4.2.2.

Cofactores

.-COFACTORES ENZIMTICOS.

Algunos enzimas necesitan para llevar a cabo su actividad cataltica de la concurrencia de una o ms sustancias de naturaleza no proteica que reciben el nombre de cofactores. No debe entenderse que los cofactores son sustancias que meramente potencian la actividad enzimtica sino que, en determinados enzimas, son absolutamente imprescindibles para que sta se realice. En ausencia de cofactor el enzima resulta catalticamente inactivo y recibe el nombre de apoenzima; la combinacin de apoenzima y cofactor da el holoenzima catalticamente activo. Existen dos tipos de cofactores enzimticos: los iones metlicos y los coenzimas. Los iones metlicos que actan como cofactores enzimticos son generalmente cationes mono o divalentes. Pueden actuar de varias maneras: 1) En algunos enzimas el ion metlico constituye el verdadero centro cataltico; en estos casos el ion suele presentar por s solo una cierta actividad cataltica, que se ve incrementada cuando forma parte del enzima. 2) En otros enzimas el ion metlico constituye un grupo puente para unir el sustrato al centro activo. 3) A veces el ion metlico no forma parte del centro activo sino que se encuentra en un lugar del enzima muy alejado del mismo, actuando como agente estabilizador de la conformacin nativa del enzima. Cuando el cofactor es una sustancia orgnica de naturaleza no proteica recibe el nombre de coenzima. Los coenzimas actan generalmente como transportadores intermediarios de grupos funcionales, de determinados tomos o de electrones, los cuales son transferidos de una sustancia a otra en la reaccin enzimtica global. A veces los coenzimas se hallan ntimamente unidos a la

molcula proteica constituyendo un verdadero grupo prosttico. En otros casos la unin es dbil y el coenzima acta en realidad como si de un sustrato ms del enzima se tratase. Cuando se analiza la estructura qumica de muchos coenzimas se comprueba que tienen formando parte de ella a alguna de las sustancias conocidas como vitaminas. Existe pues una clara relacin entre vitaminas y coenzimas.