LIBRETO PILAS 14

Historias de la Ciencia

LOCUTOR:

Hoy en Historias de la Ciencia construiremos con Sara y Juancho un electroscopio, instrumento que nos permitir cuantificar la cantidad de carga elctrica de los cuerpos, adems reconoceremos algunas caractersticas de la electricidad.

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NARRADOR: Cuando Benjamn Franklin realiz el
famoso experimento que permiti describir el fenmeno del rayo como una manifestacin de la electricidad, hizo mucho ms que establecer una relacin entre dos hechos tan aparentemente dismiles como pueden ser la atraccin que ejercen los vidrios y los plsticos sobre el polvo y las lanas, y el sobrecogedor espectculo del destello luminoso seguido del ensordecedor estruendo del trueno: lo que hizo Franklin fue examinar un fenmeno natural con la mirada prctica y objetiva de la ciencia, prescindiendo de mitos y fantasas, utilizando los conceptos y el lenguaje de la electricidad, que se haban elaborado mediante el estudio paciente y concienzudo de los fenmenos electrostticos, que haba dado lugar a una teora respaldada por la verificacin experimental

y la medida precisa. El instrumento que permite cuantificar la cantidad de carga elctrica que posee un cuerpo se denomina electroscopio y funciona a partir del principio de repulsin elctrica entre cargas del mismo signo. Aunque existe una gran variedad de electroscopios todos funcionan a partir del mismo principio. El ms sencillo electroscopio que se puede construir consiste en un par de laminillas metlicas muy delgadas, que cuelgan del mismo punto y que pueden ser cargadas elctricamente por contacto. Con el fin de aislar el sistema del ambiente y evitar perturbaciones indeseadas, se las laminillas se protegen dentro de un recipiente transparente. Una vez cargadas la repulsin entre las cargas del mismo signo hace que las laminillas se separen formando una v invertida. El ngulo que hacen las laminillas es una medida de la carga elctrica almacenada por el cuerpo que se est midiendo. Como trabajo prctico asignado por el profesor de fsica, Juancho y Sara se dedican a la construccin y calibracin de un electroscopio. JUANCHO: Que opinas de usar laminillas de oro para el electroscopio? SARA: Oro? Y eso no es muy caro? JUANCHO: El oro si es muy caro, pero tiene una ventaja muy grande, y es que se puede laminar en espesores muy delgados, de modo que se puede hacer papel de oro, que es con lo que marcan los libros en las encuadernaciones, de modo que una tira de unos pocos centmetros no resulta muy costosa.

SARA: Y en dnde vamos a colgar las laminillas, para que no las afecte el viento o la humedad? JUANCHO: Lo ms fcil es usar un frasco de mermelada, de esos de boca ancha. En la tapa podemos hacer un agujero pequeo, y le ponemos un pomo metlico, de esos que se le ponen a los cajones, de modo que quede hacia fuera, y de la parte interna colgamos la laminilla. SARA: Yo tengo un frasco de mermelada casi vaco, vamos a conseguir el pomo en una ferretera, pero, dnde conseguimos el papel de oro? JUANCHO: Toms debe tener en la anticuaria, porque, entre muchas otras cosas, l ha sido encuadernador. SARA: Listo, entonces vamos a la anticuaria de Toms, que adems, hace un tinto delicioso.

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NARRADOR:
Los jvenes se dirigieron a la anticuaria. Toms estaba atendiendo a un cliente interesado en una rara edicin de la Divina Comedia, ilustrada con grabados de Dor.. Despus de ponderar durante largo rato las excelencias del ejemplar, finalmente el cliente se despidi y Toms pudo atender a sus jvenes amigos. Efectivamente tena lo que ellos buscaban, y les dio detalladas instrucciones sobre el manejo de la cintilla de oro, extraordinariamente delicada. Les explic que, debido

a su delgadez, no se poda cortar directamente, sino que se deba poner entre hojas de papel, cortar con unas tijeras muy bien afiladas, y no usar bistur, porque se poda desgarrar la laminilla. Mientras saboreaban sendos tintos les hizo algunas sugerencias sobre cmo podan pegar la laminilla del pomo, insistiendo en la importancia de que las dos laminillas colgaran paralelas y sin pliegues, y, adems, les proporcion un hermoso pomo de latn dorado, para que pudieran completar la instalacin. Tambin les sugiri ensayar con algo ms sencillo como el papel de aluminio que se usa para envolver alimentos. Llenos de entusiasmo, Sara y Juancho salieron en busca del elemento que les faltaba para construir su electroscopio, y pronto lo tuvieron armado. JUANCHO: Bueno, ahora hay que ensayarlo. Qu tal si cargamos un peine en tu pelo y luego medimos qu tanto carga el electroscopio. SARA: Muy bien, aqu est. JUANCHO: Tienes que peinarte varias veces para que el peine se cargue. Listo. Ahora acrcalo al pomo del electroscopio. Mira! Qu bien! SARA: Caramba, electricidad. soy una verdadera fuente de

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NARRADOR: Al acercar el peine de plstico al pomo
del electroscopio, an sin tocarlo, las laminillas se apartaron notoriamente. Al retirar el peine, volvieron a

su posicin original. A continuacin Sara frot el peine en el pomo metlico y las laminillas quedaron separadas an cuando se retir el peine, lo cual era un claro indicio de que el aparato estaba elctricamente cargado. Con el fin de descargarlo, Juancho toc el pomo con la mano, y las laminillas nuevamente volvieron a juntarse. JUANCHO: Ahora me toca a m, prstame el peine.

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NARRADOR: Juancho se pas el peine varias veces
por su corto cabello y luego lo aproxim al electroscopio, pero las laminillas a duras penas se apartaron un poco. A pesar de repetir la operacin varias veces, no logr cargar apreciablemente el aparato, lo cual fue motivo para que Sara, que no desaprovechaba ocasin para tomarle el pelo, le dijera: SARA: No Juanchito, te vas a tener que poner las pilas. JUANCHO: Lo que pasa es que t tienes el pelo muy largo, y los dientes del peine hacen un contacto mucho mayor, de modo que se cargan mucho ms. Adems yo todos los das me lavo el pelo, y como uso acondicionador, no se carga mucho. SARA: No saqus tantas disculpas, que estar descargado no es pecado. Ms bien pensemos en cmo vamos a hacer para medir la carga. JUANCHO: Muy fcil, midiendo el ngulo entre las laminillas. SARA: Si, eso est muy bien, pero cmo voy a medir el ngulo si no puedo sacar las laminillas del frasco y esperar que conserven su separacin, no ves que si las toco las descargo?

JUANCHO: Se me ocurre proyectar la sombra de las laminillas sobre un papel, y dibujarla, luego, con un transportador se puede medir el ngulo.

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NARRADOR: El electroscopio casero de Juancho y
Sara funcionaba a la perfeccin, y los jvenes se dedicaron a ensayar diferentes materiales para comprobar su capacidad de cargarse elctricamente mediante la frotacin con distintos tipos de telas y paos, y descubrieron que no todos los materiales generan, en condiciones similares, las misma cantidad de carga elctrica. La diversidad de comportamiento de los diferentes materiales lleva a concluir que cada uno de ellos tiene una diferente estructura que le permite retener, ceder o ganar carga elctrica, lo que da lugar a una primera gran clasificacin de los materiales en conductores y aislantes. El estudio de la electricidad ha provisto de valiosas claves a los investigadores para la comprensin de la composicin de la materia y de sus transformaciones, por lo que la historia de la qumica est estrechamente relacionada con la historia de la electricidad y de la termodinmica. El descubrimiento hecho por Alexander Volta de la batera de corriente continua hizo posible otros importantes descubrimientos como la electrlisis, y la relacin entre la electricidad y el magnetismo. Hacia 1792 Volta observ que cuando dos metales diferentes se ponen en contacto a travs de un medio conductor se establece una corriente elctrica de muy baja intensidad. Con el fin de aumentar el efecto Volta realiz un apilamiento de placas de zinc y cobre separadas por cartones

humedecidos en una solucin cida, que constituy el prototipo de las actuales bateras elctricas, que, por su forma de construccin reciben el nombre de pilas. SARA: Juancho, se me ocurre una idea, por qu no cargamos el electroscopio con una pila? JUANCHO: Que buena idea, veamos qu pasa. SARA: Aqu tengo una pila de mi radio, vamos a tocar el pomo del electroscopio con el polo positivo y... JUANCHO: No pasa nada, ser que est descargada? SARA: No, las pilas son nuevas, yo creo que lo que pasa es que el voltaje de una pila es muy pequeo, me parece que se necesitaran muchas pilas conectadas en serie para poder cargar un electroscopio tan primitivo como el nuestro.

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NARRADOR: Para que se establezca una corriente
elctrica en un conductor es necesario que exista una diferencia de potencial, esto es, un desbalance en la distribucin de cargas elctricas, que el flujo de la corriente tiende a equilibrar. Cuando la corriente elctrica circula por el conductor se disipa la energa potencial acumulada en la fuente. Se denomina voltaje, o diferencia de potencial elctrico, a la energa que es necesario suministrarle a cada carga para que recorra el circuito elctrico. Las bateras o acumuladores elctricos son sistemas en los que se

puede almacenar energa que luego es transferida a las cargas cuando se establece la corriente elctrica. La energa elctrica se puede disipar como calor en el conductor, tal como sucede en las parrillas elctricas, o puede aprovecharse para realizar trabajo mecnico, tal como lo hacen los motores elctricos. Otra importante aplicacin de la energa que disipa una corriente elctrica es la generacin de reacciones qumicas de sntesis, o de disociacin de compuestos, tal como la electrlisis, gracias a la cual fue posible disociar el agua en sus componentes: hidrgeno y oxgeno. SARA: Hablando de pilas, sabas que se puede hacer una batera elctrica con un limn? JUANCHO: Si, en todas las ferias de las ciencias del colegio, alguien haca una batera elctrica a punta de limones, porque resulta muy curioso y muy instructivo. Como el limn es un medio cido, todo lo que se necesita es conectarle un par de electrodos, por ejemplo de cobre y de zinc, y ya se tiene una batera. SARA: No te parece increble que a partir de la observacin de fenmenos tan sencillos como los electrostticos, o las corrientes elctricas se pueda llegar a saber tantas cosas sobre la estructura y la composicin de la materia? JUANCHO: Si, pero no recuerda que gracias a la se pudieron explicar termodinmica sin tener slo de la electricidad, teora cintica corpuscular los fenmenos de la que inventar conceptos

fsicos adicionales, y se pudieron desechar otros como el calrico, as que la mecnica de Newton y la idea de los corpsculos fueron suficientes para entender los conceptos de calor y temperatura, de modo que todas las evidencias apuntaban hacia la existencia de los tomos.

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NARRADOR: A principios del siglo XIX, John Dalton,
fiel seguidor de los modelos newtonianos de la materia, propuso la teora atmica a partir de la observacin de que en las reacciones qumicas los mismos compuestos siempre participan en proporciones bien definidas, por ejemplo, si se mezcla alguna cantidad de oxgeno con alguna cantidad de hidrgeno, en el resultado final se tendr que por cada parte de oxgeno que entr en la reaccin, reaccionaron dos partes de hidrgeno, para formar una parte de agua; esto es lo que se conoce como ley de las proporciones mltiples. De acuerdo con Dalton cada sustancia material slo se puede dividir hasta un lmite mnimo que establece su naturaleza atmica. En su acepcin etimolgica la palabra tomo, que proviene del griego a, sin, y tomos, divisin, significa aquello que no se puede dividir. SARA: Bueno, pero lo que a m mas me llama la atencin es cmo se supo que la corriente elctrica es un chorro de electrones, si los electrones no se pueden ver.

JUANCHO: Yo le pregunt eso una vez al profesor de fsica, y me dijo que si los electrones no existieran habra que inventarlos, pues resultan imprescindibles para explicar una gran cantidad de fenmenos. Tambin nos cont una ancdota sobre el descubrimiento de los electrones, nos dijo que el hijo del seor que haba demostrado que el electrn es una partcula, haba demostrado que el electrn es una onda, y que a cada uno de ellos le dieron el premio Nobel por sus descubrimientos.

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NARRADOR: En el ao de 1897, J. J. Thomson, del
laboratorio Cavendish, de Cambridge, demostr que los rayos catdicos estaban constituidos por partculas de carga elctrica negativa, al determinar su relacin carga/masa. Se conocen como rayos catdicos a las trazas luminosas que deja la corriente elctrica al circular entre los electrodos de un tubo de Crookes, o tubo de descarga, en el que se ha hecho un vaco conveniente. El tubo de Crookes est compuesto por un tubo de vidrio sellado, en el que se pueden introducir diferentes tipos de gas, o hacer el vaco, del cual salen las terminales de dos o mas electrodos, a los que se aplican altos voltajes. Los rayos se denominan catdicos pues provienen del ctodo, o electrodo negativo, lo cual se puede demostrar colocando un obstculo entre los dos electrodos y observando en qu tramo se interrumpen los rayos. Posteriormente, hacia el ao de 1907, Millikan pudo medir el valor de la carga elctrica del electrn, lo cual permiti establecer que su masa era aproximadamente una dos milsima de la masa de un

tomo de hidrgeno, con lo cual hizo un extraordinario aporte al conocimiento de la estructura de la materia, pues la pequea masa del electrn es un indicio de su gran movilidad, lo que explica por qu las corrientes elctricas en slidos conductores estn constituidas, principalmente, por electrones. Una notable aplicacin de los tubos de rayos catdicos son las pantallas de televisin y de computador, que consisten en un can de electrones disparados sobre una superficie fosforescente.

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NARRADOR:

Seccin

Asi

Por qu es tan electrosttica la pantalla de un computador? JUANCHO: Sara, tengo una idea, vamos a ensayar el electroscopio en la pantalla del televisor. SARA: Claro, la pantalla se carga elctricamente, ya has visto cmo atrae mi pelo cuando me le acerco, ensayemos. JUANCHO: Primero vamos a prender el televisor. SARA: No, espera un poco, yo quiero ver qu pasa cuando le acerco el electroscopio a la pantalla con el televisor apagado. Mira! Est cargado. JUANCHO: Pues s que est cargado, funciona mejor que con cualquiera de los pedazos de vidrio y de plstico que le pusimos al principio. SARA: Es porque la pantalla no tiene cmo descargarse, y permanece cargada mucho tiempo

despus de apagar el televisor. Ahora s, vamos a prenderlo. Mira cmo reacciona el electroscopio cuando lo acerco. JUANCHO: Ensayemos con el computador. SARA: Vamos. JUANCHO: A ver qu pasa con el monitor apagado. Mira, est completamente descargado, el electroscopio no se movido. SARA: Puede ser porque lleva mucho apagado, vamos a prenderlo. Ya est. tiempo

JUANCHO: Nada! Y ya lleva mucho rato prendido. SARA: Me imagino que es porque, como los computadores son tan sensibles a la electricidad esttica, y estn bien conectados a tierra, entonces el monitor no conserva la carga en la pantalla. JUANCHO: A ver, hagmosle la prueba del cabello, acercate al monitor. SARA: No mijo!, descargado que vos. este computador est ms

JUANCHO: Debe ser que tambin se lav el pelo hoy. Pero hay otro experimento que quiero hacer, tens un imn por ah? SARA: Si, en la nevera hay unos adornos pegados con unos imanes redondos.

JUANCHO: Yo los traigo, quiero ver una cosa....Listo, aqu estn. Sabas que para desviar o para orientar los haces de electrones se usan campos magnticos? Yo quiero ver qu pasa si le pongo un imn a la pantalla del monitor, puedo? SARA: Pilas, Juancho, que si me das el monitor me lo tens que pagar. JUANCHO: No te preocups, que apenas quite el imn de la pantalla debe desaparecer el efecto, si es que hay algn efecto. A ver, acerquemos el imn a la pantalla, y...mir como se distorsionan las imgenes. SARA: Si, y como aparecen colores raros donde estaba blanco. JUANCHO: Huy! Que bacanera, esto est bueno como para hacer arte tec. SARA: Arte qu? JUANCHO: No nada, para jugar un poco con la imgenes. Vos sabs que la pantalla es una rejilla de puntos fosforescentes de los tres colores bsicos, verde, rojo y azul, pero tan pequeitos que se necesita una lupa muy buena para poderlos ver. SARA: Si, una lupa como la que resulta cuando uno tose frente a la pantalla y le caen pequeas gotas de saliva, que se comportan como lentes minsculas, con ellas se puede ver que cada cuadrito blanco est compuesto de tres colores bsicos.

JUANCHO: Pero como el monitor es tan sensible al campo magntico cualquier pequea desviacin de los electrones hace que fallen el blanco y no se forme el color que se deba formar, por eso vemos todos estos colores tan raros. SARA: Muy bien, pero ya quiero que el monitor quede como estaba. JUANCHO: A ver, espera un poco, yo organizo los colores volviendo a pasar el imn por ac, y por ac, y por ac... SARA: Juancho, eso cada vez est peor. JUANCHO: No te preocups, cuando un computador no quiere trabajar bien hay un remedio universal. SARA: Slgase y vuelva a entrar, ya lo s, y ms te vale que funcione. JUANCHO: Tranquila, vas a ver, apaguemos, cerrar, bien. Esperemos un poco y lo volvemos a prender, y vas a ver que queda como si no hubiera pasado nada. Listo, volvamos a prender, ah va... SARA: Juancho! Mi computador nuevo, te lo tiraste! Eso cada vez se ve peor. JUANCHO: No, esprate a ver, volvamos a apagar, ten un poquito de paciencia...prendmoslo otra vez... fijate, no se ve ni tan mal...lo que le pas fue que se qued magnetizado, pero yo s que eso se va

quitando, si es del caso se puede conseguir una antena desmagnetizadora, yo conozco a alguien que tiene una. SARA: Juancho! Te voy a ...

LOCUTOR: Narracin: Milton Erre

Locucin: Beatriz Meja Musicalizacin: Mego Actuacin: Juan Andrs Alvarez Diana Mara Gonzlez Produccin Radial: Lina Velsquez Libreto y Direccin: Guillermo Pineda, profesor del Instituto de Fsica de la Universidad de Antioquia. Nos gustara conocer sus comentarios. Escrbanos al correo electrnico: historiasdeciencia matemticas.udea.edu.co