ENERGA NUCLEAR

LOS TOMOS
La fisin: se lanzan neutrones a gran velocidad sobre el ncleo de los tomos de uranio, que se dividen aproximadamente por la mitad. A su vez se liberan ms neutrones que chocan con otros tomos de uranio vecinos, y as sucesivamente en lo que se denomina reaccin en cadena. Este proceso genera una gran cantidad de energa. La fusin: dos ncleos atmicos se unen para formar uno mayor. Este tipo de reacciones se estn produciendo en las estrellas y emiten cantidades ingentes de energa. La dificultad estriba en que se necesitan temperaturas muy altas para inducirla.

Las reacciones de fisin o fusin de tomos de uranio liberan grandes cantidades de energa, que se utilizan para producir electricidad. Tras este proceso, se generan productos nucleares de desecho muy peligrosos, cuya eliminacin constituye un grave problema. La construccin de las centrales nucleares se inici en los aos 60, y ya a finales del ao 2000 alcanzaban un nmero de 438, y representaban alrededor del 17% del total de la energa producida. Actualmente, en Espaa existen nueve instalaciones de este tipo que generan un tercio de la produccin nacional.
Liberacin de neutrones

Neutrn lanzado a un tomo

Se genera energa calorfica El Sol

El tomo se divide

Blindaje Agua caliente

REACTOR NUCLEAR

El vapor vuelve de las turbinas

8
DE EL

AULA

Ncleo del reactor (barras de uranio)

MUNDO

El ncleo del reactor se encuentra dentro de una vasija de acero que evita que, en caso de accidente, la radiacin salga al ambiente. El edificio est construido con paredes de hormign armado de uno o dos metros de espesor, diseadas para soportar terremotos, huracanes y hasta colisiones de aviones. Adems existen sistemas de emergencia y de proteccin del reactor. Las radiaciones que emiten las centrales nucleares en su funcionamiento se controlan y estn reguladas por organismos nacionales e internacionales (en Espaa, el Consejo de Seguridad Nuclear se encarga de la seguridad de las centrales nucleares).

MEDIDAS DE SEGURIDAD NUCLEAR

Vapor hacia las turbinas Agua fra La fisin nuclear se efecta en el reactor y produce calor, que el generador de vapor emplea para hacer hervir agua en un circuito primario cerrado. En otro secundario, el lquido se transforma en vapor a presin. Con la energa contenida en el vapor, que se transporta hasta la turbina, sta gira, mueve un generador y produce electricidad. Finalmente, un condensador enfra el vapor convirtindolo en agua lquida. Neutrones Los neutrones se fragmentan en la C14 superficie de la atmsfera produciendo pequeas cantidades de carbono-14 e hidrgeno

Los rayos csmicos bombardean la superficie de la atmsfera (neutrones) H

LOS PELIGROS
La

energa nuclear implica riesgos por sus aplicaciones militares y por las consecuencias de los accidente producidos en su utilizacin, que provocan el escape de radiaciones. El almacenamiento de los residuos nucleares contaminantes representa tambin un problema de difcil solucin.

DIVERSAS APLICACIONES
La

5.730 aos despus de la muerte, el cuerpo contiene C14

16.704 aos ms tarde, el cuerpo presenta 1/8 menos de C14

70.000 aos despus de la muerte, el cuerpo no contiene C14

energa nuclear se utiliza en muchos otros campos como en la agricultura y la medicina (el diagnstico con rayos X, a la derecha). Este recurso se emplea para la obtencin de nuevas variedades de plantas por medio de las mutaciones genticas. La utilizacin de radioistopos como el carbono14, fsforo-32, calcio-45, hidrgeno-3, potasio42... permite el estudio del crecimiento y el metabolismo de las plantas. Tambin se usa en la conservacin de alimentos. El mtodo del carbono-14 (cuya explicacin aparece a la izquierda) y la termoluminiscencia consiguen la datacin cientfica de piezas arqueolgicas, fsiles y piedras. Adems se emplea en estudios sobre la contaminacin ambiental.

El fsico y matemtico Albert Einstein permiti el desarrollo de la energa nuclear a partir de la ecuacin que demostraba la conversin de una masa pequea en una enorme cantidad de energa. Einstein demostr ser un pacifista y se dio cuenta de los riesgos que significaba este avance si se aplicaba en cuestiones blicas.

ALBERT EINSTEIN ( 1879-1955 )

Infografa: Ana Cecilia Alarcn Textos: Manuel Irusta / EL MUNDO