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El empoderamiento de las mujeres: Encuentro del primer y tercer mundos en los estudios de gnero1 Magdalena Len

Dos conceptos han marcado la produccin de la teora feminista: gnero y empoderamiento. El primero tiene su origen en pensadoras del primer mundo y el segundo representa un Conferencia presentada en el Primer Encuentro: Gnero y democracia en las encuentro de stas con sus colegas del tercer munu n i v e r s i d a d e sei n s t i t u c i o n e sd ee d u c a cin superior de Amrica Latina y el do. En el campo de los estudios de gnero el empoCaribe, en el marco de la Feria Internacional del Libro (FIL 99) en Guadaderamiento es tal vez la herramienta analtica ms lajara por el Centro de Estudios de Gnero del Centro Universitario de importante que recoge diferentes preocupaciones en Ciencias Sociales y Humanidades de la Universidad de Guadalajara y el Cencuanto al impacto del desarrollo sobre las mujeres, tro Interdisciplinario de Estudios de Gnero de la Facultad de Ciencias Soy que compromete avances tericos y metodolgic i a l e sd el aU n i v e r s i d a dd eC h i l e . cos de diferentes disciplinas como la psicologa, la a n t r o p o l o g a ,l ac i e n c i ap o l t i c a ,l as o c i o l o g a ,l ae d u c a c i n ,e ld e r e cho y la economa. El desarrollo del concepto se relaciona con el tema del poder y con las relaciones de las mujeres con ste. Como sabemos, el tema del poder ha ocupado un lugar central en los debates de las ciencias sociales. Se discute sobre la inclusin y la exclusin, sobre la gama heterognea de sujetos sociales que aspiran a participar y tener una
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identidad social definida en la compleja arena del poder pblico, as como tambin sobre los desafos que tienen las mujeres de invertir los esquemas que las marginan del poder, tanto en el plano formal de lo normativo-institucional como en la cultura. El uso del trmino empoderamiento se ha generalizado y ha hecho camino en el mbito internacional, nacional y local en las ltimas dos dcadas. Esto se debe, en parte, al debate terico que lo ha llenado de significado; pero, sobre todo, a su pertinencia para las experiencias prcticas de las mujeres, principalmente las de la base. J. Rowlands2 seala que desde el inicio de los aos Las autoras que se citan como referencia pueden consultarse en Magdaochenta se estn llevando a cabo talleres sobre el l e n aL e n( e d . ) .P o d e rye m p o d e r a m i e n t o de las mujeres, Tercer Mundo, Bogoempoderamiento en el Asia del Sur, al principio dit ,1 9 9 7 . seados para los pobres en general y posteriormente para las mujeres. En Amrica Latina la preocupacin por el empoderamiento ha estado presente y se registra en el primer taller (1995) con este nombre explcito y con metodologa especializada, el cual fue convocado por el Colegio de Postgrados de Mxico en Ciencias Agrcolas y la Universidad de Durham (ver Alberti et al., 1995). Pese al amplio uso del trmino, hay ambivalencias, contradicciones y paradojas en la utilizacin de este concepto; como lo seala Batliwala, al tiempo que se ha proyectado la agudeza de su perspectiva, se ha diluido su significado. Muchos escritos presuponen que e ll e c t o rc o n o c ee ls i g n i f i c a d od ee s t ap a l a b r aoq u ep o re s t a rr e f e r i da al logro de mayor poder, el trmino en s mismo lo explica todo. As, su sentido aparece como autocontenido y obvio: empoderarse significa que las personas adquieren el control de sus vidas, logran
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la habilidad de hacer cosas y de definir sus propias agendas. Al relacionarse con los intereses de los desposedos de poder, el trmino se toma como expresin de un cambio deseable, sin ahondar en las e s p e c i f i c i d a d e sq u et a lc a m b i oi m p l i c a ;e sd e c i r ,s i np r e c i s a rs us i g n i f i c a d o . Aunque han sido los estudios en el campo Mujer y gnero en el desarrollo los que han utilizado el concepto como uno de los ejes de su discurso, tampoco hay en este campo consenso total en cuanto a su sentido. El concepto se usa como sustituto de integracin, participacin, autonoma, identidad, desarrollo y planeacin y no siempre referido a su origen emancipador. Una de las contradicciones fundamentales en el uso del trmino empoderamiento lo expresa el debate entre el empoderamiento i n d i v i d u a lye lc o l e c t i v o .P a r aq u i e n e sl ou s a nd e s d ee l r e ad el oi n dividual, con nfasis en los procesos cognitivos, el empoderamiento se circunscribe al sentido que los individuos le autoconfieren. Toma un sentido de dominio y control individual, de control personal. Es hacer las cosas por s mismo, es tener xito sin la ayuda de los otros. sta es una visin individualista, que lleva a sealar como prioritarios a los sujetos independientes y autnomos con un sentido de dominio de s mismos, y desconoce las relaciones entre las estructuras de poder y las prcticas de la vida diaria de los individuos y grupos, adems de que desconecta a las personas del amplio c o n t e x t os o c i o p o l t i c o ,h i s t r i c o ,d el os o l i d a r i o ,d el oq u er e p r e s e n ta la cooperacin y lo que significa el preocuparse por el otro.

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Este empoderamiento puede ser una simple y mera ilusin, si no est conectado con el contexto y se relaciona con acciones colectivas dentro de un proceso poltico. Si bien es cierto que resulta importante reconocer las percepciones individuales, no se puede reducir el empoderamiento de manera que ignore lo histrico y lo poltico. El empoderamiento incluye tanto el cambio individual como la accin colectiva. El empoderamiento como autoconfianza y autoestima debe integrarse en un sentido de proceso con la comunidad, la cooperacin y la solidaridad. Al tener en cuenta el proceso histrico que crea la carencia de poder, se hace evidente la necesidad de alter a rl a se s t r u c t u r a ss o c i a l e sv i g e n t e s ;e sd e c i r ,d er e c o n o c e re li m p e rativo del cambio El uso del trmino empoderamiento por parte del feminismo tiene sus races en la importancia adquirida por la idea de poder, tanto para los movimientos sociales como para la teora de las ciencias sociales en las ltimas dcadas. Los trabajos de Gramsci (1971) y Foucault (1980), as como la obra seminal para Amrica Latina de Paulo Freire, plantean que las relaciones de poder y las formas de conciencia son histricas y culturalmente condicionadas por las l u c h a ss o c i a l e s .S i ne m b a r g o ,e sp r e c i s oa d v e r t i rq u el o sa u t o r e sm e n cionados no hicieron uso del concepto empoderamiento y que dentro de las relaciones de poder que tan ampliamente identificaron y discutieron no contemplaron explcitamente las de gnero. El uso del trmino empoderamiento por parte del movimiento social de mujeres aparece a partir de la segunda ola del feminismo, que arranca en la dcada de los sesenta. Mediante un dilogo con-

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testatario y rebelde se interpelan los modelos de desarrollo que haban primado en la sociedad y que de una manera u otra haban invisibilizado a las mujeres. El pensamiento de Maxine Molyneux (1994), Carolyn Moser (1991, 1993) y Kate Young (1991) estuvo en la vanguardia de las observaciones crticas y sus aportes dieron paso a una reflexin diferente, al punto que en el campo de la Mujer en el desarrollo se abri una nueva clasificacin que se llam Enfoque del empoderamiento. Estas autoras fueron el puente en los estudios de gnero entre el primer y el tercer mundo. El ncleo de sus preocupaciones fue la planificacin para el desarrollo y su impacto para las mujeres. Sus trabajos de campo en Per, Cuba, Mxico y o t r o sp a s e sd el ar e g i nf a c i l i t a r o ne le n c u e n t r oc o ns u sc o l e g a sye n forma conjunta y/o paralela avanzaron en conceptualizaciones o proyecciones terico-polticas que, de manera rpida y amplia, tuvieron difusin en la regin. Se plante la necesidad de que se visibilizaran las necesidades e i n t e r e s e sd el a sm u j e r e sc l a s i f i c a d o se np r c t i c o sye s t r a t g i c o s .L o s primeros son aqullos que dan respuesta a las necesidades materiales de las mujeres, a demandas especficas que ellas tienen para sobrevivir, para salir de la pobreza. Son demandas prcticas: la lucha por el salario, por el empleo, por la vivienda, por el cupo en el colegio para los hijos, por las becas para el estudio, etc. Todo esto y mucho ms es prctico para vivir. Entonces, qu es lo estratgico? Lo estratgico son aquellas necesidades e intereses que buscan y apuntan a un cambio fundamental en las relaciones de poder existentes entre los gneros. Cuestionar las bases de las estructuras de las so-

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ciedades donde hombres y mujeres han participado de una manera d i f e r e n c i a l . Los debates permitieron llevar la discusin un paso ms adelante, en cuanto fue cada vez ms claro que la intervencin en lo estratgico implica tener en cuenta lo prctico, pero imprimindole un carcter poltico. Slo en la medida en que lo prctico sea estratgico, puede considerarse como feminista. Surgi entonces la pregunta de cmo puede darse esta conversin, qu medios y herramientas pueden utlizarse. Entre las respuestas a estas interrogantes que an no terminan, surgi la idea del empoderamiento como una manera a l t e r n a t i v ad ep e r c i b i re ld e s a r r o l l o ,q u ev i e n ed ea b a j oh a c i aa r r i b a como un aporte de las bases. Todo esto implic para el Movimiento de mujeres hacer nfasis en la creacin de conciencia, la participac i nyl ao r g a n i z a c i n . En la discusin sobre los orgenes del uso del trmino empoderamiento en el Movimiento de mujeres, el texto ms citado es el de Sen y Grown (1998) que se prepar para la Tercera Conferencia Mundial de la Mujer en Nairobi en 1985. El documento fue traducido al espaol por el Programa Interdisciplinario de Estudios de la Mujer (PIEM) de El Colegio de Mxico en 1988, con el ttulo Desar r o l l o ,c r i s i sye n f o q u e sa l t e r n a t i v o s :P e r s p e c t i v a sd el am u j e re ne lt e r c e r mundo. En este texto, proveniente del feminismo acadmico y militante tercermundista, el concepto de empoderamiento aparece como una estrategia impulsada por el Movimiento de Mujeres del Sur, con el fin de avanzar en el cambio de sus vidas y generar un proceso de transformacin de las estructuras sociales, aspectos que se sea-

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lan como objetivo ltimo del movimiento. Esta postura poltica considera el empoderamiento importante para el logro de visiones alt e r n a t i v a sd el a sm u j e r e sy ,a nm s ,p a r aq u ee s t a sv i s i o n e ss et o r n e n en realidades dentro de un proceso de cambios lentos de las relaciones sociales. El documento hace nfasis en la necesidad de la organizacin y del despegue de procesos democrticos y participativos que puedan contribuir al empoderamiento de las mujeres. En Amrica Latina las discusiones sobre mujer y gnero y desarrollo se encontraron con el renacer del movimiento feminista que vena de la dcada de los setenta. A partir de este momento, el movimiento se ha expandido y diversificado. Se caracteriza por su heterogeneidad y sus diferentes vertientes que han propuesto, de una manera u otra, que para lograr la transformacin de la conciencia de las mujeres es necesario empoderarlas. No obstante, es preciso sealar que la investigacin sobre procesos de empoderamiento concretos es escasa y una tarea pendiente. El rasgo ms sobresaliente del trmino empoderamiento es contener la palabra poder, de manera que su uso es un llamado de atencin sobre las relaciones de poder o del poder como relacin social. Son mltiples las formas en que se relacionan las mujeres con el poder. Rowlands opina que ste condiciona la experiencia de las mujeres en un doble sentido: es una fuente de opresin en su abuso y fuente de emancipacin en su uso. Las relaciones de poder pueden, entonces, significar dominacin, como tambin desafo y resistencia a las fuentes de poder existentes o servir para obtener control s o b r ee l l a s .

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Diferenciar los tipos de poder existentes es una herramienta para comprender los alcances del empoderamiento. Varios tericos han sealado que por lo menos podemos diferenciar dos grandes nociones de poder. Uno que llamaremos poder suma-cero, y es aqul en que el aumento de poder de una persona o grupo implica la prdida de poder de la otra persona o grupo. Es el poder SOBRE, un poder dominador, controlador, con capacidad de imponer decisiones sobre otros; es el poder ms comn y generalmente cuando hablamos de poder estamos hablando de este tipo. Es un poder que nos limita y que limita a muchos sujetos dentro de las sociedades; es un poder que, aunque establezca reglas visibles, domina y suele manifestarse en la toma de decisiones en conflictos abiertos u observables. Es un poder que tambin se expresa en la capacidad de decidir sobre lo que se decide. Ms an, es un poder tan perverso que muchas veces llega a que la persona dominada ni reconozca que se encuentra en esta situacin, naturaliza su situacin de dominacin y defiende el s t a t uq u o . La segunda ola del feminismo en Amrica Latina neg, durante un periodo largo, la discusin sobre el poder. En ello estaba implcita la idea de que slo exista el poder sobre, lo que llev a no reconocer las relaciones de poder dentro del movimiento y a entender la posicin de las mujeres en la sociedad sobre todo como de vctimas y carentes de poder. En el IV Encuentro Feminista Latinoamericano celebrado en Taxco (Mxico) en 1987, se discutieron, por primera vez de forma abierta, los mitos que haban guiado las prcticas polticas del movimiento y que representaban obstculos externos y tra-

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bas internas para su accionar. El mito que encabeza la lista se expres como: A las feministas no nos interesa el poder. Ello implic un llamado a reconocer el ejercicio del poder en una doble direccin: en las actividades desarrolladas dentro del movimiento y como recurso de transformacin. Segn Marta Lamas, el reconocimiento d ee s t em i t op e r m i t i l ac r t i c as o b r ee lm a n e j on e g a d o ryv i c t i m i z a d o que hacemos las feministas del poder y la denuncia sobre la idealizacin de nuestra prctica, que aunque pretendemos diferente, en la realidad la mayora de las veces se da de una manera atrasada, arbitraria y manipuladora. Al aceptar el poder SOBRE, se abre la posibilidad de poner resistencia o de manipularlo a su favor, disminuyendo as el sentido victimizante. La discusin de Taxco inici un proceso en este sentido en el Movimiento de Mujeres de Latinoamrica, lo que tambin ha permitido pensar en la existencia de otras formas de poder ms m a t i z a d a sys u t i l e s . El segundo tipo de poder es el poder suma-positivo, debido a que el poder que tenga una persona o un grupo incrementa el poder total disponible. Es un poder generativo, productivo. Permite compartir el poder y favorece el apoyo mutuo. ste es poder PARA que invoca la solidaridad para el cambio; el poder CON nos habla de solidaridad y alianzas, mientras el poder DESDE DENTRO nos remite a la capacidad de transformar la conciencia propia y reinterpretar la realidad en que nos movemos. Esta nocin de poder se ubica en el ncleo del concepto de empoderamiento.

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La siguiente pregunta que corresponde hacernos es: qu tienen que ver los dos tipos de poder resumidos con la mujer? De manera general y un tanto esquemtica, pero aceptando como premisa las heterogeneidades, las diferencias que existen entre las mujeres seg nc i c l o sv i t a l e s ,r e g i o n e s ,c l a s e ss o c i a l e s ,e t n i a s ,e t c . ,ys i nd e t e nernos en estas importantes diferencias, puede advertirse que las mujeres bsicamente han sido objeto en la sociedad de las diferentes clases de poder SOBRE, del poder suma-cero, del poder dominador, particularmente del poder invisible y por ello se ha dicho que estn en situacin de desempoderamiento. Sin embargo, es necesario sealar que las mujeres no han estado siempre desempoderadas, que han tenido poderes; pero stos son poderes limitados que socialmente no se reconocen como tales. Son los poderes de lo privado, de lo domstico y en gran medida de lo familiar. Empoderar a la mujer con una concepcin de poder es apoyar procesos que generen poder suma positivo. Recientemente las tericas feministas interesadas en darle contenido analtico y metodolgico al concepto, coinciden en que el empoderamiento es un proceso que se manifiesta en diferentes escenarios. Stromquist habla de fases; Unicef, de niveles en espiral; Weringa, de esferas o partes de una matriz; y Roland, de dimensiones. Los avances en la conceptualizacin han significado la bsqueda de estrategias holsticas para el empoderamiento, y con ello se ha enfatizado que no hay frmula mgica o diseo infalible, que no hay receta nica ni modelo prescriptivo. El empoderamiento no es un proceso lineal con un inicio y un fin definidos de manera igual para

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las diferentes mujeres o grupos de mujeres. El empoderamiento es diferente para cada individuo o grupo segn su vida, contexto e historia, y segn la localizacin de la subordinacin en lo personal, f a m i l i a r ,c o m u n i t a r i o ,n a c i o n a l ,r e g i o n a lyg l o b a l . Hay tambin coincidencia entre las autoras en plantear que el empoderamiento representa un desafo a las relaciones de poder existentes y que busca obtener mayor control sobre las fuentes de poder. Se seala que el empoderamiento conduce a lograr la auton o m ai n d i v i d u a l ,ae s t i m u l a rl ar e s i s t e n c i a ,l ao r g a n i z a c i nc o l e c t i va y la protesta mediante la movilizacin. En suma, los procesos de empoderamiento son, para las mujeres, un desafo a la ideologa pat r i a r c a lc o nm i r a sat r a n s f o r m a rl a se s t r u c t u r a sq u er e f u e r z a nl ad i s criminacin de gnero y la desigualdad social. El empoderamiento, por lo tanto, se entiende como un proceso de superacin de la desigualdad de gnero. Debido a que el empoderamiento tiene significados distintos en cada escenario y es diferente para cada individuo o grupo, se requiere una buena dosis de exploracin emprica de los detalles prcticos del empoderamiento. Una mayor preocupacin por la i n v e s t i g a c i nyl as i s t e m a t i z a c i nd ee x p e r i e n c i a se sp a r t ed el aa g e n d a para aumentar el potencial del empoderamiento como herramienta de anlisis y como instrumento de cambio. Qu significa el empoderamiento de las mujeres para los hombres? La respuesta dara para otra larga ponencia. Sin embargo, responder de manera un tanto esquemtica y con la ayuda de los estudios sobre masculinidad. El empoderamiento de las mujeres sig-

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nifica desempoderamiento de los hombres o prdida de la posicin privilegiada en que los ha colocado el patriarcado, de ese poder dominante, de ese poder suma-negativo, de ese poder sobre, de ese poder subordinador. Ese poder que ha controlado los cuerpos, la sexualidad, la capacidad de movimiento, los bienes materiales, la participacin en el mundo pblico. Ese poder que se refleja en el abuso f s i c o ,e nl av i o l a c i ns i nc a s t i g o ,e ne la b a n d o n oyl a sd e c i s i o n e sn o consensuales que afectan a la familia. Sin embargo, visto de otra manera el empoderamiento de las mujeres significa un empoderamiento de los hombres, un empoderamiento que vaya por el lado del poder suma-positivo, por el lado del poder solidario, un empoderamiento que les quite el duro fardo que la sociedad les ha dado de nicos ganapanes y proveedores, como los nicos que tienen la obligacin de sostener la familia. Pero es ms y ms profundo en cuanto no es solamente un empoderamiento en lo material. Es un empoderamiento psicolgico y emocional por medio del cual muchos ms hombres lograrn avanzar y quitarse esa coraza limitante en que los colocan los estereotipos de gnero. Coraza que los ha puesto y los ha convertido en hombres duros, violentos, de la guerra, agresivos. Que dejen de ser los hombres Marlboro, que sean capaces de expresar sus sentimientos, de transmitir ternura, de llorar solos y con nosotras; en fin, que sean capaces de entender que ellos tambin tienen un lado femenino que el psicoanlisis nos ha llamado a reconocer. Que se alisten a reivindicarlo y con las mujeres luchen por el cambio de las relaciones de gnero. En suma, el empoderamiento de las mujeres en las

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relaciones cercanas implica no slo cambio de los comportamientos y experiencias de ellas, sino de su pareja y de otros. El empoderamiento como concepto que representa un encuentro de la teora y prctica del feminismo del primer y tercer mundo lo resumimos, con J. Rowlands, como un potencial para ser utilizado en la planeacin del desarrollo de manera que garantice que las necesidades de las mujeres sean abordadas. Para ello tiene que ser definido con precisin. Slo as es un concepto til como herram i e n t ad ea n l i s i syp l a n i f i c a c i n .