Un paraso llamado Mafia

La pequea avioneta, no mucho mayor que una de esas reproducciones con las que juegan algunos adultos, deba cruzar un mar azul y verde que, segn nos haban dicho, estaba lleno de tiburones y de fauna martima. Nuestro destino era uno de los pocos parques naturales del mundo en los que se puede nadar con tiburones ballena: la isla de Mafia. Mafia, quin podra imaginar que una palabra tan llena de connotaciones violentas poda esconder en realidad un paraso, uno de los pocos lugares casi vrgenes que quedan sobre la tierra? Frente a la isla de Zanzbar, en la ruta del trfico de las especias, se encuentra un pequeo archipilago de mucho menor tamao y sin el bullicio de su vecina. Su historia, en cambio, s que es comparable a la de su hermana mayor. En la isla de Mafia recalaban los barcos que llevaban esclavos. Se dice que en el siglo VIII llegaron a la playa 80 canoas llenas de canbales de Madagascar que se comieron a casi toda la poblacin. Hoy da, la isla vive casi enteramente del turismo. Convertida en parque nacional desde 1995, todo en ella es fiel a una divisa nacional: pole, despacio.

Un puesto de venta de artesana en Chole. / PAVAN ALDO

Mafia es en realidad un archipilago verde rodeado de las aguas azules del ndico. Est situado a 20 kilmetros de Tanzania y est constituido por una isla de mayor tamao (394 kilmetros) y otras de mucha menor extensin. La avioneta aterriz en lo que los locales consideran un aeropuerto, pero cuya pista de aterrizaje parecera, a los ojos de cualquier occidental, un camino de cabras. Un jeep del hotel vino a recogernos a la salida, y despus de media hora cruzando cocoteros llegamos a la entrada del parque nacional. Tras pagar las tasas en una especie de chiringuito lleno de fotos de tiburones ballena nos adentramos en la vegetacin del parque. Ya nos estaban esperando en el hotel. Se llamaba Pole-Pole, un lugar en el que la divisa nacional vala por dos. Nada all estaba descuidado o viejo. Nada all era precipitado u ordinario. Rodeados de una vegetacin de lianas y cocoteros cuyos troncos estaban horadados por huecos por los que trepar, los cocos eran la bebida natural. Todo estaba vigilado adems por hierticos masai. Nuestra habitacin era un pequeo bungal de madera con una terraza sobre el mar. Los caminos del hotel eran de arena de playa para que uno nunca tuviera que ponerse zapatos. Y la comida era propia de un delicatessen:marisco y pescado obtenidos directamente por los pescadores del lugar. Al atardecer, un atardecer lleno de los colores africanos, el cielo se llen de lo que creamos que eran cientos de pjaros gigantes. Nos dimos cuenta de nuestro error cuando los vimos por encima de nuestra cabeza dando crculos. Eran en realidad murcilagos, que a esa hora se descuelgan de los rboles donde pernoctan para ir a buscar comida. Nos tranquiliz bastante averiguar que su fuente principal de alimento es la fruta.

En las atarazanas
Al da siguiente decidimos visitar la isla de Chole. Como es un lugar musulmn, tuve que ponerme manga larga y pantalones hasta el tobillo. Visitando las rsticas atarazanas en las que a mano tallaban sus barcos, el calor apretaba. Pero todas mis cuitas se me pasaron cuando un

grupo de nios sali a nuestro paso. No haba nada que les gustara ms que les hiciramos fotos. Nos sorprendi encontrar entre ellos un nio albino, un nio con el pelo tan rizado como el de sus amigos y con los mismos rasgos, salvo por el hecho de parecer el negativo de la fotografa de sus hermanos.

JAVIER BELLOSO

Pero, sin duda, la experiencia ms espectacular, el fin ltimo de nuestro viaje, era la de nadar junto a los tiburones ballena. Jur que no me iba a tirar al agua ni por todo el oro del mundo y que los esperaba en la barca. Saba perfectamente que el tiburn ballena, a pesar de su nombre, solo come plancton. Pero donde hay tiburones ballena puede haber tambin tiburones a secas. Todos mis reparos y miedos se evaporaron cuando apareci la primera aleta. El chico que conduca la barca y que la haba detenido en mitad del ocano nos la seal con el dedo mientras nos apremiaba para que saltramos. Los tiburones ballena salen a la superficie solo unos minutos antes de volver a hundirse en las profundidades. Llevada por mi poco carcter, salt con mis aletas y mi tubo, centrada solo en nadar junto al bicho, que tena el tamao de un autobs. Quiz aquella cosa no coma carne humana, pero si no lo haca era porque no quera, porque en su boca hubiramos cabido yo y mis aletas. No s cuntos kilmetros nad ese da. Tampoco s la velocidad a la que lo hice. Pero moverse a la velocidad de aquel animal prehistrico era como volar. Una olvidaba sus aprensiones el miedo a quedarse sin oxgeno, a alejarse demasiado de la barca, a que apareciera de pronto un escualo y solo pensaba en ir hasta donde el tiburn ballena me llevara. Al da siguiente, todo mi cuerpo tena agujetas. Decid disfrutar de la playa sin pensar en la naturaleza que me rodeaba. Y ver, por esa vez, el mar desde fuera. Olvidar todo, incluso que estaba en el paraso. Hay lugares nicos y hay experiencias nicas. En Mafia se unen las dos cosas.
Paula Cifuentes es autora de Tiempo de bastardos: Beatriz de Portugal, una mujer contra su destino.