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La psicologa del testimonio pretende asesorar cientficamen-
te a la polica y a los jueces en el anlisis de las pruebas y de
los testimonios con el objetivo de minimizar la posibilidad de
cometer errores. Emplea para ello los conocimientos genera-
dos en diversas reas de la psicologa: clnica, cognitiva,
social, etctera (Ibabe, 2000). El papel de la psicologa es
fundamental en este mbito, pues se conoce que los jueces y
los jurados tienden a sobreestimar ms los datos provenien-
tes de testimonios oculares y a infravalorar los datos de las
pruebas objetivas (Loftus, Greene y Doyle, 1994). Estos
autores sealaron que el testimonio falla en muchas ocasio-
nes; ya provenga de un interrogatorio, de la reconstruccin
de un rostro mediante un retrato-robot o de una rueda de
identificacin. Parece, pues, existir una alta credibilidad del
testimonio ocular y una baja fiabilidad del mismo.
Cuando ocurre un delito o un accidente, en numerosas
ocasiones estn presentes testigos oculares y se espera de
ellos que puedan proporcionar informacin sobre los detalles
de dichos sucesos. Sin embargo, el testigo no puede atender
a todas las caractersticas presentes. Debe seleccionar la
duracin y los detalles sobre los que va a centrar su aten-
cin. La explicacin de este hecho se debe a que la atencin,
la percepcin y la memoria son procesos limitados y selecti-
vos (Rainis y Tiberghien, 1995). Para ayudar al testigo se
realizan una serie de preguntas que posibilitan determinar las
caractersticas del suceso (p. ej., cmo iba vestido el
atracador?, de qu color tena el pelo?, a qu velocidad
iba el coche?, etc.).
Normalmente los testigos no recuerdan con exactitud todos
los detalles del suceso, lo que puede producir dos clases de
errores: errores de omisin (se olvida algn detalle sobre el
suceso) y errores de comisin (se aade informacin al
recuerdo original de forma involuntaria para favorecer la
coherencia en el relato). Los conocimientos que provienen de
investigaciones sobre psicologa de la memoria aportan
informacin sobre las causas de los errores que se producen
en una situacin de testimonio ocular (que incluye en muchas
ocasiones sesiones de reconocimiento de personas) y
tambin sobre la forma de evitar que el testigo cometa esos
errores. El concepto de testimonio visual incluye, adems de
la identificacin de las personas que intervinieron en el
suceso o lo presenciaron, el relato de dicho suceso y la
situacin particular del testimonio ante la polica y ante el
juez (Diges y Mira, 1983).
la ps ic ologa del t es t imonio la ps ic ologa del t es t imonio la ps ic ologa del t es t imonio la ps ic ologa del t es t imonio la ps ic ologa del t es t imonio
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Los primeros estudios realizados desde la psicologa prove-
nan del rea de la psicologa clnica y pretendan informar
sobre la supuesta implicacin y responsabilidad en determi-
nados delitos. Binet (1905) estudi los factores implicados
en el testimonio desde un enfoque prximo a la psicologa
experimental, interesndose sobre el testimonio de los nios y
su posible sugestionabilidad Pero fue Mstenberg (1908)
quien, con su obra On the witness stand, se considerara como
el primer autor que recogi sistemticamente las aportaciones
realizadas desde otros campos de investigacin e intent si-
tuarlas en el rea del testimonio. Fue precisamente l quien
introdujo el trmino de psicologa del testimonio, sealando la
importancia de la psicologa experimental (y, por tanto, cientfi-
ca) para evaluar la calidad de los testimonios. Afirm que el
asesoramiento del psiclogo era indispensable para que los
jueces pudieran determinar la exactitud de los testigos y, en
consecuencia, consideraba que, dada la poca fiabilidad del
testimonio visual, era necesario una disciplina que tuviera en
cuenta las aportaciones de la experimentacin cientfica.
La importancia del estudio de los factores implicados en el
testimonio visual por parte de la psicologa cognitiva se debi
a que sta consideraba que la codificacin y recuperacin de
la informacin se realizaba mediante un procedimiento
reconstructivo que tena en cuenta los conocimientos ante-
riores de la persona. Por este motivo, en la actualidad, los
estudios de psicologa del testimonio se centran sobre la
exactitud, fiabilidad y credibilidad del testimonio.
y ps ic ologa del t es t imonio y ps ic ologa del t es t imonio y ps ic ologa del t es t imonio y ps ic ologa del t es t imonio y ps ic ologa del t es t imonio
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de s os pec hos os de s os pec hos os de s os pec hos os de s os pec hos os de s os pec hos os
Aunque existen distintos mtodos de obtencin de pruebas
de identificacin, tradicionalmente se han utilizado cuatro
procedimientos de identificacin (Tiberghien, 1983):
Reconocimiento por eleccin forzosa (show-up).
Reconocimiento mediante eleccin mltiple (line-up o
parade).
Identificacin a partir de lbumes de fotos (mug-
shots)
Identificacin mediante sistema de reconstruccin
(foto-robot).
La caracterstica comn de todas estas tcnicas es que
requieren de la memoria del sujeto. Muchos trabajos han
puesto en evidencia la imprecisin de los testimonios ocula-
res, cometindose errores judiciales de irreparables conse-
cuencias (Loftus y Doyle, 1997). Los falsos reconocimientos
son la causa ms frecuente de estos errores judiciales,
debido en gran medida a la dificultad de describir verbal-
mente las caractersticas de los rostros o a la pobre calidad
que se consigue con los mtodos de retrato-robot tradicio-
nales (como, por ejemplo, el Identi-kit y el Photo-fit).
Los procedimientos policiales de identificacin de personas
se clasifican en funcin de dos sistemas: (1) sistemas de
reconocimiento en los que la informacin a recuperar est
siempre disponible y el sujeto debe realizar un juicio sobre
la presencia o ausencia de la informacin mostrada (ruedas
de identificacin y lbumes de fotos) y (2) sistemas de re-
cuerdo en los que la informacin que se tiene que recuperar
no est disponible perceptivamente sino que debe ser evo-
cada mentalmente, esto es, donde el testigo debe sealar
la informacin perceptual relevante (retrato-robot). En am-
bas formas estn presentes informaciones contextuales,
ms o menos complejas, pero que estn disponibles
perceptivamente.
Actualmente, la polica utiliza sistemas informatizados para
la elaboracin de los retratos-robots los cuales, en relacin
con los sistemas tradicionales, han supuesto una verdadera
Las investigaciones actuales se centran en identificar las
variables que influyen en la exactitud de un testimonio y en
las medidas utilizadas, para a partir de esos conocimientos,
contrarrestar los errores judiciales y policiales por falsos
reconocimientos (Cutler y Penrod, 1995). Pretenden tambin
disear y elaborar estrategias que favorezcan una mayor
exactitud de los testimonios de los testigos durante la fase
de interrogatorio y de identificacin. Las principales varia-
bles estudiadas en el estudio sobre la exactitud de testimo-
nio son las siguientes (Mira, 1990): tipo de suceso, modo de
presentacin (violento versus no violento), paso del tiempo
(intervalo entre presentacin y testimonio), caractersticas
del testigo: (estrs, conocimientos previos o las diferencias
individuales), modo de acceder al testimonio (tcnicas de
interrogatorio). Como resultado de ello, algunos de los avan-
ces obtenidos en este campo son, entre otros, el diseo de
sistemas para el recuerdo de rostros, el desarrollo de estra-
tegias a emplear en el interrogatorio o las recomendaciones
para efectuar el reconocimiento de personas en ruedas de
identificacin.
Antonio Videra y Marcos Ruz
Facultad de Psicologa
Universidad de Mlaga
revolucin en este campo debido a la facilidad de su uso y a la
amplitud de sus posibilidades (prestaciones, velocidad y cali-
dad) (Videra, Ruiz-Soler, Luna, Lpez, Pelegrina y Ortiz, 1997).
Sin embargo, conviene sealar que a pesar de haberse dado
un paso de gigante con la aplicacin de estos sistemas
informticos, la calidad del conocido sistema Photo-fit
informatizado no alcanza los niveles de calidad deseados. Nu-
merosos investigadores sugieren que esto slo se conseguir
cuando se modifique el enfoque analtico que prima actualmen-
te hacia un enfoque global en la reconstruccin de rostros
(Pacteau y Bonthoux, 1994), es decir, ms que buscar compo-
nentes particulares del rostro (como ojos, nariz, boca, etc.)
convendra focalizar la atencin en caractersticas globales del
mismo. De cualquier forma, estos conocimientos son utilizados
en la actualidad para evaluar, valorar y mejorar los testimonios
de las personas y, muy en particular, en la valoracin de los
testimonios oculares que sirven de base para la identificacin
de sospechosos.