E N BUSCA D E L A G U A

(NOVELA INFANTIL)

milTES de enfrascarnos en nuestra narra^ " cin, describiremos el lugar donde sta habr de desarrollarse. Trtase de un prado, ni tan ancho que sus lmites se pierdan en el horizonte, ni tan pequeo que pueda recorrerse en dos minutos. Lo mismo estara en Galicia en Aragn, y lo mismo tambin recibira el beso abrasado de las brisas manchegas el fresco y agradable de los vientecillos del Montserrat, lleno de flores. Nace el tal prado en las faldas de una montaa que tiende sus granticos murallones sobre Poniente, y va morir en suave declive unos viedos. Tiene en el costado derecho un bnsquecillo de lamos, y por el izquierdo, y ya bastante alongado, vese un pueblo de blancas viviendas que se agrupan en torno de la torre parroquial. Respirase en todo un ambiente de paz infinita. I^a Arcadia pudiera haber plantado

all sus reales. Cuando hace aire y viene del pueblo, las campanas de la iglesia repican, sonando como tmpanos celestiales; cuando viene de Levante, tae regaladamente en los rboles, y siempre, salvo cuando desciende de la montaa, es acomodada meloda para aquella gergica y campesina quietud. Abundan en el ya dicho prado infinitas variedades de plantas. Todo l est cubierto por una mullida alfombra de csped vicioso. Cuando llega la primavera, rodeada, como la diosa de Chipre, de alegras y cupidillos, da pasmo ver la multiforme y multicolor muchedumbre de flores que lo esmaltan. All abre sus clices blancos el narciso; all las anmonas surgen en ramilletes; all la mejorana bien oliente se corona con sus morados farolillos; all t a m bin las enanas matas de tomillo forman diminutas selvas, y, finalmente, las tribus

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Arriba el trapo, arriba el trapo!... de azules miosotis caminan al encuentro de las blancas inmaculadas margaritas. Los ruge la multitud, devorada por la impajarales y los espinos florecen tambin, y ciencia. todo el prado es como una aromtica legin Ea, pues, levantemos el teln; pero de diminutos combatientes que caminan al muy despacio, muy despacio, porque no se asalto de la montaa. Los musgos se aga- espanten los actores... rran las encinas y manchan sus troncos con verdioscuras placas; los liqenes arraiII gan en la dureza de las rocas; las parnasias se miran en la espuma de los torrenAcab de amanecer y el sol ascendi tes, y ms all de los orquisos enlutados, y por encima del lejano pueblecillo como una del pie de len, va la soldanela y abre sus hostia de oro. Estaban discurriendo por el corolas delicadas en las mismas entraas prado, en un rincn vecino de los lamos, de la nieve. dos ranas. La una se llamaba Polpol y la Qu delicia vivir all! La pureza del otra Pipin. Era la primera bastante gruesa ambiente da vigor nuevo los cansados y tena los ojos vivaces y alegres. La semsculos, al mismo tiempo que con la man- gunda apenas si pesara unos veinticinco sedumbre de los vientos, con los murmu- gramos y, al andar, lo haca como si desparios de las frondas y con la vista del cielo, rramara las patas. casi siempre azul, el nimo se encuentra L a verdad es,deca Polpol, que con un paraso anticipado y se encamina de esta sequa la entregamos. No se ve ni por nunca usadas veredas al encuentro de una nube. No te dan ganas de c a n t a r l a la felicidad. El mundanal ruido no hiere hermosura del cielo azul? sus orejas, sino la msica de pjaros y fon ^ Ya sabes,aadi Pipin,que tuve tanas. Las luchas humanas llegan parecer y an tengo mis puntos y ribetes de poeta, cosa de leyenda, y desde aquel retirado pero no es ahora tiempo de cnticos, sino rincn, tan perfumado y tan grato, los altos de lamentaciones. Quin viera nuestro intereses, que fascinan los hombres, pier- reino hace tres meses y lo contemplara den su relumbrn y su mscara... La gloria, ahora!... Entonces tenamos para nuestro el dinero, hasta el amor... ^qu son? regodeo mltiples pocitas y charcas; e r e - , Menos, mucho menos que la nebUna con can juncos y espadaas por todas partes,. la que, en las maanas de invierno, se encaperuza esta altsima montaa... Ya est, pues, d i s puesto el teatro. Las decoraciones, esplndidas, aparecern su debido tiempo para maravilla de los ojos. El atrezzo tiene de todo. Hay trajes de una rudeza p r i m i t i v a , hay cuadros plsticos admirables, hay verdaderas creaciones de la moda. Las candilejas vierten su luz .sobre el escenario y los msicos tiemplan en la sombra s u s instrumentos. 'Estamos?, p r e gunta el maestro con la batuta en alto. iQue se te cae la baba!Perdona. La boca se me hace agua.

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copio la nube se ve perfectamente... Es un caso nuevo. Para explicarlo har un folleto. Polpol y Pipin miraron sucesivamente por el aparato. En efecto: vieron una nube negra y horrenda. Los tres se quedaron pasmados. Pipin bail de alegra una loca zarabanda con sus patas torcidas, y Polpol se revolc sobre la reseca hierba. Para volver en s, fu preciso que la esparraguera le pinchara en la panza. Entonces los tres, puestos de comn acuerdo, pensaron en ir c o rriendo la corte y dar cuenta al monarca del descubrimiento. Ayudadme desmontar el aparato y llevarlo, les dijo Mika. Polpol carg con el trpode, y el astrnomo y Pipin procedieron destornillarlo. Cuando se separaron los dos tubos. Pipin, que era muy curioso, quiso ver cmo era ia poderosa l e n t e que tanto acercaba los objetos. Levant el tubo lo alto, meti por la boca su ojo derecho y, repentinamente, el tubo y la rana vinieron al suelo. i IJesgraciados d e -X hay ms nube que un terrn de tierra. Miradlo mis pies. nosotros!, grit. No Yo hice ya testamento. hay ms nube que un terrn de tierra. MiAl decir esto, llegaron una esparra- radlo mis pies. Estaba, el maldito!, denguera. A su sombra, una rana asestaba al tro del telescopio, y, al caer, casi me salt cielo un telescopio. el ojo. Todo lo veo negro... Qu hay de nuevo, sabio Mika.^ El sabio Mika se puso muy compungido exclam Polpol. y Pipin lament la zarabanda que haba El sabio dej el telescopio y acudiendo bailado en balde, jurndose s mismo que adonde le llamaban, comenz saltar hasta no tomara la sombra de los juncos hasta que, pisndose la fimbria de la tnica, dio con purgar su ligereza. su cuerpo en tierra. No por esto se callaba. Yaya, amigos, exclam Polpol, Albricias, albricias!, grit.^-Que- este trpode pesa demasiado. () seguimos ridos compadres, estamos salvados. Va andando, lo tiro al suelo. haber un tormenten formidable. No veis Por qu te sofocas de esa manera?, esa horrenda nube.? aadi Mika. Considera que mis iluPolpol y Pipin contemplaron el cielo siones acaban d e sufrir un golpe mortal. azul y dijeron que nada vean. Mika los Y yo, otro,interrumpi Pipin. arrastr hasta el telescopio, sin guardar No veo gota... silencio. Polpol plant el trpode en el suelo y Es verdad que est raso, pero no es se acomod sobre l. Desde la altura conmenos cierto que con el auxilio del teles- test sus compaeros encogindose d e

y, como si fuera poco, de vez en cuando una nube entoldaba el cielo y caa un chaparroncito que daba gloria. Que se te cae la baba! Perdona. Con estos recuerdos la boca se me hace agua. Entonces, ^'no habr ms que morirnos,^ Pipin se limpi la baba con un pauelO) de hierbas naturalmente, y contest:

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hombros y dndoles asi entender que podan hablar hasta el da del Juicio por la tarde. Ambos enjugaron sus lgrimas, y, echndose al hombro los tubos, emprendieron nuevamente el camino de la corte. Polpol les exigi juramento de que no hablaran ms, y entonces les sigui, contonendose con maravilloso garbo y dando al aire la formidable panza. Cuando llegaron la corte, ya estaba reunida la asamblea. Veanse en ella ranas de todas cataduras, pero en todas se n o t a ban los estragos de la sequa. Los monarcas se sentaban en unas angarillas hechas con muelles hierbezuelas de los pantanos. El rey empuaba por cetro la flor de un nenfar ya marchito y con el color perdido. La reina se ataviaba la cabeza con una diadema, que consista en una blanca y grande margarita tambin casi seca. Tenan p e n dientes de los hombros unos rados mantos de amapolas y calzaban sus pies con chinelitas muy lindas, hechas de cascara de b e llota. Junto ellos se sentaban los cortesanos y las damas, y, enfrente, los ministros estaban en un banco, cada uno con su cartera bajo el brazo. Alrededor bulla el populacho, que croaba de cuando en cuando con notable perfeccin. Polpol, Pipin y Mika se acomodaron donde y como pudieron. A la sazn hablaba el ministro de Fomento. Tena en la mano unos papelotes repletos de apuntes y notas, y delDajo de sus narices, bastante romas, extenda un mapa su polcroma cartuHna. Est demostrado, seor, deca con la mano en el corazn, est demostrado que no hay en las regiones vecinas nuestro reino ninguna charca. Numerosos exploradores han partido en todo tiempo hacia los cuatro puntos cardinales y nunca encontraron nada. Por todas partes vieron idnticos paisajes, por todas partes contemplaron flores, y arbustos, y cspedes viciosos que convidaban con su frescura gustar en ellos las delicias del vivir sosegado. All deban deslizarse las horas como soplos, all el espritu sumido en hondo adormecimiento... Al grano, le advirti el presidente del Consejo, pinchndole con una ortiga. E n fin, seor, que no hay agua, que no hay agua y que no hay agua... En la asamblea se produjo gran tumulto. Una lagartija avanzaba entre las api'etadas

filas de los anfibios. No se detuvo hasta llegar ante el monarca. Aquietse el escndalo y una seal del maestro de ceremonias, hzose silencio absoluto. Entonces la lagartija, previa la venia de su majestad, se encara con el ministro de Fomento y grita: S hay agua, s hay agua... Y no muy lejos de aqu. Mentira!, argy encolerizado el ministro. Aqu estn los planos y los mapas, que no me dejarn mentir. Y aqu estn mis ojos que la vieron brillar esta maana, al amanecer. Es un hermoso charco, de caudal tan limpio, que en l se miran los matojos como en un espejo. Dnde est.?,clamaron cien voces. Yo os guiar l. Ahora mismo, exclam el rey, abandonando su olmpica inalterabilidad. Poco poco, seor. El tal charco ha sido ya conquistado por una tribu de sapos. ^Horror!... Los echaremos de all,clam jactanciosamente un general, dndole un tiento espantable la espada. Entonces Polpol crey oportuno dar su valiosa opinin. Yo creo, queridsimos compadres, dijo,que aqu valdr mucho ms acudir la diplomacia que las armas. Hay que mirar por la sangre. La historia guarda sus ms preciados lauros para los monarcas pacficos; adems, es una barbaridad sacrificar vidas y ms vidas con resultado dudoso, porque los sapos no habran de permanecer inactivos... Los echaremos, rugi nuevamente el general. Echados! Amable general, los enemigos de nuestro preclaro linaje se saben de memoria tus espaldas. Polpol, eres una bellaca, y si no fuera porque palabras femeninas no ofenden, ahora mismo te signaba los maxilares con mi diestra. El rey se rasc el hocico con el nenfar, seal en l de grande clera, y exclam: Intentaremos convencer los sapos de que la charca nos pertenece. A las armas se acudir como recurso extremo. jCrak, crocoloak! grit la asamblea en masa, dando as su aprobacin las regias palabras. En aquel instante se levant el minis-

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cunto los amo. El aire de la patria sabe perfumes celestiales. Xo hay por qu afligirse, seora de mi alma. Volveremos. O no. Tengo tristes presentimientos. Al salir de la Cancillera, donde me dieron las credenciales, pis un esparto. Oh, felicidad!... Entonces regresaremos... En mi tierra es agero dichossimo. Emprendieron su camino hacia la montaa. Ya haba desaparecido el sol tras sus ingentes picachos, y las primeras sombras se paseaban por la llanura, reseca y amarillenta. El pueblecillo semejaba en la vaga y griscea lejana un bando de ibis posados en las orillas de un Ni lo fantstico. El cielo permaneca un poco esclarecido, pero ya se vislumbraban en l algunas estrellas. Oye, Chichandria, ^cmo se llama la regin que vamos visitar? Hasta h a c e muy pocos d a s se llamaba Tierrafresca; pero desde que la ocuparon los sapos se llama el imperio Polpol y la lagartija emprendieron su camino hacia la montaa. de Saponia, c o s a muy buen grado, temiendo que Mika la atrepe- natural y muy onomatopyica... Ahora me llara otra vez y le metiera el trpode en el trae los sesos hechos agua pensar qu nomcorazn. Pipin se le acerc emocionada. bre le daremos cuando caiga en nuestras < Lloras.?, le dijo Polpol, al ver en manos. sus ojos sendos lagrimones. ^Lloras de Muy por segura das su conquista. angustia.? Mire Vd., los sapos son muy brutos, Lloro del terronazo. pero son, por lo menos, tan tontos como La lagartija estaba junto Polpol, pues brutos. En cuanto Vd. se presente y les haba de ser su gua y su nico acompaa- suelte su discursito, se convencern de que miento. Dijo que se llamaba Chichandria. la charca debe ser para ustedes. Los monarcas desaparecan tras una ave--'Y si no quieren convencerse.? nida de tomillos y el pueblo soberano croaba Entonces se acude al recurso e x t r e el himno nacional y bata palmas en su loor. mo, las armas, como dijo el sabio monarca. <Y cunto dista Saponia.? Unas tres noches de camino, y, aun III esto, sin apresurarnos. Cuntas cosas pueden ocurrir en tres Djame, simptica Chichandria, que noches! contemple, acaso por ltima vez, mi dulce Muchas, pero menos que en cuatro. y querida patria. Cae el crepsculo de la Las tinieblas eran muy densas. Ya el tarde sobre mis lares, que nunca olvidar. da haba apagado sus ureas antorchas. Ahora que me aparto de elloSj comprendo Levantse un aire manso y acariciador. tro de Estado, que era tartamudo, y entre aplausos que ensordecan el espacio, nombr la discreta Polpol embajadora plenipotenciaria para que se las entendiera con los sapos. Polpol recibi innumerables felicitaciones. Su amigo el sabio Mika, por acudir saludarla, ensart con el trpode una rana vieja. Promovise un nuevo y estruendoso tumulto. Mika le pidi mil perdones y dile unas cuantas monedas para comprarse unos lentes, lo que la lesionada accedi de muy

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Vena impregnado de mejorana y cantueso, as es que halagaba el olfato como si se r,espirara el humo de un incensario gigantesco, movido en la sombra por mano invisible. Las viandantes se metieron por un jaral escueto. Chichandria coga Polpol de la mano para que no se separaran. El camino se haca dificultoso. De pronto Polpol advirti que su gua desapareca ante ella. (Qu te pasa? le dijo, asomndose un precipicio en cuyo fondo se entrecruzaban mltiples races. Que he perdido el equilibrio. Nada ms? Y la rama, y la paciencia, y hasta el camino... Pero, conservas los papeles? Hay que advertir que Chichandria llevaba cruzado en bandolera un sendo cartapacio con las credenciales de la embajadora. Todo se ha salvado, menos mi caperuza, que se la ha tragado la tierra. Djate de frusleras y sube. Es que mis sesos son una fruslera? Con qu los defender maana del sol? Djalos que se sequen. El tener sesos es hoy una calamidad. Si yo hubiera sido tonta, no me vera ahora en estos apuros ni metida en semejantes trotes. ^Ya la encontr... Cuando la lagartija sali del precipicio, reanudaron su marcha, ahora con bastante ms cuidado. La rana la interrog. Qu encontraste all abajo? Un cardenal. Dnde estaba? No lo s. En este momento se encuentra en el nacimiento de mi espina dorsal. Ah! Es un golpe... Ay!...clam de nuevo Chichandria. Qu te sucede? Otro cardenal?... [Fuera del jaral!... Aqu nos vamos topar con un conclave... Cuando salieron al cielo raso, la lagartija suplic Polpol que la dejara subir un pedrusco prximo para orientarse con perfecta seguridad. En el fondo del llano, all donde la tierra y el cielo parecan unirse en sculo fraternal, comenzaba surgir la luna, rojiza como un giganteo escudo de oro. Polpol concedi la lagartija lo que solicitaba de ella y Chichandria se subi al pedrusco y sentse en l como en un silln. Quin tuviera, como Pipin, la de las

patas torcidas, sus puntas y ribetes de poeta para cantar aquel lento surgir de la luna en el cielo azul! .Segn se alzaba en el horizonte, su disco ganaba en claridad y se empequeeca. El pueblo lejano pareca de plata, y el bosquecillo de lamos dibuj sobre el fondo del cielo la lnea tortuosa de sus quietas frondas. Chichandria contempl el espectculo sobrecogida de asombro. Pasado un buen rato consigui orientarse, tomando como norte una mata de amargas retamas. Descendi, entonces, del pedrusco y acudi donde la rana deba esperarla. No estaba all. La pobre lagartija sinti un vago presentimiento de terror. Polpol, Polpol!... grit con todas sus fuerzas. Nada rompi el silencio, preado de misterios cual ms atormentador. Buscla por los alrededores con el mismo resultado. Polpol, Polpol!... clam de nuevo. Levantse por toda respuesta una repentina rfaga de viento que cay sobre la hierba dando vigorosos fustazos. Y en el silencio, un buho pas rpido como una flecha, agorero como una bruja cabalgando sobre un escobn y silencioso como el apualar de un traidor en la sombra. Qu habra sido de la panzuda embajadora?... Chichandria llor con tal abundancia que las ya secas y amarillentas hierbas reverdecan con sus lgrimas...

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Parda alondra, perdona que interrumpa tu alegre cntico... Qu quieres de m?... -Viste por casualidad una hermosa rana que debe andar por estos contornos ? No la he visto, simptica lagartija. La alondra continu su cancin llena de ditirmbicos elogios para la alborada, para la serenidad de los cielos y para el agradable vientecillo que descenda por los ptreos escalones de la montaa. Dime, potica golondrina, vislumbraste una rana en tus correras?... Hizo la obscura golondrina un ademn negativo y prosigui su ruta ziszagueante por el espacio. Un grillo vena por un sendero con una cachiporra al hombro, contonendose con

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cierto aire d e perdonavidas. Acudi la lagartija y lo salud con una cortesa digna d e la corte del Rey Sol. <Qu t e parece mi tipo.^., dijo el grillo. Admirable. Vengo de la boda de un pariente mo. Casi todas las grillas se quedan muertas por mi fsico. ^'Has visto cierta panzuda rana.^.. Quita de ah!... En boda de grillos una rana!... Chichandria, irritada por su tono despectivo, lo sujet de un cuerno y se lo arranc de raz. Fu el grillo levantar la cachiporra, pero ella se agarr l en fortsimo abrazo y ambos combatientes midieron el suelo con sus costillas. Entonces se present una urraca dando ligeros brincos, y, despus de separarlos y cantar las excelencias de la paz, de tan elocuente manera que los enemigos se besaron en las rodillas, se encar con la lagartija y le dijo: Yo he visto esa rana por la que preguntas. Cuando los primeros resplandores del alba iluminaron la tierra, la contempl todo mi talante desde un escondrijo de mejorana. Iba como cautiva, con las manos atadas sobre la espalda, temblorosa y jadeante. La custodiaban otras dos ranas, vestidas fastuosamente y con los rostros cubiertos por sendos antifaces. Cuando la menguada prisionera intentaba detenerse, uno de los verdugos esgrima su espada, amenazndole

la garganta, y el otro le haca cosquillas en el costado con un flamante pual. Y por dnde iban.?, pregunt anhelosamente la pobre Chichandria. Por all... contest la urraca, sealando unos juncos medio secar que se mecan al remate de un vallecillo, abierto entre la hierba. La lagartija ech correr en la direccin indicada. El cartapacio de las credenciales rebotaba sobre sus espaldas, su manto de ovas viscosas revoloteaba al aire y su disforme espadn iba trazando en la tierra un gran surco. Reinaba en aquel silencioso valle maravillosa calma, por ningn rumor interrumpida. A Chichandria le pareci el valle de la muerte.' Las espinosas esparragueras se erguan como diminutos y contrahechos cedros. El polvo tenda sobre las hierbas su grisceo manto, y en el cauce seco y resquebrajado de un chorrito invernizo de agua, relumbraban piedrezuelas micceas lo mismo que si fueran trozos de huesos mondos arraigados en la arena. Oh, lugar de desolacin!...musit Chichandria, sentndose la sombra de una ortiga. La paz del ambiente, la quietud del aire y, sobre todo, el cansancio, hicieron que la pobre lagartija se quedase dormida. Jos; A. LuF,NG0.
(Dibujos d: R. Opiso.) (Se continuar.)