Reciclaje de desechos de plstico a pequea escala

Reciclaje de desechos de plstico a pequea escala

Dr.-Ing. Heino Vest (1995, revisado en 2000)

Campo tcnico: Energa/ambiente Agua/saneamiento (W) Agricultura (A) Procesamiento de alimentos (F) Manufactura (M) Esta informacin tcnica est disponible en: Ingls (e) Francs (f) Alemn (g) Espaol (s) Otro ...................
W010S_2004.doc

Los materiales y artculos siempre se han reciclado, particularmente cuando el producto fue raro o difcil de producir y, por lo tanto, costoso. En el pasado, los motivos principales para el reciclado fueron econmicos. Hoy en da, los motivos ecolgicos son ms importantes. Debido a que varias secuencias de procesos, cuando se producen nuevos productos, pueden ahorrarse a travs del reciclaje, es posible reducir la materia prima y el consumo de energa, as como los contaminantes y residuos. La mayora de los plsticos se producen a partir del petrleo. Debido a que el precio del petrleo fue relativamente bajo durante mucho tiempo, los productos elaborados a partir de plsticos fueron y an son muy baratos. Especialmente en los pases desarrollados del norte, pero incluso en los pases en desarrollo, el mercado local se encuentra inundado de artculos de plstico. Debido a que el plstico fue tan barato, nadie pens en el reciclaje y el re-uso por mucho tiempo. Mientras tanto, los desechos de plstico se han convertido en un fastidio y tambin en un peligro ambiental. La incapacidad del plstico para degradarse y descomponerse de manera natural, hizo los desechos de plstico eternamente perdurables. Actualmente, incluso en medio de la selva o en sabanas remotas pueden descubrirse contenedores, bolsas o juguetes de plstico. En los pases desarrollados, el reciclaje de plsticos se ha vuelto necesario para poder manejar los volmenes crecientes de desechos. Aunque todava no muy viable econmicamente, el reciclaje de plsticos se realiza en estos pases slo por razones ambientales. En los pases en desarrollo, se descubri que los desechos de plstico pueden servir como una materia prima valiosa

para la produccin a pequea escala y la generacin de ingresos. Contrario al reciclaje tradicional de metales, orgnicos, papel y vidrio, los procesos para el reciclaje de plsticos de desecho son nuevos y comnmente no muy conocidos.

Consideraciones generales El valor de los desechos como recurso secundario depende de su pureza y composicin. Normalmente, se requiere solo un tipo de material para el procesamiento ulterior. Debido a que existe un gran nmero de diferentes plsticos en uso, separndolos en los distintos componentes de material origina muchos problemas. En los pases industrializados en donde se generan grandes volmenes de desechos de plstico, la clasificacin automtica de plsticos es muy complicada y no satisfactoria hasta ahora. Esta es bsicamente la razn por la que estos pases estn intentando desarrollar tcnicas (pirolisis, hidratacin, gasificacin, etc.) para separar los desechos de plstico mezclados nuevamente en sus componentes y materias primas originales. Varios experimentos y proyectos de investigacin han comprobado, que la clasificacin de desechos domsticos produce material de alta calidad, cuando se separa a mano. La capacidad del ojo humano a distinguir entre los diferentes materiales es todava superior a las mquinas. En los pases industrializados, en donde la mano de obra es muy costosa, la clasificacin a mano no es una solucin; es una tarea para las mquinas. Sin embargo, los costos de mano de obra en los pases en desarrollo son an bajos, lo que aboga por el reciclaje de plsticos usados en aquellos pases.

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Las ms adecuadas para la clasificacin y el reciclaje de plsticos en los pases en desarrollo son aquellas tecnologas que aprovechan extensamente la ventaja (comparativa) de la mano de obra barata. La materia prima secundaria obtenida mediante la separacin a para producir productos reciclados de alta calidad a travs de la industria a pequea y mediana escala.

artculos de HDPE formado mediante sopladura (PE de alta densidad); artculos de HDPE, PS (poliestirol) y PVC moldeados por inyeccin; tubos o perfiles extrados de PVC, PE y PP,

llamado plstico duro y lminas de pelcula de LDPE (PE de baja densidad), PP y algunos PVC.

Reciclaje de termoplsticos Los termoplsticos (polmeros no entrelazados) en particular, son fciles de reciclar con tecnologas sencillas. A diferencia de los duroplsticos y elastmeros, se funden nuevamente cuando se calientan. Debido a que las temperaturas de derretimiento de los distintos plsticos son diferentes, se requieren plsticos clasificados de un tipo con propiedades de fusin similares para obtener una fundicin homognea. El polietileno (PE) y polipropileno (PP) pueden utilizarse en una mezcla, ya que presentan caractersticas de fusin similares. Por otro lado, el cloruro polivinlico (PVC), otro termoplstico comn, no puede utilizarse en combinacin con PE o PP, particularmente por sus propiedades de material y fusin distintas. Estos materiales necesitan ser separados. Debido a que la mayor parte de todos los desechos de plstico de los hogares consisten en PE, PP y PVC que puede ser reciclado con tecnologas sencillas, las operaciones iniciales de reciclaje de plsticos en los pases en desarrollo deberan utilizar principalmente estos materiales. A continuacin se presenta una tcnica para el procesamiento de desechos de PE/PP en los pases en desarrollo. La figura 1 muestra un esquema de operaciones de un proceso sencillo del reciclaje de plsticos.
Residuos de plstico

Recoleccin

Separacin manual

Molienda

1. Separacin con medios densos

Tamiz

2. Separacin con medios densos

Aguas residuales

Deshidratacin

Residuos slidos

(Granulacin)

Peletizacin

Trozos de fabricacin

Terminazin

Producto final

Fig. 1: Proceso de reciclaje de plsticos

Clasificacin de plsticos Despus de haber recibido los desechos de los recolectores, debe llevarse a cabo una intensa separacin manual con personal capacitado. La mayor parte de todos los desechos de plstico domsticos consiste en:

Un primer intento para separar los materiales, puede hacerse visual- y manualmente. Debido a que muchos polmeros diferentes tienen un aspecto idntico, se requieren habilidades considerables para notar la diferencia. Las siguientes caractersticas pueden ser tiles para distinguir entre los materiales:

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LDPE

Suave, flexible; fcilmente termosellable; slo transparente cuando muy delgado; secciones gruesas tienen un color blanco turbio (o de color). Duro, ms rgido que LDPE; incluso las pelculas delgadas son turbias (o de color). Duro y resistente, casi siempre de color; emitiendo un olor a cido clrico cuando se quema.

de que PP forme parte de la mezcla tambin, una separacin de PP y LDPE mediante la separacin con medios densos no es muy segura, porque sus densidades pueden ser muy similares. Para facilitar la separacin de los diferentes componentes, o para abrir los contenedores cortndolos para liberar posibles contenidos de aire, se requiere una operacin trituradora antes de la separacin con medios densos. Para mejorar el proceso de clasificacin, se recomienda aplicar una doble separacin con medios densos con un paso de trituracin fina entre ellos.

HDPE

PVC duro

PVC Suave, flexible, ms bien frgil; plastifi- puede ser altamente transparente; cado fcil de unir con textiles, metales, etc.

Pulverizacin La pulverizacin de plstico duro se realiza en un pulverizador/granulador, triturador o molino de corte. Debido a las diferentes propiedades fsicas de los plsticos, existe una variedad de modelos ligeramente modificados que se encuentran en uso. La figura 2 muestra un pulverizador tipo estndar (granulador) para el plstico duro.

Si el plstico est sucio, necesita limpiarse. Los pasos de limpieza principales son los siguientes: drenaje de los fluidos restantes de contenedores en barriles de recogida preparados; limpieza superficial de contenedores de plstico y otras piezas de plstico; eliminacin de etiquetas de papel, plstico o metal; lavado intenso en agua fra o caliente agregando detergentes o soda custica.

Las bolsas de pelculas, sacos y laminados tienen que limpiarse concienzudamente. Debido a que la pelcula tiene un rea grande comparado con su peso, puede llevar ms suciedad, etiquetas adhesivas o cinta que los desechos duros (slidos). Si las bolsas y los sacos se procesan, los residuos del contenido anterior pueden encontrarse an dentro. Estas impurezas deben eliminarse, lo que es, evidentemente, un proceso tardado y costoso. El PE/PP duro puede separarse fcilmente del PVC mediante una separacin de medios densos en agua. Mientras que PE con una densidad de aproximadamente 900 kg/m3 flota en el agua, PVC (y la mayora de los otros plsticos) con una densidad de aproximadamente 1.300 kg/m3 se hunde. Si se separa el LDPE (densidad de 0.910.92) del HDPE (densidad de 0.96), se obtiene un medio denso adecuado (densidad de 0.93-0.94) al mezclar agua y alcohol (densidad: 0.79). En caso

Molino de corte (granulador) 1) Caja del molino 2) Rotor de corte 3) Cuchilla de corte 4) Cuchilla del estator 5) Enrejado de descarga 6) Canal de alimentacin

Fig. 2: Pulverizador/granulador para plstico duro Despus de la pulverizacin y separacin, el producto debe secarse. Ms tarde, se alimenta, ya sea directamente o despus de haber aplicado un paso de peletizacin, en un extrusor para producir el producto final.

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Fig. 3: Aglomerador para lminas de pelculas de plstico

Aglomeracin Los desechos de lminas de pelculas limpias se procesan en un aglomerador, el cual consiste en un tambor vertical con un juego de cuchillas en el fondo que se estn moviendo con gran rapidez (vase la figura 3). El aglomerador desmenuza las lminas en copos delgados de pelcula. Debido a la energa de corte y friccin del proceso, los copos se calientan hasta que comiencen a fundirse y formar migajas o aglomerado. Esto aumentar la densidad a granel del material que ahora se encuentra listo para alimentarse directamente en el extrusor para el moldeo por inyeccin, la formacin por sopladura o la sopladura de pelcula.

Peletizacin Para muchos propsitos se recomienda convertir las hojuelas o aglomerado de plstico en pelets antes del procesamiento ulterior. Durante la formacin de pelets (re-fundicin en un extrusor y produccin de espaguetis que se cortan posteriormente en pelets, figura 4), el plstico reciclado puede homogenizarse, mezclarse, desgasificarse, colorearse o estabilizarse. Entre el extrusor y la herramienta de extrusin, se instalan tamices para eliminar impurezas slidas mayores. Esto es importante porque los problemas originados por impurezas slidas

Fig. 4: Peletizadora pueden ser muy serios cuando se extruyen productos de pared delgada como lminas o bolsas. Los productos de pared gruesa extrudos como

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tubos de agua o perfiles son normalmente menos sensibles a las impurezas encerradas.

fundido se ha formado, lista para la siguiente inyeccin. Para operar este proceso, se requieren extensos mecanismos de control. Por lo tanto, las mquinas de moldeo por inyeccin que operan de forma automtica son sofisticadas y costosas. Para el uso a pequea escala en los pases en desarrollo, se han fabricado mquinas de moldeo por inyeccin de operacin manual, por ejemplo, en la India y en Egipto. La figura 6 muestra una mquina de moldeo por inyeccin de operacin manual sencilla. En este tipo de dispositivo pueden producirse artculos moldeados por inyeccin de hasta 50 g. Un solo trabajador es capaz de producir hasta 150 piezas en una hora.

Extrusin de tubera o perfiles Hojuelas, aglomerado o pelets de PE y PVC reciclado pueden utilizarse para producir tubera o perfiles. Debido a que el material reciclado nunca es homogneo, es necesario realizar un anlisis para determinar la mezcla correcta (p.ej., de LDPE y HDPE) para lograr un producto con las propiedades fsicas deseadas. La tubera o los perfiles se extruyen continuamente. El plstico se funde en el extrusor y se empuja a travs de la herramienta de extrusin. Para conservar la forma deseada hasta que se haya solidificado el plstico, se utilizan herramientas de calibracin enfriadas con agua. Finalmente, la tubera o los perfiles se cortan a la longitud deseada o se enrollan (tubos). Debido a que esta tecnologa es bastante sencilla y fcil de controlar, es una opcin para la produccin a pequea escala de productos finales en los pases en desarrollo. La figura 5 muestra la disposicin general de una planta de extrusin de tubera.

Fig. 5: Disposicin de planta de extrusin de tubera

1) Motor de acoplamiento de corriente parsita 2) Caja de engranajes helicoidales 3) Extrusor 4) Soplador 5) Cabeza del extrusor y cuo de tubo 6) Cmara de vaco 7) Tanque de enfriamiento de agua 8) Bomba de vaco 9) Arrastre 10) Enrollador 11) Unidad lateral 12) Compresor 14) Panel de control

Moldeo por inyeccin Para el moldeo por inyeccin se funden pellas, hojuelas o aglomerado en un extrusor. El plstico fundido se almacena medianamente en una

cmara de provisin en la parte delantera del extrusor. En ciertos intervalos, el material fundido se inyecta en un molde. Despus de la solidificacin, el artculo producido se extrae del molde. Mientras tanto, una nueva provisin de plstico

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Tratamiento de aguas residuales: pre-tratamiento de aguas residuales generadas (agua superficial, agua de lavado, agua contaminada de la separacin de medios densos) mediante filtracin, sedimentacin, separacin de aceite y neutralizacin.

Filtracin de gases de escape: coleccin y filtracin de gases de escape de los molinos, la seccin de secado y las emanaciones desgasificantes durante la extrusin.

Los residuos, polvos voltiles y las aguas residuales deben introducirse en el sistema de administracin de desechos comn de una manera metdica. Fig. 5: Mquina de moldeo por inyeccin de operacin manual

Aspectos ecolgicos del reciclaje de plsticos en SMEs en los pases en desarrollo Similar a otras actividades del sector productivo, el reciclaje de plsticos genera residuos y puede contaminar el medio ambiente. Es necesario ofrecer soluciones apropiadas que pueden aplicarse realmente en SME de los pases en desarrollo. Cabe mencionar las siguientes reas crticas y medidas requeridas para la proteccin del medio ambiente: Residuos de recoleccin: contenedores de depsito para material no deseado llevado por los recolectores de desechos; barriles de recoleccin para fluidos restantes de contenedores de plstico entregados; contenedores de depsito para piezas descartadas de la separacin manual o de separaciones con medios densos.

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Referencias e informacin adicional: Vogler, J.; Work from Waste; IT-Publications, 1983 ISBN 0-903031-79-5 Lardinois, I., A. van de Klundert; Plastic Waste - Options for small scale resource recovery; TOOL, 1995 ISBN 90-70857-34-0 Nickel, W.; Recycling Handbuch; VDI Verlag, 1996 ISBN 3-18-401386-3 Menges, G., W. Michaeli, M. Bittner; Recycling von Kunststoffen; Carl Hanser Verlag, 1992 ISBN 3-446-16437-5

Direcciones de Internet: www.wrf.org.uk www.recyclers-info.com www.waste.nl (Fundacin de Recursos Mundiales) (Informacin sobre Recicladores en Alemania) (Asesores en Desechos, Pases Bajos)

Productores hindes de mquinas de reciclaje a pequea escala: http://web1.mtnl.in/-himalaya (Himalaya Manufacturing Corporation, Mumbai) www.dgpwindsor.com plastic@vsnl.com www.kolsite.com www.pimcomachine.com info@gloplast.com www.aipma.org DGP Windsor India Ltd, Mumbai) Boolani Engineering Cor., Mumbai) (Kabra Extrusionstechnik Ltd, Mumbai) (PIMCO Machines Private Ltd, Mumbai) (Glow Industries, Mumbai) (Asociacin de Fabricantes de Plsticos de la India)

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