Una lucha memorable entre rascacielos y egos es la protagonizada en Estados Unidos por el edificio Chrysler y el Empire State en la dcada

de los treinta. El primero en erigirse fue el Chrysler, que lleg a levantar ms pisos a medida que otros se le acercaban, descoronando al Woolworth. Concluida en 1930, sus 319 metros de altura solo tuvieron once meses dominando los aires, porque en 1931 el Empire State lo hara a un lado con sus 381 metros (102 pisos).

Empire State se convirti de esa forma en el ms grande del mundo por largos 41 aos, pero sera desplazado en 1973 por el rascacielos World Trade Center, complejo dentro de los cuales estaban las torres gemelas, de 417 metros y 110 pisos (el 11 de setiembre de 2001 desaparecera tras el atentado terrorista). Antes de construirse el Empire State, el lugar de su emplazamiento estaba ocupado por The Astor Mansion, que resuma en s misma la historia del capitalismo americano. Cuando este edificio fue sustituido por un hotel de lujo y ms tarde ste se desplaza, se decide construir el Empire State como smbolo de los aos de euforia de Estados Unidos, para representar su riqueza y hegemona. Cuando el proyecto comenzaba a tener forma, Estados Unidos entra en los aos de gran depresin (1929) y surgen problemas financieros, tcnicos e incluso problemas de confianza. El terreno de construccin impona muchas limitaciones: slo se poda construir hasta una altura aproximada de 38 metros. Adems para ceirse a los costes de construccin disponibles, la obra debera durar 20 meses desde el momento en que se colocase la primera piedra. Por lo tanto, construir all el Empire State significaba confiar en la recuperacin del pas a pesar de las pocas garantas de esta mejora econmica. La financiacin del proyecto se consigue gracias al crdito que concede la General Motors Company, pilar del capitalismo americano. Y los mltiples problemas tcnicos se confiaron al estudio de arquitectura Shreve, Lamb & Harmon. Los arquitectos ajustan el lmite de espacio a que debe ocupar de acuerdo con del coste que disponan. El 1930 comienza la construccin y para que las obras se completasen en 20 meses ms de tres mil obreros fueron contratados y levantaban cuatro pisos y medio por semana. En total se emplearon 7 millones de horas de mano de obra y 60.000 toneladas de acero. El Empire State mide 43

Se construy a una gran velocidad, con un promedio de 4.5 pisos a la semana, completndose en un ao y 45 das. Mide 443.2 metros de altura, incluyendo la antena de 62 metros, y tiene 102 pisos. La base de la antena se proyect como amarre para dirigibles, pero la idea tuvo que abandonarse tras dos intentos fallidos de amarre que estuvieron a punto de provocar un accidente.

El pilar primitivo de amarre para dirigibles (el sombrero de Raskob), nunca utilizado como tal, se ha transformado fcilmente en una de las mayores concentraciones de telecomunicacin del mundo: desde su altura emiten nueve estaciones de televisin y once estaciones de frecuencia modulada. Quizs el mayor elogio que se pueda hacer al Empire State Building sea decir que despus de casi ochenta aos de su construccin, resulta ms funcional que nunca. Pero an hay ms: es una parte viva, ineludible, de la ciudad y de la historia de la tcnica arquitectnica. Ya no es el rascacielos ms alto del mundo, ni siquiera el ms alto de Nueva York, primaca que le han arrebatado, durante su existencia, las dos torres gemelas de World Trade Center. Empire State Building es el smbolo de una ciudad, de una poca, de una tcnica: en definitiva, es el resultado de una epopeya.