12 de noviembre

SAN MILLN DE LA COGOLLA

(+ ca 574)

Para contar sencillamente la vida de San Milln disponemos de un testimonio fidedigno, sin que esto quiera decir que no deba sometrsele por ello al anlisis de la crtica histrica. San Braulio, obispo de Zaragoza, nos leg un opsculo latino en el que relata la vida de San Milln. No slo el prestigio del propio narrador ha de imponrsenos en este caso. Escribe a poca distancia de los hechos, "porque los venerables sacerdotes de las iglesias de Cristo. Citonato, Sofronio y Geroncio, presbteros de santa y pursima vida, a quienes no da la Iglesia poco crdito, nos contaron fielmente lo que vieron". A estos tres hay que agregar el testimonio "de la muy religiosa Potamia, de santa memoria". En la declaracin de cuatro testigos respetables funda San Braulio la biografa de San Milln. De su narracin difiere muy poco, siglos adelante, Gonzalo de Berceo, que en realidad traduce libremente al obispo de Zaragoza, dando una versin de nombres de lugares terminante y clara, por simple incorporacin de lo que se admita sin vacilar en su momento. Como en esta localizacin residen algunos de los problemas histricos que se han discutido en torno de la vida de San Milln, optamos por narrar sta primero, siguiendo a San Braulio y respetando la nomenclatura que l emplea. Y una vez recogido este fundamental testimonio, del que arranca todo lo que se ha escrito sobre San Milln, trataremos de esclarecer aquellos puntos histricos aludidos. Parece esto ms hacedero y fcil de seguir por el lector que plantear a cada cita del nombre de un pueblo, de un castillo o de una montaa en el texto de San Braulio el problema de interpretacin correspondiente.

Estamos en el siglo VI de la era cristiana y, con toda seguridad, en el primitivo territorio de la dicesis de Tarazona. Espaa est dominada por los visigodos, es catlica, y al final de la centuria lo ser solemnemente en la persona de Recaredo. El rincn de la Rioja por donde el Ebro penetra desde Cantabria es el escenario de la vida de San Milln. Las discusiones, que veremos despus, acerca del lugar del nacimiento del Santo no afectan al seguro hecho histrico de su largusima permanencia en la Rioja. Haba "en aquel tiempo", pues no puede fijarse ms que la poca y no el ao del nacimiento de San Milln, un pastor de ovejas como de veinte aos, mancebo ejemplar y temeroso de Dios, que, entretenido en la guarda de su ganado en el mismo corazn de los montes, se acompaaba, como era costumbre pastoril, con una ctara, tratando de evitar as el mortal decaimiento del nimo, fruto de una prolongada y honda soledad. Un da, a este pastor, llamado Milln (esto es, Emiliano; Aemiliani, dice el texto latino de San Braulio), "le vino un sueo del cielo", y se le despert el alma con tanto mpetu y con tan viva luz que determin consagrarse, de todo en todo, a la vida sobrenatural, y parti en busca de las soledades del yermo, donde hacer vida de contemplacin y santificacin. El lugar donde naci Milln, el pastor, se llamaba Vergegio, y cercanos a l se hallaban los montes y prados donde apacentaba el ganado. Al adoptar la determinacin de consagrarse a la vida religiosa, Milln comprendi que no poda hacerlo sin someterse a la debida instruccin y gua, y para ello se dirigi a Bilibio, donde en un famoso castillo que guardaba una garganta del Ebro con tal fortaleza y eficacia que jams los sarracenos se atrevieron con l, habitaba un monje llamado Felices, que gozaba fama de varn santsimo. A l se dirigi Milln, implor y obtuvo su magisterio, y sujetndose a la severa disciplina que Felices le impuso, se abri las puertas de la vida que deseaba emprender. Fortalecido con esta enseanza, provisto a la vez de reglas y de doctrina, Milln escogi un lugar prximo a

Vergegio para vivir en soledad y oracin, pero no le fue posible permanecer en l largo tiempo, porque entre sus convecinos y otros comarcanos corri la fama de su santidad y confluan en masa a pedirle consejo y remedio. Deseoso entonces de asegurar la soledad que buscaba para su perfeccin, adentrse por la montaa, caminando hacia lo ms elevado, intrincado y boscoso de ella, hasta llegar a lo ms escondido del Distercio, que tal era el monte en el cual se encontraba. All, privado de toda compaa humana, expuesto a la dura inclemencia de nieves y huracanes, permaneci por espacio de cuarenta aos, sostenido su cuerpo por las hierbas y frutos silvestres y el agua de los arroyos, y ms que nada, por el temple del alma, entregada a Dios. De este largusimo plazo de vida en el yermo que dan como cierto los testimonios recogidos por San Braulio, tal vez no deba dudarse si se piensa que cupo ampliamente en la existencia de San Milln, el cual permaneci en este mundo por espacio de ciento un aos. En cuanto a que lograse subsistir en las condiciones que implica un clima despiadado, hemos de pensar en el favor de Dios y en que, si sometido a tales condiciones logra alguien vivir cuatro aos, puede, sin duda alguna, vivir los cuarenta. De las luchas y sacrificios de esta poca, de las tentaciones que sufri, de las asechanzas a las que el demonio le sometiese, dice con gran acierto San Braulio que "slo pueden conocerlo bien aquellos que, consagrndose a la virtud, lo experimentan en s mismos". El selvtico aislamiento en el que Milln permaneca no fue obstculo para que hasta l llegase algn peregrino y para que por el contorno se difundiese la fama de una santidad en la que crean todos. Esta fama, corriendo de boca en boca, fue a parar hasta los odos de Didimo, por aquel entonces obispo de Tarazona. Teniendo jurisdiccin sobre el spero eremita por hallarse el lugar que haba elegido para la oracin en territorio de su dicesis, el obispo le envi mensaje para que se presentara a recibir las sagradas rdenes, pues deseaba

que como sacerdote, y no como monje del yermo, diese pruebas de su activa virtud. No se crea Milln apto para el desempeo de las tareas sacerdotales, al punto que dicen que al recibir el primer mensaje del obispo abrig la idea de huirse ms all de los lmites de la dicesis de Tarazona. Pero al fin pens que deba obedecer y, una vez ordenado, se le confiri la parroquia de Vergegio, su pueblo natal. All prosigui su ejemplar vida de privaciones y sacrificios, entregndose a dilatados ayunos y severas mortificaciones. Se afirma que siendo escassimas sus letras, como era natural, pues no tuvo otra instruccin que la que le comunicara el monje Felices, los aos de vida eremtica le haban proporcionado una sabidura profunda, fruto de las meditaciones en la montaa, a solas con Dios. Con todo, la etapa de San Milln como prroco de Vergegio haba de terminar mal. Se propuso el Santo desterrar todo hbito de codicia en la casa del Seor y proclam que la mejor administracin posible de los bienes eclesisticos era repartirlos entre los pobres. As se lo propuso y as lo realiz en Vergegio, con gran escndalo de los otros clrigos, que, hechos al disfrute de diezmos y primicias, acabaron por querellarse ante el obispo Didimo, acusando a San Milln de malversacin por el grave perjuicio que infera a los bienes de la Iglesia. Afirma San Braulio que el prelado se senta envidioso del gran predicamento alcanzado por las excelsas virtudes que todos reconocan en San Milln, y dio odos a la denuncia, ardi en clera, increp al Santo y le priv del curato que l mismo se haba obstinado en concederle. San Milln sufri los reproches con tranquila y humilde paciencia y se retir al lugar que se conoce como su oratorio para continuar su vida de oracin y penitencia. A continuacin veremos lo que la investigacin histrica ha podido agregar al sencillo relato de San Braulio. Despus de aludir a su retiro al oratorio, siendo ya hombre de ms de ochenta aos y hallndose enfermo de hidropesa, se nos da a entender que vivi asistido

por algn presbtero; que dispuso de un caballejo, que en una ocasin le robaron, y que se rode de santas mujeres, vrgenes del Seor, que le cuidaban en los ltimos tiempos de su extrema ancianidad. Parece que al cumplir los cien aos tuvo aviso de su prxima muerte y que al llegar la hora llam junto a s al presbtero Aselo, que con l viva, y, confesndose con l, entreg el alma a Dios. Se atribuyen a San Milln gran nmero de milagros, que San Braulio refiere por lo menudo y Berceo reproduce, apoyndose en la tradicin oral que transmiti hasta los nombres de las personas favorecidas. En realidad parece que la virtud milagrosa del Santo ejercise principalmente en las curaciones de ciegos, tullidos y paralticos, que a l acudan de todas partes, y en la expulsin de los demonios. A ttulo de curiosidad, y por ser, indudablemente, el ms legendario de todos los milagros de San Milln, la mayora de los cuales entran en el orden de los que Dios ha obrado muchas veces por el intermedio de los santos, referiremos que en cierta ocasin el demonio le sali al camino y le ret a medir sus fuerzas con l, para lo cual tomara el espritu del mal forma y cuerpo tangibles. Hzolo as, pero sali malparado de la lucha, porque San Milln implor el socorro de los ngeles, que le ayudaron a vencer. La leyenda medieval concreta en esta forma su admiracin por el podero que el Santo tuvo sobre el demonio. La devocin a San Milln fue, evidentemente, muy viva en la alta Edad Media. Venerado entraablemente en la manera que descubre el propio estilo del texto de San Braulio, fu, a partir del siglo xvi, despus de la unidad espaola y de la existencia de una gramtica castellana, objeto de ardientes controversias, nacidas de la interpretacin de los viejos cdices latinos y atizadas por el afn comarcal de apropiarse la pertenencia de un varn tan ilustre. As se consigui enturbiar el limpio arroyo de la tradicin que Berceo haba recogido y popularizado. Y eso que la autoridad de Gonzalo de Berceo en este caso debe valorarse en mucho por hallarse el poeta en el mismo punto de conjuncin del

latn vulgar con el castellano recin nacido y ofrecer por eso la mayor garanta de autenticidad en su nomenclatura, que l, por otra parte, no supone que pueda ponerse en tela de juicio. Una breve sntesis de las polmicas servir para aclararle al lector esa geografa de San Braulio, que ha de resultarle forzosamente obscura, con su Vergegio, con su Bilibio, con su monte Distercio... Recordemos que el Santo vive en el siglo vi y aun por una referencia de San Braulio puede colegirse que su muerte acaeci a no excesiva distancia del final del reinado de Leovigildo, lo cual, dada la longevidad del Santo, situara su nacimiento en el ltimo cuarto del siglo v. Las precisiones documentales que se poseen hoy sobre aquella poca no son para darle alientos a ningn investigador. En primer lugar a qu pueblo de hoy corresponde el Vergegio en que el Santo naci? Lo nico que sabemos seguro es que perteneca a la dicesis de Tarazona. Para Gonzalo de Berceo no hay duda posible: Cerca es de Cogolla de parte de Orient dos leguas sobre Nagera al pie de Sant Lorent el barrio de Berceo, Madriz la iaz present. Inaci Sant Millan, esto sin falliment. All, en Berceo, naci San Milln, y sin duda alguna, lo que se corrobora ms adelante en el poema, ponindolo en boca del mismo Santo: En Berceo fui nado, cerca es de Madriz, Milln me puso nomne la mi buena nodriz. Madriz, ya se ha entendido, es un lugar inmediato a Berceo. Pero quieren algunos aragoneses recabar para su tierra el nacimiento de San Milln, para lo cual reciben muy buena ayuda en el tomo 50 de la Espaa Sagrada, donde el historiador don Vicente de la Fuente arguye que Vergegio es Verdejo, lugar de Aragn ya mencionado en el Fuero de Calatayud. Los argumentos de tipo lingstico que parecan deponer en este caso a

favor de Verdejo deponen, en realidad, a favor de Berceo, cuya afinidad con Vergegio es mucho ms efectiva que la de Verdejo, tanto ms cuanto que, remontndonos al mencionado Fuero de Calatayud, donde consta el nombre de Verdejo, lo vemos aparecer como Berdello, forma ya inadmisible como intermedia entre Vergegio y Verdejo. No olvidemos, por otra parte, que el padre Manuel Risco, en el tomo 33 de la Espaa Sagrada, al tratar de los santos del obispado de Calahorra, deja de lado a San Milln, pues aunque nacido en Vereco, de la dicesis calagurritana "desde que los reyes de Navarra echaron los moros de toda esta provincia", perteneci en los siglos anteriores a la dicesis de Tarazona, como hallndose en territorio de la Celtiberia, "la cual se extenda por los montes Idubedas, que en aquella parte se dijeron Distercios". No pudo el padre Risco, porque se lo impidi la muerte, ocuparse de San Milln, pero la nota a la que nos hemos referido es muy importante y no alcanz don Vicente de la Fuente a refutarla. Puede darse por averiguado que Berceo perteneci a la dicesis de Tarazona antes de pasar a depender de Calahorra. Por otra parte, los primeros pasos de San Milln tienen una lgica mucho mayor si se considera que el Santo parte de Berceo y no de Verdejo. Se dirige, como nos ha dicho San Braulio, al castillo de Bilibio. Dnde est Bilibio? Atrevidamente se quiso en el siglo xvi suponer que Bilibio pudiera ser Bilbilio, con lo cual se le asimilaba a Blbilis (Calatayud). Pero esta forzadsima interpretacin ha sido desechada unnimemente y se conviene por todos en que Bilibio estaba en las proximidades de la actual ciudad de Haro, en la Rioja. Bilibium, segn el padre Risco, es probable corrupcin de Bilabium, dos labios o escarpaduras entre las cuales irrumpa el Ebro en tierra riojana, lugar estratgico para emplazar un fuerte castillo. Que el joven pastor, tocado por la gracia, se dirigiese de Berceo a Haro es mucho ms lgico que lo hiciese desde Verdejo, y a esto slo se replica que a veces los anacoretas marchaban a pases muy lejanos. Pero San Milln no iba, como si dijramos, a instalarse, sino a instruirse, atrado por la fama de un monje, que

haba llegado a sus odos por morar en paraje no lejano del suyo ms de unas cuatro leguas. No tendramos, pues, discusin sino en cuanto al lugar de nacimiento; pero no en cuanto al verdadero escenario de la vida de San Milln. Sin embargo, an queda sobre esto algo que decir. Los partidarios de Verdejo pierden mucho cuando resulta forzoso convenir que el monte Distercioy en esto todos estn conformes, donde San Milln pas los cuarenta aos de su vida de anacoreta; no es otro que el monte, o sierra ms bien, de la Cogolla, de donde le viene a San Milln su usual apellido. Como San Milln volvi a las cercanas de su pueblo, segn indica San Braulio, despus del tiempo que permaneci con el monje Felices, y al verse all acosado de la gente se retir a lo ms elevado e intrincado del Distercio (la Cogolla), este proceso de traslacin resulta fcil y lgico teniendo a Berceo como centro y no es igualmente explicable partiendo de Verdejo. Lo que verdaderamente otorga a Berceo sus mayores probabilidades, aparte de mltiples testimonios de la tradicin, es el haberse identificado a Bilibio en las cercanas de Haro y al Distercio en la Cogolla. Tambin partiendo de Verdejo resulta inexplicable el ltimo retiro de San Milln, depuesto del curato, pues lo ms seguro parece que el que San Braulio llama "oratorio" del Santo estuviese en el emplazamiento del monasterio de Suso. Se admite corrientemente que San Milln muri en el ao 574. Pnese muy en duda, sin embargo, la fuente principal de donde pudiera deducirse aquella fecha, y slo queda en pie la referencia de San Braulio en la relacin de milagros, cuando dice que profetiz la destruccin de Cantabria, o sea la accin punitiva de Leovigildo en esta regin, un ao antes de que acaeciese, con lo cual, computando fechas, viene a darse en la de 574 como probable data de la muerte. Esta misma fecha, cifrada a lo gtico, consta en cierto epitafio descubierto en 1601, cuando el abad de San Milln ascendi al monasterio de Suso para reconocer la tumba del Santo, y al no poder levantar el cantero la

piedra que cubra el sepulcro, abri uno de los costados y qued de manifiesto una lpida que sera un tesoro si su autenticidad no se hubiera puesto tan en duda. Porque all no slo consta la referida fecha, sino que San Milln fu monje de la Orden de San Benito y era abad cuando descans en el Seor. Que se trate de una piadosa, aunque reprobable, superchera de los monjes, que de este modo recaban a San Milln entero para s, o que, sin mediar superchera alguna, sea un epitafio en extremo posteriorcomo ha de serlo--a la fecha de la muerte y se haya recogido all lo que tradicionalmente se afirmaba, es cuestin que no importa demasiado. La teora de la falsificacin pura y simple tiene sus partidarios, que argumentan con el traslado de los restos, realizado por Sancho el Mayor de Navarra en 1030, el cual habra tenido que dejar el epitafio all. Esto, segn otros, pudo ser intencionado, ya que en el sepulcro quedaban cenizas, reliquias tambin, que le conferan al sepulcro venerable carcter. En todo caso, se discute asimismo la calidad apcrifa de la inscripcin, que se considera de un gtico extremadamente dudoso. Queda en pie de toda esta polmica la cuestin de si efectivamente San Milln fue abad de la Orden benedictina. Seguir la discusin entablada desde el siglo xvi sobre este punto resultara harto prolijo. Aun el mismo hecho de las santas mujeres que atendan y cuidaban a San Milln en lo ms desvalido de su ancianidad extrema, que algunos estiman de todo punto incompatible con el monacato, tiene su explicacin plausible para quienes lo defienden. Hemos de tener presentes las condiciones excepcionales en las que se desenvolva la vida religiosa y monstica en el siglo vi, aunque tambin debe tenerse en cuenta que la nica fuente biogrfica de autoridad que poseemos, que es el relato de San Braulio, no hace la menor alusin a que San Milln fuese abad, y aun es dudoso que le considere monje, si bien el no designarle as concretamente se ha de entender ocioso, pues monje fue no slo en el sentido etimolgico de la palabra, sino en el de la

obediencia (a ms de pobreza y castidad), que se prob cuando el obispo de Tarazona le reclam para que recibiese las sagradas rdenes, lo que no hubiera podido obligar a un simple diocesano. Basta con dejar apuntada esta cuestin. Sobre la trayectoria seguida por los restos del Santo, una bella leyenda les seala el emplazamiento de la morada final. Ya hemos dicho que en 1030, Sancho el Mayor los traslad desde el "oratorio", monasterio de Suso, al altar mayor, donde permanecieron hasta el 1053, en el que don Garca, hijo de don Sancho, los quiso trasladar al monasterio de Njera. Pero colocado el atad en un carro de bueyes, no hubo medio humano de que el carro se moviese de determinado lugar, donde qued como clavado a la tierra, dando indicio cierto de que una voluntad superior se opona a que pasase de all. Y all fue donde el rey dispuso que se levantara un nuevo monasterio con el nombre del Santo, en el que sus restos descansaran en esplndida sepultura, en la que, para la urna sepulcral, se derroch el marfil, el oro y la pedrera. Tres razones ms que suficientes para que los restos del Santo fueran inquietados en 1809, cuando la francesada despleg por all su espritu rapaz. NICOLS GONZLEZ RUIZ.