Captulo 2: Capital Social

La teora del Capital Social se ha discutido mucho en los ltimos aos. El vocablo capi-
tal social se puede leer actualmente en revistas, peridicos y artculos universitarios de im-
portancia; adems es usado por profesores, polticos y varias agencias internacionales de de-
sarrollo.
Los debates sobre este tema aumentaron en los ltimos tiempos, especialmente en Europa
y los Estados Unidos. En estos discursos, se usa el trmino capital social como un remedio
milagroso contra la pobreza, para aumentar el crecimiento econmico, para crear ms empleo
y para fortalecer a la sociedad. Pero, qu significa capital social y qu puede lograr ver-
daderamente? Con el tiempo, este vocablo fue adquiriendo diferentes definiciones, sin embar-
go existen algunos rasgos generales que son comunes a cada teora. Por lo tanto, en primer
lugar es necesario definir el trmino capital social. Tambin es de utilidad analizar las ma-
neras que existen para medirlo, sin dejar de lado las crticas y los peligros que conlleva.
2.1 Definiciones y tipos de capital social
El vocablo capital social fue utilizado por primera vez por Lyda Judson Hanifan en el ao
1916, para luego resurgir alrededor de los aos sesenta. Desde entonces es un trmino muy dis-
cutido, especialmente en los ltimos aos, por varias agencias internacionales de desarrollo co-
mo el Banco Mundial, la ONU y la OECD, entre otros. Esto dio lugar a que existan distintas de-
finiciones de capital social. Algunos autores que abordaron este concepto son: Jane Jacobs
(1961), Gelnn C. Loury (1977), James S. Coleman (1987), Pierre Bourdieu (1983) y Robert D.
Putnam (1993). Estos dos ltimos son considerados fundadores y autores fundamentales de esta
teora.
Para hacerse una idea de lo que significa capital social, se puede dividir al trmino en cinco
conceptos precisos a fin de tener una visin general y, de esta manera, comprender su compleji-
dad. Los cinco elementos concretos son los siguientes:
Confianza: Relaciones de confianza entre individuos y organizaciones para que la colabora-
cin tenga una base confidencial.
Reciprocidad: Creacin de relaciones de ayuda mutua entre individuos y organizaciones sin
aguardar una contraprestacin inmediata.
Redes sociales: Creacin de un amplio espectro de contactos con distintas personas y orga-
nizaciones para tomar confianza, cooperar e intercambiar informacin.
Normas comunes del comportamiento: Conciencia de que existen reglas comunes que de-
ben ser cumplidas por todo el grupo y estar de acuerdo sobre lo que debe ser un comportamien-
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to adecuado. De esta manera, se pueden anticipar las reacciones de otros agentes con cierta se-
guridad.
Compromiso social y sentido de pertenencia: Se manifiesta en la participacin de un indi-
viduo en su comunidad o grupo social para beneficio de toda la sociedad.
Algunas teoras resumen dichos elementos en los tres siguientes: las relaciones sociales de
confianza, reciprocidad y cooperacin.
En la literatura existente, el capital social puede ser entendido de manera genrica como un
recurso intangible, que permite a personas y grupos la obtencin de beneficios por medio de re-
laciones sociales dotadas de confianza, reciprocidad y cooperacin. Existe una gran variedad de
definiciones y una amplia diversidad de posiciones intelectuales respecto del concepto y sus im-
plicancias para las polticas pblicas. Sin embargo, no hay discusin en cuanto a que permite in-
corporar nuevos aspectos al anlisis de problemas y polticas de desarrollo, equidad y superacin
de la pobreza (Durston, 2003)
1
.
Asimismo, existe un amplio reconocimiento de que los individuos y las comunidades mane-
jan recursos intangibles que se consideran capital en el sentido de que son activos cuya utiliza-
cin permite lograr mejores resultados en emprendimientos y estrategias que lo que habra sido
posible en su ausencia (Coleman, 1990). Para la puesta en marcha de procesos de desarrollo, es-
to implica que la dimensin social de la existencia humana puede ser tan importante como las
dimensiones econmicas; que lo social subyace a cualquiera otra accin econmica o poltica
todo est integrado; y que lo social constituye una dimensin de la calidad de vida tan impor-
tante como lo econmico (Bebbington, 2004)
2
.
El trmino capital social se puso de moda en las ciencias sociales desde los aos 90. Igual-
mente hay que diferenciar dos tipos de definiciones, las que estn orientadas al individuo y las
orientadas al sistema.
Orientada al individuo es, por ejemplo, la definicin de Pierre Bourdieu (1983), la cual con-
sidera que el capital social es un recurso individual que se deduce de las relaciones sociales con
otros individuos. El trmino sociolgico capital social es caracterizado por Bourdieu e indica
el conjunto de recursos actuales y potenciales conectados a una red social. Al contrario del capi-
tal humano, capital social no se refiere a las personas, sino a las relaciones entre ellos, que son
la base de esta forma del capital. Numerosos estudios documentan que este recurso se trata ver-
daderamente de una fuente importante del estatus social y del bienestar subjetivo.
Definiciones orientadas al sistema entienden el capital social como la suma de factores que
fortalecen la convivencia y en consecuencia el desarrollo social. Aunque la fuente de este enten-
dimiento es controvertida y ltimamente existen definiciones variadas, Robert Putnam (1993) es
considerado como el pionero en la investigacin del capital social orientada al sistema. Segn
Putnam el capital social se determina mediante factores estructurales como redes sociales o aso-
ciaciones y mediante factores culturales como normas o confianza generalizada. Asu vez, el mis-
mo surge de la disposicin de los ciudadanos a colaborar juntos y necesita una base de confian-
za para que la cooperacin y el apoyo recproco puedan ser desarrollados. La confianza, por su
parte, no es slo un producto de las posibilidades de ser sancionado ni del miedo al castigo.
El capital social ofrece al individuo acceso a los recursos de la vida social como apoyo, asis-
tencia, reconocimiento, conocimiento y conexiones.
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1
Tomado de Lineamientos de accin para el diseo de programas de superacin de la pobreza
desde el enfoque del capital social, Arraigada, Miranda y Pvez, CEPAL, 2004.
2
dem.
Adems, la literatura general distingue al capital social en dos aspectos: Capital social que
rene a las personas de un grupo (bonding capital) y capital social que conecta varios grupos
(bridging capital). El capital social surge de las relaciones entre individuos y organizaciones.
Dichas relaciones pueden fortalecer la identidad y la responsabilidad de una comunidad esto se
califica como capital social reunido (bonding capital), como la amalgama que une a la so-
ciedad. Las relaciones pueden producir conexiones con otra gente u organizaciones fuera del
grupo inmediato. Este fenmeno se llama capital social de puente (bridging capital).
A continuacin se presenta un breve resumen de algunas definiciones de autores claves del
tema capital social:
Putnam: Not que una forma de gobierno consciente de su responsabilidad, est remitido al
compromiso social y que la solidaridad social en una comunidad depende de redes sociales, com-
partimiento generalizado y confianza. Adems, confirma que estos componentes constituyen el
capital social de una comunidad y que son necesarios para la mejora de la situacin de vida, del
compromiso social y tambin para el desarrollo de la comunidad.
Coleman: Su definicin del capital social es ms amplia, proyect una teora social, que in-
dica que la reunin o el apego interior de redes sociales crea fuertes relaciones entre indivi-
duos y que solo eso ya provoca un compromiso social.
Bourdieu: Muestra cmo el capital social existe en comparacin con el capital econmico y
cultural y cmo una persona o grupos lo pueden usar como parte de su estrategia para acumular
ms capital social y/o transformarlo en otras formas del capital.
Para finalizar esta seccin, se presentan las siguientes definiciones para completar las presen-
tadas anteriormente. Dentro de las mltiples definiciones dadas al capital social, Flores y Rello
(2003) distinguen tres componentes bsicos en la mayora de ellas
3
:
G Las fuentes y la infraestructura del capital social, es decir, aquello que hace posible su na-
cimiento y consolidacin. Algunos autores destacan el rol de la cultura (valores, normas y
costumbres internalizadas desde la infancia) y otros, los determinantes que impone la es-
tructura social (capital social que nace de interacciones sociales que generan reglas del
juego y normas institucionalizadas).
G Las acciones individuales y colectivas que esta infraestructura hace posible.
G Las consecuencias y resultados de estas acciones, que pueden ser positivas o negativas.
Entre los autores dedicados al capital social es posible establecer diversas tendencias en un
continuo ideolgico que va desde conservadores a progresistas (Durston, 2003). En el extremo
progresista hay una preocupacin por el poder de la ciudadana, el pluralismo y la democratiza-
cin. En el extremo ms conservador, el capital social se ubica en un compromiso con estructu-
ras familiares tradicionales y en un orden moral colectivo fundado en valores tradicionales (Ga-
marnikow y Green, 1999, citados en Fine, 2001).
Por otra parte, en algunas de las definiciones fundacionales del capital social se resalta el po-
tencial positivo, funcional e instrumental de las relaciones sociales. Sin embargo, algunos auto-
res (Portes, 1999; Durston, 2002; Arriagada y Miranda, 2003) advierten acerca del entusiasmo
con que la literatura de investigacin sobre capital social subraya sus consecuencias positivas.
45 CAPITAL SOCIAL
IIE
3
dem.
Sealan que es necesario reconocer la distribucin asimtrica de capital social en la sociedad, ra-
zn por la que ste entraa costos y beneficios segn los usos y consecuencias de tales lazos so-
ciales, dependiendo del contexto en que se producen.
De esta forma, los recursos apropiables por individuos y grupos a partir de sus redes de capi-
tal social pueden tener consecuencias no deseables, como la exclusin de extraos. Es decir,
que los mismos lazos beneficiosos para miembros de un determinado grupo, por lo comn los
autorizan a vedar el acceso a recursos a miembros de otros grupos. Esto no significa que el ca-
pital social que un grupo posee sea en s mismo negativo, sino que es negativo en relacin con
otro grupo, de manera que es fundamental distinguir cundo el capital social de un grupo tiene
efectos perniciosos para el conjunto social en que ste se inserta.
Una definicin de capital social que incorpore los aspectos polticos de la vida social, debe
centrarse en la capacidad de movilizacin de recursos de individuos y grupos a travs de sus re-
laciones y redes sociales, considerando como resultado de tal ordenamiento la configuracin de
patrones de exclusin e inclusin social, determinados por diferenciales de poder en la sociedad.
Cuadro 2.1: Cuadro comparativo de los autores ms importantes sobre las definiciones
y los beneficios del capital social
Autores nfasis de la definicin Beneficios
Robert Putnam Asociacionismo horizontal Redes sociales y normas que afectan a la
productividad de la comunidad.
James Coleman Asociaciones horizontales y verticales Constituye un activo de capital para
individuos y facilita sus acciones,
Francis Fukuyama Recursos morales Sociedad civil saludable y buen
y mecanismos culturales funcionamiento institucional
D. North/ Olson Neoinstitucionalismo econmico (relaciones Reduce costos de transaccin
formales e informales, horizontales y Produce bienes pblicos
jerrquicas institucionalizadas, estructuras Organizacin de base efectiva
de gobierno, rgimen poltico, el Estado de
derecho, el sistema judicial y las libertades
civiles y polticas)
Banco Mundial Instituciones, relaciones, actitudes, valores Desarrollo econmico
Democracia
John Durston Capital social individual (redes egocentradas)
Confianza, cooperacin, reciprocidad Capital social grupal (cuasi grupos o redes de
apoyo en el mbito productivo y extraproductivo)
Capital social comunitario (institucionalidad
local con capacidad de autogestin).
P. Bourdieu Recursos reales o potenciales de una red Permite la movilidad social de agentes en
durable de relaciones la estructura social. Rol del conflicto.
Explicita relaciones desiguales de poder.
Banco Mundial Capital social de unin (bonding) Lazos ntimos y prximos (redes que se
configuran a partir de los lazos de familia,
de amistad cercana y de comunidad).
Capital social de puente (bridging) Nexos entre personas y grupos similares,
pero en distintas ubicaciones geogrficas.
Estas redes son menos intensas que las de
unin, pero persisten en el tiempo.
Capital social de escalera (linking) Lazos que generan sinergia entre grupos
dismiles. Abre oportunidades econmicas
a aquellos que pertenecen a los grupos
menos poderosos o excluidos.
Fuente: IIE en base a CEPAL.
46 EL BALANCE DE LA ECONOMIA ARGENTINA 2004
2.2 Cul es el aspecto capital en la teora del capital social?
Parecido a otras formas del capital, el capital social es productivo y existe como un recurso
del que se puede hacer uso. El capital social se distingue de otras formas del capital por el hecho
de que aumenta con su utilizacin, cuanto ms se emplea, tanto ms se incrementa. Cuanto ms
organizaciones o individuos confan mutuamente y desarrollan relaciones entre ellos, tanto ms
se fortalecen estas relaciones y consecuentemente el capital social.
Para la sociedad, el capital social baja los costos sociales siempre y cuando se realicen pla-
nes de ayuda y apoyo en el marco de redes sociales, ya que de esta manera el Estado no tiene
que intervenir y disponer recursos para subvenciones. Por el contrario, los costos pblicos para
los apoyos y las subvenciones para los desfavorecidos suben en la misma medida en que las so-
ciedades modernas -como consecuencia del individualismo y de la creciente movilidad- las re-
des del vecinos, amigos o asociaciones no prestan ms apoyo y ayuda a estas personas.
Con un mayor nivel de capital social bajan los costos sociales y los de transaccin. Tambin
aumenta la velocidad para encontrar soluciones y tomar decisiones. Por ejemplo, con mucho ca-
pital social una comunidad o un grupo puede decidir ms rpido qu quiere lograr y cmo tener
acceso a las otras formas necesarias del capital: monetario (acceso al dinero), fsico (acceso a la
tierra, a los edificios, a las mquinas), natural (acceso a materias primas, aire y agua limpia) y
humano. El capital social no puede reemplazar dichas formas de capital, pero ayuda a aumen-
tarlas.
En una sociedad con menos capital social el poder de derecho y de polica adquieren mayor
relevancia para proteger la propiedad y el cumplimiento de las regulacin establecidas por el Es-
tado, porque la confianza y la disposicin a cooperar para solucionar problemas y conflictos no
estn suficientemente presentes. En consecuencia, existe la tendencia a no poder encontrar solu-
ciones para problemas colectivos, como por ejemplo para la proteccin del medio ambiente. Los
problemas de la integracin de inmigrantes tampoco se pueden superar fcilmente en un ambien-
te de poco capital social. Una integracin exitosa indica posibilitar un acceso al capital social,
por ejemplo por medio de la educacin.
El grado del capital social disponible en una sociedad implica, adems, el aumento o la deca-
dencia del crecimiento econmico. Relaciones comerciales, transacciones econmicas e inver-
siones estn inseguros en un clima de poca confianza (altos costos asociados al riesgo) y termi-
nan siendo ms lentas. Igualmente se necesitan ms esfuerzos para la concrecin de los contra-
tos ya que se requiere garanta jurdica, negociaciones de exigencia de garantas en caso de con-
tratos no cumplidos, etc. Si hay poco capital social, aumentan, por consiguiente, los costos de
transaccin y se reduce potencialmente la productividad. El capital social tiene consecuencias
econmicas positivas con respeto al crecimiento y el empleo.
Varios estudios prueban que la existencia del capital social repercute en tasas del crecimien-
to econmico ms altas y evidentemente positivas para los miembros del sistema social. Agen-
cias internacionales de desarrollo y el Banco Mundial ven en la mejora del capital social una es-
trategia del desarrollo que augura el xito.
47 CAPITAL SOCIAL
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2.3 Cmo se mide el capital social?
As como existen discrepancias en cuanto a la forma de definir al capital social, las hay tam-
bin en la manera en que este debe ser medido. La literatura sobre el capital social revela una
amplia gama de definiciones y mediciones. Efectivamente, se carece an de una medida fidedig-
na del mismo, debido quizs a la caracterstica multidimensional de este concepto, por lo que
exige mltiples indicadores.
Hay varias aproximaciones e ideas sobre cmo medir el capital social. Existe un acuerdo ge-
neral de que el capital social se puede medir en forma indirecta. Dependiendo de la definicin, se
utilizan distintas proxy measurements
4
, y varias organizaciones crearon sus propias medidas
para el capital social. No obstante, en casi todos los casos prevalece la medicin de varias cate-
goras y dimensiones de: confianza y participacin de la comunidad. Tal es el caso de medicio-
nes comparativas que se hicieron tanto en pases industrializados como en pases en desarrollo.
Sin duda alguna existe un acuerdo sobre los componentes principales del capital social, aun-
que la relacin exacta entre estos componentes no es del todo clara. Si bien Putnam no defini
al capital social en forma concisa, su punto de vista depende de la cualidad de las relaciones so-
ciales, por ejemplo, confianza, normas de reciprocidad y compromiso en redes sociales. La ma-
nera como estos componentes estn relacionados mutuamente no est especificada. Por ejemplo,
est la confianza primero que el compromiso en las redes sociales o crea redes sociales la con-
fianza? De la misma manera se puede preguntar qu est primero, si las normas de confianza y
reciprocidad que crean redes o las redes que ayudan a crear normas de confianza y reciprocidad.
Un modelo de medicin atractiva combina los componentes de Putnam y las sugerencias de
Paxton (1999) y Knack y Keefer (1997). La medida del capital social incluye cuatro dimensiones:
1. Confianza interpersonal
2. Confianza institucional
3. Participacin en la sociedad civil (formal y informal)
4. La confiabilidad
La confianza interpersonal es medida a travs de cuestionarios en donde se intenta captar el
grado de confianza existente entre las personas. Un ejemplo del tipo de preguntas que se utilizan
es: Usted dira que se puede confiar en la mayora de las personas o que no se puede ser sufi-
cientemente prudente tratando con otras personas?
Ese indicador de confianza es central en el trabajo de Zak y Knack (2001) en referencia a la
relacin entre confianza y crecimiento econmico. Ellos presentaron un modelo de equilibrio ge-
neral que predice que:
(i) A mayor nivel de confianza mayores las inversiones y el crecimiento.
(ii) Sociedades homogneas muestran ms confianza y de esta manera mayores inversio-
nes y crecimiento.
(iii) Una distribucin equilibrada de salarios aumenta la confianza y as tambin las inver-
siones y el crecimiento.
(iv) La discriminacin reduce la confianza y por consecuencia, las inversiones y el creci-
miento.
(v) Existe una relacin inversa entre confianza y pobreza: a menor confianza, mayor po-
breza.
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4
Medidas aproximadas o indirectas.
Zak y Knack concluyeron que la confianza est relacionada en forma positiva y significativa
con el crecimiento siempre y cuando est incluido en un anlisis del crecimiento con una medi-
cin de instituciones formales o distancia social. Los resultados apoyan las predicciones del mo-
delo e indican que las instituciones formales y la homogeneidad de la sociedad aumentan el cre-
cimiento, en parte por crear confianza.
Siguiendo las sugerencias de Paxton, (1999) confianza institucional o confianza en institu-
ciones es la segunda dimensin de la medicin del capital social. En el concepto de institucio-
nes se incluye a la iglesia, las fuerzas armadas, el sistema educativo, la prensa, los sindicatos, la
polica, el parlamento, el servicio civil, el sistema de la seguridad social, el sistema de salud y el
sistema de justicia, entre otros.
La tercera dimensin es la participacin en la sociedad civil o compromiso en las redes so-
ciales. Esto se puede referir a dos formas del compromiso: compromiso en redes o relaciones in-
formales (estar activo socialmente) por un lado, y compromiso en redes o relaciones formales
(ser miembro de una organizacin y/o trabajar voluntariamente para una).
Empezando con la primera parte de la participacin, el grado en que uno est conectado in-
formalmente es medido por indicadores referidos a cuan a menudo y la cantidad de tiempo que
un individuo pasa con amigos, con colegas del trabajo o fuera del trabajo, con personas en la
iglesia y con gente en clubes y asociaciones voluntarias.
Un indicador para medir el grado de compromiso de las personas en redes sociales formales
puede ser el nmero de las organizaciones de las cuales uno es un miembro activo. Segn Put-
nam, no es muy importante en qu tipo de organizaciones uno sea miembro. (Lo importante es
que sea un miembro en una organizacin). Redes del compromiso civil como asociaciones de ve-
cinos o clubes de deporte representan interaccin horizontal intensa. Las redes del compromiso
civil son una forma esencial del capital social. (Putnam, 1993).
Finalmente, la cuarta dimensin, la confiabilidad o normas de reciprocidad es verdadera-
mente ms difcil de medir. Para investigar esas normas en forma emprica, se acostumbra seguir
las sugerencias de Knack y Keefer (1997). Segn ellos las normas de reciprocidad son definidas
por la actitud hacia la cooperacin con otras personas annimas en situaciones como el famoso
dilema del prisionero. La medida del compromiso civil refleja la buena voluntad del entrevis-
tado de cooperar cuando est confrontado con un problema de accin colectiva. As que, la coo-
peracin civil surge de la buena voluntad de poner el inters del grupo o de otra persona delan-
te del puro inters individual. Eso se puede medir preguntando justificaciones para los siguien-
tes comportamientos:
1. Reclamar beneficios del Estado sobre los cuales no se tiene derecho
2. Evadir impuestos, si se tiene la posibilidad
3. Mentir por propio inters
4. Aceptar un soborno en la actividad laboral
Actualmente, existe un proyecto de la OECD para medir y comparar el capital social en 21
pases de Europa. Los resultados de ese proyecto ya demuestran que el capital social es un fen-
meno multidisciplinario. Y como conclusin se puede decir que la investigacin del capital so-
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cial se encuentra en una fase temprana y que todava falta mucho trabajo para la construccin de
instrumentos adecuados para medirlo. De todas maneras, las investigaciones ya llevadas a cabo,
han probado que el capital social tiene dos caractersticas principales: la capacidad de dar una
explicacin para el crecimiento econmico (especialmente para pases industrializados) por un
lado, y por otro lado tiene la capacidad de analizar los determinantes del xito social (en parti-
cular en pases en transformacin).
2.4 Es todo solamente positivo?
En esta seccin, se reflexiona un poco acerca de lo que implica el capital social, y sus posi-
bles consecuencias negativas. Hace ya algn tiempo, el socilogo Pierre Bourdieu analiz y ad-
virti sobre esta posibilidad.
Bourdieu aclara que el capital social, distribuido en forma no equitativa, causa una crecien-
te desigualdad social que pone en peligro la solidaridad en sociedades modernas. Esto se debe a
que no todas las personas tienen acceso a esa forma del capital y, en consecuencia, estn exclui-
das de los beneficios y de los efectos positivos mencionados anteriormente. As es que un eleva-
do nivel de capital social puede ser tambin una fuente de la creciente desigualdad.
Esto se condice con la definicin de Bourdieu, donde el capital social acta como un recurso
individual. En esta teora, el capital social es igual a las otras formas del capital: capital moneta-
rio, fsico y humano. Sostiene que todas las formas son de utilidad para conservar o mejorar la
posicin social de cada individuo. Adems, cada una de esas formas del capital puede ser trans-
formado en otra forma. Por ejemplo, el capital humano de una persona se puede manifestar en
un puesto laboral alto y, de esta manera, trasformarse en capital monetario. Del mismo modo,
una persona con mucho capital monetario tambin puede dispone de ms capital social. As se
cierra el crculo vicioso: las personas que disponen de mucho capital, van a mejorar su posicin
social transformando las distintas formas del capital, mientras que los individuos con menos ca-
pital no tienen tantas posibilidades para mejorar su situacin. Las publicaciones de Bourdieu so-
bre la elite francesa son ejemplos de este crculo vicioso.
Finalmente, es importante que se tengan en cuenta tambin los aspectos negativos cuando se
discute sobre el tema. El capital social solo puede ser til para la mejora de una sociedad si to-
dos los individuos tienen acceso a l, de lo contrario, slo conserva o agrava la desigualdad exis-
tente.
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