Primera publicacin por Earthscan en Inglaterra y los Estados Unidos en el 2007 Copyright 2007 Instituto Internacional para el Manejo

o del Agua (English edition) Copyright 2008 Instituto Internacional para el Manejo del Agua y Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (Edicin espaola) Todos los derechos reservados ISBN 978-92-5-306020-7 Direccin creativa y edicin por Communications Development Incorporated Washington D.C. Diagramacin por Elaine Wilson de Communications Development Incorporated Correo electrnico: earthinfo@earthscan.co.uk Sitio web: www.earthscan.co.uk 22883 Quicksilver Drive, Sterling, VA 20166-2012, EE.UU Publicado con el Instituto Internacional de Manejo del Agua Este volumen debe ser citado como: Evaluacin exhaustiva del manejo del Agua en Agricultura. 2007. Agua para la Alimentacin, Agua para la Vida. Londres: Earthscan y Colombo: Instituto Internacional del Manejo del Agua. Todos los derechos reservados. Se autoriza la reproduccin y difusin de material contenido en este producto informativo para nes educativos u otros nes no comerciales sin previa autorizacin escrita de los titulares de los derechos de autor, siempre que se especique claramente la fuente. Se prohbe la reproduccin del material contenido en este producto informativo para reventa u otros nes comerciales sin previa autorizacin escrita de los titulares de los derechos de autor. Las peticiones para obtener tal autorizacin debern dirigirse al Jefe de la Subdivisin de Polticas y Apoyo en Materia de Publicacin Electrnica de la Divisin de Comunicacin de la FAO, Viale delle Terme di Caracalla, 00153 Roma, Italia, o por correo electrnico a copyright@ fao.org FAO 2008 Las denominaciones empleadas en este producto informativo y la forma en que aparecen presentados los datos que contiene no implican, de parte de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin, juicio alguno sobre la condicin jurdica o nivel de desarrollo de pases, territorios, ciudades o zonas, o de sus autoridades, ni respecto de la delimitacin de sus fronteras o lmites. La mencin de empresas o productos de fabricantes en particular, estn o no patentados, no implica que la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin los apruebe o recomiende de preferencia a otros de naturaleza similar que no se mencionan. Las opiniones expresadas en esta publicacin son las de su(s) autor(es), y no reejan necesariamente los puntos de vista de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin.

Para comprar el Informe completo en Ingls, Water for Food, Water for Life: A Comprehensive Assessment of Water Management in Agriculture (Earthscan, 2007), visite el sitio web www.earthscan.co.uk.

ndice

Equipo de redaccin del informe Prefacio

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Resumen para los responsables de las decisiones 1 1 Habr suciente agua para cultivar los alimentos sucientes? S, a condicin de que Opiniones divergentes comprensin divergente 5 Agua para la alimentacin agua para la vida 8 Escasez de agua gestin del agua 12 Futura demanda de alimentos y de agua 15 Cmo inuir sobre los acontecimientos futuros 20 Accin poltica 1. Cambiar nuestro modo de pensar sobre el agua y la agricultura 22 Accin poltica 2. Luchar contra la pobreza, mejorando el acceso y el uso del 24 agua para nes agrcolas Accin poltica 3. Gestionar la agricultura con miras a fortalecer los servicios de 26 los ecosistemas 29 Accin poltica 4. Aumentar la productividad del agua Accin poltica 5. Mejorar los sistemas agrcolas de secano un poco de agua 33 puede rendir mucho Accin poltica 6. Adaptar las tcnicas de riego del pasado a las necesidades del 35 futuro 39 Accin poltica 7. Reformar el proceso de reforma focalizndolo en las instituciones estatales 42 Accin poltica 8. Valorar las ventajas y desventajas y adoptar decisiones difciles ndice del informe de sntesis 45

Equipo que integr la preparacin de la Evaluacin exhaustiva de la Gestin del Agua en la Agricultura y el informe resumido
Coordinador General: David Molden Autores principales que coordinaron los captulos: Deborah Bossio, Bas Bouman, Gina E. Castillo,

Patrick Dugan, Malin Falkenmark, Jean-Marc Faurs, C. Max Finlayson, Charlotte de Fraiture, Line J. Gordon, Douglas J. Merrey, David Molden, Franois Molle, Regassa E. Namara, Theib Y. Oweis, Don Peden, Manzoor Qadir, Johan Rockstrm, Tushaar Shah, y Dennis Wichelns
Autores principales de los distintos captulos: Akia Bahri, Randolph Barker, Christophe Bn, Malcolm C.M. Beveridge, Prem S. Bindraban, Randall E. Brummett, Jacob Burke, William Critchley, Pay Drechsel, Karen Frenken, Kim Geheb, Munir A. Hanjra, Nuhu Hatibu, Phil Hirsch, Elizabeth Humphreys, Maliha H. Hussein, Eiman Karar, Eric Kemp-Benedict, Jacob. W. Kijne, Bancy Mati, Peter McCornick, Ruth Meinzen- Dick, Paramjit Singh Minhas, A.K. Misra, Peter P. Mollinga, Liqa RaschidSally, Helle Munk Ravnborg, Claudia Sadoff, Laurence Smith, Pasquale Steduto, Vasu V. Sugunan, Mark Svendsen, Girma Tadesse, To Phuc Tuong, Hugh Turral, Godert van Lynden, Karen Villholth, Suhas Wani, Robin L. Welcomme, y Philippus Wester Revisores: Sawfat Abdel-Dayem, Paul Appasamy, Fatma Attiah, Jean Boroto, David Coates, Rebecca

de Cruz, John Gowing, Richard Harwood, Jan Lundqvist, David Seckler, Mahendra Shah, Miguel Solanes, Linden Vincent, y Robert Wasson
Asesores en estadsticas: Charlotte de Fraiture y Karen Frenken Equipo autor del informe resumido de la Evaluacin: David Molden, Lisa Schipper, Charlotte de

Fraiture, Jean-Marc Faurs, y Domitille Valle

Editores: Bruce Ross-Larson, editor principal, con la colaboracin de sus colegas Meta de Coquereaumont y Christopher Trott, de la rma Communications Development Incorporated, Washington, D.C. Patrocinadores de la Evaluacin exhaustiva (que contribuyeron a dar forma a la evaluacin, hicieron aportes signicativos y transmitirn sus resultados a sus respectivas organizaciones): Grupo Consultivo sobre Investigacin Agrcola Internacional. Convenio sobre la Diversidad Biolgica Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin Convencin de Ramsar sobre los Humedales Comit Directivo: David Molden, Presidente (Instituto Internacional de Manejo del Agua); Bas Bouman

(Instituto Internacional de Investigacin sobre el Arroz); Gina E. Castillo (Oxfam Novib); Patrick Dugan (WorldFish Center); Jean-Marc Faurs (Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin); Eiman Karar (Water Research Commission of South Africa); Theib Y. Oweis (Centro internacional de investigacin agrcola en las zonas secas - ICARDA); Johan Rockstrm (Stockholm Environment Institute); y Suhas Wani (Instituto internacional de investigacin de cultivos para las zonas tropicales semiridas - ICRISAT)
Secretara de la Evaluacin exhaustiva: David Molden (Coordinador), Sithara Atapattu, Naoya Fujimoto, Sepali Goonaratne, Mala Ranawake, Lisa Schipper, y Domitille Valle Proporcionaron apoyo bsico para el proceso de evaluacin que concluy en la publicacin de este libro las siguientes instituciones y gobiernos: los gobiernos de los Pases Bajos, de Suecia

(a travs del Swedish Water House), y de Suiza; el Banco Mundial apoy los Programas Globales del Sistema; el Programa de Desafos en materia de Alimentos y Agua, del Grupo Consultivo sobre Investigacin Agrcola Internacional (GCIAI); y donantes del Instituto Internacional para el Manejo del Agua. El proyecto cont con el apoyo especco de los Gobiernos de Austria, Japn y Taiwn; tambin con el apoyo de la UE para el Proyecto sobre innovaciones sociales e institucionales en la gestin del riego en el Mediterrneo, la Organizacin de las Naciones Unidas sobre la Agricultura y la Alimentacin; la Organization of Petroleum Exporting Countries Fund; la Fundacin Rockefeller; la Oxfam Novib; y el Programa sobre Diversidad y Gnero del GCIAI. Adems, muchas personas y organizaciones que participaron en la Evaluacin entregaron innumerables horas de trabajo as como aportes en especies.

Prefacio

La Evaluacin exhaustiva de la gestin del Agua en la Agricultura es un anlisis crtico de los benecios, costos y consecuencias de las prcticas de gestin del agua en los ltimos 50 aos, de los desafos que actualmente afrontan las comunidades en este campo, y de las soluciones que la poblacin ha desarrollado en diversas partes del mundo. Se trata de un proceso llevado a cabo por varias instituciones, con miras a evaluar el estado actual del conocimiento y a estimular la creatividad sobre cmo ordenar los recursos hdricos para satisfacer las necesidades de produccin agrcola, disminuir la pobreza y la inseguridad alimentaria, y contribuir a la sostenibilidad del medio ambiente. Los resultados permitirn adoptar mejores decisiones sobre gestin e inversin en agua y agricultura en el corto plazo, teniendo en cuenta sus efectos en los prximos 50 aos. Este Estudio es el resultado de la amplia colaboracin entre profesionales, investigadores y responsables de formular polticas. El proceso de evaluacin cont con la colaboracin de redes de asociados, con el n de producir y sintetizar conocimientos y elaborar mtodos y respuestas innovadoras. A diferencia de un estudio analtico, esta evaluacin est destinada a quienes toman las decisiones antes que a cientcos; se fundamenta en un problema especco, ms que en la curiosidad cientca de carcter ms general; requiere un juicio claro, as como un anlisis objetivo; y afronta un cierto grado de incertidumbre. Esta evaluacin est dirigida a quienes hacen las inversiones y toman las decisiones en el campo de la gestin del agua para la agricultura, es decir, productores agrcolas, encargados de la gestin del agua, inversionistas, formuladores de polticas y la sociedad civil. Adems, la evaluacin debera informar al pblico general sobre estas cuestiones crticas, de modo que todos podamos adoptar mejores decisiones a travs de nuestros procesos polticos. En cuanto a su alcance, esta evaluacin comprende la gestin del agua en la agricultura, incluidas la pesca y la ganadera, as como todo el conjunto de actividades que abarca la produccin de cultivos agrcolas, desde el laboreo de la tierra con riego complementario y la captacin de aguas, hasta el cultivo bajo riego, en el contexto de un medio ambiente sostenible. Originalmente, la evaluacin se planic sobre la base de 10 preguntas, que

fueron ampliadas ms adelante a medida que creci el inters (vase recuadro), e incluye la siguiente interrogante primordial: cmo se podra fomentar y gestionar este recurso en la agricultura para que pudiera contribuir a terminar con la pobreza y el hambre, asegurara prcticas que garantizaran la sostenibilidad ambiental y permitiera lograr un justo equilibrio entre seguridad ambiental y seguridad alimentaria? La Evaluacin exhaustiva sita la gestin del agua en la agricultura dentro de un contexto poltico, ecolgico y social, y evala los principales impulsores del cambio. Aborda explcitamente temas como el uso mltiple, la retroalimentacin y las interacciones dinmicas entre el agua para sistemas de produccin, apoyo a los medios de subsistencia y el medio ambiente. Examina las iniciativas en pro del aprovechamiento de los recursos hdricos en el pasado y el presente, desde la perspectiva de sus costos, benecios e impactos, tanto para la sociedad (desarrollo rural y econmico, mayor seguridad alimentaria, desarrollo agrcola, salud y pobreza), como para el medio ambiente (conservacin y degradacin de los ecosistemas y la agricultura). La Evaluacin exhaustiva abarca temas considerados importantes pero que no haban sido abordados en profundidad en otras evaluaciones en este campo. La Evaluacin de ecosistemas del Milenio determin que la agricultura era un factor clave en el cambio de los ecosistemas y examin, a escala mundial, las razones de esto y las respuestas disponibles (MEA 2005). El Programa Mundial de Evaluacin de los Recursos Hdricos considera todos los aspectos de este tema y se reera al agua para la agricultura en su informe, pero no lo hace en forma detallada (UN-Water 2006). La Evaluacin Internacional de las Ciencias y Tecnologa de la Agricultura para el Desarrollo (IAASTD) que est en curso, enumera el agua entre los factores cruciales, sobre la base de los resultados de la Evaluacin exhaustiva. La Evaluacin exhaustiva puso en prctica un proceso de evaluacin abierto y participativo (Watson y Gitay 2004) que: Proporcion una evaluacin objetiva y crtica de la informacin, a n de orientar las n decisiones sobre un asunto crtico y complejo de carcter pblico. Inst tempranamente a los grupos interesados a participar en el proceso, tanto para n buscar acuerdos como para debatir cuestiones controvertidas. Puso a disposicin una serie de sntesis, resmenes y anlisis tcnicamente precisos y n basados en evidencias, que agregaban valor a la informacin disponible. Fue ejecutado por un numeroso equipo multidisciplinario de especialistas (cientn cos, profesionales en ejercicio, formuladores de polticas), con el n de que estuvieran representadas diversas especialidades y geografas. Resumi sus resultados con mensajes sencillos y comprensibles, mediante respuestas n claras a sus preguntas, teniendo en cuenta la multiplicidad de disciplinas y grupos interesados que participaron. Incluy revisiones externas, con claras respuestas a las revisiones, con el n de reforzar n an ms la objetividad, la representatividad y la amplitud de los aportes. Con el n de llevar a cabo una evaluacin participativa, consultiva y bien fundada, se invit a participar a cientcos, formuladores de polticas, profesionales en servicio y grupos interesados. Mediante dilogos, debates y otros tipos de intercambio, se identivi

Preface Prefacio

Interrogantes iniciales que conformaron la Evaluacin exhaustiva

En 2001, stas 10 interrogantes fueron denidas por el Comit Directivo de la Evaluacin exhaustiva: 1. Cules son las opciones y las consecuencias para mejorar la productividad del agua en la agricultura? 2. Cules han sido los benecios, costos e impactos del desarrollo de la agricultura de regado, y cules han sido los factores que han condicionado tales impactos? 3. Cules son las consecuencias de la degradacin de tierras y agua sobre la productividad del agua y sobre sus mltiples usuarios en las cuencas hidrogrcas? 4. Cul es la magnitud y la importancia del uso del agua de mala calidad en la agricultura (aguas salinas y residuales) y cules son las opciones para su uso? 5. Cules son las opciones para una mejor gestin del agua de lluvia como apoyo a los medios de subsistencia rurales, la produccin de alimentos y la rehabilitacin de tierras en zonas con escasez de agua? 6. Cules son las opciones para el uso de aguas subterrneas y cules seran sus consecuencias? 7. Cmo debera gestionarse el agua para que pudiera sustentar y mejorar los sistemas de pesca de captura y de acuicultura? 8. Cules son las opciones para la gestin integrada de los recursos hdricos en las cuencas hidrogrcas? 9. En diversas condiciones cules son los marcos institucionales y polticos apropiados para gestionar el agua, de modo que sea posible lograr la seguridad ambiental y alimentaria? 10. Cunta agua necesitar la agricultura, considerando la necesidad de lograr los objetivos de seguridad alimentaria y sostenibilidad ambiental?

caron y analizaron los temas pertinentes. En otra etapa, se realizaron las investigaciones preliminares de la Evaluacin, disponibles en una serie de publicaciones e informes (vase www.iwmi.cgiar.org/assessment). Con la colaboracin de ms de 700 personas, numerosas organizaciones y redes, se elabor el material de base y se escribieron, revisaron y mejoraron los diferentes captulos. La redaccin de cada captulo estuvo a cargo de un equipo formado por uno a tres coordinadores, dos a cuatro redactores principales, y otros cinco a diez redactores en calidad de colaboradores, as como por una red de unos 50 consultores especializados. Cada captulo fue sometido a dos series de revisiones, en la que participaron unos 10 revisores por cada serie. Un editor a cargo de cada revisin veric que se hubiera atendido a cada comentario surgido de la revisin. Este extenso proceso de revisin se vio reforzado por la participacin de la sociedad civil, investigadores y formuladores de polticas, entre otros sectores. Entre los temas transversales de la Evaluacin exhaustiva guran salud, gnero y cambio climtico. Grupos de especialistas en estos campos proporcionaron valiosa informacin y comentarios sobre todos los captulos, y tambin aportaron sus ideas en las diversas versiones de los textos. El proceso mismo constituy un mecanismo no solamente para compartir conocimientos, sino tambin para estimular una mayor reexin sobre el agua y la alimentacin. Es as como sus resultados no slo nos proporcionan una evaluacin del
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conocimiento y la experiencia existentes en materia de gestin del agua en la agricultura, sino tambin una mayor comprensin sobre este tema. Las ventajas de este enfoque son mltiples puesto que proporciona resultados respaldados por la ciencia y tiles para la formulacin de polticas; difunde resultados a travs de todo el proceso y se benecia del conocimiento cientco de alta calidad aportado por los autores a cargo de la coordinacin del proceso de redaccin, y por quienes intervienen en la revisin. Este proceso basado en una extensa colaboracin, no slo asegura un mayor rigor cientco sino que tambin garantiza la credibilidad de los resultados. Se espera que estos esfuerzos originen cambios signicativos en la teora y la prctica de la gestin del agua. Han co-auspiciado esta Evaluacin: el Grupo Consultivo sobre Investigacin Agrcola Internacional (GCIAI), la Secretara del Convenio sobre la Diversidad Biolgica, la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin y la Convencin de Ramsar sobre los Humedales. Si bien estas instituciones no han aprobado formalmente los resultados de este estudio, han hecho sus aportes y han expresado inters en sus resultados. Especcamente su papel ha consistido en: Contribuir al contenido de la evaluacin mediante la recomendacin de temas crtin cos a evaluar. Participar en el desarrollo de la evaluacin. n Transmitir los resultados de la evaluacin a sus respectivas organizaciones. n La Evaluacin exhaustiva (www.iwm.cgiar.org/assessment) est organizada a travs de la Iniciativa para el manejo del agua a nivel de todo el sistema (SWIM), a cargo del GCIAI, convocada por el Instituto Internacional para el Manejo del Agua, entidad que inici el proceso y proporcion una secretara para facilitar la labor. La participacin conjunta de colectivos dedicados al medio ambiente y la alimentacin ha resultado ser de vital importancia para encontrar soluciones agrcolas sostenibles.

Referencias
Sitio Web de: International Assessment of Agricultural Science and Technology for Development [www. agassessment.org]. MEA (Millennium Ecosystem Assessment- Evaluacin de ecosistemas del Milenio). 2005. Ecosystems and Human Well-being: Synthesis. Washington, D.C.: Island Press. UNWater (United Nations World Water Assessment Programme). 2006. United Nations World Water Development Report: Water, a Shared Responsibility. Pars. Watson, R.T., and H.Gitson. 2004. Mobilization, Diffusion, and Use of Scientic Expertise. Informe encargado por el Institute for Sustainable Development and International Relations. Pars. [www.iddri.org/iddri/telecharge/gie/wp/iddri_IEG-expertise.pdf ]. .

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Uso agrcola del agua cmo afrontar los desafos de lograr la seguridad alimentaria, la reduccin de la pobreza y la sostenibilidad ambiental. Artista: Surendra Pradhan, Nepal

Resumen para los responsables de las decisiones

Habr suciente agua para cultivar los alimentos sucientes? S, a condicin de que
Pregunta: En los prximos 50 aos, habr suciente tierra, agua y capacidad humana como para producir alimentos para una poblacin en crecimiento, o se nos acabar el agua? Respuesta de la Evaluacin exhaustiva: Es posible producir el alimento pero de continuar las tendencias actuales en cuanto a medio ambiente y produccin alimentaria, es probable que en muchas partes del mundo se produzcan crisis. Slo a condicin de que se tomen medidas para mejorar el uso del agua en la agricultura ser posible superar los agudos desafos, que en materia de agua dulce, deber afrontar la humanidad en los prximos 50 aos. Por qu la situacin actual es diferente? Hace cincuenta aos, el mundo tena menos de la mitad de la poblacin actual, y no tena tantos recursos como ahora; consuma menos caloras, coma menos carne y, por ende, necesitaba menos agua para producir sus alimentos; y, por ltimo, la presin que ejerca sobre el medio ambiente era menor, ya que se extraa de los ros un tercio del agua que ahora se saca. Actualmente, en muchas partes del mundo la competencia por los escasos recursos hdricos es intensa. Muchas cuencas hidrogrcas no tienen agua suciente para atender a todas las demandas, e incluso para que sus ros lleguen hasta el mar. Ya no se puede

Slo si tomamos medidas para mejorar el uso del agua en la agricultura, seremos capaces de hacer frente a los agudos desafos referentes al agua dulce que enfrentar la humanidad en los prximos 50 aos.

seguir extrayendo agua para uso de la poblacin porque se han alcanzado los lmites, que en muchos casos, se han sobrepasado. Las cuencas, de hecho, se han cerrado y ya no es posible usar ms agua. Por lo tanto, la falta de este recurso supone una limitacin para producir alimentos para cientos de millones de personas. La agricultura es un factor clave, porque la produccin de alimentos y otros productos agrcolas absorbe el 70% de las captaciones de agua dulce de ros y napas subterrneas. La mayor competencia por el agua plantea interrogantes. Quin obtendr el agua, y cmo deben decidirse las asignaciones? Aumentarn los conictos entre los pastores y los ganaderos, entre las granjas y las ciudades, entre los que viven aguas arriba y los situados aguas abajo. Entre los competidores no slo estn los seres humanos. El agua utilizada en agricultura sencillamente no llega a los humedales, cursos de aguas, deltas y plantas y animales. Adems, a medida que los ecosistemas terrestres y acuticos sufren daos, tambin van cambiando. Los servicios que stos proporcionan resultan amenazados por la forma en que cultivamos alimentos. El clima est cambiando, lo que afecta a cada uno de los componentes de las sociedades, los ecosistemas y las economas. Los conservacionistas protestan porque no estamos haciendo lo correcto, ya que aumentar la desigualdad en los benecios del uso del agua entre quienes tienen acceso a este bien y quienes no lo tienen, menoscabando la produccin alimentaria. Adems, la contaminacin ambiental y el agotamiento de los caudales de ros y de aguas subterrneas continuarn su curso. Aunque la produccin total mundial de alimentos sea suciente, ello no implica que haya alimentos para todos. La Evaluacin exhaustiva de la Gestin del Agua en la Agricultura recopila cinco aos de trabajo de ms de 700 cientcos y profesionales de todo el mundo, cuyo mensaje categrico y urgente es: los problemas se intensicarn, a menos que sean afrontados, y de forma inmediata. Dnde hay esperanzas? En el aumento de la productividad de tierras y agua La esperanza se centra en mejorar la baja productividad agrcola que todava existe en muchas partes del mundo y que an, a menudo, no suele sobrepasar el nivel existente en los tiempos del Imperio Romano - y en comprender las potencialidades que ofrecen tanto la mejor gestin del agua, como sencillos cambios en la poltica y en las tcnicas de produccin. El mundo tiene agua dulce suciente para producir alimentos para toda su poblacin en los prximos cincuenta aos. Con todo, los lderes mundiales deben actuar ahora, antes que las oportunidades para hacerlo desaparezcan. Algunas buenas noticias: El 75% del alimento adicional que necesitamos en las prximas dcadas podra provenir del mero aumento en los ndices de produccin de los agricultores de bajos rendimientos al 80% de lo que obtienen los agricultores con altos rendimientos en tierras comparables. Mejorar la gestin del agua es crucial para colmar dicha brecha. Ms buenas noticias: el mayor potencial de aumento de los rendimientos estn en reas de secano, dnde la mayora de la poblacin ms pobre del mundo vive y dnde

Resumen para tomadores de decisiones

el manejo del agua es clave para dicho aumento. Solamente si los lderes lo deciden, la mejor gestin del agua y de la tierra en estas reas reducir la pobreza y aumentar la productividad. An ms buenas noticias: Si bien probablemente se dar la necesidad de ampliar la supercie de tierras de riego para alimentar de 8 a 9 mil millones de personas, y si bien tendremos que enfrentar las adversas consecuencias ambientales que esto conlleva, la rme introduccin de un cambio focalizado ofrece posibilidades reales para mejorar la produccin en muchas de las tierras de regado disponibles. Con ello disminuirn las necesidades de contar con ms agua en estas reas y de ampliar todava ms la supercie de tierras regadas. En Asia meridional, donde ms de la mitad de la supercie se cultiva bajo riego y la productividad es baja, con la rme introduccin de cambios en las polticas y el fortalecimiento de las instituciones, el mero incremento de la productividad del agua en las zonas cultivadas de riego hizo posible satisfacer casi toda la mayor demanda de alimentos. En las zonas rurales del frica subsahariana, la aplicacin de polticas de gestin integrada del agua y el fortalecimiento institucional estimularan el crecimiento econmico en benecio de todos. Adems, a pesar de los sombros datos sobre el agotamiento de las aguas subterrneas, en muchas zonas todava hay posibilidades de utilizarla muy productivamente en favor de los pobres como, por ejemplo, en los llanos bajos del Ganges y en ciertas partes del frica subsahariana. Qu cambios se necesitan? Tales logros, aunque lejos de ser imposibles, exigen grandes cambios en la agenda poltica de la gestin del agua. Dicha agenda debe fundamentarse en el hecho de que garantizar la seguridad alimentaria y la proteccin de los ecosistemas son tareas vitales para la supervivencia de los seres humanos y que deben lograrse armnicamente. Los sistemas de abastecimiento de agua que se construyan, deben servir para nes mltiples y administrarse de manera que proporcionen una amplia gama de servicios a los ecosistemas. Existen, adems, las posibilidades de conservar, e incluso de restablecer, ecosistemas sanos en los distintos sistemas de produccin, sea en la agricultura de secano o de regado, as como en la produccin pecuaria y pesquera. Se requiere una estrategia distinta para cada situacin particular. Teniendo en cuenta la gama de opciones disponibles, el frica subsahariana exige inversiones en infraestructura. En los casos donde la infraestructura ya est muy desarrollada, como en gran parte de Asia, los esfuerzos deben concentrarse en mejorar la productividad, reasignando los recursos hdricos y rehabilitando los ecosistemas. En todos los casos, es esencial contar con instituciones de apoyo, adaptadas a las necesidades cambiantes. Tambin hay diversas vas para salir de la pobreza. En algunas partes, se puede contemplar la adopcin de tecnologas de bajo costo como un punto de partida, puesto que son sencillas y de fcil implementacin, con lo que se consiguen rpidos avances en seguridad alimentaria y la obtencin de ingresos para muchas personas. Adems, si las condiciones de los mercados y las instituciones son favorables, podrn surgir otras opciones, tales como la ejecucin de obras de riego a gran escala u otras oportunidades de generar empleo e ingresos. Con todo, el primer paso es importante.

El cambio de visin sobre el agua es esencial para lograr nuestro triple objetivo de garantizar la seguridad alimentaria, reducir la pobreza y conservar los ecosistemas.

Qu acciones se necesitan en el contexto de las polticas? Se puede comenzar con las ocho acciones siguientes: Accin 1. Cambiar la forma de pensar sobre el agua y la agricultura. Este cambio es esenn cial para lograr nuestro triple objetivo de garantizar la seguridad alimentaria, reducir la pobreza y conservar los ecosistemas. En lugar de concentrarse slo en ros y aguas subterrneas, hay que considerar la lluvia como una fuente primaria de agua que puede ser gestionada. En lugar de aplicar conceptos preconcebidos, es mejor reconocer que todo proceso de reforma institucional se presta a controversias de carcter poltico. Tambin, en lugar de aislar la agricultura como un sistema de produccin, hay que considerarla como un sistema integrado de uso mltiple y como un ecosistema agrcola, que proporciona servicios e interacta con otros ecosistemas. Accin 2. Luchar contra la pobreza mejorando el acceso y el uso del agua para nes n agrcolas. Las polticas deben apuntar a mejorar los medios de vida de los pequeos agricultores, adoptando las siguientes medidas: asegurarles el acceso al agua, para lo cual ser necesario concederles derechos de agua y hacer las inversiones pertinentes en infraestructuras de almacenamiento y suministro; mejorar el valor obtenido por el uso del agua a travs de tecnologas adaptadas a los agricultores pobres; e invertir en carreteras y mercados. Los sistemas de uso mltiple operados para uso domstico, produccin de cultivos, acuicultura, agroforestera y ganadera pueden mejorar la productividad del agua y disminuir la pobreza. Accin 3. Gestionar la agricultura con miras a fortalecer los servicios de los ecosistemas. La n agricultura bien practicada puede fortalecer otros servicios de los ecosistemas. En los agroecosistemas hay oportunidades para promover servicios adicionales a la produccin de alimento, bras y protena de origen animal. La produccin agrcola no tiene porqu ser perjudicial para los otros servicios proporcionados por el agua en ros y humedales. Sin embargo, es inevitable que se produzca un cambio en el ecosistema, a raz del uso mayor o intensivo de tierras y aguas, lo que plantea difciles decisiones. Accin 4. Aumentar la productividad del agua. El logro de mayores rendimientos y otras n mejoras con menor uso de agua, tambin reducir la futura demanda de este recurso, limitando la degradacin ambiental y aliviando la competencia por el agua. Un 35% de aumento en la productividad del agua podra reducir el consumo adicional de los cultivos de un 80 al 20%. En todos los tipos de sistemas agrcolas, se podra producir ms alimento por unidad de agua, atendiendo especialmente a los sistemas ganaderos. No obstante, este optimismo debe ser cauteloso, ya que en ciertas reas de alta productividad slo es posible obtener resultados exiguos. Sin embargo, las posibilidades de lograr un mayor valor por unidad de agua son mejores especialmente en los sistemas integrados y en los de mayor valor de la produccin, as como mediante reducciones en los costos ambientales y sociales. A condicin de que las iniciativas estn cuidadosamente focalizadas, los pobres se pueden beneciar con los logros en la productividad del agua en cultivos agrcolas, pesca y ganadera, as como en los sistemas mixtos. Accin 5. Mejorar los sistemas de secano un poco de agua puede rendir mucho. La agn ricultura de secano se optimiza mejorando la conservacin de la humedad del suelo y, donde sea factible, aplicando riego complementario. Estas tcnicas ofrecen grandes


Resumen para tomadores de decisiones

posibilidades para sacar rpidamente de la pobreza a los grupos ms numerosos de personas y para aumentar la productividad del agua, especialmente en el frica subsahariana y en ciertas partes de Asia. Los sistemas mixtos de agricultura y ganadera ofrecen buenas oportunidades, teniendo en cuenta la mayor demanda de productos ganaderos y las posibilidades para mejorar la productividad de dichos sistemas. Accin 6. Adaptar las tcnicas de riego del pasado a las necesidades del futuro. La era de rpida expansin de la agricultura de regado termin, con lo cual la principal tarea actual consiste en adaptar los sistemas de riego de antao a las necesidades futuras. Para que el riego resulte ms sostenible y productivo, es preciso que la modernizacin entrae perfeccionamientos, tanto en lo administrativo como en lo tecnolgico a n de mejorar la respuesta a las necesidades de los grupos interesados. Como parte de estas medidas, el riego debe estar mejor integrado en los sistemas de produccin agrcola, para que pueda brindar apoyo a la agricultura de alto valor y formar parte la gestin forestal, pesquera y ganadera. Accin 7. Reformar el proceso de reforma, atendiendo especialmente a las instituciones estatales. En un escenario realista y adaptado a las necesidades locales, se requiere un cambio fundamental de poltica respecto a las inversiones en gestin del agua importantes para la agricultura de regado y de secano. Es preciso abrir un espacio ms amplio para la poltica y las inversiones, derribando las barreras entre la agricultura de regado y la de secano, e integrando mejor las prcticas pesqueras y ganaderas en la gestin del agua. La reforma no puede ceirse a un plan preconcebido. Es un proceso lento y especco para el contexto local, tanto en lo poltico como en lo institucional. Adems, exige negociaciones y la formacin de coaliciones, ya que la sociedad civil y el sector privado son actores importantes. Pero, con frecuencia, el Estado suele ser un promotor importante, aunque las instituciones estatales de gestin del agua suelan ser las que ms necesiten las reformas. Accin 8. Valorar las ventajas y desventajas y adoptar decisiones difciles. Dado que la poblacin no se adapta rpidamente a los cambios, se requieren medidas audaces para atraer la participacin de los grupos interesados. Para tomar decisiones sobre el uso y la asignacin del agua, es preciso llevar adelante negociaciones entre los distintos grupos. Para armonizar las demandas, es esencial que la informacin se comparta de forma transparente. Otras asociaciones de usuarios pescadores, pequeos agricultores sin ttulos de propiedad y los que dependen de los servicios del ecosistema deben ser interlocutores de peso.

Opiniones divergentes comprensin divergente

Hay profundas divergencias de opinin sobre las decisiones que deberan tomarse respecto al agua para la alimentacin y para los ecosistemas. Algunos recalcan la necesidad de aprovechar ms el agua mediante grandes infraestructuras, con el n de aliviar la escasez, impulsar el crecimiento econmico, proteger a los sectores vulnerables y aliviar la presin
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sobre el medio ambiente. Los proyectos para transferir agua desde las cuencas abundantes hacia las ms escasas siguen este enfoque. En el otro extremo se encuentran quienes claman por detener la expansin de las infraestructuras hidrulicas y agrcolas y por establecer prcticas que restablezcan los ecosistemas. El principal motivo de estas divergencias se debe a un desacuerdo sobre las premisas bsicas. Cunta agua se utiliza en agricultura? Cunto riego hay? Cul es el aporte del agua subterrnea? Adems, cul es el uso actual y el potencial de la agricultura de secano? El uso del agua tiene un valor distinto segn las personas. Tambin existe falta de conocimiento y conciencia sobre los efectos pasados de ciertas acciones y la actual situacin del uso del agua. Al reunir a un grupo variado de personas con diferentes perspectivas, esta evaluacin ha hecho avances a la hora de alcanzar consensos. Cunta agua se usa con nes agrcolas? Para producir suciente alimento como para satisfacer las necesidades dietticas diarias de una persona, se necesitan unos 3.000 litros de agua convertida de lquido en vapor o sea, cerca de un litro por calora. Para beber se necesitan apenas de 2 a 5 litros de agua. En el futuro, una mayor poblacin necesitar ms agua para alimentos, bras, cultivos industriales, ganadera y pesca. Con todo, la cantidad de agua consumida por persona puede rebajarse cambiando tanto lo que la poblacin consume como la forma de utilizar el agua para producir alimentos. Imaginmonos un canal de 10 m de profundidad, 100 m de ancho y 7,1 millones de km de largo lo suciente como para circunvalar 180 veces al globo terrestre. Esta es la cantidad de agua necesaria anualmente para producir el alimento para la actual poblacin de 6,6 mil millones de personas. Si a esto se le suman de 2 a 3 mil millones de personas, y se hacen los ajustes en sus dietas alimentarias a base de cereales, que actualmente estn en proceso de cambio hacia carne y vegetales, habra que alargar el canal en unos 5 millones de km para obtener el agua necesaria para alimentar a la poblacin mundial. Cerca del 80% de la evapotranspiracin agrcola proceso por el cual los cultivos transforman el agua en vapor (recuadro 1) proviene directamente de la lluvia, y cerca del 20% del riego (vase mapa 1). Las zonas ridas, como el Medio Oriente, Asia Central y el oeste de los Estados Unidos, tienden a depender del riego. ste se ha desarrollado a gran escala en Asia oriental y meridional, en menor escala en Amrica Latina y muy escasamente en el frica subsahariana. Consumo de agua por la agricultura (70%), la industria (20%) y los municipios (10%) Considrese la forma en que usamos el agua proveniente de ros, lagos y napas subterrneas denominada agua azul. La extraccin de agua dulce total en el mundo se estima en 3.800 km3, de los cuales 2.700 km3 (o sea, el 70%) se destinan a riego, con enormes variaciones entre los pases y dentro de ellos. El uso domstico e industrial est creciendo con relacin al uso agrcola. Tambin, el uso de agua para generacin de energa energa hidrulica y torres de enfriamiento est aumentando rpidamente. No toda el agua

Resumen para tomadores de decisiones

Recuadro 1

Uso del agua en la agricultura de regado y en la de secano

Esta ilustracin muestra cmo se usa el agua en el mbito mundial y los servicios que proporciona cada uso. La fuente principal de agua es la lluvia que cae en la supercie del planeta (110.000 km3). Las echas indican la magnitud del uso de agua, expresada como porcentaje del total de las precipitaciones, y los servicios que presta. As, por ejemplo, el 56% del agua verde es evapotranspirada por los diversos usos del paisaje a favor de la produccin de bioenerga, la produccin forestal, la produccin ganadera y la biodiversidad, y el 4,5% es evapotranspirada por la agricultura de secano, a favor de la produccin agrcola y ganadera. En el plano mundial, un 39% de las precipitaciones (43.500 km3) alimenta las fuentes de agua azul, importantes para sustentar la biodiversidad, la pesca y los ecosistemas acuticos. El consumo de agua azul alcanza un 9% del total de fuentes de agua azul (3.800 km3), y el 70% de estas extracciones se destinan a riego (2.700 km3). La evapotranspiracin total de la agricultura de regado alcanza unos 2.200 km3 (2% de lluvia), de los cuales 650 km3 provienen directamente de la lluvia (agua verde) y el resto del agua de regado (agua azul). Las ciudades y las industrias consumen 1.200 km3, pero devuelven ms del 90% al agua azul, aunque suele ser de menor calidad. El resto uye hasta el mar, donde sirve para conservar los ecosistemas costeros. La variacin entre una cuenca y otra es enorme. En ciertos casos, la poblacin utiliza tanta agua que casi la agota, quedando muy poca para uir hasta el mar.

Uso mundial del agua

Lluvia (miles de km3 al ao) 110 100% Agua Verde humedad del suelo debida a la lluvia Almacenamiento de agua, biodiversidad acutica, pesqueras. Evaporacin de aguas libres 1.3% Agua Azul Ros Humedales Lagos Agua subterranea

Bioenerga, productos forestales, tierras de pastoreo, biodiversidad. Paisaje 56% Cultivos, ganado. Agricultura de secano 4.5% Cultivos, ganado, acuicultura. Agricultura de riego 0.6% 1.4%

Ciudades e industrias 0.1%

Agua Verde

Agua Azul

Ocean 36%

Paisaje Embalses y estanques

Paisaje Agricultura de regado Agricultura de secano

Humedales

Ciudades

Fuente: Clculos para la Evaluacin exhaustiva de la Gestin del Agua en la Agricultura basados en datos de T. Oki y S. Kanae, 2006, Global Hydrological Cycles and World Water Resources, Science 313 (5790): 1068-72; UNESCO-UN World Water Assessment Programme, 2006, Water: A Shared Responsibility, The United Nations World Water Development Report 2, New York, UNESCO and Berghahn Books.

mapa 1

Variacin regional de la evapotranspiracin en la agricultura de regado y en la de secano

Ms de la mitad de la produccin de zonas de riego Ms del 75% de la produccin de zonas de riego

Ms de la mitad de la produccin de zonas de secano Ms del 75% de la produccin de zonas de secano

Total general: 7.130 km3 (80% de agua verde, 20% de agua azul)

780
650
220

235

1,670
agua azul

905

1,080

1,480
110

agua verde

Nota: La produccin se refiere al valor bruto. Los grficos circulares muestran la evapotranspiracin total del agua de cultivos en km3 por regin. Fuente: Internacional Water Management Institute. Anlisis efectuado para la Evaluacin exhaustiva de la Gestin del Agua en la Agricultura, utilizando el modelo Watersim; captulo 2.

extrada se pierde. Una porcin importante se reutiliza en las cuencas hidrogrcas, pero suele ser de menor calidad. El agua, la sangre de la biosfera, conecta los ecosistemas que existen en el paisaje. Cuando las actividades agrcolas cambian la calidad, cantidad y distribucin cronolgica de los ujos de aguas, tambin pueden cambiar la capacidad de los ecosistemas para producir otros servicios, adems de alimentos. A veces los cambios en los ecosistemas son inevitables debido, sencillamente, a la cantidad de agua necesaria para producir alimentos. No obstante, gran parte de estos cambios son evitables, siempre que el agua se gestione en forma acertada.

Agua para la alimentacin agua para la vida

Durante los ltimos 50 aos, hemos presenciado notables avances en el campo de los recursos hdricos y la agricultura. Importantes adelantos en materia de infraestructura hidrulica han hecho accesible el agua para la poblacin. Mientras la poblacin mundial aument desde 2,5 mil millones en 1950 a los 6,5 mil millones de hoy, la supercie regada se duplic y las extracciones de agua se triplicaron.
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Resumen para tomadores de decisiones

La productividad agrcola aument gracias a nuevas variedades de cultivos y fertilizantes, adems del aumento del uso de agua para regado. La produccin mundial de alimentos sobrepas el crecimiento demogrco y sus precios bajaron ostensiblemente a escala mundial (vase gura 1). Adems, el mayor uso de agua para riego beneci a campesinos y a otros sectores pobres, impulsando las economas, mejorando los medios de subsistencia y luchando contra la pobreza. Con todo, an queda mucho por hacer. En 2003, 850 millones de personas padecieron inseguridad alimentaria en el mundo; el 60% de ellas viva en Asia meridional y en el frica subsahariana; el 70% de los pobres vive en zonas rurales. En el frica subsahariana, el nmero de personas que padecan inseguridad alimentaria aument de 125 millones en 1980 a 200 millones en 2000. En los ltimos 50 aos, tambin hemos presenciado cambios sin precedentes en los ecosistemas, con muchas consecuencias negativas. La Evaluacin de ecosistemas del Milenio ha sealado que el crecimiento de la agricultura ha sido la causa de dichos cambios.
Figura 1 Riego expandindose, precio de los alimentos cayendo

Prstamos del Banco Mundial (miles de millones de dlares estadounidenses de 1990)

2.5
197180: 2.2% 196170: 2.1% Tasa de crecimiento anual del riego (por decenio)

320

Riego (millones de hectreas)

Riego

280

2.0 240
198190: 1.6%

1.5
19912000: 1.2%

200

ndice de precios de los alimentos (1990=100)

160

1.0 Prstamos del Banco Mundial para riego 0.5

ndice de precios de los alimentos

120

200003: 0.1%

80

40

0 1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005

Fuente: Basado en datos del Banco Mundial y la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin; captulo 9

Las prcticas agrcolas han sido las principales causantes de la prdida de los servicios reguladores del ecosistema tales como la polinizacin, el control biolgico de plagas, la capacidad de contener inundaciones y cambios en la regulacin de microclimas y de la prdida de biodiversidad y de hbitat. Nuestro mensaje es: una mejor gestin del agua puede mitigar muchas de las consecuencias adversas. Tendencias alentadoras El consumo por persona de alimentos y el consumo total de fruta, hortalizas y pron ductos ganaderos est en constante aumento, trayendo consigo una mejor nutricin para muchos y una disminucin del porcentaje de poblacin desnutrida. El promedio mundial del suministro diario de alimento por persona aument de 2.400 kilocaloras (kcal) en 1970, a 2.800 kcal en 2000, de modo que, a escala mundial, se produjo suciente alimento como para atender la demanda de la poblacin creciente. La productividad del agua y la tierra tambin est aumentando constantemente el n rendimiento promedio de los granos creci de 1,4 toneladas mtricas por hectrea a 2,7 toneladas mtricas, en los ltimos cuatro decenios. Las nuevas inversiones en gestin del agua para uso agrcola y de riego pueden esn timular el crecimiento econmico dentro del sector agrcola, as como en otros sectores. Adems, con la experiencia del pasado, las inversiones pueden conllevar menores costos ambientales y sociales. En algunos sectores, la degradacin ambiental ha sido menor, gracias a la mejor gestin de los recursos naturales. Un aumento del comercio mundial de productos alimentarios y el consiguiente ujo n de agua virtual (el agua contenida en las exportaciones alimentarias) ofrece posibilidades para mejorar la seguridad alimentaria y para aliviar el estrs hdrico. Tendencias alarmantes La poblacin subnutrida sigue siendo de 850 millones de personas. n Aunque est subiendo, el promedio de la ingesta diaria de alimentos per cpita en n Asia meridional (2.400 kcal) y en el frica subsahariana ( 2.200 kcal) sigue estando por debajo del promedio mundial de 2.800 kcal en el ao 2000 y muy por debajo del nivel excesivamente alto que exhiben los pases industrializados (3.450 kcal). Se pierden grandes cantidades de alimentos en la cadena de suministro hasta el consumo por la poblacin del orden de un tercio - lo que indirectamente representa un desperdicio de agua. La contaminacin est aumentando y los ros se estn secando debido a la mayor n produccin agrcola y al consumo de agua. Las pesqueras de agua dulce, importantes medios de vida para los campesinos pobres, han resultado daadas o estn amenazadas. Los recursos hdricos y tierras se estn degradando por la erosin, la contaminacin, la salinizacin, el agotamiento de los nutrientes y la intrusin de aguas marinas. Los pastores, que dependen del ganado como fuente de ahorro, estn ejerciendo una n gran presin sobre las tierras de pasto del mundo.

El crecimiento agrcola ha sido responsable de gran parte de las prdidas de biodiversidad y hbitat y de los servicios reguladores de los ecosistemas. La mejor gestin del agua puede mitigar muchas de las consecuencias negativas.

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Resumen para tomadores de decisiones

En numerosas cuencas, el agua est mal gestionada y la lista de asignatarios (incluido el medioambiente) es demasiado larga, y como consecuencia no hay suciente agua para satisfacer todas las demandas. Los niveles de aguas subterrneas estn bajando rpidamente en zonas densamente pobladas de frica del Norte, el norte de China, la India y Mxico, debido a la explotacin excesiva. Las instituciones dedicadas a la gestin del agua han sido lentas en desarrollar su funcionamiento o en cambiarlo, con el n de adaptarse a las cuestiones y condiciones crticas que han surgido.

Tendencias de doble lo En los pases en desarrollo, las crecientes extracciones de agua y el agotamiento de n los recursos hdricos a favor del riego, han favorecido el crecimiento econmico y la reduccin de la pobreza pero frecuentemente su efecto sobre el medio ambiente ha sido negativo. Los subsidios agrcolas pueden ser beneciosos, siempre que se apliquen con buen n criterio, como una herramienta de gestin para apoyar la generacin de ingresos por parte de la poblacin rural pobre y para proteger el medio ambiente. De lo contrario, ms bien distorsionan las prcticas agrcolas y de uso del agua. El aumento de la demanda de agua en ciudades e industrias ofrece oportunidades n para la generacin de empleos e ingresos. Sin embargo, esto desva el uso del agua destinada a la agricultura, crea tensin en las comunidades rurales y contamina el agua. El consumo de carne y pescado va en aumento, lo que favorece a la acuicultura y a n la produccin industrial de ganado, generando ingresos y bienestar; pero, tambin ejerce ms presin sobre los recursos hdricos y el medio ambiente. Elementos emergentes El clima est cambiando, lo que afecta los patrones de precipitacin y temperatura. n Las zonas tropicales pobres, tales como extensas reas del frica subsahariana, sern las ms afectadas. Los campesinos cuyo riego depende de la descongelacin de la nieve, son incluso ms vulnerables a los cambios en los caudales de los ros. La globalizacin continuar en el largo plazo, ofreciendo nuevas oportunidades n para la agricultura comercial y de alto valor agregado, aunque esto conlleva nuevos desafos para el desarrollo rural. La urbanizacin aumenta la demanda de agua, genera ms aguas residuales, y altera n los patrones de demanda de los productos agrcolas. El alza en los precios de la energa tambin eleva los costos del bombeo de agua, de n la fertilizacin y del transporte de productos. La mayor dependencia en la bioenerga afectar la produccin y los precios de los productos alimentarios y aumentar la cantidad de agua utilizada en la agricultura. El concepto del agua y las percepciones sobre ella estn cambiando, ya que los n profesionales y los encargados de las decisiones en este campo estn (nuevamente)

El crecimiento demogrco ha sido una causa importante de la escasez actual de agua, pero las principales razones de estos problemas son la falta de compromiso y de inversiones focalizadas, la insuciente capacidad humana, la inecacia de las instituciones y la mala gobernabilidad.

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comprendiendo la necesidad de mejorar el uso, no tan slo del agua azul (en lagos, ros, y acuferos), sino tambin del agua verde (humedad del suelo). Se est prestando mayor atencin al ecosistema y a otros enfoques integrados, as como a la comprensin del modo cmo otras fuerzas externas al agua inuyen tanto en ella como en la agricultura.

Escasez de agua gestin del agua

A menos que se mejore la gestin de agua en la agricultura, no ser posible cumplir con los Objetivos de Desarrollo del Milenio en cuanto a pobreza, hambre y medio ambiente sostenible. El acceso al agua es difcil para millones de mujeres y hombres pobres por razones que van ms all del recurso fsico como tal. En algunos lugares, el agua abunda, pero es difcil hacerla llegar a la poblacin, a causa de la falta de infraestructuras y del limitado acceso, como resultado de cuestiones socio-culturales y polticas. En otros lugares, las demandas de la poblacin sobrepasan las disponibilidades de recursos naturales y, por ende, el acceso al agua no est garantizado para todos. La escasez de agua, denida en trminos de acceso, representa un obstculo crucial para la agricultura en muchas partes del mundo. Un quinto de la poblacin mundial, esto es ms de 1,2 mil millones de personas, viven en zonas de escasez fsica de agua, careciendo de la cantidad suciente para cubrir la demanda. Aproximadamente 1,6 mil millones de personas viven en cuencas con escasez de agua, donde es probable que la capacidad humana o los recursos nancieros sean insucientes como para desarrollar los recursos hdricos adecuados (vase mapa 2). Detrs de la escasez de agua actual subyacen factores que probablemente se multiplicarn y se volvern ms complejos en los aos venideros. Uno de los factores es el crecimiento demogrco, pero las razones fundamentales de los problemas del agua estn en otra parte, como en la falta de compromiso con la conservacin de este recurso y con la pobreza, en la falta de inversiones adecuadas o ms focalizadas, en la insuciente capacidad humana, en la inecacia de las instituciones y en la mala gobernabilidad. Escasez econmica La escasez econmica de agua se produce por una falta de inversin en agua o la falta de capacidad humana para satisfacer la demanda de este recurso. Gran parte de la escasez puede atribuirse al modo en cmo funcionan las instituciones, que favorecen a un grupo en detrimento de otro, o no atienden los requerimientos de diversos grupos, especialmente de mujeres. Entre los sntomas de la escasez econmica de agua estn el escaso desarrollo de las infraestructuras, a pequea o gran escala, de modo que la poblacin tiene dicultades para obtener suciente agua, sea para sus cultivos o para beber. Incluso donde pueda existir la infraestructura, la distribucin del agua puede ser desigual. Gran parte del frica subsahariana se caracteriza por la escasez econmica, de modo que cualquier adelanto en esta materia sera un gran aporte para disminuir la pobreza.

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Resumen para tomadores de decisiones

mapa 2

Zonas con escasez fsica y econmica de agua

Aproximndose a la escasez fsica Escasez econmica de agua Sin estimaciones

Sin escasez o poca escasez Escasez fsica de agua

Definiciones e indicadores Con poca o sin escasez. Recursos hdricos abundantes con relacin a su uso, donde se extrae menos de un 25% de agua proveniente de ros para uso de la poblacin. Escasez fsica (el aprovechamiento de los recursos hdricos se est acercando a lmites sostenibles o los ha sobrepasado). Ms del 75% de los flujos de ros se destinan a fines agrcolas, industriales y domsticos (teniendo en cuenta el reciclaje de los flujos de retorno). Tal definicin la de relacionar la disponibilidad de agua con la demanda implica que las zonas secas no necesariamente presentan escasez de agua. Aproximndose a la escasez fsica. Se extrae ms del 60% de los caudales de ros. Estas cuencas experimentarn escasez fsica de agua en el corto plazo. Escasez econmica de agua (el capital financiero, institucional y humano, limitan el acceso al agua, aunque el agua est disponible en la naturaleza como para satisfacer las demandas de la poblacin local). Los recursos hdricos son abundantes con respecto a su uso, y menos del 25% del agua de los ros se extrae para uso de la poblacin, pero existe subnutricin. Fuente: Internacional Water Management Institute. Anlisis efectuado para la Evaluacin exhaustiva de la Gestin del agua en la Agricultura, utilizando el modelo Watersim; captulo 2.

Escasez fsica Lo caracterstico de la escasez fsica es que no haya suciente agua para satisfacer todas las demandas, incluidas las del medio ambiente. Las zonas ridas se asocian con mayor frecuencia a esta situacin, pero de hecho la escasez tambin se presenta donde el agua pareciera abundar pero donde los recursos hdricos estn asignados entre los usuarios debido al excesivo desarrollo de las infraestructuras hidrulicas, con mayor frecuencia destinadas al riego. En tales casos, sencillamente no hay agua suciente para satisfacer las demandas de la poblacin y las necesidades de ujo ambiental. Entre los sntomas de la escasez fsica de agua estn la grave degradacin ambiental, la disminucin del agua subterrnea y sistemas de asignacin de agua que favorecen algunos grupos en detrimento de otros.

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El cambio climtico afectar a todos los estratos de la sociedad y del medio ambiente, con fuertes repercusiones en el agua y la agricultura, tanto en el presente como en el futuro.

Nuevos desafos, adems de la escasez La energa est afectando actualmente la gestin del agua, lo que se agudizar en el futuro. Adems, sus precios estn subiendo, lo que redundar en alzas en los costos del bombeo del agua, de la fabricacin de fertilizantes y del transporte de productos. Todo esto incidir sobre el acceso al agua y al riego. La mayor produccin de energa hidrulica aumentar la competencia por el agua con la agricultura. Las polticas dirigidas a afrontar el cambio climtico estn favoreciendo cada vez ms el desarrollo de bioenergas, en reemplazo de la energa basada en combustibles fsiles. Sin embargo, esta postura no siempre va acompaada de un anlisis del problema del agua. La Evaluacin exhaustiva estima que se confa mucho en la bioenerga, hacia el ao 2050 la cantidad de evapotranspiracin producida por el mayor uso de bioenerga equivaldr a lo que ahora se consume con la actual actividad agrcola. La excesiva dependencia en la bioenerga intensicara todava ms la competencia por agua y tierra, de tal modo que es preciso crear conciencia sobre las ventajas y las desventajas de la bioenerga. La urbanizacin y el mercado mundial determinarn las decisiones de los agricultores de todo el mundo. Los cambios en los mercados mundiales y la expansin de la globalizacin incidirn sobre el grado de rentabilidad de la agricultura. En lugares donde se hayan establecido tanto una apropiada poltica nacional como infraestructuras, surgirn una serie de nichos de mercado variables, creando oportunidades para los agricultores emprendedores e innovadores. En algunos pases, los aportes de la agricultura a la economa nacional sern menores, lo que repercutir en los pequeos propietarios agrcolas y en los agricultores de subsistencia que dependen de la extensin agraria, la tecnologa y los mercados regionales. Las cifras demogrcas de la actividad agrcola cambian con la urbanizacin, ya que a causa de sta son muchas las mujeres y la gente mayor que se quedan al cuidado de las explotaciones agrcolas. Con todo, el desarrollo agrcola sigue siendo el motor ms prometedor del crecimiento, en la mayora de los pases subsaharianos. Para asegurar la sostenibilidad del sector agrcola en muchos de estos pases, la inversin en tecnologa y en formacin de personal competente, debe ir acompaada de polticas dirigidas a hacer de la agricultura una actividad lucrativa. El cambio climtico afectar a cada uno de los componentes de la sociedad y el medio ambiente, sea directa o indirectamente, con importantes consecuencias para el agua y la agricultura, tanto en el presente como en el futuro. El clima est cambiando a un ritmo alarmante, provocando el alza de la temperatura, cambios en los patrones de las precipitaciones, y otros fenmenos naturales ms extremos, todo lo cual afectar mayormente a la agricultura de las zonas subtropicales donde estn situados los pases ms pobres. Los efectos futuros del cambio climtico deben incorporarse a la planicacin de proyectos, para poder hacer los ajustes necesarios en factores tales como comportamiento, infraestructura e inversiones, adaptndolos a las cambiantes condiciones en los parmetros climticos. Las inversiones en almacenamiento y regulacin de agua sern importantes estrategias de desarrollo rural, en respuesta al cambio climtico. Tambin es preciso tener en cuenta las repercusiones de la poltica y la legislacin establecidas para reducir el efecto invernadero o para hacer frente al cambio climtico.

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Resumen para tomadores de decisiones

Futura demanda de alimentos y de agua

A medida que aumente la poblacin, tambin aumenta la demanda de alimentos y de agua. Cunto alimento ms se necesitar? En los prximos 50 aos, la demanda de alimentos para los seres humanos y el ganado casi se duplicar. Los dos factores principales determinantes de esta cifra son el crecimiento demogrco y el cambio diettico. Frente al aumento en los ingresos y la creciente urbanizacin, los hbitos alimentarios cambian, dirigindose hacia alimentos ms nutritivos y dietas ms variadas, lo que signica no tan slo el aumento en el consumo de cereales bsicos, sino tambin un cambio en la variedad de estos cereales y en su sustitucin por productos pesqueros y ganaderos y por cultivos de alto valor (vanse guras 2 y 3). El consumo per cpita de alimentos en los pases de la Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmicos (OCDE) se situar muy por encima de las 2.800 kcal, que usualmente se considera el umbral para la seguridad alimentaria nacional. La poblacin de los pases con ingresos medios y bajos aumentar considerablemente su ingesta de caloras, pero es probable que siga existiendo una brecha signicativa entre pases ricos y pobres. Por lo general, la produccin de carne, leche, azcar, aceites y hortalizas requiere ms agua que la produccin de cereales, as como un enfoque diferente en la gestin del agua. Para aumentar la produccin animal, es preciso cultivar ms granos para alimentar el ganado, lo que redunda en un 25% de aumento en la produccin de granos. Es as como las dietas constituyen un factor signicativo a la hora de determinar las demandas de agua. Si bien la produccin de carne a base de grano puede ser costosa, los sistemas de pastoreo se comportan de forma muy diferente. Desde el punto de vista del agua, el pastoreo

gura 2
100
kg por persona al ao

En Asia oriental, el consumo de carne ser ms del doble en 2050

Oveja Aves

80 60 40 20 0 1975 2000 2025 2050 Mundo 1975 2000 2025 2050 frica subsahariana 1975 2000 2025 2050 Asia oriental 1975 2000 2025 2050 Pases de la OCDE

Porcino

Vacuno

Fuente: Para 1975 y 2000, base de datos estadsticos FAOSTAT; para 2025 y 2050, Instituto Internacional para el Manejo del Agua (IWMI), anlisis efectuado para la Evaluacin exhaustiva de la Gestin del Agua en la Agricultura, utilizando el modelo Watersim; captulo 3.

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gura 3
600
Kg por persona al ao

La demanda de piensos impulsa la demanda de granos

500 400 300 200 100 0 1975 2000 2025 2050 Mundo 1975 2000 2025 2050 frica subsahariana 1975 2000 2025 2050 Asia oriental 1975 2000 2025 2050 Pases de la OCDE

Otros

Piensos

Alimentos para seres humanos

Fuente: Para 1975 y 2000, base de datos estadsticos FAOSTAT; para 2025 y 2050, Instituto Internacional para el Manejo del Agua (IWMI), anlisis efectuado para la Evaluacin exhaustiva de la Gestin del Agua en la Agricultura, utilizando el modelo Watersim; captulo 3.

probablemente sea la mejor opcin para los grandes predios, pero esto requiere mejores prcticas de pastoreo y riego. Cunta agua ms se necesitar? A menos que se siga mejorando la productividad del agua, o haya cambios importantes en los sistemas de produccin, la cantidad de agua consumida por la evapotranspiracin agrcola aumentar entre el 70 y el 90% hacia el ao 2050. La cantidad total de agua evaporada en la produccin de cultivos subir entre 12.000 y 13.500 km3, casi duplicando los actuales 7.130 km3. Esto corresponde a un aumento promedio anual de 100 a 130 km3, que casi triplica el volumen anual de agua que proporciona a Egipto la presa Alta de Asun. Adems de esto, hay que tener en cuenta la cantidad de agua necesaria para producir bra y biomasa para energa. Algunas proyecciones sealan que la demanda de algodn aumentar un 1,5% anualmente, y la demanda de energa parece insaciable. Hacia el ao 2030, la demanda de energa aumentar en un 60%, dos tercios de la cual correspondern a los pases en desarrollo. La bioenerga formar parte de tal demanda. Afortunadamente, la productividad del agua para nes agrcolas ha estado en constante aumento en las ltimas dcadas, en gran parte debido a incrementos en los rendimientos de los cultivos; se prev que esta tendencia seguir invariable en el futuro. Eso s, el ritmo de este incremento puede uctuar considerablemente segn el tipo de polticas e inversiones llevadas a cabo, que traern consigo considerables variaciones en los impactos sobre el medio ambiente y los medios de vida de las poblaciones rurales. Ms delante se ejemplican las opciones claves, recurriendo a un conjunto de escenarios (gura 4). Cmo podemos satisfacer la demanda de bras y alimentos con nuestros recursos de tierras y agua? Los recursos de tierras y agua disponibles en el mundo, pueden satisfacer las futuras demandas de diferentes maneras:

A menos que se siga mejorando la productividad del agua, hacia 2050 la cantidad de agua evaporada en la produccin de cultivos casi duplicar la cantidad actual.

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Resumen para tomadores de decisiones

Invirtiendo para aumentar la produccin en las zonas de secano (escenario de secano) aumentando la productividad en las zonas de secano, mediante una mejor n gestin de la humedad del suelo y aplicando riego complementario, donde sea factible hacer pequeas captaciones de agua. Mejorando la fertilidad del suelo, incluida la rehabilitacin de tierras n degradadas. Ampliando las supercies cultivadas n Invirtiendo en riego (escenario de regado) Aumentando los suministros anuales de agua para riego, mediante innovaciones n en la gestin del sistema, desarrollando nuevas instalaciones de almacenamiento del agua supercial y aumentando la extraccin de agua subterrnea y el uso de aguas residuales

gura 4

Uso actual y futuro de tierras y aguas, segn distintos escenarios

Evapotranspiracin por lluvia Diferencia (pesimista optimista)

Evapotranspiracin por riego

Sin mejoramiento de la productividad (peor caso)

Extracciones de agua para riego

Evapotranspiracin de cultivos y extracciones de agua para riego

Actualmente Escenario de secano Escenariode regado Escenario de mercado Escenario segn la Evaluacin exhaustiva Sin mejora de la productividad

2,000

4,000

6,000

8,000

10,000

12,000

14,000

Kilmetros cbicos

Zona regada

Zona de secano

Diferencia (pesimista optimista)

Sin mejoramiento de la productividad (peor caso)

Superficie cosechada
Actualmente Escenario de secano Escenariode regado Escenario de mercado Escenario segn la Evaluacin exhaustiva Sin mejora de la productividad

500

1,000

1,500

2,000

2,500

Millones de hectreas Nota: La figura muestra las proyecciones de los volmenes de tierras y aguas necesarios en distintos escenarios. La Evaluacin exhaustiva combina elementos de los otros enfoques (para mayores detalles, vase captulo 3). Los segmentos color prpura de las barras indican la diferencia entre los supuestos pesimistas y los optimistas para los dos escenarios de riego y los dos de secano. La barra marrn muestra el escenario que representa el peor de los casos, donde no hay mejora de la productividad. Fuente: Anlisis del Instituto Internacional para el Manejo del Agua (IWMI) efectuado para la Evaluacin exhaustiva de la Gestin del agua en la Agricultura, usando el modelo Watersim; captulo 3.

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Aumentando la productividad del agua en las zonas regadas y el valor por unidad de agua, mediante la integracin de usos mltiples - incluidos ganadera, pesca y uso domstico en los sistemas de riego. Promoviendo el comercio agrcola dentro de los pases y entre ellos (escenario de n mercado) Disminuyendo la demanda bruta de alimentos, ejerciendo inuencia sobre las din etas y reduciendo las prdidas postcosecha, incluidos los residuos domsticos e industriales. Cada una de estas estrategias afectar al uso del agua, al medio ambiente y a los pobres, pero de maneras muy distintas dependiendo del contexto local. La Evaluacin exhaustiva combina elementos pertenecientes a distintos enfoques, segn lo apropiado para cada regin.
n

En el mbito mundial, el potencial que ofrece la agricultura de secano es lo sucientemente grande como para satisfacer la demanda actual y futura de alimentos, mediante el aumento de la productividad

Es posible satisfacer la futura demanda de alimentos mediante el perfeccionamiento de la agricultura de secano? Actualmente, el 55% del valor bruto de nuestros alimentos se produce en condiciones de secano, en casi el 72% de las tierras agrcolas cultivadas del mundo. En el pasado, muchos pases centraron sus recursos y su atencin respecto al problema del agua en el desarrollo del riego. La futura produccin de alimentos que aportarn la agricultura de secano o la de riego es un tema muy controvertido, y las opciones polticas tienen repercusiones que sobrepasan las fronteras nacionales. Una opcin importante consiste en mejorar la agricultura de secano mediante el perfeccionamiento de las prcticas de gestin del agua. Por otra parte, con mejores prcticas de ordenacin de tierras y suelos es posible aumentar la productividad del agua, a travs de la aplicacin de agua de riego mediante intervenciones a pequea escala, tales como la captacin del agua de lluvia. Tambin, la integracin equilibrada de actividades ganaderas para aumentar la productividad del agua usada en su crianza es importante en las zonas de secano. En el mbito mundial, el potencial que ofrece la agricultura de secano es lo sucientemente grande como para satisfacer la demanda actual y futura de alimentos, mediante el aumento de la productividad (vase gura 4, escenario de tierras de secano). Un enfoque optimista en este escenario supone logros signicativos en la mejora de los sistemas de secano, sin descuidar la obtencin de aumentos mnimos en la produccin de riego, que alcanzaran un 80% del rendimiento mximo posible. Esto redundara en un aumento promedio de los rendimientos, que va desde las 2,7 toneladas mtricas por hectrea en el ao 2000, hasta 4,5 en 2050 (1% de crecimiento anual). Si no se ampliara la extensin de tierras de regado, la supercie total cultivada tendra que aumentar slo en un 7%, en comparacin con el 24% predominante desde 1961 hasta 2000, para poder cubrir la creciente demanda de productos agrcolas bsicos. No obstante, el concentrase exclusivamente en las zonas de secano entraa riesgos considerables. Si las tasas de adopcin de mejores tecnologas son bajas y no se materializan en un aumento de los rendimientos de secano, la expansin de la supercie cultivada de secano que se requerir para atender a la creciente demanda de alimentos ser del orden

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Resumen para tomadores de decisiones

del 53%, hacia el ao 2050 (vase gura 4). A nivel mundial, las tierras estn disponibles, pero ello signica que la agricultura tendra que invadir terrenos marginalmente aptos, con lo que se agravara la degradacin ambiental, ya que ms ecosistemas naturales se transformaran en terrenos agrcolas. Cul puede ser el aporte de la agricultura de regado? Adoptando supuestos optimistas sobre el incremento en la productividad del agua, las tres cuartas partes de la demanda adicional de alimento pueden atenderse mejorando la productividad del agua en las tierras actualmente regadas. En Asia meridional donde ms del 50% de las tierras cultivadas dependen del riego y la productividad es baja la mayor demanda de alimentos puede satisfacerse mejorando la productividad del agua en la agricultura de regado, en lugar de ampliar la supercie en produccin. Con todo, en ciertas partes de China y en Egipto, as como en pases desarrollados, los rendimientos y la productividad del agua ya son bastante altos, por lo que queda poco margen para mayores mejoras. En muchas de las zonas arroceras, no tiene mucho sentido ahorrar agua durante la poca de lluvias, ya que ello dicultar su fcil disponibilidad para otros usos. Una estrategia alternativa consiste en continuar con la expansin de tierras regadas, porque ello favorece el acceso al agua a una mayor poblacin y puede garantizar un futuro alimentario ms seguro (vase gura 4, escenario de regado). El riego podra aportar el 55% del valor total del suministro de alimentos hacia el ao 2050. No obstante, tal expansin exigira un 40% ms de captacin de agua para nes agrcolas, lo que indudablemente representa una amenaza para los ecosistemas acuticos y para las pesqueras de captura, en muchas zonas. En el frica subsahariana, donde el riego es muy escaso, dicha expansin tiene justicacin. En efecto, si en esta regin duplicara la supercie regada, el aporte del riego al suministro alimentario aumentara desde tan slo un 5% actual a un optimista 11% hacia 2050. Qu opciones aporta el comercio agrcola para aliviar la presin sobre los recursos de agua dulce? Al importar los productos agrcolas bsicos, una nacin ahorra la cantidad de agua que necesitara para producir internamente tales productos. Egipto, pas con grave escasez de agua, import 8 millones de toneladas mtricas de granos desde los Estados Unidos en el ao 2000. Para producir tal volumen de granos, Egipto habra necesitado unos 8,5 km cbicos de agua de regado (el suministro anual del lago Nasser es de 55,6 km cbicos). Japn, pas escaso en tierras y mayor importador mundial de granos, necesitara otros 30 mil millones de metros cbicos de consumo de agua para cultivar lo que importa en alimentos. El comercio de cereales tiene un efecto moderador en la demanda de agua de riego porque los principales exportadores de granos, a saber, Estados Unidos, Canad, Francia, Australia y Argentina, lo producen en condiciones de secano altamente productivas. Por consiguiente, un aumento estratgico del comercio internacional de alimentos podra mitigar la escasez de agua y disminuir la degradacin ambiental (vase gura 4, escenario con comercio). En lugar de luchar por lograr la auto-suciencia alimentaria, los pases con escasez de agua importaran alimentos desde pases ricos en este elemento. No obstante, los pases
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pobres dependen, en gran medida, de su sector agrcola nacional y, por lo dems, su poder adquisitivo suele ser muy bajo como para permitirles cubrir sus necesidades alimentarias con importaciones. Como luchan por su seguridad alimentaria, estos pases mantienen una actitud cautelosa frente a la dependencia de importaciones para atender a sus necesidades alimentarias bsicas. El logro de un cierto grado de auto-suciencia alimentaria sigue siendo una importante meta de su poltica. Adems, a pesar de los problemas del agua que estn surgiendo, muchos pases consideran el desarrollo de recursos hdricos como una opcin ms segura, para lograr sus metas de abastecimiento de alimentos y para promover el aumento de sus ingresos, especialmente en las comunidades rurales pobres. De lo anterior puede desprenderse que dada la actual situacin econmica y geopoltica, tanto en los mbitos nacional e internacional, es poco probable que el comercio agrcola resuelva los problemas de escasez de agua en el corto plazo.
Incluso en un escenario optimista en cuanto a inversiones, hacia el ao 2050 la supercie cultivada aumentar en un 9% y las extracciones de agua con nes agrcolas subirn en un 13%.

Cmo influir sobre los acontecimientos futuros

Con los inevitables aumentos en la demanda mundial de alimentos, la agricultura requerir ms tierras y agua. Parte del aumento en la produccin de alimentos puede lograrse mediante inversiones apropiadas, tanto en agricultura de regado como en la de secano, lo que mejorar los rendimientos de los cultivos y aumentar la productividad del agua para cultivos (vase cuadro 1), segn el escenario previsto en la Evaluacin exhaustiva. No obstante, incluso en un escenario optimista en cuanto a inversiones (vase gura 4, del escenario de la Evaluacin exhaustiva), hacia 2050 la supercie cultivada aumentar en un 9% y las captaciones de agua con nes agrcolas lo har en un 13%, lo que signica que se extraern recursos de otros ecosistemas. El desafo consiste en gestionar este aumento de agua, de tal forma que se minimicen los efectos adversos y, de ser posible, hasta se mejoren los servicios del ecosistema y la produccin de alimentos acuticos, al tiempo que se logran incrementos en la produccin alimentaria y se reduce la pobreza. Para enfrentar este desafo, es preciso contar con una agenda de poltica que abarque conjuntamente medioambiente, alimentos y agua, que sea apta para cada pas y regin.
Caractersticas del escenario previsto en la Evaluacin exhaustiva
Posibilidad de mayor productividad en zonas de secano Alta Alguna Alguna Buena Buena Buena Alguna Posibilidad de mayor productividad en zonas de regado Alguna Alguna Buena Alta Alta Alguna Alguna Posibilidad de ampliar la supercie regada Alta Muy limitada Alguna Alguna Alguna Alguna Alguna

Cuadro 1

Regin frica subsahariana Medio Oriente y Norte de frica Asia central y Europa oriental Asia meridional Asia oriental Amrica Latina Pases de la OCDE
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Resumen para tomadores de decisiones

Si bien la necesidad de invertir en agua es incuestionable, lo importante es decidir qu tipo de inversin hacer y cmo hacerla. La visin de la Evaluacin exhaustiva sobre esta materia es amplia, y considera una serie de opciones (vase recuadro 2). Incluye inversiones en mejoras de la gestin, la creacin de instituciones ecaces para atender a las uctuantes demandas, y el perfeccionamiento del conocimiento y la capacidad humana. A pesar de las buenas intenciones, no es tarea fcil hacer inversiones para establecer instituciones y dotar a la gente de poder, a n de que puedan tomar mejores decisiones respecto al agua. Adems, la construccin de grandes infraestructuras, sin considerar ni alternativas ni costos sociales y ambientales, suele ser ms fcil y ms oportuna, desde el punto de vista poltico. Pero esto debe cambiar.

Recuadro 2

Espectro de opciones en la gestin del agua: del secano hacia el riego

La gestin del agua con nes agrcolas comprende una variedad de opciones, desde producir bajo dominio total de riego hasta hacerlo en condiciones absolutamente de secano; desde usarla en apoyo a la produccin ganadera, forestal y pesquera o emplearla en interaccin con importantes ecosistemas. El conjunto de prcticas de gestin del agua comienza en los campos de cultivo o en las tierras de pastoreo que dependen totalmente del agua de lluvia. Las prcticas de conservacin en la explotacin agraria se centran en el almacenamiento de agua en el suelo. A lo largo del espectro, se agrega ms agua, sea supercial o subterrnea, para mejorar la produccin de cultivos. El suministro de agua dulce permite usos mltiples en el sistema de produccin, como la acuicultura y la ganadera.

Diversidad de opciones para la gestin del agua en la produccin agrcola a lo largo del espectro

Slo agricultura de secano

Agricultura de regado

Prcticas de conservacin de suelo

Riego complementario

Captacin de agua

Riego con aguas subterrneas

Riego con agua superficiales

Drenaje

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Es evidente que se necesitan enfoques que integren inversin, poltica e investigacin, aunque cada uno tendr sus ventajas y desventajas. Cualquier estrategia deber ir acompaada del correspondiente cambio en la poltica. La agricultura local deber tener en cuenta la poltica y la situacin econmica mundiales, pero las condiciones locales determinarn las decisiones sobre las inversiones futuras en agua destinadas a la agricultura. El cambio no siempre requiere que los gobiernos gasten ingentes sumas de dinero. Muchas decisiones bien fundadas respecto a inversiones pueden ahorrar dinero, a veces en cantidades importantes. Igualmente, cuando las condiciones son adecuadas, las personas invertirn en agua para su propio bienestar.

Accin poltica 1: Cambiar nuestro modo de pensar sobre el agua y la agricultura

Los desafos sobre la gestin del agua, tanto de hoy como del maana, son muy diferentes a los de las ltimas dcadas. Se necesitar ms agua si queremos que la agricultura reduzca la pobreza y alimente a una poblacin en constante crecimiento. Sin embargo, las repercusiones que tendrn las medidas que se adopten para enfrentarlos, sobre la pobreza y los ecosistemas, dependern del tipo de inversiones contempladas. Es fundamental cambiar la visin sobre el agua para poder lograr nuestra triple meta de garantizar la seguridad alimentaria, reducir la pobreza y conservar la integridad del ecosistema. Como en el caso de los desafos, las inversiones tambin dieren considerablemente de las que predominaron durante el pasado medio siglo. stas debern dirigirse a mejorar tanto la capacidad institucional como la humana, adems de la gestin y la infraestructura, de tal manera que incorporen las necesidades que surgen de las variadas y cambiantes demandas sobre los recursos hdricos (vase cuadro 2). Las inversiones sern ms estratgicas y planicadas de conformidad con un marco global de desarrollo agrcola y rural. Ya es hora de abandonar la anticuada divisin entre agricultura de secano y de regado. En el nuevo enfoque de la poltica, el agua de lluvia ser considerada como un recurso fundamental de agua dulce, y todos los recursos hdricos, sean verdes o azules, sern explorados como opciones para que las comunidades locales puedan ganarse la vida, en la medida de sus necesidades. Otro asunto a considerar es el papel que cumple el agua de calidad marginal en la mejora de los medios de subsistencia. En lugar de pensar que el agua que uye de las ciudades es un desecho, debe considerarse como un recurso para muchos pobres de la ciudad y los campesinos de sus alrededores. Es preciso que consideremos a la agricultura como un ecosistema y reconozcamos la importancia de conservar la base de recursos naturales sobre la que se sustenta la productividad agrcola. Adems, debemos ser precavidos con nuestro uso de los recursos: la sobreexplotacin de los acuferos y de las cuencas de ros ya evidencian sus lmites, dejando al descubierto una serie de problemas. Sin embargo, para apoyar tales cambios, es necesario hacer inversiones para actualizar y desarrollar el conocimiento especializado y para reformar y desarrollar las instituciones. Entre las medidas para mejorar la gestin del agua en la agricultura pueden mencionarse la educacin, la investigacin, la formacin de personal competente y la respectiva sensi-

El cambio no siempre requiere que los gobiernos gasten ingentes sumas de dinero. Muchas decisiones con fundamento respecto a inversiones pueden ahorrar dinero.

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Resumen para tomadores de decisiones

Cuadro 2

Evolucin del concepto de gestin del agua en la agricultura

Concepto del pasado

Atencin focalizada principalmente en opciones de riego y extracciones de aguas uviales y subterrneas

Concepto actual y del futuro

Considera una gama de opciones dentro del campo de la gestin del agua en la agricultura, incluida la de regado y de secano, con la integracin de la produccin pesquera y ganadera. Concede mayor atencin la gestin del agua de lluvia, la evapotranspiracin y la reutilizacin. Considera las decisiones de uso de la tierra como si fueran del uso del agua. Incorpora la reconexin entre los usuarios mediante el ciclo hidrolgico.

Trataba por separado el agua para la agricultura y el agua para los ecosistemas. Consideraba los costos y benecios solamente de la produccin alimentaria, dentro de un enfoque sectorial.

Trata la agricultura como un ecosistema que produce diversos servicios, en interaccin con la conservacin del ecosistema. Adopta un programa ms amplio, que incluye los medios de subsistencia, con el n de aumentar los bienes de los pobres, darles mayor voz en la toma de decisiones, aumentar sus ingresos y disminuir sus riesgos y su vulnerabilidad. Promueve las funciones mltiples y los nes mltiples del agua en la agricultura. Reconoce roles diferentes, basados en el gnero, la edad, la clase y la casta.

Dirigido principalmente a la produccin de cultivos

Trabajaba en un vaco poltico imponiendo, desde el exterior, reformas basadas en un solo factor (la varita mgica).

Para llevar adelante las negociaciones y crear instituciones y polticas ecaces, se crea la metodologa ms apropiada para el contexto dado, reconociendo la ndole polticamente controvertida de las reformas. Hace que los servicios de riego estn dirigidos, y sean exibles, ables y transparentes. Pone en manos de la poblacin pobre los medios para salir de la pobreza, al centrar la atencin en el agua como medio para cultivar sus propios alimentos. Aumenta la participacin en los mercados de mayores ingresos, mediante la diversicacin y el crecimiento econmico local, creando ms empleos, tanto dentro como fuera de las explotaciones agrarias.

La gestin del agua se llevaba adelante de una manera autoritaria (ordenar y controlar). Haca que las inversiones satiscieran las necesidades de la poblacin pobre en la forma de intervenciones

Ampli la supercie de tierras agrcolas para aumentar la produccin Consideraba al Estado como el ente responsable del desarrollo y la gestin de los recursos

Intensica la produccin agrcola aumentando la productividad de tierra y agua, con el n de limitar el uso de ms agua y la expansin a nuevas tierras. Hace que las decisiones sobre acciones en materia de aguas sean ms participativas y transparentes. Invita a las organizaciones de la sociedad civil a participar en la toma de decisiones.

Descartaba la biodiversidad como problema de otros y un asunto puramente conservacionista Consideraba el uso ambiental del agua como agua perdida

Integra los servicios de los ecosistemas y de la biodiversidad entre los objetivos centrales, para evitar su prdida o mal gestin. Incluye la apropiada valoracin econmica de los aspectos ambientales del uso del agua, en las evaluaciones de las ventajas y desventajas, y en las decisiones sobre el uso de este elemento. 23

bilizacin. Se requiere contar con un nuevo equipo profesional de agentes de extensin, administradores, y formuladores de la poltica, respaldado por personal capacitado para comprender y asesorar a productores y comunidades, respecto a las inversiones en gestin del agua. Con todo, la inversin por s sola no es suciente, sino que debe ir acompaada de cambios en el ejercicio del poder y en la toma de decisiones. La mejora de la gestin del agua en la agricultura entraa el aprendizaje prctico, junto con un enfoque adaptativo y exible. El concepto de gestin adaptativa es apropiada para los recursos variables y dentro de un contexto en que los parmetros estn en constante uctuacin. Este concepto incorpora la comprensin de la variabilidad dentro de los sistemas, as como los cambios que se originan lentamente en el largo plazo; adems, permite que las prcticas de gestin sean capaces de responder a tales variaciones, algunas de las cuales pueden producirse de forma rpida.

La mejor manera de reducir rpidamente la pobreza en los pases en desarrollo consiste en concentrar los esfuerzos en los pequeos agricultores, especialmente en las zonas predominantemente de secano, aunque tambin en las de regado.

Accin poltica 2. Luchar contra la pobreza, mejorando el acceso y el uso del agua para nes agrcolas
La inseguridad en el acceso al agua, que debiera ser able, seguro y a precio mdico, impide salir de la pobreza a cientos de millones de personas, quienes en su mayora dependen de la agricultura para obtener sus alimentos e ingresos. A menos que se tomen medidas audaces, muchos otros pequeos agricultores, pescadores, pastores y personas que dependen de los humedales caern en la pobreza, a medida que se sequen los ros, bajen los niveles de las aguas freticas y se pierdan los derechos de agua. En trminos amplios, las estrategias para reducir la pobreza incluirn cuatro elementos: Dotar de poder a la gente para que pueda usar mejor el agua, focalizndose en los n grupos apropiados. Asegurar el derecho al acceso seguro. n Mejorar la gobernabilidad de los recursos hdricos. n Apoyar la diversicacin de los medios de subsistencia. n La mejor manera de reducir rpidamente la pobreza en los pases en desarrollo consiste en concentrar los esfuerzos en los pequeos agricultores, especialmente en las zonas predominantemente de secano, aunque tambin en las de regado. La mayora de los pobres rurales del mundo son pequeos agricultores. Como suelen ocupar tierras marginales y dependen principalmente de la lluvia para producir, estn expuestos a sequas, inundaciones y cambios en los mercados y los precios. En las regiones donde la agricultura es un factor clave de la economa, la gestin del agua para este n seguir siendo importante en las estrategias para reducir la pobreza rural. Aunque todava inexploradas, las posibilidades que tienen los pequeos agricultores para ejercer una inuencia directa sobre la gestin del uso de tierras y agua son bastante grandes.

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Resumen para tomadores de decisiones

Las tecnologas para la gestin del agua a pequea escala y de forma individual, usadas especcamente para mejorar los medios de vida, son una herramienta prometedora para reducir la pobreza en los trpicos ridos y semiridos. Entre stas, guran las bombas pequeas y las modestas instalaciones de almacenaje de agua, cuyos costos estn al alcance incluso de los ms pobres de una comunidad, y pueden ejecutarse casi inmediatamente, sin los grandes retrasos de los proyectos de gran envergadura. Las inversiones privadas en bombas han mejorado los medios de subsistencia y la seguridad alimentaria de millones de campesinos y pastores de frica y Asia. En el largo plazo, esto puede considerarse como un primer paso, a lo que seguirn inversiones adicionales en infraestructura. El esclarecimiento de los derechos de agua puede garantizar el acceso seguro al agua para nes agrcolas a las mujeres y hombres pobres, siempre que este proceso sea llevado adelante de forma cuidadosa. En ciertas circunstancias, los derechos colectivos del agua podran ser preferibles a los derechos privados. Las medidas de poltica redistributiva pueden otorgar a los pobres rurales acceso a bienes, mercados y servicios. La gestin local del agua y de otros recursos naturales se facilita y estimula cuando se da el debido reconocimiento al derecho consuetudinario y a las instituciones informales. La capacidad que tiene la poblacin para gestionar sus propios recursos de agua puede mejorarse mediante la capacitacin especca. La gestin local debe estar integrada en los planes de gestin en los mbitos nacional, regional y local, y formar parte de la poltica global de desarrollo rural. Donde la distribucin de los recursos ha sido equitativa, mayor ha sido el efecto del aumento de la productividad agrcola resultante de una mejor gestin del agua, con la consiguiente reduccin de la pobreza. La desigualdad, especialmente la basada en el gnero, atena la ecacia de los esfuerzos por reducir la pobreza. Se estima que las mujeres producen alrededor de los dos tercios del alimento en la mayora de los pases en desarrollo y, sin embargo, suelen no tener adecuado acceso a tierras, agua, mano de obra, capital, tecnologas y a otros insumos y servicios. Esta situacin injusta impide a las mujeres desarrollarse plenamente como seres humanos y como ciudadanas, y menoscaba los esfuerzos por dirigir la gestin del agua hacia la consecucin del objetivo de mitigar la pobreza. Los sistemas pequeos de gestin de agua, construidos y operados por comunidades o personas independientes que funcionan a base de agua subterrnea, agua uvial o agua residual, son vitales para muchos agricultores pobres, pero suelen no estar ocialmente reconocidos. Si estos sistemas informales de gestin de agua y de riego tuvieran mayor reconocimiento, los gobiernos los tendran ms en cuenta en el momento de disear la poltica, el apoyo tcnico y la ayuda, garantizndoles su acceso permanente a ellos. Los formuladores de polticas tienen que centrarse tanto en el diseo como en el desarrollo de la infraestructura para los recursos hdricos, desde una perspectiva de uso mltiple. Al hacerlo, pueden optimizar los benecios por unidad de agua para los pobres, tanto mujeres como hombres, y asegurarse que los marcos legales e institucionales garanticen la participacin de la poblacin rural y de los grupos marginales, en todas las fases del proceso de toma de decisiones y del desarrollo de polticas sobre inversiones en infraestructura. Los sistemas de uso mltiple, que incluyen el uso para nes domsticos, produccin de cultivos, acuicultura, agroforestera y ganadera, mejoran efectivamente la

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Los sistemas de uso mltiple, que incluyen el uso para nes domsticos, produccin de cultivos, acuicultura, agroforestera y ganadera, mejoran efectivamente la productividad del agua y reducen la pobreza

productividad del agua y reducen la pobreza. Son considerables los aportes que estos usos mltiples hacen a los medios de vida, especialmente de los hogares pobres. La investigacin sobre el agua en la agricultura debera focalizarse directamente en la pobreza y explorar prcticas y tecnologas de bajo costo que respondan a las diferencias de cultura y gnero. Debiera tambin tratarse el tema de cmo obtener ms calidad nutritiva por gota, lo que es especialmente importante para la seguridad alimentaria en zonas con difcil acceso a los mercados. Finalmente, debera estudiarse la forma de mejorar las capacidades de la poblacin pobre para hacer frente a inundaciones, sequas y otros riesgos que afectan al agua. La pesca debera estar mejor integrada en la gestin de los recursos hdricos, ya que es una fuente importante para la nutricin y la subsistencia. El valor de la produccin pesquera de agua dulce para los ingresos y la nutricin de las personas es muy superior a lo que sealan las cifras de produccin nacional bruta. La mayor parte de la produccin generalmente proviene de actividades de pequea escala, en las que intervienen innumerables personas, no slo en la captura y explotacin pisccolas, sino tambin en las actividades conexas de elaboracin y mercadeo. Por su parte, la ganadera tambin necesita estar mejor integrada en la gestin de los recursos hdricos. Adems de mejorar los ingresos y la seguridad alimentaria, el ganado es una estrategia importante para la subsistencia que adoptan el 70% de los pobres rurales, ya que la venta de un animal permite a las familias sobrevivir a las malas cosechas y hacer frente a emergencias econmicas o a gastos familiares inesperados o muy altos. Las inversiones en gestin del agua con nes agrcolas no pueden por s solas eliminar la pobreza. Muchos de los avances en la reduccin de la pobreza son el resultado de mejores condiciones en los crditos y seguros, mejores prcticas de labranza, el fortalecimiento de los lazos comerciales y los servicios de apoyo, y de la mejor atencin de la salud. Por esto, los proyectos de gestin del agua deben concebirse en el marco de las estrategias ms amplias para reducir la pobreza.

Muchos sistemas de gestin del agua para la agricultura se han transformado en agroecosistemas variados, ricos en biodiversidad y en servicios ambientales

Accin poltica 3. Gestionar la agricultura con miras a fortalecer los servicios de los ecosistemas.
Los cambios en el uso de tierras y el desvo de agua hacia nes agrcolas, han sido los principales causantes de la degradacin y la prdida de ecosistemas. El aumento en la produccin de alimentos ha sido a expensas de la biodiversidad y de los servicios ambientales que prestan los ecosistemas, de regulacin, de soporte, de aprovisionamiento, y culturales, que suelen ser importantes para la subsistencia de la poblacin pobre. Por qu gestionar los servicios de los ecosistemas? Adems de la produccin de alimentos, entre los servicios ambientales que proporcionan los sistemas agrcolas guran la mitigacin de los efectos de las inundaciones, la recarga de aguas freticas, el control de la erosin y el suministro de hbitat para aves, peces y otros

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Resumen para tomadores de decisiones

animales. Muchos servicios (tales como la polinizacin y la depredacin) se emplean como insumos agrcolas. Las malas prcticas de gestin del agua en la agricultura pueden deteriorar los ecosistemas y sus servicios de varias maneras. Por ejemplo, mediante: El agotamiento de las reservas de aguas subterrneas y uviales, con la consiguiente n degradacin de los ecosistemas acuticos aguas abajo, incluidos humedales, estuarios y ecosistemas costeros, con efectos catastrcos sobre las pesqueras. El drenaje de los humedales y descargas de aguas residuales en ecosistemas dependin entes de aguas subterrneas y de aguas superciales. La contaminacin a causa del uso excesivo de nutrientes y agroqumicos de uso agrn cola, lo que trae consecuencias tanto para los ecosistemas acuticos y terrestres, como para la salud de los seres humanos. La desacertada gestin de tierras y aguas, trayendo consigo erosin excesiva, lo que n provoca el entarquinamiento de ros, humedades y zonas costeras, adems de la mala conservacin de los suelos, lo que limita la utilizacin del agua verde. La prdida de recursos naturales, que afecta a los medios de subsistencia de la pon blacin al cambiar las condiciones en las que sta basa sus estrategias de supervivencia, hacindola ms vulnerable a los trastornos.
gura 5 Multifuncionalidad en los arrozales

Servicios de aprovisionamiento Servicios de soporte

Servicios de regulacin Servicios culturales Produccin de arroz

Valora paisajes religiosos Mejora de la biodiversidad en paisajes predominantemente humanos Clima, temperatura del aire

Peces

Patos, ranas, caracoles Almacenamiento de agua, rebaja de los picos de crecida de las inundaciones, recarga de aguas subterrneas.

Prevencin de la erosin de los suelos

Fuente: Adaptado de Foley, J., R. DeFries, G.P. Asner, C. Barford, G. Bonan, S.R. Carpenter, F.S. Chapin y otros, 2005, Global Consequences of Land Use. Science 309 (22 de Julio): 570-74; captulos 6 y 14 en este volumen.

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Cmo gestionar agroecosistemas variados A pesar de lo sealado, muchos sistemas de gestin del agua con nes agrcolas han evolucionado, transformndose en agroecosistemas variados, ricos en biodiversidad y servicios, que van mucho ms all de la mera produccin de alimentos. Muchas de las zonas de cultivo del arroz cscara son en realidad humedales semi-naturales (gura 5). Estrategias para evitar los efectos adversos: Mejorar las prcticas agrcolas de modo que se ample la gama de servicios del ecosistema. n En los agroecosistemas, hay posibilidades para promover otros servicios, aparte de la produccin de alimento, bra y productos de origen animal. La produccin agrcola no tiene por qu llevarse adelante a expensas de los otros servicios que puede proporcionar el agua en humedales y ros. Conseguir apoyo para mantener o mejorar los servicios del ecosistema, asegurando a los n campesinos pobres la obtencin de considerables benecios. De lo contrario, la reduccin de la pobreza y la salud de los ecosistemas pareceran estar en contraposicin. Hacer los ajustes necesarios para incorporar la gestin del agua utilizada por el agroecon sistema y para tener en cuenta la incertidumbre respecto a cambios que pueden producirse en el ecosistema. Mejorar la gestin de agua y tierras para lograr una mejor comprensin de la importancia n de la biodiversidad y el papel que desempea. La biodiversidad est en la base de los servicios que presta el ecosistema, de tal modo que su adecuada gestin es esencial para mantener y mejorar el bienestar de los seres humanos. Todos quienes usan el agua tienen que sentirse responsables de la gestin de estas relaciones. Hacer que los administradores dirijan su gestin hacia la conservacin de la biodiversidad n y que los ingenieros construyan tambin con el mismo n. La diversidad es positiva para la prosperidad, resiliencia y sostenibilidad del ecosistema y de la economa. Una manera de mantener la biodiversidad es gestionar los agroecosistemas de tal manera que conserven lo ms posible su carcter y estado naturales; por ejemplo, liberando ujos ambientales segn un patrn muy parecido al original. La simplicacin de partes de los ecosistemas para aumentar el rendimiento econmico en ciertos sectores o grupos interesados (monocultivos intensivos) no tiene necesariamente que ser perjudicial y hasta puede resultar una buena modalidad de hacer un uso productivo de ellos. Pero esto debe llevarse adelante en el marco de una estrategia ms amplia, que gestione de forma global los servicios del ecosistema y que promueva el mantenimiento de la diversidad del ecosistema o, en su defecto, su rehabilitacin. Crear conciencia sobre el valor de los servicios del ecosistema y el papel que desempean, n mediante educacin, difusin de informacin, y dilogos entre grupos interesados, y entre sectores y disciplinas anes. Mejorar los inventarios, las evaluaciones y la vigilancia, especialmente de los factores relan cionados con la resiliencia del ecosistema y los umbrales que, una vez sobrepasados, impiden que ste siga proporcionando una serie de servicios.

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Resumen para tomadores de decisiones

Accin poltica 4. Aumentar la productividad del agua

El aumento de la productividad del agua, o sea, obtener mayor rendimiento y valor de ella, es una herramienta ecaz para intensicar la produccin agrcola y aminorar la degradacin ambiental. No faltan los motivos para ser optimistas: hay amplio margen para elevar la productividad fsica del agua obtener ms producto por unidad de agua en las zonas de secano de bajo rendimiento y en los sistemas de riego de baja eciencia, donde predominan la inseguridad alimentaria y la pobreza. Las buenas prcticas de labranza, tales como la gestin de la fertilidad del suelo y la disminucin de la degradacin de la tierra, son importantes para aumentar el rendimiento por gota de agua. Nuestra evaluacin de la ganadera y la pesca revela que hay oportunidades para lograr mejoras tambin en estos campos, lo que es importante dada la creciente demanda de carne y pescado.
Razones para el optimismo y la cautela

Hay muchos avances reconocidos en la mejora del rendimiento de cultivos por gota de agua. Entre stos guran la distribucin y aplicacin ms precisa y able del agua de riego (por ejemplo a travs del riego por goteo), el riego decitario y el complementario, la mejora de la fertilidad y de las prcticas de conservacin del suelo. En los sistemas de cra de ganado en explotaciones pequeas, la alimentacin del ganado con residuos de cosechas puede aumentar signicativamente la productividad del agua. Los enfoques integrados son ms ecaces que las tecnologas individuales. Con todo, el optimismo debe ir acompaado de cautela y cuidado. No siempre es fcil obtener incrementos en la productividad del agua, y puede haber errores de clculo sobre las posibilidades para aumentar la productividad fsica de ella. Por ejemplo: En las regiones con alta productividad del agua, ya se ha logrado gran parte de la mejora n que es factible a este respecto. El derroche de agua en el riego es menor a lo que comnmente se percibe, especialmente n por la reutilizacin del agua, sea localmente o aguas abajo, ya que los agricultores que padecen escasez de agua no dejan que uya libremente hacia los drenajes. Es mucho menos probable que se produzcan importantes logros y avances como los presn enciados en el pasado en las reas de crianza y biotecnologa (vase recuadro 3). La mayor productividad del agua lograda por un usuario puede representar una prdida n para otro el aumento logrado aguas arriba puede resultar contrarrestado por una prdida en una pesquera, o este aumento puede lograrse a costa de incorporar ms agroqumicos en el medio ambiente. Hay todava otra razn de mayor peso para ser optimistas sobre el aumento de la productividad econmica del agua, es decir, obtener mayor valor por unidad de agua. Cmo lograrlo? Volcndose hacia usos agrcolas de mayor valor, o reduciendo los costos de produccin. Los enfoques integrados sistemas agrcola-acucolas, que integran mejor la ganadera en los sistemas de secano y regado, usando el agua de riego en las tareas domsticas y en industrias pequeas- son importantes para aumentar el valor y las opor-

Aumentar la productividad del agua es un medio ecaz para intensicar la produccin agrcola y disminuir la degradacin ambiental

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Muchas de las tecnologas y prcticas de gestin conocidas prometen incrementos considerables en la productividad del agua. El logro de tales mejoras exige que tanto la poltica como las instituciones puedan integrar las aspiraciones de los diferentes niveles de usuarios.

tunidades de empleo por unidad de agua. Por ejemplo, la modernizacin de los servicios veterinarios puede mejorar la productividad, porque el ganado ms sano rinde ms por unidad de agua. El aumento tanto de la productividad fsica como del valor econmico del agua reduce la pobreza de dos maneras. En primer lugar, las intervenciones focalizadas permiten a la poblacin pobre o a los productores marginales acceder al agua o usarla de forma ms productiva, para su nutricin y generacin de ingresos. En segundo lugar, los efectos multiplicadores sobre la seguridad alimentaria, el empleo y los ingresos pueden beneciar a los pobres. No obstante, los programas deben asegurar que los logros lleguen efectivamente a los pobres, especialmente a las mujeres campesinas, y que no sean capitalizados por usuarios ms poderosos o ricos. Las negociaciones participativas aumentan la posibilidad de escuchar a todos los sectores de la poblacin. Aumentar la productividad estableciendo la poltica y el marco institucional adecuados Muchas de las tecnologas y prcticas de gestin conocidas, prometen incrementos considerables en la productividad del agua. El logro de tales mejoras supone que tanto la poltica como las instituciones puedan integrar las aspiraciones de los diversos niveles de usuarios desde el campo, pasando por las cuencas hidrogrcas hasta el pas- con el n de alentar la adopcin de nuevas tecnologas y analizar sus ventajas y desventajas. Requiere polticas que: Superen los riesgos. Los agricultores afrontan dicultades derivadas de los bajos precios n que perciben por sus productos y por las incertidumbres que emanan tanto de los mercados como de la distribucin del agua y de las lluvias. La gestin del agua disminuye algunos de estos riesgos, como tambin lo hace el mejor acceso a los mercados y a la informacin. No obstante, tal vez tambin fuera necesario contar con algn tipo de seguro. Proporcionar incentivos para aumentar la productividad del agua. Los intereses de los n productores (ms agua para ms productos e ingresos) suelen ser opuestos a los de sectores ms amplios de la sociedad (menos agua para la agricultura y ms para las ciudades y el medio ambiente). En lugar de cobrar ms a los agricultores por el uso del agua, los sectores de la sociedad que se benecian con las reasignaciones debieran compensar a stos por su menor uso de agua en la agricultura. Adaptar la poltica de asignacin de agua a nivel de cuenca. Los cambios en las prcticas, n destinados a incrementar la productividad del agua, provocan a su vez cambios en otras partes de la cuenca hidrogrca. El aumento de la produccin agrcola mediante el uso del agua ahorrada o mediante el aumento de la captacin de agua, puede dejar menor cantidad de ella para los usuarios aguas abajo como, por ejemplo, las pesqueras costeras. Antes de introducir los cambios, es preciso que se comprenda la hidrologa de la cuenca y se tenga una visin global sobre los programas de asignacin del agua, de modo que haya un incremento real de la productividad del agua a nivel de la cuenca, y no slo mejoras locales. Focalizar la poltica en los pobres, mediante prcticas que mejoren la productividad del n agua y sean sostenibles. Los usuarios ms poderosos o ricos tienden a acaparar los

30

Resumen para tomadores de decisiones

logros, especialmente si los programas de ayuda o de desarrollo no estn bien formulados. Para beneciar a los pobres, se necesita contar con un programa a largo plazo, que est cuidadosamente formulado, de manera que integre tecnologas, prcticas y mercados, con el n de reducir riesgos y asegurar la rentabilidad de este sector. Buscar oportunidades fuera del mbito del agua. Existen muchas otras posibilidades n para abordar los problemas de vulnerabilidad, riesgo, mercados y rentabilidad de la empresa agrcola. Entre las prioridades de mejora de la productividad del agua guran: Las zonas de gran pobreza y productividad de agua escasa, de modo que los pobres se n podran beneciar, como en gran parte del frica subsahariana, ciertas partes de Asia meridional y Amrica Latina (guras 6 y 7). Zonas con escasez fsica de agua y donde existe gran competencia por ella la Cuenca n del Indo y el Ro Amarillo- especialmente mediante incrementos en la productividad econmica del agua. Zonas con escaso desarrollo del recurso agua, como en el frica subsaharina donde, n aunque sea poca, el agua puede rendir mucho. Zonas con degradacin del ecosistema provocada por el agua, tales como aqullas n donde las capas freticas estn disminuyendo y los ros secndose.

Recuadro 3

Puede la biotecnologa mejorar la productividad del agua?

La Evaluacin exhaustiva de la Gestin del Agua en la Agricultura ha concluido que de la mejora gentica de las plantas se pueden esperar tan slo efectos moderados en los prximos 15 a 20 aos. No obstante, tales mejoras disminuirn el riesgo de prdidas de cosechas. Los logros en la mejora gentica de cultivos no tradicionales y de peces pueden elevar la productividad del agua. Esto puede llevarse adelante mediante el lento proceso de mejora gentica convencional, pero puede acelerarse con el uso de adecuadas biotecnologas, entre las que guran los organismos genticamente modicados. Mayores logros, ms fciles y menos controvertidos, pueden alcanzarse con una mejora de la gestin del agua, dada la amplia brecha existente entre la prctica y el potencial biofsico.

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gura 6
10

El frica subsahariana todava tiene que despegar como lo hicieron Asia y Amrica Latina durante la revolucin verde, y los pases industriales mucho antes.

Rendimiento del maz (toneladas por ha)

Estados Unidos 8

6 China Amrica Latina 2 frica subsahariana 0 1866 1880 1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2003

Fuente: Datos de EE.UU. Servicio Nacional de Estadsticas Agrcolas, del Departamento de Agricultura. Los datos del resto de los pases y regiones proceden del FAOStat.

gura 7
Maz
Productividad del agua por unidad de evapotranspiracin (kg por metro cbico)

Figura 7. El mayor potencial para elevar la productividad del agua est en las zonas con muy bajos rendimientos, que generalmente son las pobres Trigo Arroz Curva de regresin

2.5

2.0

1.5

1.0

0.5
rea con el mayor potencial

0.0

1,000

2,000

3,000

4,000

5,000

6,000

7,000

8,000

Rendimiento (kg por hectrea) Fuente: Adaptado de Zwart, S.J.. y W:G:M: Bastiaanssen, 204, Review of Measured Crop Water Productivity Values for Irrigated Wheat, Rice, Cotton and Maize, Agricultural Water Management 69(2):115-33: captulo 7.

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Resumen para tomadores de decisiones

Accin poltica 5. Mejorar los sistemas agrcolas de secano un poco de agua puede rendir mucho
Cerca del 70% de la poblacin pobre del mundo vive en zonas rurales, donde los medios de subsistencia fuera de la agricultura son muy escasos. Muchos de los campesinos pobres basan su subsistencia en la agricultura de secano, pero la variabilidad de las precipitaciones, las temporadas sin lluvias y las sequas hacen que esta agricultura sea una actividad arriesgada (vase mapa 3). Entre las acciones claves para ayudar a la mayor parte de la poblacin pobre estn, la mejora de la gestin del agua de lluvia y de la humedad del suelo, y el riego complementario, principalmente por las tres razones siguientes: Reduce las prdidas de rendimiento durante las temporadas de sequa que pueden n ocasionar la prdida de una de cada cinco cosechas en el frica subsahariana. Proporciona a los agricultores la seguridad que necesitan para arriesgarse a invern tir en otros insumos, tales como fertilizantes y variedades de cultivo de alto rendimiento. Los agricultores no se atreven a arriesgar lo poco que tienen para adquirir insumos para un cultivo que puede fracasar por falta de agua. Permite a los agricultores cultivar productos con mayor valor de mercado, tales n como frutas y hortalizas que son, eso s, ms sensibles a la escasez de agua y que requieren insumos ms caros. Con esto, los agricultores pueden abandonar los cultivos alimentarios bsicos de poco valor, y obtener ingresos en efectivo. Las mejores posibilidades para reducir la pobreza y el hambre, especialmente en el frica subsahariana y en grandes regiones de Asia, estn en mejorar la productividad agrcola en zonas que dependen de las precipitaciones. Los actuales rendimientos en muchas zonas de secano son bajos, as que las mejoras en las prcticas agrcolas en estas zonas podran duplicar o cuadruplicar los rendimientos. Tales diferencias en los rendimientos son mayores en los casos del maz, el sorgo y el mijo, en el frica subsahariana. La reduccin de esta brecha promete enormes dividendos en lo ambiental, econmico y social. La lenta difusin de las mejores prcticas agrcolas Si bien son numerosos los estudios que han constatado los benecios de mejorar la agricultura de secano mediante prcticas adecuadas de conservacin de aguas y suelos, de captacin de agua y del riego complementario, stos logros siguen siendo casos aislados y su generalizacin ha resultado lenta por cuatro razones principales: la baja rentabilidad de la agricultura, la falta de mercados, los costos relativamente altos de la mano de obra y los altos riesgos. Los progresos del pasado no han logrado mejorar mucho los rendimientos nacionales. Lo que ahora se requiere es mejorar el acceso de los agricultores a mercados, crditos e insumos (fertilizantes). Pero, en primer lugar est la disponibilidad del agua, porque si no se cuenta con este elemento donde y cuando se necesita, la poblacin rural se arriesga a perder sus cosechas y a pasar hambre.

Perfeccionar la gestin del agua de lluvia y de la humedad del suelo es fundamental para mejorar la situacin de la mayor parte de la poblacin que vive en condiciones de pobreza

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mapa 3

La subnutricin es alta en climas semiridos y subhmedos secos, sujetos a precipitaciones variables, temporadas de escasez de lluvias y sequas (Subnutridos como parte del total de la poblacin, 2001/02) Zonas climticas segn Koeppen sabanas/estepas

Menos del 5%

5%20%

20%35%

Ms del 35%

Nota: Entre los hidroclimas subhmedos secos y en los semiridos se encuentran los agroecosistemas de las sabanas y las estepas. En estas regiones predomina la agricultura sedentaria, que est expuesta a la mayor variabilidad mundial en las precipitaciones, a la ocurrencia de temporadas sin lluvias y a sequas. Fuente: Base de datos UNStat. 2005, United Nations Statistical Division, http://unstats.un.org/unsd/default.htm; captulo 8.

Es imprescindible efectuar las inversiones necesarias para disminuir la vulnerabilidad a los riesgos asociados al agua y mejorar la productividad en las zonas de secano, para lograr la equidad y la conservacin del medio ambiente. Los costos de la inversin por hectrea son menores en las zonas de secano que en las de regado. Estos sistemas son de fcil ejecucin, rinden rpidos y altos rendimientos marginales, a la vez que reducen el grado de pobreza. Las tecnologas para mejorar la agricultura de secano ya existen y en algunos casos han estado presentes durante miles de aos. Por ejemplo, el laboreo de conservacin, que perturba los suelos lo menos posible para evitar la prdida de humedad, se practica en 45 millones de hectreas, especialmente en Amrica del Norte y del Sur. En el Rajastn, India, la restauracin de las estructuras tradicionales de captacin de aguas, que haban cado en desuso, permiti a los agricultores lograr una segunda cosecha, mejorar su productividad y reducir los costos del bombeo de aguas subterrneas. Para conseguir estos avances tambin es preciso tomar medidas para reducir el riesgo. La produccin agrcola en zonas semiridas es muy vulnerable a la variacin climtica y al futuro cambio climtico. Adems, la excesiva dependencia de la lluvia puede limitar la capacidad de los agricultores para adaptarse al cambio. Las tcnicas de captacin de agua son tiles para hacer frente a perodos cortos de sequa, pero si stos se prolongan mucho, se corre el riesgo de perder la cosecha. Ante tal riesgo, los agricultores se muestran reticentes a invertir en fertilizantes, plaguicidas y mano de obra, creando un crculo vicioso de riesgo y pobreza. Por ende, la introduccin de riego suele transformarse en un componente importante para mejorar la agricultura de secano.

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Resumen para tomadores de decisiones

Tampoco la mejora de la agricultura de secano est exenta de consecuencias negativas para el medio ambiente. Dependiendo de la situacin, la captacin de agua de lluvia aumenta la cantidad de agua consumida por los cultivos, reduciendo as el agua de escorrenta hacia ros, lagos y capas freticas. Para evaluar los impactos sobre los recursos aguas abajo, hay que hacer estudios para cada lugar en particular. Medidas para acelerar el progreso A pesar de lo anterior, si se proporcionan los incentivos adecuados y adoptan las medidas para reducir los riesgos de cada agricultor, la gestin del agua en la agricultura de secano tiene mucho potencial para aumentar la produccin alimentaria y disminuir la pobreza, as como prestar los servicios del ecosistema. Entre las medidas esenciales para aprovechar el potencial que tiene el agua de lluvia para aumentar los rendimientos y mejorar los ingresos, se mencionan las siguientes: Poner ms agua de lluvia a disposicin de los cultivos cuando stos ms la necesitan. Para esto, n hay que captar ms agua de lluvia, almacenarla para usarla cuando sea necesario, complementar con riego los sistemas de secano y usarlo ms ecientemente, disminuyendo la cantidad que se evapora sin ser usada. Entre las opciones experimentadas estn: la captacin de agua, el riego complementario, el laboreo de conservacin y las tecnologas de pequea escala (bombas de pedal y sistemas sencillos de riego por goteo). Por ejemplo, las pequeas inversiones que proporcionan 100 litros por metro cuadrado para suministrar riego complementario durante las temporadas secas, cuando los cultivos estn oreciendo o cuando los granos estn germinando, podran ms que duplicar la productividad agrcola y la del agua. Esta inversin es mucho menor a la que requiere el tpico sistema de riego permanente. Fortalecimiento de las capacidades. Es preciso que los encargados de la planicacin y de n la poltica desarrollen y apliquen estrategias de gestin del agua de lluvia. Por su parte, los servicios de extensin necesitan tener las habilidades y el compromiso para que las tcnicas de explotacin de esta agua se difundan entre los agricultores y la capacidad para trabajar con ellos, a n de que hagan las adaptaciones e innovaciones que se requieren en cada caso en particular. Esto ha resultado ser un punto dbil en la gestin de cuencas hidrogrcas. Ampliar las polticas e instituciones en materia de agricultura y agua. La gestin del agua de n lluvia en las zonas altas de captacin y en las explotaciones agrcolas debera estar incluida en los planes de gestin, para lo cual se necesitan instituciones dedicadas al fomento del agua.

El desafo que en este siglo afronta la agricultura de regado es mejorar la equidad, reducir el dao ambiental, aumentar los servicios de los ecosistemas, y mejorar la productividad de tierras y agua, tanto en los sistemas de regado existentes como en los nuevos

Accin poltica 6. Adaptar las tcnicas de riego del pasado a las necesidades del futuro
En extensas zonas del mundo en desarrollo, el riego sigue siendo la columna vertebral de las economas rurales (vase mapa 4). Si bien la agricultura seguir siendo un factor esencial para satisfacer las necesidades mundiales de alimentos y para sostener las economas rurales, las condiciones que llevaron a las ingentes inversiones pblicas en riego en gran escala, en la segunda mitad del siglo 20, han cambiado considerablemente.
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En ciertas zonas, hay posibilidades de ampliar el riego; en otras, el desafo est en obtener mayor rendimiento de la infraestructura Por qu invertir en riego? existente Aunque todava necesarias, las inversiones en regado deben tener un carcter ms estra-

La era de rpida expansin de la agricultura mediante grandes obras pblicas de regado ha concluido, lo que signica que debemos afrontar la enorme tarea de adaptar los sistemas de regado del pasado a las necesidades del futuro. Pero sobre todo, el riego debe responder a necesidades cambiantes y estar al servicio de una agricultura cada vez ms productiva. La reforma de las instituciones de gestin del agua constituye una prioridad cambiar los sistemas y estructuras de los incentivos y desarrollar las competencias para afrontar los nuevos desafos.

tgico (vase recuadro 4). El riego tiene que considerarse dentro del contexto de otras inversiones para el desarrollo, teniendo en cuenta el panorama general de costos y benecios, incluidos los factores ambientales, econmicos, culturales y sociales. Tampoco pueden dejarse de lado todas las otras opciones de regado desde los sistemas de gran escala, que satisfacen las necesidades de agua para todos los cultivos o la mayora de ellos, hasta las tecnologas de pequea escala, que abastecen de agua durante las estaciones sin lluvias, en las zonas de secano. La mejor eciencia de los sistemas existentes y la expansin del riego pueden disminuir la pobreza, porque mejoran los ingresos de los agricultores, proporcionan empleo a los campesinos sin tierras, bajan los precios de los alimentos bsicos y contribuyen al crecimiento econmico global, al tiempo que generan benecios secundarios, como por ejemplo, dar impulso a la agroindustria. Qu clase de inversin y cunta? En este siglo, la agricultura de regado afronta el mltiple desafo de mejorar la equidad, disminuir el dao ambiental, aumentar los servicios del ecosistema y elevar la productividad de tierras y agua, tanto en los sistemas de riego existentes como en los futuros. Los pases deben planicar sus inversiones en riego de modo que se ajusten a las circunstancias locales, al grado de pobreza y equidad, a la disponibilidad de tierras y aguas, al porcentaje que aporta la agricultura a la economa nacional y a su ventaja comparativa en los mercados locales, regionales y mundiales. En ciertas zonas, hay posibilidades de ampliar el riego, especialmente en el frica subsahariana. En otras, el desafo consiste en obtener mayor rendimiento de la infraestructura existente, mediante el perfeccionamiento tanto de las tcnicas como las prcticas de gestin. Es posible aumentar la productividad a lo largo de todo el espectro de sistemas de regado, gracias al mercado y a los incentivos que redundan en ingresos lucrativos para el agricultor. Los sistemas de riego supercial de gran escala tienen que mejorar los sistemas de regulacin del agua, desarrollar una cultura ms orientada hacia el servicio y ser ms sensible a las necesidades de agricultores, ganaderos, pescadores y de quienes utilizan el agua para pequeas industrias o para uso domstico. Otra tarea ineludible en la gestin del riego es asegurar el abastecimiento de agua, lo que requerir mayor inversin en obras bien planicadas, que aseguren la regulacin,
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Resumen para tomadores de decisiones

mapa 4
Menos del 5%

Supercie de riego como porcentaje de la tierra cultivada

5%15% 15%40% Ms del 40% Sin datos Cuerpos de aguas continentales

Fuente: Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin, 2006, base de datos FAOSTAT, http:faostat.fao.org; captulo 9

Recuadro 4

Cuatro razones para invertir en el riego

1. Reducir la pobreza en zonas rurales. En los pases y regiones que dependen de la agricultura para obtener gran parte de su PIB (la mayor parte del frica subsahariana), la mejor opcin para reducir la pobreza es elevar la productividad agrcola, y el fomento del riego puede actuar como un trampoln para el desarrollo econmico. Los programas de riego pueden facilitar los usos mltiples del agua, que combinan la agricultura con la ganadera, pesca y otras actividades generadoras de ingresos, a n de aumentar los ingresos rurales y la sostenibilidad. 2. Mantenerse a la par con la demanda global de productos agrcolas y adaptarse a los cambios en las preferencias y demandas sociales en materia de alimentos. Para poder alimentar a 2 a 3 mil millones de personas ms hacia 2050, ser preciso aumentar la productividad de las actuales tierras de regado y ampliar moderadamente el riego. La urbanizacin, que est en marcha en muchos pases en desarrollo, est produciendo cambios en la demanda, sustituyendo los cultivos alimentarios bsicos por frutas, hortalizas y productos ganaderos. 3. Adaptarse a la urbanizacin, industrializacin y mayores asignaciones al medio ambiente. La creciente competencia por el agua exigir inversiones que permitan a los agricultores cultivar ms alimentos con menos agua. 4. Responder al cambio climtico. Para hacer frente a la variabilidad y las uctuaciones extremas del clima, posiblemente sea necesario contar con grandes infraestructuras de almacenamiento de agua, mayor desarrollo del riego y cambios en la operacin de los proyectos existentes. Si bien en ciertos lugares los motivos anteriores puedan justicar las inversiones en nuevas infraestructuras de riego, la mayor parte de la inversin futura se centrar en la conservacin y modernizacin de los sistemas de riego existentes, para mejorar su rendimiento y adaptarlos a su nueva funcin. Esto es especialmente pertinente en Asia meridional, donde los rendimientos son bajos, la desigualdad es considerable y los problemas de encharcamiento y salinizacin son muy comunes.

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reparto, automatizacin y medicin del agua, y que mejoren la capacitacin y el desarrollo profesional del personal. En los pases donde la infraestructura de riego est deteriorada por su antigedad, se necesita mayor inversin para mejorarla, en lo tcnico y administrativo. Es probable que las inversiones en drenaje continen hacindose pero en menor grado, todo lo cual generar mucha tensin entre las necesidades nancieras, y la voluntad y la capacidad del gobierno para solventarlas. Gestionar el agua subterrnea de forma sostenible Gracias el auge que ha experimentado la explotacin del agua subterrnea en el mundo, millones de campesinos y pastores de Asia y frica han podido mejorar sus niveles de vida y su seguridad alimentaria. Desde los aos 70, el agua subterrnea ha hecho un aporte significativo al crecimiento en zonas de riego, especialmente en el Asia meridional y en los llanos del norte de China, con grandes concentraciones de pobreza rural. Segn datos concluyentes de Asia, el riego con aguas subterrneas promueve mayor equidad entre clases, gnero y personas, as como en el uso del espacio, que las grandes obras de riego supercial. Pero dicho auge se ha transformado en un fracaso. La descontrolada expansin del riego con aguas subterrneas representa una amenaza ambiental, aunque para los pequeos agricultores siga siendo el medio fundamental para ganarse su subsistencia. El nexo entre agua subterrnea y energa ha dado origen a una extraa paradoja de economa poltica: por un lado, los elevadsimos costos de la energa pueden ayudar a salvar los acuferos, pero por el otro, pueden amenazar los modos de subsistencia basados en el uso del agua subterrnea. Mejorando la eciencia en el uso de la energa en el riego con agua subterrnea, se podran lograr ambos objetivos--: contribuir a salvaguardar los acuferos y conservar los medios de vida. En dichas zonas, las actuales tendencias en el uso de aguas subterrneas no se podrn sostener, a menos que fueran acompaadas por una gestin mucho ms intensiva del recurso. No obstante, en otras zonas hay posibilidades de seguir explotando el potencial de las aguas subterrneas. En ciertas zonas, donde los acuferos y la recarga son buenos y la pobreza est muy extendida, como en los llanos del Ganges, el riego con aguas subterrneas sigue siendo una importante estrategia de desarrollo. Cmo se podra mejorar su gestin? Empleando una metodologa participativa, la gestin sostenible de aguas subterrneas tendr que combinar medidas en el campo de la oferta (recarga articial, recuperacin del acufero, transferencias entre cuencas) con medidas en el campo de la demanda (determinacin del precio del agua subterrnea, control del cumplimiento de la legislacin, derechos de aguas y permisos de extraccin, cultivos y tecnologas de bajo consumo de agua). Las medidas en el campo de la oferta han resultado ms fciles de aplicar que las basadas en la demanda, incluso en pases tecnolgicamente ms avanzados. Con todo, la disminucin de las supercies regadas, la mejora de las prcticas de labranza y el cultivo exclusivo de variedades que ahorren agua, pueden ser los nicos medios de rebajar la presin sobre los sistemas acuferos hasta un grado aceptable, aunque sean medidas difciles de aplicar, especialmente en pases en desarrollo.

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Resumen para tomadores de decisiones

Optimizar el uso de agua de calidad marginal donde sea apropiado El agua dulce de menor calidad es una fuente importante de agua. Millones de pequeos agricultores de pases en desarrollo que viven en zonas urbanas o periurbanas riegan con aguas residuales provenientes de fuentes industriales, comerciales o residenciales, que en muchos casos no han sido tratadas antes de su uso. En otras zonas, como en deltas de ros y en sectores nales de obras de regado de gran escala, hay millones de otros agricultores que riegan con una mezcla de agua de canal, agua salada de drenaje y agua residual. Muchos de ellos no pueden controlar el volumen o la calidad del agua que reciben durante semanas, meses o incluso estaciones climticas. Resulta difcil evaluar la reutilizacin del agua residual en la agricultura, pero sin duda es importante en varias zonas, especialmente en las ridas y hmedas. En Hanoi, Vietnam, el 80% de las hortalizas se riega con agua mezclada con agua residual, y en Kumasi, Gana, el riego informal registrado, que utiliza mayormente agua residual, abarca 11.900 hectreas, o sea, casi un tercio de la supercie regada del pas, segn los registros ociales. Hay tres enfoques principales en materia de poltica para mejorar la gestin del agua de menor calidad: reducir la cantidad de agua de baja calidad generada, reducir al mnimo los riesgos al usarla en la agricultura y reducir al mnimo los riesgos cuando se manipulan alimentos cultivados con estas aguas. Cambiar la gobernabilidad del riego Lo que se necesita, por encima de todo, es cambiar la gobernabilidad del riego. En vista de la baja generalizada en la construccin de nuevos sistemas y la transferencia de las responsabilidades de gestin hacia los usuarios, el papel de las instituciones pblicas a cargo del riego est cambiando rpidamente. Las actividades de planicacin y diseo de sistemas, de contratacin y supervisin de obras civiles y las de entrega de agua a las explotaciones agrcolas sern menos importantes. Entre las nuevas responsabilidades estarn la asignacin del recurso, la entrega del agua a granel, la gestin del agua a nivel de cuenca, la regulacin del sector y el logro de objetivos globales en materias sociales y medioambientales, como por ejemplo, los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

Accin poltica 7. Reformar el proceso de reforma focalizndolo en las instituciones estatales

El Estado conservar su papel como promotor principal de la reforma, aunque teniendo en cuenta que tambin es la institucin con mayor necesidad de reformas. Hay casos de Estados en quiebra, adems de situaciones en que el ajuste estructural ha trado consigo importantes transformaciones, perjudiciales para la agricultura y la gestin del agua. El Estado debe asumir la responsabilidad de garantizar una mayor equidad en el acceso a los recursos hdricos y de promover inversiones para mitigar la pobreza. Tambin es vital que proteja los servicios esenciales de los ecosistemas, especialmente como un medio de vida para la poblacin pobre.

Las reformas se han centrado en polticas y organizaciones formales de gestin del agua y del riego y han ignorado los otros factores que afectan al uso del agua en la agricultura, por ejemplo, las polticas aplicadas en los otros sectores, las agrupaciones de usuarios y las instituciones sociales ms amplias

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Con escasas excepciones, los intentos por reformar la gestin del agua para nes agrcolas realizados durante los ltimos 30 aos han dado resultados decepcionantes. A pesar de las insistentes llamadas a la descentralizacin, integracin, reforma y mejor gestin, la implementacin de las reformas no ha sido sucientemente fructfera y queda mucho por hacer para lograr cambios efectivos (vase recuadro 5). Es preciso reconsiderar el enfoque de la reforma. En lugar de los modelos impuestos por la autoridad central que han prevalecido en las ltimas dcadas, la Evaluacin exhaustiva propone que la reforma institucional se acometa con un enfoque ms orgnico y multifactico, que est basado en la realidad fsica, poltica y socio-econmica local y que reconozca la ndole dinmica de las instituciones (vase recuadro 6).

Recuadro 5

Los modelos de reforma impuestos no suelen dar los resultados esperados

Transferencia de la gestin del riego. Con el n de rebajar los gastos pblicos y mejorar la eciencia del riego, muchos pases han puesto en prctica la poltica de transferir la gestin del riego desde el Estado a los grupos de usuarios (asociaciones de usuarios de aguas o agrupaciones de agricultores). n Esta medida ha demostrado tener buenas posibilidades, pero los resultados han sido heterogneos. n Organizaciones a nivel de cuencas. Se ha publicitado ampliamente que las organizaciones centralizadas a nivel de cuenca son el modelo ideal para gestionar la competencia por el agua y para llevar adelante la gestin integrada de estos recursos. Los pases haran bien en darle mayor importancia al desarrollo, gestin y mantenimiento de relaciones de colaboracin en lo que se reere la gestin de cuencas, basndose en las organizaciones existentes, en las prcticas consuetudinarias y en las estructuras administrativas. n Cobrar por el agua. Esta medida se ha promovido como una manera de lograr la eciencia en el uso del agua y de cubrir los gastos de la construccin, operacin y mantenimiento de infraestructuras. El cumplimiento de esta medida a menudo ha fallado a causa de la oposicin poltica, sumada a las dicultades inherentes a la medicin de los caudales de agua y la recaudacin de los cobros entre los innumerables usuarios pequeos. Aplicada en forma extendida, el cobro por el agua a un costo que resulte una herramienta ecaz para administrar la demanda corre el riesgo de agravar su escasez y la pobreza. n Derechos de agua transferibles en el mercado. Otro aspecto de la aplicacin de precios al agua que ha llamado la atencin, se reere a los mercados del agua. En pases donde existen los derechos de aguas y son independientes de los derechos de tierras, los mercados pueden, tericamente, asegurar la eciente reasignacin del agua entre distintos sectores mediante transacciones. En la prctica, hasta ahora el comercio del agua slo ha reasignado pequeos volmenes del recurso (menos de un 1% al ao de los derechos permanentes en Australia y en el oeste de los Estados Unidos). Sobre la base de la experiencia acumulada hasta la fecha, es poco probable que los mercados del agua tengan un impacto considerable sobre el uso del agua en la agricultura, en el Asia o en el frica subsahariana, en los prximos 20 a 30 aos.
n

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Resumen para tomadores de decisiones

Por qu los enfoques anteriores han fallado con tanta frecuencia? Muchas reformas no han tenido en cuenta la historia, cultura, medio ambiente e intereses creados que condicionan el alcance del cambio institucional. Generalmente, se han basado en soluciones que forman parte de un plan preconcebido, es decir, son soluciones que, siguiendo un diseo, han dado buenos resultados en otra parte. Otra razn que explica el fracaso es su concentracin en un tipo nico de organizacin, en lugar de basarse en el contexto institucional ms amplio. Al centrarse en las polticas y organizaciones de gestin del agua o del riego, la mayora de las reformas han ignorado los otros factores que afectan el uso del agua en la agricultura, tales como las polticas y agencias gubernamentales de otros sectores, las agrupaciones informales de usuarios, el contexto macroeconmico y las instituciones sociales ms amplias. Entre los obstculos que normalmente se enfrentan estn: El inadecuado apoyo a la reforma en las esferas correspondientes. La reforma exige tanto n el apoyo de las autoridades que toman las decisiones y determinan las polticas, como de las encargadas de su ejecucin. El inadecuado desarrollo de la capacidad e inapropiados incentivos para el cambio. El n desarrollo de nuevas habilidades y conocimientos suele ser necesario para que las personas y las organizaciones puedan cambiar su manera de actuar.
Recuadro 6 Siete imperativos para la actual gestin del agua en la agricultura

1. Hacer que las burocracias tcnicas a cargo del agua consideren la gestin del agua no tan slo

2.

3. 4. 5.

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como un asunto tcnico, sino tambin como una cuestin crtica en lo poltico y lo social. Esto signica que es preciso satisfacer las mltiples necesidades de mujeres y hombres pobres, respecto al cultivo de alimentos, bebida, higiene y sanidad y generacin de ingresos, mediante una serie de actividades. Apoyar enfoques ms integrados en la gestin del agua en la agricultura. Aparte de la produccin de cultivos, esto puede incluir la gestin del agua para mejorar los servicios del ecosistema, mediante la incorporacin de la gestin de la pesca y la ganadera, la mejora de la gestin del agua de lluvia, el estmulo a la inversin para elevar la produccin de secano, el apoyo a sistemas y servicios que entraen usos mltiples del agua, la reutilizacin segura del agua residual, y el uso conjunto de agua supercial y agua subterrnea. Crear incentivos para los usuarios del agua y para el personal de las instituciones gubernamentales, con miras a que mejoren la equidad, eciencia y sostenibilidad del uso del agua. Mejorar la efectividad del Estado, especialmente en su papel como agente regulador, y encontrar el justo equilibrio entre las acciones del Estado y las de otros agentes institucionales. Desarrollar mecanismos ecaces de negociacin y coordinacin entre el Estado, la sociedad civil y las organizaciones privadas en el campo del desarrollo y la gestin del agua y de otros sectores anes. Dotar de poder a las mujeres y a grupos marginales que, si bien se encuentran afectados, no tienen actualmente voz en la gestin del agua. Se requieren instituciones especcas de apoyo para poder avanzar hacia la consecucin de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Formar coaliciones entre el Gobierno, la sociedad civil y los usuarios privados y comunitarios, y aprovechar las fuerzas del mercado para lograr una reforma exitosa.

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La reiterada subestimacin del tiempo, el esfuerzo y las inversiones necesarias para el cambio. Especialmente en el caso de reformas ligadas a proyectos nanciados por donantes y con plazos muy denidos, existe la tendencia a esperar demasiados resultados en plazos demasiado cortos. Como resultado, se juzga muy prematuramente que las reformas no han dado resultados satisfactorios, por lo que se dejan incompletas o se abandonan.

El diseo de las estrategias para la reforma Para avanzar, se necesitan estrategias para reformar la poltica y las instituciones que tengan en cuenta las realidades del presente (y del pasado). En primer lugar, la reforma es un proceso intrnsicamente poltico. En segundo lugar, el Estado es el principal promotor de la reforma, pero no el nico. En tercer lugar, el pluralismo y la integracin social de las instituciones afectan el desarrollo, la gestin y el uso del agua. En cuarto lugar, el desarrollo de capacidades, la difusin de la informacin y el debate pblico, son esenciales. En quinto lugar, los planes de ejecucin deben incorporar los nuevos conocimientos y oportunidades.

Accin poltica 8. Valorar las ventajas y desventajas y adoptar decisiones difciles

En la actualidad, la gestin del agua entraa saber adoptar decisiones difciles y aprender a valorar las ventajas y desventajas. En realidad, es difcil encontrarse con situaciones que sean puramente ventajosas. No obstante, la toma de decisiones en el marco de un proceso consultivo, con amplia participacin, puede impedir que las desventajas tengan efectos que comprometan la igualdad. La reforma y el cambio son impredecibles. Aunque se cuente con los mejores conocimientos cientcos, siempre existir un alto grado de incertidumbre sobre los agentes externos que impulsan el proceso y sobre sus impactos sobre las decisiones. Uno de los ms importantes agentes externos es el cambio climtico, que afectar a la productividad y a los ecosistemas y que requerir polticas y legislacin que respondan a este cambio. Las instituciones responsables de la gestin del agua deben adoptar un modo de gestin exible. Requieren la capacidad para identicar las seales de peligro y la exibilidad para cambiar la poltica, cuando hayan adquirido una visin ms clara del problema. Con el n de valorar las ventajas y desventajas, es preciso realizar negociaciones entre los mltiples grupos interesados y contar con medios innovadores para poner en prctica las decisiones. Las grandes ventajas y desventajas Almacenamiento de agua para la agricultura versus el agua para el medio ambiente. n La Evaluacin exhaustiva seala la necesidad de contar con ms capacidad de almacenamiento de agua, incluyendo, segn lo conveniente a nivel local, la acumulada en las represas, tanto grandes como pequeas, la subterrnea y la que pueda captarse. El almacenamiento ser una respuesta muy difundida ante los cambiantes
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Resumen para tomadores de decisiones

patrones de lluvias que se estn produciendo en muchas regiones, como resultado del cambio climtico. No obstante, esto tambin disminuir el agua destinada a usos ambientales. Reasignacin versus asignacin excesiva. Se determin que la accesibilidad al agua y la salvaguarda de los derechos de agua eran aspectos crticos del problema de la pobreza. Sin embargo, en muchas cuencas cerradas, los recursos ya se encuentran excesivamente asignados, lo que complica mucho la toma de decisiones sobre asignaciones. Para efectuar nuevas asignaciones de agua en estas cuencas, ser necesario llevar adelante renegociaciones al respecto. Quines sern los ms beneciados con las ganancias de agua?, y cmo se compensarn las prdidas? Aguas arriba versus aguas abajo. Las pesqueras de agua dulce, los ujos ambientales y las reas costeras se encuentran afectados por las obras de desarrollo que se ejecuten aguas arriba de las cuencas hidrogrcas, lo que corrientemente es indiscutible. Parte de la dicultad estriba en que las relaciones causa-efecto son difciles de identicar, de modo que se emprenden obras desconociendo sus consecuencias. Lo malo es que los pescadores pobres no tienen voz o inuencia poltica para conservar su agua. Equidad versus productividad. La promocin de una agricultura productiva y eciente tiende a favorecer a los ricos, mientras que la promocin de una agricultura ms equitativa no es necesariamente productiva. Generacin actual versus las prximas generaciones. Algunas de las opciones que se tomen ahora pueden resultar beneciosas o perjudiciales para las prximas generaciones. Como los niveles de aguas freticas estn descendiendo en muchas zonas, su mayor explotacin en la actualidad puede signicar que alguien en el futuro no podr beneciarse de dicho recurso. Por otra parte, si ahora se estimula el crecimiento econmico mediante la utilizacin de agua subterrnea, es posible que la poblacin del futuro pueda librarse ms fcilmente de la dependencia a este tipo de recurso.

La adopcin de decisiones difciles El papel que juegue el Estado como impulsor de la reforma puede ser crucial, pero es incapaz de llevar adelante los cambios por s solo. No es comn que la buena gobernabilidad sea el resultado de documentos de poltica bien intencionados o de la retrica en pro de la participacin. La Evaluacin exhaustiva ha constatado que generalmente se consiguen resultados ms equilibrados cuando el Estado deja un espacio a la sociedad civil y permite que las organizaciones deendan causas o intereses de determinados grupos de la poblacin. Es necesario identicar incentivos o mecanismos para compensar a quienes saldrn perjudicados en las asignaciones de agua. El concepto de pago por servicios ambientales ha hecho que los ecosistemas tengan algo que decir al respecto. Elementos crticos para negociar las ventajas y desventajas: Fomentar la accin social y el debate pblico. El debate pblico basado en la inforn macin compartida crea mayor conanza, legitimidad y comprensin de las razones del cambio, aumentando as las posibilidades de su ejecucin. Dicho debate crea oportunidades para incluir a los grupos pobres afectados, o sea, quienes tienen ms
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que ganar (o perder), entre ellos los campesinos sin tierras, los pescadores, los ganaderos y los que dependen de los servicios de humedales y ecosistemas forestales. Desarrollar mejores metodologas para evaluar las ventajas y desventajas. Estas metodologas pueden ayudar a decidir cules de los servicios de los ecosistemas existentes en un sector especco pueden beneciar ms a la sociedad. Entre las metodologas disponibles estn los anlisis costo-benecio, la valoracin de los servicios no comerciables, la evaluacin del riesgo y la vulnerabilidad, y los modelos para estimar los ujos de agua que necesitan los humedales. Compartir equitativamente la informacin y el conocimiento. Es necesario generar ms datos y transformarlos en informacin dedigna, que debe ser ampliamente difundida entre los grupos de usuarios, con el n de empoderarlos a travs de una mejor comprensin y sensibilizacin sobre el tema, es decir, a travs del conocimiento. Es crucial contar con nuevas habilidades y competencias en gestin del agua, sobre todo en un momento en que las capacidades de los gobiernos para atraer y retener a personas altamente competentes se estn debilitando.

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ndice del informe de sntesis

1 Setting the scene (Descripcin del contexto)
Autores: Jean-Marc Faurs, C. Max Finlayson, Habiba Gitay, David Molden, Lisa Schipper, and Domitille Valle

2 Trends in water and agricultural development (Tendencias en el desarrollo de la agricultura y del agua)
Autores principales: David Molden, Kaaren Frenken, Randolph Barker, Charlotte de Fraiture, Bancy Mati, Mark Svendsen, Claudia Sado, C. Max Finlayson

3 Looking ahead to 2050: scenarios of alternative investment approaches (Proyecciones hacia el ao 2050: escenarios con distintos tipos de inversiones)
Coordinadores: Charlotte de Fraiture y Dennis Wichelns Autores principales: Johan Rockstrm y Eric Kempt-Benedict

4 Reversing the flow: agricultural water management pathways for poverty reduction (Cmo revertir las tendencias: las opciones de gestin del agua con nes agrcolas para mitigar la pobreza)
Coordinadores: Gina E. Castillo y Regassa E. Namara Autores principales: Helle Munk Ravnborg, Munir A. Hanjra, Laurence Smith y Maliba H. Hussein

5 Policy and institutional reform: the art of the possible (La poltica y la reforma institucional: el arte de lo posible)
Coordinador: Douglas J. Merrey Autores principales: Rujth Meinzen-Dick, Peter P. Mollinga y Eiman Karar

Agriculture, water, and ecosystems: avoiding the costs of going too far (Agricultura, agua y ecosistemas: cmo evitar los costos del desarrollo excesivo)

Coordinadores: Martin Falkenmark, C. Max Finlayson y Line J. Gordon

7 Pathways for increasing agricultural water productivity (Alternativas para aumentar la productividad del agua para nes agrcolas)
Coordinadores: David Molden y Theib Y. Oweis Autores principales: Pascuale Steduto, Jacob W. Kijne, Munir A. Hanjra y Prem S. Bindraban

8 Managing water in rainfed agriculture (La gestin del agua en la agricultura de secano)
Coordinador: Johan Rockstrm Autores principales: Nuhu Hatibu, Theib Y. Oweis y Suhas Wani

9 Reinventing irrigation (Reinventando el riego)

Coordinador: Jean-Marc Faurs Autores principales: Marc Svendsen y Hugo Turral

10 Groundwater: a global assessment of scale and signicance (El agua subterrnea: una estimacin mundial de la magnitud e importancia de este recurso)
Coordinador: Tushaar Shah Autores principales: Jacob Burke y Karen Villholth

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ndice del informe de sntesis 

11 Agricultural use of marginal-quality wateropportunities and challenges (El uso agrcola del agua de mala calidad oportunidades y desafos)
Coordinador: Manzoor Qadir Autores principales: Dennis Wichelns, Liqa Raschid-Sally, Paramjit Singh Minhas, Pay Drechsel, Akia Bahri y Peter McCornick

12 Inland sheries and aquaculture (Pesca y acuicultura continentales)

Coordinador: Patrick Dugan Autores principales: Vasu V. Sugunan, Robin L. Welcomme, Christophe Bn, Randall E. Brummett y Malcholm C.M. Beveridge

13 Water and livestock for human development (El agua y la ganadera para el desarrollo humano)
Coordinador: Don Peden Autores principales: Girma Tadesse y A.K. Misra

14 Rice: feeding the billions (El arroz para alimentar a miles de millones)
Coordinador: Bas Bouman Autores principales:Randolph Barker, Elizabeth Humphreys y To Phuc Tuong

15 Conserving land-protecting water (Conservar la tierra proteger el agua )

Coordinador: Deborah Bossio Autores principales: William Critchley, Kim Geheb, Godert van Lynden y Bancy Mati

16 River basin development and management (Gestin y desarrollo de cuencas hidrogrcas)

Coordinador: Franois Molle Autores principales: Philippus Wester y Phil Hirsch

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