Semitica y Poltica

Leonor Arfuch
Inst. Gino Germani, Fac. de Ciencias Sociales, UBA

[ V Congreso Internacional de la Federacin Latinoamericana de Semitica MESA "POLITICA, VIDA COTIDIANA Y MEDIOS DE COMUNICACION" 28/8/2002 ]

Despus del 11 de septiembre, y entre tantas consecuencias interpretativas de ese acontecimiento, comenzaron a aparecer tambin en la lista Semioticians, que coordina Magarios de Morentn, comentarios y posibles anlisis semiticos de esa accin masiva, inesperada, que haba trastocado el lmite de la percepcin y cuya imagen, repetida una y otra vez, veridictiva y aterradora, no estaba exenta sin embargo, para algunos, de trgica belleza. Lo formal y lo poltico, aun cuando no se acentuara este ltimo trmino, aparecan sin embargo de modo indisociable en la propia idea de acontecimiento. Hubo despus en la misma lista y no establezco aqu ninguna relacin causal-, debates en torno de la especificidad de la semitica, su vigencia, su relacin con otros campos del saber, su posible fagocitacin por el creciente vedettismo de los estudios culturales. Ms recientemente, la discusin se centr, si bien de modo efmero, en la relacin entre Semitica y Poltica, que aparecan, salvo excepciones, como significantes de difcil articulacin, como exterioridades disciplinares que slo la inquietud metodolgica puede conectar, de manera pragmtica, a travs del anlisis semitico- de objetos, imgenes, discursos, prcticas, cuya ndole poltica deber ser interrogada desde otros sistemas de valoracin. Es esta ltima emergencia sintomtica -en una deriva discursiva por cierto inabarcable-, lo que quiero analizar en particular, para ampliar la perspectiva en curso de ruta y contribuir quiz a un replanteo sobre la nominacin y la delimitacin si esta palabra fuera an posible- del espacio contemporneo de la semitica. Mi hiptesis es que ambos significantes -Semitica y Poltica-, estn intrnsecamente ligados, desde las huellas textuales de los paradigmas fundadores (Peirce, Voloshinov/Bajtn, Lotman) a los usos diversos de su posteridad. Ms all de la tendencia a "especializar" la semitica segn sus objetos, a identificarla con una alta formalizacin, a aislar sus propios

trminos constituyentes, la semitica permite justamente una articulacin interpretativa, valorativa y crtica del horizonte de la actualidad, de teoras, temas y problemas que involucran, tranversalmente, las diversas esferas de la vida social. Ya lo deca Peirce, en una de sus clebres cartas a Lady Welby: "Debe saber usted que, desde el da en que, a los doce o trece aos, encontr en la habitacin de mi hermano mayor un ejemplar de la Lgica de Whately (...) nunca ms pude, desde ese da, abocarme al estudio de nada ya fuera matemticas, tica, metafsica, gravitacin, termodinmica, ptica, qumica, anatoma comparada, astronoma, psicologa, fontica, economa, historia de la ciencia, juegos de naipes, hombres y mujeres, vino, metrologa- salvo como un estudio de semitica" (Peirce, 1987:143). No en vano, adems, el primer ejemplo, en su magna teora de la representacin, en cuanto al tipo de relacin entre el signo (Representamen) y su objeto, que, como sabemos, slo involucra a este ltimo "en algn aspecto o capacidad", es justamente el de la representacin poltica. La relacin constitutiva entre semitica y poltica est por otra parte amplia y tempranamente- desarrollada en ese libro pionero que apareciera en 1929 bajo el nombre de Valentn Voloshinov y que recientes estudios de los archivos atribuyen no sin opiniones en contrario- a Mijal Bajtn, o por lo menos, a una co-autora, El marxismo y la filosofa del lenguaje. All, en una definida posicin semitica en cuanto a la existencia del ser en el mundo, se afirma el carcter indelegablemente sgnico de la ideologa, que no sera ya meramente un repertorio de contenidos, una "superestructura", sino la urdimbre misma del tejido discursivo y social. "Donde hay un signo hay ideologa" afirma el texto-, es decir, "pueden aplicrsele criterios de una valoracin ideolgica (mentira, verdad, correccin, justicia, bien, etc)." Y si bien cada zona de la creatividad ideolgica tiene una funcin particular, "el carcter sgnico es la determinacin general" (Voloshinov, 1992:33). Dos conclusiones son particularmente relevantes para nuestro tema: que la "cadena" de la creatividad ideolgica conduce siempre de un signo a otro ininterrumpidamente de modo coincidente con la "semiosis ilimitada" de Peirce- y que "la conciencia individual es un hecho ideolgico y social" (pag. 35, en itlica en el original). La percepcin de diversos acentos y orientaciones en cada signo ideolgico permite a los autores afirmar ms adelante, dejando una huella que ms tarde retomara Foucault, que "El signo llega a ser la arena de la lucha de clases" (op. cit:49). En la interpretacin de este ltimo, es por el discurso y no meramente a travs de l, por lo que se lucha. (Foucault, 1980) Por su parte, Jury Lotman reflexion ampliamente sobre la esencia sgnica de la cultura, cuyo "trabajo" es el de organizar estructuralmente el mundo que rodea al hombre, creando a su alrededor una "socio-esfera" que modeliza y hace posible la vida de relacin. As, la cultura no slo funciona como sistema

(de sistemas) de signos sino que la relacin con el signo y la signicidad representa una de sus caractersticas fundamentales, es en verdad instituyente (Lotman, 1979: 75, en itlica en el original). El mecanismo semitico de la cultura no operar entonces solamente en la lectura (recoleccin, memoria) de sus textos sino tambin y primariamente- en su produccin. Lingstica y semitica urdan as una nueva estructura de la representacin, que el psicoanlisis vendra a triangular, a la manera peirceana: sujeto, lenguaje, significacin, no ya como "esencias", identidades construdas a priori en algn lugar, sino como trabajo del sentido, posiciones cambiantes, relacionales, inmersas en diversas tramas de significacin. Nueva estructura crtica y poltica, tal como apareci ntidamente en los textos fundacionales del estructuralismo y "post", que iba mucho ms all de una "tcnica" de desciframiento significante. La definicin bajtiniana de los gneros discursivos, como espacios de hibridacin y heterogeneidad cuya especificidad es slo relativa, y su concepcin misma de la interdiscursividad, completan el trazado de un dispositivo multifactico donde todo anlisis de las particularidades slo puede hacerse sobre un horizonte contextual. Es ese horizonte el que prevalece sin duda en la conceptualizacin contempornea, poco afecta ya a las delimitaciones estrictas y a la obsesin por las fronteras. Paralelamente al borramiento de ciertos lmites cannicos de las disciplinas, los espacios fsicos, las naciones, los gneros- , la poltica misma se ha difuminado, tanto en la mirada de lo social los "movimientos sociales", las protestas, locales y globales, las reivindicaciones de las minoras y las diferencias-, como en los formatos y temporalidades disyuntas que le imponen los medios de comunicacin. Por eso, si es imposible deslindar semitica y poltica en los trminos en que venimos argumentando la mirada semitica es poltica, aunque no se la explicite como tal- tampoco es posible ignorar, desde el lado del anlisis poltico, el hecho, siempre inquietante, de que no hay modo de aprehensin directa de las "cosas" y los acontecimientos, por fuera de la dimensin simblica, de los discursos, estrategias y soportes a travs de los cuales la puesta en forma se realiza como puesta en sentido. Tal comprobacin, a la que el llamado "giro linguistico" dio carta de ciudadana, abri camino a una serie de indagaciones desde la filosofa y la teora poltica, donde conceptos de las ciencias del lenguaje, las teoras del discurso y la semitica se han incorporado naturalmente y crticamente- a la reflexin sobre el estado, los regmenes polticos, los derechos, las nuevas concepciones de democracia o de comunidad. Esta interaccin dialgica entre saberes y reas de investigacin, que va de la teora poltica a la sociologa, de la antropologa a los estudios culturales,

de la crtica literaria a la filosofa, traza la cartografa posible del dilatado campo de la semitica en la reflexin contempornea, cuya dispersin me parece ms estimulante que su hipottica "pureza tnica". Ms all de la queja que suele escucharse sobre el predominio de los estudios culturales que suele ser compartida, por otra parte, por quienes se ocupan de artes visuales, cine o literatura-, es indudable que la semitica ha servido como pilar para la instauracin de los mismos desde la legendaria Escuela de Birmingham, con Raymond Williams como uno de sus referentes principales, a la herencia recogida por Stuart Hall y un amplsimo grupo, tanto en Gran Bretaa como en los Estados Unidos.

En esta perspectiva integradora, toda articulacin de vecindades resulta en una mayor riqueza conceptual. Sin renuncia a una cierta especificidad terica y metodolgica pero tambin en alerta al riesgo de una formalizacin esterilizante, no hay duda de que la semitica goza de buena salud.

Quisiera ahora, desde esta ptica, y teniendo en cuenta el papel preponderante de los medios en la construccin del escenario poltico, analizar algunas escenas emblemticas, de fuerte iconismo, que tuvieron lugar en la Argentina en los ltimos meses y que definen un nuevo espacio pblico, tanto en la materialidad de lo fsico las calles, los mbitos, las pantallas- como en la experiencia cotidiana, individual y colectiva de los sujetos. I. Desde el 19 y 20 de diciembre, en que algo pareci tener fin y nuevo comienzo, la gente en la calle, espontneamente convocada con sus cacerolas fue un fenmeno urbano casi sin precedentes. Antes estaban por supuesto los piqueteros, los desocupados, los cortes de ruta, la protesta cotidiana de cada sector social, ya un gnero conspicuo, infaltable en todo noticiero. Nos habamos acostumbrado a los tambores, al humo de neumticos quemados, a la ocupacin perpetua y bulliciosa del centro de la(s) ciudad(es), a la aglomeracin de vehculos, al latiguillo sin fin de las demandas. Pero esto era distinto: no haba aqu autoridad reconocida, agrupacin poltica o sindical, faccin, consigna especfica, slo una confluencia inslita de jvenes y no tanto, de pacficas seoras, de familias enteras empujando carritos de beb. Las cacerolas el smbolo ms domstico que pueda pedirse, nunca sospechadas de hacer caer gobiernossonaban al anochecer en las esquinas estratgicas de los barrios an los elegantes- y sus dueos hablaban sin tapujos y seguramente por primera vez en su vida para los mviles situados de la radio y la televisin. Una apertura

impensada de lo privado en lo pblico, donde el relato de las vicisitudes personales se tornaba inmediatamente poltico, aun antes de decir "Basta! o Que se vayan!". II. Apenas unos meses antes, varias versiones autctonas de Big Brother ("Gran Hermano", "El Bar", etc.) haban colonizado sintomticamente las pantallas e instaurado entre esas mismas capas medias que hoy se movilizaban- un tema casi excluyente de conversacin: quin se iba cada semana, echado por el voto obligado de sus propios compaeros y el del espectador, de la casa donde el grupo viva encerrado bajo cmara perpetua, en una cotidianeidad abrumadora, esperando cada uno ser el ltimo y ganar la jugosa recompensa. El reality show, como es bien conocido, perpretaba una intrusin bien pautada en el mbito de la privacidad: el cuarto de bao, la cama, los devaneos nocturnos, los gestos ms ntimos, la trivialidad extrema de la conversacin. Pero tambin ofreca una escena emblemtica de una supuesta "subjetividad global" que casi se confunde con la ley del mercado: la competencia entre pares, no ya en trminos de excelencia sino de astucias, intrigas y clculos sobre la debilidad del otro, la supervivencia individual opuesta al grupo un colectivo que no puede constiturse como tal porque conlleva su propio antdoto "antisocial"-, la vida misma, como prueba concentracionaria de resistencia, tanto a la banalidad de lo cotidiano como a la inevitabilidad de la exclusin, que no ser ya obra de una exterioridad, cualquiera sea, sino el principio intrnseco, obligado, de toda relacin.

III. La otra escena impensada vino ms adelante, cuando esas mismas personas de capas medias algunas, bastante empobrecidas- a quienes haban confiscado definitivamente sus ahorros, se dedicaron sistemticamente, con una energa encarnizada y blandiendo no slo cacerolas sino todo tipo de armas domsticas, al asalto de las puertas del poder. De los bancos en particular, que debieron transformarse en fortalezas ciegas, del Congreso, que debi interponer un doble vallado, de otros edificios pblicos y hasta del mtico portn de entrada al predio de la residencia presidencial, vanamente defendido por la polica. Ya Simmel, en "Puente y Puerta", haba reflexionado, con su habitual dejo potico, sobre el carcter de lmite de la puerta, frontera que liga, une y separa, el ser "en casa" del hombre, su mundo interior, privado, y el exterior ilimitado. Y es justamente ese lmite, que puede ser franqueado a cada instante, lo que permite la ilimitabilidad de todos los destinos, la libertad. Aqu la libertad se jugaba de algn modo a la inversa, en la posibilidad de

entrar, de superar esa puerta infranqueable erigida como obstculo a la decisin y que, en el caso de los bancos, capturaba indebidamente lo propio, en el sentido inequvoco de la propiedad. El ataque furioso a las puertas con puos, martillos, palos- desde un "afuera" irreductible, escenificaba as, no sin patetismo, el juego de posiciones del poder la sordera, el encierro, el concilibulo-, ese estar de espaldas de los polticos que parece ser su gesto ms acendrado en estos tiempos. tomado este significante en sentido muy amplio- , de la cual los medios fueron parte esencial. Siempre hubo la contracara acechante de quienes no participaban para nada de la fiesta y apenas contaban con la parte mnima de un reparto clientelar y oportunista. A medida que el "modelo" neoliberal aplicado a ultranza iba mostrando su falacia, esa contracara fue hacindose cada vez ms descarnada, poniendo en evidencia la diversidad de formas y clivajes para usar un trmino sociolgico- que adoptaba la vieja y la "nueva" pobreza. IV. En los 90 mientras la Argentina viva la fiesta exaltada de los triunfadores de la "dcada menemista" fiesta de pocos pero extendida sin embargo en el imaginario popular-, se dio una tematizacin mundial de la pobreza -que la "globalizacin" agudizaba efectivamente en todas partes-, tanto a nivel de gobiernos, organizaciones internacionales, medios acadmicos (recordemos, para poner slo un ejemplo, La Miseria del Mundo, de Bourdieu) y por supuesto, medios de comunicacin. De todas las problemticas que hacen a la condicin humana y sin descartar ese registro existencial del hasto, de la inanidad del vivir, que Bourdieu y sus colaboradores tambin supieron retratar en su paisaje de poca-, la pobreza traza sin duda un lmite, un umbral, tal como la crueldad, la tortura, la esclavitud, el crimen. Un umbral tico, moral, poltico y tambin esttico, comunicativo: cmo hablar, cmo mostrar, cmo hacer ver? Porque la tentacin de hacer-ver, an con las mejores intenciones, est siempre amenazada de intrusin, de voyeurismo, de sensacionalismo, de todo aquello que los medios escenifican como una paradoja cada vez que ponen bajo los ojos bajo nuestros ojos- el cuerpo del delito, aquello que atestigua, antropolgicamente, que "estuvieron all". Ese umbral fue franqueado en estos meses hacia un todava ms all. De la pobreza a la indigencia y luego, lisa y llanamente al hambre. La combinacin fatal de devaluacin, recesin e inflacin desembocaron en un panorama desolador, acentuando los tonos ya dramticos de millones de vidas. Las cifras taladran los odos con tenacidad implacable: cada punto de suba de los precios o del dlar "fabrica" miles de nuevos pobres como una fatdica lnea de montaje. Y si bien el hambre y la desnutricin no son nuevos en la Argentina, se trata evidentemente de una cuestin de escala, de un lmite, numrico pero tambin temtico.

El lmite temtico es justamente el uso que los medios con variantes de estilo-, hacen de ese "dolor pas", para tomar la expresin de Silvia Bleichmar, compensando a veces con la profusin de imagen, su profunda complicidad con el poder, su trabajo ideolgico de sostn de las polticas que llevan que llevaron- justamente a esos ndices. La proliferacin visual es inquietante: no hay programa que no muestre, con lujo de detalle y fuerte efecto de autenticidad, el rostro, la voz, el llanto, el mbito, de alguien preferentemente una criatura- que no come. El hambre en la Argentina se transform en noticia sistemticamente ofrecida a la hora de la cena. Aqu se plantea nuevamente el viejo dilema: es necesario ver para creer? Y ese hacer-ver, bajo las reglas del gnero de la informacin que difcilmente se alteran el efectismo, la fragmentacin, la simplificacin, la endeblez argumentativa- aporta en verdad a una toma de conciencia y entonces, a una mayor responsabilidad ciudadana o slo cumple una funcin catrtica, que dispensa a todos- de intervenciones ms rotundas? En principio, esas operaciones de individuacin, esas efmeras biografas de un trazo que dotan de rostro y cuerpo a un nmero ciego, no parecen alterar el silencio de la poltica, o mejor, su chchara, ese hablar vaco, estereotpico, que desmiente la performatividad del decir, el carcter de accin del lenguaje: ninguna respuesta oficial tiene lugar en ese sentido . Lo que s vienen a confirmar una vez ms son ciertos presupuestos de la teora: la apuesta "compensatoria" de la televisin, su capacidad de ir ms all, de ser ms eficiente que las instituciones. Pero tambin podra pensarse y me parece ya a esta altura necesario- el ms all de la televisin, aquello que ocurre en otros mbitos instituciones, calles, rutas, barrios-, que excede y desborda la potencialidad expresiva del medio, otras lgicas, semiticas y polticas. Nuevos modos de conquistar espacio pblico y de crearlo, nuevas arenas de confrontacin, pugnas por el sentido de los "significantes vacos", como dira Laclau justicia, equidad, democracia- cuya imposibilidad constitutiva de completud del sentido los abre a la posibilidad de la lucha hegemnica. Hace unos das, un periodista de "Clarn" me llam para consultarme sobre el tema de los espacios publicitarios vacos de la ciudad, esos carteles o muros que rezan "disponible" con grandes nmeros telefnicos. "No quiero abordar el tema desde la crisis, me dijo, sino de lo que significan para la vivencia de la gente esos vacos, esos blancos en la ciudad". Lo que planteaba la pregunta, quiz sin saberlo, era tambin una especie de dicotoma entre semitica y poltica: acaso esos carteles pueden significar hoy para los habitantes de Buenos Aires algo por fuera de la cadena asociativa de la crisis, de esa alternancia abrumadora de llenos y vacos, de locales cerrados, tapiados, de calles y espacios desiertos y al mismo tiempo ocupados da a da por la protesta y la movilizacin? Porque precisamente y tal vez como

nunca- ese espacio urbano de la cotidianeidad y la experiencia, de los trnsitos obligados de cada da, se ha ido transformado en escenario privilegiado de la puesta en sentido de la poltica.