Honor al mrito No eran cumplidas las ocho de la maana del da 27 de noviembre de 1879, cuando se present ante el abatido ejrcito

peruano que vivaqueaba en la ciudad de Tarapac, descansando de la trgica retirada de San Francisco, el ejrcito chileno que envanecido con el fcil triunfo obtenido ocho das antes -merced a la traicin del general boliviano Hilarin Daza y a la dispersin inicua de las dos divisiones de esa misma nacionalidad en aquella batalla- vena a completar nuestra derrota en ese punto. La fatuidad chilena, creyendo cosechar un triunfo barato present los suyos por varios puntos del valle y alturas de la ciudad, y a esta provocacin, los peruanos, olvidando sus aflicciones y cobrando aliento en la justicia de su causa, aceptaron la lucha a que se les convocaba, ansiosos de vengar el desastre anterior que tan a poca costa haba regalado una victoria al enemigo. La 3 divisin peruana, al mando del coronel Francisco Bolognesi, fue una de las que ms se distingui peleando en el valle de esta manera. Su esforzado jefe - que poco despus haba de conquistar la inmortalidad sobre el abrupto Morro de Arica- para ponerse al frente de ella haba abandonado el lecho, donde se encontraba enfermo hasta el momento del combate, dominando sus sufrimientos y ansiando slo cosechar glorias para la Patria. La columna ligera "Guardias de Arequipa" forma en esta divisin y los que la componen son hijos esforzados de esa volcnica tierra que se agiganta ante el peligro. Tiene empeada accin contra uno de los cuerpos ms veteranos del ejrcito chileno, el 2 de lnea, que ostenta en medio de sus aguerridos soldados el pabelln del cuerpo, al que aquellos defienden con patritico empeo y bizarra digna del objeto por el que se sacrifican. Entre los valientes guardias arequipeos, se hace distinguir por su ardimiento, un hombre de veinticinco a treinta aos de edad, alto de estatura, delgado y de ese color cobrizo caracterstico de la pura raza india, cuyo tipo se encuentra todava en los departamentos de Puno y Cusco. Ms que un atrevido soldado, es una furia rabiosa que hiere y pulveriza, as con la bayoneta como con la culata de su rifle. Delante de sus compaeros avanza alentndolos al ataque, y su voz, enronquecida por la fatiga, no cesa de gritarles: "A la bandera! ... A la bandera!" Y con complacencia casi feroz rasga las carnes y hiende los crneos de sus enemigos, abrindose entre ellos un sendero de sangre flanqueado por dos hileras de cadveres que hace su robusta mano. El xito llega, al fin, a coronar su heroico esfuerzo, y su siniestra se aferra al pabelln enemigo, al mismo tiempo que su diestra, impulsando en rpido molinete su rifle, da la muerte a cuantos pretenden recuperar el trofeo conquistado por su arrojo......... En la orden general del ejrcito acantonado en Arica, correspondiente al da 30 de enero de 1880, se invitaba a los seores comandantes de divisin y dems altos jefes y funcionarios pblicos para que acompaasen al seor general, jefe del primer ejrcito del Sur, a or misa de costumbre en el siguiente da 31. Curiosidad caus esta cita entre los invitados, y todos esperaron impacientes el momento en que se descifrar el enigma que guardaba. Lleg ste, y el contralmirante Lizardo Montero, seguido de la selecta comitiva y rodeado por compacta multitud, se dirigi a los corredores del Consulado ingls, donde acostumbraba a presenciar el catlico sacrificio que se celebraba en la plaza principal del puerto. Terminada la augusta ceremonia, el general Montero subi las gradas de la iglesia, recibiendo los honores debidos a su alta categora militar, y detenindose en la ltima, pase la vista por todo el ejrcito marcialmente formado, y llam en voz alta: -Mariano de los Santos

En medio de respetuoso silencio que sucedi a estas palabras se vio salir de las filas de la columna Guardias de Arequipa a un joven soldado, que con porte digno y lentamente se lleg al general Montero llevando en alto un estandarte chileno bordado de oro. Todos los que haban asistido al glorioso combate de Tarapac reconocieron en el modesto soldado al heroico combatiente de aquel da, que haba logrado conquistar con su valor el valioso trofeo de victoria que en las manos llevaba. El general Montero cogi el pabelln enemigo y, desplegndolo, mostrlo al ejrcito con estas palabras: "Seores comandantes generales, jefes, oficiales y soldados del Ejrcito: Este smbolo de gloria militar que vis en mis manos es el estandarte del batalln segundo de lnea de la Repblica de Chile, que en Tarapac, en el terrible y desigual combate del 27 de noviembre, fue arrebatado a nuestros enemigos por el guardia Mariano de los Santos. ( seal a ste) Los pueblos que como el Per, saben premiar a sus leales y valientes defensores no olvidan nunca hechos como el de este bravo soldado. La nacin dar pues, a Mariano de los Santos, la recompensa que merecen sus virtudes militares y la gloria conquistada por l en el campo regado con la sangre de sus compaeros. Yo, por mi parte, adems de recomendarlo a la consideracin nacional y a la justificacin del gobierno, quiero darle una prueba palpable de mi admiracin entregndole el ttulo de inspector y 500 soles de plata para que pueda presentarse ante sus compaeros llevando como es debido, el uniforme de la clase a que lo asciendo, en uso de las facultades consiguientes del puesto que ocupo. Este estandarte quedar en esta capilla hasta que llegue la poca en que sea depositado en la Catedral donde Santos vi la luz primera, para que all sea el smbolo que perpete un gran triunfo e inmortalice a un buen hijo de la Patria. Soldados: Imitad el ejemplo de Mariano de los Santos! Viva el Ejrcito vencedor de Tarapac!" A este corto y elocuente discurso sigui una diana general tocada por las bandas de guerra y de msica, y los atronadores vivas dados por la multitud al humilde hroe de la brillante jornada del 27 de noviembre de 1879, cuyo mrito acababa de ser honrado. Nota: Mariano Santos no era arequipeo, sino hijo del Departamento del Cusco, nacido en Lucre, pueblo distante cuatro leguas de la antigua ciudad del Sol.