EL TURBOALIMENTADOR El turboalimentador es una mquina de mecanismo muy simple y de alta tecnologa, a travs del cual se logra una importante

mejora en el rendimiento trmico de los motores a explosin. El xito de la utilizacin del turboalimentador se basa en que su funcionamiento es activado por la energa que normalmente se pierde a travs de la emisin de gases de escape hacia el ambiente. Estos gases tienen una importante cantidad de energa calrica que es aprovechada por el turbo para producir el accionamiento del mismo, logrando con ello un gran aumento de la potencia del motor. El principio de funcionamiento es el siguiente: a la salida de gases de escape del motor se le acopla una carcaza de turbina, en la que el flujo de gases logra un considerable aumento de velocidad. Luego pasan a travs de una turbina, que al aprovechar la energa de los gases, la hace girar a altas revoluciones. Por ltimo, despus de dejar gran parte de su energa, salen hacia el ambiente. La turbina es solidaria a un eje que est alojado en una caja de cojinetes, y que transmite el giro hacia una rueda compresora, tambin solidaria al mismo eje. Esta rueda compresora aspira el aire del ambiente a travs del filtro de aire y lo hace circular a travs de la carcaza compresora, aumentando la presin y velocidad del flujo de aire. Con ello se logra un llenado de aire en el motor que es altamente superior al que se obtendra si el mismo motor no tuviese instalado el turboalimentador. Habiendo ingresado esta cantidad adicional de aire al motor, es posible entonces obtener una mezcla aire-combustible que permite mejorar considerablemente la potencia especfica del motor. Ventajas que se obtienen al utilizar un turboalimentador - Al mejorar la eficiencia, se obtienen ahorros de combustible (para la misma potencia entregada) de entre un 10 y un 15%. - A igual consumo de combustible, la mejora de potencia puede ser elevada a valores de 10 al 30% (o ms), segn el diseo y la eleccin efectuada sobre el turboalimentador que equipar la unidad. - La extraordinaria mejora que se obtiene en el proceso de mezcla aire combustible reduce considerablemente la emisin de humo y la contaminacin ambiental. - La posibilidad de efectuar un buen llenado de aire dentro del cilindro, hace posible que en grandes alturas (donde la densidad de aire es menor) la performance de los motores tenga inmejorables resultados.

Con el propsito de incrementar la potencia de un motor, la eficiencia de ste dado su volumen tambin debe ser aumentada. Por lo tanto, el concepto denominado eficiencia volumtrica significa la cantidad de la mezcla de aire / combustible que un motor es capaz de "inhalar" en la carrera de admisin, y comparar este volumen de la mezcla con el resultado que se conseguira si los cilindros se llenaran completamente. Sin embargo, no debemos olvidar que ningn motor tiene la capacidad de llenar los cilindros un ciento por ciento en la carrera de admisin, debido aciertas limitaciones. Entre estas limitaciones se encuentran el dimetro de las vlvulas y las lumbreras, el diseo del mltiple de admisin, el tiempo de las vlvulas, las revoluciones por minuto del motor y, desde luego, la presin atmosfrica. Uno de los mtodos empleados para aumentar la habilidad de bombeo de un motor, para que desarrolle mayor rendimiento con menos combustible, consiste en incorporar un turbocargador que fuerce el aire dentro del motor a una presin atmosfrica ms alta. Un motor pequeo logra aumentar su salida de potencia en un 60% y ms. Pues esto es precisamente lo que hace un turbocargador. No obstante, un turbocargador difiere de un supercargador en que ninguna energa mecnica del cigeal es utilizada para el funcionamiento del compresor de aire. Un supercargador no es ms que un compresor de aire. Pero como quiera que ste trabaja mediante su acoplamiento mecnico al cigeal del motor, el supercargador toma cierta fuerza del motor, al mismo tiempo que aumenta la potencia de salida de ste. Pero, por otra parte, un turbocargador no necesita la energa mecnica que proviene del cigeal. La rueda de su turbina (la que est colocada en la parte caliente) es impulsada por la energa trmica y la presin que suministran los gases de desecho del escape. Por tal motivo, mientras la turbina se encuentra funcionando, al motor no se le suministra ninguna carga adicional ni se le roba fuerza. Como quiera que la rueda del compresor est acoplada directamente al eje de la rueda de la turbina, las dos ruedas giran a una misma velocidad, la que puede ser tan alta como 120,000 rpm. Sistema de funcionamiento Luego que se produce la combustin, los gases del escape penetran en la caja donde se encuentra la turbina, y aplican fuerza a las hlices de la misma. Son pues esos gases los que hacen girar la turbina, debido al mismo principio de

fsica que hace girar las aspas de un molino de viento cuando ste sopla. Los gases del escape actan sobre el mismo centro de la turbina, y despus continan su camino hacia el sistema convencional de escape. En el lado opuesto del eje de la turbina es que se encuentra el compresor del turbo. El compresor absorbe aire ala presin atmosfrica y lo comprime para aumentar esta presin. Seguidamente, el aire comprimido es enviado al mltiple de admisin y a los cilindros. De modo que, siempre que el motor se encuentre en funcionamiento, tambin la turbina estar girando. Sin embargo, a bajas revoluciones por minuto, el motor absorber el aire con mayor rapidez que el compresor lo puede comprimir. Como resultado de esto, la presin en el mltiple ser inferior a la presin atmosfrica. Esto origina un vaco en el mltiple. A medida que aumenta la velocidad del motor, tambin se incrementa el volumen de los gases del escape. Llegado cierto punto, el volumen de los gases del escape es tal que el compresor ser capaz de bombearlo con mayor velocidad que el motor puede utilizarlo. Por lo tanto, el vaco existente en el mltiple desaparece y se presenta una condicin de alta presin. Cuando en el mltiple de admisin se desarrolla esta presin, la condicin se describe como la etapa de impulso. Esta presin positiva contenida en el mltiple de admisin aporta ciertos beneficios para que el motor reciba un incremento de potencia. Un momento antes de que se inicie la carrera de admisin, el aire limpio penetra en las cmaras de combustin. Esto contribuye a que desaparezca cualquier residuo de gas y se enfren las cabezas de los cilindros, los pistones, las vlvulas y, en cierta medida, los gases del escape. El que la explosin de la mezcla de aire y combustible resulte ms limpia, unido esto al efecto de enfriamiento del motor, son factores que ayudan a prolongar la vida til de cualquier motor. A medida que el turbocargador comprime el aire, aumenta su temperatura. Es algo muy comn, mientras el motor est en la etapa de impulso, que la temperatura del compresor aumente de 21 C (70 F) a tanto como 93.3 C (200 F). El calor producido por la compresin tiene sus ventajas, pero tambin ciertas desventajas. Mientras el incremento de la temperatura ayuda a una mayor vaporizacin del combustible, tambin aumenta la tendencia a detonaciones por parte de las bujas.

Lmites de la presin En la etapa de impulso, es imprescindible que se le ponga un lmite ala presin que suministra el turbocargador. Si no se tomara esto en cuenta, el motor se vera sometido a presiones ms altas y asimismo a temperaturas superiores a las que puede tolerar. Una forma de hacer esto consiste en utilizar una compuerta de salida. Este equipo no es ms que un diafragma, con una vlvula regulada por la presin. Esta vlvula le permite a los gases hallar otra salida, sin pasar por la rueda de la turbina, y fluir directamente al sistema de escape. Cuando la presin en la etapa de impulso alcanza cierto nivel predeterminado; por ejemplo, 0.50 kg/cm2 (7.2 psi) en un motor Chrysler de 2.2 litros con un turbocargador EFI, el diafragma que acta como compuerta se mueve contra un resorte de presin.

A medida que el resorte se desplaza, va empujando a una varilla que es la encargada de abrir la compuerta. Y una vez que quede abierta la compuerta, habr una cada en la cantidad de gases del escape que hacen girar la rueda de la turbina, ya que stos fluirn alrededor de la turbina para salir por el sistema de escape. Cuando esto sucede, la velocidad de la rueda del compresor se aminora, hasta que la presin en la etapa de impulso se reduce a los lmites de seguridad previamente fijados por el fabricante. En el motor Ford de 2.3 litros con turbocargador, la compuerta de escape permanece cerrada hasta que la presin en el mltiple de admisin se eleve hasta 0.66 0.74 kg/cm2 (9.5 10.5 psi). Como es natural, cada fabricante establece su propio lmite de presin para que la compuerta de salida se abra. Y, por lo comn, en los arranques en fro ya una aceleracin baja la compuerta permanece cerrada. Precauciones a seguir Quien posea un vehculo equipado con turbocargador, deber observar ciertas medidas al arrancar el motor. Veamos: Despus que se ponga en marcha el motor, deber permitirle que ste funcione a velocidad de marcha en vaco durante algunos minutos. Si el motor de un vehculo no ha funcionado durante algunos das, la prxima vez que ste sea puesto en funcionamiento se deber dejar que trabaje a velocidad de marcha en vaco hasta que ya se tenga la certeza de que el aceite del motor ha lubricado por completo todo el sistema. Cuando se substituya un turbocargador por otra unidad nueva, saque la entrada de la manguera de aceite y vierta aceite nuevo, para de esta forma prelubricar los cojinetes del eje de la transmisin. A continuacin, recuerde reinstalar la manguera. Esta prelubricacin evitar que un arranque en seco le ocasione daos a los cojinetes. Nota: Al prelubicar el motor, se deber utilizar un aceite que tenga en la etiqueta la clasificacin "SF". Asimismo, cuando se apague el motor de un vehculo con turbocargador, se deben observar estos consejos: Antes de apagar un motor con turbocargador, deje que el vehculo funcione en velocidad de marcha en vaco durante unos dos minutos. Luego, desconecte la ignicin. Esta precaucin contribuye a que el turbocargador se enfre. Esta prctica sobre todo se hace ms importante en los motores que no tienen un sistema hidrulico de enfriamiento. Si un motor se apaga sbitamente luego que el mismo ha desarrollado muy altas velocidades o se le han impuesto grandes cargas, el turbocargador se encontrarla demasiado caliente. Esto quemarla el aceite en reas de apoyo y articulaciones crticas, donde quedarla el coque, o residuos calcinados del aceite.