LOS PRIMEROS MONJES El Imperio experimenta hacia el siglo III una profunda crisis externa (crecimiento de la amenaza persa

presi!n de los pue"los germ#nicos$ e interna (guerra ci%il& inesta"ilidad pol'tica econ!mica$ (ue casi lo lle%a a la ruina) Los emperadores intentan eliminar los factores de di%isi!n estrechar los %'nculos entre los ha"itantes del imperio por medio del culto imperial) *un(ue afirma"an claramente su lealtad& los cristianos se nega"an a entrar en esas perspecti%as) Los cristianos participan como ciudadanos en todo& pero no est#n dispuestos a adorar a nadie fuera de +ios, Somos de a er a hemos llenado toda la tierra todo lo (ue es de ustedes, las ciudades& las islas& las plazas fuertes& los municipios& las aldeas& los mismos campos& las decurias& los palacios& el senado& el foro- .tan s!lo les hemos de/ado los templos0 1)))1 2i%imos con ustedes& tenemos el mismo alimento& el mismo %estido& el mismo g3nero de %ida (ue ustedes- estamos sometidos a las mismas necesidades de la existencia) No somos "rahmanes o fa4ires de la India (ue %i%an en los "os(ues o anden desterrados de la %ida (5ertuliano& *polog3tica 67 89$) Sin em"argo la cosa no es tan simple) Exist'an prohi"iciones impuestas por la Iglesia a los candidatos al "autismo& por las cuales no pod'an ser%ir al e/3rcito ni e/ercer funciones p:"licas) La 5radici!n *post!lica de ;ip!lito exclu e del "autismo al magistrado al soldado a (ue am"os tarde o temprano se encontrar#n en situaciones (ue los lle%ar'an a un conflicto interior& participando de ceremonias oficiales idol#tricas o dictando sentencias de muerte o matando en com"ate, El (ue sea sacerdote de los 'dolos o guardi#n de los 'dolos tendr# (ue cesar en su oficio o ser# rechazado) El soldado su"alterno no matar# a nadie) Si reci"e orden de hacerlo& no la e/ecutar# no prestar# /uramento) Si se niega& ser# rechazado) El (ue tiene el poder de la espada o el magistrado de la ciudad& (ue lle%e la p:rpura& cesar# en su oficio o ser# rechazado) El catec:meno o fiel (ue (uieran hacerse soldados ser#n rechazados& por(ue han despreciado a +ios (5radici!n *post!lica <=$) Mientras fueran pocos& esto no ten'a consecuencias) Pero cuando aument! el n:mero de cristianos empez! a ser pro"lem#tica la defensa de las fronteras& todo se complic!) Por eso %arios emperadores comenzaron a ela"orar una legislaci!n anticristiana para el con/unto del imperio& no a la e/ecuci!n ar"itraria de personas aisladas sin ninguna le (ue lo /ustificara) ;asta entonces los cristianos eran hallados culpa"les de todos los des!rdenes producidos (incendios& re%ueltas$) Las condenas hac'an "a/ar la tensi!n en una opini!n desfa%ora"le (como en el caso de Ner!n$ ofrec'an %'ctimas para los /uegos del anfiteatro) Septimio Se%ero (uiso detener el crecimiento de las agrupaciones religiosas prohi"iendo el proselitismo /ud'o cristiano "a/o pena de gra%es castigos) En otras pala"ras& el catecumenado era ilegal los cristianos (ueda"an fichados por la polic'a (9>9$) +e este modo padecen el martirio en ?artago Perpetua @elicidad (em"arazada de ocho meses$& (ue son catec:menas reci"en el "autismo en la c#rcel (aAo 9>6$) Mientras da"a a luz en medio de gemidos& uno de los %erdugos le di/o, BSi ahora gimes& C(u3 har#s cuando te entreguen a las fieras& (ue has incitado contra ti al negarte a sacrificarDB) @elicidad le respondi!, B*hora so o la (ue sufro) Pero entonces ha"r# en m' otro (ue sufrir# por m'& por(ue o sufrir3 por 3lB) @elicidad dio a luz una niAa& (ue fue adoptada por una cristiana (*cta del martirio de Santas Perpetua @elicidad$) El emperador Maximino hizo morir a miem"ros del clero en el 96E para de"ilitar a la Iglesia) En un imperio amenazado desde afuera en sus fronteras& el emperador +ecio (uiso asegurarse la lealtad de los ci%iles en la retaguardia) En el 9E> todos los ciudadanos ten'an (ue sacrificar a los dioses del imperio pedir un certificado de ha"erlo hecho) 5al es el origen de la primera persecuci!n general contra los cristianos) No suced'a como en otras ocasiones (ue se "usca"a calmar la furia popular con unas cuantas %'ctimas, esto era un plan sistem#tico) Si muchos sufrieron el martirio& tam"i3n muchos sacrificaron& a (ue la persecuci!n los sorprendi! despu3s de un per'odo de tran(uilidad) ?ipriano& o"ispo de ?artago& descri"e estas deserciones (ue tur"aron profundamente la %ida de la comunidad africana, No esperaron ser detenidos para su"ir a sacrificar& ni a ser interrogados para negar su fe (So"re los ca'dos F$) 2uelta la calma& las comunidades se di%idieron so"re la conducta a o"ser%ar con los (ue ha"'an sacrificado desea"an %ol%er a la Iglesia) ?ipriano recomienda no tener indulgencia& pero s' otorgar el perd!n si se muestra arrepentimiento mediante una dura penitencia, Les ruego hermanos (ue cada uno de ustedes confiese su delito mientras el delincuente est# toda%'a en este mundo& mientras su confesi!n puede ser admitida& mientras la satisfacci!n perd!n& administrado por los sacerdotes& es acepto ante el SeAor) ?on%irt#monos al SeAor con toda el alma & expresando con %erdadero dolor el arrepentimiento de nuestro crimen& imploremos la misericordia de +ios (So"re los ca'dos 9G$)

En esta 3poca algunos cristianos& en lugar de apostatar& hu eron al desierto con idea de %ol%er cuando regresara la paz& pero la experiencia de la soledad los decidi! a (uedarse) ?ompro"aron (ue la dura %ida lle%ada all' les permit'a ser tan h3roes como los m#rtires, as' como estos entrega"an su %ida sangrientamente de una %ez& ellos lo hac'an incruenta cotidianamente) Era un mart rion (testimonio$ (ue se prolonga"a de por %ida) El m#s famoso de ellos es Pa"lo en Egipto& (ue hu ! a la 5e"aida) Es considerado el primer ermitaAo) 2aleriano (uiso lograr la unidad del imperio contra los persas) Los cristianos se le presenta"an como un cuerpo extran/ero) El aAo 9E7& el emperador tom! medidas contra el clero& prohi"i! el culto las reuniones en los cementerios) *l aAo siguiente murieron los (ue se negaron a sacrificar) El o"ispo de Roma& Sixto& su di#cono Lorenzo& sufrieron el martirio) 5am"i3n le toca la misma suerte a ?ipriano) +etenido por dos oficiales del proc!nsul conducido a las afueras de ?artago& compareci! al d'a siguiente ante el tri"unal de Halerio& (ue lo someti! a nue%o interrogatorio, BCEres t: 5ascio ?iprianoDB) BLo so B) BCEres el pont'fice de la secta sacr'legaDB BLo so B) BLos sacrat'simos emperadores te ordenan (ue sacrifi(uesB) BIo no lo hagoB) BReflexionaB) B;az lo (ue se te ordena) En cosa tan /usta no ha lugar a reflexionarB) Halerio pronunci! entonces con pena su sentencia, B5ascio ?ipriano es condenado a morir decapitadoB) El santo replic! con serenidad, BJendito sea +iosB) En seguida se dirigi!& escoltado por soldados& al lugar de la e/ecuci!n) *l llegar el %erdugo& hizo entrega a 3ste de 9E piezas de oro) El %erdugo tem"la"a& no pod'a empuAar la espada con firmeza) *l fin& animado por el mismo m#rtir& hizo un esfuerzo derri"! de un golpe mortal a la ilustre %'ctimaB (+el *cta del martirio de s) ?ipriano& 6K=$) La captura muerte de 2aleriano a manos de los persas fue %isto por los cristianos como un castigo del cielo) +espu3s de estas persecuciones el emperador Halieno pu"lic! un edicto de tolerancia en el 9=<) +urante 8> aAos la Iglesia no ser# importunada por el poder ci%il) *un(ue toda%'a no se ha"'a logrado aclarar totalmente la situaci!n legal& pues el cristianismo segu'a siendo una religi!n prohi"ida& se dio un reconocimiento de hecho (ue permiti! a la Iglesia actuar a"iertamente hacer uso de sus propiedades) Puede& pues& ha"larse de una primera paz de la Iglesia& (ue permiti! una difusi!n ma or del cristianismo& realizando grandes progresos tanto en extensi!n como en profundidad) Pero esta tran(uilidad es& sin em"argo& un moti%o de p3rdida de calidad entre sus miem"ros) *nte el enfriamiento del fer%or primiti%o numerosos cristianos intentaron %ol%er al ideal original tal como lo %en encarnado en la %ida de Jes:s) *lgunas mu/eres (las %'rgenes$ algunos hom"res (los ascetas$ se dedicaron exclusi%amente al e/ercicio de las %irtudes (ascesis$ en el seno de su propia familia) Este ideal de %ida consist'a en, practicar la castidad perfecta- mantenerse ale/ados de los lu/os- no participar de las di%ersiones de la %ida pagana- dedicarse a las o"ras de caridad) Ingresa"an en este estado de %ida mediante una promesa realizada en presencia del o"ispo) Pero este modo singular de %ida cristiana no comenz! en esta 3poca& sino (ue tu%o antecedentes desde el siglo II) Ia entonces la pr#ctica de la castidad la po"reza les conced'a li"ertad para afrontar el martirio durante las persecuciones para esperar m#s ansiadamente la parus'a& consciente de (ue el tiempo es corto (< ?o 7&9G$) Su consagraci!n no era un fin en s' mismo& sino un medio para progresar en la santidad) Seg:n el apologista *nax#goras los ascetas son hom"res mu/eres (ue encanecen en la %irginidad dentro de nuestras comunidades para unirse m#s 'ntimamente a +ios (S:plica en fa%or de los cristianos 6>$) +e este modo se hizo cada %ez m#s patente la distinci!n entre dos estilos de %ida posi"les en el seno de la Iglesia, El primer g3nero supera la naturaleza la conducta normal& no admitiendo matrimonio ni procreaci!n& comercio ni posesiones- apart#ndose de la %ida ordinaria& se dedica exclusi%amente& inundado de amor celestial& al ser%icio de +ios))) El de los dem#s es menos perfecto))) Para ellos se determina una hora para los e/ercicios de piedad& ciertos d'as son consagrados a la instrucci!n religiosa a la lectura de la le de +ios (Euse"io de ?esarea& +emostraci!n e%ang3lica I&F$) *s' como algunos ascetas hu eron al desierto durante la persecuci!n& otros lo hicieron directamente para %i%ir me/or su consagraci!n) Se ale/aron primero de sus familias luego de las ciudades, se hicieron solitarios (gr) mona4hoi$) *l respecto& esto se dice de uno (ue de/! corte imperial en Roma, El padre *rsenio& cuando a:n esta"a en el palacio& roga"a a +ios diciendo, BSeAor& ens3Aame el camino de la sal%aci!nB) I o ! una %oz (ue dec'a, B*rsenio& hu e de los hom"res te sal%ar#sB (*potegma de los padres F7$) En el desierto %i%'an una %ida de oraci!n cont'nua& tra"a/o para su mantenimiento& a uno) *ll' encontraron dos elementos fa%ora"les para ocuparse de las cosas de +ios, silencio soledad) No se ocupa"an a de los negocios seculares& sent'an (ue las molestias soportadas en ese am"iente inh!spito

las pod'an sufrir por +ios, Preguntado el padre *mmonas so"re cu#l era el camino estrecho #spero respondi! (ue era el forzar los propios pensamientos cortar los propios deseos por causa de +ios) Lue e(ui%ale a lo de, B;emos de/ado todo te hemos seguidoB (*potegmas <96*$) Sol'an instalarse alrededor de un solitario mon/e anciano experimentado& al (ue consulta"an llama"an *""#& Padre) ?on el tiempo estos grupos llegaron a constituir %erdaderas colonias mon#sticas& siendo las m#s famosas las de los desiertos egipcios de Escete& Nitria la 5e"aida) *ll' ten'an en com:n la sinaxis (gr) reuni!n, la cele"raci!n de la Eucarist'a$ alg:n encuentro para alguna festi%idad) El e/emplo m#s c3le"re de hu'da de la %ida f#cil es *ntonio& (ue se esta"lece en los desiertos de Escete Nitria, ;aci3ndose fuerza& *ntonio se march! a las tum"as (ue ha"'a le/os del pue"lo) ;echo esto& encarg! a un conocido su o (ue le lle%ase pan para muchos d'as) El mismo entr! para (uedarse en una de las tum"as (*tanasio de *le/andr'a& 2ida de *ntonio F&<$)