Carbones

Carbn vegetal. Es el que se obtiene mediante la combustin incompleta de

la madera. La carbonizacin de la madera se realiza en hornos o en las antiguas carboneras, consistentes en una pila de lea cubierta de tierra y con orificios que se abren o se cierran para controlar el caudal de aire a fin de que la combustin no se detenga. El calor producido por la combustin de una pequea parte de la madera apilada produce la carbonizacin del resto.

Este combustible arde con mucha facilidad, contiene pocas impurezas y su potencia calorfica es de 8000 Kcal/kg, por lo que era muy utilizado para tratamientos trmicos de metales y para cocinar, sobre todo el carbn de maderas duras como la encina.

En la actualidad el carbn vegetal se utiliza muy poco debido a la escasez de madera y a su elevado precio.

Carbn mineral. Se generaliz su utilizacin en el siglo XVIII con la

revolucin industrial, debido a que la naciente industrializacin exiga grandes cantidades de combustible.

Se encuentra en el subsuelo a diferentes profundidades formando vetas de diferentes tamaos que proceden de la carbonizacin natural de grandes masas vegetales sepultadas hace millones de aos.

El carbn mineral contiene impurezas, muchas de las cuales se eliminan con un tratamiento de lavado en la zona minera. No ocurre as con el azufre, que crea problemas de

contaminacin con su combustin. Despus del lavado, el carbn se clasifica por tipos y tamaos:

En bloques, tal como sale de la mina, o cribado. Estos ltimos son de diferentes tamaos siempre inferiores a 50 mm: galleta, granza, menudo o cisco, etc.

Existen cuatro variedades de carbn mineral con diferente grado de carbonizacin: turba, lignito, hulla y antracita.

La industria qumica, lo utiliza como materia prima para producir gran variedad de productos: Disolventes, detergentes, abonos, plsticos, etc., similares a los producidos por la industria petroqumica.