Sustetabilidad intemedia y ecologa urbana

Aunque en forma ms tarda en los pases latinoamericanos, se ha terminado por imponer la tendencia a que sean las ciudades intermedias y no las grandes metrpolis las que concentren el crecimiento demogrfico en las ltimas dcadas. Las razones para ello son variadas, pero pueden mencionarse como las principales las deseconomas observadas en las ciudades primadas, manifestadas a travs de altos costos de los terrenos, escasa disponibilidad de paos amplios, contaminacin medio ambiental (en especial hdrica y atmosfrica), inseguridad ciudadana y grandes distancias a recorrer entre las residencias y los centros de servicios y lugares de trabajo. Por otro lado, mientras muchas ciudades intermedias han sido protagonistas de las transformaciones econmicas ocurridas en las regiones, causadas por el despliegue del capital global hacia los lugares productores de materias primas y recursos naturales, las metrpolis han resultado particularmente afectadas por las crisis de la demanda interna, la desindustrializacin y la informalidad del empleo. No obstante lo anterior, ello no significa que se haya reducido la importancia hegemnica de las ciudades capitales, que ejercen las funciones de comando y control sobre la totalidad de los territorios nacionales. La globalizacin reconoce a las ciudades capitales, casi en forma exclusiva, como los nodos de las redes integradas por los flujos de capitales, bienes, servicios e informaciones, por lo que el crecimiento de las grande metrpolis ha continuado, aunque privilegiando las actividades ms modernas y de mayor valor agregado y atrayendo a las poblaciones regionales de mayor capacitacin. Hasta ahora han primado las definiciones cuantitativas de las ciudades intermedias, que sealan que son aquellas cuya poblacin flucta entre 50.000 y 500.000 habitantes. Sin embargo, es claro que su definicin no se restringe a cifras cuantitativas para referirse a las principales caractersticas geogrficas de este tipo de asentamientos poblados, que ocupan los eslabones intermedios de la jerarqua urbana nacional que median entre las metrpolis y grandes ciudades y las ciudades pequeas. En el nivel jerrquico correspondiente a las ciudades intermedias se centraliza la demanda espacial por bienes y servicios provenientes de los hinterland regionales y subregionales y a travs de sus funciones urbanas, se vinculan con los flujos de bienes, servicios, informaciones e innovaciones generados en las grandes ciudades que actan incuestionablemente como nodos principales de las redes y circuitos globales. De acuerdo a Mertins (2000) 1, los criterios para definir una ciudad intermedia son los siguientes: El tamao menor de la superficie urbanizada y del nmero de habitantes, respecto a las grandes ciudades
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La menor velocidad del crecimiento poblacional y de la expansin espacial, respecto a las ciudades grandes El tamao de los hinterland (regin circundante de la cual es su centro de gravedad) y la velocidad de crecimiento de ste, tanto en trminos poblacionales como econmicos Las funciones de menor rango que desempean como centros regionales y subregionales de servicios pblicos, privados y de distribucin respecto a las ciudades grandes La posicin (lugar/funcin) e importancia dentro de la red vial regional e interregional El rango/funcin e importancia dentro del sistema regional e interregional de ciudades El grado de diferenciacin/especializacin en las funciones regionales e interregionales.

2. Caractersticas de las ciudades intermedias El tamao menor de las ciudades intermedias, respecto a las grandes ciudades y metrpolis de los paises, tanto en trminos demogrficos, como econmicos y espaciales, aparece como uno de los rasgos comunes de las ciudades intermedias chilenas. Desde el punto de vista del sistema ambiental urbano se asume que, dado su tamao y extensin espacial, las ciudades intermedias no debieran presentar problemas mayores, debido a que la contaminacin del aire, aguas y tierras se relacionan en forma directa con el volumen de las emisiones y stas, con el nmero de fuentes, que desde luego, se concentran en las ciudades grandes. Debido a su menor extensin espacial, las ciudades intermedias presentan una mayor compactacin de los objetos y actividades, lo que significa menores distancias a recorrer por los flujos de bienes, servicios y personas. Sin embargo, el alcance de los aspectos positivos causados por la mayor compactacin de las superficies urbanizadas, depende de la capacidad de resiliencia de los sistemas naturales que acogen a las ciudades. La capacidad de resiliencia es definida como la capacidad de los sistemas naturales para soportar las perturbaciones que derivan de las presiones urbanas, sin degradarse. Ello depende, a su vez, de la capacidad de carga de los ecosistemas, que vara grandemente en el espacio y el tiempo. Es muy distinta la capacidad de acogida de un oasis territorial, como es el que caracteriza las cuencas ridas y semi-ridas del Norte y Centro de Chile, que la de los parques territoriales, donde se localizan las ciudades del Sur del pas. En el primer caso, las ciudades concentran la casi totalidad de las poblaciones regionales y, dado el carcter desrtico de sus paisajes, deben importar la totalidad de sus recursos desde el exterior. Debido al carcter de oasis, sus desechos son depositados en espacios muy cercanos y limitados. La capacidad de carga y resiliencia de la atmsfera de las ciudades ridas de Chile est reducida por la estabilidad permanente y el desarrollo de capas de inversin trmica, mientras que en el caso de la hidrsfera, los ros y quebradas se caracterizan por sus
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caudales escasos e irregulares, muy poco resilientes ante vertidos de desechos domsticos, industriales o txico-peligrosos. La naturaleza rida de los terrenos que circundan a la ciudad los tornan especialmente sensitivos ante la depositacin de desechos, mientras que su ubicacin a lo largo de las cuencas hace que sus efectos se hagan sentir aguas arriba y aguas abajo por cientos de kilmetros, al ser transportados por los sistemas de circulacin del aire, caudales hdricos y corredores de biodiversidad. La realidad ambiental de las ciudades ubicadas en los bordes costeros y en las reas mediterrneas implica un relajamiento relativo de las restricciones de las ciudadesoasis. El borde costero favorece los flujos de materia, energa y momento debido a su naturaleza de interfase entre el continente y el oceno, de tal forma que las brisas marcontinente, y los vientos libres aumentan la capacidad atmosfrica de ventilacin y depuracin, aunque mantienen como crtico el problema de localizacin de las fuentes de contaminacin, a sotavento o barlovento de la ciudad. Los cursos de agua alcanzan al mar en las cercanas o a travs de las ciudades, lo que aumenta la posibilidad de contaminar las aguas costeras con materiales que han sido vertidas en el interior, aguas arriba de las cuencas. En el caso de las ciudades mediterrneas, en las cuales el invierno es fro y hmedo, la presencia de inversiones trmicas y los escasos caudales de las aguas, prevalecientes la mayor parte del ao, aumentan la vulnerabilidad ante la contaminacin hdrica y atmosfrica. De no mediar un efectivo control de las emisiones, las capacidades de carga de los ecosistemas se saturan con relativa facilidad y frecuencia. A diferencia de la ciudad-oasis de los climas ridos, la ciudad mediterrnea chilena se sita en el interior de las cuencas fluviales y normalmente en espacios circunscritos y encerrados de alguna sub-cuenca. Ello hace que se presenten como sistemas abiertos de alta interaccin con lo que sucede aguas arriba y aguas abajo, mediante los flujos de aire, agua y vida, pero al mismo tiempo, que en muchas ocasiones tiendan a comportarse como sistemas cerrados, al interior de las sub-cuencas. En el primer caso, las ciudades alteran grandemente la calidad del aire, agua y suelos, pudindose diferenciar en todos los casos una realidad geogrfica antes y despus de cruzarla. De especial relevancia es lo que sucede con las aguas, que ingresan a la ciudad generalmente con buena calidad y se contaminan al cruzarla, recibiendo los aporte de mltiples vertidos residenciales, urbanos e industriales. Las aguas que salen de la ciudad son absolutamente distintas y degradadas y en el caso de las ciudades mediterrneas, deben a continuacin regar los campos circundantes, contaminndose los suelos y los alimentos. La ciudad mediterrnea costera replica las ventajas de estar afectada por flujos dinmicos, pero al mismo tiempo, mantiene su vulnerabilidad frente a lo que sucede aguas arriba, en circunstancias que en Chile no existe administracin ni gestin de cuencas en forma integral. La ciudad-parque del Sur de Chile se presenta como ms integrada a su paisaje natural, representado por terrenos agrcolas y bosques naturales y plantados. Las
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condiciones de clima favorecen la mayor ventilacin, caudales fluviales ms abundantes y permanentes y altos niveles de conectividad para la flora y fauna. Ello no implica, sin embargo, que en algunos perodos estacionales e interanuales, las condiciones de sequa y estabilidad atmosfrica reduzcan la resiliencia y capacidad de carga del ambiente, producindose significativos apisodios de contaminacin. Por otro lado, lamentablemente la planificacin territorial en Chile es inexistente, de tal manera que la mantencin de la calidad ambiental de los espacios que rodean las ciudades es totalmente desconocida y tierra de nadie. Las transformaciones de los hinterland rurales, de agrcolas a forestales, de agricultura tradicional a moderna, o la suburbanizacin sobre terrenos agrcolas o reservas naturales, no parece preocupar a ninguna institucin. Mucho menos el mantenimiento de los circuitos de interaccin espacial entre las reas rurales y las urbanas. A mayor abundamiento, los instrumentos de planificacin territorial delimitan rgidamente los lmites entre la ciudad y las reas no urbanas, sin considerar las modernas concepciones de interpenetracin de ambos espacios ni tampoco la dinmica espacial y temporal de ambas superficies. 2 El anlisis detallado y la evaluacin especfica de cada una de las reas de situacin de las ciudades es un importante requisito para la geografa, con el fin de inaugurar una etapa de planificacin ecolgica y ambiental de sus ciudades y de sus patrones de crecimiento y desarrollo. El objetivo es mantener y mejorar las condiciones ambientales de las ciudades intermedias como una de sus principales caractersticas, por lo cual el diseo urbano, los sistemas de transporte, los planes de usos del suelo y los habitantes de las ciudades deben comprometerse con objetivos ambientales explcitos. Desde el punto de vista econmico, los desafos son igualmente muy altos. La globalizacin de las economas ha favorecido dos procesos simultneos en el caso chileno. Por un lado el aumento de la concentracin de las inversiones en industrias, servicios y proyectos inmobiliarios en las grandes ciudades y metrpolis, donde se consolidan los principales mercados internos y se vinculan los flujos globales de capitales e informaciones con los territorios nacionales. Por otro lado, el despliegue de los capitales, las inversiones y los flujos, hacia las ciudades que comandan los hinterlands regionales y subregionales. Las ciudades intermedias de han visto favorecidas por esta etapa de la globalizacin en la medida en que ha visto modernizados sus servicios y acentuada la llegada de agentes innovadores, representados por las empresas y los tcnicos asociados a la produccin de materias primas e industrias vinculadas, as como a la instalacin y desarrollo de centros universitarios pblicos y privados. Tres aspectos han surgidos como crticos frente a la globalizacin. La escasa retencin de valor agregado de los sistemas productivos regionales, mayormente concentrados en la produccin y exportacin de recursos naturales y materias primas sin mayor retencin de mayor valor agregado. Los efectos territoriales provocados por la insercin
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Forzoso es reconocer que las presiones de los agentes inmobiliarios sobrepasan continuamente dichos lmites y que ante las exigencias del mercado, las autoridades han comenzado a permitir la localizacin de grandes urbanizaciones en las reas rurales o en las reervas naturales, introduciendo el concepto de Zona Urbana Condicionada, a que los proyectos incluyan vas de acceso y otras demandas de infraestructura. Ello ni implica, sin embargo, una modernizacin conceptual de los instrumentos ni mucho menos un replanteamiento de las estructuras territoriales como sistemas espaciales articulados

de las regiones sus ciudades a la economa global no han provocado los niveles de retencin de valor agregado ni tampoco la redistribucin de las rentas que se esperaba, entre otras razones por a centralizacin prevaleciente en el pas y por la falta de adaptacin de las ciudades intermedias a los cambios del paradigma econmico. El paradigma econmico que se ha desarrollado en forma dialctica y contestataria a la globalizacin es la glocalizacin, proceso por el cual las regiones y localidades buscan aumentar su competitividad para captar los flujos de inversiones e informaciones globales y relacionarlas con sus riquezas y potencialidades locales. Dada la relativizacin de las distancias fsicas causada por las comunicaciones en redes y el mejoramiento de los sistemas de transporte as como la deslocalizacin de las actividades productivas, resulta posible en la actualidad pensar en instalar clusters de desarrollo industrial en las ciudades intermedias. Dicho desarrollo industrial se debe basar en el procesamiento creciente y acumulativo de las materias primas y recursos naturales, aumentando substancialmente sus cadenas de valor y encadenamientos productivos. De igual forma se deben explorar estratgicamente sus posicionamientos respecto a los flujos globales y sus potencialidades de transformarse en nodos, ante lo cual su especializacin y flexibilidad productivas son fundamentales. Las ciudades intermedias disponen de terrenos adecuados dotados de los servicios y sistemas de comunicaciones que se requieren para la instalacin fsica de clusters, entendidos como sistemas espaciales concentrados o aglomeraciones de industrias y servicios, altamente especializadas e interconectadas a la economa global y a las potencialidades locales y regionales. La principal limitante para que ello ocurra se encuentra en las ventajas competitivas, que a pesar de las deseconomas, continan presentando las metrpolis y grandes ciudades, lo que no es menor en el caso de los pases pobres y subdesarrollados, donde la cercana fsica y social continan siendo materias de eficiencia econmica, cultural y poltica. El gran desafo geogrfico es cmo aumentar la competitividad de las regiones y sus ciudades, generando en ellas o en torno a ellas, las aglomeraciones de industrias y servicios requeridas para vencer la centralizacin metropolitana. Las respuestas deben venir necesariamente de los aportes que se puedan alcanzar respecto a la identificacin precisa de los agentes, actividades y asociaciones que son necesarios, lo que slo se puede lograr de abajo hacia arriba, es decir, a partir de la organizacin, participacin y autonoma de los actores locales. El tercer aspecto a ser considerado tiene que ver con las condicionantes sociales y culturales para el desarrollo. Las ciudades intermedias presentan mltiples ventajas en este sentido. Sus tamaos reducidos y la cercania entre los actores y sus instituciones favorecen el conocimiento personal y el contacto cara a cara, que resultan ser fundamentales para generar la confianza y con ello, emprender proyectos comunes. El conocimiento personal debiera favorecer el sentido de pertenencia a la comunidad y con ello aumentar las interacciones sociales entre sus miembros, resultando en un
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aprendizaje social que redunda en bienes no transables de alto valor y que se expresan en mayor participacin, seguridad ciudadana y ms alta calidad de vida. En definitiva, las ciudades intermedias ofertan una cantidad amplia de campos sociales y bienes no transables que se encuentran en la base de la definicin del capital social y de la atmsfera sinrgica que requiere la competitividad de las regiones ante la economa global. Sin embargo, parecen ser mayores las desventajas. Socio-culturalemente, las ciudades intermedias son representadas con la metfora pueblo chico, infierno grande, con lo cual se quiere identificar una alta tendencia a la introversin y endogamia del sistema urbano, que otorga excesiva trascendencia a la cotidaneidad, generando estructuras socialmente hermticas a los influjos e innovaciones. El tradicional conservaturismo y encerramiento cultural de las ciudades intermedia se ha fortalecido con el individualismo asociado a la modernidad y a la globalizacin, que han resultado muchas veces ms impermeables que el acceso amplio e inmediato a sus fuentes. Probablemente este hecho manifiesta cabalmente la asimetra de los flujos de cpitales, bienes e informaciones, por los cuales, los espacios no metroplitanos actan ms como hoyos de extraccin de recursos que como nodos reales e interactuantes. Las limitaciones en la diversidad econmica y cultural, determinan estructuras igualmente estrechas y poco dinmicas que tienden a acentuar las divisiones de clases, impidiendo el xito de la complementariedad asociada a la cercana. Las ciudades intermedias tienden a presentar mayores niveles de segregacin socio-espacal que las ciudades mayores, aumentando las diferencias socio-econmicas con rasgos como el impacto de los migrantes o de las minoras tnicas. La segregacin socio-espacial se ha ampliado con la adscipcin de las ciudades intermedias a las economas globales. En efecto, las minoras de altos ingresos relacionadas con las actividades rurales, industriales y burocrticas se han visto aumentadas con la llegada de propietarios, comerciantes, empleados de agencias financieras y tcnicos que sostienen las actividades productivas ligadas a las exportaciones de la base productiva regional. Estos grupos ganadores han generado patrones de suburbanizacin y aparecimiento de guetos en las periferias y vas de acceso a las ciudades. Respondiendo al principio de maximizacin de las distancias fsicas causadas por el distanciamiento social, los ms pobres, en especial los inmigrantes de las reas rurales que han sido desplazados por la instalacin de actividades agrcolas modernas o forestales, se han instalado crecientemente en las reas perifricas de menor valor del suelo y calidad ambiental. La consolidacin de la segregacin socio-espacial como un rasgo estructural de las ciudades grandes e intermedias en Chile, como en otros pases de la regin es un hecho geogrfico de primera importancia. Si bien la segregacin social siempre ha existido al interior de la ciudad, lo que llama la atencin en la actualidad es su acentuacin, visibilidad y efectos. Respecto a la acentuacin y generalizacin a la totalidad de las ciudades del sistema urbano nacional, cada una de ellas representa medios ambientes muy diferentes en su interior, correspondiendo a cada estrato social un paisaje natural, social y cultural
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totalmente diferente, de forma tal que la nocin misma de ciudad es desafiada por su pulverizacin en archipilagos desconectados entre s y que han dejado de considerar los espacios pblicos articuladores. La generacin de estos archipilagos al interior influye notoriamente sobre la percepcin que se tiene de sus habitantes y sus territorios (dime dnde vives y te dir quin eres) y genera patologa severas, adems que explica parte de los niveles de delicuencia y disminucin de la seguridad ciudadana. La diferencias de calidad y accesibilidad a los bienes y servicios entre los territorios urbanos siempre han existido y con ello las diferencias en el valor del suelo. Lo que sucede en la actualidad, sin embargo, es que la modernizacin de la agricultura, las competencias territoriales entre los usos del suelo, el mejoramiento en las infraestructuras de comunicacin y accesibilidad. y la transformacin de los proyectos inmobiliarios en grandes y especulativas industrias, han terminado por super segmentar el valor de los terrenos y al mismo tiempo considerarlo como recurso escaso. Los precios hednicos han aumentado crecientemente influidos por una redefinicin del producto inmobiliario que le agrega valor y precio a los terrenos de acuerdo a su cercana a las reas sociales de altos ingresos (imagen corporativa) o bien a sus riquezas ecolgicas. El valor creciente del suelo obliga a que los sectores ms pobre, deban localizarse en aquellos terrenos extraordinariamente alejados de los centros de servicios o bien, que presentan riesgos y problemas ambientales, con lo que se consolida la diferencia. Por otro lado, la situacin socio-econmica de los habitantes urbanos se ha continuado polarizando, haciendo que los ricos sean ms ricos y los pobres cada vez ms pobre. De esta forma, una calle de la ciudad puede separar medio ambientes absolutamente diferentes. Muchas paredes, visibles e invisibles, tornan infranqueables las elevaciones y depresiones de una topografa social urbana super fragmentada y ante lo cual se carece de propuestas alternativas. Respecto a los efectos, lamentablemente asistimos a un resurgimiento del determinismo geogrfico que se estimaba superado en el Cono Sur. Los ms recientes anlisis del desempeo escolar en las comunas de Santiago, que representan en muchos casos las diferencias socio-espaciales, indican grandes retrasos en aquellos alumnos que son educados en escuelas pblicas o subvencionadas respecto a quienes lo hacen en escuelas privadas y pagadas. Estas grandes diferencias en el desempeo escolar se mantienen y acentan en la enseanza media, cuyos logros educacionales son fundamentales para acceder a la universidad. Los estudiantes que finalizan la educacin media compiten entre ellos por acceder a una vacante en las universidades pblicas, en razn de sus costos y calidad. Lamentablemente los alumnos provenientes de la enseanza pblica difcilmente obtienen los puntajes que son exigidos por las universidades de mayor calidad y no pueden acceder a las universidades privadas. Se podra anticipar con altsima probabilidad si un alumno de una escuela pblica o municipalizada de una comuna pobre de Chile va a llegar al cabo de 10 aos a la universidad.

3. Los estudios de caso sobre la sustentabilidad de las ciudades intermedias El proyecto que ilustra esta ponencia tiene por objetivo justamente el examen de las transformaciones ocurridas en el medio ambiente urbano de las ciudades intermedias, seleccionado para ello cuatro casos representativos de zonas geogrficas y procesos de desarrollo diferentes. Quillota es una ciudad mediterrnea, ubicada en la cuenca del Ro Aconcagua, que habiendo actuado siempre como ciudad de servicios para la agricultura local, se ha estado transformando en una ciudad industrial - asociada al crecimiento de la macroregin metropolitana de Santiago-, sobre la base de proyectos desencadenados por las expectativas derivadas de la instalacin de plantas termoelctricas que utilizan como materia prima el gas natural proveniente de Argentina. Chilln es una ciudad mediterrnea, ubicada en el Valle Central, que se ha caracterizado como centro significativo de las reas rurales de la Macro-regin Centro Sur, que tiene por sede al rea metropolitana de Concepcin. Chilln se ha transformado y transformar substancialmente a raz de la modernizacin de los servicios que afecta a ciudades localizadas en medio de las reas de inversin en recursos naturales, en este caso, de agricultura y silvicultura industrial, asociada sta ltima a la instalacin de un gran complejo forestal en la cuenca del ro Itata. Los Angeles es una ciudad ubicada en la cuenca del ro Bo-Bo, que ha debido sostener la mayora de las instalaciones industriales y plantaciones forestales, ocurridas en Chile en las ltimas dcadas. Los Angeles es un referente obligado de los efectos que sobre el medio ambiente urbano han causado los cambios territoriales en la regin del Centro-Sur chileno y por ello, constituye un ejemplo til ante los pronsticos formulados a raz de los nuevos proyectos de celulosa, como el instalado en la vecina ciudad de Chilln. Temuco es una de las ciudades ms relevantes del sur chileno. Ubicado en latitudes templadas, sobre la cuenca del ro Cautn, es una de las ciudades de ms rpido crecimiento en el pas debido a la migracin de poblacin del campo hacia la ciudad, los servicios que ofrece a su extensa regin y su distancia intermedia entre los centros mayores de Concepcin y Puerto Montt. A ello se deben agregar los hechos ambientales nicos que resultan de ser la ciudad chilena con mayor componente tnico, dado por la presencia protagnica de los grupos mapuches. Los estudios sobre el medio ambiente urbano son escasos en el pas y se han concentrado, cuando existen, en las metrpolis. El medio ambiente urbano es una categora especial en la medida que se trata de una construccin social implantada sobre las bases y procesos naturales del medio ambiente. Mientras la definicin general de medio ambiente se refiere al conjunto de relaciones que se establecen entre la naturaleza y la sociedad, el medio ambiente urbano expresa esencialmente las relaciones entre los grupos sociales que se apropian del espacio urbano. La ecologa urbana se ha centrado en el anlisis de las transformaciones del medio ambiente natural que ocurren como consecuencia de la ocupacin humana (Sukopp,

19981). Dichas transformaciones se refieren en especial a las perturbaciones sobre los balances de energa, materia y momento, y se expresan geogrficamente en la generacin de las islas de calor, islas de humedad e islas de ventilacin. Las islas de calor corresponden a la distribucin concntrica de las altas temperaturas, en torno al Distrito Central de Negocios (CBD), o como archipilagos difusos en el rea urbana, causadas por las emisiones de superficies duras que absorben y emiten grandes cantidades de calor. Las mayores temperaturas registradas en el centro de las ciudades, son directamente proporcionales al volumen de poblacin y densidad de las edificaciones, y por lo tanto, disminuyen gradualmente hacia la periferia urbana, siendo menores en las reas residenciales y suburbanas, y an ms bajas en las superficies naturales y agrcolas que rodean a las ciudades. Los anillos concntricos de temperatura se modifican espacialmente -comportndose como amebas o archipilagos de calor y de fro- debido a las altas temperaturas de emisin provenientes de las reas industriales, grandes estacionamientos pavimentados o superficies de suelos desnudos (produccin de calor) y por las bajas temperaturas de las reas verdes (produccin de fro), respectivamente. La existencia de superficies trmicas hetergeneas determina la circulacin de brisas y vientos locales que desplazan el aire desde las reas fras a las ms clidas. Las islas de humedad son provocadas por la interrupcin de las fases del ciclo hidrolgico, en especial la reduccin de la evapotranspiracin de los vegetales y cuerpos de agua y de la infiltracin de las aguas lluvias en el subsuelo, como consecuencia de la devastacin de las superficies vegetadas y pavimentacin de los suelos que acompaa a la urbanizacin. El clima urbano es mucho ms seco que el de las reas circundantes y aumenta su sequedad proporcionalmente con la deforestacin y cubrimiento de las fuentes de humedad (suelos saturados, reas verdes, cuerpos de agua). El aumento de la escorrenta superficial es una consecuencia directa de la reduccin de las tasas de infiltracin en el suelo e intercepcin de las aguas lluvias por parte de los rboles, de tal forma que al aumentar las superficies urbanas, aumentan proporcionalmente el volumen de descarga de las aguas y se reducen los tiempos de descarga mxima desde la ocurrencia de las lluvias. Mientras ms crezcan las ciudades, aumentan las posibilidades de inundaciones por aguas de lluvia. Las islas de ventilacin implica que las ciudades presenten menor desplazamiento del aire, en relacin directa con la densidad y altura de las edificaciones. Los coeficientes de rugosidad introducidos por las construcciones, dependiendo de su altura, coherencia y localizacin respecto a los flujos de aire, obstaculizan, disminuyen y pueden llegar a eliminar, los vientos y brisas locales. De igual forma y como se ha mencionado, la urbanizacin se manifiesta en el incremento de la homogeneidad trmica, causada por la ocupacin del suelo por superficies pavimentadas, lo que determina una disminucin de las brisas destinadas a compensar las diferencias que se generan entre reas clidas y fras.

H. Sukopp, Urban Ecology Scientific and Practical Aspects. In Urban Ecology; J. Breute, H. Feldmann & O. Uhlmann (Eds.). Springer Verlag, Berln Heidelberg, 1998: 3-16.

Los efectos sinrgicos de los procesos naturales mencionados generan el establecimiento y desarrollo del domo de contaminacin urbana, que representa la concentracin de contaminantes atmosfricos en el rea central de la ciudad, debido a la convergencia de masas de aire desde las periferias ms fras hacia la isla de calor, aportes in situ de las fuentes fijas y mviles (edificios, industrias y avenidas), ausencia de vegetacin que filtre y recicle los contaminantes, etc. Si bien todas las ciudades presentan contaminacin atmosfrica y transformaciones significativas en sus climas urbanos, la conformacin espacial definitiva que alcanza el domo de polvo en cada una de ellas depende de la localizacin y magnitud de las fuentes, estabilidad atmosfrica (que a su vez depende de la latitud, orografa y localizacin relativa respecto a los ejes de ventilacin) y de la vigorosidad de la capacidad depuradora de los vientos (que depende del acoplamiento de la ventilacin local con la regional). Desde el punto de vista del medio natural, las ciudades se comportan como subsistemas semi abiertos y permeables a las influencias provenientes de sistemas ambientales ms generales, tales como las cuencas fluviales en que se localizan. Por lo tanto, es fundamental analizar los flujos e interacciones espaciales que se llevan a cabo entre las ciudades, sus marcos naturales ms generales y sus hinterland regionales circundantes. En el caso de cuencas y valles, el estado ambiental de las ciudades incluidas en ellos depende en gran medida de la capacidad de resiliencia de las masas de aire, agua y vida que circulan por ellas. Las ciudades capturan recursos ambientales de las reas rurales que las rodean, y por ello, dependen en buena parte, de los cambios territoriales que estn teniendo lugar en dichas reas. Inversamente, las ciudades impactan severamente a sus hinterlands, especialmente debido a la interrupcin de la circulacin de los flujos y a la necesaria localizacin en ellos de los desechos que producen, ya sea como residuos slidos y lquidos o como plumas de contaminacin atmosfrica e hdrica. Las ciudades intermedias, como las grandes ciudades, presentan tambin complejos ecosistemas que dividen sus espacios urbanos en mltiples reas ambientales, esencialmente diferenciadas, algunas de las cuales alcanzan los mejores ndices de medio ambiente natural - por ejemplo, abundantes reas vegetadas, aire ms limpio -, mientras que otras concentran las condiciones ms adversas, tales como riesgos naturales y concentracin de contaminantes. Las ciudades intermedias son, en consecuencia, complejos mosaicos de paisajes ecolgicos. Para la descripcin de los paisajes ecolgicos se han utilizado los conceptos espaciales asociados a parches, corredores y mosaicos. Para que una ciudad sea ambientalmente sustentable es necesario que se asegure la conservacin de los componentes y servicios ambientales naturales y para ello, es indispensable contar con la heterogeneidad de las cubiertas superficiales, generada por mosaicos de parches diversos, entre los cuales se establecen los corredores de flujos de materia, energa, momento e informaciones, que aseguran el ptimo funcionamiento de los procesos espaciales encargados de proporcionar la estabilidad dinmica a los ecosistemas urbanos.

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Una ciudad sustentable es aquella que se adecua espacialmente al ritmo y dinmica de los procesos naturales: conserva tanto como sea posible la calidad natural de las fuentes de agua, aire y biodiversidad y contempla buffers (amortiguadores) de resiliencia que le permiten internalizar las incertidumbres de los sistemas naturales (variaciones en los estados de tiempo atmosfrico, sequas e inundaciones). Como consecuencia de la necesaria utilizacin que hace de estos recursos naturales, establece los mecanismos y procesos adecuados para retornar a la naturaleza dichos recursos en el mejor estado posible, mediante los mecanismos de retroalimentacin (tratamiento y reciclaje) necesarios. Las fuentes de agua, aire y especies biolgicas, deben ser especialmente protegidas, adecuadamente gestionadas y restauradas cuando sea necesario, para asegurar la continuidad de los ciclos biogeoqumicos, hdricos, areos y biolgicos, que contribuyen a insertar el funcionamiento de la ciudad en la dinmica de la naturaleza. La ciudad sustentable respeta incondicionalmente las reas de conservacin de la naturaleza y las funciones y vocaciones especficas de los diversos mosaicos ecolgicos en que se sita, consciente de que la heterogeneidad de la superficie terrestre es la base de la diversidad y sta, de la estabilidad dinmica de los sistemas ambientales. Aprecia los servicios ecolgicos prestados a la ciudad por los bosques naturales y plantados que la rodean, por sus roles en los balances trmicos, de materia y ventilacin. Reconoce que los suelos agrcolas cumplen funciones propias y fundamentales para el bienestar de los habitantes, que reconocen en su mantencin servicios ecolgicos igualmente fundamentales para la ciudad, adems de la produccin de alimentos. Sin embargo, no basta con el reconocimiento y proteccin de los componentes y procesos del medio ambiente natural. Como se ha indicado, la ciudad es esencialmente un medio ambiente social. As como se espera que la ciudad articule e integre espacialmente el sistema ambiental natural, igualmente se espera que ocurra algo similar respecto al medio ambiente social. La ciudad latinoamericana ha reproducido y reproduce cabalmente los procesos de distribucin de la renta y por ello, manifiesta en su mosaico de paisajes sociales y ambientales las heterogeneidades propias de este hecho. Mientras las funciones urbanas de las ciudades intermedias fueron simples y estuvieron especialmente vinculadas al mercado interno, sus procesos de crecimiento fueron igualmente ms lentos, sencillos y con menores diferencias socio-espaciales. Las funciones centrales se fortalecieron, aunque en forma precaria, como para surtir a sus poblaciones locales y regionales de una limitada cantidad y calidad de bienes y servicios, mantenindose los huertos domsticos y tipos informales de abastecimiento. En general, se establecieron reas especficas en funcin de dos segmentos de mercado: la poblacin urbana concurra prcticamente en su totalidad a los mismos centros de servicios (oficinas pblicas, liceos, mercados, ferias y supermercados), sin mayores distinciones sociales, tornando esta equidad en una de sus principales ventajas. Anexamente, se establecan reas de servicios especialmente orientadas a las poblaciones rurales en torno a los terminales de buses o estaciones ferroviarias.

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Morfolgicamente, la ciudad estaba constituida por el centro histrico y sus reas centrales adyacentes y paralelamente, por el rea intermedia entre el centro y las residencias, ocupado por comerciantes mayoristas o habitaciones deterioradas. La poblacin se localizaba principalmente en reas residenciales ubicadas en torno a la periferia del centro y desde luego, siguiendo estratificaciones socio-espaciales, que aunque no muy marcadas, se acentuaron con la ocupacin de reas marginales durante el perodo de migraciones del campo a la ciudad, que en general fueron menores a las de las grandes metrpolis, hasta las dcadas ms recientes. Se puede afirmar que los procesos predominantes de crecimiento geogrfico y demogrfico haban sido lentos y parsimoniosos, generando una atmsfera propia de la ciudad provinciana, en oposicin a la velocidad percibida en las grandes ciudades. La mayor equidad e igualdad social de las poblaciones, las menores distancias fsicas y sociales, la mejor accesibilidad a los centros de bienes y servicios, la concurrencia a espacios pblicos nicos, la tranquilidad y seguridad ciudadanas -basadas en un mejor conocimiento interpersonal-, han sido todos elementos constituyentes del medio ambiente socio-cultural de las ciudades intermedias chilenas, lo que no significa necesariamente una idealizacin de la realidad como tampoco la ausencia de conflictos sociales entre sus actores. Las transformaciones socio-espaciales conocidas en las ciudades mayores durante los aos recientes se han extendido, perturbando negativamente el medio ambiente social de las ciudades intermedias. El enlace de las economas locales a los circuitos econmicos globales ha significado la conformacin de elites regionales y locales que adoptan comportamientos espaciales similares a las de las grandes ciudades. Los estratos sociales se han separado fsica y culturalmente, reproduciendo en sus medio ambientes caractersticas sociales y ambientales inditas en estos niveles de la jerarqua urbana. En las ciudades intermedias se han localizado instalaciones financieras y comerciales, supermercados y centros de compras pertenecientes a las cadenas nacionales e internacionales presentes en las grandes ciudades, contribuyendo, aunque en menor medida, a la fragmentacin de los territorios urbanos en funciones y usos exclusivos para cada grupo social. Las ciudades intermedias presentan tambin los patrones tpicos de crecimiento de las ciudades ms grandes. El tamao reducido y el carcter compacto de las superficies urbanizadas han dado paso a reas residenciales cada vez ms lejanas del centro, mediante la ocurrencia simultnea de la extensin de la mancha urbana hacia los bordes, propia de los sectores sociales bajos y medio, y de la suburbanizacin por parte de los sectores ricos, a lo largo de caminos principales, de condominios cerrados y parcelas de agrado. La centralidad es an un hecho muy relevante para la competitividad de las ciudades intermedias. Los intentos de reemplazarla por shopping centers perifricos en Temuco, por ejemplo, han tenido desastrosas consecuencias. El incremento en el parque automotriz, provocado por el mejoramiento generalizado del ingreso en el pas y las mayores distancias que deben ser recorridas entre los lugares de residencia, trabajo, estudio y servicios, ha producido congestin y contaminacin en las principales vas de acceso a los centros urbanos y en los centros mismos, entre otras razones, por la falta
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de impedimentos para que los vehculos privados y el transporte colectivo circulen por las mismas calles centrales, generalmente estrechas. El estudio de los medio ambientes sociales en las ciudades chilenas en un proceso muy reciente. Los resultados de las grandes ciudades sealan con claridad de que se trata de sistemas ambientales muy diferenciados, que manifiestan cabalmente la reproduccin social y ecolgica de los espacios por parte de grupos sociales excluidos y excluyentes. Para dar cuenta de la segregacin de los espacios sociales, ha sido necesario, complementar los enfoques del medio ambiente natural con los anlisis ecolgico humanos, como los propuestos en la fig.1 por Picket et al. (1997 2). Tal como se puede apreciar, el desafo actual de las ciencias ambientales consiste en el estudio de fa ciudad como ecosistema humano, integrado por las interacciones entre el sistema de recursos (compuesto a su vez por los recursos del ecosistema -ecosistemas de procesos y patrones- y el sistema de recursos culturales y socioeconmicos) y el sistema social y humano (integrado por las instituciones sociales, ciclos sociales y rdenes sociales. Mertins (2000), presenta una sntesis de los parmetros generales del desarrollo socioespacial de las ciudades intermedias: Disgregacin parcial de la diferenciacin anillar/perimetral de sus centros. Formacin de un sector de "emigracin" de los estratos sociales altos. Formacin de un centro de comercio (y en parte tambin de un CBD) y extensin espacial del mismo. Cambios en la estructura/fisionoma urbanstica Crecimiento, parcialmente alto, de los precios del suelo, en forma paralela con la ocurrencia de cambios en los usos del suelo y de la diferenciacin espacia/funcional. Presencia/existencia, en menor grado, de una zona de usos mixtos (residencialcomercial-industrial), alrededor del centro. Inexistencia o presencia reducida de barrios marginales cntricos. Formacin de un sector o de una zona industrial y de comercio al por mayor. Expansin espacial por medio de ncleos celulares (aunque todava en forma reducida, como inicios del proceso de suburbanizacin).

4. El impacto ambiental del crecimiento de las ciudades intermedias Tres han sido las principales formas de crecimiento de las superficies urbanas de las ciudades intermedias en Chile. Por un lado, se trata de la conformacin y relleno de las tramas urbanas debidamente planificadas siguiendo o desbordando las grillas rectangulares. Mientras Quillota y Chilln se mantuvieron esencialmente dentro de esos lmites debido a la lentitud de sus crecimientos, Temuco rompi tempranamente el patrn espacial con motivo del crecimiento hacia la estacin ferroviaria -causado por la

S.T. Pickett, W. Burch, D. Shawn, T. Foresman, J. Morgan & R. Rowntree, A framework for the study of human ecosystems in urban areas. Urban Ecosystems 1997, 1:185-199.

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llegada del ferrocarril - y hacia las reas ms cercanas al ro (asentamientos marginales). El segundo proceso corresponde al crecimiento por acrecin de la mancha urbana hacia los bordes, en particular como consecuencia de un proceso de ocupacin permanente de las reas agrcolas y naturales que han circundado a la ciudad. Este proceso ha tenido como principales protagonistas sociales a los inmigrantes de las reas rurales, que han ocupado en forma espontnea y tambin planificada, a travs de la construccin de conjuntos de viviendas sociales, las reas perifricas ms desvalorizadas, tales como suelos agrcolas de baja productividad y terrenos inundables por crecidas de ros y arroyos, y revenimiento de acuferos subsuperficiales. Estas expansiones urbanas proceden inicialmente en forma aislada, anexndose a algn borde de la ciudad, manteniendo entre ellas espacios intersticiales naturales o rurales, que se van rellenando paulatinamente en el transcurso del tiempo. El tercer proceso corresponde a la suburbanizacin, que procede regularmente a lo largo de los caminos principales de acceso, tales como el Camino Troncal que une Quillota con La Cruz y La Calera; los caminos que unen Chilln y Temuco con sus regiones y principales ciudades menores. Este proceso se ha complicado en la actualidad con la construccin de condominios cerrados y segregados del espacio urbano, que penetran limitadamente desde los principales caminos de acceso a la ciudad hacia el interior de las reas rurales. Los efectos ambientales de estos procesos de crecimiento han sido comparables en todos los casos analizados: Cada ciudad intermedia desarrolla una particular condicin medio ambiental que deriva de sus sitios naturales de implantacin y de los procesos histrico-culturales de su desarrollo. Quillota se ha desarrollado en un oasis de riego en una cuenca de laderas deforestadas y desrtica, lo que hace que deba comportarse a la vez, como sistema cerrado autosustentable y sistema abierto a los flujos de aire, agua y biodiversidad del ro y sus cauces principales. Chilln es una ciudad edificada sobre llanuras fluviales en un ambiente esencialmente rural, interpenetrada por cultivos y remanentes de superficies naturales y lechos de inundacin. Los Angeles es parte del lecho y terrazas fluviales del ro Bo-Bo y est delimitada por tierra agrcolas y plantaciones forestales, que se entrecruzan con las superficies urbanizadas. Temuco ha sido una interrupcin urbana que ha ocupado las terrazas del r{io Cautn y fragmentado los bosques nativos que comunican las alturas inmediatas de los cerros ielol y Conihuenco que la limitan por el Norte y Sur, respectivamente. Debido a lo anterior, cada ciudad ha desarrollado particulares relaciones espaciales con sus hinterlands colindantes. Quillota, Chilln y Temuco desarrollan incipientes conurbaciones con ciudades y pueblos vecinos: Quillota lo hace con La Cruz,

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Calera, San Pedro y Limache; Chilln con Chilln Viejo y San Carlos; Temuco con Padre Las Casas, Lautaro y Labranza Alrededor de cada una de las ciudades estn teniendo lugar transformaciones territoriales que se relacionan bidireccionalmente con ellas. Los procesos de industrializacin, modernizacin agrcola y de plantaciones forestales afectan a la totalidad de las reas circundantes de las ciudades seleccionadas en este estudio. Los alrededores inmediatos de Quillota son sede de la instalacin y ampliacin de dos plantas termoelctricas que funcionan con gas natural, y de profundas transformaciones de los espacios agrcolas, en especial sobre los sistemas de laderas que acogen plantaciones intensivas de paltos y frutas subtropicales. Paradojalmente, el desarrollo agrcola ms intensivo en capital y tecnologa, destinado a productos de exportacin, ocupa terrenos prcticamente sin valor sobre las laderas de las montaas que enmarcan la cuenca, liberando superficies a la urbanizacin. Los Angeles y Temuco estn crecientemente rodeadas por plantaciones forestales exticas destinadas a alimentar las plantas de celulosa, lo que ha provocado importantes fragmentaciones territoriales de los grandes y pequeos predios dedicados a la produccin cerealera. Reemplazo de las coberturas superficiales naturales o agrcolas por superficies urbanizadas que han eliminado total o parcialmente la vegetacin natural o plantada y los cultivos agrcolas, sin ofrecer alternativas de urbanizacin que dieran cuenta de las especiales relaciones previamente existentes, por ejemplo, a travs de la interpenetracin de la ciudad y su entorno rural. Los cambios que se advierten en los ndices de productividad vegetal se relacionan con la deforestacin, plantaciones de cultivos y especies forestales, as como con una ms marcada diferenciacin entre las zonas explotadas agrcolas o forestalmente con las superficies destinadas a la conservacin, como es el caso de Temuco y Quillota respecto a los parques nacionales Cerro elol y La Campana, respectivamente. Clara distincin entre las ciudades de origen colonial, como Chilln (fundada en 1580) y Quillota (fundada en 1717), de las ciudades fortificadas o ms recientes, como Los Angeles (fuerte establecido en 1742) y Temuco (fuerte establecido recin en 1881), en cuanto a la existencia en las primeras de un patrn de urbanizacin antiguo que an ocupa reas centrales o bien ciudades anexas (Chilln Viejo), caracterizado por viviendas exteriores que conservan patios interiores intensamente arbolados, que prestan interesantes servicios ambientales y las segundas, cuyo crecimiento ms bien inorgnico es ms reciente y carente de referentes apropiados. Generacin en todos los casos de archipilagos de calor directamente asociados a la progresin espacial de las superficies urbanas sin considerar la participacin de reas verdes o corredores naturales y artificiales en la generacin de posas y flujos de aire fro.
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Interrupcin, ocupacin y perturbacin de los cuerpos y cursos de agua. Todas las ciudades han procedido a ampliar sus reas urbanizadas mediante la ocupacin de lechos fluviales correspondientes a esteros y arroyos afluentes de los ros principales, mediante la ocupacin muchas veces de las terrazas inferiores y lechos de inundacin de los ros, a travs del cegamiento de canales y acequas de regado o relleno de microcuencas de cursos afluentes. Otras veces han ocupado humedales y tierras anegadizas ubicadas en las mrgenes de los ros. El crecimiento de las ciudades procede regularmente aumentando los coeficientes de escorrenta y disminuyendo consecuentemente los de infiltracin. Los mayores efectos se tienen en los terrenos con pendientes en que los usos del suelo agrcolas o de conservacin de reas naturales han sido reemplazados por urbanizaciones de alta densidad. Establecimiento de sistemas desarticulados de mosaicos vegetacionales al interior de la ciudad, sin situacin de conectividad con los entornos naturales y rurales. En efecto, al interior de las ciudades permanecen parches vegetales aislados y fragmentados que no pertenecen a ningn sistema espacial articulado, de tal manera que sus servicios ecolgicos son disminuidos y muchas veces irrelevantes. En la generacin y mantenimiento de las reas verdes no se han considerado explcitamente las funciones ambientales, ni los beneficios y aportes de los cinturones y corredores vinculados a la presencia de los parques nacionales que rodean a Quillota y Temuco. De igual manera no existen evaluaciones que integren a los servicios ambientales de la ciudad las funciones desempeadas por las reas residenciales ms antiguas y por los patios y antejardines de las viviendas ms recientes. Los parques y plazas permanecen como sitios aislados y de escasa relevancia ambiental. Los medio ambientes del interior de las ciudades representan cabalmente las diferencias de 1os espacios sociales y por ello reproducen social y ecolgicamente las diferencias de ingresos de los habitantes de todas las ciudades consideradas. En todos los casos se aprecian la concrecin simultnea de los procesos de urbanizacin consistentes en acrecin de bordes rurales y agrcolas, densificacin de sectores especficos de la ciudad (reas de los centros y ejes viales de vertebracin) y suburbanizacin mediante condominios cerrados y cada vez ms lejanos del centro de las ciudades. La prevaleciente centralidad atendida por el sistema de transporte pblico no se compadece con el inters de los propietarios de automviles privados por transitar y acceder a las reas de concentracin de servicios, lo que redunda en congestin en las calles ms importantes.

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Las ciudades son afectadas crecientemente por las fuentes de contaminacin atmosfricas mviles y en algunos casos por fuentes industriales, domsticas y agrcolas. Quillota est concentrando la contaminacin industrial de otras ciudades de la cuenca area y de las propias termoelctricas que se ubican en sus cercanas. Chilln es afectada estacionalmente por contaminacin vehicular en las reas cntricas. Los Angeles recibe el impacto de las plantas de celulosa ubicadas en sus alrededores y junto a Temuco, presentan altas concentraciones de contaminantes causados por el empleo de chimeneas y cocinas a lea. Todas las ciudades tributan sus aguas servidas en los cursos fluviales que las cruzan, por lo que se detectan en ellos altas concentraciones de contaminantes biolgicos y en algunos casos, qumicos. En todos los casos, el aporte de las ciudades divide claramente el estado de contaminacin lquida entre las reas ubicadas aguas arriba y aguas abajo de los centros poblados, problema que se espera solucionar en la medida que se implementen las respectivas plantas de tratamiento de aguas residuales. Quillota y Los Angeles slo participan parcialmente de la contaminacin de sus ros, en la medida que a lo largo de ellos se encuentran situadas otras ciudades y fuentes.

5. Indicadores de cambio funcional y socio-espacial asociados al paso de ciudad intermedia a ciudad grande. Dada la importancia asignada a la posicin relativa y rol intermediario de la ciudad mediana respecto a las grandes y pequeas ciudades, parece ser relevante identificar algunos indicadores que sealen el cambio definitivo de jerarqua hacia asentamientos mayores (Mertins, comunicacin personal, 1999),. Si el objetivo es mantener las ciudades intermedias, estos aspectos deberan ser controlados: Cambios en la conformacin social de las ciudades a travs de la emigracin, an parcial; de los estratos sociales altos e inmigracin de los estratos medios y en parte tambin, de los estratos bajos Inexistencia o presencia apenas puntual de barrios marginales y en cambio. un proceso considerable de gentrificacin Transformacin de antiguas casas de los estratos sociales altos en sitios de prestacin de servicios privados de alto rango (consultorios mdicos, gabinetes jurdicos, escuelas/institutos de educacin privados.) Transformacin de edificios de comercio al por menor en lugares con funciones de prestadores de servicios de alto rango (bancos, empresas de seguros, etc.) Expansin vertical de las edificaciones y utilizacin mixta de las mismas: locales de negocios, oficinas y viviendas. Surgimiento de subcentros en las cercanas de los nuevos barrios de residencia de los estratos altos Tendencias de traslado de oficinas de servicios pblicos Emigracin de la pequea industria y/o de la industria manufacturera Conformacin de reas industriales o empresariales a lo largo de las avenidas de acceso o correspondientemente, en parques empresariales o industriales focalizados en las periferias
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Nuevas formas de usos del suelo causadas por el cambio de las necesidades e intereses del uso de reas/suelos (destruccin de edificios de valor histrico, presencia de estacionamientos) Transformacin de edificios histricos en museos u otros usos culturales, con remodelacin interior.

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