4.

Lucha contra la contaminacin de las aguas subterrneas 4.1. Introduccin 4.2. Mtodos tecnolgicos de lucha 4.2.1. 4.2.2. Mtodos preventivos Mtodos curativos

4.3. Vigilancia de la calidad del agua subterrnea 4.4. Apreciacin general de la situacin en Espaa

4. LUCHA CONTRA LA CONTAMINACION DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS

4.1. INTRODUCCION
Hasta el m o m e n t o numerosos pases, especialmente los q u e estn e n v i a s d e d e s a r r o l l o . se han p r e o c u p a d o fundamentalmente d e los problemas derivados d e la c a n t i d a d d e agua disponible. olvidando q u e el factor "calidad" puede limitar o. incluso. anular la utilizacin de aqulla. Infinidad de estudios evidencian cada dia q u e la llegada d e residuos d e t o d o t i p o al subsuelo c o n d u c i r a una c o n t a m i n a c i n progresiva. tal vez irreversible. de las aguas subterrneas.Tngase en cuenta a este respecto q u e las aguas subterrneas p u e d e n ser. ]unto c o n el mar. el l t i m o receptor d e la c o n t a m i n a c i n y q u e el poder autodepurador d e los acuiferos es limitado y s l o eficaz e n un m a r g e n r e d u c i d o d e c o n d i c i o n e s fsicoqumicas y biolgicas. Afortunadamente la experiencia adquirida en los ltimos aos ha c o n d u c i d o a u n consenso cada vez ms generalizado sobre la necesidad acuciante d e una p r o t e c c i n efectiva d e la calidad c o m o aspecto inseparable d e la cantidad d e agua subterrnea disponible. La prevencin. c o m o h e m o s sealado repetidamente. es sin d u d a el mejor m e t o d o d e p r o t e c c i n d e la calidad y c o m o tal debera ser potenciado al mximo. U n o d e los aspectos importantes d e la c o n t a m i n a c i n q u e ha despertado la conciencia d e la necesidad d e proteccin de la calidad de las aguas subterrneas ha sido. sin duda. el d e las implicaciones econmicas derivadas d e la contaminacin. Consideraciones sanitarias aparte, se i m p o n e cada dia ms la idea d e los costes sociales. directos o indirectos. d e la contaminacin. La capacidad de recepcin de residuos d e l subsuelo es un recurso importante q u e no p u e d e ser deteriorado a bajo o n u l o coste p o r parte del contaminador, e n detrimento d e los intereses pblicos. La incidencia econmica d e la contaminacin de las aguas subterrneas proviene e n g r a n medida d e sus propias caractersticas: lentitud e n su desarrollo, permanencia y carcter p u n t u a l q u e requieren medios d e l u c h a complejos, a m e n u d o sofisticados. lentos y m u y frecuentemente onerosos c u a n d o n o econmicamente prohibitivos. U n aspecto primordial p o r su trascendencia es el de las implicaciones econmicas d e las n o r m a s d e calidad. q u e c o n d i c i o n a n el coste del agua ya desde el principio. Cuanto ms estrictas sean estas normas mayores van a ser los costes d e l agua a consecuencia d e los procesos d e m o d i f i c a c i n d e calidad a q u e ha de ser sometida para adecuarla a u n uso determinado.

73

Es fcil imaginar la trascendencia econmica d e una situacin de c o n t a m i n a c i n d e aguas subterrneas si se piensa q u e stas constituyen a m e n u d o la nica fuente d e agua potable e n amolias zonas. Los costes p o r la Contaminacin de un acufero atendiendo slo al mantenimiento d e las condiciones sanitarias. sin tener e n cuenta la posible suspensin de otras actividades. pueden ser elevadisimos. Pinsese slo e n la necesidad de adoptar medidas d e emergencia: utilizacin de agua embotellada o transportada en cisternas que. adems d e ser u n remedio temporal y n o absolutamente seguro, puede multiplicar los costes p o r 1.000; tratamiento d e aguas residuales o creacin d e plantas d e desalinizacin. c u a n d o exista esta alternativa: limpieza del acufero q u e exigira b o m b e o s para la extraccin d e l contaminante y para evitar su propagacin .... etc. La lucha contra la c o n t a m i n a c i n exige. aparte de medidas a posteriori. medidas d e gestin d e calidad q u e llevan inherentes sus costes especficos. Esta gestin d e calidad podradefinirse c o m o el c o n j u n t o d e medidas a tomar para proporcionar agua de calidad adecuada a los diferentes t i p o s d e usuarios. Esto implica la realizacin d e estudios preliminares. construccin d e estructuras de proteccin. mantenimiento d e instalaciones. vigilancia de la calidad. etc.. etc. A u n q u e t o d a esta serie de medidas es evidentemente compleja y costosa, su coste puede ser m o d e r a d o e n relacin c o n los beneficios q u e puede representar el n o tener q u e acudir a remedios m u c h o ms complejos y costosos, y a veces ineficaces. c u a n d o una situacin d e c o n t a m i n a c i n se ha p r o d u c i d o .

4.2. METODOS TECNOLOGICOS DE LUCHA

Existen dos caractersticas esenciales en los procesos d e c o n t a m i n a c i n de aguas subterrneas q u e es imprescindible tener en cuenta a la hora de adoptar decisiones sobre la p r o t e c c i n d e l patrimonio hdrico subterrneo: la proteccin q u e para el acufero representa la zona n o saturada, y la dificultad d e localizar y eliminar la c o n t a m i n a c i n una vez producida. Es p o r ello q u e los mtodos de prevencin de la contaminacin (actuaciones encaminadas a evitar la llegada a la zona saturada d e los contaminantes. especialmente los n o degradables) s o n m u c h o ms eficaces q u e los mtodos d e c u r a c i n (aqullos q u e permiten mantener la c o n t a m i n a c i n apartada de los p u n t o s d e captacin o q u e intentan eliminar el contaminante del acufero). Estos mtodos c o m p r e n d e n una serie d e actuaciones q u e p u e d e n resumirse c o m o sigue:

4.2.1. Mtodos preventivos

Estos mtodos e n c o n j u n t o persiguen una triple finalidad:
~

Evitar q u e el contaminante llegue al acufero. Reducir su peligrosidad antes d e q u e el contaminante alcance el acufero Limitar la cantidad de Contaminante q u e llega al acufero.

La primera finalidad puede conseguirse p o r : Ordenacin espacial d e las actividades contaminantes en reas cuya vulnerabilidad haya s i d o Dreviamente determinada. Establecimiento de perirnetros de proteccin de calidad p r o h i b i e n d o o limitando ciertas actividades especialmente e n las proximidades de las captaciones o e n las zonas de recarga de los acuiferos Establecimiento de normativa de c o n s t r u c c i n y abandono d e pozos, va frecuente d e c o n t a m i n a c i n directa de acuiferos

74

Impermeabilizacin. y c o n t r o l efectivo de la misma. en cuantos depsitos o almacenamientos d e residuos constituyan una amenaza para el mantenimiento de la calidad del agua subterrnea. Drenaje somero. especialmente e n zonas d e contaminacin difusa c o m o es la c o n t a m i n a c i n p o r nitraios e n zonas agrcolas. Control d e la inyeccin directa d e residuos industriales o domsticos Proteccin l r e n t e a la intrusin p o r limitacin de caudales d e b o m b e o c o m o a c c i n preventiva ms eficaz. La r e d u c c i n d e la peligrosidad de u n contaminante antes d e q u e alcance el acufero puede lograrse a travs de diferentes tratamientos de depuracin artificial o natural del m i s m o (plantas d e tratamiento o vertido en zonas c o n adecuado poder autodepurador). La r e d u c c i n d e l a cantidad d e contaminante puede lograrse a travs de reciclados. optimizando la aplicacin d e fertilizantes nitrogenados utilizados en agricultura y mediantevertidos controlados q u e limiten la p r o d u c c i n d e Iixiviados. c o n drenajes adecuados. impermeabilizacin. etc.

4.2.2.

Mtodos curativos

Cuando se ha llegado a una situacin d e contaminacin de un acufero. la p r o t e c c i n d e captaciones y el intento de eliminacin del contaminante suele basarse e n procesos de alteracin del flujo subterrneo. Los mtodos m s usuales son: M o d i f i c a c i n de bombeas. especialmente e n zonas c o n problemas de intrusin marina o d e acuferos conectados c o n ros contaminados. Barreras d e presin o c o n j u n t o de p o z o s d e recarga. m o d i f i c a n d o los gradientesde m o d o q u e se detenga el flujo d e agua contaminada hacia los p u n t o s de extraccin. Barreras de depresin o c o n j u n t o d e pozos d e b o m b e o s i t u a d o s entre el f o c o c o n t a m i n a n t e y las captaciones a proteger. Intercepcin y extraccin. p o r bombeo, del contaminante. D e dudosa eficacia. este m t o d o ha s i d o empleado e n casos d e fugas d e hidrocarburos, Barreras subterrneas impermeables. ocasiones m u y favorables. M t o d o tcnica y e c o n m i c a m e n t e viable e n

4.3. VIGILANCIA DE LA CALIDAD DEL AGUA SUBTERRANEA

A n a riesgo de resultar reiterativos. ha de recordarse de nuevo q u e la lucha contra la c o n t a m i n a c i n ha d e comenzar c o n criterios d e prevencin. intiles sin u n sistema de vigilancia adecuado, La Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) define el t r m i n o "vigilancia d e la calidad del agua" c o m o " u n programa, cientficamente concebido. d e reconocimiento c o n t i n u o q u e incluye muestreos directos y medidas indirectas de calidad. inventario d e las causas d e c a m b i o actuales o potenciales as c o m o anlisis de la causa de cambios a c a e c i d o s y p r e d i c c i n de la naturaleza de los l u t u r o s cambios d e calidad".
El objetivo principal de este t i p o de programas es obtener cuanta i n f o r m a c i n permita tomar las

75

decisiones adecuadas en cada caso, tanto de prevencin c o m o de c o n t r o l y lucha contra la contaminacin.

En t r m i n o s generales se p u e d e n distinguir c u a t r o tipos de vigilancia de la calidad

Determinacin d e la tendencia general q u e permita c o n o c e r el estado d e la calidad e n relacin c o n las normas de calidad asi c o m o definir el "fondo regional" d e calidad. Deteccin d e las fuentes contaminantes potenciales Observacin de las contaminaciones detectadas Vigilancia y c o n t r o l d e contaminaciones espordicas. A u n q u e en u n p r o g r a m a d e vigilancia d e la c o n t a m i n a c i n p u e d e n ser necesarias medidas directas de propiedades fisicoquimicas y bacteriolgicas del agua subterrnea. normalmente se selecciona u n pequeo n m e r o de parmetros especficos c u y o c o n t r o l en el espacio y e n el t i e m p o se realiza e n f u n c i n del obletivo principal del programa. Dadas las caractersticas d e la contaminacin de aguas subterrneas. el m t o d o directo d e deteccin -toma de muestras- puede ser inadecuado p o r la frecuente escasa representatividad de estas muestras. l a tendencia actual es la de evaluacin de la c o n t a m i n a c i n a gran escala p r o p u g n a d a p o r la EPA ( 1 9 7 4 , 1 9 7 5 ) q u e consiste en: definicin d e acuferos, determinacin de la calidad natural del agua e n ellos, d e t e c c i n d e f u e n t e s o actividades potencialesdecontaminacin. d e f i n i c i n d e tipos d e contaminantes y diseo. finalmente. del t i p o d e red de observacin.

. . . . . . . . .
.

l o s pasos a seguir e n el diseo de una r e d d e c o n t r o l (Gass. 1 9 8 1 ) son:

Identificacin de la fuente d e contaminacin potencial o ya detectada y

SU

extensin.

Identificacin d e las caractersticas fsicas. qumicas y biolgicas del agua a controlar. Evaluacin d e las caractersticas hidrogeolgicas de la zona. Evaluacin d e la calidad natural del agua subterrnea. Determinacin de la movilidad del contaminante e n la zona no saturada. Evaluacin de las propiedades de atenuacin del contaminante en la zona saturada. Delimitacin d e la extensin horizontal y vertical de la contaminacin. Anteproyecto d e la r e d de pozos d e observacin. Construccin de la r e d de observacin. Operacin de la r e d c o n las modificaciones y actualizaciones q u e cada situacin concreta aconseje.

l a densidad d e la r e d d e c o n t r o l . la distribucin de p o z o s e n ella, el n m e r o y t i p o d e parmetros a observar. los m t o d o s d e t o m a d e muestras y la frecuencia del muestre0 deben determinarse e n f u n c i n del objeto especifico del programa d e vigilancia y d e las espectativas de desarrollo d e la zona a q u e se aplique d i c h o programa.

76

4.4. APRECIACION GENERAL DE LA SlTUAClON EN ESPAAA

En la segunda Parte d e este i n f o r m e se resumen los datos relativos a l a situacin e n calidad y c o n t a m i n a c i n de los acuferos espaoles, presentndose al p r i n c i p i o d e la tercera u n resumen global para t o d a Espaa. Se ha considerado interesante recoger aqu una serie d e p u n t o s q u e relacionan la actual calidad de las aguas subterrneas espaolas c o n los medios tcnicos y legales puestos al servicio d e su proteccin. En general, cabe afirmar q u e e n Espaa y para un gran sector d e la o p i n i n pblica. las aguas subterrneas s o n an un recurso desconocido e n c u a n t o a su yacimiento. explotacin e importancia. a u n q u e los recientes aos desequa h a n demostradoque. en aquellas r e g i o n e s d o n d e hay acuferos. s o n la s o l u c i n ideal para este problema de carencia circunstancial de agua. y los usuarios h a n empezado a t o m a r conciencia de ello.

Su situacin escondida en el subsuelo. su carcter de bien apropiable p o r los p r i v a d o s y la falta d e mecanismos d e c o n t r o l administrativo. no han propiciado e n absoluto la correcta p r o t e c c i n y gestin de las aguas subterrneas.
El m o m e n t o actual. n o obstante. representa una etapa de transicin entre el pasado. caracterizado p o r la acusada desatencin (salvo casos puntuales) d e los problemas de c o n t a m i n a c i n d e los acuiferos. y u n deseable f u t u r o e n el q u e la p r o t e c c i n de las aguas subterrneas ha de alcanzar el nivel q u e corresponde a u n recurso hidrulico q u e satisface n o m e n o s del 4 0 % d e las demandas del pas para abastecimiento en agua potable a pueblos y ciudades. En la actualidad (Porras, 1 9 8 1 1 9 8 3 ) existe una escasa conciencia d e la situacin e n calidad y c o n t a m i n c c i n de los acuferos e n Espaa; p o r otra parte. y salvo en casos m u y especiales. las medidas legales preventivas y correctoras q u e podran aplicarse a la c o n t a m i n a c i n d e los acuferos son. o inexistentes o inoperantes. en este ltimo caso debido t a n t o a la imprevisin c o m o al desconocimiento. falta de medios. y falta de tradicin administrativa en la materia.
~

El Organismo Oficial que, desde su p u n t o d e vista de responsable d e la investigacin aplicada. ha prestado mayor atencin al tema es el Instituto G e o l g i c o y M i n e r o de Espaa (IGMEI. q u e desde 1 9 7 4 desarrolla una serie de programas d e estudio sobre evaluacin de la calidad. situacin de los problemas, inventario de f o c o s d e contaminacin, recomendaciones preventivas. etc. D e hecho. el presente informe pretende mostrar los resultados de dichos programas hasta el m o m e n t o . al m e n o s en el aspecto de evaluacin de la situacin y recomendaciones para el futuro. C o m o se c o m p r u e b a en el captulo dedicado a la legislacin. las herramientas jurdicas s o n m u y pobres y su eficacia escasa. El principal problema de contaminacin, la intrusin salina e n acuferos costeros. requiere mejores herramientas d e c o n t r o l y gestin de las explotaciones. q u e nicamente podran ser establecidas en una nueva Ley de Aguas, y aplicadas a travs d e una renovada y mejor dotada administracin del agua, t a n t o a nivel estatal c o m o a u t o n m i c o .

No existe una planificacin real de la proteccin de la calidad d e las aguas, t a n t o superficiales c o m o subterrneas: n o obstante. e n el caso d e estas ltimas. se dispone gracias a los estudios del IGME de prcticamente todos los datos bsicos necesarios para programar su proteccin. q u e ha d e llevarse a c a b o a travs d e normativas a nivel n a c i o n a l y d e planesespecficos para las diferentes cuencas o regiones.
La p r e o c u p a c i n q u e cada da ms se hace sentir p o r la proteccin d e las aguas destinadas al c o n s u m o h u m a n o , d e las q u e el subsuelo proporciona una parte importante. debe cristalizar en una legislacin tanto a nivel del Estado c o m o de las Comunidades Autnomas, q u e establezca planes efectivos de lucha contra la contaminacin d e los acuiferos.