Venezuela

oficialmente denominada Repblica Bolivariana de Venezuela,

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es un pas situado

en el septentrin deAmrica del Sur, constituido por una parte continental y por un gran nmero de islas pequeas e islotes en el mar Caribe, cuya capital y mayor aglomeracin urbana es la ciudad de Caracas. Tiene una extensin territorial de 916 445 km. El territorio continental limita al norte con el mar Caribe, al oeste con Colombia, al sur con Brasil y por el este con Guyana. Con este ltimo pas, el Gobierno venezolano mantiene una reclamacin por la Guayana Esequiba sobre un rea de 159 542 km. soberana
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Por susespacios martimos, ejerce

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sobre

71 295 km
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de mar

territorial,

22 224 km
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en

su zona

contigua, 471 507 km del mar Caribe y del ocano Atlntico bajo el concepto de zona econmica exclusiva, y 99 889 km de plataforma continental. Esta zona marina limita

con las de trece Estados.

Su territorio fue residencia de importantes grupos tribales de amerindios, como los caribes. Fue avistado por primera vez porCristbal Coln en 1498, inicindose poco despus una colonizacin por parte de Espaa y un mestizaje cultural. Venezuela fue el primer pas de Amrica del Sur en proclamar su independencia del Imperio espaol, proceso que se consolid con la Batalla de Carabobo y la posterior Batalla naval del Lago de Maracaibo en 1823 con la expulsin definitiva de las tropas espaolas. Tras un largo captulo de conflictos civiles,
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la Repblica hall su va hacia la modernizacin de la mano

de gobiernos notoriamente autoritarios. A mediados del siglo XX comenz la lucha por un sistema democrtico, que se afianz luego del derrocamiento de la ltima dictadura militar en 1958. Debido al auge petrolero, Venezuela vivi un perodo de alto crecimiento econmico, que se vio interrumpido por la crisis energtica de los aos 1980, suscitando una etapa de inestabilidad poltica y social alternada con altibajos financieros. Venezuela se considera actualmente un pas en vas de desarrollo, con
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una economa emergente basada primordialmente en la extraccin y refinacin del petrleo y otros minerales, as como actividades agropecuarias e industriales. Su economa es la 33 a nivel mundial y 5 a nivel latinoamericano, de ingresos medianos altos.
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estando clasificado como un pas

Se le reconoce tambin por ser uno de los 17 Pases

megadiversos, con una geografa irregular que combina regiones ridas, selva, las extensassabanas de los Llanos y ambientes andinos. El pas posee las mayores reservas probadas de petrleo a nivel mundial, cuanto a oro.
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lasnovenas de gas natural,

y las decimosextas en

Adems, cuenta con el conjunto de reas protegidas ms extenso

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de Amrica Latina, denominadas reas Bajo Rgimen de Administracin Especial, las cuales abarcan aproximadamente el 63% del territorio nacional. millones de habitantes para 2012,
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Su poblacin ronda los 29 diversa, integrando

es

ampliamente

etnias europeas y mestizas, y en menor grado africanas, indgenas y asiticas, situacin que influye en su cultura y sus manifestaciones artsticas. Polticamente, est constituida como un Estado federal democrtico, social, de derecho y de justicia,
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autnomo y soberano, cuya soberana est consagrada en su Acta

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de Independencia firmada en 1811.

El territorio venezolano se subdivide en 24entidades

federativas, 23 Estados un Distrito Capital que comprende a la ciudad de Caracas, y 12 Dependencias Federales en los espacios acuticos. Existen adems otras 216 islas, islotes y cayos, pertenecientes a algunos estados.

Toponimia

Retrato de Cristbal Coln

Un palafito, y Amrico Vespucio. Artculo principal: Etimologa de Venezuela.

En 1498, el almirante Cristbal Coln emprendi su Tercer Viaje hacia el Nuevo Mundo, navegando a orillas del Delta del Orinoco para luego internarse en el golfo de Paria, permitindole as explorar por primera vez la costa continental. Maravillado, Coln expresa en su emotiva carta a los Reyes Catlicos su seguridad de haber llegado al paraso terrenal, y confundido por la inusual salobridad de las aguas, escribe:
...Torno a mi propsito referente a la Tierra de Gracia, al ro y lago que all hall, tan grande que ms se le puede llamar mar que lago, porque lago es lugar de agua, y en siendo grande se le llama mar, por lo que se les llama de esta manera al de Galilea y al Muerto. Y digo que si este ro no procede del Paraso Terrenal, viene y procede de tierra infinita, del Continente Austral, del cual hasta ahora no se ha tenido noticia; ms yo muy asentado tengo en mi nima que all donde dije, en Tierra de Gracia, se halla el Paraso Terrenal.
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La expresin Tierra de Gracia dada por Coln a estos parajes, ha prevalecido hasta el da de hoy como seudnimo del pas. Pero al ao siguiente, una expedicin comandada por Alonso de Ojeda recorri la costa del territorio hasta llegar a la entrada del actual lago de Maracaibo, en un golfo localizado entre las pennsulas de Paraguan y de la Guajira. En aquella travesa, la tripulacin observ las viviendas construidas por los indgenas a, erigidas sobre pilotes de madera que sobresalan del agua. Dichos palafitos le recordaron aAmrico Vespucio la ciudad de Venecia Venezia, en italiano, segn lo manifest en una carta a Piero de Mdici. Fue ste un motivo que inspir a Ojeda a dar el nombre de Venezziola o Venezuela Pequea Venecia a la regin y al golfo en que haban hecho el descubrimiento, recibiendo la denominacin de golfo de 28 Venezuela. El nombre acuado por el explorador envolvera luego a todo el territorio. Con posterioridad la regin tambin fue conocida como Tierra Firme, por ser la primera regin no insular del continente en ser explorada por los europeos. Otras versiones afirman que el nombre de 29 Venezuela es autctono, proveniente de un vocablo indgena, y no un diminutivo veneciano. El apoyo documental a esta versin lo ofrece Martn Fernndez de Enciso en su libro Suma de Geografa que trata de todas las partes y provincias del mundo, en especial de las Indias , editada en Sevilla en 1519, y que es el primer impreso que habla del Nuevo Mundo. En l se lee:

Desde el cabo de Sant Rom al cabo de Coquibacoa hay tres isleos en tringulo. Entre estos dos cabos se haze un golfo de mar en figura quadrada. E al cabo de Coquibacoa entra desde est golfo otro golfo pequeo en la tierra cuatro leguas. E al cabo del a cerca dela esta una pea grande que es llana encima della. Y encima de ella est un lugar d'casas de indios que se llama Veneiuela. Esta en X grados.
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Sin embargo, la primera versin sigue siendo la ms aceptada para explicar el origen del nombre del pas.