6 ELECTRONICA y servicio

CIENCIA Y NOVEDADES
TECNOLOGICAS
CIENCIA Y NOVEDADES
TECNOLOGICAS
Figura 1
El videotelfono es una realidad
Sin duda, los guionistas de pelculas y series te-
levisivas de corte futurista estn de acuerdo en
algo: las comunicaciones entre personas no se
limitarn a un simple intercambio de voz, sino
que tambin podrn transmitirse imgenes en
movimiento, de modo que podrn observarse
mutuamente los interlocutores.
Gracias a las investigaciones realizadas por
mltiples compaas en todo el mundo, el telfo-
no con imagen es ya una realidad. En Japn, por
ejemplo, la firma Hitachi ha empezado a comer-
cializar un nuevo aparato al que llama telefovi-
sin, esperando que se difunda rpidamente a
otros pases.
El sistema completo consta de un aparato de
muy reducidas dimensiones, con una pequea
pantalla de cristal lquido cuyo tamao es de 6
pulgadas diagonales, sobre la cual se intercons-
truye una minscula cmara de video (con CCD),
que a su vez capta la imagen del usuario (figura
1). Dicha imagen, es convertida en una seal di-
gital y comprimida mediante una serie de algorit-
mos para que ocupe el menor espectro posible,
de modo que pueda transmitirse a travs de las
lneas convencionales de telfono (que en reali-
dad no estn diseadas para transmitir ms que
voz), con una velocidad de 32,000 bits por segun-
do, la misma velocidad que utilizan los mdems
ms comunes para lograr el enlace entre compu-
tadoras personales, ya sea directamente o a
travs de Internet.
Por supuesto que en este ancho de banda tan
estrecho difcilmente podra transmitirse una
imagen de muy alta definicin, pero los resul-
7 ELECTRONICA y servicio
Cmara fotogrfica digital,
de la marca Polaroid
Cmara digital
Mavica MVC-FD7,
de Sony
Cmara
PowerShot 600,
de Canon
Figura 2 tados obteni dos son adecuados si
consideramos las limitaciones de las lneas
telefnicas. Sin embargo, se espera que en un
futuro cercano, cuando las compaas terminen
la sustitucin del tradicional cableado por
avanzados sistemas de fibras pticas, la calidad
de la imagen que se pueda transmitir sea muy
superior a la que se obtiene actualmente.
Este sistema de comunicacin puede ser una
alternativa de otro que est tomando mucho au-
ge en el mundo: la videoconferencia a travs de
Internet, mediante la cual se enlazan dos usua-
rios de computadoras de una forma similar a co-
mo intercambian los mensajes de correo electr-
nico, slo que enviando audio y video en tiempo
real. Habr que esperar la difusin de estas nue-
vas formas de comunicacin, para observar qu
modalidad predomina.
La desaparicin de los rollos de pelcula?
Si usted es aficionado a la fotografa desde hace
algunos aos, seguramente habr advertido los
avances en el campo de la ptica y de la electr-
nica aplicadas en diversos procesos como el en-
foque, el clculo de exposicin, etc.
Tambin, seguramente habr notado que,
hasta hace poco, el nico medio de almacena-
miento de las tomas fotogrficas segua siendo
la pelcula de celuloide, en la que se aprovechan
los mismos principios fsico-qumicos desde que
la fotografa fue una realidad, hacia fines del siglo
pasado: la exposicin a la luz del celuloide recu-
bierto de un material fotosensible, el revelado
de la pelcula y la impresin en papel.
Pues bien, ya existe un sistema que elimina a
la pelcula para el soporte de imgenes, y con
ello los procesos de revelado e impresin: la c-
mara fotogrfica digital, que aunque no es desa-
rrollo realmente nuevo, ya se ha convertido en
una alternativa muy barata que est desplazando
a las tradicionales cmaras en algunos segmen-
tos de la comunicacin, como el diseo grfico,
el periodismo, la multimedia interactiva y el In-
ternet (figura 2).
Estas cmaras captan la imagen por medio
de sensores CCD o CMOS, y convierten la luz
que se refleja en su superficie en distintos niveles
de voltaje, y por medio de un proceso de mues-
treo de lneas codifican la imagen en una re-
presentacin elctrica. Por supuesto que este
mtodo tampoco es nuevo, pues se ha utilizado
desde hace muchos aos en las videocmaras,
8 ELECTRONICA y servicio
Figura 3
sustituyendo al tradicional tubo vidicn y sus
variantes.
Las imgenes as digitalizadas, en vez de ser
almacenadas en un rollo de pelcula, son gra-
badas en medios electrnicos o magnticos, co-
mo los bancos de RAM, los disquetes y los discos
duros, con la ventaja adicional de que pueden
ser expedidas de inmediato, simplemente conec-
tando la cmara a una computadora o a un
televisor; aunque tambin pueden ser almacena-
das de manera permanente en un soporte ptico
como el Kodak Photo-CD.
Precisamente porque las imgenes ya se en-
cuentra en un formato digital, pueden ser proce-
sadas mediante un software de tratamiento grfi-
co, mientras que su salida o impresin final pue-
de darse a travs de cualquier impresora en color
(las de inyeccin de tinta son las ms baratas,
aunque existen opciones profesionales).
Una ventaja adicional de este sistema es que
las imgenes pueden ser borradas una vez que
se han utilizado, lo que resulta imposible en la
pelcula fotogrfica.
Con todas estas ventajas, cabra reflexionar
si la pelcula fotogrfica esta destinada a desapa-
recer. En el escenario previsible nos parece aven-
turado afirmar esto, pues la digitalizacin por
CCD tiene an serios inconvenientes: la baja
resolucin con que se capturan las imgenes,
comparada con la que se puede obtener por
mtodos tradicionales. La otra desventaja tiene
que ver con el procedimiento de impresin, que
sigue siendo muy costoso y de relativa baja cali-
dad. Pero de cualquier manera, nadie puede pre-
decir lo que va a pasar con la pelcula de celuloide.
El MiniDisc promete una larga vida
Aunque el DVD ha venido a revolucionar los es-
quemas de almacenamiento de audio y video,
no parece que vaya a desplazar a otras tecnolo-
gas de menor capacidad, como es el caso del
MiniDisc, lanzado al mercado por Sony en 1993.
Un DVD, en su mxima capacidad, puede grabar
ms de 100 veces la informacin que cabe en un
MiniDisc, lo que aparentemente resulta muy
atractivo; pero realmente conviene utilizar al
DVD para grabar audio exclusivamente? No
equivale a utilizar un tren para ir de paseo, en
lugar de viajar en un auto? Inclusive, an ni si-
quiera se han dado a conocer las especificacio-
nes del DVD para audio.
El MiniDisc es una alternativa viable para
desplazar al CD de audio (no nos referimos a
otras aplicaciones del CD, como las que tiene en
el segmento informtico); bsicamente, porque
su tamao es mucho ms reducido y porque es
regrabable, con las ventajas propias de los sopor-
tes digitales (figura 3).
Justamente por estas ventajas, muy apropia-
das para la electrnica de consumo, el MiniDisc
est recibiendo un decidido apoyo por parte de
los fabricantes. Por ejemplo, la firma japonesa
Sharp ha introducido varios modelos nuevos de
reproductores porttiles de MiniDisc, basndose
en el tradicional diseo del Discman (figura 4).
Otra compaa que est apoyando al MiniDisc
es Kenwood, cuyos aparatos por mucho tiempo
han sido sinnimos de calidad excepcional. Entre
algunos de sus modelos de mesa podemos en-
contrar al XM-7MD, que ya se est comerciali-
zando en Japn, pero que seguramente pronto
estar en nuestros aparadores. Este aparato
posee dos grabadores/ reproductores de MiniDisc
independientes, de modo que es posible hacer
copias (no directas) de algn disco para llevarlo,
por ejemplo, en el automvil (ya existen los au-
toestreos con lector de MiniDisc incorporado).
9 ELECTRONICA y servicio
Figura 4 Figura 5
En sus sistemas de componentes de audio,
Sony tambin est introduciendo sistemas para
la grabacin y reproduccin de MiniDisc. Esto
pone de manifiesto que dicho medio de almace-
namiento promete una larga vida.
Proyectores de video LCD
Hasta hace algunos aos, los proyectores de vi-
deo estaban basados en un mtodo de tres cines-
copios independientes (uno por cada color pri-
mario), montados en sendos caones pticos,
por medio de los cuales se poda expedir la ima-
gen hasta una pantalla; de esta forma, se obte-
nan magnitudes de imagen realmente impresio-
nantes (hasta dos metros diagonalmente). A pe-
sar de sus ventajas, estos proyectores necesita-
ban un proceso muy complejo de ajuste y calibra-
cin, al grado que slo tcnicos expertos podan
instalar dichos dispositivos.
Como una alternativa de este sistema, los fa-
bricantes han desarrollado un nuevo tipo de pro-
yectores de video cuyo funcionamiento est ba-
sado en el mismo principio utilizado en la pro-
yeccin de diapositivas, con la diferencia de que
en vez de una imagen fija, se incluye una peque-
a pantalla LCD donde se expide el video que
ser proyectado (figura 5).
Dicho sistema tiene como ventaja de que los
ajustes necesarios para obtener una pantalla
grande y definida son mnimos (los mismos que
se utilizaban en proyectores de diapositivas), al
tiempo que el proyector mismo es mucho ms
pequeo y porttil (ideal para conferencias y pre-
sentaciones). Por todo esto, no dudamos que en
poco tiempo los tradicionales proyectores de tres
caones dejen de utilizarse, siendo reempla-
zados por los modernos dispositivos LCD.
Nuevo mtodo para almacenamiento
de datos digitales
Seguramente es de su conocimiento que el me-
dio principal de almacenamiento de datos en una
computadora es el disco duro, dispositivo que
Entra para
MiniDisc
Entrada
para CD
10 ELECTRONICA y servicio
Luz
LCD
Cristal
CCD
Para grabar una informacin, una pantalla LCD expide un patrn de
"ceros" y "unos" (1), en forma de puntos claros u oscuros. Dicha
pantalla se baa con una luz uniforme que se dirige modulada hacia
el cristal; dentro de ste, un rayo lser plano activa una de sus capas
internas (2), y en dicha capa se almacena el mismo patrn de "ceros"
y "unos" que est en la pantalla LCD, grabando una "pgina" a la vez.
1 2
Luz
LCD
Cristal
CCD
Para leer la informacin, la pantalla LCD se pone en blanco (1), con lo
que la luz llega directamente al cristal de almacenamiento. El lser
plano activa la capa que se desea leer (2), y la luz modulada llega
finalmente a un panal CCD (3), donde se leen los puntos claros y
oscuros y se interpretan los "unos" y "ceros" originalmente grabados.
1 2 3
Figura 6
ha evolucionado de manera importante en los
ltimos aos (ver artculo al respecto en este mis-
mo nmero), pasando de ser pesados dispositi-
vos en los que se poda grabar apenas unos cuan-
tos megabytes de informacin, hasta minsculas
unidades capaces de guardar miles de megabytes
de datos.
Sin embargo, la evolucin de los discos duros
tal y como se ha manifestado, tiene lmites im-
puestos por la fsica, a saber: no es posible fabri-
car cabezas de lectura/ escritura menores a cier-
tas dimensiones; los platos no pueden girar a
ms de cierta velocidad; la rapidez de transfe-
rencia de datos no puede elevarse por encima
de un nivel umbral; etc. Por estas limitaciones,
cabe esperar que en algn momento futuro la
opcin del disco duro como medio de almacena-
miento masivo alcance un lmite.
Como respuesta a tan inquietante perspectiva,
en los laboratorios de IBM ya se est trabajando
en una propuesta tecnolgica que podra resolver
los problemas de almacenamiento de datos en
un futuro inmediato, y al parecer por muchos
aos, la cual consiste en grabar datos digitales
en un cristal hologrfico por medio de un rayo
lser (figura 6).
El mtodo especfico an se mantiene en cier-
to secreto, debido a las protecciones de patentes
obvias en un desarrollo tan importante; sin em-
bargo, ha trascendido que el almacenamiento de
informacin se lleva a cabo por medio de un haz
de luz que atraviesa una pantalla LCD, y graba o
almacena con una serie de puntos claros u oscu-
ros (que a su vez representan ceros y unos)
las capas internas de un cristal hologrfico. Para
saber cul de las capas se debe utilizar para el
almacenamiento, se proyecta un rayo lser plano
que excita pticamente a ciertos elementos den-
tro del cristal, forzndolos a cambiar sus propie-
dades dependiendo de si reciben luz o no.
Una vez que se ha guardado una pgina
completa, simplemente se desplaza muy ligera-
mente el lser excitador y se graban en otra capa,
pudiendo guardar varios cientos de megabytes
en un cristal del tamao de un terrn de azcar
(de hecho, se calcula que una vez perfeccionado
el mtodo, en el mismo volumen podrn guar-
darse varias decenas de gigabytes).
Para conseguir la lectura de los datos, el mis-
mo rayo lser excitador selecciona la capa res-
pectiva, al tiempo que una luz de menor intensi-
dad baa al cristal y la informacin de los puntos
claros u oscuros es leda por medio de un panal
CCD. Como resulta obvio, por este mtodo se
puede escribir y leer una pgina de datos en
un instante, lo que tericamente nos proporcio-
nara flujos de informacin del orden de cientos
de megabytes por segundo, suficiente para cubrir
las necesidades informticas de un futuro cer-
cano y posiblemente por varias decenas de aos
ms.
Si bien este mtodo an se encuentra en su
etapa experimental, se espera que cuando los
discos duros comiencen a mostrar sus limitacio-
nes, esta tecnologa ya est optimizada para ser
implementada en los sistemas de cmputo.