1

5. EL ALUMINIO


El aluminio es tercer elemento ms abundante de la tierra. Constituye
aproximadamente el 8% de su corteza. Slo el silicio y el oxgeno son ms
abundantes.

Slo existe en la naturaleza en combinacin con otros materiales - silicatos
y xidos- muy estables, que dificultaron el desarrollo de mtodos para
obtener el aluminio en un estado razonablemente puro.

Como metal su uso comn es muy reciente.

Las primeras civilizaciones utilizaban adobes ricos en aluminio para crear cermica y sales de
aluminio para hacer medicinas y colorantes.

En 1808, Sir Humphrey Davy de Gran Bretaa, estableci la existencia del aluminio y le dio su
nombre.

En 1821, Pierre Vertier encuentra en Provenza una piedra dura, rojiza y parecida a la arcilla,
que contenia un 52% de xido de aluminio, a la que denomin Bauxita.

El aluminio no fue aislado como tal hasta 1825. El primer lingote de aluminio se present al
mundo en 1855 en la Exposicin Universal.

30 aos ms tarde, en 1886 simultneamente el francs Paul Heroult y el americano Charles
Martin Hall hallaran el procedimiento industrial para la obtencin del aluminio a partir de la
electrlisis.

La presencia de este metal en la arquitectura se remonta a 1897 con la construccin de la
cpula de la iglesia de Sant J oaquino con aluminio impuro.


5.1. Propiedades.

Smbolo Al
Nmero Atmico 13
Punto de Fusin 660,32 C
Punto de Ebullicin 2519 C
Densidad 2,70 g/cm
3
a 20 C
Color Plateado-blanco.


- Metal muy electropositivo y extremamente reactivo.
- Al contacto con el aire se cubre rpidamente con una capa dura y transparente de xido de
aluminio resiste a la corrosin. Esto hace que sea inerte a los cidos, pero no a los alcals.
- Es un metal ligero.
- Es un buen conductor de electricidad, slo superado por el cobre.
- El aluminio puro tiene unas propiedades mecnicas reducidas pero sus aleaciones
consiguen puntos muy elevados.
- Tiene una buena conductibidad trmica.
- Es maleable y dctil pero tiene escasa resistencia mecnica.


5.2.Minerales


Se encuentra normalmente en forma de silicato de aluminio puro o mezclado con otros metales
como sodio, potasio, hierro, calcio y magnesio, pero nunca como metal libre. Los silicatos no
son menas tiles, porque es extremamente difcil y caro extraer el aluminio de ellas.
2
Entre estas combinaciones naturales destacan: ortosa o feldespato potsico [KAlSi
3
O
8
], albita o
feldespato sdico [NaAlSi
3
O
8
], anortita o feldespato clcico [CaAl
2
Si
3
O
8
], moscovita o mica de
potasio [KAl
2
(AlSi
3
O
10
)(OH,F)
2
], caoln o caolinita [Al
4
(Si
4
O
10
)(OH)
8
], corindn [Al
2
O
3
] y arcillas
(mezclas de productos de descomposicin de silicatos de aluminio (granito, gneis, feldespatos)
por accin del agua, dixido de carbono, calor, etc).



La bauxita [Al
2
O
3
.xH
2
O], xido de aluminio hidratado
impuro, es la fuente comercial de aluminio y de sus
compuestos.








5.3. Obtencin


El procedimiento de extraccin consta de dos fases:

- Extraccin del xido de aluminio puro Al
2
O
3
(almina) de la bauxita.

La almina se obtiene a partir del mtodo qumico desarrollado por K. J . Bayer consistente
en una serie de reacciones qumicas desencadenadas cclicamente que comienzan
mezclando bauxita triturada con soda custica liquida y calentada a baja presin obteniendo
as hidrxido de aluminio. Este se separa del residuo insoluble (lodo rojo) por precipitacin.
Por calcinacin del hidrxido se obtiene la almina con apariencia de un polvo blanco como
la sal de cocina.


- Reduccin electroltica del xido de aluminio.

En 1886 Charles Martin Hall en los Estados Unidos y Paul L. T. Hroult en Francia
descubrieron por separado y casi simultneamente que el xido de aluminio o almina (P.F.
2050C) se disuelve en criolita (Na
3
AlF) fundida (a 950C) en una mezcla de densidad
inferior a la del aluminio, con lo que ste sedimenta, evitndose su oxidacin con el oxgeno
atmosfrico, pudiendo ser descompuesta electrolticamente en una cuba que acta de
ctodo con electrodos de carbn que actan de nodo.

En el ctodo se deposita aluminio lquido, ya que el bao se encuentra a una temperatura
superior a la de su punto de fusin, que cae por gravedad al fondo de la cuba electroltica de
donde se retira.

De este proceso sale, el aluminio con un 93.3 y 99.8 % de pureza. Para producir una
tonelada de aluminio se requieren de cinco toneladas de bauxita para dos toneladas de
almina con un consumo de 13000 Kw/H.

El aluminio obtenido se denomina primario y no es utilizado en esta forma sino aleado con
otros metales que le aumentan sus cualidades y propiedades como resistencia a la
corrosin y caractersticas mecnicas y de elasticidad. Las aleaciones del aluminio se
presentan en forma de tochos para extrusin, placas para laminacin y lingotes para
fundiciones y son materia prima para las industrias transformadoras.


El consumo energtico del proceso es muy grande. Actualmente, el mineral criolita ha sido
reemplazado por una mezcla de fluoruros de sodio, aluminio y calcio. Otro mtodo ms
moderno es la electrlisis del AlCl
3
, sin fundente. El reciclado requiere menos de un 5% del
consumo elctrico gastado para obtener la misma cantidad de aluminio de la bauxita.
3
5.3.1. Manufacturas del aluminio.

El proceso productivo se inicia con la fundicin del aluminio primario (con una riqueza del
99.7%), alendolo con diferentes elementos como el magnesio, silicio, cobre, manganeso,
entre otros, que le proporcionan diferentes propiedades fsicas y mecnicas, dependiendo de
su uso final.

La planta de fundicin provee de materia prima a la planta de extrusin con lingotes, a la planta
de laminacin con placas en gran variedad de anchos y longitudes.

Con el fn de asegurar la uniformidad en propiedades y composicin de las placas y lingotes,
estos se introducen en hornos de homogeneizado, donde se consigue una composicin
homognea y la liberacin de tensiones internas que puedan haberse creado durante el colado
del metal.


5.3.1.1. Extrusin.

El proceso de extrusin consiste en hacer pasar a una gran presin un
lingote cilndrico precalentado, por el orificio de una matriz que
configura la forma del perfil de aluminio. Este perfil puede ser tubular y
slido dependiendo de la necesidad.

Una vez esta barra est fra se corta en piezas ms pequeas y cada
una de esta se alarga de las puntas para que queden completamente
rectas.

Por ser un proceso de trabajo en caliente, la mayora de los perfiles se
deben tratar trmicamente para aumentar su resistencia.


5.3.1.2. Laminacin.

El proceso de laminacin consiste en hacer
pasar una placa de aluminio a travs de dos
rodillos, los cuales ejercen una presin
determinada que aplasta dicha placa hasta
lograr el calibre deseado. De esta manera se
producen lminas lisas y en rollos, discos....







5.3.1.3. Templado.

Las deformaciones a que se someten los productos de aluminio durante su elaboracin,
ocasionan que sus propiedades mecnicas varien en relacin directa a la magnitud de dichas
deformaciones. Algunas aleaciones de alumino pueden aumentar o disminuir sus propiedades
mecnicas mediante tratamientos trmicos, mientras que otras slo pueden ablandarse por
este medio; las primeras se denominan aleaciones tratables trmicamente, y las otras,
aleaciones no tratables trmicamente.

El sistema de designacin de temples est basado en las secuencias de los tratamientos
bsicos utilizados. Posteriormente a la designacin de la aleacin, separada por un guin entre
las dos aparecen las letras F,T,H y O.


4



5.4 Acabados de superficie y estructuras

Para un mejor acabado, las barras de aluminio siguen un proceso de acabado: anodizado o
lacado.


5.4.1. Anodizado.

El anodizado es un proceso por el que se se transforma la superficie del aluminio en xido de
aluminio. Este xido constituye una excelente proteccin y ofrece una alta resistencia a la
corrosin en cualquier ambiente al que se exponga.


5.4.2. Lacado.

El lacado es el proceso por el cual se aade un revestimiento de color al aluminio. Es preciso
calentar el aluminio a la temperatura justa para conseguir la adherencia del pigmento de color
(que es en polvo).



5.5. Aleaciones

El aluminio es un metal con unas propiedades metlicas muy reducidas, por lo que para su
utilizacin se alea con otros metles como el magnesio, silicio, cobre, manganeso, entre otros,
que le proporcionan diferentes propiedades fsicas y mecnicas, dependiendo de su uso final.
Para designar tanto el aluminio como sus diferentes aleaciones se utiliza un sistema numrico
de cuatro dgitos. (norma ANSIH35.1)


Aluminio de 99,00%mnimo de pureza 1xxx
Grupo de aleaciones de aluminio segn el elemento de aleacin principal
Cobre 2xxx
Manganeso 3xxx
Silicio 4xxx
Magnesio 5xxx
Magnesio y Silicio 6xxx
Zinc 7xxx
Otros elementos 8xxx
Seriales no usados 9xxx


El segundo dgito indica modificaciones de la aleacin original o de lmites de impurezas. Los
dos ltimos dgitos identifican la aleacin de aluminio o indican la pureza del aluminio.
F: de fabricacin - Se aplica a productos obtenidos por procesos de deformacin en los que no
se tiene especial control de las condiciones trmicas ni de endurecimiento por deformacin.
O: recocido - Se aplica a productos trabajados mecnicamente que han sido recocidos con el
objeto de obtener el estado de ms baja resistencia.
H: endurecimiento por deformacin - Se aplica a productos obtenidos por trabajo mecnico
que han sido reconocidos con el objeto de obtener estados intermedios de resistencia.
T: Previamente tratado trmicamente - Se aplica a productos tratados para obtener temples
estables, con o sin endurecimiento por trabajo mecnico.
5
5.6.Aplicaciones


Uno de los aspectos ms importantes del uso del aluminio es su reciclaje total, de esta manera
se disminuye considerablemente los gastos para producir este metal.

- Por su alta resistencia a la corrosin, las magnficas propiedades estructurales, la
calidad de fabricacin y su coste relativamente bajo, en arquitectura e industria. Se
puede utilizar en puertas, ventanas, contraventanas, muros...


El perfil de aluminio con puente trmico est compuesto por dos partes de aluminio
unidas mediante poliamidas tipo PA66, cargadas con un 25% de fibra de vidrio (para dar
rigidez).

La ventaja del perfil de aluminio con puente trmico respecto al normal es el aislamiento
entre la parte interna y la externa del perfil; por lo tanto, asegura el aislamiento mucho mejor
ya sea desde el punto trmico como en el acstico, evitando adems problemas de
condensacin.












- Por su proporcin resistencia-peso (un volumen de aluminio pesa menos que 1/3 del
mismo volumen de acero. Los nicos metales ms ligeros son el litio, el berilio y el
magnesio), se utiliza para construir aviones, bicicletas, automviles... y otras aplicaciones en
las prima la movilidad y la conservacin de energa.

- Por su elevada conductividad del calor, el aluminio se emplea en
radiadores, utensilios de cocina y en pistones de motores de combustin
interna.

- Por su buena relacin conductividad elctrica-peso (si bien es un
63% menos conductor que el cobre, para un mismo volumen, pesa
menos de la mitad). El peso tiene mucha importancia en la transmisin
de electricidad de alto voltaje a larga distancia, y actualmente se usan
conductores de aluminio en tendidos elctricos.

- Por su alta resistencia sometido a bajas temperaturas. El papel de aluminio de 0,018 cm
de espesor, actualmente muy utilizado en usos domsticos, protege los alimentos y otros
6
productos perecederos. Unido a su poco peso, facilidad de moldeado y a su compatibilidad
con comidas y bebidas, el aluminio se usa mucho en contenedores, envoltorios flexibles, y
botellas y latas de fcil apertura.








- Por su resistencia a la corrosin al agua del mar, se utiliza para fabricar cascos de barco y
otros mecanismos acuticos.

- Por su elevada reflexin para la luz visible y el calor radiante, el aluminio evaporado al
vaco, forma una capa xido que no se deteriora como las de plata. Se usan para la
construccin de espejos de telescopios, papeles decorativos, empaquetado, juguetes, etc.

- La almina se usa en la fabricacin de vidrios y material refractario y como catalizador.

- El sulfato se usa en la fabricacin de colas, curtientes... en la industria papelera se emplea
para coagular fibras de celulosa y obtener una superficie dura e impermeable.



5.7. Compatibilidad con otros materiales.

5.7.1. Aluminio - otros metales.

- El acero no protegido se oxida y los arrastres del xido simplemente manchan el aluminio.
En presencia de un electrolito, tal como el agua de mar o las condensaciones de humedad
en atmsfera industrial se pueden producir ataques locales. Es conveniente evitar el
contacto directo efectuando sobre el acero tratamientos como: el cincado, pintura
pigmentada al cinc, pintura bituminosa; o aislando el aluminio del acero por la interposicin
de una banda plstica de neopreno.

- El contacto del cobre y sus aleaciones (latn, bronce, bronce al aluminio) es peligroso
para el aluminio y deben aislarse convenientemente los dos metales.

- Aunque el plomo es ms electropositivo que el aluminio, existen numerosos ejemplos de
contactos aluminio-plomo que se comportan perfectamente bien. No se aconseja en
particular, la utilizacin de pinturas al xido de plomo (minio de plomo).


5.7.2. Aluminio yeso / cemento.

El polvo de yeso o de cemento en presencia de humedad y las salpicaduras de yeso o de
cemento fresco provocan un ataque superficial al metal, dejando manchas blancas despus de
limpiado, incluso sobre aluminio anodizado. Estas manchas no tienen prcticamente influencia
sobre la resistencia misma del producto pero afectan su aspecto superficial. El ataque sobre el
aluminio se detiene cuando el yeso o el cemento han fraguado.

Estos inconvenientes pueden ser fcilmente evitables mediante algunas precauciones de
proteccin tales como la aplicacin de bandas adhesivas, lacas pelables u otras alternativas.

5.7.3. Aluminio madera.

La mayor parte de las maderas secas no ejercen accin sobre el aluminio. No obstante, ciertas
maderas tales como el roble y el castao sufren una reaccin cida en presencia de la
humedad. Por lo tanto es conveniente pintar o barnizar estas maderas antes de ponerlas en
contacto con el aluminio.
7

6. COBRE



Ocupa el lugar 25 en abundancia entre los elementos de la corteza
terrestre.

Puede encontrarse en estado puro, pero es ms frecuente encontrarlo
agregado con otros metales como el oro, plata, bismuto y plomo,
apareciendo en pequeas partculas en rocas.

Ya era conocido en pocas prehistricas, y las primeras herramientas y enseres fabricados
probablemente fueran de cobre. Se han encontrado objetos de este metal en las ruinas de
muchas civilizaciones antiguas, como en Egipto, Asia Menor, China, sureste de Europa, Chipre
(de donde proviene la palabra cobre), Creta y Amrica del Sur.

A lo largo de la historia, el cobre se ha utilizado para acuar monedas y confeccionar tiles de
cocina, tinajas y objetos ornamentales. Tambin se emplea el cobre en muchos pigmentos, en
insecticidas o en fungicidas.



6.1. Propiedades.


Smbolo Cu
Nmero Atmico 29
Punto de Fusin 1.083 C
Punto de Ebullicin 2.567 C
Densidad 8,90 g/cm
3
a 20 C
Color Pardo-rojizo.


- Es blando, maleable y dctil, y puede ser estirado en hilos de dimetros muy pequeos
(hasta 0.03 mm).

- El es el mejor conductor del calor y de la electricidad entre todos los metales de menor
costo, (slo superado por la plata).

- Alta resistencia a la corrosin. El aire seco no altera el metal, pero en presencia de la
humedad atmosfrica y del CO
2
su superficie se oxida lentamente a Cu
2
O, rojo, lo que evita
la oxidacin posterior. En zonas hmedas se forma una capa protectora de color verde de
carbonato bsico de cobre (Cu(OH)
2
CO
3
) en las ciudades, de sulfato bsico de cobre
(CuSO
4
.Cu(OH)
2
) en los centros industriales y de cloruro bsico (CuCl
2
.3Cu(OH)
2
) en las
zonas costeras.

- El HNO
3
caliente o fro, diludo o concentrado, disuelve al metal rpidamente formando
nitrato cprico y desprendiendo xido de nitrgeno.

- Las sustancias que contienen azufre lo corroen.

- El cobre forma dos series de sales, cpricas (+2), y cuprosas (+1), pudiendo pasar de unas
a otras por oxidacin o reduccin. Las sales cpricas hidratadas son azules o
verdeazuladas; las cuprosas son incoloras.




8
6.2. Minerales.

6.2.1. Cuprita. (Cu
+
2
).

Derivado del latn "cuprum" cobre. Contiene 88.8% de cobre y generalmente algo de hierro. Se
presenta generalmente en cristales octadricos, aunque no son raros los cristales cbicos o
dodecadricos. En ocasiones en cristales fibrosos de intenso color rojo (Calcotriquita).
Tambin masivo y compacto de grano fino.


Color: Rojo rub cuando es pura.
Brillo: De metlico a adiamantino.
Dureza: De 3.5 a 4
Densidad: 6 g/cm
3

ptica: Opaco, de color gris azulado, reflexiones internas rojas.

Yacimientos en Espaa: "La Cruz", de Linares (J an), El Pedroso (Sevilla) con malaquita y
cobre nativo, con el cobre gris de Hinojosa del Duque y Santa Mara de Trasierra (Crdoba),
Rotinto con malaquita fibrosa.


6.3. Obtencin

La metalurgia del cobre vara segn la composicin de la mena (son rentables con un
contenido superior al 0,4% de cobre).

- Los minerales que contienen cobre nativo se trituran, se lavan y se separa el cobre
para fundirlo y prepararlo en barras.


- Extraccin pirometalrgica.

Si la mena consiste en xido o carbonato de cobre, se tritura y se trata con cido
sulfrico diluido para producir sulfato de cobre disuelto del que se obtiene el metal por
electrlisis o, utilizando chatarra, por desplazamiento con el hierro:

Cu SO
4
+ Fe = Cu + FeSO
4


Los xidos y los carbonatos tambin se reducen con carbn cuando los minerales
tienen bastante riqueza en cobre.

Si la mena es rica en sulfuros (contienen entre el 1 y el 12% de cobre) se muele y se
concentran por flotacin. Los concentrados se reducen (tostacin) en un horno elctrico
o de reverbero, quedando cobre metlico crudo, llamado blster, aproximadamente del
98% de pureza.

Posteriormente se realiza el afino electroltico utilizando las placas de cobre cocido
como nodo sumergidas en una disolucin sulfrica de sulfato de cobre; como ctodo
se usa cobre puro. El cobre del nodo pasa a la disolucin y en el ctodo se deposita
cobre puro (pureza del 99,99%).
9
- Extraccin hidrometalrgica.
Consiste en la reduccin por H
2
del Cu
2+
de sus minerales en disolucin acuosa. El material
de partida contiene CuO o CuS que se disuelve con cido sulfrico y se hace burbujear
hidrgeno en la disolucin obtenida.



6.4. Aplicaciones


- Por su resistencia a la corrosin se usa para construir calderas, alambiques, monedas,
cubiertas...




- Algunas soluciones de cobre tienen la propiedad de disolver la celulosa, por lo que se utiliza
en la fabricacin de plsticos.

- Por su alta conductividad elctrica se utiliza tanto en cables y lneas de alta tensin
exteriores como en el cableado elctrico en interiores, cables de lmparas y maquinaria
elctrica en general: generadores, motores, reguladores, equipos de sealizacin, aparatos
electromagnticos y sistemas de comunicaciones.

- El sulfato de cobre (II) es la sal ms importante. Utilizado como veneno agrcola (fungicida)
y como algicida en la purificacin de aguas. Es producto de partida de numerosos
colorantes.

- El Cu
2
O (amarillo a rojo) se emplea como pigmento de pinturas anticorrosin, en
desinsectacin, como catalizador y para la obtencin de vidrios y esmaltes rojos.

- El CuO (marrn negruzco a negro) se emplea para obtener vidrios y esmaltes negros,
verdes y azules, como catalizador, en vidrios pticos y como abono.



El cobre se emplea para producir gran nmero de aleaciones. Las dos aleaciones ms
importantes son el latn, una aleacin con cinc, y el bronce, una aleacin con estao. A
menudo, tanto el cinc como el estao se funden en una misma aleacin, haciendo difcil una
diferenciacin precisa entre el latn y el bronce. Ambos se emplean en grandes cantidades.
Tambin se usa el cobre en aleaciones con oro, plata y nquel, y es un componente importante
en aleaciones como el monel, el bronce de can y la plata alemana o alpaca.


10
6.4.1. Bronce.

Aleacin de cobre y estao. La proporcin de cobre en la aleacin nunca es inferior al 75 por
ciento. La de estao no debe de pasar del 10 12 por ciento si se desea evitar un alto
coeficiente de fragilidad.

En general la aleacin constituye un material mucho mas duro que sus principales
componentes por separado.

El cobre proporciona al bronce la dureza y resistencia, en tanto el estao le proporciona
ligereza y trabajabilidad, al fluidificar el cobre y permitirle acceder a los extremos ms difciles
del molde, al tiempo que retarda el enfriamiento de la pieza, evitando agrietamiento o tensiones
excesivas en su superficie. En ocasiones, a esta aleacin se le adiciona una pequea
proporcin de plomo, para mejorar su comportamiento frente al agua, al tiempo que se facilita
el trabajo para cincelarlo en fro.

- El bronce estatuario suele contener entre un 80 y un 90 por ciento de cobre, y el utilizado en
monedas y metales se compone generalmente de unas 95 partes de cobre, cuatro de
estao y una de cinc.

- El bronce que contiene un 5 por ciento de estao es blanco y puede trabajarse en fro.

- El que contiene un 10 por ciento es muy adecuado para la fabricacin de herramientas, (el
antiguo bronce de can contena por lo comn un diez u ocho por ciento de estao).

- El bronce de campana utiliza hasta el 25 por ciento de estao, con lo que aumentan sus
cualidades tonales si bien es muy quebradizo.

- Cuando la proporcin de cinc es del 15 por ciento o ms, el bronce se vuelve duro,
convirtindose en un material adecuado para la fundicin de figuras.

- Los Bronces al Aluminio son aleaciones a base de Cobre con adiciones de Aluminio hasta
14%. Industrialmente, son de importancia porque poseen alta resistencia mecnica y
excepcional resistencia a la corrosin y oxidacin a altas temperaturas. Adems, retienen
una considerable proporcin de su resistencia mecnica a temperaturas moderadamente
elevadas.

El bronce es atacado por la accin combinada de la humedad y la contaminacin atmosfrica,
que producen fenmenos de ataque electroqumico. Los daos ms frecuentes son la
oxidacin del cobre, que produce manchas de color rojizo o negro, y la formacin de
carbonatos, que crean capas en la superficie de color verde o azulado, tan caractersticas en
las figuras o cubiertas de cobre.

Pero el ataque ms peligroso para el bronce es la combinacin del agua y la sal, por lo que en
ambientes costeros o prximos a terrenos salinos se forman cloruros de cobre, que facilita su
transformacin en cido clorhdrico, tremendamente corrosivo para el bronce. En estos casos,
la solucin consiste en un tratamiento a base de pulverizaciones de xido de plata para evitar
la corrosin, y mantener su durabilidad.

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6.4.2. Latn.

En tiempos remotos, al intentar los alquimistas crear artificialmente metales preciosos,
obtuvieron un metal amarillo que se supuso era oro. Por casualidad haban fundido juntos
cobre y cinc en las proporciones adecuadas para formar lo que hoy conocemos como latn. El
latn es mas resistente, mas duro y mas barato que el cobre. Posee las propiedades para
moldearse con facilidad y para resistir el desgaste y la corrosin.

Si se funden juntos cobre y cinc en proporciones variables, entre un 55 y un 63 por ciento de
cobre y un 45 y un 37 por ciento de cinc, respectivamente, la aleacin que se produce es la que
llamamos latn. Algunas veces se agregan pequeas cantidades de estao, hierro o nquel
para producir diferentes clases de latn, que se conocen bajo diversos nombres, tales como
latn comercial, naval, rojo, metal Muntz, etc.


El latn tiene una excelente maquinabilidad y dcil comportamiento en la deformacin a
diversas temperaturas. Adems de un fcil y uniforme mecanizado y alta ductilidad, en fro y en
caliente, es muy resistente a la corrosin en ambientes agresivos. Es importante tambin su
resistencia al desgaste.

Estas caractersticas se pueden modificar y mejorar ajustando
las proporciones relativas de sus componentes y con
pequeas adiciones de otros elementos.

Los procesos de fusin, colada y extrusin, bajo estricto
control, producen las distintas calidades, ligadas ntima y
homogneamente, que demanda cada mercado y aplicacin
especfica.

De esta forma, se obtienen latones especialmente aptos para
la mecanizacin con fcil desprendimiento de viruta, otros
idneos para estampacin en caliente o para la deformacin
en fro, en mayor o menor grado, etc.


El tipo de aleacin debe ser estudiado en cada caso, siendo
los criterios bsicos de eleccin:

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La maleabilidad del latn depende de su concentracin en cinc. No se puede trabajar el latn que
contiene ms de 45 % de cinc. Este tipo de latn se llama "latn blanco", y es de poca importancia
industrial. Los latones que contienen menos que 40 % de cinc son maleables y se llaman latn "alpha", y
se utilizan para fabricar tornillos, puntas, cartuchos, pernos, tuercas, etc. El latn "beta" esta compuesto
de 40 hasta 45 % de cinc y su trabajo se hace bajo calor. Esta aleacin es suficientemente fuerte para
fabricar canillas, cabezas de extintor, artefactos para ventanas y puertas, etc.


CuZn36Pb3 CuZn38Pb1,5
Piezas mecanizadas en tornos de alta velocidad
que deben sufrir deformaciones en fro. Tuercas,
tornillos, cojinetes, clavos...
Piezas forjadas o prensadas, piezas de relojera.

CuZn39Pb3 CuZn36Pb1,5
Todo tipo de piezas mecanizadas. Cerrajera y
decoletaje.
Piezas que necesiten una importante
deformacin en fro. Piones, ruedas, piezas de
relojera ....

CuZn39Pb2/CuZn40Pb2
Piezas forjadas en caliente y prensadas, que necesiten un alto gradode precisin en el mecanizado
posterior. Valvulera accesorios, decoracin, llaves ....
13
7. ESTAO


Etimologa : del latn stannum

En la antigedad se confunda con el plomo. Los romanos ya los distinguan
y utilizaban. Al plomo le llamaban plumbum nigrum y al estao plumbum
candidum.

El estao ocupa el lugar 49 entre los elementos de la corteza terrestre.


7.1. Propiedades.

Smbolo Sn
Nmero Atmico 50
Punto de Fusin 232 C
Punto de Ebullicin 2.260 C
Densidad 7,28 g/cm
3
a 20 C
Color Gris.


- El estao es muy dctil y maleable a 100 C de temperatura.

- Funde a baja temperatura y tiene gran fluidez cuando se funde. Posee un punto de
ebullicin alto.

- El estao reacciona tanto con cidos fuertes como con bases fuertes, pero es
relativamente resistente a soluciones casi neutras.

- En presencia de aire se forma una fina pelcula invisible de xido de estao(IV) [SnO
2
] que
impide una posterior oxidacin. Este hecho se utiliza con frecuencia para recubrir con
estao superficies de hierro, acero y cobre y evitar la corrosin de las mismas.

- A temperatura ambiente es estable frente al aire y el agua. Si se calienta fuertemente arde
con llama blanquecina, produciendo SnO
2
.


7.2. Minerales

7.2.1. Casiterita. (SnO
2
).

De la palabra griega "kassiteros". Contiene el 78.6% de estao y el 21.4% de oxgeno, con algo
de hierro, niobio y tntalo sustituyendo al estao. Infusible e insoluble. Se puede presentar en
forma de cristales de hbito prismtico o bipiramidal o en forma masiva o granular, en formas
reniformes o fibroso radiadas. (estao leoso).


Color: De negro a blanco pasando por pardo que es el ms corriente.
Brillo: Adamantino craso, resinoso.
Dureza: De 6 a 7.
Densidad: 7 g/cm
3

ptica: Opaco, pule muy mal. Color gris mate, con reflexiones internas pardo amarillentas.
14
7.2.2. Estanita. (Cu
2
FeSnS
4
).

El nombre hace alusin al estao contenido en el mineral. Contiene 29.8% de estao, 29.6%
de cobre, 27.6% de hierro y el resto de azufre con pequeas cantidades de zinc. Soluble en
cido ntrico. Suele presentarse en forma de cristales pseudotetradricos o
pseudododecadricos, generalmente estriados. Tambin son comunes formas masivas
granulares.

Color: Gris a negro de acero, en ocasiones con tonos azulados.
Brillo: Metlico opaco.
Dureza: 4.
Densidad: 4.4.
ptica: Mineral opaco.

7.3. Obtencin

Las rocas (principalmente casiterita) se muelen, lavan y mediante flotacin se eliminan las
impurezas obteniendo un material rico en SnO
2
, que se tuesta para oxidar los sulfuros de hierro
y cobre.

Seguidamente se somete a un segundo lavado para eliminar los restos de sulfato de cobre
producidos durante la tostacin y se reduce con carbn a 1200C en un horno elctrico o de
reverbero.
(SnO
2
+ 2C = Sn + 2CO)

El estao fundido se recoge en la parte inferior y se moldea en bloques conocidos como estao
en lingotes.

Los lingotes se afinan por electrlisis o refundindolos a temperatura moderada para separar el
estao de las impurezas, que permanecen sin fundir.

Aproximadamente la cuarta parte del estao consumido procede de la recuperacin del que
contienen las latas. Para ello se disuelve con lejas alcalinas en presencia de nitratos para
formar estannato de sodio, del cual se extrae el metal por electrlisis.

Otro mtodo es la electrlisis directa del material de partida (se obtienen entonces la esponja
de estao).


7.4. Variedades

Existen dos formas alotrpicas del estao: estao blanco y estao gris.

- Estao blanco. Metal brillante, maleable, dctil, muy blando y tiene estructura cristalina
tetragonal: debido a la rotura de estos cristales, se oye el grito del estao cuando se dobla
una barra del metal.

Es muy delicado que adquiere poros y grietas con facilidad; si se corroe aparecen en su
superficie marcas como de escarcha. A temperaturas inferiores a 13,2 C se transforma
lentamente en estao gris: es la peste del estao.

15
El paso de estao blanco a estao gris que era conocido antiguamente como la "peste o
enfermedad del estao" ha dado lugar a situaciones curiosas. Se cuenta que en el fro
invierno del ao 1851 los tubos de estao del rgano de una iglesia se desmoronaron y se
convirtieron en polvo. Lo mismo le sucedi en 1868 a un cargamento de estao que se
encontraba almacenado en la aduana de San Petersburgo.


- Estao gris, pulvurento, ligero, con estructura cbica tipo diamante, con una densidad
relativa de 5,75 y con pocas aplicaciones). Por encima de 13,2 C el estao gris se convierte
en estao blanco.

El estao comercial contiene ciertas impurezas aleadas que evitan las transformaciones de una
variedad de estao en otra.



7.5. Aplicaciones

El estao es un metal utilizado en mltiples procesos industriales:

- En forma pura tiene pocas aplicaciones: nodos, condensadores y tapones.

- Debido a su estabilidad y su falta de toxicidad se utiliza como recubrimiento de metales,
como capa protectora para recipientes para conservar alimentos y bebidas. Se llama
hojalata a la lmina de acero de bajo carbono (metal base) recubierta en ambas caras por
una capa delgada de estao mediante un proceso electroltico. Como el estao se adhiere
firmemente al metal base, la hojalata puede ser prensada, estampada, troquelada y
doblada hasta darle formas complejas, sin que se desprenda la capa de estao. Esto
consume aproximadamente el 40% del estao.

- Es importante en las aleaciones comunes de bronce (estao y cobre).

- En soldaduras (aleaciones 64% estao, 36% plomo, punto de fusin 181C). En
electrnica, el sistema ms utilizado para garantizar la circulacin de corriente entre los
diferentes componentes de un circuito, es la soldadura con estao. Se consiguen uniones
muy fiables y definitivas, que permiten adems sujetar los componentes en su sitio y
soportan bastante bien los golpes y las vibraciones.










- La mayor parte del vidrio de ventanas se produce actualmente aadiendo vidrio fundido
sobre estao fundido en el cual flota, para producir una superficie lisa.

- Las sales de estao pulverizadas sobre vidrio se utilizan para producir capas conductoras
que se usan en paneles luminosos y calefaccin de cristales de coches.

16
- Se usa aleado con titanio en la industria aerospacial.

- Como ingrediente de algunos insecticidas.

- El sulfuro estao (IV), conocido tambin como oro musivo, se usa en forma de polvo para
broncear artculos de madera.

- El xido estanoso, SnO es un producto cristalino de color negro-azul, soluble en los cidos
comunes y en bases fuertes. Se emplea para fabricar sales estanosas en galvanoplastia y
en manufactura de vidrio.

- El xido estnico, SnO
2
, es un polvo blanco, insoluble en cidos y lcalis. Es un excelente
opacador de brillo y componente de colorantes cermicos rosas, amarillos y marrones y de
cuerpos refractarios y dielctricos. Es un importante agente pulidor del mrmol y de las
piedras decorativas.

17
8. ZINC

Conocido en aleacin con el cobre en la antigua Grecia. Fue ampliamente
descrito en tratados de alquimia, pero su obtencin industrial no se inici
en Europa hasta el s. XVIII.

Ocupa el lugar 24 en abundancia entre los elementos de la corteza
terrestre. No existe libre en la naturaleza, sino que se encuentra
combinado como xido, silicato, carbonato...

8.1. Propiedades.

Smbolo Zn
Nmero Atmico 30
Punto de Fusin 419,53 C
Punto de Ebullicin 907 C
Densidad 7,28 g/cm
3
a 20 C
Color Blanco azulado.

- Pierde su brillo original, al formarse una capa superficial e incolora de carbonato y xido,
cuando est en contacto con el aire. De esta forma queda protegido, ya que se adhiere bien
y tiene el mismo coeficiente de dilatacin que el metal. Es estable frente al agua dulce y
salada debido a esta capa.

- En caliente, el cinc reacciona activamente con el oxgeno y con el agua, en ambos casos
formando el correspondiente xido (ZnO), y con esta ltima con desprendimiento de
hidrgeno.

- Insoluble en agua caliente y fra, y soluble en alcohol, en los cidos y en los lcalis.

- Es extremadamente frgil a temperaturas ordinarias, pero se vuelve maleable entre los 120
y los 150 C, y se lamina fcilmente al pasarlo entre rodillos calientes.

- Es un buen conductor de la electricidad y del calor (27% de las del cobre).



8.2. Minerales.

8.2.1. Flankinita. ((Zn,Mn
2+
,Fe
2+
)(Fe
3+
,Mn
3+
)
2
O
4
).

Debe su nombre a la localidad de Franklin, New Yersey (EEUU) donde fue descubierto.
Contiene aproximadamente 66% de hierro, 17% de zinc y 16% de manganeso. Se presenta en
forma de cristales octadricos.

Color: Negro pardo.
Raya: Castaa rojiza.
Brillo: Metlico.
Dureza: 6.
Densidad: 5.15.
Otras: Ligeramente magntica al calentarse con llama reductora.

Yacimientos en Espaa: Barruecopardo y Vitigudino (Salamanca).
18
8.2.2. Esfalerita (Zn,Fe)S).

La palabra deriva del trmino griego que significa "traidor", el otro trmino de este mineral
blenda proviene del alemn "blenden" que significa ofuscar pues pese a su parecido con la
galena no daba plomo.

Principal mena del zinc, y una de las principales fuentes de cadmio, indio, galio y
germanio.Contiene el 67% de zinc y el 33% de azufre. El contenido en hierro (por sustitucin
del zinc) puede llegar al 36.5%, constituyendo la variedad mineral llamada Marmatita de color
negro. El magnesio y el cadmio confieren coloraciones rojas (Esfalerita Rub) o amarillenta
(Esfalerita Acaramelada).

Los cristales son generalmente dodecadricos y cubos, en maclas. Tambin se encuentra en
masas exfoliables de aspecto esptico (acaramelado) o granudo.



Color: Castao, negro e incluso verde y amarillo.
Brillo: Resinoso.
Dureza: 3.5 a 4
Densidad: 4 g/cm
3

ptica: Traslcido e incluso transparente. Con luz reflejada aparece de color gris y reflexiones
internas amarillas, pardas o rojizas, dependiendo del contenido en hierro.

Los yacimientos ms importantes en Espaa son los que se encuentran en Reocn, Cantabria,
donde aparecen esfaleritas ferrferas que contienen adems pequeas proporciones de indio,
germanio y galio.


8.3. Obtencin



Trituracin.

Los minerales extraidos de la mina son triturados (normalmente hasta alcanzar un tamao
inferior a 80 mm), y transportados hasta la planta de flotacin, donde se vuelve a triturar para
reducirlo al tamao mximo de 15mm.


19
Flotacin.

La galena se introduce en un circuito de celdas de flotacin para el
desbaste, lavado y eliminacin de impurezas.

El concentrado obtenido pasa a un tanque espesador.


Tostacin y depuracin de gases.

Los concentrados de sulfuro de zinc se introducen
en hornos para su tostacin con aire, formndose
xido de zinc (ZnO), denominado calcine, y dixido
de azufre gaseoso (SO
2
), que posteriormente se
transforma en cido sulfrico (H
2
SO
4
) una vez
enfriado y purificado el gas que sale de los hornos
de tostacin.



Lixiviacin

El zinc y los otros metales contenidos en la calcine se disuelven en
cido sulfrico diluido, en dos etapas de lixiviacin: lixiviacin neutra
y lixiviacin cida.

- Lixiviacin neutra. Se disuelve la calcine, excepto el xido de hierro y zinc en ella contenido que se
separa para someterlos a otro proceso. La disolucin clarificada se enva a la etapa de purificacin.

- Lixiviacin cida. Los slidos no disueltos en el proceso anterior se someten a una temperatura
prxima a la de ebullicin. De esta forma, se disuelven todos los metales excepto los que forman
compuestos insolubles en medio sulfrico, como el plomo, calcio y slice.


Purificacin

La disolucin de sulfato de zinc procedente de la
etapa de lixiviacin neutra se trata para eliminar otros
metales disueltos, como el cobre, el cadmio o el
cobalto. Estos metles se recuperan como
subproductos.



Electrlisis

En esta fase del proceso, se produce el paso de una corriente
elctrica a travs de la disolucin purificada de sulfato de zinc,
originndose el zinc metlico puro.





Fusin y colada

Las lminas de zinc producidas por
electrlisis (junto con otros metales para
alear), se funden en hornos de
induccin elctrica para, por colada,
producir las diversas formas
comerciales de lingote que requiere el
mercado.
20
Otro mtodo de obtencin del cinc est basado en la tostacin de sus minerales. Los xidos
son reducidos por el carbn en un horno elctrico y el cinc hierve y destila en la retorta en que
tiene lugar la reduccin.

El cinc que contiene cantidades pequeas de hierro, arsnico, cadmio y plomo, es conocido en
metalurgia como peltre.

El cinc es un metal reciclable, sin que pierda por ello sus propiedades fsicas o qumicas. El
cinc reciclado alcanza alrededor del 40 % de la produccin mundial del dicho metal.


8.4. Aplicaciones

- Las propiedades mecnicas del Zinc no son lo suficientemente elevadas como para poder
ser utilizado en construccin como elemento resistente.

- Su resistencia a la corrosin y su bajo punto de fusin lo hacen adecuado como elemento
protector, bien en forma de chapa (tejados, canalones...), bien depositado sobre otro metal.

- Como componente de distintas aleaciones, especialmente del
latn.

- Tambin se utiliza en las placas de las pilas (bateras) elctricas
secas (el nodo de las pilas alcalinas del tipo MnO
2
/Zn se fabrica
con polvo de cinc o de sus aleaciones.).

- El xido de cinc, conocido como cinc blanco, se usa como pigmento en pintura, relleno de
materiales de caucho, cosmticos, productos farmacuticos, recubrimiento de suelos,
plsticos, tintas, jabones, bateras, productos textiles, equipos elctricos...

- El cloruro de cinc se usa para preservar la madera.

- El sulfuro de cinc es til en aplicaciones relacionadas con la electroluminescencia, la
fotoconductividad, la semiconductividad y otros usos electrnicos; se utiliza en los tubos de
las pantallas de televisin y en los recubrimientos fluorescentes.

- El sulfato de cinc se utiliza como fertilizante y en la industria papelera.

- El litopn es un pigmento blanco, mezcla de sulfuro de cinc y sulfato de bario, usado en
pintura.

- El cinc es un nutriente esencial para humanos y animales (animales deficientes en cinc
requieren un 50% ms de alimento que el control normal, para ganar el mismo peso).








21
9. PLOMO


Conocido y utilizado en construccin desde la ms remota antigedad. Su nombre
proviene del latn (plumbum).




9.1. Propiedades.

Smbolo Pb
Nmero Atmico 82
Punto de Fusin 327,46 C
Punto de Ebullicin 1749 C
Densidad 11,35 g/cm
3
a 20 C
Color Gris azulado.


- Es un metal muy pesado, dctil, maleable, muy denso y extraordinariamente blando.

- Puede endurecerse por adicin de pequeas cantidades de antimonio u otros metales.

- Tiene un bajo punto de fusin.

- Pobre conductor de la electricidad y el calor.

- Finamente dividido se inflama espontneamente al aire.

- Al aire forma rpidamente una capa protectora de color gris de carbonato bsico que
impide la corrosin posterior.

- El agua ataca al plomo en presencia de oxgeno; sin embargo las aguas duras forman
un recubrimiento de carbonato bsico insoluble. El cido sulfrico concentrado, ntrico
diluido, clorhdrico, cidos orgnicos y las bases en caliente atacan el plomo.


9.2. Minerales

9.2.1. Galena. (PbS).

Su nombre deriva del trmino italiano "galena" aplicable en un principio a todas las menas de
plomo. Contiene el 86.6% de plomo con pequeas cantidades de cadmio, antimonio, bismuto y
cobre. Puede tener abundante plata (Galena Argentfera), o estao (Plumboestannina).

La forma ms corriente de presentarse es el cubo, el cual aparece con aristas biseladas o
vrtices truncados, llegando a la forma octadrica.


Color: Gris plomo.
Brillo: Metlico.
Dureza: 2.5
Densidad: 7.5 g/cm
3


Los yacimientos ms importantes de Espaa por su produccin y calidad, se encuentran en
Linares y La Carolina (J an).
22
9.3. Obtencin.

La obtencin del plomo metlico se realiza en diversas fases.

- El metal se obtiene a partir de los sulfuros minerales, los cuales se enriquecen
mediante trituracin, flotacin y desecacin.

- El concentrado se tuesta y sinteriza en un horno para eliminar el azufre siempre
presente, pasando una parte del sulfuro a xido (2PbS + 3O
2
= 2PbO + SO
2
) y otra a
sulfato (PbS + 4SO
3
= PbSO
4
+ 4SO
2
).

En esta fase del proceso se obtiene PbO y SO
2
, que se utiliza en la obtencin de cido
sulfrico.

- Posteriormente se lleva a cabo una fusin reductora en hornos de cuba donde la
temperatura es ms elevada y no hay entrada de aire, por lo que el propio mineral
acta como reductor del xido (PbS + 2PbO = 3Pb + SO
2
) y del sulfato (PbS + PbSO
4

= 2Pb + 2SO
2
) formados anteriormente.

- El plomo fundido obtenido se calienta al aire para oxidar las impurezas de arsnico ,
cobre y antimonio que forman una escoria que se separa fcilmente.

- Finalmente se procede al afino para librarlo del resto de impurezas(cobre, estao y
arsnico, principalmente).


La recuperacin de la plata y el oro es tan importante econmicamente como la propia
recuperacin del plomo y suele realizarse aadiendo una pequea cantidad de cinc al plomo
fundido que disuelve los metales preciosos. Esta aleacin fundida se queda en la superficie del
plomo y se retira con facilidad para separar el cinc por destilacin.

La recuperacin y reciclaje del plomo, principalmente de las bateras, constituye hoy una
importante fuente de plomo.

Con menas ricas en PbS se sigue un procedimiento distinto: despus de la concentracin, se
tuesta slo parcialmente y el PbO se hace reaccionar con PbS en ausencia de aire, lo que
produce plomo bruto.



9.4. Aplicaciones


Venenoso para el hombre (como la mayora de los metales pesados): la ingestin crnica de
pequeas cantidades de plomo (en forma de vapor, humo o polvo) provoca saturnismo. Su uso
est muy reducido por su peligrosidad.

- Anteriormente fue muy utilizado para fabricar tuberas para conduccin
de agua, pero, debido en parte a su toxicidad, ha sido sustituido
ventajosamente por el cobre y los materiales plsticos.

- Es muy efectivo en la absorcin de sonido y vibraciones
(insonorizacin de mquinas) y se emplea como blindaje para la
radiacin en reactores nucleares y en equipos de rayos X.

- Bateras y pilas (se emplea el metal y su xido).

- Municiones y pirotecnia (nitrato de plomo).

- Recubrimiento de cables.
23

- Sus aleaciones se emplean en soldadura (Pb-Sn), caracteres de imprenta (Pb-Sn-Sb) y
varios metales antifriccin.

- Existen tres xidos: el monxido (PbO), denominado litargirio, el dixido (PbO2) u xido
pulga, de color pardo, muy oxidante, y el xido salino (Pb3O4) o minio, de color anaranjado.
Todos ellos tienen aplicaciones diversas: fabricacin de pinturas anticorrosivas (minio
mezclado con aceite de linaza), acumuladores, cristales con alto poder de reflexin, tubos
de televisin, el barniz de loza y en blanco de plomo.










- El cromato de plomo [PbCrO
4
] (amarillo cromo), se usa como pigmento en pinturas. El
sulfato se usa como diluyente del cromato de plomo y como sustrato en barnices.

- Los sulfatos bsicos de plomo, [como por ejemplo, 3PbO.PbSO
4
.H
2
O], son estabilizantes
trmicos de resinas vinlicas.

- El arseniato de plomo [Pb
3
(AsO
4
)
2
] se ha usado como insecticida.

- Fabricacin de plomo tetraetilo (aditivo antidetonante de la gasolinas con plomo), si bien
tiende a ser sustituido por problemas medioambientales.





24
10. OTROS METALES.


Existen 80 metales, llamandose el resto de los elementos, no metales. Entre los metales se
distinguen varios grupos o familias:

- metales alcalinos.
- metales normales.
- metales de transicin.
- tierras raras (o metales de doble transicin).
- metales ferroaleables.
- metales no ferrosos.
- metaes preciosos.
- metales nucleares


- El oro.

El oro es un metal de color amarillo cuando se halla en bloque, verdoso por transparencia y
negro o rojo en estado pulverulento.

- Smbolo es Au.
- Nmero atmico 79 y masa atmica 196,97.
- Tiene una elevada densidad.
- Es un metal blando, el ms dctil y maleable (con l se pueden preparar hojas de
grosor inferior a la milsima de milmetro -panes de oro).
- Buen conductor del calor y de la electricidad.
- Qumicamente muy estable. Unicamente es atacado por el mercurio, con el que forma
amalgama, y por el vapor de un halgeno; el agua regia lo disuelve por el cloro
naciente que desprende.
- Existe un solo istopo estable, de masa 197, y otros 10 istopos radiactivos.
- Acta con valencia +1 y +3 y forma xidos, hidrxidos, haluros y cianuros, todos ellos
poco estables.

Por el hecho de encontrarse en estado nativo y presentar una adecuada maleabilidad, el oro
fue uno de los metales ms utilizados ya desde la ms remota antigedad. En yacimientos
Neollicos se han encontrado joyas y figuras de este metal, y ya en el s. II a.C. se utilizaba
como patrn de intercambio, en forma de lingotes y discos sellados.

Diversos factores contribuyeron a convertir el oro, durante siglos, no slo en la ms adecuada
mercanca de intercambio sino incluso en el patrn internacional y en la reserva oficial de
cobertura de la emisin de papel moneda.

En los yacimientos primarios, el oro nativo se encuentra en filones, cristalizado en el sistema
regular, formando octaedros y rombododecaedros, o en forma de granos, acompaado de
cuarzo, pirita o baritina, principalmente. A causa de los fenmenos de meteorizacin de los
yacimientos primarios, y por transporte y sedimentacin posteriores, el oro se encuentra
tambin en yacimientos secundarios (arenas de los ros), asociado a otros minerales como el
granate y el corindn, en forma de pepitas.

El proceso consiste en la trituracin y molienda de los minerales aurferos y el enriquecimiento
del producto por mtodos de flotacin. Posteriormente, se provoca una amalgama con
mercurio, de la que se separar el oro por destilacin. Los minerales de muy bajo contenido y
los residuos de la amalgamacin siguen otro proceso, consistente en tratar con cianuro sdico
la pulpa concentrada del mineral, de modo que se forma aurocianuro de sodio, del cual se
desplaza el metal tratndolo con cinc y eliminando luego las trazas de ste con cido sulfrico.

La plata se encuentra casi siempre presente en el oro no purificado, por lo que ste debe
someterse a un proceso electroltico para alcanzar una mayor pureza. La excesiva blandura del
oro obliga a usarlo en aleacin con otros metales, en una proporcin que depende de su
finalidad. As, la aleacin de acuacin contiene un 90 % de oro y un 10 % de cobre; en el oro
25
de 18 quilates, ste est presente en una proporcin del 75 %, junto con la plata (del 10 al 20
%) y el cobre (del 15 al 5 %). En joyera se utilizan diversas aleaciones, entre ellas el llamado
oro blanco, que contiene un 50 % de oro y un 50 % de plata, platino o nquel.


- La plata.

Conocida desde muy antiguo y utilizada siempre en joyera y como artculo de intercambio o
moneda, la plata es un metal blanco, muy brillante, sonoro, pesado (densidad 10,5), dctil y
maleable, que se encuentra nativo y combinado en diversos minerales.

- Smbolo Ag.
- Nmero atmico 47 y masa atmica 107,87.
- Es el elemento mejor conductor del calor y de la electricidad.
- Se mantiene estable ante el aire puro y el agua, aunque ennegrece por pequeas
impurezas de sulfuros.
- Escasamente oxidable.
- Es atacado por el cido ntrico, el cido sulfrico en caliente.
- Presenta valencia +1.
- Alguno de sus compuestos ms usuales son el nitrato de plata (AgNO3), el sulfuro
(Ag2S) y los haluros.

El proceso metalrgico de obtencin es principalmente el de cianuracin, y tambin el antiguo
procedimiento de copelacin; el mtodo de amalgamacin ha cado en desuso. Se utiliza en
joyera, en contactos elctricos de aparatos de precisin, en recubrimientos electrolticos y en
la fabricacin de espejos.


- El platino.

El platino, conocido desde antiguo, es el ms preciado de los metales usados en joyera. Se
encuentra nativo, en forma de grnulos o escamas, aleado con el iridio, el osmio y el cobre en
depsitos aluviales, y como componente de diversos minerales, por lo general en forma de
arseniuro. Es un metal blanco, brillante, dctil y maleable, muy pesado (densidad 21,4) y buen
conductor del calor y de la electricidad.

- Smbolo Pt.
- Nmero atmico 78 y su masa atmica 195,09.
- Inatacable por los cidos.
- Reacciona con los halgenos, los sulfuros y los cianuros.
- Tiene la propiedad de adsorber los gases y retenerlos, cualidad que se utiliza para
usarlo como catalizador en ciertas reacciones, finamente dividido o en forma de
esponja.

Adems de su clsica aplicacin en joyera, se emplea en electrotecnia y en la industria
electrnica para fabricar resistencias, contactos elctricos y termopares.


- El mercurio.

- Smbolo Hg.
- Su nmero atmico 80 y su masa atmica 200,59.
- Unico elemento, adems del bromo, que se mantiene lquido a temperatura ordinaria.
- Elevada densidad.
- Buena conductividad trmica y elctrica.
- Elevada tensin superficial.
- Reacciona con el oxgeno a elevada temperatura y con los halgenos, el azufre y el
fsforo.
Se encuentra ocasionalmente nativo y con mayor frecuencia formando el sulfuro rojo o
cinabrio, del que se extrae por tostacin al aire.
26

Es un metal muy txico, incluso por absorcin cutnea o por inhalacin de sus vapores.

Con los metales forma las aleaciones denominadas amalgamas, y con los compuestos
carbonados, compuestos organometlicos.

Se utiliza en la fabricacin de termmetros y barmetros, en electrotecnia y en la
fabricacin de las lmparas de vapor de mercurio.


- El magnesio.

Aislado en 1808 por Davy, el magnesio es un metal blanco argnteo, ligero, maleable.

- Smbolo Mg.
- Nmero atmico 12 y masa atmica 24,312.
- Bajo punto de fusin (650
o
C).
- Presenta valencia +2
- Reductor activo, su comportamiento qumico le asemeja al cinc y al cadmio.
- Se halla presente en las aguas minerales y sus sales son frecuentes en la naturaleza.
Es, adems, imprescindible para la vida animal y vegetal.

Se utiliza en metalurgia, en pirotecnia y en la industria nuclear para la obtencin del uranio.


- Manganeso.

El manganeso fue aislado por primera vez por J .G. Gahn, en 1774, por reduccin de la
pirolusita (MnO2). Es un metal brillante, de color gris acerado, duro y quebradizo y parecido al
hierro.

- Smbolo Mn.
- Nmero atmico 25 y su masa atmica 54,938.
- Por la accin del calor se combina con casi todos los no metales.
- Presenta todas las valencias del 1 al 7.

Se obtiene a partir de sus xidos y carbonatos y se utiliza principalmente en aleacin con el
hierro (aceros al manganeso) y con el cobre (cupromanganesos).


- El titanio.

El titanio fue descubierto en 1791 por W. Gregor. Es un metal de color blanco grisceo,
brillante, de elevado punto de fusin y muy duro.

- Smbolo Ti.
- Nmero atmico 22 y masa atmica 47,90.
- Oxidable.
- Reacciona en caliente con los halgenos y es atacado por el cido ntrico y el
clorhdrico.

Es muy abundante en la naturaleza, encontrndose principalmente en la ilmenita y el rutilo. Se
utiliza en aleaciones, a las que confiere gran dureza y resistencia, y como elemento estructural
en construcciones aeronuticas.






27
- El cromo.

El primer mineral de cromo se descubri en 1765, pero hasta principios del s. XX no se inici
su obtencin industrial. El cromo es un metal pesado, muy duro, de brillo metlico y difcilmente
oxidable.

- Smbolo Cr.
- Nmero atmico 24 y masa atmica 51,99.
- Elevado punto de fusin (1.890 o C).
- Presenta valencias positivas +2, +3 y +6.
- Es atacado por los cidos clorhdrico y sulfrico diluidos.

Se obtiene por electrlisis, por reduccin de la cromita o por aluminotermia.

Se utiliza para conferir resistencia a otros metales (cromado, cromatacin y cromizacin) y para
conseguir acero inoxidable y aleaciones de gran resistencia (cromonquel). Las sales,
profusamente coloreadas, se emplean en tintorera y en la fabricacin de pigmentos y pinturas.


- El niquel.

Descubierto en 1751, T.O. Bergman obtuvo el nquel en estado puro en 1775.
Es un metal duro, de color blanco metlico, dctil, maleable, buen conductor del calor y de la
electricidad, y presenta propiedades ferromagnticas.

Se encuentra en la naturaleza en minerales que contienen tambin hierro y magnesio, y en
estado libre en algunos meteoritos.

Qumicamente tiene valencia +2 y +3, es atacado por los cidos diluidos y reacciona con
numerosos no metales para formar compuestos binarios, muchos de los cuales tienen color
verde.

El nquel entra en la composicin de numerosas aleaciones (alnico, constantn, invar, entre
otras) muy utilizadas en metalurgia y, en particular, en la fabricacin de aceros especiales


- Volframio.

El volframio (tambin llamado wolframio o tungsteno) fue descubierto en 1871. Se encuentra en
la naturaleza combinado en la volframita, la scheelita y, en menor proporcin, en otros
minerales. Es un metal duro, pesado y dctil.

- Smbolo W.
- Nmero atmico 74 y masa atmica 183,4.
- Densidad 19,3.
- Elevado punto de fusin (3.370
o
C).
- Color blanco grisceo.
- Resistente a la accin de los cidos y muy refractario.

El proceso de obtencin pasa sucesivamente por la formacin de un volframato metlico
alcalino, cido volfrmico y trixido de volframio; sometiendo este ltimo a reduccin con
hidrgeno se obtiene un polvo negruzco que, por tratamientos metalrgicos diversos, permite
conseguir el metal puro.

Se utiliza principalmente en aleaciones con hierro y con acero, a las que confiere gran dureza,
y para la fabricacin de hilos de lmparas de incandescencia




28
- El antimonio.

El antimonio abunda en la naturaleza, en forma de trisulfuro (estibina y antimonita), y presenta
tres estados alotrpicos, en los que vara el carcter metlico o no metlico. Reacciona con los
metales ms electronegativos, con el oxgeno y con los halgenos.

- Smbolo Sb.
- Nmero atmico 51 y masa atmica 121,76.

Se obtiene por tostacin de la estibina y se utiliza para conseguir aleaciones de gran dureza y
resistencia.


- El molibdeno.

Descubierto en 1778, el molibdeno es un metal de color plomizo, denso, dctil y de elevado
punto de fusin.

- Smbolo Mo.
- Nmero atmico 43 y masa atmica 95,94.

Se obtiene de la molibdenita (MoS
2
). Muy estable a temperatura ambiente, forma numerosos
compuestos a causa de sus diversos grados de oxidacin.

Se utiliza principalmente en aleacin con aceros y fundiciones, con objeto de mejorar sus
cualidades mecnicas.


- El cobalto.

Las sales de cobalto eran conocidas desde hace milenios por la coloracin azul que dan a los
vidrios, pero el elemento no fue identificado como tal hasta el s. XVIII. El cobalto es un metal
dctil, maleable, denso, duro y ferromagntico.

- Smbolo Co.
- Nmero atmico 27 y masa atmica 58,93.

A temperatura ambiente no se oxida en contacto con el aire ni es atacado por el agua, pero
reacciona con facilidad con el arsnico, el antimonio y el fsforo.

El cobalto se utiliza principalmente en aleaciones con el acero y el cromo, y sus istopos
radiactivos tienen numerosas aplicaciones en investigacin y en medicina nuclear (el Co-58
como trazador metablico y el Co-60 en el tratamiento del cncer), mientras que sus sales se
emplean como pigmentos.


- El calcio.

El calcio es un metal alcalinotrreo, blanco, dctil, maleable y de bajo punto de fusin.
Elemento muy abundante en la naturaleza, en forma de carbonato, sulfato o fosfato, fue aislado
por Davy en 1808, si bien su produccin masiva no tuvo lugar hasta 1902, por electrlisis del
cloruro clcico con espato flor (mtodo Rathenau).

- Smbolo Ca.
- Nmero atmico 20 y masa atmica 40,08.
- Comportamiento qumico es semejante al de los metales alcalinos.
- Reductor.
- Presenta valencia +2.


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Reacciona con los halgenos, con el oxgeno (para formar el xido clcico o cal viva), con el
azufre y, en caliente, con el nitrgeno; es atacado por los cidos con desprendimiento de
hidrgeno. El hidrxido clcico (cal apagada) es un slido blanco, poco soluble, que con el
agua forma la llamada lechada de cal. El calcio se utiliza para reducir xidos metlicos y en
aleaciones antifriccin. El nitrato y los fosfatos de calcio tienen amplia aplicacin en agricultura
como abonos.

- El sodio.

El sodio, descubierto en 1807 por Davy, es un metal alcalino monovalente, muy electropositivo,
de color y brillo argentinos, que se empaa rpidamente en contacto con el aire.

- Smbolo es Na.
- Nmero atmico 11 y su masa atmica 22,997.
- Blando como la cera, puede extenderse en hilos y es muy ligero.
- Se oxida rpidamente en contacto con el aire hmedo.
- Con el agua reacciona enrgicamente, con desarrollo de calor, dando lugar a hidrxido
de sodio e hidrgeno.

No se halla libre en la naturaleza, pero es muy abundante en forma de combinacin. As, se
encuentra en las aguas marinas en forma de halogenuro, en los yacimientos de sal gema en
forma de cloruro, en algunas rocas en forma de silicato, y entra en la composicin de la materia
viviente.

Se utiliza como reductor en algunas industrias metalrgicas, como refrigerante en los reactores
nucleares, en la fabricacin de lmparas de vapor de sodio,etc.


- El potasio.

Obtenido por primera vez por H. Davy en 1807, el potasio se encuentra en la naturaleza en
diversos minerales, como la carnalita, la silvina y la ortosa. Es un metal alcalino muy blando, de
color blanco plateado, muy ligero.

- Smbolo es K.
- Nmero atmico 19 y masa atmica 39,102.
- Funde a menos de 64
o
C.
- Reacciona violentamente con el agua desprendiendo hidrgeno.
- Qumicamente muy activo y reductor.
- Presenta siempre valencia +1

El mtodo de obtencin ms utilizado consiste en la electrlisis del hidrxido potsico fundido.

De entre los numerosos compuestos que forma, cabe destacar el hidrxido (KOH) o potasa
custica, el cloruro (KCl), el nitrato (KNO3) o salitre y el clorato (KClO3), este ltimo empleado
en la fabricacin de plvoras y explosivos. El cromato (KCrO4), el dicromato (K2Cr2O7) y el
permanganato (KMnO4) se utilizan como reactivos, mientras que el sulfato, los fosfatos y el
nitrato encuentran aplicacin como abonos o fertilizantes.

- El uranio.

El uranio es el elemento natural ms pesado del sistema peridico. Descubierto su xido en
1789, el metal no fue aislado hasta 1841.

- Smbolo U.
- Nmero atmico 92 y masa atmica 238,03.
- Metal radiactivo.
- Color gris.
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- No se encuentra nunca como metal libre o nativo en la corteza de la Tierra, sino que es
un mineral primario o secundario asociado a menas en rocas gneas, o en pizarras,
calizas y areniscas.
- Elevada actividad qumica.
- Se oxida con facilidad.
- Es atacado por los cidos.

Tiene especial importancia por su radiactividad y su capacidad de fisin. Presenta tres istopos
naturales: el U-238, que es el ms abundante y da lugar, por desintegracin radiactiva, a la
familia del radio; el U-235, que es fisionable, y el U-234, que slo se encuentra en una
proporcin del 0,006 %. Existen adems diversos istopos artificiales, de los cuales el ms
importantes es el de masa 239.

La desintegracin de los istopos de uranio se utiliza en la datacin de las rocas
(geocronologa) y en la produccin de energa nuclear.


- El berilio.

El berilio es el primer elemento del grupo de los alcalinotrreos. Su xido fue descubierto por N.
L. Vauquelin en 1797 y se obtuvo en forma metlica en 1828 (F. Whler y A. Bussy).
Antiguamente se denomin glucinio debido al sabor dulce de sus compuestos.

- Smbolo Be.
- Nmero atmico 4 y su masa atmica 9,01.
- Color blanquecino grisceo.
- Funde a elevada temperatura (1.277 oC).
- Resistente a la oxidacin.
- Acta como un reductor enrgico, pero presenta escasa actividad qumica.

Se encuentra en la naturaleza en forma de silicato (berilo), del cual se obtiene por mtodos de
reduccin o bien electrolticos.

Se utiliza en aleaciones, en la industria nuclear como moderador de neutrones y como pieza
cermica en ciertos reactores.
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11. BIBLIOGRAFIA.

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Norma UNE 36-080-90. Productos laminados en caliente de acero no aleado para construcciones
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