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4. La Colonia y la Patria Vieja:
actores y testigos
CAPITULO ORIENTAL presentar semanalmente, en sus
treinta y ocho fa...c:cculos
l
la historia de la literatura urugu.a-ya.
'El conjunto abarcar un panorama desarrollado en
extensin y en profundidad. de las obras ms representativas
de la produccin literaria desde la Conquista y la
Patria Vieja hasta nuestros ciias. El lector pcdr coleccionar
el texto ilustrado de estos fa..<:.cculos, para contar con un
meo completo al caho de su publicacin; simultneamente.
recortando las tapas podr disponer de una vahosa iconograf1a
de la historia del pas.
Los libros que acompaan a los fascculos formarn la
'"Biblioteca Uruguaya
Desembarco de tropas inglesas en el puerto del Buceo. lGrabado de poca!.
Este fascculo ha sido preparado por el
!-Dr. Carlos Maggi y adaptado por el Depar-
tamento Literario del Centro Editor de
Amrica Latina.
la historia de la
Le LONIA
YLA P TRIA VIEJA:
eRES Y TESTIGOS
En un medio que se acerca alas tiempos de
la independencia en grado tan deficitario des-
de el punto de vista material y cultural" seria
vano intentar la historia de algo que' en el
sentido usual de la palabra no exista: mera-
tura propiamente dicha.
Pero sucede queaparfir d 1.81.0 ,los acon-
tecimientos se en esta del
mundo y en
fecha
-el
EL PRINCIPIO DE NUESTRA HISTORIA
Hacia 'el siglo diecinueve, lo que actualmente
abarca la Repblica Oriental del Uruguay era
todava un territorio casi desierto y brbaro:
una subcolonia lateral a [suenos Aires, cuya
nica riqueza consista en el ganado que se
reproduca 'libremente en estos campos y que,
sin mayor cuidado, se mataba de modo des-
ordenado e irracional, para aprovechar el
cuero. Nada en 'las vaqueras del mar o en la
Banda Oriental -como se llamara a esta
orilla del Plata- habia akanzado el esplen-
dor o el refinamiento virreinal que conocieron
Mxico, Lima y aun Buenos Aires, Charcas o
Crdoba. Esto era pobre y desmantelado; un
territorio de indios bravos, una frontera barrida
por das incursiones portuguesas; los escasos
pueblos se diseminaban en el desamparo, poco
poblados, primitivos y faltos del instrumental
imprescindible. La vida era asombrosamente
rstica. Hada muy poco que Montevideo, ' la
principal ciudad, haba superadoslJ cOlldiCiol'l
de simple fuerte de
trabajar intensamente
sus escasos catorce mil
nuevos quehaceres en el
derasqlJe cruzaban el
ms ali
49
Gaucho oiental. Grabado annimo
propias y, aun cuando toda historia tiene una
historia anterior que la puede explicar y justi-
ficar, lo cierto es que pocas veces se produce
tan rotundamente un cambio radical, una for-
ma exterior que aglutina y define por s largos
procesos que venan preparndose y que de
pronto se manifiestan, hechos un haz, en de-
terminado acontecimiento exterior; en nuestro
caso: una derrota total, ,la necesidad de aban-
donarlo todo, la prdida fsica de la comarca
en la cual se viva.
LITERATURA Y REVOLUCION
Este pas tiene pues un perodo colonial
particularmente menesteroso y una brusca apa-
ricin de su personalidad, que se condensa de
pronto. A propsito de un "proceso histrico tan
particular, el sentido tradiciong'l que se da a
la expresin literatura, ha despistado casi sin
excepcin a los estudiosos del terna y en
consecuencia, prcticamente, todo lo escrito
sobre el primer perodo de nuestras letras se
refiere a "obras merarias" que son convencio-
nales y endebles -casi siempre olvidables en
s mismas-, y deja de "lado valiosas pginas
que se escribieran a fines del siglo XVIII y prin-
cipios del XIX que no presentan las caracte-
rsticasexteriores de la poesa, la narracin,
el teatro, o los dems gneros descritos en
,los manuales. Pero la funcin del crtico con-
siste en descubrirlos verdaderos valores all
donde estn, se encuentren donde se encuen-
tren,ordenarlos y ponerlos de manifiesto; y
en nuestro caso sucede que, por -lo regular,
hay ms y mejor literatura, literatura ms
aprovechable, en ;Iosescritos polticos, hist-
ricos y cientficos de la poca, que en las
pginas de querida y no lograda creacin
lrica o narrativa. Corresponde, pues, revisar los
juicios tradicionales.
Sin perjuicio de las referencias que el lector
encontrar ms adelante a las obras pro-
piamente -literarias, en este captl1loque inicia
la historia de la literatura nacional estudiare-
mos varios escritos de muy diverso carcter
que aunque no son obras de ficcin, dicen lo
suyo con eficacia y se sirven de la palabra
para lograr efectos que a veces trascienden
los lmites que a s mismos se fijan.
Para componer el libro que acompaa este
caphtlo, se han seleccionado autores nacidos
en nuestro territorio -caso de Prez Caste-
llano y de Larraaga, ambos de Montevideo-,
pero tambin aparecen varios espaoles y, en
un caso, un viajero escocs que escribe en
lengua inglesa. El ensayo, 'las memorias, car-
tas y apuntes y aun los escritos administrativos
o polticos, estn siempre rodeando la pura
Espaol de Montevideo. Dam Pernelty
Gaucho odental. Grabadn or.6nimo
literatura y participando de eHa, porque es
deslindar tajantemente cundo el
uso de la palabra es arte y cundo no. Quie-
nes iniciaron la hisJoria de este pas y quienes
vieron, ms pasivamente, cmo se iniciaba,
escribieron movidos por distintas razones y al
hacerlo fijaron, segn su sensibilidad, la ma-
nera de ser de las gentes y de. ;Iosobjetos y
un cierto modo de decir tales.realidades. Ni
en materia de gneros, ni en materia dRna
cionalidades y aun de lenguas, se puede ser
muy riguroso cuando todo est empezando a
hacerse, en miseria y con-
fusin. Nuestra m:didahasidC)el ac-
tual de lo escrito efi-
cacia en el empleo del 'lenguaje, su capacidad
de actuar literariamente sobre el 4ector. Se ha
manejado como criterio. selectivo, la Juncionali-
dad de los. textos, .su valor de uso y de goce
para la comunidad a .,10' cual ms interesan.
UN PAIS BARBARO y UN INTELECTUAL
Durante el invierno de 1815, en los prime-
ros das de junio, un intelectual nacido y cria-
do en Montevideo cruza' el pas en un carruaje
tirado por mulas y alo largo de dos semanas
de marcha ininterrumpidCl'Sllega' a Paysand,
un pueblo de indios, cuya poblacin tota'l no
pasa de veinticinco vecinos. En ese momento
Paysand era, sin embargo, la capital de un
extrao pas en vas de formacin, cuyo in-
menso territorio abarcaba .. el. Uruguay actual,
las Misiones Orentales del
Brasil- y las provincias argentinas de Entre
Ros, Santa Fe, Crdoba, Corrientes y Misiones.
El escritor que viaja' para entreyistarse con
el jefe de Ia liga de los Pueblos Libres, es un
hombre de poco ms y su
nombre, Dmaso Antonio Larraaga.Bajo la
forma de un diario, larraaga compone una
excelente narracin con el material de su tra-
vesa y as describe un pas casi salva,je y ex-
trao, que a primera vista parece tener muy
remota relacin con el. Pero son mu-
chas y muy precisas sus observaciones 'sobre
las plantas y las piedras, los animales doms-
ticos y ,los animales salvajes, la gente comn y
su modo de vivir, y el tiempo transcurrido des-
de que eso fUe escrito hasta ahora es dema-
siado breve: poco ms de un siglo y medio.
Despus de la primera sorpresa, se reconoce
nuestro pasado inmedia-to.
Traza tambin larraaga tres esplndidos
retratos: el joven oficial revolucionario, el gue-
rrillero que acaba de afirmar el poder del
Protector ganando la bataBa de Guayabo:
Frutos Rivera, de veinte y pocos aos. El joven
plido y romntico, tambin veinteaero, que
sirve a su to como secretario y marca los es-
51
Desjarretando. Litografa de Albrico Isola.
"UTERATURA"
i Mayal i mes de feliz aUSpICIO para la Amrica! t en
el Antiguo Continente formas una parle principal de la
florida Primavera y en este otro, del fructUero Otoo;
ali Flora se viste y adorna su cabeza con graciosas
guirnaldas de hermosas y fragantes flores y ac Ceres
cie sus sienes con pmpanos, racimos y espigas de
sazonados frutos. i Mayo! mes por lo regular sereno y
placentero, en que Eolo tiene aun encadenados los
vientos en horrsona y cavernosabocc, cuyo aliento
enfurece las olas, sumerge las naves, arranca los rboles
y oscurece el firmamento; en que .Jpiter entretenido
con las delicias de Flora y de Ceres y embriagado con
el mgico nctar que Baca acaba de exprimir de su
abundante vendimia, suspende el raya y el trueno con
que hiere y atdrde a estos miseros morlales. i Mayal mes
en que bajo un clima benigno y un cielo alegre, Febo
no nos sofoca con sus ardientes rayos, y cubrindose los
campos con un agradable verdor, nos convida a todos a
participar de sus inocentes recreos.
LITERATURA
Nuestras sesiones duraron hasta la hora de la cena.
Esta fue correspondiente al tren y boato de nuestro
General: un poca de asado de vaca, caldo, un guiso de
carne, pan ordinario y vino servido en una taza, por
falta de vasos de vidrio; cuatro cucharas de hierro esta-
ado, sin tenedores ni cuchillos, sino los que cada uno
traia; dos o tres platos de loza, una fuente de peltre
cuyos bordes estaban despegados. Por asiento tres sillas
y la petaca, quedando los dems en pie. Vase aqu
en qu consist el servicio de nuestra mesa, c u i ~ r t de
unos manteles de algodn de Misiones, pero sin servi-
lletas y aun, segn supe, mucho de esto era prestado.
Acabada la cena nos fuimos a dormir y me cede el
General, no slo su catre de cuero, sino tambin su
cuarto; y se retira un rancho. "No oy mis excusas,
desatendi mi resistencia y no hubo forma de hacerlo
ceder en este punto. Yo, como no estaba aun bien aCOs-
tumbrado al espartanismo, no obstante el que ya habia-
mas ensayado un poco en el viaje, hice tender mi
calchn y descansamos bastante bien.
Estos son das ejemplos tomados del mismo autor, D maso Antonio Larraaga.- Permiten comparar, por un
lado, los vicios y vaciedades. del mal estilo de la poca y, en contraposici6n, la capacidad de maneiar el idioma
con autnticos fines literarios, creadores. La larga tirada sobre el mes de mayo, con la cual se inicia la Oraci6n
Inaugural dicha en ocasi6n de abrir sus puertas a la Biblia teca Nacional, acumula frases sin decir nada que el lector
no sepa lcuando aqui es otoo, en Europa es primavera l. En cambra la escena de la comida en la casa de go-
bierno es un modelo de prosa ceida; se llega a saber mu cho leyendo poco, se recibe un efecto que es mayor que
la simple suma de los datos trasmitidos; el lector "vive" la situaci6n y a travs de ella puede conocer c6mo era
Arligas y c6mo Larraaga, en una zona importante de sus personalidades. Bastan las ltimas cuatro lneas de este
rpido apunte para descubrir: que el autor no estaba acostumbrado al "espartanisma"; que algo de semejante
rigor ya haba probado durante el viaje; que viajaba.1I evando su propio colch6n; que lo puso sobre el catre de
Artigas y que, pese a eso, s610 pudo dormir "bastante" bien y no bien del todo.
52
-------..--------------------------------------------------------
Dama espaola de Montevideo. Dom Pernetly
critos oficiales con el estilo apasionado y tra-
gedizante que corresponde a su temperamento
y o su eda-d: Miguel Barreiro. Y retrata por fin,
como nadie loha hecho, al propio Jefe de los
Orientales y de ,la ligo Federal, Jos Artigas,
o quien coloca en el centro del "tren y boato"
que se usaba en su casa de gobierno, donde 'lo
austeridad akanzaba extremos realmente in-
crebles.
ESTRUCTURA Y ESTILO
El viaje de Montevideo a Paysond es una
de esas obras que logra ser buena literatura
sin proponrselo. la intencin del autor es
claramente documental, pero la precisin y ra-
pidez del estilo, la seleccin de los temas inci-
dentales y una casual pero envidiable estruc-
tura, dan a estas pginas la fuerza de un relato
compuesto, capaz de integrar, legtimamente,
la historia de nuestra narrotiva.
la prosa de larraaga, en su fluir, cumple
con casi todas 'las exigencias de claridad, fun-
cionalidad, concisin y efecto que luego articu-
lara Horacio Quiroga en su Declogo del cuen-
tIsta. Es la prosa de un gran periodista que in-
forma directa y escuetamente sobre cosas. y
hechos, pero es adems ,la obra de un narrador.
Querindolo o no, larraaga hace crecer,
con mesurada progresin, una vivencia, hasta
culminarla en el momento final: el encuentro
con Artigas.
- El relato, instrumentado con objetos y modos
de hacer que resultan atrayentes por su primiti-
vismo, se hace entretenido lnea a lnea-, pero
impone al lector sensible un grupo de sensa-
ciones de trasfondo, cuyo efecto, tenuemente
doloroso, se va sumando: la soledad, el des-
amparo, la falta de medios, la visin de un
territorio y su raleada poblacin agobiados
por la pobreza y la guerra. la <carencia de
-los objetos ms comunes es casi obsesiva y va
sumndose y componindose como. un gran
friso que dice lo que es un pas apenas colo-
nizado ,la penuria de -las cucharas se instru-
menta con las hazaas para cruzar un ro de
poco caudal o los mil usos desesperados que
debe darse 0-1 cuero, para "remediarse".
Sobrevivir, cobijarse y comer carne resulta
fcil, pero i qu modo de sufrir privaciones,
trabajos y riesgos!
Todo est por hacerse o est mal hecho, o
-hechoinsuficientemente todo resulta amena-
zante. No hay defensas adecuadas a tanta
hosti'lidad 'los animales son peligrosos, ,los
hombres pueden atacar, la propia extensin
desierta es agresiva para quien se interna y
se 'encuentrarodeado por ella y sn herramien-
tas para nada. Todas estas sensaciones, in-
quietantes y conmiseradas, s,e van proporcio-
53
Flix de A"C1rc;.
54
nando con sordina y su percepclon queda a
cargo de la propia. deduccin o asociacin
o sorpresa del lector. Larraaga, con 10 per-
manente distancia de un clsico, se preocupa
de hacer saber, de modo inevitable, cmo son
Ias cosas y qu pasa. Pero sucede que el infor-
mante del 'lector, si bien procura y logra ser
imparcial y objetivo, no puede desmentir su
propia condicin, que acta sin que l se lo
proponga como un permanente punto de re-
ferencia; y Larraaga es un habitante de ciu-
dad, es un estudioso, un lector y asiduo con-
currente a tertulias literarias, un sacerdote de
la capital, un empleado pblico en Buenos
Aires, un hombre de temperamento conliador
y pacfico, gustador de los refinamientos de
'la cultura y del buen vivir; Larraaga es un
cura ms bien obeso, que pas muchas horas
leyendo y cuya sensibilidad rechaza la vio-
lencia y ms en general toda accin fsica
extremada y toda penuria. Por supuesto, es
alguien que vivi en ese Montevideo de fines
del siglo XVIII que era algo muy diferente a
una ciudad europea, popu,losa, tranquila y ci-
vilizada. Pero aun as, entre la sede de esta
gobernacin colonial y una' salida a campo
abierto, en pleno Invierno y durante una re-
volucin devastadora que vena durando ya
ms de cuatro aos, hay una diferencia abis-
mal, y sobre todo para un sacerdote de la
poca. El pudor, un cierto orgullo virrl,el
ejemplo sufrido de 'los dems, impone a Larra-
aga el secreto esfuerzo de disimular sus pa-
decimientos y contar como si nada pasara; y
es justamente de esta impostacin que nace
el efecto literario del relato. En cuanto al
estilo, dice ms de lo que est diciendo. Por-
que al descubrir la precisin con que este
"apuntador objetivo" cuenta, una a una, las
comidas que hicieron y de qu platos estaban
.compuestas, se descubre -patticamente- lo
que habr sufrido cada vez que no comi o
comi mal o poco o cosas indigestas, que ape-
nas probaba para no enfermarse. Hay una
<tencin dedicada a apuntar sobre qu durmi
cada vez, que hace sentir cmo habra de do-
ledeel cuerpo al otro da.
Despus de una noche en la cual pudieron
ser atacados por los tigres, se aclara que los
compaeros eran muchos y que iban armados
y que el trayecto fiJe corto, y todo esto se ex-
plico con un alivio presumiblemente mayor
que el que sobriamente se confiesa. La ronda
de Ios perros rabiosos -que es como un ritor-
neno que acompaa toda la marcha- y :los
torpes remedios que l mismo aconseja contra
la hidrofobia a quienes viven sometidos da
'0 da a ese riesgo, son efectos literarios tan
modernos y tan eficaces que pueaen emparen-
tarse con las apoyaturas sobre las cuales. el
norteamericano Hemingway bas su prOsa- di-
Vista de Montevideo desdl' la Aguada.
MONTEVIDEO, LA EDAD DEL CRECIMIENTO
"A principios del siglo, Montevideo tena
hospital para los enfermos pobres; una
escuela gratuita costeada por individuos
del pueblo y enseanza de primeras le-
tras dadas por los conventuales de San
Francisco; contaba con una casa de co-
medias; haba completado la nomencla-
tura de sus calles, instalado e'l servicio
de alumbrado en las calles principales y
preocupbase su Cabildo, por iniciativa
del gobernador Bustamante y Guerra,
de -la higiene pblica, del empedrado,
de cercos y calzadas, del suministro de
aguas potables, de lavadero pblico, de
la limpieza y conservacin del puerto,
de auxilios al hospital, de construccin de
alcantarillas, calzadas y puentes en al-
gunos pasos del Miguelete y en el Paso
del Molino, Arroyo Seco, etc., des-
tinando a limpieza pblica y vialidad
$ 47.600, a tomar del remate de abas-
tos de carnes en los aos 5 y 6".
CARLOS M. DE PENA.
55
Estancia de San Pedro. Acuarela de Emeric Vidal. Col. s s u n ~ o
COMO CONOel
Estaba en r1anos de una partida artiguista. El coman-
dante de la Baiada (hoy Paran) haba ordenado el
seguimiento del barco al saber que llevaba municiones
y armas para' el Dr. Francia. Duros momentos esperaban
al escocs. Fue maniatado, asegurado con sogas a una
argolla del puente y sufri toda clase de veimenes.
La soldadesca desmandada se apoder de su equipaie.
Hubo repartiia del guardarropa y borrachera con los
buenos vinos escondidos en el barco. Al da siguiente,
LA. INGLESITA desandaba camin.o con su capitn prisc-
nro. Robertson llevaba entre sus enseres una flauta. Des-
cl/bierta por un soldado, pidieron al dueo que les hi-
ciera or alguna piezp. "Toc la flauta" le diio en tono
suove el sargento artiguistci: Robertson se excus. "Toc
la flauta" insisti aqul en tono ms imperativo. Como
56
no obtuviera resultado, ech mano a la espada y repiti
las palabras en tal forma,. que Robertson sentse a popo,
resignado, y empez el repertorio. Un rato ms tarda,
la soldadesca regociiada bailaba grotescos danzones al
son del instrumento... Desde aquel instante su vida en
el barco meior... En la Baiada fue entregado el pri-
sionero y los papeles encontrados. Roberson, en medio
de su desventura, tuvo la suerte de hablar all con un
antiguo servidor a quien pidi que "volara" a Buenos
Aires con la noticia de su prisin. En un calabozo infec-
to, mezclado con delincuentes, sufri nuevas penalidades
y afrentas, hasta que 'un oficio conminatorio del capitn
Percy decidi su libertad y le fueron devueltos algunos
obietos personales. LA INGLESITA sigui a su destino
(Asuncin), pero el escocs prefiri volver S% a Buenos
Artigas. Carbn de J. M. Blanes. Museo Histrico Nacional.
ROBERISONA lOS ARTlGUISTA5
Aires. Esperaba obtener alguna reparaclOn del Protector
Artigas. Con una carta que le fue dada para l, remon-
t el Uruguay hasta El Hervidero, donde el caudillo tena
su campamento. El ambiente de aquella poblacin era
rudo y bravo: ranchos de paia, tiendas de cueros, sol-
dadesca y oficialidad sin mayor ierarqu[a ni disciplina.
Contra lo que esperaba, el Protector le recibi afable,
con maneras "relativamente caballerescas que rev.elc.ban
buena crianza" y se condoli del tratamiento sufrido P9r
su husped en la Baiada. Lo invit a sentcrrse;\ sobreup
catre rstico. Estaba en un rancho ms grande; q u ~ l ~
dems y los oficiales tenan como asientos. cabezas. d ~
vaco. (J. L. Busonichel. El relato de Robertson sobre su
emrevsto con Artigas se incluye en EL PAIS DE LOS
ORIENTALES bajo el ttulo de LOS GUERRILLEROS DE
ARTIGAS y LA CASA DE GOBIERNO DEL PROTECTOR.
57
L...media caa. Litografa da
Carlos E. Pellegrini. (Fragmento).
58
recta y viril: la fuerza interior para sentir miedo
sin acobardarse, el espritu dominando el dolor
para sufrir con recato. Por supuesto, en na-
rracin de larraaga no hay el menor alarde
de estas virtudes. El autor se propone contar
sin dar paso a sus aprensiones y a sus padeci-
mientos, y nada ms; pero la retencin de
tales confesiones, crea literatura: es un efecto.
Permanentemente, el lector est. atento a lo que
el autor no dice.
El relato interesa por 10 que cu'enta pero
emociona por ,lo que deja de contar y se adi-
vina palmariamente.
las penurias, a lo largo del trayecto, son
crecientes a medida que el narrador se aleja
de Montevideo, pero al fin llega a la capital
de la Gran Liga Federal donde est el Protec-
tor de los Pueblos Libres; es el alivio, la vuelta
a la civilizacin; pero se sabe entonces que la
ciudad de Paysand es un casero de veinticin-
co vecinos, y que el modo de vida de Arligas
es de tal dureza, que ofrecindole todo lo suyo,
incluso la cama y 'lo mejor que pudo conseguir
prestado, los viajeros se ven peor atendidos
que a lo largo de las postas y los ranchos en
los cuales pidieron posada.
El efecto es como un mazazo y, aunque his-
tricamente veraz, del ms puro cuo merario.
Se "vive" la austeridad, el espritu rabiosamente
sacrificado de la revo'lucin oriental; se palpa
la fuerza de esa desesperacin con una verdad
que ningn otro texto ha podido trasmitir. No
se han escrito hasta el presente obras cientfi-
cas o de ficcin capaces de exaltar hasta ese
grado uno de Ios ms altos valores de ,lo revo-
lucin de este pas: 'lo miseria material o que se
sometieron voluntariamente sus jefes. Puestos
al frente de un pueblo en harapos, se impusie-
ron el mismo rgora' s mismos. los orientales
haban nacido como nocin con lo prdida de
todo, sometidos a lo invasin extranjero, de-
biendo emigrar en masa, en plena derrota, y
eso los marc. Esta diferencio esencial con
Buenos Aires, no se toma en cuenta muchas
veces.
Pero 10 po'brezaque muestra larraaga -y
esto tambin acto como efecto literario- no
corresponde al momento del Exodo, cuando
todo se haba perdido corresponde al apogeo
de Arligas. Nunca el Jefe de los Orientales fue
ms poderoso 'ni pudo ser ms' rico que en
ese ao 1815, cuando primaba sobre Buenos
Aires. El Viaie a Paysand viene o resultar,
pues, lo obro que mejor ha cumplido con lo
realidad del momento; hace vivir los valores
del gran acontecimiento poltico y social do-
minante, explico en un solo golpe el por qu
de eso lucho y el modo de sentir y de pensar
de quienes lo llevaron o cabo. Enseo, sin des-
cripciones, qu eran los orientales, y hasta dn-
Bailando la
de se sometan a su tica del rigor. Con un
lenguaje actual esta nar,racin, bajo la forma
de un gran reportaje, constituye la obra ms
comprometida de su poca.
OTROS ACTORES O TESTIGOS
AZARA
Voluminosa es la obra de Flix de Azara,
as como aventurera y mltiple fue su vida. Era
considerado uno de los hombres ms ilustrados
de la Espaa de su tiempo y, hacia el ocaso
del imperio, dedic muchos aos al estudio de
esta parte de Amrica yola defensa de los
intereses de su pas.
En 'lo que se refiere concretamente a 'la histo-
ria del Uruguay, su gravitacin fecunda sobre
el pensamiento de Artigas es evidente. Juntos
trabajaron a ole:> lcirgo de la confusa e inestable
frontera norte, disputada a los portugueses,
fundando pueblos que contuvieran su penetra-
cin. la Memorrq sobre el estado rural del
Ro de la Plata que Azara compusie(a prin-
cipios del siglo, refiere directamente a nuestro
pas y est fechada el 9 de mayo de 1801,
en Batov (Batov de Azara); all comparti
los trabajos y ,los ocios de muchos y muchos
das, con su ayudante y baqueano, don Jos
Artigas: all se hicieron conviccin en el poste-
rior caudillp de 'los orientales las que luego
seran bases doctrinarias de la revolucin.
Olivera en cosa de Morales. Grabado de poca.
59
Es claro que, en rigor, no corresponde consi-
derar a Azara un escritor de este pas, pero es
sin duda alguna uno de sus testigos ms califi-
cados y una de las personalidades que ms
influyra en 'las orientaciones de su revolucin
particular.
las ideas de Azara sobre lo tenencia de la
tierra y las obligaciones y derechos a ella
vinculados, su sensibilidad para entender y va-
lorar a -los indios de estas comarcas, habrn
de ser referencias seeras en el posterior mo-
vimiento artiguista.
El inters que tiene para nosotros lo que es-
cribi Azara sobre esta parte del mundo y sus
habitantes, y la excelente calidad de su pro-
sa, determinaron la inclusin de dos fragmen-
tosen la seleccin titulada El pais de los
orientales.
ROBERTSON
Testigo de muy diferente espritu es el esco-
cs Juan Parish Robertson un joven audaz y
de discreta cultura que llega al Ro de la Plata
animado por el mero afn de ganar dinero,
que en l se acompaa del romntico impulso
de vivir aventuras en este medio semisalvaie.
las Cartas de Sudamrica, que escribiera en
colaboracin con su hermano Guillermo, son
un documento riqusimo en informacin y un
excelente ejemplo de relatos de viaje cons-
tituye, adems, un punto de referencia inelu-
dible para conocer -la magnitud de ,la rustici-
dad en medio de ,la cual se inicia la historia
de nuestra literatura.
las fiestas de Montevideo en 1816.
De autor annimo -salvo un pasaje versi-
,ficado que firma Manuel de Aracho- esta
publicacin oficial es de nfimo valor literario,
y est plagada de ,los malos ejemplos de poca,
en especial sus Dcimas y otras composiciones
rimadas. Pero aun as, esta versin de los fes-
tejos,dentro de su estilo casi administrativo,
es capaz de trasmitir, en buena medida, el
asombro que vivia entonces Montevideo, el
shock que su sensibilidad colonial experiment
ante la ,irrupcin de smbolos y desplantes que
seguramente fueron vistos como exp10sivamente
jacobinos (banderas de 'Francia y Norte Am-
rica, y toda dase de mblemas tricolores -no
por mera casualidad azul, rojo y blanco son
de Revolucin
D6maso Antonio larraaga. Xilografa de Leonilda Gonz6lez. (Fragmento)

DATOS BIOGRAFICOS
DAMASO ANTONIO LARRAAGA: Nace en Monte-
video el 9 de diciembre de 1771, muere en esta ciudad
el 16 de febrero de 1848. Estudia en Buenos Aires y
Crdoba y se ordena sacerdote en Ro de Janeiro el 22
de diciembre de 1793. Desarrolla, sin vocacin, alguna
actividad poltica y es uno de los delegados orientales
ante la Asamblea de 1813, en Buenos Aires. Estudia las
ciencia naturales y observa la naturaleza de su pas, los
minerales, las plantas, los animales. Es un bien dotado
escritor que alterna el estilo de la poca, un tanto ado-
cenado (el discurso e ~ la inauguracin de la Biblioteca
Nacional, sus Fbulas Americanas) con el apunte rpido
y certero sobre cosas y gentes; en esta lnea, su VIAJE
DE MONTEVIDEO A PAYSANDU posee indiscutibles
valores.
JOSE MANUEL PEREZ CASTELLANO: Nace en Mon-
tevideo el 19 de marzo de 1743, muere en esta ciudad
el 4 de setiembre de 1815. Estudia en Buenos Aires y
se ordena sacerdote. Escribe un grueso libro, OBSERVA-
ClONES SOBRE AGRICULTURA, segn aclara en su por-
tada: "con aplicacin al clima y calidad de los terrenos
del Miguelete e inmediaciones de Montevideo, segn la
prctica de ms de cuarenta aos en que cultiv una
quinta ~ o r e el mencionado arroyo".
De su talento y sabidura en el maneio de la prosa
castellana, es buen eiemplo la carta a su profesor de
latn, Benito Riva, que se incluye en la seleccin EL PAIS
DE LOS ORIENTALES.
FELlX DE AZARA: Nace en Barbuales (Espaa) el 18
de mayo de 1746, muere en Aragn el ao de 1811.
En 1781 es enviado a Amrica para atender la demarca-
cin de lmites entre Espaa y Portugal en funcn del
tratado de Son IIdefonso. Militar, naturalisto, escritor,
gegrafo, historiador, se destacan entre sus obras: APUN-
TAMIENTOS PARA LA. HISTORIA NATURAL DE LOS
CUADRUPEDOS DEL PARAGUAY Y DEL RIO DE LA PLATA
(1802); APUNTAMIENTOS PARA LA HISTORIA NATURAL
DE LOS PAJAROS DEL PARAGUAY Y RIO DE LA PLATA
y, tal vez la ms valiosa, VIAJE A LA AMERICA MERIDIO-
NAL DESDE 1781 HASTA 1801.
JUAN PARISH ROBERTSON: Nace en Edimburgo (Es-
cocia) en 1792, muere en 1843. Aventurero, comerciante
y escritor de xito iunto con su hermano Guillermo. Viai6
al Ro de la Plata, en busca de fortuna, en 180 -cuando
contaba poco ms de catorce o s ~ y desde entonces
trafic y document sus andanzas por estos territorios
hasta el ao 1830. Sus CARTAS SOBRE EL PARAGUAY
y sus CARTAS DE SUD AMERICA, escritas en ingls, apa-
recen en 1838 y 1843 respectivamente.
61
Guitarrero. Dibujo de Carlos Cersetti.
Lo campaa oriental hacia fines del siglo XVIII
y principios del XIX es uno zona ganadera, en la
cual 'los instrumentos de su civilizacin contempor-
nea casi no han entrado. Est habitada por ms
de 20.000 individuos -gauchos, hacendados, indios,
mestizos- que hacen una vida entre salvaje y pas-
toril.
Los vacas, el cuero, informan la vida de esta
sociedad que vive en funcin del ganado vacuno
cimarrn o poco amansado; estancias primitivos y
pulperas de rejo se diseminan, muy separados unas
de otros; algunos 'Poblaciones -unos pocas que
no pasaban de 3.500 habitantes, en gener'al con me-
nos de 1.000- se agrupaban en torno a las capi-
llas, 'los fuertes militares o los puertos.
Los indios no han sido reducidos; los gauchos
-peones o capataces de estancia, matreros o soli-
tarios- viven, de una u otra manera, como aisla-
dos, sin conocer autoridades ni decisiones.
No hay ms va de comunicacin que el campo
abierto al caballo o alas carretas. No hay alam-
brados, ni puentes, ni 'Publicaciones, ni lectores.
Cuando la revo'lucin despunta, los paisanos estn
en estado de inocencia, dispuestos, cuando mucho,
o defender lo suyo, ,lo 'que se siente y se ve -lo
libertad personal, el caballo, el patrn- y las de-
ms cosas y teoras del mundo no 'los odian, no las
aman ni las desprecian: no soben que existen.
C. M.
manos los confederados de Venezuela" y el
hecho de que los nios que ofrecen en el ta-
blado "una vistosa y bien dirigida danza"
estn "vestidos a la indiana" y el hecho de
que en el Coliseo la obra de teatro que se eli-
gi para dar esa noche sea El Siripa, cacique de
los timbes en el Paran, son ndices que estn
hablando claramente de un nacionalismo nue-
vo -luego diluido- que afirma, junto con la
personera de la Pronvincia Oriental, la exis-
tencia de una patria grande, hispanoamericana,
indoamericana, por oposicin a Espaa y Eu-
ropa. Por otra parte, como elemento de juicio
para conocer ,jo sociedad donde se incuba la
literatura uruguaya, esta Descripcin es un ex-
celente punto de referencia. Permite apreciar el
relativo desahogo de Montevideo, sus lujos de
clase media, en contraste radical con la reali-
dad miserable de la campaa, donde se mova
Artigas y que, casi contemporneamente, re-
tratan Larraaga y Robertson.
PEREZ CASTELLANO
La -larga carta que Jos Manuel Prez Caste-
llano dirige a su profesor de latn, don Benito
Riva, contiene una visin general de Montevi-
deo y de los campos y villas del sur de la
Banda Oriental hacia fines del siglo XVIII.
Su es-tilo se aplana, por momentos, hasta
reducir el nivel del trabajo a un mero apunte
de datos, pero en otros pasajes, el modo de
decir y la capacidad de seleccionar y valorar
los diversos elementos, le dan a su escritura
valor literario.
La carta en s misma pues, no es "una obra",
pero se puede sacar de su lectura un con9ci-
miento certero de ,la realidad que describe y
el gozo espordico, pero autntico, que brinda
lo que est bien escrito.
De Montevideo, ciudad de diez mil habitan-
tes en 1787, destaca: " ... dir tambin que
hay casas de caf, muchos trucos y billares;
que los hombres y mujeres viesten ricas telas
de seda y lana y que en las iglesias no se ve
jams una persona andrajosa, porque hasta
los mendigos, que no pasarn de veinte, andan
vestidos con decencia. Es menester que sea
muy pobre o muy abandonado el que en vera-
no use ropa que abrigue en invierno, y son po-
qusimos los que con ella confunden las esta-
ciones".
En otra parte informa: "Este ao muri la
ltima persona que quedaba de los pobladores,
cabeza de familia de esta ciudad, que era la
vieja Cabrera".
Punto de partida
Incluimos t m ~ n en El pas de los orientales
cuatro escritos de muy distinta clase. Dos de
eHos son mera literatura de expediente, in-
formes administrativos del comandante del
apostadero naval espaol en Montevideo; tales
notas permiten conocer el lenguaje escrito que
'era usual en los trmites burocrticos y con-
tienen una rica informacin sobre la realidad
del pas, desde un punto de vista particular-
mente interesante: el de un militar espaol que
ve desmoronarse el imperio.
Los otros dos escritos, son cartas de <simples
vecinos, pequea buena gente, sin especial ta-
lento ni preocupacin meraria. Informan sobre
cmo se hablaba o escribia en el plano priva-
do, familiar; informan, tambin, sobre la situa-
cin y el modo de pensar del momento. Nada
tienen que ver estos cuatro escritos con la
creacin artstica, pero es sobre este nivel y
estas maneras que vendrn a crear los escrito-
res y ste es e'l principio de la historia, teri-
camente el punto cero.
Es til empezar por el conocimiento de la
realidad bsica, a partir de la cual se ech
a andar un pas nuevo, a la bsqueda de s
mismo. Corresponde a la historia que aqu se
inicia, atender a los primeros fenmenos loca-
les, por modestos que eHos sean. Por supuesto,
la gran tradicin del arte universal influy sin
pausas sobre quienes escriben aqu; pero ese
es otro tema y no el nuestro, al despuntar esta
historia de la literatura uruguaya.
63
MONTEVIDEO ANTES DE LA REVOlUCION
SEGUN lOS VIAJEROS
"Hay muchos animales feroces en Mon-
tevideo, los tigres sobre todo son muy abun-
dantes y en general son m; grandes y ms
feroces que sus semejantes de los desiertos
de Sahara y Biledulgerid".
"No hay jardines cultivados aunque cada
casa tenga su terreno. No he visto ms que
uno bien cuidado, sin duda porque el jar-
dinero era ingls".
PERNETTY - (l763-1767)
"Montevideo es en algn sentido, una
colonia nueva. No hace veinte aos aqu
slo se vean algunas casucas. Es sin em-
bargo el nico lugar un poco cmodo para
el atraque de las embarcaciones que entran
en el Ro de la Plata. Actualmente es una
pequea ciudad que se embellece da a da.
Las calles son rectas y lo bastante anchas
como para que tres carrozas puedan pasar
de frente".
JULlEN MELLET - (lBDB)
J, C. DAVIE - (l797)
"Cuando el pueblo se enter de estos
acontecimientos {cada de Madrid en poder
de tropas francesas, Carlos IV y su familia
prisioneros en Francia) cay sobre nosotros
y nos escupi en la cara, prodigndonos los
,adjetivos ms injuriosos .No s hasta dnde
habra llevado su venganza y su furor ;
el gobernador don FranCisco Xovier Elo
no se hubiese hecho un deber del prevenir
las consecuencias".
Este hombre tan maltratado, escribe sin
embargo en su libro: "Es la ciudad ms en-
cantadora que he visto, tanto por su agra-
dable posicin como por su feliz fecundi-
dad". "Las calles son anchas y bien tra-
zadas. Las casas, construdas con ladrillos
y adornadas con azoteas, como en Moldo-
nado, facilitan la comunicacin del vecin-
dario y sirven para distraer la vista. Los
mercados estn provistos de todo lo nece-
sario", "La abundancia reina en esta ciu-
dad, gracias a los dos pueblos que acabo
de nombrar (la Aguada y Miguelte): el agua
es deliciosa en la Aguada, que es de donde
se transporta a Montevideo, aunque est
alejada un cuarto de legua". "El Miguelete,
sobre todo, que est rodeado de rboles
frutales produce toda especie de frutas, ta-
les como manzanas, peras, damascos, duraz-
nos, naranjas, limones y melones en abun-
dancia, todo de delicioso sabor". "Nada
falta en esta ciudad, como no sea la ma-
dera, que es tan escasa como en Moldo-
nado". "Las mujeres, en general, son encan-
tadoras, hablan castel/ano con mucha co-
rreccin y gusto, pero lo que influye en sus
atractivos es la tendencia irresistible que
tiene por toda clase de bebidas y por el
tabaco de fumar; han contrado el vicio de
tal manera que no lo dejan hasta la tumba".
"Montevideo es el primer puerto seguro
de este admirable ro; est situado al pie
de una montaa cnica de gran altura.....
"Yo estaba decidido a ver de esta ciudad
tanto como me fuera posible aunque, Dios
lo sabe, fuera de la montaa y el ro hay
muy poco que excite la curiosidad del via-
jero. Lo nico que ha l/amado mi atencin
ha sido el fuerte: es grande, bien construdo
y consta de cuatro bastiones en los cuales
hay, aparentemente, muy buenos caones
de bronce".
"Las mujeres estn bien de talle y de
cara; pero no podra decirse con verdad
que tengan un cutis de lis y de rosa; tienen
la tez tostada y frecuentemente le faltan
los dientes o no los conservan muy blancos".
"Las mujeres gustan del baile y ensayan
el vals de modo exquisito; los tonos del
piano o el rasgueo de las guitarras a me-
nudo vibran en el odo del que pasa; pero
su educacin raramente sobrepasa este ni-
vel superficial; aun se dice que pocas saben
escribir antes del matrimonio; en lo que res-
pecta a la lectura, sus libros e inclinaciones
son igualmente limitados: el lugar posee slo
una biblioteca con no ms de veinte o
treinta volmenes".
CONCOLORCORVO - (l773)
"Tiene una fortaleza que sirve de ciuda-
dela y amenaza ruina por mal construda.
Una distancia grande de la playa guarnece
una muralla bien ancha de tapn, con grue-
sos y buenos caones montados", "El n-
mero de vecinos de esta ciudad y su ejido
aseguran llega a mil". "Lo ms cierto es
que los casados no pasarn de trescientos
y que el crecido nmero que calculan se
compone de muchos desertores de mar y
tierra y algunos polizones que, a ttulo de
la abundancia de comestibles, ponen pul-
con muy poco dinero para encubrir
poltroner'jas y algunos contrabandos que
el sumo celo de los goberna-
acfuales de Buenos Aires y Montevi-
deo, no son muy frecuentes".
r
En CAPITULO ORIENTAL
LOS CLASICISTAS Y LOS ROMANTICCiS
) junto ton el fasctulo, {,I libro
DE ~ "TORAIDAS' AL "TABARE" - Antoloia.
lndiee
- EXISTENCIA Y VALOR
EL ESTILO INICIAL
- NEOCLASICOS y SEUDOCLASICOS
CARACTERISTICAS DEL ROMANTICISMO
URUGUAYO
INGRESO DEL ROMANTICISMO
- CUATRO GENERACIONES ROMANTICAS
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hodo del Pueblo Oriental. Oleo de Digenes Hquet. (Fragmento).
Este fascculo, con el libro
El PAIS DE lOS ORIENTALES (antologa)
constituye la entrega ~ 4
de CAPITULO ORIENTAL
Fortaleza del Cerro de Montevideo. (Foto