Un tornado es una masa de aire con alta velocidad angular (2-50 r.p.m.

); su extremo inferior est en contacto con la superficie de la Tierra y el superior con una nube cumulonimbus o, excepcionalmente, con la base de una nube cmulus.1 Se trata del fenmeno atmosfrico ciclnico de mayor densidad energtica de la Tierra, aunque de corta duracin (desde segundos hasta ms de una hora). Los tornados se presentan en diferentes tamaos y formas pero generalmente tienen la forma de una nube embudo, cuyo extremo ms angosto toca el suelo y suele estar rodeado por una nube de desechos y polvo. La mayora de los tornados cuentan con vientos que llegan a velocidades de entre 65 y 180 km/h, miden aproximadamente 75 metros de ancho y se trasladan varios kilmetros antes de desaparecer. Los ms extremos pueden tener vientos con velocidades que pueden girar a 450 km/h o ms, medir hasta 2 km de ancho y permanecer tocando el suelo a lo largo de ms de 100 km de recorrido.2 3 4 Entre los diferentes tipos de tornados estn las trombas terrestres, los tornados de vrtices mltiples y las trombas marinas. stas ltimas se forman sobre cuerpos de agua, conectndose a cmulus y nubes de tormenta de mayor tamao, pero se les considera tornados porque presentan caractersticas similares a los que se forman en tierra, como su corriente de aire en rotacin en forma de embudo. Las trombas marinas por lo general son clasificadas como tornados no-supercelulares que se forman sobre cuerpos de agua.5 Estas columnas de aire frecuentemente se generan en reas intertropicales cercanas a los trpicos o en las reas continentales de las latitudes subtropicales de las zonas templadas, y son menos comunes en latitudes mayores, cercanas a los polos o en las latitudes bajas, prximas al ecuador terrestre.6 Otros fenmenos similares a los tornados que existen en la naturaleza incluyen al gustnado y los remolinos de polvo, de fuego y de vapor. Los tornados son detectados a travs de radares de impulsos Doppler, as como visualmente por los cazadores de tormentas. Se les ha observado en todos los continentes excepto en la Antrtida. No obstante, la gran mayora de los tornados del mundo se producen en la regin estadounidense conocida como Tornado Alley y es seguida por el Pasillo de los Tornados que afecta el noroeste, centro y norte-sur de Argentina, sudoeste de Brasil, sur de Paraguay y Uruguay en Sudamrica.7 8 9 Tambin ocurren ocasionalmente en el centro-sur y este de Asia, sur de frica, noroeste y sudeste de Europa, oeste y sudeste de Australia y en Nueva Zelanda.10 Existen varias escalas diferentes para clasificar la fuerza de los tornados. La escala FujitaPearson los evala segn el dao causado, y ha sido reemplazada en algunos pases por la escala Fujita mejorada, una versin actualizada de la anterior. Un tornado F0 EF0, la categora ms dbil, causa dao a rboles pero no a estructuras. Un tornado F5 EF5, la categora ms fuerte, arranca edificios de sus cimientos y puede producir deformaciones estructurales significativas en rascacielos.11 La escala TORRO va del T0 para tornados extremadamente dbiles al T11 para los tornados ms fuertes que se conocen.12 Tambin pueden analizarse datos obtenidos de radares Doppler y patrones de circulacin dejados en el suelo (marcas cicloidales) y usarse fotogrametra para determinar su intensidad y asignar un rango.13