Caf amargo

Editorial UCA 08/02/2013.

La historia del caf en El Salvador es amarga. A mediados del siglo XIX, el grano sustituy al ail como producto de alto valor en el mercado internacional, y El Salvador se volc de lleno a su produccin y exportacin. Para ello, en tiempos del presidente Rafael Zaldvar, se privatizaron las tierras ejidales y comunales, producindose as el primer trago amargo para muchas familias campesinas e indgenas del pas. Con la justificacin de que la produccin de caf sacara de la pobreza a las zonas rurales, se expropi a miles de familias de las tierras que cultivaban para entregarlas a terratenientes, que explotando la mano de obra campesina las convirtieron en productivas fincas de caf. As, el grano produjo cuantiosas ganancias, permiti la acumulacin de capital y dio pie al surgimiento de la burguesa agroexportadora salvadorea. Por supuesto, las ganancias no fueron repartidas equitativamente entre los propietarios ilegtimos de las tierras y los jornaleros. Independientemente del precio del caf en el mercado internacional, el trabajo en las fincas se caracteriz desde un inicio por salarios de hambre y la contratacin estacional, lo que se tradujo en pobreza e inestabilidad laboral para los jornaleros. A raz de la cada de los precios del caf a principios de este siglo, en El Salvador muchas de las fincas fueron prcticamente abandonadas por sus propietarios, quienes se limitaron a darles el mnimo mantenimiento y a recoger la cosecha, por magra que fuese. Esto se tradujo en la reduccin de la superficie dedicada al cultivo y la degradacin de las plantaciones. A consecuencia de ello, la produccin de caf cay en un 30% en la ltima dcada y diversos males se cebaron en las plantas, como la enfermedad de la roya. Hoy por hoy, la roya amenaza gravemente los cafetales; acabar con muchos de ellos si no se toman medidas oportunas. Y luchar porque eso no suceda es importante tanto para evitar un nuevo golpe a la economa nacional como por razones ecolgicas. Se calcula que la superficie que ocupan los cafetales en la actualidad ronda las 200 mil hectreas. La importancia de conservar esta rea ecolgica salta a la vista cuando se considera que la superficie total de bosque en El Salvador es de apenas 217 mil hectreas. As, si desaparecen los cafetales, se perder prcticamente el 50% del rea forestal del pas. En este sentido, la

prdida de los cafetales sera ms catastrfica desde el punto de vista ecolgico que desde el estrictamente productivo-econmico. Es fundamental, pues, que se implemente un plan nacional para combatir la roya y que se destinen los recursos necesarios. Pero esto no puede ser solamente a costa del Estado y del Presupuesto Nacional. Los cafetaleros han sido maestros en privatizar las ganancias y socializar las prdidas. Si hoy reciben ayuda del Estado para salvar las plantaciones de caf, maana, cuando estas vuelvan a producir, deberan restituirla. Sus exigencias de recibir ayuda estatal deberan ir acompaadas por un compromiso claro de compartir las ganancias, no solo las prdidas. Y ese compromiso debera materializarse, antes que nada, en salarios decentes y estabilidad laboral para los trabajadores del sector, as como en su incorporacin al Instituto Salvadoreo del Seguro Social y al sistema de pensiones. En definitiva, salvar los cafetales debe ser una prioridad nacional por razones de lgica tanto ambiental como econmica. Y en esta ltima, el acento no recae en los propietarios de los cafetales, sino en el bienestar de las miles de familias que dependen del sector, y para las cuales el caf ha sido siempre amargo.