La edad media comienza en el ao 476 con la cada del Imperio Romano de Occidente trs ser destronado el ltimo emperador,

Rmulo Agustulo, por el jefe de los brbaros, Odoacro, y finaliza en 1492 con el descubrimiento de Amrica. Algunos historiadores aceptan versiones de su final en 1453 con la cada del Imperio Romano de Oriente. La Edad Media, o Medioevo, se separa en perodos: Temprana Edad Media (siglo V a siglo IX), Alta Edad Media (siglo IX a siglo XI) y Baja Edad Media (siglo XI a siglo XV). El Renacimiento comenz en Italia en el siglo XIV ( es decir a final de la baja edad media practicamente) y se difundi por el resto de Europa durante los siglos XV y XVI. En este perodo, la fragmentaria sociedad feudal de la Edad Media, caracterizada por una economa bsicamente agrcola y una vida cultural e intelectual dominada por la Iglesia, se transform en una sociedad dominada progresivamente por instituciones polticas centralizadas, con una economa urbana y mercantil, en la que se desarroll el mecenazgo de la educacin, de las artes y de la msica. El desmembramiento de la cristiandad y el desarrollo de los nacionalismos, la introduccin de la imprenta, entre 1460 y 1480, y la consiguiente difusin de la cultura fueron de la mano, potencindose mutuamente, con la revolucin operada en el mundo de las ideas. El determinante, sin embargo, de este cambio social y cultural fue el desarrollo econmico europeo, con los primeros atisbos del capitalismo mercantil. En este clima cultural de renovacin, que paradjicamente buscaba sus modelos en la Antigedad Clsica, surgi a principios del siglo XV un renacimiento artstico en Italia de empuje extraordinario.