Estructura interna de la tierra

El conocimiento de la estructura interna de la tierra es, en realidad, inferido ya que se parte de datos indirectos proporcionados por la geofsica. Debe tenerse en cuenta que las excavaciones ms profundas (algunas minas de Africa del Sur) solo alcanzan 3 Km. de profundidad y las mayores perforaciones para explotacin de petrleo no llegan a los 11 Kilmetros. Si recordamos que el radio terrestre ronda los 6.370 Km. vemos que la informacin directa es, en proporcin, muy pequea. La geofsica nos provee informacin a travs del estudio de las ondas ssmicas. Estas ondas se desplazan con distinta velocidad segn la densidad del medio que atraviesan. La gnesis de estas manifestaciones energticas tiene que ver con un terremoto o con algn sismo provocado. Entre estos ltimos se cuentan las explosiones nucleares o, en menor escala, las detonaciones que se practican para estudiar mantos rocosos, yacimientos de hidrocarburos, etc. A partir de este punto de origen, foco o hipocentro, se propagan dos tipos de ondas: las "P" y las "S". Las primeras vibran en sentido paralelo a la direccin de propagacin, son ms rpidas y se transmiten tanto en medios slidos como lquidos. Las segundas vibran en sentido transversal a la direccin de propagacin, son ms lentas y solo se transmiten a travs de medios slidos. En el mundo existe hoy una sofisticada red de estaciones sismogrficas. Con ella se ha estudiado en detalle las ondas que atraviesan el interior del planeta y se ha podido definir su velocidad, amplitud, reflexiones, retracciones y otras caractersticas. Integrando los resultados se deduce una estructura interna de capas concntricas como muestra la grfica.

Cuando la velocidad de las ondas aumenta o declina abruptamente, al pasar de un medio a otro, hablamos de una superficie de "discontinuidad". Estas discontinuidades constituiran los lmites de las capas concntricas. La primera gran divisin est dada por las discontinuidades de Mohorovicic (30 a 60 Km.) y Gutemberg (2.900 Km.) que dividen a nuestro globo en corteza, manto y ncleo tal como se observa en la figura de la ilustracin. En el primer lmite (Mohorovicic) que, obviamente no es una superficie regular, se produce un brusco aumento de la velocidad de las ondas "P". A los 2.900 Km. (Gutenberg) la propagacin de las "P" sufren un descenso notable y las ondas "S" no se propagan. De acuerdo a lo dicho precedentemente estas diferencias entre las velocidades de propagacin marcan distintos tipos de materiales y medios fsicos.

En la actualidad existen estudios ms detallados que muestran otras divisiones, como el rea de baja velocidad ubicada entre los 60 y 250 Km. de profundidad, que se interpreta como una zona de alta plasticidad de los materiales del manto y la discontinuidad de Wiechert que se manifiesta a los 5.150 Km. y parece diferenciar al ncleo en dos partes concntricas. No obstante, y sin dudar de la validez de los datos geofsicos, esto es an un esquema discutible ya que no se explican algunos interrogantes. Por ejemplo, si esta situacin es real cual es la temperatura y el estado fsico de los materiales del interior de la tierra?. Debemos saber que mediciones directas dicen que la temperatura aumenta un grado por cada 30 metros promedio de profundidad. A este concepto se lo denomina gradiente geotrmico. Si realmente esto se cumple, a una profundidad de 60 Km. los materiales estaran en estado de fluidez. Pero 60 Km. es relativamente poco si consideramos que el radio terrestre tiene 6.370 Km. Entonces cmo incide la presin y que temperatura tiene el ncleo? Adems es posible un movimiento de rotacin y traslacin en las condiciones que describimos? En fin, si bien este modelo es mayormente aceptado, an nos falta mucha informacin.