La Teora General de la Relatividad

Juan Crisstomo
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Departamento de Fisica, Universidad de Concepcin

La teoria de la Relatividad General es un paradigma de la fisica moderna, por su belleza

matematica y fisica. Todos hemos oido hablar de ella, ya sea por libros de divulgacin o peliculas
de ciencia ficcin, donde los viajes de un punto a otro del espacio en minutos, agujeros negros,
etc., nos han fascinado. Sin embargo, cQu sabemos de esta teoria? cSus leyes y principios?, en
realidad no mucho. Tratar de explicar la Teoria de la Relatividad General, sin recurrir a la temible
herramienta matematica, no es una tarea facil, pero, contar la historia fisica de ella y los
argumentos filosficos que llevaron a su formulacin, si es posible. Estas notas tratan de la historia
fisica de la relatividad general en la forma mas simple posible, tratando de usar la menor tecnologia
matematica y enfatizando los principios que llevaron a su formulacin.

Es con (1564-1642 ) que comienza la revolucion cientiIica en Europa y su
apoyo a las ideas Copernicanas Iue determinantemente para su aceptacion. Su trabajo
experimental es considerado complementario a los escritos de Francis Bacon, en el
establecimiento del moderno metodo cientiIico y su carrera cientiIica es complementaria a
la de Johannes Kepler. Su trabajo se considera una ruptura de las asentadas ideas
aristotelicas y su enIrentamiento con la Iglesia Catolica Romana suele tomarse como el
mejor ejemplo de conIlicto entre la autoridad y la libertad de pensamiento en la sociedad
occidental.

Uno de los resultados mas notables de Galileo es la llamada Invariancia Calileana.
Galileo describio este principio usando como ejemplo un barco navegando a una velocidad
constante en un mar calmado: Alguien haciendo experimentos mecanicos debajo de la
cubierta no podra discernir si el barco se esta moviendo o en reposo. Esta aIirmacion se
expresa como:

"El movimiento rectilineo uniforme a velocidad constante es indistinguible del reposo"

Este principio establece una clase equivalencia entre los observadores que se mueven con
velocidad constante entre ellos y el reposo, esto es

Mov. Veloc. const.

Reposo

Es decir, los observadores que se mueven con velocidad constante entre ellos son
equivalentes entre si, y equivalentes al reposo, por lo tanto la velocidad no es una
magnitud absoluta, por el contrario es relativa. Estos observadores se conocen con el
nombre de Observadores Inerciales.

Esta aIirmacion es de un gran poder intelectual, puesto que generaliza la creencia que se
tenia desde la epoca de Aristoteles: Si sobre un cuerpo no actua Iuerza alguna, este
permaneceria en reposo. Pero, de acuerdo al principio de Galileo, un observador sobre el

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jcrisostomoudec.cl
cuerpo no puede determinar si esta con velocidad constante o en reposo. Una de las grandes
contribuciones de Newton Iue su primera ley, que generaliza la idea de Galileo,

Fue Sir Isaac Newton (1642 -1727) quien introdujo la dinamica, en su Iamoso libro
'Philosophiae Aaturalis Principia Mathematica", mas conocidos como los Principia. En
estos libros, Newton establecio los Iundamentos de la Mecanica Clasica mediante las tres
leyes que llevan su nombre, siendo la primera ley la mas importante:

''Todo cuerpo permanecer en una lnea recta y con velocidad constante a menos
que una fuerza acte sobre l''#

Esta ley es Iundamental por tres razones:
Permite descubrir Iuerzas en la naturaleza
Trata con uno de los problemas mas importantes de la geometria: la linea recta,
introduciendo la geometria en la Iisica, aunque la solucion de problemas Iisicos
mediante la geometria era conocida.
Introduce un conjunto de observadores privilegiados en la descripcion de un
movimiento: Los Observadores Inerciales.

Con la introduccion de los observadores privilegiados, Newton rompio con la creencia
Aristotelica-Descarteniana de la relatividad de los movimientos.

Esta idea Iue muy criticada por los contemporaneos de Newton, especialmente por
Leibnitz, quien creia en la relatividad de los observadores. Para Leibnitz, un tren que se
dirige hacia el norte en Iorma acelerada es equivalente a que el tren este en reposo y la
tierra se mueva en sentido opuesto. Leibnitz creia que el espacio es una relacion, donde el
movimiento solo puede ser deIinido como el viaje desde la contigidad de un objeto a la
contigidad de otro |1|. Los relacionistas, grupo al que Leibnitz pertenecia, pensaban que el
mundo esta hecho por objetos Iisicos, o entidades Iisicas. Estos objetos tienen la propiedad
que ellos pueden o no estar en contacto con otros. El espacio es este contacto, o
contigidad, o relacion de adyacencia entre objetos. Aristoteles, por ejemplo, deIine la
localizacion espacial de un objeto como el conjunto de objetos que lo rodean. Para
Aristoteles el movimiento es relativo, e ilustra el punto con el ejemplo de un hombre que
camina sobre un bote. El hombre se mueve con respecto al bote, el que se mueve con
respecto del agua del rio, la que se mueve con respecto de la arena, etc. El relacionismo de
Aristoteles es respaldado por el hecho que existen objetos preIeridos que pueden ser usados
como reIerencias preIeridas: La tierra en el centro del universo y las esIeras celestes, en
particular, aquellas de las estrellas Iijas. De modo que podemos decir alguna cosa que esta
en movimiento si se mueve con respecto de la tierra. Sin embargo, hay dos sistemas
preIeridos en la cosmologia antigua: La tierra y las llamadas estrellas Iijas, y las dos rotan
una respecto de la otra. Los pensadores de la edad media no ocultaron este punto, y
discutieron largamente si las estrellas rotan alrededor de la tierra o si es la tierra la que rota
bajo las estrellas. Debe ser notado que en el siglo XIV Burilan concluyo que ningun punto
de vista es mas verdadero que otro.

Para Newton el movimiento es absoluto, por lo que Newton introduce el llamado Espacio
Absoluto como una entidad Iisica y deIine el movimiento como el viaje desde una parte del
espacio a otra parte del espacio. Es decir, como el cambio de posicion desde un punto a otro
del espacio. De esta manera, Newton deIine el movimiento, violando el Cartesianismo. Es
Iamoso el experimento del balde con agua de Newton, para demostrar la existencia del
espacio absoluto.

Cuando Newton aIirmo que el movimiento con respecto al espacio absoluto es real y
Iisico, omitio que aun el movimiento rectilineo y uniIorme es absoluto. Esto causo un
acalorado debate, debido a que no hay ningun eIecto Iisico del movimiento inercial. En este
sentido, para Newton, el movimiento inercial y la velocidad son conceptos relativos. En
eIecto, movimiento inercial y velocidad son conceptos relativos en la mecanica de Newton.

Lo que Newton necesito para Iormular la dinamica, no es saber si el movimiento inercial
es o no relativo, sino saber si el movimiento acelerado es relativo o absoluto. La pregunta
aqui no es si existe o no un espacio absoluto con respecto al cual pueda ser deIinida la
aceleracion. Newton respondio que existe un espacio absoluto que permite deIinir la
aceleracion. Sin esta respuesta, la segunda ley de Newton
=


no tendria sentido.

De acuerdo con Newton, un observador unico en el universo puede decidir si esta en
movimiento acelerado o no. Por ejemplo, si el observador rota, sentira la mal llamada
Iuerza centriIuga, puesto que rota con respecto al espacio absoluto que trata de llevar al
observador al movimiento en una linea recta. De esta Iorma, Newton dota al espacio de
propiedades Iisicas, contrario a lo que los relacionistas sostenian: Ningun movimiento
podria ser pensado, el espacio es un conjunto de posibles posiciones que la materia puede
ocupar y por lo tanto una teoria Iisica no deberia depender de ella.

En los libros de Newton, Newton establece la ley que gobierna la interaccion
entre los cuerpos celestes, en particular del sistema solar, llamada la Ley de Gravitacin
Universal, dada por
1 2
2

la que describe la interaccion gravitacional entre las masas
1
y
2
, separadas una distancia
. Esta ley explica notablemente, que la Iuerza que hace caer los cuerpos hacia la tierra es
la misma que hace que luna gire alrededor de la tierra. La ley de gravitacional universal
tuvo un exito extraordinario al modelar el sistema solar, describiendo las orbitas de los
planetas alrededor del sol con gran precision.

Sin embargo, Newton introduce con esta ley la llamada ~accin a distancia, puesto que
los cuerpos pueden interactuar gravitacionalmente a gran distancia, sin que exista nada
entre ellas, es decir, sin que nada transmita la Iuerza de interaccion. De acuerdo con
Descartes, las interacciones ocurren solo entre entidades contiguas, tales como en
colisiones. Newton viola por segunda vez el relacionismo, describiendo gravedad como la
~accin a distancia de la Iuerza. Newton no introdujo la accion a distancia con total
convencimiento. La violacion a la prescripcion Iue una de las razones para la Iuerte
oposicion al pensamiento de Newton. Para muchos la ley de gravitacion estaba Iundada en
las desacreditadas ~influencias exteriores de la ineIectiva ciencia medieval. Sin embargo,
el exito empirico de la dinamica de Newton y la teoria gravitacional Iue tan grande que las
preocupaciones de la accion a distancia se disiparon. Dos siglos mas tarde, Faraday
reestablece el relacionismo, introduciendo la nocion de .

En el ao 1785 Charles-Augustin de Coulomb (1736 -1806), mediante una balanza de
torsion, encontro que la Iuerza de atraccion o repulsion entre dos cargas
1
y
2
, es
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa:
1 2
2

naciendo asi el estudio de los Ienomenos electricos y magneticos que dio origen a la
llamada Teora Electromagntica. La ley de Coulomb posee la misma Iorma Iuncional
que la ley de gravitacion universal y por lo tanto, el mismo principio de accion a distancia,
encontrando la misma oposicion que la ley de gravitacion universal de Newton.

El Iisico Michael Faraday (17911867) encontro la manera de abordar el problema del
entendimiento de las Iuerzas electricas y magneticas. Faraday introdujo una nueva nocion,
la que condujo a una revolucion en la Iisica: La nocin de campo. En su libro, Faraday
discute sobre el hecho si el campo es o no una entidad Iisica real y escribio

"... para explicar la accin electromagntica entre cuerpos distantes sin asumir la
existencia de fuerzas capaces de actuar en distancias perceptibles"

La idea de Faraday puede ser entendida con una analogia mecanica: Una persona en una
piscina puede saber si otra persona entra en la piscina, por las perturbaciones que genera en
el agua y que viajan a una velocidad Iinita. En la idea de Faraday, una carga
1
a una
distancia de otra carga
2
, no produce una Iuerza instantanea sobre
2
, debido a que si
movemos
1
alejandose rapidamente, pasara un tiempo = antes que
2
comience a
sentir algun cambio. Este es el tiempo que toma la interaccion para moverse a traves del
espacio a una velocidad Iinita, en una manera notablemente consistente con la prescripcion
de Descartes.

1ames Clerk Maxwell (1831-1879) Iormalizo la intuicion de Faraday en una bella teoria
matematica, a saber una teoria de campo, en la que las interacciones electricas y magneticas
son eIectivamente descritas sin accion a distancia. La descripcion de Coulomb de las
Iuerzas electricas entre dos cargas, a saber la ley de accion instantanea es entendida luego
como correcta solo en el limite.

La teoria de Maxwell no solo elimino la aparente accion a distancia de la ley de
Coulomb, sino que tambien condujo a una reorganizacion de la nocion de espacio y tiempo
que hace inconsistente cualquier accion a distancia. Esta reorganizacion de las nociones de
espacio-tiempo es la relatividad especial, la que es un paso clave en el camino hacia la
relatividad general. La nocion de campo trajo consigo la semilla de la relatividad especial.

A pesar de su gran exito empirico, la teoria de Maxwell tenia una aparente Ialla si ella
pretendia ser tomada como una teoria Iundamental (y no como la teoria Ienomenologica de
las perturbaciones de un eter mecanico, cuya dinamica debe ser encontrada): Ella no es
invariante bajo el grupo de transIormaciones de Galileo, puesto que la Iuerza de Lorentz

( )
= +


tiene explicitamente la velocidad, y como consecuencia, no es invariante Galileana.

La invariancia bajo el grupo de Galileo es una consecuencia de la equivalencia de los
sistemas inerciales. La equivalencia de los sistemas inerciales, o el hecho que la velocidad
es un concepto relativo, es uno de los pilares de la dinamica. La aparente contradiccion
entre la teoria de Maxwell y la invariancia sera resuelta por Einstein. La manera como
Einstein resolvio el problema es un ejemplo del poder del pensamiento teorico. En la
actualidad, un gran numero de Fisicos piensan que esta Iorma de razonar deberia tenerse en
cuenta, como un ejemplo, cuando se consideran las aparentes contradicciones entre
relatividad general

Ernest Mach (1838-1916) retorno al problema de la relatividad de los movimientos,
aIirmando que el movimiento de un cuerpo esta deIinido por toda la materia del universo y
ademas, da un paso adicional al sugerir que la ley de la inercia es debida a los campos
gravitacionales dinamicos de la materia del universo:

"La inercia de cualquier sistema es el resultado de su interaccin con el resto del
Universo. En otras palabras, cada particula del universo ejerce una influencia sobre
todas las dems particulas."

Con esta idea, Mach reemplaza el espacio absoluto por los campos gravitacionales. El
pensamiento de Mach tuvo gran inIluencia en Albert Einstein (18791955) cuando
Iormulo la Relatividad General.

Einstein mantuvo su conIianza en el descubrimiento de Galileo, que la Iisica es la misma
en todos los sistemas inerciales y mantuvo tambien su conIianza en que las ecuaciones de
Maxwell eran correctas, a pesar de su aparente contradiccion. Einstein se percato que existe
una contradiccion, solo debido a que implicitamente se esta haciendo una tercera
suposicion. Eliminando esta suposicion, la contradiccion desaparece. La tercera suposicion
considera la nocion de tiempo: Es la idea que si ocurren dos sucesos A y B distantes uno
del otro, entonces siempre es posible decir cual de los dos sucesos ocurre primero. Es decir,
la simultaneidad esta bien deIinida en una manera independiente del observador, es decir,
es un concepto absoluto. Es posible eliminar este prejuicio y aceptar que el ordenamiento
temporal de eventos distantes puede tener signiIicado. De esta Iorma, Einstein introduce
la llamada Relatividad Especial |2|.


Einstein no se detuvo con la teoria especial, el estaba en busca de una teoria mas general.
La Iormal similitud entre la Iuerza gravitacional de Newton y la Iuerza electrica de
Coulomb condujo a Einstein a sospechar que la ley de gravitacion de Newton es solo
correcta en el limite estatico de una teora de campos para la interaccin gravitacional.
En eIecto, la necesidad de una teoria de campo, detras de la ley de gravitacion, no es solo
sugerida por la analogia Coulomb-Maxwell, ella es indirectamente requerida por la teoria
de Maxwell.

Un paso importante que dio Eisntein antes de Iormular la Relatividad General Iue el
Principio de Equivalencia, que es el principio Iisico Iundamental de la relatividad general.
Este principio aIirma que en un determinado suceso instantaneo en el punto , inmerso en
un campo gravitatorio, las particulas en caida libre (esto es, aceleradas unicamente por el
propio campo gravitatorio) que atraviesan el punto en algun momento de su evolucion,
son descritas en alguna observacion local como si no existiera campo gravitatorio. De esta
Iorma, los sistemas no inerciales son equivalentes a campos gravitacionales locales.

Eintein postulo que el espacio-tiempo de Newton, el cual es el escenario Iundamental que
introdujo en oposicion a la antigua tradicion europea, y el campo gravitacional son la
misma entidad, y con el Iin de introducir la relatividad de los observadores, Einstein
postulo que el espacio tiempo est curvo |2|, como Iue demostrado en el eclipse del ao
1919. Alli se observo la desviacion de la luz de las estrellas lejanas al pasar cerca del sol.
Einstein Iormulo sus ideas en una bella teoria matematica, una teoria geomtrica de la
gravitacin, las ecuaciones de campo de Einstein. Estas ecuaciones expresan la
equivalencia entre geometria y el contenido de la densidad de energia-momentum, tal que
el espacio se curva de acuerdo a la densidad de energia-momentum, y una vez curvado, la
materia se movera describiendo lineas geodesias (lineas de minima longitud) sobre la
geometria.

El exito de la relatividad general Iue rapido y la teoria es en la actualidad empiricamente
veriIicada y universalmente aceptada. Es notable, por ejemplo, su aplicacion a la
cosmologia, donde importante resultados han sido obtenidos. Por ejemplo, la radiacion
cosmica de Iondo, inIlacion temprana, etc. Sin embargo, el resultado que mas ha ganado
popularidad, es la prediccion de los Agujeros Negros: region del espacio-tiempo donde la
unica interaccion importante es la gravedad, las otras interacciones son despreciables Irente
a ella y donde cualquier objeto que entra en esta region no puede escapar, incluyendo la luz.
Einstein pensaba que si la densidad de materia era muy densa, la curvatura del espacio-
tiempo puede ser extrema, tal que podria desembocar en un universo paralelo.

El radio de esta region oscura es simple de encontrar. El primer Iisico que encontro este
radio Iue 1ohn Michell (1724-1793) en el ao 1784 (en la epoca de Michell el concepto de
agujero negro no era conocido). Michell se dio cuenta que si una estrella se vuelve muy
masiva, la Iuerza gravitacional puede alcanzar intensidades tales que ni la luz puede
escapar, tornando la estrella oscura. Michell calculo el radio de la estrella masiva usando la
teoria Newtoniana de la gravitacion y el concepto de velocidad de escape, en el que la luz
que sale de la superIicie de la estrella logre alcanzar inIinito con rapidez nula:
2
2
1
0
2

=
donde y corresponden a la masa y el radio de la estrella, respectivamente.
Despejando el radio se encuentra

2
2

=

Para nuestro sol este radio tiene un valor aproximado a 2 |km|, por lo tanto, este radio
estaria dentro del sol. Michell expreso:

".Si el semidimetro del sol disminuyera en una proporcin de 5 a 1, un cuerpo
cayendo desde una altura infinita adquiriria una velocidad superficial mayor que la
velocidad de la luz, y por lo tanto se puede suponer que la luz puede ser atraida por la
misma fuerza en proporcin a su masa de inercial, con otros cuerpos, toda la luz emitida
de tal cuerpo seria vuelta hacia ella por su propia gravedad"

Hoy en dia, este mismo radio puede ser encontrado usando relatividad general y es
conocido como el radio de Schwarzschild o tambien horizonte de eventos, Irontera hasta
donde un observador Iuera del horizonte puede observar el ultimo evento. Mas alla de este
radio ya no es posible observar ningun evento. Lo que hay dentro de un agujero negro es
todavia un misterio, aunque la matematica que envuelve la relatividad general nos dice que
hay una singularidad, es decir, un punto de densidad inIinita.

Una pregunta que aparece naturalmente es Como nacen estos Iascinantes y aterradores
devoradores de mundos? Una respuesta es debida a muerte de estrellas, cuyo residuo son
agujeros negros, pero, no todas las estrellas que mueren crear un agujero negro, sino solo
las estrellas masivas. A continuacion se dara una breve descripcion de la evolucion estelar y
la Iormacion de agujeros negros.

Los modelos estelares consideran, generalmente, una esIera Iormada por atomos de
hidrogeno auto-interactuantes, la que permanece en equilibrio debido a la presion de
radiacion. Sin embargo, a medida que la Iusion nuclear en el interior de la estrella
disminuye, la estrella al enIriarse se contrae. El estado Iinal en la evolucion estelar, esta
determinado principalmente por la masa de la nube de hidrogeno. Si la masa de la estrella
satisIace
1.4

como es el caso de nuestro sol, la estrella termina convirtiendose en una enana blanca. La
cantidad

corresponde a la masa del sol.

Otro Iinal posible corresponde al caso en que la masa de la estrella satisIace
1.4

conocido como el limite de Chandrasekhar: El estado Iinal de la evolucion estelar
corresponde a una estrella de Neutrones.

Por otro lado, si la masa de la estrella es 3

la evolucion estelar culminara con la

Iormacion de un agujero negro de radio aproximado a 6 |km|, por lo tanto, estrellas muy
masivas pueden dar origen en su muerte a agujeros negros.

La observacion de un agujero negro no es Iacil de realizar, puesto que son negros. Sin
embargo, es posible observar los eIectos que genera el agujero sobre la materia que la
rodea, llamados discos de acrecion. Por ejemplo, midiendo los periodos que demora la
materia en dar una vuelta permite estimar el radio y la masa de los agujeros negros. En el
centro de nuestra galaxia se ha observado un candidato a agujero negro muy masivo, con
una cota para su radio del tamao de la orbita de Neptuno, y en el que las estrellas muy
cercanas al candidato demoran solo dias en dar una vuelta. Es de esperar que en un Iuturo
cercano se puedan observar agujeros negros cabalmente, gracias a las nuevas tecnologias.

En estas breves notas se han mostrado los Iundamentos Iisicos que llevaron a la
Iormulacion de la relatividad general. Si bien la teoria de la relatividad ha mostrado ser una
gran teoria, todavia estamos muy lejos de entenderla a cabalidad, puesto que su conexion
con la mecanica cuantica, la llamada gravedad cuantica, aun es un misterio y tampoco ha
sido posible integrarla con las otras tres interacciones naturales en una sola teoria del todo,
llamada la gran uniIicacion.


Referencias

|1| Descartes, Principia Philosophiae, 16644.

|3| Einstein , Albert, "On the Electrodynamics of Moving Bodies", 1905.

|2| Einstein, Albert, "The Foundation of the General Theory of Relativity", Annalen
der PhvsikI!