La cha, un cultivo muy rentable

Recientemente, la industria nutracutica (alimentos que previenen enfermedades) ha redescubierto a la cha como una importante fuente de cidos grasos omega 3, protenas y fibra diettica, en proporciones mucho ms favorables que lo encontrado en pescados de agua fra (salmn, arenque, sardina y atn), as como en otros vegetales como la linaza, las nueces y almendras. La cha (salvia hispanica) es una planta antigua, cuya semilla sustentaba la dieta sana de la cultura prehispnica en Mxico. La cha, junto con los nopalitos, las tunas, el amaranto y los huauzontles an prevalecen en los hogares rurales de Mxico. Sin embargo, hoy en da encontramos empresas basadas en estos productos en otros pases que se han llevado semillas y buena parte del conocimiento nacional y estn logrando mejorar los ingresos en sus zonas rurales. Hablando de la cha, encontramos empresas cooperativas de productores centradas en su cultivo e industrializacin en Australia, Bolivia y Argentina; donde desde hace 10 aos han desarrollado la red de valor de cha y actualmente ofertan semillas seleccionadas, aceite, harina, fibra y cpsulas de aceite de cha. Mientras tanto, en nuestro pas, uno de los centros de origen de la cha, apenas hace cinco aos se retom el cultivo en los municipios de Acatic, Cuquo y Zapotlanejo, en Jalisco, donde actualmente se obtiene 99% de la produccin nacional, misma que en el 2011 lleg a 3,449 toneladas cosechadas en 2,720 hectreas. En Jalisco, se tienen registradas varias empresas, algunas en asociacin con productores agrcolas, que procesan y exportan la semilla de cha y sus derivados, principalmente, hacia Estados Unidos, donde estn logrando una demanda creciente. La planta tolera muy bien la sequa y suelos con baja o mediana fertilidad. Con precipitaciones apenas superiores a los 450 mm, sembrando 4 kilogramos de semilla por hectrea y dosis de

fertilizacin de 70 kilogramos de nitrgeno y 46 de fsforo, se logran rendimientos de 1.2 ton/ha de semilla de cha. El precio medio rural es de 20,000 pesos por tonelada y el costo de produccin est alrededor de 10,200 pesos permitiendo una utilidad de 13,818 pesos por hectrea, lo cual es muy superior a lo que se obtiene con maz o sorgo de temporal. Esta utilidad puede incrementarse mediante la aplicacin de labranza mnima, que implica el ahorro del orden de 2,500 pesos al no incluir labores como el barbecho y rastreo. Por todo lo anterior, el cultivo de cha es una alternativa rentable que puede mejorar los ingresos de agricultores en zonas de temporal.