CALENTAMIENTO

GLOBAL
QU ES EL CALENTAMIENTO GLOBAL? Naturalmente el dioxido de carbono y otros gases calientan la superficie del planeta, atrapando el calor solar en la atmosfera. Esto le da a nuestro planeta una temperatura que nos permite vivir. Sin embargo el ser humano a abusado de su suerte quemando combustibles fosiles como el carbon, el gas y el petroleo, tambien ha talado muchos bosques incrementando la cantidad de dioxido de carbono en la atmosfera produciendo que las temperaturas suban de gran manera. Por lo tanto calentamiento global se entiende como un aumento en el tiempo de la temperatura media de la atmsfera terrestre y de los ocanos. Calentamiento global y efecto invernadero no son sinnimos. El efecto invernadero acrecentado por la contaminacin, es la causa del calentamiento global observado. Aunque la discusin se centra en la temperatura, el calentamiento global o cualquier tipo de cambio climtico implica cambios en otras variables: las lluvias globales y sus patrones, la cobertura de nubes y todos los dems elementos del sistema atmosfrico. El dixido de carbono es uno de los gases de efecto invernadero que contribuye a que la Tierra tenga una temperatura habitable, siempre y cuando se mantenga en unas cantidades determinadas. Sin dixido de carbono, la Tierra sera un bloque de hielo. Por otro lado, un exceso impide la salida de calor al espacio y provoca un calentamiento excesivo del planeta, fenmeno conocido como efecto invernadero. L cantidad de dixido de carbono ha aumentado mucho debido a los humanos y sus hbitos de uso de energa lo que contribuye al calentamiento global. ste produce cambios climticos drsticos que aceleran y magnifican los desastres naturales del planeta. Qu es el Protocolo de KYOTO? El objetivo del Protocolo de Kioto es conseguir reducir un 5,2% las emisiones de gases de efecto invernadero globales sobre los niveles de 1990 para el periodo 2008-2012. Este es el nico mecanismo internacional para empezar a hacer frente al cambio climtico y minimizar sus impactos. Para ello contiene objetivos legalmente obligatorios para que los pases industrializados reducan las emisiones de los 6 gases de efecto invernadero de origen humano como

dixido de carbono (CO2), metano (CH4) y xido nitroso (N2O), adems de tres gases industriales fluorados: hidrofluorocarbonos (HFC), perfluorocarbonos (PFC) y hexafluoruro de azufre (SF6). El dixido de carbono que se produce al quemar combustibles fsiles es el factor que ms influye en el cambio climtico, aunque tambin ayudan el metano -que proviene de los fertilizantes utilizados en agricultura- y el xido nitroso de los vehculos. Los otros tres gases estn muy presentes en multitud de procesos industriales. QU CAUSA EL CALENTAMIENTO GLOBAL? El dixido de carbono y otros contaminantes del aire se acumulan en la atmsfera formando una capa cada vez ms gruesa, atrapando el calor del sol y causando el calentamiento del planeta. La principal fuente de contaminacin por la emisin de dixido de carbono son las plantas de generacin de energa a base de carbn, pues emiten 2,500 millones de toneladas al ao. La segunda causa principal, son los automviles, emiten casi 1,500 millones de toneladas de dixido de carbono al ao. Las buenas noticias son: en la actualidad existen tecnologas que permiten que los automviles funcionen de una forma ms limpia y quemen menos gasolina, tambin hay tecnologas que posibilitan modernizar las plantas generadoras de energa y generar electricidad a partir de fuentes no contaminantes. Tomar estas medidas y adems reducir el consumo elctrico mediante el uso eficiente de energa pueden ayudar a corregir el problema y prevenir el continuo deterioro. El problema consiste en asegurarnos que estas soluciones se pongan en prctica. La Tierra realmente se est calentando. Aunque las temperaturas locales fluctan de manera natural, en los ltimos 50 aos los registros demuestran que la temperatura mundial promedio ha aumentado al ritmo ms rpido de la historia. Adems, los expertos piensan que esta tendencia se est acelerando: los tres aos ms calurosos que se han registrado ocurrieron a partir de 1998. Los cientficos dicen que si no se revierten las emisiones que causan el calentamiento global, a finales del siglo las temperaturas promedio en EE.UU. podran aumentar de 3 a 9 grados. Por supuesto que los impactos del calentamiento global no se limitan a los Estados Unidos. En el ao 2003, olas de calor extremo causaron ms

de 20,000 muertes en Europa y ms de 1,500 muertes en la India. Adems, el rea del casco polar rtico est disminuyendo a un ritmo de 9% cada dcada, hecho que los cientficos consideran como un signo alarmante de los futuros eventos. El calentamiento es realmente una causa por la cual debemos preocuparnos seriamente; es un fenmeno complejo y sus impactos a gran escala son difciles de predecir con certeza. Sin embargo, cada ao los cientficos tienen ms informacin sobre la forma en que el calentamiento global est afectando al planeta y muchos de ellos concuerdan en que es probable que algunas consecuencias ocurran si continan las tendencias actuales. Entre otras: El derretimiento de glaciares, el derretimiento temprano de la nieve y las sequas severas causarn mayor escasez de agua en el Oeste de los Estados Unidos, la cuenca del Amazonas, el Oeste de Europa y grandes zonas de frica. El aumento en los niveles del mar producir inundaciones costeras en el litoral del Este, en Florida y en otras reas como el Golfo de Mxico, Japn e India. Los bosques, las granjas y las ciudades enfrentarn nuevas plagas problemticas y ms enfermedades transmitidas por mosquitos. El trastorno de hbitats como los arrecifes de coral y las praderas alpinas podran llevar a la extincin muchas especies vegetales y animales. Recientemente, investigadores e inclusive el Departamento de la Defensa de EE.UU. han estudiado la posibilidad de un abrupto cambio climatolgico en el cual el gradual calentamiento global desencadena un cambio repentino en el clima de la Tierra, causando que algunas partes del mundo se calienten o enfren notablemente en el transcurso de unos cuantos aos. En febrero de 2004, consultores del Pentgono redactaron un informe estableciendo los posibles impactos de un abrupto cambio climatolgico en la seguridad nacional. En el peor de los casos, concluy el estudio, el calentamiento global podra convertir en inhabitables grandes reas del mundo y causar enorme escasez de alimentos y agua, produciendo emigraciones masivas y guerras. Aunque este prospecto sigue siendo muy especulativo, ya se estn observando y sintiendo muchos de los efectos del calentamiento global. La idea de que se puedan producir dichos cambios extremos subraya la

necesidad urgente de empezar a eliminar la contaminacin que causa el calentamiento global. Cmo podemos disminuir la contaminacin que causa el calentamiento global? Es sencillo: Reduciendo la contaminacin de los vehculos y las plantas generadoras de energa. Debemos generalizar de inmediato el uso de las tecnologas existentes para fabricar automviles ms limpios y generadores de energa elctrica ms modernos. Podemos empezar a usar fuentes renovables de energa como la elica, la solar y la geotrmica. Adems, podemos fabricar equipos ms eficientes y conservar energa. En la actualidad el uso de estas tecnologas no est generalizado porque, aunque existen, lo que no hay es voluntad poltica y empresarial de generalizar su uso. Muchas compaas en la industria automotriz y energtica presionan a la Casa Blanca y al Congreso para detener o retrasar nuevas leyes o reglamentos y para dejar de hacer cumplir los reglamentos existentes, que produciran estos cambios. Desde el requisito de los convertidores catalticos, hasta la mejora del rendimiento del combustible con mayor kilometraje por litro, las compaas automotrices han rechazado hasta las medidas ms leves de proteccin de la salud pblica y el medio ambiente. Para lograr avances, los pueblos del mundo tendrn que exigirlo. Hacer ms estrictos los requisitos de eficiencia para los aparatos elctricos tambin ayudar a reducir la contaminacin. Un ejemplo es la norma de reduccin del 30% que ya se requiere para los sistemas centrales de aire acondicionados. Es posible disminuir la contaminacin de las plantas generadoras de energa y an as contar con suficiente electricidad. Primero, se deben usar aparatos y equipos ms eficientes en hogares y oficinas para reducir las necesidades de electricidad. Tambin paulatinamente se pueden sustituir las anticuadas plantas generadoras de energa a carbn que generan la mayor parte de nuestra electricidad y reemplazarlas con plantas ms limpias. Tambin se pueden utilizar ms fuentes renovables de energa como el viento y el sol. Algunos pases estn avanzando en esa direccin. Ya se cuenta con tecnologas de costo eficiente para reducir la contaminacin que produce el calentamiento global proveniente de los automviles y vehculos de transporte ligero de todos los tamaos. No existe una razn que nos lleve a esperar que los

vehculos de celdas de combustible de hidrgeno resolvern el problema en el futuro. Los motores hbridos de gasolina y electricidad pueden disminuir en un tercio o ms la contaminacin que en la actualidad causa el calentamiento global. Pero los fabricantes de automviles deberan estar haciendo mucho ms: Han usado una laguna legal para hacer los vehculos con un menor rendimiento eficiente de combustible de lo que en realidad podran ser; la popularidad de esos vehculos ha generado un aumento del 25% en la contaminacin por emisin de dixido de carbono desde principios de la dcada de 1990. Suprimiendo esa laguna legal y exigir que los camiones, minivans y camionetas pick-up sean tan eficientes como los automviles, para el ao 2010, eliminara 120 millones de toneladas de contaminantes por emisin de dixido de carbono cada ao. Si los fabricantes de automviles usasen la tecnologa que tienen ahora mismo para aumentar las normas de ahorro de combustible para los autos nuevos y camiones ligeros a un rendimiento combinado de 17 kilmetros por litro, la contaminacin por emisin de dixido de carbono disminuira gradualmente en ms de 650 millones de toneladas al ao a medida que estos vehculos remplazaran modelos ms antiguos. Qu puedo hacer para ayudar a luchar contra el calentamiento global? Prestando ms atencin al ambiente y modificando nuestras vidas un poco, podramos lograr un balance sano para todos. Hay muchas medidas simples que puedes tomar ahora mismo para disminuir la contaminacin que causa el calentamiento global. Haz de la conservacin de energa parte de tu rutina diaria. Puedes empezar con estas sugerencias: Utiliza focos fluorescentes de 10 y 20 vatios en lugar de las bombillas incandescentes convencionales de 60 y 100 vatios, respectivamente. Las bombillas fluorescentes ahorran tres cuartas partes de energa elctrica y duran 10 veces ms. Lava con agua tibia y enjuague con agua fra, o haz todo el proceso con agua fra. Mantn las luces apagadas durante el da. Mantn las cortinas abiertas para que entre la luz. Utiliza una cortadora de csped elctrica en lugar de una de nafta. Asla bien tu hogar, incluyendo el calentador de agua. Tambin es buena idea cambiar regularmente los filtros del aire acondicionado.

Evita abrir y cerrar el refrigerador constantemente porque el intercambio de aire caliente y de aire fro consume ms energa. No uses aerosoles de ninguna clase. Ni como limpiadores ni como desodorantes. Estos contienen clorofluorocarbonos que contribuyen al deterioro de la capa de ozono que nos protege de los rayos ultravioleta del sol. Usa la menor cantidad posible de agua en cada momento, incluso cuando laves el auto. Es mejor utilizar un balde y un trapo, en lugar de usar la manguera. Recicla el papel, cartn, plstico y vidrio. Si es posible, cuelga la ropa para secarla, en lugar de usar una secadora o planta un rbol. La agricultura es responsable de ms de un quinto de los gases invernadero. Escoger lo que comes tiene consecuencias en nuestro ambiente, as que es mejor si compras comida orgnica cuando sea posible; compra comida fresca en lugar de congelada; come menos carne vacuna. Intenta caminar ms que manejar. Revisa que las gomas del auto estn infladas adecuadamente y asegrate de que tu auto est en buenas condiciones tcnicamente. Cuando desees comprar un automvil nuevo, elige uno que sea hbrido o eficiente en energa.