http://sig.cea.es/como_funcionan http://www.monografias.com/trabajos14/informageogra/informageogra.

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Cmo funcionan?
Los SIG operan como una base de datos geogrfica asociada a los objetos existentes en un mapa digital, y dan respuesta a las consultas interactivas de los usuarios analizando y relacionando diferentes tipos de informacin con una sola localizacin geogrfica. Esto es, conectando mapas con bases de datos. Bsicamente, el funcionamiento de un SIG pasa por las siguientes fases:

Entrada de la informacin en el sistema, ya sea digital o pendiente de digitalizacin. Almacenamiento y actualizacin de las bases de datos geogrficamente, es decir, georreferenciar la informacin mediante coordenadas geogrficas de latitud y longitud. Anlisis e interpretacin de los datos georreferenciados. Salida de la informacin en forma de productos diferentes, que dependern de las necesidades del usuario. Los SIG facilitan el trabajo del profesional, ya que separan la informacin en capas temticas y las almacena de forma independiente, haciendo ms rpida y sencilla la tarea final de relacionar la informacin existente para la obtencin de resultados. Se pueden considerar Sistemas de Informacin Geogrfica de sobremesa a aquellas aplicaciones SIG orientadas al trabajo normal de visualizacin, anlisis, edicin y salidas grficas de informacin geogrfica. Por otro lado estaran los servidores de datos geogrficos o las Geodatabases. En el campo del software libre existen diversas alternativas en lo referente a aplicaciones de sobremesa. Entre ellas destacan tres: OpenJump, GvSIG y UDIG. Como ejemplos de servidores de datos geogrficos se pueden citar a Mapserver y Geoserver y como ejemplos de Geodatabases a PostGIS y MySQL Spatial.

Funcionamiento de los SIG La construccin e implementacin de un SIG en cualquier organizacin es una tarea siempre progresiva, compleja, laboriosa y contina. Los anlisis y estudios anteriores a la implantacin de un SIG son similares a los que se deben realizar para establecer cualquier otro sistema de informacin; sin embargo, en los SIG hay que considerar las caractersticas especiales de los datos utilizados y sus correspondientes procesos de actualizacin. Es indiscutible que los datos son el principal activo de cualquier sistema de informacin. Por ello el xito y la eficacia de un SIG se miden por el tipo, la calidad y vigencia de los datos con los que opera. Los esfuerzos y la inversin necesaria para crear las bases de datos y tener un SIG eficiente y funcional no son pequeos, aunque tampoco significa una gran inversin. Es un esfuerzo permanente por ampliar y mejorar los datos almacenados, utilizando las herramientas ms eficientes para tal propsito.

La informacin geogrfica contiene una referencia territorial explicita como latitud y longitud o una referencia implcita como domicilio o cdigo postal. Las referencias implcitas pueden ser derivadas de referencias explicitas mediante geocodificacin. Los SIG funcionan con dos tipos diferentes de informacin geogrfica: el modelo vector y el modelo raster. El modelo raster funciona a travs de una retcula que permite asociar datos a una imagen; es decir, se pueden relacionar paquetes de informacin a los pixeles de una imagen digitalizada. En el modelo vector, la informacin sobre puntos, lneas y polgonos se almacena como una coleccin de coordenadas x,y. La ubicacin de una caracterstica puntual, pueden describirse con un slo punto x,y. Las caractersticas lineales, pueden almacenarse como un conjunto de puntos de coordenadas x,y. Las caractersticas poligonales, pueden almacenarse como un circuito cerrado de coordenadas.

Hoy en da el condicionante principal a la hora de afrontar cualquier proyecto basado en SIG lo constituye la disponibilidad de datos geogrficos del territorio a estudiar, mientras que hace diez aos lo era la disponibilidad de computadoras potentes que permitieran realizar los procesos de clculo involucrados en el anlisis de datos territoriales. Pero adems de ser un factor limitante, la informacin geogrfica es a su vez el elemento diferenciador de un Sistema de Informacin Geogrfica frente a otro tipo de Sistemas de Informacin; as, la particular naturaleza de este tipo de informacin contiene dos vertientes diferentes: por un lado est la vertiente espacial y por otro la vertiente temtica de los datos. Mientras otros Sistemas de Informacin contienen slo datos alfanumricos (nombres, direcciones, nmeros de cuenta, etc.), las bases de datos de un SIG integran adems la delimitacin espacial de cada uno de los objetos geogrficos. Por ejemplo, un lago que tiene su correspondiente forma geomtrica plasmada en un plano, tiene tambin otros datos asociados como niveles de contaminacin, flora, fauna, pesca y niveles de captacin en relacin a la temporada del ao.

Otro ejemplo podra ser el contar con un suelo definido en los planos de clasificacin de un plan maestro de desarrollo. Este suelo urbanizable tiene una serie de atributos, tales como su uso, su sistema de gestin, su edificabilidad, sus caractersticas mecnicas, etc. Pero adems, tiene una delimitacin espacial concreta correspondiente con su propia geometra definida en el plano. Por tanto, el SIG tiene que trabajar a la vez con ambas partes de informacin: su topografa perfectamente definida en plano y sus atributos temticos asociados. Es decir, tiene que trabajar con cartografa y con bases de datos a la vez, uniendo ambas partes y constituyendo con todo ello una sola base de datos geogrfica. De esta manera, se define a la topologa como esta capacidad de asociacin de bases de datos temticas junto con la descripcin espacial precisa de objetos geogrficos y las relaciones entre ellos y es

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