Historia de las prtesis auditivas

Juan Carlos Olmo M.Ed. Audilogo, Presidente de Asociacin Costarricense de Audiologa. Miembro de American Academy of Audiology, American Academy of Doctors in Audiology.
Agradecimiento. Al profesor y audilogo Jos Ral Snchez Cerdas por la valiosa colaboracin en la recopilacin de datos histricos de la audiologa en nuestro pas. Al ingeniero Ernesto Acosta por su valioso aporte en la correccin del borrador de este trabajo.

Introduccin Para algunos jvenes profesionales en el campo de la audiologa probablemente escuchar sobre prtesis como las audigafas o las de bolsillo o cajita puede sonar a cuento con moraleja incluida. Sin embargo, a mi criterio la nica forma de entender el presente es conocer el pasado y en el campo de las prtesis auditivas, el pasado tiene un eco importante en nuestros das. La historia de los audfonos debe dividirse en 5 eras: la acstica, la del carbn, la de los bulbos, la de los transistores y la era digital. No se har una revisin histrica en este artculo del desarrollo de los mtodos prescriptivos, que si bien es cierto, va de la mano con el desarrollo de las prtesis, como comnmente se dice en nuestro pas, eso es harina de otro costal. Se pretende entonces, hacer un breve repaso sobre los avances tecnolgicos de las prtesis auditivas y un anlisis del desarrollo y la comercializacin de estos equipos en nuestro pas Entre los libros encontramos la primera referencia escrita sobre la utilizacin de un aparato para la correccin auditiva. El libro fue escrito por el ensayista y filsofo ingls Francis Bacon en el ao 1664 titulado Sylva Sylvarum y fue editado en Frankfurt am Main por la editorial Schonwetter. En el se describe: "... existe en Espaa un aparato para usar en el odo, capaz de ayudar a aquellos que oyen poco.1 Era Era Acstica Era del Carbn Era de los Bulbos Era de los Transistores Era Digital Fechas aproximadas Desde la mano acopada hasta 1700 De 1700 hasta 1940 Desde 1930 hasta 1950 De 1950 hasta 1980 1990 a nuestros das

La Era Acstica o Pre-elctrica Comienza cuando alguien acop su mano tras la oreja, esto produce un aumento de 5 a 10 decibelios de ganancia en las frecuencias medias y altas, recolectando sonidos de un rea mayor de lo que podra el odo por si mismo. Esto tambin protege el odo de sonidos que vienen de atrs, lo cual funciona como un efectivo sistema de reduccin de ruido, favoreciendo los sonidos que vienen frente a la persona.

Una ayuda ms efectiva fue desarrollada a partir de 1673, las trompetas y cornetas, que con su forma ancha en la entrada y angosta al final, amplifican el sonido debido a la reduccin gradual del rea (a menor rea, mayor presin sonora). Muchos de estos artilugios fueron disimulados en sillas, sillones y dems. Corneta El tubo de escucha (speaking tube) consista en una corneta unida a un largo tubo flexible que terminaba en una especie de auricular. Tena la ventaja de mejorar la relacin seal ruido de manera que el usuario escuchaba ms claro y ms fuerte.

Speaking Tube

La Era del Carbn. Un audfono de carbn tiene una composicin muy simple. Consista en un micrfono de carbono, una batera de 3 a 6 voltios y un receptor o parlante magntico, todos conectados en serie. El micrfono de carbono contiene partculas de carbn. Cuando el sonido alcanza el diafragma, el movimiento del diafragma presiona las partculas de carbn, cambiando la resistencia elctrica del micrfono. Esto causa una resistencia fluctuante provocando que tambin la corriente elctrica flucte de la misma manera y cuando esta pasa una bobina dentro del parlante, esto crea un campo magntico variable dentro del mismo. Este campo magntico empuja y hala, haciendo que el diafragma del receptor entre y salga en sincrona con el sonido entrante. El nivel sonoro fuera del receptor es sin embargo, 20 o 30 decibelios mayor que la entrada al micrfono. En 1876, las investigaciones de Graham Bell, deseando ayudar a su esposa sorda, desembocan en la invencin del telfono.2 En 1900, el Dr. Ferdinand ALT de la clnica Politzer de Viena, pone a punto el primer amplificador para sordos (ganancia 10 a 15 dB, banda pasante de 1000 a 1800 Hz). Con el fin de alcanzar una mayor ganancia, se invent el Prtesis de carbn amplificador de carbn. Si un micrfono y un receptor pueden aumentar el nivel sonoro, es lgico que un segundo par de estos componentes (pero con solo un diafragma en comn) pueda incrementarlo ms.La primera prtesis de carbn se llam Akoulallion y apareci en 1899. El primer modelo que poda llevarse puesto se llam Akouphone y Acousticon, que aparecieron en 1902. Las prtesis de carbn permanecieron hasta 1940, pero fueron satisfactorias solamente para personas con prdida auditiva de grado medio a moderado. Durante la era del carbn, apareci la idea de amplificar distintas frecuencias con distintas ganancias. Esto se logr seleccionando combinaciones distintas de micrfonos, receptores y amplificadores. Aparecieron acopladores inicialmente de 0,5 cc de volumen para realizar mediciones de micrfono de condensador de alta fidelidad.

La Era de Bulbos El amplificador electrnico de bulbos fue inventado en 1907 y aplicado a los audfonos en 1920. Los bulbos permitieron el uso de un micrfono de menor voltaje en la seal de salida. Combinando varios bulbos, pueden hacerse amplificadores muy potentes (70 dB de ganancia y 130 dB SPL de salida). Esto increment el rango de prdidas auditivas que podran ser corregidas. Tambin hubo mejora en el manejo de la respuesta frecuencial y la distorsin.

Prtesis de Bulbos

El mayor problema con los bulbos era su gran tamao, el cual fue reducindose paulatinamente, sin embargo, tambin estos aparatos requera de 2 bateras para hacerlos funcionar. Una batera de bajo voltaje era necesaria para calentar los filamentos de los tubos y una de alto voltaje para darle poder a los circuitos del amplificador. Los audfonos de bulbos se hicieron prcticos durante la dcada de 1930 a 1940, pero no fue sino a 1944 cuando la batera, el micrfono y el amplificador fueron lo suficientemente pequeos para construir un audfono en una sola pieza, el cual podra llevarse en el cuerpo unido al odo mediante un cable. La ventilacin del molde, los micrfonos magnticos y la amplificacin con compresin se desarrollaron tambin durante la era de los bulbos. La compresin sorprendentemente fue olvidada por dcadas y no fue hasta 1980 donde se convirti en la forma dominante de amplificacin avanzada de los audfonos.

La Era del Transistor. El transistor se hizo disponible comercialmente en 1952. El bajo consumo de corriente, el menor tamao de los transistores en relacin con los bulbos permiti que el audfono transistorizado sustituyera al del bulbos en tan solo dos aos, a su vez pudo ser colocado en la cabeza, concretamente detrs de la oreja o integrados en las gafas.

Audigafas

La ubicacin ceflica trajo ventajas como la eliminacin del ruido producido por el roce del micrfono con la ropa, el cuerpo ya no tuvo ms efectos adversos en el balance de los sonidos provenientes de distintas fuentes y finalmente el audfono realmente binaural fue posible. Durante las siguientes dcadas el retroauricular se mantuvo en primer lugar de las adaptaciones. Hasta 1980 en Estados Unidos e incluso 1990 en Europa. Con los siguientes decrementos en el tamao de los componentes empezaron a aparecer los aparatos Intra Auriculares. En 1964 el circuito integrado se aplic en los audfonos. Esto signific que mltiples transistores y resistencias podan combinarse en un componente nico que tena un tamao similar a cualquier transistor que reemplazaba.

Circuito Integrado

El micrfono piezoelctrico (tiene una estructura de cristal que genera un voltaje al ejercerse presin sobre l), fue combinado con un tipo de transistor conocido como transistor de efecto de cambio (FET), unos aos despus emergan los micrfonos direccionales utilizando la misma tecnologa. En 1971, la tecnologa del micrfono fue mejorada con la aparicin del micrfono Electreto-FET, este produjo respuestas frecuenciales ms amplias en un menor tamao. En 1980, los audfonos se hicieron lo suficientemente pequeos para ser colocados dentro del canal auditivo. En 1990, aparece el CIC o audfono invisible con algunas ventajas acsticas, entre ellas la disminucin de ruido producido por el viento (wind noise).

Algunos avances de la era de los transistores fueron Bateras de Aire Zinc. Disminuy a la mitad el tamao de la pila por la misma capacidad elctrica. Mejoramiento del filtrado. Respuesta frecuencial ms flexible y procesamiento del sonido multicanal. Potencimetros miniaturizados Amplificador clase D. Menor consumo de pila, menor distorsin. Mejor comprensin de la acstica de los moldes y conchas. Disminucin de los problemas de oclusin y retroalimentacin. Utilizacin de dos micrfonos. (Direccionalidad).

Los Audfonos Hbridos3 Utilizan una combinacin de tecnologa Analgica y digital. La primera patente para tecnologa hbrida fue dada en 1977 y el primer chip digital integrado en un audfono analgico apareci en 1986. La aplicacin de controles y memoria digital, sustituy el uso de potencimetros y aument las posibilidades del clnico para realizar ajustes finos.

Audfono Digitalmente programable con control remoto (hbrido).

DeForest Universal Audiophone, 1928

Acousticon Model 56, 1928

La Era Digital (1984-88, 1996-Presente) Los audfonos digitales utilizan un chip de procesamiento digital de la seal (DSP) que estuvo disponible en 1982. Un prototipo experimental de audfono de bolsillo digital fue desarrollado poco tiempo despus. Circuito modular, incluye chip. La verdadera revolucin vino cuando la forma de la onda sonora en si misma fue convertida en series numricas y manipulada utilizando circuitos digitales La investigacin del procesamiento digital comenz en 1960 en los laboratorios Bell4. Debido a la lentitud de los computadores de entonces, sin embargo, no se poda realizar los clculos necesarios lo suficientemente rpido. Fue hasta 1970 cuando los ordenadores fueron suficientemente rpidos para sincronizar la salida (con un pequeo retraso) y la entrada. En 1980, el consumo de pila y el tamao disminuyeron lo necesario para hacer la prtesis porttil. El proyecto Phoenix se estableci en 1984 y se comercializ la primera prtesis con tecnologa DSP (Nicolet phoenixen 1987. Desafortunadamente, era de gran tamao (combinaba un dispositivo similar a la prtesis de bolsillo y otro parecido al retroauricular). Este aparato era adems de un alto valor econmico por lo que no tuvo mucho xito. Nicolet "Phoenix" Poco despus en abril de 1996, aparecieron los primeros audfonos completamente digitales con una capacidad de realizar 40 millones de clculos por Segundo. La actual era digital promete la mxima flexibilidad para llenar las expectativas particulares de la poblacin con deficiencia auditiva. Aportes de la Era Digital: Incremento en la flexibilidad, forma de respuesta frecuencial y el control de las caractersticas de la compresin. Manejo automtico de la ganancia y la respuesta de frecuencia, dependiendo de cunta seal y ruidos que estime el audfono estn presentes en cada regin frecuencial.

Manejo inteligente de las variaciones en la ganancia para los sonidos provenientes de distintas direcciones, por lo tanto, reduccin del ruido interferente. Incremento en la ganancia sin la presencia de retroalimentacin. Reduccin del tamao y el consumo de pila en relacin con el audfono analgico.

La Historia de las prtesis auditivas en Costa Rica.5 En nuestro pas, antes del ao 1955, las personas que necesitaban una prtesis auditiva, deban adquirirla en el exterior. Tal fue el caso del Seor Johny Aguilar, quien era portador de una hipoacusia neurosensorial bilateral de grado severo y que viaj a los Estados Unidos para adquirir sus audfonos. En una visita al pas del espaol Manuel Saavedra, propietario de la empresa American Overseas Trading Corportation, distribuidora de audfonos en Estados Unidos , encontr por casualidad al Seor Aguilar y ambos convinieron en iniciar un negocio de comercializacin de prtesis auditivas en el Almacn La Familia, que era propiedad del seor Aguilar. Entre 1955 y 1960, el Almacn La Familia, con la marca Maico y la ptica Rivera con la marca Zenith, fueron las nicas empresas distribuidoras de audfonos en Costa Rica. Hubo incursiones ocasionales de mdicos ORL y de empresas extranjeras que atendan en algunos hoteles del pas, anuncindose en la prensa escrita con premura. Incluso algunas se establecieron temporalmente, por ejemplo, se tienen noticias de un canadiense que vendi prtesis auditivas por ms de dos aos en un local cercano a donde hoy es INTACO. Cuando el Sr. Johny Aguilar vendi el almacn La Familia, conserv la distribucin de audfonos y ubic su negocio 50 metros al norte de la catedral (en donde se dedic a los bienes races y a la venta de audfonos). Este panorama se mantuvo hasta 1970, cuando la Botica San Jos inici la venta de audfonos y de equipo audiolgico, especialmente audimetros. Adems, se tiene conocimiento de que la seora Eva Rojas, madre del mdico ORL Mario Chartier, se dedic a la comercializacin de audfonos en esta dcada tambin. Tambin se tiene noticia de que algunos otorrionolaringlogos incursionaron en la comercializacin de las prtesis auditivas como el Dr. Eduardo Lizano Aguiar con la marca Beltone y ms adelante el Dr. Jacobo Guzowski. En 1969, la primera institucin pblica que comenz a otorgar prtesis auditivas fue el Hospital Nacional de Nios, que en esa poca perteneca a la Junta de Proteccin Social de San Jos, que compr un lote de audfonos para un grupo de nios no asegurados y de escasos recursos, a travs de una partida especfica de la Asamblea Legislativa.

Para 1975, la Caja Costarricense de Seguro Social inici las compras por licitacin pblica para dotar de audfonos a los pacientes asegurados a un precio econmico. El paciente deba ser sometido a un estudio socioeconmico previo. Esta modalidad se mantuvo hasta 1990, cuando la CCSS public el nuevo Reglamento de Prtesis y Accesorios que actualmente se conoce como Instructivo de Prtesis y Accesorios, mediante el cual la CCSS determina un monto de ayuda que se revisa peridicamente. Este Instructivo rige en la actualidad. En 1970, el Audilogo Jos Ral Snchez incursion en el mercado con la distribucin de prtesis, pero en 1973, debi cerrar el negocio con el fin de realizar estudios de Postgrado en Inglaterra. A su regreso en 1975, reabri el consultorio en la Clnica Peditrica, en el costado oeste del Hospital de Nios (que es la oficina ms estable que existe en activo en Costa Rica). Luego de esta manera, nacera lo que hoy es la empresa Laboratorios J. R. Snchez S.A. En las dcadas de los 80 y 90, abrieron sus puertas otras empresas, como fueron Clnica Dinamarca, Siemens Hearing Instruments de Costa Rica y Cualitek S.A. que se mantienen activas y otras como Electroacstica del Seor Henry Gmez, La Casa del Audfono del norteamericano Merrit Comway, Audioprot del Doctor Cordero Yanarella, Electromdica del seor Genaro Segura y Laboratorio Audiomtrico Internacional del Audilogo Alfredo Zeledn, que desaparecieron. Por esta poca tambin, aunque con poca trascendencia, se inaugur un proyecto de una entidad de beneficencia Norteamericana conocida como Partners of the Americas (compaeros de las Amricas), la cual don algunos aparatos a nios de escasos recursos. Entre las ltimas empresas en abrir el servicio de prtesis auditivas se encuentran ASEMBIS y OIR. Finalmente, la era de los Implantes Cocleares inici en nuestro pas, cuando en el Hospital Mxico, el da 15 de setiembre del ao 2002, la nia Mara Jos Caldern, recibi un implante coclear marca Clarion, distribuida por la empresa Laboratorios J.R. Snchez S.A. Algunos datos para reflexionar son: La iniciativa privada prevaleci sobre la pblica en materia de prtesis auditivas. La venta y distribucin de audfonos estuvo en manos de vendedores y personas ajenas al campo de la audiologa, pero actualmente esto ha venido cambiando, segn el pblico ha exigido mayor profesionalismo. Los mdicos Otorrinolaringlogos no han tenido una participacin preponderante en la venta, distribucin e incluso adaptacin de las prtesis auditivas. Las primeras personas que recibieron audfonos donados por una institucin pblica en nuestro pas, fueron nios de escasos recursos.

La pasividad de los audilogos ha permitido que personas ajenas a la disciplina (empirismo) asuman funciones tan importantes como la adaptacin protsica. No existe una legislacin en materia de adaptacin de prtesis auditivas.
GLOSARIO6 Analgico: Caracterstica de los circuitos que emplean seales elctricas variables (voltajes y corrientes con las mismas caractersticas que las fuentes que las crearon) Bobina: Cilindro de hilo conductor devanado con diversas aplicaciones en electricidad. Bulbo: Conjunto de placas dispuestas dentro de un tubo al vaco que pueden amplificar una seal elctrica. Chip: Pequea seccin de material semiconductor, generalmente silicio, que forma el sustrato sobre el que se fabrican uno o varios circuitos integrados. Es capaz de memorizar datos o gestionar informacin. Circuito Impreso: Placa aislante de material plstico recubierta parcialmente de una capa de estao en aleacin. Esta capa dibuja sobre la placa un contorno que corresponde a las conexiones entre los componentes del circuito. Circuito Integrado Circuito Integrado: Salidos de la investigacin espacial y gracias a proezas tecnolgicas, el circuito integrado agrupa l solo un nmero considerable de componentes electrnicos. Circuito lgico: Dispositivo electrnico cuyo funcionamiento materializa relaciones lgicas. Circuito Magntico: Regin del espacio capaz de contener un flujo magntico de induccin. Circuito: Conjunto de elementos elctricos o electrnicos conectados entre si. Condensador: Dispositivo utilizado para almacenar una carga elctrica y a partir de esto se opone a los cambios de voltaje y puede por lo tanto filtrar seales elctricas. Conductividad: Propiedad de un cuerpo de facilitar la propagacin del calor, la electricidad, etc. A travs de su propia masa. Diafragma: parte del receptor Digital: Caracterstica de los circuitos que emplean seales elctricas binarias (ceros y unos) para realizar una funcin determinada. Micrfono Piezoelctrico: micrfono constituido de un material (cuarzo por ejemplo), que responde a las deformaciones mecnicas producidas por el sonido. Transistor de efecto de cambio: Dispositivo utilizado como preamplificador en circuitos de audio. Transistor: Dispositivo constituido por tres capas de semiconductores.

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REFERENCIAS
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www.auditio.com, Noticias de auditio. Lunes 5 de agosto del 2002. Tcnica y Reparacin de los Aparatos de Correccin Auditiva. Len Dodel. Edicin mayo 1989. Bruselas. Blgica. 3 www.dept..kent.edu/hearingaidmuseum/development.html 4 Hearing Aids. Dillon, Harvey. Thieme, New Cork, EEUU, 2001. 5 Entrevista al Audilogo Jos Ral Snchez Cerdas, Audioprotesista, Laboratorios J.R. Snchez S.A., 8 de enero del 2004. 6 Material suministrado por el Ingeniero Ernesto Acosta, Laboratorio de Electrnica, Laboratorios J. R. Snchez S.A. 2004

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