eudo. S(mplemente he he,ho e*ta o5erta ,omo un ge*to de 'uena /oluntad. S( pre5er* darle* el grano de /ue*tro* prop(o* alma,ene*2 e* una de,(*(n ,ompletamente /ue*tra. $l pr(or2 ,on la* mano* re,og(da* ,omo * re.ara2 /ol/( *u* e*peran.ado* o1o* ha,(a el ,onde2 e*perando *u re*pue*ta. GalMe* /a,(l2 tam'or(leando ,on *u* largo* dedo* en lo* 'ra.o* de la *(lla. >$* ,(erto 4ue nue*tro* alma,ene* e*t6n ,a*( /a,o* - 4ue tendremo* 4ue traer pro/(*(one* pronto. A* pue* >d(1o2 tomando una de,(*(n>2 a,epto /ue*tra o5erta de 'uena /oluntad. >@$*pl3nd(doB >gr(t el 'arn>. Con*(der3mo*lo ,omo el pr(mer pa*o de un largo ,am(no ha,(a una pa,5(,a - armon(o*a al(an.a. Somo* /e,(no*2 al 5(n - al ,a'o2 - de'eramo* /elar por la *at(*5a,,(n de nue*tro* mutuo* (ntere*e*. E(*pondr3 el en/o de la* pro/(*(one* tan pronto ,omo llegue a Here5ord. H(endo al 'arn Ee ?eu5mar,h3 ,omo un nue/o - podero*o al(ado 5ortale,(do por *u pre*en,(a2 el pr(or reun( todo *u ,ora1e. >A<n ha- otro a*unto 4ue 4uera pre*entaro*2 lord ,onde >anun,(. S(nt(3ndo*e o'1eto del e*,rut(n(o del 'arn2 GalMe* *u*p(r. >Hamo* pue*. >La* do* gran1a* 4ue ha'3(* 4uemado. Ee'era* ,on*(derar ha,er una pro/(*(n e*pe,(al para lo* gran1ero* - *u* 5am(l(a*. Lo han perd(do todo. Du(ero herram(enta* - *um(n(*tro* 4ue reempla,en (nmed(atamente lo 4ue han perd(do - puedan (n(,(ar a* lo* tra'a1o* de re,on*tru,,(n. Al or e*to2 el 'arn *e d(o la /uelta ha,(a el ,onde. >%Duema*te(* *u* gran1a*+ $l ,onde2 e;a*perado al en,ontrar*e atrapado entre do* a,u*adore*2 *e le/ant /(olentamente de la *(lla ,omo *( de repente hu'(era empe.ado a arder.

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>He 4uemado alguno* granero*2 nada m6* >e*pet el ,onde ,on ner/(o*(*mo>. Gue *(mplemente una ad/erten,(a para (n,ent(/ar *u o'ed(en,(a. ?o ha'ra pa*ado *( hu'(eran ,umpl(do m(* rdene*. >$*a* 5am(l(a* -a tenan po,o2 - e*e po,o le* ha *(do arre'atado. $;(1o repara,(n >re,lam A*aph2 'a*tante m6* en3rg(,amente de lo 4ue ha'ra o*ado *( el 'arn no hu'(era e*tado all. >Ih2 mu- '(en >repu*o el ,onde GalMe*2 m(entra* una *onr(*a 5or.ada apare,a en *u* la'(o*. Cla/ lo* o1o* en el 'arn2 4u(en le de/ol/( una m(rada nena de *e/era de*apro'a,(n>. Se le* entregar6n herram(enta* otra* pro/(*(one* para 4ue puedan (n(,(ar la re,on*tru,,(n. >%$*t6(* *at(*5e,ho+ >d(1o el 'arn m(rando al pr(or. >Cuando la* herram(enta* - el re*to de *um(n(*tro* ha-an *(do entregado* a la (gle*(a >ad/(rt( el pr(or> dar3 el a*unto por ,on,lu(do. >8(en2 enton,e* >d(1o el 'arn Ee ?eu5mar,h3. Se /ol/( ha,(a el e;tremadamente ag(tado ,onde GalMe* - le o5re,( una paternal repr(menda>. Creo 4ue podemo* de1ar atr6* e*te de*a5ortunado (n,(dente - *aludar a un 5uturo prometedor. >Le ha'la'a ,omo un padre 4ue e*t6 ,on/en,(endo a un n(:o ,apr(,ho*o para 4ue /uel/a al ,6l(do *eno del amor 5am(l(ar. $l ,onde no 5ue lento a la hora de atrapar una oportun(dad para re,o'rar2 en parte2 la d(gn(dad. >?ada me ,ompla,era m6*2 'arn. >$nton,e* *e d(r(g( al pr(or>. S( no ha- nada m6*2 pod3(* (ro*. Ee ?eu5mar,h3 - -o tenemo* otro* a*unto* 4ue d(*,ut(r. A*aph h(.o una ten*a re/eren,(a - *e ret(r *(len,(o*amente2 de1ando 4ue lo* no'le* ,on/er*aran. 0na /e. en el e;ter(or2 part( de Caer Cadarn a toda pr(*a para lle/ar la* 'uena* nue/a* a *u gente - ha'larle* de la genero*(dad del 'arn.

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Captulo 2#

Al 5(nal de *u *egundo da en el 'o*4ue2 8ran e*ta'a agotado2 tena lo* p(e* ,an*ado* dolor(do* - un ham're atro.. Por do* /e,e* ha'a at(*'ado a un ,(er/o2 - por do* /e,e* ha'a d(*parado una 5le,ha - la ha'a perd(doF el hom'ro toda/a le dola2 - ne,e*(tara pra,t(,ar /ar(o* da* m6* ante* de re,uperar *u 56,(l dom(n(o del arma. Ha'a en,ontrado una 5le,ha2 pero la otra *e ha'a perd(do2 1unto ,on ,ual4u(er e*peran.a de ,on*egu(r ,om(da. J aun4ue la* mora* de lo* .ar.ale* - la* 5ram'ue*a* e*ta'an a<n /erde* - amarga*2 era dema*(ado orgullo*o para *egu(r el (mpul*o2 ,ada /e. m6* 5uerte2 de /ol/er a la ,ue/a e (mplorar a Angharad 4ue lo a-udara. La (dea *ugera de'(l(dad - rend(,(n2 a* 4ue la re,ha. de plano. A*2 ,uando la* *om'ra* del ,rep<*,ulo *e adentraron entre lo* 6r'ole* - la* ho1a* del 'o*4ue2 'e'( ha*ta *a,(ar*e de un ,laro arro-o - *e prepar para pa*ar otra no,he en la 5ore*ta. $n,ontr la guar(da a'andonada de uno* ,or.o*2 en un hue,o entre la* ra,e* de un ant(guo ro'le2 - *e a,urru, all. Se re,o*t *o're la* ho1a* *e,a* - o'*er/ un gr(llo atrapado en una telara:a2 en/uelto en un ,apullo de *eda2 ,olgando de un <n(,o h(lo 1u*to en,(ma de *u ,a'e.a. A(entra* lo o'*er/a'a2 8ran oa ,mo el 'o*4ue *e tran*5orma'a para pa*ar la no,heF oa lo* p61aro* /ol/(endo a *u* n(do* - per,('( el de*pertar de lo* h(1o* de la no,he9 ratone* - top(llo*2 te1one*2 .orro*2 mur,(3lago*2 todo* ello* ,on *u* part(,ulare* /o,e*2 - le pare,(2 ,omo nun,a2 4ue el 'o*4ue era mu,ho m6* 4ue un lugar donde ,a.ar - re,oger le:a o un lugar 4ue era me1or e/(tar. A6* 4ue una ma*a de 6r'ole* ,u'(erto* de mu*go2 m6* 4ue un manant(al de agua dul,e 'rotando a 'or'otone* de la* entra:a* de una monta:a d(*tante2 m6* 4ue un e*tan4ue lleno de 'r(llante* ,anto* re*plande,(endo2 rad(ante2 ,omo una 1o-a en un prado /erde - e*,ond(do2 o un ,laro *em'rado de 5lore* rodeado por una enorme ,ant(dad de e*'elto* a'edule* plateado*2 o un .orro 4ue e*t6 elud(endo a un hal,n 4ue *ur,a lo* ,(elo*F m6* 4ue un orgullo*o /enado al.6ndo*e orgullo*o entre lo* de *u ,lan... A6* 4ue todo e*o2 el 'o*4ue era2 en * m(*mo2 una ent(dad /(/(ente he,ha de toda* e*a* pe4ue:a* /(da* ,onten(da* entre *u* lm(te*. $*ta ,on/(,,(n re*ult *er tan 5uerte 4ue lo *o're,og( - 4ued mara/(llado ante *u 5uer.a. $ra2 4u(.62 la pr(mera /e. 4ue un pen*am(ento ,omo 3*te ha'a atra/e*ado la mente de 8ran2 - ,uando el (mpa,to (n(,(al

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pa*2 *e en,ontr a * m(*mo d(*5rutando de la 5re*,ura de e*ta ,ruda (dea2 adorando el e*pr(tu del 8o*4ue Herde2 ,omo lo llam 3l. Le d(o /uelta* - m6* /uelta* en la ,a'e.a2 e;plorando *u* d(men*(one*2 ,ompla,(3ndo*e en *u poten,(al (mag(nat(/o. Se le o,urr( 4ue Angharad era2 en 'uena med(da2 re*pon*a'le de e*te nue/o modo de pen*ar2 4ue ,on *u* ,an,(one* e h(*tor(a* - *u* manera* ar,a(,a* - r<*t(,a* le ha'a de*pertado una nue/a /(*(n2 un nue/o entend(m(ento. Seguramente Angharad lo ha'a em'ru1ado2 lo ha'a he,h(.ado ,on alg<n e;tra:o en,antam(ento 4ue ha,a 4ue el 'o*4ue le pare,(era un re(no *o're el 4ue poda tener un pe4ue:o a*,end(ente. Angharad2 la hudolion, la He,h(,era del 8o*4ue2 ha'a u*ado toda* *u* treta* ,on 3l - ahora e*ta'a 'a1o *u he,h(.o. A6* 4ue m(edo o a/er*(n2 e*a (dea le produ,a una (ne*perada alegra. Senta2 (ne;pl(,a'lemente2 4ue ha'a *uperado alguna prue'a2 ganado alguna mae*tra2 ,on*egu(do alguna /(rtud. J aun4ue no poda ponerle nom're a e*o 4ue ha'a ,umpl(do2 *e rego,(1a'a (gualmente. Se a,urru, en el hue,o de la* ra,e* del gran ro'le ,omo *( *e de1ara a'ra.ar por uno* grande* 'ra.o* 4ue lo rodearan. Le pare,a 4ue -a no era un e;tra:o en el 'o*4ue2 un (ntru*o en un re(no e;tran1ero... Pertene,a a e*e lugar. $*ta'a en ,a*a. A4u *e poda mo/er tan l('remente ,omo un re- en *u caer, un *e:or de la* ho1a* - la* rama* - lo* *ere* /(/(ente*2 ,omo el h3roe de la 'alada9 &h( 8ran. Ca- dorm(do ,on a4uel pen*am(ento toda/a rondando en *u mente. $n el ,ora.n de la no,he2 *o: 4ue *e al.a'a *o're la alta ,re*ta de una e*,arpada ,ol(na en el ,entro del 'o*4ueF el /(ento *(l'a'a a *u alrededor. Para *u *orpre*a2 de *u* 'ra.o* *urgan larga* pluma* negra*F el /(ento *opla'a2 lo le/anta'a - lo (mpul*a'a ha,(a arr('a2 - *e ele/a'a2 m6* - m6*2 en el ,laro - a.ul ,(elo de C-mru. Hola'a por en,(ma del 'o*4ueF al m(rar al *uelo /ea una ma*a de 6r'ole* mu,ho m6* a'a1o9 una p(el e*pe*a2 6*pera - rugo*a2 *ur,ada por lo* h(lo* de lo* arro-o*2 ,omo *( 5ueran /ena*. Hea el 'r(llo argentado de un lago - la* de*nuda* ,<pula* de lo* p(,o* ro,o*o*. All6 le1o*2 en la d(*tan,(a2 /ea la /erde e;ten*(n del /alle de $l5ael2 ,on *u* gran1a* - *u* po'lado* d(*em(nado* *o're la t(erra ondulada2 rugo*a2 4ue re5ulga ,omo una gema 'a1o la lu. de un *ol rad(ante. Hola'a alto2 a<n m6* alto2 dele(t6ndo*e en *u /uelo2 *ur,ando lo* ,(elo* por en,(ma de la /a*ta e;ten*(n del 'o*4ue. Ee*de alg<n lugar2 all6 a'a1o2 *e ele/a'a un gr(to9 un aull(do *al/a1e2 de*garrado2 ,omo el de un n(:o aterror(.ado 4ue no puede *er ,on5ortado n( ,on*olado. $l *on(do ,re,a - ,re,a2 ha*ta 4ue a*alt el ,(elo ,on *u (n*(*ten,(a. =n,apa. de (gnorarlo2 *o're/ola'a el /alle para /er 4u3 poda ,au*ar tal angu*t(a. Iteando el *uelo2 m6* a'a1o2 un mo/(m(ento en el l(nde del 'o*4ue ,apt *u aten,(n... Hol en ,r,ulo*2 de*,end(endo. Ca.adore*. Cenan perro* ,on ello* - e*ta'an armado* ,on lan.a* e*pada*. Due 4u(*(eran /(olar la *ant(dad de *u re(no en5ure,( a 8ran2 de,(d( e;pul*arlo*. Ee*,end(2 d(*pue*to a de5ender *u re(no2 *u 'o*4ue2 *lo para dar*e ,uenta2 dema*(ado tarde2 4ue era 3l m(*mo la pre*a de la ,a,era.

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=n*tant6neamente2 ,a- en p(,ado2 aterr(.ando en el ,am(no2 apena* uno* metro* por delante de lo* (n/a*ore*. Lo* perro*2 gra,(a* a *u agudo *ent(do de la /(*ta2 lo d(/(*aron - aullaron para 4ue lo* *oltaran. $n el m(*mo momento en el 4ue 8ran reuna la* 5uer.a* para emprender de nue/o el /uelo2 lo* ,a.adore* *oltaron a lo* *a'ue*o*. 8ran ,orr( ha,a el 'o*4ue2 en,ontr un o*,uro re,o/e,o 'a1o una* ro,a* - *e a,urru, all para e*,onder*e. Pero lo* perro* ha'an ,aptado *u ra*tro - llega'an ,orr(endo2 aullando e;,(tado* por el olor de *u *angre... 8ran de*pert o-endo a<n el *on(do de lo* ladr(do* re*onando en el 'o*4ue. 0na *ua/e ne/ada *e enro*,a'a entre la* ra,e* de lo* 6r'ole*2 el ro,o re5ulga *o're la* ho1a* m6* 'a1a* - *o're el *endero ,u'(erto de h(er'a. $l per*(*tente *on(do lleg de nue/o2 m6* ,er,a2 detr6*. $ra la m(*ma 'e*t(a la 4ue e*ta'a all9 un perro gr(*2 5la,o2 de larga* pata*2 ore1a* ,orta* - pela1e de*gre:ado2 a/an.a'a 'r(n,ando2 a grande* .an,ada*2 ,a*( galopando2 entre la n(e'la de la ma:ana. Comando *u ar,o2 8ran ,olo, la 5le,ha - ten* la ,uerda. $*ta'a a punto de *oltar el pro-e,t(l ,uando un mu,ha,ho apare,( ,orr(endo tra* el perro. Ee*,al.o2 ,on la ,ara *u,(a - el o*,uro pelo largo - enredadoF el rapa. no pare,a tener m6* de *(ete u o,ho a:o*. H(o a 8ran en el m(*mo (n*tante en 4ue 3*te le /(o a 3lF el ,h(,o /(*lum'r el arma entre la* mano* de 8ran - *e par 1u*to ,uando lo* dedo* de 8ran *olta'an la ,uerda. $n e*e m(*mo momento una /o. gr(t9 >@Le/antaB E(*trado por el gr(to2 8ran err el t(ro - la 5le,ha re'a* el o'1et(/o *(n to,arlo *(4u(eraF el perro *alt - *e e,h en,(ma de 8ran2 t(r6ndolo al *uelo. 8ran *e ,u'r( el ,uello ,on lo* 'ra.o* para proteger la garganta... m(entra* el perro le lama la ,ara. A 8ran le lle/ un momento entender 4ue no lo e*ta'a ata,ando. C(rando del ,ollar ta,honado del perro2 (ntent l('erar*e de la* ,ar(:o*a* aten,(one* de la 'e*t(a2 pero 3*ta *egua *o're *u pe,ho2 manten(3ndolo en el *uelo. >@GueraB >gr(t 8ran>. @GueraB >Arate ahora >d(1o Angharad m(entra* llega'a - *e *(tua'a 1unto a 3l >. %?o e* e*to (gual 4ue la pr(mera /e. 4ue te en,ontr3. >Ae r(ndo >re,ono,( 8ran>. Dutamelo de en,(ma. La an,(ana h(.o un ge*to al ,h(,o2 4u(en lleg ,orr(endo - *e lle/ al perro. 8ran *e (n,orpor - *e l(mp( la* 5ango*a* huella* de la* pata* del perro. Angharad *onr( - *e (n,l(n para a-udarlo.

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>Pen*3 4ue te ha'a* (do al norte2 a 'u*,ar re5ug(o al amor de la ,h(menea de un r(,o par(ente >d(1o2 m(entra* e*'o.a'a alegremente una tra/(e*a *onr(*a>. %Cmo e* 4ue toda/a e*t6* atrapado en el 'o*4ue+ >Ee'era* *a'erlo me1or 4ue -o >re*pond( 8ran. A/ergon.ado por ha'er *(do en,ontrado tan 56,(lmente2 *e alegr2 no o'*tante2 de /er a la an,(ana. >S >re,ono,( ella>2 lo *3. Pero hemo* ten(do una d(*,u*(n ante*2 ,reo. >Le tend( la mano2 - 8ran /(o 4ue *o*tena una 'ol*a de tela>. Ja no ha- pr(*a2 mae*e 8ran. Hen2 /amo* a ,omer 1unto* por <lt(ma /e.. 8ran2 e*,armentado por *u de*a5ortunado /aga'undeo a tra/3* del 'o*4ue2 *(gu( d,(lmente a la an,(ana m(entra* gu(a'a al pe4ue:o grupo ha*ta un ,al/ero 4ue e*ta'a a po,a d(*tan,(aF all2 5ue *a,ando d(*pon(endo la ,om(da9 ,arne 5ra2 nue,e*2 5ruto* *e,o*2 hongo*2 pa*tele* de m(el - hue/o*. Lo* tre* ,om(eron en *(len,(oF Angharad d(/(d( la ,om(da - la repart( entre ello*. Cuando hu'o m(t(gado la pun.ada del ham're2 8ran *e d(o la /uelta ha,(a el ,h(,o2 4ue le re*ulta'a ,ur(o*amente 5am(l(ar. >%Cu6l e* tu nom're+ >le pregunt. $l ,h(,o al. *u* grande* o1o* negro* ha,(a 3l2 pero no re*pond(. Pen*ando 4ue el ,h(,o no le ha'a entend(do2 8ran pregunt de nue/o2 e*ta /e. el ,h(,o lle/ uno de *u* *u,(o* dedo* a lo* la'(o* - mo/( la ,a'e.a. >Ce e*t6 d(,(endo 4ue no puede ha'lar >e;pl(, Angharad>. Lo llamo )w(on 8a,h. >%$* par(ente tu-o+ >?o2 mo no >re*pond( de*preo,upadamente>. Pertene,e al 'o*4ueF e* uno de lo* mu,ho* 4ue /(/en a4u. Cuando le d(1e 4ue ('a a 'u*,arte (n*(*t( en /en(r tam'(3n. Creo 4ue te ,ono,e. 8ran e;am(n al ,h(,o m6* deten(damente... $l ata4ue en la gran1a. %Podra *er el m(*mo mu,ha,ho+ >0no de tanto* >rep(t( un momento de*pu3*>. %$* 4ue ha- mu,ho*+ >Au,ho* m6*2 ahora 4ue lo* 5ran,o* han llegado >re*pond( ella m(entra* le pa*a'a al n(:o un hue/o duro2 4ue 3l pel - *e trag ,ha*4ueando *onoramente lo* la'(o*. 8ran med(t uno* momento*. >C< *a'a* 4ue e*tara a4u. Sa'a* 4ue no *era ,apa. de en,ontrar el modo de *al(r del 'o*4ue por m m(*mo. >?o la a,u* de ha'erlo he,h(.ado2 pero e*tu/o a punto de de,(rlo>. Lo *a'a*2 - aun a* me de1a*te mar,har. >Gue tu de,(*(n. Ce d(1e 4ue no me opondra. Sonr( - neg ,on la ,a'e.a.

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Stephen Lawhead

Hood

>So- (d(ota2 Angharad2 ,omo lo* do* *a'emo* per5e,tamente. Pero podra* ha'erme d(,ho ,mo *al(r. >Ih2 * >adm(t( alegremente ella>2 pero no me lo pregunta*te. > Adoptando de repente un a(re *er(o2 lo m(r de 5orma pertur'adoramente *(n,era>. %Cu6l e* tu de*eo 8ran+ >Su ,om(da ha'a a,a'ado -2 de nue/o2 era t(empo de part(r>. P%Du3 e* lo 4ue har6*+ 8ran ,ontempl a la an,(ana 4ue e*ta'a ante 3l. Poda e*tar arrugada en,or/ada2 pero era m6* a*tuta 4ue una manada de ,omadre1a*. $n *u* la'(o*2 la pregunta era m6* de lo 4ue pare,a. Eud2 *(nt(endo 4ue mu,ho dependa de la re*pue*ta. %Du3 re*pue*ta poda dar+ A pe*ar de *u re,(3n e*trenada per,ep,(n del 'o*4ue2 *a'a 4ue lo* 5ran,o* lo mataran en ,uanto lo /(eran. 8u*,ar re5ug(o entre lo* par(ente* de *u madre toda/a era un 'uen plan. $n lo* me*e* 4ue ha'a e*tado /(/(endo ,on Angharad no *e le ha'a o,urr(do otra (dea me1or2 - ahora tampo,o *e le o,urra nada m6* <t(l. >=r3 ,on m( gente >re*pond(2 - la* pala'ra* ,a-eron2 ,on un ru(do *ordo2 al *uelo2 ,omo * e*tu/(era adm(t(endo *u derrota. >S( e*to e* lo 4ue de*ea* >,on,ed( la an,(ana2 tan gent(lmente ,omo 8ran e*pera'a>2 enton,e* *gueme2 - te ,ondu,(r3 al lugar donde lo* en,ontrar6*. &e,og(endo lo* re*to* de la ,om(da2 Angharad *e pu*o en mar,haF 8ran la *egua de ,er,a - )w(on 8a,h - *u perro ,orran tra* ello*2 'a*tante m6* le1o*. Cam(na'an a pa*o tran4u(lo por lo* (mper,ept('le* *endero* 4ue Angharad en,ontra'a ,on 5a,(l(dad. Al ,a'o de un rato2 8ran *e d(o ,uenta de 4ue lo* 6r'ole* eran m6* alto* - lo* e*pa,(o* entre ello* m6* e*tre,ho* - *om'ro*F el *ol *e ,on/(rt( en un pe4ue:o de*tello de oro 4ue apare,a2 a4u - all2 entre el den*o pal(o de ho1a* 4ue tenan *o're *u* ,a'e.a*. $l *endero *e h(.o 'lando 'a1o lo* p(e*2 pue* e*ta'a ,u'(erto de mu*go - ho1a* *e,a*F el m(*mo a(re *e h(.o m6* pe*ado - ola a t(erra agua - a la madera 4ue lentamente *e /a pudr(endo. A4u - all oa lo* 5uga,e* murmullo* de la* ,r(atura* 4ue /(/an e*,ond(da* en la* *om'ra*. Por toda* parte* >'a1o e*ta ro,a2 al otro lado de e*e a,e'o2 m6* all6 de la* purp<rea* ha-a*> oa el *on(do del agua9 goteando de*de la* rama* o e*,urr(3ndo*e por ,ur*o* o,ulto*. La ma:ana pa* - *e detu/(eron a de*,an*ar - a 'e'er de un arro-o 4ue no era m6* an,ho 4ue la huella de un hom're. Angharad le d(o un pu:ado de a/ellana* 4ue *a, de *u 'ol*a. >0n 'uen da >o'*er/ 8ran. Le de'a la /(da a la an,(ana2 - tanto ,omo 4uera part(r en pa. ,on ella2 4uera 4ue entend(era la* ra.one* por la* 4ue ha'a de ha,erlo>. 0n 'uen da para empe.ar un /(a1e >a:ad(. >S >re*pond( ella>2 a* e*. La re*pue*ta2 aun4ue era a5a'le2 no le propor,(ona'a la o,a*(n 4ue 3l 'u*,a'a2 - no en,ontra'a el modo de a'ordar el tema. )uard *(len,(o -

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po,o de*pu3* ,ont(nuaron la mar,ha2 adentr6ndo*e a<n m6* en el 'o*4ue. Cuanto m6* a/an.a'an2 m6* o*,uro2 *al/a1e - ant(guo era 3*te. Lo* pe4ue:o* 6r'ole* >ha-a*2 a'edule* - e*p(no*> de1a'an pa*o a lo* enorme* *e:ore* del 'o*4ue >,arpe*2 pl6tano* - olmo*>. Lo* (nmen*o* tron,o* *e al.a'an ,omo p(lare*2 *urg(endo de la t(erra - ele/6ndo*e ha,(a el ,(elo2 5ormando una (nmen*a '/eda /egetal de rama* entrela.ada*. Sera po*('le2 pen* 8ran2 mo/er*e a tra/3* de e*ta parte del 'o*4ue *(n poner lo* pe* en el *uelo. Cuanto m6* *e adentra'an2 m6* e*pe*a* eran la* *om'ra* - m6* *(len,(o*o era el 'o*4ueF apena* *e oa un rumor2 lo 4ue era al m(*mo t(empo tran4u(l(.ador - om(no*o2 ,omo *( la *oledad del 'o*4ue *up(era 4ue uno* (ntru*o* la ha'an tra*pa*ado e (mpu*(era una *(len,(o*a guard(a *o're ello*. Lo* *ent(do* de 8ran *e agu.aron. =mag(n 4ue ha'a o1o* 4ue lo ,ontempla'an2 /(g(l6ndolo al pa*ar. La (mpre*(n ,re,a a ,ada pa*o2 ha*ta 4ue por 5(n empe. a m(rar 5urt(/amente a (.4u(erda - dere,haF el den*o 'o*4ue eluda *u m(radaF la mara:a de rama* - male.a era (mpenetra'le. G(nalmente2 la an,(ana *e detu/o - 8ran per,('( el aroma de humo en el a(re. >%Ende e*tamo*+ >pregunt. $;tend(endo la mano2 *e:al un enorme ro'le 4ue ha'a *(do part(do por un ra-o durante una tormenta2 ha,a -a mu,ho t(empo. Aed(o hue,o ahora2 el tron,o *e ha'a part(do - *e ha'a a'(erto2 5ormando un ar,o natural. $l *endero en el 4ue e*ta'an pa*a'a por el ,entro del ro'le 4ue el ra-o ha'a de*tru(do. >%Se *upone 4ue he de pa*ar por ah+ 0n r6p(do ge*to de a*ent(m(ento 5ue la <n(,a re*pue*ta 4ue re,('(. Prepar6ndo*e2 d(o un pa*o ha,(a el ar,o ennegre,(do por la* llama* ,ru. el e;tra:o portal2 a/an.ando ha,a lo de*,ono,(do.

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Captulo 2$

Cru.ando el *om'ro ar,o2 8ran *e d(o ,uenta de 4ue e*ta'a ,onten(endo el al(ento2 ,omo *( *e e*tu/(era .am'ullendo en el mar o *altando de*de un muro de*de el 4ue no *e al,an.a a /er el *uelo. Al otro lado del ar,o de ro'le ha'a un *eto a tra/3* del ,ual d(*,urra un e*tre,ho *endero. $n do* .an,ada* *al/ la d(*tan,(a2 atra/e* el *eto - apare,( en un enorme ,laro9 una ampl(a pradera en el ,ora.n de la ar'oleda2 rodeada por un an(llo de (mponente* 6r'ole* 4ue 5orma'an una *l(da empal(.ada de *l(do ro'le alrededor del ,laro al5om'rado de mu*go. J all2 *o're la pradera2 ha'a todo un ,ampamento. La* ,a*a* e*ta'an d(*em(nada* - no *e pare,an a nada 4ue hu'(era /(*to nun,aF e*ta'an ,on*tru(da* ,on rama* - mato1o*2 ,on ,ornamenta* de /enado* - ,(er/o*2 m(m're2 ,orte.a2 hue*o - ,uero. Itra* eran re5ug(o* m6* *l(do* ,u-a ,on*tru,,(n era tan e;tra:a - 5anta*(o*a 4ue 8ran *e *(nt( al m(*mo t(empo en,antado - un tanto de*,on,ertado al /erla*. ?o /(o2 en ,am'(o2 a la gente 4ue ha'(ta'a e*a* e*tra5alar(a* ,a*a*2 pero ello* lo ha'an odo /en(r - en e*e m(*mo momento lo e*ta'an o'*er/ando. Po,o ante* de 4ue 8ran emerg(era de entre el *eto2 m6* all6 del ro'le ,ado2 la* mu1ere* o,ultaron a lo* n(:o*2 lo* hom're* de*apare,(eron tra* lo* 6r'ole* - la* ,a'a:a*2 - el po'lado2 4ue *lo uno* momento* ante* ha'a e*tado 'ullendo de a,t(/(dad2 ahora pare,a de*(erto. >%Ha- algu(en ah+ >gr(t 8ran. Como *( e*peraran una *e:al2 lo* hom're* *al(eron de *u* e*,ond(te*F alguno* de ello* 'landan rama* - herram(enta* a gu(*a de arma*. Ha'a2 *eg<n 8ran e*t(m r6p(damente2 uno* tre(nta hom're* - mu,ha,ho* andra1o*o*2 ,on la* ropa* de*garrada* - he,ha* de peda.o*2 remendada*2 ,omo la* 4ue u*a'an lo* ,ampe*(no* para /e*t(r a *u* e*pantap61aro* ,on*egu(r a*u*tar a lo* p61aro*. >%a& 'obiscum >lo* *alud 8ran. Al /er 4ue no re,('a n(nguna re*pue*ta2 rep(t( el *aludo en cymry>9 Hedd a dy$ >Lo* hom're* ,ont(nuaron a/an.ando. S(len,(o*o*2 ,autelo*o* ,omo un /enado2 ,erraron 5(la* - ,ontemplaron ,on *u* o*,uro* o1o* al e;tra:o 4ue ha'a apare,(do2 *(n a/(*ar2 entre la n(e'la. >@Se5-llB >gr(t Angharad2 *(tu6ndo*e 1unto a 8ran. Su apar(,(n detu/o el a/an,e. 0no de lo* hom're* le de/ol/( el *aludo.

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>;Hudolion$

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Itro* *e un(eron a 3l -2 al momento2 todo* e*ta'an gr(tando9 <;Hudolion, Hudolion$= =gnorando a 8ran2 ,orr(eron a aga*a1ar a la an,(ana m(entra* de*,enda ren4ueante2 ,autelo*amente2 por el 'an,o mu*go*o ha*ta el 5ondo de la *ua/e pradera. $l re*peto - la adula,(n 4ue de*perta'a *u apar(,(n (mpre*(onaron a 8ran. S(n duda2 ella o,upa'a un lugar de honor en e*te to*,o ,lan de marg(nado*. >8(en/en(da2 hudolion >d(1o uno de lo* hom're*2 a'r(3ndo*e pa*o entre el tropel de per*ona* 4ue *e arremol(na'an a *u alrededor. Alto 5la,o2 ha'a algo e;tra:o en 3lF lle/a'a una ,apa ,orta de ,olor ro1o do'lada *o're el hom'ro2 a la manera de un ant(guo *oldado romano. Lo* otro* lo de1aron pa*ar2 - al o,upar *u lugar ante la an,(ana2 *e lle/ el dor*o de *u mugr(enta mano a la 5rente2 ha,(endo el ant(guo *(gno de *um(*(n - *alud. >Saludo*2 S(arle* >le d(1o>. Saludo* a todo*. >Se:alando a 8ran2 ,ont(nu>9 %?o re,ono,3(* al prn,(pe 8ran ap 8r-,han ,uando lo /e(*+ $l hom're llamado S(arle* *e a,er, a 3l para m(rarlo deten(damente. $;am(n2 /a,(lante2 el ro*tro de 8ran2 re,orr(endo ,on *u* 5ro* o1o* gr(*e* lo* ra*go* del 1o/en. Luego *e d(o la /uelta ha,(a lo* 4ue e*ta'an detr6* de 3l. >Llamad al grandote >orden2 - un delgado mu,ha,ho2 4ue lu,a un (n,(p(ente '(gote2 e,h a ,orrer>. Jo no >d(1o S(arle*2 d(r(g(3ndo*e de nue/o a 8ran - Angharad>2 pero *( e* ,omo d(,e*2 enton,e* 3l lo *a'r6. $l mu,ha,ho ,orr( ha,(a una de la* ,a'a:a* m6* grande* - llam a algu(en 4ue e*ta'a en *u (nter(or. Po,o de*pu3*2 un hom're de ,omple;(n 5uerte2 mu*,ulo*o2 *al( por la pe4ue:a puerta de la ,a*a. A(entra* a/an.a'a2 8ran pudo /erle la ,ara por pr(mera /e.. >%=wan+ >gr(t 8ran2 ,orr(endo a *u en,uentro. >%8ran+ @Por 7o*3 - Aara - el pe*e'reB @8ranB >0na *onr(*a ,ru. *u ampl(o ro*tro - *u po'lado '(gote *e retor,( ,on pla,er. Agarrando a 8ran2 *e 5und( ,on 3l en un 5uerte a'ra.o>. 8ran ap 8r-,han >d(1o>. ?un,a pen*3 4ue /ol/era a /erte. >S( no hu'(era *(do por Angharad2 nad(e lo ha'ra he,ho >,on5e* 8ran2 ,ontemplando el ro*tro del ,ampen de *u padre>. @Por todo* lo* ,(elo*2 me alegro tanto de /erteB =wan al. la mano - de,lar ,on una /o. 4ue re*on por todo el prado9 >@$*,u,hadme todo*B @Ante /o*otro* e*t6 8ran ap 8r-,han2 heredero al trono de $l5aelB @Eadle la '(en/en(daB $nton,e*2 en,ar6ndo*e de nue/o ha,(a 8ran2 el guerrero le d(o una palmada en el hom'ro.

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>Por hum(lde 4ue *ea m( hogar >d(1o =wan>2 *er3 5el(. *( ,uento ,on tu ,ompa:a. >Ser6 un honor >le re*pond( 8ran2 >Hen2 'e'eremo* 1unto* >anun,( =wan>. $*to- an*(o*o por or ,mo te ha* apa:ado *(n m todo e*te t(empo. $l ant(guo ,ampen *e d(o med(a /uelta - *e en,am(n a *u ,a'a:a. >%?o le* d(1(*te 4ue ('a a /en(r+ >le *u*urr 8ran a Angharad. >La ele,,(n2 h(1o mo2 *(empre 5ue tu-a2 *lo tu-a >re*pond( ella. >C< *a'a* 4ue e*to pa*ara >(n*(*t(>. Lo ha* *a'(do todo e*te t(empo. >E(1(*te 4ue 4uera* (r ,on tu gente. >$;tend(endo *u nudo*a mano ha,(a el harap(ento grupo 4ue e*ta'a ante 3l2 d(1o>9 A4u e*t6 tu gente2 8ran. @Du3 e;tra:a era a4uella mu1er 4ue *e al.a'a ante 3l2 4ue pare,a2 al m(*mo t(empo2 *er an,(ana - no tener edadB Lo* o*,uro* o1o* 4ue o'*er/a'an de*de a4uel ro*tro arrugado eran a5(lado* ,omo e*pada*2 - *u mente toda/a m6*. 8ran e*ta'a2 - 3l lo *a'a2 a *u mer,ed2 - *(empre lo ha'a e*tado. >%Du(3n ere* t<2 Angharad+ >le pregunt. >Ja me lo pregunta*te una /e. >re*pond(>2 pero no e*ta'a* preparado para re,('(r la re*pue*ta. %Ahora lo e*t6*+ >Lo e*to-. Creo 4ue lo e*to-. >$nton,e*2 /en >le d(1o>. ?o no* lle/ar6 mu,ho t(empo. =wan e*perar6. >Lo ,ondu1o a una ,a'a:a redonda2 ,u'(erta de mu*go hele,ho*2 en el ,entro del po'lado. 0na p(el de 'ue- ha,a de puerta2 ante ella la an,(ana *e detu/o - ha'l>9 S( entra*2 mae*e 8ran2 de'e* de1ar tu (n,redul(dad 5uera. >Lo har3 >re*pond( 3l>. $n la med(da 4ue pueda2 lo har3. Lo ,ontempl *(n e;pre*(n alguna - *onr(. >Supongo 4ue ,on e*o 'a*tar6. >A lo* 4ue lo* ha'an *egu(do2 le* d(1o >9 Hol/ed a /ue*tra* tarea*. S(arle*2 d(le a =wan 4ue no* reun(remo* ,on 3l en *egu(da. Du(ero ha'lar ,on 8ran a *ola* uno* momento*. >La gente *e apart2 rea,(a. Angharad h(.o una pe4ue:a re/eren,(a a 8ran -2 apartando la ,ort(na de ,uero2 d(1o>9 S3 '(en/en(do2 prn,(pe de $l5ael. 8ran entr en el o*,uro (nter(or de la e*tra5alar(a morada. Aun4ue e*ta'a *um(da en la penum'ra2 era *orprendentemente ampl(a ,on5orta'le. La lu. penetra'a a tra/3* de un <n(,o agu1ero en el te,ho2 1u*to por en,(ma del hogar de p(edra 4ue e*ta'a en el ,entro de la ha'(ta,(n. $l mo'(l(ar(o era e*,a*o. 0n ta'urete2 una h(lera de ,e*ta* de m(m're al(neada* 1unto a la ,ur/ada pared - un 1ergn de pa1a - p(ele*

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eran lo* <n(,o* mue'le* de la ha'(ta,(n. 8ran lo /(o de una <n(,a o1eada ,uando entr. 0na *egunda m(rada le re/el otro o'1eto 4ue permane,( o,ulto ha*ta 4ue *u* o1o* *e adaptaron al o*,uro (nter(or9 un tra1e he,ho ,ompletamente de pluma* negra*. Atrado por el pe,ul(ar atuendo2 pa* la mano por el 'r(llante pluma1e. >%Du3 e* e*to+ >$* la ,apa del $*pr(tu del P61aro >re*pond( la an,(ana>. Hen2 *(3ntate. >Le (nd(, un a*(ento al otro lado de la lum're ,(r,ular. >Ce llamaron hudolion >d(1o 8ran2 *ent6ndo*e ,on la* p(erna* ,ru.ada* *o're una e*ter(lla de h(er'a>. %$re*...+ %$re* una he,h(,era+ >Ae han llamado mu,ha* ,o*a* >,onte*t ,on *en,(lle.>9 H(e1a...2 meretr(....2 lepro*a...2 'ru1a... So- toda* e*a* ,o*a* - a la /e. no *on(nguna. 4an"aith de $l5ael... Herdadero 8ardo de 8r(tan(a2 e*to* ttulo* tam'(3n *on mo*. Ll6mame ,omo 4u(era*. Jo *o- la <n(,a2 la <lt(ma de m( l(na1e. $n *u* pala'ra*2 8ran per,('a el e,o de un t(empo largamente ol/(dado2 un t(empo en el 4ue 8r(tan(a pertene,a *lo a lo* 'r(tano*2 ,uando *u* h(1o* e h(1a* ,am(na'an l('re* 'a1o lo* ,(elo*. La an,(ana *u*p(r *ua/emente - ,err lo* o1o*. $*tu/o en *(len,(o durante un largo momento -2 enton,e*2 re*p(r hondo. Cuando /ol/( a ha'lar2 *u /o. ha'a ,am'(ado2 ad4u(r(endo el t(m're - la ,aden,(a de una de *u* 'alada*. >?o e* para Angharad el 5uego am(go2 el arpa de plata2 el ,ollar de oro >d(1o2 ,a*( ,antando>. $n el 'o*4ue /(/e2 /(/e ,omo lo* *ere* *al/a1e*9 la a*tuta .orra2 la hu(d(.a o*a2 la e*pe,tral lo'a. Como ella*2 ,omo *u* hermana* ,uadr<peda*2 el 'o*4ue e* *u re5ug(o - *u 5ortale.a. Su*p(r otra /e.2 - tra* otra larga pau*a2 ,ont(nu. 8ran2 a,o*tum'rado a la* e;tra:a* manera* - al ,omportam(ento e;,3ntr(,o de la an,(ana2 *a'a '(en 4ue no de'a (nterrump(rla. $*per en *(len,(o a 4ue *(gu(era. >Ih2 amado2 *2 el 'o*4ue e* *u caer pero no e* *u hogar >d(1o2 al ,a'o de uno* (n*tante*>. Angharad na,( para un de*t(no m6* alto. ?a,( para regalar el *aln de un no'le ,on *u* ,an,(one*2 para adornar a un no'le *o'erano - ,ompletarle ,on *u podero*a pre*en,(a. Pero el mundo ha'a ,am'(ado2 lo* re-e* -a no eran podero*o* - lo* 'ardo* -a no ,anta'an. Q@$*,u,haB @?o te /a-a*B Hu'o un t(empo2 ha,e mu,ho* a:o*2 en el 4ue lo* 'ardo* eran loado* en lo* *alone* de lo* re-e*2 ,uando lo* 4ue regan a lo* cymry otorga'an an(llo* de oro - 'ra.alete* en1o-ado* a lo* Aae*tro* de la Can,(n2 ,uando todo* lo* hom're* e*,u,ha'an la* ant(gua* 'alada* - *e rego,(1a'an ,on ella* - *u pro5undo *(gn(5(,adoF un t(empo en el 4ue el *e:or - la *e:ora /enera'an la *a'(dura - 'u*,a'an el ,on*e1o de lo* *a'(o* en toda* la* ,o*a*.

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Q@A-B $*e t(empo -a ha pa*ado. $n toda* parte* lo* re-e* *e pelean2 ga*tando *u 5uer.a en tr(/(al(dade* - empre*a* (n<t(le*2 per*(gu(endo el poder2 ,ada uno de ello* (ntentando al.ar*e a e;pen*a* del otro. Son gu*ano* en el e*t(3r,ol2 4ue lu,han por la *uprema,a en un montn de 5(emo. A(entra*2 la 5uer.a del enem(go ,re,e - ,re,e. $l (n/a*or a*,(ende podero*o m(entra* lo* Gwr Gwyr, lo* Herdadero* Hom're*2 *e de*/ane,en ,omo la n(e'la en un da *oleado. Q$1 Ea del Lo'o ha amane,(do. Su amena.adora 5orma ha *(do /(*ta2 *u llegada *e ha anun,(ado2 todo* la e*peran ,on m(edo - ,ongo1a. J -a e*t6 a4u2 nad(e puede ,am'(arlo. $*,<,hame2 oh2 &h( 8ran2 el re- &o1o e;t(ende *u mano *o're la t(erra2 arre'at6ndolo todo2 opr(m(3ndola2 *omet(3ndola. ?o e*tar6 *at(*5e,ho ha*ta 4ue todo e*t3 'a1o *u dom(n(o2 o ha*ta 4ue de*p(erte de *u *ue:o de muerte - ,ono.,a la le- del amor - la 1u*t(,(a2 4ue e*ta'a e*ta'le,(da ante* de 4ue el mundo 5uera mundo. Ha'la'a ,on lo* o1o* ,errado*2 la ,a'e.a me,(3ndo*e de lado a lado2 ,omo *( e*,u,hara una meloda 4ue 8ran no poda or. >So- Angharad2 - a4u2 en el 'o*4ue2 /(g(lo - e*pero. Por4ue m(entra* /(/a - re*p(re2 la prome*a de m( na,(m(ento a<n de'e *er ,umpl(da. Por la gra,(a de Cr(*to2 m( dru(da2 ,ompondr3 una ,an,(n 4ue *er6 ,antada ante un re- 4ue mere.,a *er llamado a*. >$nton,e*2 a'r(endo lentamente lo* o1o*2 m(r a 8ran 5(1amente>9 %Cree* lo 4ue te d(go+ >Lo ,reo >re*pond( 8ran *(n /a,(lar. A6* 4ue n(nguna otra ,o*a 4ue hu'(era 4uer(do 1am6*2 an*(a'a doloro*amente 4ue e*ta* pala'ra*2 de un modo u otro2 5ueran ,(erta*.

$l pr(or A*aph e*ta'a de p(e en la puerta de *u /(e1a ,ap(lla de madera2 o'*er/ando ,mo lo* tra'a1adore* a'ran un 'o4uete en el muro de *u ant(gua ,a*a ,ap(tular2 4ue ('a a ,on/ert(r*e en la re*(den,(a del mag(*trado - del re,audador de (mpue*to* del ,onde Ee 8rao*e9 un de*arrollo om(no*o2 *(n duda2 pero 4ue *lo era una p(e.a dentro de la mult(tud de ,am'(o* 4ue e*ta'an ten(endo lugar a lo largo - an,ho de $l5ael ,a*( d(ar(amente. $l pat(o del mona*ter(o *e ha'a ,on/ert(do2 lentamente2 en la pla.a del mer,ado de la nue/a /(lla2 - lo* d(*t(nto* ed(5(,(o* mon6*t(,o* *e ha'an a,omodado a nue/o* u*o* o ha'an *(do derr('ado* para ha,er *(t(o a ed(5(,(o* ma-ore*2 m6* <t(le*. 0na h(lera de ,elda* de lo* mon1e* e*ta'a *(endo derr('ada para dar pa*o a la 5or1a del herrero - al granero. $l largo - 'a1o re5e,tor(o2 he,ho de madera - argama*a2 ('a a *er la ,a*a ,on*(*tor(al2 - el mode*to scriptorium, el te*oro de la ,(udad. Due no hu'(era ,on*(*tor(o* en $l5ael no pare,a *er rele/anteF aparentemente2

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4ue nad(e pagara (mpue*to* tampo,o /ena al ,a*o. Lo* al,alde* llegaran a *u de'(do momentoF el re,audador de (mpue*to*2 tam'(3n. Por lamenta'le* 4ue 5ueran todo* e*to* pen*am(ento*2 el pr(or no poda ,on,ederle* m6* 4ue una ,on*(dera,(n pa*a1era. Su mente e*ta'a o,upada ,on el pro'lema2 mu,ho m6* urgente2 de al(mentar a *u ham'r(enta gente. $l grano promet(do por el 'arn no ha'a llegado2 A*aph ha'a de,(d(do (r a /(*(tar al ,onde Ee 8rao*e - /er 4u3 poda ha,er. $*pera'a 4ue *u *(gu(ente aud(en,(a ,on el ,onde *e de*arrollara en uno* t3rm(no* m6* am(ga'le*2 pero la per*pe,t(/a de me1ore* trato* pare,a e*tar *(empre m6* all6 de *u al,an,e. Se at lo* ,ordone* de lo* .apato* -2 he,ho e*to2 (n(,( la mar,ha ,ru.ando lo 4ue ha'a *(do *u ,a*a >la ,a*a de E(o*>2 - andu/o por el /alle ha*ta llegar a Caer Cadarn. Cuando *e pre*ent en la puerta de la 5ortale.a2 tal - ,omo ha'a pen*ado2 lo h(,(eron e*perar en el pat(o ha*ta 4ue el ,onde *e d(gnara re,('(rlo. All2 el pr(or de Llanell( merode 'a1o el *ol2 ,omo un 1ornalero *( am(go*2 ,on lo* p(e* *u,(o*2 m(entra* el ,onde *e *enta'a a la me*a. Se *(nt( o5end(do por e*e tratam(ento2 pero (ntent no en5adar*eF en *u lugar2 de,(d( re,(tar un *almo. He(nte *almo* de*pu3*2 5(nalmente2 el *ene*,al del ,onde 5ue a 'u*,arlo. $n la puerta 4ue lle/a'a al *aln de aud(en,(a*2 A*aph d(o la* gra,(a* a Ir/al - *e ,ompu*o2 al(*ando *u h6'(to - a1u*t6ndo*e el ,(nto. Cra* ,ru.ar la puerta2 el pr(or A*aph en,ontr al ,onde en,or/ado *o're la me*a2 a<n ,u'(erta por lo* plato* *em(/a,o* de la ,om(da 4ue a,a'a'a de 5(nal(.ar - por tro.o* de pergam(no en lo* 4ue ha'a tra.ado* lo* plano* de la* 5ort(5(,a,(one* de5en*(/a*. >Perdonadme2 pr(or2 por no o5re,ero* un re5r(ger(o >*e e;,u* el ,onde2 d(*tradamente>. $*to- o,upado en otro* mene*tere*2 ,omo pod3(* /er. >?o 4u(*(era a'u*ar de /ue*tra* aten,(one* >re*pond( el pr(or en un tono ,ortante>. Pod3(* e*tar *eguro de 4ue no ha'ra /en(do *( la ne,e*(dad no me lo e;(g(era. GalMe* le ,ontempl ,on *u*p(,a,(a. >I* ruego2 de,(dme2 %4u3 /a(* a mend(garme ahora+ >Se no* promet(eron pro/(*(one* >d(1o el pr(or. >%Cu6ndo+ >8ueno2 ,uando el 'arn Ee ?eu5mar,h3 e*tu/o a4u. Ca*( ha pa*ado un me* - la ne,e*(dad ,re,e en... >Ee ?eu5mar,h3 promet( el grano2 *2 lo re,uerdo. >$l ,onde Ee 8rao*e /ol/( a ,on,entrar*e en lo* d('u1o* 4ue tena ante 3l>. %Du3 ha *(do de e*o+ >A( *e:or ,onde >de,lar el pr(or m(entra* la* mano* *e le humede,an a ,au*a de la apren*(n>. ?o ha llegado.

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>%?o+ >*(l' el ,onde>. 8ueno2 4u(.6 lo ha ol/(dado.

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>$l 'arn promet( en/(ar la* pro/(*(one* en ,uanto llegara a Here5ord. Ha pa*ado2 ,omo d(go2 ,a*( un me*2 - la ne,e*(dad e* ma-or 4ue nun,a. La gente e*t6 a punto de a,a'ar *u* re,ur*o*2 langu(de,en por el ham're2 lo* n(:o* lloran. $n alguno* po'lado* -a e*t6n pa*ando ham're. S( la a-uda no llega2 mor(r6n. >$n e*e ,a*o >repl(, el ,onde2 tomando una t(ra de pergam(no ,olo,6ndola ante *u* o1o*>2 o* *ug(ero 4ue trat3(* el a*unto ,on el prop(o 'arn. $* *u pro'lema2 no el mo. >Pero... >La aud(en,(a ha term(nado >lo (nterrump( el ,onde GalMe*>. Pod3(* (ro*. Con*ternado - ,on5und(do2 el pr(or A*aph permane,( en *(len,(o durante uno* *egundo*. >A(lord2 %4uer3(* de,(r 4ue no *e ha en/(ado nada+ >%$* 4ue ha'3(* e,hado ra,e* - no pod3(* mo/ero*+ >pregunt el ,onde>. $l a*unto e*t6 ,on,lu(do. Pod3(* (ro*. =d. $l ,l3r(go d(o med(a /uelta - *al( lentamente de la e*tan,(a. Cuando lleg al mona*ter(o2 ha'a re,uperado parte de *u entere.a - 'uen 1u(,(o ha'a de,(d(do 4ue el ,onde tena ra.n. $l 'arn ha'a he,ho la prome*a - era a 3l a 4u(en de'a ped(rle 4ue le r(nd(era ,uenta*. A* pue*2 *e d(r(g(ra al 'arn - le e;(g(ra una e;pl(,a,(n. S( parta de (nmed(ato2 poda e*tar en Here5ord en ,uatro o ,(n,o da*. Ped(ra aud(en,(aF (mplorara2 rogara2 *upl(,ara al 'arn 4ue ,umpl(era *u prome*a - le entregara la ,om(da - el re*to de *um(n(*tro* *(n m6* d(la,(n.

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Captulo 2%

Lo* do* mon1e* m6* an,(ano* de Llanell( tardaron m6* de una *emana en llegar al ,a*t(llo de ?eu5mar,h32 en Here5ord. Aun4ue el pr(or A*aph de*ea'a ard(entemente /(a1ar m6* r6p(do2 no poda a/an.ar ,on m6* premura de'(do al pa*o tem'loro*o del hermano Cl-ro2 - tampo,o poda negar*e a a*(*t(r a lo* mene*tero*o* 4ue2 al /er pa*ar a lo* mon1e*2 ,orran ha,(a ello* para (mplorar plegar(a* - 'end(,(one*. Gat(gado* - ,on lo* p(e* ,an*ado* - dolor(do*2 llegaron a Here5ord al atarde,er del o,ta/o da - *e d(r(g(eron a la a'ada de San 7ame* - San 7ohn2 donde *e ho*pedaron. $l portero le* ,ondu1o a la ho*tera - le* entreg uno* ,uen,o* lleno* de agua para 4ue *e re5re*,aran. A6* tarde *e un(eron a lo* otro* mon1e* en la* ora,(one* - en una 5rugal ,ena ante* de (r a dorm(r. A la ma:ana *(gu(ente2 tra* la* pr(ma*2 el pr(or de1 a *u ,ompa:ero orando - emprend( la mar,ha ha,(a la 5ortale.a del 'arn. S(tuado en un promontor(o 4ue *e al.a'a *o're el ro L-e2 el ,a*t(llo poda *er /(*to de*de /ara* m(lla* a la redonda9 una (mpre*(onante e*tru,tura de p(edra rodeada por un 5o*o pro5undo de parede* emp(nada* - lleno de agua der(/ada de*de el ro. ?o era la pr(mera 5ortale.a 4ue *e al.a'a en e*te lugarF la ,on*tru,,(n anter(or ha'a ard(do ha*ta lo* ,(m(ento* en una 'atalla ,ontra lo* (ngle*e*. Lo* 5ran,o* la ha'an re,on*tru(do2 pero e*ta /e. de p(edraF m6* grande2 m6* 5uerte. &e5or.ada ,on almena*2 muralla* - torre*2 *e ha'a ,on*tru(do para 4ue perdurara. Su <lt(mo ha'(tante ha'a e;tend(do *u* terr(tor(o* alrededor de la 5ortale.a para (n,lu(r pa*to*2 ,orrale* para ganado2 granero* - *(lo*. $l pr(or *e detu/o ante* de ,ru.ar la puerta. >E(o* Codopodero*o >murmur2 ele/ando *u* mano* ha,(a el ,(elo>2 ,ono,e* nue*tra* ne,e*(dade*. Ha. 4ue la a-uda 4ue ne,e*(tamo* *e no* ,on,eda r6p(do. Am3n. >$nton,e*2 ,ru. la puerta - *e en,ontr ,on un guard(a /e*t(do ,on una t<n(,a ,orta de ,olor ro1o>. %a& 'obiscum >le d(1o el pr(or. >$l *e:or e*t3 ,on /o* >re*pond( el portero2 al reparar en el h6'(to la ton*ura del pr(or>. %Du3 o* trae por a4u2 padre+ >Du(*(era 4ue el 'arn Ee ?eu5mar,h3 me ,on,ed(era una aud(en,(a2 *( e* po*('le. Podra(* de,(rle 4ue el pr(or A*aph de $l5ael e*t6 a4u - 4ue ne,e*(ta ha'larle de un a*unto de la ma-or (mportan,(a+

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$l *(r/(ente a*(nt( *(len,(o*amente - ,ondu1o al mon1e por un puente de madera *o're la* agua* del 5o*o2 a tra/3* de una *egunda puerta2 ha*ta 4ue llegaron a un pat(o (nter(or2 donde e*per m(entra* el portero anun,(a'a *u pre*en,(a a un pa1e2 4u(en 5ue a entregar el men*a1e al 'arn. A(entra* e*pera'a 4ue el 'arn lo h(,(era llamar2 el pr(or A*aph o'*er/a'a a la gente 4ue ('a - /ena de*arrollando *u* tarea* ,ot(d(ana*. Se *orprend( pen*ando en lo e;tra:a 4ue era e*ta ra.a2 lo* 5ran,o*2 he,ho* de tanta* ,ontrad(,,(one*. Cra'a1adore* e (ngen(o*o*2 *olan per*egu(r *u* (ntere*e* ,on 5(rme.a2 determ(na,(n - un adm(ra'le ardor. Pero por lo 4ue ha'a /(*to en lo* marchogi de $l5ael2 tam'(3n podan a'andonar*e r6p(damente a la langu(de. - a la melan,ola ,uando lo* a,onte,(m(ento* le* tra(,(ona'an. G(ele* - re/erente* de/oto*2 en el me1or de lo* ,a*o*2 tam'(3n pare,an de*me*uradamente *u1eto* a *u* e;tra/agante* ,apr(,ho* - e*t<p(da* *uper*t(,(one*. $ran una gente hermo*a2 alto* - 5uerte*2 m(em'ro* '(en 5ormado* - o1o* ,laro* 4ue re*plande,an en *u* ampl(o* - 5ran,o* ro*tro*F eran2 no o'*tante2 una ra.a 4ue pare,a *u5r(r una e;tra:a a'undan,(a de en5ermedade*2 a5e,,(one* - a,ha4ue* de toda ,la*e. $ran todo e*o2 - tam'(3n arrogante*. $ran2 ,on,lu- el pr(or2 5ero.mente am'(,(o*o*. Su an*(a de po*e*(n era /ora.. Su *ed de poder2 (n*a,(a'le. Su* a*p(ra,(one* de tr(un5o2 de*p(adada*2 Su de*eo de dom(na,(n2 (ne;ora'le. $n ,ual4u(er ,a*o2 - *(empre ha'a de re,ordar e*o2 tam'(3n podan *er 1u*to* - leale* ,uando le* ,on/ena. $;h('an un loa'le *ent(do de la 1u*t(,(a2 al meno* de P*uQ 1u*t(,(a. $n la ma-ora de lo* ,a*o* trata'an mal a lo* (ngle*e* - lo* cymry, e*o era ,(ertoF pero no ,are,an de una ,(erta ,apa,(dad de *er tolerante*. $l pr(or e*pera'a poder ,ontar ,on una ,(erta por,(n de e*ta* ,ual(dade* en *u trato ,on el 'arn. $n a4uel momento2 el pa1e /ol/( para anun,(arle 4ue el 'arn e*tara en,antado de re,('(rlo en e*e m(*mo (n*tante2 - A*aph 5ue ,ondu,(do a una enorme *ala ado4u(nada2 donde le o5re,(eron una ,opa de /(no - una* re'anada* de pan ante* de 4ue lo lle/aran a la *ala de aud(en,(a* del 'arn9 una enorme ha'(ta,(n re/e*t(da de g(gante*,o* panele* de ro'le2 ,on una e*tre,ha /entana en 5orma de ar,o ,u'(erta de ,r(*tal2 4ue (mpeda 4ue entrara el /(ento pero perm(ta 4ue entrara la lu.. >@Pr(or A*aphB >prorrump( el 'arn ,uando *e anun,( la pre*en,(a del mon1e>. %a& 'obiscum >Cru. la e*tan,(a a grande* .an,ada* - al. la mano2 el pe,ul(ar *aludo de lo* no'le* 5ran,o*>. Ae alegra /ero* de nue/o. >$l pr(or le e*tre,h la mano ,on ,(erta torpe.a>. @Ee'era(* ha'erme d(,ho 4ue ('a(* a /en(rB Hu'(era preparado un 'an4uete en /ue*tro honor. @Pero /en(dB @Hen(d2 *entao* ,onm(goB Ae han trado un pe4ue:o re5r(ger(o. Comeremo* 1unto*. La e5u*(/a '(en/en(da h(.o 4ue lo* temore* del pr(or A*aph *e de*/ane,(eran.

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>I* lo agrade.,o2 'arn Ee ?eu5mar,h32 pero /ue*tro *(r/(ente -a ha *(do *u5(,(entemente *ol,(to - me a,a'a de o5re,er pan - /(no. ?o 4u(*(era apartaro* de /ue*tro* a*unto* m6* de lo ne,e*ar(o. >So(* mu- ,on*(derado >o'*er/ el 'arn alegremente>. $* una (nterrup,(n m6* 4ue '(en/en(da. Cen3(* un al(ado en m. $*pero 4ue *e6(* ,on*,(ente de ello. >?o pod3(* (mag(nar ,uan grat(5(,ante e* e*,u,har e*a* pala'ra*2 'arn Ee ?eu5mar,h3. So(* mu- ama'le. Ee ?eu5mar,h3 4u(t (mportan,(a al ,umpl(do. >?o e* nada. Aun a*2 al,an.o a /er 4ue e*t6(* preo,upado - ,reo 4ue de'e de *er algo *er(o2 *(n duda2 -a 4ue o* ha trado ha*ta a4u de*de /ue*tro hermo*o /alle. >Le (nd(, a *u hu3*ped una *(lla para 4ue *e *entara 1unto a 3l>. A4u2 am(go mo2 *entao* - ,ontadme 4u3 o* (n4u(eta. >A de,(r /erdad2 e* *o're la* pro/(*(one* 4ue promet(*te(* en/(ar. >%S+ Con5o en 4ue ha'r6n re,('(do un 'uen u*o. I* a*eguro 4ue el grano - la ,arne eran lo me1or 4ue pude d(*poner en tan po,o t(empo. >$*to- *eguro de 4ue lo eran >,on,ed( el pr(or A*aph>2 pero nun,a la* re,('(mo*. >%?ada+ %A'*olutamente nada+ >*e e;tra: el 'arn. A*aph neg lentamente ,on la ,a'e.a>. %Cmo e* po*('le+ >$*o e* lo 4ue he /en(do a de*,u'r(r >re*pond( el pr(or2 4u(en2 *egu(damente2 le relat *u ,on/er*a,(n ,on el ,onde GalMe*>. $n *uma >,on,lu- el pr(or>. $l ,onde me h(.o *a'er en t3rm(no* (ne4u/o,o* 4ue la* pro/(*(one* no ha'an *(do en/(ada*2 o 4ue2 *( lo ha'an *(do2 nun,a llegaron. Sug(r( 4ue tratara e*te a*unto ,on /o*. A*2 4ue a4u e*to-. >Ja /eo. >$l 'arn 5run,( lo* la'(o* en un ge*to de preo,upa,(n pa* una ampl(a mano por *u o*,ura - larga ,a'ellera>. $*to e* enormemente preo,upante. E(*pu*e la* pro/(*(one* el m(*mo da en 4ue /ol/ de $l5ael2 - lo h(,e en,antado. Adem6*2 lo* ,arretero* me (n5ormaron de 4ue *e ha'a e5e,tuado la entrega - 4ue n( *(4u(era hu'o d(5(,ultade* en el tra-e,to. >I* ,reo2 'arn >le a*egur el pr(or>. Lo <n(,o 4ue puede ha'er o,urr(do e* 4ue Ee 8rao*e *e ha-a 4uedado ,on ella*. >$*o pare,e >,orro'or el 'arn Ee ?eu5mar,h3. Se le/ant de la *(lla - *e d(r(g( ha,(a la puerta a grande* .an,ada*2 la a'r( - llam al *(r/(ente 4ue e*ta'a e*perando en el e;ter(or>. E(le a &eme- 4ue /enga ahora m(*mo. >$l mo.o e,h a ,orrer - el 'arn /ol/( 1unto a *u (n/(tado >. Pronto de*haremo* e*te entuerto. >%Du3 e* lo 4ue pretend3(* ha,er+ S e* 4ue puedo *er tan atre/(do. >Pretendo en/(ar otro ,argamento (nmed(atamente >de,lar el 'arn >. Lo 4ue e* m6*2 pretendo a*egurarme de 4ue e*ta /e. al,an.a *u

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de*t(no. Ear3 rdene* de 4ue la ,om(da *e o* entregue a /o* - a nad(e m6*. >8arn Ee ?eu5mar,h3 >*u*p(r A*aph2 4u(t6ndo*e un pe*o de en,(ma >2 no pod3(* ha,ero* la (dea de ,u6nto *(gn(5(,a e*to para m. $* una 'end(,(n. La ma-or de la* 'end(,(one*. >?o e* nada de e*o >prote*t Ee ?eu5mar,h3>. S( hu'(era *(do m6* ,u(dado*o2 e*to no ha'ra o,urr(do - /o* no hu'(era(* ten(do 4ue emprender e*te onero*o /(a1e. Lo lamento. >Se detu/o. $nton,e*2 *u /o. ad4u(r( un tono gra/e - *olemne>9 Ahora -a /eo 4ue el ,onde Ee 8rao*e no e* en n(ng<n modo un al(ado. $* 5al*o e (n*(d(o*o - no *e puede ,on5(ar en *u pala'ra. >@A-B $* ,(erto >,on5(rm A*aph e*pont6neamente. >Ee'emo* /(g(larlo mu- de ,er,a2 /o* - -o >,ont(nu el 'arn>. Ae han llegado not(,(a* de2 d(gamo*... ,(erto* pro-e,to* 4ue ,on,(ernen al ,onde - *u to. >I5re,( una 5uga. *onr(*a de ,ompl(,(dad>. Pero no tem6(*2 am(go moF ,reedme2 har3 todo lo 4ue e*t3 en m( mano para (nter,eder por /o*. Ante* de 4ue el pr(or pud(era pen*ar 4u3 de,(r2 la puerta *e a'r( - un hom're delgado ,on un 'onete ro1o entr en la ha'(ta,(n. >@Ah2 a4u e*t6*B >d(1o el 'arn>. &eme-2 %re,uerda* 4ue te en,arga*te de la* pro/(*(one* 4ue en/(amo* al ,onde GalMe*2 en $l5ael2 /erdad+ >S2 *e:or2 por *upue*to. Lo *uper/(*3 per*onalmente ,uando /o* me lo ordena*te(*. >%Cu6nta* ,arreta* en/(amo*+ $l an,(ano *(r/(ente *e lle/ un dedo a lo* la'(o* - *e 4ued pen*at(/o uno* (n*tante*. >C(n,o2 ,reo9 tre* de grano - do* m6* ,argada* ,on ,arne - otro* *um(n(*tro* ne,e*ar(o*. >$* ,orre,to2 &eme- >,on5(rm el 'arn>. Du(ero 4ue prepare* otro en/o e;a,tamente (gual. >A(r al pr(or - a:ad(>9 Due *ea el do'le2 e*ta /e.. >@E(e. ,arreta*B >'al'u,e el pr(or A*aph. $*to ('a mu,ho m6* all6 de *u* m6* 5er/(ente* e*peran.a*>. A( *e:or 'arn2 e*to e* e;tremadamente genero*oF de he,ho @e* m6* 4ue genero*oB Hue*tra magnan(m(dad e* tan no'le ,omo ne,e*(tada. >?ada de e*o >re*pond( el 'arn ,onde*,end(entemente>. Slo e*to- 5el(. por *er de alguna ut(l(dad. Ahora2 pue*2 4u(.6 pueda per*uad(ro* para 4ue ,ompart6(* una* po,a* /(anda* ,onm(go ante* de 4ue /ol/6(* a $l5ael. Ee he,ho2 *( ,on*ent* en 4uedaro*2 podr3(* part(r ,on la* pr(mera* ,arreta*.

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>?ada me ,ompla,era m6* >re*pond( el pr(or2 ,a*( aturd(do por el al(/(o 4ue *enta>. J e*ta no,he2 el hermano Cl-ro - -o guardaremo* una /(g(l(a por /o* - o* en,omendaremo* ante el Crono de )ra,(a. >So(* dema*(ado ama'le2 pr(or. $*to- *eguro de 4ue no mere.,o tale* ora,(one*. >Al ,ontraro2 dar3 not(,(a* de /ue*tra genero*(dad de un e;tremo a otro de $l5ael2 para 4ue toda nue*tra gente *epa a 4u(3n ha- 4ue agrade,er la* pro/(*(one*. >Lo* o1o* *e le arra*aron de l6gr(ma*2 m(entra* *e la* en1uga'a ,on la* mano*2 a:ad(>9 Due E(o* o* 'end(ga m(l /e,e*2 'arn2 por preo,uparo* por no*otro*. Due E(o* o* 'end(ga2 una - m(l /e,e*.

8ran pa* el da ,ono,(endo a la gente de Cel Cra(dd2 el ,ora.n o,ulto del 'o*4ue. 0no* po,o* eran gente de $l5ael2 pero la ma-ora eran de otro* cantre"s, pr(n,(palmente de Aorgannwg - )went2 4ue tam'(3n ha'an ,ado 'a1o el -ugo normando. Codo*2 por una ra.n u otra2 *e ha'an /(*to 5or.ado* a a'andonar *u* ,a*a* - 'u*,ar re5ug(o en el 'o*4ue. Ha'l ,on ello* - e*,u,h *u* h(*tor(a* de p3rd(da2 *u* traged(a*2 - *u ,ora.n e*tu/o ,on ello*. A4uella no,he *e *ent 1unto a la ,h(menea de la ,a'a:a de =wan ha'laron de lo* 5ran,o* - de 4u3 podan ha,er para re,lamar *u t(erra. >Ee'emo* 5ormar una hue*te >de,lar =wan2 en,end(do de entu*(a*mo >. $*o e* lo pr(mero. $;pul*ar a e*o* d(a'lo*. $,harlo* tan le1o* - ,on tal /(olen,(a 4ue no o*en /ol/er nun,a m6*. Lo* tre* hom're* *e m(raron a tra/3* de la* llama* 4ue ,rep(ta'an en el ,entro de la <n(,a ha'(ta,(n de la ,a'a:a. >Podramo* ,on*egu(r e*pada* - armadura* >*ug(r( S(arle*>2 ,a'allo*2 tam'(3n. 0no* 'ueno* ,a'allo* preparado* para la 'atalla*. >$l 1o/en ha'a *(do el mae*tro de ,a.a del re- de )went2 pero ,uando lo* 5ran,o* depu*(eron a *u *e:or - *e arrogaron todo* lo* dere,ho* *o're la ,a.a2 S(arle* ha'a hudo al 'o*4ue2 pue* pre5era e*o ante* 4ue *er/(r a un lord 5ran,o. Se ha'a ,on/ert(do en el 'ra.o dere,ho de =wan>. Ee 8rao*e t(ene ,entenare* de ,a'allo*. Con*egu(remo* un m(llar >d(1o2 ,on un entu*(a*mo 4ue *a,a'a lo me1or de 3l. Con*(der e*ta* pala'ra* por un momento - enton,e* *e ,orr(g(>9 ?o todo* lo* guerrero* ne,e*(tar6n un ,a'allo2 ,reo. La /erdad e* 4ue tam'(3n de'emo* tener (n5antera. A 8ran2 el mero pen*am(ento de en,ontrar tanto* hom're* - ,a'allo* le pare,a r(*('le. =n,lu*o *( pud(eran en,ontrar2 de alg<n modo2 a tanto* hom're*2 armar - e4u(par a una hue*te de *eme1ante tama:o le* lle/ara un a:o o m6*F - ha'ra 4ue al(mentarlo* - alo1arlo* m(entra* tanto. $ra a'*urdo2 - 8ran *e ,ompade,a de *u* am(go* por *u pat3t(,o e (mpo*('le

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*ue:o. Poda ha,er 4ue el ,ora.n de lo* 'r(tano* palp(tara ,on 5uer.a al pen*arlo2 pero e*ta'a ,ondenado al 5ra,a*o. Lo* 5ran,o* e*ta'an he,ho* a la 'atallaF e*ta'an me1or armado*2 me1or entrenado*2 tenan me1ore* ,a'allo*. Ee*a5(arlo* a ,ampo a'(erto ('a a *er un de*a*tre *eguroF - la muerte de ,ada 'r(tano 5ortale,a *u dom(n(o *o're la t(erra al m(*mo t(empo 4ue aumenta'a la m(*er(a - la opre*(n. Pen*ar de otro modo era una e*tup(de.. $*,u,hando a =wan - a S(arle*2 8ran e*ta'a m6* *eguro 4ue nun,a de 4ue *u 5uturo e*ta'a en el norte2 entre lo* par(ente* de *u madre. $l5ael e*ta'a perd(do >lo e*ta'a de*de el momento en 4ue *u padre 5ue a*e*(nado en el ,am(no>2 - no ha'a nada 4ue pud(era ,am'(ar e*o. Ae1or a,eptar la ,ruda real(dad - /(/(r 4ue mor(r per*(gu(endo una glor(o*a 4u(mera. Contempl ,on tr(*te.a a lo* do* hom're* 4ue tena ante 3l2 *u* ro*tro* anhelante* 1unto a la* llama*. Ardan ,on ,elo pen*ando en e;pul*ar al enem(go del /alle - l('erar *u t(erra. P%Por 4u3 parar a4u+ >pen* 8ran >. Cam'(3n podran re,lamar C-mru2 =nglaterra - $*,o,a2 para lo 4ue le* ('a a *er/(r...Q =n,apa. de alentar la 5<t(l e*peran.a de e*o* ro*tro* entu*(a*mado*2 8ran *e le/ant repent(namente - de1 la ,a'a:a. Sal( a la lu. de la luna - all permane,( uno* momento*2 *(nt(endo ,mo el 5ro a(re de la no,he lo tra*pa*a'a. )radualmente2 *e d(o ,uenta de 4ue no e*ta'a *olo. Angharad e*ta'a *entada 1unto a la puerta. >?o t(enen a nad(e m6* >d(1o>. J n(ng<n otro *(t(o al 4ue (r. >Lo 4ue 4u(eren... >8ran empe. - en *egu(da *e detu/o %Cena algu(en la m6* l(gera no,(n del e*5uer.o2 el t(empo - el d(nero 4ue lle/ara organ(.ar un e13r,(to lo *u5(,(entemente grande ,omo para ha,er lo 4ue =wan *ugera+> e* (mpo*('le >de,lar al ,a'o de uno* *egundo*>. Se enga:an. >$nton,e*2 de'e* de,r*elo. E*elo ahora. $;pl,ale* por 4u3 e*t6n e4u(/o,ado*. J enton,e* podr6* (rte2 *a'(endo 4ue2 ,omo re-2 h(,(*te todo lo 4ue pud(*te. Su* pala'ra* lo en,end(eron. >%Du3 e*pera* de m2 Angharad+ >Ha'l ,on /o. 4ueda2 para 4ue lo* 4ue e*ta'an en el (nter(or no pud(eran orlo>. Lo 4ue proponen e* una lo,ura2 ,omo t< - -o *a'emo*. >Du(.6 >adm(t( ella>2 pero no t(enen nada m6*. ?o t(enen par(ente* en el norte e*per6ndolo* - d(*pue*to* a a,ogerlo*. $l5ael e* todo lo 4ue t(enen. $*o e* todo lo 4ue *a'en. S( la e*peran.a e* /ana2 de'e* de,r*elo. >Lo har3 >d(1o 8ran2 endere.6ndo*e>. J a,a'aremo* ,on e*to. > Hol/( al (nter(or de la ,a'a:a - o,up de nue/o *u lugar 1unto al 5uego. >Podemo* a,ud(r a lord &h-*2 en el *ur >e*ta'a d(,(endo =wan>. Ha /uelto de =rlanda ,on una gran hue*te. S( lo ,on/en,emo* de 4ue no* a-ude2 podra pre*tarno* la* tropa* 4ue ne,e*(tamo*.

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>?o >(nter/(no 8ran *erenamente>. ?o ha- tro5eo 4ue repart(r n( tenemo* nada 4ue o5re,erle*. $l re- &h-* ap Cender no *e de1ar6 arra*trar a una guerra (n<t(l. Ja t(ene 'a*tante* preo,upa,(one*. >%J 4u3 e* lo 4ue *ug(ere*+ >pregunt =wan>. %Ha- algu(en m6*+ 8ran m(r a *u am(go. La lu. toda/a relum'ra'a en *u* o1o*F no poda perm(t(r*e apagar e*a d3'(l llama. Angharad tena ra.n9 la gente no tena a nad(e 4ue lo gu(ara n( n(ng<n lugar adonde (r. Para =wan2 - para todo* lo* dem6*2 era $l5ael o nada. 8ran dud2 de'at(3ndo*e (nter(ormente para tomar una de,(*(n. PE(o* ten p(edad >pen*>2 no puedo a'andonarlo*.Q $n a4uel (n*tante2 8ran /(o el ,am(no a *egu(r 1u*to ante 3l. >?o tenemo* 4ue lu,har ,ontra lo* 5ran,o* >de,lar a'ruptamente. >%?o+ >pregunt =wan>. Creo 4ue no *e rend(r6n por mu,ho 4ue *e lo p(damo*...2 aun4ue 3*e e* un pen*am(ento agrada'le. >%Lo ha* ol/(dado2 =wan+ Gu(mo* a Lunde(n - ha'lamo* ,on el mag(*trado del re- >d(1o 8ran>. %&e,uerda* 4u3 no* d(1o+ >S >,on,ed( el (mponente hom're>2 lo re,uerdo2 pero %en 4u3 /a a a-udarno* e*o+ >@$* nue*tra aut3nt(,a *al/a,(nB >=wan - S(arle* (nter,am'(aron una* e*tupe5a,ta* m(rada* por en,(ma del 5uego. ?o ,apta'an ,laramente la (dea2 a* 4ue 8ran *e e;pl(,>9 $l ,ardenal d(1o 4ue anulara la regala a Ee 8rao*e por *e(*,(ento* mar,o*. A* 4ue2 *(mplemente2 ,ompraremo* $l5ael al re-. >S >mu*(t =wan2 a,ar(,(6ndo*e el mentn ,on a(re du'(tat(/o>2 e*o e* lo 4ue d(1o2 - era tan (mpo*('le enton,e* ,omo ahora. >$* un pre,(o ele/ado2 *2 pero no e* (mpo*('le. $n ,ual4u(er ,a*o2 e* mu,ho meno* de lo 4ue ne,e*(taramo* para organ(.ar - al(mentar a un e13r,(to de m(l hom're*2 por no men,(onar la* arma* - armadura*. ?o* ,o*tara d(e. /e,e* m6* 4ue reun(r lo 4ue no* p(de el ,ardenal. Lo* otro* do* guardaron *(len,(o - lo m(raron2 ,al,ulando la enorm(dad de la* *uma* 4ue e*ta'an tratando. 8ran de1 4ue *u* pala'ra* ,alaran en *u* mente*2 - enton,e* a:ad(9 >Aparte de e*o2 e*to- de a,uerdo ,on lo de lo* ,a'allo*. >%S+ >pregunt S(arle*2 (mpre*(onado. >S2 pero no m(l. Con tre* o ,uatro 'a*tar6. >%J 4u3 e* lo 4ue podemo* ha,er ,on tre* ,a'allo*+ >*e 'url el 1o/en guarda'o*4ue*. >Podemo* empe.ar reun(endo *e(*,(ento* mar,o* para l('erar nue*tra t(erra.

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Parte I+ EL BO,-UE ENCANTADO

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Captulo 3&

E(e. ,arreta* ,argada* ,on *a,o* de ,e'ada - ,enteno2 'ol*a* de 1uda* *e,a* - gu(*ante*2 - p(e.a* entera* de ternera - ,erdo ahumado2 a/an.a'an lentamente a lo largo del emp(nado ,am(no 4ue atra/e*a'a el 'o*4ue. $l ,on/o- de pro/(*(one* del 'arn Ee ?eu5mar,h3 ha'a pa*ado toda la ma:ana re,orr(endo tra'a1o*amente la *(nuo*a /ereda de la ,ol(na - la ,(ma -a *e d(/(*a'a. 7unto ,on la* ,arreta*2 el 'arn ha'a en/(ado una e*,olta armada9 ,(n,o hom're* de arma* 'a1o el mando de un ,a'allero2 todo* ello* proteg(do* por ,ota* de malla - armado* ,on e*pada* - lan.a*. Su* e*,udo* - -elmo* de h(erro pendan de la* *(lla*. Su pre*en,(a de*a5(a'a al ,onde GalMe* o a ,ual4u(era 4ue (ntentara de*/(ar el en/o de *um(n(*tro* de*t(nado* a la* ham'r(enta* gente* de $l5ael. $l da era ,6l(do - 'o,horno*o en lo* lugare* a'(erto*. Lo* ,(elo* e*ta'an ,laro* en *u ma-or parte2 *al/o por una man,ha de nu'e* 4ue a*oma'a en el oe*te. $l ,am(no2 aun4ue pro5undamente hollado - lleno de 'a,he*2 e*ta'a *e,o ,omo el pergam(no. 0n montono rumor *e e;tenda de*de el 'o*4ue2 ,omo *( lo* m(*mo* 6r'ole* *e adorm(laran a ,au*a del ,alor. Lo* ,ondu,tore* no podan a.u.ar dema*(ado a *u* 'e*t(a*F el da era ,aluro*o - la* ,arreta* pe*ada*2 - *e re*(*tan a a/an.ar m6* de pr(*a. La ,om(da llegara ,uando llegara2 - ,on e*o ha'ra de 'a*tar. La a/an.ad(lla de *e(* guard(a* *e detu/o en lo alto de la loma - e*per a 4ue la ,ara/ana llegara a la ,(ma. Ee*de *u atala-a2 lo* *oldado* podan /er el /alle de $l5ael e;tend(3ndo*e2 /erde - hermo*o2 ha,(a al norte. >Du3 tra'a1o m6* ted(o*o >murmur el ,a'allero 4ue ,omanda'a la e*,olta. E(r(g(3ndo*e a uno de *u* hom're* d(1o>9 &(,hard2 'a1a - d(le* 4ue *egu(remo* adelante. Ha- un /ado 1u*to ah. >Se:al la /ereda 4ue de*,enda - un punto ,on,reto donde un arro-o ,ru.a'a el ,am(no m(entra* *u ,ur*o de*,enda *erpenteando ha,(a el /alle>. A're/aremo* a lo* ,a'allo* - lo* e*peraremo* all. Lo* hom're* de arma* a*(nt(eron2 e*polearon a lo* ,a'allo* de*,end(eron al trote por la /ereda. >@Por a4uB >d(1o el ,a'allero2 - ,a'algaron ,ol(na a'a1o ha,(a el /ado2 donde de*montaron. Cuando lo* an(male* hu'(eron 'e'(do ha*ta *a,(ar*e2 tam'(3n lo* hom're* 'e'(eron2 - *e 4u(taron la* gorra* de ,uero para la/ar*e ,on agua 5re*,a la* *udoro*a* ,a'e.a*. $l ,a'allero *e arrod(ll en un tramo *oleado de la r('era - /(o una *om'ra 4ue pa*a'a *o're 3l.

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H(o ,mo la *om'ra lo rodea'a lentamente - pen* 4ue no era m6* 4ue una nu'e pa*a1era 4ue ha'a tapado el *ol2 a* 4ue aga,h la ,a'e.a ,ont(nu lle/6ndo*e agua a lo* la'(o*. Cra* 3l2 de*de alg<n lugar por en,(ma de *u ,a'e.a2 o- un aleteo2 - a<n de rod(lla*2 e*t(r el ,uello - /(o una 5orma enorme2 o*,ura2 ,omo un p61aro2 4ue de*apare,a entre la male.a9 *lo un apagado de*tello de pluma* negra* - -a ha'a de*apare,(do. La lu. del *ol /ol/(2 - el *oldado2 h(n,ado de rod(lla*2 *e 4ued ,on la (nten*a *en*a,(n de 4ue algo e;tra:o - *o'renatural ha'a e*tado /(g(l6ndolo2 - por lo 4ue *enta2 toda/a lo /(g(la'a. La p(el de *u /(entre *e ten* 'a1o la ,ota de malla. $l m(edo le re,orr( la ,olumna. $l ,a'allero *e pu*o de p(e2 /ol/( a ,olo,ar*e el gorro de ,uero2 de*en/a(n la e*pada *e prepar para lu,har. >@A la* arma*2 hom're*B >gr(t>. @A la* arma*B Al (n*tante2 lo* *oldado* 'land(eron *u* e*pada* - empu:aron la* lan.a*. Se al(nearon para 5ormar un muro de5en*(/o - e*peraron el anun,(ado ata4ue. $l momento *e alarg - pa*. $l ata4ue no lleg. $l ,a'allero a/an. ,autelo*amente ha,a el lugar entre la male.a por donde la o*,ura *om'ra ha'a de*apare,(do. Ha,(endo *e:a* a *u* hom're* para 4ue guardaran *(len,(o2 le* (nd(, 4ue *e a,er,aran2 a/(*6ndole* de 4ue el enem(go e*ta'a e*,ond(do entre lo* ar'u*to*. Pararon2 ,on la* arma* en r(*tre2 - enton,e*2 al no or n( /er nada2 *e d(r(g(eron ha,(a la ar'oleda2 donde de*,u'r(eron un e*tre,ho *endero u*ado por lo* an(male* ,uando ('an - /ol/an del arro-o. Par6ndo*e a ,ada pa*o para e*,u,har2 lo* ,(n,o *oldado* a/an.aron ,autamente por el *endero. 0n ,entenar de pa*o* m6* all6 el *endero *e '(5ur,a'a. 0n ramal *e adentra'a en un *om'ro ,am(no de ,a.aF la* rama* entrela.ada* de lo* 6r'ole* 5orma'an un ar,o por en,(ma9 era re,to - e*tre,ho2 - o*,uro ,omo un t<nel *u'terr6neo. $l otro ramal era m6* a'(erto - *erpentea'a entre lo* 6r'ole*2 'a1o lo* ,uale*2 pe4ue:o* /6*tago* 5orma'an un tup(do *oto'o*4ue donde poda e*,onder*e el enem(go. Poda de'er*e a *u ag(tada (mag(na,(n2 pero el ,a'allero *(nt( el a(re h<medo - 5ro2 helado2 llegando de*de el ,am(no2 ,ada /e. m6* o*,uro. Se or(g(na'a en la entrada del ,am(no de ,a.a ,omo un /apor (n/(*('le al o1oF aun a*2 *enta ,omo *e enro*,a'a - ,ara,olea'a entre *u* p(e* - *u* pantorr(lla*2 *u'(3ndole por la* p(erna*. Par en med(o del ,am(no e h(.o un ge*to a lo* 4ue /enan detr6* para 4ue pararan tam'(3n. Se re*(*ta a tomar el *endero m6* o*,uro2 - el ,a'allero e*ta'a ,on*(derando *u po*(,(n ,uando o- un rel(n,ho le1ano. Pare,a /en(r de*de alg<n punto detr6* de ello*2 de*de el arro-o. >@Lo* ,a'allo*B >gr(t. Como un *olo hom're2 lo* guerrero* d(eron la /uelta - de*andaron el ,am(no /elo.mente2 tra*ta'(llando en *u pre,(p(tada ,arrera2 ha*ta 4ue

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emerg(eron de nue/o en la* *ua/e* r('era* del arro-o para en,ontrar*e ,on 4ue *u* ,a'allo* ha'an de*apare,(do. >@E(o* todopodero*oB >gr(t el ,a'allero>. @Hemo* ,ado en una trampaB Por ah >gr(t2 en/(ando a do* hom're* ro arr('a>. @$n,ontradlo*B $n/( a otro* do* hom're* de arma* a 'u*,ar ro a'a1o2 luego ,orr( ha,(a el ,am(no - retro,ed( a toda /elo,(dad ha*ta la loma2 de*de donde /(o la* ,arreta* t(rada* por 'ue-e*2 toda/a le1o*2 a*,end(endo lentamente el <lt(mo repe,ho. Hol/( ha,(a el /ado - *e *ent en una ro*,a2 ,on la e*pada entre la* rod(lla*. G(nalmente2 lo* do* 4ue ha'an (do ro arr('a regre*aron2 d(,(endo 4ue lo <n(,o 4ue ha'an /(*to en la ,enago*a r('era era la huella de una pe.u:a. 0no de lo* guard(a* 4ue ha'a e*tado 'u*,ando ro a'a1o /ol/( ,on el m(*mo (n5orme9 no ha'a /(*to n( ra*tro de n(ng<n ,a'allo. >%Ende e*t6 Laurent+ >pregunt el ,a'allero>. $*ta'a ,ont(go. %Du3 le ha o,urr(do+ >Pen*3 4ue ha'a /uelto >re*pond( el *oldado2 m(rando 5uga.mente a *u alrededor>. %?o lo ha he,ho+ >?o2 no lo ha he,ho >repl(, el ,a'allero ,on a,r(tud>. Como puede* /er per5e,tamente2 @no lo ha he,hoB >Pero e*ta'a 1u*to detr6* de m >(n*(*t( el hom're de arma*. Hol/(endo a m(rar a la r('era2 d(1o>9 Se ha'r6 apartado para al(/(ar*e... Pen*ando 4ue 3*e era el ,a*o2 permane,(eron un rato e*perando 4ue apare,(era *u ,amarada au*ente. Al /er 4ue no llega'a2 el ,a'allero - *u* hom're* de*andaron *u* pa*o*2 ro a'a1o. )r(taron - lo llamaron2 (ntentando ,aptar ,ual4u(er *e:al 4ue delatara la po*(,(n del *oldado au*ente mo/(3ndo*e entre la male.a. $l 'o*4ue 4ue lo* rodea'a permane,a mortalmente (nm/(l - *(len,(o*o. Lo* ,(n,o guard(a* a<n e*ta'an llam6ndolo ,uando un 1(nete *e apro;(m - le* a/(* de 4ue la* ,arreta* -a llega'an. $l ,a'allero *e d(o la /uelta ha,a 3l. >%Lo ha* /(*to+ >%A 4u(3n2 m(lord+ >Laurent... ha de*apare,(do. %Ha'3(* /(*to algo e;tra:o en el ,am(no+ Captando el *al/a1e de*tello en lo* o1o* del ,a'allero - *u tono 5ren3t(,o2 le re*pond( ,on e*tud(ada ,autela. >?ada e;tra:o2 m(lord. Codo e*t6 en orden. La* ,arreta* pronto e*tar6n a4u. >?o. ?o todo e*t6 en orden @por lo* ,(elo*B >rug( el ,a'allero>. ?ue*tro* ,a'allo* tam'(3n han de*apare,(do. >%Ee*apare,(do+

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>Se han de*/ane,(do.

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$l 1(nete 5run,( el ,e:o2 - *e le 5ormaron pe4ue:a* arruga* en el ra'(llo de lo* o1o*. >Pero %e*t6(* *eguro2 *(re+ >E(mo* de 'e'er a lo* ,a'allo* - no* aga,hamo* para re5re*,arno* > e;pl(, uno de lo* hom're* de arma*2 adelant6ndo*e>. Cuando le/antamo* la ,a'e.a2 lo* ,a'allo* ha'an de*apare,(do. >%I *ea 4ue e*ta'an a4u - al ,a'o de un momento -a *e ha'an (do+ >pregunt el 1(nete>. %J no /(*te(* nada+ >S( hu'(3ramo* /(*to algo2 %e*taramo* ga*tando *al(/a ha'lando ,ont(go+ >e*tall el ,a'allero2 5ur(o*o. Coda/a a*(endo la empu:adura de la e*pada2 /ol/( a m(rar deten(damente el 'o*4ue 4ue lo* rodea'a2 un enorme muro /erde 4ue *e ,erna *o're ello*>. Creedme2 ha- algo e;tra:o en e*to* para1e*2 puedo *ent(rlo. $*peraron en el /ado2 armado* - l(*to* para a5rontar ,ual4u(er ,o*a 4ue pud(era *u,eder2 por *(n(e*tra 4ue 5uera. Pero no ha'an /(*to nada m6* (n4u(etante 4ue la* nu'e* de mo*,a* 4ue .um'a'an alrededor de *u* ,a'e.a* ,uando la pr(mera ,arreta lleg. $l arr(ero *e detu/o para perm(t(r 4ue la* 'e*t(a* de*,an*aran ante* de ,ont(nuar el de*,en*o ha,(a el /alle de $l5ael. A(entra* e*pera'an2 el ,a'allero (nterrog m(nu,(o*amente al arr(ero - de*pu3* al re*to2 pero n(nguno de ello* ha'a /(*to n( odo nada e;tra:o o pertur'ador en el ,am(no. Cuando lo* 'ue-e* e*tu/(eron de*,an*ado*2 el ,on/o- de pro/(*(one* ,ont(nu *u /(a1e ha,(a el mona*ter(o de Llanell(. A<n e*ta'an 'a*tante le1o* ,uando lo* guard(a* de la 5ortale.a del ,onde d(/(*aron la* ,arreta*. Ee*eando ,ongra,(ar*e ,on el 'arn - d(*tan,(ar*e de ,ual4u(er *o*pe,ha de ro'o o mal/er*a,(n de e*te *egundo en/o2 el ,onde GalMe* en/( a *u prop(o ,ont(ngente de *oldado* para 4ue ,u'r(eran la e*,a*a d(*tan,(a ha*ta el mona*ter(o ,omo e*,olta* de la* tan ne,e*(tada* pro/(*(one* de ,om(da. Lo* hom're* del 'arn toleraron a rega:ad(ente* a lo* hom're* de arma* del ,onde2 - la part(da ,ont(nu ha*ta Llanell( para *uper/(*ar ,mo *e de*,arga'an la* ,arreta* en el mona*ter(o2 o lo 4ue 4ueda'a de 3l. A(entra* /(g(la'an ,mo *e tran*porta'a la ,arga a la ,ap(lla2 lo* *oldado* empe.aron a ha'lar - pronto e*tu/(eron relatando lo* (n5ortunado* a,onte,(m(ento* 4ue a,a'a'an de *u,ederle* en el 'o*4ue. A*2 la h(*tor(a de la e;tra:a e;per(en,(a de lo* *oldado* /(*(tante* pronto lleg a odo* del ,onde Ee 8rao*e2 4u(en h(.o llamar al ,a'allero del 'arn para 4ue a,ud(era a *u 5ortale.a. >%Du3 4uer3(* de,(r ,on 4ue lo* ,a'allo* *e han de*/ane,(do+ > (n4u(r( el ,onde ,uando hu'o e*,u,hado lo 4ue el ,a'allero tena 4ue de,(r.

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>Conde Ee 8rao*e >,on5e* el ,a'allero ,on ,(erta renuen,(a>2 tam'(3n hemo* perd(do a un hom're. >Lo* hom're* - lo* ,a'allo* no *e de*/ane,en en el a(re. >A* e*2 *(re >repl(, el ,a'allero2 ,on un tono de*a'r(do>. Aun a*2 *3 lo 4ue /(. >Pero ha'3(* d(,ho 4ue no /(*te(* nada >(n*(*t( el ,onde GalMe*. >J lo mantengo >*o*tu/o el ,a'allero2 (mpa*('le>. ?o *o- un ment(ro*o. >?( o* a,u*o de *erlo >d(1o el ,onde2 ,on un tono de /o. ,ada m6* alto >. S(mplemente2 e*to- (ntentando *a'er 4u3 e* lo 4ue /(*te(*...2 *( e* 4ue /(*te(* algo. >H( una *om'ra >empe. a de,(r el ,a'allero ,autelo*amente>. Cuando me arrod(ll3 para 'e'er2 una *om'ra me ,u'r(2 - ,uando le/ant3 lo* o1o* - m(r32 /(... >Ha,(l. >%S+ %S+ >lo aprem( el ,onde2 ,on una (mpa,(en,(a 4ue le ha,a pare,er 'ru*,o. >H( una gran 5orma o*,ura2 mu- pare,(da a un p61aro >,onte*t el ,a'allero re*p(rando hondo. >0na 5orma o*,ura2 de,*. Como un p61aro >rep(t( GalMe*. >Pero m6* grande2 mu,ho m6* grande 4ue ,ual4u(er p61aro 4ue 1am6* ha-a /(*to. ?egra ,omo el m(*m*(mo d(a'lo - ,on una en/ergadura tan ampl(a ,omo la de nue*tro* 'ra.o*. >%Ae e*t6(* *ug(r(endo 4ue el p61aro *e lle/ a /ue*tro hom're - a todo* lo* ,a'allo*+ >*e 'url el ,onde>. @Santo ,(elo2 de'e de *er un aut3nt(,o ,olo*o entre lo* p61aro*B $l ,a'allero ,err la 'o,a - ,ontempl al ,onde. Su ro*tro arda a ,au*a de la hum(lla,(n. >%8(en+ Hamo*2 *egu(d2 me gu*tara or el re*to de e*te 5ant6*t(,o ,uento. >Lo per*egu(mo*2 *(re >,ont(nu el ,a'allero en /o. 'a1a2 d(*gu*tado >. Per*egu(mo* a e*a ,o*a entre la male.a - en,ontramo* un *endero a'(erto por lo* ,(er/o* - lo *egu(mo*2 pero no /(mo* n( omo* nada m6*. Cuando /ol/(mo* al arro-o2 nue*tro* ,a'allo* -a no e*ta'an. >A*(nt( en56t(,amente ,on la ,a'e.a>. Se e*5umaron. >J *upongo 4ue lo* 'u*,a*te(* >(n4u(r( el ,onde. >Lo* 'u*,amo* por toda* parte*2 - enton,e* 5ue ,uando Laurent de*apare,(. >J *upongo 4ue nad(e /(o n( o- nada.

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>?ada en a'*oluto. $l 'o*4ue e*ta'a *(n(e*tramente *(len,(o*o. S( hu'(era ha'(do una mo*,a2 la ha'ramo* /(*to u odo. Laurent e*ta'a all2 al ,a'o de un momento2 ha'a de*apare,(do. Cada /e. m6* harto de la tur'(a /aguedad del (n5orme2 el ,onde ,ort en *e,o la ,on/er*a,(n. >S( no ha- nada m6*2 pod3(* (ro*. Pero n( por un momento pen*3(* en re*pon*a'(l(.arme de e*te a*unto. @Por lo* ,la/o* de Cr(*to2 1uro 4ue no tengo nada 4ue /er ,on e*toB >Jo no a,u*o a nad(e >murmur el ,a'allero. >$nton,e*2 pod3(* mar,haro*. Comad alg<n re5r(ger(o2 /o* - /ue*tro* hom're*2 - regre*ad ,on el 'arn. E(o* *a'e 4u3 har6 ,on e*ta h(*tor(a. > Al /er 4ue el ,a'allero no ha,a adem6n de mar,har*e2 el ,onde GalMe* a:ad(>9 Como he d(,ho2 ha'3(* ,umpl(do ,on /ue*tro *er/(,(o. La* pro/(*(one* han *(do entregada*2 %/erdad+ Pod3(* (ro*. >?o tenemo* ,a'allo*2 *(re. >%J 4u3 (mag(n6(* 4ue /o- a ha,er al re*pe,to+ >$*to- *eguro de 4ue el 'arn Ee ?eu5mar,h3 e*t(mar6 ,omo un a,to honora'le 4ue no* pre*t3(* alguna* montura* >*ug(r( el ,a'allero. $l ,onde ,ontempl al hom're 4ue tena ante 3l. >%Duer3(* 4ue o* pre*te un ,a'allo+ >Ee1 e*,apar un 'u5(do2 ,omo *( 5uera la ,o*a m6* e;tra/agante 4ue ha'a odo en mu,ho t(empo>. %J enton,e* 4u3+ %I* 4uedar3(* plantado* m(rando ,mo de*apare,en m(* an(male*2 (gual 4ue lo* /ue*tro*+ ?o o* dar3 n(nguno. Pod3(* /ol/er en la* ,arreta* /a,a*. Ser6 *u5(,(ente. $l ,a'allero *e pu*o ten*o al re,('(r el *ar,a*mo del ,onde2 pero mantu/o el t(po. >Ae atre/o a de,(r 4ue el 'arn 4uedara en deuda ,on /o*. >S2 - -o me atre/o a de,(r 4ue lo e*tara >adm(t( el Contempl al ,a'allero. Ha'a algo (ntere*ante en lo 4ue de,a. 'arn le de'(era un 5a/or poda *er algo mu- pro/e,ho*o en *u* rela,(one*>. Ih2 mu- '(en2 tomao* un re5r(ger(o - lo d(*pondr3. part(r ma:ana por la ma:ana. >)ra,(a*2 *(re >d(1o el ,a'allero>. I* e*to- mu- agrade,(do. 0na /e. 4ue el ,a'allero hu'o mar,hado2 el ,onde GalMe* e*tu/o ,on*(derando el a*unto. Lo* *oldado* eran mu- *uper*t(,(o*o*2 *(empre *e ha'a d(,hoF /ean *(gno* - prod(g(o* donde no ha'a nada. =n,lu*o lo* 4ue pare,an tener m6* aplomo ne,e*(ta'an mu- po,o >una *om'ra en el 'o*4ue2 %4u(.6+> para em'ar,ar*e en del(rante* 5anta*a* - parlotear *o're ella*. Pro'a'lemente2 e*o* e*t<p(do* guard(a*2 ,on*(derando 4ue la* ,arreta* a<n e*ta'an le1o*2 ha'an /a,(ado una 'ota de /(no2 - en *u 'orra,hera2 ha'an de1ado 4ue *u* ,a'allo* e*,aparan. ,onde. Due el 5utura* Podr3(*

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?o o'*tante2 algo m6* tarde2 a4uel m(*mo da2 ,uando la lu. del ,rep<*,ulo 'a:a'a el /alle2 el ,onde tu/o la oportun(dad de re,on*(derar *u pre,(p(tado 1u(,(o ,uando el *oldado de*apare,(do2 Laurent2 *al( tam'ale6ndo*e del 'o*4ue - apare,( en la puerta de la 5ortale.a. Aed(o enlo4ue,(do por el m(edo2 el t(po empe. a narrar un gal(mata* *o're demon(o*2 e*pe,tro* - un e;tra:o p61aro 5anta*magr(,o2 e (n*(*ta en 4ue el ant(guo 'o*4ue e*ta'a en,antado. Ante* de 4ue el ,onde pud(era entre/(*tarlo per*onalmente2 la h(*tor(a -a *e ha'a e;tend(do por el caer, la h(*tor(a de 4ue una e*pe,(e de p61aro *o'renatural >un p61aro g(gante2 ,on un p(,o tan largo ,omo el 'ra.o de un hom're2 una en/ergadura ,olo*al - uno* ,entelleante* o1o* ro1o*> ha'a *urg(do del 'o*4ue2 ,on/o,ado por uno* med(o* tan m(*ter(o*o* e (n5ernale* 4ue (n*p(ra'an terror en lo* ,ora.one* de lo* (n/a*ore* 5ran,o*. $*to <lt(mo era m6* 4ue pro'a'le2 pen* el ,onde2 /(endo ,mo *u* hom're* eran pre*a r6p(da del pa/or al or al lun6t(,o. Aa:ana2 a e*ta* m(*ma* hora*2 la h(*tor(a -a *e ha'ra e;tend(do por todo el /alle. Guera lo 4ue 5ue*e lo 4ue ha'a a*u*tado al ,onmo,(onado *oldado2 *e ne,e*(tara algo m6* 4ue un r(d,ulo ,uento *o're un p61aro g(gante - la dudo*a de*apar(,(n de uno* po,o* ,a'allo* para ha,er 4ue el ,onde GalMe* tem'lara. Hara 5alta2 por lo meno*2 una llu/(a de 5uego - a.u5re ,a-endo a med(ano,he - la apar(,(n del m(*m*(mo Lu,(5er para 4ue un Ee 8rao*e a'andonara el trono una /e. 4ue *e ha'a *entado en 3l. J e*o 5ue lo 4ue pa*.

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Captulo 31

A3r(an ,on*(der la (n/(ta,(n para a*(*t(r a lo* 5a*to* del 'arn ,omo una orden 4ue de'a ,umpl(rF ,omo una onero*a o'l(ga,(n. >%Ee'o (r+ >pregunt a *u madre. Ha'a odo ha'lar de ,mo /(/an lo* 5ran,o*9 ,mo lo* hom're* /enera'an a *u* dama* - la* ,u'ran de ,o*to*o* o'*e4u(o*F ,mo la* ,a*a* de lo* no'le* e*ta'an *aturada* de o*tento*a* e;h('(,(one* de r(4ue.a9 r(,a* tela*2 *untuo*a* ,om(da*2 /(no de (mporta,(n2 mue'le* he,ho* por arte*ano* de allende la marF ,mo lo* 5ran,o* /alora'an la 'elle.a - *entan una ,ompleta 5a*,(na,(n por el r(tual - de*arrolla'an la* m6* e;traord(nar(a* - e;tra/agante* ,orte*a*. Codo e*to - m6* ha'a odo2 entre rumore* 4ue *e *u,ed(eron uno tra* a otro a tra/3* de lo* a:o*2 pero e*o no ha'a ,am'(ado *u op(n(n - *egua pen*ando 4ue lo* 5ran,o* eran po,o m6* 4ue uno* ,analla* 'el(gerante*. Pul,ro* - /e*t(do* ,on *atene* - 'ro,ado*2 4u(.62 pero de la m6* 'a1a ,ala:a2 no o'*tante. $l mero pen*am(ento de a*(*t(r a una de *u* ,ele'ra,(one* le pro/o,a'a un male*tar pare,(do al mareo - la* n6u*ea* 4ue alguno* *(enten ,uando na/egan por mare* em'ra/e,(do*. >$* un honor ha'er *(do (n/(tada >le d(1o la re(na A:ora. >8ueno2 pue* ,on e*e honor -a tengo 'a*tante >re*pond( ,on 5r(aldad. >Cu padre -a ha a,eptado la (n/(ta,(n. >Ha a,eptado *(n ,ontar ,on m( perm(*o >*e:al A3r(an>. Due /a-a *(n m. Pero 3*ta no era la <lt(ma pala'ra al re*pe,to2 mu- al ,ontrar(o. Sa'a 4ue2 5(nalmente2 de'era a,eptar la de,(*(n de *u padreF *e ,omportara ,omo una h(1a o'ed(ente - a,a'ara -endo2 ,omo una m6rt(r2 a a'ra.ar *u de*t(no. A pe*ar de lo mole*ta 4ue e*ta'a por tener 4ue a*(*t(r al a,to2 *e preo,upa'a por *( e*tara /e*t(da ade,uadamente2 *( *a'ra ,mo portar*e ,orre,tamente2 *( *u ha'la la delatara ,omo una 'a*ta 'r(t6n(,a2 *( *u 5am(l(a la de1ara en e/(den,(a ,on *u ar,a(,o ,omportam(ento... Como 3*ta*2 ha'a un m(llar de o'1e,(one* 4ue tenan 4ue /er ,on lo* 5ran,o*. Ee*,u'r( 4ue *u* temore* no tenan 5(n.

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Cuando el ,a*t(llo del 'arn2 en Here5ord2 pudo d(/(*ar*e re,ort6ndo*e en el pro5undo ,(elo a.ul de un atarde,er de /erano 4ue *e al.a'a por en,(ma de lo* te1ado* de pa1a de la a1etreada ,(udad2 A3r(an e*ta'a *o'repa*ada por una apren*(n tan podero*a 4ue ,a*( *e de*ma-. Su hermano )arran /(o ,mo e*ta'a a punto de de*/ane,er*e - la ,og( del ,odo para e/(tar 4ue *e ,a-era de la *(lla. >?o te ,a(ga*2 herman(ta >d(1o2 e*'o.ando una *onr(*a 4ue a,re,ent el male*tar de A3r(an>. ?o 4uerr6* *aludar a toda* e*a* no'le* dama* 5ran,a* ,u'(erta de pol/o del ,am(no. Pen*ar6n 4ue ere* una ,a'aller(.a. >Due p(en*en lo 4ue 4u(eran >re*pond(2 (ntentando 4ue *u* pala'ra* tran*m(t(eran *egur(dad e (nd(5eren,(a>. ?o me (mporta. >Claro 4ue te (mporta >a5(rm>. Ce e*treme,e* ,omo un pa1ar(to ,on *al en la ,ola ,uando *e men,(ona el nom're del 'arn. %Cree* 4ue no lo he /(*to+ >@IhB %J a t(2 hermano mo2 a,a*o te hara da:o a,er,arte un po,o m6* al la/amano*+ Eudo 4ue la* no'le* dama* 5ran,a* m(ren ,on 'ueno* o1o* a lo* hom're* 4ue huelen ,omo *( a,a'aran de *al(r de una po,(lga. >@$*,u,ha e*toB >'u5 )arran>. Cu o'*er/a,(n e* tan ,onmo/edora ,omo *(n,era >*e 'url>2 pero tu ,on*e1o /a en una d(re,,(n e4u(/o,ada. Ee'era* preo,uparte por t(. J *e preo,upa'a. La an*(edad de A3r(an /ala por la de todo* lo* /(a1ero* 1unto*2 - llena'a *u e*tmago de m(le* de mar(po*a*. Cuando llegaron al puente le/ad(.o 4ue *al/a'a el 5o*o e;ter(or de la 5ortale.a de Ee ?eu5mar,h32 apena* poda re*p(rar. $nton,e* atra/e*aron la* enorme* puerta* de madera - ,a'algaron ha,(a el e*pa,(o*o pat(o2 donde 5ueron re,('(do* por el m(*m*(mo 'arn. A,ompa:ado por do* *(r/(ente* 4ue lu,an t<n(,a* de ,olor ,arme* 4ue porta'an *enda* 'ande1a* de plata2 el 'arn >*u *ua/e ro*tro re,(3n ra*urado re*plande,(endo ,on una e;pre*(n de 'uena /oluntad> *e a,er, r6p(damente a ello*. >@Saludo*2 mes amis$ >de,lar el 'arn *onoramente en un arre'ato de a5a'(l(dad>. Ae alegra 4ue e*t3(* a4u. Con5o en 4ue no ha'r3(* *u5r(do n(ng<n (n,(dente en /ue*tro /(a1e. >>a& 'obiscum >re*pond( el re- Cadwgan2 de*montando entregando la* r(enda* a uno de lo* mo.o*2 4ue /ena ,orr(endo a *u en,uentro>. S2 ha *(do un /(a1e tran4u(lo2 gra,(a* a E(o*. >@8(enB >$l 'arn d(o una orden a *u* *(r/(ente* ,on un ge*to de la mano. N*to* *e adelantaron ,on la* 'ande1a*2 4ue ,ontenan ,opa* re'o*ante* de /(no>. A4u ten3(* un pe4ue:o re5r(ger(o >d(1o2 entreg6ndole* la* ,opa*>. 8e'ed - *ed '(en/en(do* >'r(nd. 8e'( un *or'o de /(no - anun,(>9 La ,ele'ra,(n emp(e.a ma:ana. A3r(an2 4ue ha'a de*montado - a,eptado la ,opa ,omo todo* lo* dem6*2 pro' el /(noF e*ta'a aguado - 5ro - lo 'e'( pre,(p(tadamente2

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por ,omprom(*o. Cuando todo* a,a'aron de 'e'er2 lo* re,(3n llegado* 5ueron ,ondu,(do* al ,a*t(llo. A3r(an2 4ue mar,ha'a ,on el (mpert3rr(to e*to(,(*mo de lo* ,ondenado*2 *(gu( a *u madre ha*ta la* e*tan,(a* 4ue ha'an *(do preparada* para ella*. $ran do* ha'(ta,(one* tra* una <n(,a puerta de maderaF en ,ada una de ella* ha'a una enorme ,ama ,u'(erta por una 5ra.ada de pluma de gan*oF do* *(lla* - una me*a ,on un ,andela'ro de plata adorna'an la e*tan,(a2 4ue2 *al/o por e*o2 e*ta'a /a,a. La ,om(da e*ta'a d(*pue*ta2 la* /ela* en,end(da* - el 5uego arda en la ,h(menea2 pue* aun4ue era una ,6l(da no,he de /erano2 lo* muro* del ,a*t(llo eran grue*o* - ,ompletamente ,on*tru(do* de p(edra2 lo 4ue ha,a 4ue la temperatura de la* ha'(ta,(one* 5uera oto:al. Cra* ha'er atend(do la* ne,e*(dade* de lo* hu3*pede* del 'arn2 lo* *(r/(ente* *e ret(raron2 de1ando a la* dama* a *ola*. A3r(an *e a,er, a la /entana - a'r( lo* po*t(go* para e;am(nar de arr('a a'a1o la (mponente muralla. S( *e a*oma'a2 poda /(*lum'rar parte de la ,(udad2 m6* all6 del ,a*t(llo. >Hen a la me*a - ,ome algo >le *ug(r( *u madre. >?o tengo ham're. >$l 'an4uete no e* ha*ta ma:ana >le d(1o *u madre en un tono 5at(gado>. Come algo2 por el amor de E(o*2 ante* de 4ue te de*ma-e*. Pero 5ue (n<t(l2 A3r(an *e neg a pro'ar n( una *ola m(ga1a de la ,om(da del 'arn. Apena* durm( en toda la no,he - *e le/ant temprano2 ante* 4ue *u madre2 ante* 4ue nad(e2 - gu(ada por una mor'o*a ,ur(o*(dad2 *e e*,a'ull para /er 4u3 poda de*,u'r(r del ,a*t(llo - del modo en 4u3 /(/an *u* ha'(tante*. A/an. *(g(lo*amente a lo largo de un o*,uro ,orredor2 atra/e*ando una ,6mara - luego otra2 ha*ta 4ue perd( la ,uenta - *e en,ontr (ne*peradamente en una gran ante,6mara 4ue *lo ,ontena una enorme ,h(menea - un tap(. ,u'r(endo la pared en el 4ue *e repre*enta'a una e*,ena de ,a.a9 perro* 5ero,e* - hom're* a ,a'allo ,a.ando l(e're*2 1a'ale*2 o*o*2 (n,lu*o leone*2 todo* ello* 'r(n,ando en una 5ren3t(,a per*e,u,(n a tra/3* del 'o*4ue. Atrada por el tap(.2 e*ta'a mara/(ll6ndo*e ante la* prod(g(o*a* d(men*(one* - la tremenda ,ant(dad de hora* de tra'a1o 4ue de'a de ha'er re4uer(do una p(e.a tan enorme2 ,uando *(nt( uno* o1o* ,la/6ndo*ele en la e*palda. Se d(o la /uelta 'ru*,amente - *e en,ontr ,on 4ue ella m(*ma era el o'1eto de un deten(do e;amen. >I* ruego me perdon3(*2 lad- A3r(an >d(1o el hom're 4ue la o'*er/a'a emerg(endo de la *om'ra entrada de la *ala. He*t(do ,ompletamente de negro Yt<n(,a2 ,al.a*2 'ota* - ,(nturnZ *al/o por una ,apa ,orta ,a*( del m(*mo ,olor 4ue *u larga - 5lotante ,a'ellera2 lle/a'a una e*pada a la ,(ntura2 dentro de una /a(na de ,uero negro. >8arn Ee ?eu5mar,h3 >d(1o ella2 Perdonadme. ?o 4uera *er entromet(da... *<'(tamente a/ergon.ada>.

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>Contera* >re*pond( *onr(endo>. Ae temo 4ue *o- -o 4u(en *e ha entromet(do en /ue*tro momento de 5ru(,(n. I* ruego 4ue me perdon3(*. >Se a,er, para *(tuar*e 1unto a ella2 5rente al tap(.. $lla *egua ,ontemplando la tela - 3l la ,ontempla'a a ella>. Hermo*a2 %no e* ,(erto+ >$* mu- 'on(ta >re*pond( ella ,ort3*mente>. ?un,a ha'a /(*to nada pare,(do. >0na *(mple 'agatela ,omparada ,on /o*2 m(lad-. Sonro16ndo*e ante e*e (ne*perado ,umpl(do2 A3r(an aga,h la ,a'e.a re,atadamente. >@Por 5a/orB >e;,lam el 'arn. Pu*o la mano 'a1o *u mentn - ,on un *ua/e mo/(m(ento h(.o 4ue endere.ara la ,a'e.a para poder m(rarla a lo* o1o*>. Heo 4ue o* he he,ho *ent(r (n,moda. Ee nue/o de'o rogaro* perdn. >Sonr( - la *olt>. Ja /an do* /e,e* - toda/a no hemo* n( de*a-unado. Ee he,ho >d(1o2 ,omo * lo e*tu/(era pen*ando por pr(mera /e.>2 me d(r(ga en e*to* momento* a la me*a. %I* un(ra(* a m+ >I* ruego 4ue me e;,u*3(*2 m(lord >,onte*t r6p(damente A3r(an>2 pero m( madre -a *e ha'r6 le/antado - *(n duda me e*tar6 'u*,ando. >$nton,e*2 tendr3 4ue ,ontentarme ,on e*perar ha*ta el 'an4uete > a5(rm el 'arn>. ?o o'*tante2 ante* de 4ue o* mar,h3(*2 de'3(* prometerme 4ue me ,on,eder3(* un 'a(le. >A(lord2 no ,ono.,o lo* 'a(le* 5ran,o* >re*pond(>. Slo ,ono.,o la* dan.a* normale*. Ee ?eu5mar,h3 e,h la ,a'e.a atr6* - r(. >$nton,e*2 ordenar3 a lo* m<*(,o* 4ue to4uen <n(,amente musi(ue nrmale. =ntentando ,ortar la *(tua,(n2 4ue ,ada /e. le (n,omoda'a m6*2 A3r(an e1e,ut una gra,(o*a re/eren,(a. >A(lord >d(1o2 -a ale16ndo*e>. I* de*eo un 'uen da. >Lo m(*mo d(go2 m(lad- >re*pond( el 'arn2 *onr(endo m(entra* la /ea mar,har. A3r(an aga,h la ,a'e.a2 d(o med(a /uelta - hu- a toda pr(*a por el ,orredor2 /ol/(endo por donde ha'a /en(do2 ha*ta 4ue lleg a la puerta de *u ,6mara2 donde par2 re*p(r hondo - *e ,ompu*o. Pa* el dor*o de la mano por la me1(lla para ,ompro'ar *( toda/a poda per,('(r*e el ,alor2 pero -a no ardan2 a* 4ue a'r( *(g(lo*amente la puerta - entr en la ha'(ta,(n. >Pa. - alegra en e*te da2 madre >la *alud2 ,orr(endo a darle un 'e*o en la me1(lla. >Cam'(3n para t(2 4uer(da >re*pond( *u madre>. Ce ha* le/antado temprano. %Ende ha* e*tado+

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>Ih >d(1o en un tono au*ente>2 *lo 5u( a dar una /uelta2 a /er 4u3 poda a/er(guar del ,a*t(llo. >%H(*te a tu padre o a tu hermano+ >?o2 pero /( al 'arn. Se d(r(ga a de*a-unar. >%H(*te a *u e*po*a2 la 'arone*a+ >?o e*ta'a ,on 3l. >A3r(an *e d(r(g( a la me*a - *e *ent>. %Son realmente tan d(*t(nto* a no*otro*+ Su madre *e detu/o un momento2 ante* de ,onte*tar2 ,on*(derando la ,ue*t(n. >Du(.6 no2 pero de'e* ,omportarte del me1or modo po*('le >le ad/(rt( *u madre>2 - e*tar *(empre en guard(a2 A3r(an. >%$n guard(a+ La re(na no ,onte*t2 pero ar4ue una ,e1a2 ge*to 4ue era lo *u5(,(entemente elo,uente. >%Du3 4u(ere* de,(r+ >(n*(*t( A3r(an. >Du(ero de,(r >re*pond( *u madre ,on e;agerada pa,(en,(a> 4ue e*to* no'le* 5ran,o*2 A3r(an2 *on am'(,(o*o* - dom(nante*2 *(empre 'u*,an a/an.ar a e;pen*a* de lo* 'r(tano* por todo* lo* med(o* po*('le*F - e*o (n,lu-e el matr(mon(o. >@AadreB >$* ,(erto2 h(1a. J no 4u(ero de,(r 4ue e*e pen*am(ento ha-a pa*ado por tu ,a'e.a. >Lad- A:ora m(r ,on per*p(,a,(a a *u h(1a - a:ad(>9 A6* de una 1o/en dama *e ha enamorado de un no'le9 5ran,o2 (ngl3*2 (rland3* o lo 4ue *ea. >Ante* me matara >de,lar A3r(an 5(rmemente>. Puede* e*tar *egura de e*o. >A pe*ar de todo... >(n*(*t( *u madre. A pe*ar de todo2 por *upue*to. J all e*ta'a2 a*(*t(endo a la* ,ele'ra,(one* en el ,a*t(llo de un r(,o podero*o *e:or 5ran,o. Su madre tena ra.n2 lo *a'a2 pero toda/a le dola una (ntrom(*(n tan (nde,oro*a en lo 4ue ella ,on*(dera'a a*unto* nt(mo*. ?o tena n( la m6* remota (nten,(n de an(mar un ,o4ueteo ,on n(ng<n repugnante no'le 5ran,o2 pero a<n le gu*ta'a meno* la (dea de 4ue *u madre (n*(nuara 4ue ,are,a de la ha'(l(dad *u5(,(ente para go'ernar *u* a*unto* pr(/ado*. J en ,ual4u(er ,a*o2 el 'arn Ee ?eu5mar,h3 e*ta'a ,a*ado - le do'la'a la edad2 ,omo mn(mo. %$n 4u3 d(a'lo* e*ta'a pen*ando *u madre+ >Slo te p(do ,onten,(n >de,a *u madre. >@Aadre2 por 5a/orB >*e 4ue12 en un tono de repro,he.

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Hood

>Alguno* de e*o* no'le* no ne,e*(tan 4ue lo* an(men mu,ho2 e*o e* todo lo 4ue d(r3. >Pue* -o p(en*o 4ue -a ha* d(,ho dema*(ado >prote*t A3r(an.

$l m(*mo da 4ue la* ,arreta* de *um(n(*tro* del 'arn Ee ?eu5mar,h3 part(eron2 la *egunda tanda de ,arreta* del 'arn L(ll(am de 8rao*e lleg. A(entra* lo* pe*ado* /eh,ulo*2 ,argado* de pro/(*(one*2 tra4uetea'an por el /alle2 el *ol *e pona en el oe*te2 de1ando tra* de * un 'r(llo ,o'r(.o 4ue *e ,on/erta en un e*tall(do de /(/o* tono* /(ol6,eo*. Ir/al2 *ene*,al del ,onde2 5ue al en,uentro de la* nue/e ,arreta* ,argada* de *a,o* de ,al2 ,uerda2 rollo* de plomo - otro* *um(n(*tro* trado* de*de ?ormanda - le* (nd(, 4ue a,amparan a lo* p(e* del caer. >I* traeremo* la ,om(da a4u >le* d(1o>. Duedao* ,on /ue*tro* an(male* e*ta no,he - ma:ana *er3(* e*,oltado* a lo* lugare* donde ha4ue (n(,(ar la* o'ra*. Lo* ,arretero* pa*aron la no,he tran4u(lamente al p(e de la ,ol(na2 'a1o la 5ortale.a2 - al da *(gu(ente part(eron ha,(a lo* tre* ,a*t(llo* 4ue e*ta'an empe.ando a er(g(r*e en la* 5rontera* de $l5ael. Se tarda'a ,a*( un da en llegar al m6* le1ano2 un lugar re,(3n 'aut(.ado ,omo ?allon ?erte, - -a e*ta'a ano,he,(endo ,uando lo* ,arretero* empe.aron a de*un,(r lo* 'ue-e* - lle/arlo* al red(l. Slo ,uando lo* an(male* hu'(eron ,om(do2 'e'(do - e*tu/(eron preparado* para pa*ar la no,he2 lo* ,arretero* *e un(eron a lo* al'a:(le* - lo* peone* 4ue e*ta'an reun(do* alrededor del 5uego. Lo* tra'a1adore* ha'an a,ampado a e*,a*a d(*tan,(a del 5o*o2 m6* all6 del ,ual *e al.a'a el muro e;ter(or del ,a*t(llo en el 4ue ha'an e*tado tra'a1ando todo a4uel da. Copa* de ,er/e.a - re'anada* de pan pa*a'an de mano en mano m(entra* pollo* entero*2 en*artado* en rama* /erde* de olmo2 *e a*a'an lentamente entre la* llama*. Lo* hom're* ha'la'an an(madamente - ,ontempla'an la* e*trella* 4ue *e arra,(ma'an en el ,(elo2 *o're *u* ,a'e.a*2 m(entra* e*pera'an 4ue la ,ena e*tu/(era l(*ta. Cuando a,a'aron de ,omer2 e;tend(eron *u* e*ter(lla* en la* ,arreta* /a,a* - *e a,o*taron para pa*ar una pl6,(da no,he entre lo* montone* de p(edra* - la* p(la* de le:a ut(l(.ada* en la ,on*tru,,(n. A la ma:ana *(gu(ente2 ,uando uno de lo* arr(ero* 5ue a un,(r lo* 'ue-e* para preparar *u regre*o a ,a*a2 5ue ,uando *e d(eron ,uenta de 4ue la m(tad de lo* an(male* ha'an de*apare,(do. Ee la* do,e 'e*t(a* 4ue ha'an entrado en el red(l la no,he anter(or2 *lo 4ueda'an *e(*. Lo* tre* an(male* de *u t(ro 5alta'an2 - tam'(3n do* del *egundo uno del ter,ero.

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&6p(damente2 llam a lo* otro* do* arr(ero*2 4ue *e 4uedaron all plantado*2 m(rando el red(l med(o /a,o2 *(n poder en,ontrar n(nguna e;pl(,a,(n de la de*apar(,(n. Llamaron al mae*tre2 pero no pudo o5re,erle* nada me1or. >Lo* gale*e* *on uno* ladrone*2 *a'e E(o* >apunt>. $* *u naturale.a. Jo d(go 4ue /a-amo* a 'u*,ar al gran1ero m6* pr;(mo - lo m6* pro'a'le e* 4ue lo* en,uentre* all. S(n em'argo2 ,uando *e lo p(d(eron2 el mae*tre *e neg a pre*tarle* alguno* de *u* peone* para 4ue a-udaran a 'u*,ar a lo* an(male*. Coda/a e*ta'an d(*,ut(endo 4u(3n de'era (r a la 5ortale.a para ped(r 4ue organ(.aran una part(da de hom're* 4ue *(gu(era el ra*tro de lo* an(male* e;tra/(ado*2 ,uando el prop(o ,onde apare,(. Ha'a /en(do ,on una pe4ue:a guard(a para *uper/(*ar lo* tra'a1o* de ,on*tru,,(n. Ahora 4ue lo* tan largamente e*perado* *um(n(*tro* ha'an llegado2 4uera e*tar *eguro de 4ue lo* peone* ,umplan ,on *u tra'a1o - progre*a'an r6p(damente. >%Ladrone*2 de,*+ >e*tall GalMe* ,uando lo* arr(ero* le ,ontaron el apuro en 4ue *e en,ontra'an>. %Cu6nto*+ >$* d(5,(l de,(rlo2 m(lord >re*pond( el ,arretero>. ?ad(e lo* /(o. >%?ad(e /(o nada+ >?o2 m(lord. A,a'amo* de de*,u'r(r el ro'o ha,e un momento. Ee'e de ha'er o,urr(do durante la no,he. >J nad(e /(g(la'a el red(l de lo* 'ue-e*2 *upongo... >?o2 m(lord. >%Por 4u3 no+ >?ad(e ro'a 'ue-e*2 m(lord. >Creo 4ue -a ha'3(* /(*to 4ue * >'u5 el ,onde>. Lo* gale*e* ro'aran ,ual4u(er ,o*a *o're la 4ue pud(eran poner la* mano*. >$*o pare,e. >Ee he,ho >d(1o el ,onde en un tono ,ortante>2 lo* en,ontrar3(* o '(en o* (r3(* *(n ello*. >?o o*amo* /ol/er *(n ello* >repl(, el arr(ero. >%Por 4u3 no+ La* ,arreta* e*t6n /a,a* >*e:al GalMe*>. Pod3(* ,on*egu(r m6* 'ue-e* en Lunde(n. >A(lord >re*pond( el ,arretero ,on *em'lante gra/e>. La* pare1a* de 'ue-e* *on mu- e*,a*a* en e*to* t(empo*. ?o en,ontrar3(* n(nguna en /enta de a4u a Par*. >Sea ,omo *ea >gru: el ,onde>2 %4u3 e*per6(* 4ue haga al re*pe,to+

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>Pen*amo* 4ue *u *e:ora podra pre*tarno* alguno* *oldado* para en,ontrar a lo* ladrone*2 m(lord. La ret(,en,(a h(.o 4ue lo* la'(o* del ,onde *e ,ontra1eran en una mue,a. Pr(mero2 lo* ,a'allo* de*apare,(do*2 - ahora e*to. %Can d(5,(l era e/(tar 4ue lo* an(male* *e e*,aparan+ >%Duer3(* 4ue m(* hom're* o* a-uden a 'u*,ar lo* 'ue-e*+ >C(n,o o *e(* hom're* de'eran 'a*tar. >H(endo la* duda* del ,onde2 el ,arretero a:ad(>9 Cuanto ante* en,ontremo* lo* 'ue-e* 4ue 5altan2 ante* podremo* regre*ar a 'u*,ar m6* *um(n(*tro* para lo* al'a:(le*. >Al /er 4ue el ,onde no re*ponda2 ,ont(nu>9 Ahora 4ue la e*ta,(n e* prop(,(a2 el 'arn no a*um(r6 de 'uena gana n(ng<n retra*o. >Como <lt(mo re,ur*o2 a:ad(>9 Adem6*2 lo* hom're* e*tar6n e*perando la paga. $l ,onde GalMe* ,ontempl la* ,arreta* /a,a* - lo* ,arretero* all plantado*. >S2 *2 ten3(* ra.n >re,ono,( 5(nalmente>. E(*poned la* ,arreta* preparao* para mar,har. $n,ontraremo* a la* 'e*t(a* ro'ada*. Lo* 'ue-e* *on lento*F no pueden ha'er (do mu- le1o*. >Sea ,omo de,*2 m(lord >le agrade,( el ,arretero2 apre*ur6ndo*e ante* de 4ue el ,onde ,am'(ara de op(n(n. Hol/(3ndo*e a lo* *oldado* 4ue lo ha'an a,ompa:ado ha*ta all2 Ee 8rao*e h(.o llamar a *u ,a'allero m6* de*ta,ado. >@)u(*,ardB Hen a4uF ha *urg(do un pro'lema. $l ,a'allero *e pre*ent ante *u *e:or - e*,u,h *u* (n*tru,,(one* atentamente. >Con*(deradlo he,ho >,onte*ten>. %J lo* ladrone*2 *(re+ %Du3 hemo* de ha,er ,on ello*+ >$*ta t(erra e*t6 ahora go'ernada por la le- de la Aar,a. Sa'3(* 4ue le* ha,emo* a lo* ladrone*2 %/erdad+ 0na lenta *onr(*a atra/e* el ro*tro del ,a'allero. >S2 ,reo 4ue lo re,uerdo. >$nton,e*2 ha,edlo >orden el ,onde>. ?o mo*tr3(* p(edad. $l ,a'allero (n,l(n la ,a'e.a2 *e d(o la /uelta - *e pu*o en mar,ha. Apena* ha'a a/an.ado una do,ena de pa*o* ,uando el ,onde lo llam. >Pen*6ndolo '(en2 )u(*,ard2 tr6eme /(/o* a un par o tre*. Lo* a1u*t(,(aremo* en la nue/a pla.a de la ,(udad para 4ue *u* muerte*2 '(en mere,(da*2 *(r/an de ad/erten,(a a todo a4uel 4ue o*e ro'ar al 'arn Ee 8rao*e. >A* *e har62 *(re. >$l ,a'allero mont - llam a tre* hom're* para 4ue lo a,ompa:aran.

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>Eao* pr(*a >gr(t el ,onde ,uando -a ,a'alga'an>. La* ,arreta* de'en e*tar de regre*o

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Captulo 32

$l da no pa*a'a lo *u5(,(entemente r6p(do para A3r(an. $n *u (mpa,(en,(a2 ol/(d el d(*gu*to 4ue le ha'a ,au*ado la (ntrom(*(n de *u madre - *u od(o ha,(a todo lo 4ue 5uera 5ran,o2 - en *u lugar2 empe. a preo,upar*e por *u atuendo. Contempl ,on ,re,(ente d(*gu*to el /e*t(do 4ue e*ta'a tend(do *o're la ,ama. %Por 4u32 oh2 por 4u3 ha'a e*,og(do 3*te+ %$n 4u3 e*ta'a pen*ando+ Por mu,ho 4ue dete*tara la (dea de prometer*e ,on alg<n no'le normando2 no 4uera darle* la *at(*5a,,(n de tratarla ,on de*pre,(o ,omo a una ,ampe*(na 'r(t6n(,a. Cuando lleg el momento de /e*t(r*e para la 5(e*ta2 ha'a llegado a tal e*tado de ner/(o* 4ue *e *enta ,omo *( algu(en hu'(era a'(erto una 1aula de gorr(one* en *u (nter(or - lo* po're* p61aro* re/olotearan e;,(tado* pugnando por *al(r. Ha,(endo todo lo po*('le por mantener la ,ompo*tura2 *e 5or. a a*ear*e lenta - ,u(dado*amente a-ud6ndo*e del pe4ue:o ,uen,o de agua 5ra. Se pu*o una ,am(*a l(mp(a de e;4u(*(to l(no 'lan,o - perm(t( 4ue *u madre le ,ep(llara el pelo ha*ta 4ue 'r(ll. Su largo - o*,uro ,a'ello 5ue tren.ado - re,og(do en un e*pe*o e (ntr(n,ado mo:o ,u-o e;tremo adorn ,on un 'ro,he de oro. $nton,e*2 A3r(an *e pu*o *u me1or /e*t(do2 de ,olor a.ul p6l(do2 - *o're 3l un manto ,ortado de pre,(o*o l(no de ,olor ,rema 'ordado de *eda. 0n ampl(o 5a1n de *at3n amar(llo ,e:a el /e*t(do - el manto a la ,(nturaF *u* 'ordada* 'orla* ,a*( le llega'an a lo* p(e*. Cuando e*tu/o l(*ta2 la re(na A:ora apro' la ele,,(n de *u h(1a. >Pero 5alta algo... >d(1o. S<'(tamente *o're*altada2 A3r(an pregunt2 ,on /o. ahogada9 >%Du3+ %Du3 he ol/(dado+ >C6lmate2 h(1a ma >la *eren *u madre2 m(entra* *e (n,l(na'a *o're un pe4ue:o ,o5re de madera 4ue ha'a /(a1ado ,on ello* de*de $(wa*. A'r(endo la tapa2 *a, un 5(no - del(,ado /elo de 'ro,ado entrete1(do ,on h(lo de oro. E(*pu*o el largo re,t6ngulo de la e;traord(nar(a tela *o're A3r(an2 de1ando 4ue una e*4u(na ,olgara entre *u* o*,ura* ,e1a*. $l re*to ,aa por *u e*palda2 ,u'r(endo2 - al m(*mo t(empo re/elando2 el ,a'ello tren.ado de la 1o/en. >Aadre2 e* tu me1or /elo >d(1o la 1o/en2 ,a*( *(n al(ento.

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>$*ta no,he lo lle/ar6* t<2 4uer(da >le re*pond( *u madre. =n,l(n6ndo*e de nue/o *o're el ,o5re2 *a, una 5(na d(adema de plata2 4ue ,olo, *o're la ,a'e.a de *u h(1a para a*egurar el /elo2 - enton,e* retro,ed( para o'*er/ar *u o'ra>. $;4u(*(to >,ele'r *u madre>. 0na 1o-a 4ue 'r(llara en ,ual4u(er ,ele'ra,(n. Due la* dama* normanda* *e mueran de en/(d(a. A3r(an d(o la* gra,(a* a *u madre ,on un 'e*o. >Ae dar3 por *at(*5e,ha *( *o're/(/o a e*ta no,he *(n de*5alle,er. >Hete -a >d(1o A:ora2 d6ndole una ,ar(:o*a palmad(ta en la me1(lla para 4ue *e 5uera>. Ponte lo* .apato*. $l ,ham'el6n llegar6 de un momento a otro. Se ,al. *u* .apato* nue/o* de p(el2 4ue nun,a ante* ha'a u*ado. A3r(an at lo* 5(no* la.o* alrededor de la* pantorr(lla* -2 ,uando llamaron a la puerta de la ha'(ta,(n2 *e endere.2 re*p(r hondo para tran4u(l(.ar*e - *e prepar para o,upar *u lugar entre lo* no'le* (n/(tado* 4ue -a *e e*ta'an reun(endo en el *aln del 'arn. Aun4ue toda/a era de da2 la *ala del 'an4uete e*ta'a (lum(nada por h(lera* de antor,ha* 4ue ardan *u1eta* a la* parede*. La* (nmen*a* puerta* de ro'le *e a'r(eron de par en par para 4ue lo* (n/(tado* del 'arn entraran - *al(eran a pla,erF lo* ,andela'ro* de h(erro de ,ada e*4u(na el 5uego de la ,h(menea ha'an e;pul*ado la* *om'ra* - la o*,ur(dad ,omo *( 5ueran hu3*pede* a lo* 4ue nad(e ha'a (n/(tado. Se ha'an montado me*a* *o're ,a'allete*2 5ormando h(lera* a lo largo de todo el *aln2 en el e;tremo del ,ual *e ha'a (n*talado otra me*a *o're una tar(ma2 de modo 4ue 4uedara por en,(ma de la* otra*. La e*tan,(a e*ta'a repleta de gente2 tanto (n/(tado* ,on *u* me1ore* gala* ,omo *(r/(ente* ,on t<n(,a* - manto* ,arme*e* portando 'ande1a* ,on dul,e* - ,on5(tura* para a'r(r el apet(to. Arr('a2 en un pe4ue:o 'al,on,(llo *(tuado en una e*4u(na del *aln2 ,(n,o m<*(,o* to,a'an una meloda 4ue a A3r(an le re,ord el tr(no de lo* p61aro* *altando entre la* rama* de un *au,e m(entra* el agua ,aa2 de 5ondo2 *o're un e*tan4ue ,r(*tal(no. $ra tan hermo*a 4ue no poda entender ,mo nad(e pare,a e*tar e*,u,h6ndola. Slo tu/o t(empo para lan.ar a lo* m<*(,o* una 5uga. m(rada ante* de /er*e arra*trada a atender la llegada del 'arn - *u e*po*a. >@Saludad todo* al *e:or de la 5(e*taB >pro,lam &eme-2 el *ene*,al del 'arn2 ,uando la pare1a apare,( en el um'ral de la puerta>. I* pre*ento a m( *e:or - a m( *e:ora2 el 'arn - la 'arone*a Ee ?eu5mar,h3. @SaludB >@SaludB >re*pond(eron lo* hu3*pede* en5er/ore,(do*. $l 'arn Ee ?eu5mar,h32 alto - ma1e*tuo*o ,on *u t<n(,a negra - *u ,apa ,orta ,arme*2 ,on la larga - hermo*a ,a'ellera pe(nada ha,(a atr6*2 el oro de *u garganta - *u t<n(,a ,entelleando2 permane,( de pe en el um'ral - m(r ,on 'ene/olen,(a a la de*lum'rante a*am'lea. Lu,a una

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pe4ue:a daga en1o-ada en el ,(nturn negro - una ,ru. de oro pend(endo de una ,adena2 tam'(3n de oro2 ,olgada del ,uello. A *u lado2 delgada ,omo una rama de *au,e2 e*ta'a la 'arone*a2 lad- Agne*. Lle/a'a un /e*t(do de 'ro,ado2 de un ,laro tono plateado2 4ue relu,a ,omo el agua 'a1o la lu. de la* antor,ha*F la ,a'e.a e*ta'a ,u'(erta por un to,ado *alp(,ado de pe4ue:a* perla*. 0n do'le ,r,ulo tam'(3n de pe4ue:a* perla* adorna'a ,ada una de *u* 5(na* mu:e,a*. @$ra tan delgadaB Lo* hue*o* de *u* ,adera* *e per,('an 'a1o el del(,ado te1(do de *u /e*t(do2 lo* hue*o* de la 'a*e de . garganta *e al.a'an ,omo do* punta* de 5le,ha (d3nt(,a*. Cena la* me1(lla* hund(da*. Slo ,uando rea2 ten*ando lo* la'(o* *o're lo* d(ente*2 un halo de /(tal(dad an(ma'a *u ro*tro. Ee ?eu5mar,h3 - *u mu1er ('an a,ompa:ado* por una 1o/en morena2 *u h(1a2 lad- S-'(l2 de la 4ue A3r(an pen* 4ue tendra2 apro;(madamente2 *u edad. La ,h(,a mo*tra'a una e;pre*(n de a'urr(m(ento e (nd(5eren,(a 4ue de,lara'a a'(ertamente al mundo el /(/o de*d3n 4ue *enta ha,(a la reun(n2 a* ,omo *u 5or.ada a*(*ten,(a. Cra* la (mper(o*a 1o/en mar,ha'a un grupo de ,orte*ano* - *(r/(ente* portando 'ande1a* en la* 4ue *e amontona'an hoga.a* de pan he,ho de pura har(na 'lan,a. Itro* *(r/(ente* ,on l('rea ,arme* lo* *eguan empu1ando un 'arr(l de /(no 4ue e*ta'a en una pe4ue:a ,arretaF a<n ha'a alguno* m6* a,arreando 'arr(le* de ,er/e.a. Eo* a-udante* de ,o,(na ('an detr6*2 ,argando una enorme ta'la de madera por lo* e;tremo*F en el ,entro de la ta'la ha'a una gran rueda de 4ue*o ,remo*o2 rodeado de ,e'olla* en,urt(da* - ol(/a* del *ur de Gran,(a. Lo* *(r/(ente* pro,ed(eron a de*5(lar lentamente por la *ala para 4ue lo* (n/(tado* pud(eran *er/(r*e el 4ue*o - la* a,e(tuna*F A3r(an ,entr *u aten,(n en lo* otro* (n/(tado*. Ha'a /ar(a* 1/ene* dama* de *u m(*ma edad2 toda* 5ran,a*. Ha*ta donde poda de,(r2 no ha'a otro* 'r(tano*. Lo* 1/ene* e*ta'an reun(do* en pe4ue:o* - rg(do* grup(to* - la m(ra'an por en,(ma del hom'roF nad(e *e d(gn a d(r(g(rle la pala'ra. A3r(an e*ta'a re*(gnada a tener 4ue ,ontentar*e ,on la ,ompa:a de *u madre durante toda la /elada2 ,uando do* 1/ene* *e a,er,aron. >Pa. - alegra en e*te da >la *alud una de la* dama*. $ra la ma-or de la* do*2 tena un ro*tro o/alado - un ,uello e*'elto2 ,omo de ,(*neF *u ,a'ello era largo - tan p6l(do 4ue pare,a 'lan,o2 - l(*o - *ua/e ,omo el h(lo de *eda. Lle/a'a un /e*t(do /erde de un te1(do 4ue A3r(an no ha'a /(*to nun,a ante*. >Due E(o* o* 'end(ga >re*pond( A3r(an ama'lemente. >Perm(t(dno* 4ue no* pre*entemo* >d(1o la 1o/en en un latn 5uertemente a,entuado>. Jo *o- C3,(le >- *e:alando a la 1o/en morena 4ue e*ta'a 1unto a ella> - 3*ta e* m( hermana2 Ch3re*e. >Jo *o- A3r(an >re*pond( a *u /e.>. 8(en/en(da *ea /ue*tra ,ompa:a. %Ha,e mu,ho 4ue e*t6(* en =nglaterra+ >7on >re*pond( la 1o/en>. A,a'amo* de llegar de 8eau/a(* ,on nue*tra 5am(l(a. A( padre ha /en(do a ,omandar la hue*te del 'arn.

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Stephen Lawhead
>%J ,mo o* en,ontr6(* a4u+ >pregunt A3r(an.

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>$* agrada'le >re*pond( la ma-or>. Au- agrada'le2 de he,ho. >?o e* tan h<medo ,omo pen*6'amo* >a:ad( Ch3re*e. $ra tan morena ,omo ru'(a era *u hermana. Con grande* o1o* de ,olor a/ellana una pe4ue:a 'o,a ro*ada2 era m6* 'a1a 4ue C3,(le2 - *u* me1(lla* pare,an do* 5re*,a* man.ana*>. ?o* d(1eron 4ue en =nglaterra nun,a de1a'a de llo/er2 pero no e* ,(erto. Slo ha llo/(do una /e. de*de 4ue llegamo*. >Su /e*t(do era del m(*mo te1(do 'r(llante2 pero de un a,uo*o ,olor de aguamar(naF ,omo el de *u hermana2 *u /elo era de en,a1e amar(llo. >%H(/* en Here5ord+ >pregunt C3,(le. >?o2 m padre e* lord Cadwgan de $(wa*. La* do* 1/ene* e;tran1era* *e m(raron. ?(nguna *a'a donde e*ta'a $(wa*. >$*t6 m6* all6 de la* Aar,a* >e;pl(, A3r(an>. $* un pe4ue:o cantre" al noroe*te de a4u2 ,er,a de un lugar 4ue lo* (ngle*e* llaman $r,(ng - lo* 5ran,o* Ar,hen5(eld. >@So(* gale*aB >e;,lam la ma-or de la* mu,ha,ha*. La* do* hermana* (nter,am'(aron una m(rada e;,(tada>. @?un,a ha'amo* ,ono,(do a un gal3*B A3r(an *e (n,omod al or e*a pala'ra2 pero (gnor el de*a(re. >8r(t6n(,a >,orr(g( ,on *ua/(dad. >1es Marches >d(1o Ch3re*e. Cena una /o. melod(o*a2 ,a*( ,antar(na2 4ue A3r(an en,ontr (ne;pl(,a'lemente atra,t(/a>. $*a* mar,a* e*t6n m6* all6 del gran 'o*4ue2 oui? >A* e* >a5(rm A3r(an>. Caer &hodl2 la 5ortale.a de m( padre2 e*t6 a ,(n,o da* de /(a1e de a4u2 - una parte del ,am(no atra/(e*a el 'o*4ue. >Pero enton,e* ha'r3(* odo... >Se detu/o2 'u*,ando la pala'ra ade,uada. >1@hanter? >(n4u(r( la ma-or de ella*. >!ui, l5hanter. >$l 'o*4ue en,antado >,on5(rm C3,(le>. Codo* ha'lan *o're 3l. >$* lo <n(,o de lo 4ue ha'la todo el mundo >a5(rm Ch3re*e2 a*(nt(endo *olemnemente. >%Du3 e* lo 4ue d(,en+ >pregunt A3r(an. >%?o lo *a'3(*+ >*e e;tra: C3,(le2 ,a*( tem'lando de pla,er por tener a algu(en a 4u(en ,ont6r*elo>. %?o lo ha'3(* odo+ >I* a*eguro 4ue no *3 nada de ello >re*pond( A3r(an>. %Du3 e* e*e en,antam(ento+

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Stephen Lawhead

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Ante* de 4ue la 1o/en pud(era ,onte*tar2 el *ene*,al del 'arn llam a lo* ,omen*ale* para 4ue o,uparan *u* lugare* en la me*a. >Hamo* a *entarno* 1unta* >*ug(r( C3,(le ama'lemente. >Ih2 por 5a/or2 *entao* ,on no*otra* >(n*(*t( *u hermana2 .alamera >. I* lo ,ontaremo* todo. A3r(an e*ta'a a punto de a,eptar la (n/(ta,(n ,uando *u madre *e a,er, a ella. >Hen2 h(1a. Hemo* *(do (n/(tado* a *entarno* a la me*a del 'arn. >%Ee'o+ >pregunt A3r(an. >Certainement>apunt C3,(le e5u*(/amente>. Ee'3(*. $* un gran honneur. >$;a,tamente >a5(rm *u madre. >Pero e*ta* dama* me han (n/(tado a *entarme ,on ella* >*e lament A3r(an. >@Du3 ama'le por *u parteB >Lad- A:ora ,ontempl a la* 1/ene* ,on una rem(lgada *onr(*a>. Cal /e.2 dada* la* ,(r,un*tan,(a*2 lo entender6n. Puede* un(rte a ella* de*pu3*2 *( lo de*ea*. A3r(an *e d(*,ulp pre,(p(tadamente de *u* nue/a* am(ga* - *(gu( a *u madre ha*ta la me*a pre*(den,(al2 donde *u padre - *u hermano -a ha'an o,upado *u* lugare* en la me*a. Ha'a otro* no'le* >todo* ello* 5ran,o*2 ,on *u* dama* re*plande,(ente* ,u'(erta* de 1o-a*>2 pero *u padre *e *enta'a a la dere,ha del 'arn. Su madre *e *enta'a 1unto a *u padre2 - A3r(an *e *(tu 1unto a la 'arone*a2 a la (.4u(erda de *u mar(do. Para al(/(o de A3r(an2 lad- S-'(l e*ta'a 'a*tante le1o*2 al otro e;tremo de la me*a2 5lan4ueada por 1/ene* no'le* 5ran,o*2 lo* ,uale* pare,an an*(o*o* por ,ompla,er a la d(*tante dama. Can pronto ,omo el re*to de hu3*pede* hu'(eron o,upado *u lugar en la* me*a*2 el 'arn al. *u ,opa de plata - ,on /o. alta - ,lara de,lar9 >@Eama* - ,a'allero*B Pa. - alegra para todo* en e*te da de ,ele'ra,(n en honor a m( e*po*a2 4ue a,a'a de retornar de ?ormanda. @8(en/en(do* todo*B @Due emp(e,e la 5(e*taB $l 'an4uete empe. al momento2 ,on la apar(,(n de la* pr(mera* 5uente*2 alguna* llena* de ,arne a*ada2 otra* de pan - de ,uen,o* de /erdura* e*to5ada*. Lo* *(r/(ente* apare,(eron ,on 1arra* - empe.aron a llenar la* ,opa* - lo* ,6l(,e* de /(no. >Creo 4ue no no* han pre*entado >d(1o la 'arone*a2 al.ando una ,opa para 4ue *e la llenaran. $n *u tra1e de 'r(llante 'ro,ado plateado pare,a una ,r(atura he,ha de h(eloF *u *onr(*a era e;a,tamente (gual de 5ra. >So- la 'arone*a Agne*. >Pa. - alegra2 m(lad-. Ae llamo A3r(an.

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Stephen Lawhead

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La m(rada de la mu1er *e h(.o ,ortante ha*ta llegar a una ener/ante *e/er(dad. >La h(1a del re- Cadwgan2 por *upue*to. Ae alegra 4ue /o* - /ue*tra 5am(l(a ha-6(* pod(do un(ro* a la* ,ele'ra,(one*. %$*t6(* d(*5rutando de una e*tan,(a agrada'le+ >Ih2 *2 'arone*a2 mu,ho. >=mag(no 4ue 3*ta no de'e de *er /ue*tra pr(mera /(*(ta a =nglaterra2 %,(erto+ >S lo e* >re*pond( A3r(an>. ?un,a ha'a e*tado en Here5ord ante*. ?un,a ha'a e*tado al *ur de la Aar,a. >$*pero 4ue lo en,ontr3(* agrada'le. >La 'arone*a aguard *u re*pue*ta ,ontempl6ndola ,on una m(rada penetrante2 llena de mal(,(o*a (nten*(dad. >S2 e* mara/(llo*o >,on,ed( A3r(an2 ,ada /e. m6* (n,moda 'a1o el (mpla,a'le e*,rut(n(o al 4ue la *ometa la mu1er. >4on >,onte*t la 'arone*a. Ee repente2 pare,( perder todo el (nter3* por la 1o/en>. $* e*pl3nd(do. $n e*e pre,(*o momento2 do* *(r/(ente* llegaron ,on una ta'la de ,arne a*ada - la ,olo,aron en la me*a2 ante el 'arn. Itro *(r/(ente apare,( ,on uno* ,uanto* ,uen,o* de madera 4ue d(*pu*o ante ,ada uno de lo* (n/(tado*. Lo* hom're* de la me*a *a,aron *u* ,u,h(llo* de lo* ,(nturone* - empe.aron a ,ortar ,arne. La* dama* e*peraron pa,(entemente ha*ta 4ue un *(r/(ente tra1o ,u,h(llo* a 4u(ene* no d(*ponan de ello*. A6* ta'la* llegaron a la me*a2 - a<n m6*2 - 'ande1a* llena* de pan2 5uente* de /erdura* al /apor untada* de mante4u(lla2 - plato* 4ue A3r(an 1am6* ha'a /(*to. >%Du3 e* e*to+ >*e pregunt en /o. alta al o'*er/ar lo 4ue pare,a *er una ,ompota de man.ana* *e,a*2 m(el2 almendra*2 hue/o* - le,he horneado* - *er/(do*2 a<n h(r/(endo2 en /a*(1a* de 'arro. >Se llama muse >la (n5orm lad- Agne* *(n m(rarla *(4u(era>. $* (gualmente 'ueno ,on al'ar(,o4ue*2 melo,otone* o pera*. %Du3 eran lo* al'ar(,o4ue* o lo* melo,otone*+ A3r(an no lo *a'a2 pero (mag(na'a 4ue de'a de *er algo pare,(do a la* man.ana*. Cam'(3n llega'an a la me*a 'ande1a* de pe*,ado al /apor - algo llamado "rose, 4ue re*ult *er ,arne de ,erdo - ternera gu(*ada* ,on hue/o*...2 - otro* mu,ho* plato* ,u-o* ,onten(do* A3r(an *lo poda *uponer. $n,antada por la e;traord(nar(a /ar(edad de plato* 4ue tena ante ella2 de,(d( 4ue tena 4ue pro'arlo* todo* ante* de 4ue la no,he a,a'ara. La 'arone*a2 *entada 1unto a ella - rg(da ,omo el a*t(l de una lan.a2 ,og( un m(n<*,ulo peda.o de ,arne2 la ma*t(, pen*at(/amente - *e la trag. Com un po,o de pan de una hoga.a - lo mo1 en la *al*a de la

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,arne2 lo ,om( - en1ug6ndo*e lo* la'(o* del(,adamente ,on el dor*o de la mano2 *e le/ant de la *(lla. >$*pero 4ue podamo* ha'lar de nue/o ante* de 4ue o* /a-6(* >le d(1o a A3r(an>. I* ruego 4ue me d(*,ulp3(*2 pero toda/a e*to- mu- 5at(gada a ,au*a de m(* /(a1e*. I* de*eo bon soir. La 'arone*a o5re,( una 5uga. *onr(*a a *u mar(do - le *u*urr algo al odo m(entra* *e ret(ra'a de la me*a. Su repent(na au*en,(a de1 un /a,o a la dere,ha de A3r(an - el 'arn e*ta'a a'*orto ,on/er*ando ,on *u padre2 a* 4ue *e g(r ha,(a el hu3*ped de la (.4u(erda2 un 1o/en un a:o o do* ma-or 4ue *u hermano. >So(* e;tran1era2 ,reo >d(1o2 m(r6ndola ,on el ra'(llo del o1o. >A* e* >re*pond( ella. >$nton,e*2 -a *omo* do* >repu*o2 - A3r(an repar enton,e* en 4ue *u* o1o* eran del ,olor del mar en lo m6* pro5undo del (n/(erno. Su* ra*go* eran *ua/e*2 ,a*( 5emen(no*2 e;,epto por la mand'ula2 4ue era an,ha angulo*a. Lo* la'(o* *e le ,ur/a'an gra,(o*amente ha,a arr('a m(entra* ha'la'a. >He /en(do de &a(nault. %Sa'3(* dnde e*t6+ >Con5(e*o 4ue no >re*pond( A3r(an2 re,ordando lo* ,on*e1o* de *u madre e (ntentando de*an(marlo ,on un tono (nd(5erente. >$*t6 m6* all6 del e*tre,ho2 en ?ormanda >le e;pl(,>2 pero m( 5am(l(a no e* normanda. >%?o+ ?eg ,on la ,a'e.a. >Somo* ange/(no*. >0n de1e de orgullo (mpregna'a la a5(rma,(n>. 0na ant(gua - no'le 5am(l(a. >Pero 5ran,o* >o'*er/ A3r(an2 po,o (mpre*(onada. >%Ende e*t6 /ue*tro hogar+ >pregunt. >A( padre e* el re- Cadwgan ap )ru55-d2 de una ant(gua - no'le 5am(l(a. ?ue*tra* t(erra* e*t6n en $(wa*. >%$n )ale*+ >e;,lam el 1o/en ,on /o. entre,ortada>. @So(* gale*e*B >8r(tano* >,onte*t A3r(an *e,amente. Nl *e en,og( de hom'ro*. >%Cu6l e* la d(5eren,(a+ >)ale*e* >d(1o ella ,on e*tud(ado de*d3n>2 e* ,omo lo* *a1one* (gnorante* llaman a ,ual4u(era 4ue /(/e m6* all6 de la Aar,a. Codo el mundo lo *a'e. >He odo ha'lar de la Aar,a >a5(rm2 (mpa*('le>. J tam'(3n he odo ha'lar de /ue*tro 'o*4ue en,antado.

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Stephen Lawhead

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A3r(an ,ontempl al 1o/en2 de'at(3ndo*e entre *u enorme ,ur(o*(dad *u renuen,(a a an(mar ,ual4u(er a5(n(dad ,on el 5ran,o. La ,ur(o*(dad /en,(. >$* la *egunda /e.2 e*ta /elada2 en la 4ue algu(en me men,(ona e*e he,ho. >8u*,ando entre la* me*a* 4ue ha'a en el *aln2 en,ontr a la* do* mu,ha,ha* ,on la* 4ue ha'a ha'lado ante*>. $*a* do* mu,ha,ha*2 ah >d(1o2 *e:alando a la* do* hermana*2 4ue e*ta'an *entada* 1unta*>. $lla* 5ueron la* 4ue me lo ,ontaron. >$lla*2 ,laro... >murmur el 1o/en2 /(*('lemente (rr(tado por el he,ho de 4ue le hu'(eran e*tropeado *u* (mportante* not(,(a*. >%La* ,ono,3(*+ >Son m(* hermana* >re*pond(2 ,omo *( e*a pala'ra le 4uemara en lo* la'(o*>. %Du3 o* ,ontaron+ >A de,(r /erdad2 nada. $l 'arn -a *e ha'a *entado - ha'amo* de a,ud(r a la me*a2 a* 4ue no me pud(eron ,ontar nada. >8(en2 enton,e* o* lo ,ontar3 -o >de,lar el 1o/en2 re,uperando2 en parte2 *u anter(or 'uen humor m(entra* e;pl(,a'a 4ue el 'o*4ue e*ta'a en,antado por un e;tra:o 5anta*ma en 5orma de una enorme a/e de rap(:a. >Du3 e;tra:o >,oment A3r(an2 pregunt6ndo*e para *u* adentro* por 4u3 no ha'a odo nada de e*a h(*tor(a. >$* un p61aro m6* grande 4ue un hom're. @Due do* hom're*B Puede apare,er - de*apare,er a /oluntad - de*,ender de*de el ,(elo para lle/ar*e a lo* ,a'allo* - a la* re*e* de lo* ,ampo*. >%Ee /erdad+ A*(nt( ,on una *egur(dad 4ue tam'(3n re.uma'a un punto de terror. Aparentemente2 e*a ,o*a era negra2 de ,a'o a ra'o2 - era do* /e,e* m6* alta 4ue el hom're m6* altoF tena uno* ,entelleante* o1o* ro1o* - un p(,o tan a5(lado ,omo una e*pada. Sonr( ,on p(,arda2 d(*5rutando del e5e,to 4ue *urtan *u* pala'ra* en la 1o/en 4ue e*ta'a a *u lado. >Puede de/orar a un *er humano entero2 agarr6ndolo ,on el p(,o2 de*pu3* ,orrer a toda /elo,(dad2 ,omo el ,a'allo m6* r6p(do. >Pen*3 4ue de*,enda de*de el ,(elo >*e:al A3r(an2 *oltando un 1arro de agua 5ra *o're *u* 5er/oro*a* a5(rma,(one*>. %$* un p61aro o una 'e*t(a+ >0n p61aro >(n*(*t( el mu,ha,ho>. S2 *2 t(ene ,a'e.a de p61aro pero el ,uerpo de un hom're2 *lo 4ue m6* grande. Au,ho m6* grande. J no *lo /uela2 *(no 4ue *e e*,onde en el 'o*4ue - e*pera para ata,ar a *u pre*a. >%Cmo *a'3(* e*o+ >pregunt A3r(an>. %Cmo puede *a'erlo nad(e+ A,er,6ndo*e2 pu*o la ,a'e.a 1unto a la *u-a.

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Stephen Lawhead
>Gue /(*to por lo* *oldado* no ha,e mu,ho* da* >d(1o. >%Ende+

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>$n el 8o*4ue de la Aar,a >re*pond( ,on total *egur(dad>. Alguno* de lo* ,a'allero* - hom're* de arma* del 'arn 5ueron ata,ado*. Com'at(eron ,on la ,r(atura2 por *upue*to2 pero perd(eron lo* ,a'allo*2 en ,ual4u(er ,a*o. La h(*tor(a era tan e;tra:a 4ue A3r(an no pudo de,(d(r 4u3 pen*ar al re*pe,to. >Perd(eron *u* ,a'allo* >rep(t(2 ,on un tono un tanto e*,3pt(,o>. %Codo* ello*+ $l 1o/en a*(nt( *olemnemente. >J a uno de lo* ,a'allero*. >%Du3+ >e;,lam2 (n,r3dula. >$* ,(erto >(n*(*t( 3l ,on /ehemen,(a>. $l ,a'allero e*tu/o /agando tre* da*2 pero 5ue ,apa. de l('erar*e - *al( (le*o2 e;,epto por el he,ho de 4ue no poda re,ordar lo 4ue o,urr( o dnde ha'a e*tado. Alguno* d(,en 4ue el 5anta*ma /(ene del otro mundo2 - todo* *a'en 4ue ,ual4u(er humano 4ue /a all no re,uerda ,mo /ol/er2 a meno*2 por *upue*to2 4ue prue'e la ,om(da de lo* muerto*2 pue* en e*e ,a*o e*t6 ,ondenado a 4uedar*e all - no /ol/er nun,a. S(n *a'er 4u3 de,(r2 A3r(an no pudo m6* 4ue ag(tar la ,a'e.a2 mara/(llada. >$n la ,orte del 'arn no *e ha'la de otra ,o*a >d(1o el 1o/en>. He /(*to al hom're 4ue el 5anta*ma *e lle/2 pero no 4u(ere ha'lar del a*unto. >%Por 4u3 no+ >Por m(edo a 4ue la ,r(atura ha-a de1ado *u mar,a en 3l - /uel/a a re,lamar *u alma. >%J ,re3(* 4ue algo a* podra o,urr(r+ >4ien sur$ >a*(nt( el 1o/en de nue/o>. $*a* ,o*a* *e *a'en. Lo* *a,erdote* de la ,atedral han proh('(do 4ue la gente haga *a,r(5(,(o* al 5anta*ma. E(,en 4ue la ,r(atura /(ene del (n5(erno - ha *(do en/(ada por el d(a'lo2 - e*t6 al a,e,ho. 0n e;4u(*(to e*treme,(m(ento ,ru. el ro*tro de A3r(anF en parte m(edo2 en parte mr'(da 5a*,(na,(n. >H(/* m6* all6 de les Marches >d(1o *u ,ontertul(o>2 %- no tena(* n(ng<n ,ono,(m(ento del p61aro 5anta*ma+ >?o >le a*egur A3r(an>. 0na /e. o ha'lar de una gran *erp(ente 4ue ha'a en,antado uno de lo* lago* de la* ,ol(na*9 Ll-ntall(n2 *e llama'a. La ,r(atura tena ,a'e.a de *erp(ente - la p(el /(*,o*a de un *almn2 pero

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*u* pata* eran ,omo la* de un lagarto2 ,on grande* garra*. Sala de no,he para ro'ar el ganado - arra*trarlo al 5ondo del lago para ahogarlo. >0n w-rm >le (n5orm el 1o/en ,on a(re ,mpl(,e>. S2 -o tam'(3n he odo ha'lar de e*a* ,o*a*. >Pero e*o 5ue ha,e mu,ho t(empo2 ante* de 4ue m( padre na,(era. A( a'uelo me lo ,ont. Lo mataron ,uando 3l era un n(:o. E(1o 4ue ola tan mal 4ue tre* hom're* en5ermaron - otro mur( ,uando (ntentaron enterrarlo. Al 5(nal2 4uemaron el lugar donde lo *epultaron. >Ae hu'(era gu*tado /er e*o >a5(rm el 1o/en gent(lmente. Sonr(endo de repente2 d(1o>9 A( nom're e* &ou'ert. %Cu6l e* el /ue*tro+ >So- A3r(an >re*pond(. >I* de*eo pa. - alegra2 lad- A3r(an >d(1o>. N*ta - toda* la* no,he*. >J -o a /o*2 &ou'ert. >Sonr(. Cada /e. le gu*ta'a m6* e*te mu,ha,ho>. %Ha'3(* /(*to alguna /e. un w-rm+ >?o >adm(t(>. Pero en un pue'lo de ?ormanda2 no mu- le1o* de nue*tro ,a*t(llo2 na,( un n(:o ,on ,a'e.a de perro. Por e*o *u padre *upo 4ue *u e*po*a era una 'ru1a 4ue ha'a ten(do rela,(one* ,on un perro negro 4ue ha'a *(do /(*to a la* a5uera* del pue'lo. >%Du3 o,urr(+ >Lo* lugare:o* ,a.aron al perro - lo mataron. Cuando /ol/(eron a ,a*a2 en,ontraron 4ue la mu1er - el 'e'3 e*ta'an muerto*. Cenan la* m(*ma* her(da* 4ue ha'an (n5l(g(do al perro. >@Por 5a/orB >(nterrump( una /o. al lado de A3r(an. Se d(o la /uelta /(o al 'arn Ee ?eu5mar,h3 (n,l(n6ndo*e ha,(a ella2 *al/ando el e*pa,(o /a,o. A(r m6* all6 - /(o 4ue *u padre e*ta'a pro5undamente em'e'(do en la ,on/er*a,(n 4ue *o*tena ,on el no'le 5ran,o 4ue e*ta'a 1unto a 3l >. %Du3 *on toda* e*a* tontera* 4ue le e*t6(* ,ontando a m( (n/(tada+ >?ada de r6p(damente. (mportan,(a2 *(re >re*pond( el 1o/en2 ret(r6ndo*e

>$*t6'amo* ha'lando del 5anta*ma del 'o*4ue de la Aar,a >lo pu*o al ,orr(ente>. %Ha'3(* odo ha'lar de 3l2 *(re+ >Amm >5ar5ull el 'arn>. Ganta*ma o no2 me ha ,o*tado ,(n,o ,a'allo*. >%La ,r(atura a*om'rada. de/or a /ue*tro* ,a'allo*+ >pregunt A3r(an2

>?o he d(,ho e*o >re*pond( el 'arn. Sonr(endo2 *e a,er, ha,(a ella de*l(.6ndo*e *o're el 'an,o>. Perd lo* ,a'allo*2 e*o e* /erdad2 pero e*to- m6* (n,l(nado a pen*ar 4ue2 de un modo u otro2 lo* *oldado* lo* de*,u(daron. > 8 4u3 ha- del hom're de*apare,(do+ >pregunt la 1o/en.

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Stephen Lawhead

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>&e*pe,to a e*o >,onte*t el 'arn>2 *upongo 4ue 'e'( de m6* o 4ue le to, dema*(ado el *olF e*o e;pl(,ara *u h(*tor(a. >Se ,all un (n*tante para ,on*(derarlo>. Aun a*2 o* a*eguro 4ue e* un hom're de toda ,on5(an.a. Sea ,ual *e la e;pl(,a,(n2 el (n,(dente ha alterado *u mente. A3r(an *e e*treme,( al pen*ar en la ,r(atura *al/a1e - e;tra:a emerg(endo del 'o*4ue2 el m(*mo 'o*4ue 4ue ella - *u 5am(l(a ha'an atra/e*ado de ,am(no a Here5ord. >Pero no o* preo,up3(*2 m(lad- >d(1o el 'arn ,on una *onr(*a en lo* la'(o*>. Heo 4ue o* he (n,omodado. ?o ha'lar3 de e*ta* ,o*a* horr('le*. @Ah e*t6B >Al,an. un ta.n 4ue ,ontena una *u*tan,(a de un p6l(do ,olor p<rpura>. %Ha'3(* pro'ado alguna /e. ei"rumenty? >?o2 nun,a. >Pue* de'3(* pro'arlo. =n*(*to >d(1o el 'arn. Pa*6ndole *u prop(a ,u,hara de plata2 le a,er, el ta.n>. Creo 4ue o* gu*tar6. A3r(an hund( la punta de la ,u,hara en la ,remo*a *u*tan,(a - la pro'. $l gu*to era agrada'le - dul,e. >$* mu- 'ueno >d(1o2 de/ol/(3ndole la ,u,hara. >@Dued6o*laB >le o5re,( el 'arn e*tre,hando la* mano* de la 1o/en entre la* *u-a*>. 0n pe4ue:o regalo por 'ende,(r e*ta ,ele'ra,(n ,on /ue*tra2 @ahB pr-sence lumineuse, /ue*tra rad(ante pre*en,(a. A3r(an2 *(nt(endo la ,al(de. de *u ta,to *o're la p(el *e lo agrade,( e (ntent ret(rar la mano. Pero 3l la ,og( m6* 5(rmemente. >I* podra dar mu,ho m6*2 m(lad- >*u*urr2 a,er,6ndole lo* la'(o* al odo.

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Stephen Lawhead

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Captulo 33

$l ,a'allero )u(*,ard2 al mando de o,ho /alero*o* hom're* de arma*2 orden a *u* tropa* 4ue *(gu(eran el ra*tro de lo* 'ue-e* de*apare,(do*. La ma-ora de la* huella*2 ,omo e*pera'an2 /ol/an atr6*2 por el m(*mo lugar por donde ha'an /en(do la* ,arreta*. 0na* po,a*2 *(n em'argo2 *alan de*de el red(l - de*,endan ha*ta un arro-o ,er,ano. >@A4u2 hom're*B @A mB >gr(t )u(*,ard tan pronto ,omo d(o ,on el halla.go>. Lo* tenemo*. Cuando lo* 'at(dore* /ol/(eron a reun(r*e2 montaron en lo* ,a'allo* - *e pu*(eron a *egu(r el ra*tro de lo* 'ue-e* de*apare,(do*2 4ue *egua ha*ta el arro-o2 pa*a'a al p(e de la* o'ra* - g(ra'a ha,(a la ,ur/a de la *(gu(ente ,ol(na. 0na /e. 5uera de la /(*ta de lo* tra'a1adore*2 el ,am(no *egua t(erra adentro2 d(r(g(3ndo*e d(re,tamente ha,(a la ,(ma de la ,ol(na -2 m6* all62 ha,(a el 'o*4ue2 en d(re,,(n norde*te. Lo* 'at(dore* a*,end(eron la loma - atra/e*aron la ampl(a ,(ma2 ,u'(erta de e;u'erante h(er'a2 - *(gu(eron ha,(a el o*,uro 'o*4ue2 4ue *e /ea a.ul en la d(*tan,(a2 'r(llante en med(o de la ne'l(na del ,aluro*o /erano. La* huella* eran 56,(le* de *egu(r - lo* *oldado* trotaron 56,(lmente a tra/3* de la alta h(er'a2 *lo am(norando el pa*o ,uando *e a,er,aron a la* ha-a*2 lo* olmo* - lo* e*'elto* a'eto* 4ue 5orma'an un 'aluarte prote,tor en el l(ndero del 'o*4ue. Pa*ando entre lo* tron,o* de do* grande* olmo*2 la* huella* de lo* 'ue-e* de*apare,(do* *e adentra'an en el 'o*4ue2 ,omo *( atra/e*aran una puerta de madera. La lu. era m6* d3'(l en el (nter(or2 pero la* 'e*t(a* ha'an de1ado huella* ,lara*2 '(en mar,ada* en la t(erra 'landa2 -2 o,a*(onalmente2 alg<n e;,remento2 lo 4ue perm(ta al ,a'allero - *u* hom're* a/an.ar *(n d(5(,ultad. 0no* po,o* pa*o* m6* adelante2 -a en el (nter(or del 'o*4ue2 el ra*tro de lo* 'ue-e* lo* lle/ a un *endero a'(erto por lo* ,(er/o*2 donde la* huella* de lo* ,uatro pe*ado* 'ue-e* *e me.,la'an ,on la* de *u* l(gero* par(ente*. La *enda re,orra la ondulante /ereda2 a*,end(endo - de*,end(endo2 'a1ando por lo* terraplene* de p(edra ha*ta 4ue llega'a a un pro5undo prado2 al 5ondo del ,ual na,a un manant(al. All2 el *endero tor,a para *egu(r el ,ur*o del agua2 4ue mana'a del (nter(or del 'o*4ue para un(r*e 5(nalmente al ro 4ue pa*a'a a lo* p(e* del ,a*t(llo. S(gu(eron adelante2 - al ,a'o de un rato la* r('era* *e h(,(eron m6* e*,arpada*2 llena* de ro,a*2

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m(entra* el arro-uelo *e hunda entre la t(erra2 redu,(3ndo*e a po,o m6* 4ue un r(a,huelo negro en el 5ondo de un 'arran,o de p(.arra gr(*. Lo* 'at(dore* *e adentraron a<n m6* en el 'o*4ue2 donde lo* 6r'ole* eran m6* alto* - m6* grande* - la male.a m6* den*a. La lu. del *ol llega'a (nterm(tentemente2 (lum(nando pe4ue:o* 5ragmento* del 'o*4ue arran,ando de*tello* /erde* de toda* la* ho1a*. Cuando el grupo lleg a la ,(ma de la ,ol(na2 )u(*,ard d(o el alto a *u* hom're* - *e detu/o a (n*pe,,(onar el *endero 4ue *e a'ra 1u*to delante. $l a(re era 5ro h<medo2 - el *endero o*,uro - e*tre,ho. $l ,a'allero orden a *u* ,ompa:ero* 4ue de*montaran - *(gu(eran a p(e. >Lo* ladrone* no pueden ha'er (do mu- le1o* >a*egur )u(*,ard a *u* hom're*>. $l <n(,o pa*to 4ue ha- en lo* alrededore* no* 4ueda 1u*to detr6*. ?o 4uerr6n ale1ar*e dema*(ado. >%Du(3n d(,e 4ue lo* ladrone* 4u(eren 4ue pa*ten+ >pregunt uno de lo* hom're* de arma*. >%0na* 'e*t(a* tan /al(o*a* ,omo 3*a*+ >*e 'url el ,a'allero>. %Du3 m6* podran ha,er ,on ella*+ >Com3r*ela* >e*pet2 a*(nt(endo ,on la ,a'e.a. )u(*,ard lan. una m(rada de (ra al *oldado. >Au3/ete >le orden. $l ,am(no *egua de*,end(endo por la /ereda 'a1o 6r'ole* ,ada /e. m6* alto* e (mponente*. La* rama* m6* alta* 5orma'an un te,ho de e*pe*o 5olla1e2 - 5(ltra'an la lu. del *ol a tra/3* de un den*o do*el de ,entelleante* ho1a* /erde*. Po,o a po,o 5ueron a/an.ando2 - ,uando el ,a'allero /ol/( a parar2 el 'o*4ue e*ta'a tan o*,uro - *(len,(o*o ,omo una (gle*(a /a,a. Slo *e oa el murmullo - lo* tr(no* de lo* pa1ar(llo* e*,ond(do* en la* rama* m6* alta*2 mu,ho m6* arr('a. A ,ada lado del ,am(no ,re,an e*p(no*o* ar'u*to* >.ar.ale* ar6ndano*> m6* alto* 4ue un hom'reF uno* po,o* pa*o* m6* all62 el *endero *e ,on/erta en un e*tre,ho ,orredor ante* de de*apare,er en un enmara:ado e (mpenetra'le 'an,o de .ar.amora*. Con5orme *e a,er,a'an al e*p(no*o muro2 /(eron 4ue el m(n<*,ulo ,am(no do'la'a a'ruptamente a la (.4u(erda. Lo* 'ue-e* ha'an pa*ado entre do* *eto* 4ue *e *olapa'an. Lo* an(male* ha'an *(do ,ondu,(do* en 5(la de a no para poder e*,a'ull(r*e entre ello*2 - ha'an de1ado me,hone* de pelo ro1(.o prend(do* en lo* e*p(no* m6* 'a1o*. $l *(len,(o del 'o*4ue ha'a dado pa*o a un rumor2 el ru(do*o parloteo de lo* ,uer/o* 4ue /ena del otro lado del 'an,o de .ar.ale*. A/an.ando ,autelo*amente a tra/3* del e*p(no*o *eto2 lo* 'at(dore* entraron en un ,laro. La 'andada de p61aro* al. el /uelo en med(o de una e*tr(dente ,a,o5ona. $mpu:ando *u* lan.a*2 lo* *oldado* *e de*l(.aron a tra/3* del *eto *al(eron a un pe4ue:o - *oleado prado rodeado de a'edule* - *er'ale*. $n el ,entro del ,laro ha'a una ma*a (n5orme2 un her/(dero de ag(tada* a/e*F

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,entenare* de ella*. Cuer/o*2 urra,a*2 ,orne1a*2 arrenda1o* - otra* e*ta'a pele6ndo*e por algo 4ue ha'a en el *ueloF mu,ha* m6* /ola'an en ,r,ulo* por en,(ma de e*ta 'ull(,(o*a p(la /(/(ente de pluma*2 ala* - p(,o*. $l a(re e*ta'a *aturado por *u* gra.n(do* - por un hedor dul,e2 (n*alu're. >$*pantadlo* >orden )u(*,ard2 - ,uatro de lo* hom're* de arma* *e d(r(g(eron ha,(a la horda de p61aro* ag(tando la* lan.a* - gr(tando m(entra* ,orran. Lo* p61aro* al.aron el /uelo2 a*u*tado* por la *<'(ta apar(,(n de lo* hom're*2 - /olaron2 gra.nando - ,h(llando2 ha,(a el ,(elo. La ma-ora *e po*aron en la* rama* de lo* 6r'ole* 4ue e*ta'an alrededor2 donde ,ont(nuaron gra.nando2 (rr(tado* por ha'er *(do apartado* de *u ,om(da. Apro/e,hando 4ue lo* p61aro* *e ha'an (do2 el ,a'allero - el re*to de lo* hom're* *e a,er,aron al montn2 donde *e reun(eron ,on *u* ,uatro ,amarada*2 4ue e*ta'an all plantado*2 t(e*o* ,omo e*ta,a*2 a'*orto* por la p(la 4ue tenan ante ello*. >@GueraB >orden )u(*,ard2 a/an.ando a grande* .an,ada*. Lo* *oldado* *e apartaron - el ,a'allero pudo /er el montn 4ue *e al.a'a ante 3l. Ca*( /om(t. La* entra:a* - la* /*,era* de lo* 'ue-e* de*apare,(do* e*ta'an ,u(dado*amente ap(lada* en un <n(,o montn2 de ,olor p<rpura 'r(llante2 de ,arne en de*,ompo*(,(n. $n med(o de e*a ma*a putre5a,ta ha'a una larga e*ta,a2 - ,la/ada a ella2 la ,a'e.a ,ortada de un 'ue-. La p(el - ,a*( toda la ,arne ha'an *(do arran,ada* del ,r6neo ha*ta re/elar el hue*o en*angrentado 4ue ha'a de'a1o. Ha'an met(do do* de la* pe.u:a* de lo* (n5ortunado* an(male* en *u 'o,a a'(erta2 - *u ,ola *ala2 de un modo a'*urdo2 de una de la* ore1a*. Ee la* ,uen,a* /a,a* de lo* o1o* del ,r6neo re,(3n de*ollado *o're*alan ,uatro larga* pluma* negra* de ,uer/o. La e;tra:a /(*(n h(.o 4ue e*o* hom're* endure,(do* por la 'atalla pal(de,(eran - ,a*( *a,aran la* tr(pa* por la garganta. 0no de lo* *oldado* lan. una mald(,(n2 otro* *e per*(gnaron2 m(rando ner/(o*o* a *u alrededor. >Sacre bleul >gru: uno de ello*2 to,ando la pe.u:a mut(lada ,on la punta de *u lan.a>. $*to e* ,o*a de 'ru1a*. >%Du3+ >d(1o el ,a'allero2 re,uperando2 en parte2 la *angre 5ra>. %?un,a ha'3(* /(*to una 'e*t(a de*,uart(.ada+ >%Ee*,uart(.ada+ >murmur uno de lo* hom're* de*de:o*amente>. S( han *(do de*,uart(.ada*2 %dnde e*t6n lo* ,ad6/ere*+ >S2 %- dnde e*t6 la *angre2 la p(el - lo* hue*o*+ >a:ad( otro. >Se la* han lle/ado lo* m(*mo* 4ue de*,uart(.aron a la* 'e*t(a* > re*pond( uno de lo* *oldado* ,on ,(erto tono de en5ado>. Slo e* un montn de de*po1o*. >E(,ho e*to2 hund( la lan.a en la e*panto*a mole2

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,la/6ndola en una /e1(ga 4ue no e*ta'a a la /(*ta - 4ue e*tall ,on un largo - lento *(*eo - l('er un horr('le hedor en el -a 53t(do a(re. >@ParaB >gr(t el hom're 4ue e*ta'a a *u lado2 empu1ando al de la lan.a. >@Ja 'a*taB >orden el ,a'allero. J e;am(nando 5uga.mente lo* 6r'ole* ,(r,undante*2 (ntentando *a'er *( algu(en lo* /(g(la'a2 d(1o>9 Lo* ladrone* a<n de'en de e*tar ,er,a. &a*tread el ,laro2 - dad la *e:al ,uando en,ontr3(* *u ra*tro. Al(/(ado* por poder ale1ar*e del ma,a'ro montn 4ue e*ta'a en el ,entro del ,laro2 lo* *oldado* *e d(r(g(eron a d(5erente* punto* del permetroF *e aga,haron - empe.aron a 'u*,ar la* huella* de lo* ladrone*. Cra* e;am(nar todo el l(nde2 no en,ontraron nada 4ue *e pare,(era a una huella humana2 de modo 4ue el ,a'allero orden 4ue rep(t(eran la opera,(n2 m6* lentamente e*ta /e.2 - pon(endo m6* ,u(dado - aten,(n. $*ta'an todo* (nmer*o* en e*te ,omet(do2 ra*treando el ,r,ulo de 6r'ole*2 ,uando un e;tra:o *on(do le* h(.o detener*e. $mpe. ,omo un gr(to agn(,o2 ,omo *( algu(en o algo e*tu/(era en un tran,e mortal2 enton,e* la nota - el /olumen 5ueron ele/6ndo*e ha*ta ,on/ert(r*e en un aull(do *al/a1e 4ue h(.o 4ue a lo* *oldado* *e le* pu*(eran lo* pelo* de punta. Lo* ,uer/o* de la* rama* de1aron de gra.nar - un terror5(,o *(len,(o de*,end( *o're el ,laro. La ,alma ant(natural pare,a 'rotar del 'o*4ue 4ue lo* rodea'a - *e e;tenda ,omo lo* tallo* de una 5urt(/a h(edra2 ,omo una n(e'la 4ue *e de*l(.a *o're el *uelo2 *erpenteando2 a/an.ando2 5lotando por en,(ma de *endero* (n/(*('le* ha*ta 4ue todo 4ueda ,u'(erto por *u* /apore*. Lo* 'at(dore* e*peraron2 ,onten(endo la re*p(ra,(n. Cra* uno* (n*tante*2 el e*pelu.nante *on(do /ol/( a ele/ar*e2 e*ta /e. m6* ,er,ano2 m6* 5uerte2 ele/6ndo*e - ele/6ndo*e -2 enton,e*2 de repente2 *e de*/ane,(2 ,omo * hu'(era *(do *o5o,ado por *u prop(a 5uer.a. Lo* ,arro:ero* 4ue e*ta'an en la* rama* m6* alta* al.aron el /uelo a la /e.. Lo* *oldado*2 *o*ten(endo 5(rmemente *u* arma*2 ,ontemplaron el ,(elo - el 'o*4ue 4ue lo* rodea'a2 aterror(.ado*. Lo* 6r'ole* pare,an e*tar m6* ,er,a2 e*tre,hando el ,er,o2 5ormando un *(n(e*tro ,r,ulo a *u alrededor. >@Cr(*to2 ap(6date de no*otro*B >rog uno de lo* hom're*. Le/ant la mano - *e:al a un punto2 en el otro lado del prado. Lo* *oldado* *e d(eron la /uelta ,omo un *olo hom're - /(eron una 5orma (nd(*,ern('le 4ue *e mo/a entre la* *om'ra*2 'a1o lo* 6r'ole*2 en el l(ndero del ,laro. Surg(endo de la o*,ur(dad2 d(*t(ngu(eron una *(lueta 4ue emerga de la* t(n(e'la* del 'o*4ue2 ,omo *( la* m(*ma* *om'ra* *e e*pe*aran2 *e reun(eran - *e h(,(eran *l(da* dando 5orma a la mon*truo*a ,r(atura9 grande ,omo un hom're2 pero ,on la ,a'e.a - la* pluma* de un

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p61aro - el ro*tro redondo2 ,omo una ,ala/era2 4ue a,a'a'a en un a5(lado p(,o negro e;tra/agantemente largo. Como un 6ngel ,ado *urg(do del a'(*mo2 e*te pa/oro*o *er *e al.a'a ,ontempl6ndolo* de*de el otro lado del ,laro. >@$n guard(a2 *oldado*B >orden el ,a'allero2 *o*ten(endo la e*pada ante 3l>. @Cerrad 5(la*B ?ad(e *e mo/(. >@Cerrad 5(la*B >gr(t )u(*,ard>. @AhoraB Lo* *oldado*2 ,umpl(endo rdene*2 *e mo/(eron para o'ede,er. Se 1untaron2 hom'ro ,on hom'ro2 ,on la* arma* d(*pue*ta*. Cuando 5ormaron la lnea de 'atalla2 el 5anta*ma *e ha'a e*5umado2 de*apare,(endo ante *u* o1o* ,omo *( la* *om'ra* lo re,lamaran. Lo* *oldado* e*peraron2 *u* l/(da* mano* a*(endo la* lan.a*2 ,ontemplando horror(.ado* el lugar donde ha'an /(*to por <lt(ma /e. a la ,r(atura. Cuando una nu'e pa* por delante del *ol arre'atando la ,al(de. del a(re2 lo* aterror(.ado* hom're* e,haron a ,orrer - hu-eron. >@$n guard(aB >gr(t el ,a'allero2 *(n 4ue nad(e le h(,(era ,a*o. H(o ,mo *u* hom're* lo a'andona'an2 a'r(3ndo*e pa*o entre la male.a en *u ,(ega pre,(p(ta,(n para e*,apar al horror 4ue lo* en/ol/a. Lan.ando una <lt(ma m(rada al ,laro mald(to2 el /al(ente )u(*,ard *e un( a la hu(da de *u* hom're*. Ee /uelta al ,ampamento de lo* ,on*tru,tore*2 lo* de*alentado* 'at(dore* ,ontaron lo 4ue le* ha'a o,urr(do en la e*pe*ura - ,mo ha'an *(do ata,ado* por el 5anta*ma del 'o*4ue2 una ,r(atura tan e*panto*a 4ue no poda de*,r('(r*e2 - ,mo ha'an e*,apado2 a dura* pena*2 ,on /(da. $n ,uanto a lo* 'ue-e* de*apare,(do*2 ha'an *(do de/orado* por la ,r(atura. >$;,epto la* entra:a* >e;pl(, uno de lo* hom're* de arma* a *u a*om'rada aud(en,(a>. $*a ,o*a d(a'l(,a lo de/or todo e;,epto la* /*,era* >d(1o. $l *oldado 4ue ha'a a *u lado ,ont(nu la h(*tor(a9 >Hom(t la* entra:a* en el prado. Ee'(mo* ha'erlo (nterrump(do m(entra* ,oma >,on1etur. Itro *oldado a*(nt(. >C5est 'ra i>a:ad(>. ?o ha- duda de 4ue 3*a e* la ra.n por la 4ue no* ata,. Pero lo* *oldado* e*ta'an e4u(/o,ado*. ?o era el 5anta*ma el 4ue *e al(menta'a de lo* 'ue-e* ro'ado*. A4uella m(*ma no,he2 en la* ,a'a:a* gran1a* 'r(t6n(,a* de todo el /alle2 un 'uen n<mero de 5am(l(a* ham'r(enta* ,enaron lo* (ne*perado* regalo* de ,arne 5re*,a 4ue ha'an pare,(do en el um'ral de *u* ,a*a*. Cada pa4uete ha'a *(do entregado del m(*mo modo9 en/uelto en /erde* ho1a* de ro'le2 una de la* ,uale* e*ta'a ,la/ada a la ,arne por una larga - negra pluma de ,uer/o.

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Captulo 3

$l hermano Aethel5r(th *e detu/o en med(o del ,am(no - *e pa* una h<meda manga por el *udoro*o ro*tro. Lo* mer,adere* normando* ,on 4u(ene* ha'a e*tado /(a1ando lo ha'an *o'repa*ado de*de ha,a un 'uen ratoF *u* ,orta* p(erna* no *e a,ompa*a'an ,on el pa*o de la* mua* - la* grande* rueda* de *u* ,arreta*2 - n(nguno de lo* ,uatro arr(ero* n( *u* ,r(ado* ha'an ,on*ent(do en de1arlo *u'(r a uno de lo* /eh,ulo*. Codo* ello* le ha'an he,ho ge*to* o'*,eno* - *e ha'an tapado la* nar(,e* ante 3l en un elo,uente ge*to. >%Ape*to+ Ape*to2 %/erdad+ >murmur el mend(,ante2 ,a*( *(n al(ento. $ra un 5ra(le de lo m6* l(mp(o2 *(n duda2 pero el da era 'o,horno*o - el *udor era la hone*ta re,ompen*a a lo* e*5uer.o* 4ue ha'a he,ho>. ?ormando* >5ar5ull2 *e,6ndo*e la ,ara>. @Due *e pudran todo*B @Du3 gente m6* pe,ul(arB $ran grande*2 uno* 5orn(do* (d(ota* ,on ,ara de ,a'allo - p(e* ,omo 'ar,o*. Hano* - arrogante*2 ,arente* de no,(one* tan '6*(,a* ,omo la toleran,(a2 la ama'(l(dad2 la (gualdadF *(empre 4ueran ha,erlo todo a *u e*t(lo2 nun,a ,edan2 ,on*(dera'an ,ual4u(er d(*,on5orm(dad ,omo algo de*leal2 de*hone*to - 5al*o2 m(entra* 4ue 1u.ga'an *u* prop(a* a,,(one*2 por (nd(gnante* - de*agrada'le* 4ue 5ueran2 ,omo legt(mo* dere,ho* otorgado* por E(o*. %A,a*o el E(o* de lo* ,(elo* pretenda 4ue una ra.a tan a/ar(enta2 ,od(,(o*a - /ora.2 de 'r('one* - truhane* *uplantara al 'uen re- Harold+ >@E(o* 'end(toB >murmur2 o'*er/ando ,mo la <lt(ma de la* ,arreta* *e de*/ane,a en la d(*tan,(a>. Eale* a e*o* a*4uero*o* un montn de 'u'a* ard(ente* para re,ordarle* lo a5ortunado* 4ue *on. $nton,e*2 r(endo para *u* adentro* al (mag(nar*e a toda la po'la,(n 'r(n,ando - retor,(3ndo*e de dolor2 *u1et6ndo*e lo* h(n,hado* ,o*tado*2 *(gu( adelante. Al ,oronarla *(gu(ente ,ol(na /(o un arro-o - un /ado en el punto en 4ue el ,am(no entra'a en el /alle. Har(o* de lo* ,arro* ha'an parado para 4ue lo* an(male* 'e'(e*en. >@)ra,(a* a E(o*B >gr(t - *e apre*ur para atraparlo*. Du(.6 ahora *e ap(adaran de 3l. Al llegar al /ado lo* *alud edu,adamente2 pero lo* mer,adere* le (gnoraron por ,ompleto2 a* 4ue andu/o un tre,ho2 ro arr('a2 ha*ta 4ue lleg a un lugar *om'reado donde2 remang6ndo*e *u largo h6'(to marrn

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entre la* p(erna* - prend(endo la* punta* en el ,(nto2 *e (ntrodu1o en la ,orr(ente. >@AhhhB >*u*p(r2 regode6ndo*e al *ent(r el agua 5ra>. 0na 'end(,(n en un ,6l(do da de /erano. )ra,(a* 7e*<*. Au,ha* gra,(a*. Cuando lo* mer,adere* *e pu*(eron en mar,ha po,o de*pu3*2 *e 4ued atr6*2 ,ontent6ndo*e ,on permane,er en el agua un po,o m6*. Seg<n *u* ,6l,ulo*2 Llanell( *lo e*ta'a a un ,uarto de da de ,am(no de*de el /ado. ?ad(e lo e*ta'a e*perando2 de modo 4ue poda tomar*e todo el t(empo 4ue ne,e*(taraF *( llega'a al mona*ter(o al ano,he,er2 *e ,on*(derara a5ortunado. $l orondo 5ra(le permane,( en el agua2 ,ontemplando lo* pe4ue:o* *altar(ne* pe,e*. Canturre para *u* adentro*2 d(*5rutando del da2 ,omo *( tu/(era delante una ,om(da a 'a*e de a'undante ,er/e.a - ,arne. Pen*6ndolo '(en2 no tena dere,ho a e*tar tan 5el(.. Su /(a1e2 E(o* lo *a'a2 era2 en * m(*mo2 pe,ado. Cmo ha'a ten(do la (dea2 no lo poda de,(r. 0na ,on/er*a,(n oda ,a*ualmente2 un rumor en la pla.a del mer,ado2 una pala'ra pa*a1era2 4u(.6 pronun,(ada por alg<n e;tran1ero al pa*ar2 ha'a penetrado en 3l2 h(n,ando pro5undamente *u* o*,ura* ra,e* en *u (nter(or2 ,re,(endo *(n *er /(*ta ha*ta 4ue 5lore,( ,omo una 5lor /eneno*a en todo *u e*plendor. $*ta'a plantado ante el tenderete del ,arn(,ero2 regateando por el pre,(o de una t(ra de pan,eta2 - un (n*tante de*pu3* *u* ar4ueada* p(erna* e*ta'an lle/6ndolo de regre*o a *u orator(o para ped(r perdn por la (dea a'*olutamente (nmoral 4ue tan podero*amente ha'a de*pertado en *u (n4u(eto ,ere'ro. >@Alma maB >*u*p(r2 mo/(endo la ,a'e.a de lado a lado2 *orprend(do por el m(*ter(o de todo a4uel a*unto>. $l ,ora.n del hom're e* 5al*o por en,(ma de toda* la* ,o*a*2 - de*e*peradamente mal/ado. %Du(3n puede ,ono,erlo+ Aun4ue pa* toda la no,he de rod(lla*2 (mplorando perdn - una *e:al 4ue lo or(entara2 ,uando el al'a a*om en el ,(elo2 no ha'a n(nguna *e:al del perdn. >S( t(ene* reparo*2 Se:or >*u*p(r>2 detenme ahora. S( no2 part(r3. Pue*to 4ue nada *e mater(al(. para (mpedr*elo2 *e le/ant2 *e la/ la ,ara - la* mano*2 *e ,al. la* *andal(a* - *e apre*ur para ,on*umar *u plan. ?o era >- e*ta'a a'*olutamente *eguro *o're e*ta parte> para *u prop(o enr(4ue,(m(ento2 n( tena el de*eo de ,on*egu(r n(nguna ganan,(a2 *al/o 1u*t(,(a. N*te era el meollo del a*unto9 1u*t(,(a. Por4ue2 ,omo *u /(e1o a'ad le de,a a menudo2 P,uando la (n(4u(dad *e *(enta en el e*trado2 lo* hom're* 'ueno* de'en ele/ar *u* *<pl(,a* a un tr('unal *uper(orQ. Aethel5r(th no *a'a ,mo poda lle/ar*e a t3rm(no e*a *<pl(,a por la 1u*t(,(a2 pero ,on5(a'a en 4ue e*a (n5orma,(n le dara a 8ran todo lo 4ue ne,e*(ta'a para2 al meno*2 poner la* ,o*a* en mar,ha.

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La* *om'ra* *e e;tendan por el /alle - el ,am(no no *e ha'a en,og(do. Ee mala gana *al( del agua2 *e *e, lo* p(e* ,on el do'lad(llo de *u h6'(to - ,ont(nu *u ,am(no. Ahora2 la ,ara/ana de mer,adere* e*ta'a 1u*to delante de 3l2 pero de*,art la (dea de *oportar tan de*agrada'le ,ompa:a. Su de*t(no e*ta'a ,a*( a la /(*ta. $l /alle de $l5ael *e e;tenda ante 3l2 *u* /erde* ,ampo* man,hado* a4u - all por la *om'ra de la* nu'e*. Euda'a 4ue pud(era en,ontrar*e un /alle m6* pa,5(,o - *ereno en n(ng<n otro lugar. Con el e*pr(tu an(mado por la 'elle.a del lugar2 el hermano Aethel5r(th a'r( la 'o,a - empe. a ,antar a gr(to pelado2 de1ando 4ue *u /o. re*onara - 4ue *u e,o *e e;tend(era por todo el /alle m(entra* de*,enda la larga /ereda 4ue 5(nalmente lo ,ondu,(ra a Llanell(. $*ta'a *udando otra /e. mu,ho ante* de al,an.ar el 5ondo del /alle. A po,a d(*tan,(a /(o la /(e1a 5ortale.a2 Caer Cadarn2 al.6ndo*e *o're *u promontor(o de ro,a - ele/6ndo*e por en,(ma del ,am(no. >Due tu* muralla* te mantengan a *al/o ,omo 7er(, >murmur Aethel5r(th2 *e per*(gn - *e ale1 ,on rap(de.. $l *ol -a *e hunda entre la* le1ana* ,ol(na* del oe*te ,uando lleg a Llanell(2 o lo 4ue 4ueda'a de 3l. $l murete 4ue rodea'a el re,(nto ha'a *(do demol(do - la ma-ora de lo* ed(5(,(o* de *u (nter(or2 o '(en *e ha'an de*tru(do o *e ha'an de*t(nado a otro* u*o*. Ha'an en*an,hado el pat(o para ,on/ert(rlo en una pla.a de mer,ado2 - nue/a* e*tru,tura* > (na,a'ada*2 ,on la* de*nuda* /(ga* *urg(endo entre lo* e*,om'ro*> *e al.a'an en ,ada una de la* e*4u(na*. Codo lo 4ue 4ueda'a del ant(guo mona*ter(o era una *ol(tar(a h(lera de ,elda* de lo* mon1e* - la ,ap(lla2 4ue apena* era ma-or 4ue *u prop(o orator(o. ?o pare,a ha'er nad(e en lo* alrededore*2 a* 4ue *e d(r(g( d(l(gentemente ha,(a la puerta de la ,ap(lla - entr. Eo* mon1e* e*ta'an de rod(lla* ante el altar2 *o're el 4ue arda una <n(,a - grue*a /ela de *e'o2 de la 4ue 'rota'a un humo negro - gra*(ento 4ue atu5a'a el *o5o,ante a(re. Permane,( en el um'ral un (n*tante2 *e a,lar la /o. - anun,( *u pre*en,(a. >Perdonadme2 ora,(one*. am(go*. Heo 4ue e*to(nterrump(endo /ue*tra*

$l mon1e 4ue e*ta'a m6* ,er,a *e d(o la /uelta - d(o un ,oda.o al otro2 4ue a,a' apre*uradamente *u ora,(n2 *e per*(gn2 - *e le/ant para *aludar al re,(3n llegado. >Due el *e:or e*t3 ,ont(go2 hermano >d(1o el ,l3r(go>. So- el pr(or A*aph. %$n 4u3 te puedo a-udar+ >@Saludo* en Cr(*to - en la ,ompa:a de todo* *u* glor(o*o* *anto*B > de,lar el 5ra(le mend(,ante>. Hermano A*aph2 -o *o- el hermano Aethel5r(th2 he /(a1ado por un a*unto... >Eud2 pue* no de*ea'a de,(r mu,ho a,er,a de *u (l,(ta tarea>. 0n a*unto de ,(erta del(,ade.a e (mportan,(a.

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>Pa. - '(en/en(do2 hermano >le d(1o el pr(or>. Como puede* /er2 no* 4ueda po,o a lo 4ue podamo* llamar nue*tro2 pero te a-udaremo* en todo lo 4ue e*t3 en nue*tra mano. >Lo 4ue ne,e*(to e* 56,(l de ha,er - no o* ,o*tar6 nada >le a*egur el 5ra(le>. $*to- 'u*,ando a 8ran ap 8r-,han2 tengo un men*a1e para 3l. $*pera'a 4ue algu(en pud(era (nd(,arme dnde en,ontrarlo. Al or e*to2 una *om'ra ,ru. el ro*tro del pr(or. Su *onr(*a de '(en/en(da *e apag - *u* o1o* *e entr(*te,(eron. >Ah >*u*p(r>. I1al6 me hu'(era* preguntado por otra ,o*a. @ A-B ?o en,ontrar6* al hom're 4ue 'u*,a* entre lo* /(/o*. >?eg ,on la ,a'e.a2 lament6ndo*e>. ?ue*tro 1o/en prn,(pe 8ran e*t6 muerto. >@AuertoB Ih2 'uen E(o*2 %,mo+ >pregunt Aethel5r(th ,on la /o. entre,ortada>. %Cu6ndo o,urr(+ >Gue el pa*ado a:o >re*pond( el pr(or>. $n ,uanto a ,mo pa*2 hu'o una lu,ha - 5ue ,ruelmente a*e*(nado ,uando (ntenta'a e*,apar de lo* ,a'allero* del ,onde Ee 8rao*e. >$l mon1e (ngl3* retro,ed(2 tam'ale6ndo*e2 - ,a- *o're un 'an,o apo-ado en la pared>. Ee*,an*a un momento >d(1o A*aph>. Hermano Cl-ro2 trae un po,o de agua a nue*tro (n/(tado. Cl-ro *al(2 ,o1eando2 - el pr(or *e *ent 1unto a *u hu3*ped. >Lo *(ento2 am(go mo >*e e;,u*>. Cu pregunta me ha ,og(do de*pre/en(do2 de'era ha'3rtelo e;pl(,ado de un modo m6* *ua/e. >%Sa'e* dnde e*t6 enterrado+ =r3 a *u tum'a - re.ar3 una ora,(n por *u alma. >%Cono,(*te a nue*tro 8ran+ >?o* en,ontramo* una /e.. Pa* una no,he en m( ,a*aF 3l - a4uel ,ompa:ero *u-o tan grandote. %Cmo *e llama'a+ @7ohnB Cam'(3n ('a un ,l3r(go ,on ello*. 0n 'uen hom're2 ,reo. %Cam'(3n era uno de lo* /ue*tro*+ >=wan2 *. J G5reol2 %tal /e.+ >@$*o* 4uer(do* ,ompa:ero*B >a*(nt( Aethel5r(th>. ='an de ,am(no a Lunde(n para /er al re-. Al 5(nal 5u( ,on ello*. Pero -o -a *e lo d(1e9 lo* 5ran,o* *on uno* 'a*tardo*. $*ta'an amargamente de,ep,(onado*. >Por lo 4ue he pod(do *a'er >le e;pl(, A*aph>2 nue*tro 8ran 5ue ,apturado de ,am(no a ,a*a. Lo a*e*(naron uno* po,o* da* de*pu3* de 4ue ,on*(gu(era e*,apar. >Contempl a *u /(*(tante ,on lo* o1o* lleno* de pena>. A<n me duele m6* de,(r 4ue =wan - el hermano G5reol tam'(3n ,a-eron a mano* del ,onde Ee 8rao*e. >%Cam'(3n e*t6n muerto*+ %Codo* ello*+ >e;,lam Aethel5r(th. $l padre A*aph aga,h la ,a'e.a2 a*(nt(endo ,on pe*ar.

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>@Aald(ta 'a*ura normandaB >gru: el 5ra(le>. Aatar pr(mero arrepent(r*e de*pu3*. $* lo <n(,o 4ue *a'en ha,er @Peor 4ue lo* dane*e*B >?o ha- nada 4ue podamo* ha,er >*e re*(gn A*aph>. E(1(mo* una m(*a por 3l2 por *upue*to2 pero... >Al. la* mano* en un ge*to de ,on5orm(dad. >A* 4ue ahora no ten3(* re- >o'*er/ Aethel5r(th. >8ran era el <lt(mo de *u l(na1e >a5(rm el pr(or>. Ee'emo* e*tar *at(*5e,ho* *(mplemente por e*tar /(/o* - *oportar e*te (n1u*to re(nado lo me1or 4ue podamo*. J ahora hemo* re,('(do otro golpe >Su /o. tem'l l(geramente>. $l mona*ter(o ha *(do demol(do para ,on*tru(r una ,(udad en *u lugar. >@Su,(o* ladrone*2 todo* ello*B >murmur Aethel5r(th>. ?o2 peor 4ue e*o2 n( el ladrn m6* m(*era'le *e atre/era a ro'ar a E(o* en *u prop(a ,a*a. >$l 'arn Ee 8rao*e e*t6 re*uelto a empla.ar a *u* prop(o* ,l3r(go* en e*te lugar. Llegar6n ,ual4u(er da. Ee he,ho2 ,uando llega*te2 pen*amo* 4ue era* el nue/o a'ad 4ue ha'a /en(do para e,harno* de la ,ap(lla. >%J adonde (r3(*+ >?o no* 5altan am(go*. $l mona*ter(o de San E-5r(g2 en el norte2 e*t6 hermanado ,on Llanell(. A,ud(remo* a ello*... J a part(r de a4u... >el pr(or e*'o. una tr(*te *onr(*a> e*t6 en mano* de E(o*. >$nton,e* e*to- do'lemente apenado >man(5e*t Aethel5r(th>. $*te mundo e*t6 lleno de penur(a*2 E(o* lo *a'e - no le ahorra n(nguna a *u* prop(o* *(r/(ente*. >$l hermano Cl-ro regre* ,on un ,uen,o lleno de agua 4ue o5re,( a *u hu3*ped. Aethel5r(th a,ept el ,uen,o - 'e'( ,on a/(de.. >%Por 4u3 4uera* /er a 8ran+ >pregunt el pr(or ,uando hu'o a,a'ado. >Cena una (dea para a-udarlo >re*pond( el 5ra(le>. Pero ahora 4ue /eo ,mo *e han tor,(do la* ,o*a*2 me pare,e una po're (dea. $n ,ual4u(er ,a*o2 -a no t(ene (mportan,(a. >Ja /eo >re*pond( el pr(or2 *(n 4uerer (ndagar m6* en el a*unto>. %Ha* /en(do de*de mu- le1o*+ >Ee*de Here5ord. Aantengo un orator(o allF San $nn(on. %Ha'3(* odo ha'lar de 3l+ >Por *upue*to 4ue * >re*pond( el pr(or>. $* uno de nue*tro* *anto* m6* 4uer(do* de*de ha,e mu,ho t(empo2 >Seguro >adm(t( Aethel5r(th>. Pue* ahora e* m( ,a*a. >$nton,e* e*t6 dema*(ado le1o*. ?o *e puede (r - /ol/er en un m(*mo da. Ee'e* 4uedarte ,on no*otro* uno* ,uanto* da*. >$l pr(or al. la

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mano en un ge*to de re*(gna,(n>. I ha*ta 4ue lo* 5ran,o* no* e,hen a todo* de a4u. $l hermano Aethel5r(th pa* el da *(gu(ente a-udando a A*aph - a Cl-ro a empa4uetar *u* pertenen,(a*. $n/ol/(eron la* ,op(a* en pergam(no de lo* Salmo* - el l('ro de *an Aateo2 a* ,omo el pe4ue:o ,6l(. dorado 4ue *e u*a'a en la* $u,ar(*ta* de la* 5e*t(/(dade* m6* de*ta,ada*. $*ta* ,o*a* ha'an de e*,onder*e - o,ultar*e entre lo* otro* 5ardo* de uten*(l(o* e (n*trumento* ,ler(,ale* por m(edo a 4ue lo* 5ran,o* lo* ,on5(*,aran *( llega'an a ,ono,er *u /alor. A,a'aron *u tra'a1o - d(*5rutaron de una 5rugal ,ena de 1uda* e*to5ada* ,on un po,o de puerro - 'ardana. A la ma:ana *(gu(ente2 el hermano Aethel5r(th *e de*p(d( ,ord(almente de *u* am(go* - retom el ,am(no de /uelta a *u orator(o. Lo* mer,adere* 4ue ha'a *egu(do ha*ta $l5ael tam'(3n ha'an ,on,lu(do ,on *u* nego,(o*2 - m(entra* pa*a'a por Ca*tle Cruh6n >,omo llama'an ahora a Caer Cadarn> /(o ,(n,o ,arreta* t(rada* por mula* entrando en el ,am(no2 - pen* 4ue ahora 4ue lo* ,arro* e*ta'an /a,o*2 podra ped(rle* 4ue lo lle/aran. A* 4ue *e apre*ur2 - a med(a ma:ana ha'a al,an.ado la ,ara/ana2 4ue *e ha'a parado para dar de 'e'er a lo* an(male* en el arro-o 4ue ,ru.a'a el /alle ante* de empe.ar el a*,en*o por la /ereda del 'o*4ue. Cuando e*tu/o a una d(*tan,(a ra.ona'le d(o un gr(to 4ue no 5ue re*pond(do. >Heo 4ue a<n t(enen 4ue aprender alguno* modale* >murmur>. Pero no (mporta. Cendran 4ue *er uno* aut3nt(,o* ma*tuer.o* para re,ha.ar m( pet(,(n. Al a,er,ar*e al /ado2 /(o 4ue lo* arr(ero* e*ta'an agrupado*2 (nm/(le*2 de e*palda*F pare,an e*tar ,ontemplando algo al otro lado del arro-o. Corr( ha,(a ello*. >;>a& 'obiscum$ >lo* *alud. 0no de lo* arr(ero* *e /ol/( ha,(a 3l. >@$n /o. 'a1aB >le *u*urr 'ru*,amente. Con5und(do2 el 5ra(le ,err la 'o,a ,on un ,ha*4u(do de d(ente*. I,upando un lugar 1unto a lo* hom're*2 m(r tam'(3n al otro lado del /ado2 ha,(a el 'o*4ue. La* mula*2 ord(nar(amente una* ,r(atura* (mpa*('le*2 pare,an (n4u(eta* e (ntran4u(la*F *e mo/an ner/(o*a* e*ta'an ,a'(.'a1a*. Pero el 'o*4ue2 al otro lado del arro-o2 pare,a e*tar tran4u(lo. $l hermano Aethel5r(th no /(o a nad(e en el ,am(noF todo pare,a *ereno - en ,alma. >Perdona m ,ur(o*(dad2 am(go >*u*urr al hom're 4ue e*ta'a a *u lado>. %Du3 e* lo 4ue e*t6 m(rando todo el mundo+ >)erald pen* 4ue ha'a /(*to a la ,o*a2 a la ,r(atura >le re*pond( el mer,ader en un murmullo2 ,on la /o. ten*a en med(o de un *o'renatural

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*(len,(o. $l <n(,o *on(do 4ue *e poda or era el pere.o*o - l4u(do gorgoteo del agua 5lu-endo entre la* p(edra*. >%Du3 ,r(atura+ >pregunt el ,l3r(go. ?ada *e mo/a entre el e;u'erante 5olla1e de lo* 6r'ole* n( entre la male.a a ra* de *uelo. >$l 5anta*ma >le e;pl(, el hom're. Hol/( *u ro*tro al pat(.am'o 5ra(le >. %?o lo *a'3(*+ >?o *3 nada de n(ng<n 5anta*ma >re*pond( Aethel5r(th>. %Du3 ,la*e de 5anta*ma *e *upone 4ue e*+ >Eado 4ue adopta la 5orma de un p61aro g(gante >le ,onte*t el mer,ader>2 lo* hom're* de e*ta* t(erra* lo llaman el &e- Cuer/o. >%Lo llaman a*+ >pregunt el 5ra(le2 enormemente (ntr(gado>. %J 4u3 a*pe,to t(ene e*e... p61aro g(gante+ $l mer,ader le ,ontempl ,on (n,redul(dad. >@Por la Santa Cru.2 hom'reB %So(* tonto+ C(ene el a*pe,to de un gran ,uer/o. >@CalladB >murmur uno de lo* mer,adere* en e*e momento>. I ,on*egu(r3(* 4ue e*e demon(o ,a(ga *o're no*otro*B Ante* de 4ue pud(era ,onte*tar2 otro arr(ero le/ant la mano. >@$*t6 ahB $l hermano Aethel5r(th entre/( el 'r(llo de una* pluma* negra* ,entelleando 'a1o el *ol2 - el e*'o.o de una enorme ala negra ,uando la ,r(atura emerg( de la male.a2 en la or(lla opue*ta2 una* po,a* do,ena* de pa*o* ro a'a1o. Eo* de lo* mer,adere* de1aron e*,apar *endo* gr(to* de aterror(.ada *orpre*a2 otro* do* ,a-eron de rod(lla*2 (n/o,ando a E(o* - a *an A(guel para 4ue lo* *al/aran. $l re*to hu- ,am(no a'a1o ha,(a la *egur(dad de Ca*tle Cruan2 de1ando *u* ,arreta* tra* de *. >@Cr(*to2 ten p(edadB >'al'u,e uno de lo* mer,adere* 4ue 4ueda'an al /er 4ue a*oma'a la ,a'e.a de la ,r(atura. Su ro*tro era un /alo de *ua/e hue*o negro2 *(n pluma*2 ,on do* hue,o* redondo* donde de'eran ha'er e*tado lo* o1o*. $;,epto por el ,ondenadamente largo - punt(agudo p(,o2 *u ,a'e.a *e pare,a m6* '(en a una ,ala/era humana ,ar'on(.ada. Al.ando el p(,o ,omo *( 5uera una e*pada2 la ,o*a pro5(r( un agudo alar(do 4ue re*on en el mortal *(len,(o del 'o*4ue. A(entra* el gr(to a<n e*ta'a en el a(re2 el 5anta*ma *e d(o la /uelta - *e me.,l ,on la* *om'ra* del 'o*4ue. Lo* mer,adere*2 ,onmo,(onado* por el terror2 *e (n,orporaron pre,(p(tadamente - ,orr(eron ha,(a *u* ,arreta*2 a.u.aron a la* mula* para 4ue *e mo/(eran - hu-eron ha,(a el /alle. Ee todo* lo* 4ue e*ta'an 1unto al arro-o2 *lo Aethel5r(th 4ued all para dar ,a.a a la 'e*t(a2 ,o*a 4ue h(.o en *egu(da.

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Captulo 3!

Aethel5r(th *e remang el h6'(to2 atra/e* el arro-o -2 ,on /alenta2 (n(,( la per*e,u,(n del 5anta*ma. Al al,an.ar la otra r('era *e detu/o2 - al no en,ontrar nada2 *(gu( ha*ta la male.a2 donde la ,o*a ha'a de*apare,(do. ?o ha'a ra*tro de la ,r(atura2 de modo 4ue uno* po,o* pa*o* de*pu3* *e par para tomar una de,(*(n. Poda or el parloteo de lo* arr(ero* en la d(*tan,(a - el tra4ueteo de la* ,arreta* en el ,am(no. $nton,e*2 1u*to ,uando *e e*ta'a preguntando *( ,ont(nuar la per*e,u,(n o retomar *u /(a1e2 /(o un de*tello apena* d(*,ern('le de 'r(llante* pluma* negra*. Slo un 5uga. parpadeo ante* de 4ue de*apare,(era entre un *eto2 uno* po,o* pa*o* ,am(no a'a1o. La t(erra a*,enda ,on5orme *e a,er,a'a la ,ol(na2 - el 5ra(le 5(nalmente la al,an.. Sudando - *(n al(ento2 a/an. a dura* pena* por un e*tre,ho ,am(no2 a'(erto por lo* an(male* durante la* ,a,era*2 4ue ,ondu,a a la ,(ma. $ra ant(guo - de*pe1ado2 ,u'(erto por la* rama* de lo* pl6tano*2 olmo* - ro'le* ,(r,undante*2 4ue 5orma'an una '/eda *o're *u ,a'e.a *lo de1a'an pa*ar (nterm(tente* ra-o* de *ol2 4ue ,aan 5(ltr6ndo*e entre el do*el de ho1a* e (lum(na'an el ,am(no. $*ta'a tan o*,uro ,omo en una 'odega2 pero ,omo era m6* 56,(l a/an.ar por e*e *endero 4ue a'r(r*e pa*o entre la den*a male.a2 de,(d( *egu(r el *endero2 - pronto ,ompro' 4ue un hom're a p(e poda mo/er*e a toda /elo,(dad por el 'o*4ue. $l ,alor ha'a (do en aumento m(entra* el *ol a*,enda en el ,(elo ha*ta llegar a *u ,3n(t2 al med(oda2 - Aethel5r(th agrade,( la *om'ra 4ue propor,(ona'an la* enorme* rama*. S(gu( andando2 e*,u,hando a lo* tordo* 4ue ,anta'an en la* rama* m6* alta* -2 m6* a'a1o2 el .um'(do del a5ano*o (r - /en(r de lo* (n*e,to* m(entra* *e al(menta'an de la* ho1a* muerta* 4ue *e de*,omponan en el ,am(no. $n ,ual4u(er momento2 *e d(1o2 poda /ol/er atr6*F pero el ,am(no e*ta'a de*pe1ado2 a* 4ue ,ont(nu. 0n po,o m6* all62 el *endero *e d(/(d(F por la (.4u(erda *egua a*,end(endo por la ,ol(na - por la dere,ha de*,enda ha,(a un hue,o ro,o*o. $l ,l3r(go *e par para de,(d(r 4u3 ,am(no era m6* 56,(l de *egu(r2 *( e* 4ue alguno lo era. $l da e*ta'a a/an.ando r6p(damente - de,(d( retomar *u /(a1e de /uelta a ,a*a. E(o med(a /uelta - empe. a de*andar el ,am(no2 pero no ha'a llegado mu- le1o* ,uando o- /o,e*9 *lo un l(gero murmullo2 apena* aud('le en el *(len,(o2 4ue ('a - /ena2 - tan

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*ua/e 4ue poda ,on5und(r*e 56,(lmente ,on una (n/en,(n de *u prop(a (mag(na,(n. Pero lo* a:o* 4ue ha'a pa*ado /(/(endo *olo en *u orator(o2 a,ompa:ado <n(,amente por *u* prop(o* pen*am(ento*2 le ha'an agu.ado el odo. Contu/o el al(ento - e*per a 4ue el *on(do llegara de nue/o. Su /(g(lan,(a *e /(o re,ompen*ada por otro murmullo2 *egu(do por el (n,on5und('le *on(do de una r(*a. Can 5r6g(l ,omo el *on(do de una telara:a me,(da por la 'r(*a2 le propor,(ona'a2 no o'*tante2 una d(re,,(n 4ue *egu(r. Com el ,am(no de la dere,ha2 4ue de*,enda por la 5alda de la ,ol(na. $l ,am(no ,aa a'ruptamente al entrar en el hue,o 4ue e*ta'a m6* a'a1o. La* ,orta* p(erna* de Aethel5r(th no pud(eron *o*tener la mole de *u ,uerpo2 a* 4ue *e de*plom - ,a- rodando ,ol(na a'a1o. $ntr en el hue,o ,omo un tor'ell(no2 trope. ,on una ra. - ,a- de 'ru,e*2 aterr(.ando2 al m(*mo t(empo 4ue pro5era un podero*o gru:(do2 a lo* p(e* del 5anta*magr(,o ,uer/o negro. Al. lentamente *u temero*a m(rada - /(o la om(no*a ,a'e.a negra ,ontempl6ndolo ,on male/olente ,ur(o*(dad. La* 5ant6*t(,a* ala* *e a'r(eron - la ,o*a *e a'at( *o're 3l. $l 5ra(le rod por el *uelo (ntentando e/(tar el ata4ue2 pero era dema*(ado lento - *(nt( 4ue algo lo agarra'a del 'ra.o2 opr(m(3ndolo ,on 5uer.a m(entra* 3l *e retor,a por el *uelo. >@E(o* mo2 *6l/ameB >@A6* 'a1oB >*u*urr la ,r(atura>. E(o* -a te ha'r6 odo. >@E31ameB >gr(t en (ngl3*2 m(entra* *e retor,a ,omo un *almn (ntentando l('erar*e>. @E31ame (rB >%Du(ere* matarlo o lo hago -o+ Aethel5r(th g(r la ,a'e.a - /(o a un hom're alto - ,orpulento a/an.ando ha,(a ello*. Lle/a'a una larga ,apa ,on ,apu,ha a la 4ue ha'an ,o*(do una mult(tud de pe4ue:o* 1(rone* de tela /erdeF al atuendo tam'(3n *e le ha'an a:ad(do rama* - ho1a* de todo t(po. Contemplando al 5ra(le ,on el ,e:o 5run,(do2 *a, el ,u,h(llo de *u ,(nto. >Jo lo har3. >$*pera un po,o >d(1o el ,uer/o ,on /o. humana>. A<n no lo mataremo*. Ja ha'r6 t(empo de*pu3*. >$nton,e* *e d(r(g( al 5ra(le>. $*ta'a* en el /ado2 %te *(gu( algu(en+ Lu,hando por .a5ar*e de lo* (n,lemente* 'ra.o* 4ue lo a*an2 el ,l3r(go tard uno* *egundo* en dar*e ,uenta de 4ue la ,o*a le ha'a ha'lado. A(rando a *u ,aptor una /e. m6*2 -a no /(o la* e*4uel3t(,a* pata* de un p61aro2 *(no lo* pe* per5e,tamente ,al.ado* - la* p(erna* de un hom'reF un hom're 4ue lle/a'a una larga ,apa totalmente ,u'(erta de pluma* negra*. $l ro*tro 4ue lo ,ontempla'a era tan (ne;pre*(/o ,omo la m(*ma muerte2 pero all2 en lo m6* pro5undo de la* ,uen,a* /a,a* de lo* o1o*2 Aethel5r(th ,apt el 'r(llo del o1o de un *er /(/o.

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>Lo preguntar3 por <lt(ma /e. >d(1o el hom're de la ,apa>. %Ce ha *egu(do algu(en+ >?o2 *(re >re*pond( el ,l3r(go>. He /en(do *olo. Por el amor de E(o*2 %e* 4ue no o* lo ,re3(*+ So- un ,l3r(go2 %/erdad+ >@S 4ue lo ere* Aethel5r(thB >re*pond( la ,r(atura al m(*mo t(empo 4ue lo l('era'a. >;%a& 'obiscum$ >gr(t el 5ra(le2 (n,orpor6ndo*e a dura* pena*>. ?o me hag6(* da:o2 *lo pen*3 4ue... >@Cu,MB >e;,lam el hom're de la ,apa ,u'(erta de ho1a*. Al.ando una mano enguantada2 la ,r(atura *e de*prend( del a5(lado p(,o del ,uer/o - re/el la ,ara de un hom're 'a1o 3l. >@E(o* 'end(toB >'al'u,e el atn(to 5ra(le>. %$re* 8ran+ >8(en/en(do2 Cu,M >r( 8ran>. %Du3 te ha trado a nue*tro 'o*4ue+ >@$*t6* muertoB >?o tanto ,omo alguno* de*earan >d(1o2 4u(t6ndo*e la punt(aguda ,apu,ha de la ,a'e.a>. E(no*2 r6p(do2 %,mo ha* llegado ha*ta a4u+ >@0na ,apu,haB >e;,lam el 5ra(le2 pa*ando del al(/(o al rego,(1o>. @Slo e* una ,apu,haB >0na ,apu,ha2 nada m6* >adm(t( 8ran>. %Por 4u3 e*t6* a4u+ >H(ne a 'u*,arte. >$l 5ra(le ,ontempl a*om'rado al 1o/en tan e;tra:amente d(*5ra.ado>. J a4u e*t6*. @Por la* 'ar'a* de *an Pedro2 pero *( ,a*( a*u*ta* a un muertoB >@Gra(le Cu,MB >lo llam =wan2 a,er,6ndo*e. E(o una palmada en la e*palda del ,l3r(go>. %Du3 ha- de lo* otro*2 lo* hom're* del /ado2 te /(eron+ >?o2 7ohn2 hu-eron todo* ,on el tra*ero en,og(do. >Sonr( al re,ordarlo>. Lo* a*u*ta*te(* ,omo * hu'(eran /(*to al m(*mo d(a'lo2 *(n duda. 8ran *onr(. >8(en. Crae a lo* ,a'allo* >le d(1o a =wan>. =remo* a en,ontrarno* ,on S(arle*2 ,omo plane6'amo*. >%Cu,M tam'(3n+ >pregunt =wan. >Por *upue*to. >8ran *e d(o la /uelta - emprend( la mar,ha. >$*perad >d(1o el ,l3r(go>. H(ne a $l5ael a 'u*,arte para de,(rte algo (mportante. >Ee*pu3* >le repl(, 8ran>. Ee'emo* e*tar a mu,ha* m(lla* de a4u ante* del med(oda. ?ue*tra 1ornada de tra'a1o a,a'a de empe.ar. >H(.o un ge*to al 5ra(le para 4ue lo* *(gu(era>. A(ra - aprende.

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$l ,am(no era e*tre,ho - lo* ,a'allo* ,a'alga'an /elo,e*. Su* ,a*,o* re*ona'an a lo largo del ,am(no - a*,endan ha,(a la ,(ma de la ,ol(na m(entra* la* rama* de lo* a/ellano* 4ue *o're*alan re*talla'an al pa*ar. 8ran2 *(gu(endo a =wan2 4ue en,a'e.a'a la mar,ha2 *a,ud( la* r(enda* de *u ,a'allo - lo e*pole2 ,orr(endo a toda /elo,(dad por el 'o*4ue. $l *endero a*,enda a med(da 4ue la loma *e ele/a'a2 do'lando ha,(a el norte. Al al,an.ar la ,um're2 a'andonaron el *endero - tomaron otra *enda 4ue *e d(r(ga ha,(a el oe*te2 ha,(a el lm(te del 'o*4ue. Lo* 1(nete* podran ha'er /(a1ado m6* /elo,e* de no *er por el pe*o e;tra 4ue ,arga'a el ,a'allo de 8ran2 4ue *e e*5or.a'a por *egu(r a/an.ando. $l *endero ,aa en p(,ado ha,(a un 'arran,o ro,o*o. $l ,am(no *e h(.o a'rupto - lo* 1(nete* am(noraron el pa*o. P(edra* tan grande* ,omo ,a*a* *e al.a'an a'ruptamente a ,ada lado2 5ormando un *(nuo*o - *om'ro ,orredor a tra/3* del ,ual tenan 4ue a'r(r*e ,am(no ,u(dado*amente. Cuando 3*te *e h(.o toda/a m6* e*tre,ho2 a'andonaron *u* montura*2 la* ataron a un pe4ue:o p(no 4ue ,re,a en una gr(eta - *(gu(eron a p(e. $n *(len,(o2 atra/e*aron una galera de p(edra tan e*tre,ha 4ue2 ,on lo* 'ra.o* a'(erto*2 *e podan to,ar am'a* parede*. $l *endero lleg a *u 5(n *e adentraron en un pe4ue:o ,laro2 donde *e en,ontraron ,on otro hom're2 tam'(3n /e*t(do ,on una ,apa /erde ,on ,apu,ha ,u'(erta de 1(rone* de tela /erde. >%Ende ha'3(* e*tado+ >*u*urr (mpa,(ente. H(o al 5ra(le pat(.am'o *u1et6ndo*e tra'a1o*amente a la e*palda de 8ran - pregunt>9 %Ende lo ha'3(* en,ontrado+ >%$*t6n a4u+ >pregunt 8ran a *u /e.2 (gnorando la ,ue*t(n. >S >re*pond( el hom're>2 pero pronto *e ha'r6n (do2 *( e* 4ue no lo han he,ho -a. >$,h a ,orrer>. @Hamo*B 8ran *e d(r(g( a *u /(*(tante. >Ee'e* 1urar por un ro'le *agrado 4ue no d(r6* nada - guardar6* *(len,(o. >%Por 4u3+ %Du3 e* lo 4ue /a a pa*ar+ >pregunt Aethel5r(th. >@7<raloB >(n*(*t( 8ran>. Pa*e lo 4ue pa*e2 de'e* 1urarlo. >Por la *al/a,(n de m( alma2 1uro guardar *(len,(o >de,lar el 5ra(le>. J 4ue todo* lo* *anto* *ean m(* te*t(go*. >Ahora e*,ndete. >A =wan2 4ue lo e*ta'a m(rando2 le d(1o>9 A tu po*(,(n. Ja *a'e* 4u3 hemo* de ha,er. Lo* tre* *e pu*(eron en mo/(m(ento a 'uen pa*o. Aethel5r(th *e par un momento para re,uperar el al(ento - luego ,orr( tra* ello*. Pronto2 el 'o*4ue 4ue lo* rodea'a empe. a a,larar*e2 ha*ta 4ue llegaron a un pe4ue:o /alle ,on grande* ro,a* de*parramada* entre lo* 6r'ole*2 ,omo monta:a* en m(n(atura. $n el e;tremo m6* ale1ado2 el 'o*4ue *e a,a'a'a - el /alle de $l5ael *e a'ra ante ello*.

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8a1o una enorme ha-a2 en el l(nde del 'o*4ue2 tre* por4uer(.o* e*ta'an ,om(endo9 do* hom're* - un mu,ha,ho 4ue *a,a'an la* /(anda* de un *a,o 4ue *e ('an pa*ando entre ello*. A *u alrededor2 la p(ara >una tre(ntena o m6* de grande* ,erdo* gr(*e* - negro*> *e d(*per*a'a entre lo* 6r'ole*2 e*,ar'ando la* ra,e* - de/orando la* <lt(ma* 'ellota* nue,e* del a:o. S(n de,(r una pala'ra2 8ran - *u* ,ompa:ero* a'andonaron el ,am(no r6p(damente *e ,on5und(eron ,on la *om'ra male.a. Aethel5r(th *e *ent en el ,am(no para re,uperar el al(ento - o'*er/ar lo 4ue ('a a pa*ar. ?o pa* nada. Su aten,(n -a ha'a empe.ado a de,aer ,uando o- 4ue lo* por4uer(.o* gr(ta'an. Hol/( a m(rar al tro de pa*tore* - el 5ra(le /(o ,mo lo* tre* e*ta'an de p(e2 m(rando al 'o*4ue. ?o poda /er lo 4ue llama'a *u aten,(n2 pero lo *upona. Lo* tre* permane,(eron (nm/(le*2 rg(do*2 no 4uer(endo o no pud(endo mo/er*e2 agarrotado* por el m(edo. $nton,e*2 Aethel5r(th pudo /er lo 4ue ha'an dete,tado9 la e*,urr(d(.a 5orma negra mo/(3ndo*e lentamente2 entrando - *al(endo de la* *om'ra*2 entre lo* 6r'ole*. Al m(*mo t(empo2 do* 5(gura* de /erde *al(eron del 'o*4ue detr6* de lo* e;pe,tante* pa*tore*. Apro/e,hando el po'lado ha-edo 4ue *e al.a'a entre ello* - la 5orma negra 4ue retena toda *u aten,(n2 lo* do* hom're* de /erde2 u*ando <n(,amente una* ,orta* /ara*2 reun(eron a lo* o,ho ,erdo* 4ue e*ta'an en la ma1ada - *e lo* lle/aron ha,(a el 'o*4ue. Aara/(lla de la* mara/(lla*2 la p(ara *(gu( a *u* e;tra:o* pa*tore* de 'uena gana - *(n pro5er(r un *olo *on(do. $n meno* t(empo de lo 4ue le hu'(era ,o*tado ,ontarlo2 *e ha'an lle/ado el ganado del ,al/ero. $n el m(*mo momento en 4ue lo* an(male* de*apare,(eron en el 'o*4ue2 *e al. un alar(do l<gu're - *o'renatural de entre lo* 6r'ole*. $ra el m(*mo gr(to 4ue el 5ra(le ha'a odo en el /ado2 *lo 4ue ahora *a'a 4u3 *(gn(5(,a'a. Lo* por4uer(.o*2 aterror(.ado* por el (nhumano alar(do2 *e e,haron al *uelo - *e ,u'r(eron la* ,a'e.a* ,on *u* manto*. Coda/a e*ta'an a*2 *(n atre/er*e a mo/er*e2 ,uando =wan apare,( - ,on un ge*to (nd(, a Cu,M 4ue lo *(gu(era. >Puede* ,oger el ,a'allo de S(arle* >le d(1o 8ran al ,l3r(go>. Nl *e e*t6 en,argando de lo* ,erdo*. Lo* tre* regre*aron al e*tre,ho ,orredor2 de*andando *u* pa*o* ha*ta 4ue llegaron a un ,am(no m6* an,ho2 - enton,e* *(gu(eron rum'o al norte2 ha,(a el ,ora.n del 'o*4ue. Po,o a,o*tum'rado a ,a'algar2 Aethel5r(th ha,a todo lo 4ue poda para no ,aer*e de la montura2 - de1 4ue el ,a'allo *(gu(era *olo2 *(n gu(arlo. Pronto perd( todo *ent(do de la d(*tan,(a - de la or(enta,(n - *e ,ontent ,on mantener*e 5(rme *o're la *(lla m(entra* *e adentra'an ,ada /e. m6* en el o*,uro ,ora.n del ant(guo 'o*4ue.

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G(nalmente2 am(noraron el pa*o2 - tra* ,ru.ar un arro-o - *uperar un lento - largo a*,en*o2 llegaron al tron,o negro del ro'le ,ado. All2 8ran *e detu/o - de*mont. Aethel5r(th2 agrade,(do por poder 'a1ar*e del ,a'allo2 *alt de la *(lla - permane,( de p(e2 m(rando a *u alrededor. Lo* 6r'ole* eran aut3nt(,o* ,olo*o*F *u* rama*2 grande* - ma1e*tuo*a* - *u 5olla1e e;u'erante. Ee'(do a *u* grande* ,opa*2 lo* tron,o* e*ta'an lo 'a*tante *eparado* entre *2 pero 'a1o *u *om'ra apena* ,re,a nada. Lo* 6r'ole* m6* pe4ue:o* *e al.a'an d(5(,ulto*amente2 t(e*o* - 5r6g(le* ,omo 5le,ha*2 lu,hando por al,an.ar la lu. del *ol. La ma-ora no lo ,on*egua. =n,apa,e* de *o*tener *u prop(o pe*o2 *e ,om'a'an ha,(a el *uelo2 pe*adamente2 do'l6ndo*e en po*tura* ant(naturale*. >Por a4u >d(1o 8ran2 (nd(,ando a *u (n/(tado 4ue lo *(gu(era. A/an. por la a'ertura del ro'le part(do ,omo *( atra/e*ara una puerta. $l 5ra(le lo *(gu( - emerg( en el otro lado2 en un ampl(o - *oleado ,laro2 lo 'a*tante grande para ,ontener el m6* ,ur(o*o po'lado 4ue ha'a /(*to 1am6*2 un /erdadero ,ampamento de ,ha'ola* - ,a'a:a* he,ha* de rama* - ,orte.a -2 %poda *er+2 ,uerno*2 hue*o* - p(ele* de ,(er/o2 'ue- otra* 'e*t(a*. $n el otro lado del ,laro ha'a uno* pe4ue:o* ,ampo* donde uno* po,o* ha'(tante* del po'lado e*ta'an tra'a1ando entre planta,(one* de gu(*ante*2 1uda* - puerro*. >$*to e* m6* 4ue raro ,ompla,(do al /er el lugar. >murmur Aethel5r(th2 e;tra:amente

>$*to e* Cel Cra(dd >le d(1o 8ran>. A( 5ortale.a. A4u ere* '(en/en(do2 Cu,M2 am(go mo. S(3ntete tan l('re ,omo en tu prop(a ,a*a. $l ,l3r(go h(.o una ,ort3* re/eren,(a. >A,epto tu ho*p(tal(dad. >Hamo*2 pue* >d(1o 8ran2 gu(6ndolo a tra/3* del pe,ul(ar a*entam(ento >. Ha- algu(en m6* a 4u(en 4u(ero 4ue ,ono.,a* ante* de or tu* nue/a*. 8ran2 ,on *u ,apa de pluma* negra* 4ue de*prenda de*tello* a.ulado* 'a1o la lu. del *ol2 lo gu( ha,(a una de la* ,a'a:a* del ,entro del po'lado. Al a,er,ar*e2 una an,(ana *al( de ella2 apartando la ,ort(na de ,uero 4ue ha,a la* /e,e* de puerta. Contempl al re,(3n llegado ,on uno* penetrante* o1o* negro* - *e lle/ el dor*o de la mano a la 5rente. >N*ta e* Angharad >la pre*ent 8ran>. $* nue*tra ban"aith. >H(endo 4ue el ,l3r(go no ,omprenda la pala'ra2 a:ad(>9 $* ,omo un 'ardo2 Angharad e* el Pr(mer 8ardo de $l5ael. QN*te e* el hermano Aethel5r(th >le d(1o a la an,(ana>. ?o* a-ud en Lunde(n. >Eando una am(*to*a palmad(ta en el hom'ro del 5ra(le2 ,ont(nu>9 Ha /en(do ,on not(,(a*2 a la* 4ue 1u.ga tan (mportante* ,omo para /(a1ar de*de Here5ord para ,ont6rmela*. >$nton,e*2 /amo* a e*,u,harla* >lo (n/(t Angharad. E(o med(a /uelta2 /ol/( a ret(rar la ,ort(na e (nd(, a *u* hu3*pede* 4ue entraran. La <n(,a ha'(ta,(n de la ,a'a:a era grande - el *uelo era de t(erra '(en

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ap(*onada - pul,ra2 - e*ta'a ,u'(erto por una /ar(edad de p(ele* de an(male* - manta* te1(da* a mano. Itra* p(ele* rodea'an una ,h(menea ,(r,ular en el ,entro de la ha'(ta,(n2 donde un pe4ue:o 5uego ,rep(ta'a entre la* 'ra*a*. Ha'a un 1ergn a un lado2 - una h(lera de ,e*to* de m(m're. 8ran de*at lo* la.o* 4ue le *u1eta'an la ,apa de pluma* al ,uello - la ,olg de una ornamenta 4ue *o're*ala de la pared2 1u*to en,(ma de la* ,e*ta*F *o're la ,apa ,olg la ,apu,ha punt(aguda - *u e;tra:a m6*,ara2 enton,e* *e 4u(t lo* guante* - lo* pu*o en una ,e*ta. Se (n,l(n *o're un ,uen,o 4ue e*ta'a en el *uelo2 *e mo1 la ,ara ,on un po,o de agua - *e pa* la* mano* h<meda* por el pelo. Sa,ud( la ,a'e.a para el(m(nar la humedad2 ar4ue la e*palda -2 *<'(tamente2 *e aga,h - *u ,uerpo *e e*treme,( ,omo *( tu/(era 5ro. $l tem'lor pa* - 8ran *e endere.. Cuando *e d(o la /uelta2 ha'a e;per(mentado un l(gero ,am'(oF 3*e era el 8ran 4ue Aethel5r(th re,orda'a. Angharad (n/(t a *u* hu3*pede* a 4ue tomaran a*(ento - *e a,er, a un 'arre:o 4ue e*ta'a 1unto a la puertaF hund( un ta.n en 3l po*ter(ormente *e lo entreg al ,l3r(go. >Pa.2 am(go mo - '(en/en(do >le d(1o2 o5re,(3ndole el ta.n>. Due E(o* te a*(*ta en e*to* da* - 5ortale.,a tu* /(rtude*. $l ,l3r(go (n,l(n la ,a'e.a ,ort3*mente. >Due *u pa. - *u alegra no* a,ompa:en *(empre >,onte*t> podamo* re,oger el r(,o 5ruto de *u 'end(,(n. >Slo e* agua >le (n5orm 8ran>. A<n no tenemo* grano *u5(,(ente para ha,er ,er/e.a. >$l agua e* el el(;(r de la /(da >de,lar el ,l3r(go2 lle/6ndo*e el ta.n a lo* la'(o*>. ?un,a me ,an*o de 'e'era. >E(o un 'uen *or'o - le pa* el ta.n a 8ran2 4u(en tam'(3n 'e'( - *e lo pa* a =wan. Cuando el (mponente guerrero hu'o a,a'ado2 le de/ol/( el ta.n a Angharad2 4u(en lo de1 a un lado - o,up *u lugar 1unto al 5uego2 entre lo* hom're*. >Con5o en 4ue todo e*t3 '(en en Here5ord >d(1o 8ran2 (ntentando *on*a,ar al 5ra(le la ra.n por la 4ue ha'a /en(do a $l5ael. >Ae1or 4ue a4u >re*pond( Aethel5r(th>. Pero e*o podra ,am'(ar. > Ant(,(p6ndo*e al e5e,to 4ue hu'(eran pod(do *urt(r *u* pala'ra*2 ,ont(nu >9 %J *( o* d(1era 4ue un ro de plata e*t6 5lu-endo ha,(a a4u+ >S( me d(1era* e*o >repu*o 8ran>2 d(ra 4ue ne,e*(tamo* ,u'o* mugrande*. >S >a*(nt( el ,l3r(go>2 - t(na* - t(na1a* - 'arr(le* - 1arra* - ,uen,o*2 grande* - pe4ue:o*. J te d(go 4ue me1or *er6 4ue lo* 'u*4ue* r6p(do2 por4ue e*e 5lu1o -a e*t6 en ,am(no.

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8ran m(r al ,orpulento ,l3r(go2 ,u-a* roll(.a* me1(lla* *e ha'an ,ontrado en una *onr(*a *at(*5e,ha. >E(no* >le aprem(>. Du(ero or m6* ,o*a* de e*e ro de plata.

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Captulo 3"

$l 1(nete apare,( (ne*peradamente en el pat(o de Caer &hodl. $l ,a'allo e*ta'a e;hau*to9 tena el pela1e h<medo de *udor - la e*puma *onro*ada por la *angreF la* pe.u:a* *e le ha'an part(do. Lord Cadwgan e,h un /(*ta.o a la po're 'e*t(a - a *u a*u*tado 1(nete - orden a *u* ,a'aller(.o* 4ue *e lle/aran al an(mal a lo* e*ta'lo* - lo atend(eran. >Am(go >le d(1o al 1(nete>2 tu* not(,(a* de'en de *er terr('le* para ha,er 4ue un 'uen ,a'allo a,a'e de e*ta manera. E(me 4u3 o,urre2 r6p(do. Ha- ,er/e.a - ,om(da ,al(ente e*per6ndote. >Lord Cadwgan >(n5orm el 1(nete2 4ue apena* *e *o*tena en p(e>. La* pala'ra* 4ue tengo 4ue de,(ro* *on m6* amarga* 4ue la ,en(.a2 >$nton,e*2 @e*,<pela* -aB ?o *er6n m6* dul,e* por no pronun,(arla*. $ndere.6ndo*e2 el men*a1ero a*(nt(. >$l re- &h-* ap Cewdwr e*t6 muerto2 ,a- en la 'atalla a-er m(*mo > anun,(. Lord Cadwgan *(nt( 4ue el *uelo *e hunda 'a1o *u* p(e*. Ha,a *lo uno* po,o* me*e* atr6*2 &h-*2 re- de Eeheu'arth >- el hom're al 4ue la ma-ora de lo* 'r(tano* ,on*(dera'an la <lt(ma e*peran.a de lo* cymry para parar la marea de (n/a*ore* 5ran,o*>2 ha'a /uelto del e;(l(o en =rlanda2 donde ha'a pa*ado lo* <lt(mo* a:o* ,ongra,(6ndo*e ,on lo* re-e* (rlande*e*2 gan6ndo*e lentamente *u apo-o para la ,au*a 'r(t6n(,a ,ontra lo* 5ran,o*. Se de,a 4ue &h-* ha'a /uelto ,on una enorme hue*te - 4ue *e e*ta'a preparando para tratar de ha,er*e ,on el trono (ngl3* m(entra* L(ll(am el &o1o e*ta'a o,upado en ?ormanda. Cal era la 5uer.a del nom're del re- &h-* ap Cewdwr2 4ue (n,lu*o hom're* ,omo Cadwgan2 4ue de*de ha,a t(empo *e ha'a (n,l(nado ante lo* 5ran,o*2 *e perm(tan e*perar 4ue el -ugo de lo* od(ado* *e:ore* 5eudale* pronto pud(era *er le/antado. >%Cmo e* po*('le+ >pregunt Cadwgan en /o. alta>. %Du(3n lo mat+ %Gue un a,,(dente+ >Ante* de 4ue el men*a1ero pud(era re*ponder2 el re- (ntent *erenar*e - ,ont(nu>9 $*pera. ?o d(ga* nada. >Le/ant la mano para e/(tar 4ue ,onR te*tara>. ?o no* 4uedaremo* en el pat(o ,omo *( (nter,am'(6ramo* rumore* en el mer,ado. Hen a m(* apo*ento* ,u3ntame ,mo ha o,urr(do e*ta traged(a.

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Ee ,am(no ha,(a el *aln2 el re- Cadwgan orden 4ue lle/aran (nmed(atamente 'e'(da a *u* apo*ento*F enton,e* h(.o llamar a *u ma-ordomo. Ante la pre*en,(a de la re(na A:ora - del prn,(pe )arran2 h(.o 4ue el men*a1ero *e *entara en una *(lla - le ,ontara todo lo 4ue *a'a. >?ue*tro re- re,('( la not(,(a de 4ue alguno* marchogi 5ran,o* ha'an ,ru.ado nue*tra* 5rontera* - ha'an (n,end(ado alguno* de nue*tro* po'lado* >empe. a relatar el men*a1ero tra* 'e'er un 'uen trago de la ,opa de ,er/e.a>. Pen*ando 4ue eran *lo uno* po,o* 1(nete*2 lord &h-* en/( una part(da de guerrero* a detenerlo*. Al /er 4ue n(nguno de ello* regre*a'a2 d(o la alarma - reun( a la hue*te. $n,ontramo* a lo* 5ran,o* a,ampado* en un /alle2 en nue*tra* t(erra*2 donde e*ta'an ,on*tru-endo uno de e*o* caers de p(edra de lo* 4ue tanto *e en/ane,en. >%J dentro de la Aar,a2 d(,e*+ >pregunt )arran. $l men*a1ero a*(nt(. >$n la m(*ma 5rontera de Eeheu'arth. >%J 4u3 d(1o lord &h-* al /er e*to+ >?ue*tro re- en/( un men*a1e al ,omandante de lo* e;tran1ero* e;(g(endo *u ret(rada - el pago por lo* a*entam(ento* (n,end(ado*2 'a1o pena de muerte *( *e nega'an a ,umpl(r. >8(en >d(1o Cadwgan2 apro'ando la med(da. >Lo* 5ran,o* *e negaron >,ont(nu el men*a1ero>. Le* ,ortaron la nar(. a lo* men*a1ero* - en/(aron a lo* de*d(,hado*2 a<n ,u'(erto* de *angre2 de /uelta para de,(rle al re- 4ue lo* 5ran,o* *lo part(ran ,on la ,a'e.a del re- &h-* ap Cewdwr ,omo tro5eo. >$l men*a1ero al. la ,opa /ol/( a 'e'er>. Por e*o *up(mo* 4ue ha'an /en(do a l('rar 'atalla ,ontra nue*tro *e:or - matarlo *( podan. >?o le de1aron otra ele,,(n >o'*er/ )arran2 4u(en r6p(damente rellen la ,opa>. Dueran una 'atalla. >La tu/(eron >a5(rm el 1(nete ,on tr(*te.a2 /ol/(endo a lle/ar*e la ,opa a lo* la'(o*>. Aun4ue lo* 5ran,o* tenan una 5uer.a m6* pe4ue:a 4ue la nue*tra2 algo m6* de ,(n,uenta ,a'allero* - uno* do*,(ento* hom're* a p(e2 5u(mo* /,t(ma* de una tra(,(n. E(o* lo *a'e2 - no*otro* tam'(3n. $n el momento en 4ue llegamo* al 5rente de 'atalla2 m6* tropa* de marchogi apare,(eron de*de el *ur - de*de el e*te9 *e(*,(ento* por lo meno*2 do*,(ento* a ,a'allo - el do'le a p(e. Se ha'an e*,ond(do - no* e*ta'an e*perando. >$l men*a1ero ,all un momento>. Ha'an atra/e*ado Aorgannwg - Cred(g(on2 - nad(e mo/( un dedo para detenerlo* o para a/(*arno*. >%Du3 ha- de 8r-,he(n(og+ >pregunt Cadwgan>. %?o en/(aron a *u hue*te+ >?o lo h(,(eron2 m(lord >re*pond( el hom're *e,amente>. ?( una e*pada n( un e*,udo de 8r-,he(n(og *e /(o en el ,ampo.

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S(n poder art(,ular pala'ra a ,au*a de la ,onmo,(n2 el re- Cadwgan ,ontempl al hom're 4ue e*ta'a ante 3l. $l prn,(pe )arran murmur un 1uramento entre d(ente* - 5ue a,allado por *u madre. >Ce ruego 4ue ,ont(n<e* >d(1o la re(na>. %Du3 pa* en la 'atalla+ >Lu,hamo* por nue*tra* /(da* >re*pond( el men*a1ero>. J la* /end(mo* '(en ,ara*. Al 5(nal del pr(mer da2 &h-* d(o la orden de 'atalla en/( men*a1e* a lo* cantre"s /e,(no*2 pero nad(e re*pond(. $*t6'amo* *olo*. >Se pa* una mano por lo* o1o*2 ,omo *( 4u(*(era 'orrar el tr(*te re,uerdo de e*a (magen>. A<n a* >,ont(nu>2 la 'atalla dur ha*ta el ano,he,er del *egundo da. Cuando lord &h-* /(o 4ue no poda /en,er2 reun( al re*to de la hue*te - no* d(/(d(9 en/( a *e(* hom're* para 4ue a/(*aran a nue*tro* ,ompatr(ota* - el re*to *e 4ued para 'u*,ar la glor(a 1unto a *u* ,amarada*. >$l men*a1ero *e ,all2 m(rando al /a,o>. Jo era uno de e*o* *e(* >d(1o en /o. 'a1a>. J a4u e*to- para de,(ro* 4ue Eeheu'arth -a no e;(*te. $l re- Cadwgan de1 e*,apar un largo *u*p(ro. >Son mala* not(,(a* >a5(rm *olemnemente>. ?o ha- n(nguna duda. >Pr(mero 8r-,han de $l5ael2 pen*2 - ahora &h-* de Eeheu'arth. Pare,a 4ue lo* 5ran,o* no ('an a ,ontentar*e ,on =nglaterra. Pretendan 4uedar*e tam'(3n ,on )ale*. >S( Eeheu'arth ha ,ado >a/entur el prn,(pe )arran m(rando a *u padre>2 8r-,he(n(og no tardar6 mu,ho en ha,erlo. >%Du(3n ha *(do el re*pon*a'le de e*to+ >(nter/(no la re(na A:ora>. Lo* 5ran,o*... %de 4u(3n eran e*o* guerrero*+ >Eel 'arn Ee ?eu5mar,h3 >,onte*t el men*a1ero. >%$*t6* *eguro+ >pregunt Cadwgan al (n*tante>. %Lo *a'e* ,on ,erte.a+ $l men*a1ero neg ,on la ,a'e.a. >?o2 ,on toda *egur(dad2 no. Su* ldere* lle/a'an una e;tra:a l('rea2 una 4ue no ha'amo* /(*to ante*. Pero alguno* de lo* her(do* 4ue ,apturamo* pronun,(aron e*e nom're ante* de mor(r. >%H(*te el 5(nal+ >*e (ntere* A:ora2 - ,ru. la* mano* 'a1o el mentn2 e*perando la re*pue*ta. >S2 m(lad-. Jo m(*mo - otro* 1(nete* /(g(l6'amo* de*de la ,(ma de una ,ol(na. Cuando el e*tandarte ,a-2 part(mo* ,on la* tr(*te* nue/a*. >%Adonde /a* a (r ahora+ >pregunt ella. >Ca'algar3 ha*ta )w-nedd para (n5ormar a lo* re(no* del norte > re*pond( el men*a1ero>. S( E(o* 4u(ere - m( ,a'allo *o're/(/e. >$*e ,a'allo ha ,orr(do tanto ,omo poda2 por ho- - por mu,ho* da*2 me temo >de,lar el re->. Ce dar3 otro2 - de*,an*ar6* - te re5re*,ar6* m(entra* lo preparamo*.

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>Ee'era* 4uedarte a4u e*ta no,he >le d(1o A:ora al men*a1ero>. Cont(nuar6* ma:ana. >I* lo agrade.,o2 m(lad-2 pero no puedo. Lo* re-e* del norte e*t6n reun(endo tropa* para un(r*e a no*otro*. Han de *a'er 4ue -a no e* ne,e*ar(o 4ue a-uden al *ur. $l re- orden a *u ma-ordomo 4ue tra1era ,om(da - preparara pro/(*(one* 4ue el men*a1ero pud(era lle/ar*e. >=r3 a por el ,a'allo >d(1o )arran. >A( *e:or2 o* e*to- mu- agrade,(do. >Ha'(endo ,umpl(do ,on *u tarea2 el men*a1ero2 ,on el ro*tro l/(do2 *e d(r(g( tam'ale6ndo*e a la *(lla. >Ce de1aremo* de*,an*ar >d(1o la re(na2 lle/6ndo*e a *u mar(do. 0na /e. 5uera de la ,6mara2 el re- *e /ol/( a *u mu1er. >A4u e*t6 >,on,lu- 're/emente>. $l 5(n -a ha empe.ado. A(entra* el *ur e*ta'a l('re2 ha'a una po*('(l(dad de pen*ar en 4ue un da C-mru ,on*egu(ra l('rar*e de lo* 5ran,o*. Ahora nada detendr6 a e*o* perro* a/ar(,(o*o*. >C< ere* /a*allo de Ee ?eu5mar,h3. ?o har6 nada ,ontra no*otro* > d(1o la re(na A:ora. >Ha*allo2 puede *er >e*tall el re- amargamente>2 pero pr(mero *ocymry, ante todo. S(empre. S( pago tr('uto* - renta* al 'arn e* *lo para mantenerlo le1o* de a4u. Pero ahora pare,e 4ue no *e ,ontentar6 ,on nada 4ue no *ea meno* 4ue apoderar*e de todo C-mru - e,harno* a patada* ha*ta el mar. Sa,ud( la ,a'e.a ante la* (mpl(,a,(one* de la ,at6*tro5e 4ue *e de*plega'an ante 3l. >Ee ?eu5mar,h3 *lo no* mantendr6 ha*ta 4ue le pla.,a. Ahora m(*mo ne,e*(ta a algu(en 4ue *e en,argue de la t(erra - la tra'a1e2 pero ,uando llegue el t(empo de de/ol/er alg<n 5a/or2 o dotar a alg<n par(ente ,on un nue/o terr(tor(o o re,ompen*ar alg<n *er/(,(o 4ue le ha-an rend(do2 enton,e* >enton Cadwgan l<gu'remente>2 enton,e* no* lo arre'atar6 todo - no* e,har6 de e*ta* t(erra*. >%Du3 podemo* ha,er+ >pregunt A:ora2 e*tre,hando *u mentn entre la* mano*>. %Du(3n /a a 4uedar para plantarle* ,ara+ >E(o* lo *a'e >re*pond( Cadwgan>. Slo E(o* lo *a'e.

$l 'arn Ee ?eu5mar,h3 re,('( la* not(,(a* de *u rotunda /(,tor(a ,on *olemn(dad - *o'r(edad. Cra* a,eptar un (n5orme de la* 'a1a* *u5r(da* por

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*u* 5uer.a*2 agrade,( a *u* ,omandante* 4ue hu'(eran lle/ado a ,a'o *u* rdene* ,on tanto ,elo - tanta e5(,(en,(a2 re,ompen*ando a do* de ello* ,on t(erra* en lo* terr(tor(o* re,(3n ,on4u(*tado* - a otro ,on un a*,en*o - el dom(n(o del (na,a'ado ,a*t(llo 4ue tan r6p(damente ha'a arra*trado al re- &h-* ha,(a *u perd(,(n. >Ha'laremo* m6* tarde de e*to2 en la me*a. Ahora2 pod3(* (ro* de*,an*ar. Ae ha'3(* pre*tado un 'uen *er/(,(o - e*to- ,ompla,(do. 0na /e. 4ue lo* ,a'allero* *e hu'(eron ret(rado2 *e d(r(g( a la ,ap(lla para re.ar. La *en,(lla ha'(ta,(n2 ,on*tru(da dentro de lo* muro* del ,a*t(llo2 permane,a 5re*,a a pe*ar del ,alor del da. Al 'arn le gu*ta'a el a(re de *(len,(o*a ,alma del lugar. A,er,6ndo*e al *en,(llo altar de madera2 ,on *u ,ru. dorada - *u /ela2 *e h(n, de rod(lla* e (n,l(n la ,a'e.a. >8uen E(o* >empe. tra* uno* momento*>2 o* agrade.,o 4ue me ha-6(* ,on,ed(do la /(,tor(a. Due /ue*tra glor(a aumente. I* ruego2 E(o* Codopodero*o2 4ue tam'(3n o* ap(ad3(* de a4uello* 4ue entregaron *u* /(da* en e*ta ,ampa:a. Perdonadle* *u* pe,ado*2 ,on*(derad *u /alor tenedlo en ,uenta a la hora de a,ogerlo* en /ue*tro *eno ,ele*t(al. Curad a lo* her(do*2 Se:or 7e*u,r(*to2 - otorgadle* una r6p(da re,upera,(n. Con5ortad en todo a a4uello* 4ue han *u5r(do lo* dolore* de la 'atalla. Se 4ued allF - toda/a e*ta'a d(*5rutando de la *eren(dad de la ,ap(lla ,uando el hermano )er/a(* apare,(. Ja an,(ano2 pero toda/a /(goro*o2 el ,l3r(go ha'a *(do m(em'ro de la ,orte del 'arn de*de 4ue ha'a llegado a 8eau/a(* ,omo ,l3r(go re,(3n ordenado para *er/(r al padre de 8ernard. >Ah2 *o(* /o*2 m(lord >d(1o el ,l3r(go ,uando el 'arn *e d(o la /uelta>. Pen*3 4ue o* en,ontrara a4u. >$l *a,erdote2 /e*t(do ,on un h6'(to gr(*2 *e a,er, a *u *e:or>. %?o e*t6(* ,ele'rando la /(,tor(a ,on /ue*tro* hom're*+ >Due E(o* o* ,on,eda pa.2 padre >lo *alud 8ernard>. %Cele'rar+ ?o2 a<n no. A6* tarde. $*ta no,he2 4u(.6. $l *a,erdote lo o'*er/ durante un momento. >%Ha- alg<n pro'lema2 h(1o mo+ Per*(gn6ndo*e2 Ee ?eu5mar,h3 *e le/ant -2 ,og(endo al *a,erdote del 'ra.o2 lo ,ondu1o 5uera de la ,ap(lla. >Pa*eemo* 1unto*2 padre. Ha- algo 4ue 4u(ero preguntaro*. A*,end(eron a la* almena* - empe.aron a pa*ear por la muralla del ,a*t(llo. >$l du4ue Harold o'l(g al du4ue )u(llermo a ha,er un 1uramento *agrado2 %/erdad+ >pregunt el 'arn tra* ,am(nar un rato. $l *ol -a e*ta'a pon(3ndo*e - lo te:a todo de oro. $l a(re de /erano era ,6l(do - pe*ado2 an(mado por el .um'(do de lo* (n*e,to*2 4ue *e a5ana'an

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entre lo* 1un,o* - la* e*pada:a* de la mar(*ma ,er,ana2 de'a1o de la muralla e*te. >0n *olemne 1uramento *o're la* *agrada* rel(4u(a* en pre*en,(a del o'(*po de Cen >re*pond( el padre )er/a(*>. Dued e*,r(to - 5(rmado. ?o ha- n(nguna duda *o're ello2 n(nguna duda. >A(rando al 'arn2 le d(1o>9 Pero /o* -a lo *a'3(*. %Por 4u3 lo pregunt6(*+ >$l 1uramento >a5(rm 8ernard> ,on5(rma'a la prome*a he,ha a )u(llermo de 4ue ('a a a,eptar a $dward ,omo legt(mo re- de =nglaterra. >/5une certitude. >J todo ello re,('( la 'end(,(n del Papa >,ont(nu 8ernard>2 4ue e* el /(,ar(o de E(o* en la t(erra. >Ee nue/o2 a* e* >le ,on5(rm el *a,erdote. I'*er/ al 'arn2 4u(en ,ont(nu andando2 ,on lo* o1o* 5(1o* en el pa/(mento de p(edra *o're el 4ue mar,ha'an>. A( *e:or %e*t6(* dudando *o're el dere,ho d(/(no otra /e.+ $l 'arn g(r la ,a'e.a r6p(damente. >Eudando no2 padre. >J /ol/( a de*/(ar la m(rada>. Du(.6. 0n po,o. >Su*p(r>. $* *lo 4ue me pare,e tan 56,(l... >=n,apa. de en,ontrar la* pala'ra* *u*p(r otra /e.>. Slo e*o. >%J 4u3 e*per6(*+ E(o* e*t6 de nue*tra parte. A* ha *(do ordenado. L(ll(am ha *(do eleg(do por E(o* para *er re-2 - por ello ,ada empre*a 4ue apo-a - engrande,e *u re(nado e* 'ende,(da por E(o*. 8ernard a*(nt(2 a<n ,on lo* o1o* 'a1o*. $l *a,erdote guard *(len,(o por un momento. >Ah2 -a *3. I* preo,upa 4ue /ue*tro apo-o al du4ue &o'ert pueda g(rar*e en /ue*tra ,ontra. Due ,uando *e6(* llamado al 7u(,(o Supremo2 el pre,(o *ea dema*(ado alto. $* e*to lo 4ue o* preo,upa2 n5est cepas? >Se me ha pa*ado por la ,a'e.a >,on5e* el 'arn>. Apo-3 a &o'ert en *u lu,ha ,ontra el &o1o. $l re- no lo ha ol/(dado - E(o* tampo,o2 ,reo. Ha'r6 4ue rend(r ,uenta* - pagar *u pre,(oF puedo *ent(rlo. >Pero e*ta'a(* ,umpl(endo la le- >prote*t el *a,erdote>. &e,ordar3(* 4ue2 en a4uel t(empo2 &o'ert era el legt(mo heredero. Ha'a 4ue apo-arlo2 (n,lu*o 5rente a la* re,lama,(one* de *u prop(o hermano. H(,(*te(* lo 4ue era ,orre,to. >S2 pero &o'ert no *e ,on/(rt( en re- >re*pond( el 'arn. >$n *u re(no ,ele*t(al2 E(o* ,on*(der aprop(ado otorgar el trono a *u hermano L(ll(am >d(1o el padre )er/a(*>. %Cmo ('a(* a *a'erlo+ >%Cmo ('a -o a *a'erlo+ >rep(t( 8ernard2 pregunt6ndo*elo en /o. alta.

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>%r-cisement$ >de,lar el *a,erdote>. Ho* no lo poda(* *a'er2 por4ue E(o* no ha'a re'elado *u ele,,(n. J ,reo 4ue e* e*o por lo 4ue el &o1o no ,a*t(g a 4u(ene* e*tu/(eron en *u ,ontra. $ntend( 4ue *lo e*ta'a(* a,tuando de 'uena 5e2 de a,uerdo ,on la le- *agrada2 a* 4ue o* perdon. I* de/ol/( *u gra,(a - *u 5a/or2 mo*tr6ndo*e 1u*to - magn6n(mo. $l *a,erdote a'r( la* mano* ,omo *( e*tu/(era pre*entando algo tan o'/(o 4ue no ne,e*(ta'a m6* de*,r(p,(n. >?ue*tro re- o* perdon. ?oila$ E(o* o* ha perdonado. A la lu. de la (n4ue'ranta'le ,erte.a del an,(ano *a,erdote2 8ernard *(nt( 4ue *u melan,ola *e d(*(pa'a. >A<n ha- otro a*unto >d(1o. >Ee1adme orlo >*e o5re,( el *a,erdote>. A'r(d /ue*tra alma o'tendr3(* la a'*olu,(n. >Promet en/(ar ,om(da a $l5ael >,on5e* el 'arn>2 pero no lo h(,e. >S 4ue lo h(,(*te(* >repl(, el *a,erdote>. H( a lo* hom're* preparando lo* *um(n(*tro*. H( part(r la* ,arreta*. %Adonde ('an *( no a al(/(ar a lo* gale*e*+ >Ante*2 4u(ero de,(r. Ee13 4ue el *a,erdote gal3* pen*ara 4ue el ,onde Ee 8rao*e ha'a ro'ado la pr(mera entrega2 por4ue a* ,on/ena a m(* prop*(to*. >Ja /eo. >$l padre )er/a(* *e lle/ un dedo man,hado de t(nta al mentn>. Pero ,umpl(*te(* /ue*tra prome*a or(g(nal. >Ih2 *2 la do'l32 de he,ho. >8(en >re*pond( el *a,erdote>2 enton,e* ha'3(* ,on/ert(do lo malo en 'ueno - o* ha'3(* adm(n(*trado /ue*tra prop(a pen(ten,(a. $*t6(* a'*uelto. >%J e*t6(* *eguro de 4ue m( o'ten,(n de t(erra* en )ale* e*t6 ordenada por el ,(elo+ >/eus 'ultl >,on5(rm el *a,erdote>. A* lo 4u(ere E(o*. >Pu*o la mano en el hom'ro del 'arn - le d(o un a'ra.o paternal>. Pod3(* ,reerlo. Hue*tra* empre*a* pro*peran por4ue E(o* a* lo ha de,(d(do. Ho* *o(* *u (n*trumento. Alegrao* - dad la* gra,(a*. $l 'arn Ee ?eu5mar,h3 *onr(2 ,on la* duda* de*pe1ada* - la 53 re*taurada. >)ra,(a*2 padre >d(1o2 rad(ante de *at(*5a,,(n>. Como *(empre2 /ue*tro ,on*e1o me ha he,ho 'uen *er/(,(o. $l *a,erdote le de/ol/( la *onr(*a. >Ae alegro. Pero *( de*e6(* 4ue el Codopodero*o o* *(ga 5a/ore,(endo2 ,on*tru(dle una (gle*(a en /ue*tro* nue/o* terr(tor(o*.

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>%Slo una (gle*(a+ >re*pond( el 'arn2 ,on el 6n(mo por la* nu'e*>. @Con*tru(r3 d(e.B

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Captulo 3#

?o pod3(* *al/ar a $l5ael ,on una manada de ,erdo* >e*ta'a d(,(endo el hermano Aethel5r(th. >%Ha* /(*to nue*tro* ,erdo*+ >'rome 8ran>. Son ,erdo* podero*o*. =wan *(gu( la 'urla - S(arle* *onr( ,on *at(*5a,,(n. >&ed *( 4uer3(* >d(1o el 5ra(le2 ,ada /e. m6* malhumorado>. Pero pronto de*ear3(* ha'erme e*,u,hado ante*. >La gente e*t6 ham'r(enta >o'*er/ S(arle*>. &e,('en de 'uen grado ,ual4u(er ,o*a 4ue le* podamo* dar. >@$nton,e*2 de/ol/edle* la t(erraB >gr(t Aethel5r(th>. Por el amor de E(o*2 hom're2 a<n no te ha* dado ,uenta+ >%J no e* e;a,tamente e*o m(*mo lo 4ue e*tamo* ha,(endo+ >repl(, 8ran>. C6lmate2 Cu,M. Ja e*tamo* tra.ando plane* para ha,er e;a,tamente lo 4ue e*t6* *ug(r(endo. $l 5ra(le neg ,on *u ,a'e.a ton*urada. >%Cree* 4ue *o- *ordo2 - tam'(3n ,(ego+ >%Por 4u3 ,ree* 4ue /(g(lamo* el ,am(no+ >le pregunt =wan. >H(g(lad todo lo 4ue o* pla.,a >re*pond(2 ,ortante2 el ,l3r(go>. ?o o* *er/(r6 de nada *( no e*t6(* preparado* para el 5lu1o del 4ue o* e*toha'lando. Codo* 5run,(eron el ,e:o a la /e.. >Cu3ntano* enton,e* >lo an(m 8ran>. %Du3 e* lo 4ue no* 5alta+ >La am'(,(n *u5(,(ente >re*pond( el 5ra(le>. Por la Sant*(ma Cru. la nar(. de 7o*a5at. @?o pen*6(* a lo grandeB >=lumnano*2 oh 1e5e de toda *a'(dura >*e:al =wan *e,amente. >Her3(*. >Cu,M *e lam( lo* la'(o* - empe.,a>9 $l 'arn Ee 8rao*e e*t6 ,on*tru-endo tre* ,a*t(llo* en la* 5rontera* norte - oe*te de $l5ael2 %/erdad+ C(ene un ,entenar o do* ,entenare* de al'a:(le*2 por no men,(onar a todo* lo* peone* 4ue tam'(3n e*t6n tra'a1ando. Ha- 4ue pagar a lo* tra'a1adore*. Carde o temprano tendr6 4ue pagar ha*ta al <lt(mo hom're2 ,entenare* de ello*. >Aethel5r(th *onr( al /er la lu. 4ue

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empe.a'a a a*omar a lo* o1o* de *u* o-ente*>. Ah2 ahora lo /e(*2 %/erdad+ >Pagar a ,entenare* de tra'a1adore*... ,on plata >re5le;(on 8ran2 *(n apena* atre/er*e a dar /o. a *u* pen*am(ento*>. 0n ro de plata. >0n enorme ro de plata >lo ,orr(g( Aethel5r(th>. %?o e* e*o lo 4ue e*to- d(,(endo+ Du(.6 ahora m(*mo el 'arn *e e*t3 preparando para en/(ar *u* ,arreta*2 *u* ,o5re* lleno* de 'ueno* pen(4ue* (ngle*e* para pagar a todo* e*o* tra'a1adore*. Codo el d(nero 4ue ne,e*(t6(* e*t6 5lu-endo ha,(a el /alle2 1u*to para 4ue no*otro* lo ,o1amo*. >@8(en he,ho2 Cu,MB >e;,lam 8ran2 - *e (n,orpor de un *alto empe. a dar /uelta* alrededor del 5uego>. %Ha* odo2 ban"aith+>d(1o2 d6ndo*e la /uelta repent(namente ha,(a Angharad2 4ue e*ta'a *entada2 en,or/ada en *u ta'urete 1unto a la puerta>. $* e;a,tamente la oportun(dad 4ue ne,e*(tamo* para e;pul*ar a lo* e;tran1ero* de nue*tra t(erra. >S2 puede *er >a*(nt( ella ,autelo*amente>. Pero pen*ad2 lo* 5ran,o* no en/(ar6n *u plata *(n prote,,(n. Ha'r6 marchogi, - mu,ho*. 8ran le agrade,( la ad/erten,(a2 - enton,e* *e /ol/( ha,(a *u ,ampen. >%=wan+ Grun,( el ,e:o - ,ha*4ue lo* la'(o* pen*at(/amente ante* de ,onte*tar. >%Cu6nto* tenemo*+ Du(.6 *e(* hom're* entre no*otro* 4ue han empu:ado algo m6* 4ue una e*pada. ?o podemo* pen*ar en una lu,ha ,uerpo a ,uerpo ,on hom're* a ,a'allo* '(en entrenado*. >S2 la plata no ,aer6 en nue*tra* mano* por *u prop(o pe*o >a:ad( S(arle*. >S( 4uer3(* o'tener 1u*t(,(a2 tam'(3n /o*otro* de'era(* *er 1u*to* >d(1o Angharad2 pen*at(/a. Lo* otro* d(r(g(eron a 8ran una m(rada (n4u(*(t(/a - 3*te le* e;pl(,. >Creo 4ue 4u(ere de,(r 4ue no podemo* ata,arlo* *(n pro/o,a,(n. $l grupo 4ued en *(len,(o al pen*ar en ,mo a5rontar *eme1ante reto. >C(erto >d(1o 8ran2 5(nalmente. Al.ando la ,a'e.a2 m(r al 5uego. Su* o1o* negro* ,entellea'an ,on p(,arda>. ?o podemo* en5rentarno* a ,a'allero* armado*2 pero el &e- Cuer/o *. $l hermano Cu,M permane,( (nm/(l. >Se ne,e*(tar6 m6* 4ue un gran p61aro negro para a*u*tar a ,a'allero* e;per(mentado*2 %/erdad+ >8(en >,on,lu- 8ran. Su *onr(*a era o*,ura - mal3/ola>. Le* daremo* algo m6* de m(edo.

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$l a'ad Hugo de &a(nault e*ta'a a,o*tum'rado a lo me1or. Ha'a *er/(do en la* ,orte* de lo* re-e* ange/(no*F lo* prn,(pe* ha'an *(do mar(oneta* entre *u* mano*F lo* du4ue* - lo* 'arone* ha'an ,orr(do a po*trar*e a *u* p(e*. Hugo ha'a e*tado en &oma @do* /e,e*B - ha'a *(do re,('(do por el Papa en am'a* o,a*(one*9 tanto )regor(o ,omo 0r'ano lo ha'an re,('(do en aud(en,(a - am'o* lo ha'an ,olmado de pre,(o*o* regalo*2 rel(4u(a* ,ua1ada* de gema* - /al(o*o* manu*,r(to*. Ha'a *(do propue*to para o,upar un ar.o'(*pado2 - 4u(.62 a *u de'(do t(empo2 (n,lu*o el papado. Ha'a go'ernado *u prop(a a'ada2 ,ontrolado (nmen*o* terr(tor(o*2 (n5lu(do *o're la /(da de (n,onta'le* hom're* - mu1ere*2 ha'a d(*5rutado de un e*plendor 4ue (n,lu*o lo* re-e* de =nglaterra Gran,(a podran ha'erle en/(d(ado *(n,eramente. @A-2 todo e*o ante* de 4ue la de*gra,(a ,a-era *o're 3lB Ha'a he,ho todo lo po*('le para e/(tar la de'a,le una /e. 4ue la rueda de la 5ortuna empe. a g(rar en *u ,ontra. &egalo* e (ndulgen,(a*F ,o*to*o* o'*e4u(o* >,a'allo*2 hal,one* - perro* de ,a.a> a lo* ,orte*ano* 4ue e*ta'an en po*(,(one* m6* alta*F a/ale* 5a/ora'le* para todo* lo* 4ue e*ta'an en *(tua,(n de ha'lar a *u 5a/or. Pero el poder de lo* re-e* e* grande2 - el re,uerdo de lo* (n*ulto* 4ue han re,('(do e* a<n m6* grande. Cuando L(ll(am el &o1o re,lam el trono de =nglaterra2 Hugo h(.o lo 4ue ,ual4u(er hom're ,on do* dedo* de 5rente hu'(era he,ho2 lo <n(,o 4ue poda ha'er he,ho. %Du3 otra ele,,(n tena+ &o'ert Curtho*e2 el h(1o ma-or del Con4u(*tador2 era el legt(mo heredero al trono de *u padre2 - todo el mundo lo *a'aF la ma-ora de lo* 'arone* e*ta'an de a,uerdo - apo-a'an la ele,,(n de &o'ert. %Du(3n podra ha'er *a'(do 4ue el tra(dor L(ll(am *e mo/era tan r6p(damente - ,on una a*tu,(a tan de/a*tadora+ Cort la h(er'a 'a1o lo* p(e* de *u enga:ado hermano ,on una 5a,(l(dad tan *(n(e*tra 4ue uno no poda e/(tar plantear*e *( en ello no ha'a2 e5e,t(/amente2 la mano de E(o*. Guera ,omo 5uera2 todo a4uel tr(*te a*unto 5ue el pr(n,(p(o de un largo de,l(/e para Hugo2 4u(en tu/o 4ue /er ,mo la 5ortuna 4ue ha'a (do a,umulando mengua'a *(n de*,an*o de*de el momento en 4ue el reL(ll(am *e h(.o ,on la ,orona. Ahora2 al 5(n2 el a'ad *e ha'a /(*to redu,(do a e*to9 e;(l(ado en una to*,a pro/(n,(a pantano*a2 llena de nat(/o* ho*t(le* - ,ondenado a lamerle la* 'ota* a un don nad(e2 a un m(*era'le ,onde. Hugo *upona 4ue de'a e*tar agrade,(do por e*a* m(ga1a*2 pero la grat(tud no era una /(rtud 4ue ,ult(/ara. $n *u lugar2 mald(1o al am'(,(o*o &o1oF mald(1o la ,ondenada 'ar'ar(e del pa* al 4ue ha'a (do a pararF mald(1o el mon*truo*o de*t(no 4ue le ha'a he,ho ,aer tan 'a1o.

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8a1o2 4u(.6. Hum(llado2 4u(.6. =n,lu*o de/a*tado. Pero no de*tru(do. J nun,a2 nun,a2 a,a'ado. Podra2 ,omo L6.aro2 al.ar*e de nue/o de*de el l<gu're (nter(or de la tum'a. 0*ara *u oportun(dad2 por d3'(l - mn(ma 4ue 5uera2 para *o'reponer*e a *u de*gra,(a - re,lamar *u ant(guo e*tatu*. La nue/a (gle*(a de lo* Ee 8rao*e *era un lugar po,o a5ortunado para empe.ar2 pero ,o*a* m6* rara* *e ha'an /(*to. Due el 'arn Ee 8rao*e 5uera el 5a/or(to del re- L(ll(am era la <n(,a lu. 4ue 'r(lla'a en la (na,a'a'le *arta de penur(a* 4ue ahora *oporta'a. $l ,am(no a la e;(to*a re*taura,(n de la r(4ue.a - el poder del a'ad pa*a'a por el 'arn2 - *( Hugo tena 4ue halagar al relam(do *o'r(no del 'arn para ,ongra,(ar*e ,on 3l2 4ue a* 5uera. $l t(empo e*ta'a en *u ,ontra2 lo *a'a. Ja no era un mu,ha,ho. Lo* a:o* no lo ha'an de*ga*tado2 no o'*tanteF en todo ,a*o2 lo ha'an he,ho m6* 5uerte2 m6* duro2 m6* *ut(l. Aparentemente *ereno - 'ene/olente2 ,on *u *onr(*a ,ar(tat(/a >,uando ,on/ena a *u* (ntere*e*>2 *u alma2 *(empre ma4u(nando2 (ntr(gante2 nun,a de*,an*a'a. Aun4ue *u pelo -a era 'lan,o2 no le 5alta'a n( uno2 ,omo tampo,o le 5alta'a un *olo d(ente. Su ,uerpo era toda/a 5uerte - re*(*tente2 dotado de la podero*a 5uer.a de lo* ,ampe*(no*. A6* a<n2 ,on*er/a'a la de*p(adada a*tu,(a - la (n*a,(a'le am'(,(n de *u* a:o* mo.o*2 1unto ,on la *aga,(dad de la edad - la ta(mada *a'(dura 4ue lo ha'an manten(do /(/o a tra/3* de penur(a* 4ue ha'ran ,on*um(do a hom're* m6* d3'(le*. Eetu/o *u montura - ,ontempl el /alle de $l5ael9 *u nue/o pro/(*(onal hogar2 o e*o e*pera'a 5er/(entemente. ?o ha'a mu,ho 4ue m(rar2 aun4ue no ,are,a de un ,(erto en,anto 'u,l(,o2 adm(t( a rega:ad(ente*. $l a(re era l(mp(o - el *uelo 53rt(l. I'/(amente2 ha'a 'a*tante agua para *at(*5a,er ,ual4u(er ,omet(do. Ha'a peore* lugare*2 ,on*(der2 para empe.ar la re,on4u(*ta. A*(*t(endo al a'ad2 ha'a do* ,a'allero* del 'arn Ee 8rao*e. Ca'alga'an ,on 3l para protegerlo. $l re*to de *u *34u(to - *u* pertenen,(a* llegaran en po,o m6* de una *emana9 tre* ,arreta* llena* de l('ro* - lo* te*oro* 4ue le 4ueda'an2 a* ,omo un ,on1unto de pertre,ho* e,le*(6*t(,o* m6* pr6,t(,o*2 ,omo h6'(to*2 e*tola*2 *u m(tra2 *u '6,ulo - otro* o'1eto*. Cendra ,(n,o a*(*tente*9 do* *a,erdote*2 uno para de,(r m(*a - otro para en,argar*e de lo* detalle* de la adm(n(*tra,(n2 tre* hermano* lego* >,o,(nero2 ,amarero - portero>F todo* ello* e*,og(do* por *u lealtad e (n,ue*t(ona'le o'ed(en,(a. $l a'ad &a(nault podra empe.ar de nue/o. 0na /e. (n*talado en *u nue/a (gle*(a2 Hugo podra empe.ar a re,on*tru(r *u (mper(o. Ee 8rao*e 4uera una (gle*(aF Hugo le dara una a'ada entera. Pr(mero *era un mona*ter(o de p(edra2 - ,on 3l2 un ho*p(,(o2 4ue *era una po*ada para lo* d(gnatar(o* 4ue pa*aran - un ,entro de ,ura,(one* para a4uello* 4ue 5ueran lo 'a*tante r(,o* para pagarlo. Ha'ra un enorme granero2 lleno gra,(a* a lo* d(e.mo*2 - un e*ta'lo - una perrera para ,r(ar perro* de ,a.a 4ue /endera a la no'le.a.

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$nton,e*2 ,uando todo ello e*tu/(era 5(rmemente e*ta'le,(do2 /endra una e*,uela mon6*t(,a9 lo me1or para atraer a lo* h(1o* de lo* no'le* de la reg(n2 - ,on ello*2 o'*e4u(o* - dona,(one* de t(erra* de *u* genero*o* par(ente*. Con e*to* pen*am(ento*2 tom la* r(enda*2 e*pole a *u pala5r3n *(gu( a *u e*,olta ha*ta la 5ortale.a del ,onde2 donde pa*ara la no,he2 ,ont(nuando ha,(a la (gle*(a al da *(gu(ente. Cuando *u de*t(no -a e*ta'a a la /(*ta2 lo* 1(nete* a/(/aron el pa*o. Al p(e de la ,ol(na2 de1aron el ,am(no - ,a'algaron ha,(a la 5ortale.a2 atra/e*ando el e*tre,ho puente - la re,(3n ,on*tru(da torre de guard(a2 donde 5ueron re,('(do* por el apo,ado *o'r(no del 'arn. >Saludo*2 a'ad Hugo >le re,('( el ,onde GalMe*2 ,orr(endo a *u en,uentro>. $*pero 4ue ha-6(* ten(do un /(a1e agrada'le. >%a& 'obiscum >re*pond( el ,l3r(go>. )ra,(a* a E(o*2 *. $l /(a1e ha *(do de lo m6* tran4u(lo. >Cend( la mano para 4ue el 1o/en 'e*ara *u an(llo. $l ,onde GalMe*2 po,o ha'(tuado a e*ta* ,orte*a*2 4ued *orprend(do. Cra* un 're/e - torpe t(tu'eo2 re,ord *u* modale* - pu*o lo* la'(o* *o're el an(llo de ru'e* del a'ad. Hugo2 tra* re,('(r *u ple(te*a2 al. la mano *o're el 1o/en ,onde2 'end(,(3ndolo. >4enedictus, omni part* >enton2 - *onr(>. =mag(no 4ue de'e *er 56,(l de ol/(dar ,uando uno e*t6 po,o a,o*tum'rado a tale* ,orte*a*. >$m(nen,(a >re*pond( el ,onde d,(lmente>2 o* a*eguro 4ue no 4uera 5altaro* al re*peto. >Ja e*t6 ol/(dado >lo tran4u(l(. el a'ad>. Supongo 4ue tale* ,eremon(a* no *on ha'(tuale* m6* all6 de la* Aar,a*. >Se d(o la /uelta para e;am(nar el pat(o2 lo* e*ta'lo* - el *aln2 ,on una r6p(da o1eada de *u* a5(lada* pup(la*>. Lo ha'3(* he,ho mu- '(en2 para lle/ar a4u tan po,o t(empo. >La ma-or parte de lo 4ue /e(* -a e*ta'a a4u >adm(t( el ,onde>. Al margen de una* ,uanta* me1ora* (nelud('le*2 no he ten(do t(empo de ,on*tru(r nada me1or. >Ahora 4ue lo de,* >empe. a de,(r el a'ad>2 pen*3 4ue po*ea un ,(erto en,anto... ar,a(,o 4ue no a,a'a de a1u*tar*e a lo* gu*to* de /ue*tro to2 el 'arn. >Cenemo* plane* para ampl(ar la 5ortale.a2 a *u de'(do t(empo >le a*egur el ,onde>. S(n em'argo2 la ,(udad - la (gle*(a *on ahora nue*tro o'1et(/o m6* (nmed(ato. He ordenado 4ue *ea lo pr(mero 4ue *e a,a'e. >0na *a'a de,(*(n2 *eguro. ?o o* e4u(/o4u3(*2 e*to- an*(o*o por /erlo todo2 e*pe,(almente la (gle*(a. $*a e* la p(edra de to4ue de ,ual4u(er dom(n(o terrenal. ?o puede ha'er /erdadera pro*per(dad n( orden *(n ella. >$l a'ad Hugo al. la* mano* - ,ort ,ual4u(er po*('le r3pl(,a del ,onde

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>. Pero no2 a4u e*to- -o2 entreten(endo a m( an5(tr(n ,uando la ,opa de '(en/en(da aguarda. Perdonadme. >Por 5a/or2 em(nen,(a2 *egu(dme >d(1o GalMe*2 gu(6ndolo ha,(a el *aln >. He preparado un 'an4uete en /ue*tro honor2 - e*ta no,he 'e'eremo* /(no de An1ou2 e*pe,(almente *ele,,(onado para e*ta o,a*(n por el 'arn. >%$* a*+ @8(enB >re*pond( Hugo ,on aut3nt(,o apre,(o>. Ha pa*ado mu,ho t(empo de*de la <lt(ma /e. 4ue tu/e entre m(* mano* un /(no de e*a ,al(dad. $* una e;4u(*(te. de la 4ue d(*5rutar3 plenamente. $l ,onde GalMe*2 al(/(ado al /er 4ue ha'a ,ompla,(do a *u e;(gente (n/(tado2 *e d(o la /uelta para dar la '(en/en(da a la e*,olta del ,l3r(goF en,arg a Ir/al2 el *ene*,al2 4ue atend(era a lo* ,a'allero* -2 enton,e*2 ,ondu1o al a'ad al *aln2 donde podran ha'lar en pr(/ado ante* de la ,ena. $l *aln ha'a *(do reno/ado. Se ha'a apl(,ado una ,apa de ar,(lla -e*o a la* parede* de madera2 - tra* *er met(,ulo*amente pul(da* *e,ada*2 todo *e en,al. La pe4ue:a /entana de la pared e*te ahora e*ta'a tapada ,on un peda.o de /tela en,erada. 0na me*a nue/a de*,an*a'a a po,a d(*tan,(a del 5uego2 - un alto ,andela'ro de h(erro adorna'a ,ada uno de *u* e;tremo*. 0n 5uego2 ,u-a 5un,(n era m6* '(en (lum(nar 4ue ,alentar2 ,rep(ta'a alegremente en la gran ,h(menea2 - ha'a do* *(lla* d(*pue*ta* a ,ada lado. 0na 1arra - do* ,opa* de plata lo* e*pera'an *o're la me*a 4ue ha'a ante ello*. $l ,onde llen la* ,opa* - entreg una a *u hu3*ped. Am'o* *e *entaron en la* *(lla* para d(*5rutar del /(no - tantear*e mutuamente. >Due el *e:or o* d3 *alud2 m( *e:or a'ad >'r(nd GalMe*>. J 4ue *e6(* 5el(. en /ue*tro nue/o hogar. Hugo le d(o la* gra,(a* ,ort3*mente. >A de,(r /erdad >re*pond(>2 un ,l3r(go *lo t(ene un hogar2 - no e* de e*te mundo. Hagamo* por a4u o por all6 ha*ta 4ue a E(o* le pla,e tra*ladarno* a nue*tro /erdadero hogar. >$n ,ual4u(er ,a*o >re*pond( el ,onde>2 ruego para 4ue /ue*tra e*tan,(a entre no*otro* *ea larga - pr*pera. Ha- una gran ne,e*(dad en e*to* pago* de una mano 5uerte 4ue gue a la =gle*(a2 *( me 4uer3(* entender. >$l anter(or a'ad era (n,ompetente2 %en+ >Se a,er, la ,opa a la nar(.2 a*p(r el aroma del /(no - tom un *or'o. >?o e;a,tamente2 no >repl(, GalMe*>. $l pr(or A*pa e* 'a*tante ,apa.2 a *u modo2 pero )ale*. J /o* *a'3(* ,uan te*tarudo* pueden *er. >Po,o me1ore* 4ue pagano* >*(*e Hugo>. $n todo* lo* *ent(do*. >$* ,(erto >,on5(rm el ,onde>. Son una ra.a de maledu,ado*9 'ruto* - anal5a'eto*2 *e /(olentan ,on 5a,(l(dad - *on tan 'el(,o*o* ,omo negra e* la no,he.

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>%J *on realmente tan de*ma:ado* ,omo pare,en+

Hood

>$* d(5,(l de,(rlo >re*pond( GalMe*>. Cer,o* - o'*t(nado*2 *. Se re*(*ten a todo re5(nam(ento o me1ora2 *ea del t(po 4ue *ea. >Como lo* n(:o*2 enton,e* >*e:al el a'ad>. Cam'(3n he odo e*o. >?o o* pod3(* n( (mag(nar el em'rollo 4ue *on ,apa,e* de organ(.ar ,on un 'uen ,uentoF lo e*t(ran - lo enredan ha*ta 4ue -a no 4ueda en 3l n( un 6p(,e de /erdad. Por e1emplo >d(1o el ,onde2 /ert(endo m6* /(no en la* ,opa*>2 lo* lugare:o* *o*t(enen 4ue un 5anta*ma ha *al(do del 'o*4ue merodea por lo* alrededore*. >%0n 5anta*ma+ >A* e* >(n*(*t( el ,onde2 (n,l(n6ndo*e ha,(a el a'ad en *u de*eo de ,ontarle a *u em(nente hu3*ped algo 4ue 5uera de (nter3*>. Aparentemente2 e*a ,o*a *o'renatural t(ene la 5orma de un gran p61aro9 un enorme ,uer/o g(gante2 o una 6gu(la2 o algo a*2 - d(,en 4ue e*a e;tra:a ,r(atura *e al(menta de re*e*2 de ganado2 e (n,lu*o de ,arne humana2 - e*a h(*tor(a e*t6 a*u*tando a lo* m6* apo,ado*. >%J /o* ,re3(* e*a h(*tor(a+ >Claro 4ue no >re*pond( ,on 5(rme.a el ,onde>. Pero tal e* *u (n*(*ten,(a2 4ue ha empe.ado a pertur'ar a m(* tra'a1adore*. Lo* arr(ero* 1uran 4ue perd(eron *u* 'ue-e* por *u ,ulpa2 - tam'(3n han de*apare,(do alguno* ,erdo*. >$* un *(mple ro'o. $*o lo e;pl(,ara2 *eguro >o'*er/ el a'ad>. I 5alta de ,u(dado. >$*to- de a,uerdo >(n*(*t( el ,onde>. J a<n e*tara mu,ho m6* de a,uerdo *( no 5uera por el he,ho de 4ue lo* por4uer(.o* *o*t(enen 4ue realmente /(eron a la ,r(atura de*,ender - lle/ar*e a lo* ,erdo* ante* *u* nar(,e*. >%La /(eron+ >d(1o el a'ad2 mara/(llado. >A plena lu. del da >,on5(rm el ,onde>. Aun a*2 no ,on5(ara en e*a h(*tor(a *( no 5uera por4ue no *on lo* <n(,o* 4ue d(,en ha'er /(*to a la ,r(atura. Alguno* de m(* prop(o* ,a'allero* la han /(*to2 o al meno* han /(*to algo2 - *on hom're* de ,on5(an.a. Ee he,ho2 uno de m(* hom're* de arma* 5ue ,apturado por la ,r(atura - e*,ap a dura* pena* ,on /(da. >Mon /ieu, non$ >Ih2 *2 e* ,(erto >a5(rm el ,onde2 'e'(endo de nue/o de *u ,opa>. Lo* hom're* a lo* 4ue en/(3 a *egu(r el ra*tro de lo* 'ue-e* de*apare,(do* lo* en,ontraron2 o al meno* lo 4ue 4ueda'a de ello*. La ,o*a *e ha'a ,om(do a la* de*d(,hada* 'e*t(a*2 de1ando *lo un montn de entra:a*2 alguna* pe.u:a* - una ,ala/era. >%Du3 ,re3(* 4ue pudo ha'er *(do+ >pregunt el a'ad2 *a'oreando el pe,ul(ar en,anto del ,uento.

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Stephen Lawhead
>$*ta* ,ol(na* *on ,ono,(da* por *er morada a,onte,(m(ento* >*ug(r( GalMe*>. %Du(3n podra de,(rlo+ de

Hood
e;tra:o*

>%Du(3n+ S2 %4u(3n+ >(n*(*t( el a'ad Hugo ha,(3ndo*e e,o de *u* pala'ra*. 8e'( de *u ,opa - murmur>9 Cerdo* 4ue *e de*/ane,en en el a(re2 'ue-e* entero* engull(do*2 hom're* ,apturado*... Cue*ta ,reerlo. >S(n duda >adm(t( el ,onde. Apur la ,opa de un largo trago apo*t(ll>9 Pero2 - d(go e*to a la l(gera2 el a*unto ha al,an.ado tal e*tado 4ue ,a*( me (n,l(no a pen*ar 4ue algo *o'renatural e*t62 en /erdad2 em'ru1ando el 'o*4ue.

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Captulo 3$

Eurante toda la no,he2 8ran e*tu/o a,urru,ado 1unto a la ,h(menea2 ,on lo* 'ra.o* alrededor de la* rod(lla*2 ,ontemplando la* re5ulgente* llama*. Ha,a un 'uen rato 4ue =wan2 Aethel5r(th - S(arle* *e ha'an (do a dorm(r2 pero Angharad toda/a e*ta'a ,on 3l. A ,ada po,o2 ella le plantea'a una pregunta 4ue le ha,a agu.ar el pen*am(entoF *al/o por e*o2 la ,a'a:a de la hudolion permane,a *um(da en un 'ull(,(o*o *(len,(o >el murmullo de un pen*am(ento (nten*o - tur'ulento> m(entra* 8ran 5or1a'a el arma per5e,ta en lo* ard(ente* 5uego* de *u mente. ?o e*ta'a ,an*ado2 - de todo* modo* tampo,o ha'ra dorm(do ,on tanto* pen*am(ento* ,entelleando en *u mente. Cuando el al'a empe. a romper la* t(n(e'la* por el e*te2 el 5uego de *u pen*am(ento empe. a en5r(ar*e - la 5orma de *u a*tuta ,rea,(n *e re/el. >$*to e* todo2 ,reo >d(1o2 al.ando la ,a'e.a - m(rando a la an,(ana entre la* llama* del 5uego 4ue *e apaga'a>. %He ol/(dado algo+ Gue re,ompen*ado ,on una de *u* arrugada* *onr(*a*. >Lo ha* he,ho '(en2 mae*e 8ran. >Le/ant la mano2 ,on la palma ha,(a a5uera2 - *e la pu*o *o're la ,a'e.a>. $*ta no,he te ha* ,on/ert(do en el e*,udo de tu gente. Pero ahora 4ue no e* de no,he n( de da2 tam'(3n ere* una e*pada. 8ran ,on*(der la* pala'ra* ,omo una rotunda apro'a,(n. Permane,( de p(e2 de1ando 4ue *u* agarrotado* m<*,ulo* *e rela1aran. >8(en >d(1o>2 /amo* a de*pertar a lo* otro* - pong6mono* en mar,ha. Ha- mu,ho 4ue ha,er - no ha- t(empo 4ue perder. Angharad *e:al a lo* hom're* 4ue dorman2 repart(do* por el *uelo de la ,a'a:a. >Pa,(en,(a. E31alo* dorm(r. Cendr6n po,o t(empo para ha,erlo en lo* da* 4ue /endr6n. >=nd(,ando *u prop(o 1ergn2 le d(1o>9 ?o *era una mala ,o*a 4ue ,errara* lo* o1o*2 ahora 4ue t(ene* la o,a*(n. >?o podra dorm(r n( por todo el oro del 'arn >le re*pond(. >?( -o >a*egur ella2 le/ant6ndo*e lentamente>. Pue*to 4ue a* *on la* ,o*a*2 /amo* a *aludar al al'a - a ped(rle al Se:or de la* 8atalla* 4ue 'end(ga nue*tro plan - la* mano* 4ue lo han de lle/ar a ,a'o. >Se a,er, a la puerta - ret(r la ,ort(na de ,uero2 (nd(,6ndole 4ue la *(gu(era.

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Permane,(eron durante uno* (n*tante* 'a1o la lu. del al'a - e*,u,haron al 'o*4ue 4ue de*perta'a2 lo* tr(no* de lo* p61aro* llenando la* alta* ,opa* de lo* 6r'ole*. 8ran m(r el po're ,on1unto de hum(lde* morada*2 pero *e *(nt( ,omo el re- de un /a*to dom(n(o. >$l da emp(e.a >d(1o2 al ,a'o de uno* (n*tante*>. Du(ero 4ue no* pongamo* en mar,ha ahora m(*mo. >Eentro de un po,o >*ug(r( Angharad>. E(*5rutemo* de la pa. de e*te momento. >?o2 ahora >repl(,>. Cr6eme m( ,apa - m( ,apu,ha. Ee*p(erta a todo el mundo - re<nelo*. &e,ordar6n para *(empre e*te da. >%Por 4u3 e*te da por en,(ma de ,ual4u(er otro+ >Por4ue de*de e*te da >e;pl(, 8ran>2 -a no *on 5ug(t(/o* marg(nado*. Ho- *e ,on/ert(r6n en el 5(el *34u(to del &e- Cuer/o. >Grellon >*ug(r( Pre'a:oQ - P*egu(rQ. Angharad2 una /(e1a pala'ra 4ue *(gn(5(,a'a

>Grellon >rep(t( 8ran m(entra* la ban"aith *e d(r(ga a ta:er la ,ampana - de*pertar a Cel Cra(dd. Hol/( la ,ara ha,(a el re*plandor ,6l(do - ro1(.o del *ol na,(ente>. $*te da >de,lar2 ha'lando para *u* adentro* >2 la l('era,(n de $l5ael emp(e.a.

>$* un gran honor >d(1o la re(na A:ora>. Pen*a'a 4ue e*tara* ,ompla,(da. >%Cmo podra e*tar ,ompla,(da+ >La* rela,(one* e*t6n ten*a* ahora m(*mo2 e* /erdad >le a*egur *u madre>. Pero tu padre pen* 4ue 4u(.6... >A( padre2 el re-2 ha de1ado 'a*tante ,laro *u punto de /(*ta >(n*(*t( A3r(an>. ?o me d(ga* 4ue ha ,am'(ado de op(n(n *lo por4ue ha llegado una (n/(ta,(n. >Puede 4ue *ea el modo 4ue t(ene el 'arn de ha,er la* pa,e* >le d(1o *u madre. $ra un argumento mu- d3'(l2 - A3r(an la ,ontempl ,on una mue,a de p,aro de*d3n>. $l 'arn *a'e 4ue ha he,ho mal - de*ea re*taurar la pa.. >Ih2 %a* 4ue el 'arn *e arrep(ente - el re- 'a(la alegremente ,on grat(tud+ >d(1o A3r(an. >@A3r(anB >la reprend( duramente *u madre>. 8a*ta -a2 mu,ha,ha. &e*petar6* a tu padre - a,atar6* *u de,(*(n. >%Cmo+ >pregunt A3r(an>. %A,a*o -o no tengo nada 4ue de,(r+

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>Ja ha* d(,ho 'a*tante. >Su madre2 4ue le da'a la e*palda2 *e d(o la /uelta para m(rarla ,on dure.a>. I'ede,er6*. >Pue* no lo ent(endo >(n*(*t( la 1o/en>. ?o t(ene *ent(do. >Cu padre t(ene *u* ra.one* >,onte*t *e,amente la re(na>. J de'emo* re*petarla*. >%=n,lu*o *( *on e4u(/o,ada*+ >repl(, A3r(an>. $*to e* mu- (n1u*to2 madre. La re(na A:ora o'*er/ la e;pre*(n en5urru:ada de *u h(1a >la* ,e1a* 5run,(da*2 lo* la'(o* apretado*2 lo* o1o* entre,errado*> - re,ord ,uando era n(:a - le peda 4ue la de1ara andar entre la h(er'a de la r('era - le de,a 4ue no por4ue era dema*(ado pel(gro*o e*tar tan ,er,a del agua. >Slo e* una (n/(ta,(n a un(rte a la ,orte durante un /erano >le d(1o *u madre2 (ntentando ,almar *u 6n(mo>. $l t(empo pa*ar6 r6p(damente. >Pa*e ,omo pa*e >de,lar A3r(an *olemnemente>2 pa*ar6 *(n m. > Se le/ant - *al( de la ha'(ta,(n de *u madre2 ,orr(endo por el e*tre,ho pa*(llo 4ue lle/a'a a *u ha'(ta,(n. Al llegar2 5ue d(re,tamente a la /entana - a'r( lo* po*t(go*. $l *ua/e a(re del atarde,er era ,6l(doF la lu. del *ol pon(ente2 de ,olor m(el2 'a:a'a del(,adamente el pat(o2 pero A3r(an no e*ta'a de humor para reparar en tale* ,o*a* - mu,ho meno* para d(*5rutarla*. La de,(*(n de *u padre le pare,a ar'(trar(a e (n1u*ta. Ee'era poder de,(r algo al re*pe,to2 pue*to 4ue era a ella a 4u(en a5e,ta'a. $l ,orreo del 'arn ha'a llegado a pr(mera hora de la ma:ana ,on un men*a1e p(d(endo 4ue A3r(an 5uera a Here5ord a pa*ar lo 4ue 4ueda'a de /erano en ,ompa:a de la h(1a de *u *e:or2 S-'(l. $*pera'a 4ue A3r(an pud(era en*e:ar a la 1o/en dama la lengua - la* ,o*tum're* 'r(t6n(,a*. S-'(l2 en,antada2 ,orre*pondera a e*a* en*e:an.a*. $l 'arn Ee ?eu5mar,h3 e*ta'a *eguro de 4ue la* do* dama* *e haran am(ga* r6p(damente. Lord Cadwgan ha'a e*,u,hado el men*a1e2 ha'a dado la* gra,(a* al ,orreo - lo ha'a de*ped(do en la m(*ma 5ra*e. >$*to- mu- agrade,(do al 'arn >d(1o>. Por 5a/or2 ,omun(,adle 4ue A3r(an e*tar6 en,antada de a,eptar *u (n/(ta,(n. Aparentemente2 a* eran la* ,o*a*9 una de,(*(n 4ue e,ha'a por t(erra alguna* de *u* ,on/(,,(one* m6* pro5unda*2 - A3r(an no tena nada 4ue de,(r al re*pe,to. Ee*de la ,ada de Eeheu'arth2 *u padre e*ta'a (n4u(eto2 ,omo *( andar6 *o're a*,ua*2 de*e*perado por ale1ar*e de la (n5luen,(a de Ee ?eu5mar,h3. J ahora2 de repente2 pare,a 4ue e*ta'a an*(o*o por ganar*e el 5a/or del 'arn. %Por 4u3+ ?o tena *ent(do. La (dea de pa*ar todo el /erano en un ,a*t(llo lleno de e;tran1ero* ha,a 4ue *u e*'elto ,uerpo tem'lara - *e e*treme,(era a ,au*a de la* ola* de d(*gu*to 4ue lo re,orran. Su a/er*(n2 natural - genu(na2 era tam'(3n una e/a*(n.

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Por4ue aun4ue *e nega'a a adm(t(rlo2 (n,lu*o a * m(*ma2 lo ,(erto e* 4ue ha'a d(*5rutado (nmen*amente en el 'an4uete del 'arn. A de,(r /erdad2 ha'a entre/(*to una atra,t(/a alternat(/a a /(/(r en un ru(no*o caer en la 5rontera de la* Aar,a*. ?o *e perm(ta (mag(nar 4ue podra d(*5rutar de e*a /(da2 @4ue E(o* no lo 4u(*(eraB Pero en alg<n lugar2 en lo m6* pro5undo de *u ,ora.n2 la ,orroa un apet(to por la charme - la grandeur 4ue ha'a e;per(mentado a4uella de*lum'rante no,he -2 4ue E(o* la a-udara2 4ue rodea'a al prop(o 'arn Ee ?eu5mar,h3. Por *u parte2 ha'a 4uedado m6* 4ue ,laro 4ue la en,ontra'a hermo*a - de*ea'le. $*a *(mple (dea le de*perta'a uno* *ent(m(ento* 4ue A3r(an ,on*(dera'a tan pro5ano* 4ue (ntenta'a *o5o,ar el /ol6t(l pen*am(ento pr(/6ndolo de toda ,on*(dera,(n ra,(onal. A *u regre*o a Caer &hodl2 tra* la 5(e*ta en Here5ord2 *e ha'a ,on*(derado a *al/o2 le1o* del ,am(no de perd(,(n - m6* all6 de la tenta,(n 4ue la ,orte del 'arn repre*enta'a. J ahora2 ,on un *(mple Ppor 5a/or2 A3r(anQ la en/(a'an de regre*o al ,a*t(llo del 'arn ,omo * 5uera un *(mple pa4uete. Se ale1 de la /entana - *e de1 ,aer en la ,ama. La (dea de 4ue *u padre *en,(llamente la e*ta'a ut(l(.ando para apa,(guar a Ee ?eu5mar,h3 - para ,ongra,(ar*e ,on 3l2 era dema*(ado lamenta'le ,omo para parar*e a ,on*(derarla. Ea'a lo m(*moF era la <n(,a e;pl(,a,(n po*('le. S( algu(en m6* le hu'(era *uger(do tal ,o*a2 ella ha'ra *(do la pr(mera en ,errarle la 'o,a2 a pe*ar de 4ue era pre,(*amente *u m(*ma op(n(n. $n ,ual4u(er ,a*o2 el a*unto e*ta'a m6* all6 de toda d(*,u*(n. Lord Cadwgan ha'a tomado *u de,(*(n -2 a pe*ar de lo 4ue A3r(an o ,ual4u(er otro pud(eran de,(r2 no ('a a ,am'(arla. $n lo* da* 4ue *(gu(eron2 A3r(an e*tu/o en5adada - de1 *a'er a todo el mundo ,mo *e *enta2 entreg6ndo*e a uno* *u*p(ro* tan largo* - 4ue1um'ro*o* - a una* m(rada* tan *om'ra* - malhumorada* 4ue (n,lu*o )arran2 *u de*preo,upado hermano2 *e 4ue1 del 5ro 4ue llena'a el a(re ,ada /e. 4ue ella pa*a'a. Pero el da 5atd(,o no poda retra*ar*e. Su padre le orden 4ue preparara el e4u(pa1e 4ue ne,e*(tara para pa*ar *u e*tan,(a en la ,orte2 - -a ha'a empe.ado a d(*ponerlo todo para 4ue 5uera a Here5ord2 ,uando A3r(an re,('( lo 4ue ,on*(der un (ndulto. Lleg en 5orma de ,on/o,ator(a a todo* lo* no'le* del 'arn para a*(*t(r a un Con*e1o. La reun(n ('a a ,ele'rar*e en Calgarth2 en el terr(tor(o re,(3n ,on4u(*tado por el 'arn2 todo* lo* re-e* /a*allo* - lo* terraten(ente* de'an a*(*t(r 1unto ,on *u* 5am(l(a* - *u* pr(n,(pale* *(r/(ente*. ?o era una (n/(ta,(n 4ue pud(era re,ha.ar*e. Seg<n la le- 5eudal2 el de*/enturado 4ue no a*(*t(era a un Con*e1o 5ormal de'a a5rontar gra/o*a* multa* - la p3rd(da de *u* t(erra*2 ttulo*2 o2 en ,a*o* e;tremo*2 (n,lu*o m(em'ro*. $l 'arn Ee ?eu5mar,h3 no ,on/o,a'a Con*e1o* a menudoF el <lt(mo *e ha'a ,ele'rado ,(n,o a:o* atr6*2 ,uando *e ha'a e*ta'le,(do en el ,a*t(llo de Here5ord. $nton,e* ha'a anun,(ado 4ue pretenda 4uedar*e en =nglaterra - 4ue e*pera'a 4ue *u* no'le* e*tu/(eran d(*pue*to* a 'r(ndarle *u apo-o2 pr(n,(palmente pagando tr('uto* - r(nd(3ndole *er/(,(o2 pero tam'(3n ,on*e1o.

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Lord Cadwgan ,ontempl ,on *em'lante *om'ro la ,on/o,ator(a en Eeheu'arth2 el e*,enar(o de la re,(ente ,ada - muerte del re- &h-* ap Cewdwr2 ,on*(der6ndolo un (n*ulto a lo* cymry - un re,ordator(o mu- po,o *ut(l del poder - la *uprema,a de lo* 5ran,o*. Lo* otro* m(em'ro* de la 5am(l(a lo *(nt(eron del m(*mo modo. Per/er*amente2 *lo A3r(an d(o la '(en/en(da al Con*e1o2 ,on*(der6ndolo ,omo una e*pe,(e de perdn al onero*o de'er 4ue *e ha'a /(*to 5or.ada a a*um(r. Ahora2 en /e. de (r *ola al terr(tor(o enem(go2 toda la 5am(l(a de A3r(an tendra 4ue (r ,on ella. >?o ha,e 5alta 4ue pare.,a* e*tar tan ,ompla,(da >la re,on/(no *u madre>. Algo meno* de regodeo te ,on/endra. >?o me regodeo >re*pond( A3r(an ,on *u5(,(en,(a> Pero la le,he para el gat(to e* le,he para la gata2 %no e* e*o lo 4ue *(empre d(,e*2 madre+ S(gu(eron tre* da* de prepara,(n2 - la 5ortale.a2 ord(nar(amente dorm(da2 ,o'r /(da para organ(.ar la part(da de *u *e:or. Cuatro da* de*pu3* de re,('(r la ,on/o,ator(a2 la ,om(t(/a part(. Codo* ('an a ,a'allo2 *al/o el ma-ordomo2 el ,o,(nero - el mo.o2 4ue /(a1a'an en un ,arro ,argado de pro/(*(one* - e4u(pam(ento. Lo* *(r/(ente* ha'an de*empol/ado - reparado la* /(e1a* t(enda* de ,uero 4ue lord Cadwgan u*a'a para *u* ,ampa:a* - *u* ,a,era* >- po,a* ha'an a,onte,(do en lo* <lt(mo* *(ete u o,ho a:o*>2 *upon(endo 4ue de'eran a,ampar en el ,am(no - en el punto de reun(n. >%Cu6nto durar6 el Con*e1o+ >pregunt A3r(an m(entra* ,a'alga'a 1unto a *u padre. A,a'a'a de amane,er el *egundo da de /(a1e2 el *ol e*ta'a alto - 'r(llante2 - A3r(an e*ta'a de 'uen humor. Au,ho m6* a<n de*de 4ue el humor de *u padre ha'a mo*trado alguno* *(gno* de me1ora. >%Cu6nto+ >rep(t( Cadwgan>. Cuanto 4u(era Ee ?eu5mar,h3. > Pen* en ello uno* momento* - d(1o>9 ?o ha- modo de de,(rlo. Eepende del a*unto 4ue ha-a de tratar*e. &e,uerdo 4ue una /e. el /(e1o )u(llermo el Con4u(*tador2 no e*e mo,o*o pel(rro1o2 ,on/o, un Con*e1o 4ue dur ,uatro me*e*. @P(3n*alo2 A3r(anB @Cuatro me*e* entero*B A3r(an pen* 4ue *( el Con*e1o del 'arn dura'a ,uatro me*e*2 el /erano -a ha'ra pa*ado - no tendra 4ue (r a Here5ord. >%Por 4u3 tanto+ >pregunt. >Jo no e*ta'a all >le e;pl(, *u padre>. ?o e*t6'amo* 'a1o el -ugo de lo* e;tran1ero* - nue*tro* prop(o* a*unto* no* mantenan o,upado*. Por lo 4ue re,uerdo2 *e de,a 4ue el re- 4uera 4ue todo el mundo e*tu/(era de a,uerdo en la* le/a* e (mpue*to* por la* t(erra* - otra* po*e*(one*. >Ee a,uerdo ,on 3l2 4u(ere* de,(r. >S >a5(rm *u padre>2 pero ha'a algo m6*. $l Con4u(*tador 4uera tanto ,omo pud(era ,on*egu(r2 *eguro2 pero tam'(3n *a'a 4ue la ma-or

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parte de la gente *e negara a pagar (mpue*to* (n1u*to*. Duera 4ue todo* lo* du4ue*2 'arone* - prn,(pe* e*tu/(eran de a,uerdo2 - /er ,on *u* prop(o* o1o* ,mo todo* a,epta'an2 para 4ue no pud(eran 4ue1ar*e de*pu3*. >=ntel(gente. >S2 era un .orro >,ont(nu *u padre2 - A3r(an2 tra* *u tormento*a rela,(n de lo* <lt(mo* da*2 e*ta'a ,ontenta por orlo ha'lar - e*,u,harlo >. La /erdadera ra.n por la 4ue e*e Con*e1o dur tanto2 en /erdad2 5ue la Le- Gore*tal. A3r(an ha'a odo ha'lar de e*o - *a'a 4ue todo* lo* 'r(tano* honrado*2 ,omo lo* *a1one* - lo* dane*e*2 *e o5end(eron pro5undamente. La ra.n era *(mple9 el de,reto tran*5orma'a todo* lo* terr(tor(o* 'o*,o*o* de =nglaterra en una <n(,a re*er/a de ,a.a2 prop(edad del re-. =n,lu*o entrar en un 'o*4ue *(n perm(*o del legt(mo prop(etar(o era un ,r(men 4ue mere,a ,a*t(go. $*te ed(,to2 od(ado de*de el momento en 4ue 5ue promulgado2 ,on/(rt( en pro*,r(to* a todo* a4uello* 4ue durante genera,(one* ha'an he,ho del 'o*4ue2 de una 5orma u otra2 *u modo de /(da2 4ue era ,a*( todo el mundo. >%A* 4ue enton,e* 5ue ,uando empe.+ >mu*(t A3r(an. >A* 5ue >le ,on5(rm Cadwgan>2 - el Con*e1o *e alarg2 - d(*,ut(eron en,arn(.adamente2 ,omo un montn de gato* *al/a1e*. &e,ha.aron por tre* /e,e* plegar*e a lo* de*eo* del re-2 - ,ada /e.2 3*te lo* en/(a'a a re5le;(onar *o're el ,o*te de *u re,ha.o. >%Du3 o,urr(+ >Cuando 4ued ,laro 4ue nad(e podra /ol/er a ,a*a ha*ta 4ue *e re*ol/(era el a*unto2 - 4ue el re- era (n5le;('le2 el Con*e1o no tu/o m6* ele,,(n 4ue a,eptar lo* de*eo* del Con4u(*tador. >@Du3 montn de ,o'arde* *(n agalla*B >?o lo* 1u.gue* ,on dema*(ada *e/er(dad >d(1o *u padre>. $ra a,eptar o arr(e*gar*e a *er ,olgado* ,omo tra(dore* *( *e re'ela'an a'(ertamente ,ontra el re-. A(entra* tanto2 /ean 4ue *u* terr(tor(o* po*e*(one* *e ('an arru(nando por no poder atenderla*. A* 4ue2 a punto de (n(,(ar*e la ,o*e,ha2 ,on,ed(eron al re- el dere,ho *o're *u* pre,(ado* ,oto* de ,a.a - /ol/(eron a ,a*a para e;pl(,ar la nue/a le- a *u gente. > Cadwgan *e detu/o uno* (n*tante*>. )ra,(a* a E(o*2 el Con4u(*tador no (n,lu- la* t(erra* m6* all6 de la* Aar,a*. Cuando p(en*o en lo 4ue podramo* ha'er he,ho lo* cymry *( no* hu'(eran 5or.ado a ello... >?eg ,on la ,a'e.a>. $n 5(n2 no /ale la pena pen*arlo ahora.

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Parte + GRELLON

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Captulo 3%

A pe*ar de 4ue el ,onde GalMe* rep(t( *u o5re,(m(ento a a,ompa:arlo2 el a'ad Hugo (n*(*t( en /(*(tar *u nue/a (gle*(a a *ola*. >Pero el tra'a1o apena* ha ,omen.ado >*e:al el ,onde>. Perm(t(dme 4ue o* tra(ga lo* plano* del ar4u(te,to para 4ue a* pod6(* /er 4u3 a*pe,to tendr6 ,uando e*t3 a,a'ado. >So(* dema*(ado ama'le >le ha'a d(,ho Hugo>. S3 4ue /ue*tra* o'l(ga,(one* *on lo 'a*tante pe*ada* - no 4u(*(era a:ad(ro* m6*. Soper5e,tamente ,apa. de /erlo por m m(*mo2 - 5el(. por ha,erlo. ?o 4u(*(era 4ue tu/(era(* 4ue ,argar ,on m(* ,apr(,ho*. Sal( del caer *o're *u pala5r3n - lleg a Llanell( 1u*to ,uando lo* tra'a1adore* e*ta'an empe.ando ,on *u* la'ore* d(ar(a*. La /(e1a (gle*(a2 ,on *u ,ru. de p(edra 1unto a la puerta2 toda/a *e ergua en uno de lo* lado* de la nue/a pla.a de la /(lla. $ra una e*tru,tura 'urda2 de madera .ar.o2 po,o m6* 4ue un red(l para /a,a*. $n la op(n(n de Hugo2 ,uanto ante* *e demol(era2 me1or. $l a'ad apart la /(*ta - lan. una m(rada ,rt(,a por toda la pla.a - a un montn de /(ga* de madera apo-ada* d(re,tamente *o're la t(erra. %Du3+ @Por la /ara de Ao(*3*B %$ra e*o *u nue/a (gle*(a+ Se a,er, (nmed(atamente para e;am(narlo me1or. 0n ,arp(ntero lleg ,on una plomada enrollada - un tro.o de t(.a. >@$h t<B >gr(t el a'ad>. Hen a4u. $l hom're m(r a *u alrededor -2 al /er el h6'(to *a,erdotal2 ,orr( ha,(a 3l2 o5re,(3ndole una ,ort3* re/eren,(a. >%Ee*e6(* ha'lar ,onm(go2 em(nen,(a+ >%Du3 e* e*to+ >Se:al ,on la mano la e*tru,tura par,(almente ,on*tru(da. >Ha a *er una (gle*(a2 padre >re*pond( el ,arp(ntero. >?o >repl(, d(1o el a'ad>. ?o2 pro'a'lemente no lo *er6. >S >le a*egur el tra'a1ador>. Ae pare,e 4ue *. >So- el a'ad >le (n5orm Hugo>2 - -o d(go 4ue e* un *(mple granero >d(1o2 *e:alando ,on de*pre,(o el ed(5(,(o rud(mentar(amente ,on*tru(do.

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$l ,arp(ntero lade la ,a'e.a - ,ontempl al *a,erdote ,on una e;pre*(n (n4u(*(t(/a. >%0n *(mple granero2 em(nen,(a+ >A (gle*(a e*tar6 he,ha de p(edra >le d(1o Hugo al ,arp(ntero>. J -o m(*mo la d(*e:ar3 - la le/antar3 en el lugar de m( ele,,(n. ?o ,on*ent(r3 4ue m( (gle*(a e*t3 en la pla.a del mer,ado2 ,omo *( 5uera el tenderete de un ,arn(,ero. >Pero padre... >%A,a*o pon3(* en duda lo 4ue o* d(go+ >$n a'*oluto. Pero el ,onde... >$*ta /a a *er m( (gle*(a2 no la del ,onde. Jo *o- la autor(dad a4u2 compris? >Per5e,tamente2 em(nen,(a >re*pond( el ,on5u*o ,arp(ntero>. %Du3 de'o de,(rle al mae*tro+ >E(le 4ue tendr3 lo* plano* l(*to* para 3l dentro de tre* da* >de,lar el a'ad2 ha,(endo adem6n de a'andonar el lugar>. E(le 4ue /enga a /erme para 4ue le d3 (n*tru,,(one*. E(,ho e*to2 el a'ad *e d(r(g( ha,(a la ant(gua ,ap(lla2 *e detu/o en el e;ter(or - a'r( la puerta. Gue *aludado por do* ,l3r(go* 4ue2 por *u a*pe,to2 ha'an dorm(do en el *antuar(o2 en med(o de *u* pertenen,(a* -a empa4uetada*. >%Du(3n e* la autor(dad a4u+ >pregunt el a'ad. >Saludo* en Cr(*to2 hermano a'ad >d(1o el pr(or2 dando un pa*o ha,(a 3l>. So- A*aph2 pr(or de Llanell(. Du(*(3ramo* ha'ero* d(*pen*ado una '(en/en(da me1or2 pero ,omo pod3(* /er2 e*to e* todo lo 4ue 4ueda del mona*ter(o2 - lo* mon1e* *e han /(*to 5or.ado* a tra'a1ar para el ,onde. >S(endo a*... >Hugo2 lan. un *(l'(do m(entra* e;am(na'a la o*,ura ,ap(lla. Ila a /(e1o2 a de,rep(tud2 - el olor le h(.o e*tornudar>. Heo 4ue e*t6(* preparado* para part(r. ?o o* 4u(ero entretener. >$*t6'amo* e*perando para daro* el rele/o >de,lar A*aph. >?o *er6 ne,e*ar(o. >%?o+ Pen*amo* 4ue 4u(.6 4u(*(era(* ,ono,er algo de /ue*tra gre-. >Hue*tra pre*un,(n e*t6 e4u(/o,ada2 pr(or. $* la gre- 4u(en de'e ,ono,er al pa*tor2 - *egu(rlo. >Hugo e*tornud otra /e. - *e d(o med(a /uelta2 d(*pue*to a mar,har*e>. Due E(o* o* guarde en /ue*tro ,am(no. >A'ad2 /er3(* >(n*(*t( el pr(or andando tra* 3l>F ha- mu,ho 4ue de,(r *o're $l5ael - *u gente. >%Pretend3(* darme le,,(one*+ >$l a'ad Hugo *e d(o la /uelta ha,(a 3l >. Codo lo 4ue ne,e*(to *a'er lo he aprend(do en la *(lla de m( ,a'allo2 m(entra* /ena ha,(a a4u. >Contempl mal3/olamente la to*,a ,ap(lla -

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a lo* do* ,l3r(go*>. Hue*tra tarea a4u -a ha a,a'ado2 pr(or. E(o*2 en *u (n5(n(ta *a'(dura2 ha de,(d(do 4ue una nue/a 3po,a *e (n(,(e en e*te /alle. Lo /(e1o de'e a'r(r pa*o a lo nue/o. 0na /e. m6*2 o* de*eo 4ue E(o* o* guarde. ?o e*pero 4ue no* /ol/amo* a /er. $l a'ad regre* 1unto a *u ,a'allo2 al otro lado de la pla.a2 re'a*ando al ,arp(ntero2 4ue ahora e*ta'a *entado *o're una p(la de madera ,on una *(erra en el rega.o. >%J 4u3 ha,emo* ,on e*to+ >le gr(t2 *e:alando la p(la de tron,o* en la 4ue e*ta'a *entado. >$* un granero >,onte*t el a'ad>. ?e,e*(tar6 una puerta '(en an,ha.

>C<2 Cu,M2 t(ene* la tarea m6* (mportante de toda* >le ha'a d(,ho 8ran ,uando a-uda'a a *u'(r al ,l3r(go a *u ,a'allo>. $l 3;(to de nue*tro plan de*,an*a en t(. >S >le ha'a ,onte*tado>2 @puede* ,ontar ,onm(goB >Ee16ndo*e lle/ar por ola* de e*peran.a - opt(m(*mo2 ha'a part(do de Cel Cra(dd entre *aludo* - alegre* de*ped(da* 4ue toda/a re*ona'an en *u* odo*. Ih2 pero e*e 5uerte arre'ato de entu*(a*mo por tener *u parte en el gran e*4uema de 8ran *e ha'a ,on/ert(do en un ago'(ante pe*(m(*mo ,uando Aethel5r(th al,an. *u pe4ue:o orator(o en Here5ord. %Cmo2 por la* 'ar'a* de lo* ap*tole*2 ('a a de*,u'r(r lo* mo/(m(ento* del te*oro de Ee 8rao*e+ Por *( e*o no 5uera *u5(,(ente2 de'a *a'erlo ,on 'a*tante antela,(n para dar a 8ran - a *u grellon t(empo para 4ue *e prepararan. Para e*e 5(n2 le ha'a *(do entregado el me1or de lo* ,a'allo*2 para 4ue pud(era /ol/er ,on la* not(,(a* a toda /elo,(dad. >=mpo*('le >murmur para *u* adentro*>. Con o *(n ,a'allo. =mpo*('le. ?un,a de'a ha'er a,eptado part(,(par en un plan tan de*,a'ellado. Al 5(n - al ,a'o2 el or(gen de la (dea ha'a *(do *u-o2 de*pu3* de todo. >Cu,M2 h(1o mo >murmur>2 te ha* met(do en ,am(*a de on,e /ara*. Al a,er,ar*e al orator(o2 *e *(nt( al(/(ado al /er 4ue nad(e lo e*pera'a. La gente 4ue lo ha'a /(*(tado durante *u au*en,(a le ha'an de1ado pe4ue:o* o'*e4u(o* 1unto a la puerta9 hue/o*2 tro.o* de 4ue*o2 /ela* de ,era. Cra* atar *u montura en el prado 4ue ha'a detr6* de la ,a*a2 llen un ,u'o del po.o - *e lo a,er, al an(mal. &e,og( lo* o'*e4u(o* de la puerta - 5ue a en,ender el 5uego2 ,omer un po,o - ,ontemplar *u pre,ar(o

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5uturo. Ca- dorm(do m(entra* re.a'a p(d(endo 4ue la (n*p(ra,(n /(*(tara *u* *ue:o*. A la ma:ana *(gu(ente2 del m(*mo modo 4ue el *ol na,(ente *e ele/ d(*(p la n(e'la a lo largo del L-e2 a Cu,M le lleg una *olu,(n par,(al al pro'lema. A<n /e*t(do ,on la ,am(*a2 *e d(r(g( al po.o para la/ar*e. Sa,ando lo* 'ra.o* de la* manga*2 *e 'a1 la ,am(*a - la enroll alrededor de la ,(ntura. $l agua 5ra agu. *u* *ent(do* - le h(.o e*treme,er*e. Se *e, ,on un peda.o de l(no - permane,( all uno* momento*2 *a'oreando el *ua/e a(re - la ,alma del pe4ue:o ,laro 4ue rodea'a *u ,elda. I'*er/ la n(e'la ,ara,oleando a lo largo del ro - *e le o,urr( 4ue2 h(,(eran lo 4ue h(,(eran2 la* ,arreta* de'eran u*ar el puente de Here5ord. Slo 4ueda'a *a'er ,u6ndo. Poda2 *(mplemente2 e*perar a 4ue lo* /eh,ulo* pa*aran por *u orator(o2 de ,am(no a $l5aelF enton,e*2 podra en*(llar a *u ,a'allo ,orrer al en,uentro de 8ran ,on la e*peran.a de 4ue hu'(era t(empo *u5(,(ente. 8ran ha'a d(,ho 4ue ne,e*(ta'a al meno* tre* da*. >Cuatro *eran me1or >le ha'a d(,ho 8ran>. Eano* *lo ,uatro da* tendremo* una oportun(dad. Hol/( apr(*a al (nter(or para poner*e el h6'(to - atar*e lo* .apato*. Cog(endo *u 'a*tn2 de*,end( ha,(a el puente - entr en la ,(udad. $ra da de mer,ado en Here5ord2 pero pare,a 4ue ha'a meno* gente de lo ha'(tual2 en e*pe,(al2 *(endo un da tan 'ueno de /erano. Se pregunt ,u6l *era la ,au*a m(entra* m(ra'a a lo* ,ampe*(no* - mer,adere* 4ue mo*tra'an *u* '(ene* - a'ran *u* tenderete*. A(entra* deam'ula'a entre lo* /endedore*2 /agando o,(o*amente de a4u para all62 o- a un mer,ader de te1(do* 4ue16ndo*e a otro *o're la 5alta de ,l(entela. >Po,o* trato* ha'r6 ho-2 A(,hael >e*ta'a d(,(endo>. Ae1or no* hu'(3ramo* 4uedado en ,a*a. ?o ha'ramo* ga*tado la* *uela* de lo* .apato*. >Pue* el mer,ado no *er6 me1or la *emana 4ue /(ene >/at(,(n el mer,ader llamado A(,hael2 un /endedor de ,u,h(llo*2 podadera* - otro* uten*(l(o* de 5(lo. >S >adm(t( el otro ,on un *u*p(ro>2 dema*(ada ra.n t(ene*. Eema*(ada. >?o (r6 me1or ha*ta 4ue el 'arn /uel/a. >Compa:ero* >d(1o Aethel5r(th2 d(r(g(3ndo*e a ello*>. Perdonadme2 o* he odo ha'lar - o* 4uera preguntar una ,o*a. >@Hermano Aethel5r(th2 'ueno* da*B >lo *alud el llamado A(,hael>. Due E(o* o* a,ompa:e. >J a t(2 h(1o mo >re*pond( el 5ra(le>. %Puede* de,(rme por 4u3 hatan po,a gente en el mer,ado+ %Adonde ha (do todo el mundo+ >8ueno >,onte*t el /endedor de tela*>2 tan *eguro ,omo e* dom(ngo 4ue e* a ,au*a del Con*e1o2 %no+

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>%$l Con*e1o+ >pregunt Aethel5r(th>. He e*tado 5uera2 o,upado ,on ,(erto* a*unto*2 - a,a'o de /ol/er. %$l re- ha ,on/o,ado un )ran Con*e1o+ >?o2 hermano >re*pond( el /endedor de tela*>. ?o e* un Con*e1o &eal2 *lo e* lo,al. Ee ?eu5mar,h3 ha ,on/o,ado una a*am'lea de todo* *u* no'le*. >J *u* 5am(l(a* >a:ad( A(,hael2 el /endedor de ,u,h(llo*>. $n alg<n lugar m6* all6 de la* Aar,a*. Hu'(3ramo* he,ho me1or *(gu(endo a toda e*a horda ha*ta all. >%S+ >*e e;tra: el ,l3r(go>. ?o ha'a odo nada de e*o. Lo* do* mer,adere*2 *(n ,l(ente* pero ,on mu,ho t(empo2 *e alegraron de poder ,ontarle a Aethel5r(th la* not(,(a* 4ue de*,ono,a9 la 5ero. 'atalla - e*trep(to*a derrota del re- gal3* &h-* ap Cewdwr - la r6p(da ,on4u(*ta de Eeheu'arth por parte de la* tropa* del 'arn. >Ee ?eu5mar,h3 ,on/o, un Con*e1o para poner la* ,o*a* en orden2 %*a'3(*+ >a,a' d(,(endo el /endedor de ,u,h(llo*. $l re,hon,ho 5ra(le a*(nt( - le* d(o la* gra,(a*. >%J ,u6ndo regre*ar6n+ %Lo *a'3(*+ %Cu6ndo empe. el Con*e1o+ >?o lo *3 de,(r2 hermano en,og(3ndo*e de hom'ro*. >%?o+ >?o /eo ,mo. >A(,hael ,og( un pe4ue:o ,u,h(llo de ,o,(na - pro' *u 5(lo en el pulgar>. $l 'arn - *u gente part(eron a-er por la ma:ana2 mu- pronto. =mag(no 4ue toda/a tardar6n un par de da* en al,an.ar el lugar2 3l - lo* otro* *e:ore*. Pare,e 4ue el Con*e1o empe.ar6 uno o do* da* de*pu3*. $*o ha,en tre* da*2 ,uatro2 m6* '(en. C(n,o o *e(* ,omo mu,ho. >$;a,to >remar, el /endedor de tela*>. Lo 4ue 4u(ere de,(r 4ue tam'(3n no* 4uedaremo* *(n ,l(entela la *emana 4ue /(ene2 - 4u(.6 tam'(3n la otra. >@Due E(o* o* 'end(ga2 am(go* mo*B >le* agrade,( Aethel5r(th2 4ue -a empe.a'a a mar,har a toda pr(*a. Cru. el puente a toda /elo,(dad2 ,on *u 'lando ,al.ado golpeando la madera2 - a*,end( la ,ol(na ha,(a el orator(o. ?o perd( n( un momentoF ,og( alguna* pro/(*(one*2 la* met( en la 'ol*a2 en*(ll el ,a'allo - part( de nue/o. Sa'a e;a,tamente ,u6ndo pa*ara el ,on/o- ,on el te*oro de Ee 8rao*e. >re*pond( el /endedor de tela*

>Lo 4ue e*t6 ,laro >d(1o A(,hael> e* 4ue n( *(4u(era ha empe.ado.

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Captulo &

A(entra* el 'arn Ee ?eu5mar,h3 ,ontempla'a lo* ro*tro* de *u* /a*allo* reun(do* en Cargarth2 en el *ur de )ale*2 el te*oro de *u r(/al2 el 'arn Ee 8rao*e2 *e apro;(ma'a al puente 4ue pa*a'a 'a1o *u ,a*t(llo2 all6 en Here5ord9 tre* ,arreta* ,on una e*,olta de *(ete ,a'allero* - 4u(n,e hom're* de arma* a la* rdene* de un algua,(l - un *argento. Codo* lo* *oldado* ('an a ,a'allo - *u* arma* re5ulgan 'a1o el 'r(llante *ol de /erano. $*,ond(do* entre lo* al(mento* - lo* mue'le* para la (gle*(a del a'ad Hugo ha'a tre* ,o5re* *ellado*2 ,errado* ,on ,andado* - 5(1ado* al *uelo de la* ,arreta*. Con la* 5(la* de *oldado* a'r(endo pa*o - otro* 1(nete* /(g(lando el ,on/o-2 3*te pa* *(n d(5(,ultade* a tra/3* de Here5ord. S( alguno de lo* *oldado* de Ee ?eu5mar,h3 /(o pa*ar la ,ara/ana 'a1o el ,a*t(llo2 nad(e h(.o n(ng<n mo/(m(ento para e/(tarlo. A*2 de a,uerdo ,on el plan del 'arn Ee 8rao*e2 el ,on/o- ,ru. el puente2 atra/e*ando la ,(udad2 - *al( ha,(a lo* prado* re5ulgente*2 'a:ado* de *ol2 del ampl(o L-e Hale. Lle/ara ,uatro da*2 de'(do al lento pa*o de lo* 'ue-e*2 atra/e*ar la* t(erra* de ?eu5mar,h3 - el gran 'o*4ue de la Aar,a2 pero una /e. pa*ado Here5ord2 no ha'ra 4ue parar2 - lo* ,a'allero* *u*p(raron ,on ,(erto al(/(o al *a'er 4ue nada *e (nterpona entre ello* - el ,umpl(m(ento de *u de'er. $l lder de e*te grupo era un algua,(l llamado )u-2 uno de lo* ,omandante* m6* 1/ene* del 'arn Ee 8rao*e2 un hom're ,u-o padre ha'a lu,hado 1unto al Con4u(*tador - ha'a *(do re,ompen*ado ,on la* t(erra* de un ,onde depue*to en ?orth &(d(ng9 un ,on*(dera'le terr(tor(o 4ue (n,lua la ant(gua ,(udad *a1ona de )h(ge*'urh2 o )-*'urne2 ,omo pre5eran llamarla lo* normando*. $l 1o/en )u- ha'a ,re,(do en lo* l'rego* p6ramo* del norte2 - all hu'(era permane,(do2 pero ,omo pen*a'a 4ue la /(da le depara'a algo me1or 4ue *uper/(*ar el ,o'ro de la* renta* de la* po*e*(one* de *u padre2 ha'a (do ha,(a el *ur para un(r*e a la ,orte de un am'(,(o*o 'arn 4ue podra propor,(onarle la* oportun(dade* 4ue un 1o/en ,a'allero ne,e*(ta'a para a*egurar*e 5ama - r(4ue.a*. $narde,(do ,on *u* *ue:o* de grande.a2 anhela'a una glor(a ma-or de la 4ue podra ha'er ad4u(r(do d(*,ut(endo ,on lo* 'ruto* ,ampe*(no* (ngle*e* a,er,a de e5e,tuar lo* pago* ,on gan*o* o ,on o/e1a*.

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La energa de )u- - *u ha'(l(dad ,on la* arma* le ha'a gran1eado un lugar entre el a'undante tropel de ,a'allero* empleado* por el 'arn Ee 8rao*eF *u *l(do2 5(a'le - *en*ato pragmat(*mo2 prop(o de la* gente* del norte2 *e de*ta,a'a por en,(ma de todo* lo* de*,arado* e (mpul*(/o* ,a.a5ortuna* 4ue *e ha'an agolpado en la* ,orte* del *ur. Ha'a pa*ado do* a:o* al *er/(,(o del 'arn2 - )u- ha'a e*perado una oportun(dad para pro'ar *u /ala. G(nalmente2 3*ta ha'a llegado. C(ertamente2 ,omandar la e*,olta de uno* ,o5re* de moneda* no era lo m(*mo 4ue ,ondu,(r el ala de la ,a'allera en el 5rente de 'atalla2 pero era un ,om(en.o. $ra la pr(mera tarea *(gn(5(,at(/a 4ue el 'arn le ha'a ,on5(ado2 - aun4ue *enta 4ue e*ta'a mu- le1o* de *a,ar part(do de *u* ha'(l(dade* ,omo guerrero2 ha'a de,(d(do ,umpl(rla a la per5e,,(n. Aontado en un hermo*o ,or,el gr(*2 permane,( alerta - a/an. ,on pa*o *ereno - 5(rme. Para proteger la plata2 no *e ha'a a/(*ado de *u llegadaF n( *(4u(era el ,onde Ee 8rao*e *a'a ,u6ndo llegara el d(nero. Cuando el da llega'a a *u 5(n2 a,amparon 1unto al ,am(no en una pe4ue:a penn*ula 5ormada por el ro. Lo* alto* 6r'ole* del 'o*4ue lo* re*guarda'an por el e*te2 - la ,ur/a del ro 5orma'a una e5e,t(/a 'arrera en lo* otro* tre* lado*. Codo* lo* po*('le* ladrone* 4ue pen*aran en a,er,ar*e al te*oro tendran 4ue /en(r del ,am(no2 - )u- *(tu ,ent(nela* en ,ada d(re,,(n2 4u(ene* *e turnaron durante la no,he para e/(tar 4ue lo* (ntru*o* pertur'aran *u pa.. Pa*aron una no,he *(n (n,(dente* - a la ma:ana *(gu(ente reemprend(eron la mar,ha. Al med(oda2 *e detu/(eron para ,omer - 'e'er - dar de*,an*o a lo* anmale* ante* de (n(,(ar el largo - e*,arpado a*,en*o ha,(a el L-e Hale. La pr(mera ,arreta lleg a la ,(ma un po,o ante* del o,a*o2 - )u- orden 4ue montaran el ,ampamento en una pe4ue:a ar'oleda2 ,er,a de un a*entam(ento de ,ampe*(no* (ngle*e*. Sal/o por un pa*tor 4ue ,ondu,a a una* po,a* /a,a* para orde:arla*2 no *e /ea a nad(e m6* en el ,am(no2 - la *egunda no,he tran*,urr( 'a1o un ,(elo *ereno2 *em'rado de e*trella*2 *(n n(ng<n (n,(dente. $l ter,er da tran*,urr( ,omo el anter(or. $l ,uarto da2 ante* de montar en *u* ,a'allo*2 )u- reun( a *u* hom're* - *e d(r(g( a ello*. >Ho- entramo* en el 'o*4ue de la Aar,a. Seremo* ,autelo*o*. S( lo* ladrone* (ntentan ata,arno*2 *er6 ah2 compris? Codo* de'3(* permane,er alerta ante el menor *(gno de em'o*,ada. >Contempl el ,r,ulo de ro*tro* 4ue *e ap(:a'an a *u alrededor2 tan *olemne*2 *er(o* - de,(d(do* ,omo 3l m(*mo>. S( no ha- pregunta*2 enton,e*... >%J 4u3 ha- del 5anta*ma+ >Ah >re*pond( )u-. Ha'a e*perado e*a pregunta - tena preparada una re*pue*ta>. Au,ho* de /o*otro* ha'3(* odo rumore* a,er,a de un 5anta*ma2 non? >Se ,all2 (ntentando pare,er *e/ero - /al(ente ante *u* hom're*>. Slo e* un ,uento para a*u*tar a lo* n(:o*2 nada m6*. Somo* hom're*2 no n(:o*2 a* 4ue daremo* a e*e rumor el trato 4ue *e mere,e. >H(.o una r(d,ula mue,a para mo*trar *u de*d3n2 - a:ad(>9 Hara 5alta

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un 'o*4ue lleno de 5anta*ma* para a*u*tar a lo* *oldado* del 'arn Ee 8rao*e2 r*est cepas? Irden 4ue el ,on/o- *e pu*(era en mar,ha. Lo* *oldado* montaron *e ,olo,aron en 5orma,(n9 una ,olumna de tre* ,a'allero* delante de la ,ara/ana2 *egu(da por hom're* de arma* *(tuado* a ,ada uno de lo* lado* - ,uatro ,a'allero* ,omo 'at(dore*2 patrullando el ,am(no por delante por detr6*. A la ,a'e.a de e*a (mpre*(onante pro,e*(n ,a'alga'a el prop(o )u- en *u ,or,el gr(*F 1u*to tra* 3l2 ('a *u *argento2 preparado para ,omun(,ar la* rdene* a lo* 4ue ('an detr6*. Al 5(nal de la ma:ana2 el ,on/o- del te*oro ha'a al,an.ado el lm(te del 'o*4ue. $l ,am(no era an,ho aun4ue 'a,heado2 - lo* ,arretero* *e /(eron 5or.ado* a am(norar el pa*o para e/(tar 4ue la* rueda* *e part(eran. Lo* *oldado* a/an.aron al trote 1unto a lo* /eh,ulo*2 de*l(.6ndo*e entre *om'ra* - ,laro*2 atento* al menor mo/(m(ento 4ue *e produ1era en lo* alrededore*. A la *om'ra de lo* 6r'ole* ha,a 5re*,o2 - el a(re e*ta'a lleno de lo* tr(no* de lo* p61aro* - del .um'(do de lo* (n*e,to*. Codo e*ta'a *ereno - en pa.2 - no en,ontraron a nad(e en el ,am(no. Po,o de*pu3* del med(oda2 no o'*tante2 llegaron a un punto en 4ue el ,am(no de*,enda ha,(a una pe4ue:a hondonada2 en la 4ue ha'a un manant(al de agua ,enago*a. A pe*ar del agrada'le ,l(ma *e,o2 el pa*o era una ma*a de 'arro - ,(eno p(*oteado. Aparentemente2 lo* pa*tore* 4ue u*a'an el ,am(no ha'an perm(t(do a *u* an(male* u*arlo ,omo a're/adero - la* 'e*t(a* ha'an tran*5ormado el ,am(no en una ,(3naga. Harada en med(o del pa*o ha'a una ,arreta llena de e*t(3r,ol2 hund(da ha*ta lo* e1e*. 0n andra1o*o ,ampe*(no a.u.a'a a lo* 'ue-e*2 - la* ,r(atura* mugan al *er 5or.ada* 'a1o el -ugo2 pero no *e mo/an. La mu1er del ,ampe*(no e*ta'a a un lado2 ,on lo* 'ra.o* en 1arra*2 d6ndole gr(to* al hom're2 4ue pare,a no ha,erle ,a*o. Am'o* e*ta'an en5angado* ha*ta la* rod(lla*. $l ,am(no *e e*tre,ha'a en el /ado2 - el terreno ,(r,undante e*ta'a tan 'lando - p(*oteado 4ue )u- *e d(o ,uenta de 4ue no ha'a modo de rodearlo. Cautelo*amente2 ,on lo* *ent(do* agu.ado* por el pel(gro2 )uh(.o 4ue el ,on/o- *e detu/(e*e - *e adelant para /er 4u3 *u,eda. >%a& 'obiscum >d(1o2 al llegar detr6* de la ,arreta>. %Du3 o,urre a4u+ $l ,ampe*(no de1 de 5u*t(gar a lo* 'ue-e* - *e d(o la /uelta para ha'lar ,on el ,a'allero. >8ueno* da*2 *(re >d(1o el hom're en un rud(mentar(o latn 4u(t6ndo*e *u .arrapa*tro*o *om'rero de pa1a>. Ja /e(*. >H(.o un /ago ge*to2 *e:alando la ,arreta>. He en,allado. >Le d(1e 4ue pu*(era uno* ta'lone* >a5(rm la mu1er en tono de repro,he>. Pero no me e*,u,h.

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>@C6llate2 mu1erB >le gr(t el ,ampe*(no a *u e*po*a. Hol/(3ndo*e al ,a'allero2 a:ad(>9 Pronto lo *a,aremo*2 no tem6(*. >$,hando un /(*ta.o al ,on/o- 4ue e*ta'a tra* ello*2 a/entur>9 Du(.6 * alguno* de /ue*tro* ,ompa:ero* no* a-udaran... >?o >le re*pond( )u->. Ap6:atela* t< *olo. >Como d(g6(*2 m(lord. >Le d(o la e*palda - *e pu*o a empu1ar - a amena.ar a lo* 'ue-e*2 4ue pugna'an por a/an.ar. )u- retro,ed( ha*ta la ,ara/ana. >Ee*,an*aremo* a4u - ,ont(nuaremo* ,uando ha-an de*pe1ado el ,am(no. A're/ad a lo* ,a'allo*. A* lo h(,(eron2 - no *lo 'e'(eron2 *(no 4ue de*,an*aron tam'(3n. $l *ol -a e*ta'a empe.ando *u largo - lento de*,en*o ,uando el ,ampe*(no2 5(nalmente2 de1 de gr(tar - a.otar a *u* 'ue-e*. )u-2 pen*ando 4ue la ,arreta por 5(n e*ta'a l('re2 ,orr( ha,a la hondonada2 *lo para en,ontrar al ,ampe*(no tend(do en la /ereda al5om'rada de h(er'a2 1unto al /ado2 - a *u ,arreta m6* en,allada 4ue ante*. >@C<B @$n el nom're de E(o*B %Du3 e*t6* ha,(endo+ >le gr(t )u-. >%Se:or+ >,onte*t el ,ampe*(no2 (n,orpor6ndo*e r6p(damente. >$l ,arro *(gue en,allado. >S2 *e:or2 a* e* >adm(t( el ,ampe*(no ,on pe*ar>. Lo he (ntentado todo2 pero no ha- 5orma de 4ue *e mue/a. )u- m(r 5urt(/amente a *u alrededor. >%Ende e*t6 la mu1er+ >le pregunt. >La he en/(ado a /er *( en,ontra'a a algu(en en el ,am(no2 en la d(re,,(n opue*ta2 para 4ue no* e,he una mano2 *(re >,onte*t el ,ampe*(no>. H(endo 4ue /o* - /ue*tro* hom're* e*t6(* tan o,upado*... >@Arr('aB >gr(t )u->. Huel/e a tu* 'ue-e*. Ja no* hemo* retra*ado 'a*tante. >Como d(g6(*2 *(re >repl(, el ,ampe*(no. Se le/ant - /ol/( ,on de*gana a la ,arreta. )u- retro,ed( ha*ta el ,on/o- - orden a ,(n,o hom're* de arma* 4ue de*montaran - a-udaran a de*en,allar la ,arreta. $*to* ,(n,o2 pronto e*tu/(eron tan em'arrado* ,omo el prop(o ,ampe*(no - ,on po,a a-uda 4ue o5re,erle. A* pue*2 ha,(endo a,op(o de pa,(en,(a2 )u- orden a ,(n,o hom're* m6* - tre* ,a'allero* 4ue tam'(3n a-udaran. Pronto la ,(3naga *e ,on/(rt( en un her/(dero de hom're* - 'e*t(a*. Lo* ,a'allero* ataron ,uerda* a la ,arreta2 - ,on tre* o ,uatro hom're* empu1ando en ,ada rueda - lo* ,a'allo* t(rando2 ,on*(gu(eron arra*trar al *o're,argado /eh,ulo - *a,arlo del atolladero en el 4ue e*ta'a hund(do. Cru1(endo - ,h(rr(ando2 la ,arreta empe. a mo/er*e por la ,enago*a hondonada. Lo* *oldado* lo ,ele'raron. J 1u*to ,uando la* rueda* pare,an

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e*tar totalmente l('erada*2 *e o- un gran ,ru1(do9 el e1e tra*ero *e ha'a part(do. La* rueda* tra*era* *e ,om'aron - el ,arro /ol/( a hund(r*e. Hom're* - ,a'allo*2 toda/a atado* ,on la* ,uerda*2 *e hund(eron ,on 3l. Lo* 'ue-e* no pud(eron mantener*e en pe - ,a-eron tend(do* uno en,(ma del otro. Atrapado* por el -ugo2 *e re/ol,aron por el ,(eno2 pateando - mug(endo. )u- /(o ,mo toda* *u* e*peran.a* de una re*olu,(n r6p(da del pro'lema *e hundan en el lodo - de1 e*,apar un torrente de (n*ulto* en 5ran,3* d(r(g(do* al de*/enturado ,ampe*(no. >@Sa,ad de ah a lo* an(male*B >orden a *u* hom're*>. J luego *a,ad el ,arro del ,am(no. S(ete hom're* de arma* ,orr(eron a o'ede,er. &6p(damente2 de*un,(eron lo* 'ue-e* - lo* *a,aron de la hondonada. 0na /e. l('erado*2 el ,ampe*(no lo* apart - permane,( 1unto a ello* m(entra* lo* *oldado* /a,(a'an la ,arreta2 t(rando el e*t(3r,ol a am'o* lado*F enton,e*2 lentamente - ,on gran e*5uer.o2 empu1aron el /eh,ulo e*tropeado2 *a,6ndolo del re*'alad(.o ,am(no. >@)ra,(a*2 *(reB >gr(t el ,ampe*(no2 ,ontemplando lo 4ue 4ueda'a de *u ,arro ,on el a(re du'(tat(/o del hom're 4ue *a'e 4ue ha- 4ue mo*trar*e agrade,(do pero *e da ,uenta de 4ue le han he,ho m6* mal 4ue '(en. >@=d(otaB >murmur )u-. Sat(*5e,ho por4ue 5(nalmente el ,on/o- poda pa*ar2 )u- de*,end( a la hondonada e h(.o una *e:al a lo* ,arretero* para 4ue a/an.aran. Cuando el pr(mero de lo* tre* ,arro* hu'o de*,end(do al /ado >4ue ahora pare,a una /erdadera ,(3naga>2 )u- no perd( un m(nuto - orden 4ue *e ,ortaran rama* - 4ue *e ataran ,uerda* a la* ,arreta* para 4ue lo* 1(nete* pud(eran a-udar a t(rar del pe*ado /eh,ulo a tra/3* del loda.al. Como un 'ar,o 4ue e* remol,ado en una 'aha *(n marea2 el pr(mer ,arro ,ru. a dura* pena*. $l la'or(o*o pro,e*o *e rep(t( ,on ,ada uno de lo* ,arro* 4ue a<n e*pera'an. )u- e*per ,on (mpa,(en,(a m(entra* lo* *oldado* pararon a l(mp(ar*e el 'arro - ,omponer*e lo me1or 4ue pud(eron. Su *argento2 un /eterano llamado 7erema*2 *e a,er, a 3l. >Pronto *e pondr6 el *ol2 *(re %I* pare,e '(en 4ue a,ampemo* ahora retomemo* la mar,ha ma:ana ,on la pr(mera lu. del al'a+ >?o >gru: )u-2 ,ontemplando la m(*era'le ,(3naga2 ahora ,u'(erta de e*t(3r,ol>. Ja hemo* perd(do 'a*tante t(empo a4u. Du(ero de1ar atr6* e*te lugar. Hamo* a *egu(r. >Le/ant6ndo*e *o're lo* e*tr('o*2 gr(t>9 @AontadB Po,o de*pu3*2 e*ta'an en *u* *(lla*. )u- e*per ha*ta 4ue todo* ,erraron 5(la* - re,ompu*(eron la 5orma,(n. >Marcher sur$ >gr(t2 - el ,on/o- del te*oro ,ont(nu *u /(a1e.

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0na /e. *uperado el 'orde de la hondonada2 el 'o*4ue *e ,err de nue/o *o're ello*. $l *ol pon(ente ha,a 4ue la* *om'ra* *e e*pe*aran 'a1o lo* enorme* 6r'ole*2 lo 4ue pro/o, a lo* 1(nete* la *en*a,(n de e*tar entrando en un *om'ro t<nel /erde. La o*,ur(dad *e 5ue e;tend(endo - lo* ,er, *(len,(o*amente. )upronto de*e no ha'er de*,artado tan pre,(p(tadamente la *ugeren,(a del *argento - de,(d( 4ue a,amparan en el *(gu(ente ,laro o praderaF pero la male.a 4ue *e al.a'a a am'o* lado* del ,am(no era ,ada /e. m6* den*a. Lo* tron,o* de lo* 6r'ole* e*ta'an tan ,er,a 4ue la* rueda* de la* ,arreta* ,ru1an al pa*ar por en,(ma de la* ra,e* e;pue*ta*2 5or.ando a lo* ,arretero* a am(norar a<n m6* el pa*o. A(entra*2 la* <lt(ma* lu,e* del da *e apagaron - d(eron pa*o a un tene'ro*o ,rep<*,ulo2 - el *(len,(o del atarde,er ,a- *o're el 'o*4ue. Gue *lo enton,e*2 en la 4u(etud del 'o*4ue2 ,uando el algua,(l )u- de )-*'urne empe. a preguntar*e por 4u3 do* andra1o*o* ,ampe*(no* (ngle*e* podan ha'lar latn tan ,orre,tamente. Apena* ha'a ten(do t(empo de ponderar e*e pen*am(ento ,uando lo* *oldado* /(eron el pr(mer ,ad6/er ,olgando.

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Captulo 1

$l algua,(l )u- o- 4ue lo* *oldado*2 a *u e*palda2 murmura'an entre d(ente* una mald(,(n2 - *upo 4ue algo ('a mal. S(n detener*e2 *e d(o la /uelta - e,h una o1eada a la* 5(la* de *oldado* 4ue lo *eguan. A(r a *u *argento - le h(.o una *e:al para 4ue *e adelantara. >7erema* >d(1o2 ,uando el *argento lleg a *u altura>2 lo* hom're* e*t6n murmurando. >S2 *e:or >le ,on5(rm el *argento. >%Por 4u3+ >Ae pare,e 4ue por lo* ratone*2 *e:or. >%Lo* ratone*2 *argento+ >rep(t( )u-2 m(r6ndolo de reo1o. $l o5(,(al pare,a e*tar ha'lando *er(amente>. Ce ruego 4ue te e;pl(4ue*. Con un l(gero mo/(m(ento de la ,a'e.a2 el *argento le (nd(, una rama al lado del ,am(no2 uno* pa*o* m6* all6. )u- e,h un /(*ta.o a la rama2 4ue no pare,a d(*t(nta al m(llar de rama* 4ue ha'a /(*to a lo largo del daF totalmente ord(nar(a e;,epto... Colgando de la rama ha'a un ratn muerto. $l ,uerpe,(llo penda de un pelo 4ue pro'a'lemente pro/ena de una ,ola de ,a'allo. $l mar,h(to ,ad6/er *e mo/a lentamente2 me,(do por la 'r(*a. $l algua,(l *e a,er, para /erlo deten(damente - lo to, ,on el dedo al pa*ar. $l pe4ue:o ,ad6/er *e 'alan,e2 pend(endo del h(lo2 )u- /ol/( la ,ara e (gnor lo 4ue tom ,omo algo (no5en*(/o2 una *(mple tra/e*ura. La a,t(tud 4ue mo*tra'a era adm(ra'le2 pero po,o a po,o *e h(.o m6* d(5,(l de mantener. Eonde4u(era 4ue pu*(era lo* o1o*2 no /ea m6* 4ue ,uerpe,(llo*2 - una /e. repar en ello*2 lo* empe. a /er en toda* parte*. S(empre *u*pend(do* de un pelo de ,a'allo2 ,olga'an de ar'u*to* rama*2 pendan de tron,o*2 arr('a - a'a1o2 a am'o* lado* del ,am(no. Lo* ratone* muerto* ,olga'an ,omo 5ruto* grote*,o* en el huerto de la muerte. $l ,on/o- *(gu( a/an.ando 'a1o la lu. del o,a*o2 - ,uanto m6* a/an.a'an2 m6* ,uerpo* e;tra:o* /ean2 - no *lo de ratone*. Ahora2 a4u - all2 entre lo* ,ad6/ere* ,olgante*2 ha'a ,r(atura* m6* grande*. Pr(mero /(o un top(lloF luego rata* - topo*. Como lo* ratone*2 3*to* pendan de pelo* de ,a'allo - eran me,(do* *ua/emente por la 'r(*a.

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Pronto lo* *oldado* /(eron rata* muerta* por toda* parte*F alguna*2 *e,a* - mar,h(ta*2 ,a*( mom(5(,ada*F otra* pare,an re,(3n muerta*. Pero toda*2 una* - otra*2 ,olga'an del ,uello en la m(*ma po*(,(n9 la* pata* na,(da* - la* ,ola* t(e*a*. )u-2 m(rando a (.4u(erda - dere,ha2 no pudo e/(tar un e*treme,(m(ento de d(*gu*to al /erla*2 pero *e neg a *ent(r*e a,o'ardado por el ant(natural e*pe,t6,ulo - *(gu( adelante. $nton,e* llegaron lo* p61aro*. Pr(mero lo* pe4ue:o* >gorr(one*2 en *u ma-ora2 pero tam'(3n tordo* - p(n.one*>2 d(*per*o* entre lo* roedore*. Lo* p61aro* pare,an *(mple* ,ar,a*a* de*e,ada*2 ,omo *( *u e*en,(a le* hu'(era *(do arre'atada 1unto ,on *u* 1ugo* /(tale*F todo* ello*2 *u*pend(do* del ,uello2 ,olga'an en la m(*ma po*(,(n9 la* ala* plegada* a lo* lado* - pegada* a *u* ,uerpo*2 - lo* p(,o* apuntando al ,(elo. Po,o de*pu3* de ha'er *uperado e*ta e;tra:a galera de muerte2 lo* *oldado* empe.aron a /er ro*tro* a*omando entre la* *om'ra* del 'o*4ue. ?o eran ro*tro* humano*2 *(no e5(g(e* he,ha* de rama* - ,orte.a* atada* ,on t(ra* de ,uero - hue*o. Ca'e.a* grande* - pe4ue:a*2 ,u-o* o1o* de p(edra - ,on,ha ,ontempla'an2 (nerte*2 ,on la m(rada perd(da2 de*de el 'o*4ue2 a lo* 1(nete*. $l *u*urro de lo* hom're* *e ,on/(rt( en un d3'(l murmullo. All6 donde un ,a'allero o un *oldado m(rara2 en,ontra'a una 5a. *(n ,uerpo - *u ,ada /e. m6* pertur'adora m(rada2 ,omo *( el 'o*4ue e*tu/(era po'lado por hom're* /erde* 4ue hu'(eran llegado para amena.ar a lo* (ntru*o*. Alguna* de la* m6* grande* tenan 'o,a* de pa1a grote*,amente a'(erta* - d(ente* de an(male*2 ,omo ,ongelada* en el g3l(do r(,tu* de la muerte. La* e5(g(e* *e 'urla'an de lo* 1(nete*. Pare,an rer*e de lo* /(/o*2 *u* /o,e* muda* de*garrando el a(re ,on pala'ra* no pronun,(ada*9 PComo *omo*2 pronto *er3(*Q. Lo* *oldado* *(gu(eron a/an.ando en *(len,(o por e*te *(n(e*tro ,orredor2 ,on lo* o1o* '(en a'(erto* - lo* hom'ro* en,og(do* de apren*(n. Cuanto m6* a/an.a'an2 m6* *(n(e*tro era todo. $l *ent(m(ento de terror *e (nten*(5(,a'a por momento*2 ,omo *( ,ada pa*o lo* 5uera a,er,ando a algo mald(to - tem('le. )u-2 re*uelto pero an*(o*o2 no e*ta'a meno* a5e,tado 4ue *u* hom're*. La* e;tra:a* /(*(one* a *u alrededor no le pare,an 5ruto del a.ar -2 de*de luego2 eran male/olente*F pero el *ent(do de la ma,a'ra e;h('(,(n2 *( e* 4ue lo tena2 *e le e*,apa'a. $nton,e*2 de repente... >8eu& de /ieul >1ur )u-2 t(rando de la* r(enda* (n/oluntar(amente. $l gran ,a'allo gr(* *e detu/o en med(o del ,am(no. Pegado a un 6r'ol2 1unto al ,am(no2 ha'a lo 4ue pare,a *er la 5(gura de un hom're2 ,on enorme* mano* - una de*,omunal ,a'e.a2 empapado en *angre. Cena lo* 'ra.o* e;tend(do*2 ,omo *( d(era la '(en/en(da a lo* /(a1ero* ,on un l<gu're a'ra.o.

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0na *egunda m(rada re/el 4ue no era un hom're2 *(no una 5(gura he,ha de ropa - pa1a *o*ten(da por alguno* le:o* - ,oronada por la ,a'e.a de un 1a'al. La ,o*a ha'a *(do empapada de *angre - e*ta'a ,u'(erta de mo*,a*. >Merde >e*pet )u-2 e*poleando a *u montura>. Pagano*. Lo* /eh,ulo* rodaron pe*adamente - re'a*aron e*te t3tr(,o heraldo. Lo* ,a'allero* - lo* hom're* de1aron e*,apar alguna* mald(,(one* e (n,lu*o *e per*(gnaron. $l ,am(no de*,enda *ua/emente ha,(a una hondonada 4ue pa*a'a entre la* ,re*ta* de do* ,ol(na* 'a1a*. $l 'o*4ue lo* ,er,a'a2 om(no*amente *(len,(o*o. )u-2 4ue mar,ha'a delante2 lleg al 5ondo de la hondonada ,uando la <lt(ma lu. del da *e mar,h(ta'a entre la* t(n(e'la* ,repu*,ulare* - /(o algo 4ue e*ta'a tend(do en med(o del ,am(no. 0na (n*pe,,(n m6* ,er,ana re/el 4ue *e trata'a de un 6r'ol ,ado ,u-o tron,o atra/e*a'a el ,am(no de lado a lado. ?o *e poda pa*ar. )u-2 plenamente ,on*,(ente del pel(gro2 d(o la /uelta. >@AltoB >gr(t. Su /o. *on ,omo un lat(ga.o *o're el *(len,(o*o murmullo del 'o*4ue>. @7erema*B >d(1o2 *e:alando el 6r'ol>. &et(radlo. Gormad una tropa. Ee*pe1ad el ,am(no. >Ahora m(*mo2 *(re >re*pond( el *argento. Se d(o la /uelta - llam a lo* ,a'allero* - a lo* hom're* 4ue e*ta'an tra* 3l>. La* ,uatro pr(mera* 5(la*2 @de*montadB >orden>. $l re*to2 en guard(a. Ante* de 4ue lo* ,a'allero* - lo* guard(a* pud(eran 'a1ar de *u* *(lla*2 lleg un ,ru1(do de*de el 'o*4ue ,(r,undante9 algo enorme - torpe 4ue a/an.a'a ha,(a el ,am(no a tra/3* de la (ntr(n,ada male.a. Lo* *oldado* empu:aron *u* arma* m(entra* e*e de*,ono,(do *er *e a,er,a'a. Lo* ar'u*to* de am'o* lado* del ,am(no empe.aron a 4ue'rar*e mo/er*e de lado a lado. )u- lle/ la mano a la empu:adura de *u e*pada - la de*en/a(n. A<n no ha'a a,a'ado de *a,arla ,uando *e o- el alar(do2 el (nart(,ulado gem(do de una horda de alma* torturada*. G(nalmente2 la* rama* *e part(eron - de entre la e*pe*ura - la h(edra de la dere,ha del ,am(no (rrump( una manada de 1a'ale*. $nlo4ue,(do* por el m(edo2 lo* an(male* entraron en e*tamp(da en la hondonada. Lo 4ue ha,a 4ue lo* 1a'ale* hu-eran lo* a*u*ta'a m6* 4ue lo* hom're* a ,a'allo. Lo* an(male*2 ,h(llando - 'erreando2 /(eron 4ue *u <n(,a /a de e*,ape e*ta'a 'lo4ueada por el 6r'ol ,ado. Corr(eron en de*'andada -2 5(nalmente2 em'(*t(eron ,ontra la* 5(la* de *oldado*. La* de*/enturada* ,r(atura* >/e(nte 1a'ale* - una /e(ntena o m6* de 1a'ato*> *e e*,a'ulleron entre la* pata* de lo* ,a'allo*2 ,on/(rt(endo (nmed(atamente la* ordenada* 5(la* en un ,ao*2 pue* la* 'e*t(a* *e en,a'r(taron - empe.aron a ,o,ear. Alguno* de lo* *oldado* (ntentaron e*pantar a lo* 1a'ale* - ata,arlo* ,on *u* e*pada*2 lo 4ue *lo (n,rement la ,on5u*(n.

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>@Du(eto*B >orden )u-2 (ntentando ha,er*e or por en,(ma de lo* 5ren3t(,o* rel(n,ho* de lo* ,a'allo*>. @ Aantened la 5orma,(nB @Ee1adlo* pa*arB )u- /(*lum'r ,on el ra'(llo del o1o 4ue algo *e mo/aF *e d(o la /uelta /(o una 5orma plantada en,(ma del tron,o del 6r'ol ,ado. Pare,a2 *(mplemente2 ha'er *urg(do de la o*,ur(dadF una *om'ra 4ue *e hu'(era mater(al(.ado2 pura t(n(e'la replegada *o're * m(*ma - en,arnada en una 5(gura g(gante*,a2 ,omo un p61aro2 ,on la* ala* - la ,a'e.a de un ,uer/o el tor*o - la* p(erna* de un hom're. La ,ara del 5anta*ma era una ,ala/era negra pul(da2 rematada por un p(,o a'*urdamente largo. )u- m(r e*tupe5a,to a la (n5ernal ,r(atura. La* rdene* 4ue ('a a gr(tar mur(eron en *u* la'(o*. Cena la 'o,a *e,a. $l 5anta*ma e*ta'a po*ado *o're el enorme tron,o del 6r'ol ,ado ,on la* ala* de*plegada*2 - ,on una /o. 4ue pare,( *urg(r del m(*m*(mo 'o*4ue2 pro5(r( un gr(to de ,ruda (ra 4ue re*on a tra/3* de la e*pe*ura re/er'er entre la* ,opa* de lo* 6r'ole*. Lo* *oldado* *e taparon lo* odo* para no orlo. Al (n*tante2 el aroma del humo llen el a(re2 - ante* de 4ue )u- pud(era re,uperar el al(ento - a/(*ar a *u* hom're*2 do* ,ort(na* de 5uego *urg(eron a am'o* lado* del ,am(no2 a lo largo de todo el ,on/o-2 4ue ahora era un ,on5u*o re/olt(1o de 1a'ale*2 hom're* - ,a'allo*. $l 5anta*ma aull de nue/o. $l ,or,el gr(* de lord )u- *e en,a'r(t pu*o lo* o1o* en 'lan,o a ,au*a del terror. Cuando )u- /ol/( a m(rar2 el enorme ,uer/o ha'a de*apare,(do. >@Atr6*B >gr(t el ,a'allero>. @&et(radaB >Su orden *e perd( entre el al'oroto de 1a'ale* 'erreando2 hom're* gr(tando - 'ue-e* mug(endo>. @Ha- 4ue dar la /ueltaB @&et(radaB Como *( le re*pond(era2 el 'o*4ue ,onte*t ,on un *ordo gru:(do - el ,ru1(do e*treme,edor de lo* 6r'ole* part(3ndo*e. Lo* *oldado* gr(taron > alguno* *e:alando a la (.4u(erda2 otro* a la dere,ha> m(entra* do* grande* ro'le* *e de*ploma'an de*de lo* lado* del ,am(no - ,aan al *uelo en un ag(tado re/uelo de tron,o* - ho1a*. Lo* ,a'allero* *e d(*per*aron m(entra* lo* pe*ado* p(lare* ,aan uno en,(ma de otro2 1u*to tra* el <lt(mo /eh,ulo del ,on/o-. Lo* a*u*tado* 'ue-e* e,haron a ,orrer2 em'(*t(endo a la* tropa* - lo* /eh,ulo* 4ue tenan delante - en,a'r(tando a lo* ,a'allo*2 4ue a,a'aron ,a-endo. Atrapado* ahora en un ,orredor de 5uego - humo2 gra*o2 a*5(;(ante2 lo* ,arro* no podan a/an.ar n( retro,eder. Lo* *oldado*2 a<n pele6ndo*e ,on lo* 1a'ale*2 *e e*5or.a'an en re,uperar el ,ontrol de *u* montura*. $n el tumulto - la ,on5u*(n2 nad(e /(o a do* 5urt(/a* 5(gura* /e*t(da* ,on ,apa* de p(el de ,(er/o mo/(3ndo*e entre lo* hele,ho* - ,argando 'ote* (n,end(ar(o* 4ue pendan de ,uerda* de ,uero. Ee p(e2 1u*to por detr6* del tr3mulo re*plandor de la ,ort(na de 5uego2 la* 5(gura* enma*,arada* /oltea'an lo* re,(p(ente* en el a(re2 ha,(3ndolo* g(rar *o're

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*u* ,a'e.a* - lo* de1a'an /olar. Lo* pro-e,t(le*2 al (mpa,tar2 *e de*ha,an en pe4ue:o* 5ragmento* ard(ente*2 (mpregando lo* lado* del ,arro m6* pr;(mo ,on una *u*tan,(a (n5lamada. Lo* aterror(.ado* 'ue-e* *e de*'o,aron2 lle/6ndo*e por delante a lo* hom're* - ,a'allo* 4ue no ha'an pod(do apartar*e de *u tra-e,tor(a ,on *u5(,(ente rap(de.. >@Cogedlo*B >gr(t )u->. @Arr(ero*2 ,ontrolad a /ue*tro* 'ue-e*B Pero nad(e poda ,ontrolar a la* aterror(.ada* 'e*t(a*. S(gu(eron a/an.ando2 ,on la ,a'e.a ga,ha2 lle/6ndo*e por delante todo lo 4ue en,ontra'an a *u pa*o. Lo* ,a'allero* - lo* hom're* de arma* ,orr(eron de un lado para otro2 de*e*perado* por apartar*e de la tra-e,tor(a de la* a5(lada* a*ta* de la* 'e*t(a*. Alguno* de lo* *oldado* de*a5(aron el muro de llama*. Eando med(a /uelta2 *altaron por en,(ma de lo* tron,o* 4ue ardan - *e (nternaron en el *oto'o*4ue ,ua1ado de .ar.a*. A4uello* 4ue e*ta'an en la retaguard(a2 /(endo la* llama* - el ,ao* 4ue ha'a delante2 a'andonaron *u* (n,ontrola'le* montura* - *e e*,a'ulleron entre la* rama* - lo* tron,o* de lo* 6r'ole* ,ado* 4ue 'lo4uea'an el ,am(no. $n el ,ao* del momento nad(e pen* en lo* ,ompa:ero* 4ue e*ta'an atrapado*F *lo ,orr(eron para *o're/(/(r2 <n(,amente preo,upado* por * m(*mo*. 0na /e. l('re*2 lo* hom're* de arma* e,haron a ,orrer2 a toda /elo,(dad2 por el ,am(no por donde ha'an /en(do. Ahora la* ,arreta* ardan /(/amente2 en,a'r(tando a lo* ,a'allo* - a lo* 'ue-e*2 4ue -a e*ta'an aterror(.ado*. ?o ha'a nad(e para apa,(guarlo*. Lo* hom're* a'andona'an *u* montura*2 ,on*um(da* por el p6n(,o2 - la* ,arreta* ard(ente*. $l algua,(l )u-2 ,on la /o. ron,a por lo* gr(to* 4ue ha'a pro5er(do2 (ntent ordenar a *u d(*per*a tropa. Con la e*pada en alto llama'a una otra /e. a *u* hom're* para 4ue *e reun(eran ,on 3l. Pero el *o'renatural ata4ue lo* ha'a *o'repa*ado2 - )u- no poda ha,er*e or en med(o del ,lamor de hom're* - 'e*t(a* en *u 5rene* por e*,apar. G(nalmente2 no le 4ued otra op,(n 4ue a'andonar *u prop(a montura *egu(r a lo* hom're* 4ue huan - *e perdan en la no,he. A'r(3ndo*e ,am(no entre el al'oroto - la ,onmo,(n general de *u* horror(.ado* a'at(do* *oldado*2 )u- al,an. la retaguard(a del ,on/o- del te*oro trep por el tron,o de uno de lo* 6r'ole* ,ado*. Ee*de all lan. la orden de ret(rada. >@Atr6*B @A mB @Atr6*B Lo* m6* ,er,ano* *e arremol(naron en torno a lo* 6r'ole* ,ado*2 a/an.ando ha,(a el ,am(no2 t(rando de lo* m6* re.agado*. Cuando 5(nalmente el <lt(mo hom're hu'o a'andonado el terr('le ,orredor2 )ude1 4ue el *argento lo apartara de todo a4uel ,ao*. >Hen(d2 *e:or >d(1o 7erema*2 ,og(3ndolo del 'ra.o>. H6mono*.

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Aun a*2 )u- t(tu'e. Lan. una o1eada al (n5(erno en 4ue *e ha'a ,on/ert(do el ,am(no. Lo* aterror(.ado* ,a'allo* 'r(n,a'an - *e de*ploma'an2 arro16ndo*e d(re,tamente a la* llama*F lo* 'ue-e* -a,an muerto* >la ma-ora ha'an *(do *a,r(5(,ado* por lo* ,a'allero* para e/(tar *er ma*a,rado* o atropellado* por la* 'e*t(a*>2 - todo el ,am(no e*ta'a ,u'(erto por la* arma* - lo* e*,udo* 4ue ha'an a'andonado. $l de*a*tre era ,ompleto. >Se ha a,a'ado >d(1o 7erema*>. Ee'3(* reun(ro* ,on /ue*tro* hom're* - /ol/er a poner orden. H6mono*. $l algua,(l )u- de )-*'urne a*(nt( - *e d(o la /uelta. Po,o de*pu3*2 e*ta'a ,orr(endo ha,(a la o*,ur(dad de una no,he e;tra:a - ho*t(l.

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Captulo 2

$l *on(do de la* ,ota* de malla de lo* *oldado* m(entra* huan *e 5ue de*/ane,(endo2 - pronto lo <n(,o 4ue pudo or*e 5ue el del *(*eo - el ,ru1(r de la* ,arreta*2 ,on*um(da* por el 5uego. Eurante uno* (n*tante*2 el 'o*4ue pare,( /(g(lar - e*perar2 - enton,e* re*on la *e:al del re- del ,am(no. S(ete hom're* ,on lan.a* *altaron por en,(ma de lo* tron,o* ard(endo entraron en el ,am(no. $n/uelto* en ,apa* /erde*2 lo* en,apu,hado* h(,(eron un tra'a1o r6p(do rematando a lo* an(male* her(do*. $nton,e*2 d(eron la *e:al al re*to de la 'anda2 - en un a'r(r - ,errar de o1o*2 /e(nte hom're* - mu1ere* *al(eron de *u* e*,ond(te* en el 'o*4ue. Cam'(3n lle/a'an ,apa* ,u'(erta* de rama* - ho1a*2 ,on andra1o*o* 1(rone* ,o*(do* *o're ella*9 eran la grellon, la 5(el gre- del &e- Cuer/o. Du(t6ndo*e r6p(damente la* ,apa*2 la grellon empe. a *o5o,ar la* llama* de la* ,arreta* 4ue ardan - de la /egeta,(n ,(r,undante u*ando tro.o* de ,uero humede,(do. Can pronto ,omo lo* 5uego* e*tu/(eron apagado*2 en,end(eron la* antor,ha* - e*ta'le,(eron una guard(a2 - el grupo *e *um( en la* tarea* ,on/en(da* ,on una e5(,(en,(a *(len,(o*a d(l(gente. A(entra* alguno* m(em'ro* de la 'anda de*p(e.a'an a lo* 'ue-e* - a lo* ,a'allo* all6 donde ha'an ,ado2 otro* ,ondu,an a lo* an(male* /(/o* ha,(a el 'o*4ue. 0na /e. *e hu'(eron en,argado de lo* an(male*2 de*,argaron la* mer,an,a*2 a<n ard(ente*2 de la* ,arreta*2 e;am(n6ndola* ,u(dado*amente. )ran parte ha'a *(do da:ada por la* llama*2 pero otro tanto permane,a (nta,to. Codo 5ue tra*ladado e*,ond(do entre la male.a2 re*er/6ndolo para *u u*o po*ter(or. 0na /e. 4ue lo* /eh,ulo* 4uedaron l('erado* de *u ,arga2 *epararon la* ,a1a* 5uerte* de la* plan,ha* de madera a la* 4ue e*ta'an *u1eta*2 ante* de 4ue lo* m(*mo* ,arro* 5ueran de*montado* - arra*trado* al 'o*4ue. La* parte* <t(le* >rueda*2 arreo*2 -ugo* - apero* de metal> podran *er apro/e,hada*2 - el re*to *era d(*per*ado - e*,ond(do2 a'andonado ha*ta 4ue *e pudr(era. A(entra* lo* /eh,ulo* e*ta'an *(endo de*mantelado*2 la* arma* a'andonada*2 armadura*2 *(lla* - arreo*2 a* ,omo todo* lo* dem6* o'1eto* de /alor2 5ueron ap(lado* en <n(,o montn 4ue de*pu3* 5ue repart(do en pe4ue:o* 5ardo*. A(entra*2 lo* re*to* de lo* an(male* de*,uart(.ado* *e ,olo,aron en un 5o*o re,(3n e;,a/ado 1unto al ,am(no2

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4ue rellenaron ,on hele,ho* - mu*go re,(3n ,ortado en ,ual4u(er otro lugar - luego lle/ado ha*ta all. Cuando todo* lo* o'1eto* de /alor e*tu/(eron a *al/o2 ret(raron lo* tron,o* 4ue 'lo4uea'an el ,am(no >una ardua tarea 4ue *e h(.o m6* d(5,(l por la ne,e*(dad de tra'a1ar a o*,ura* >2 - lo* 6r'ole* ,ado* 5ueron re,og(do* - de/uelto* a la male.a. Coda* la* rama* 4ue *e ha'an de*prend(do 5ueron ,u(dado*amente de/uelta* a la e*pe*ura. He,ho e*te tra'a1o2 lo* moradore* del 'o*4ue reun(eron la ,arne de la* 'e*t(a* de*,uart(.ada* - *e 5ueron2 /ol/(endo a la* t(n(e'la* de donde ha'an *urg(do. Cuando2 al da *(gu(ente2 el *ol /ol/( a (lum(nar el 'o*4ue2 no 4ueda'a n(nguna *e:al de la e;tra:a 'atalla 4ue *e ha'a l('rado en a4uel lugar2 e;,epto alguno* tron,o* 4ue ha'an 4uedado e*par,(do*2 un po,o de t(erra remo/(da - uno* ,uanto* terrone* de t(erra h<meda - o*,ure,(da2 all6 donde la *angre de un 'ue- o un ,a'allo ha'a (mpregnado el ,am(no.

>La p3rd(da de todo* lo* '(ene* - po*e*(one* 4ue e*ta'an a /ue*tro ,argo2 la p3rd(da de ,a'allo* - ganado2 la p3rd(da de prop(edade* de la =gle*(a - *agrada* rel(4u(a*2 por no men,(onar la p3rd(da del te*oro 4ue 1ura*te(* proteger >re,(t el a'ad Hugo de &a(nault *olemnemente m(entra* m(ra'a a tra/3* de la /entana de la ant(gua ,a*a ,ap(tular2 4ue ha'a d(*pue*to para *u u*o per*onal>. Hue*tro 5ra,a*o e* tan (gnom(n(o*o ,omo ,ompleto. >?o he perd(do n(ng<n hom're >*e:al el algua,(l )u-*'urne. >Mon /ieu >gru: Hugo>. %Cre3(* 4ue e*o le (mportar6 algo al 'arn Ee 8rao*e+ >E(r(g( una /(olenta m(rada al ,a'allero>. %&ealmente lo ,re3(*+ )u- de )-*'urne *e mord( la lengua - e*per a 4ue la tormenta pa*ara. Ee lo* do* hom're* 4ue tena ante 3l2 el a'ad era el m6* (nd(gnado - po*ea2 ,on d(5eren,(a2 mu,ha m6* ha'(l(dad para mo*trar la (ra 4ue *enta. Al lado de la* morda,e* re,on/en,(one* de Hugo2 el ,onde GalMe* pare,a pl6,(do - ra.ona'le2 *( '(en mole*to. >Como po,o2 )u-2 *er3(* en,ar,elado >(nterrump( el ,onde Ee 8rao*e. >J en el peor de lo* ,a*o*2 o* en5rent6(* a una e1e,u,(n por /ue*tra gran negl(gen,(a en ,umpl(r /ue*tro de'er >*e:al el a'ad2 ,on,lu-endo la 5ra*e a *u pe,ul(ar manera. >Camo* en una em'o*,ada. Cumpl ,on m( de'er.

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>%Lo h(,(*te(*+ %Lo h(,(*te(*+ >*e en*a: Hugo>. ?o dudo 4ue e*o o* re*ultar6 un gran ,on*uelo ,uando el ha,ha ,a(ga *o're /ue*tra ,a'e.a. >%$1e,utar a un ,a'allero en *er/(,(o+ >gru: )u- entre d(ente*F la amena.a era d3'(l - po,o ,on/(n,ente. >?o ,re6(* 4ue e* un de*t(no po,o pro'a'le. $l 'arn puede pen*ar 4ue e* /al(o*o ,on/ert(ro* en un e1emplo. )u- permane,a ergu(do2 atento2 ,on la* mano* ,og(da* a la e*palda para ,ontrolar *u en5ado. Se d(o la /uelta en 'u*,a del apo-o del ,onde. >Lord GalMe*2 /o* /(*te(* el lugar de la em'o*,ada2 /(*te(* ,mo... >H( mu- po,o2 5ran,amente >re*pond( GalMe* ,on 5ro de*d3n>. 0no* po,o* ,har,o* de *angre - algo de 5olla1e remo/(do. %Du3 e* e*o2 al 5(n - al ,a'o+ >$*o e* e;a,tamente lo 4ue 4u(ero de,(r >(n*(*t( )u-2 ele/ando *u tono de /o. a ,au*a de la 5ru*tra,(n 4ue *enta>. Algu(en *e lle/ lo* ,arro* - lo* 'ue-e*. @Se lo lle/ todoB >S2 *2 - no dudo 4ue 5ue e*a ,r(atura2 e*e 5anta*ma. >?o d(go e*o >murmur )u-. >%Ganta*ma+ >pregunt Hugo ar4ueando una ,e1a2 *<'(tamente (ntere*ado. GalMe* o5re,( al ,l3r(go una *onr(*a de *uper(or(dad - e;pl(, ,mo la ,r(atura ,on 5orma de p61aro ha'a em'ru1ado el 'o*4ue de la Aar,a. >La gente de $l5ael lo llaman Hud >d(1o2 ha,(endo un ge*to de*de:o*o ,on la mano2 - a:ad(>9 $*to- harto de or ha'lar de e*o. >%Hood+ >pregunt el a'ad>. %A* e* ,omo lo llaman+ >Hud >lo ,orr(g( GalMe*>. Du(ere de,(r he,h(,ero2 en,antador2 o algo a*. $* un ,uento para a*u*tar a lo* n(:o*. >Algo no* ata, en el 'o*4ue >(n*(*t( el algua,(l>. Eom(na'a a lo* 1a'ale*2 mat a lo* 'ue-e* - 4uem nue*tro* ,arro*. >S2 * >repl(, GalMe* ,on (mpa,(en,(a>2 - enton,e* *e lo lle/ todo no de1 nada tra* de *. >%Du3 4uer3(* de m+ >pregunt )u-2 harto del (nterrogator(o. >@Du(ero el d(nero del 'arnB >rug( GalMe*. )u- aga,h la ,a'e.a GalMe* de1 e*,apar un *u*p(ro de e;a*pera,(n>. Mon /ieu$ $*to no /a a n(nguna parte. >A(rando al a'ad2 d(1o>9 Ha,ed lo 4ue 4uer6(* ,on 3l. Jo he a,a'ado. >Con una <lt(ma m(rada ,ondenator(a al de*d(,hado )u- de )-*'urne2 *e de*p(d( 5ramente del a'ad - *al( de la ha'(ta,(n. Po,o de*pu3* *e o- el ru(do de lo* ,a*,o* rep(,ando en el pat(o2 *e:al de 4ue el ,onde ha'a part(do. >0n hom're en una *(tua,(n tan pre,ar(a2 )u- >d(1o el a'ad tran4u(lamente>2 de'era preguntar*e 4u3 puedo ha,er -o por /o*. >

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Cru.ando la* mano*2 ,ontempl al de*al(:ado ,a'allero ,on una e;pre*(n p(ado*a>. ?o *3 4u3 o,urr( ah 5uera >,ont(nu Hugo en un tono m6* ,ompa*(/o>2 pero /eo 4ue o* ha ,onmo,(onado2 a /o* - a /ue*tro* hom're*. )u- a'r( la 'o,a - apart la m(rada. >Ha'r6 4ue pagar por ello2 por *upue*to >,ont(nu el a'ad>2 pero puedo pro,urar 4ue el pe*o de e*ta ,at6*tro5e no ,a(ga e;,lu*(/amente *o're /ue*tro* hom'ro*. >%J por 4u3 de'era(* a-udarme+ >pregunt el ,a'allero *(n m(rarlo. >%A,a*o no e* la ,lemen,(a una /(rtud de la Santa =gle*(a+ >$l a'ad Hugo *onr(. Lo* o1o* de )u- permane,(eron 5(rmemente ,la/ado* en el *uelo>. S( ne,e*(t6(* m6* e;pl(,a,(one*2 d(gamo* 4ue tengo m(* prop(a* ra.one*. $l a'ad *e en,am(n a una me*a en la 4ue /ar(a* ,opa* - una 1arra e*ta'an e*perando. Pu*o la* mano* *o're la me*a. >Por *upue*to2 /ol/er3(* para a5rontar la (ra del 'arn Ee 8rao*e >d(1o. S(n em'argo2 puedo en/(aro* ,on una ,arta 4ue (n5orme al 'arn de ,(erto* atenuante*F atenuante* 4ue en <lt(mo t3rm(no o* e;,ulpar6n. A6* a<n2 e*to- d(*pue*to a nego,(ar para 4ue no o* metan en pr(*(n n( o* rele/en del *er/(,(o2 *(no 4ue o* rea*(gnen. $n *uma2 e*to- d(*pue*to a 4ue el 'arn o* a*(gne a m *er/(,(o2 a4u. $nton,e* e*tar3 d(*pue*to a ha,erme ,argo de /o* - /ue*tra* a,,(one*. Al or e*to2 el ,a'allero le/ant lo* o1o*. $l a'ad2 pa*eando lentamente por la pe4ue:a e*tan,(a de la ,ap(tular ,ont(nu9 a*a

>Ee*pu3* de la de'a,le a,ae,(da en el 'o*4ue la pa*ada no,he2 el 'arn Ee 8rao*e no re,ha.ar6 m propue*ta. ?ada m6* le1o*. Lo ,on*(derar6 una *ugeren,(a de lo m6* ade,uada. Au,ho m6* ,uando le o5re.,a ha,erme ,argo del pago de lo* tra'a1adore* - 5(nan,(arlo ,on m( prop(o te*oro. >%Hara(* e*o+ >d(1o )u-. >$*to - m6* >le a*egur el ,l3r(go>. &e4uer(r3 4ue *e pongan tropa* 'a1o m mando. J2 /o*2 am(go mo2 la* l(derar3(*. $l a'ad Hugo *e detu/o - ,ontempl al de*a5ortunado ,a'allero. Hu'(era eleg(do a algu(en de m6* edad2 m6* e;per(mentado2 para lo 4ue tena en mente2 pero )-*'urne *e le ha'a pue*to a t(ro2 por a* de,(rlo. J otra oportun(dad ,omo 3*a tardara dema*(ado t(empo en /ol/er a llegar. Con*(der6ndolo en ,on1unto2 no era tan mala op,(n. >Con5o en ,ontar ,on /ue*tro a,uerdo. >%J 4u3 ha- del ,onde+

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>$l ,onde GalMe* no t(ene nada 4ue de,(r2 n( en un *ent(do n( en otro > le a*egur el a'ad>. %J '(en+ >$m(nen,(a2 no *3 4u3 de,(r. >7uradme 5(del(dad ,omo agente de E(o*2 por la autor(dad de la Santa =gle*(a2 - ,on e*o 'a*tar6. >@Lo 1uro por m /(daB @Lo 1uroB >$*pl3nd(do. >Hugo /ol/( a la me*a - *(r/( una ,opa de /(no a *u a,ompa:ante>. Por 5a/or. Le o5re,( la ,opa al ,a'allero2 4u(en la a,ept2 ,a*( e*perando 4ue le 4uemara la mano. =n,lu*o *( *e la hu'(era o5re,(do el m(*mo d(a'lo ha'ra e*tado o'l(gado a a,eptarla. La ,alam(dad a,onte,(da en el 'o*4ue lo ha'a de1ado *(n n(nguna otra op,(n. $l a'ad /ol/( a *onrer. Pertur'adora ,omo era la p3rd(da de *u prop(edad2 el e;tra:o g(ro de la* ,(r,un*tan,(a* le ha'a propor,(onado2 no o'*tante2 uno* med(o* para aumentar *u autor(dad2 lo 4ue era m6* 4ue '(en/en(do. Con *u prop(o e13r,(to pr(/ado2 *era el prelado m6* podero*o de todo )ale*. >Como *a'r3(* apre,(ar2 *u5r una gran p3rd(da la <lt(ma no,he. La =gle*(a perd( te*oro* de gran /alor. ?o podemo* perm(t(r 4ue /uel/a a *u,eder. >Hol/( a *er/(rle otra ,opa>. $*o no /ol/er6 a o,urr(r. >?o2 em(nen,(a >,orro'or )u-. Le/ant la ,opa - *e mo1 lo* la'(o*. Aun4ue *e *enta enormemente al(/(ado ante la (dea de tener 4ue /ol/er ante el 'arn Ee 8rao*e ,on la* mano* /a,a*2 el ,a'allero *e ha'a he,ho -a una (dea ,lara de 4u(3n era el a'ad9 no era tanto un *anto ,omo un prn,(pe ,omer,(ante ,on h6'(to de *a,erdote. @Por lo* hue*o* de 7o'2 ha'a en,ontrado ratero* m6* p(ado*o*B )u- 'e'( un trago de /(no - *u* pen*am(ento* /ol/(eron a lo* he,ho* de a4uella ma:ana. Can pronto ,omo hu'o reagrupado a *u* hom're* >4ue toda/a e*ta'an e;hau*to* - ,onmo,(onado* por lo* e;tra:o* he,ho* 4ue ha'an a,ae,(do en el 'o*4ue en,antado>2 ha'a part(do2 ,on la pr(mera lu. del al'a2 para lle/ar la* mala* not(,(a* al ,onde - al a'ad. >Gue lo m6* *(n(e*tro 4ue he /(*to 1am6*2 de pr(n,(p(o a 5(n >le* ha'a ,ontado>. $n toda m( /(da ha'a /(*to algo pare,(do. Pare,a una aut3nt(,a pe*ad(lla. >J *(gu( e;pl(,ando la h(*tor(a a uno* o-ente* ,ada /e. m6* (nd(gnado* e (n,r3dulo* todo lo 4ue ha'a *u,ed(do en el 'o*4ue. >@=d(otaB >ha'a atronado el a'ad ,uando 5(nal(.>. %He de ,reer 4ue pen*6(* 4ue en e*te a*unto ha- algo m6* 4ue el latro,(n(o de e*ta gentu.a r3pro'a - pagana 4ue ha'(ta e*te pa* de1ado de la mano de E(o*+ Al or e*ta* pala'ra*2 el *o'renatural he,h(.o 4ue rodea'a a todo el (n,(dente ha'a perd(do parte de la 5uer.a 4ue lo ha'a *u'-ugado. )u- de )-*'urne *e 4ued pe*ta:eando2 'a:ado por la lu. del *ol 4ue entra'a

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por la /entana de la *ala de aud(en,(a* del a'ad. $ra la pr(mera /e. 4ue *e ha'a parado a ,on*(derar 4ue el ata4ue poda ha'er *(do perpetrado por *(mple* mortale*2 a*tuto*2 4u(.62 pero humano* de ,arne - hue*o2 al 5(n al ,a'o. >?o2 m(lord >ha'a re*pond(do2 *(nt(3ndo*e al (n*tante a/ergon.ado a'rumadoramente a'*urdo. I'/(amente2 ha'a *(do una ela'orada trampa2 de*de la* ,r(atura* muerta* ,olgada* de lo* 6r'ole* a la* llama* - lo* 6r'ole* ,ado* 4ue ha'an ,ortado toda* la* /a* de e*,ape... Pero no. Ahora 4ue lo pen*a'a2 la em'o*,ada ha'a empe.ado mu,ho ante*2 pro'a'lemente ,on el ,arro ata*,ado 4ue ha'an en,ontrado por la ma:ana9 el de*/enturado ,ampe*(no - *u malhumorada - autor(tar(a e*po*a2 rega:ando en /o. alta2 a lo* 4ue era (mpo*('le (gnorar m(entra* e*ta'an all plantado*2 d(*,ut(endo *o're *u malogrado /eh,ulo2 de p(e en el 'arro2 all donde no de'era ha'er 'arro... S2 e*ta'a *eguro de ello. $l enga:o ha'a empe.ado mu,ho ante* del ata4ue. A6* a<n2 lo* (nd(/(duo* 4ue ha'an lle/ado a ,a'o el ata4ue ha'an ne,e*(tado una ,on*(dera'le ,ant(dad de t(empo2 4u(.6 /ar(o* da*2 lo 4ue 4uera de,(r 4ue algu(en *e ha'a enterado de ,u6ndo pa*ara el ,on/o- por el 'o*4ue de la Aar,a. Algu(en lo *a'a. %Ha'a un e*pa entre la* 5(la* del 'arn+ %Ha'a *(do uno de lo* *oldado* 4u(en ha'a pa*ado la (n5orma,(n+ A(entra* )u- e*ta'a *entado2 agarrando 5(rmemente la ,opa2 *u ,ora.n arda en an*(a* de /engan.a. )ra,(a* a la o5erta de un nue/o ,argo 1unto al a'ad2 1ur en,ontrar a 4u(en4u(era 4ue ha'a arru(nado *u po*(,(n - *e lo hara pagar mu- ,aro. >$*,u,hadme '(en2 *e:or algua,(l2 e*ta 'a*ura pagana ,omprender6 lo 4ue e* el re*peto por lo* Santo* I5(,(o*. Aprender6 a re/eren,(ar a la Santa Aadre =gle*(a. Su* atro,e* - gra/e* a,,(one* no 4uedar6n (mpune*. >Aun4ue el a'ad ha'la'a *ua/emente2 no ha'a duda del tono ,ortante de *u* pala'ra*>. Ho*2 algua,(l )u-*'urne2 *er3(* m( 'ra.o e1e,utor. >S2 em(nen,(a. ?o puedo e*tar m6* de a,uerdo. $l a'ad *(r/( otra ,opa - la al. en un 'r(nd(*. >8e'amo* por la pronta re,upera,(n del te*oro ro'ado - por /ue*tro prop(o - r6p(do progre*o. $l algua,(l 'r(nd ,on el a'ad - am'o* 'e'(eron. Luego e*,r('(eron 1unto* la ,arta 4ue ha'ra de l('rar*e al 'arn. Ante* de 4ue el la,re *e hu'(era *e,ado en el pergam(no2 )u- -a e*ta'a planeando ,mo en,ontrar el te*oro ro'ado2 en,ontrar al tra(dor - /engar*e de 4u(ene* ha'an ro'ado al a'ad - le ha'an he,ho ,aer en de*gra,(a.

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Captulo 3

8a1o la atenta /(g(lan,(a de lo* guard(a* e*,ond(do* en la male.a a lo largo del ,am(no2 la grellon re,orr( lo* *endero* e*,ond(do* del 'o*4ue. Ao/(3ndo*e ,on el *(g(lo prop(o de la* ,r(atura* *(l/e*tre*2 hom're*2 mu1ere* - n(:o* tran*portaran la ,arga ha*ta *u prado en l(tera* he,ha* de t(ra* de ,uero *u1eta* a tron,o* de p(no. Lle/ ,a*( todo el da re,uperar lo* 5ruto* del tra'a1o de *u ag(tada no,he - ponerlo a *al/o. A*2 el *ol -a *e e*ta'a pon(endo ,uando 8ran2 =wan2 Cu,M2 S(arle* - Angharad 5(nalmente *e reun(eron para a'r(r lo* ,o5re*. =wan - S(arle* *e pu*(eron a tra'a1ar2 5or.ando la* pe*ada* ,adena* ,andado* 4ue ,erra'an la* do* pr(mera* ,a1a* 5uerte*. Lo* otro* m(ra'an2 e*pe,ulando a,er,a de *u ,onten(do. Con la a-uda de un p(,o - un ha,ha2 la ,a1a de =wan 5ue la 4ue pr(mero *e a'r(. Con tre* en3rg(,o* golpe* part( lo* laterale*2 - ,on tre* m6* l('er una re5ulgente ,a*,ada de plata 4ue ,a- *o're el *uelo. Cu,M re,og( la* moneda* ,on una e*,ud(lla - la* 5ue a,umulando en *u h6'(to2 m(entra* S(arle* de*peda.a'a la tapa de *u ,o5re ha*ta 4ue ,on*(gu( romper la maltre,ha ,erradura. $l (nter(or e*ta'a lleno de 'ol*a* de tela2 ,ada una de ella* atada ,on una ,uerda a*egurada ,on ,era mar,ada ,on el *ello del 'arn. A una *e:al de 8ran2 ,og( una2 de*at la ,uerda2 romp( el *ello - /ert( el ,onten(do en la e*,ud(lla de Cu,M9 ,uarenta - o,ho pen(4ue* (ngle*e* re,(3n a,u:ado*2 'r(llante* ,omo pe4ue:a* luna*. >Ee'e de ha'er m6* de do*,(enta* l('ra* a4u >e*t(m S(arle*>. A6* a<n. =wan /ol/( *u aten,(n ha,(a la ter,era ,a1a. A6* pe4ue:a 4ue la* otra* do*2 ha'a *u5r(do meno* da:o* - re*ult *er m6* d(5,(l de a'r(r. Con 5uerte* golpe*2 =wan 5or. el ,(erre - lo* ,o*tado* del ,o5re. La ,a1a re*(*t( *u* e*5uer.o* ha*ta 4ue S(arle* tra1o un mart(llo - un ,(n,el - empe. a tra'a1ar en la* '(*agra*2 de*montando una* ,uanta* de la* 'anda* met6l(,a* 4ue a*egura'an el ,o5re para perm(t(r 4ue =wan pud(era meter el p(,o - ha,er palan,a. G(nalmente2 am'o* ,on*(gu(eron de*prender la tapa. Pon(3ndola a un lado2 de*/elaron el ,onten(do de la ,a1a2 pue* en ella ha'a pe*ada* 'ol*a* de ,uero2 m6* pe4ue:a* 4ue la* 'ol*a* negra* del 'arn pero m6* pe*ada*. Cuando la* ,og(eron2 t(nt(nearon pe*adamente. >A'r(dla* >orden 8ran. Se aga,h - o'*er/ ,on a*om'ro - e*tupor.

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Comando una 'ol*a del ,o5re2 =wan de*at la ,uerda - /ert( el ,onten(do en la mano a'(erta de 8ran. $l 'r(llo del oro parpadea'a a la lu. del 5uego m(entra* la* grue*a* moneda* ,aan en *u palma. >@Por m(* /oto*B >e;,lam Aethel5r(th ,on /o. entre,ortada>. $*t6n llena* de 5lamante* '(.ant(no*. Comando una de la* moneda*2 8ran la pa* entre *u* dedo*2 ,ontemplando el re/er'erante re*plandor del oro dan.ando 'a1o la lu. del 5uego. S(nt( el e;4u(*(to pe*o - ,al(de. del oro 5(no. ?un,a ha'a /(*to un '(.ant(no ante*. >%Cu6l e* *u /alor+ >8(en >d(1o el ,l3r(go2 agarrando una moneda del *uelo>. E31ame /er. Ha- do,e pen(4ue* en un ,heln - /e(nte ,hel(ne* en una l('ra2 o *ea 4ue una l('ra /ale do*,(ento* ,uarenta pen(4ue*. >Pa*ando el dedo por la palma2 ,omo *( ,ontara moneda* (n/(*('le*2 el 5ra(le mend(,ante ,ont(nu2 a*om'rando a 4u(ene* lo ,ontempla'an ,on *u pro5unda ,ompren*(n de la r(4ue.a terrenal>. Ahora2 un mar,o2 ,omo todo* *a'emo*2 /ale tre,e ,hel(ne* - ,uatro pen(4ue*2 o *ea2 ,(ento *e*enta pen(4ue*2 4ue 4u(ere de,(r 4ue ha- un mar,o - med(o en ,ada l('ra e*terl(na. >%J ,u6nto /ale un '(.ant(no+ >pregunt S(arle*. >Eame t(empo >re.ong Cu,M>. $*to- en ello. >$*to /a a lle/ar toda la no,he >*e 4ue1 S(arle*. >Lle/ar6 toda la no,he *( *(gue* (nterrump(3ndome de e*ta manera2 rapa. >*e 4ue1 el *a,erdote2 malhumorado>2 Son ,6l,ulo* ,ompl(,ado*. >A(r ,on a,r(tud a S(arle* - ,ont(nu>9 %Ende e*ta'a+ $;a,to2 a* 4ue... >Se detu/o para re,ap(tular el total>. $* m6* de ,(n,o l('ra*2 ,reo. >Grun,( el ,e:o>. A6* '(en *e(*2 o m6*. >%Cada 'ol*a+ >pregunt 8ran. >?o2 ,ada uno >re*pond( el ,l3r(go2 de/ol/(3ndole el '(.ant(no. >Du(ere* de,(r 4ue e*to >d(1o 8ran2 *o*ten(endo la moneda de oro ante la lu.>2 %/ale d(e. mar,o*+ >Son tan /al(o*o* ,omo e*,a*o*. >S(re >d(1o =wan2 de*lum'rado por el al,an,e de *u 'otn>2 e*to e*2 de le1o*2 mu,ho me1or 4ue lo 4ue e*per6'amo*. >Cog( otra de la* 'ol*a* de ,uero - *a, un pu:ado de moneda* de oro>. $*to e*... un m(lagro. >$l 'uen E(o* a-uda a a4uello* 4ue *e a-udan a * m(*mo* >*enten,( Gra- Cu,M2 pa*ando la* moneda* de*de el pl(egue de *u h6'(to al ,uen,o 4ue tena ante 3l>. 8end(to *ea el nom're del *e:or. >%Cu6nto ha- en total+ >pregunt 8ran2 ,ontemplando el te*oro. >Sete,(ento* mar,o*2 al meno* >*ug(r( S(arle*.

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>$* m6* de lo 4ue *e ne,e*(ta para pagar a lo* tra'a1adore* >o'*er/ Angharad de*de *u ta'urete>. Au,ho m6*. >Se le/ant - ,og( la p(el de ,(er/o 4ue e*ta'a en *u 1ergn. Cend(3ndola en el *uelo2 al lado del ,l3r(go arrod(llado2 le (nd(,>9 Cu3ntalo - ponlo ah. >J ,u3ntalo en /o. alta2 para 4ue todo* podamo* orlo >le p(d( S(arle*. >A-<dame >d(1o el 5ra(le>. Ha. montone* de do,e. Am'o* empe.aron a d(*poner la* moneda* de plata en pe4ue:a* p(la* repre*entando un ,heln2 - enton,e* el hermano Cu,M empe. a ,ontar2 ,heln a ,heln. S(arle*2 u*ando un tro.o de madera 4uemada2 empe. a lle/ar la ,uenta ha,(endo mar,a* en la p(edra de la ,h(menea2 d(,(endo el total ,ada ,uatro o ,(n,o p(la* - anun,(ando en /o. alta ,ada mar,o9 ,(en...2 ,(ento *etenta - ,(n,o..2 do*,(ento*... La* mu1ere* de C3l Cra(dd tra1eron ,om(da2 una 'ande1a de ,arne a*ada2 pro,edente de uno de lo* 'ue-e* de*,uart(.ado* - uno* pa*tele* he,ho* ,on lo* *um(n(*tro* del a'ad Hugo. 8ran - lo* otro* ,om(eron m(entra* *eguan ,ontando. Al ,a'o de un rato2 o-eron /o,e* en el e;ter(or de la ,a'a:a. >Cu re'a:o t(ene ,ur(o*(dad >d(1o Angharad>. Ja han *(do 'a*tante pa,(ente*. Ee'era* ha'lar ,on ello*2 8ran. 8ran *e le/ant - *e d(r(g( ha,(a la puerta2 apart la ,ort(na de ,uero 4ue la ,u'ra - *al( al *ua/e a(re de la no,he. All /(o a toda la po'la,(n del a*entam(ento >,uarenta - tre* alma* en total>2 *entada* en el *uelo2 alrededor de la ,a'a:a. $n/uelto* en *u* ,apa*2 ha'la'an 4uedamente entre ello*. Se ha'an en,end(do un 5uego - alguno* n(:o* ,orran2 de*,al.o*2 a *u alrededor. >Coda/a e*tamo* ,ontando el d(nero >le* anun,(2 *en,(llamente>. Hendr3 a de,(ro* ,u6nto ha- en ,uanto ha-amo* a,a'ado. >$*t6 lle/ando un 'uen rato >*ug(r( uno de lo* hom're*. >Ha- mu,ho 4ue ,ontar. >@Ala'ado *ea E(o*B >e;,lam otro>. %Cu6nto+ >A6* de lo 4ue e*per6'amo* >re*pond( 8ran>. Hue*tra pa,(en,(a *er6 re,ompen*ada2 no tem6(*. Hol/( 1unto al hogar de Angharad2 donde *eguan ,ontando. >Eo*,(ento* ,(n,uenta... >murmur S(arle*2 ha,(endo otra mar,a en la p(edra>. Cuatro,(ento*... >@Cuatro,(ento* mar,o*B >d(1o =wan ,onten(endo el al(ento>. %Por 4u3 lle/aran tanto d(nero+ >Algo e*t6 pa*ando2 algo 4ue no hemo* odo n( pre/(*to >anun,( Angharad>. J 3*ta e* la prue'a.

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Cu,M2 toda/a ,ontando2 to*( para 4ue ,allaran2 - el total ,ont(nu *u'(endo. Cuando el <lt(mo pen(4ue de plata 5ue ,onta'(l(.ado2 el total *e ele/a'a a ,uatro,(ento* ,(n,uenta mar,o*. $nton,e*2 ,entrando *u aten,(n en la* 'ol*a* del <lt(mo ,o5re2 el 5ra(le empe. a ,ontar la* moneda* de oro2 de d(e. mar,o* de /alor ,ada una. Lo* otro* lo ,ontemplaron2 *(n al(ento2 m(entra* el 5ra(le d(*pona lo* '(.ant(no* de oro en pe4ue:a* torre* de d(e.. Cuando a,a'2 Cu,M le/ant la ,a'e.a - ,on una /o. tran4u(la pero mara/(llada anun,(9 >Sete,(ento* mar,o*. $*o *on 4u(n(enta* l('ra* e*terl(na*. >%He de ,reer lo 4ue o(go+ >*u*p(r =wan2 a'rumado por la enorm(dad del 'otn>. Du(n(enta* l('ra*... >Se d(o la /uelta para m(rar a 8ran - a Angharad>. %Du3 hemo* he,ho+ >Hemo* re*,atado $l5ael de e*o* ape*to*o* 5ran,o* >de,lar 8ran>. 0*ando *u prop(o d(nero. 7u*t(,(a pura - dura2 e*o hemo* he,ho. E(o med(a /uelta2 *e en,am(n a la puerta - *al( para dar la* not(,(a* a lo* 4ue e*pera'an en el e;ter(or. Angharad *al( ,on 3l. 0na /e. 5uera2 le/ant la* mano*. >S(len,(o >d(1o>. &h( 8ran o* /a a ha'lar. Cuando lo* murmullo* *e apagaron2 8ran *e d(r(g( a ello*. >Con todo* nue*tro* e*5uer.o* hemo* ganado 4u(n(enta* l('ra* e*terl(na*2 mu,ho m6* de lo 4ue ne,e*(tamo* para pagar el pre,(o del re*,ate 4ue el re- L(ll(am ha e*ta'le,(do. @Hemo* red(m(do a nue*tra t(erraB $l *<'(to gr(to de a,lama,(n ,og( a 8ran por *orpre*a. Al or lo* gr(to* de 1<'(lo - /er la* alegre* ,ara* 'a1o la lu. de luna *e tra*lad a otro t(empo - a otro lugar. Por un momento2 8ran era un n(:o - e*ta'a en el pat(o de Caer Cadarn2 e*,u,hando la algara'a de lo* guerrero* 4ue /ol/an de la ,a.a. Su madre a<n /(/a2 - ,omo &e(na de la Ca.a2 l(dera'a a la* mu1ere* del /alle en lo* ,anto* - la* dan.a* para ,ele'rar el 3;(to de lo* ,a.adore*. Su larga - o*,ura ,a'ellera 5lota'a *o're *u e*palda m(entra* g(ra'a - 'a(la'a 'a1o la 'r(llante lu. de la luna llena. ?ada poda traera de /uelta o reempla.ar la ,al(de. 4ue ha'a *ent(do ante a4uella alma llena de amor. Pero e*to * lo poda ha,er9 re,lamar el caer -2 'a1o *u mandato2 de/ol/er la ,orte de $l5ael a *u ant(gua glor(a. Angharad le ha'a preguntado una /e. 4u3 era lo 4ue de*ea'a. Nl ha'a *o*pe,hado2 (n,lu*o enton,e*2 4ue ha'a en la pregunta algo m6* de lo 4ue *a'a. Ahora2 *<'(tamente2 per,('( ,u6l era la 5orma de *u m6* pro5undo de*eo. A6* 4ue nada en el mundo2 de*ea'a 4ue la alegra 4ue ha'a ,ono,(do ,uando era n(:o /ol/(era a re(nar en $l5ael de nue/o.

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Angharad2 de p(e a *u lado2 *(nt( el 'rote de emo,(n 4ue lo re,orra ,omo un torrente por el le,ho *e,o2 - *upo 4ue 5(nalmente ha'a tomado *u de,(*(n. >S >*u*urr>. $*ta no,he2 lo 4ue *ea 4ue de*ee* *e plegar6 a tu /oluntad. $l(ge '(en2 m re-. Al.ando lo* o1o* /(o el rad(ante d(*,o de la luna (lum(nando lo* 6r'ole* 4ue eran *u morada2 llenando el /a,o del 'o*4ue ,on una lu. *ua/e2 e*pe,tral. >A( gente2 m( grellon >pro,lam 8ran2 ,on la /o. 4ue'rada por la emo,(n>. $*ta no,he ,ele'raremo* nue*tra /(,tor(a *o're lo* 5ran,o*. Aa:ana re,lamaremo* nue*tra t(erra.

A3r(an ha'a de,(d(do *oportar el Con*e1o del 'arn ,on 'uen talante toleran,(a. Il/(dando lo 4ue *upona tener 4ue pa*ar el /erano en el ,a*t(llo del 'arn2 en Here5ord2 poda perm(t(r*e *er ,ar(tat(/a ,on *u* enem(go*. $n ,on*e,uen,(a2 *e 1ur no pro5er(r n( una *ola 4ue1a mantener una re*petuo*a ,orte*a ,on todo* - ,ada uno en lo 4ue (mag(na'a *era una *(tua,(n po,o me1or 4ue la ,aut(/(dad. Con5orme lo* da* pa*a'an2 no o'*tante2 el en3rg(,o d(*gu*to ha,(a lo* 5ran,o* empe. a de*/ane,er*eF *en,(llamente2 era dema*(ado d(5,(l mantenerlo ,uando era tratada ,on *eme1ante derro,he de ,orte*a charme. A*2 para *u prop(o a*om'ro >- no po,a mole*t(a>2 *e en,ontr a * m(*ma d(*5rutando de lo* a,to*2 a pe*ar del he,ho 4ue la <n(,a e*peran.a 4ue ha'a al'ergado re*pe,to al Con*e1o >4ue pud(era retomar *u am(*tad ,on C3,(le - Ch3re*e> le ha'a *(do negada2 pue* ella* no ha'an a*(*t(do. Su hermano &ou'ert2 la (n5orm alegremente 4ue *u* hermana* ha'an /uelto a ?ormanda para pa*ar el a:o - no /ol/eran ha*ta el oto:o o2 4u(.62 ha*ta la *(gu(ente pr(ma/era. >$* 'ueno para ella* ad4u(r(r alguna* gra,(a* >le ,on5e*2 adoptando un tono de *uper(or(dad. $n 4u3 ,on*(*tan e*a* gra,(a*2 no lo d(1oF - A3r(an no pregunt2 pue* no 4uera demo*trar *er una r<*t(,a - 'ruta ,ampe*(na 4ue ne,e*(ta'a de e*a* m(*ma* gra,(a*. Agrade,( la ,ompa:a de &ou'ert2 pero *e *enta torpe ,uando e*ta'an 1unto*. Aun4ue *(empre pare,a an*(o*o por /erla2 ella *enta una arrogan,(a natural en 3l - un /elado de*d3n por todo lo e;tran1ero >4ue era todo lo 4ue ha'a en la hermo*a (*la de 8r(tan(a>2 (n,lu-3ndo*e a * m(*ma.

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Aparte de &ou'ert2 la otra <n(,a per*ona de *u edad era la d(*tante h(1a del 'arn2 S-'(l. A3r(an - la 1o/en dama ha'an *(do pre*entada* el pr(mer da por el prop(o Ee ?eu5mar,h32 ,on la (nd(,a,(n (mpl,(ta de 4ue de'an *er am(ga*. Por *u parte2 A3r(an e*ta'a 'a*tante pred(*pue*ta >ha'a po,o 4ue ha,er2 de todo* modo*2 ,on la* (nterm(na'le* *e*(one* del Con*e1o o,upando todo el da>2 pero ha'a re,('(do e*,a*a ,orre*ponden,(a por parte de la 1o/en no'le. Lad- S-'(l pare,a a'at(da por el ,alor del *ol de /erano - la* (ne/(ta'le* (n,omod(dade* del ,ampamento. Su hermo*o pelo negro ,olga'a en la,(o* me,hone* - 'a1o *u* enorme* o1o* ,a*ta:o* ha'a do* o*,ura* *om'ra*. Pare,a tan de*ganada e (n5el(. 4ue A3r(an2 mole*ta pr(mero por la a5e,ta,(n de la 1o/en2 a,a' ,ompade,(3ndo*e de ella. La 1o/en no'le 5ran,a langu(de,a a la *om'ra de un pal(o er(g(do 1unto a la enorme t(enda del 'arn2 re5re*,6ndo*e ,on un a'an(,o he,ho de /(tela - madera de *au,e. >Mere de /ieu >*u*p(r la 1o/en melan,l(,amente ,uando A3r(an 5ue a /(*(tarla un da>. ?o e*to-... mmm. >Se detu/o2 'u*,ando una pala'ra 4ue no poda en,ontrar> accoutum- a e*te a(re tan ,6l(do. A3r(an *onr( al e*,u,har *u rud(mentar(o (ngl3*. >S >man(5e*t2 ,on el me1or de *u* 6n(mo*>2 ha,e mu,ho ,alor. >S(empre e* a*2 non? >Ih2 no >*e apre*ur a a*egurarle A3r(an>. ?o e* a*. ?ormalmente el t(empo e* 'ueno2 pero e*te /erano e* d(5erente. >0na nu'e de ,ontrar(edad ,ru. el ro*tro de lad- S-'(l>. A6* ,6l(do >a,a' A3r(an *en,(llamente. Am'a* *e m(raron a tra/3* del /a,o de lengua1e 4ue la* *epara'a. >@A4u e*t6(*B >Se d(eron la /uelta - /(eron al 'arn Ee ?eu5mar,h3 a,er,6ndo*e 5lan4ueado por do* ,a'allero* de a*pe,to *e/ero. He*tan una* larga* t<n(,a* de un ,olor apagado - una* ,al.a*2 atuendo prop(o de la no'le.a *a1ona. >A(* *e:ore* >de,lar el 'arn en (ngl3*>. %Ha'3(* /(*to 1am6* do* dama* m6* hermo*a* en toda =nglaterra+ >?un,a2 *(re >re*pond(eron lo* do* no'le* al un*ono. >$* agrada'le /ero* otra /e.2 lad- A3r(an >d(1o el 'arn. Sonr(3ndole2 le tom la mano - la a,er, a *u* la'(o*. &6p(damente2 'e* a *u h(1a en la 5rente - le pu*o la mano en el hom'ro>. Heo 4ue 5(nalmente o* en,ontr6(* a gu*to la una ,on la otra. >$*o (ntentamo* >re*pond( A3r(an2 - o5re,( a S-'(l una *onr(*a e*peran.ada. Claramente2 la 1o/en no tena (dea de 4u3 ha'la'a *u padre. >$*pero 4ue ,uando el Con*e1o ha-a a,a'ado2 toda/a teng6(* planeado /en(r a /erno* a Here5ord >apunt el 'arn.

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>8ueno2 -o... >tartamude A3r(an2 (n,apa. de de*enredar *u* enmara:ada* emo,(one* tan r6p(damente. Ee*pu3* de todo2 ,uando 5ue or(g(nalmente 5ormulada2 la propo*(,(n ha'a *(do re,('(da ,on tal ho*t(l(dad por *u parte 4ue ahora d(5,(lmente poda *a'er 4u3 *enta al re*pe,to. Ee ?eu5mar,h3 *onr( - re,ha. ,ual4u(er e;,u*a 4ue pud(era 5ormular. >Ser3(* m6* 4ue '(en/en(da2 o* lo a*eguro. >A,ar(,( el pelo de *u h(1a >. Ee he,ho2 ahora 4ue o* ,ono,3(* me1or2 4u(.6 de'era(* a,ompa:ar a S-'(l a nue*tro* terr(tor(o* de ?ormanda ,uando ella regre*e e*te oto:o. Podramo* d(*ponerlo ,on 5a,(l(dad. S(n *a'er 4u3 de,(r2 A3r(an *e mord( el la'(o. >Hen(d2 m(lad- >le d(1o aduladoramente el 'arn. H(o *u* duda* - le o5re,( un *ut(l re,ordator(o de ,u6l era *u lugar>. Ja hemo* he,ho lo* arreglo* pert(nente* - /ue*tro padre ha ,on*ent(do. >Ae *(ento mu- honrada2 *(re2 de *a'er 4ue m( padre ha ,on*ent(do. >@8(enB >Sonr( de nue/o - le 'r(nd a A3r(an una l(gera re/eren,(a de ,orte*a>. Ha'3(* he,ho a m( h(1a mu- 5el(.. 0n ter,er *oldado lleg ,orr(endo 1u*to enton,e* - el 'arn *e e;,u* *e 5ue a re,('(r al re,(3n llegado. >@Ah2 EeLa,-B %C(ene* not(,(a*+ >!ui, mon barn de seigneur >re*pond( el hom're2 a<n ,on la ,ara enro1e,(da por ha'er ,orr(do 'a1o el *o5o,ante ,alor. $l 'arn le/ant la mano2 orden6ndole 4ue ha'lara en (ngl3* para 4ue lo* do* ,a'allero* 4ue e*ta'an ,on 3l pud(eran entenderle. $l men*a1ero tom a(re - *e pa* una manga por el ro*tro para en1ugar*e el *udor. >$* ,(erto2 m(lord. $l 'arn Ee 8rao*e en/( ,arreta* - hom're* a tra/3* de nue*tra* t(erra*. Cru.aron Here5ord el da 4ue empe. el Con*e1o - regre*aron a-er m(*mo. >$l hom're /a,(l2 lam(3ndo*e lo* la'(o*. >%Cmo+ @Ha'la2 hom'reB >A*om6ndo*e al (nter(or de la t(enda2 el 'arn gr(t>9 @&eme-B Crae agua ahora m(*mo. >Al (n*tante2 el *ene*,al apare,( ,on una 1arra - una ,opa. La llen - o5re,( la ,opa al 'arn2 4ue *e la pa* al *oldado>. 8e'e >le orden el 'arn>2 - /uel/e ,ontarno* todo e*to de*de el pr(n,(p(o2 - lentamente2 por 5a/or. $l men*a1ero 'e'( 6/(damente2 /a,(ando la ,opa a grande* trago*. Ee/ol/(endo la ,opa al 'arn2 3*te la *o*tu/o2 e*per a 4ue la rellenaran2 - enton,e* 'e'( un po,o 3l m(*mo. >Her3(* >d(1o2 pa*ando el re,(p(ente a lo* do* no'le*>. Lo* hom're* de Ee 8rao*e han atra/e*ado m(* t(erra* *(n m perm(*o. %I* da(* ,uenta+ >Lo* no'le* a*(nt(eron *olemnemente>. ?o e* la pr(mera /e. 4ue han tra*pa*ado la* 5rontera* (mpunemente. %Cu6nto* eran e*ta /e.+

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>S(ete ,a'allero* - 4u(n,e hom're* de arma*2 *(n ,ontar a lo* arr(ero* - a lo* mo.o* de la* tre* ,arreta*. Como d(go2 regre*aron a-er m(*mo2 *lo 4ue la ma-ora ('an a p(e - -a no ha'a ,arreta*. >%$* a*+ >Se rumorea 4ue 5ueron ata,ado* en el 'o*4ue. Adem6*2 *e /(eron a alguno* hom're* her(do*2 ,on lo 4ue pare,e pro'a'le. >%Se *a'e 4u(en perpetr el ata4ue+ >S(re2 la gente ha'la... Slo *on rumore*. >$l *oldado m(r a lo* do* no'le* 4ue e*ta'an a *u lado - /a,(l. >E(,en 4ue el ,on/o- 5ue ata,ado por el 5anta*ma del 'o*4ue. >Mondieu$ >e;,lam &eme-2 (n,apa. de repr(m(r *u *orpre*a. $l 'arn m(r 5urt(/amente por en,(ma del hom'ro a la* do* 1/ene*2 4ue tam'(3n *eguan la ,on/er*a,(n. >I* ruego 4ue no* e;,u*3(*2 m(* 4uer(da* dama*. $*to no e* ,o*a 4ue de'6(* or. >Hen(d2 d(*,ut(remo* e*te a*unto en pr(/ado >d(1o a lo* hom're*2 ,ondu1o al grupo a la t(enda2 de1ando a A3r(an - a lad- S-'(l a *ola* de nue/o. >1e "antme$ >*u*urr S-'(l ,on lo* o1o* a'(erto* ,omo plato* al or la h(*tor(a>. He odo ha'lar de e*o. $* una ,r(atura gigantes(ue. !ui? >S2 una ,r(atura mu- grande2 enorme >,on5(rm A3r(an2 a,er,6ndo*e a S-'(l para ,ompart(r *u del(,(o*o *e,reto>. La gente lo llama &eCuer/o2 - ha en,antado el 'o*4ue de la Aar,a. >Ancroyable$ >e;,lam S-'(l ,on la /o. entre,ortada>. Lo* *a,erdote* d(,en 4ue e* totalmente (mpo*('le2 n5est ce pas? >Ih no2 e* ,(erto. >A3r(an h(.o un *olemne ge*to de a5(rma,(n>. Lo* cymry ,reen 4ue el &e- Cuer/o *e ha le/antado para de5ender la t(erra m6* all6 de la* Aar,a* - nada puede /en,erle2 n( lo* e13r,(to*2 n( lo* *oldado*2 n( *(4u(era el m(*mo re- L(ll(am el &o1o.

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Captulo

He*t(do* ,omo hum(lde* mer,adere* de lana2 8ran2 =wan2 Aethel5r(th S(arle* ,ru.aron r6p(damente la Aar,a - entraron en =nglaterra. $;tra:o* mer,adere* eran 3*to* 4ue e/(ta'an ,ompletamente la* ,(udade*2 4ue *lo /(a1a'an de no,he - a/an.a'an por la ,amp(:aF ,uatro hom're* montado* en 5uerte* ,a'allo* gale*e*2 ,ada uno de ello* ,argado ,on pro/(*(one* - uten*(l(o* met(do* en tre* /olum(no*o* *a,o* de lana. Ee*,an*ando en 'o*4ue,(llo* apartado* - en hondonada* e*,ond(da* en el /alle2 dorman durante el da2 *(empre ,on uno de ello* montando guard(a. Llegaron a Lunde(n mu,ho ante* de 4ue la* puerta* de la ,(udad *e a'r(eran2 - e*peraron ,on (mpa,(en,(a ha*ta 4ue lo* *o:ol(ento* guard(a*2 'o*te.ando - murmurando2 de*,orr(eron lo* ,erro1o* - lo* de1aron entrar. Pr(mero *e en,am(naR ron a la a'ada de Santa Aara H(rgen2 donde de*pu3* de la/ar*e ,on agua 5ra2 lo* /(a1ero* *e pu*(eron ropa* l(mp(a* de*a-unaron ,on lo* 5ra(le*. $nton,e*2 ,ompue*to* - a*eado*2 ,ondu1eron a *u* ,a'allo* por la* e*tre,ha* ,alle* de la ,(udad ha*ta la Corre. $n la puerta2 le d(1eron al portero 4ue pedan aud(en,(a al ,ardenal &anul5 de 8a-eu;2 1e5e de 7u*t(,(a de =nglaterra. >?o e*t6 a4u >le* (n5orm el portero>. Ha *al(do a atender un a*unto de la ,orona. >Por 5a/or2 am(go >d(1o Aethel5r(th>2 %podra* de,(rno* podemo* en,ontrarlo+ $* un a*unto de la ma-or (mportan,(a. >L(n,he*ter >re*pond( el portero>. 8u*,adlo ah. 8ran e =wan (nter,am'(aron una m(rada de de*,on,(erto. >%Ende+ >Caer L(ntan2 el pa'elln de ,a.a del re- >e;pl(, el 5ra(le para 4ue lo* gale*e* entend(eran>. ?o e*t6 le1o*2 tal /e. a un par de da* a ,a'allo. Lo* ,uatro ,ont(nuaron2 pue*2 el /(a1e2 parando *lo para ,omprar lo ne,e*ar(o en lo* tenderete* de lo* ,ampe*(no* 4ue e*ta'an 1unto al ro2 ante* de ,ru.ar T(ngU* 8r(dge. 0na /e. 5uera de la ,(udad2 tomaron el ,am(no del oe*te - *e d(r(g(eron a la re*(den,(a real en L(n,he*ter. Ca'algando ha*ta mu,ho de*pu3* de ,aer el *ol2 le/ant6ndo*e temprano apena* de*,an*ando durante la mar,ha2 lo* /(a1ero* al,an.aron la ,(udad er(g(da *o're la ant(gua guarn(,(n romana do* da* de*pu3*. Cra* preguntar en la* puerta* de la ,(udad2 *e en,am(naron al pa'elln de dnde

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,a.a9 un enorme ed(5(,(o2 en *u ma-or parte de madera2 ,on*tru(do por un no'le lo,al ,u-o nom're n( *e re,orda'a2 - ampl(ado durante genera,(one* para *er/(r a la* ne,e*(dade* de *u* *u,e*(/o* ha'(tante* reale*. $l enorme ed(5(,(o era el <n(,o lugar de =nglaterra al 4ue el re- &o1o llama'a hogar. A d(5eren,(a de la Corre 8lan,a de Lunde(n2 el pa'elln real ,are,a de o*tento*a* muralla* de p(edraF do* ala* del m(*mo rodea'an un de*nudo pat(o2 delante del *aln ,entral. 0na empal(.ada de madera no mu- alta 5orma'a el ,uarto lado del pat(o a'(erto2 en el ,entro del ,ual *e al.a'a una pe4ue:a ,a'a:a de madera para el portero. Como en Lund(en2 lo* /(a1ero* *e pre*entaron2 - al (n*tante tu/(eron 4ue entregar *u* arma* ante* de 4ue le* perm(t(eran la entrada al pat(o de t(erra2 donde alguno* ,a'allero*2 de*nudo* de ,(ntura para arr('a2 pra,t(,a'an ,on e*pada* de madera - lan.a* *(n punta. Ataron *u* ,a'allo* al po*te 4ue e*ta'a en el e;tremo m6* ale1ado del 'ull(,(o del pat(o - *(gu(eron ha*ta el *aln. Le* h(,(eron e*perar en la ante,6mara2 donde o'*er/aron a lo* ,orte*ano* 5un,(onar(o* reale* 4ue entra'an - *alan del *aln2 alguno* de ello* ,argado* ,on rollo* de pergam(noF otro*2 ,on pe4ue:o* ,o5re* de madera o 'ol*a* llena* de moneda*. 8ran2 (n,apa. de permane,er *entado durante mu,ho t(empo2 ('a - /ena del pat(o para ,ompro'ar 4ue =wan S(arle*2 4ue e*pera'an 1unto a lo* ,a'allo* /(g(lando *u pre,(o*a ,arga2 e*tu/(eran '(en. $l hermano Aethel5r(th2 m(entra* tanto2 e*ta'a o,upado re,(tando plegar(a* - *almo* 4ue entona'a en un d3'(l - ,ont(nuo murmullo m(entra* ('a pa*ando lo* nudo* de *u ,(nto entre *u* mano* regordeta*. La ma:ana 5ue pa*ando - lleg a *u 5(n. $l med(oda lleg - pa*2 - el *ol empe. *u lento - largo de*,en*o. 8ran ha'a (do a /er *( =wan ha'a dado de 'e'er a lo* ,a'allo* ,uando Aethel5r(th lo llam de*de el (nter(or. >@8ranB @CorreB @$l ,ardenal no* ha llamadoB 8ran *e reun( ,on Cu,M2 4ue lo e*pera'a en la puerta. >H(g(la tu* modale* >le ad/(rt( el 5ra(le2 ,og(3ndolo del 'ra.o>. ?o ne,e*(tamo* ha,er de e*to algo m6* d(5,(l de lo 4ue -a e*2 %de a,uerdo+ 8ran a*(nt(2 - am'o* 5ueron ,ondu,(do* a la e*tan,(a de &anul5 de 8a-eu;. Ha'a pa*ado m6* de un a:o2 - aun a*2 lo* m(*mo* ,l3r(go* de h6'(to marrn *e *enta'an en la m(*ma me*a2 llena de enorme* p(la* de pergam(no* enrollado* - plegado*2 - *eguan ra*gando lo* pergam(no* ,on *u* pluma*. $n med(o2 en una *(lla de re*paldo alto2 *e *enta'a el ,ardenal2 ata/(ado ,on un 'onete de *at3n ro1o - una grue*a ,adena de oro. Su pelo ha'a *(do ,ortado2 r(.ado ,on h(erro* ,al(ente* - ung(do ,on tanto a,e(te 4ue 'r(lla'a 'a1o la lu. 4ue entra'a por la /entana. Cre* an(llo* adorna'an lo* dedo* de *u* p6l(da* mano*2 4ue e*ta'an apo-ada* *o're la me*a. Con lo* o1o* ,errado*2 el ,ardenal &anul5 de*,an*a'a *u ,a'e.a en el re*paldo de la *(lla2 aparentemente dorm(do. >A( *e:or ,ardenal >anun,( el portero>. I* tra(go al lord gal3* - *u ,l3r(go.

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>J *u ,l3r(go (ngl3* >a:ad( Aethel5r(th ,on una *onr(*a>. ?o lo ol/(d3(*. >Cardenal >empe. 8ran *(n e*perar a 4ue le ha'laran>2 hemo* /en(do para ha'lar de la regala a Ee 8rao*e. $l 1e5e de 7u*t(,(a a'r( lentamente lo* o1o*. >%I* he /(*to ante*+ >pregunt2 m(rando pere.o*amente a lo* hom're* 4ue e*ta'an ante 3l. >S2 *(re >re*pond( el 5ra(le re*petuo*amente>. Gue el a:o pa*ado. Perm(t(dme 4ue o* pre*ente a lord 8ran de $l5ael. Ha'lamo* de la regala de $l5ael ,on,ed(da al 'arn Ee 8rao*e. $nton,e* el ,ardenal pare,( re,ono,erlo*. Al momento2 a*(nt(2 ,ontemplando al delgado 1o/en 4ue tena delante. >$;a,to. >$l lord gal3* pare,a2 de alg<n modo2 d(*t(nto9 m6* maduro2 m6* 5uerte2 ,on un a(re de re*uelta determ(na,(n>. %Ha'l6(* 5ran,3*+ > le pregunt el ,ardenal. >?o2 m(lord >re*pond( Aethel5r(th>2 no *a'e ha'lar 5ran,3*. >0na pena >*(*e 8a-eu;. Pa*6ndo*e al latn2 pregunt>9 %Cu6l e* e*e a*unto+ >He /en(do a re,lamar m(* t(erra* >re*pond( 8ran>. &e,ordar3(* 4ue d(1(*te(* 4ue la regala ,on,ed(da al 'arn Ee 8rao*e poda *er re*,(nd(da por una ta*a... >S2 * >re,ono,( el ,ardenal2 ,omo *(2 de alg<n modo2 el re,uerdo lo (n4u(etara>. Lo re,uerdo. >He trado el d(nero2 m(lord ,ardenal >,ont(nu 8ran. Le h(.o una *e:al a Cu,M2 4u(en ,orr( a la puerta - *(l' a lo* 4ue e*ta'an e*perando 5uera. Al momento apare,( =wan portando una gran 'ol*a de ,uero. A,er,6ndo*e al ,ardenal2 el ,ampen depo*(t el 'ulto *o're la me*a2 lo a'r( - de1 4ue alguna* moneda* de la* pe4ue:a* 'ol*a* de plata *e derramaran. >Se(*,(ento* mar,o* >d(1o 8ran>. Cal - ,omo a,ordamo*. >Aet( la* mano* en la 'ol*a>. A4u ha- do*,(ento*. $l re*to lo podemo* entregar ahora m(*mo. &anul5 ,og( una de la* 'ol*a* - la *ope* m(entra* al.a'a lo* o1o* para e*tud(ar a 8ran una /e. m6*. >Sea ,omo *ea >,on,ed( lentamente>2 lamento (n5ormaro* 4ue *e(*,(ento* mar,o* era el pre,(o del a:o pa*ado. >%A(lord+ >S( hu'(era(* re*,atado la regala ,uando o* lo o5re, >,ont(nu el ,ardenal>2 o* ha'ra 'a*tado ,on *e(*,(ento* mar,o*. $*pera*te(* dema*(ado. Ahora el pre,(o ha *u'(do.

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>%Su'(do+ >8ran *(nt( una oleada de (ra re,orr(3ndole el ,uerpo *u'(endo ha*ta *u ro*tro. >La* ,o*a* ,am'(an2 ,omo la* marea*2 -a *a'3(* lo 4ue *e d(,e > enton el ,ardenal ,on una magnan(m(dad 5(ng(da>. Lo m(*mo *u,ede ,on lo* a*unto* de la ,orte. >I* ruego 4ue o* ahorr3(* el d(*,ur*o >murmur 8ran entre d(ente*>. %Cu6nto *e re4u(ere ahora+ >Eo* m(l mar,o*. >@Aald(to 'and(doB >e*tall 8ran>. @A,ordamo* *e(*,(ento* mar,o* o* lo* hemo* tradoB $l ,ardenal entre,err lo* o1o* en un ge*to ho*t(l. >Cu(dado2 m( (mpetuo*o prn,(pe. t(ene el re- para pagar a *u* tropa* *(4u(era *era ,on*(derada. >Alarg moneda*>. S(n em'argo2 a,eptar3 adelantado de lo* do* m(l. S( no 5uera por la ne,e*(dad 4ue de ?ormanda2 /ue*tra pet(,(n n( una mano ha,(a la* 'ol*a* de *e(*,(ento* mar,o* ,omo pago

>%Duer3(* el d(nero+ >gr(t 8ran. H(o al ,ardenal tan en/arado pagado de * m(*mo2 en *u* *untuo*a* ropa*2 ,og(endo el d(nero2 4ue la (ra lo ,eg>. @A4u e*t6 /ue*tro d(neroB Saltando por en,(ma de la me*a2 agarr al ,ardenal por la pe,hera2 lo le/ant de la *(lla - lo derr(' *o're la me*a2 apla*t6ndole la ,ara ,ontra la* moneda* de*parramada*. &anul5 de1 e*,apar un gr(to *o5o,ado - *u* do* e*,r('a* *altaron. Cuando el 4ue e*ta'a m6* ,er,a *e (n,l(n para a-udar a *u *uper(or2 8ran a*( un t(ntero - *e lo arro1 a la ,ara. Cegado al (n*tante2 el 5un,(onar(o retro,ed(2 ,h(llando - *alp(,6ndolo todo ,on t(nta negra. $l otro empe. a ,orrer ha,(a la puerta. >@Du(etoB >d(1o 8ran2 ,on el ,u,h(llo en la mano. =wan2 *(n *a'er e;a,tamente 4u3 e*ta'a pa*ando2 m(r ner/(o*o a *u *e:or. A*(endo 5(rmemente el *a,o de moneda*2 /ol/( a la puerta. $l ,ardenal &anul52 retor,(3ndo*e 'a1o *u ,aptor2 *e .a5 de 3l - ,a- de e*palda* en *u *(lla. 8ran *alt en,(ma de la me*a - arremet( ,ontra la p(la de pergam(no*2 ,arta*2 a,ta* - do,umento* reale*2 d(*per*6ndolo* por toda la ha'(ta,(n. Arremet( ,ontra otra p(la - /ol/( a *altar al *uelo. >%Sa'e el re- lo 4ue ha,3(* en *u nom're+ >pregunt 8ran. $l ,ardenal le e*,up(2 - 8ran le ,og( la ,a'e.a - *e la apla*t ,ontra la me*a. >@&e*pndeme2 ,erdoB >@8ranB >=wan pu*o una mano *o're el hom'ro de *u *e:or para lle/6r*elo>. Ja 'a*ta2 8ran. Sa,ud(3ndo*e /(olentamente la mano de =wan2 8ran /ol/( a le/antar al ,ardenal de *u *(lla - le a,er, el ,u,h(llo a la ,ara.

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>%Sa'e el re- lo 4ue ha,3(* en *u nom're+ >rep(t(2 gr(tando.

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>%Du3 e* lo 4ue ,re3(*+ >re*pond( *ar,6*t(,amente>. A,t<o 'a1o la autor(dad - la 'end(,(n de L(ll(am. Soltadme ahora m(*mo o /er3 ,mo 'a(l6(* ,olgado* en el pat'ulo ante* de 4ue el da a,a'e. >I* ruego 4ue lo perdon3(*2 em(nen,(a >(nter,ed( Cu,M2 apare,(endo 1unto a 8ran>. $* (mpetuo*o - emot(/o. >Cog(endo la mano de 8ran ,on la* *u-a*2 le ,o*t un ,on*(dera'le e*5uer.o ,on*egu(r 4ue *oltara el ,u,h(llo - apartarlo>. S( o* pla,e2 *(re2 a,eptad e*to* *e(*,(ento* mar,o* ,omo ant(,(po. I* traeremo* el re*to ,uando lo tengamo*. A(r a 8ran2 (nd(,6ndole 4ue ha'lara. >%Herdad+ 8ran *e apart de la me*a. >?o ,on*egu(r6n nada de mF n( un pen(4ue. >8ran2 p(en*a en tu gente >le *upl(, Aethel5r(th. Pero 8ran -a e*ta'a mar,h6ndo*e. H(.o una *e:al a =wan - a S(arle*2 4ue toda/a *o*tenan la* 'ol*a* del d(nero. >Coged el d(nero >le* d(1o. Am'o* re,og(eron la* moneda* - la* 'ol*a* - la* met(eron en el *a,o2 -2 he,ho e*to2 ,orr(eron tra* *u *e:or. >@Har3 4ue te apre*enB >gr(t el ,ardenal>. @?o puede* tratar a la 1u*t(,(a de e*te modoB >Ee nue/o o* ruego /ue*tra (ndulgen,(a2 em(nen,(a >*upl(, 5ra- Cu,M >. Pero2 al pare,er2 m( *e:or ha de,(d(do a,ud(r a un tr('unal *uper(or. >@=d(ota2 e*to e* la ,orte realB >'ram el ,ardenal>. ?o ha- n(ng<n tr('unal m6* alto. >Creo >d(1o Cu,M m(entra* *e ('a apre*uradamente>2 4ue -a /er3(* 4ue * lo ha-. Cu,M *e un( a lo* otro* en el pat(o. 8ran -a e*ta'a montado - l(*to para ,a'algar. =wan - S(arle* e*ta'an ,olo,ando lo* *a,o* de moneda* en la* montura* ,uando (rrump( el ,ardenal &anul5 gr(tando. >Sai'e2Bles$ #u& armes$ Alguno* de lo* ,a'allero* 4ue a<n e*ta'an en el pat(o o-eron la llamada del ,ardenal. $nro1e,(do2 5ur(o*o2 ,on lo* h6'(to* man,hado* de t(nta negra - la* mano* ,on/ul*a*2 *e:ala'a 5ren3t(,amente a lo* 'r(tano*2 4ue -a e*ta'an en mar,ha. >#u& armes$ Cardes$ >rug( el ,ardenal>2 @A la* arma*B @Cogedlo*B >@=wanB @S(arle*B >gr(t 8ran. Sa,ud( la* r(enda* - empe. a ,a'algar ha,(a la entrada>. @A mB $l portero2 al or todo el e*tr3p(to2 *al( de *u gar(ta 1u*to en el momento en 4ue 8ran *alta'a de *u ,a'allo2 a<n ,orr(endo2 - entra'a en la ,a'a:a lle/6ndo*elo por delante. Apare,( al (n*tante ,on la* arma* 4ue ha'an

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entregado a *u llegada. Sa, el ar,o2 ,olo, una 5le,ha en la ,uerda d(*par el pro-e,t(l al pe,ho de*nudo de un ,a'allero 4ue e*ta'a a punto de arro1ar una lan.a ,ontra la e*palda de*proteg(da de =wan. La 5le,ha ,ru. el pat(o ,on a*om'ro*a /elo,(dad e (mpa,t en el pe,ho del ,a'allero2 4u(en ,a- al *uelo retor,(3ndo*e - gr(tando. =wan a,a' de atar el *a,o de moneda* - mont. S(arle* lo *(gu( un (n*tante de*pu3*2 - am'o* atra/e*aron al galope la puerta a'(erta. $l ,a'allo de Cu,M2 en,a'r(tado por la repent(na ,onmo,(n2 rel(n,h - ,o,e2 neg6ndo*e a *er montado. $l 5ra(le t(r de la* r(enda* e (ntent ,almar al a*u*tado an(mal. A(entra*2 el portero2 4ue -a *e ha'a (n,orporado - *e ha'a he,ho ,argo de la *(tua,(n2 *e lan. *o're 8ran - re,('( un golpe en el e*tmago ,on la punta del ar,o. Ca- de rod(lla*2 - 8ran2 ,entr6ndo*e de nue/o en lo 4ue le o,upa'a2 /ol/( a a'r(r el ar,o2 d(*par - enterr una *egunda 5le,ha en el 4u(,(o de la puerta2 a e*,a*o* m(lmetro* de la ,a'e.a del ,ardenal. &anul5 g(m( - *e re5ug( en el *aln. $l portero /ol/( a (n,orporar*e2 1u*to para re,('(r un nue/o golpe en la mand'ula 4ue lo apart de la lu,ha. >SV 4u(ere* /(/(r >le d(1o 8ran>2 4u3date 4u(eto. =wan lleg a la ,a'a:a del portero2 - 8ran2 ,orr(endo de nue/o al (nter(or2 re,uper el ar,o - la e*pada del ,ampen. >@S(gue adelanteB >le gr(t 8ran2 entreg6ndole *u* arma*. $l ,ampen *al( d(*parado>. @$*p3rame en el puenteB S(arle* le *(gu(2 a*(endo 5uertemente la* r(enda* del ,a'allo. Se par ante la ,a'a:a del portero lo *u5(,(ente para ,oger *u ar,o - un ha. de 5le,ha* 4ue le tenda 8ran. >Hete ,on =wan. >A(lord2 no o* de1aremo* atr6*. >Poned el d(nero a *al/o >gr(t 8ran>. Craer3 a Cu,M. $*peradno* en el puente. >Pero m(lord... >o'1et S(arle*. >@Hete -aB >8ran lo empu1 ,a*( al m(*mo t(empo en 4ue e,ha'a a ,orrer ha,(a el pat(o. $l 5ra(le e*ta'a ahora mu- o,upado. Har(o* ,a'allero* 5ran,o* lo ha'an rodeado. Eo* de ello* empu:a'an la* lan.a* *(n punta 4ue e*ta'an ut(l(.ando ,uando empe. la lu,ha2 - otro 'landa una e*pada de madera. 0no de lo* ,a'allero* lo em'(*t( ,on la lan.a golpeando al ,l3r(go en la nu,a. Cu,M ,a-2 a<n *o*ten(endo la* r(enda* de *u montura2 - lo* ,a'allero* *e lo lle/aron a ra*tra*. 8ran lleg ,orr(endo al ,entro del pat(o - d(*par una 5le,ha 1u*to ,uando un ,a'allero ('a a golpear la ,a'e.a de Cu,M ,on el a*t(l de la

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lan.a. La 5le,ha (mpa,t 1u*to por en,(ma de *u ,adera - el ,a'allero ,a- de ,o*tado *oltando la lan.a. >@CgelaB >gr(t 8ran. Con el ra'(llo del o1o /(o un de*tello met6l(,o al apare,er do* ,a'e.a* ,u'(erta* ,on -elmo* en la puerta del *aln. E(*par otra 5le,ha para mantenerlo* a ra-a - gr(t a Cu,M 4ue re,uperara el ,a'allo>. @La lan.a2 Cu,MB >/o,(5er2 *e:alando el arma 4ue ha'a ,ado al *uelo>. @X*alaB G(nalmente ,omprend(. $l 5ra(le *olt la* r(enda* - agarr el arma 1u*to ,uando el ,a'allero ,on la e*pada de madera *e lan.a'a ha,(a 3l. 0*ando la lan.a ,omo *( 5uera un 'a*tn2 C0C a*e*t al hom're un 5uerte golpe en el 'ra.o - la e*pada de madera *e *olt de *u mano. A(entra* *u oponente *e agarra'a el 'ra.o roto2 Cu,M lo golpe 5uertemente en la rod(llaF la p(erna del hom're *e do'l - 3l *e de*plom. A ,ont(nua,(n2 Cu,M *e d(o la /uelta para en5rentar*e al <lt(mo a*altante. $*4u(/ 6g(lmente una em'e*t(da del *oldado2 - otra em'e*t(da m6*2 ante* de 4ue2 a*(endo *u arma ,on la* do* mano*2 de*,argara un golpe en la ,a'e.a de*proteg(da del ,a'allero. $l a*t(l de la lan.a re'ot - *e part( ,on un *onoro e*truendo m(entra* el ,a'allero ,aa en el *uelo. >@H6mono*2 Cu,MB >gr(t 8ran. Cog(endo la* r(enda* del en,a'r(tado ,a'allo2 *o*tu/o al an(mal ha*ta 4ue el ,l3r(go hu'o montado2 - a*e*tando una palmada a la grupa de la 'e*t(a2 h(.o 4ue part(eran>. @HuelaB 8ran *e d(o la /uelta para a5rontar el *(gu(ente a*alto2 pero *e en,ontr ,on el pat(o /a,o. Ha'a otro* *oldado* e*,ond(do*2 *upu*o2 pero n(nguno lo *u5(,(entemente /alero*o ,omo para en5rentar*e a *u ar,o ha*ta 4ue pud(eran proteger*e de alguna manera. Se d(r(g( ha,(a el enem(go 4ue *e retor,a en el *uelo ,on una 5le,ha ,la/ada en la ,adera. >S( ha* a,a'ado ,on e*to2 lo ne,e*(to >le d(1o 8ran - pon(endo un p(e en el ,o*tado del hom're2 t(r ,on 5uer.a de la 5le,ha2 l('er6ndola. $l ,a'allero gr(t agn(,amente2 - un momento de*pu3*2 ha'a muerto. 8ran pu*o la en*angrentada 5le,ha en la ,uerda -2 'u*,ando a ,ual4u(era 4ue 5uera lo *u5(,(entemente auda. para de*a5(arlo2 *e 5ue a,er,ando a la puerta - a *u montura. Al al,an.ar *u ,a'allo2 e,h un <lt(mo /(*ta.o al pat(o2 donde el e*,udo ro1o de un ,a'allero empe.a'a a a*omar ,autelo*amente por la puerta a'(erta del *aln. Apunt - d(*par. La 5le,ha ,ru. la d(*tan,(a - *e ,la/ en el e*,udo2 1u*to por en,(ma del ,entro. $l a*t(l de ro'le de la 5le,ha *e h(.o a:(,o* - el e*,udo *e part(. 8ran o- un aull(do de dolor m(entra* lo 4ue 4ueda'a del e*,udo de*apare,a. Sonr(endo para *u* adentro*2 *e en,aram a la *(lla2 e*pole al ,a'allo - ,a'alg para un(r*e al re*to de *u grupo2 4ue -a e*ta'a hu-endo a toda /elo,(dad.

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Captulo !

Lo* ,ampo* - la* ar'oleda* de L(n,he*ter 4uedaron atr6* 'a1o la* 5(rme* p(*ada* de lo* ,a'allo*. 8ran adopt un pa*o /elo. - lo* otro* lo *(gu(eron2 manten(3ndolo lo me1or 4ue podan. Cuando 8ran 5(nalmente *e detu/o para 4ue *u montura de*,an*ara2 el *ol de*prenda un *ua/e re*plandor dorado en la* ,ol(na* del oe*te. Se /ean -a la* pr(mera* e*trella* en alguno* punto* del ,(elo ,laro - de*pe1ado2 all6 en el e*te2 - la ,(udad del re- no era m6* 4ue una 'orro*a man,ha de un apagado ,olor gr(* re,ort6ndo*e en el hor(.onte2 en el *ur. >%Sa'e* lo 4ue *(gn(5(,a e*to+ >le pregunt Cu,M. Ca*( *(n al(ento *udando por el e*5uer.o 4ue ha'a lle/ado a ,a'o2 a,er, *u ,a'allo al de 8ran - d(o r(enda *uelta a *u en5ado. >Supongo 4ue *(gn(5(,a 4ue no no* (n/(tar6n a la ,a,era real de ?a/(dad >re*pond( 8ran. >@S(gn(5(,a >e*tall *o're $l5ael de*de 4ue 5le,ha ,la/ada en el o1o podran ha'er matado pen*ando+ Cu,M>2 4ue no ha pod(do ,aer un de*t(no peor el 'uen re- Harold a'andon la 'atalla ,on una dere,hoB Ata,ar al ,ardenal de e*a manera... @?o* a todo*2 o (n,lu*o algo peorB %$n 4u3 e*ta'a*

>%Jo+ %Ae ,ulpa* a m+ >gr(t 8ran>. ?o puede* ,on5(ar en e*a gente2 Cu,M. @Lo* 5ran,o* t(enen do* ,ara*2 *on ment(ro*o* - tra(,(onero*2 todo* ,ada uno de ello*2 empe.ando por e*e gu*ano pel(rro1o 4ue t(enen ,omo re-B >8(en2 mu,ha,hote2 -a *e lo ha* demo*trado >gru: el 5ra(le>. )ra,(a* a t(2 ma:ana a e*ta* hora* nue*tra* ,a'e.a* tendr6n pre,(o. Coda* nue*tra* ,a'e.a*. >@8(enB Due L(ll(am el &o1o ,ono.,a ,u6l e* el pre,(o de enga:ar a 8ran ap 8r-,han. >Por el amor de E(o*2 8ran >*upl(, Cu,M>. Codo lo 4ue tena* 4ue ha,er era tragarte un 'uen peda.o de e*e mald(to orgullo gal3* - podra* ha'er re*,atado $l5ael por do* m(l mar,o*. >@A-er eran *e(*,(ento*2 ho- *on do* m(l >le e*pet 8ran>2 *er6n d(e. m(l ma:ana - /e(nte m(l al otroB S(empre e* m6*2 Cu,M2 m6* - m6*. ?o haplata *u5(,(ente en toda =nglaterra para *at(*5a,erlo*. ?un,a no* de/ol/er6n $l5ael.

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>Ahora no >prorrump( Cu,M>. Puede* e*tar '(en *eguro de e*o2 %/erdad+ 8ran ,ontempl al orondo 5ra(le - luego g(r la ,ara. =wan - S(arle*2 gu(ando a lo* ,a'allo*2 lo* ataron 1unto a lo* otro*. >S(re >d(1o =wan>2 %4u3 ha- del d(nero+ %Du3 /amo* a ha,er ahora+ >%Por 4u3 me lo pregunta* a m+ >re*pond( 8ran2 *(n apartar lo* o1o* del le1ano hor(.onte>. Cu/e una (dea - lo arr(e*gu3 todo para ha,er 4ue 5un,(onara. Codo* lo h(,(mo*. Pero 5ra,a*. Gra,a*3. ?o tengo nada m6*. >Pero pen*ar6* en algo >a5(rm S(arle*>. C< *(empre t(ene* alguna (dea. >S2 - me1or 4ue *ea r6p(do >*e:al 5ra- Cu,M>. Ee*pu3* de lo 4ue ha pa*ado ho-2 lo* 5ran,o* pronto e*tar6n 'u*,6ndono*. ?o podemo* 4uedarno* a4u2 en med(o del ,am(no. %Du3 /amo* a ha,er+ P%?o lo /e(*+ >pen* 8ran>. Lo (ntentamo* - 5ra,a*amo*. Se ha a,a'ado. G(n. Lo* 5ran,o* mandan ahora - *on dema*(ado podero*o*. Lo me1or 4ue podemo* ha,er e* ,oger el d(nero - repart(rlo entre la gente. Podra u*ar*e para empe.ar una nue/a /(da en ,ual4u(er otro lugar. Por m( parte2 me (r3 a )w-nedd - me ol/(dar3 para *(empre de $l5ael.Q >8ran >lo (nterpel =wan *erenamente>. Sa'e* 4ue te *egu(remo* a ,ual4u(er parte2 *lo d(no* 4u3 4u(ere* ha,er. 8ran m(r a *u* am(go* - /(o *u* o1o* anhelante*. $ra ,omo Angharad le ha'a d(,ho9 no tenan a nad(e m6* - n( n(ng<n otro lugar al 4ue a,ud(r. Para '(en - para mal2 el (n/ad(do $l5ael era *u hogar2 - 3l era lo <n(,o 4ue tenan. 8ueno2 3l era una po're *om'ra de lo 4ue de'era *er un re-F no era me1or 4ue *u padre. $l re- 8r-,han no *e ha'a preo,upado mu,ho de *u gente - durante toda *u /(da a,tu *eg<n *u ,on/en(en,(a. PC< no ere* tu padre >le ha'a d(,ho Angharad>2 podra* *er do* /e,e* me1or 4ue 3l d(e. /e,e* me1or hom're *lo ,on 4ue lo de*eara*.Q J a4u e*ta'a2 d(*pue*to a *egu(r lo* pa*o* de *u padre - tomar *u prop(o ,am(no. %$ra 3*e *u de*t(no+ %I ha'a otro ,am(no+ Pen*am(ento* en5rentado* *e ,on5undan en *u mente2 ha*ta 4ue uno2 5(nalmente2 *e (mpu*o9 ?o era *u padreF no era dema*(ado tardeF poda eleg(r un ,am(no me1or. P@Santo E(o*B >pen* 8ran>. ?o puedo de1arlo*. %Du3 otra ,o*a puedo ha,er+Q >%$n 4u3 e*t6* pen*ando2 8ran+ >le pregunt Aethel5r(th. >Pue* e*ta'a pen*ando 1u*tamente 4ue el enem(go de m( enem(go e* m( am(go >le re*pond( 8ran2 pronun,(ando la* pala'ra* tal - ,omo ('a ,on,('(3ndola* en *u pen*am(ento.

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>%Cmo+ >d(1o Cu,M2 m(r6ndolo de 5orma (n4u(*(t(/a>. %J 4u(en e* e*e de*,ono,(do am(go tu-o+ >Ee ?eu5mar,h3 >a5(rm 8ran>. E(1(*te 4ue el 'arn ha'a ,on/o,ado a un Con*e1o a *u* /a*allo*. >S2 pero... >$l lugar donde e*t6n reun(do*2 %puede* en,ontrarlo+ >?o *era d(5,(l2 pero... >$nton,e*2 ll3/ame ha*ta 3l. >Hen a4u2 8ran >prote*t Cu,M>. Hamo* a d(*,ut(r e*to. >E(1(*te 4ue lo* 5ran,o* no* e*taran 'u*,ando >repl(,>. ?o *e le* o,urr(r6 'u*,arno* en el ,ampamento del 'arn. >Pero 8ran2 %4u3 tenemo* no*otro* 4ue /er ,on el 'arn+ >?o podemo* e*perar 1u*t(,(a del re- de =nglaterra >re*pond( 8ran ,on /o. ta1ante>. A* pue*2 de'emo* d(r(g(r nue*tra* *<pl(,a* all6 donde en,ontremo* a algu(en d(*pue*to a e*,u,harno*. $l 5ra(le *e d(o la /uelta - llam a =wan. >Ha'la ,on 3l2 7ohn. He a,a'ado *(nt(3ndome orgullo*o de e*te e*pl3nd(do ,uello 4ue tengo2 - ante* de arr(e*garlo ,a'algando al ,ampamento del enem(go2 4u(*(era *a'er la ra.n. >C(ene ra.n2 8ran >d(1o el ,ampen>. %Du3 tenemo* 4ue ha,er ,on Ee ?eu5mar,h3+ 8ran d(o la /uelta - *e d(r(g( a ello*. >$l re- e*t6 totalmente del lado de Ee 8rao*e >le* e;pl(,2 ,on la ,ara (lum(nada por la dorada lu. del *ol pon(ente>. Con am'o* ,ontra no*otro*2 ne,e*(tamo* un al(ado podero*o para e4u(l('rar la 'alan.a. >A(rando a Cu,M2 a:ad(>9 A,a'a* de de,(r 4ue Ee ?eu5mar,h3 - Ee 8rao*e *on r(/ale*... >&(/ale*2 * >adm(t( Cu,M>. Due gu*to*amente *e repart(ran C-mru entre ello* - luego re:(ran por /er 4u(3n *e 4ueda ,on m6*. >?eg *olemnemente ,on la ,a'e.a>. Ee ?eu5mar,h3 puede od(ar a Ee 8rao*e ,on toda *u alma2 tanto ,omo no*otro*2 pero no e* am(go nue*tro. >S( no* al(amo* ,on 3l >*(gu( d(,(endo 8ran>2 *e /er6 o'l(gado a a-udarno*. C(ene el poder - lo* med(o* para l('rarno* de Ee 8rao*e. >Cu,M t(ene ra.n >(nter/(no =wan>. Adem6*2 %,mo podemo* per*uad(rlo para 4ue *e ale ,on no*otro*+ ?o tenemo* nada 4ue o5re,erle2 nada 4ue 3l pueda 4uerer. >J aun4ue a* 5uera >a:ad( S(arle*>2 %mantendra *u prome*a+ 8ran *e *um( en una re5le;(n *(len,(o*a. %Poda ,on5(ar en Ee ?eu5mar,h3+ ?o ha'a modo de de,(rlo.

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Stephen Lawhead

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>Lord Cadwgan2 de $(wa*2 lo ,on*(dera d(gno de ,on5(an.a - 1u*to. Ha tratado '(en a *u gente - a 3l m(*mo. Pero tanto *( el 'arn ,umple *u pala'ra ,omo * no >d(1o 8ran2 ,on la* pala'ra* pe*6ndole ,omo p(edra* >2 no e*taremo* peor de lo 4ue e*tamo* ahora. >$*to ha de *er el <lt(mo re,ur*o >*(gu( opon(3ndo*e Cu,M>. Hamo* a agotar ante* toda* la* dem6* po*('(l(dade*. >Ja lo hemo* he,ho2 am(go mo. Lo hemo* he,ho. Codo lo 4ue no* 4ueda ahora e* /er ,mo lo* 5ran,o* *e ha,en m6* 5uerte* a nue*tra* e;pen*a*. $l 'arn Ee 8rao*e - el re- &o1o no no* de*ean m6* 4ue mal. J en ,uanto a Ee ?eu5mar,h32 no tenemo* nada 4ue perder. >8ran le* o5re,( una amarga *onr(*a>. S( tenemo* 4ue dorm(r ,on el d(a'lo2 hag6mo*lo. Al 5(n - al ,a'o2 no e* m6* 4ue lo 4ue m( padre hu'(era de'(do ha,er ha,e mu,ho* a:o*. S hu'(era 1urado lealtad a lo* 5ran,o* ,uando tu/o la oportun(dad2 ahora no e*taramo* en e*ta *(tua,(n. Lo* otro*2 (n,apa,e* de ,ontrade,(r *u argumento2 a,eptaron a rega:ad(ente*. >Hamo* all62 Cu,M2 - re.a ,on toda* tu* 5uer.a* para 4ue en,ontremo* el am(go 4ue 'u*,amo* >a:ad( 5(nalmente 8ran2 ,on ,(erto opt(m(*mo.

$l 'arn 8ernard de ?eu5mar,h3 ha'a de*ped(do al <lt(mo de lo* /a*allo* 4ue tena demanda* por ha,erle2 a* 4ue /ol/( a *u t(enda2 donde2 tra* llamar a &eme- para 4ue le *(r/(era un re5r(ger(o2 *e 4u(t *u ,apa ,orta - *e re,o*t ,modamente en *u *(lla. Ha'a *(do un largo da2 pero a ,am'(o2 el Con*e1o ha'a ,on,lu(do 5a/ora'lemente - ha'a *at(*5e,ho2 5(nalmente2 toda* *u* preten*(one*. &eun(do* en Calgarth >el e*,enar(o de la re,(ente derrota del ,3le're lord &h-* ap Cewdwr> ha'a *(do la ,la/e2 pue* ha'a propor,(onado un 5uerte - /(/(do re,ordator(o a todo* lo* 4ue e*ta'an 'a1o *u go'(erno de 4ue no tena m(edo a tratar ,on dure.a a a4uello* 4ue no le *(r/(eran 5(elmente. Ha'a 4uedado ,laro a,eptado. Aa:ana2 el Con*e1o ha'ra a,a'ado o5(,(almente - 3l en/(ara a *u* /a*allo* de /uelta a ,a*a >alguno* ,on me1ore* per*pe,t(/a* de la* 4ue e*pera'an2 otro* ,on peore*> - podra /ol/er a Here5ord para *uper/(*ar la ,o*e,ha - empe.ar a preparar el ,a*t(llo para la llegada de la* nue/a* tropa*2 4ue e*pera'a para la pr(ma/era. >Hue*tro /(no2 *(re. >&eme- pu*o una ,opa de peltre en la me*a2 1unto a la *(lla del 'arn>. He ordenado 4ue *e preparen *al,h(,ha* - pronto ha'r6 pan re,(3n horneado. %Duer3(* algo m6* m(entra* e*per6(*+ >$l /(no 'a*tar62 por ahora >re*pond( el 'arn2 4u(t6ndo*e la* 'ota* e*t(rando la* p(erna*>. Crae el re*to ,uando e*t3 l(*to2 - tam'(3n alguna de esas "raises, *( a<n 4uedan.

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>Por *upue*to2 *(re >re*pond( el *ene*,al>. $nt(endo 4ue la* *e*(one* del da *e de*arrollaron en 'uen orden. >S2 5ueron mu- '(en2 &eme-. $*to- *at(*5e,ho. >$l 'arn Ee ?eu5mar,h3 tom la ,opa - 'e'( un *or'o largo - 6/(do2 *a'oreando todo el aroma del /(no. Lo* Con*e1o* *(empre ,onlle/a'an demanda* pet(,(one*2 - 3*te m6* 4ue la ma-ora2 de'(do a la prolongada au*en,(a del re-. Lo* re,(ente* (n5orme* 4ue a,a'a'an de llegar de ?ormanda pare,an (nd(,ar 4ue el ,on5l(,to entre L(ll(am el &o1o - *u hermano &o'ert e*ta'a en un punto muertoF ,on el /erano llegando a *u 5(n2 no ha'ra a/an,e*2 por lo meno*2 ha*ta de*pu3* de la ,o*e,ha2 *( no m6* tarde. A(entra*2 el re- *e re5ug(ara en &ouen para lamer*e la* her(da* rea'a*te,er lo* ,a*t(llo*. A* pue*2 pare,a pro'a'le 4ue el trono de =nglaterra e*tu/(era /a,ante en el 5uturo (nmed(ato. 0n re- au*ente 5or.a'a a lo* *e:ore* m6* d3'(le* a 'u*,ar otra* 5uente* de prote,,(n. $*to2 pen*a'a Ee ?eu5mar,h32 ,rea'a pro'lema* - oportun(dade* para lo* *e:ore* m6* podero*o*2 ,omo 3l m(*mo2 ,u-a (n5luen,(a e (ntere*e* r(/al(.a'an ,on el m(*m*(mo re-. 0n 'arn 4ue permane,(era alerta - 5uera lo *u5(,(entemente a*tuto podra apro/e,har la ma-ora de oportun(dade* 4ue *e le pre*entaran. 7u*to e*ta'a ,ongratul6ndo*e por la* oportun(dade* e;,ep,(onale* 4ue -a ha'a apro/e,hado a4uel da2 ,uando uno de lo* la,a-o* 4ue le *er/a ,omo guard(a en el ,ampamento apare,( en la t(enda. 8ernard /(o ,mo a*oma'a por la puerta - le llama'a. >%S+ %Du3 pa*a+ >Algu(en o* p(de aud(en,(a2 *(re. >Lo* de*pa,ho* han ,on,lu(do por ho- >re*pond( Ee ?eu5mar,h3>. E(le* 4ue han llegado tarde. Hu'o un 're/e *(len,(o2 *egu(do de un ,arra*peo pro,edente de la puerta. >%Du3+ %?o ha* odo lo 4ue he d(,ho+ $l Con*e1o ha a,a'ado. >Se lo he d(,ho2 *(re >re*pond( el la,a-o>. Pero (n*(*ten. >@Ae da (gualB >gr(t el 'arn. Le/ant6ndo*e de la *(lla2 *e d(r(g( de*,al.o ha,(a la puerta - de*,orr( la ,ort(na>. @$*to- de*,an*ando2 (d(otaB $l la,a-o retro,ed( a*u*tado2 - ,a*( ,ho, ,on lo* do* e;tra:o* 4ue e*ta'an tra* 3lF gale*e*2 por *u a*pe,to9 un 1o/en de ,a'ello o*,uro2 e*'elto2 ,on una ,(,atr(. (rregular en la me1(llaF - otro ma-or2 gordo pat(.am'o2 4u(en a pe*ar de *u de*,u(dada ton*ura pare,a *er alg<n t(po de ,l3r(go. Am'o* e*ta'an ,u'(erto* de pol/o - olan a ,a'allo. >%J '(en+ >pregunt el 'arn2 ,ontemplando a lo* e;tra:o* 4ue ha'an pertur'ado *u de*,an*o>. %Du3 e* lo 4ue 4uer3(*+ @&6p(doB

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>%a& 'obiscum >d(1o el orondo ,l3r(go>. Hemo* /en(do por un a*unto 4ue ,reemo* o* re*ultar6 de e*pe,(al (nter3*. >Lo <n(,o 4ue me (ntere*a ahora >gru: el 'arn> e* una ,opa de /(no - la ,omod(dad de m( *(lla2 ,o*a 4ue po*ea ha*ta /ue*tra (mpert(nente (nterrup,(n. >L(ll(am de 8rao*e >d(1o el 1o/en tran4u(lamente. Ee ?eu5mar,h3 e;am(n deten(damente al e;tra:o. >%Du3 pa*a ,on 3l+ >Su e*trella a*,(ende en la ,orte del re- m(entra* la /ue*tra de,l(na. > $l 1o/en *onr( - *u ,(,atr(. *e retor,(2 ,on/(rt(3ndo*e en una mue,a 5ero. >. Pen*a'a 4ue la hum(lla,(n 4ue *e der(/a de e*a ,(r,un*tan,(a *era una mole*t(a para un hom're ,omo /o*. %Ae e4u(/o,o+ >@8r('n (n*olenteB >le e*pet Ee ?eu5mar,h3 a'alan.6ndo*e *o're 3l >. %Du(3n ere* t< para ha'larme de e*e modo+ $l e;tra:o n( *(4u(era pe*ta:e2 *(no 4ue re*pond( ,on a'*oluto aplomo. >So- el hom're 4ue o* o5re,e un modo de ,am'(ar /ue*tro tr(*te de*t(no. $l 'arn Ee ?eu5mar,h3 *u,um'( a la ,ur(o*(dad. >$ntrad >de,(d(>. Du(ero e*,u,har lo 4ue teng6(* 4ue de,(r. > Apartando la ,ort(na2 (n/(t a lo* e;tra:o* a entrar - de*p(d( al la,a-o>. I* d(ra 4ue o* *entara(* >d(1o el 'arn2 /ol/(endo a *u *(lla>2 pero dudo 4ue e*t3(* a4u durante mu,ho t(empo. Por4ue o* ad/(erto2 en el momento en 4ue /ue*tra h(*tor(a p(erda (nter3*2 o* e,har3 a patada* de e*te ,ampamento. >Como d(g6(* >re*pond( el 1o/en. Hol/(endo a tomar la ,opa2 le* ad/(rt(9 >$*tar3(* a4u ha*ta 4ue a,a'e e*ta ,opa. >8e'( ,on a/(de. - lo* aprem(>9 Hamo*. S( -o 5uera /o*otro*2 ha'lara r6p(damente. >Ee 8rao*e e* un t(rano 4ue no ,ono,e la t(erra 4ue ha tomado n( a la gente 4ue e*t6 'a1o *u mando >d(1o el 1o/en>. La ma-ora ha hu(do2 - lo* 4ue *e han 4uedado t(enen 4ue tra'a1ar ,omo e*,la/o* a ,o*ta de *u* prop(o* ,ampo* - ha,(enda*. S( *e le* perm(t(era /ol/er a *u* ,a*a*2 tra'a1ar la t(erra - atender a *u* ganado*2 $l5ael d(*5rutara de una pro*per(dad 4ue n(ng<n otro cantre" podra (gualar. Codo lo 4ue *e re4u(ere e* algu(en 4ue pueda gu(ar la /oluntad de e*a gente2 algu(en a 4u(en lo* cymry *(gan - en 4u(en ,on5en. $l 'arn /ol/( a 'e'er2 m6* lentamente e*ta /e.2 - ,on*(der lo 4ue ha'a odo. >%J /o* pod3(* ha,erlo+

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>Puedo. >?o ha'a n( ra*tro de duda o /a,(la,(n en el 1o/en.

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>Hue*tra o5erta e* tentadora2 *(n duda >adm(t( el 'arn ,autelo*amente. Ee1ando la ,opa a un lado2 a:ad(>9 Pero %4u(3ne* *o(* /o*otro* para ha,er e*ta o5erta+ >Ante /o* e*t6 8ran ap 8r-,han2 el heredero legt(mo de $l5ael. Jo *oAethel5r(th2 a /ue*tro *er/(,(o >d(1o el 5ra(le pat(.am'o. Ee ?eu5mar,h3 m(r al 1o/en 4ue tena delante. ?un,a de1a'a de *orprender*e de ,uan a menudo e/ento* m6* all6 de toda pre/(*(n ,on*p(ra'an para lle/ar *u* plane* a 'uen puerto. Ahora2 n( *(4u(era ha'a al.ado la mano - el ,od(,(ado 5ruto ha'a ,ado2 *(mplemente2 en *u rega.o. >$l legt(mo heredero e*t6 muerto >repl(,2 5(ng(endo (nd(5eren,(a>. Al meno*2 e*o e* lo 4ue he odo. >Para m( gran al(/(o >re*pond( 8ran>2 *lo e* un rumor. Aun a*2 me re*ulta mu- <t(l. >Cuando llegue el momento >*e:al Aethel5r(th>2 daremo* a ,ono,er *u pre*en,(a2 - *u gente lo *egu(r6 - depondr6 a lo* u*urpadore* Ee 8rao*e. >A ,am'(o de /ue*tra prome*a de re*taurarme en el trono >,ont(nu 8ran>2 -o o* rend(r3 ple(te*a. $l5ael2 enton,e*2 podr6 /(/(r en pa.. Ahora 5ue el 'arn el 4ue *onr(. >Lo 4ue ha'3(* d(,ho ha de*pertado m( (nter3* m6* de lo 4ue pen*6(*. >Se le/ant - *e d(r(g( a la parte tra*era de la t(enda>. %Duer3(* tomar algo de /(no+ >Sera un honor >re*pond( Cu,M>. Ha- mu,ho 4ue d(*,ut(r. >0n momento2 por 5a/or >d(1o el 'arn>. Irdenar3 4ue tra(gan una* ,opa*. >E(,ho e*to2 de*apare,( tra* la ,ort(na 4ue lle/a'a a la e*tan,(a u*ada por *u* *(r/(ente* para prepararle la ,om(da al 'arn - a *u* hu3*pede*>. @&eme-B >llam en3rg(,amente Ee ?eu5mar,h3>2 /(no para m(* /(*(tante*. $l *(r/(ente2 4ue regre*a'a de la ,o,(na ,argado ,on una 'ande1a de *al,h(,ha*2 a,ud( a la llamada. Corr(endo a *u en,uentro2 el 'arn *e lle/ un dedo a la 'o,a (nd(,6ndole 4ue guardara *(len,(o. >Llama a ,uatro ,a'allero*2 armado* - l(*to* para lu,har. Cr6elo* a4u ahora m(*mo >le *u*urr. &eme- 5run,( el ,e:o2 ,on5u*o. >%S(re+ %Algo /a mal+ >?o ha- t(empo para e;pl(,a,(one*2 pero lo* do* gale*e* han de *er apre*ado*. Ee he,ho2 no pueden *al(r /(/o* de a4u2 %,omprende*+ >$l an,(ano *ene*,al (n,l(n la ,a'e.a en un ge*to de 5(rme a*ent(m(ento>.

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Hete >d(1o Ee ?eu5mar,h32 ,og(endo la 'ande1a de *u* mano*>. Lo* mantendr3 o,upado* ha*ta 4ue /uel/a*. &eme- d(o med(a /uelta - *e 5ue *(g(lo*amente. $l 'arn /ol/( a *u (mpro/(*ada *ala de aud(en,(a* ,on la 'ande1a de *al,h(,ha*2 la ,olo, en la me*a e (n/(t a *u* hu3*pede* a 4ue *e *(r/(eran. >Sentao*2 por 5a/or. E(*5rutad >lo* (n/(t ,on arrolladora ,al(de.>. $l /(no llegar6 en un (n*tante. A(entra*2 4u(*(era or m6* a,er,a de /ue*tro plan para derro,ar a Ee 8rao*e.

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Captulo "

$l <lt(mo da del Con*e1o del 'arn2 A3r(an e*ta'a ta,(turna - pen*at(/a. A<n ha'(3ndo*e re*(gnado al he,ho de 4ue de'era de1ar el Con*e1o /ol/er2 no a Caer &hodl2 *(no al ,a*t(llo Ee ?eu5mar,h32 en Here5ord2 *enta2 no o'*tante2 ,(erta apren*(n. %0na e*tan,(a entre lo* 5ran,o*2 en el m(*mo 5eudo del 'arn+ Se,retamente2 el pen*am(ento la 5a*,(na'a2 (n,lu*o /ea ,on 'ueno* o1o* la per*pe,t(/a de pa*ar el (n/(erno en ?ormanda. Con todo2 no poda negar *ent(r*e ,omo una tra(dora. %Cra(,(n a 4u3+ %A *u 5am(l(a+ %A *u pa*+ %A *u* prop(a* (dea* *o're 4u(3n - 4u3 eran lo* 5ran,o*+ ?o poda de,(d(rlo. Su padre tam'(3n le ha'a ordenado 4ue 5uera. Su prop(a madre *e lo ha'a d(,ho. >$* (mportante 4ue te ,omporte* '(en en la ,orte del 'arn2 A3r(an. Le gu*ta*2 - ne,e*(tamo* *u am(*tad pre,(*amente ahora. Aun4ue no poda de,(rlo ,on ,erte.a2 *u madre le ha'a dado a entender 4ue2 gan6ndo*e el 5a/or del 'arn2 e*ta'a a-udando a *u 5am(l(a a *o're/(/(r. $n *uma2 era po,o m6* 4ue un reh3n a mer,ed del 'arn. Se d(1o a * m(*ma 4ue C-mru *egu(ra (gual2 tanto *( e*ta'a en la ,orte del 'arn ,omo *( no. Se d(1o a * m(*ma 4ue2 ,on toda pro'a'(l(dad2 *u po're op(n(n *o're lo* 5ran,o* e*ta'a 'a*ada en la (gnoran,(a - lo* rumore*2 - 4ue 3*ta era una oportun(dad <n(,a para de*,u'r(r la /erdad. Por *upue*to2 a<n ,on*(dera'a a lo* 5ran,o* ,omo *u* enem(go*2 pero %no *e le* peda a lo* ,r(*t(ano* 4ue amaran a *u* enem(go*+ Ee*de 4ue ha'a *(do lo 'a*tante ma-or ,omo para a,ompa:ar a *u madre a la (gle*(a2 la ha'an en*e:ado a amar a lo* enem(go* - ha,er el '(en a a4uello* 4ue la per*eguan. S( no eran lo* 5ran,o*2 %4u(3n *( no+ Se d(1o a * m(*ma 4ue ,ual4u(er 1o/en en *u po*(,(n re,('(ra de 'uena gana una oportun(dad de a/an.ar en e*a d(re,,(n2 - e*tara agrade,(da. Se d(1o a * m(*ma todo e*o - m6*. Pero el *ent(m(ento de tra(,(n no de*apare,a. Con e*to* pen*am(ento* re/oloteando en *u ,a'e.a2 andu/o entre la de*ordenada e;ten*(n de t(enda* en d(re,,(n al pa'elln de la 'arone*a2 en el ,entro del ,ampamento. A3r(an ha'a *(do en/(ada all para 'u*,ar a S-'(l e (n5ormar a *u am(ga 4ue *e ha'a de*ped(do -a de *u* padre* 4ue *u e4u(pa1e e*ta'a l(*to - e*perando a 4ue lo* *(r/(ente* del 'arn lo

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Stephen Lawhead

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re,og(eran. Al pa*ar por delante de la t(enda del 'arn2 el *on(do de un gr(to la detu/o. Pare,a ,omo *( una d(*,u*(n hu'(era a,a'ado /(olentamente. Se o- un e*truendo2 ,omo * algu(en hu'(era /ol,ado una me*a -2 *<'(tamente2 de la t(enda *al(eron ,uatro marchogi arra*trando a do* hom're*. Al /er a la 1o/en dama plantada en med(o de *u ,am(no2 lo* *oldado* *e detu/(eron. $l pr(n,(pal pr(*(onero al. la ,a'e.a. A pe*ar del h(lo de *angre 4ue mana'a de un ,orte2 1u*to por en,(ma del o1o. A pe*ar de 4ue nun,a pen* 4ue /ol/era a /erlo entre lo* /(/o*2 lo re,ono,(. >@8ranB >*olt a4uel nom're pre*a de un a'*oluto e*tupor>. %$re* t<+ >A3r(an >d(1o 8ran entre d(ente*2 no meno* a*om'rado al /erla. >Apartao*2 m(lad- >la ad/(rt( uno de lo* ,a'allero*2 t(rando a 8ran al *uelo. S(n pen*ar2 A3r(an al. la mano. >@Eeteneo*B >orden2 - lo* *oldado* *e detu/(eron. $nton,e* *e le a,er,>. Pen*3 4ue ha'a* muerto. Codo* ha'la'an de ello. >0n pen*am(ento enga:o*o. >%Cono,3(* a e*te hom're+ >$ra la /o. de Ee ?eu5mar,h3. Sal( de la t(enda - *e plant 1unto a A3r(an. >S2 lo ,ono.,o >,onte*t A3r(an2 d6ndo*e la /uelta ha,(a el 'arn>. Jo... ha*ta e*te momento pen*3 4ue e*ta'a muerto. %Por 4u3 lo trat6(* a*+ %Du3 ha he,ho+ >E(,e *er el heredero de $l5ael >re*pond( el 'arn>. %$* e*o ,(erto+ >Lo e* >le a*egur A3r(an. >$*o e* todo lo 4ue ne,e*(ta'a *a'er. >$l 'arn2 e*pada en mano2 (nd(, a *u* hom're* 4ue *e 5ueran>. @Lle/6o*loB QS(ento 4ue ha-6(* ten(do 4ue /er e*to 4uer(da... >empe. el 'arn. ?o ha'a a,a'ado la 5ra*e - lo* ,a'allero*2 a<n d(*trado* por la pre*en,(a de A3r(an2 *e ha'an pue*to de nue/o en mar,ha2 ,uando 8ran *e e*,a'ull de entre *u* 'ra.o* - *e .a5 de ello*. Agarrando una daga del ,(nto de *u ,aptor m6* ,er,ano2 *e d(o meda /uelta2 ,og( a A3r(an - la atra1o 'ru*,amente ha,(a 3l. Ee ?eu5mar,h3 h(.o un torpe (ntento de l('erarla ,a*( perd( la mano. >@Atr6*B >gr(t 8ran2 *o*ten(endo el ,u,h(llo 1unto al e*'elto ,uello de A3r(an. >8ran2 no... >le rog A3r(an ,on /o. ahogada. 0no de lo* ,a'allero* (ntent arremeter ,ontra 3l. 8ran e*4u(/ la em'e*t(da apretando el ,u,h(llo ,ontra la garganta de A3r(an arran,ando a la 1o/en un gr(to aterror(.ado. >S( la ten3(* en alguna e*t(ma >gru:>2 o* mantendr3(* al margen.

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>Du(eto* - en guard(a >orden el 'arn a *u* *oldado*. $nton,e* *e d(r(g( a 8ran>. %A,a*o ,ree* 4ue e*to /a a a-udarte de alg<n modo+ >Pronto lo de*,u'r(remo* >repl(,. J /ol/(3ndo*e a lo* *oldado* 4ue a*an a Cu,M2 le* orden>9 L('erad al 5ra(le. Lo* ,a'allero* m(raron al 'arn. $*te /(o el a5(lado ,u,h(llo ro.ando la *ua/e p(el 'lan,a2 la ,arne 4ue 3l de*ea'a2 - *(n poder *oportar la (dea de 4ue le h(,(eran da:o2 Ee ?eu5mar,h3 *e r(nd( - a*(nt(. >Ha,edlo >orden ,on de*gana>. Ee1adlo (r. >Cu,M >gr(t 8ran>2 @trae lo* ,a'allo*B $l 5ra(le (ngl3*2 l('erado de *u* ,aptore*2 le prop(n una patada a uno de ello*. >$*to e* por poner /ue*tra* *u,(a* mano* en uno de lo* hum(lde* *(er/o* del Se:or. $nton,e* ,orr( al lugar donde *e en,ontra'an lo* ,a'allo*2 en el po*te m6* ,er,ano. >8ran2 de1a 4ue me /a-a >*upl(, A3r(an2 *(nt(endo 4ue *u m(edo *e me.,la'a r6p(damente ,on *u en5ado>. $*to no e* modo de reen,ontrar*e. >Ce d(1e 4ue /(n(era* ,onm(go una /e. >le d(1o2 a,er,ando lo* la'(o* al odo de la 1o/en>. Ce nega*te. Ahora pare,e 4ue /a* a /en(r ,onm(go tanto *( 4u(ere* ,omo *( no. Cu,M /ol/( a toda pr(*a2 gu(ando a lo* ,a'allo*. Le entreg una de la* r(enda* a 8ran - *e en,aram a la *(lla. 8ran 5ue retro,ed(endo ,autelo*amente ha*ta llegar a *u ,a'allo2 arra*trando a A3r(an ,on 3l. >Su'e2 r6p(do >le d(1o2 *o*ten(endo a<n el ,u,h(llo. &e,og(endo *u 5alda2 la 1o/en pu*o un p(e en el e*tr('o. 8ran2 ,on un r6p(do mo/(m(ento2 la aup al ,a'allo -2 6g(l ,omo un gato2 *e mont tra* ella. >Ad(* 'arn >d(1o 8ran2 *a,ud(endo la* r(enda*>. S( hu'(era(* *(do *(n,ero2 ha'ra(* d(*5rutado del e*pe,t6,ulo de la ,ada de /ue*tro r(/al. Ahora tendr3(* 4ue ,ontentaro* ,on *a'er 4ue en e*te da ha'3(* *ellado /ue*tra prop(a ,ada. >Ce per*egu(r3 ,omo a un an(mal >lo amena. Ee ?eu5mar,h3>. J ,uando te en,uentre2 te arran,ar3 la* entra:a* - tu ,ad6/er *er6 pa*to de lo* p61aro*. >Cendr3(* 4ue ,a.arme pr(mero2 Ee ?eu5mar,h3 >le ad/(rt( 8ran>. J *( no* *egu*2 el adora'le ,ad6/er de A3r(an *er6 todo lo 4ue en,ontrar3(* en el ,am(no. >?o ga*te* *al(/a ha'lando ,on ello* >le d(1o Cu,M>. Hu-amo* de e*te n(do de /'ora*. >@H6mono*2 Cu,MB >- d(,(endo e*to2 8ran e*pole a *u ,a'allo - *e pu*o en mar,ha. $l ,l3r(go lo *(gu(2 - lo* do* 1(nete* part(eron ,on *u

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reh3n2 ,a'algando entre la* ap(:ada* t(enda* ha*ta 4ue de*apare,(eron de la /(*ta. Lo* *oldado* lo* ,ontemplaron ,on e*tupor. >@Cra* ello*B >gr(t el 'arn>. A3r(an no ha de *u5r(r da:o alguno. >%Du3 ha- de lo* otro* do*+ >pregunt uno de lo* ,a'allero*. >Slo la mu1er me (mporta2 - *lo ,uando ella e*t3 a *al/o >ad/(rt( el 'arn>2 matadlo*. S algo le o,urre a ella2 lo pagar3(* ,on /ue*tra* /(da*. Lo* ,uatro *oldado* ,orr(eron a 'u*,ar *u* ,a'allo* - part(eron /elo.mente en per*e,u,(n de lo* 5ug(t(/o*. $l 'arn Ee ?eu5mar,h3 lo* o'*er/ ha*ta 4ue e*tu/(eron 5uera del ,ampamento - enton,e* /ol/( a *u t(enda2 e;ultante de 1<'(lo. Cuando lo* ,a'allero* /ol/(eran ,on A3r(an2 el <lt(mo heredero al trono de $l5ael e*tara muertoF *u (nde*ea'le pre*en,(a *era *lo un re,uerdo 4ue de*apare,era r6p(damente. La* tropa* promet(da* por *u padre2 el du4ue2 llegaran ,on lo* pr(mero* 'ar,o*2 en pr(ma/era2 - en el Con*e1o 4ue a,a'a'a de ,on,lu(r ha'a o'ten(do 5(nalmente >a tra/3* de trato*2 per*ua*(one*2 amena.a* adula,(one*> el apo-o de *u* /a*allo* para *u plan. La (ne*perada apar(,(n del prn,(pe de $l5ael poda ha'er he,ho a:(,o* todo lo ,on*egu(do en lo* <lt(mo* da*2 pero a5ortunadamente2 a4uel pro'lema e*tara re*uelto ,uando lo* ,a'allero* /ol/(eran ,on *u ,a'e.a en un *a,o. A*2 tan pronto ,omo ha'a *urg(do2 el (mpre/(*to (mped(mento ha'a 4uedado *uperado. La ,on4u(*ta de )ale* poda empe.ar.

Gra- Cu,M 5ue el pr(mero en llegar a la pe4ue:a hondonada donde lo* ,uatro ha'an a,ampado2 no mu- le1o* de lo* ,ampo* donde el ,on*e1o tena lugar2 pero ,on la /enta1a de 4ue e*ta'a e*,ond(do en un pl(egue entre la* ,ol(na*. >@=wanB @S(arle*B >gr(t2 galopando ,ol(na a'a1o ha,(a el pe4ue:o ha-edo en el 4ue ha'an a,ampado>. @A la* arma*B @H(enen lo* 5ran,o*B Lo* do* hom're* apare,(eron ,orr(endo ,on la* e*pada* de*en/a(nada*. =wan e/alu la *(tua,(n ,on un *(mple /(*ta.o2 - enton,e* guard la e*pada en *u /a(na - /ol/( atr6* a 'u*,ar el ar,o. Cu,M lleg al re5ug(o entre lo* 6r'ole* - *alt de la *(lla m(entra* =wan apare,a2 ,argando ,on do* ar,o* en una mano - ,on un ha. de 5le,ha* en la otra. >@Son ,uatroB >le ad/(rt( Cu,M>. 8ran lle/a a una mu1er ,on 3l - no puede *a,arle* mu,ha d(*tan,(a. ?o tenemo* m6* 4ue una* po,a* -arda* de /enta1a *o're ello*. >%Slo ,uatro+ >d(1o =wan m(entra* le entrega'a el otro ar,o a S(arle* >. Por el modo en 4ue gr(ta'a* pare,a 4ue todo* lo* normando* de

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=nglaterra o* e*ta'an p(*ando lo* talone*2 - tam'(3n todo* *u* perro* de pre*a. >%Du3 mu1er+ >pregunt S(arle*2 apo-ando el ar,o en la p(erna para en,ordarlo. >?e,e*(t6'amo* un reh3n para e*,apar >e;pl(, Cu,M>. @Por el amor de E(o*2 ,orredB Se o- un gr(to en el 'orde del prado - /(eron a 8ran de*,end(endo por la /ereda2 ,argado ,on una mu1er 4ue ,h(lla'a - *e retor,a. Su montura e*ta'a ,an*ada - le ,o*ta'a a/an.ar. A(entra* o'*er/a'an2 8ran *e /(o *uperado por do* ,a'allero* 5ran,o*2 4ue *e d(r(gan ha,(a 3l ,on la* e*pada* en alto. >@Por el amor de E(o*2 ,orredB >rep(t( Cu,M>. @CorredB >Codo a *u de'(do t(empo2 hermano >d(1o =wan2 pa*6ndole un ha. de 5le,ha* a S(arle*>. ?o ha- 4ue darle pr(*a al ar4uero. Ha,e 4ue 5alle. &6p(damente2 *a,aron la* 5le,ha* del ,ar,a1 - ,ada uno de ello* tom una - la ,olo, en la ,uerda. >@=.4u(erdaB >d(1o =wan. >@Eere,haB >re*pond( S(arle*2 - ,a*( ,on langu(de.2 lo* do* a'r(eron lo* ar,o* ,omo *( 5ueran a pa*ar entre ello*. Se o- un *olo re*tall(do - un <n(,o .um'(do al *oltar la* 5le,ha*. $l ,a'allero de la (.4u(erda2 de p(e *o're lo* e*tr('o*2 ,on el 'ra.o en alto l(*to para de*,argar un golpe 5atal ,on la e*pada2 re,('( el pro-e,t(l en el ,entro del pe,ho. Ee*e4u(l('rado2 el (mpa,to lo tum' *o're la grupa de *u ,a'allo2 - -a e*ta'a muerto ,uando lleg al *uelo. $l ,a'allero de la dere,ha tu/o t(empo de /er la *(lla /a,a de *u ,ompa:ero ante* de 4ue la 5le,ha de S(arle* *e enterrara en *u prop(o pe,ho. Ee1 ,aer la e*pada - *e lle/ la mano a la her(da2 lu,hando por mantener*e *o're *u monturaF una lu,ha 4ue perd( ,uando la *egunda 5le,ha de S(arle* (mpa,t 'a1o la *egunda - lo h(.o ,aer de la *(lla. 8ran *(gu( galopando. Lo* do* ,a'allero* 4ue 4ueda'an apare,(eron en el 'orde de la hondonada - -a (n(,(a'an el de*,en*o por la /ereda. >@=.4u(erdaB >gr(t =wan otra /e.2 - d(*par. La 5le,ha2 ,omo un 'orro*o tor'ell(no *ur,ando el a(re2 h(.o ele/ar al *oldado tan *ua/emente 4ue pare,(2 *(mplemente2 4ue el ,a'allo *e de*l(.a'a entre *u* p(erna*. $l <n(,o ,a'allero 4ue 4ueda'a de'a de ha'er /(*to lo* ,a'allo* *(n 1(nete* ,a'algando por la ladera2 por lo 4ue (ntent poner 5(n2 de (nmed(ato2 a la per*e,u,(n. Con un gr(to pat3t(,o2 t(r de la* r(enda* ,on 5uer.a. La* pe.u:a* de *u ,a'allo *e de*l(.aron por la h(er'a - el an(mal re*'al. $l ,a'allero2 o,upado en mantener el e4u(l('r(o *o're *u tam'aleante montura no /(o la 5le,ha 4ue /ola'a ha,(a 3l. Ca- pe*adamente de ,o*tado2 rod2 - no /ol/( a mo/er*e. >@Coged *u* ,a'allo*B >gr(t 8ran a S(arle*2 m(entra* t(ra'a de la* r(enda* de *u *udoro*a montura para 4ue *e detu/(era>. @Cu,MB @=wanB

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Le/antad el ,ampamento. ?o tardar6n mu,ho en dar*e ,uenta de 4ue *u* ,a'allero* no /uel/en2 - enton,e* /endr6n ,on m6* 5uer.a*. >Lo* do* *e apre*uraron a re,oger el agua - la* pro/(*(one* - a en*(llar lo* ,a'allo*. >@Su3ltameB >gr(t A3r(an2 ara:ando la* mano* de 8ran. $*te la *olt - la de1 ,aer. Ca- al *uelo torpemente2 ,on la ,apa enroll6ndo*e entre *u* p(erna* de*nuda*. Su* .apato* *e ha'an a5lo1ado - lo* ha'a perd(do durante la lo,a per*e,u,(n de*de el ,ampamento del 'arn>. @Lo ha* he,ho a prop*(toB >gr(t en5ure,(da2 arregl6ndo*e el /e*t(do e (n,orpor6ndo*e. 8ran *alt de la *(lla. L/(da de (ra2 *u* o1o* negro* ,entellea'an2 - empe. a darle pu:eta.o*>. @Cmo te atre/e*B ?o *o- un *a,o de grano 4ue pueda* ,oger - e,harte al hom'ro. $;(1o... >@8a*taB >gr(t 8ran ta1antemente2 agarr6ndola de la* mu:e,a* ,on *u 5uerte mano. >Ll3/ame de /uelta ahora m(*mo. >%Para 4ue tu am(go el 'arn me ,orte la ,a'e.a+ >repl(,>. ?o2 ,reo 4ue pre5(ero /(/(r un po,o m6*. >A( padre te har6 lo m(*mo *( no me de1a* mar,har. Cual4u(er em'rollo en el 4ue ande* met(do no *e *olu,(onar6 ten(3ndome ,omo reh3n. $*to*egura de 4ue podemo* a,lararlo *lo ,on 4ue... >@A3r(anB >La mano de 8ran *e mo/( r6p(damente - ,a- *o're *u me1(lla en 5orma de *onora 'o5etada>. %$nt(ende* lo 4ue a,a'a de pa*ar a4u+ >Se:al a lo* ,a'allero* muerto* en la /ereda>. A(ra all2 A3r(an. ?o ha- error po*('le. $l 'arn 4u(ere matarme - no 4u(ero darle otra oportun(dad. >@Ae ha* pegadoB >d(1o ,on ren,or>. ?un,a /uel/a* a ha,erlo. >$nton,e*2 no me de* un mot(/o. S(arle* /ol/(2 lle/ando tre* ,a'allo*. >0no *e e*,ap >d(1o. >He a a-udar a =wan - a Cu,M >le orden 8ran ,og(endo la* r(enda*>. Con tre* no* 'a*ta. >%Du3 /a* a ha,er+ >pregunt A3r(an2 ,on la /o. tem'lando de (ra. >=rme de a4u2 lo m6* le1o* po*('le >re*pond( m(entra* e;am(na'a a lo* ,a'allo*. Ha'a *angre en una de la* *(lla*2 - el ,a'allo 4ue ha'a re*'alado tena una her(da pro5unda en la pata delantera. 8ran l('er al an(mal -2 *ele,,(onando uno para A3r(an2 h(.o 4ue *e d(era la /uelta - le al,an. un e*tr('o>. @AontaB >?o. >Ce e*t6* ,omportando ,omo una n(:a. >J t< e*t6* a,tuando ,omo un 'andolero >le e*pet. A-ud6ndo*e ,on la* do* mano*2 lo empu12 *e d(o la /uelta - empe. a ,orrer2 pero *lo

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pudo re,orrer uno* po,o* pa*o* ante* de 4ue uno* 'ra.o* la agarraran por la ,(ntura - la le/antaran por lo* a(re*. >So- un 'andolero >d(1o. Lle/6ndola de /uelta al ,a'allo2 la arro1 torpemente *o're la *(lla - *e d(*pu*o a atar *u* p(e* a lo* e*tr('o*2 u*ando la* t(ra* 4ue *e ut(l(.a'an para ,olo,ar la* lan.a*>. ?o me t(ente* otra /e.2 A3r(an2 u ol/(dar3 4ue una /e. te am3. >)uarda lo* halago* para t( >gru: ella>. S(empre ha* *(do un adulador - un ment(ro*o. =wan2 Cu,M - S(arle* emerg(eron de la ar'oleda en a4uel pre,(*o momento. >@L(*to*B >gr(t =wan. >@Ca'alguemo*B >re*pond( 8ran2 - toda/a *u1etando ,on 5(rme.a la* r(enda* de la montura de A3r(an2 *e en,aram a la *(lla>. Hen(d2 m(lad- > d(1o2 ,on /o. 5ra - ,ortante>. $*peremo* 4ue2 a d(5eren,(a de /ue*tra lealtad - 'uen *ent(do2 no ha-6(* ol/(dado ,mo ,a'algar. >%Adonde me lle/a*+ >A Cel Cra(dd >re*pond(>. ?ue*tra 5ortale.a 4u(.6 no *ea tan hermo*a - r(,a ,omo el ,a*t(llo Ee ?eu5mar,h32 pero a5ortunadamente e*t6 l('re de 5ran,o* - re,('(r6* una '(en/en(da me1or 4ue la 4ue te d(*pen*ara el 'arn. >$llo* me en,ontrar6n2 - lo *a'e* >d(1o2 (ntentando pare,er /al(ente de*preo,upada>. J pagar6* ,aro lo 4ue ha* he,ho. >$llo* te en,ontrar6n ,uando -o 4u(era 4ue te en,uentren2 - ello* *er6n lo* 4ue pagar6n lo 4ue han he,ho. G(1ando lo* o1o* en la lnea del o,a*o 4ue a/an.a'a ha,(a el e*te2 8ran ,ontempl la (n,(p(ente o*,ur(dad - la a'ra. ,omo a un am(go. Le/ant la ,a'e.a2 *e ,uadr de hom'ro* - a*p(r pro5undamente el a(re del atarde,er. Cuando /ol/( a m(rar A3r(an2 *u* o1o* e*ta'an /elado* por la no,he2 - ella *e d(o ,uenta de 4ue 8ran -a no era el mu,ha,ho 4ue ha'a ,ono,(do en el pa*ado. >Pero ahora >d(1o2 - *u* pala'ra* ,a-eron ,omo una *om'ra entre ello*> e* el momento de 4ue e*te ,uer/o e,he a /olar.

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Eplogo

?ue/e da* de*pu3* de 4ue lo* 'at(dore* /ol/(eran al ,a*t(llo Ee ?eu5mar,h32 en Here5ord2 ,on la* mala* not(,(a* de 4ue no ha'an ,on*egu(do en,ontrar n(ng<n ra*tro de lo* pro*,r(to* gale*e*2 un 1(nete *ol(tar(o apare,( en la puerta de la a'ada de San E-5r(g2 el pr(n,(pal mona*ter(o de $l5ael2 en el norte del cantre" de )la*,wm. >$*to- 'u*,ando a ,(erto ,l3r(go >anun,( el 1(nete al hermano 4ue lo re,('( en la puerta. Lle/a'a una ,apa de ,olor /erde o*,uro ,on ,apu,ha - *e ,u'ra ,on un amplo *om'rero de ,uero 4ue le tapa'a la ,araF ha'la'a la lengua cymry de lo* aut3nt(,o* 'r(tano*>. Ae d(1eron 4ue lo en,ontrara a4u. >%A 4u(3n 'u*,6(*+ >pregunt el mon1e>. I* a-udar3 *( puedo. >8u*,o al pr(or A*aph. >$n e*e ,a*o2 E(o* ha re,ompen*ado /ue*tro /(a1e2 am(go >le (n5orm el mon1e>. $*t6 a4u. >Craedlo2 por 5a/or. ?o tengo mu,ho t(empo. Condu1o al /(*(tante a la ho*tera2 donde le o5re,(eron una ,opa de /(no2 un ta.n de *opa - un po,o de pan re,(3n horneado m(entra* e*pera'a. Lle/6ndo*e el ta.n a lo* la'(o*2 'e'( el ,aldo - u* el pan para re'a:ar lo* <lt(mo* re*to*. $nton,e* *e ,entr en el /(no. 8e'(endo de la ,opa2 *e a,er, ha*ta el um'ral - ,ontempl el pat(o - lo* mon1e* 4ue *e a5ana'an en *u* d(*t(nta* tarea*. $n e*e m(*mo momento2 el portero apare,( ,ondu,(endo a un ,l3r(go /e*t(do de 'lan,o a tra/3* del pat(o. >Pr(or A*aph >d(1o el mon1e2 ,umpl(endo ,on *u en,argo>2 e*te hom're ha /en(do preguntando por /o*. $l mon1e *onr(2 - en el ra'(llo de *u* o1o* p6l(do* *e 5ormaron una* pe4ue:a* arruga*. >So- A*aph >*e pre*ent>. %$n 4u3 puedo *er/(ro*+ >Cengo un men*a1e para /o* >anun,( el e;tra:o. A'r(endo una 5altr(4uera 4ue ,olga'a de *u ,(nto2 *a, un tro.o de pergam(no do'lado 4ue entreg al pr(or. >@Du3 5ormalB >*e:al 3*te. &e,og( el pl(ego2 *olt el ,(erre de ,uero - lo de*pleg>. Perdonadme2 pero m(* o1o* -a no *on lo 4ue eran >d(1o2

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retro,ed(endo - *(tu6ndo*e 1unto a la lu. del pat(o para poder /er lo 4ue e*ta'a e*,r(to. $;am(n la ,arta r6p(damente - le/ant la ,a'e.a ,on ge*to gra/e. >%Sa'3(* 4u3 ,ont(ene e*ta ,arta+ >$l 1(nete a*(nt( ,on un l(gero mo/(m(ento de ,a'e.a2 - el pr(or le- el men*a1e otra /e. en /o. alta>9 P... - una *uma de d(nero 4ue de'e *er u*ada para ,on*tru(r un nue/o mona*ter(o en t(erra* 4ue han *(do ,omprada* para e*te prop*(to2 ,on el 5(n de *er/(r lo me1or po*('le a la gente de $l5ael2 *( a,ept6(* e*ta ,ond(,(nQ. >A(rando al men*a1ero2 pregunt>9 %Cen3(* el d(nero a4u+ >S >re*pond( el 1(nete. >%J ,u6l e* e*a ,ond(,(n+ >$* 3*ta >le (n5orm el men*a1ero>9 Due pre*(d6(* ,ada da una m(*a - rogu3(* por la* alma* de la gente de $l5ael en *u lu,ha2 - por *u legt(mo re- - *u ,orte2 ,ada da *(n 5alta - do* /e,e* en lo* da* *anto*. >$l 1(nete m(r al pr(or2 (mpa*('le>. %A,ept6(* la ,ond(,(n+ >La a,epto ,on alegra ,on todo m( ,ora.n >re*pond( el pr(or>. E(o* *a'e 4ue nada me ,ompla,era m6* 4ue ha,erme ,argo de e*ta m(*(n. >Due a* *ea. >$l men*a1ero *a, una pe4ue:a 'ol*a de ,uero de *u 5altr(4uera - *e la entreg al ,l3r(go>. $*to e* para /o*. Con mano* tr3mula*2 el pr(or a'r( la pe*ada 'ol*a - /ert( *u ,onten(do *o're la me*a. $l 'r(llo dorado de lo* '(.ant(no* *e en,ontr ,on *u mara/(llada m(rada. >Eo*,(ento* mar,o* >le (n5orm el 1(nete. >%Eo*,(ento* mar,o*2 d(1(*te(*+ >*e e;tra: el pr(or ,on la /o. entre,ortada2 a'rumado por la ,ant(dad. >$mpe.ad ,on e*o. Ha'r6 m6* *( lo ne,e*(t6(*. >Pero %,mo+ >pregunt A*aph2 mo/(endo la ,a'e.a en un ge*to de (n,redul(dad>. %Du(3n ha en/(ado e*to+ >?o *e me perm(te de,(rlo >re*pond( el 1(nete. Se a,er, al 'an,o re,og( *u *om'rero>. A m *e:or le ,ompla,er6 re/elaro* *u (dent(dad a *u de'(do t(empo. >&e'a* al pr(or - *e en,am(n ha,a el pat(o>. Por ahora2 e* *u de*eo 4ue u*3(* *u d(nero al *er/(,(o de E(o*2 para la l('era,(n de la* gente* de $l5ael. $l pr(or2 *o*ten(endo a<n la 'ol*a de moneda* en una mano - el pergam(no *ellado en la otra2 ,ontempl la part(da del m(*ter(o*o men*a1ero. >%Cu6l e* /ue*tro nom're+ >(n4u(r( A*aph2 m(entra* el 1(nete toma'a la* r(enda* - *e en,arama'a a la *(lla. >Llamadme S(l(don*2 pue* 3*e *o- -o >re*pond( el 1(nete>. Due teng6(* un 'uen da2 pr(or.

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Hood

>@Due E(o* o* 'end(ga2 h(1o moB >gr(t m(entra* *e ale1a'a>. @J 4ue E(o* 'end(ga a /ue*tro *e:or2 4u(en4u(era 4ue *eaB A6* tarde2 m(entra* lo* mon1e* de San E-5r(g *e reunan en el o5(,(o de /*pera* para la* ora,(one* de la tarde2 el pr(or A*aph re,ord la ,ond(,(n 4ue le ha'a pue*to el men*a1ero9 ,ele'rar una m(*a d(ar(a por la gente de $l5ael - por el re-. Lord 8r-,han de $l5ael e*ta'a2 tr(*temente2 muerto. S( alg<n alma ne,e*(ta'a 4ue re.aran por ella era2 *eguramente2 3*a2 pero 4u(3n entre lo* /(/o* *e preo,upa'a lo 'a*tante ,omo para ,on*tru(r un mona*ter(o entero donde ele/ar la* plegar(a* por e*a alma *u5r(ente+ Pero no... $l men*a1ero no men,(on a 8r-,hanF le ha'a d(,ho Ppor la gente de $l5ael2 en *u lu,ha2 - por *u legt(mo re- - *u ,orte...Q >Por de*gra,(a2 el re- - *u heredero e*ta'an muerto*2 a* 4ue %4u(3n era el legt(mo re- de $l5ael+ A*aph no poda de,(rlo. A4uella no,he2 el 5(el ,l3r(go gu( a lo* re*tante* mon1e* de $l5ael2 un pe4ue:o grupo de leale* hermano* 4ue *e ha'an e;(l(ado ,on 3l2 en la pr(mera de la* plegar(a* por el cantre", *u gente - *u m(*ter(o*o 'ene5a,tor. >J *( a* lo d(*pon3(*2 padre ,ele*t(al >*u*urr para *u* adentro* m(entra* la* plegar(a* de lo* mon1e* *e ele/a'an a *u alrededor2 en/uelta* en nu'e* de (n,(en*o>2 4ue /(/a para /er el da en 4ue el /erdadero re/uel/a a o,upar el trono de $l5ael.

G(n

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.Ro/01 2oo3 e1 Gale45

A mu,ho* le,tore* le* pare,er6 e;tra:o2 - 4u(.6 (n,lu*o per/er*o2 *a,ar a &o'(n Hood del 'o*4ue de Sherwood - *(tuarle en )ale*F peor a<n2 el(m(nar ,ual4u(er ra*go 4ue lo (dent(5(4ue ,omo (ngl3*2 empla.ar la h(*tor(a en el *(glo S= - ,on/ert(r al honora'le pro*,r(to en un pr(m(t(/o lu,hador por la* l('ertade*. $n m( op(n(n2 aun4ue *e de*arrollaron pr(n,(palmente en ?ott(ngham2 la* le-enda* de &o'(n Hood ,re,(eron *o're un r(,o *u*trato pre/(o2 por lo 4ue *eguramente de'(eron de ha'er*e or(g(nado en ,ual4u(er otra parte. La* pr(mera* re5eren,(a* e*,r(ta* al per*ona1e 4ue ,ono,emo* ,omo &o'(n Hood *e remontan a lo* pr(mero* a:o* de la d3,ada de 126#. Ha,(a 13 #2 la* le-enda* de &o'(n Hood eran -a '(en ,ono,(da*2 *( '(en mu/ar(ada*2 ,on*(*tente* en 5ragmento* de poema* - ,an,(one* 4ue lo* 1uglare* - lo* tro/adore* de la 3po,a (nterpreta'an. $*to* poema* ,an,(one* lle/a'an ttulo* ,omo :obin Hood y el al"arero, 1a persecucin de :ob*n Hood, :obin Hood y el obispo de Here"ord, El alegre recaudador de CaDe"ield, El noble pescador, /e cuando :obin Hood se con'irti en ermita,o, El rescate de los tres sir'ientes y 1ittle Eohn y el mendicante. A med(da 4ue lo* 1uglare* /agaron por 8r(tan(a ,on *u* la<de* - *u* l(ra*2 ,antando tanto a no'le* ,omo a ple'e-o*2 la 5ama del amado ladrn *e e;tend( a lo largo - a lo an,ho del terr(tor(o2 4ue mu,ha* /e,e* propor,(on elemento* lo,ale* para 5a,(l(tar 4ue la aud(en,(a *e (dent(5(,ara ,on la mater(a - dar ma-or (nmed(ate. a la* h(*tor(a*. A* pue*2 la* ,an,(one* no ,o(n,(den n( en lo ,on,ern(ente a lo* e*,enar(o* n( en lo ,on,ern(ente a lo* nom're* del protagon(*ta. Alguna* ha'lan de &o'ert Hood2 o Lhoode2 - otra* de &o'(n Hod2 &o'-n Hode2 &o'(net2 o (n,lu*o &oger. Itro* te;to* men,(onan a &o'-nhod2 &a'unhod2 &o'ehod -2 ,ur(o*amente2 Ho''ehod. J aun4ue e*to* ,uento* populare* 5ueron tran*,r(to* a papel - pergam(no ha,(a el a:o 1!##2 toda/a no *e ha (ntentado en*am'lar toda* e*a* h(*tor(a* - 5ormar ,on ella* un relato ,ompleto. $n la* h(*tor(a* m6* pr(m(t(/a*2 &o'(n no era un h3roe a lo $rrol Gl-nn. $ra un pat6n rudo - /ulgar2 entregado a la ,rude.a - la /(olen,(a. $*o *2 de*de el pr(n,(p(o era un ladrn2 pero el ahora 5amo*o lema Pro'ar a lo* r(,o* para entreg6r*elo a lo* po're*Q 5ue a:ad(do alguno* *(glo* de*pu3* para 'orrar *u* rudo* orgene* ,omo *alteador de ,am(no*. $l &o'(n

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pr(m(t(/o ro'a'a a lo* r(,o*2 pero ,on toda *egur(dad2 guarda'a ,ada pen(4ue de plata (ngle*a para * m(*mo. Con5orme 5ue pa*ando el t(empo2 lo* de*harrapado* ,uento* 5ueron ad4u(r(endo me1ore* ropa1e*2 ha*ta 4ue po*e-eron un guardarropa entero lleno de r(,o*2 *untuo*o* - ,olor(do* tra1e* med(e/ale* en 5orma de nue/o* per*ona1e*2 (n,(dente* - a/entura*. Per*ona1e* ,omo L(ttle 7ohn2 5ra- Cu,M2 L(ll S,arlet - *(r )u- de )-*'urne *e un(eron po,o a po,o2 uno por uno2 en d(5erente* t(empo* - lugare* a med(da 4ue lo* d(5erente* ,ompo*(tore* e*,r(tore* ('an e*t(rando lo* /(e1o* ,uento* - ,on5e,,(ona'an otro* nue/o*. $l *her(55 de ?ott(ngham 5ue una ad(,(n mu- temprana -2 en ,ontra de la op(n(n popular2 no *(empre 5ue el /(llano de la p(e.a. La hermo*a - /al(ente lad- Aar(an 5ue2 en /erdad2 uno de lo* <lt(mo* per*ona1e* 4ue entraron en e*,ena2 de'utando en lo* pr(mero* a:o* del *(glo SH=2 apro;(madamente. Itro* *on nota'le* por *u au*en,(a. $n la* /er*(one* temprana*2 no han(ng<n mal/ado re- 7ohn n( n(ng<n 'uen re- &(,hardF la /erdad e* 4ue no ha- n(ng<n re-. J el <n(,o monar,a 4ue re,('e alguna aten,(n e* P$dward2 nue*tro hermo*o re-Q2 pero nun,a *e ha *a'(do a ,u6l de lo* mu,ho* $dward* puede ,orre*ponder. A* pue*2 no* en,ontramo* ,on un ,uerpo ,a*( (l(m(tado de ,an,(one* populare* - poema* *o're un adora'le 'r('n ,u-o nom're e* (n,(erto 4ue /(/( en alg<n lugar de la (*la de 8r(tan(a2 en alg<n momento del pa*ado. Ee toda* la* po*('(l(dade* a la hora de empla.ar la le-enda *(tuarla ,ronolg(,amente2 %por 4u3 eleg(r )ale*+ Alguna* pe4ue:a* p(*ta*2 pero mu- *(gn(5(,at(/a*2 *(r/(eron para *(tuar la 5uente or(g(nal de la le-enda en el 6rea de 8r(tan(a 4ue ahora ,ono,emo* ,omo )ale*2 en la 3po,a en la 4ue /(/( la *egunda genera,(n de (n/a*ore* normando*2 4ue (n/ad(eron - ,on4u(*taron la (*la en 1#66. J por en,(ma de todo2 pe* el ,ar6,ter de lo* prop(o* gale*e* Ydel *a1n wealas, o Pe;tran1ero*QZ2 o ,omo ello* *e de5(nen9 lo* 'r(tano*. $n el a:o 11##2 )erald de )ale*2 un no'le de alta ,una ,u-a madre era una pr(n,e*a gale*a2 e*,r('( a *u gente9 PLo* gale*e* *on e;tremo* en todo lo 4ue ha,en2 a* 4ue del m(*mo modo en 4ue no en,ontrar3(* a nad(e peor 4ue un mal gal3*2 tampo,o en,ontrar3(* a nad(e me1or 4ue un 'uen gal3*Q. S(gu( de*,r('(3ndolo* ,omo e;tremadamente re*(*tente*2 e;tremadamente genero*o* - e;tremadamente (ngen(o*o*. Cam'(3n eran2 ad/erta2 e;tremadamente tra(dore*2 e;tremadamente /engat(/o* e;tremadamente ,od(,(o*o*. PSo're todo >e*,r('e> *on apa*(onadamente de/oto* de la l('ertad2 - ,a*( e;,e*(/amente 'el(gerante*.Q )erald p(nt un retrato de lo* cymry ,omo una na,(n de guerrero* *(empre d(*pue*to* a lu,har. A d(5eren,(a de lo* normando*2 4ue e*ta'an pro5undamente d(/(d(do* entre la ar(*to,ra,(a m(l(tar - la ma*a de ,ampe*(no*2 todo* - ,ada uno de lo* gale*e* e*ta'an l(*to* para la 'atalla

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en el momento en 4ue *e re4u(r(eraF la* mu1ere* tam'(3n lle/a'an arma* - *a'an ,mo ut(l(.arla*. Apena* do* me*e* de*pu3* de la 'atalla de Ha*t(ng* Y1#66Z2 )u(llermo el Con4u(*tador - *u* 'arone*2 lo* nue/o* *e:ore* 5eudale* normando*2 ha'an dom(nado el o,henta por ,(ento de =nglaterra. $n lo* do* a:o* *(gu(ente*2 la dom(na'an entera. ?o o'*tante >- ,reo 4ue e*te dato e* *(gn(5(,at(/o>2 le* lle/ m6* de ,(en a:o* de ,on5l(,to permanente ,on*egu(r a*entar*e en )ale*2 - por lo tardo de la 5e,ha2 ,a'e preguntar*e *( en /erdad )ale* 5ue ,on4u(*tada alguna /e.. Ee he,ho2 )u(llermo el Con4u(*tador2 re,ono,(endo en ello* un (mpla,a'le enem(go - neg6ndo*e a pa*ar el re*to de *u /(da atrapado en una guerra 4ue nun,a poda ganar2 de,(d( *a'(amente de1ar a )ale* en pa.. $*ta'le,( una 'uena ,ant(dad de 'arone* en la 5rontera para 4ue *(r/(eran de P,ol,hnQ entre =nglaterra - lo* 'el(,o*o* 'r(tano*. N*e 5ue el terr(tor(o ,ono,(do ,omo la Aar,a. A6* tarde2 e*te del(,ado terr(tor(o - la polt(,a de toleran,(a 5ue /(olada por el rudo h(1o del Con4u(*tador2 L(ll(am ==2 4u(en 'u*,a'a llenar la* ar,a* para *at(*5a,er *u* h6'(to* de derro,he pagar *u* ,o*to*a* guerra* en Gran,(a. )ale* - *u* grande* 6rea* de terr(tor(o *(n e;plotar pare,an el 5ruto m6* apete,('le2 - e* en e*te ,onte;to h(*tr(,o donde he eleg(do empla.ar Hood. La lo,al(.a,(n gale*a e*t6 *uger(da por la naturale.a - el pa(*a1e de la reg(n. La 5rontera gale*a de la Aar,a e*t6 ,on*t(tu(da por un 'o*4ue /(rgen. A(entra* 4ue en =nglaterra lo* 'o*4ue* 5ueron2 de*de una 3po,a mu- temprana2 e;plotado*2 de modo 4ue una ar'oleda era una /erdadera 56'r(,a2 )ale* toda/a ,on*er/a'a enorme* e;ten*(one* de 'o*4ue /(rgen2 *lo u*ado para ,a.ar - e*,onder*e. $l 'o*4ue de la Aar,a era un 6rea *al/a1e - terror5(,a ,uando lo* 'o*4ue* de =nglaterra pare,an 1ard(ne* '(en ,u(dado*. Ha'ra *(do e;tremadamente d(5,(l para &o'n - *u 'anda de pro*,r(to* e*,onder*e en el 'o*4ue (ngl3* de Sherwood2 pero podran ha'er /(/(do durante a:o* en lo* 'o*4ue* de la Aar,a *(n 4ue nad(e lo* /(era u o-era. $*ta entrada de la ,rn(,a gale*a de a4uello* t(empo* ,ono,(da ,omo 4renhinedd 8Saesson o 1os reyes de los sa)ones, de1a la *(tua,(n '(en ,lara9 Anno Eom(n( ALSSSSH Y1#9 Z. $n a4uel a:o2 el re- L(ll(am el &o1o reun( una hue*te ,ontra lo* cymry, Pero 3*to* *e en,omendaron a E(o* en *u* plegar(a* - a-uno*2 en *u* l(mo*na* - pen(ten,(a*2 - pu*(eron *u e*peran.a en E(o*. 8 arrasaron a sus enemigos y los "rancos no se atre'ieron ms a entrar en los bos(ues y en los lugares sal'a)es, sino (ue atra'esaron las tierras abiertas pro"undamente "atigados, y entonces 'ol'ieron a casa con las manos 'ac*as. 8 as* es como los ,-mrde"endieron su tierra con go2o. YLa ,ur*(/a e* ma.Z $*to e*2 ,reo -o2 la *em(lla de la le-enda de &o'(n Hood en e*tado puro. Lo* /al(ente* 'r(tano*2 (n5er(ore* en ,ampo a'(erto2 *e re5ug(an en el 'o*4ue - de*de all emprenden una guerra de guerr(lla*2 ata,ando a lo*

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normando* a /oluntad de*de la relat(/a *egur(dad de lo* 'o*4ue*2 de*arrollando una t6,t(,a 4ue perdurara2 ,on ,on*(dera'le 3;(to2 a lo largo de mu,ha* g,nera,(one*. N*ta e* la 'ellota de la 4ue na,( el gran duradero ro'le de la le-enda. G(nalmente2 tenemo* la ha'(l(dad de lo* 'r(tano* ,on el ar,o de guerra2 o ar,o largo2 ,omo *uele llam6r*ele. A(entra* uno puede leer una (n5(n(dad de relato* *o're el talento (ngl3* para la ar4uera2 e* meno* re,ono,(do > aun4ue e*t6 '(en do,umentado> 4ue lo* anglo* - lo* *a1one* ,ono,(eron e*a arma - aprend(eron a u*arla gra,(a* a lo* gale*e*. S(n duda2 lo* (n/a*ore* teman - re*peta'an el ar,o largo mu,ho ante* de 4ue ello* m(*mo* dom(naran *u mane1o. Como el h(*tor(ador m(l(tar &o'ert Hard- ha e*,r(to9 PLo* gale*e* 5ueron lo* pr(mero* po'ladore* de la* =*la* 8r(t6n(,a* 4ue po*e-eron - u*aron ar,o*. Lo* gale*e* *e ,on/(rt(eron en e;perto* en el u*o del ar,o - lo u*aron de 5orma mu- e5e,t(/a en la* 'atalla* ,ontra lo* (n/a*ore* (ngle*e*Q. Lo* gale*e* repel(eron el ata4ue de &alph2 du4ue de Here5ord2 en 1# 2 u*ando el ar,o. Ha- (n,lu*o una h(*tor(a 4ue ha'la de ar4uero* gale*e* atra/e*ando una *l(da puerta de ro'le de ,uatro pulgada* de gro*or ,on *u* 5le,ha* en el a*ed(o al ,a*t(llo de A'erga/enn-. Hard- *(gue d(,(endo9 Como lo* gale*e*2 lo* (ngle*e* aprend(eron una (mportante le,,(n al en5rentar*e ,ontra lo* ar4uero*. La le,,(n era 4ue el ar,o largo e* un arma 5orm(da'le ,uando e* u*ada ,orre,tamente. Con la e/entual derrota de lo* gale*e* - la Pal(an.aQ entre (ngle*e* - gale*e*2 lo* (ngle*e* u*aron ar4uero* gale*e* en *u prop(o e13r,(to. Eurante e*e t(empo2 lo* (ngle*e* (n(,(aron una ,ampa:a para ad(e*trar a *u* prop(o* ar4uero*. $n *u l('ro >amosas batallas galesas, el h(*tor(ador Ph(l(p Larner e*,r('e9 La* /(,tor(a* *o're lo* gale*e* no eran 56,(le*. $ran enormemente apre,(ado* - *al/a1emente tem(do*2 tanto *( lu,ha'an ,omo mer,enar(o* durante la $dad Aed(a2 ,omo *( u*a'an t6,t(,a* de guerr(lla. Ee*de el *ur de )ale* lleg una nue/a arma2 el ar,o largo2 tan terror5(,a ,omo nue*tra* moderna* arma* de de*tru,,(n ma*(/a. Ee una altura de m6* de 129# metro*2 - d(*parando 5le,ha* 4ue medan 1 metro2 a una /elo,(dad de do,e 5le,ha* por m(nuto2 lo* pro-e,t(le* ,aan *o're el o'1et(/o ,omo una nu'e negra - /engat(/a. Al (n*tante2 todo eran gem(do*2 ,ao* - ,on5u*(n. H(*ta* en per*pe,t(/a2 pue*2 e*ta* p(*ta* *o're el t(empo2 el lugar - la* arma* (nd(,an el *uelo pr(m(gen(o en el 4ue 'rot la le-enda de &o'(n Hood. J en ,uanto al &o'(n Hood (ngl3* 4ue no* re*ulta tan 5am(l(ar...2 *u,ede lo m(*mo 4ue ,on Arturo2 de or(gen 'r(tano - a*(m(lado luego por lo* (ngle*e* >,on/ert(do en el h3roe por e;,elen,(a - en la 4u(ntae*en,(a de monar,a (ngl3* por lo* m(*mo* enem(go* *a1one* a lo* 4ue 3l ,om'at( >. &o'(n Hood de'( de pa*ar por un pro,e*o *(m(lar. $l lder de la re*(*ten,(a 'r(t6n(,a2 pro*,r(to en lo* 'o*4ue* pr(m(t(/o* de la Aar,a2 5(nalmente emerg( en la (mag(na,(n popular ,omo un (ngl3* ar(*to,r6t(,o

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4ue lu,ha'a por enmendar lo* male* de =nglaterra - poner 5reno a una monar4ua a'u*(/a. $* un ,uento 4ue *e ha repet(do m(llone* de /e,e* a lo largo del t(empo. ?o o'*tante2 la h(*tor(a real de'( de *er mu,ho m6* (ntere*ante. J a* pue*2 (ntentando empla.ar la* le-enda* del h3roe 'r(tano en el t(empo - lugar en lo* 4ue ,reo 4ue *e or(g(naron >no dnde 5(nalmente a,a'aron> he *(tuado al 'r(tano &h( 8ran2 - a toda *u 5el(. 'anda de am(go* - enem(go*2 en )ale*. Stephen Lawhead

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Agra3e6070e1to4

$l autor 4u(ere e;pre*ar *u agrade,(m(ento por la a-uda de A(e,.-*law P(otrow*M( - la ,oopera,(n de 7o.e5 Pop(el2 d(re,tor del Par4ue ?a,(onal 8(alow(e*M(2 en Polon(a2 4u(ene* me perm(t(eron2 ama'lemente2 adentrarme l('remente en el <lt(mo 'o*4ue /(rgen 4ue 4ueda en $uropa.

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