Historia de la vela

La vela se define como un cilindro de cera o sebo atravesado por una mecha que se prende para alumbrar1. Se tienen datos de que 2500 aos a. C., la gente de la prehistoria emple rocas ahuecadas rellenas con grasa animal que untaban en juncos o troncos, para as iluminar. En el siglo I d. C., en Roma. Se fabricaba de grasa animal o vegetal alrededor de una mecha, que incluso en situaciones de hambre los soldados llegaron a ingerir. Las velas hechas de sebo deban ser cortadas del pabilo cada media hora, porque sino la llama se volva ms dbil y consuma ms rpido el comburente. En las compaas teatrales del siglo XVII, se contaba con un encargado de realizar esta accin de despabilar, que poda contar con un momento de suspenso. Esta tarea dej de necesitarse cuando a finales del mismo centenario, las velas pasaron a fabricarse con cera de abeja, que es mucho ms eficiente que al interior de grasa. En 1709, el Parlamento Britnico prohibi que las velas se fabricasen en casa, amenos que se contara con un permiso y se pagaran impuestos, por lo que se volvi a la antiqusima vela de junco, hecha al sumergir mechas de tallo de junco en sebo animal pues resultaban ms econmicas. En el siglo XVIII se introdujo un nuevo material: espermaceti o semen de ballena, que redujo el costo de las velas y populariz su calidad. En el siglo XIX, el qumico Michael Eugene Chevreul agreg un compuesto denominado estearina, que endurece las velas y retarda su combustin. En 1850 se descubri la cera-parafina al refinar el petrleo y obtener una cera blanca-azulosa, la cual sustituy a todos los ingredientes que se usaban en ese entonces. A partir de ese momento, las velas comenzaron a fabricarse en producciones a gran escala.

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