Por un entierro simblico del colonialismo

Imaginario y espacio pblico en frica

. Por Achille Mbembe, 2008
Publicado en Le Messager (Duala, Camern) - Traduccin: oozebap.org

La actitud de los nacionalismos africanos poscoloniales, en relacin a las reliquias del colonialismo, no ha sido ni simple ni uniforme. Se han dado varias respuestas: en primer lugar, en los conflictos relacionados con la descolonizacin, o especialmente en los cambios polticos de los aos setenta y ochenta, un cierto nmero de pases intentaron liberarse de los smbolos del dominio europeo e imaginar otros modos de organizacin de su espacio pblico. Para destacar la nueva condicin en el seno de la humanidad, empezaron por el abandono de esos nombres que la conquista y ocupacin les otorg.

El "nombre propio" Se trataba de que, al empezar por el nombre, volveran no slo a ser propietarios de s mismos, sino tambin propietarios de un mundo expropiado. Adems, reanudaban las lneas de continuidad con una larga historia que el parntesis colonial haba interrumpido. Al otorgar a la antigua entidad colonial de la Costa de Oro (Gold Coast) el nuevo nombre de Ghana (antiguo imperio oeste-africano) o pasando de Rhodesia a Zimbabue, o del Alto Volta (Haute Volta) a Burkina Faso, el nacionalismo africano busc, ante todo, reconquistar los derechos sobre s mismo y sobre el mundo. Pero sabemos igualmente que esta preocupacin por el "nombre propio" no se produjo sin ambigedad. Por razones ms o menos aparentes, Dahomey (el nombre de un antiguo reino esclavista de la costa del frica Occidental), por ejemplo, se convirti en Benn. Otros pases buscaron redibujar sus paisajes urbanos rebautizando algunas de sus ciudades. Salisbury se convirti en Harare, de Fort Lamy se pas a Nyadema, Fort Fourreau fue Kousseri, etctera. De manera general, sin embargo, se conservaron las grandes referencias arquitectnicas del periodo colonial. As, podemos pasearnos actualmente por la avenido Lumumba en Maputo admirando los edificios que constituyen la perfecta expresin del Art Dco transplantado en su colonia por Portugal. La catedral catlica es, por su parte, el indicativo de una aculturacin religiosa que no impidi la emergencia de un sincretismo cultural de los ms notorios. En Maputo, por ejemplo, Karl Marx, Mao Tse Tung y Lenin conviven con Nyerere, Nkrumah y otros profetas de la liberacin negra. Si bien la revocacin de los smbolos coloniales tuvo lugar, sta fue selectiva. Pero es en el ex Congo belga que el encaje de las formas coloniales y nacionalistas ha llegado al ms alto grado de ambigedad. Aqu, el "nativismo" se ha substituido por la lgica racista recuperando, de paso, los idiomas principales del discurso colonial y disponindolos en la misma economa simblica: la de la adoracin mortfera al potentado -pero esta vez, al potentado poscolonial-. En primer lugar, bajo pretexto de autenticidad, el pas fue llamado

Zaire. Paradjicamente, los orgenes de este nombre se deben buscar, no en ninguna tradicin ancestral, sino en la presencia portuguesa en la regin. Seguidamente, para penetrar el universo onrico de sus sujetos con el fin de atormentarlos mejor, el potentado poscolonial decidi que deba, como el Bula Matari (el Estado colonial) que lo haba precedido, ser petrificado y esculpido. El culto laico al autcrata no ha tomado solamente la forma de enormes estatuas, formas grotescas fundidas en un metal de crueldad. Tambin se ha traducido por la puesta en marcha de una economa emocional, mezcla de seduccin y de terror, modulando lo viril y lo amorfo, lo verdadero y lo falso, empleando el ojo y el odo como orificios cuya funcin es la de abrir, de modo visceral, el cuerpo entero al discurso de un "poder africano" habitado, como el poder colonial, por el espritu-perro, el espritu-cerdo, el espritu-chusma. Otra configuracin, mezcla de creatividad e inercia, es Sudfrica, el pas sin duda ms urbanizado del continente, y donde ha ejercido con rigor, hasta recientemente, el ltimo racismo de Estado del mundo tras la Segunda Guerra Mundial. Desde el fin de la supremaca blanca de 1994, los nombres oficiales de ros, montaas, valles, aldeas y grandes metrpolis apenas han cambiado. Ocurre lo mismo con las plazas pblicas, los bulevares y las avenidas. Todava en la actualidad, uno puede dirigirse a su trabajo remontando la avenida Verwoerd (el arquitecto del apartheid), cenar en un restaurante del bulevar John Vorster, circular por la avenida Louis Botha, asistir a misa en una iglesia situada en la esquina de dos calles que llevan los nombres de lgubres personajes de los aos de hierro del rgimen racista, etctera. Montados sobre enormes caballos, los sinistros Kruger, Cecil Rhodes, Lord Kitchener, Malan y otros, disponen de estatuas en las grandes plazas de las ciudades. Desde universidades a pequeas aldeas llevan sus nombres. Sobre una de las colinas de Pretoria, capital del pas, se erige todava el Vortrekker Monument, especie de mausoleo tan barroco como grandioso erigido a la gloria del tribalismo boer y que celebra el matrimonio de la Biblia con el racismo. En realidad, no existe ni un slo pequeo aventurero blanco, buscador de oro o de diamantes, pirata, torturador, cazador, ex encargado en la administracin bant o ex gerente de prisin, que no disponga de una callejuela con su nombre en una u otra de las numerosas aldeas del pas. Todas esas almas verdaderamente infames y perversas, acostumbradas en vida a guiarse constantemente por lo ms bajo y despreciable (el racismo), hoy en da aparecen por todo el pas como almas errantes. Todos han dejado sus trazas aqu, tanto en los cuerpos de los africanos a base de quemaduras y flagelaciones (un ojo arrancado por aqu, una pierna rota por all, adems de las mutilaciones, represiones, encarcelaciones, torturas y masacres), como tambin en la memoria de las viudas y hurfanos que han sobrevivido a tanta violencia y brutalidad. La toponimia es tal que, si nos guiamos por los nombres de ciudades y de numerosas aldeas, pensaramos que no estamos en tierra africana, sino en algn oscuro lugar de Holanda, Inglaterra, Gales, Escocia, Irlanda o Alemania. Una parte de los motivos arquitectnicos posteriores al apartheid prolonga esta lgica de la desorientacin, como bien lo indica la obsesin por los modelos pseudo-toscanos. Peor todava, muchos otros nombres constituyen, literalmente, insultos contra los habitantes originarios del pas (Boesman, Hottentot, Kaffir y compaa). La gran humillacin de los negros y su invisibilidad se escriben todava con letras de oro sobre toda la superficie del territorio, e incluso en algunos museos. Paradjicamente, mantener esos viejos bastiones coloniales no significa ausencia de transformacin del paisaje simblico sudafricano. De hecho, este mantenimiento va de la mano con una de las experiencias contemporneas ms impactantes de trabajo sobre la memoria y la

reconciliacin. De todos los pases africanos, Sudfrica es, efectivamente, all donde la reflexin ms sistemtica sobre las relaciones entre memoria y olvido, verdad, reconciliacin con el pasado y reparacin ha llegado ms lejos. La idea, aqu, no es de destruir necesariamente los monumentos cuya funcin, en otra poca, era la de disminuir la humanidad de los otros, sino de asumir el pasado como una base para crear un futuro nuevo y diferente. Esto supone que los verdugos, que antao fueron ciegos al terrible sufrimiento que provocaron, se comprometen actualmente a decir la verdad de lo que ocurri -y, por consiguiente, a renunciar explcitamente al disimulo, el rechazo o a la negacin del perdn-. Por otro lado, esto supone, por parte de las "vctimas", aceptar que la reafirmacin de la fuerza de la vida en la cultura y en la prctica de las instituciones y del poder es la mejor forma de celebrar la victoria sobre un pasado injusto y cruel.

Hector Peterson Museum

Este es, en definitiva, el sentido del proceso de memorializacin que se est llevando a cabo. Se traduce por la sepultura apropiada de los esqueletos de aquellos que murieron luchando; el levantamiento de estelas funerarias sobre los mismos lugares donde cayeron; la consagracin de rituales religiosos tardo-cristianos destinados a "curar" a los sobrevivientes de la ira y del deseo de venganza; la creacin de muchos museos (el Museo del Apartheid, el Hector Peterson Museum) y de parques destinados a celebrar una comuna humanidad (Freedom Park); la floracin de las artes (msica, ficcin, biografas, poesa); la promocin de nuevas formas arquitectnicas (Constitution Hill) y, especialmente, los esfuerzos de traduccin de una de las constituciones ms liberales del mundo en acto de vida, en cotidianidad. Podramos aadir, a los ejemplos anteriores, el de Camern, Tomado por una conmocin orgsmica desde ms de un cuarto de siglo, este pas representa, por su parte, el antimodelo de la relacin de una comunidad con sus muertos y, especialmente, aquellos donde la muerte es la consecuencia directa de los actos por los cuales se esforzaban a cambiar la historia. Es el caso, por ejemplo, de Ruben Um Nyob, Flix Moumi, Ernest Ouandi, Abel Kingue, Osende Afana y muchos otros. Aqu, la conciencia del tiempo supone la ltima preocupacin del Estado, incluso de la misma sociedad. Apresurados por los imperativos de la supervivencia y minados por la corrupcin y la deshonestidad, muchos no ven que esta conciencia del tiempo y de la historia

constituya una caracterstica fundamental de nuestro ser humano. No ven que un pas donde los muertos "no importan" es incapaz de alimentar una poltica de la vida: slo puede promover una vida mutilada, una vida en suspenso.

Pensar y luchar La memoria de la colonizacin no fue una memoria feliz. Pero, contrariamente a una tradicin arraigada en la conciencia africana del victimismo, en la obra colonial no hubo slo destruccin. La misma colonizacin est lejos de ser una mquina infernal. Es evidente que fue construida por lneas de fuga. El rgimen colonial dedica la mayora de sus energas tanto a querer controlar sus fugas, como a utilizarlas como una dimensin constitutiva, decisiva, de su autorregulacin. No se puede comprender el modo en que el sistema colonial fue instalado, cmo se desarticula, cmo fue parcialmente destruido o metamorfosea en otra cosa si no se toman esas fugas como la forma misma que cobra el conflicto. Esto lo comprendieron, en su poca, aquellos que el potentado colonial ha relegado a la condicin de "rebeldes", "muertos excedentes de la historia" (Um Nyob, Lumumba y otros) y privados de sepultura digna de llamarla as.

Duala (Camern)

Hoy en da, la cuestin es saber cmo precisar los lugares desde los cuales resulta todava posible pensar y luchar. Como hemos visto en Sudfrica, esto empieza por una meditacin sobre la forma de transformar en presencia interior la ausencia fsica de aquellos que se han perdido. Debemos pues meditar sobre esta ausencia y dar, hacindolo, toda su fuerza a la cuestin del sepulcro, es decir, del suplemento de vida necesario a la rehabilitacin de los muertos, en el seno de una nueva cultura que no debe, jams, olvidar a los vencidos. Por nuestra situacin actual, una gran parte de esta lucha lleva, necesariamente, a la crtica del orden general de las significaciones dominantes en nuestras sociedades. Pues, en la holganza, es fcil descalificar a quienes se aferran en pensar de forma crtica las condiciones de realizacin de la existencia africana, bajo el pretexto que se debe priorizar la nutricin de los hambrientos y curar a los enfermos. La gestacin de una nueva conciencia depender, efectivamente, de nuestra capacidad en producir, cada vez, nuevas significaciones. Debemos retomar pues, como

labor central de un pensamiento siempre abierto al futuro, la cuestin de los valores no mesurables, del valor absoluto -aquel que nunca puede reducirse al equivalente general que representa el dinero o la pura fuerza-. Lo que, paradjicamente, nos ensean la colonizacin y sus reliquias, es que la humanidad del hombre no viene dada: se crea. Y no se debe ceder ni un centmetro en la denuncia de la dominacin y la injusticia, especialmente cuando sta se comete por ella misma -en la era del fratricidio, es decir, esta poca donde el potentado poscolonial no propone otra cosa que la evidencia desnuda de una existencia descarnada. As pues, no podemos menospreciar lo simblico y poltico de la presencia de estatuas y monumentos coloniales en los lugares pblicos africanos. Qu hacer? Propongo que en cada pas africano se proceda inmediatamente a una recoleccin tan minuciosa como posible de las estatuas y monumentos coloniales. Que se renan en un nico parque, que servir al mismo tiempo de museo para las generaciones futuras. Este parque-mueso panafricano se usar como sepultura simblica al colonialismo de este continente. Una vez realizado el entierro, que nunca ms nos sea permitido utilizar la colonizacin como pretexto para justificar nuestras actuales desgracias. Asimismo, prometamos igualmente dejar de erigir estatuas, sea a quien sea. Y que, al contrario, florezcan por todos lados bibliotecas, teatros, talleres culturales, en definitiva, todo lo que alimentar la creatividad cultural del maana __________________________________________

Achille Mbembe naci en Camern en 1957. Es profesor de Historia y Poltica e investigador en el Wits Institute for Social and Economic Research (WISER) de la Universidad Witswatervand de Johannesburgo (Sudfrica). Ha dirigido el Consejo para el Desarrollo de la Investigacin en Ciencias Sociales en frica (CODESRIA), con sede en Dakar. Autor de numerosos artculos, ha publicado tambin el influyente libro 'De la postcolonie, essai sur l'imagination politique dans l'Afrique contemporaine' (Karthala, 2000; segunda edicin: 2005; edicin inglesa: 'On the Postcolony', 2001).