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Desarrollo sostenible:
Universidad de Cantabria
Enero de 2009
ÍNDICE
1. Introducción 3
5. Límites y desarrollo 7
7. Conclusión 9
2
1. INTRODUCCIÓN
No obstante, basta abrir los ojos para ver que la instantánea anterior no es más que el
idílico velo que oculta una realidad dramática, en la que otras palabras mucho más
ásperas se yerguen como gigantes que ensombrecen nuestras luminosas vidas de
consumidores felices. Desastre ambiental, superpoblación, guerras, injusticia,
desigualdad, pobreza, hambre. Palabras que, a pesar de ser terriblemente
importantes, apartamos de nuestro camino porque resultan amargas compañeras de
viaje. Por el mismo motivo nuestros políticos procuran no mencionarlas en sus
pomposos discursos. Es esa costumbre de no llamar a las cosas por su nombre, como
si silenciando la palabra desapareciese la tragedia que se retuerce tras ella.
Gracias a esta maravillosa habilidad, que nos permite ver solo lo que queremos ver,
hemos aceptado una idea simplona de la realidad y nos hemos instalado
confortablemente en ella. Sin complicaciones ni preguntas incómodas. Como vacas
que, sin pensar demasiado, rumian alfalfa en un establo. ¡Hay alfalfa de sobra!
Pero en tiempos de crisis, como ahora, incluso la alfalfa puede escasear, y entonces la
gente empieza a ponerse nerviosa y a exigir medidas a sus representantes políticos.
Naturalmente, estos ya han encontrado la solución ideal que, en palabras de Sarkozy,
consiste en refundar el capitalismo, y es probable que en pocos años todo haya vuelto
a la normalidad.
No estamos hablando ya de salvar a los ositos del Ártico, proteger los bosques
amazónicos o dejar de ensuciar el aire que respiramos. Lo que está en juego ahora es
la propia supervivencia de la especie humana.
3
2. LA MANO DE ADAM SMITH
La economía estudia las relaciones sociales que se establecen entre los seres
humanos cuando estos actúan para satisfacer sus necesidades. Pero el estudio de
algo tan abstracto como el comportamiento humano exige un modelo simplificado
basado en unas hipótesis generales, que deben definir las claves sin perderse en el
laberinto de la psicología.
En este sentido, la economía clásica, con Adam Smith a la cabeza, describió al ser
humano como un egoísta que sólo encuentra motivación para ser productivo ante la
perspectiva de salir beneficiado. Así, no es la benevolencia del tendero la que nos
proporciona la cena, sino su propio interés. Por eso el sistema económico debe
potenciar y dar libertad a los sujetos económicos, para que actúen según sus propios
intereses y puedan crear riqueza. Por si fuese poco, la enorme complejidad de los
intercambios económicos va a ordenarse de forma natural en los mercados gracias a
la libre interacción de los egoísmos individuales; es la famosa mano invisible. La
conclusión final es que la unión de egoísmos individuales produce el máximo altruismo
colectivo.
4
3. CRECER SIN LÍMITE
Sin embargo, no fue hasta la década de los 70 del siglo XX cuando comenzaron a
oírse las primeras voces que alertaban de la existencia de límites físicos del
crecimiento, algo tan obvio como ignorado. En 1972 el club de Roma encargó al
Massachussets Institute of Technology (MIT) un estudio cuya principal conclusión es
que «en un planeta finito, las dinámicas de crecimiento exponencial (de población y
producto per cápita) no son sostenibles»1.
1
“Los límites del crecimiento”, Donella Meadows y otros. 1972.
5
4. LA UTOPÍA DE LA IGUALDAD PLANETARIA
Para que la sociedad industrial capitalista fuese un modelo económico válido debería
poder afrontar los retos económicos globales, lo que significa proporcionar a cada ser
humano un nivel de bienestar superior a cierto umbral, siempre dentro de los límites de
la sostenibilidad.
El primer dato concluyente que puede extraerse es que, para que en 2018 toda la
población consumiese la misma energía que un español medio actual, al menos habría
que doblar la producción mundial de energía. ¿De donde vendría toda esa energía?
Las reservas de combustibles fósiles se agotarían en la mitad del tiempo previsto, el
cambio climático se aceleraría, nos veríamos obligados a construir miles de centrales
nucleares…
No parece una situación muy sostenible, pero seamos optimistas y supongamos que
los avances técnicos permiten satisfacer la ingente demanda energética. Desde el año
2018 hasta 2050 la producción crece solo lo necesario para mantener el consumo per
cápita de la población creciente, lo que obliga a generar 2.5 veces más energía que en
el año de referencia, 2008.
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alimentos, aluminio, acero, etc. decenas de veces superiores a los actuales. Aunque
los científicos no se ponen de acuerdo sobre donde se encuentran exactamente los
límites físicos del planeta, en lo que sí coincide toda la comunidad científica es en que
tales límites existen. Y con crecimientos continuos, sobrepasarlo es cuestión de
tiempo. De siglos. Quizá de décadas.
A la vista de todo esto, está muy claro que debemos cambiar nuestra forma de habitar
el mundo. Ahora bien, ¿cómo debería ser el nuevo sistema?
5. LÍMITES Y DESARROLLO
Nos encontramos en una encrucijada verdaderamente complicada. Por un lado,
consideramos el desarrollo económico deseable e incluso irrenunciable. Pero por otro
lado los límites físicos del planeta nos obligan a limitar el consumo de recursos. ¿Es el
desarrollo sostenible un oxímoron imposible?
No estoy defendiendo que volvamos a las cavernas, sino que empleemos nuestra
inteligencia y nuestra creatividad para habitar el planeta de un modo sostenible y
7
humano, dejando en segundo o tercer plano las pseudo-necesidades que solo
consiguen hacernos menos libres, más insatisfechos, más infelices y, en definitiva,
más pobres. Y de paso, destruir al planeta y por ende a nosotros mismos.
Esto no significa que haya que renunciar al desarrollo económico. Entiendo que debe
seguir siendo un elemento clave en la configuración de la sociedad, pero nunca el
único ni el más importante. Cualquier forma de desarrollo económico será deseable si
respeta los límites de consumo de recursos y contribuye al desarrollo integral de la
sociedad. No obstante, y debido precisamente a la limitación de recursos, el desarrollo
económico debe buscar nuevas vías basadas en la mejora tecnológica, la eficiencia y
la innovación.
Creo, por tanto, que el desarrollo sostenible sí es posible, siempre que entendamos la
riqueza y el desarrollo en términos mucho más amplios que los económicos, poniendo
la economía al servicio del ser humano, y no al revés.
Sin embargo, hemos dejado de lado una cuestión fundamental: la justicia social. Una
sociedad que se desarrolla sosteniblemente no necesariamente es justa. Si el
desarrollo solo beneficia a una parte de la población, mientras que el resto vive en la
pobreza, entonces esa sociedad tampoco es deseable.
8
estos acaparadores, ya que lo contrario significaría condenar a la miseria a los países
o personas menos poderosos, agresivos o competitivos.
7. CONCLUSIÓN
Lo que se propone en este ensayo es, en definitiva, un cambio paulatino pero firme en
la forma en que el ser humano habita el planeta Tierra, en pos de tres objetivos
claramente diferenciados, aunque interrelacionados:
3. El desarrollo, que debe respetar los dos objetivos anteriores, y abarcar más
aspectos que el mero desarrollo económico.
Lamentablemente, creo que el ser humano moderno no puede alcanzar estas metas,
ya que ha sido socializado y educado en un mundo que funciona de otra manera, con
unas escalas de valores radicalmente diferentes, que ignoran los límites físicos del
planeta y sacralizan el crecimiento económico como si fuese la solución a todos los
problemas de la Humanidad. Es descorazonador tener que admitir que el hombre
moderno no está dispuesto a vivir en un mundo sostenible, justo y próspero.
9
supone despreciar nuestra faceta más humana, someternos a la deriva del mundo y
abandonarnos a nuestra suerte.
De momento seguimos acelerando. Vamos cada vez más rápido a ninguna parte. En
esta espiral sin fin lo importante es la velocidad, no la dirección, y el que se para a
pensar pierde el paso y se queda atrás. Trabajar más para ganar más dinero y
comprar más cosas, pero siempre necesitar más, y más… y al final morir sin apenas
haber vivido.
Dicen que la esperanza es lo último que se pierde, pero ¿qué sentido tendrá
conservarla cuando hayamos perdido la razón?
Espero equivocarme, no obstante, y que dentro de unas décadas, cuando tal vez
encuentre este ensayo entre viejos papeles de principios de siglo y lo relea, me eche a
reír feliz, y piense en lo pesimista que fui al escribir aquel ensayo, y en cómo la
Humanidad supo inventar otra forma de habitar la Tierra, próspera, sostenible y justa.
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ANEXOS
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ANEXO I - LA FUNCIÓN EXPONENCIAL
25001
Consumo de recursos (factor)
20001
15001
10001
5001
1
1 51 101 151 201 251 301 351 401 451 501
Año
12
Sucede que en solo 35 años el consumo de recursos se duplica, en 70 años ya se ha
multiplicado por 4, en 105 años es 8 veces mayor, en 140 años 16 veces mayor, y así
hasta que 500 años después el planeta consumiría 20000 veces más recursos que el
primer año. Para el año 1000, el factor será 4·108, 400 millones de veces mayor. Y
para el año 2000, 1.5·1017, es decir, 150000 billones de veces mayor, un número difícil
hasta de imaginar.
70
T= años.
p
35
30
Tamaño de la economía (factor)
25
20
15
10
0
1 26 51
Año
13
ANEXO II – ESCENARIO ENERGÉTICO DE LA UTOPÍA DE LA IGUALDAD
PLANETARIA
Suposiciones
Cálculos
El consumo mundial de energía primaria en 2018, una vez alcanzado el estado utópico
de Igualdad Planetaria:
273/139 = 1.96
345/139=2.48
2
IDAE (Instituto para la Diversificación y el Ahorro Energético del Gobierno de España)
3
World Consumption of Primary Energy by Energy Type and Selected Country Groups, 1980-
2004 (XLS). Energy Information Administration, U.S. Department of Energy
4
U.S. Census Bureau
5
UNDESA (United Nations Department of Economic and Social Affairs), 2006
14
Desde el año 2050 consideramos que la población se estanca en 9200 millones, y que
el consumo de energía crece a un ritmo pausado del 1% anual.
Resultados
12
10
Consumo de energía (factor)
0
2008 2058 2108 2158 2208
Año
15
ANEXO III – DEFINICIONES Y CONCEPTOS
DESARROLLO SOSTENIBLE: Aquel desarrollo que logra satisfacer las necesidades de las
generaciones presentes sin comprometer las posibilidades de las del futuro para
atender sus propias necesidades.7
6
Extraído de Wikipedia
7
Informe de la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo: Nuestro Futuro
Común ONU (11/12/1987)
8
“Living Planet Report 2006”, elaborado por WWF, Global Footprint Network y ZLS.
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