El felino ms grande de Amrica: el Jaguar

Bilogo Eduardo Rendn Hernndez Instituto Politecnico Nacional erh_jaguar@yahoo.com.mx

Jaguar (Panthera onca)

El jaguar, es el felino ms grande de Amrica y el tercero en el mundo (despus del len y el tigre), es tambin el nico representante del gnero Panthera encontrado en este continente, habita desde lugares casi desrticos como el Desierto de Arizona o el altiplano mexicano hasta selvas tropicales como el Amazonas.

En Mxico esta especie se distribuye desde las selvas tropicales del sureste de Mxico, hasta el Ro Bravo en el Golfo y en la Sierra Madre Occidental de la costa del Pacfico, hasta los lmites con Belice y Guatemala. Por lo regular, la altitud de estas zonas es de 1000 metros sobre nivel del mar. reas donde se localiza el Jaguar en Mxico

El peso de un jaguar adulto va de 45 a 130 kg, la longitud desde la nariz a la punta de la cola es de1.70 a 2.30 m, y tiene una longevidad de 20 aos. Su pelaje es color caf amarillento con manchas negras de forma irregular (llamadas rosetas). No obstante, algunos pueden ser negros con manchas del mismo color. A pesar de su apariencia pesada, el jaguar es muy gil, corre y nada grandes distancias. Cunto pesa? Cunto mide?

Las hembras adultas tienen hbitos hogareos; en cambio, los machos son ms vagabundos y se alejan de su residencia cuando tienen disputas territoriales. A pesar de las evidencias de largos viajes que hacen algunos jaguares, estos animales son sedentarios cuando se encuentran en su hbitat preferido. Es casi exclusivamente nocturno y tiene gran habilidad para ver en la oscuridad; durante el da descansa en algn lugar oculto entre las rocas o entre la maleza espesa. El jaguar caza acechando a su presa, ocultndose cerca de su vereda o donde bebe agua. Son solitarios y, en general, se encuentran en las selvas que bordean los grandes ros o manglares.

Jaguar en la Reserva de la Biosfera Calakmul. CONANP, 2003.

Se alimenta, sobre todo, de pecares, venados, monos, tapires, mapaches, tejones, armadillos, conejos y otros pequeos mamferos; adems de aves, peces, perros, cocodrilos, caimanes, lagartijas, vboras, tortugas y sus huevos e, incluso, carroa. Donde encuentra comida abundante, es frecuente que regrese a comer varias noches consecutivas. Tambin gusta de cazar animales domsticos, como: cerdos, caballos, burros, chivos o borregos; de forma eventual, se han registrado ataques sobre algunas personas. El periodo de gestacin es de 100 das, por lo general tienen dos cras, aunque pueden llegar a tener hasta cuatro. Poco antes del nacimiento, el macho abandona a la hembra y ella cuida sola a los cachorros: los guarda en cuevas u otros refugios, los trae consigo y les ensea a cazar durante su primer ao de vida,

hasta que pueden hacerlo por s mismos. Despus, tendrn que abandonar el territorio de sus padres.

Entre todos podemos salvarlo!

En la actualidad, el jaguar se encuentra en peligro de extincin, es decir, el nmero de ejemplares ha disminuido de manera drstica con el riesgo de que desaparezca por completo de la Tierra, por ello est prohibida la caza, captura, transporte, posesin y comercio del jaguar, o de productos y subproductos de esta especie en todo el territorio nacional.

En Mxico existen reas naturales de proteccin para este felino, las ms importantes son las reservas de la biosfera Calakmul en Campeche y Sian Ka'an en Quintana Roo.

Cuando el ltimo animal representativo de una especie desaparece, se acaba con l toda una historia. Slo siendo conscientes y respetando la evolucin normal de los ecosistemas y de todos los seres que habitamos el planeta, lograremos el equilibrio que necesitamos para evitar nuestra autodestruccin.

Caractersticas del Jaguar

jaguar bebiendoLa presencia de jaguares en un rea es un indicador de la salud del ecosistema, porque quiere decir que las poblaciones de sus presas -chanchos de monte, antas, venados, tatsestn bien. Y si estos herbvoros estn en buenas condiciones, la vegetacin tambin.

La piel tiene fondo amarillo rojizo, excepto en el interior de las orejas, en la parte inferior del hocico, las mandbulas, la garganta y dems partes bajas del cuerpo, donde el color es ms plido; en la parte inferior de las patas predomina el blanco. Adems tiene las caractersticas manchas negras, tipo rosetas, redondas, alargadas o rayas irregulares que se bifurcan en la cruz y vuelven a juntarse en el lomo, formando en los flancos lneas ms o menos paralelas; ms pequeas en la cabeza, el cuello y las patas que en el resto del cuerpo. La cola tiene anillos en su tercio posterior. No hay dos jaguares con el mismo patrn de manchas.

Son parecidos al leopardo de Asia y frica, pero el jaguar es ms robusto, tiene cabeza ms grande y cola ms corta. Adems, aunque el jaguar es buen trepador, no pasa tanto tiempo sobre los rboles; su pelaje tambin es ms anaranjado y tiene las rosetas ms grandes que el leopardo. No atacan a los hombres como los leopardos, que s tienen registros de ataques al hombre.

El peso de un jaguar adulto va de 45 a 130 kg dependiendo de la subespecie, pudiendo llegar a pesar 150 kg. Las hembras son entre un 10 y 20 por ciento ms pequeas que los machos.

Su longitud es de 1.70 a 2.30 m, y una altura hasta la cruz de unos 85. Su cola mide entre 45 y 75 cm.

La esperanza de vida de un jaguar en cautividad es de 22 aos. En el entorno salvaje probablemente es de 10 aos, excepto en raras ocasiones que puede llegar hasta los 20 aos.

En contraste con los otros grandes felinos, el jaguar grue pero rara vez ruge.

Posee hbitos nocturnos, aunque tiene algo de actividad durante el da. Gracias a estudios de radioseguimiento se ha sabido que suelen estar activos el 50 a 60 % del da (contando las 24 horas; segn otro estudio con cmaras de trampeo en Bolivia pueden estar activos a cualquier hora del da, con picos desde al amanecer hasta media maana en ambas pocas (5:00 10:00 horas) y por la noche (20:00 0:00 horas) ms pronunciado en la poca lluviosa.

La agudeza de sus sentidos del olfato y el odo y sus habilidades para correr, trepar rboles, nadar y moverse agazapado tras una presa lo convierten en excelente cazador.

Al estar habituado a biomas selvticos con poca luz (aunque su rea de dispersin lleg a abarcar praderas y estepas), posee ojos nictlopes, que permiten una notable visin en la oscuridad, merced a una membrana reflectante en el fondo del ojo que concentra la luz en el campo focal de la retina. (Esta es la razn por la cual cuando enfocas con una luz a un gato en la noche, sus ojos parecen iluminarse, porque reflejan mucho la luz).

Por otra parte, y a diferencia de otros felinos, son excelentes nadadores y estn tambin adaptados para la caza de presas acuticas y subacuticas desde la superficie; en tales casos, las vibraciones de los peces, yacars y tortugas les llegan ntidamente a travs de sus patas y bigotes.

Su olfato est muy bien desarrollado y puede detectar por el olor presas a bastante distancia, en tales casos abre la boca facilitando as una mejor llegada de las molculas odorferas a sus rganos olfativos.

El tamao y la defensa de sus territorios vara en funcin de la disponibilidad de alimento y de lasoportunidades de reproduccin. Durante el da los machos suelen desplazarse unos 3,3 km y las hembras 1,8 km por sus territorios. Ambos sexos tienden a desplazarse mayores distancias en la poca seca, posiblemente por la mayor escasez de alimento.

Los machos tienen territorios mayores que los de las hembras y aunque estos territorios no se sobreponen con el de otros machos, si lo pueden hacer con los territorios de algunas hembras adultas. La delimitacin del territorio, lo hacen mediante marcaje de orina, excrementos u otro tipo de seales, como rascaduras en rboles o vocalizaciones. En caso necesario para defender el territorio, pueden llegar al enfrentamiento directo.

Los territorios de los machos alcanzan extensiones hasta de 380 km2, mientras que las hembras ocupan territorios hasta de 134 km2 en promedio . Cuando el hbitat es ptimo y la densidad de jaguares es alta, los machos ocupan pequeos territorios de aproximadamente entre 30 y 50 km2, mientras que una hembra entre 15 y 25 km2

Las hembras alcanzan la madurez sexual entre dos y dos aos y medio, mientras los machos entre tres y cuatro aos de edad. La ltima reproduccin suele ser a los 8 aos .

Aunque durante la mayora del ao el jaguar es un animal solitario, llegada la poca de celo buscarn un compaero o compaera; la poca de cela en los trpicos no est limitada a ninguna estacin del ao en particular, aunque en algunas reas geogrficas se puede encontrar la poca de reproduccin asociada a alguna poca climtica especifica. Esto ocurre en zonas donde las estaciones hidroclimticas son muy marcadas y pueden influir en la disponibilidad de presas. Por ejemplo, Leopold (1959) menciona que en Mxico los nacimientos ocurren entre julio y septiembre, pero stos varan geogrficamente.

Entonces pasarn 4 o 5 semanas con la pareja elegida. Durante el celo el comportamiento de la hembra cambia. Su apetito no decrece, pero grue, se frota contra objetos y rueda en el suelo frecuentemente. Durante el apareamiento, la hembra es ruidosa, mientras el macho no.

Tras un periodo de gestacin de alrededor de entre 93 y 110 das (unos 100 das de media) la hembra selecciona un lugar protegido para dar a luz a sus cras. El nacimiento suele ocurrir durante la estacin de lluvia, cuando hay mucha comida y entre los matorrales impenetrables de la selva.

Elige lugares como cuevas, huecos entre las races de los rboles, matorrales o rocas y en los taludes que se originan en las orillas de los ros.

Tienen partos de 1 a 4 cachorros, que al nacer son ciegos y pesan entre 700 gr y 900 gr. Los cachorros nacen con un pelaje largo, lanoso y de color plido, con un patrn moteado de manchas negras redondeadas con coloracin plida en el centro, curiosamente en la cara presentan rayas

negras. Toman la coloracin definitiva de adulto a los 7 meses. Despus de 2 semanas abren los ojos.

cra del jaguarLas hembras se encargan exclusivamente del cuidado de las cras. Al principio la madre y sus cras viven en una madriguera en el suelo o en un rbol y, en situaciones de peligro, traslada las cras con la boca. Despus de 6 u ocho semanas, los pequeos acompaan a su madre en sus excursiones. A partir de los 3 a 6 meses dejan de mamar, y hasta los dos aos viven y cazan con su madre. A partir de entonces se independizan de la madre y comienzan su proceso de dispersin y bsqueda de territorio propio. Este proceso de dispersin coincide con el celo de la madre.

Influencia del Jaguar

El jaguar se utiliza ampliamente como un smbolo en la cultura contempornea. Es el animal nacional de Guyana, y figura en su escudo de armas. Tambin es el nombre de una marca de coches de lujo. El nombre ha sido adoptado por las franquicias de deportes, incluyendo los Jaguares de Jacksonville y los Jaguares de Chiapas F. C., tambin conocidos simplemente como Jaguares, un equipo de ftbol profesional que participa en la Primera Divisin de Mxico. El escudo de la Unin Argentina de Rugby tambin tiene un jaguar dibujado, aunque se les apoda Los Pumas.

Importancia de la especie

jaguarEl Jaguar es el depredador de mayor talla en el Neotrpico y desempea un papel ecolgico fundamental, pues afecta las densidades poblacionales de sus presas y es una factor limitante de stas (Medelln et. al., 2002). La desaparicin de los jaguares puede causar cambios en los ecosistemas. Eliminar a los grandes carnvoros de un ecosistema tiene un impacto en la abundancia de diversas especies, ya que su ausencia puede generar el crecimiento poblacional de las presas y de depredadores de menor tamao; esto, a su vez, puede tener implicaciones severas en la dinmica de la comunidad y el ecosistema, que finalmente conduzcan a sistemas ecolgicos simplificados y empobrecidos.

Cmo caza el Jaguar

El jaguar es ms activo durante el atardecer y la noche. Siendo un corredor de corta distancia bastante rpido caza su presa principalmente en el suelo. Es un gran nadador y puede incluso cruzar ros con una anchura de varios kilmetros.

El jaguar pasa ms del 50% de su tiempo cazando y, entonces, puede cubrir una distancia de 3 o 4 km al da e incluso ms durante sequas cuando hay poca comida. El jaguar tiene un territorio fijo que puede cubrir hasta 40 km2.

El jaguar es considerado un carnvoro oportunista y su dieta depende de la densidad y disponibilidad de las presas. Ms de 85 especies han sido registradas en la dieta del jaguar (Seymour 1989). Las grandes presas, como pecares, tapires y ciervos son de sus favoritas, aunque tambin se alimenta de otros mamferos como monos y el oso perezoso, dependiendo siempre de su disponibilidad en cada lugar. Hay que tener en cuenta que por ejemplo los grandes herbvoros estn en menor cantidad en la selva que en zonas ms abiertas, donde son ms tendentes a formar grandes grupos; esta es una de las causas que marcan la diferencia en su alimentacin en selvas y zonas abiertas. Tambin caza ranas, tortugas, serpientes e incluso puede atacar a caimanes, aunque sean significantemente ms grandes que l. Tambin come peces y pjaros que tienen sus nidos en el suelo.

En lugares donde habita el jaguar y hay ganado se dan casos de que cace a estas presas fciles, debido a la escasez de sus presas naturales y la pasividad de estas nuevas presas.

El jaguar come sus presas pequeas enteras y de inmediato. Cuando caza una presa grande, come una parte y se retira para hacer una siesta y luego regresa ms tarde para acabrsela. Si un jaguar mata a un animal fuera del bosque se lo lleva adentro. A veces incluso arrastra su presa a travs del ro.

La abertura mxima de la boca conocida est en un ngulo de aproximadamente 65 a 70. Esta caracterstica unida a sus fuertes caninos le son vitales para cazar: en efecto, la tcnica de caza del

yaguaret es el acecho, que culmina con un salto inesperado y un mordisco en la nuca para romper las vrtebras cervicales o el crneo de su vctima. La perforacin del crneo solo la realizan los jaguares de entre los grandes felinos para matar a sus presas. Segn algunos autores (Emmons (1987)) su gran cabeza y grandes y fuertes caninos podran ser una adaptacin a abrir grietas en animales blindados tales como algunos reptiles o tortugas.

Nombres del Jaguar

La cantidad de nombres que recibe el jaguar es impresionante, y difiere mucho de unos pases a otros, por lo que el uso de su nombre cientfico al hablar del jaguar en un medio de difusin a nivel internacional es importantsimo; aqu hay un listado de los nombres que recibe:

BOLIVIA : Jaguar, Yaguaret, Tigre Americano. COLOMBIA : Jaguar, Mancueva, Mano de lana, Mano de plomo, Onza pintada, Otorongo, Pantera, Tigre, Tigre amapolo, Tigre Malib, Tigre mariposo, Tigre negro, Tigre pintado, Tigre pintamenuda, Tigre pintamenidita, Tigre real, Tigre serrano, Uturuncu, Yaguar, Yavarete, Zawuaarete, Sipgua (en lengua muisca chibcha) ECUADOR y PANAM : Jaguar, Tigre. PER : Jaguar, Otorongo, Tigre. VENEZUELA: Daaba (Bar), Ira (Yanomami), Gpanem (Yaruro), Pondam (Yaruro), Sabraba (Bar), Tigre , Tigre mariposo, Toobe (Warao), Washaema (Yanomami), Yaguar. BRASIL: Ona, Ona Pintada, Ona Canguu GUAYANA FRANCESA: Tig Marqu PARAGUAY: Jaguaret SURINAM: Penitigri ARGENTINA: Tigre; en el noroeste argentino (Salta y Jujuy) se le dice Tigre Manincho a los Jaguares que, segn los pobladores locales, son ms pequeos, distinguiendo entre estos y otros ms altos y de patas ms largas, aunque no hay evidencias cientficas de ello. Uturunco (Quechua, noroeste de Argentina). En maya se le llama Zac-bolay

En casi toda su rea de distribucin actual en Argentina y en muchos otros pases se lo llama popularmente Tigre, debido al parecido que encontraron los primeros conquistadores de Amrica con el gran felino asitico y con el que lo bautizaron, casi con seguridad, para siempre.

A la pantera negra se le puede llamar tambin ona negra, yaguara pichuna o yagua-hu.