Amanda Ashley ** Shades of Gray**

Sombras grises

Recuerdos de la luz del da calientan mi mente, importunndome, atormentndome con todo lo que dej atrs. Mi corazn palpita fro. Toda esperanza se ha ido, y vivo en sombras grises. La luna es mi sol y el sol mi muerte. Debera rendirme al da. La luz del sol, como una bendicin me conduce a mi guarida donde duermo de su afecto, anhelando su luz y rezando para que nunca me encuentre. Ahora soy una criatura de la oscuridad, cada pesadilla hecha realidad. Temor reencarnado el terror de la noche Y he venido por ti.

Captulo 1

El Ferial de Roskovich era la excusa ms pobre y srdida que Marisa haba visto para una feria. El principal reclamo del propietario era alardear de que, dentro de la mayor de sus andrajosas tiendas de campaa, l tena el cuerpo de un genuino vampiro de Transilvania. Marisa pag la arrugada entrada a seiscincuenta y entonces, evitando los paseos usuales de la feria y los juegos, entr en la gran tienda blanquiazul y desprovista de adornos de la atraccin secundaria, junto con las otras almas fuertes que se haban aventurado a salir bajo la lluvia en esa fra y ventosa tarde, vspera de todos los santos. Ella vag de atraccin en atraccin, detenindose brevemente para mirar a la mujer barbuda y al hombre de dos cabezas, que era, obviamente, una ridcula falsificacin. Pasendose, vio un

triste gigante cubierto por un disfraz de leopardo, que le recordaba a Pedro Picapiedra. Haba un enano de apariencia rara, un hombre con la piel de reptil y una diminuta mujer que estaba cubierta, de la cabeza a los pies, por sicodlicos tatuajes. El aire era denso con el olor de la tela mojada por la lluvia, el algodn de azcar y las palomitas con mantequilla, mostaza y cebollas. Un vendedor, con un delantal amarillo gritaba: Compren perritos calientes! Llvenselos mientras an queman! Marisa se par cuando lleg a una pequea tienda, montada dentro de la grande. Un cartel con forma de mano indicaba:

CONDE ALEXI KRISTOV EL MS ANTIGUO VAMPIRO QUE EXISTE

Marisa sinti una sbita corriente helada recorriendo su espina dorsal cuando entr en la pequea tienda. Buenos efectos especiales, pens. Ella ech una mirada sobre su hombro, esperando encontrar alguna especie de ventilador, pero no vio nada. Y entonces vio el atad. Era una antigedad, mayor en la parte de arriba que en la inferior. De color pardo oscuro, descansaba sobre una tarima de madera con relieve, en el centro del suelo lleno de aserrn. La tapa cerrada estaba cubierta con rosas rojosangre envueltas en vapor artificial. Quizs haba una docena de personas en la tienda. Rodeaban en semicrculo el fretro, hablando en silenciosos susurros. Una nia pequea tir con fuerza de la mano de su madre, quien la mont a caballito. Dos chicos adolescentes bromeaban con una preciosa chica, haciendo chistes sobre los no muertos y las criaturas de la noche. La gente se call cuando un hombre alto, delgado como un cadver, vestido con un traje marrn y una vieja corbata antigua, entr en la tienda y se coloc a la cabeza del atad. Permaneci all, sus esculidas manos dobladas, su expresin sombra, mientras las luces se atenuaban. Bienvenidos dijo el hombre, ejecutando una corts reverencia. Soy Silvano Hablaba con un fuerte acento, pens Marisa, pero no saba de dnde era. Hngaro, quizs, o ruso. Lo que voy a decir puede chocarles, pero les aseguro que es la verdad. Siglos atrs el conde Alexi Kristov era un despiadado monstruo, un ltigo que diezmaba muchos pequeos pueblos de mi patria natal, Rumania. En esa poca, l cazaba a mi familia, devorndolos uno a uno hasta que mis antepasados casi fueron destruidos por completo Marisa dio un paso hacia atrs, arrastrada por las palabras del hombre. Ella nunca haba credo en fantasmas o duendes. No tena miedo de la oscuridad. No crea en brujas, hechiceros o vampiros. Pero algo en la voz de ese hombre, en sus palabras, le haca creer. Sinti cmo se pona su carne de gallina cuando Silvano hizo una profunda inspiracin y comenz de nuevo a hablar.

Hace unos cien aos, uno de mis antepasados descubri los restos del palacio del conde. l hizo que el vampiro se rindiera, ayudado por cadenas de plata. Muy despacio, Silvano movi las rosas de plstico de la tapa del atad. Vacil, para dar un efecto dramtico, conjetur Marisa, y luego, con una floritura, levant la tapa, la cual estaba revestida de blanco satn. Piensan que parece muerto, Silvano continu, con tono sombro. Puedo asegurarles que el conde Alexi Kristov est muy vivo. Un siglo sin alimento le ha hecho desamparado y virtualmente sin poder. Silvano extendi su mano invitndolos. Por favor, no tengan miedo de acercarse para mirarlo de cerca. No hay peligro. Marisa permaneci atrs mientras todos echaban un buen vistazo al conde, y luego, con las piernas blandas como espaguetis, ella subi los dos escalones de la plataforma y mir dentro del fretro. La cama del atad estaba cubierta con el mismo satn blanco que envolva la tapa. Una cruz de plata, quizs de un pie de largo, estaba asegurada a la parte de debajo de la caja. Varias cruces similares estaban colocadas a cada lado de la cabeza del vampiro. El vampiro, ataviado con un rado traje negro pasado de moda, estaba amortajado con sus manos a los lados. Ella pens que era raro que sus manos estuvieran firmemente aseguradas. Una fina cadena de plata se envolva alrededor de su cuerpo, desde su pecho a sus tobillos. Su piel, que era casi tan blanca como el satn que tena debajo, era como papel pintado, delgada sobre su crneo. Plidas pestaas marrones, descansaban sobre sus hundidas mejillas. Su pelo era largo y lacio, de un deslustrado marrn rojizo. Definitivamente pareca muerto. Desde haca mucho tiempo. Sintiendo la mirada fija de Silvano, Marisa levant la vista. Por qu tus antepasados no le mataron? Ellos sintieron que la muerte sera demasiado misericordiosa. Misericordiosa? EstoSilvano gesticul hacia el vampiro. Cmo puedo explicarlo? l est an vivo. Sin sangre humana como sustento, est en un constante tormento.Una sonrisa, que no era realmente una sonrisa, se insinu en los labios finos de Silvano. l no puede escapar de las cadenas. Las cruces le restan sus poderes. Su alma est atrapada dentro de ste cuerpo. ste cuerpo muerto. Marisa se estremeci al mirar de nuevo al vampiro. Silvano casi le haba hecho creer que era real. Pero, por supuesto, slo era un hombre extremadamente flaco en un impresionante escenario. Ella mir fijamente el pecho del vampiro, silenciosamente cont los segundos. Pas un minuto. Dos. El hombre no respiraba. Tres minutos. Cuatro. Un escalofro recorri su espalda. Puede que realmente aquello fuera un cadver.

Silvano se volvi hacia una preciosa nia que llevaba una minifalda roja, una blusa sin mangas, calcetines negros de malla y zapatillas de bailarina y que le llam por su nombre. Marisa mir a Silvano, que abandonaba la tienda con la nia. Lanz una mirada a su alrededor y vio que todo el mundo se haba ido. Su corazn lati rpidamente, realmente se haba quedado sola con el vampiro. Ella mir fijamente el cuerpo. Podra ser que no fuese humano en absoluto. Probablemente estuviera hecho de cera, como las figuras del museo de Movieland. Ella ri con alivio. Eso era, por supuesto. Por qu no haba pensado antes en eso? Era slo una elaborada broma. Mir sobre su hombro. No vio a nadie. Sintindose como una tonta, recorri los eslabones de la cadena con la punta de sus dedos. Pareca muy real, slida. Una pequea fortuna en plata. Y luego, incapaz de resistir la tentacin, toc la mano del vampiro. No estaba hecho de cera. La piel estaba fra. Tersa y seca, le record el tacto de los antiguos pergaminos. Ella abri la boca con asombro cuando la piel, parecida al papel, empez a calentarse bajo la yema de sus dedos. Y luego, muy lentamente, los esquelticos dedos de la mano izquierda del vampiro se desenroscaron y se extendieron sobre el liso forro de satn. Con un grito, Marisa se apart con un salto del atad. Se volvi, tropez y dio un traspi, gritando hasta que cay sobre sus pies. Se ara la pierna con la rugosa madera, aterrizando sobre el aserrn con sus manos y rodillas. Temblando, mir sobre su hombro, en el peor de los casos vera al vampiro levantndose desde su atad, sus colmillos descubiertos en una horrible mueca y en el mejor de los casos, vera un hombre normal, sentado y riendo estruendosamente, porque la haba asustado, haciendo que perdiera diez aos de su vida. Pero todo estaba quieto dentro de la tienda. Mortalmente quieto. Marisa se arrastr sobre sus pies, retrocediendo como pudo. Mirando hacia abajo, vio la sangre goteando de una herida superficial justo debajo de su rodilla derecha. Cogiendo un pauelo de su bolsillo, limpi la sangre; luego, con una mueca, lo tir a la papelera y sali precipitadamente de la tienda.

Sangre. Caliente y dulce y fresca. El olor de ella llen el aire, importunando su nariz, atormentando sus sentidos, despertando una sed que haba permanecido dormida por cientos de aos. Sangre. La sangre de una mujer. Su mano vibraba con el recuerdo de la mano de ella, sus dedos eran calientes y blandos, los

latidos de su sangre le llamaban. l luch a travs de la negrura, un siglo de oscuridad, todos sus sentidos afilados por el irresistible aroma de la sangre de una mujer. l flexion sus manos, sus hombros, lami sus labios, como el Cazador que bramaba a la vida. Con esfuerzo, abri sus ojos. Un lamento por el atropello retumb profundamente en su garganta cuando vio las cruces. Tres, todas de plata. Con el retorno de la conciencia, lleg el dolorel dolor de las cadenas de plata alrededor de l y el rabioso Cazador que no haba tenido alimento durante cientos de aos. Ignorando el dolor y al Cazador, se encerr profundamente en s mismo, llamando a la fuerza de miles de aos

Marisa se despert con el sonido de sus propios gritos resonando en sus odos. Respirando rpidamente, encendi la lmpara que tena al lado de la cama y ech un vistazo a su alrededor, aliviada de encontrarse a salvo en su casa, en su propia cama. Su mano fue hacia su cuello, sus dedos tocaron ansiosamente la piel de debajo de su oreja izquierda. No pareca haber ninguna marca de mordisco. No haba sangre. Un sueo, murmur fue slo un sueo. Pero pareca tan real. La criatura doblada sobre su cama, sus ojos grises ardiendo de un rojo profano en la oscuridad, sus manos como garras estaban posadas en sus hombros, mantenindola en el sitio, su largo pelo rojizo frotndose con su mejilla, mientras l se apoyaba en ella, sus colmillos se posaban en su cuello. Demasiado real, pens ella, demasiado real. Dejando la luz encendida, se cubri hasta la barbilla, temerosa de cerrar los ojos, temerosa de volver a dormir, con miedo de que la pesadilla pudiera encontrarla de nuevo.

Captulo 2

Marisa volvi a la feria el lunes siguiente por la tarde, despus del trabajo, esperando que al ver al vampiro de nuevo, y al asegurarse que an segua all, se vera libre de las pesadillas que haban plagado sus sueos durante las tres noches anteriores. Porque pensaba que el ver a la criatura de nuevo pondra punto y final a sus malos sueos en vez de seguir causando ms confusin, recapacitaba mientras aparcaba su coche en un lado de la calle y atravesaba corriendo la fina llovizna que haba empezado al atardecer. Ella se par cuando lleg al solar, sorprendida al ver que las casetas de comida ya no estaban. Varias de las tiendas haban sido desmanteladas; en la distancia, ella pudo ver a tres hombres bajando un vehculo del Ferry. Otro hombre intentaba conducir a un asustadizo caballo dentro de un remolque. Nadie le prest atencin. La caseta de las entradas estaba vaca. Un cartel en blanco y negro estaba colocado en la ventanilla. En l se poda leer:

CERRADO HASTA NUEVO AVISO

Durante un momento, ella mir fijamente la seal; lanzando una mirada a su alrededor para estar segura de que nadie estaba mirando, se zambull en la gran tienda. Estaba vaca. Ella poda or su corazn, latiendo en sus odos, mientras se aproximaba a la tienda pequea. Respirando profundamente, entr dentro. Esa tienda tambin estaba vaca. La tarima estaba en el centro, pero el oscuro atad no estaba a la vista. Puedo ayudarla? El sonido de una voz de mujer la sobresalt. Girando, Marisa reconoci a la nia que haba visto el viernes. La nia que llevaba la minifalda roja, las zapatillas de bailarina, la blusa sin mangas y los largos y balanceantes pendientes rojos. Ese da su apariencia haca pensar que acababa de regresar de un funeral. El severo vestido negro que llevaba le haca parecer mayor. Llevaba un pauelo negro sobre su pelo. Un adornado crucifijo de plata colgaba de una fina cadena de plata alrededor de su cuello. Anchos brazaletes de plata adornaban ambas muecas. He venido a ver al vampiro. La chica la mir con el ceo fruncido. Sus ojos estaban rojos, como si hubiera estado llorando. Ah, si dijoestabas aqu en la vspera de Halloween no?

S.Marisa lanz una mirada hacia el centro de la tienda, donde haba estado el atad. Dnde est? La nia mir alrededor de la tienda, sus dedos inquietos en el crucifijo. Estaba imaginndolo, se pregunt Marisa, o los movimientos de la nia parecan furtivos, temerosos? Hay algn problema? Pregunt Marisa. Qu? Oh, no. Lo lamento el conde no est disponible para visitas. No est disponible? Por qu no? La chica vaci antes de contestar, y Marisa tuvo la clara impresin de que estaba eligiendo sus palabras con mucho cuidado. El cuerpo est siendo... restaurado. -Ya veo, -dijo Marisa.-Sabes cuando l... cuando se finalizar la restauracin? La mano de la chica se apretaba sobre la cruz.-Lo siento, pero no se lo puedo decir. Est Silvano por aqu? La nia mir a Marisa mordazmente; luego expeliendo un profundo y estremecido suspiro, neg con la cabeza. Parece que estis recogiendo. Si, me temo que un negocio inesperado nos llama. Siento que haya hecho un viaje para nada. Buenas tardes. S, buenas noches. Marisa mir mientras la nia se iba, luego camin hacia el centro de la tienda y se par ante la vaca plataforma. La nia haba dicho que el cuerpo estaba siendo restaurado. Qu significaba eso exactamente? Cmo iba uno a restaurar un cuerpo que no estaba bastante muerto? Ella sinti una repentina frialdad en la base de su cuello, una sobrenatural sensacin de que ella no estaba sola. Mir hacia la puerta, pensando que la nia haba vuelto, pero no haba nadie all. Ha venido a ver al vampiro? Marisa se volvi, su corazn dio un salto en su pecho, Dios mo, me ha asustado.Ella mir fijamente al extrao, preguntndose cmo haba entrado all. Ella haba estado mirando hacia la puerta. Debera haberlo visto entrar. No era un hombre que pudiera pasar desapercibido. Su largo pelo negro estaba mojado por la lluvia. Sus cejas eran finas y rectas. Era alto y ancho de hombros, con la constitucin de un atleta, aunque su piel era plida, como si no pasara mucho tiempo al aire libre. Llevaba un voluminoso jersey gris, unos vaqueros negros ajustados sobre sus largas piernas. Haba fango en sus botas. Perdnemedijo. No era mi intencin asustarla. Su voz era baja y profunda y se desliz sobre su piel como clido raso.

No importa. l ech un vistazo alrededor, hacia el lugar donde haba estado el atad y ella vio contraerse un msculo en su mandbula. Y luego, como un lobo olfateando el aire, l levant la cabeza y las ventanas de su nariz se abrieron. Marisa se estremeci cuando sus ojos se encontraron con los de l, profundos ojos negros, que parecan probar lo muy profundos que eran su alma y su corazn. El demonio tendra ojos como aquellos. El pensamiento le lleg desde afuera. Vino para verlo tambin? Pregunt ella. Al vampiro, digo. S. Ella dio un paso hacia atrs, incmoda por estar tan cerca de l, pero sin saber por qu. Me han dicho que est siendo restaurado, sea lo que sea que eso signifique. Una sonrisa tan dbil, que ella no hubiera calificado como sonrisa, toc sus labios. Llenos y sensuales labios. Eso es lo que dicen? Melisa inclin la cabeza, encantada por su voz. Nunca haba odo algo como eso: bajo, dulce como la miel. La voz de un ngel.

Grigori estudi a la mujer durante un momento, notando que era adorable. Su melena llegaba hasta los hombros y era castao oscuro, rizada ligeramente; sus ojos eran brillantes y verdes, como las esmeraldas de buena calidad. Sus labios estaban finamente esculpidos, clidos y generosos. Invitadores. Un jersey rosa y unos vaqueros negros descoloridos, revelaban una pequea figura, suavemente redondeada en los lugares adecuados. Y usted cree en vampiros?Pregunt l. Por supuesto que no. Probablemente era un viejo que fue contratado por unos pocos das Si, pens ella, eso era. An as ha vuelto. Me pregunto por qu. No estoy seguraella encontr su mirada con desafo en sus ojos. No parece usted un hombre que crea en vampiros y que piense que va a chocarse con ellos por la noche, an as est aqu. l arque una ceja negra. En serio? Se sorprendera si supiera en lo que creo. No lo dudoreplic Marisa. Bien... Ella coloc su bolso en el hombro. Buenas noches. l se qued parado durante un momento, el distinguido contoneo de sus caderas hasta que ella sali de la tienda. Luego, recordando su reaccin al llegar all, cruz el suelo y revolvi la basura hasta que encontr un pauelo desechado. Cerrando sus ojos, respir profundamente, un estremecimiento de aoranza le recorri cuando inhal el aroma de la sangre. Sus prpados se abrieron al reconocer el olor. Era la sangre de la mujer la que manchaba la tela.

Guardando el pauelo en su bolsillo de atrs, corri detrs de ella. Bajo la lluvia, vio como ella se suba en un Honda Prelude ltimo modelo. Y luego, meti las manos dentro de los bolsillos de sus vaqueros, sin tener conciencia de la luz que atravesaba las nubes, l la sigui hasta su casa.

Marisa tom una larga y clida ducha, se roci generosamente con polvos de talco, luego se puso unos estrechos vaqueros, una camiseta y unos calcetines y se enrosc en el sof. Cambi los canales de la tele durante un minuto, luego apag el aparato. Alarg la mano para coger un libro, intent leer, pero despus de darse cuenta de que haba ledo la misma pgina cuatro veces, arroj el libro a un lado. Demasiado intranquila para permanecer sentada, fue a la cocina para prepararse algo de comer, luego, en un capricho, decidi en cambio salir fuera. Se puso unas botas, y luego cogiendo su bolso y su paraguas, dej la casa. La lluvia no era ms que una fina llovizna ahora, aunque a travs de las nubes se cerna la oscuridad en el cielo. Pens en coger el coche, pero luego decidi que un paseo le hara bien. Angelo era su restaurante favorito, un pequeo lugar italiano, con manteles de cuadros rojos y velas en viejas botellas de chianti y una atmsfera relajada. Estaba a dos manzanas de su casa y Mara sola ir a menudo. Los propietarios eran amigos y los espaguetis no tenan rival. Bajo el toldo del restaurante, Marisa sacudi la lluvia de su paraguas, luego entr y tom asiento en la parte de atrs del lugar. Sonri al camarero que le llev el men. Estaba intentando decidir si tomar rigatone o ravioli cuando sinti que estaba siendo observada. Bajando l men, mir a su alrededor, sinti que su corazn daba un salto en su pecho cuando vio que el hombre moreno de la feria avanzaba hacia ella. l sonrea cuando lleg a su mesa Hola de nuevo. Qu est haciendo aqu? Puede que buscando compaa en una noche tormentosa. Veo que ests sola. Te importa si me uno a ti? Por supuesto que le importaba. Ella no saba nada de l, ni siquiera su nombre. Lo prudente sera decirle que se perdiera. Eso lo saba. Sin embargo, de alguna manera se encontr invitndole a tomar asiento. Lleno de gracia, como una hoja cayendo de un rbol, l se desliz en la silla que tena enfrente.

Viene aqu a menudo? Pregunt Marisa. No, esta es la primera vez.l sonri. Con una devastadora sonrisa, revelando unos dientes los suficientemente blancos para un anuncio de dentfrico.Fortuito, no cree? Perpleja por sus palabras, Marisa cabece. Se alegr cuando lleg Tommy para recoger su pedido. Hey, dulces mejillas dijo el camarero con un guio. Cmo va eso? Marisa sacudi su cabeza. Tommy era un irremediable galanteador. Estudiaba contabilidad en la escuela superior, y trabajaba en el restaurante cuatro noches por semana. Estaba bajo la ilusin de que era irresistible. As queronrone TommyQu va a ser? Rigatoni. Excelente eleccin. Rigatoni y una copa de Chianti. Marisa sonri abiertamente. Me conoces muy bien. No tanto como me gustara.Replic Tommy, arqueando sus cejas para ella.Y qu le puedo traer a usted, seor? Una copa de vino tinto. Muy seco. Enseguidadijo Tommy. Marisa extendi su servilleta en el regazo. No va a comer? Cen temprano. Slo par por un trago. Oh. Debe venir aqu a menudoobserv l. Si, normalmente una o dos veces por semana. Cocinar no es algo que me apasione, y la comida aqu es buena, y barata. Ella levant la vista y sonri a Tommy cuando le llev su vino. El extrao levant su copa. Un brindis? Por qu quiere que bebamos? Por los nuevos amigos?

Marisa levant su copa Por los nuevos amigos. l la mir por el borde de su copa y ella trag. Lo siento, no s tu nombre, nuevo amigo. Perdname. Soy Grigori.l extendi su mano. Marisa Richards. l tom su mano con la suya. Su apretn era gentil, aunque firme, su piel fra. Encantado, Marisa Richards. Sus palabras se derramaron sobre ella, ricas como el chocolate negro, ms intoxicantes que el vino de su copa. Bueno, Grigori, a qu te dedicas? Magia, principalmente. Y t? Magia!..Ella inclin provocativamente la cabeza, y luego asinti. Si, fcilmente poda imaginarlo en un escenario cubierto de negro, con una capa de seda agitndose sobre l. Eres mago? l se encogi de hombros. Entre otras cosas. Ests representando aqu, en la ciudad? No en este momento Qu pena. Supongo que no podrs ensearme alguno de tus secretos, no? Me temo que no. No pens que pudieras. Hay alguna clase de juramento de los magos o algo as, no? Sidijo Grigori sonriendo vagamente.Un antiguo juramento de no revelar nuestros secretos. No me has dicho en qu trabajas t.Le record l. Soy secretaria legal en Salazar y Salazar. El viejo Salazar es mi jefe. Un tirano donde los haya. Ella sonri. Quizs puedas hacerlo desaparecer. Ella esper que l riera, o al menos que sonriera un poco. En cambio, l la contempl durante un rato y luego dijo muy seriamente Si es tu deseo. No sabiendo qu contestar, ella cambi de conversacin.

Qu haces cuando no ests trabajando? Doy largos paseos bajo la luna. Oh, un romntico. El se encogi de hombros. Puede que sea que prefiero la noche. Es as? Lo de preferir la noche. Sil hizo un gesto vago con su mano. Fue un movimiento lleno de gracia, etreo, ligero. Mis ojos son muy sensibles a la luz del sol. Oh. Y qu haces t cuando no ests trabajando? Oh, no s. Leer. Ver pelculasElla le sonri con complacencia. Dar largos paseos por el parque. Por las tardes? Por las maanas, me temo. No me gusta caminar por el parque de noche. Quizs quieras dar un paseo conmigo alguna tarde y me des la oportunidad de hacerte cambiar de opinin. -Quizs -Ella le mir por un momento, intentando encontrar la manera de preguntar con el mayor tacto posible lo que rondaba principalmente por su cabeza. Al final se decidi por la manera directa.-No estars casado o algo as? Un relmpago de dolor atraves sus ojos. No, ya no. Divorciado? No. Mi mujer y mis hijos estn... no estn. Era una extraa manera de decirlo, pens ella. Lo siento. Ocurri hace mucho tiempo. Tommy llev su cena en ese momento y ella se alegr de la interrupcin, contenta por la oportunidad de cambiar de conversacin. Ella pens que podra ser embarazoso comer mientras Grigori miraba, pero l se reclin en su silla, tomando sorbos de vino de su segunda copa. Hablaron poco mientras ella coma. Rehus a tomar postre y protest cuando Grigori cogi la cuenta. -No tienes que pagarme la cena -dijo ella.-Despus de todo no has comido nada.

Deseo hacerlo replic l, y algo en el profundo timbre de su voz, en el sofocante resplandor de sus ojos, hizo que ella se sonrojara. Una vez fuera, l coloc la mano de ella en su brazo, con un gesto que slo poda calificarse como pasado de moda. Sera un honor que me permitieras acompaarte a tu casa dando un paseo. Ella le mir de hito en hito, sbitamente alerta.-Cmo sabes que vine andando? Una buena pregunta, reflexion Grigori. Estaba detrs de ti en la calle. Marisa se mordi el labio inferior. Ella no recordaba haber odo nada detrs de ella. Por supuesto, la lluvia poda haber camuflado los pasos de l. Su mano apret el paraguas. No era mucho como arma, pero era mejor que nada. La mirada atenta de l se encontr con la de ella. Con el resplandor de las farolas, sus ojos parecan impenetrables, imponiendo silencio. Haba una indicacin de peligro, de misterio, en ellos. -No me conoces -dijo l tranquilamente- Soy un extrao y no crees lo que digo. Bueno, estamos en los noventa, ya sabes. Una chica no puede ser demasiado cuidadosa. Lo comprendol dio un paso alejndose de ella. Quizs en otro momento. Espera, yo... Quisiera no resultarte molesto, Marisa. -No, de verdad -Ella se encogi de hombros- Es solamente que, bien, ya sabes... -Son los noventa -l le sonri. Una bella y amplia sonrisa que la dej momentneamente sin respiracin. Vamos? l le ofreci su brazo de nuevo, y ella lo tom sin miedo, todava hipnotizada por el efecto de su sonrisa, y el rico y sexy sonido de su voz. Cunto hace que vives en la ciudad?Le pregunt l. Toda mi vida. Y t? He estado aqu slo unas pocas semanas. Oh, Negocios o placer? l la mir de reojo. Definitivamente ahora es un placer. l sonri de nuevo, y fue como si el sol brillara sobre ella. Ests de vacaciones? Vacaciones? -l frunci ligeramente el ceo- No. Estoy buscando a un viejo amigo. Cunto tiempo estars aqu? Tanto como me lleve encontrarlo.

Cmo sabes que est aqu? Lo s. El tono de su voz, la sbita tensin de su brazo bajo la mano de ella, le hizo alegrarse de no estar siendo buscada por l. Ella tuvo la clara impresin de que no iba a ser una reunin muy feliz. Hblame de tiinst l. Te gusta ser secretaria? S. Es un buen trabajo, incluso aunque mi jefe pueda ser un ogro algunas veces. Tengo tres semanas de vacaciones pagadas y puedo tomarme libre el da de mi cumpleaos. Cundo es? El 26 de febrero. Y el tuyo? El 20 de noviembre. Escorpio, no? No creers en esas tonteras, no?Pregunt l, obviamente divertido. Despus de todo estamos en los noventa. Bien, dijo ella riendono realmente. Pero lees tu horscopo en los peridicos cada da. Bueno, no cada da. Y rehyes los gatos negros, echas sal sobre tu hombro para la buena suerte y jams pasas por debajo de una escalera. Te ests riendo de m? Por supuesto que no. l sonri de nuevo, nunca antes haba visto ese tipo de sonrisa tan maravillosamente asombrosa. Y sus ojos, tena los ojos ms bonitos, profundos y oscuros bajo unas densas y negras pestaas. l era el hombre ms atractivo que jams haba visto. Por un rato, pasearon en silencio. Marisa llevando su paraguas en su mano libre, oyendo el sonido de las gotas de lluvia cayendo de las hojas de los rboles. Ella se sorprendi de que el silencio entre ellos no le hiciera sentir incmoda, pero era un silencio fcil, afable, como si se conocieran de toda la vida en lugar de unas horas antes. Bueno, llegamos. Aqu vivo. Gracias por acompaarme a casa. Ha sido un placer, Marisa Richards El se inclin sobre su mano y la bes de una manera que slo puede llamarse esplndida. Puedo visitarte? Visitarme? Ella hizo una mueca ante el uso de ese viejo trmino. S. Creo que me gustara. Maana por la tarde?

Al da siguiente era martes y ella no tena otros planes para la tarde que tumbarse en el sof y ver alguna vieja pelcula de Gary Grant. Estara bien. A qu hora sera conveniente para ti? Marisa se encogi de hombros. A las siete es muy temprano? No. Su atenta mirada se pos en ella, envolvindola como una teda de seda. Hasta maana por la tarde, cara mia. Hablas italiano? S. Y Ruso, francs y un poco de griego. Siempre he querido aprender una lengua extranjera. Quizs podra ensearte. Creo que eso me gustara. A m tambin. Buono notte, cara. Su voz se movi sobre ella, mandando pequeas descargas a su espina dorsal. Buenas noches, Grigori. l hizo una reverencia, luego se dio la vuelta y se march; al dejarla, ella de repente se sinti fra y desolada.

Captulo 3

Alexi Kristov levant la cabeza y olisque el viento. Chiavari estaba aqu, en la ciudad. l mir hacia el apartamento en el que la mujer viva. No haba nadie en casa, pero l saba que Grigori haba estado all, en ese lugar, no haca mucho tiempo. El otro estaba en la ciudad tambin. Kristov hizo una mueca mostrando todos los dientes, como un lobo. Todos los jugadores estaban en el mismo lugar, medit. Y solo uno de ellos podra dejar la ciudad vivo.

Captulo 4

-Ya ves, -dijo Grigori-no hay nada tenebroso en pasear por el parque en la tarde. Vestido con un jersey negro de cuello de tortuga y unos vaqueros negros, l pareca una parte de la noche que amaba, pens Marisa, oscuro y misterioso y un poco peligroso. Bien, debo admitirlo, no parece tan terrible cuando ests conmigo. Grigori le sonri, complacido de que se sintiera a salvo en su presencia, preguntndose qu pensara ella si supiera que jams en su vida haba corrido tanto peligro. Yo encuentro el caminar por la noche tranquilizador observ l. Pudiera ser dijo Marisa pero yo an prefiero el da. Todo parece gris durante la noche. Echo de menos los colores del da. Grigori se encogi de hombros. La vida es menos desagradable en las horas de la noche. Los defectos estn menos definidos. Lo malo puede ocultarse entre las sombras. Bien, supongo que tienes razn. Pero las cosas son ms tenebrosas durante la noche, no crees? Quizs.l hizo una pausa, la mir con gran intensidad. A qu le temes, Marisa? Su voz era tan rica como el chocolate, tan oscura y misteriosa como las sombras que les rodeaban. No lo s. Supongo que las cosas habituales. Araas y serpientes. Estar sola en un lugar extrao.Ella sonri con sarcasmo. Vampiros. Ella esper a que l se riera, pero no lo hizo. Alguna vez te has preguntado cmo sera ser un vampiro? Bueno, no en serio. Por qu? T s? Una vez, hace mucho tiempo. Bueno, los vampiros son slo ficcin. Me asusta ms lo desconocido que lo irreal. Lo desconocido... Ella mir hacia Grigori. l era ciertamente desconocido. Ella sonri con embarazo, contenta de que la oscuridad ocultara el rubor que cubra sus mejillas. No tienes nada que temer de m, Marisa. No dejar que nada te dae mientras est aqu. Lo dices como si esperaras que alguien llegara e intentara morderme o algo as.

O algo as murmur l bajito. Qu? Nada. l cogi la mano de ella. Su piel era tersa y sorprendentemente fra. Ella pudo sentir la fuerza de sus largos dedos cuando envolvan su mano. Se sinti de nuevo como una adolescente, paseando de la mano con su ltimo novio, sus entraas agitadas por la excitacin mientras esperaba a ver si l la besara. Recorrieron una serpenteante senda. Haba bancos de piedra situados a lo largo del camino. Haba un camino de herradura en el borde exterior del parque. Una gran variedad de rboles creca de manera regular. Varios puentes de madera, algo estrechos, se extendan de un lado a otro del poco profundo arroyo que atravesaba el centro del parque. La luna brillaba sobre sus cabezas, reflejndose en el agua como una cinta de plata, retorcindose entre los bancos cubiertos de hierba. Las estrellas le guiaban, como si conocieran un secreto. Ven, dijo lcaminemos cerca del agua. Dejaron el sendero e hicieron un camino a travs de la hierba hmeda. Llegaron a la orilla del arroyo, oyendo el susurro del agua cuando pula las piedras del lecho del ro, siempre en movimiento, siempre cambiando en su bsqueda del mar. Esto es precioso de noche observ Marisa. Como t. Slo dos palabras, pero ella sinti cmo su corazn saltaba en su pecho. Gracias. Tienes los ojos ms bellos que he visto nuncacontinu l. Tu piel es tersa y sin imperfecciones, tu pelo es como una cascada de seda castaa. Marisa mir a lo lejos, sus mejillas se calentaban con placer ante sus halagos. Senta que l estaba muy cerca de ella, tan cerca que sus cuerpos casi se tocaban. Intentara besarla? Ella le dejara? l era un extrao. El pensamiento le hizo sentir de repente vulnerable y ella apart su mano. No haba nadie a la vista. Estaba oscuro, y ellos estaban solos, muy solos. Marisa.Slo su nombre, nada ms. Sus ojos eran negros como el bano, enigmticos bajo la luz de la luna. Ojos hipnticos, tan profundos como el ocano; ojos que podan ver en lo ms ntimo de su alma, adivinando sus ms profundos secretos, otorgndole cualquier deseo slo si se dejaba caer en sus profundidades. Ella pestae, sintindose repentinamente aturdida. Nosotros..., eh, deberamos volverbalbuce ella. Se hace tarde. Lo que desees, cara. Qu haba en sus ojos, en su voz, que tanto la cautivaba? Era fcil creer que era un mago.

Ciertamente pareca haber lanzado un hechizo sobre ella. Ella se acerc a l, remediando que l no la hubiera besado, enfadada porque no lo hubiera intentado siquiera. Cara? Estaba mal. Era una tontera. Poda ser la mayor estupidez que ella nunca haba hecho, an as, ella se acerc a l, elev su cara, su corazn lata en un ritmo loco que jams haba odo antes, l se inclin y captur sus labios con los suyos. Haba sido besada antes, y a menudo, pero nunca as. No haba palabras para describir la increble maravilla de su beso, nada en su experiencia poda comparrsele. Era como si l hubiera inventado algo enteramente nuevo, algo que a nadie se le haba ocurrido antes. Como si hubiera cogido un simple beso y lo hubiera reinventado. Y en ningn momento la abraz, el nico contacto que mantenan eran sus labios que presionaban los de ella. Cuando l retrocedi, sinti como si alguien le hubiera robado la fuerza de sus miembros, las estrellas del cielo, cualquier aliento de su cuerpo. Desolada, ella se apart precipitadamente. Por poco le pregunta qu le haba dado, qu era lo que haban compartido. Pero ella no saba cmo preguntarlo sin que sonara increblemente estpido o increblemente ingenuo. Vamos dijo Grigori ofrecindole su mano. Te llevar a tu casa.Ahora, pens, antes de que sea demasiado tarde. Para los dos. Qu? Oh, s, a casa. Sintindose deslumbrada, ella puso su mano en la de l. No hablaron mucho durante el camino a la casa. Ella notaba la proximidad de la mano de l cogiendo la suya. Tuvo la fugaz impresin de flotar sobre la vereda. Demasiado pronto, llegaron al edificio de apartamentos. Te ver maana?Pregunt mientras suban las escaleras. Quizs. Oh.Abri la puerta y le mir sobre su hombro. Bien, buenas noches. Buono notte, cara. Buenas noches. Ella permaneci mirndole, preguntndose si la volvera a besar. Por un momento pens que lo hara. Esper que lo hiciera. Rez por ello. En cambio, se inclin sobre su mano. Gracias por pasear conmigo, Marisa. Yo tambin lo he disfrutado.

Ella esper un momento, luego, con una sonrisa, entr en la casa y cerr la puerta. Probablemente era mejor que no la hubiera besado de nuevo, pens mientras se preparaba para acostarse. Si un beso le haba afectado tanto, no quera ni pensar lo que sera hacer el amor con l. Pero luego, tumbada en la cama, incapaz de dormir, no poda pensar en otra cosa. Al da siguiente tampoco pudo pensar en otra cosa, incluso durante el trabajo. Delante del ordenador, slo vea los profundos ojos negros de Grigori. Record el sonido de su voz cuando la llamaba cara, el increble toque de sus labios sobre los de ella, slo con pensar en eso senta calor y se estremeci por completo. Despus, luchando contra el trfico de la autopista, se le haca difcil recordar cmo haba pasado el da. En casa, se puso unos vaqueros y un jersey de la obra el Doctor Jekyll y Mr. Hyde, luego fue a la cocina. Rebuscando en el frigorfico algo para comer, todava pensaba en Grigori, en el extrao efecto que su proximidad tena sobre ella. No era slo que fuera bien parecido. Su voz quizs? Nunca haba conocido a un hombre con una voz tan profunda y rica, como un bartono. Pero incluso considerando eso, deba de haber ms. Haba algo en el hombre en s mismo. l radiaba... encanto? Carisma? Sacudi la cabeza mientras serva ensalada de frutas en un cuenco. No, era algo ms. Haba conocido a otros hombres encantadores y carismticos. Era el poder, pens, un poder latente, mezclado con una potente dosis de puro sex apil. Incluso sentada enfrente de l en Angelo, ella se haba dado cuenta de la corriente oculta de poder contenido y de la sensualidad que manaba de Grigori. Debera haberla llamado, pens, molesta consigo misma por estar desilusionada porque no lo haba hecho y luego record que haba omitido darle su nmero de telfono. An as, le haba dicho dnde trabajaba. Si l hubiera querido llamar, lo hubiera buscado o llamado a informacin. Estuvo tentada a llamarle, pero no tena su nmero de telfono. Y luego se le ocurri que ni siquiera saba su apellido. Ponindose un zumo de naranja, se fue al saln y puso las noticias de la tarde, notando que, como siempre, eran todas malas. Frunci el entrecejo cuando las cmaras se detuvieron en cuatro cuerpos cubiertos que eran introducidos en la ambulancia. Acercndose, subi el volumen. La polica todava se encuentra en las colinas detrs del zoo de Los ngeles, donde los cuerpos han sido encontrados por una pareja de adolescentes de la zona. En ste momento, la causa de la muerte no est clara. No hay indicios de lucha. El robo y la violacin han sido descartados como motivo. La investigacin preliminar del forense indica que una severa prdida de sangre ha sido la causa de la muerte. Recordarn que el cuerpo de Silvano Roskovich, propietario de la Feria Roskovich, fue encontrado muerto en condiciones similares en una zanja detrs del recinto ferial, la noche de Halloween. Otros dos cuerpos, todava sin identificar, fueron encontrados en un callejn la pasada noche. En otras noticias... Marisa no poda apartar la vista de la pantalla. Silvano estaba muerto. Debi de ser una de las ltimas personas que le vio con vida. Eso hizo que se sintiera responsable de alguna manera.

Apag la televisin, fue a la cocina y puso los platos en el lavavajillas. Yendo al dormitorio reuni su ropa sucia y se fue al cuarto de lavadoras, que se encontraba en la parte de atrs del primer piso del edificio. Por una vez, tuvo el lugar para ella sola. Estaba aadiendo el detergente a una de las mquinas cuando de repente tuvo la inconfundible impresin de que no estaba completamente sola. Volvindose rpidamente, mir a la puerta, la cual se haba cerrado detrs de ella. Las ventanas de la pared del fondo parecan mirarla como oscuros y vacos ojos. No haba nadie all, pero ella no poda sacudirse la impresin de que no estaba sola, que algo la miraba, algo malvado... Se qued quieta varios minutos, oyendo los latidos de su corazn en sus odos, deseando que la vieja y chismosa seora Patteri, o cualquiera de los otros inquilinos se unieran a ella. Tan rpidamente como haba llegado, la sensacin del mal se desvaneci. Oy pasos aproximndose, y luego, el seor Abbott, el casero, entr llevando la fregona y el cubo. Era un hombre alto y delgado, cercano a los sesenta, con un lacio cabello gris, ojos marrones y sonrisa fcil. Buenas noches, Marisadijo. Hola, seor Abbott. No cre que hubiera nadie aqu sigui volver ms tarde. Me ir pronto. Tmate tu tiempo le sonri me dars la oportunidad de ver el final de la serie M*A*S*H. Dejando la fregona y el cubo en la esquina dej la habitacin. En menos de un latido, Marisa sali de la habitacin detrs de l. Su colada poda esperar hasta el da siguiente.

Grigori permaneci fuera del complejo de apartamentos de Marisa, sus sentidos analizaban la noche. Poda or las voces del edificio de apartamentosuna vieja pareja discutiendo sobre si ir o no a visitar a su hijo en la crcel, el llanto hambriento de un bebe, un hombre roncando, el sonido de un estreo, media docena de aparatos de TV, cada uno en un canal distinto. La fuerza del olor a comida frita y a deshechos humanos aguijonearon las ventanas de su nariz. Y, sobre todo, el aroma de la sangre caliente de seres vivos, el bajo retumbar de sus corazones, llamndole... Haba ido slo para tener la certeza de que ella se encontraba bien. Se negaba a admitir, incluso para s mismo, que haba otro motivo. Ella estaba en casa. Poda sentir su fuerza vital, oler la calidez y el ardor de ella. Y luego, justo cuando empezaba a subir las escaleras hacia su apartamento, sinti la presencia de Alexi. Con sobrenatural velocidad, sigui el rastro de Marisa a la parte de atrs del edificio. Su

percepcin del otro vampiro era ms fuerte all. La rabia surgi dentro de l, trayndole el temor de que poda ser demasiado tarde. La sensacin de maldad era ms fuerte a medida que se acercaba a la parte de atrs. Vio una sombra separarse de la oscuridad, oy el tenue sonido de una risa burlona y luego la aparicin se desvaneci. Con un silencioso gemido de frustracin, Grigori comenz la caza. Sigui al vampiro por oscuros callejones y sobre los tejados, nunca capaz de ver ms que una visin rpida de su presa. Le persigui por horas, sin ser capaz de acercarse lo suficiente, pensando a menudo que oa el burln sonido de su risa. La ira y la frustracin aumentaban dentro de l a medida que comprenda que Alexi slo estaba jugando. Resistindose a rendirse, continu a la caza de Kristov hasta que las sombras comenzaron a desaparecer. Maldiciendo suavemente, se volvi, buscando un lugar para descansar antes de que el sol le encontrara.

Marisa se sinti como una tonta por la maana y tambin bastante irritada, ya que la blusa que haba pensado ponerse para ir a trabajar estaba todava en el cuarto de las lavadoras. Refunfuando acerca de ser una idiota con la imaginacin desbocada, corri a la lavandera y arroj su ropa en la secadora. Ya en su apartamento, desayun, se pein y se lav los dientes, luego volvi a la lavandera para recoger su ropa de la secadora. Dobl lo que era necesario, dejando el resto en un montn sobre la cama. Se visti rpidamente, agarr sus llaves y condujo hacia el trabajo. Molesta consigo misma, se encontr pensando en Grigori, preguntndose si la hubiera llamado de haberle dado su nmero o si ella haba interpretado en sus breves encuentros ms de lo que haba. El da pas rpido. El seor Salazar estaba llevando un caso importante, y eso significaba una tonelada de papeles. Ese da, ella se alegr, contenta de que la cantidad de trabajo apenas le dejara tiempo para pensar en un hombre de pelo negro y pecaminosos ojos oscuros. Era tarde cuando finalmente dej el trabajo. Acababa de desbloquear la puerta del coche cuando vio a Grigori avanzando rpidamente hacia ella. Frunci el ceo, preguntndose qu haca en la ciudad y, ms especficamente, qu estaba haciendo en el aparcamiento de su edificio. Llevaba una chaqueta de cuero negro sobre una camiseta blanca, ajustados vaqueros y botas tambin negras. Pareca alto, oscuro y peligroso y se sinti ridculamente feliz al verlo. Buenas tardes murmur

Hola. Qu ests haciendo aqu? Buscndote. Oh. Me preguntaba si podramos hacer un trueque: Un viaje a cambio de una cena Supongo que podramos arreglarlo. Replic Marisa. Deslizndose tras el volante, alarg la mano y desbloque la puerta del pasajero. Entra. Se sent en el coche con los brazos cruzados sobre su pecho. Su presencia pareci llenar el pequeo vehculo. Como siempre, era consciente del poder que radiaba, como el calor de una estufa. Arranc el coche y condujo hacia la salida. Qu haces en la ciudad? Cuidando algunos negociosLa mentira sali fcilmente de su boca. l estaba ah porque ella estaba ah. Es una ciudad extraordinaria. Tantos edificios grandes, tanto cemento y cristal. Tanta gente vagando sin nada en la vida... Ya dijo Marisa. Mir por el retrovisor los diferentes carriles. Hay una cantidad enorme de gente sin hogar viviendo en la calle. Es muy triste. S. Hace que anhele mi hogar Murmur Grigori. Dnde est? Italia. Naciste all? S. Es un pas precioso La tristeza alete en las profundidades de sus ojos. Hace muchos aos que no he ido. Dnde vives ahora? Me refiero a cuando no ests trabajando, supongo que debes viajar mucho. S. Tengo una pequea villa en Npoles, y un apartamento en Pars. Cuando estoy... en la carretera, me hospedo en hoteles. Eso no puede ser muy divertido. Lo de viajar me encantara, pero pasar el resto de la vida tirando de una maleta debe hacer que uno envejezca rpido. Realmente es as. Dnde quieres ir a comer? No tienes que invitarme dijo Marisa Ser un placer. Bien... Pens un momento. Conoca un pequeo restaurante en la parte alta de la ciudad, pero de algn modo el pensamiento de estar sentada junto a Grigori en una pequea mesa, en un

oscuro e ntimo caf le trastornaba demasiado. Qu te parece el North Woods Inn? Lo que desees. Has comido all alguna vez? Una dbil sonrisa tirone sus labios. No. Es uno de mis lugares favoritos. El coche sali del carril, se notaba que conduca con habilidad y destreza. Grigori se ech atrs en su asiento, admirndola con el rabillo del ojo. Llevaba una blusa amarillo plido bajo una chaqueta verde oscuro, y una falda a juego lo suficientemente larga para ser ropa de trabajo y lo suficientemente corta como para ensear un par de bien formadas piernas. Unos minutos despus, se detuvo en una plaza de aparcamiento. El edificio estaba diseado para que pareciera estar hecho de troncos. El tejado estaba pintado como si hubiera nevado. Grigori le sostuvo la puerta, luego entr detrs de ella. Haba una barra de bar a la izquierda. El restaurante se encontraba al final de un gran corredor a la derecha. Una preciosa morena con un vestido rojo muy corto y medias negras les llev a una mesa al final de la habitacin. Les acerc un cuenco de cacahuetes, el men y dos vasos de agua. Marisa alarg la mano, cogi un cacahuete, lo pel y arroj las cscaras al suelo. Ri suavemente cuando vio la expresin de Grigori. Est bien. Es lo que se espera. AhMir alrededor, notando que las cscaras de cacahuete estaban, realmente, esparcidas bajo cada mesa. Marisa estudi el men. Qu vas a tomar? Bistec. Hmmm. No puedo decidirme entre tomar una mariscada o un sndwich turco. Ella an trataba de decidirse cuando lleg la camarera para tomarles el pedido. Grigori pidi un bistec, muy crudo, y un vaso de vino tinto. La mariscada, supongo dijo Marisa. Con una inclinacin de cabeza, la camarera cogi la carta y se alej de la mesa. Vienes aqu a menudo?Pregunt Grigori. No realmente. As que Cundo volvers a actuar? Me encantara ver una de tus actuaciones.

Me temo que no va a ser posible. La exhibicin termin la semana pasada. Oh, eso es malo. Qu vas a hacer en adelante? Su mirada oscura la recorri y ella se ruboriz, preguntndose si sus palabras traicionaban la decepcin de que l dejara la ciudad. Estoy pensando en tomarme unas vacaciones dijo l. Aqu?No pudo disfrazar la esperanza de su voz En Los ngeles? S La mir de manera desconcertante. An hay mucho que no he visto. Ella apart la vista. Sus mejillas sbitamente clidas. La llegada de la cena no pudo ser ms oportuna. No bromeabas cuando dijiste crudo no? Pregunt Marisa cuando l cort el bistec. Parece que an pudiera moverse. l mir el rico jugo rojo que rezumaba de la carne. Es la nica manera de comer un bistec. Pinch un pedazo corto y grueso y se lo ofreci. No, gracias. Prefiero que el mo est al menos un poco cocinado. No sabes lo que te ests perdiendo. Ella arrug su nariz con disgusto. Sobre gustos... murmur, y sinti la mirada de l fija de nuevo sobre ella. ...no hay nada escritocontest l en voz baja. Y tuvo la impresin de que no estaba hablando del bistec...

Captulo 5

Haba un hombre esperndola en el descansillo de fuera de su apartamento cuando lleg a casa del trabajo la noche siguiente. En un principio, ella pens que era Grigori, pero luego el hombre sali de las sombras y ella se dio cuenta de que lo nico que tenan en comn ambos hombres era que los dos eran altos. Puedo ayudarle? Pregunt Marisa Espero que s Tena corto cabello rubio, fros ojos azules, y pareca estar a mediados de los cuarenta. Una fina cicatriz corra a lo largo de su mejilla derecha. Llevaba un gran crucifijo de plata colgando de una gruesa cadena alrededor de su cuello. Es usted Marisa Richards, no? Quin quiere saberlo? Perdneme. Mi nombre es Edward Ramsey. Marisa estrech su mano. El nombre no le deca nada. Qu quiere? Salvarle la vida. Marisa le mir atnita. Salvar su vida? Lo siento, creo que est buscando a otra persona. Estoy buscando a dos... Una oscura sombra apareci en los ojos del hombre. Dos hombres. Y creo que usted los ha visto. Es usted oficial de polica? No. Ha debido confundirme con otra. No lo creoSus claros ojos azules se encontraron con los de ella con una franqueza que era desconcertante. Usted estuvo en la feria Roskovich el pasado viernes, no? Si, pero cmo lo supo? Sus finos labios se curvaron formando la ms leve de las sonrisas. Tengo mis contactos. Marisa cruz los brazos sobre su pecho. El hombre no tena nada que la asustara, aunque ella estaba asustndose por lo misma.

Creo que sera mejor que se fuera ahora. Ramsey mostr sus manos, en un gesto como para confortarla, y ella observ que la palma de una de ellas estaba cruzada por un tatuaje. Seorita Richards, no quiero preocuparla, pero me temo que su vida est en peligro. Serio peligro. Al grano, primo, que me tienes en ascuas dijo Marisa. Muy bien. Si lo que sospecho es verdad, Alexi Kristov est persiguindola. Marisa frunci el entrecejo. Quin?dijo, preguntndose por qu ese nombre le sonaba tan familiar. Alexi Kristov. El conde Alexi Kristov. Marisa mir con los ojos entornados a Ramsey, y luego empez a rer. Y quin te ha dicho semejante cosa? Cmo? Es una broma, no? Te ha mandado Grigori? Grigori? Grigori Chiavari? No s su apellido. Est aqu?La atenta mirada de Ramsey pas rpidamente de ella a la puerta.Ahora? NoDio un paso hacia atrs, preguntndose si era seguro abrir la puerta, o si l intentara entrar. Mir alrededor del descansillo, esperando ver al seor Abbott regando el csped de delante, como acostumbraba hacer por la tarde, pero no estaba a la vista. Qu es toda esta tontera acerca de Alexi Kristov? pregunt, sintindose irritable despus de un largo y duro da de trabajo. Est muerto. Ramsey asinti. De hecho, es as. Quiere hacerme creer que un vampiro muerto est siguindome? Una dbil mueca curv los labios de Ramsey. Pequeas lneas se formaron cerca de sus ojos. Me temo que no los hay de otra clase. Marisa se le qued mirando. Qu? Oh, de acuerdo, Supongo que los vampiros estn muertos, no?Dej escapar un

suspiro de exasperacin. Escucha, llegas demasiado tarde para Halloween y demasiado pronto para el da de los inocentes, as que, si me disculpas... Seorita Richards No creo en vampiros. Eso no los hace menos reales, no hace que el peligro que corre sea menor. Escucha, ignoro si te metes algo o qu es lo que ests vendindome, pero encuentro esto de un increble mal gusto. Ahora, si me disculpas, he tenido un largo da. Seorita Richards, por favor, debe escucharme! He odo suficiente.Sin querer realmente darle la espalda, dio un paso atrs, sus manos apretando el llavero. Si no sale de aqu inmediatamente gritar socorro, asesino. Ramsey la mir de hito en hito durante un momento, luego suspir con resignacin. Como quiera Metiendo la mano en el bolsillo de su abrigo sac una tarjeta. Si necesita ayuda, puede encontrarme en ste nmero. Slo espero que me llame antes de que sea demasiado tarde. Se volvi y comenz a bajar las escaleras. Si yo fuera usted anunci sobre su hombrono dejara el refugio de mi casa despus de caer el sol, ni caminara de nuevo en la oscuridad con Grigori Chiavari. Qu? Espera un minuto! Ramsey interrumpi sus pasos, y luego se volvi para mirarla. Qu quieres decir? Por qu no debo ver a Grigori de nuevo? l es uno de ellos. Uno de ellos? Quieres decir un vampiro? Ramsey asinti. Buenas tardes, seorita Richards. Espero verla de nuevo. Estaba poniendo la cena cuando son el telfono. Supo, incluso antes de contestar, que era Grigori. La advertencia de Ramsey le quemaba la mente, y por un instante estuvo tentada a colgarle. Luego sacudi la cabeza. Vampiros, de verdad. Slo la idea era absurda. Marisa? S, hola. Me preguntaba si te gustara ver una pelcula. Una pelcula? sta noche?No haba credo nada de lo que Ramsey le haba dicho, aunque de repente era reacia a ver a Grigori de nuevo.

Algo va mal? No, nada. Slo, ah, estoy sorprendida de orte. Hubo un momento de silencio, y tuvo la misteriosa impresin de que l estaba leyendo en su mente, que saba exactamente en lo que estaba pensando, y por qu. Pero eso era ridculo. Mir fijamente el receptor. Ests todava ah? S. Me gustara mucho verte sta noche.Su voz era clida y espesa y ricamente pecaminosa, como dulce de chocolate caliente derramado sobre helado de chocolate. No estoy de humor para una pelcula. Ya veo. Hubo un largo silencio. Antes de percatarse completamente de lo que estaba haciendo, se encontr invitndole a cenar con ella. Gracias, acabo de cenar, pero me encantara ir y compartir una copa de vino contigodijoen una hora. De acuerdo, te veo entonces. Coloc el auricular en su soporte, muy despacio, luego permaneci de pie, sacudiendo la cabeza. No haba tenido intencin de invitarle. Por qu haba consentido en verle? Comi rpidamente, puso los platos en el lavavajillas, pas un trapo por el fregadero y luego rpidamente orden la habitacin. Cuando estuvo hecho, cambi sus gastados vaqueros y su camiseta por unos pantalones anchos y un jersey azul de manga corta. Haba terminado de pintarse los labios cuando oy una llamada en la puerta. Alisndose el pelo con la mano, respir hondo y fue hacia la puerta. Mir por la mirilla, para asegurarse de que era Grigori quien estaba detrs. Hola, entra. Dio un paso atrs, agudamente consciente de l cuando entr en la habitacin. Vesta de negro, y ella pens que nunca haba visto a un hombre al que ese color le sentara tan bien. Pero bueno, todos los vampiros vestan de negro, no? Su pelo caa por los hombros. Largo y oscuro, pareca enfatizar los planos y los ngulos de su rostro. Todo lo que necesitaba era una larga capa negra, reflexion, luego apart ese pensamiento. Con una sonrisa y un saludo ostentoso, le ofreci una botella de merlot. Gracias. Te gustara una copa ahora? Por favor. Somos muy formales, pens ella. Fue a la cocina y cogi dos copas del armario. l permaneci en

la entrada, mirando cmo ella verta el vino. Le alcanz una de las copas, preguntndose si su sonrisa pareca tan forzada como se senta. Por qu brindamos?Pregunt l. No lo s. Un brindis es necesario? Se encogi de hombros. Puede que noCon un ligero saludo con la cabeza en su direccin, l bebi un trago. Una excelente cosecha medit. Marisa tom un sorbo. Era bueno, mucho mejor a lo que ella estaba acostumbrada Nos sentamos? Ella fue hacia la sala, consciente de l detrs de ella, siguindola. Su cercana causaba escalofros en su espina dorsal. Se sent en el sof y sorbi su bebida. El se sent a su lado, cerca, pero no demasiado, aunque ella era consciente de cada lnea de su cuerpo, de cada respiracin. Nunca antes se haba sentido tan consciente de otra persona. Incluso sentado, l pareca dominarla. Grigori bebi su vino despacio, saboreando su sabor, tal y como saboreaba la cercana de ella. Estaba adorable. Y nerviosa. Poda sentir la tensin que emanaba de ella. Se haba sentado en el sof, con un brazo en el respaldo, y mir la habitacin. Su mirada se pos en el peridico que haba en la mesa de caf.

VAMPIRO ASESINO ACOSA A LA CIUDAD. CUERPO ENCONTRADO EN EL VERTEDERO

Grigori frunci el ceo mientras rpidamente ojeaba la historia, la cual era muy corta y estaba llena de especulaciones. Haba ocho cuerpos y haban sido encontrados sin sangre. La prensa, con su usual don para lo dramtico, haba etiquetado al asesino el vampiro asesino, porque era un buen titular, reflexion Grigori. Si ellos supieran... Qu piensas de esto?Pregunt Marisa haciendo un gesto hacia el diario con la copa. Grigori se encogi de hombros. La noble prensadijo l con una sonrisa fcil. Seguramente no te creers esta tontera acerca de un vampiro sediento aterrorizando la ciudad. No, pero... Pero, qu? Bueno, es como una pelcula de miedo. Quiero decir, el cuerpo de un supuesto vampiro

desaparece de la feria, y luego el propietario es encontrado muerto. Y ahora alguien anda matando gente y sangrndola. Pens en Silvano. Le conoci poco, pero era la primera vez que alguien al que conoca haba sido brutalmente asesinado. Eso haca que pareciera personal. S que es probable que slo sea otro asesino en serie, pero...Se estremeci. Hace que me den escalofros. Estars a salvo mientras permanezcas dentro despus de oscurecer. Eres la segunda persona que me dice eso hoy. Oh?La mir con dureza, sus ojos se entrecerraron. Quieres ms vino? Grigori asinti. Marisa cogi su vaso y se levant, l la sigui a la cocina. Apoyando un hombro en el quicio de la puerta, Grigori la mir moverse en la pequea habitacin. Las paredes eran blancas, los armarios de roble claro. Una pequea mesa redonda y dos sillas en una esquina. Haba una gran planta verde en un tiesto rojo claro, en el centro de la mesa. Alegres cortinas amarillas colgaban de la nica ventana. Quin ms te dijo que permanecieras dentro? No s quien es. Algn chiflado llamado Ramsey. Qu fue exactamente lo que te dijo? Hay alguna diferencia? Ya te lo he dicho, era slo un loco. Ella le dio una de las copas, luego se fue a la sala y se volvi a sentar en el sof. Dmelo, Marisa. Su voz era baja, potente, irresistible. Me estaba esperando cuando llegu a casa del trabajo. Dijo que Alexi Kristov estaba siguindome y que no deba salir por las nochesElla ri, pero no haba humor en el sonido y tampoco en sus ojos. No es esta la mayor locura que has odo? Mir a Grigori, esperando que riera y le dijera que tena razn, que era slo una tontera. Pero l no estaba riendo. Qu ms te dijo? l dijo...sus dedos temblaban agarrando el pie de la copa. Dijo que no debera pasear en la oscuridad contigo nunca ms. Grigori se qued muy quieto. Ella tuvo la impresin de que incluso haba dejado de respirar.

Dijo por qu? No.Era una mentira, pero no poda persuadirse a s misma para repetir lo que Ramsey haba dicho. Ella no crea en vampiros, pero s crea en el mal. Cuidadosamente, puso su copa en la mesita. Quiero saber qu est pasando. Lo imagino, pero no puedo decrtelo. No puedes o no quieres? Grigori se encogi de hombros. No poder, no querer Cul es la diferencia? Ramsey dijo que te conoca. Qu ms sabe? Por qu me dijo que no volviera a verte? No tienes nada que temer de m, Marisa. Eso no es una respuesta Ella se levant y se fue al otro lado de la habitacin. Creo que deberas irte. Como desees. Colocando su copa en la mesa, se volvi y camin hacia la puerta. Ella nunca haba visto moverse a nadie como l lo haca. Se mova sin esfuerzo, como si la gravedad no tuviera control sobre l, como si hubiera una bolsa de aire entre sus pies y el suelo. Par junto a la puerta y se volvi para mirarla. Buenas noches, Marisa. Cierra la puerta detrs de m. Para! Slo para!Se abraz el cuerpo con las manos en un viejo gesto de autoproteccin. Quiero la respuesta correcta, y la quiero ahora. Quin eres? Quin es ese Ramsey? Cmo supo l que paseamos por el parque? Es un amigo tuyo? Por qu me dijo que no te viera de nuevo? Maldicin, quiero saber qu est ocurriendo! La mir de manera especulativa. En serio? No confiaba en s misma para hablar, temerosa de cambiar de opinin si lo reconsideraba, Marisa asinti. Mi nombre es Grigori Chiviari. Con eso es suficiente. Y el resto? No estoy aqu de vacaciones. Estoy cazando al vampiro. Ella quera desesperadamente rer, pero tena una terrible y deprimente sensacin de que no volvera a rer. Hablas en serio, no?

Bastante. He estado cazando a Alexi desde hace mucho tiempo. Pero l es... l es... Un vampiro, Marisa. Uno muy antiguo, un vampiro muy peligroso. Ella se dej caer en el sof. Eso es imposible. No hay tal cosa... Me temo que s. Trabajas con Ramsey? No exactamente. Pero los dos queremos la muerte de Alexi. Por qu? Yo tengo mis razones. Tendrs que preguntarle a Ramsey las suyas. Ramsey dijo que el vampiro est detrs de m. Por qu? Ni siquiera sabe quien soy. Te heriste en la feria, no? S, me ara. Cmo lo sabes? l sacudi la cabeza, su grueso pelo negro se movi sobre sus hombros como una nube de seda oscura. Eso no importa. Es probable que el olor de tu sangre le despertara. Pero, cmo? Los antiguos vampiros duermen a menudo durante un siglo o dos. Quizs no fue tu sangre la que hizo que se levantara. Quizs simplemente haba descansado lo suficiente. No lo s. Pero el hombre de la feria... Silvano... dijo que el vampiro estaba inutilizado, que no poda escapar de las cadenas ni de las cruces Mir a Grigori, desesperada por que restableciera su confianza. Silvano tena razn, hasta donde l sabaReplic Grigori reflexivamente. Pero Alexi es bastante ms antiguo de lo que Silvano pensaba. No estoy seguro qu puede derrotar a Kristov. Como lo de las cadenas, me pregunto si Alexi hipnotiz a Silvano y luego le orden que le liberara. Pudo hace eso? Eso y ms. La mirada de Grigori se perdi en el vaco, ms all de ella, perdido en sus pensamientos. Incluso sin alimento durante uno o dos siglos, tuvo que ser fcil para Alexi doblegar a Silvano, forzarle a eliminar las cruces y las cadenas que le tenan prisionero. Y mientras Silvano an segua hechizado, Alexi pudo beber de l, y bebi hasta que no qued ms del hombre que una seca cscara. Mientras consideraba eso, Grigori supo que aquello era lo que haba ocurrido. Pudo recrearlo en su mente, los ojos del vampiro se abran, su mirada hipntica se encontr con la de Silvano, su

mente dobleg a la del mortal, forzando a Silvano a quitar las reliquias sagradas, liberndole de las cadenas que le tenan confinado. Pudo salir del atad, sus dedos esquelticos sujetaron los hombros de Silvano, inclinando la cabeza del hombre hacia un lado, enterrando sus colmillos en la tierna y fresca garganta de Silvano mientras alimentaba un hambre que haba estado creciendo por cientos de aos... Hablas en serio, no? La voz de Marisa le devolvi al presente. Bastante. Marisa mir a su alrededor. El cerrojo de chapa de su puerta pareca lamentablemente inadecuado; las ventanas la hicieron sentirse expuesta, vulnerable. Asegrate de cerrar la puerta cuando me vaya. EsperaNo le crea, no quera creerle. Era completamente imposible. Aunque se resista a pasar la noche sola. Por favor, qudate. Estars segura mientras no le invites a entrar. Por qu? Qu le va a mantener fuera? Si todas esas cadenas no pudieron mantenerle encerrado. Estoy segura de que una endeble cerradura no le dar ningn problema. Hay una gran cantidad de creencias acerca de los vampiros, acerca de lo que pueden y no pueden hacer. La mayora son fbulas para asustar a los nios; unas cuantas son verdad. Alexi no puede entrar en tu casa a menos que le invites. Debe esconderse para refugiarse del sol, aunque, tan antiguo como es ahora, ya no sucumbe al sueo oscuro. Una cruz ofrecer tanta proteccin como la fe en ella del que la lleva. La plata quemar su carne, pero cicatriza rpidamente. Necesita sangre para sobrevivir, aunque pueda estar sin ella durante largos perodos de tiempo.Hizo una pausa, mientras consideraba qu ms le iba a decir. Algunos vampiros tienen el poder de cambiar de forma; otros tienen el poder de volar. Qu pasa con lo de cruzar el agua y no reflejarse en un espejo? Nada ms que fbulas, como la ridcula idea de que si envuelves al vampiro en una red o llenas el atad con semillas, se sentir forzado a desatar todos los nudos o recoger todas las semillas a razn de una por ao antes de que pueda dejar su sepultura. Qu me dices acerca de que el ajo repele a los vampiros? l sacudi su cabeza. Eso les molesta tanto como a ti. Le mir de manera suspicaz. Cmo sabes esas cosas? l se desliz por el suelo hacia ella. All, pareca alto y peligroso e invulnerable. Te lo dije, he estado cazndole durante mucho tiempo.

Ramsey dijo...Respir profundamente, preguntndose si iba cometer una equivocacin fatal. Dijo que t eras uno de ellos, un vampiro. En serio? Ella esper a que l lo negara, su corazn lata fieramente. Es verdad? Consider la verdad y opt por la mentira. No. Ri, la tensin huy de ella. Por supuesto, l no era un vampiro. Por qu no te juntas con Ramsey? La expresin de Grigori abundaba de irnica diversin. De alguna manera, trabajamos juntos. El caza de da y yo lo hago por la noche. Te importara pasar la noche aqu? Realmente, no me quiero quedar sola. Grigori la mir largamente. Era una mujer preciosa, blanda y llena de curvas, bella de una manera tranquila que l encontraba de lo ms atractiva. Si ests segura. Le mir, se daba cuenta que era poco menos que un extrao, y se pregunt si estaba haciendo lo correcto. Se sent en la gran butaca cercana al sof, y estir las piernas. Su presencia haca parecer pequea la habitacin, haciendo que fuera repentinamente difcil respirar. Incmoda, busc el mando y encendi la televisin. ...los cuerpos fueron encontrados temprano esta tarde en un barranco de La Habra. La polica est participando en la identificacin de las dos mujeres para comunicarlo a sus parientes ms cercanos. En otras noticias... Marisa mir fijamente la pantalla. No susurr. Otra vez no.Mir a Grigori. Es todo por mi culpa. No. Cabece, con los ojos llenos de lgrimas. Lo es.dijo tajantemente S que lo es. Esper que l dijera algo, esperando que pudiera borrar su culpabilidad, pero l no la estaba mirando. Miraba fijamente la puerta, todo su cuerpo tenso, como si estuviera preparado para volar. Y entonces ella lo sinti, la misma sensacin de mal que haba experimentado antes.

Qu es eso? Qu ocurre? Se puso en pie en un nico y fluido movimiento. Cierra la puerta detrs de m. Dnde vas? Slo haz lo que te he dichodijo bruscamente, y luego se march. Con el corazn latiendo fuertemente, Marisa cerr la puerta, y luego desliz la cadena de seguridad en su sitio. Demasiado nerviosa para sentarse y esperar, fue al fondo de la habitacin, asegurndose de que las ventanas estaban cerradas y aseguradas. Corri las cortinas del dormitorio y la cocina, corri las cortinas del saln, revis de nuevo la cerradura de la puerta. Y luego desesperada por hacer algo, se sent en el sof, tir de la manta peluda de Mickey Mouse hasta su barbilla, y mir fijamente la puerta. Se haba convencido a s misma de que el mal que haba sentido en la lavandera la otra noche, no haba sido ms que el producto de su imaginacin, pero ahora saba que haba sido real. Y que tena un nombre. Alexi Kristov.

Captulo 6

Grigori baj veloz por las escaleras hasta la calle, luego se par en la acera, con todos sus sentidos alerta. Alexi, mustrate!Se dio la vuelta hacia el sonido de una suave risa que le llev una rfaga de viento. Alexi, maldito seas, mustrate! Estoy aqu. Grigori se gir, todo su cuerpo tenso, preparado para el ataque. Una fina niebla gris se materializ fuera de las profundas sombras de la noche, fundindose en la forma de un hombre, un hombre al que Grigori reconoca demasiado bien. Alexi. El conde se inclin por la cintura. Pareca un aristcrata del antiguo mundo, con una camisa blanca de mangas amplias abierta por la garganta, estrechos calzones negros y negras botas de piel blanda. Grigori, mi viejo amigo. Nos volvemos a encontrar. Grigori sacudi su cabeza secamente. No haba sentido temor en cientos de aos, desde la ltima vez que se haba encontrado con Kristov. La fra y gris mirada de Alexi le recorri con atencin, sinti como si por su espina dorsal pasara hielo. Nunca te rendirs? Nunca. Una risa burlona surgi de la garganta de Kristov. Me temo que esa tonta tenacidad a la que llamas honor puede significar tu destruccin. Quizs. Cmo escapaste de Silvano? Un sonido de mofa escap de Kristov. Una tarea fcil, te lo aseguro. Descans por cien aos, estrechamente vigilado, as que no tuve que inquietarme por ser destruidoUna sonrisa cruel deform sus labios. Era un tonto pensando que poda tenerme en contra de mi voluntad. Estpido mortal. Su tontera le cost cara. Sabes que Ramsey est en la ciudad? Grigori asinti.

Te tendrdijo Kristov, sus ojos brillaban con confianza. Cuando est preparado os tendr a los dos. No. Oh, sDijo Alexi con total y completa confianza. Mir hacia el apartamento de Marisa y se relami. Y a la mujer, tambin. No. Deja a la mujer sola. Esto es entre t y yo. El conde sacudi la cabeza. Fue el aroma de su dulce sangre lo que me despert de mi sueo. No descansar otra vez hasta haberla tenido, hasta que su sangre alimente mi hambre y caliente mi alma. Ella me servir bien, no crees? Terminemos esto ahora! No, es demasiado pronto. Me temo que necesito un poco de diversin despus de mi largo descanso, y t y Ramsey me la vais a proporcionar. Y la mujerAlexi se relamiella me proporcionar otra clase de diversin. No!Un profundo rugido surgi de la garganta de Grigori mientras embesta hacia delante, con los colmillos descubiertos y las manos como garras extendindose hacia la garganta de Alexi. Sinti un agudo dolor cuando Kristov le golpe, sus uas cruzaron la cara de Grigori, abriendo cinco profundas heridas que se extendieron desde la lnea del pelo hasta la mandbula de Grigori. Grigori sacudi la cabeza, arrojando con fuerza la sangre de sus ojos. Alexi!Bram el nombre del vampiro, desatando su dolor y su ira, pero Kristov se haba ido, como si nunca hubiera estado all. Jurando en voz baja, fue por las escaleras hasta el apartamento de Marisa. Despus de preguntar quin era, ella abri la puerta, sus ojos se ensancharon con horror cuando vio la sangre goteando de su cara. Grigori, qu ha pasado? Alexi es lo que ha pasado. Estaba aqu? Cerr la puerta con un portazo y ech el cerrojo. Ahora se ha ido. Ests seguro? Grigori asinti. Sobre sus piernas temblorosas, Marisa fue al cuarto de bao. Tir de la toalla de la barra y la empap en agua fra, luego volvi al saln. Grigori estaba sentado en el sof, mirando fijamente la puerta. Sentndose a su lado, comenz a limpiar la sangre del rostro de Grigori.

Probablemente necesitar puntoscoment, entonces, mientras miraba, las profundas heridas que marcaban sus mejillas comenzaron a cerrarse. Era como ver una pelcula a cmara rpida, pens, la manera en la que el msculo y los tejidos se unan. Esto...Se levant y le dio la espalda, la toalla cay, descuidada, de su mano. No es posible. Me temo que es muy posiblereplic Grigori. Luego es verdadmurmur. Todo es verdad. Todo lo que me cont Ramsey. Todo lo que dijo. Ests bien? No lo s Mir su cara. Es verdad, no? T eres uno de ellos. Grigori asinti. Hubiera preferido que ella no supiera la verdad, pero eso no iba a ser una ayuda por ahora. Consider borrarle la memoria, pero mientras lo pensaba, decidi que sera mejor si ella estaba completamente enterada del peligro que le rodeaba. Pareces un poco plida coment Grigori. Creo que estaras mejor sentada. S dijo creo que tienes razn. l la cogi justo antes de que se golpeara contra el suelo. Grigori se sent en el suelo del dormitorio de Marisa, apoy la espalda en el tocador y la mir dormir. Se haba despertado de su desmayo dbil, y l haba insistido que se fuera a la cama. Ella no haba discutido. l saba que esa era la manera mortal, buscar refugio en el sueo. La manera mortal. Haba sido un vampiro demasiado tiempo, era duro recordar un tiempo en la que haba sido otra cosa, un tiempo en el que haba sido un mortal, con una casa y una familia... Ponindose de pie, fue hacia la ventana y retir las cortinas. La oscuridad le esperaba fuera, llamndole silenciosamente. Ven, pareca decir el viento de la noche, ven y comparte la noche conmigo. Era tentador, pero le haba prometido a Marisa que se quedara con ella. Mir a la distancia, sus pensamientos viajaron siglos atrs, volviendo al tiempo en el que haba sido un marido y un padre. Cerr los ojos, y la imagen de Antoinette apareci en su mente, tan fresca y viva como si la hubiera visto haca slo unas horaspelo negro como el cielo de medianoche, ojos verdeazulados, tan cambiantes como el mar. Y sus hijosAntonio y Martina tan jvenes, tan inocentes. Sus manos se cerraron en apretados puos, sus uas se clavaron en la carne de sus palmas, mientras recordaba la ltima vez que les haba visto, sus cuerpos desmadejados como muecas de trapo sobre sus camas, sin sangre, sin vida. Alexi Kristov estaba en el marco de la puerta, con su boca manchada de carmes, sus ojos rojos y febriles por el asesinato. Entonces es verdaddijo Grigori, horrorizado. Haba odo todas las historias, escuchado los rumores y susurros que abundaban en el pueblo, pero no haba credo que fueran verdad. Alexi haba sido su amigo, y Grigori haba encontrado una explicacin lgica para cada acusacin hecha

contra Alexi. Todo es verdaddijo de nuevo. Eres un vampiro. Kristov haba sentido, con sus grises ojos fros y distantes. Antoinette... Grigori fue hasta ella, pero Alexi le hizo un ademn para apartarlo. Ella ahora es ma. No.Aunque mientras lo negaba, saba que era verdad. Antoinette le miraba a travs de la palidez de sus ojos sin alma, mientras gotas de sangre rezumaban de dos pequeas heridas de su cuello. No humana, no vampiro, ya no era ms su mujer, no ms la vivaz chica de la que se haba enamorado. Se haba convertido en una criatura de Alexi. Teniendo la orden del vampiro, Grigori saba que ella le hubiera matado. Por qu?Slo esa palabra angustiada, sali de las profundidades de su corazn y su alma. Alexi no respondi. Tomando a Antoinette de la mano, se volvi para irse. Con un sollozo, Grigori arremeti contra l, con el nico pensamiento de destruir a la criatura que haba matado todo lo que l amaba. Con un siseo, Alexi gir, con un horroroso brillo en sus ojos, sus manos sujetaron los brazos de Grigori a los lados. Tienes ansias de morir, Chiavari? Te matar por lo que has hecho. Alexi ri. T? Matarme? Creo que no. Grigori luch para liberarse, pero Alexi le sujetaba sin esfuerzo. No tienes fuerza para ir contra mse mof Alexi. Con deslumbrante velocidad, envolvi sus manos en el cuello de Grigori, despegando sus pies del suelo, mientras sus dedos expriman lentamente el aliento de su cuerpo. Quizs podra traerte de vueltasise. Luego podras entender. Grigori mir ferozmente al vampiro. Yo entiendo, eres un monstruo. Los grises ojos de Alexi cambiaron entonces, ardiendo, hasta que brillaron en un espantoso rojo. Sus labios retrocedieron, dejando al descubierto sus colmillos. Podra haber tenido miedo, pero estaba demasiado lleno de ira y desesperacin para sentir algo ms que odio. Venga, hazlo!grit Hazme lo que t eres para que pueda matarte. Creo que no replic Alexi Siendo un vampiro podras perseguirme hasta la eternidad. Pero matarte ahora sera demasiado amable.

Grigori pele para liberarse mientras las manos de Alexi apretaban su garganta, obstruyendo el aliento de su cuerpo, hasta que se sinti caer, caer, en la oscuridad. En la distancia, oy la burlona voz de Alexi. Te dejar que vivas por ahora, Chiavari. La vida ser bastante ms dolorosa para ti que la muerte. Cuando despert, el vampiro se haba ido. No haba vuelto a ver a Antoinette... Grigori abri sus ojos al sentir que el amanecer se aproximaba. Era el momento de irse. Comprob que Marisa estaba an dormida. Pareca preciosa, vulnerable, tumbada all, sus pestaas como oscura media luna contra su piel, sus labios clidos y rosados. Tom aire profundamente, inhalando su aromapiel clida dormida, un dbil rastro de la colonia floral que ella prefera. Su mirada se demor en el cuello, en el pulso que all lata. El hambre se agit dentro de l. Inclinndose, roz un mechn de pelo de su cuello, sintiendo cmo la anticipacin creca mientras sus colmillos se alargaban. Slo un sorbo... Un suave suspiro escap de los labios de ella al tiempo que empez a despertarse y se encontr con la mirada de l fija en sus ojos. Vuelve a dormir, Marisamurmur, con voz baja. Vuelve a dormirte. Con un suave suspiro sus prpados se agitaron y cayeron. Momentos despus, l se haba ido. Marisa parpade, cerr los ojos y los volvi a abrir. Deba de haber sido un sueo, pens, o una pesadilla. Se levant, su mirada revolote por la habitacin, pero no haba nada all. Ella podra haber jurado que Grigori haba estado a su lado, doblndose sobre ella. Haba sido todo un sueo? Tuvo el brumoso recuerdo de su voz dicindole que durmiera. Haba sentido el roce de su boca contra su cuello, una clida intimidad, un sentido de realizacin... Con una sacudida de cabeza, se levant y fue silenciosamente al saln. Grigori? l no estaba all. Fue a la cocina, pero tampoco estaba all. Quizs tena una cita temprano, pens y se hizo una taza de caf. Y luego, como un torrente, todo lo que haba pasado la noche anterior volvi a ella. Grigori diciendo que Alexi Kristov iba tras de ella, que los vampiros eran reales. Record que haba sentido la misma sensacin de mal que cuando estaba en la lavandera. Grigori sali corriendo de su apartamento, volvi un tiempo despus, con la cara hecha jirones. Corri las cortinas y mir fijamente por la ventana de la cocina, pero no fue la puerta del edificio de al lado lo que vio; fue los largos araazos de la cara de Grigori, cicatrizando ante sus ojos. Puede que lo hubiera soado, as como haba soado que se inclinaba sobre ella. Eso tena que ser. Lo que haba visto, lo que haba credo ver, era imposible. Apur la taza y se sirvi otra. Fue al saln y se sent en el sof, sinti un repentino fro cuando vio la toalla en la mesita. La mancha marrn rojiza pareca muy oscura, muy siniestra, contra la

blanca tela. Tena que haber sido real, todo. Sintindose mareada, dej la taza sobre la mesita. Tena que haber una explicacin lgica. Simplemente era eso. Slo que deseaba saber cual era. Edward Ramsey estaba esperndola cuando sali del ascensor esa noche, despus del trabajo. Llevaba pantalones anchos marrones, con una camisa blanca y una corbata de cachemir, su pelo marrn, cuidadosamente peinado, le mezclaba con los otros hombres que volvan a casa despus de un da en la oficina. Seorita Richards. Marisa mir alrededor, esperando encontrar al guardia de seguridad. Qu quiere? Me pregunto si ha pensado sobre lo que hablamos. No quiero hablar de eso Le esquiv, buscando las llaves de su coche en el bolsillo mientras se marchaba. l baj por las escaleras detrs. Las manos de ella temblaban mientras abra el coche, luego se desliz tras el volante, cerr con un portazo y ech el seguro. Mir por el retrovisor cuando arranc y sali del aparcamiento hacia al calle. Un Chevy azul oscuro le sigui por todo el camino. Ramsey lo conduca. Pens en ir a la polica, o conducir hasta que lo perdiera, pero no servira de nada. l saba dnde viva, y ella tena que ir a casa antes o despus. Aparc en su sitio, notando, que Ramsey lo haca en el bordillo de enfrente del edificio. l le estaba esperando cuando lleg a las escaleras. Seor Ramsey, Qu es lo que quiere? Nada, seorita Richards. Simplemente quera verla a salvo en su casa. Oh. Bien. Yo... gracias. Y darle esto. Marisa mir fijamente la cruz con su cadena que l le ofreca. Era cerca de una pulgada de ancha y pulgada y media de larga. Ella supo sin preguntar que tanto la cruz como la cadena estaban hechas de plata maciza. Ella quera rehusarla, sabiendo que, si la tomaba, estara admitiendo que crea en vampiros, que crea en lo que Ramsey le haba dicho. Por favor, llveladijo Ramsey. Si no para su proteccin, al menos para la tranquilidad de

mi alma. Oh, de acuerdo. Aqu, djeme que se la ponga. Ella se volvi, sintindose tonta, y l abroch la fuerte cadena de plata alrededor de su cuello. El metal estaba fro al contacto con su piel. Estar en mi coche si me necesita. Tiene mi nmero? Marisa asinti. Que tenga una buena noche, seorita Richards. Gracias. Consciente de su mirada en la espalda, subi las escaleras y entr en su apartamento. Lanzando el bolso sobre el sof, fue a la ventana y apart las cortinas, su mano toc la cadena. Poda ver a Ramsey sentado en su coche. Sacudiendo la cabeza, se cambi la ropa del trabajo por unos vaqueros y una camiseta. Empez a quitarse la cruz, pero le daba un extrao sentido de seguridad, as que la guard bajo la camiseta, y luego fue a la cocina para ver qu poda cenar. Se acerc a la ventana varia veces. Le haca gracia, tener a Ramsey sentado fuera, cuidndola. Pero, cuando la noche comenz a caer sobre la ciudad, de repente se encontr contenta con su presencia. Cuando la cena estuvo preparada, levant el telfono y marc el nmero que l le haba dado. Seor Ramsey? Soy Marisa Richards. Le gustara subir y comer algo? Hubo una ligera pausa. Ella poda imaginarlo mirando fijamente el auricular con sorpresa. Seor Ramsey? S, gracias. Unos momentos despus, llamaba a la puerta. Marisa abri la puerta, preguntndose si haba hecho lo correcto. Entre. La cena est preparada. Espero que le gusten las chuletas de cerdo y los escalopes de patatas. Ramsey la sigui hasta la cocina, sentndose ante su invitacin. Marisa se sent enfrente de l. Era un hombre guapo, decidi. No alguien que sobresaliera en una multitud, pero de alguna manera bien parecido. Durante un rato comieron en silencio. Ella comenz a ponerse nerviosa, teniendo a un extrao en su casa. Por qu est cazando al vampiro?Pregunt cuando el silencio se hizo insoportable.

Un vampiro destruy a una joven mujer a la que le tena cario. No puede referirse a Kristov. l ha estado indefenso cien aos. No, no fue Kristov. Marisa trag el creciente nudo en su garganta. Quiere decir que hay ms de ellos? Ramsey asinti, con expresin sombra. Destru al vampiro que mat a mi amiga, y destruir a Kristov, tambin. Son el mal, todos ellos. Piensa que vendr de nuevo, no? Kristov, es as? Ha estado aqu. Cmo lo sabe? Lo sSus plidos ojos azules se encontraron con los de ella. Me equivoco? No, estuvo aqu la pasada noche Ha visto a Grigori otra vez? Va a matarle tambin? Sdijo a media vozcuando llegue el momento. Ella parpade, asombrada de que l hablara con tanta calma. Por qu? Por qu? Ramsey pareci sorprendido por la pregunta. Por qu? Porque es un vampiro, por supuesto. Marisa sacudi la cabeza. A pesar de lo que haba visto la noche anterior, a pesar de todo lo que Grigori le haba dicho, ella no quera creerlo. Es verdadRamsey la mir bruscamente. Chiavari estuvo aqu de nuevo, no? Anoche. Brevemente, ella le dijo lo que haba ocurrido la noche de antes, como Grigori habra salido detrs de Alexi y haba vuelto, sus mejillas abiertas y sangrantes, y cmo los profundos cortes se haban curado ante sus ojos. Ella se call, esperando que Ramsey le dijera que ella se lo haba imaginado todo. Ha visto dijo y todava no quiere creer. Parece tan imposible Ella sacudi la cabeza Cunto tiempo lleva cazando vampiros?

Desde que tena diecisis aos. Diecisis! Qu dijeron sus padres? Es lo que hacemos dijo Edward Los Ramsey han cazado vampiros durante cientos de aos. Es nuestro don. Nuestro destino. Vuestro don? Ser capaz de sentir su presencia. Entonces por qu no es capaz de encontrar a Alexi? No lo s. Eso me inquieta.Pinch un trozo de carne, mastic pensativamente. Va a venir Grigori sta noche? No lo s. No lo dijo. Ramsey levant la cabeza. l est aqu. Quin est aqu?Pregunt Marisa, su corazn retumb, aunque ella supo que no era Alexi. Hubiera reconocido su maligna presencia. Chiavari. Est seguro?Mientras preguntaba, hubo una llamada a la puerta. Qu hago? Djele entrardijo Ramsey. Est de nuestro lado. Marisa mir al hombre. Las palabras por el momento, quedaron suspendidas, sin decir, entre ellos. Es un vampiro. Las palabras gritaban en su mente mientras abra la puerta. Buenas noches dijo Grigori. Hola Ella le mir, preguntndose cmo un hombre tan guapo, que exudaba tanta vibrante masculinidad, poda ser un nomuerto. Llevaba unos pantalones anchos de color gris, una camisa blanca abierta por el cuello y mocasines negros. Puedo entrar? Un estallido de risa histrica burbuje dentro de Marisa. Era demasiado tarde para negarle la entrada a su casa. Se movi a un lado, luego cerr la puesta tras l. Tengo compaadijo. Oh? Marisa asinti. Acabamos de cenar. Te importara unirte a nosotros para el caf? No pudo evitarlo, ri

tontamente. Supongo que no bebes caf. No Los ojos de Grigori se achicaron, estudindola. Marisa trag ruidosamente, luego se volvi y se dirigi a la cocina. Ramsey estaba detrs de la mesa, una mano sobre el crucifijo que colgaba de una cadena alrededor de su cuello. Grigori gru suavemente cuando vio al cazador de vampiros. Marisa fue hacia el mostrador, mirando de un hombre a otro. Quien dijera que las apariencias engaan estaba realmente en lo cierto. Ramsey, de maneras lnguidas y apacibles, pareca ms un cajero de banco que un caza vampiros. Y Grigorialto, oscuro y confiado, siempre bien vestido pareca que poda salir en la portada de GQ. Supongo que se conocendijo Marisa. Grigori asinti bruscamente. Ramsey. Chiavarireplic Ramsey, su tono igualmente tajante. La seorita Richards me ha dicho que Alexi estuvo aqu la pasada noche. Grigori se acarici la mejilla distradamente, y Marisa not que las heridas haban curado sin dejar rastro. SReplic Grigori. Sabe que ests en la ciudad. Ten cuidado. Estuvo aqu, y tu dejaste que se marchara! Yo no dej que se marchara, y lo sabes. Es ms poderoso que la ltima vez que nos encontramos. No estoy seguro de que pueda ser destruido. Has perdido tu valor despus de todos stos aos, Chiavari? No he perdido nada replico calmadamente Grigori. Nadie desea su muerte tanto como yo. La mano de Ramsey apret la cruz, sus nudillos se volvieron blancos. Hemos de encontrar dnde estn sus restos durante el da. Ese se supone que es tu trabajo. Parad, los dos! Marisa se interpuso entre los dos hombres. Esto no est solucionando nada. Tiene razn, seorita Richards, perdneme. Puedes irte a casa ahora, Edwarddijo Grigori. Yo cuidar a Marisa. La mirada de Ramsey descans sobre Grigori por un largo, especulativo, momento y luego se volvi hacia Marisa.

Quiere que me quede? Estar bien dijo Marisa, esperando estar diciendo la verdad Gracias. Muy bien. Buenas noches, seorita Richards. Gracias por la cena. De nada. Ramsey mir a Grigori de nuevo, luego se dirigi a Marisa. Puedo encontrar el camino de salida. Marisa mir a Ramsey salir de la cocina, luego se volvi a Grigori. Pens que vosotros dos supuestamente trabajabais juntos. Lo hacemosdijo Grigori con una sonrisa custica. Me temo que estamos los dos un poco nerviosos. Un poco nerviosos farfull Marisa. Eso debe ser el eufemismo del ao.

Captulo 7

Bien dijo Marisa, repentinamente incmoda por encontrarse a solas con Grigori en su casa. Quieres ver la tele? Tan pronto como las palabras salieron de su boca, sinti el torrente de color elevndose desde su cuello hasta sus mejillas. Los vampiros vean la televisin? Realmente crea que l era uno de los nomuertos? Mirarle haca que la idea pareciera ridcula. Nunca haba visto a nadie, hombre o mujer, que pareciera ms vital. Ms vivo. l le hizo una mueca, como si supiera lo que estaba pensando. Marisa le dej de lado, ansiosa de tener algo en qu concentrarse. Cogiendo la gua de televisin, hoje las pginas, mirando la programacin para la noche del viernes. Bruce Springsteen estaba bien murmurcincuenta y siete canales y no hay nada para ver. Salt cuando la televisin se encendi. Ella no lo haba hecho; el mando estaba encima del aparato. Cmo hiciste eso? Alz una ceja y se encogi de hombros. Te lo dije, soy mago. Se sent en el sof, tan lejos de l como pudo, sus manos se estrechaban entre s en su regazo. El tema de Expediente X les dio un instante de distraccin. Es verdad? Eres realmente un vampiro, como dijo Ramsey? l vacil slo un momento, pero no haba manera de negarlo, no despus de lo que ella haba odo, de lo que haba visto. S. El mundo pareci cambiar de alguna manera, y ella supo, en ese instante, que su vida nunca volvera a ser la misma. Bebes... bebes sangre? Cuando debo. Habl tan tranquilo, como si su contestacin fuera una respuesta ordinaria a una pregunta ordinaria. Se qued mirndole, estupefacta. l era un vampiro. Muerto pero no muerto. Beba sangre

humana... Iba ms all de la comprensin. Intent decirse a s misma que eso no poda ser verdad, incluso aunque supo, en lo profundo de su corazn, que lo era. Y tu... duermes en un atad? Elev una ceja. Lo haces t? Por supuesto que no. Qu vas a hacer conmigo?La visin de puntiagudos colmillos perforando su garganta apareci en su mente. l elev una fina ceja marrn. Hacer contigo? Elev una mano a su garganta, el gesto era ms elocuente que las palabras. Temes que beba hasta secarte?pregunt, una ligera sonrisa curv sus labios. Lo vas a hacer? No sta nocheSacudi la cabeza al ver la mirada de horror de ella. Estaba bromeando, Marisa. No voy a herirte. Me gustara creerlomurmur por lo bajo. Creme. No tengo la intencin de daarte. Su voz pareca envolverse sobre ella, acariciando su piel, ligera y blanda como un diente de len. Sus ojos... ella nunca haba visto ojos tan profundos, tan oscuros, tan hipnotizadores. Oscuras llamas ardan en sus ojos, amenazando con abrasarla, engullirla hasta que no quedara de ella ms que cenizas humeantes. Pareca llamarla, prometindole los secretos de la eternidad. Marisa inhal profundamente, estremecida. Poda or su corazn latiendo como un trueno en sus odos, se senta sucumbir al oscuro poder que llameaba en los indescifrables ojos negros. Intent mirar a otro lado, su corazn lati al triple de lo normal cuando descubri que no poda apartar su mirada de l. Pralodijo con un grito sofocado. Por favor... Las llamas gemelas de sus ojos ardieron con ms fuerza, luego se desvanecieron. Grigori respir profundamente al tiempo que rompa la conexin entre ellos. Sintiendo que ella agradecera cierta distancia entre los dos, se levant y camin hasta el lado ms lejano de la habitacin. Lo siento. Haba dicho las palabras en voz baja o ella lo haba imaginado? Marisa cruz sus brazos sobre el pecho. Estaba sola en su casa con un vampiro. El silencio se extendi entre ellos. Por qu peda perdn? Por haber intentado hipnotizarla? Qu le deca uno a un vampiro? Mil preguntas atravesaban su mente. Escogi una de ellas.

Dnde conociste a Ramsey? Me dio la sensacin de que apareca all donde yo estabacontest Grigori. Una noche me acerqu y le pregunt por qu estaba siguindome. Al principio, no quiso decirme nadaSe encogi de hombros Finalmente, decidi decirme lo que yo quera saber. Marisa se estremeci al imaginarse como haba convencido a Ramsey para que hablara. Grigori la mir y suspir. Sin duda ella siempre esperara lo peor de l, aunque no poda echarle la culpa. l era, despus de todo, un vampiro. Sin duda, ella le consideraba una amenaza para su existencia. Con desgana, admiti que ella tena razn en pensar eso. Nunca, en dos siglos, haba legado el Don Oscuro a otro, pero con Marisa sinti una gran tentacin. Cuando Ramsey descubri que perseguamos lo mismo, decidi trabajar conmigo. Silvano me dijo que Alexi haba estado en su familia por generaciones. Es cierto. Antes, ellos le guardaban en la cripta de una iglesia. La carga de cuidarle recaa en el miembro varn ms viejo de la familia. El ao pasado, su familia tuvo malos tiempos. Como cabeza de familia, Silvano decidi llevar a Alexi de gira. No fue una decisin muy sabia. No supe que ellos haban dejado el pas hasta hace seis meses.Un msculo se movi nerviosamente en su mandbula. Encontr a Alexi con tres das de retraso. Crees que sers capaz de destruirle? Eso espero. Ramsey dijo que l destruy otros vampiros. Te habl de Catherine? Ese era su nombre? Slo me dijo que un vampiro haba matado a una amiga suya.Marisa sacudi la cabeza. Era tan irreal, sentada ah teniendo una conversacin acerca de vampiros. Hasta haca unos das, ella habra jurado que no exista tal cosa. Los vampiros no eran ms que ficcin, criaturas de leyenda, cosas que haban fabricado las pelculas de miedo y las pesadillas. Su mirada se pos en Grigori. Cmo alguienalgotan escandalosamente bien parecido poda ser un nomuerto? Hay muchos vampiros por aqu? No demasiadosSe sent en la gran butaca enfrente del sof. Por lo que s, hay slo dos de nosotros en la ciudad. Eso son dos de ms, si me preguntasfarfull Marisa. Se arriesg a mirar a Grigori, sintiendo que sus mejillas enrojecan cuando l elev una ceja en una expresin que ella haba comenzado a reconocer como irnica diversin. Si Ramsey tiene suerte, tu ciudad estar pronto libre de los dos. Sabes que piensa destruirte?exclam Marisa, sorprendida de que pareciera tan indiferente.

Por supuesto. Es a lo que se dedica. Nuestro vnculo es slo temporal. No ests preocupado? No. Por qu no? Si ha matado a otros vampiros, qu te hace pensar que no va a matarte a ti, tambin? Grigori se encogi de hombros. El vampiro que mat a Catherine estaba recin creado. Los ms jvenes de nosotros son vulnerables; algunas veces creen tontamente que no pueden ser destruidos. Otras veces olvidan tener cuidado en quien confan, donde eligen dejar sus restos. Tal descuido es normalmente fatal. Pero l no fue al nico que mat. Debe saber lo que est haciendo. Puedo esperar que eso signifique que ests preocupada por mi seguridad? Por supuesto que no. Bueno, puede que un poco Se call con una profunda inhalacin. No saba qu pensar. Todo era tan confuso. Era la verdad pero iba ms all de sus creencias. Apretando uno de los cojines del sof contra su pecho, Marisa mir la pantalla de la televisin, pensando que esa clase de cosas poda estar bien para Fox Mulder. Slo deseaba saber cmo arreglrselas con eso. Desliz una mirada furtiva a Grigori. Pareca absorto en el programa. Cunto tiempo llevaba siendo un vampiro? Haba sido una eleccin suya? Le haba gustado? Preguntas, demasiadas preguntas. Le dieron dolor de cabeza. Me voy a la cama Se levant, observndole con cautela. Vas a quedarte a pasar la noche? Si lo deseasSe levant con un fluido movimiento que recordaba la corriente de agua en un embalse. Se mordi el interior del labio, preguntndose quien supona la mayor amenaza, si el vampiro que estaba en su casa, o el otro que probablemente estaba merodeando en las sombras de la noche. Te traer algunas mantas. No te molestesSu voz llevaba una nota de diversin. No es molestia. La noche es mi dale record suavemente. Duerme bien, Marisa. De acuerdomurmur. Como si pudiera dormir con un vampiro afiliado a los bebedores de sangre en su casa. Grigori gru por lo bajo mientras la vea dejar la habitacin. En efecto, un vampiro bebedor de sangre, reflexion, y sinti cmo sus colmillos pinchaban su lengua ante la imagen que ese pensamiento le haba trasmitido. An no estaba lleno. Cruzando la habitacin, mir por la ventana y

dej que sus poderes sobrenaturales escanearan la noche. Las tinieblas le llamaban. Unos miles de corazones latiendo le llamaban. Con un suspiro se hundi en el sof, su cabeza se apoy en el respaldo y cerr los ojos. Poda or a Marisa preparndose para acostarse, poda seguir la pista de sus movimientos por los sonidos que haca, como se lavaba los dientes, se limpiaba la cara, se cepillaba el pelo. Oy el sonido estridente de su ropa cuando se la quitaba, el suave susurro de la seda deslizndose por la piel cuando se pona el camisn, el susurro de las speras sbanas de algodn cuando se meti en la cama. Poda or el sonido de su respiracin, el firme latido de su corazn. Respir profundamente y los orificios de su nariz se llenaron con una abundancia de oloresla comida que ella haba cocinado para la cena, el jabn que haba usado para lavar los platos, el aroma de flores en la mesa de la cocina, la ropa sucia en la cesta, la ropa limpia en el armario. Y, por encima de todos ellos, el aroma de mujer en s mismael temor que intentaba ocultar, el perfume, la laca, el champ, el gel y la pasta de dientes que haba usado durante el da, el calor de su cuerpo. Su sangre eso era una tentacin que se le haca duro resistir, una seduccin, que pulsaba y creca cada vez que ella tomaba aliento. Apart sus pensamientos de ella y se concentr en Alexi Kristov. Como siempre, pensar en Alexi trajo a su mente a Antoinette, y reanudaron el dolor de no saber como haba muerto. La mat Alexi rpido, compasivamente, o la dej sola, una criatura sin alma, que no era, ni se tena en cuenta a s misma? La dejara vagando en la oscuridad, perdida y sola? Muri de hambre y negligencia? Haba sido lapidada por una turba de asustados campesinos? Quemada como a una bruja? Antoinette... Gimi mientras enterraba en su interior las grotescas imgenes que haban aparecido en su mente. La rabia le atraves, quemndole con un calor blanco, chamuscndole de dentro a fuera. La ira aliment el hambre en su interior, conducindole fuera del apartamento de Marisa, hacia la noche. Marisa se despert de un salto, su cuerpo estaba empapado de transpiracin, el sonido de su grito resonaba en sus odos. Con mano temblorosa, encendi la lmpara que haba en la mesilla, su mirada recorri la habitacin mientras respiraba profundamente varias veces. Solo un sueo, slo un sueo... pero pareca tan real, y haba sido tan horrible. Imgenes inconexas aparecieron en su mente... una mujer paseando por la playa, bajo la luna llena... una sombra oscura descendiendo en picado sobre ella como una monstruosa ave de rapia... el grito de terror de la mujer... ojos sangrientos... afilados colmillos perforando la frgil piel del cuello de la mujer... Marisa sacudi la cabeza para aclararla. Saba que no poda volver a dormir, fue a la cocina y prepar una tetera. Se estaba poniendo una taza cuando record a Grigori. Llevndose la taza, fue al saln y encendi la luz. La habitacin estaba vaca, la puerta estaba cerrada, la cadena de seguridad en su lugar. Las ventanas cerradas. Revis el dormitorio, pero l tampoco estaba all. Frunciendo el ceo, volvi al saln y se sent en el sof. El reloj del video sealaba casi las tres de la maana.

Valiente guardaespaldasmurmur. Dnde haba ido, y por qu? La contestacin le quem la mente, tan vvida como las imgenes de su pesadilla. Era un depredador, y haba salido a cazar en la noche.

Captulo 8

Se mezcl con las cambiantes sombras de la noche. Sus pasos no se oan en el pavimento mojado. El olor vivo del ocano llenaba su nariz; poda sentir el sabor con la parte posterior de su lengua. Oli a la mujer antes de verla, y luego l estaba all, caminando detrs de ella, olindola, hipnotizndola con sus ojos. Con un gemido bajo, ella inclin la cabeza y le ofreci su cuello. Y l lo tom, sus dientes se hundieron en la tierna carne fresca, el sonido de su grito se mezcl con el sonido de las olas golpeando contra la orilla. Y bebi y bebi y bebi, hasta que ella estuvo fra y vaca, y l estuvo caliente y lleno con la esencia de su fuerza vital.

Captulo 9

Marisa se levant temprano despus de una noche sin dormir, contenta de no tener que ir a trabajar. La noche anterior, ella haba vuelto a la cama, slo para revolverse y dar vueltas hasta el amanecer. Cada vez que cerraba los ojos, vea la imagen de Grigori inclinndose sobre la mujer a la que haba cazado en sus pesadillas, sus colmillos hundindose en el cuello de la mujer mientras vaciaba su cuerpo de sangre, de vida. Ponindose precipitadamente la bata, sali a recoger el peridico. Lo llev a la cocina, se sirvi una taza de caf, luego despleg el diario en la mesa. Los titulares le gritaban:

EL VAMPIRO ASESINO GOLPEA DE NUEVO YA SON NUEVE LOS MUERTOS ATRIBUIDOS AL ASESINO EN SERIE

Incluso antes de leer la historia, saba lo que iba a decir, saba que lo que haba soado no era en absoluto una pesadilla. El cuerpo de la mujer haba sido encontrado en un vertedero cerca de la playa Huntington. Haba dos heridas punzantes en su cuello, y le haban vaciado toda la sangre. La hora de la muerte haba sido fijada entre las dos y las tres de la madrugada. No haba testigos. Marisa contuvo la nausea que le suba por la garganta, y mir con atencin la foto granulosa en blanco y negro. Necesitaba algo para ocupar su mente, se puso un chndal, y centr su atencin en limpiar su apartamento. Puso la banda sonora de Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat en el reproductor de CD y comenz a trabajar. Freg los suelos de la cocina y el bao, le quit el polvo a los muebles, pas el aspirador por las alfombras, cambi las sbanas de su cama, y limpi el frigorfico por dentro. Y en todo momento, en el fondo de su mente, poda ver la imagen de la mujer con la que haba soado, la mujer en la playa. Cules haban sido los ltimos pensamientos de la vctima antes de que el monstruo clavara sus colmillos en su cuello? Haba dolido? Haba sido terrible o el vampiro haba nublado la mente de ella con su poder? Ese monstruo... Se enjuag las manos en el fregadero, y comenz a colocar las cosas dentro del refrigerador. Era duro imaginarse a Grigori como un monstruo. Era de lejos el hombre mejor parecido que jams haba conocido. Alto, oscuro y misterioso. Y muerto. O nomuerto. Saba que era verdad, aunque en la cocina, con la luz del da, pareca algo descabellado. Vampiros vagando por las calles de Los ngeles. Se sec las manos y entr en el dormitorio para cambiarse de ropa. Tena que salir de la casa.

Necesitaba estar rodeada de gente. Necesitaba estar fuera, al sol. Agarrando su bolso y sus llaves, dej el apartamento. El sol de la media tarde acarici deliciosamente su piel, y se qued en el rellano un momento, calentndose con sus rayos. Buenas tardes, Seorita Richards. Se asom por el balcn y vio a su casero regando el csped. Hola, seor Abbott. Bonito dacoment l, mirando el cielo. Pens que llovera esta maana. Marisa baj las escaleras y se acerc a l, cuidando de que no se le mojaran los zapatos. Es difcil de creer que ya estemos en noviembre. Abbott asinti. Pronto ser navidad. Dnde va el tiempo? No lo s. Dnde va con ste da tan bonito? A ningn lugar en particular. Puede que haga algunas compras. Abbott asinti de nuevo. Las navidades parecen llegar ms temprano cada ao. No puedo negarlo. Hasta luego. Vale. El centro comercial estaba lleno. Marisa sinti como su espritu se elevaba al unirse al gento de fiestas. La msica navidea sala de los altavoces; los escaparates estaban decorados con Papa Noel, los renos y muecos de nieve. Compr un traje pantaln de color lavanda para su madre, un jersey gris y un par de corbatas para su padre y un juego de escritorio para su jefe. Estaba oscureciendo cuando dej el centro. Iba cantando "Have Yourself a Merry Little Christmas" cuando suba las escaleras a su apartamento. Las palabras murieron en su garganta cuando vio a Edward Ramsey esperndola a la puerta. Buenas tardes, seorita Richards. Hola, seor Ramsey. Ocurre algo?l elev una ceja mientras miraba con atencin las alegres envolturas de los regalos que hacan bulto en varias bolsas. Ley la silenciosa condena en sus ojos. Un asesino estaba acechando la ciudad, y ella haba salido de compras como si fuera un da normal. Es posible que no haya odo las ltimas noticias?Un temblor recorri su espina dorsal.

No habr otro? l asinti con expresin sombra. Han encontrado otro cuerpo hace menos de una hora. Otra mujer? Una adolescente. Con sta hace doce en poco ms de una semana. Ramsey asinti. Sus ojos, normalmente tan apacibles, resplandecan con furia impotente. No puedo creer que todo esto lo est haciendo Alexi. Qu quiere decir? Tengo que deletrerselo, seorita Richards? Le mir, recordando su pesadilla. Le gustara a no, lo quisiera admitir o no, Grigori era un vampiro. Y como Alexi, necesitaba sangre para sobrevivir. No cree que Alexi sea el nico involucrado en esos asesinatos.Repentinamente se sinti completamente cansada. Cree que Grigori es responsable de alguno de ellos, no?Abriendo la puerta, entr en su apartamento. Pase.Dej las bolsas en el suelo y se fue a la cocina. Ramsey cerr la puerta y ech el cerrojo, luego la sigui. Permaneci en el umbral, con los brazos cruzados sobre el pecho, mirando mientras ella llenaba la cafetera con agua. Doce muertes en una semana son demasiadasrecalc Ramsey. Incluso para un demonio como Kristov. Lo son? No puedo saberlo. Yo puedo. Marisa fue a la sala y se sent en el sof. Haba estado sola en el apartamento con Grigori las dos ltimas noches. Sola con un hombre que era realmente un monstruo a pesar de su hermosa fachada. Prcticamente se sali de su piel al or el timbre. Espera a Chiavari?pregunt Ramsey. No. Espera aqu. Yo ir. De acuerdo. Estrech sus manos para calmar los temblores, todo su cuerpo se tens con alarma cuando oy la voz de Grigori. Y entonces l estaba all, apareciendo sobre ella. Como siempre, su presencia pareca llenar la habitacin. Tuvo que echar mano de todo el coraje que tena para mirarle a los ojos.

Qu ocurre?pregunt, su voz era aguda. Ha estado Ramsey llenando tu cabeza con ms tonteras? No lo s. Lo ha hecho? Crees que soy responsable de los crmenes de la ciudad? Lo eres? Le mir fijamente. Qu estaba haciendo, diciendo? Ramsey se sent en la silla enfrente de ella, pero su cercana le ofreca un pequeo conforto. Elev una mano a su pecho, sintiendo la slida forma de la cruz bajo el jersey. Si Grigori la atacaba, tendra la suficiente fe para creer que la cruz poda protegerla? Me creeras si te dijera que soy inocente? No lo s. Grigori mir a Ramsey. Crees que estoy involucrado en esos crmenes? Ramsey asinti. Demonios, s. Alexi no necesita tanta sangre para sobrevivir, no despus de tantos aos. Alexi no mata porque lo necesitereplic Grigori mordazmente. Mata porque le divierte hacerlo. Ramsey resopl suavemente. Y tu no? Grigori mir a Marisa. Su cara estaba plida, sus ojos dilatados con inters y repulsin. No he matado a nadie en esta ciudad. Nunca cazo donde vivo. S, ya murmur Ramsey. Es la verdad, lo quieras creer o no.Sus palabras eran para Ramsey, pero miraba a Marisa. Por razones que no quera examinar muy de cerca, era importante que ella le creyera. Marisa se removi en su asiento. La mirada fija de Grigori le haca sentirse incmoda. Voy a por una taza de caf. Edward, quieres una? S, gracias. Grigori mir a Marisa y Ramsey ir a la cocina. Sinti una punzada de celos de que ellos pudieran compartir algo tan ordinario como una taza de caf. Por primera vez en mucho tiempo, tuvo conciencia de que no volvera a ser un mortal nunca ms. Manteniendo su rostro inexpresivo, lleg hasta el umbral de la puerta de la cocina. Ramsey y Marisa estaban sentados a la mesa. Ramsey llevaba la taza a sus labios; Marisa miraba por la

ventana, sin beber de la copa que tena en su mano. Tienes alguna idea de dnde se entierra Alexi?pregunt Ramsey. No. Bien, he buscado en los lugares que se me han ocurrido. No estaba en ninguno de ellos. Marisa apart su mirada de la ventana. Qu clase de lugares? Viejos cementerios. Casas y edificios desiertos. Solares vacosEdward se encogi de hombros. He empezado a comprobar los hoteles locales, pero eso llevar tiempo. He sentido su presencia en ms de una ocasindijo Grigori. Pero siempre me elude. Creo que est jugando con nosotros. Algunas veces casi puedo or su risa. Reir de otra manera cuando clave mi estaca en su coraznDadas sus palabras y el fervor de su tono, no caba duda del odio en los ojos de Ramsey. Puede que no descanse en la ciudadmurmur Grigori, pensando en voz alta. Quizs solo cace aqu, en tal caso estaremos gastando el tiempo buscando su guarida. Ramsey asinti. Esa es siempre una posibilidad. Aunque no creo que deba dejar de buscar por los alrededores hasta no tener la certeza de que no est escondido en algn lugar. Sabe que le buscamosremarc Grigori, pensando en voz alta. Puede cambiar su lugar de descanso cada da, o cada semana, y en ese caso, me temo que nunca le encontraremos. Yo le encontrar. Grigori sacudi su cabeza. Creo que la nica manera de que le cojamos es que nos deje. La mano de Ramsey se alarg y se enrosc en el crucifijo. Le ver muertoprometi solemnemente. De una manera u otra. Lo juro. Dime, Chiavari, donde pasas las horas del da? Te parezco un tonto, Ramsey? No del todo, pero si supiera ms sobre ti, quizs eso hara ms fcil la bsqueda de Alexi. Todo lo que necesitas saber es que nunca cazo en la ciudad donde descanso. Ser un fastidio para ti. Bastante. Ramsey termin su caf y se levant.

Me voy a casa. He tenido un da duro. Seorita Richards, gracias por el caf.Fue al fregadero y enjuag la taza, luego la coloc en el mostrador. Bastante fastidiosomurmur Grigori. Ramsey le mir con enojo No deberas estar fuera cazando a nuestro amigo colmillo? Cuando sea el momento. No te ibas? Cuando sea el momentoRamsey inclin la cabeza en la direccin de Marisa. Buenas noches, seorita Richards. Buenas noches, Edward. Gracias por venir. Un pesado silencio cay sobre la cocina tras la marcha de Ramsey. Necesitando algo que hacer, Marisa coloc la taza de Edward en el lavaplatos, luego se puso una taza de caf que no le apeteca. Qu pasar si no puedes encontrar a Alexi? Le encontrar. Y mientras ocurra, l seguir matando. Grigori asinti, esperando que ella hiciera la pregunta que lea en sus ojos. Le has dicho a Edward que no cazas donde vives. l asinti de nuevo. PeroElev una mano a su cuello. Pero t cazas? Hago lo que debo para sobrevivir, Marisa. Te sentiras mejor si lo niego?, Si niego lo que soy? Probablemente.Le contempl por un momento. No pareces un vampiro. En serio? Conoces a muchos de nosotros? Dej la taza en el fregadero, y luego cruz los brazos sobre el pecho. Por supuesto que no. Cmo debera ser? No lo sSacudi la cabeza cuando una imagen del Drcula de Frank Langella se form en su mente: alto y oscuro e indiscutiblemente sexy, con una camisa de lino blanca y una larga y ondulante capa. Puede que parezcas un un vampiro, despus de todo. l sonri, como si supiera lo que ella pensaba, y luego, cuando un aullido atraves la noche, se congel. Qu era eso? exclam Marisa. Sonaba como un lobo.

La mir con indulgencia. No hay lobos en la ciudad, Marisa. Es l, no? Alexi? Grigori asinti. Me est llamando. Vas a ir? Preferiras que me encontrara con l aqu? Cielos, no! Estars suficientemente a salvo. Slo recuerda, no puede entrar a menos que le invites. No es mucha ayuda. Es lo mejor que puedo ofrecerte. Sus ojos oscuros se movieron sobre ella, profundos, fantasmagricos, posean secretos que ella no quera saber. La conciencia de un zumbido entre ellos, su calor lamiendo su piel, clido y rugoso, como la lengua de un gato. Y luego, de manera abrupta, se haba ido. Marisa parpade, sobresaltada por el repentino vaco que sinti en su interior, por la comprensin de que l no haba dejado la casa por la puerta, simplemente se haba desvanecido ante sus ojos. Puede que realmente l fuera un mago.

Captulo 10

Grigori vacil al llegar a la acera. Haba sido bastante sincero cuando sugiri que Alexi estaba jugando con ellos. No dudaba que el viejo vampiro encontrara su incapacidad divertida. Y ellos estaban desvalidos contra l, pens Grigori desolado. Aunque Alexi bajara la guardia, tenan pocas oportunidades de cogerle. Kristov posea el conocimiento de incontables siglos, la fuerza de miles de aos. Grigori se pas la mano por el pelo. Puede que se estuviera engaando al pensar que poda mantener a Marisa a salvo. Haba poco que pudiera hacer para protegerla que no pudiera hacer ella misma. Si tena cuidado de quedarse encerrada en su casa por la noche, Alexi no podra alcanzarla. Pero que clase de vida era esa, prisionera desde el crepsculo hasta el amanecer? Ri suavemente. Qu clase de vida, de hecho? Esa era la vida que l viva, salvo que l se vea obligado a rehuir la luz del sol, esconderse en la oscuridad cuando el sol estaba alto en el cielo. El aullido de un lobo interrumpi sus pensamientos, gir, sondeando con la mirada las fluctuantes sombras de la noche. Todava protegiendo a la hermosa dama? La voz de Alexi son detrs de l. Grigori se dio la vuelta, los finos cabellos cayeron a su espalda por su cuello, sus manos se enroscaron en cerrados puos. Por qu no luchas conmigo, Alexi? Finalicemos esto aqu y ahora. No pensars que eres mejor que yo?Replic Alexi con diversin. Prubame. Oh, lo har, lo har, no tengas ninguna duda. Pero no ahora. Encuentro tus pequeos esfuerzos para destruirme de lo ms divertido.Alexi cruz sus brazos sobre el pecho y contempl a Grigori con sus ancianos ojos grises. Dile a Ramsey que no necesita cambiar su lugar de dormir cada noche. Todas las puertas cerradas, todos los ajos y las cruces del mundo no le salvarn. Al final, l ser mo. Grigori asinti. Ramsey no se haba quedado en el mismo hotel o motel desde que ellos haban llegado a la ciudad, creyendo tontamente que Alexi no iba a ser capaz de encontrarle. Alexi ri, un spero e irritable sonido. Dile que es fcil de seguir. El aroma de los ajos que arrastra es como el humo de una pira funeraria. As que, si no quieres luchar conmigo, qu es lo que quieres?

Qu? Slo decir hola a un viejo amigo. Despacio, como una serpiente desenroscndose, la rabia creci dentro de Grigori. Amigo! Te atreves a llamarme amigo despus de lo que hiciste! Alexi movi su mano en un elegante gesto de despido. No me digas que an ests enfadado por lo de la mujer. Era mi esposaGrigori mordi cada palabra. Cmo puedes estar an enfadado? Debes admitir, que si no hubiera sido por m, no seras ms que un cadverRi suavemente. Deberas pensar en darme las gracias. A causa de tu odio tienes un don que miles de mortales mataran por tener, aunque me desprecies por ello. Gracias? Crees que debera agradecrtelo? Mataste a mis hijos! Mi esposa Ella no est muerta. Qu?Grigori se qued helado, todo lo dems olvidado. Qu has dicho? Alexi se encogi de hombros. Ella no est muertaSonri, una lenta sonrisa tan malvada que Grigori sinti un escalofro recorriendo su espalda. La trajiste de vuelta? Alexi sacudi su cabeza, con expresin de fastidio. Grigori mir al vampiro con horror. La dejaste como estaba todos estos aos? Necesito de ella de vez en cuando. Dnde est? Donde no puedas encontrarla. Demonios, Kristov, dnde est? Ella es ma ahora, Grigori, como siempre quiso ser. Qu ests diciendo? Ella era mi esposa. No la conociste hasta que te recib en mi casa. La amo! Le ofrec el mundo, la eternal juventud, y ella me rechaz. A m! Poda llevarla lejos de aquella cabaa, darle cualquier cosa que deseara! Hacer de ella una reina.La rabia brillaba en sus ojos. Y ella lo rechaz! Rehus dejarte a ti y a aquellos mocosos. Bien, ella no me rechaza nada ms. Con un gemido de rabia, Grigori se abalanz sobre l, sus manos se convirtieron en garras y se alargaron hacia la garganta de Alexi.

Pero sus dedos se cerraron sobre el aire. Alexi se haba ido. Grigori jur por lo bajo. Antoinette no estaba muerta. Mir fijamente en la distancia. Todos esos aos, haba pensado en su muerte, llorado por ella, llevado luto por ella, odiando a Alexi por destruir a la mujer que haba amado, y ella no estaba muerta. En el interior de su mente, oa parte de las palabras de Kristov: Ella es ma ahora como siempre quiso ser. Como si volviera de un oscuro abismo, gradualmente tuvo conciencia del mundo que le rodeaba... el sonido de un coche que pasaba, el estruendo de un avin, la fina lluvia que comenzaba a caer. Sintindose entumecido, subi lentamente las escaleras hasta el apartamento de Marisa. Un movimiento de su mano abri la puerta. Permaneci en la entrada, su vista recorri el saln, contemplndolo todo con una mirada. Slo poda ver a Antoinette como la haba visto por ltima vez su cara plida como una muerta, sus ojos vacos y sin vida, las brillantes gotas de sangre que recorran su cuello como lgrimas carmeses. Grigori? Grigori! Mir a Marisa, sin verla, y luego sacudi la cabeza para serenarse. Qu ha ocurrido?Marisa le mir, pensando que nunca haba visto tanta angustia en los ojos de alguien en toda su vida. l pareca como si acabara de escapar del infierno, como si hubiera visto al demonio en persona. Ests bien? La mir. Por supuesto. Por supuestorepiti ella, con tono escptico. Qu ha pasado all fuera? Nada. Nosotros hablamos. Ha debido ser una buena conversacin. Parece que acabas de ver a un fantasmaCalm la ola de risa histrica que herva en su garganta. Vampiros. Fantasmas. Qu sera lo siguiente? El monstruo del lago Ness? Pequeos hombres verdes de Marte? Es tardeobserv Grigori. Por qu no te vas a la cama? No es tarde, y no quiero irme a la cama. Con una inclinacin pas por su lado. Por un momento mir por la ventana, hacia fuera, y luego comenz a pasearse por la habitacin. Sus pasos marcaban el ritmo de las palabras que machacaban su mente: No est muerta, no est muerta, no est muerta. Marisa se sent en el brazo del sof, mirndole, preguntndose que haba dicho Alexi o que haba hecho para causar a Grigori tal afliccin. Le mir pasear, sus movimientos fluidos, tan grciles como los de un bailarn. Sus pies apenas parecan tocar el suelo. Nada se agitaba a su paso, casi como si no estuviera all.

Vampiro. La palabra se susurr en el fondo de su mente. All sentada, sinti crecer la tensin en su interior, sinti el pesado silencio sobre ella. Una vez le oy gemir, un sonido profundo que era casi un gruido. Y segua caminando. Imagin que poda ver el camino que formaban sus pasos en la alfombra. Su ira radiaba de l como el calor de una hoguera de campamento. Dej escapar un suspiro y l se gir, sus ojos oscuros ardan con tal odio que ella se sinti abrasada por su calor. Sus labios se elevaron, revelando los blancos y afilados colmillos. El terror se instal en su corazn. Con un bajo gemido, sus dedos se cerraron alrededor de la cruz que Ramsey le haba dado. La sinti caliente en su palma, tranquilizadora. Grigori murmur un vil juramento y par su agitado paseo. Tomando aire, deseando calmarse, sinti cmo se alejaba la tensin. Lo sientodijo secamente No pretenda asustarte. Ella le mir con cautela y en silencio. Alexi me dio noticias inquietantes. Marisa asinti, esperando que l siguiera. Te habl de mi mujer y mis hijos. S. Eso es solo parte de la verdad. Mis hijos estn muertos, como te dije. Alexi les mat. Pens que haba matado a mi mujer tambin, pero parece queSus manos se apretaron a ambos lados. Parece que no mat a Antoinette despus de todo. Qu quieres decir? Ella an est viva.Tom aire. Es decir, ella no est muerta. Sintindose repentinamente helada, Marisa cruz sus brazos sobre su pecho. No te entiendo. Ella es una ravenant, una criatura totalmente en poder de Alexi. No tiene opinin, ni constancia de s misma. Existe en un mundo entre la vida y la muerte. l puede convocarla cuando lo desee y ella es incapaz de resistirse a l. Pero si ella no es un vampiro, cmo puede estar todava viva? Ella no est viva! Pas una mano por su cabello, sus ojos de nuevo brillaban con furia. No puede morir. No morir mientras Alexi viva. Y si t le matas? Ella tambin morir. Lo sientoElla saba que las palabras eran inadecuadas, pero no saba que ms decir.

l la mir por un largo instante. Tengo que irmeSu voz era spera, raspando sus sentidos como papel de lija. Grigori acech las oscuras calles de la pequea poblacin cercana a la costa, su mente confusa al pensar en Antoinette. El conocimiento de que ella an viva le llenaba de esperanza y pavor. Dnde estaba? Dnde haba estado durante el siglo en el que Alexi haba sido prisionero de la familia de Silvano? Haba vagado por la campia, perdida y sola, a la merced de supersticiosos aldeanos que la habran odiado y temido? O haba dormido el mismo sueo parecido a la muerte que su amo? La rabia impotente creci dentro de l al imaginar el infierno que ella haba tenido que aguantar esos siglos pasados. Todo ese tiempo, l haba pensado que estaba muerta, y ella haba sido la criatura de Alexi. Busc en las sombras de la noche, pero no encontr consuelo en ellas. Aclar su cabeza y solt su rabia y su ira con un largo aullido que reson y se repiti a travs de la tranquilidad de la poblacin dormida. Parndose a la orilla del ocano, mir a las suaves olas que laman la costa. La luna llena se reflejaba en el agua como la luz de una vela en un espejo. Permaneci all por un largo tiempo, oyendo los susurros del agua que besaba la arena a sus pies. Buscando un poco de paz interior, cerr los ojos y tom aire varias veces, despacio y hondo. Sin invitacin, la imagen de Marisa lleg a su mente, y conoci un repentino anhelo de estrecharla en sus brazos, de sentir la calidez de sus manos acariciando su espalda, de or su voz dicindole suaves palabras de consuelo. Pero no se atreva ir a ella ahora, cuando la ira y el odio por Kristov le quemaba como el cido, aumentando su impulso para la violencia, despertando una sed de sangre que poda ser satisfecha, pero nunca apagada. Se dio prisa por las calles oscuras, con sus sentidos buscando una vctima, stos le indicaron un srdido bar localizado a pocas manzanas del ocano. Sumido en las sombras de la medianoche, esper. La mujer estaba riendo cuando dej el bar, zigzagueando ligeramente se dirigi al terreno del aparcamiento. Con pasos silenciosos, Grigori se coloc a su espalda. Podra haber corrido, pero l permaneci con ella con un toque de su mano en su brazo. Quin quin eres?pregunt.Qu quieres? Busc en su mente y encontr su nombre. Todo est bien, Michelle. No voy a herirte. Contempl profundamente sus ojos, hipnotizndola con una mirada, y luego camin hasta el coche. Metindose en el asiento detrs de ella, la cogi entre sus brazos. Ola fuertemente a whisky y ms fuertemente a perfume. Por un momento, pens en Marisa, que ola siempre a jabn y flores. Apartando sus pensamientos sobre Marisa, volvi la cabeza de la mujer y apart el despeinado cabello, sus labios recorrieron la clida y tierna carne de su cuello. Cuntas veces haba hecho eso? A cuntas mujeres haba llamado en dos siglos, tomando de ellas lo que necesitaba para

sobrevivir, y dejndolas atrs? La mujer gimi suavemente y l le susurr, asegurndole que no haba nada que temer mientras sus dientes perforaban la piel. Bebi rpidamente, acallando el impulso de beber todo, de consumir no slo su sangre, sino tambin sus pensamientos y su memoria, la verdadera esencia de su vida. Ella estaba recin divorciada. Beba para olvidar, para borrar el dolor de un marido infiel, de unos votos incumplidos, de un hogar roto. Cuando comenz a soltarla, ella se aferr a l, mirndole fijamente con una mirada aturdida de sus ojos azules. No me dejesrog, y se oa el crudo filo de la soledad en su voz. Por favor, no me dejes. No quiero estar sola. Ve a dormir, Michelle dijo bajito. Ests cansada y debes dormirMir profundamente a sus ojos. Cuando despiertes, no recordars nada. Nada Movi su lengua por las pequeas heridas de su cuello, lamiendo los ltimos restos de sangre, sellando sus heridas. Se habran ido por la maana. Nadarepiti, pero ella ya estaba dormida. Dejando el coche, cerr las puertas. Mir a la mujer un momento, sabiendo que no volvera a verla. Haba satisfecho su sed demonaca, pero su alma permaneca seca y vaca. MarisaComparti su nombre con la noche, sinti su necesidad de abrazarla, de ser abrazado por ella, creci con fuerza dentro de l. Cmo sera, se pregunt, compartir el Don Oscuro con ella, pasar una eternidad a su lado? Un sentimiento de anhelo le acompa mientras recorra la distancia al apartamento de Marisa. Con un movimiento ondulatorio de su mano abri la puerta, y luego estaba all, a su lado, mirndola dormir. Aunque la habitacin estaba a oscuras, poda verla claramente, or el tranquilo sonido de su respiracin. Marisa. Ella se agit por el sonido de su voz. Marisa. Sus prpados se aletearon y se abrieron. Por un momento, ella le contempl, sin comprender, y entonces, en rpida sucesin, lleg el reconocimiento y el temor. Sus ojos se abrieron. Su mano escudri bajo su camisn y reapareci empuando la cruz que Ramsey le haba dado. Grigori suspir. Por mucho que lo deseara no poda tomarla por la fuerza. No necesitas eso. No?Repentinamente despierta, se sent, sujetando todava el crucifijo. Qu quieres?

Sacudi su cabeza. No importa. Algo en su voz tir con fuerza de su corazn. Qu pasa? Algo va mal? Nada. Ya estoy despierta, as que ser mejor que me digas que es lo que quieres, a menos que hayas venido esperando encontrar un tentempi de medianoche. l sonri burlonamente, dbilmente, sorprendido por la habilidad de hacer un chiste sobre algo que le aterrorizaba. Sin duda te reirs. No lo creo. No he sentido ganas de rer desde Desde que me conociste? Ella no dijo nada, slo continu mirndole, esperando una explicacin. Quera preguntarte si haras algo por m. Inconscientemente ella elev una mano a su cuello. No esodijo rpidamente, pero el pensamiento de abrazarla, de beber de ella, ardi en su interior como una brillante llama. Repentinamente consciente de lo que estaba haciendo, ella baj su mano hasta su regazo. No importadijo l. Vuelve a dormir. Oh, odio cuando la gente hace eso. Se movi violentamente contra la cabecera de la cama, sus brazos se cruzaron sobre sus pechos, y le mir fijamente. Es tan molesto cuando alguien comienza a decir algo y luego cambia de opinin. Su ira le divirti. S, supongo que lo es. Por supuesto, puedes leer mentes, supongo que eso no ser un problema para ti, no? No. Ella estaba ya completamente despierta. Agarrando la bata de los pies de la cama, se la puso, luego ech a un lado los cobertores y se levant. Qu ests haciendo? Voy a tomar chocolate caliente. Quieres?Ella hizo una mueca, su ira se desvaneci tan rpido como haba aparecido. No importa.

l respir profundamente cuando ella pas a su lado, inhalando la fragancia de su pelo y de su piel, la llamada de la sangre corriendo por sus venas. Jurando suavemente, la sigui a la cocina, mirando mientras coga una taza con leche, le aada cacao y lo remova con una cuchara. Marisa intent concentrarse en lo que estaba haciendo, pero era agudamente consciente del hombre que permaneca en el umbral de la puerta, mirndola. Poda verle con el rabillo del ojo. l permaneci all, inmvil, sin parpadear. Se pregunt si estaba respirando, si l necesitaba respirar. Era bastante desconcertante. Tan clandestinamente como pudo, toc la cruz que penda entre sus pechos, preguntndose, como ya haba hecho, si realmente podra protegerla. Cuando la leche estuvo lo suficientemente caliente, la verti en un tazn, luego se sent en la mesa de la cocina. Y l todava permaneca all, tan inmvil como una roca, tan callado como una tumba. l saba sus pensamientos. Ella lo ley en la suave sonrisa que curv sus labios, en la mirada de conocimiento de sus ojos. Con manos temblorosas, puso la taza en la mesa y l disminuy la distancia entre ellos. Movindose suavemente para no asustarla, Grigori la tom de las manos y la puso de pie, luego la tom entre sus brazos. Abrzame, Marisasusurr con una voz tensa por la emocin. Necesito que me abraces. Era la ltima cosa que hubiera esperado que dijera. Ella le mir, sintiendo que su corazn se desgarraba ante el dolor que vea reflejado en sus ojos. No haba nada espantoso o inhumano en l en ese momento. Era solo un hombre que estaba herido, profundamente herido. Se pregunt cmo haba aguantado tanto, viviendo solo en la oscuridad, temiendo que alguien supiera lo que era. Sin palabras, ella pas sus brazos sobre l y lo acerc. l baj la cabeza hasta que descans sobre el hombro de ella, su cara se volvi hacia su cuello. Ella acarici su espalda, con mano gentil. Estaba sorprendida de lo bien que se senta tenindolo tan cerca, del inexplicable impulso de aliviarle y confortarle. El tiempo perdi su significado mientras permanecieron all, encerrados en silencio. Su cabello era clido contra su mejilla; era consciente de lo alto que era, de los duros msculos de su cuerpo que presionaba contra s. Pas lentamente sus dedos por su espalda, a travs de los hombros. Anchos y poderosos hombros. Y luego sinti como se pona tenso en sus brazos. Su cabeza se sacudi y mir a la ventana de la cocina. Ella sigui su mirada, sorprendida de que el cielo estuviera volvindose gris. Debo irmeTom sus manos con las suyas y la mir. Gracias. No hice nada. La ms vaga de las sonrisas merode por sus labios. Hiciste ms de lo que nunca sabrsdijo calmado, y luego, como una sombra corriendo con el sol, se haba ido.

Grigori compiti con el sol para volver a su guarida, agradecido a su velocidad sobrenatural que le permita moverse rpidamente, y pensando irnicamente que no hubiera tenido necesidad de temer al sol si fuera mortal. A salvo en el interior, pase por su habitacin, con cada pensamiento centrado en Marisa. Que criatura tan poco frecuente! Y que maravilla haba sido permanecer en sus brazos, sentirlos a su alrededor, su mano acariciando su espalda. Haba algo igual al gentil toque de una mujer, algn consuelo ms completo? Haba hecho el amor a muchas mujeres en doscientos aos. La mayora haban tenido un precio una suma de dinero, una pieza de joyera cara, una costosa piel. Otras haban ido hacia l con nada ms que lujuria, pintada en la oscura promesa de su poder sobrenatural. Haba sentido satisfaccin en sus brazos, pero nunca placer. Pasin, pero nunca amor. Ellas haban conocido las necesidades de su cuerpo, pero ninguna haba tocado su corazn. Hasta esa noche. La dulce aceptacin de Marisa a sus necesidades, la humana necesidad bsica de ser abrazado, de ser amado, haba llegado directamente a su alma. Antes de esa noche, Antoinette haba sido la nica mujer que le haba abrazado y aliviado con tanta ternura. Antoinette, quien haba amado su corazn y su alma, su mente y su cuerpo. Antoinette. Su nombre quem su alma, haciendo aicos la frgil paz que haba encontrado en los brazos de Marisa. Te maldigo, Aleximurmur. Que ardas en el infierno. Y en lo ms profundo de su mente, como el susurro de hojas cayendo, oy la quebradiza risa de Alexi, y las palabras que continuaban atormentndole: Ella es ma ahora como siempre quiso ser

Captulo 11

El domingo por la maana, Marisa se levant temprano y fue a la iglesia. Aunque su fe en Dios siempre haba sido fuerte, ella raramente iba a los servicios religiosos del domingo. Pero ahora, cuando su vida pareca girar rpidamente fuera de su control, comenz a sentir la necesidad de la paz y la tranquilidad que la iglesia proporcionaba. Oyendo las consoladores palabras de los familiares himnos, oyendo las fervientes plegarias del ministro en nombre de la congregacin, sinti una sensacin de paz, de renovacin, y la pregunta de por qu se haba mantenido lejos de all tanto tiempo. Levant la vista hacia la ventana con vidriera que haba sobre el altar. Era una maravillosa pieza de arte, representando al Redentor del mundo sosteniendo un diminuto cordero blanco en sus brazos. Al fondo, un rebao de ovejas paca en la ladera de una colina. Sentada all, era difcil creer los acontecimientos de la pasada semana, difcil de creer que los vampiros y los cazadores de vampiros pudieran existir. Se sinti renovada en mente y en espritu cuando dej la iglesia. En casa, pas una buena hora al telfono, charlando con sus padres. Estaban bien, felizmente enredados en el juego del bridge y en torneos de tenis. Su madre quera saber si haba encontrado por fin a alguien especial; su padre quera saber como le iban las cosas en el trabajo. Prometi irles a visitar por navidad y colg, luego llam a su hermano a Colorado. Mike contest el telfono, y hablaron durante unos minutos, ponindose al da con sus vidas. Marisa habl con sus sobrinos y sobrinas, pregunt a la mujer de Mike, Brbara, que quera Nikki para su cumpleaos; luego se fue a la cocina a prepararse el almuerzo. Canturreando suavemente, mezcl mayonesa con una lata de atn. Se prepar el sndwich, luego fue al fondo de la habitacin y se sent en el suelo para leer el peridico.

EL VAMPIRO ASESINO ATACA DE NUEVO, EL NMERO DE VCTIMAS MORTALES ASCIENDE A 13

Rpidamente, su sensacin de bienestar fue destruida. Ley lo que se haba convertido en una historia familiar. El cuerpo de una mujer joven haba

sido encontrado en la falda de la montaa detrs del parque Griffith, su cuerpo no tena sangre. No haba signos de lucha, ninguna evidencia de juego sucio, salvo por dos pequeas heridas en su cuello. Perdi el apetito, Marisa apart el sndwich, odindose a s misma por preguntarse si Grigori era responsable de alguna de esas muertes. No le gustaba pensar en el lado oscuro de Grigori, no le gustaba admitir que se senta fsicamente atrada por un hombre que no estaba vivo en el sentido normal de la palabra. Y pareca tan vivo, tan vital. Y senta cario hacia l, bastante ms de lo que pareca prudente. Le haba tenido entre sus brazos la pasada noche, sintiendo su pena y su dolor mientras le confortaba. Se pregunt dnde dorma durante el da, si en su descanso se entremezclaban los sueos o si estaba envuelto en la silenciosa oscuridad de la muerte. Se pregunt que diran sus padres si les contara que haba conocido a un vampiro. Besado a un vampiro Mir el reloj. Casi las dos. Se pregunt por qu Ramsey no haba llamado, y luego se encogi de hombros. Incluso los cazadores de vampiros necesitaban un da libre. Mientras ese pensamiento cruzaba su mente, el telfono son. S? Seorita Richards? Hola Edward. Est bien? S, bien Le oy bostezar. Estuve fuera hasta bastante tarde anoche. Encontr algo? No. Supongo que habrs odo las noticias. Mir el peridico y se estremeci. S, es horrible. l gru suavemente. Estar all antes de que oscurezca. De acuerdo. Adis. Edward apareci justo antes de la puesta de sol. Compartieron una pizza de masa fina con pepperoni; luego Edward sac una baraja de cartas y jugaron a la canasta. Marisa mantuvo su mirada en el reloj, preguntndose dnde estaba Grigori. A las diez, Marisa fue a la cocina e hizo un cuenco de palomitas. Sentados en el sof, con el cuenco entre ellos, vieron las noticias. Pareca que las historias eran

siempre las mismas: problemas en el Oriente Medio, incremento del desempleo, polticos que hacan promesas que no podan mantener. Y en las noticias locales, los cuerpos de dos adolescentes fueron encontrados en un yacimiento petrolfero cerca de la playa Huntington hace slo unos instantes, elevando el nmero de vctimas atribuidas al vampiro asesino a quince. La polica est pidiendo a quien pueda tener alguna informacin relativa a alguno de esos asesinatos que se pongan en contacto con ellos de inmediato llamando al nmero que aparecen en sus pantallas. El jefe Harrison ha publicado una declaracin pidiendo que todo el mundo permanezca en sus casas si es posible, entre las seis de la tarde y el amanecer, hasta nuevo aviso. Cuando le preguntamos si crea que los asesinatos eran debidos a un vampiro, el jefe indic un claro No, pero dijo que el departamento estaba trabajando con la suposicin de que la persona o personas que perpetraban esos crmenes estuvieran probablemente operando bajo tal ilusin. En otras noticias Todo esto es por mi culpaexclam Marisa. Levantndose se dirigi a la ventana y corri las cortinas. l estaba fuera, en algn lugar y era por su culpa. De alguna manera, su sangre le haba revivido, y ahora estaba merodeando por la ciudad, matando a gente inocente, y era por su culpa, su culpa Un rpido movimiento captur su ojo. Al mismo tiempo, sinti de nuevo la sensacin de mal que ella haba sentido con anterioridad dos veces, y luego la sensacin de que alguien estaba intentando abrirse paso dentro de su mente. Marisa breme No! Seorita Richards, qu ocurre?Edward se levant corriendo, y luego se qued repentinamente quieto, sus sentidos afinados por el conocimiento de que un vampiro estaba cerca. l est aqu fuera!Ella tir de las cortinas para cerrarlas, y rpidamente se apart de la ventana. Ramsey fue hacia la ventana y se esforz por ver, su mirada se movi rpidamente arriba y abajo de la oscura calle. Era Alexi, o Grigori, o quizs otro de los no muertos? Yo O su voz en mi mente. La voz de Alexi. Qu ests haciendo? Ver si puedo encontrarle. Ests loco? No puedes salir de aqu. Ramsey suspir. No es necesario. Se ha ido. Ella no poda creer que realmente se hubiera ido; la sensacin de mal an era demasiado fuerte. Pero Edward tena ms experiencia que ella. Ests seguro?

Edward asinti, luego volvi a su asiento. Algn cazador de vampiros en su familia, Seorita Richards? No que yo sepa. Ha intentado hablarle antes? No, pero he sentido su presencia.Cruz los brazos, repentinamente helada. Es tan espeluznante. Me recuerda a una de esas viejas pelculas de cienciaficcin en las que los aliengenas llegan a la tierra y se apoderan de las mentes de la gente. Excepto que Kristov no es cienciaficcin, murmur Edward. Grigori lleg un poco despus. Estaba aqudijo Edward. Hace solo unos minutos. Lo s. Le viste? S. Le persegu durante varias millas, y luego le perd. Ramsey sacudi la cabeza. He cazado vampiros antes. Nunca haba tenido tantos problemas para seguirle la pista a uno. Grigori asinti, con su atencin puesta en Marisa. Ella pareca distrada. Ests bien? Me habl. Le viste? No, no, pero le o. En mi mente. Qu te dijo? Quera que le dejara entrar.Alz la mirada, sus ojos estaban oscurecidos por el miedo. Era horrible. Me siento como si me hubiera violado de alguna manera. Grigori no dijo nada, pero pareca haberse retirado de su lado y que hubiera un invisible abismo entre ellos, que Marisa no poda ver, no poda cruzar. No me siento de esa manera cuando tu lees mi mente dijo ella despacio. Lo siento como, no s, de alguna forma est bien, cuando t lo haces.Le mir, rogndole silenciosamente que la abrazara, que protegiera su debilidad con su fuerza. Estoy asustada. Lo sCruz el puente que las palabras de ella haban construido, y la tom entre sus brazos. No dejar que te hiera, Marisa, lo juro. Ramsey se aclar la garganta.

Creo que debo, uff, irme a casa. Buenas noches Edwarddijo Marisa. Gracias por haber venido. Ha sido un placerRamsey mir a Grigori con los ojos llenos de reproches. Llmame si me necesitas. Grigori asinti, consciente con inters de la evidente desaprobacin de Ramsey que ocultaba su envidia. Y Ramsey no tena razn para estar celoso. Por mucho que l, Grigori, lo deseara nada poda llegar de su creciente afecto por Marisa. No exista una manera de que pudieran tener una vida juntos, ninguna razn para que ella quisiera pasar ms tiempo con l que el que deba. l nunca podra ser una parte de su mundo; ella no querra compartir el suyo. An as, mirndola ahora, vindose reflejado en las profundidades de sus ojos esmeralda, dese, efmeramente, ser un mortal de nuevo, capaz de darle una casa, una familia. Pero no haba ninguna esperanza de eso, y l no tena ningn derecho a pensar lo que podra ser, no ahora, cuando Antoinette merodeaba en el infierno entre la vida y la muerte. Es tardedijo Marisa, perturbada por su silencio, por la tensin que sinti en los brazos que la rodeaban. Creo que sera mejor que tambin me fuera a la cama. Maana he de levantarme temprano para ir a trabajar. Con un cabeceo, Grigori le dej. Duerme bien, Marisa. La mir mientras se iba, y aunque saba que era slo un truco de su mente, pareci como si ella se hubiera llevado toda la calidez del mundo.

Captulo 12

Ramsey despert con un sobresalto, todos sus sentidos repentinamente alerta. Y luego lo oy de nuevo, el dbil llanto de dolor de una mujer. Arrojando hacia atrs los cobertores, se desliz fuera de la cama y fue hacia la puerta. Quin est ah?Presion su oreja a la madera. Quin es? Aydeme. Por favor aydeme. No puedo, lo siento. Por favor! Estoy tan asustada. Con el corazn latiendo rpidamente, Edward fue hacia la cmoda. Cogi una afilada estaca y la introdujo en la cintura de su pijama; luego, una mano empuando su cruz, abri la puerta. Una joven mujer agachada en el corredor, su cara medio cubierta por una cascada de enmaraado cabello negro. Por favordijo con un jadeo, su voz con marcado acento. Por favor, aydameElla extendi una esbelta mano hacia l, una mano cubierta de sangre. Prudentemente, Edward mir atentamente arriba y abajo del corredor. No viendo nada, lleg hasta la chica y la empuj hacia la habitacin, luego cerr la puerta y ech el cerrojo. La chica se acurruc en el suelo, sollozando, su cara oculta por el pelo. Qu te ha pasado?Pregunt Edward. Necesitas un medico? Ella no contest, solo continu sollozando como si se le hubiera roto el corazn. Arrodillndose a su lado, Edward apart el pelo de su cara, abriendo la boca con horror al ver dos reveladoras heridas en su cuello. Arrastrndose sobre sus pies, se apart de ella, sus manos empuando la cruz con tal fuerza que le cort la piel. Quin eres tu? Ella le mir a travs de unos ojos azul verdosos que no dejaban duda de que una vez fue bella, pero que ahora estaban vacos de toda humanidad. Y luego, movindose lentamente, se levant y se acerc a l, sus pasos envarados, como los de un robot. No! l alcanz la estaca de su cintura. En una imagen borrosa, ella le embisti. Agarrando la estaca de su mano con una fuerza que contradeca su esbelta constitucin, la rompi por la mitad arroj

los pedazos. Aterrorizado ahora, Edward arremeti contra ella, su puo sujet el mentn de la mujer. Con un salvaje gruido, ella le levant y le arroj a travs de la habitacin. Ramsey gimi cuando su cabeza golpe la esquina de la cmoda. Ignorando el dolor, agarr una silla y golpe la cabeza de la mujer, una, dos, tres veces, conducindola hacia atrs hasta que cay de rodillas, un horrible e inhumano sonido emergi de su garganta mientras la sangre caa desde la frente hasta sus ojos. Sabiendo que pronto se recobrara, se dio la vuelta y arroj la silla por la ventana. Agarrando su chaqueta y las llaves, sali corriendo por el alfeizar hacia el gris amanecer de la maana, agradecido de haber insistido en una habitacin a nivel del suelo. Corri deprisa hasta su coche, sin atreverse a mirar atrs. Edward, qu ha pasado?Marisa se ech hacia atrs para que pudiera entrar en su apartamento, luego cerr la puerta y ech el cerrojo detrs de l. Te lo dir en un momentoRespirando ruidosamente, se tambale en la habitacin y se derrumb en el sof. Ests perdiendo sangreexclam Marisa. Nodijo con un jadeo. Estoy bien. No es no es mi sangre. De quien entonces? l elev una mano temblorosa parando sus preguntas. Espera solo espera. Con un asentimiento, Marisa fue a la cocina y encendi la cafetera. Una mirada al reloj le revel que eran apenas las seis de la maana. Tamborile con las yemas de los dedos en el mostrador, preguntndose que le haba ocurrido a Ramsey. Pareca como si hubiera visto un fantasma. O un vampiro pero era por la maana. Seguramente Alexi dorma en su atad, dondequiera que pudiera estar. El pensamiento le hizo estremecer. Pensar en Alexi le trajo a la mente a Grigori. l le haba dicho que no dorma en un atad, pero ella no poda evitar imaginarlo tendido en un atad forrado de seda, sus brazos cruzados sobre el pecho, muerto pero no muerto. Cerr los ojos para evitar la nausea que irritaba su estmago. Haba dejado que Grigori la besara, le haba devuelto el beso, se haba preguntado cmo sera hacer el amor con l. Cmo haba podido considerar algo parecido? Cmo haba podido olvidar, incluso por un momento, lo que l era? Vertiendo dos tazas del fuerte caf negro, fue hacia la sala. Ramsey sonri dbilmente y tom la taza que ella le ofreci. Gracias.

Se sent en el otro extremo del sof, acunando el tazn entre sus manos. Le confortaba de alguna manera. Te sientes mejor? l asinti, luego, usando tan pocas palabras como era posible, le cont lo que haba ocurrido. Pero cmo pudo ella estar fuera a la luz del sol si era un vampiro? Edward sacudi la cabeza. Ella no es un vampiro. Es una ravenant. Sospecho que Alexi la envi. Para matarte? No lo s. No lo creo. Creo que ella deba entregarme a l.Una enfermiza sonrisa cruz su plido rostro. Tengo el presentimiento de que yo deba de ser su cena. Marisa mir fijamente a Ramsey. Era horrible incluso pensarlo, aunque no poda parar las terribles imgenes que sus palabras trasmitan. Una ravenantMarisa dijo las palabras en voz alta sin darse cuenta de que lo haba hecho. S. Terribles criaturas. Slo haba visto unas cuantas, pero son ms espantosas que sus amos. Grigori me dijo que Alexi haba convertido a Antoinette en una ravenant. Crees que?Mir a Edward con horror. No lo s. Dio un sorbo al caf. Es posible. Pero no lo s. T la ella est? l la mir, su cara plida, sus ojos turbulentos. Muerta?Despacio, sacudi la cabeza. No. Slo hay dos maneras de matar a un ravenant. Extraer su cabeza y su corazn o matar a su amo. Me siento como si estuviera viviendo en medio de una pesadilla!Exclam Marisa. Nada de esto puede ser verdad. Es imposible. Deseara que lo fuera. Qu vas a hacer ahora? No debera haber huido. Debera haber intentado dominarla, hacer que me dijera dnde dejaba Alexi sus restos. Ests loco? Por lo que me has dicho, ella pareca ms fuerte que nosotros dos juntos. Tengo que ser capaz de dominarla el tiempo suficiente para inmovilizarlaElev un hombro y lo dej caer. Me entr pnico. No hay excusa para eso. Puedo pensar en variasmurmur Marisa.

Grigori lo ver como una debilidad de mi parte. Bien, nosotros los mortales nos permitimos tener una debilidad de vez en cuando. Ramsey sonri desmayadamente. Te importara si paso el da aqu? No, por supuesto que no. No creo que debas ir a trabajar. No creo que ella vaya a venir por m, no? No lo s. Parece poco probable que Alexi pueda mandarla a la ciudad bajo la luz del da, pero me sentira mejor si permanecieras en casa. Estamos realmente ocupados en la oficinadijo Marisa pero me puedo tomar algn tiempo por enfermedad. Supongo que no pasar nada si pierdo un da. Mir el reloj. An no hay nadie all. Por qu no descansas un poco? Te importa si me ducho primero? Claro que no. El cuarto de bao est siguiendo el pasillo, primera puerta a tu izquierda. Asintiendo, l llev su taza a la cocina. Ella oy como la dejaba en el fregadero. Unos minutos ms tarde oy el agua de la ducha. Poniendo la taza en la mesita, se ech hacia atrs y cerr los ojos. No debera haber estado de acuerdo con quedarse en casa. Habra estado mejor en el trabajo. Al menos all, ella habra podido hacer algo ms que pensar en lo ocurrido. Ramsey volvi quince minutos ms tarde. Gracias. Tienes mejor aspecto. Me siento mucho mejorLa mir por un momento, con expresin meditabunda. Quieres jugar a cazar vampiros? Yo? Cundo? Ahora. Estaremos a salvo mientras permanezcamos juntos. Vas a ir as? Ramsey mir hacia abajo a su camiseta y su pijama y sonri ampliamente. No, tengo una muda en mi coche.Le gui el ojo. Me pagan para estar preparado. Puedo desayunar primero? Ramsey sonri lentamente.

Por supuesto. Lo preparar mientras te vistes. Qu te apetece? Tostadas francesas. Elev el pulgar mostrando aprobacin y se fue a la cocina. Ella permaneci all por un momento; luego, con un suspiro, se fue al cuarto de bao y cerr la puerta. As que, dnde vamos a mirar primero?pregunt Marisa. Eran poco ms de las nueve. Se haba duchado mientras Edward preparaba el desayuno; luego, mientras limpiaba la cocina, Edward se haba cambiado de ropa. Hizo una rpida llamada al trabajo para decirles que no podra ir. Ahora estaba sentada en el asiento del pasajero del coche de Ramsey, su corazn corra rpidamente mientras ella anticipaba su primera cacera de vampiros. Creo que deberamos empezar por mi habitacinEdward cambi de marcha pisando el embrague y enfil la calle. Necesito coger el resto de mis cosas de todos modos. Quizs ella dejara un rastro de alguna clase. Marisa asinti. Aquello tena sentido. Edward haba estado en un pequeo hotel de la parte alta de la ciudad. Pag la cuenta, invent una excusa acerca de la ventana rota, luego empac sus pocas pertenencias en una rada maleta marrn. Marisa permaneci en el umbral, su mirada barri la habitacin. Excepto por la ventana rota, no haba signos de lucha. Ella debe haber limpiado el lugardijo Edward. Ves esto? Puedes ver donde intent fregar la sangre de la alfombra. Todava est hmeda.Jur por lo bajo. Parece como si se hubiera ido sin dejar ningn rastro. Y ahora qu? Edward restreg una mano sobre su mentn. He cubierto aproximadamente una milla del parque Griffith y del rea que le rodea, la mayora de los asesinatos ocurrieron en esa parte de la ciudad. Tambin he revisado la mayor parte de las playas cercanas. Nunca he buscado por aqu, pero pienso que l debe estar en las cercanas. Qu te hace pensar eso? La ravenant. Dudo que sea capaz de conducir un coche. Tampoco puede tomar un autobs. Puede que un taxi. PuedeSe estremeci al recordar la mirada de esos ojos sin alma. Ningn taxista en sus cabales la habra recogido despus de echar un vistazo a esos ojos sin vida. Estoy pensando que el lugar de descanso de Alexi debe estar a distancia de paseo desde mi hotel. Vale, dnde miramos primero? No estoy seguro. Puedo estar operando bajo una falsa suposicin. Puede que no se est escondiendo lejos. Quizs ha alquilado una casa. Vamos.

Volvieron al coche, Ramsey arroj su equipaje al maletero y luego se encaminaron a la zona residencial de la ciudad. Qu estamos buscando?pregunt Marisa. Una casa en la que parezca que no viva nadie. Quizs una con barrotes en las ventanas. Ciertamente una con las cortinas corridas. Probablemente con un patio vallado. Con un gran perro. Pasaron las siguientes cuatro horas conduciendo despacio arriba y debajo de cada calle. Ramsey seal dos casas que pens parecan sospechosas. Anot las direcciones, as como las matrculas de los coches que estaban aparcados en los caminos de entrada. Luego fueron a un McDonald por hamburguesas de queso y patatas fritas. Marisa pidi un batido de chocolate; Edward un caf. Encontraron una mesa cerca de la ventana en la parte de atrs. Qu vas a hacer despus de despachar a Alexi?pregunt Marisa mientras desenvolva su hamburguesa. Tomarme unas largas vacaciones, creo. Marisa puso ketchup en sus patatas fritas, tom un sorbo de su batido. Dnde vives? En ninguna parte. Ninguna parte? Tengo un apartamento en Chicago, pero realmente nunca he vivido all. Es slo un lugar donde recoger el correo. Nunca has querido asentarte? Nunca he tenido tiempo de pensar en eso. Finalizaron la comida en silencio. Edward pidi una taza de caf para llevar, y dejaron el restaurante. Condujeron hacia las colinas. Era la zona ms lujosa, y las casas eran ms caras y bastante ms apartadas. A menudo, era necesario conducir por un largo y serpenteante camino para llegar a la casa. En dos ocasiones, llegaron a caminos de entrada cerrados con puertas de metal. Dejando el coche, hicieron el camino por la ladera desde donde podan ver las casas. Las dos veces eran casas familiares, con nios jugando en el exterior. Estaba oscureciendo cuando volvieron al apartamento de Marisa. Biendijo mientras abra la puerta, ha sido un da desaprovechado. No realmente. Al menos sabemos donde no est. Dnde no est quien?

Marisa se llev la mano a la garganta cuando Grigori se materializ fuera de las sombras del saln. No hagas eso!exclam mientras encenda la luz.Me has dado un susto de muerte. Dnde habis estado? Ella tir su bolso en el sof. Fuera. Voy a coger una Coca cola, Edward. Quieres una? S, por favor. Grigori mir ferozmente a Edward. Quieres decirme dnde habis estado? Edward se sent en el sof y dej escapar un suspiro de cansancio. Dnde piensas? Hemos estado buscando a Alexi. Te la llevaste contigo! Pareca la mejor opcin. Grigori estudi a Ramsey por un momento. l te encontr, no? Ramsey asinti. Mand a alguien detrs de m. Grigori permaneci quieto, sabiendo lo que deba preguntar, pero temeroso de conocer la respuesta. Marisa entr en la habitacin. Le dio a Edward un vaso, luego se sent en el sof a su lado. El silencio envolvi la habitacin como un sudario. Y Grigori an permaneca quieto all, su mirada fija en Edward, aunque era agudamente consciente de Marisa tambin. Poda or el latir de sus corazones, oler la sangre que corra por sus venas. Los minutos pasaron. Se daba cuenta del malestar de los dos mientras el silencio creca de manera insoportable, sabiendo que ellos, tambin, se daban cuenta del enorme abismo que se abra entre ellos, un abismo sobre el que nunca podra tenderse un puente. Ramsey tamborile con sus dedos en el brazo del sof. Marisa jug con un mechn de su cabello. Quin? Pregunt Grigori con voz apenas audible. A quien mand? Una mujerreplic Ramsey con voz igualmente baja. Grigori cerr los ojos por un momento, pidiendo la fuerza necesaria para orlo todo. Cmo era?

Alta. Largo pelo negro. Ojos azul verdosos. No pudo contener el gemido de angustia que se elev en su garganta. Antoinette T la? Ella est?Un msculo se movi en su mandbula. Est an viva? Ramsey asinti. Abriendo y cerrando las manos a ambos lados, Grigori gimi de nuevo. Annie Annie Marisa sacudi la cabeza, con su corazn rompindose ante el dolor que lea en los ojos de Grigori. No poda ni comenzar a imaginar lo que l estaba sintiendo, lo terrible que debera ser que alguien al que has amado se haya transformado en algo que no es ni siquiera humano. Y luego el dolor de sus ojos desapareci, consumido por la rabia. Dime todo lo que ha pasadodemand Grigori, con voz spera. Todo lo que habis hecho hoy. Ramsey accedi a ello, hablando con cortas y tajantes frases, como si pudieran penalizarle por una palabra innecesaria. Me has dicho todo lo que recuerdas? Ramsey asinti. Y no habis encontrado rastro de Alexi?pregunt Grigori, con voz dura y amarga, como el cido. No, nada. Crees que la volver a mandar detrs de Edward?pregunt Marisa. S, y le estaremos esperando. Nosotros?pregunt Edward, claramente sorprendido. Grigori asinti. Esta noche encontraremos un nuevo lugar para quedarnos. Si la ha mandado una vez, puede hacerlo de nuevo. Y esta vez yo estar esperando. No estar pensando en pasar el da en mi habitacin, no? Exactamente. Edward bram. Cmo vas a hacer eso? No te preocupes por m. Creme, no lo hago.

Biendijo Marisa, incmoda por la repentina tensin entre los dos hombres. No s vosotros, pero yo estoy hambrienta. Ramsey se levant. S, yo tambin. Mientras l est aqu, creo que ir a tomar algo. No creo que sea buena ideadijo Marisa. Qu impedir a Alexi encontrarte? Ella tiene razndijo Grigori. No debes salir solo. Tengo algunos filetesdijo Marisao podemos pedir algo. Supongo que es una buena idea. Edward estuvo de acuerdo. Bueno, Qu va a ser? Me da lo mismodijo Ramsey lo que t quieras. Bueno, realmente no me apetece cocinar. Podemos pedir comida china. Suena biendijo Edward. Me encargar de ello. De acuerdo. Quieres algo en particular? No. Bueno, pollo en salsa agridulce, si es posible. Vale. Dijo l y se fue a la cocina para usar el telfono. Marisa mir a Grigori. l an se encontraba en el centro de la habitacin, sus pensamientos estaban ocultos. Ella se pregunt que estaba pensando, y luego, viendo la oscuridad embrujada en sus ojos, decidi que realmente no quera saberlo. Haba sido un da muy largo, medit con pesar, y la noche que quedaba por delante no pareca que fuera a ir mucho mejor.

Captulo 13

Marisa se sent en el sof, sobre sus pies y con una almohada apretada a su pecho. Ms temprano, haban salido todos para encontrarle a Edward una habitacin. Maana, los dos hombres podran pasar el da all, esperando a Antoinette. Edward haba murmurado algo despectivo por lo bajo acerca de compartir la habitacin con un cadver. Grigori haba hecho una mueca, pero lo dej pasar. Una vez volvieron al apartamento, Edward se haba ido a la cama, alegando dolor de cabeza, aunque Marisa sospech que era slo una excusa para no estar en la misma habitacin que el vampiro. Qu pasa si es Antoinette?Pregunt Marisa al cabo de un rato. Qu pasar entonces? Grigori haba permanecido en la ventana, mirando fuera hacia la oscuridad. Ella vio como respiraba profundamente y luego se volvi para mirarla. Es ellareplic calmadamente. Estoy seguro. Qu vas a hacer? Destruirla. Marisa se le qued mirando con sorpresa. Oy el tormento en su voz. La determinacin. Cmo poda incluso pensar en hacer algo as a la mujer que am? Grigori dej escapar un suave suspiro. Lo har porque la amodijo l con calmada conviccin. Es la nica manera de liberar su alma del infierno en el que est viviendo. Deseara que dejaras de leer mi mente. Perdname. Su voz, baja y profunda, se movi sobre ella como rico terciopelo negro, haciendo que cada nervio de su cuerpo hormigueara. Le mir a los ojos, y luego, recordando cmo le haba acogido en sus brazos, lo bueno que haba sido abrazarle, rpidamente apart la mirada, temerosa de que pudiera ver ms de sus sentimientos de lo que ella deseara, temerosa de que pudiera saber que llenaba cada pensamiento cuando estaba despierta, cada uno de sus sueos, buenos o malos, desde la noche en la que se haban conocido. Ven a m, Marisa. Atrapada en la sedosa red de su voz, se levant, con el corazn latiendo con fuerza. Poda sentir su poder atravesando el suelo, sentirse a s misma anhelando estar en sus brazos. Los brazos de l la rodearon, ligeramente, cuidadosamente. Coloc sus dedos bajo la barbilla de

ella, haciendo que inclinara la cabeza hasta que sus miradas se encontraron, y ella se encontr hundindose, cayendo, en las oscuras profundidades de sus ojos. Sintindose como si se estuviera moviendo a cmara lenta, apoy sus manos en la cintura del hombre y esper su beso. Sus labios eran fros cuando se inclinaron sobre los suyos, aunque el calor creci en espiral en su interior. Un pequeo estremecimiento de excitacin desenfrenada en su vientre mientras sus manos le acariciaban la espalda, dibujando su cuerpo contra el de l. Era duro y fuerte, y an as la abraz como si estuviera hecha de frgil cristal. Su lengua era como una llama lamiendo su labio inferior y ella se abri sin ningn escrpulo, saboreando su sabor. El tiempo se ralentiz, se par, y ella slo fue consciente de lo maravilloso de su beso, el bienvenido toque de sus manos acariciando su espalda, enroscndose en su pelo, el ronco temblor de su voz cuando l susurr su nombre. Era como estar en otro mundo, un lugar donde el tiempo haba dejado de existir, donde no haba da ni noche, ni correcto o incorrecto. Capturada por sus maravillosos besos, ella se aferr a l, deleitndose en el tacto de sus manos que acariciaban su piel, sus largos dedos despertando un hambre profunda en toda su alma, una necesidad de ser abrazada y tocada, de sentir sus manos sobre ella. Temblores de placer se ondulaban en su interior. Sus manos vagaban sobre la espalda y los hombros de l, impaciente, deseosa de explorar, de tocar y ser tocada a cambio. Se qued sin respiracin cuando l apart su boca de la de ella. Lentamente sinti que la tierra paraba de rotar, sinti que el tiempo volva con sigilo a su lugar. Confusa, le mir, buscando su mirada. Estoy aqu porque quiero estar, o porque tut me has hipnotizado? Grigori le sonri, con expresin infinitamente tierna, infinitamente triste. Ah, Marisamurmur por lo bajo. Si estuvieras bajo mi poder, no podras pensar en otra cosa, menos en preguntarloApart un mechn de pelo de su rostro, acariciando la curva de su mejilla. Piensas negar la atraccin que hay entre nosotros? No, no lo niego, pero tampoco tengo la intencin de llegar ms lejos. Por qu soy un vampiro? Con el corazn saltndole, ella asinti, preguntndose si l podra ejercer su poder y tomarla en contra de su voluntad. Las manos de l se apartaron de ella y dio un paso hacia atrs. Crees que podra tomarte de esa manera? Quererte de esa manera? No lo s. l quera decirle que jams podra hacer algo as, pero no pudo. Haba habido veces en las que el deseo de carne no poda ser negado, veces en las que haba usado la fascinacin de ser vampiro para seducir a una mujer que haba querido. Pero nunca haba empleado esas tcticas con una mujer por la que senta cario, y l no haba sentido verdadero cario por una mujer mortal desde haca dos siglos. No desde Antoinette Se dio la vuelta. Pensar en Antoinette le haba llenado de amarga ira, y la ira aviv al Cazador,

un Cazador que no haba comido en varios das. Sin una palabra, dej el apartamento. Marisa parpade con asombro. Un minuto Grigori haba estado all; y al siguiente se haba ido. Puede que realmente fuera un mago, pens con una irnica sonrisa. Y luego una voz dentro de su cabeza susurr. No, l es un vampiro. Cmo poda sentirse atrada por un vampiro? Por qu quera abrazarlo y confortarlo, ser abrazada por l? Por qu el pensamiento de lo que era no le provocaba repulsa o le pona enferma? Por qu no se encoga ante su toque? La respuesta era simple. Se estaba enamorando de l. Alej esos pensamientos, renunciando a reconocer esa posibilidad. Se dirigi a la ventana, y mir hacia fuera, hacia la oscuridad de la noche. Permaneciendo all, se record a s misma que l era un vampiro, un nomuerto. Haba salido a cazar, a buscar una vctima que pudiera saciar su ansia de sangre Cmo poda beber la sangre de otro humano? El pensamiento muri a medio terminar, se record a s misma que Grigori ya no era humano, y se pregunt de nuevo si l se haba convertido en vampiro en contra de su voluntad. Seguramente nadie se haca vampiro de buena gana. Estaba a punto de irse a la cama cuando la sinuosa amenaza del mal se extendi como el humo negro. Corri las cortinas de un tirn y se apart rpidamente de la ventana, agarrando la cruz que colgaba de su cuello. Vete! Su mente gritaba las palabras. Te tendr. Ella oy la voz del vampiro en su interior. No puedes escapar de m. No creas que Grigori te mantendr a salvo. Vete, maldito seas! Grit. Djanos solos! Marisa!Ramsey entr corriendo en la habitacin, agarrando una estaca de madera con una mano. Qu ocurre? EsSe qued quieto, sintiendo como los cortos cabellos se le ponan de punta. Maldicin, es Alexi. Est aqu. Edward, no!Cogi sus manos cuando avanz hacia la puerta. No puedes salir de aqu! Te matar. Ramsey dud. Ella tena razn. Sera una gran imprudencia seguir los pasos de Kristov durante las horas de oscuridad. Y todava poda sentir la presencia del vampiro, reptando sobre su piel como los dedos de la muerte. Se ha idoMarisa dej de agarrar a Ramsey y se hundi en el sof, todo su cuerpo temblaba. Edward asinti. La noche estaba vaca de nuevo, desprovista de mal. Marisa presion sus manos contra sus sienes. l haba estado en su mente y se senta sucia. Ramsey entr en el dormitorio, volvi con una manta, con la que cubri los hombros de Marisa. Te preparar algo caliente para beberdijo. Qu te apetece? Chchocolate caliente.

Trata de relajarte. Asinti, preguntndose si podra sentirse limpia de nuevo. Alexi haba invadido su mente, sus pensamientos, amenazndola Aqu tienesRamsey empuj el tazn en sus manosBbetelo; te sentirs mejor. Mir a su alrededor. Dnde diablos est Chiavari? l sali. Ha ido a buscar a Kristov? No no lo creo. Edward gru por lo bajo, su expresin deca que comprenda dnde haba ido Grigori. Sintindose inquieto, Edward pase por el apartamento, comprobando, hasta estar seguro de que las ventanas estuvieran cerradas y las cortinas corridas. Cuando volvi al saln, Grigori estaba sentado en el sof al lado de Marisa. El vampiro mir a Edward cuando entr en la habitacin. Disfrutaste la cena?Pregunt Edward con la voz dura entretejida con sarcasmo. Ten cuidado, Ramsey, al menos que quieras dos vampiros buscando tu destruccin. Las palabras fueron dichas sin malicia pero eso no las haca menos amenazantes porque lo eran. La cara de Edward se volvi plida, luego se sonroj de ira. No tengo miedo de ti, bebedor de sangre. No?Grigori le mir durante un momento. As que eres ms tonto de lo que haba pensado. Marisa me ha dicho que Kristov estuvo aqu. Edward asinti. Cre sentir su presencia cuando volvGrigori jur por lo bajo. Si hubiera vuelto ms pronto! Marisa, creo que deberas acostarte. Ramsey te llevar maana al trabajo. Qudate dentro del edificio hasta que l te recoja. De acuerdo. Te ver al atardecer. Ella asinti, demasiado cansada para hablar, para pensar. Todo ir bien. Ir? Alexi parece muy seguro de s mismo. No dejar que te hieraSin esfuerzo, Grigori la levant en sus brazos y, a pesar de sus protestas de que poda andar, la llev por el pasillo al dormitorio y la dej en la cama. Se qued junto a ella un momento y ella se sinti caer de nuevo en su mirada, sintiendo la

atraccin que zumbaba entre ellos. Grigori dej escapar un profundo suspiro. Duerme bien, Marisamurmur, y, inclinndose, bes su frente. Con un suspiro contenido, cerr los ojos, y se qued dormida de inmediato. Grigori se qued mirndola durante un largo momento, admirando su serena belleza, el roce de sus largas pestaas contra sus mejillas, la exuberante plenitud de su labio inferior. Su mirada se dirigi a la elevacin y el descenso de su pecho, y sinti un revoloteo de deseo, de anhelo por tenerla en sus brazos, de hacerle el amor hasta que el sol le robara a la noche el cielo. Pero Ramsey esperaba en la otra habitacin. Y Alexi vagaba por las calles de la ciudad, buscando una presa con la que apagar su monstruosa sed. Y en algn lugar, perdida en un mundo de sombras sin fin, esperaba Antoinette. Arrop a Marisa hasta la barbilla. El simple acto removi la memoria de otras noches, mucho tiempo atrs, y sinti un puntiagudo retortijn al recordar las noches en las que llevaba a sus hijos a la cama, contndoles una historia. Como, antes de buscar su propio descanso, se aseguraba que estuvieran arropados sin incidentes. Marisa no era una nia, aunque comparada con l era joven, demasiado joven. Y muy vulnerable. Los instintos protectores que haba abrigado por sus hijos crecieron en ese momento en su interior, y jur otra vez mantenerla a salvo, sin importar lo que costara. Descansa bien, caramurmur. Edward levant la mirada del peridico que estaba leyendo, un destello de intranquilidad pas por sus ojos, cuando Grigori entr en la habitacin. Buscando en su bolsillo, Grigori encontr una llave y se la arroj a Ramsey. Te estar esperando despus de que lleves a Marisa al trabajo. Ramsey asinti con dificultad, claramente no le gustaba la idea de compartir una habitacin con un vampiro. Piensas realmente que l volver a enviarla contra m? Nada es cierto excepto la muertereplica Grigori. Deberas saberlo ya. Dejars de creer que est slo utilizando a Antoinette como un cebo para ti? Me tomas por un tonto?Grigori hizo un sonido seco. Por supuesto que lo s. Por qu est haciendo esto? Te lo dir, es un juego, uno que est seguro de ganar. Un juegoEdward sacudi la cabeza. Est jugando con la vida de la gente. No tiene respeto por la humanidaddijo Grigori o por cualquier otra cosa. Ha existido por mil aos, quizs ms. La eternidad puede ser muy aburrida, incluso para un vampiro, por eso ha

ideado un juego, en el que t y Marisa sois los peones. Y qu eres t? Soy el premio. Y qu pasa con Antoinette? Como has dicho, ella es el cebo. Pero l debe de preocuparse por ella. La ha mantenido a su lado durante doscientos aos. El no siente cario por nada ni por nadieGrigori elev la cabeza, las ventanas de su nariz destellaban mientras analizaba el aire. Poda sentir que la noche cambiaba a da, sentir la primera burla del calor del sol. Es hora de que me vaya. No dejes a Marisa sola ni por un momento. Edward mir la llave de su mano. No necesitaras un atad para descansar? Grigori elev una ceja oscura. Has visto demasiadas pelculas, Ramsey.Desnud sus colmillos con una sonrisa lobuna. Pero gracias por tu preocupacin. Edward dijo algo obsceno por lo bajo. Cuida bien de Marisale advirti Grigori, y dej el apartamento. Fuera, el cielo se estaba volviendo gris. Poda sentir el amanecer aproximndose, la promesa del calor del sol en el repentino picor de su piel, en cada terminacin nerviosa. Con velocidad sobrenatural, atraves la ciudad. La puerta del motel se abri ante un gesto de su mano. Despus de cerrar la puerta tras l, deshizo una de las camas y us las mantas para cubrir la nica ventana de la habitacin. Examin el bao, notando los barrotes de la estrecha ventana sobre la baera. Retornando a la habitacin principal, observ a su alrededor con una larga y somnolienta mirada. Era extraordinariamente fea, desde el apagado marrn de la alfombra hasta el beige plido de las paredes y de la cortina haciendo juego. Una pintura barata colgaba encima de la cama. Haba una cmoda con espejo y una silla tapizada con un atroz diseo a cuadros. Sentndose en el medio de la cama, encendi la televisin, cambiando a un programa de noticias locales. Como se tema, otro cuerpo, sin sangre, haba sido encontrado cerca del zoo. Apoyando la espalda, mir, sin ver, la pantalla de televisin, sus sentidos examinando el rea buscando alguna indicacin de que Antoinette estuviera cerca. Antoinette Ella le mir con sus ojos azul verdosos radiantes. Vamos a tener un hijo, Grigorisusurr trmulamente. Y l la atrajo a sus brazos, con el corazn henchido de amor por su mujer, por el hijo an no nacido. Estuvo a su lado cuando su hija naci, humilde ante el milagro del nacimiento, por la buena voluntad de Antoinette de andar a travs del valle de las sombras de la muerte para

traer una nueva vida al mundo. Y un ao despus, le dio un hijo La vida era perfecta, mejor que perfecta. Adoraba a su mujer, a sus hijos, y saba que ese amor era correspondido, hasta aquella funesta noche en la que lleg a casa para encontrar a sus hijos muertos en sus camas, y a su esposa como un mecnico caparazn de mujer Maldito seas, Aleximurmur. Pensaba que ramos amigos. Podas haber tenido a la mujer que hubieras querido. Incluso ahora, ms de doscientos aos despus, se maldeca a s mismo por haber llevado a Alexi a su casa la primera noche. La gente le haba advertido que haba algo peculiar en el conde Alexi Kristov, pero l no lo haba visto. Puede que no quisiera verlo. Le haba gustado tener a Alexi Kristov como amigo. Alexi haba sido a menudo un husped en su casa. Siempre bien educado, de buenas maneras. A pesar de las peculiaridades de Alexi, Grigori nunca haba sospechado que fuera otra cosa que lo que pareca, un caballero de un lejano pas que guardaba horarios peculiares. Cmo haba podido estar tan ciego? Por qu Antoinette no le haba dicho que Kristov le haba pedido que se fuera con l? Se haba sentido asustada de su reaccin? Temerosa de que l no la creyera? Y qu podra haber hecho si ella se lo hubiera dicho? Haba sido un mortal, no estaba a la altura de un vampiro de mil aos. Record los horribles primeros das despus de enterrar a sus hijos. No haba comido, o dormido, no haba sido capaz de obligarse a dejar el cementerio en el que reposaban sus restos, no poda dejar a su hijo y a su hija all, solos, en la oscuridad de la eternidad. Haba estado sentado all hasta tarde, una noche de niebla, cuando sinti una frialdad que se arrastraba sobre l. Volvindose, vio una figura esbelta envuelta en una capa oscura que se mova en silencio entre las lpidas. Grigori dio un grito sofocado, seguro, por un espantoso momento, que estaba viendo un fantasma. Slo que estaba bien lejos de ser tan malo como un fantasma. Entre un parpadeo de sus ojos y el siguiente, la misteriosa criatura estaba delante de l. Vio entonces que era una mujer de cintura delgada, cabello como la plata y piel tan blanca como los sudarios en los que haba envuelto a sus hijos. Qu ests haciendo aqu? Pregunt ella, aunque l nunca haba tenido la certeza de si ella habl en voz alta o si oy sus palabras en la mente. Capturado por las llamas gemelas que quemaban sus plidos ojos azules, le cont lo que les haba pasado a su mujer y a sus hijos. Deseas unirte a tus hijos en la muerte? Pregunt. No! Declar con vehemencia. Quiero vengarles. Pero cmo? Su voz se rompi cuando intent reprimir las lgrimas. Cmo? Cmo, efectivamente, replic ella despacio. Puedo ensearte cmo? El tono de su voz, la chispa de su mirada, le caus un escalofro de intranquilidad por su espalda. Slo ensame, replic l con una bravuconera que no senta, y har cualquier cosa que me pidas. Ella le sonri entonces, una sonrisa cargada de compasin. En ese momento, vio los colmillos que ella no se haba molestado en ocultar.

Retrocedi con horror. Eres uno de ellos! No te unirs a m, querido? Es la nica manera en la que sers lo suficientemente fuerte para encontrar la venganza que buscas. Me ests pidiendo que me convierta en la misma clase de monstruo que es l! Exclam Grigori. No todos somos monstruos, dijo ella con calma. Mrame. Te parezco un monstruo? No, dijo l despacio. Ella no pareca un monstruo. Pareca una reina, con su majestuoso porte y su piel de alabastro. Quin eres? Pregunt. Khira, replic ella. Le tendi una esbelta y enguantada mano. Te unirs a m? Pregunt de nuevo, con voz baja y gentil y llena de compasin. Y l lade la cabeza hacia un lado, ofrecindole un acceso fcil a la larga vena de su cuello. Hubo un pinchazo, un fugaz momento de dolor, seguido por felicidad y por la bendicin del olvido. Y cuando volvi a despertar, era un vampiro con toda la eternidad desplegndose ante l. La maravilla de eso le dej estupefacto, mucho ms que eso, en los primeros meses, olvid todo excepto el milagro de sus nuevas habilidades. Vea el mundo a travs de nuevos ojos, ojos que podan penetrar en las sombras de la noche, ver detalles que pasaban por alto los simples mortales. Los colores eran ms brillantes; se pasaba horas mirando danzar el fuego y las parpadeantes velas. Oa sonidos que los odos mortales jams haban odo: una araa reptando por el suelo, una hoja cayendo del rbol. Su sentido del olfato se haba desarrollado, y cada inhalacin le llevaba el rico y dulce aroma de la sangre ah, cmo ansiaba su sabor, desendola, seguro de que nunca bebera lo suficiente. Nunca estaba enfermo. Tena la fuerza de diez hombres fuertes. Poda moverse con increble velocidad, leer los pensamientos de los mortales si lo deseaba. Y entonces, una tarde, vio a Khira inclinndose sobre un nio perdido, con los colmillos descubiertos, con sus ojos brillando de deseo. Con un rugido bajo, haba apartado al nio de sus manos. No! Apretando al asustado nio contra su pecho, le haba gritado la palabra a ella, y en ese terrible momento, cuando vio su propia muerte reflejada en los ojos ensangrentados de ella, record porque haba querido convertirse en un vampiro. Esa misma noche, ms tarde, despus de dejar al nio en su casa, haba ido en busca de Alexi El pasado se alej cuando un aroma que l haba llevado consigo a travs de los siglos flot hacia l en una vagabunda espiral de aire. Levantndose, vio abrirse la puerta, sinti que su corazn se helaba ante lo que vio. Estaba tan bella como la recordaba. Esbelta como un sauce, con su piel olivcea clara y sin defectos. El pelo tan suave como un edredn caa por debajo de su cintura como un ro de seda negra. Sus ojos, tan azul verdosos como el mar, le miraron sin reconocerle. AntoinetteEl dolor acuchill su corazn y agujere su alma. De haber sido un hombre vivo habra muerto por eso.

Esper, esperanzado a que el amor que una vez haban compartido pudiera, de alguna manera, volverla a ser ella misma. Antoinette, soy yo, Grigori. Recurdame, amorsuplic. Por favor, recuerda. Ella le mir durante un largo momento mientras l esperaba, rogaba, por un vislumbre de humanidad. Y luego ella levant su brazo, y l vio la larga y fina hoja del cuchillo que llevaba. Un rayo de sol lleg a travs de la puerta abierta, destellando en la fina y afilada hoja de plata, iluminando el gran crucifijo que descansaba entre sus pechos, brillando como la luna llena en la plata. Llevaba anchos brazaletes de plata en sus muecas; un grueso collar de plata protega su cuello. Convocando todo su poder, Grigori captur su mirada, pero no pudo tocar su mente, no pudo influir en sus pensamientos, porque ella no tena nada propio. Sin mente, sin alma, ella perteneca a Alexi, no oa ms voz que la suya. Dio un paso hacia l y Grigori mir detrs de ella, preguntndose si podra salir por la puerta antes de que ella le abatiera. La luz del sol quemaba sus ojos, cegndole momentneamente. Una delgada sonrisa sin humor apareci en los labios de ella, viendo su aprieto, dio una patada a la puerta y la abri de par en par. Grigori jur por lo bajo. Dnde diablos se haba metido Ramsey? Sinti como el calor del sol penetraba en su ropa y dio un paso hacia atrs, buscando la esquina ms oscura de la habitacin. Preguntndose que poda ser peor, si el choque de la cortante plata con su corazn o los rayos del sol encendiendo su piel y volvindole cenizas, la mir fijamente, mirndola, esperando. Ella se movi con una velocidad que le sobresalt, arremetiendo contra l, con los labios curvados en una horrible mueca, arremeti contra l con el cuchillo. Se movi bruscamente a un lado, y la hoja, destinada a su corazn, penetr en su hombro derecho, luego cort su pecho, dejando un largo y sangriento surco de sangre oscura. Ella arremeti una vez y otra, y cada vez la hoja encontraba su marca. Desesperado, agarr la mano del cuchillo, sus dedos se quemaron al estar tan cerca de los brazaletes que ella llevaba en la mueca. Haciendo una mueca por el dolor, l intent arrancar el cuchillo de sus garras. Con un feroz gruido, ella agarr el crucifijo y lo clav en su cara. La plata quem su mejilla izquierda como los fuegos del infierno, y se derrumb hacia atrs, con su nariz llena del olor a su propia carne quemada. Ella estaba de nuevo sobre l, el cuchillo reflejando la luz del sol. No haba esperado que ella fuera tan fiera, tan fuerte. Cayeron sobre la cama, y la mente de Grigori se llen repentinamente con la imagen de ellos dos, yaciendo uno en brazos del otro en una maana invernal, mucho tiempo atrs, y luego le mir a los ojos y supo que la mujer a la que haba abrazado y amado nunca ms existira. Ella se removi frenticamente bajo l, volcando la lmpara de la mesita, mientras le apualaba una y otra vez. Apret los dientes contra el dolor que le engulla, ech hacia atrs el puo y lo estamp en la cara de ella. La sangre chorre de la nariz, rocindole como gotas de lluvia carmes.

Con un gemido que solo poda ser llamado gruido, ella le hiri con el cuchillo y l le golpe de nuevo, y otra vez, hasta que ella qued tendida debajo, con la ropa y la cama inundadas de la sangre de l. Fue un esfuerzo levantarse. Poda sentir cmo el sol se elevaba en el cielo, senta que la oscuridad probaba los filos de su conciencia cuando se qued mirando a la mujer que haba sido su esposa. Necesitaba sangre, pero no poda tomar la de ella, sabiendo que poda matarla y sabiendo, sin duda, que no podra hacerlo. Fue hacia el armario, alcanz las mantas plegadas en el estante. Con manos temblorosas, se introdujo en el sofocante envoltorio de fina lana, luego se tambale hacia fuera. Utilizando cada pizca de su rpidamente menguante fuerza se propuls a travs de la ciudad. Teniendo el sol en lo alto del cielo, supo que nunca podra hacerlo. An as, pudo sentir la luz del sol buscando su carne a travs de la gruesa ropa. A pesar del calor que le tragaba, el temor de no poder alcanzar la casa de Marisa a tiempo enfriaba el fondo de su ser. Pareca como si hubieran pasado horas antes de alcanzar el apartamento de Marisa. Apenas entrar, careciendo de la fuerza para derribar la puerta y sin ser capaz de convocar su poder para abrirla con la mente, arroj un tiesto contra la ventana, luego inclinndose hacia delante y sin fuerzas se dej caer a travs del alfeizar al suelo, duramente consciente de los fragmentos del cristal roto que cortaban ligeramente su piel. Permaneci tumbado durante un largo rato, mientras que la blanca luz del sol le quemaba a travs de la ropa y chamuscaba la sobrenatural carne de su espalda y piernas. Permaneci all durante un largo momento, viendo su sangre filtrarse en la alfombra, dejando una oscura y desagradable mancha en la alfombra azul. El instinto de supervivencia, la necesidad de ver a Marisa una ltima vez, le dio un ltimo estallido de energa. Arrastrndose por el suelo, se meti en el dormitorio. Fue un esfuerzo abrir la puerta del armario, gatear hasta dentro, cerrar la puerta tras l. Atormentado por el dolor, se acurruc bajo las mantas, preguntndose, en una parte lejana de su mente, si quedara algo para que Marisa lo encontrara al llegar a casa.

Captulo 14

Ramsey sinti como el pelo se le pona de punta cuando estaba en el umbral e inspeccion la habitacin del motel. Ella no haba hecho ningn esfuerzo para limpiarla esta vez. Las sbanas de la cama estaban empapadas de sangre. Una lmpara rota yaca en el suelo. Movindose con cautela, entr en la habitacin y se qued mirando las sbanas. Demasiada sangre. Sera de ella? Fue al cuarto de bao, y luego volvi a la habitacin principal. Sacando un pauelo del bolsillo, limpi todo lo que Grigori pudo haber tocado, y luego dej la habitacin. Cerr la puerta detrs de l, frotando el pomo de la puerta. Dnde estaba Grigori? Metindose en su coche, condujo hasta el apartamento de Marisa. Jur por lo bajo cuando vio la ventana rota. Haba ido all Antoinette buscndole? Jur de nuevo cuando abri la puerta con la llave que le haba dado Marisa. Agarrando su cruz fuertemente con la mano, estudi la ventana rota. Suciedad y fragmentos de loza yacan dispersos por la alfombra, pero fue el rastro carmes dejado por el suelo lo que atrajo su atencin. Inhalando profundamente, sigui el sangriento camino. Este le condujo hasta el dormitorio de Marisa, desapareciendo dentro del armario. Permaneci all varios minutos, con el corazn latiendo como un trueno en sus odos mientras reflexionaba sobre quien o que, esperaba tras la puerta. Encendi la luz y luego, tomando aire, abri la puerta. Al principio, no not nada inusual, y luego vio las mantas. No estaba seguro de querer ver lo que haba debajo, descorri la ropa de cama con manos temblorosas, y se estremeci ante lo que vio. Grigori yaca enroscado en el suelo, tan quieto como un muerto. Sangre seca manchaba su camiseta y sus pantalones, dejando un oscuro charco bajo l. Su mejilla izquierda haba sido gravemente quemada. Ramsey mir a Grigori por un largo rato, preguntndose si el vampiro era capaz de sentir dolor cuando estaba perdido en su sueo como la muerte. Por un fugaz momento, estuvo tentado a clavar una estaca en el negro corazn de la criatura, cortar su cabeza y luego quemar su cuerpo, de ese modo se asegurara que ese vampiro no volvera a beber sangre humana de nuevo. Murmurando una palabrota, Edward sacudi su cabeza. Aunque odiaba admitirlo, necesitaba la

ayuda de Chiavari. Era algo amargo de admitir. Haba cazado vampiros por todo el mundo. Ninguno le haba eludido, o asustado, hasta Alexi Kristov. Con una ltima mirada al vampiro, Edward coloc los cobertores, y cerr la puerta del armario. Necesitaba estar ocupado, fue a una ferretera y compr una lmina de contrachapado para cubrir la ventana rota. Cuando eso estuvo hecho se puso a trabajar fregando la sangre de la alfombra, una tarea imposible, pero le dio algo que hacer. Una y otra vez consider ir en busca de Antoinette y Alexi, pero no le pareci acertado dejar a Grigori solo y desprotegido. No saba qu le haba pasado a Antoinette, no saba si ella volvera a golpear. Cuando termin, se sent y contempl los resultados. No crea que Marisa estuviera contenta cuando viera las plidas manchas marrones. Puede que un limpiador de alfombras profesional pudiera quitarlas. A las tres llam a Marisa al trabajo. S, Hola? Marisa, soy Edward Hubo un momento de silencio: luego l la oy tomar aire. Qu ocurre? Hay alguna oportunidad de que dejes tu trabajo ms temprano hoy? No creo que debas estar fuera despus del atardecer. Qu ha ocurrido? Grigori fue atacado. Atacado! Por quien? Est? No. Sus heridas son bastante malas, pero no s qu hacer por lgru por lo bajo. En cuanto a quin le ha atacado, supongo que fue Antoinette. Una de las razones por las que los vampiros hacen ravenants es por su capacidad de moverse durante el da. Cundo podrs escaparte? En media hora. De acuerdo, ir a recogerte. No. No creo que dabas dejarle solo. Tomar un taxi. Estar en casa cerca de las cuatro y media. Ten cuidado. Tambin t. Marisa colg el aparato, y luego se qued sentada mirando el telfono. Grigori estaba herido. Qu quera eso decir exactamente? Ella saba que poda ser herido. Haba visto los araazos

inflingidos por Alexi. Pero tambin haba visto lo rpido que se curaba Dej el ordenador, llam a un taxi, luego reuni sus cosas y fue a decirle al seor Salazar que haba habido una emergencia en su casa y que tena que irse. Ella le haba dicho a Grigori, en broma, que su jefe era un ogro, pero eso no era realmente verdad. Salazar poda ser un tirano en lo que al trabajo concerna, pero era extremadamente indulgente con sus empleados. Bien, MarisadijoTmate tambin maana si lo necesitas. Donna puede sustituirte. Gracias, seor Salazar. Bien, bien, no hay problema. Has pasado a mquina la declaracin de Wendall? S, est en mi escritorio, preparada para mandarla. Estupendo, estupendo. Hazme saber si hay algo que pueda hacer. Lo har, gracias. El taxi estaba esperando cuando dej el edificio. Le dio al conductor su direccin, y luego se meti en el asiento de atrs, movindose nerviosamente cuando el taxi se col en el trfico de la autopista. Vio como el cielo pasaba de azul a gris y dese que el verano y la luz del sol le dieran ms tiempo. Se sinti con ganas de gritar por el tiempo que tardaba en llegar al apartamento. Pag al conductor, luego corri escaleras arriba, sus ojos se ensancharon cuando vio el contrachapado en la ventana delantera. El corazn le lata con fuerza cuando abri la puerta. Edward? S?l sali de la cocinaPens en hacer la cena. Espero que no te importe. No, no me importareplic Marisa. Hars de una mujer una estupenda esposaArroj su bolso en el sof, murmurando, Qu demonios pasa?cuando vio las plidas manchas marrones en la alfombra. Dnde est Grigori? En el armario de tu habitacin. Qu est haciendo en el armario? pregunt, la respuesta se le ocurri antes de terminar de formular la pregunta. No s si querrs verle. Por qu no? Est bastante malEdward sacudi la cabeza. Parece como si alguien le hubiera masticado y despus escupido. As es como me siento. Marisa elev la mirada para ver a Grigori apoyado en el marco de la puerta. Haba odo a menudo a la gente decir que alguien pareca un muerto viviente. En ese caso, era la verdad. Su cara

era ms que plida, de piel seca y aspecto quebradizo, como papel chamuscado. Su camiseta estaba a tiras, la ropa manchada de tanta sangre que no poda decir cual era el color que se supona era. La piel de su mejilla izquierda haba sido gravemente quemada. La nausea se instal en su estmago, hacindola sentir dbil. Su primer instinto fue volverse y comenzar a correr, ms y ms lejos, hasta donde sus piernas pudieran llevarla. Y l lo saba. Ley el conocimiento en sus ojos, oscuros ojos negros llenos de angustia, ardiendo de rabia y agona, de lejos ms profunda que el dolor fsico. Ven y sintatedijo Marisa. Camin hacia l, extendi una mano para ayudarle. Mantente alejada. Su voz la golpe, parndola en mitad de un paso. Mir a Edward, que estaba cerca de la puerta principal, con el crucifijo agarrado con ambas manos. Ramsey, llvate a Marisa fuera de aqu. Dijiste que no era seguro para nosotros estar fuera de nochele record ella. No ests segura aqu tampoco. Qu quieres decir? Mrale, MarisaDijo Edward, ponindose a su lado. Ven vmonos. Ests loco? Necesita ayuda. Ramsey, llvatela de aqu! Llvala a un lugar abarrotado y bien iluminado. El centro comercial. Comprarme una muda de ropa.No necesitaba nuevas camisas o pantalones, tena un extenso guardarropa en su casa, pero necesitaba que permanecieran fuera de la casa. Esperaba que el recado les diera algo ms en lo que pensar. Asintiendo, Edward cogi la mano de Marisa. Venga, vamos. NoElla solt la mano. Necesita ayuda. No necesita nuestra ayudadijo Ramsey. Necesita sangre. No quera creerlo, pero la verdad saltaba a la vista. Tiene razndijo Grigori bruscamente. Apret sus manos; el aroma de la sangre, su sangre, avivando el hambre que le roa, demandando ser alimentada, demandando que repusiera la que haba perdido para que su cuerpo pudiera curarse. Marisa le mir viendo las heridas que cruzaban su cuerpo, el dolor de sus ojos por el hambre que creca dentro de l. Desde algn lugar en su interior lleg la urgencia de ir hacia l, de ofrecerle la sustancia que necesitaba. El pensamiento le horroriz incluso antes de formarlo. NoGrigori sacudi la cabeza. No ahora, Marisa. Y antes de que ella pudiera descifrar el crptico mensaje, Ramsey la empuj fuera del

apartamento. Agarrando fuertemente su auto control, Grigori les vio marcharse, vio cmo ella se marchaba. Ella haba querido ayudarle, haba querido ofrecerle su sangre vital. Y l haba querido tomarla, hubiera querido tomarla salvo por el horrible temor de que, una vez que la hubiera tocado, que la hubiera probado, no hubiera sido capaz de parar. Pero ya no haba necesidad de autocontrol, cambi de actitud como una serpiente cambiaba de piel, rindindose al dolor que zumbaba en cada centmetro de su cuerpo, perdindose en el hambre que araaba su fuerza vital. Sinti el puntiagudo pinchazo de sus colmillos contra su lengua, saba que sus ojos ardan rojos, con la necesidad que pulsaba a travs de l. Arrancando lo que quedaba de su camiseta, la lanz a la basura, luego tambalendose entr en el bao y lav la sangre de su cara, su pecho y sus brazos. Se mir al espejo. Elevando la mano hacia su mejilla, sintiendo los bordes irregulares de la piel carbonizada. Pasaran semanas antes de que la quemadura curara. Pero lo hara y no le quedara cicatriz. Sin camisa, dej la casa. El descanso haba restablecido algo de su fuerza. Ocult su presencia a aquellos que pasaban, hasta que encontr lo que estaba buscando, un saludable hombre joven andando solo por la desierta calle. Normalmente, nunca cazaba en la misma ciudad en la que dorma, pero ahora la necesidad invalidaba tal precaucin. Dej en blanco la mente del hombre, se inclin sobre l, tomando lo que necesitaba, bebiendo larga y profundamente. La tentacin de tomarlo todo creci con fuerza en su interior, pero no tom ms de lo que el hombre poda prescindir. Recorri con su lengua las heridas para cerrarlas, limpi toda memoria de su presencia de la mente del hombre. Vagabunde por las calles de la ciudad, tomando sus vctimas ignorantes. Hubiera sido mucho ms simple tomar a un mortal y dejarlo seco hasta la muerte, beber no solo su sangre, sino tambin su vida, pero haba jurado, un siglo atrs, que nunca tomara una vida humana de nuevo, a menos que su propia vida estuviera en peligro. Era despus de medianoche cuando volvi al apartamento de Marisa. Haba esperado encontrar a Ramsey y a Marisa dormidos, pero estaban en la sala. El dilogo de una pelcula que no estaban viendo llenaba la silenciosa habitacin. Sinti la censura en sus ojos cuando le vieron cerrar y asegurar la puerta. Cuando se dio la vuelta, los dos miraban a otro lugar. Eso le hizo sentir como si no existiera. Por largos segundos, ninguno habl. Y luego Ramsey se levant. Tus ropas estn en una bolsa en la cocina. Grigori asinti. Me voy a la cama. Espera, Ramsey. Dnde estabas esta maana? Edward dej salir un largo suspiro, y Marisa tuvo la impresin de que haba estado esperando toda la noche por esa nica cuestin. Y mientras l reuna el coraje para contestar, ella se preguntaba si las cosas hubieran sido diferentes si l hubiera estado en el motel esa maana.

Haba cinco autos amontonados en la autopistadijo Ramsey, con los ojos fijos en los de Grigori por primera vez. Dos vctimas mortales. Estaba retenido por el trfico. Grigori asinti. Buenas noches. Edward lanz una mirada a Marisa, luego dej la habitacin. Biendijo Marisa, sin mirarle a los ojos. Creo que me ir a acostar tambin. Marisa. Qu?Mantuvo la cabeza baja, sus dedos jugaban con la cruz que colgaba entre sus pechos. Mrame. Era imposible resistir el poder de su voz. Despacio, elev la cabeza y le mir a los ojos. Duele?pregunt, haciendo un gesto hacia su mejilla. S. Por qu? Piensas que soy incapaz de sentir dolor? No lo s. No duele ms que la desconfianza de tus ojos. Ella apart los ojos, luego volvi a mirarlo. Leer en el peridico de maana que ha habido ms muertes? No por mi mano. Ella no dijo nada, pero l supo que no le crea. No he matado a nadie, excepto para preservar mi propia existencia, desde hace cerca de cien aos. Ella le mir un momento. Las heridas el cuchillo estaban curndose. Algunas no eran ms que plidas rayas contra la plida piel. Slo la quemadura de su mejilla pareca inapropiada, con la carne chamuscada y negruzca. l dese de repente haber pensado en parar en su lugar de descanso y ponerse una camisa, pero haba tenido otras cosas, ms urgentes, en su mente. Ella estaba observando su cara. Viendo la repulsin en sus ojos, se cubri la herida mejilla con la mano. Hay algo que yo pueda hacer con eso?pregunt. l sacudi su cabeza. La piel se regenerar, con el tiempo. Las quemaduras siempre son ms lentas en curarse. Oh.

Marisa No. No, qu? No me mires as. No hagas que me quede aqu. No te estoy reteniendo. Ella llev sus rodillas a su pecho y pas sus brazos alrededor de ellas, manteniendo sus ojos fijos en los de l, ojos muy abiertos y asustados, ojos llenos de duda y confusin. Y una reacia preocupacin. Queras ser un vampiro? S. Por qu? Porque sent que era la nica manera de poder vengar la muerte de mis hijos. Cuntos aos tenan? Mi hija cinco, mi hijo un ao menos. Lo siento. De eso hace mucho tiempo murmur aunque el dolor permanece El se sent en el suelo, su espalda contra la pared, una rodilla doblada. La mir, con expresin sombra. Todos estos aos, y an no he sido capaz de destruirle. Le persegu durante cien aos y entonces, cuando le encontr, era demasiado tarde. La familia de Silvano le haba enterrado en las entraas de una iglesia y no pude alcanzarle. Ahora, l est aqu, y todava no puedo encontrar su rastro, no puedo acercarme lo suficiente para destruirlo! Apret las manos. En el pasado, era capaz de sentir la presencia de otros vampiros, era capaz de seguirles la pista hasta el lugar donde descansaban. Por qu no puedo encontrar a Alexi? Ella no tena respuestas, slo poda quedarse all, mirando con ojos incrdulos cmo las laceraciones de sus mejillas continuaban curndose ante ella, las rojas cicatrices se volvan plidas y luego desaparecan, hasta que slo permaneci la fea herida de su mejilla. Qu es?preguntQu ocurre? Sacudi su cabeza con asombro, luego seal a su pecho, a sus brazos. Se han ido. Las heridas, como si nunca hubieran estado ah. Grigori baj la mirada, luego se encogi de hombros. Ya te lo dije, nosotros nos curamos rpido. Lo s.Pero an as era algo asombroso de ver.No es solitario ser un vampiro? No poder decirle a nadie quien eres? Algo as como ser Superman, pens, siempre pretendiendo ser Clark

Kent. Puede ser solitario, algunas vecesadmiti. En el principio, haba perdido su casa, su familia, pero, gradualmente, se haba acostumbrado a su solitaria vida, incluso haba comenzado a disfrutarla. Nunca haba carecido de compaa femenina. El Don Oscuro le aportaba un aura de poder. Cualquier mujer que haba deseado haba sido suya. Las haba seducido, pero no haba amado a ninguna. Haba viajado por el mundo, visto los cambios que dos siglos haban conseguido, viendo cosas, haciendo cosas, ms all del poder de un mortal. La eternidad es mucho tiempo. No se hacepesada? Cmo pasas el tiempo? Sonri con sarcasmo. Me imaginas merodeando en las sombras, siempre mirando desde fuera, deseando de nuevo ser parte de la humanidad? Bien, s, supongo. No es as, Marisa. Piensa en la gente que conoces y trabaja por las noches. Qu hacen ellos? No lo s. Las mismas cosas que yo, supongo. Asinti. Leo, libros, peridicos, los clsicos, de misterio. Voy al cine. He viajado por el mundo. Quedarme en casa y ver la televisinLe sonri. Los mejores programas son por la noche, sabes? No pudo evitarlo, le devolvi la sonrisa. No todos nosotros somos los monstruos malvados representados en las pelculas y las novelas. Cmo Kristov? Grigori asinti. Como Kristov. Ha sido siempre como ahora? No lo s. Cuando le conoc, pareca un fino caballero. No poda entender por qu quera pasar el tiempo en nuestra pobre casa. Pero lo saba ahora. No haba sido su compaa lo que buscaba Kristov, sino la de Antoinette. Y cuando ella le haba rechazado, haba arremetido con rabia, matando todo lo que era querido para ella. Pudo or la voz de Alexi gritando en su mente: ella rechaz dejarte a ti o a aquellos mocosos Bien, ella no me rechazar ms. El dolor le desgarr al imaginar a Antoinette compartiendo cama con Alexi, incapaz de resistirse a l, obligada a rendirse a cada deseo suyo. Grigori? Qu? Dnde estabas?

Recordando. Ella asinti. Considerando su expresin, no eran recuerdos agradables. Has convertido alguna vez a alguien en vampiro? No. Por qu no? Nadie me lo ha pedido, y no es algo a lo que se pueda forzar. Cmo es, beber beber sangre? Es algo natural para m, Marisa. No es repulsivo. El sabor puede serMir fugazmente la esbelta curva de su cuello. Dulce, especialmente cuando es ofrecida de buena gana. Suena como si te gustara ser un vampiroSacudi la cabeza, incapaz de aceptar la idea. No puedo creer que no eches de menos ser capaz de salir por el da, o comer una buena comida, o o Para m, convertirme en vampiro fue una bendicin. Nac en un pobre pueblo de la Toscaza. No saba leer o escribir, y tampoco tena esperanzas de aprender, nada por delante ms que duro trabajo y una muerte temprana. Cuando me convert en vampiro, se abri un nuevo mundo ante m, literalmente, todo un nuevo mundo. El vampiro que me hizo me ense como cazar, como sobrevivir. Y cuando me ense todo lo que necesitaba saber para sobrevivir, me ense a leer y a escribir. Me ense a comportarme como un caballero, a apreciar el arte y la literatura. Cuando me di cuenta de que no poda alcanzar a Alexi, viaj a los lejanos rincones del mundo, viendo lugares y gentes que nunca haba soado que existieran. Cmo encontraste al vampiro que te cre? Ella me encontr a mSus labios se curvaron en lo que podra haber sido una sonrisa. Sola ir a las tumbas de mis hijos por la noche, porque no me gustaba pensar que estuvieran all solos, en la oscuridad.La tristeza de doscientos aos llameaba en sus ojos. Mi hijo pequeo tena miedo de la oscuridad. Grigori, lo siento tanto. Sin darse cuenta se movi, se levant del sof y se arrodill a su lado, abrazndolo. Lo siento Le atrajo ms cerca, una mano acariciando arriba y abajo su espalda hasta que, gradualmente, ya no le confortaba, sino que le acariciaba. Su piel era clida y firme bajo sus dedos; los msculos de su espalda y sus hombros eran duros y definidos con precisin. Permaneci inmvil en sus brazos, quieto cuando sus manos se deslizaron por sus brazos, sobre su vientre, colndose a travs de su vello. Sinti el primer despertar de deseo extendindose dentro de ella, oy el repentino cambio en su respiracin cuando se dio cuenta de que el cuerpo del hombre reaccionaba ante su toque. Pensaba que l era incapaz de sentir deseo? La sangre de ella se calent, un rubor ti sus mejillas. Cuando ella se apart, l desliz sus manos alrededor de su cintura para mantenerla cerca.

No pares. No puedo Porque soy un vampirodijo l mordazmente. No porque porque apenas te conozco. Porque yoEl rubor de sus mejillas creci y su mirada se apart de la de l. No soy. Yo no No tienes nada que temer de m. No tengo ninguna enfermedad, Marisa.Dijo, leyendo los pensamientos que ella no poda poner en palabras. Tampoco puedo engendrar un hijo. OhElla le mir entonces, y l vio el temor en sus ojos. Despacio, reacio, la puso en libertad. No te tomar contra tu voluntad, cara. Has debido conocer a muchas mujeres en doscientos aos. Muchasadmiti. Pero cuando estoy contigo, no puedo recordar a ninguna de ellas. Excepto Antoinette. Sdijo duramente. Antoinette. Ella todava es tu esposa, no? Tom aire profunda y dolorosamente y lo dej ir lentamente en un largo suspiro. La chica con la que me cas est muerta. No queda de ella ms que una concha vaca, una sombra de la mujer que am. Apart la mirada de ella y la enfoc en la ventana. He de irme. Que Ramsey te lleve al trabajo y te recoja. No vayas a ningn sitio sola. Te vas a quedar aqu otra vez? No. Dnde vas a dormir? Es mejor que no lo sepasAcarici su mejilla con el dorso de su mano, sus nudillos se deslizaron sobre su piel, hacindola temblar de placer. Ten cuidado. T tambin. SiempreSe levant suavemente, luego le ofreci su mano, para que ella se levantara a su lado. Recuerda lo que te he dicho. No vayas a ningn sitio sola. Estar bienle sonri, luego fue a la cocina y volvi al momento con una bolsa marrn. No olvides tus ropas. Cogi la bolsa, ciertamente no haba cuidado por el gusto de Ramsey en ropa, la cual iba desde

aburridos marrones a repugnantes trajes. Da las gracias a Ramsey de mi parte. Lo har. Habra habido alguna diferencia esta maana, si l hubiera estado all? Ella sinti cmo se tensaba al considerar la pregunta. Y luego asinti. l hubiera podido matarla sin reparos. Y t no pudiste, no? No. Incluso sabiendo que es la nica manera de que su alma descanse en paz, no pude hacerlo. Me alegro. S? Porqu? Slo es as. Me hace eso menos monstruo a tus ojos? No eres un monstruo. Lo pensabas no hace mucho. No tena respuesta para eso. Coloc sus dedos bajo su barbilla, elev su cabeza y acarici sus labios con los suyos. Hasta la noche, carasusurr suavemente, y luego el se haba ido.

Captulo 15

Por la maana, antes de irse al trabajo, llam al seor Abbott, y le hizo saber que haba roto accidentalmente una ventana. l le dijo que no se preocupara por ello y le asegur que lo arreglara tan pronto como fuera posible. Luego, llam y pidi hora para llevar sus alfombras a limpiar, imaginndose, supuso, que hara falta un milagro para que las manchas de sangre se fueran de las alfombras. Pens en Grigori mientras se duchaba. Pens en l mientras se vesta, ponindose un jersey azul con mangas largas y cuello alto. Se puso las medias, unos zapatos de tacn de color beige, y dej la habitacin. Pens en Grigori mientras tomaba el desayuno. Mir el tazn de cereales en la mesa e imagin un tazn de sangre. Haba dicho que tomar sangre era de lo ms normal para l, pero la mera idea le disgustaba. Elev una mano a su cuello, intentando imaginar cmo sera sentir sus dientes ah. Sera doloroso el alimentar a un vampiro? Haba dicho que la sangre era ms dulce si se ofreca de buena gana. Haba habido muchas mujeres ofrecindole su esencia vital? Ella le conoca por poco tiempo, y an as ya haba tomado el control de su vida, de sus pensamientos, de sus sueos. Su vida nunca haba sido ms peligrosa, o ms excitante. Se estaba preguntando si deba ir a despertar a Edward, cuando ste entr en la cocina con mirada llorosa. Buenos dasmurmur Hay caf? En la hornilla. Ests bien? S, s, estoy bien. Slo estoy cogiendo un resfriado. Te ves horrible. Me siento horribleCogi una taza de caf. Ests preparada para salir? S. Deja que coja mi bolso. El se sorbi la nariz y estornud durante todo el trayecto al centro de la ciudad Ser mejor que pares en una farmacia y compres algo para eso. S. Lo harAparc en el bordillo, enfrente del edificio de oficinas. Te ver a las cinco. De acuerdo. Descansa algo.

S, creo que lo har. Sacudiendo la cabeza, Marisa vio cmo se introduca en el trfico. Ramsey par en la farmacia y compr su marca favorita de pastillas para el resfriado. Estuvo considerando si conducir hasta La Habra, para ver si poda encontrar algn rastro de Kristov, pero cuando sali de la autopista, estaba ardiendo de fiebre. Se tomara las tabletas para el resfriado, descansara una hora o dos, y luego buscara hasta que fuera la hora de ir a recoger a Marisa. Cuando lleg al apartamento de Marisa, tom un par de aspirinas para el dolor de cabeza, se trag dos tabletas para el resfriado, y bebi un vaso de zumo de naranja. Se fue al saln, encendi la televisin y se estir en el sof. Descansara por unos minutos Edward se levant con un gruido bajo. Cmo era posible sentirse peor despus de una siesta? Tambalendose se dirigi a la cocina y se tom otro par de aspirinas, haciendo que bajaran con un vaso de zumo de naranja. Mir el reloj de la cocina, parpade, mir de nuevo, y jur por lo bajo. Maldicin, haba quedado en recoger a Marisa, y debera haber salido quince minutos antes. Fue al bao, se ech agua fresca en la cara, y prcticamente sali corriendo de la casa. Si se daba prisa, si el trfico no tena atascos, poda estar all a tiempo.

Grigori se levant cuando el sol se fue, sus pensamientos estaban en Marisa cuando se duch. Estara en el camino a su casa despus del trabajo en ese momento. Saliendo de la baera se fue al dormitorio. Gru por lo bajo cuando vio la bolsa de compras en el suelo, al lado de la cama. Sinti curiosidad por ver qu le haba comprado Ramsey, as que vaci el contenido sobre la cama, e inmediatamente supo que haba sido Marisa quien haba seleccionado el ajustado suter de cuello alto azul marino y los vaqueros. Se visti rpidamente con las ropas que ella haba elegido, sintindose como si estuviera deslizndose entre sus brazos cuando pas el jersey por su cabeza. Dejando su guarida, la cual estaba localizada en la casa de invitados detrs de una mansin bastante cara, se dirigi al apartamento de Marisa. Supo inmediatamente que ella no estaba all. Un movimiento de su mano abri la puerta, y entr dentro para esperar que volviera del trabajo. Se pregunt cmo haba pasado el da Ramsey, si se le haba ocurrido alguna cosa sobre dnde podra haber dejado sus restos Alexi. Deambul por el apartamento, notando que el cristal de la ventana haba sido reemplazado. La cocina estaba limpia y ordenada, como siempre. El dormitorio de invitados ola fuertemente a Ramsey. Ramsey, quien estaba enamorndose de Marisa. Dijo una palabrota, molesto por que la idea le llenara de celos, porque su primer impulso era matar al hombre por tener la audacia de

sentir cario hacia ella. Dejando la habitacin, dio un portazo detrs de l. Fue al dormitorio de Marisa, y su aroma le envolvi, clido con vida. Recorri con sus dedos la almohada de su cama, sinti como su conocimiento de ella creca agudamente mientras la imaginaba durmiendo all, imaginaba cmo sera tumbarse a su lado, hacerle el amor durante toda la noche Su cabeza se elev con un movimiento brusco, cada sentido alerta, al or abrirse la puerta de la calle, el sonido de pasos familiares. En menos de un parpadeo, se encontr en el saln. Debo destruirteSu voz, tan diferente, y al mismo tiempo la misma. Antoinette, no. Debo hacerlo. Recuerda, maldicin! Recuerda quien eres. Acurdate de m. Ella sacudi la cabeza, la oscura nube de pelo flotaba sobre sus hombros. Y luego ella elev sus manos. Haba una pistola en la izquierda, y un afilado cuchillo muy largo, en la derecha. l dijo un taco cuando ella dispar el arma. Sinti la bala penetrar en su pecho, rasgando su carne, sus msculos y sus tejidos. Se tambale hacia atrs, golpendose con la pared que haba detrs de l, mientras ella apretaba el gatillo de nuevo. Con un gemido sin palabras, arremeti contra ella. Golpe la pistola de su mano, le arranc el cuchillo y lo arroj al otro lado de la habitacin. Ella luch contra l de manera salvaje, sus uas araaron su cara, le mordi, le dio patadas, pero esa vez ella no era un contrincante para su fuerza, y l la arranc del suelo, una de sus manos aprisionando las dos de ella, el peso de su cuerpo hizo que ella cayera al suelo bajo l. Antoinette Murmur su nombre, con un gruido bajo, enterr sus colmillos en el cuello de la mujer. Ella gimi una vez, un llanto lleno de angustia y dolor, y luego se qued sin fuerzas bajo l. Mientras beba, su esencia se extendi sobre l, llenndole, calentndole, Y con la sangre le lleg el conocimiento de cual haba sido su existencia los ltimos doscientos aos. Aos vacos, sin memoria de su pasado, sin recuerdo de quien era, eso, al menos, era una bendicin. Sus lgrimas cayeron sobre su cara como lluvia roja, mientras su corazn lata cada vez ms despacio, letrgico, tan dbil que l apenas poda orlo. Cuando hubo tomado suficiente, pero no demasiado, la cogi entre sus brazos y la apret contra l, con su mano acariciando su pelo. Y luego clav sus colmillos en su propia mueca. Abriendo una vena, presion la boca de ella contra la herida, dicindole que bebiera. Por favor, pens, por favor haz tu trabajo.

Marisa mir el reloj por tercera vez. Llevaba esperando a Edward veinte minutos. Estaba apunto de volver dentro y llamar a casa cuando vio su coche parando en el bordillo. A tiempomurmur mientras abra la puerta y se sentaba en el asiento del pasajero. Por qu te has re? Oh, Dios mo. Le mir, preguntndose por qu no haba sentido su presencia como le haba ocurrido en el pasado. Se agarr al tirador de la puerta cuando el coche se alejaba del bordillo, pero la puerta no se abra. No estaba cerrada, pero no poda abrirse. Por favorsusurr, con el corazn en la garganta. Por favor. Sintate, querida y disfruta del viaje. Como un ratn hipnotizado por una serpiente, mir a Alexi Kristov, incapaz de apartar la mirada, incapaz de creer que fuera realmente l. Su piel, tan plida cuando le haba visto por ltima vez, era ahora rosada con la ilusin de la vida. Su pelo marrn rojizo, ya no era lacio, caa pasando sus hombros. Llevaba pantalones negros, una camiseta blanca suelta con mangas largas y llenas, y un chaleco de seda negro. Alexiel nombre se desliz por sus labios. l inclin la cabeza en su direccin. El placer es todo mo, querida. Dnde est Edward? Alexi hizo una mueca con los labios que slo poda clasificarse como obscena. Le has matado? Ay, no. Dnde me llevas? A un lugar donde Grigori jams podr encontrarte. Por favor, no l ri por lo bajo. No voy a matarte, querida. Qu has hecho con Antoinette? La he mandado matar a Grigori, por supuestoAlexi lade la cabeza hacia un lado, como si escuchara una voz que slo l poda or. Ha fallado. Me temo que ya no va a serme tilmurmur

con una punzada de remordimiento. Ya sea que l la mate para liberarla de mi poder, o la traiga de vuelta. Ah, bien, ya no me entretena, y me he cansado del juego. Y de esta ciudad. La mir, su mano derecha se desliz por el brazo y sobre el muslo de ella. Antoinette est perdida para m, pero tomars su lugar encantada. Y comenzaremos un nuevo juego, en un nuevo lugar. La idea de ser como Antoinette, alguien sin alma, una criatura sin mente, llen a Marisa de horror. Agarr el tirador de la puerta de nuevo, y le dio un desesperado tirn, pero no ocurri nada. Con un gemido, baj la ventanilla, con la intencin de saltar fuera del coche. Mejor correr y morir que mirar el destino que Alexi guardaba para ella. NoLa voz la envolvi, colocndola en su sitio, mientras que la ventanilla volva a cerrarse, al parecer por su propia decisin. Grigori, aydame Se sent derecha en el asiento, incapaz de moverse. Por favor, yeme, Grigori, estoy muy asustada Ramsey abri los ojos, sorprendido de encontrarse an con vida. Luchando con el dolor, se levant y mir alrededor. No haba nada que ver ni casas, ni luces, ni trfico de cualquier clase. Dnde demonios estaba? Marisa! Jur por lo bajo y mir su reloj. Eran ms de las seis. Se tambale sobre sus pies, solo entonces se dio cuenta que el coche no estaba. Alexi, maldito seas! En ese momento record, lo record todo. Estaba de camino para recoger a Marisa cuando sinti un escalofro que cruzaba su espina dorsal. Sabiendo lo que iba a ver, mir por el retrovisor. El terror le haba dejado helado, un duro nudo se form en la boca de su estmago cuando vio a Alexi detrs de l. Era la ltima cosa que recordaba. Mierda!Con las dos manos examin su cuello, buscando signos de los dientes, pero no haba mordiscos, al menos ninguno que pudiera ver. Examin ambas muecas, el pliegue de su codo. Nada. Casi enfermo de alivio, comenz a caminar hacia el este, hacia la ciudad. Era un hombre muerto, pens con abatimiento, tan seguro como si Alexi Kristov le hubiera matado. Porque no haba manera de que Grigori le dejara con vida despus de lo que haba pasado.

Captulo 16

Antoinette recuper la conciencia despacio. Por un largo momento mir al hombre que la abrazaba y despus sonri. Fue una expresin que el jams haba pensado que volvera ver, una expresin de tanto amor y devocin que podra romperle el corazn, si an tuviera uno. Ella elev una mano a su mejilla destrozada. Qu ha ocurrido? Una quemadura. No es nada. Duele mucho? No cuando la tocas. Ella le sonri de nuevo, luego frunci el ceo. Grigori, he tenido el ms horrible de los sueos. En serio, cara mia? Ella asinti. Has estado llorando. l no lo neg, slo la abraz para tenerla ms cerca, como si nunca pudiera dejarla ir. Qu ocurre?Mir a su alrededor. Dnde estoy? Dnde estn los?Su voz se perdi. Sus ojos se llenaron de confusin, y luego grit. l los mat! Alexi los mat!Se removi entre sus brazos. Djame ir! Le matar! Le matar! Antoinette, para. Ante el sonido de su voz, ella se qued quieta inmediatamente. Ella era ahora su criatura. Hara cualquier cosa que l le ordenara. l mir profundamente a sus ojos, calmndola con el poder de su mente. Escchame, cara. No recordars otra vez a nuestros hijos, ni tampoco cualquier cosa que pase esta noche. Me entiendes? S. Hars cualquier cosa que te pida, me dirs cualquier cosa que desee saber, de acuerdo?

S. Dnde has estado? Vivo en una pequea casa de la avenida Hartadle. Vive Alexi tambin all? No. Estoy all sola, esperando su mandato. Dnde pasa Alexi las horas del da? Me dijo que no se lo dijera a nadie. Pero yo soy tu amo ahora. Debes decrmelo. Duerme en la bodega de nuestra casa. Nuestra casa?Grigori frunci el ceo. La nica casa que ellos haban compartido estaba en Italia. Haba vuelto a su viejo hogar cerca de treinta aos antes. Todas las casas del viedo, incluida la suya y la de su to Pietro, haban sido derribadas y reemplazadas por una bodega y acres de vias. Eso no es posible. Ella asinti. l es su propietario ahora. Alexi es el propietario del viedo? Ella le mir con extraeza. Nosotros no tenemos un viedo, Grigori. Cmo es ahora, nuestra casa? Es la misma que era cuando me llevaste por primera vez. l sacudi la cabeza, intentando encontrarle un sentido a eso. Cundo fue la ltima vez que estuviste all? Ella lo pens un momento. Hace cinco das. Qu mes era? Noviembre. Y el ao, recuerdas el ao? Mil setecientos noventa y ocho. Alexi me despert y me dijo que bamos a ir a buscarteUna dbil sonrisa bail en las comisuras de su boca. Dijo que iramos a travs del tiempo hasta el ao mil novecientos noventa y ocho, pero no le cre. Eso no es posible, no?Ella par y mir a su

alrededor, su mirada se turb cuando vio el aparato de TV, el estreo, las lmparas. Aunque, todo es muy extrao aqu. Grigori se ech hacia atrs, aturdido. Alexi haba viajado a travs del tiempo. Cmo? Record haber preguntado a Alexi dnde estaba Antoinette, y Alexi haba contestado: Donde no puedes encontrarla. No era extra no poder encontrar el lugar de descanso de Alexi! No estaba durmiendo en la misma ciudad en la que cazaba, ni siquiera dorma en el mismo siglo! Dnde est ahora? La mirada de ella le atraves, sus cejas se fruncieron, su expresin en blanco. Ha vuelto. Slo? No. Tiene a la mujer con l. Est planeando volver a por ti? No. Despus de destruirte, he de destruirme a m.Dijo las palabras sin emocin, como si no significaran nada para ella. Grigori jur por lo bajo, luego se levant, arrastrndola con l. Cmo te sientes? No lo s.Ella le mir con los ojos llenos de confusin. Estoy muerta? No l no estaba seguro qu era ella ahora. Al tomar su sangre y darle la suya, haba roto la posesin de Alexi sobre ella. Ahora estaba obligada a l, hasta que l muriera. Al menos l la haba trado y la haba convertido en lo que l era. Y eso, pens, era la nica respuesta real, la nica manera de hacer que ella recuperara el control de su propio destino. Pero no ahora no cuando necesitaba su ayuda. Sintate, Antoinette. Reljate. Qu vamos a hacer?pregunt. Sabes dnde est Ramsey? Ramsey?Pens durante un momento, luego sacudi la cabeza. Iba Alexi a matarlo? No lo s. Con un suspiro, se fue hacia la ventana y mir hacia fuera, hacia la noche. Permaneci all, inmvil, quieto como slo uno que es Vampiro puede estarlo, sus pensamientos agitados. Alexi tena a Marisa. Antoinette estaba todava viva. Ramsey estaba perdido. Alexi tena a Marisa Marisa. Cundo se haba convertido en alguien tan importante para l? Ella era una mujer mortal, separada de l por siglos de sangre y muerte. Y an as ella le haba mecido entre sus brazos, hacindole sentir cosas que haca doscientos aos que no senta.

Oy el crujido de la falda de Antoinette como si hubiera cambiado de posicin en el sof y sinti una repentina punzada de culpabilidad. Ella era su mujer, pero ya no sera ms la mujer de la que se haba enamorado. No volvera a ser nunca esa mujer. Y el tampoco era el hombre con el que ella se haba casado no era aquel hombre en absoluto. Pero ella todava era su esposa, y l era responsable de ella. Permaneci all durante una hora, mirando hacia la noche, sumido en sus pensamientos. Antoinette estaba a salvo por ahora, pero Marisa Se volvi despacio cuando la puerta se abri y Edward Ramsey entr sbitamente. Est ella aqu?Pregunt sin respiracin. Dime que ella est aqu. Alexi la tienereplic Grigory con calma, y necesit hacer acopio de todo su control para evitar que su mano se alargara hacia el otro hombre, para agarrarle y hacerle picadillo. Qu ha ocurrido? Ramsey estornud y se son la nariz. Me dorm. Cuando despert, fui al coche y me dirig al centro. Alexi estaba en el asiento de atrs. Es todo lo que recuerdo. Grigori dio un paso hacia l y Edward retrocedi, su mano agarrando el crucifijo. Grit cuando Antoinette lleg por detrs de l, sus brazos le envolvieron, inmovilizando sus brazos a los lados. Se esforz por liberarse, pero ella era demasiado fuerte para l. Grigori se aproxim a Edward. Agarrando la mandbula de Ramsey entre su pulgar y su ndice, volvi la cabeza del hombre de un lado a otro, examinando su cuello buscando marcas de mordiscos. Ya he mirado yodijo Edward. Estrechando los ojos, Grigori mir a Ramsey, escuchando el ensordecedor latido de su corazn. No haba marcas de mordiscos en el cuello, pero eso no quera decir nada. Ramsey le mir con odio, un gatito escupiendo en la cara de un tigre. Venga, bebedor de sangre, hazlo!Le ech en cara Edward No eres mejor que l. Grigori sonri abiertamente ante la bravuconera de Edward. No puedo dejar de admirar tu coraje, RamseyLe hizo un gesto a Antoinette. Djale ir. Tan pronto como Antoinette le liber, Ramsey cruz rpidamente la habitacin. Qu le has hecho a ella? Es ma ahora. Le ha hecho eso a ella? A tu propia mujer? Preferiras que an fuera la criatura de Alexi?

Qu vamos a hacer ahora? He pasado la ltima hora tratando de decidirlo. Nada de lo que dice Antoinette tiene sentido Qu quieres decir? Dice que la razn por la que no ramos capaces de encontrar a Alexi es porque deja sus restos en la bodega de nuestra vieja casa. Qu vieja casa? Dnde?Los ojos de Edward se ensancharon. No querrs decir en Italia? Grigori asinti. Pero eso no es posible. La casa ya no existe. Aunque Edward agarr la cruz con ambas manos, deslizndola de un lado a otros entre sus palmas. Qu? En qu ests pensando? Viaje en el tiemposugiri Grigori. Eso es imposible! Lo es?Grigori mir de nuevo hacia afuera, hacia la oscuridad de la noche. Khira lo haba mencionado una vez, diciendo que algunas veces, cuando se encontraba triste o sola, volva a su antiguo hogar. Cuando l le haba preguntado cmo era capaz de hacer una cosa as, ella se haba encogido de hombros y haba dicho que ella pensaba en s misma all. Frunci el ceo, recordando Pero slo puedes ir hacia atrs hasta el momento en el que fuiste creado. Le haba advertido. Ms all no puedes ir. Ni tampoco aventurarte en el futuro. Era posible? Sera capaz de hacerlo? Poda volver en el tiempo? Y si poda, A qu punto? Kristov haba posedo el Don Oscuro ms tiempo que l. Si Khira haba dicho la verdad, Alexi poda volver en el tiempo dos mil aos, mientras que Grigori slo poda viajar hacia doscientos aos antes. Y aunque lo que Antoinette haba dicho fuera verdad, Grigori haba construido su propia casa, en los aos en que se casaron. Alexis deba tener un perverso placer en dejar sus restos all, en dejar a Antoinette prisionera all todos estos aos. No estars considerndolo en serio, no? pregunt Ramsey. Grigori asinti. Por el bien de Marisa, tena que intentarlo. Voy contigo. S? Edward ech el mentn hacia adelante. Estamos juntos en esto, recuerdas? Si ests pensando en llevarte a ti mismo al pasado, voy a ir contigo. Grigori levant una ceja.

En serio? Ni siquiera s si puedo trasportarme a m mismo all. Ramsey sonri. Tengo fe en ti, Chiavari. El odio es un motivador poderoso, y entre los dos, tenemos el suficiente odio como para conseguir un milagro. Tal vezGrigori extendi la mano. Antoinette, ven hacia m. Como una sonmbula, ella se fue a su lado y puso su mano en la de l. Ramsey, cgele la manoGrigori sonri dbilmente. Si conoces algunas oraciones, ste puede ser un buen momento para rezarlas. Edward cogi la mano de Antoinette, y con la que le qued libre apret su cruz. Asustado, cazador de vampiros?Pregunt Grigori. Demonios, s. Grigori ri por lo bajo y luego, inspirando profundamente, cerr los ojos. Pens en Alexi. Pens en Marisa. Y entonces centr todos sus pensamientos, toda su energa, en su casa de Italia tal y como estaba doscientos aos atrs, en noviembre de mil setecientos noventa y ocho. La oscuridad le envolvi en espiral, hacindole caer, hacia abajo, dentro de un abismo ms profundo que la oscuridad que le envolva mientras dorma. No tuvo sensacin de movimiento, aunque supo que se estaba moviendo a travs del tiempo y del espacio. Y luego, de manera inexplicable, sinti que el tiempo iba ms despacio. Abri los ojos, sabiendo, incluso antes de ver la casa, que haba sido transportado hacia el pasado. Demonios! Funcion!Ramsey sonrea como un tonto mientras miraba a su alrededor. Grigori jur por lo bajo. No est aqu. Le encontraremos. Lo haremos? Ni siquiera sabemos si l ha venido aqu. Pero l no estaba pensando en ese momento en Alexi. Miraba la casa, recordando. Los recuerdos se precipitaron sobre l, recuerdos de sus padres, del da en que se cas con Antoinette, de las risas que haban compartido en la tranquilidad de la noche. Record cmo haba cambiado su cuerpo, cmo creci su vientre con la nueva vida que ella haba llevado bajo su corazn, la maravilla de sostener a su diminuta hija recin nacida entre sus brazos, y luego, un ao despus, a su hijo. En su mente, pudo ver sus sonrisas. Or el sonido de sus jvenes voces llamndole. Pap, pap y su corazn, muerto tanto tiempo atrs, sufri con renovado dolor. Chiavari, ests bien?

Trag el nudo que se le haba formado en la garganta y se volvi hacia Ramsey. S. Dnde empezamos? Grigori respir profundamente, inhalando el familiar aroma del hogarajo y aceite de oliva y organo, el olor de las ovejas, de las cabras y del abono, el fresco y claro aroma de la tierra en s misma. Vamos dentrodijo.Puede que podamos saber si l ha estado aqu esta noche. La casa estaba tal y como la recordaba: cuatro habitaciones escasamente amuebladas, casi todos los muebles los haba hecho con sus propias manos. Entr en el dormitorio que una vez comparti con Antoinette. No haba seales de Alexi. Se volvi sobre sus talones, dejando la habitacin y sali fuera. La bodega de los vinos estaba localizada detrs de la casa. Empujando la puerta de madera, descendi por las escaleras. La bodega apestaba a polvo y aire rancio, a corcho, a uvas y a vino viejo. Y a Alexi. El vampiro haba estado all. Poda ver el contorno del lugar de descanso de Kristov en la suciedad. Grigori gru por lo bajo. Alexi era un vampiro del viejo mundo, uno que dejaba sus restos en un atad. Pero el atad se haba ido. Al igual que Kristov. Has encontrado algo?Pregunt Ramsey cuando Grigori volvi a la casa. Ha estado aqu, pero se ha ido. Dudo que vuelva. Debe de haber sabido que venamos. Grigori mir a Antoinette, la cual estaba en medio de la sala de estar con la expresin vaca. Estaba preciosa, con una blusa roja y una desordenada falda blanca. Roja. Siempre haba sido su color favorito. Cmo le vamos a encontrar? Grigori mir a Ramsey. l nos encontrar a nosotros. No creo que me guste cmo suena eso. No tenas que haber venido. S, tena que hacerlo. Slo que me gustara saber qu es lo que l va a hacer. Est jugando al mismo juego que antes. Al escondite, quieres decir. Algo as.

Qu hacemos ahora? Esperaremos replic Grigori. Esperaremos a que l venga a nosotros.

Captulo 17

Marisa parpade por la luz. Se sinti desorientada, confusa. Y entonces oy el sonido de la risa. Una risa baja, teida de maldad. Era una voz que conoca. Te acostumbrars a esodijo Alexi. Se movi hasta entrar en su campo de visin, sus brazos estaban cruzados sobre su pecho, sus malvolos ojos grises la miraban con diversin. Qu ha ocurrido?mir a su alrededor. Dnde estamos? Italia. Italia! Eso es imposible. Para m, mi dulce Marisa, nada es imposible. Mir de nuevo a su alrededor. Haba una pequea cmoda de cuatro cajones, un aparador con una jarra y una palangana, y la estrecha cama que ella ocupaba. Poda decir, por el contorno descolorido del papel de la pared, que haba habido un crucifijo encima de la puerta. Se sent, abrazndose a s misma contra el fro de la habitacin. Es esta tu casa? Lo es ahora. Algo en el tono de voz le dijo a ella que haba matado a los antiguos propietarios. Se encogi cuando l se movi hacia ella, se estremeci cuando su mano acarici su mejilla. Una criatura tan preciosamurmurpero bueno, Grigori siempre ha tenido buen gusto con las mujeres. Buen gusto.Sonri mientras sus dedos se cerraban sobre el cuello de ella, inclinando su cabeza hacia atrs para exponer el pulso de su cuello. El terror se apropi de Marisa cuando mir en los ojos de Alexi. Nodijo con un grito sofocado. Por favor, no. Slo un sorboprometi. No! No quiero ser como Antoinette. Por favor! Antoinette La amaba, lo sabes Hizo un vago gesto con su mano libre. La amaba mucho ms de lo que me cre capaz. Por eso es por lo que mataste a sus hijos y la convertiste en un zombi sin mente? Porque la amabas?

Le ped que le dejara, que se viniera conmigo, pero ella no quiso Su mirada pareci arder. Me temo que tengo bastante mal genioSu mano apret alrededor del cuello de ella hasta que duramente pudo respirar. Deberas ser prudente y recordarlo. Ella intent hablar, pero no pudo, slo pudo mirarle mientras l inclinaba su cabeza. Sus ojos estaban cambiando, las pupilas se hicieron ms grandes, cambiando de color, hasta que sus ojos eran rojos y candentes. Sus labios se abrieron, y ella vio sus colmillos. No!Grit la palabra cuando sinti su aliento quemndole la piel. Esto no puede estar pasando! Ara la mano que se cerraba sobre su garganta, quebr sus uas en sus mejillas, chillando con terror cuando sinti sus colmillos agujereando su carne. La oscuridad se extendi por su mente, retorcindose en un baile de maldad y muerte. Y luego, abruptamente, l la dej ir. Tambalendose hacia atrs, l se qued mirndola. Te ha marcado como suya! Qu? De qu ests hablando? l ha tomado tu sangre. Marisa le mir. No. S! Es imposible. El nunca Las palabras murieron en su garganta. Haba imaginado a Grigori inclinndose sobre ella una noche. Pero eso haba sido un sueo. No? Es imposibledijo ella de nuevo. Si hubiera tomado mi sangre, No sera como Antoinette? Alexi sacudi su cabeza. Con las manos apretadas, pase por la habitacin. No tom lo suficiente para eso, ni te dio ms de una gota de la suya a cambio. Slo una gota de la suya!Grit las palabras. Lo suficiente como para que yo pudiera notar su sabor en tu sangre como un veneno. Alexi gir sobre s, sus ojos ardiendo de furia. Podra haberte tomado y dejarle a l a Antoinette rugi pero ahora no! No ahora! Llmale, Marisa. Llmale a tu lado. No s que quieres decir. Di su nombreLe cogi el brazo y lo retorci a la espalda. Llmale! Te oir Ella sacudi la cabeza, demasiado asustada para hablar, todo su cuerpo se agitaba por la repulsin al pensar que Grigori le haba dado su sangre. Cmo poda haber hecho una cosa as sin su consentimiento? Grit de dolor y terror, olvidando cualquier otra cosa, cuando Alexi gir de nuevo su brazo cruelmente.

LlmaleLos ojos grises del vampiro ardieron en su mente, destruyendo toda su resistencia. Grigori. Ms alto. Grigori! Aydame! Sollozando, grit su nombre una y otra vez, hasta que sinti la garganta spera, hasta que el temor y la extenuacin se la llevaron, hasta la oscuridad.

Captulo 18

La cabeza de Grigori se elev bruscamente, sus ojos se estrecharon cuando oy la voz de Marisa gritando en su mente. Qu ocurre?pregunt Ramsey. Marisa. Qu pasa con ella? S donde est. Ramsey se le qued mirando, don las manos apretadas. Cmo lo sabes? Alexi se lo ha dicho a ella y ella me lo ha dicho a m. Ramsey mir fijamente al vampiro durante un momento, y luego jur por lo bajo. Has bebido de ella. Grigori encontr la mirada del otro hombre y luego asinti. No lo suficiente como para herirla. No puedo creer que hicieras algo tan despreciable. No puedo creer que ella te dejara. O primero jugaste con su mente? Hice lo que tena que hacer. S, ya. La marqu como mareplic Grigori framente. Y por una muy buena razn. Ramsey frunci el ceo, confuso. Pero ella no es como Antoinette. No. Yo no quera robar su mente, su ser. Pero Alexi puede hacerlo, no? Grigori asinti. El viejo vampiro poda hacer de ella un ravenant, o forzarla a aceptar el Don Oscuro. Cualquier cosa que anulara el poder de Grigori.

Ramsey se le qued mirando, su ira perda intensidad. Dnde est? Alexi la ha llevado a un pequeo viedo a unas tres millas de aqu. Sola pertenecer a mi to Pietro. Tres millas! Eso es ms que un paseo. Grigori arque una ceja. Nosotros no vamos a andar. A qu estamos esperando? Vamos. Todo a su tiempoGrigori mir a Antoinette. Estaba sentada en el sof, sus manos plegadas en su regazo. Una marioneta esperando que alguien tirara de los hilos. Era duro verla as, ella que siempre haba tenido fe en s misma, que haba sido vibrante y llena de vida. Pens en las fogosas discusiones que haban tenido, la manera en que los ojos de ella flameaban cuando l provocaba su temperamento, el placer de reconciliarse despus. Cruzando el suelo, se arrodill ante ella. Elevando una mano, acarici su mejilla, dejando que sus dedos se introdujeran en su pelo. Antoinette, cierra los ojos. Ella le mir, confiada como un cachorro, y luego baj sus prpados lentamente. Qu vas a hacer?pregunt Edward. Liberarla. Qu? Espera un momento, no querrs decir que Voy a traerla de vuelta Grigori mir a Edward por encima de la cabeza de Antoinette. Has visto alguna vez a alguien convertirse en vampiro, Ramsey? Edward sacudi la cabeza. Quieres quedarte? Edward dud un momento, luego asinti. Grigori tom aire y luego se sent en el sof al lado de Antoinette. Envolvindola en sus brazos, la dobl hacia atrs y la bes. Ramsey permaneci donde estaba, incapaz de moverse, mientras miraba cmo el vampiro inclin la cabeza de Antoinette hacia un lado, gentilmente apart el cabello de su garganta. Sinti una energa en el aire, un creciente poder sobrenatural, cuando Grigori se inclin sobre el cuello de su mujer. Los escalofros corrieron por la espina dorsal de Ramsey al imaginar los colmillos del vampiro agujereando la piel de un lado de la garganta de Antoinette, y luego, con repulsin, imagin los colmillos de Grigori en su propio cuello, bebiendo su sangre vital. Edward se limpi el sudor de las cejas. No haba ningn ruido en la habitacin salvo el sonido estridente de su propia respiracin.

Mir fijamente al vampiro y a la mujer, su mano agarr fuertemente la cruz, la estaca que llevaba en la cintura de los pantalones empujaba, pareciendo cada vez ms pesada. Ese era el momento perfecto para destruir a Chiavari y a la mujer para liberar el alma de la mujer de la malvada influencia de Chiavari y mandar al vampiro al infierno al que perteneca. Pero Edward no poda moverse, duramente poda respirar. Chiavari pareci amenazar a la mujer como una gran ave negra de rapia, aunque no haba cambiado de forma. Antoinette se haba quedado sin fuerzas en los brazos del vampiro. La cara de ella se volvi hacia Edward. Estaba mortalmente plida, no poda decir siquiera si respiraba. Un profundo suspiro se elev desde la garganta de Grigori. Se volvi de espaldas, pero Edward pudo vislumbrar unos ojos de fuego rojo y unos largos colmillos con sangre. Se dio cuenta de que estaba aguantando la respiracin, que sus manos dolan por la fuerza con la que agarraba la cruz. Sinti cmo la bilis llegaba a su garganta cuando el vampiro se mordi su propia mueca, y luego presion la herida contra la boca de Antoinette. Bebe, AntoinetteGrigori orden suavemente. Debes beber. Un escalofro de repugnancia se desliz por la espina dorsal de Edward al ver cmo la mujer beba la sangre del vampiro. Mir con mrbida fascinacin cmo el color retornaba a sus mejillas. Cmo sus manos aferraban los brazos del vampiro, apretando su mueca contra sus labios. Est hecho!Grigori apart la mano de Antoinette y se levant. Pas su lengua por la herida de su mueca, lamiendo la sangre, la de ella y la suya, de sus labios. Edward Ramsey jur por lo bajo cuando Antoinette se levant, sus mejillas rosadas con vida, sus ojos llenos de conciencia e inteligencia. Y confusin. Mir a Grigori con incertidumbre, y luego sonri. Mi amoremurmur Te echaba de menos. Grigori asinti. Yo tambin te echaba de menosl permaneci all, esperando a que su memoria volviera, y lo hara, toda, todo lo que haba pasado. Se pregunt si ella le odiara por lo que haba tenido que hacer. Me siento muy extraamurmur. l supo el momento en el que la memoria volvi. Vio el horror en sus ojos, oy el ronco gemido que se form en su garganta. Antoniosusurr. MartinaSali corriendo de la habitacin. Grigori la sigui hasta el dormitorio. Ella estaba en la puerta de la habitacin que sus hijos haban compartido, con las lgrimas derramndose por sus mejillas. l los matdijo. Y yo le matar a l. l vio sus manos apretadas, oy el acero en su voz.

Lentamente ella se volvi hacia l. Qu es lo que me has hecho, Grigori? Te he convertido en lo que soyreplic. En lo que es l. En qu? Lo sabesle contest. Ella le mir y l vio cmo el conocimiento creca dentro de ella. Aceptara ella el Don Oscuro? O le conducira a la locura? Ella levant una mano y la estudi cuidadosamente. Y luego, muy despacio, sus dedos se cerraron en un puo. Le arrancar el corazn. Y yo te ayudar. Ella le sonri. Gracias, Grigori, por liberarme. No me odias entonces, cara? Nunca podra odiarte. Pero dime, cmo te convertiste en vampiro? l le relat la historia rpidamente, y le cont todo lo que haba pasado desde que Alexi haba escapado de la feria. Y ahora l ha trado a Marisa hasta aqudijo, concluyendo, y he de encontrarla. La comprensin vacil en los ojos de Antoinette. La amas. El no haba querido admitirlo, ni siquiera ante s mismo, pero no poda mentirle a Antoinette. Si. Ella lo acept con un movimiento de la cabeza. Qu quieres que haga? No estoy seguro. Estamos tres en estodijo Antoinette con determinacin. No escapar de nosotros. No subestimes su poderadvirti Grigori. Mi fuerza no es igual a la suya, y la tuya es menos que la ma. No le tengo miedoreplic Antoinette sacudiendo la cabeza. No descansar hasta haber vengado la muerte de mis hijos.

Ni yo. Te pedir una cosa, Grigori, y debes prometerme que la cumplirs. Se qued completamente quieto esperando que ella siguiera. Saba lo que le iba a pedir. Saba que no podra hacerlo. Cuando l est muerto, cuando nuestros hijos hayan sido vengados, me destruirs. Era lo que l haba estado esperando. Cara, no me pidas eso. Por favor, Grigori, no quiero vivir entre tinieblas. No puedo vivir de las vidas de otros. Promtemelo. Dud un momento antes de decir Lo prometo. Un largo instante pas entre ellos, y luego ella le sonri. Est en el viedo del viejo Pietro y Marisa est con ldijo Grigori. Vamos. Ests loco?exclam Ramsey. Es una trampa. Crees que no lo s?Pregunt Grigori con voz aguda. Pero no podra dejarla all. No sabes lo que l le har si no voy. Lo har de cualquier forma! Quizs, pero ya te lo dije antes, nunca le cogeremos hasta que l nos deje. Esta podra ser nuestra nica oportunidad. Necesitamos un plandijo Ramsey, con mayor agitacin. Agarr la cruz, movindola entre sus palmas. Mi plan es matarlodijo Grigori. Estamos perdiendo el tiempodijo Antoinette. Tienes razn, como siempre, carareplic Grigori con una mueca. Vamos.

Marisa despert en la oscuridad. Cuando intent moverse, descubri que sus manos estaban atadas a su espalda. Luchando con el miedo que amenazaba con ahogarla, se sent y mir a su alrededor. Sus ojos slo se encontraron con oscuridad. Forceje contra las cuerdas que aprisionaban sus muecas, pero nada cambi.

Dnde estaba Alexi? Dnde estaba Grigori? Dnde estaba ella? Tena el vago recuerdo de andar en una casa pequea, de yacer en una cama mientras Alexi merodeaba por las habitaciones. Era esta la misma casa? Con esfuerzo, se puso de pie y luego, apoyando un hombro contra la pared comenz a andar despacio, buscando una puerta. Gimi cuando su rodilla golpe algo. Dndose la vuelta, toc el obstculo con sus manos. Era una escalera. Movindose con cuidado comenz a subirla, gruendo cuando se dio un golpe en la cabeza. Estaba en un stano. Poda ver un atisbo de cielo azul oscuro a travs de una grieta en la puerta doble que haba sobre su cabeza. Hola? Hay alguien ah?Oy el pnico en su voz. Hola! Socorro! Que alguien me ayude! Alguien viene, Marisa. La baja voz le sobresalt. Gir, sus pies resbalaron con los escalones. Con un chillido, call por la escalera hasta aterrizar en el suelo de barro. El sonido de una risa suave llen sus odos. Grigori vendr por tidijo Alexi. Y entonces terminaremos el juego. Le quitar la vida, y la del cazador de vampiros, tambin, y entonces te har ma. No! Oh, s, Marisa. No lo dudes Levant su cabeza hacia un lado y sonri. Escucha! Ellos vienen! Grigori permaneci en la entrada de la bodega, sus sentidos sondeando la oscuridad. Marisa estaba all, al igual que Alexi. Mir a Antoinette, que permaneca serenamente a su lado, luego a Ramsey. La tensin llegaba desde Ramsey en ondas, pero mantena controlado su miedo. La luz de la luna hizo brillar la cruz que rodeaba su cuello. Llevaba una estaca de rbol espinoso en una mano, un martillo en la otra. Una botella de agua bendita estaba metida en el bolsillo de su abrigo. Grigori solt aire. No haba nada que decir. Tenan que rescatar a Marisa y matar a Alexi, o ellos podan morir. Bes a Antoinette, y luego se volvi, agarr las puertas de la bodega y las arranc de sus bisagras. Marisa estaba tendida en el suelo, al pie de las escaleras. Haba sangre en su mejilla, en su brazo, en su pierna. El aroma inflam sus sentidos. Alexi! Estoy aqu, Chiavari. Mustrate. Ven, bscame.

Cobarde. Ven, ven, Chiavari, sgueme el juego. Con un rugido, Grigori se arroj escaleras abajo. Agarr a Marisa entre sus brazos y la llev fuera de la bodega hasta dejarla en los brazos de Ramsey. Llvatela de aqu! Ahora! No esper una respuesta, se volvi a la bodega, su mirada examinando la oscuridad, las ventanas de su nariz brillaban, sus colmillos descubiertos. Estoy aqu dijo Alexi, y antes de que Grigori pudiera localizar su voz, Alexi estaba sobre l. Grigori cay hacia atrs por el ataque violento del otro vampiro. Alexi haba comido recientemente y el aroma de la sangre provocaba los sentidos de Grigori. Alexi ara su cara y sus mejillas, sus uas y sus dientes rasgaron la piel hasta llegar a la carne y al msculo. La ira creci en Grigori. Sus colmillos se alargaron, sus manos se convirtieron en garras, acuchillando con ellas el aire. El sonido de la risa burlona de Alexi son en sus odos. El aroma de la sangre llenaba su nariz. Sinti los salvajes dientes del vampiro en su cuello, rasgando su garganta. Pensar que el vampiro bebiera de su sangre le llen de furia, arroj a Alexi de su lado, oyendo con satisfaccin el ruido sordo que hizo el vampiro al golpear la pared. Casi de inmediato, Alexi volvi, sus ojos llameaban rojo sangre en la oscuridad, y sus labios estaban manchados de carmes. Sangre. En todas partes. La de Marisa. La suya propia. La de Alexi. El aire estaba espeso por el clido y dulce aroma de la sangre. El hambre creci dentro de Grigori como una brillante llama carmes, cegndole de todo excepto de la tremenda necesidad que haca sombra a cualquier otra cosa. Sinti las uas de Alexi rasgando su garganta de nuevo, abrindose paso entre su carne, rompiendo su yugular, y l cay hacia atrs, su fuerza perdindose en un torrente rojo oscuro. Un agudo chillido llen el aire cuando Antoinette arremeti contra Alexi. Grigori se sent a tiempo de ver cmo ella introduca una gruesa estaca de madera en la espalda de Alexi. Con un rugido de dolor y rabia, Alexi se dio la vuelta hasta quedar frente a ella. Con un feroz rugido Antoinette se lanz contra Alexi. Toda traza de humanidad haba desaparecido de sus ojos y se arroj contra la criatura que haba matado a sus hijos. Sus brazos y piernas se curvaron sobre l, agarrndole con la tenacidad del hierro. Alexi se tambale hacia atrs, sus ojos ardiendo de dolor, la estaca de madera sobresaliendo de su espalda. Intent deshacerse de ella, pero de alguna manera ella se mantuvo agarrada a l. Sus colmillos mordieron profundamente su cuello. Sus uas araaban sus mejillas, sus ojos Grigori mir, impotente, cmo luchaban Alexi y Antoinette. Aun cuando Alexi haba perdido sangre, aun cuando ella haba introducido una estaca en su cuerpo, su fuerza, la fuerza de un nuevo vampiro, no era nada comparada con la de Kristov. Un hondo gruido creci en el pecho de Alexi y clav sus dientes en la yugular de ella. No!Gateando con la poca fuerza que le quedaba, Grigori consigui levantarse y agarr los brazos de Alexi, pero el vampiro se desprendi de l. Grigori se tambale hacia atrs, su cabeza colision con el filo de la escalera. Sinti la piel rasgndose y un hilo de sangre caliente bajando por su cuello.

Esto no ha terminado, Chiavarideclar Alexi, y cogiendo el cuerpo desvanecido de Antoinette con un brazo se desvaneci en la noche. Grigori intent levantarse, pero no tena la fuerza suficiente. La sangre empapaba sus ropas, el suelo. Mir hacia el cielo, evaluando el tiempo, y supo que tena que encontrar un lugar para esconderse antes de que el sol le encontrara a l. Apoyndose en sus manos y sus rodillas se arrastr hacia las escaleras a travs del hmedo suelo, buscando un refugio.

Captulo 19

Edward, tenemos que volver. Ahora nodijo firmemente. No hasta que amanezca. Arriba. Marisa vacil mientras Edward lavaba la sangre seca de los numerosos rasguos de sus brazos, sus piernas y su cara. Se refugiaron en una pequea capilla al lado del camino con la que tropezaron en su fuga. Edward moj de nuevo su pauelo en la pila de agua bendita. Ella haba protestado al principio, pero l haba desechado sus objeciones insistiendo en que eso poda protegerla de las infecciones y de los vampiros. Edward se sent sobre sus talones. Alexi bebi de ti o hizo que bebieras de l? NoSe frot las muecas, que an estaban doloridas por las ataduras. Se mir el vestido, que estaba rajado y manchado por la sangre. Necesito un cambio de ropa. No s dnde podremos encontrar algo. Diablos! Ni siquiera s dnde estamos. Edward, cuida tu lenguaje. Qu? Oh, lo sientoMir a su alrededor. La capilla era pequea. Construida con madera oscura y piedra, se encontraba en el centro de un claro de rboles. Una estatua de una triste Virgen al lado de un altar chapuceramente esculpido. Una sencilla vidriera de colores en la pared este. Un gran crucifijo de madera colgaba encima de la ventana. Hizo que se sintiera a salvo, protegido. No podemos permanecer aqudijo Marisa. Oh, s, podemosdijo Edward. Se sent apoyando la espalda en el altar. He cazado vampiros la mayor parte de mi vidamedit. Nunca haba conocido a uno tan fuerte como Alexi. Me pregunto cuantos aos tendr. No pensars que ha matado a Grigori, verdad? No lo s. Espero que no. No quiero pasar el resto de mi vida en la Italia del siglo dieciocho. Oh, Seor Ella haba olvidado por un momento que estaban en el pasado. Si Mir hacia la vidriera y sonri cuando vio que los colores brillaban y volvan a la vida cuando el sol se elev tras el cristal. Motas de polvo danzaban entre los reflejos rojos, oro y verde de la luz. Vamos. Marisa se quit los tacones, luego se desprendi de sus arruinadas medias, contenta de no haber llevado panties. Edward cogi sus zapatos y los guard en los bolsillos de su chaqueta.

Fuera, la maana era brillante y clara, y el aire fresco era limpio. Una dbil brisa acariciaba las hojas de los rboles. La turbacin de Marisa se incrementaba a cada paso que daban. Cmo podan encontrar el camino de vuelta al viedo? El sol estaba alto en el cielo cuando llegaron a la bodega. Qudate aqudijo Edward. Marisa asinti. No tena ningn deseo de ver qu haba en la bodega, si es que haba algo... Agarrando su cruz con ambas manos, Edward descendi los estrechos escalones de madera. El aroma de la sangre llen su nariz. Pudo ver parches oscuros salpicando las paredes y sobre el suelo de tierra. Con una sola mirada se dio cuenta de que la estancia estaba vaca. Edward? Subi las escaleras, llegando los dos al mismo tiempo. El da pareca increblemente brillante y hermoso, tom aire profundamente, contento de estar vivo. No hay nadie all abajo. Ella le mir, temerosa de preguntar lo que eso podra significar. Qu hacemos ahora? Ramsey estudi la posicin del sol, luego movi el pulgar sobre su hombro. La casa de Grigori est en esa direccin. Debe de haber un pueblo cerca. A qu distancia est?pregunt Marisa Su casa? No estoy seguro. Creo que Chiavari dijo que haba como tres millas a la casa de PietroEdward hizo una mueca mientras contemplaba el caminodebera pasar ms tiempo elaborando un plan. Vamos, tres millas son un trozo de pastelEl pensar en la comida hizo que su estmago gruera. Deseara tener un trozo de pastelmurmur, aunque pareca equivocado sentir hambre en un momento como ese. Si, a m tambinRamsey sacudi la cabeza. Ha sido una noche muy difcil. El pueblo estaba a media milla de lo de Pietro. Era temprano y haba solo una poca gente por los alrededores. La gente con la que se encontraban les miraba con descarada curiosidad. Marisa no poda culparles. Solo sus ropas hacan que la gente les mirase fijamente. Su vestido era demasiado corto para la moda del momento; an peor, estaba rasgado y manchado de sangre. Su pelo estaba revuelto, su cara magullada. Ramsey pareca ms presentable. Sus pantalones grises estaban sucios, pero su camisa y su abrigo estaban notablemente limpios, considerando todo por lo que haban pasado Se le ocurri de pronto que cualquier moneda que tuvieran no sera aceptada o reconocida.

Pasaron por una pequea panadera y su estmago gru de manera audible ante el aroma del caf y del pan recin hechos que se elevaba por el aire. Jess, matara por una taza de cafmurmur Ramsey Quizs podramos ofrecerles algo a cambio del desayuno sugiri Marisa. S? El qu? No lo s. Mis pendientes quizs? Merece la pena intentarlo. Espero que hablen ingls. Yo hablo un poco de Italiano dijo Edward. Lo aprend sobre la marcha, en mis viajes. Marisa se recogi el pelo con los dedos y lo puso detrs de sus orejas. Qu tal estoy? Ramsey sonri abiertamente. Quieres la verdad o una respuesta diplomtica? As de mal, no? Bien aqu, ponte mi abrigo. Tapar un poco la sangre de tu vestido. Marisa se desliz dentro del abrigo, y luego fueron a la panadera. Les llev un tiempo, pero al final Ramsey consigui explicarle al propietario que ellos queran cambiar los pendientes de Marisa por algo de comer. El hombre llam a su mujer, la cual examin las joyas y luego asinti. Marisa y Ramsey se sentaron en una de las mesas. Marisa mir a su alrededor. Era un lugar pequeo, una mezcla entre panadera y cafetera. No haba ms clientes. Un poco ms tarde, la mujer del propietario sali de la cocina llevando dos tazas de caf y un plato de pasteles. Marisa not que la mujer llevaba puestos sus nuevos pendientes. Qu vamos a hacer cuando salgamos de aqu?pregunt Marisa. Volveremos a la casa de Chiavari y les esperaremos, supongorespondi Ramsey. Tienes alguna idea mejor? Realmente noTom un sorbo de caf. Estaba caliente y fuerte. No poda recordar cuando haba tomado un caf mejor. Vi como la traa de vueltadijo Ramsey. Qu?

Antoinette, vi a Chiavari traerla del otro lado. Me ests diciendo que viste como l la converta en vampiro? Ramsey asinti. FueSacudi la cabeza. No se cmo explicarlo. Fue horrible aunquerecorri la cruz con sus dedos. De alguna manera no s fue mstico. Cmo lo hizo? Es como en los libros? S, se parece bastante. l bebi su sangre hasta que ella estuvo a las puertas de la muerte, y entonces se rasg su propia mueca con los dientes y ella bebi su sangre. Ramsey mir a Marisa con expresin agitada. Me sent como si estuviera viendo a alguien volver a nacer, pero eso no es cierto, verdad? Ella ahora est maldita. Lo est? Sabes que s! Los dos lo estn. Es una vida en contra de la naturaleza. Una vida en contra de Dios. Siempre me pregunt por qu beber sangre te convierte en vampiro. No va a tus venas cuando la bebes, va a tu estmago. Pensaba que slo, ya sabes, que saldra de nuevo. A menudo me lo he preguntadoadmiti Ramsey. Lo nico que se me ocurre es que una vez que el vampiro bebe, la sangre no se digiere, como la comida. De esa manera es absorbida por todo el cuerpo. Es muy extrao, difcil de creer. Cuntos vampiros has matado, Edward? Trece. Cmo puedes hacerlo? Porque hay que hacerlo, y no hay nadie ms que lo haga. No hay nadie ms que sepa, o nadie ms que crea. Qu le ocurri a tu amiga, a Catherine? Se enamor de un msico de rock. Era un vampiro, nuevo. No me di cuenta de que l era un iniciado. Los jvenes pueden pasar algunas veces por humanos. Vesta de una manera extraa y ella solo le vea por las noches, pero eso no pareca raro en un muchacho de una banda de rock. Con el tiempo me di cuenta de lo que era, pero era demasiado tarde. Y le mataste. Le clav una estaca en el corazn y le cort la cabezaLos ojos de Ramsey brillaron con fervor. No seducir a ninguna otra jovencita hasta la muerte. Marisa trag con dificultad. El entusiasmo de Edward le hizo sentirse repentinamente enferma, revolvindole el estmago.

Ests preparado para irte? SRespir hondo. Lo siento, Marisa. No era mi intencin incomodarte. Est bienTom la mano que l le ofreca y juntos salieron de la cafetera. Por una vez, caminaron en silencio. El toque del sol en su espalda y la belleza del campo la tranquilizaron. Por un momento imagin que todo estaba bien, que se encontraba en la Toscana de vacaciones, que saba cmo volver a su hogar. Profundiz en su memoria, intentando recordar lo que saba sobre Italia. Nombres famosos le vinieron a la mente de inmediato: Dante y los Medici, el David de Miguel ngel, El palacio de los Pitti con los jardines de Boboli, los canales de Venecia, las ciudades de Roma, Npoles y Florencia, Firence, que era conocida como la ciudad de las flores. Estaba el puente Vecchio y la torre inclinada de Pisa. Italia era la cuna de muchos lugares histricos y de obras de arte y ella siempre haba querido verla. Pero no de esa manera. Al volver una curva del camino la casa de Grigori se elev ante ellos. Pareca una pintura con la temprana luz. Situada entre campos en barbecho, un estrecho riachuelo corriendo por detrs y un cielo lleno de esponjosas nubes, le recordaba algo salido de una pelcula de Disney. Casi esperaba ver a Blanca Nieves en la puerta besando a Dopey en la cabeza y despidiendo a los siete enanitos al ir a trabajar. Estaba bastante oscuro dentro. Dnde estaba Grigori? Alexi le haba matado? No sentira ella si l hubiera muerto? Entr en la cocina y busc a su alrededor hasta que encontr una toalla y jabn. Sentada en la mesa de madera, comenz a limpiar la sangre de su vestido. Has mirado en el dormitorio? Deberas poder encontrar algo que ponerte all. Oh, buena idea. Levantndose, Marisa fue al dormitorio. Encontr tres vestidos colgados en unos ganchos detrs de la puerta. Escogi uno, de algodn color lavanda, con mangas largas y cuello redondo. Quitndose su jersey azul, se puso el vestido de Antoinette por la cabeza. Era un poco largo y un poco ajustado en el pecho, pero aparte de eso, era bonito y le quedaba bien. Y estaba limpio. Se cambi rpidamente, pensando que se sentira mejor una vez que se hubiera quitado su arruinada ropa. No ocurri. Llevando la ropa de Antoinette se senta nerviosa. E incmoda. Y por una buena raznmurmur Marisa. Ests en su casa. Te ests enamorando de su maridoApart el pensamiento. Ella no poda enamorarse de Grigori. Cuando todo terminara, ella no le volvera a ver. Volviendo a la sala se encontr con Ramsey sentado en el banco con la cabeza entre las manos. La mir cuando ella entr en la habitacin. Creo que voy a intentar echarme una siestadijo Marisa

Ramsey asinti. Buena idea. Puede que yo tambin lo haga. BienJug con un pliegue de la falda. Crees que est bien? No lo s, pero si no es as, lo mejor que podemos hacer es empezar a aprender una nueva lengua

Le tom ms tiempo de lo normal arrastrarse desde las tinieblas. Extendi sus sentidos por la noche, probando el aire, buscando la presencia de mortales. Cuando estuvo seguro de que se encontraba solo, emergi de la tierra, hurgando hasta que su cabeza y sus hombros estuvieron fuera. Incluso con tan poco esfuerzo se qued agotado. Nunca antes haba perdido tanta sangre. O se haba sentido tan dbil, tan vulnerable. Cerr los ojos, profundiz en su interior, reuniendo la fuerza que le quedaba. Con un esfuerzo sac los pies, y entonces se puso a caminar. Los pensamientos aparecan en su mente como los cambiantes colores de un calidoscopio. Necesitaba sustento Dnde estaba Alexi?... Antoinette estaba muerta?... Dnde estaba Marisa? La necesidad de su oscuro alimento se propagaba a travs de l, clavndose en su esencia, hasta que todo su cuerpo clamaba por alimentarse. An estando tan dbil, se mova a mayor velocidad que un mero mortal. Un poco despus, permaneci fuera de la casa que una vez haba compartido con Antoinette. Ramsey y Marisa estaban dentro. Poda sentir su olor, or el sonido de sus corazones. El hambre luchaba por tomar el control, urgindole a entrar en la casa y tomar lo que necesitaba, beber y beber hasta que el profundo y vaco pozo de su necesidad estuviera lleno. Permaneci escondido en la oscuridad, una parte de la noche, la muerte encubierta por la apariencia de un hombre. Permaneci all, con las manos apretadas, las uas clavndose en las palmas, hasta que recuper el control, y entonces abri la puerta. Ramsey le vio el primero. Agarrando la cruz, Ramsey se levant. Como un sacerdote guerrero, se coloc delante de Marisa. Sosteniendo el crucifijo en una mano, levant la otra, la que tena una cruz tatuada en la palma. Edward, qu ests haciendo? Protegerterespondi Ramsey cortante. Mrale Marisa! Mrale y ve lo que realmente es. Marisa se inclin un poco a la derecha, tratando de ver. Grigori permaneci de pie en el dintel, una visin de una pesadilla. Pedazos de suciedad colgaban de su cabello y de sus ropas; su piel estaba tan plida como la de un muerto; sus ojos oscuros quemaban como los fuegos de un inolvidable infierno. Su mejilla izquierda an estaba ennegrecida donde el crucifijo de Antoinette le haba quemado.

Permanece fuera de aqu, Chiavaridijo Ramsey. No puedo. Necesito vuestra ayuda. No es ayuda lo que t necesitas. Es sangre. Ve a buscarla a cualquier otro lugar. Nosotros no tenemos nada para ti. EdwardMarisa se adelant. Qudate detrs! No quiero daarladijo Grigori cansadamente. Ni a ti. S, yaEdward dio un paso hacia atrs, mantenindose entre Marisa y el vampiro. Fuera de aqu. Veo que olvidas algo, Ramsey, sta es mi casareplic Grigori, una tenue nota de diversin se evidenciaba en su tono. Edward, necesita nuestra ayuda. Maldita sea, Marisa, mrale! S, Marisadijo GrigoriMrameSu voz era baja y profunda, como haba sido la noche en que le conoci. La voz de un ngel, como haba pensado entonces. Ven a m. Ella se encontr con su mirada, sinti su voz envolvindose en ella como una fina y sedosa tela, se sinti inexplicablemente atrada por l. Grigori levant una mano. Ven a m, cara. No!Edward agarr a Marisa por el brazo, pero ella se revolvi hasta quedar fuera de su alcance y fue como una flecha hacia Grigori, quien rpidamente la envolvi entre sus brazos. Djala, demonios! Ramsey, clmate. No voy a hacerle dao. Edward retrocedi hasta que sus piernas dieron con el banco. Luego, sin mirar hacia atrs, busc una de las estacas de madera que haba hecho antes. No necesitas esodijo Grigori. Un infierno. Ramsey, escchame. No tomar su sangre a menos que ella quiera. Edward resopl. Mrala! Ella est bajo tu hechizo. La liberarSi ella rehsa, me ir a cualquier otro lugar.

La mano de Edward se apret sobre la estaca. No te creo. Grigori cogi la barbilla de Marisa con su mano. Marisa? Ella le mir y l rompi el vnculo que haba entre ellos. Marisa, necesito tu ayuda. Qu?Confusa, mir por encima de su hombro a Edward. No recordaba haberse movido. Cmo haba llegado hasta all? Marisa? Qu ha pasado?pregunt frunciendo el ceo. Cmo he llegado hasta aqu? Te he convocado. Sacudi la cabeza, desconcertada. No lo recuerdo. l puede controlarte ahoraexplic Edward.Hacer que hagas cosas que no quieres hacer. Ella mir a Grigori. Es eso verdad? Grigori asinti. Porque tomaste mi sangre. Lo hiciste, no? Alexi lo dijo. Lo siento, pero era necesario. Por qu? Te lo explicar todo ms tarde. En este momento, necesito tu sangre. Ella saba que l estaba pidindoselo. Se pregunt por qu se lo peda. Un momento antes ella haba estado en su poder. Por qu no haba tomado lo que quera? Se pregunt amargamente. Era lo que haba hecho antes. Grigori sonri dbilmente. La sangre dada libremente es ms dulce y ms poderosa. Y quieres la ma?Se le revolvi el estmago. Mir fijamente su boca, imaginando sus colmillos hundindose en su garganta. Creme, Marisa, no te har dao.

No lo hagasdijo Ramsey. Marisa mir a Grigori, intentando ver el monstruo que Edward vea. A pesar de la plida piel y de los oscuros ojos que ardan con un hambre que ella nunca podra entender, lo que vea era un hombre atormentado, un hombre que poda tomar lo que quisiera sin pedirlo, un hombre que poda haberla matado mucho tiempo atrs. Un hombre que nunca le haba hecho ningn dao. Marisa? Oy la necesidad de su voz, record los besos que haban compartido, la noche en la que ella le haba sostenido entre sus brazos. Despacio asinti. Marisa, ests segura que quieres hacerlo?La voz de Edward estaba llena de incredulidad. Todo est bien, Edward. S lo que estoy haciendo. Grigori tom su mano y la condujo al banco de madera. Ella se sent y l se sent a su lado. Edward permaneci cerca, con la estaca apretada en su puo. Reljate, Marisadijo Grigori, con calma. No voy a hacerte daoMir sobre su hombro a Ramsey. Si quieres matarme ser mejor que lo hagas ahora, mientras tienes oportunidad. No me tientes, Chiavari. Grigori ri por lo bajo, luego se volvi hacia Marisa. Cogi un mechn de su pelo y se lo apart del cuello, bes el pulso que lata all. Sinti como el hambre le suba, llenndole, una oscuridad que trataba de engullirlo, tom aire calmndose. Poda sentir a Marisa temblando entre sus brazos, sentir a Ramsey merodeando detrs de l. Sus msculos se tensaron mientras esperaba que el cazador de vampiros introdujera una estaca en su espalda hasta el corazn, de ese modo finalizara su existencia de una vez por todas. Un largo momento que pareci una eternidad. En ese tiempo, Grigori se pregunt cmo sera la muerte. Ardera su alma toda la eternidad? Haba alguna oportunidad de ser perdonado en el otro lado? Mir sobre su hombro a Ramsey, y luego, con un suspiro, atrajo a Marisa a sus brazos. No haba dolor. Saba que l le haba mordido, poda sentir la sangre saliendo de su cuerpo, pero no senta dolor, solo una extraa sensacin de placer ingrvido. Cerr los ojos, y su mente se llen de inconexos pensamientos e imgenes vio a Grigori cuando era un muchacho joven, le vio reuniendo el rebao de ovejas, practicando lucha con su padre, nadando desnudo en una pequea piscina, besando a su madre por las noches. Vio cmo creca, le vio sentado en un campo iluminado por la luna con Antoinette, sinti la excitacin de un amor joven, el despertar de la pasin cuando bes a la mujer que se convertira en su esposa. Experiment su dolor, su rabia, cuando encontr los cuerpos de sus hijos. Vio al vampiro que le haba convertido en lo que era, vio y entendi por qu haba pedido el Don Oscuro. Comprenderlo, descubri, era diferente a simplemente saberlo. Marisa? Ella le mir. Haba sabido que Grigori era un vampiro, haba visto la prueba, lo haba odo de sus propios labios, pero solo en ese momento realmente comprendi lo que l era.

Ests bien? Ella asinti. l acarici su mejilla, sus dedos recorrieron la marca que su mordisco haba dejado en su cuello. l no haba tomado ms que unos pocos sorbos, aunque la pureza de su sangre, la generosidad de su espritu, haba quitado el afilado filo al hambre que arda a travs de l, llenndole con una sensacin de calor, una sensacin de luz que nunca antes haba conocido. Jams en sus doscientos aos, haba probado algo tan dulce, tan satisfactorio, aunque lo poco que haba tomado no era suficiente para calmar su sed. l quera agarrarla entre sus brazos y beber y beber, hasta tenerla en su interior. Gracias. Marisa asinti de nuevo, y luego mir a Edward. Estaba como antes, con la estaca fuertemente agarrada en su puo. Haba pena por ella en sus ojos, repulsin y odio, por lo que Grigori era y por lo que le haba hecho a ella. Est bien, Edwarddijo, sorprendindose de lo difcil que le resultaba formar las palabras, de la debilidad que sonaba en su voz. Estoy bien. Ramsey, trele algo para beber. No soy tu esclavomurmur Edward, pero fue a hacer lo que l le haba dicho. Qu le pas a Alexi?pregunt Marisa. Dnde est Antoinette? Aqu tienesdijo Edward. Empuj un vaso de vino tinto a Marisa. Bebe esto. Bebi el vino despacio, sintiendo como su calor se extenda por su interior. De acuerdo, Chiavari, escpelo. Qu es lo que no nos ests diciendo? l tiene a Antoinette. Cmo lo sabes? Lo sdijo Grigori. Qu le est haciendo? Ha puesto una estaca en su corazn. Su cuerpo yace en una cripta detrs de la iglesia. Entonces ella est muerta, pero no destruida. Qu quieres decir?pregunt Marisa Todo lo que tenemos que hacer es quitar la estaca de su corazn y ella se levantar de nuevo. Ella no desea volver a levantarsedijo Grigori tranquilamente. Cmo lo sabes?pregunt Edward, y luego dese no haberlo hecho. El vampiro le mir con unos ojos llenos de un perdurable dolor y condenacin del infierno.

Lo s. Ella dijo que quera vengar a sus hijos. Ella est ahora en paz. Es el momento de liberar su alma, ante de que vuelva a la vida, antes de que la oscuridad destruya la luz que le llenaGrigori hizo una pausa. El nombre del enterrador es Amadeo. Quiero que te asegures que ella no se levanta de nuevo; luego comprueba que sea sepultada con propiedadLa tristeza llen sus ojos. Mis hijos estn enterrados all, bajo un rbol cerca de la pared de atrs. Ponla al lado de ellos. Yo? Por qu yo? Pens que estaras deseoso de hacer el trabajole recrimin Grigori custicamente. No es ese el motivo de tu vida? Destruir a los de mi especie? Ramsey asinti. Hara lo que tuviera que hacer, pero no sera fcil. Nunca se haba desecho de un vampiro que conociera personalmente. La iglesia est a unas dos millas al sur. No tiene prdida. Ser la primera cosa que haga por la maana. Dnde est Alexi? No lo s. Antoinette le introdujo una estaca en la espalda, pero no alcanz su corazn. Creo que ha ido al pasado a curar sus heridas. As que no nos queda nada que hacer aqumurmur Edward. Las palabras nada excepto la muerte de Antoinette parecieron flotar en el aire. Quiero irme a casadijo Marisa por lo bajo. Mir a Grigori. Por favor, llvame a casa. Maana por la nocheprometi Grigori. Y hasta entonces? Hasta entonces nos quedaremos aqu.

Captulo 20

Bueno, estoy hecho polvomurmur Ramsey. Creo que me voy a la cama. Buenas noches Edward. No me falles maana, Ramsey. No te preocupes, me encargar de ello. Grigori asinti. Hasta maanadijo Ramsey. Sali de la habitacin, luego hizo una pausa y mir a Marisa por encima de su hombro. En qu habitacin quieres dormir? Marisa pens que intentara dormir en una de las camas de los nios pero supo que no podra hacerlo, no iba a poder dormir en una cama donde alguien hubiera muerto. Tampoco poda obligarse a dormir en la cama que Grigori haba compartido con Antoinette. Creo que dormir aqu fuera, en el banco. De acuerdo. Buenas noches. Buenas noches. Grigori fue hacia la pequea ventana al fondo de la casa y mir hacia la oscuridad. Tan claro como si fuera de da, poda ver los campos ms all, las malas hierbas que crecan en los surcos donde una vez haba plantado la cosecha que daba sustento a su familia. Oy el batir de las alas de un bho cayendo en picado hacia la tierra, con las garras extendidas, oy el aterrorizado chillido de la presa del pjaro. El cazador y el cazado. Predador y presa. El interminable ciclo de la vida y la muerte. Todos eso aos haba pensado que Antoinette estaba muerta. En su mente, l la haba enterrado y haba llorado por ella cuando no estaba muerta en absoluto. Haba vivido como una criatura de Alexi durante doscientos aos, y ahora, por su causa, ella deba ser destruida. Dese tener derecho a rezar, dese poder entrar en la capilla del pueblo donde sus hijos haban sido bautizados y encender una vela por el alma inmortal de Antoinette. Pero no tena derecho, ni esperanza de ser odo. Grigori? Despacio, se volvi hacia Marisa. Qu criatura tan rara y maravillosa. Un ser frgil, envuelto en su humanidad. Y an as, su vida, su calor, le atraan como el fuego del hogar en una noche de invierno, llamndole, invitndole a entrar desde la oscuridad y el fro. Siento lo de Antoinette.

No es culpa tuya. Tampoco tuya. No?El pesar y la culpabilidad se posaron sobre l, enredndole en una tela de remordimientos de la que no haba escapatoria. l le haba dado el Don Oscuro. l debera ser el que la destruyera, aunque no se hubiera atrevido a entrar en la cripta esa noche, no cuando poda encontrar a Alexi de nuevo. No se encontraba lo suficientemente fuerte como para resistir otro ataque del vampiro. Y, en lo profundo de su corazn, tema que le faltara el coraje de hacer lo que deba de hacer. Cmo poda quitarle el corazn, cortarle la cabeza? Cmo poda profanar el cuerpo de la mujer que haba compartido su cama, que haba dado a luz a sus hijos? Deberas descansar algodijo Marisa en voz baja. Estoy bien. Seguro. Marisa Estoy aquElla le ofreci sus brazos. l la mir por un momento, y luego, incapaz de resistir el confort que ella le ofreca, cruz la habitacin, sinti que el peso de su culpabilidad se aliviaba un poco cuando Marisa envolvi sus brazos alrededor de l. Permanecieron as por un largo rato, la frente de l apoyada en su cabeza, la mano de ella acariciaba ligeramente su espalda. He de salirdijo l al fin. Por qu? l alz su cabeza y le mir a los ojos. Oh, pero yo pensSe llev una mano al cuello. Fue dulce, cara, pero no fue suficiente. No creo que debas salir. No puedes esperar hasta maana por la noche cuando estemos en casa? Estoy en casa. Sabes lo que quiero decir. Grigori sacudi la cabeza. No puedo esperar. Por qu no?Ella le mir sin entender. Necesito alimentarmedijo, preguntndose cmo explicrselo. No es como el hambre que sienten los mortales. Es es una necesidad que no puede ser negada. Especialmente ahora. Lo necesito, Marisa, de una manera que no puedes comprender.

Duele? Cundo no bebes? No tienes ideaDolor no era suficiente para describirlo. Dudaba que existiera alguna palabra que retratara completamente la agona que senta con la abstinencia. El hambre era un anhelo que no poda ser negado, una necesidad que iba ms all de la mera agona fsica, especialmente en ese momento, cuando se encontraba malamente herido, cuando su fuerza estaba bajo mnimos. Entonces bebe de m. No. Entonces toma algo de sangre de Edward. Grigori gru por lo bajo. S, estoy seguro que a l le encantara. Bueno, esto es una emergencia. No quiero que salgas fuera, no esta noche. Ests demasiado dbil. l elev una ceja. Pareces mi madre. Espera aqu. Ir a hablar con Edward. Ella no esper a que Grigori asintiera, sino que sali corriendo de la habitacin. Ramsey despert en el momento en que ella abri la puerta del dormitorio, con su mano empuando la cruz. Qu pasa? Necesito tu ayuda. Valel se sent, borrando el sueo de sus ojos. Qu es? Quiero que le des a Grigori un poco de tu sangre. Ests loca? No soy comida para ese demonio. Por favor, Edward. No quiero que salga esta noche. Est demasiado dbil. No sera capaz de enfrentarse a Alexi. Ese no es mi problema. Oh, s que lo es. Has olvidado que es nuestro billete de vuelta al siglo veinte? S, supongo que lo hicePas una mano por su pelo, luego sacudi la cabeza. No puedo hacerlo. He pasado toda mi vida destruyendo a los de su especie. No estoy dispuesto a comenzar a alimentarles. Por favor, Edwardimplor quedamente.

An te preocupas por l, no? Cmo puedes? Sabes lo que es. Lo sreplic sintindose miserable. Pero no puedo ayudarle. Est tan solo. Marisa Por favor, Edward. l jur entre dientes. De acuerdo, de acuerdo. Lo har. Por ti. Levantndose, meti la camiseta dentro de sus pantalones, se pas la mano por el pelo. Y luego, cogiendo la estaca que estaba al pie de la cama, sigui a Marisa fuera de la habitacin. Grigori gru por lo bajo cuando Edward sali de la habitacin. Incluso si l no hubiera sido capaz de escuchar la conversacin en el dormitorio, la cara de Ramsey lo deca todo. Estaba haciendo eso por Marisa, y por ninguna otra razn. Planeas usar eso?pregunt Grigori sealando la estaca en la mano de Ramsey. Si tengo que hacerlo. No me importa ser un aperitivo, pero no tengo la intencin de ser todo el banquete. Grigori ri a pesar de s mismo. Esto no es divertidoreplic mordazmente Edward. Se sent en el banco, con el cuerpo estremecindose de la tensin, con ojos cautelosos. Venga, vamos a ello.Ramsey titube cuando Grigori se sent a su lado. No tienes que hacer estodijo Grigori bruscamente. Edward mir a Marisa, y luego se volvi al vampiro. S, creo que s. Dame tu brazo izquierdo. Edward gru. Ests seguro de que no prefieres ir por mi garganta? Grigori sacudi la cabeza. Husmear en el cuello de Ramsey era lo ltimo que le apeteca hacer. Ramsey tom aire y despus elev su brazo. Grigori arremang la camisa de Ramsey. Mir la mueca del hombre, desprecindose por su necesidad, por la fuerza del hambre que no poda ser negada. Es demasiado tarde para cambiar de opinindijo Grigori, con la voz spera por la necesidad que se agitaba en su interior. El hecho de que Ramsey supiera lo que estaba sintiendo slo lo haca sentirse peor. Slo hazloEdward sise las palabras entre sus dientes apretados con fuerza.

Haz un puo. Edward hizo como le orden, mirando con mrbida fascinacin, cmo el vampiro se inclinaba sobre su mueca. Nunca, ni en un milln de aos, haba imaginado que l pudiera ser el sustento de uno de los no muertos. Grigori maldijo en silencio cuando alz el brazo de Ramsey. Poda or el rpido latir del corazn de Ramsey. El aroma de la sangre del hombre, el temor que intentaba mantener controlado, llenaba sus fosas nasales. Sinti sus colmillos alargndose cuando se dobl sobre el brazo de Ramsey. La mano derecha de Edward se apret con fuerza alrededor de la estaca hasta que sus nudillos se volvieron blancos por la presin. Marisa permaneci al otro lado de la habitacin, con una mano en su garganta, sintindose como si hubiera sido atrapada en una pesadilla viviente que no tena fin. Edward levant la vista, haciendo una mueca cuando sus miradas se encontraron. Ella intent sonrer; en cambio sinti cmo las lgrimas llenaban sus ojos. Lgrimas de gratitud por el sacrificio de Edward, lgrimas de pena por Grigori. Despus de lo que pareci una eternidad, aunque probablemente fue menos de un minuto, Grigori dej el brazo de Ramsey y se levant. Gracias. S lo difcil que ha sido para tidijo Grigori rgidamente. Debes beber algo. Edward se desliz la manga hacia abajo. Quiere esto decir que ahora eres capaz de leerme la mente? Siempre he podido leerte la mente, Ramsey. Edward se levant. Mir a Marisa, luego a Grigori. Me vuelvo a la cama. Ramsey. Edward se volvi Qu quieres ahora, vampiro? Maanadijo Grigori con voz rasgada por el dolorSe rpido. Y misericordioso. Con un brusco cabeceo, Edward dej la habitacin. Ella no lo sentir, no?pregunt Marisa, horrorizada al pensar que Antoinette pudiera ser consciente de lo que le pasara, No lo s. Espero que no. Dnde dormirs maana? Grigori se encogi de hombros.

No lo s. Encontrar un sitio, no te preocupes. Ella fue a sentarse a su lado, en el banco. Habas vuelto alguna vez convertido en vampiro? NoSe haba divertido siendo un vampiro. Nunca estaba cansado, ni enfermo. No haba padecido los dolores y penas que atormentaban al gnero humano. Poda moverse a velocidad sobrenatural. Haba visto elevarse imperios, los haba visto caer, haba visto al hombre dejar la tierra y tomar las estrellas. Y ahora Su mirada se movi sobre Marisa en una larga y ardiente caricia. Nunca haba regresadodijo lentamente. Hasta ahora. Volveras a ser mortal de nuevo? Si pudieras? No lo s, pero eso no es posible, incluso si lo deseara. OhRepentinamente cansada, se ech hacia atrs y cerr los ojos, deseando con todo su corazn, no haberse aventurado fuera de casa en una lluviosa noche de Halloween. Pasaron varios minutos y luego sinti el brazo de Grigori deslizndose por sus hombros. Agradecida por su cercana, se puso cmoda contra l, sintiendo su mano acaricindole la mejilla. l todava la abrazaba cuando se qued dormida. Se despert con el aroma del caf hacindose. Con el ceo fruncido se sent. Por un momento casi se haba imaginado en su casa. Apartndose el pelo de la cara se levant. Fue entonces cuando vio el vestido a los pies de la cama. Era algo precioso. El cuerpo era de una rica y lustrosa seda verde con largas y abullonadas mangas y la lnea del escote cuadrada, adornada en el filo con una hilera de lazos blancos; toda la falda estaba hecha de una mezcla de verde oscuro y verde claro, de seda y satn. Haba una nota a su lado. Curiosa, la cogi. El mensaje era breve: No deberas tener que llevar las ropas de otra mujer. Espero que los zapatos te queden bien. El nombre de Grigori estaba garrapateado al pie del papel. Cmo haba sabido que le incomodaba llevar las ropas de Antoinette? Quitndose rpidamente las ropas prestadas, se puso el vestido por la cabeza, alisndolo sobre sus caderas. La falda caa hasta el suelo como un susurro de seda. Encontr los zapatos al pie de la cama. Eran botines, realmente, de cabritilla. Una pequea fantasa para cada daobserv. Pero la seda verde se senta celestialmente contra su piel. Las botas, descubri, le quedaban perfectamente. Sintindose un poco como Julieta, se dirigi a la cocina. Buenos dasdijo Edward. Buenas a ti tambinReplic Marisa con una sonrisa. Veo que tambin tienes un nuevo guardarropa. Ramsey gru mientras contemplaba su equipo, la camisa era de lino blanco almidonado con una cascada de lazos cayndole por delante. Los pantalones de color mostaza, eran ms ajustados de

lo que normalmente llevaba. Grigori le haba provisto de un abrigo tambin. Hecho de lana marrn, colgaba en el respaldo de una silla. No es exactamente mi estilomurmur. Te ves muy vistoso. T pareces una princesa. Marisa se le qued mirando sobresaltada por el cumplido. GraciasMir a la comida que haba en la mesa. Si no lo supiera, pensara que tenemos un hada madrina. Ramsey hizo una mueca. Grigori duramente puede ocupar esa posicin. Aqu tienesdijo Edward, tendindole una taza de caf. GraciasTom un sorbo, sintiendo como su calor se extenda por su interior. Movi la barbilla hacia la sartn que haba en la hornilla. Quieres que haga algo? No, sintate y tmatelo con calma. Ya casi est hecho. Marisa mir por la ventana, tratando de averiguar qu hora era. Pareca temprano. Sentndose a la mesa tom un sorbo de caf. Espero que ests hambrientadijo Edward. Marisa mir el plato que l le puso al frente. Era una alta pila de huevos revueltos, salchichas y panecillos dulces. Edward se sent enfrente de ella, con una taza de caf en las manos. No tienes hambre?pregunt Marisa. NoUna dbil sonrisa movi la comisura de sus labios. He hecho suficiente para los dos, pero no tengo mucho apetito. Lo lo has hecho? An no. No creo que sea algo que quiera hacer con el estmago lleno. No te envidio. Se encogi de hombros. Lo he hecho antes. Esta es la primera vez que es una mujer. Marisa mir por la ventana. El cielo estaba azul. Poda or a los pjaros cantar. Es bastante difcil de creer. Murmur. Edward asinti. Era difcil de aceptar. Incluso ahora, despus de cazar a criaturas durante casi treinta aos, pareca irreal. Haba visto cosas que nadie debera ver, hecho cosas que ningn humano debera haber hecho. Baj la cabeza y se mir las manos, asombrado de que no estuvieran

manchadas por la sangre que haba vertido. Pens en Antoinette, en la vida que le haba sido robada, en el tormento que deba haber sufrido mientras era esclava de Alexi. Era tan injusto, y hasta ahora nadie haba dicho que la vida fuera justa. Edward? Quieres que vaya contigo? NoApur la taza, se levant. Bueno Ella le mir, deseando saber qu decir. Buena suerte pareca demasiado ligero. Ten cuidado. SiempreSe puso el abrigo y permaneci all por un momento ms, pareciendo inseguro. Luego se inclin y la bes. Fue un beso extraordinariamente gentil, lleno de ternura y de incertidumbre. Marisa le mir con los ojos entornados cuando l se alej, preguntndose si pareca tan sorprendida como se senta. Edward pareci turbado. Yo lo siento. Est bien. Marisa, yo meti las manos en los bolsillos de los pantalones. Supongo que ser mejor que me vaya. Vuelve prontodijo Marisa. Se qued con la mirada fija hasta que l dej la habitacin, sus pensamientos eran caticos. Presion sus dedos contra los labios. Edward Ramsey le haba besado. Sacudi la cabeza con asombro, preguntndose qu se haba apropiado de l para hacer tal cosa. Ramsey se llam a s mismo tonto de diez maneras distintas mientras recogas sus materiales y dejaba la casa. Ella probablemente pensaba en l como en un viejo tonto, y estaba en lo cierto. Tena cuarenta y dos aos y nunca haba estado enamorado. Nunca haba tenido tiempo para el amor. Haba estado cazando vampiros desde que era un adolescente, viajando por todo el mundo, yendo a cualquier lugar en el que era necesario. Haba visto la mayor parte del mundo, pero era totalmente ignorante en lo que se refera a mujeres. Ramsey no pudo evitar hacer una mueca cuando vio el caballo atado a una mata enfrente de la puerta. Grigori era como un hada madrina, despus de todo, murmur. Primero les haba provisto del desayuno, ahora de montura. Tomando las riendas se sent. Arroj la bolsa con la estaca, el mazo y la cuchilla sobre el cuerno de la silla, volvi el caballo hacia el sur, hacia el cementerio. Dos millas, haba dicho Grigori. Era sorprendentemente agradable montar a travs del campo una temprana maana. El caballo pareca una bestia tratable, caminando despacio en una velocidad bastante buena. Llevaba un cuarto de milla cuando adelant a un granjero en la carretera. El hombre le hizo un ademn y Edward se lo devolvi. Ms adelante, encontr a una mujer que acarreaba agua del arroyo. Ella le mir y sonri. Vio un pequeo rebao de ovejas y otro de cabras. La iglesia destacaba en la distancia, la alta cruz del tejado se elevaba, como una oracin, hacia

los cielos. Edward cabalg hasta la parte de atrs de la pequea capilla blanqueada. Desmontando, at el caballo a la valla. Cogiendo su bolsa del cuerno de la silla, comenz a andar a travs de las puertas de hierro forjado y entr en el cementerio. Una pesada tranquilidad se senta en el camposanto, rota solo por el sonido de sus propios pasos. Sinti como el pelo de la nuca se le pona de punta cuando entr, buscando el sepulcro que albergaba el cuerpo de Antoinette. La cripta estaba en una esquina apartada del cementerio, cubierta de vias. Tomando aire pas la bolsa sobre su hombro y puso la mano en el picaporte. La puerta se abri con un herrumbroso crujido, y l sonri, a pesar de si mismo. Perfecto, pens. Desde donde estaba, en el dintel de la puerta, vio a Antoinette. Yaca en el suelo. Una estaca de madera estaba clavada en su corazn. l supo, de alguna manera, que era la misma que ella haba usado contra Alexi. La mir durante bastante rato, contento de que la mitad de su trabajo estuviera hecho. Dejndola como estaba, ella no se levantara de nuevo, pero puede que alguien encontrara el cuerpo y sacara la estaca No poda dejar que eso pasara. Tomando aire profundamente, sac la cuchilla de su bolsa. Una estocada rpida lo hara. Ella era un vampiro recin hecho. A diferencia de los vampiros viejos, quienes no dorman muy profundamente, quienes algunas veces despertaban al sentir su presencia, ella estaba indefensa, vulnerable. Totalmente inmersa en el sueo oscuro, ella poda estar insensible, desprevenida. Inclinando la cabeza, presion el crucifijo contra sus labios y pronunci las oraciones rituales que su padre le haba enseado. Las antiguas palabras le llenaron de una sensacin de poder, de paz. Sinti la certeza de lo que tena que hacer recorrindole, dndole fuerzas. Cruzando la habitacin, se qued al lado de ella un momento, y luego le cubri la cara con una pieza de tela. Espero que tu alma encuentre la pazmurmur y alz la cuchilla. Grigori se despert con un estrangulado grito de dolor y pesar y supo, en su corazn, que Antoinette haba sido destruida. Como si le hubiera pasado a l, sinti la hoja hundirse en la yugular. Sinti su alma dejar su cuerpo, vislumbrando el jbilo que a l le sera denegado para siempre, cuando el espritu de ella fue bien recibido en el paraso, donde ella se reunira con sus hijos. A diferencia de l, Antoinette no haba pedido el Don Oscuro. Ella no haba trocado su alma por venganza. Siempre una leal y devota madre y esposa, ella cosechara las eternas bendiciones por haber llevado una vida virtuosa. Con un suspiro se sumergi en la oscuridad que le rodeaba. Esa noche, l la llevara a su sepultura y le dira adis, a ella y a sus hijos.

Captulo 21

Marisa sinti como su respiracin se quedaba parada en la garganta cuando levant la vista y vio a Grigori delante de ella. Vampiro. Su mirada se encontr con la de l, preguntndose si estara recordando lo que ella le haba dicho en una ocasin, que no pareca uno de los no muertos. Bonita capamurmur. l levant una ceja con una familiar expresin de torcida diversin. Parece que soy uno de ellos ahora? Ella asinti. Iba vestido completamente de negro salvo por la camisa blanca, que pareca de seda. Una larga capa colgaba de sus hombros. Llevaba botas de piel blanda que le llegaban hasta las rodillas. Era la imagen de Frank Langella en Drcula. Los labios de Grigori se curvaron en una sardnica sonrisa. Esperemos que no me encuentre con el mismo destino. Paradijo Marisa. Era desconcertante tenerlo ah, conociendo cada uno de sus pensamientos. l se inclin, con un gesto lleno de gracia natural. PerdnameSu mirada la recorri con vulgar admiracin. El vestido le quedaba perfecto, resaltando cada esbelta curva. El rico color verde haca que sus ojos relucieran como esmeraldas. Se te ve encantadora. GraciasPas sus manos por la falda de seda. Nunca antes haba llevado algo tan fino. Dnde lo encontraste? Pars. Pars! Cundo estuviste en Paris? La pasada noche. Dnde est Ramsey? Est cuidando el caballoLe hizo una mueca. Encontraste el caballo tambin en Pars? l ri suavemente, y ella pens que rara vez le haba odo rer. No, es un italiano nativo. Se lo ped prestado a mi vecino.

Has debido tener una noche ocupada. Cierto. Dnde te gustara cenar? No lo s. Pars? Venecia? Londres? Lo dices en serio? l asinti. Slo tienes que nombrarlo. Estaba intentando decidirse cuando Ramsey entr en la casa. Bueno, el caballo est acostado ahoradijo Edward. Maldicin, estoy hambriento. Dnde est el demonio? Ohdijo, su voz se perdi cuando vio a Grigori. Ests aqu. Estaba preguntndole a Marisa donde quera cenarcoment Grigori. No puedo decidirme si quiero italiano o francsdijo Marisa sonriendo abiertamente. No me importa lo que cenemos mientras sea prontomurmur Edwardestoy hambriento. Siempre he querido comer en la terraza de algn pequeo caf del Bulevar de St. Germain decidi Marisa. Qu ao? En serio? Del todo Mil ochocientos setenta y cincodijo Marisa rpidamente. Enero de mil ochocientos setenta y cinco. Mil ochocientos setenta y cinco?repiti Ramsey. Por qu? Ese ao fue en el que se termin el edificio de la pera de Pars. Me gustara ver cmo era cuando era nuevo. Crees que podramos ir all despus de cenar? Podemos ir incluso al ballet si te apeteceella le sonri con los ojos brillantes por la excitacin. Pars! La cuna de Notre Dame, del Louvre, la torre Eiffel y el Panten. Grigori cogi su mano. Vamosdijo alargando la mano para tomar tambin la de Ramsey. Bromeas, no?La mirada de Edward pas rpidamente de la cara de Marisa a la de Grigori. Toda esa charla acerca de ir a Paris a cenar y al ballet es solo hablar por hablar. Grigori sacudi la cabeza.

En serio? Id vosotrosmurmur Edward. Esperar aqu. No creo que sea una buena ideadijo Grigori, tensndose al coger la mano de Ramsey. Hasta que no volvamos a vuestro tiempo, creo que estaremos mejor juntos. S, probablemente tienes razn.Ramsey mir enfurecido a Grigori. Eso duele, lo sabes. Qu? Ohdijo, aflojando el apretn en la mano del otro hombre. Lo siento. Ramsey gru luego mir a Marisa y sonri. Ests preciosacoment, su voz y su expresin se enternecieron cuando pos su mirada en ella. Gracias. Grigori sinti una oleada de celos que le recorri cuando Marisa le devolvi la sonrisa a Ramsey. Vamosdijo bruscamente. Marisa cerr los ojos y se sinti caer en el poder de Grigori. El mundo se alej, y le pareci estar girando a travs de un interminable vaco donde el tiempo como ella lo conoca haba dejado de existir, donde no haba nada ms que tinieblas y la sensacin de movimiento. Se imagin a s misma yendo hacia atrs a travs de un largo y oscuro tnel y le pareci or voces del pasado, su abuela desendole una feliz Navidad, su padre dicindole que condujera con cuidado La conciencia volvi tan bruscamente que se sinti ligeramente mareada. Esto fue increblemurmur. Es malditamente desconcertantedijo Ramsey lacnico. Pero increblemente rpidocoment Grigori. Estaban en la acera de un pequeo caf. Era plena tarde y el lugar estaba atestado. Marisa mir y escuch maravillada, fascinada por el pintoresco caf, el rtmico sonido de la lengua francesa, los tentadores aromas que flotaban del caf. No hay mesas vacasdijo, mirando a su alrededor. Las habrGrigori fij su mirada en dos hombres jvenes que mantenan una profunda conversacin en una mesa cercana. Bruscamente los dos se levantaron y se fueron. Grigori hizo un dramtico gesto con su brazo. Su mesa aguarda, mademoiselle. Cmo has hecho eso?pregunt Marisa cuando Grigori le retir la silla para que se sentara. No hice nada. No digas eso. Quiero saberlo. Simplemente plant en sus mentes la idea de que ya era hora de irse.

Prcticomurmur Ramsey cuando se sentaba a la derecha de Marisa, EfectivamenteGrigori se sent enfrente de Marisa. Ella estaba radiante. Sus ojos verdes brillaban de excitacin. Sus mejillas estaban sonrosadas, sus labios ligeramente abiertos mientras miraba a su alrededor, tomando nota de todo. Le complaca ms de lo que haba imaginado poner esa mirada en sus ojos. Apareci un camarero. l habl rpidamente en francs Marisa mir a Edward y sonri cuando Grigori convers con el hombre. El camarero sonri y luego se march rpidamente. Me he tomado la libertad de pedir por vosotros dijo Grigori. No caracoles, esperodijo Edward con una mueca. No. Boeuf bourguignon y una botella de vino tinto, Es perfecto, dijo Marisa. No puedo creer que realmente est aqu Mir a Ramsey que estaba sentado a su lado, mirando con el ceo fruncido. Sonre, Edward. Trata de aparentar que lo ests pasando bien. Ramsey gru por lo bajo. Lo siento, supongo que no estoy de buen humor. Marisa alarg la mano y cubri la de l. Lo siento Edward. Claro que no lo ests. Quizs no deberamos haber venido aqu. No pens Apret la mano de l. Cmo poda haber olvidado tan rpidamente lo que l haba hecho solo unas horas antes? Mir a Grigori. Quizs deberamos irnos a casa. Lo que se tena que hacer, est hecho, Ramseydijo Grigori. Olvdate por esta noche. Para ti es fcil decirloreplic Edward, su voz tensa por la ira. T no has sido el que ha tomado su cabeza o sacado su corazn. Marisa sofoc un grito. Sinti como el color se iba de su cara cuando la imagen de una hoja acuchillando destell en su mente. Grigori mir a Ramsey. Suficiente! Por un momento los dos hombres se miraron pelendose como perros por un hueso. Ramsey fue el primero en apartar la mirada. Lo siento Marisa. No dijo Marisasoy la nica que debe pedir disculpas. No has hecho nada por lo que tengas que disculpartedijo Grigori. Mir la mano de Marisa, que an cubra la de Ramsey. La de ella, pequea y color miel, la de Ramsey grande y callosa. Le llev cada onza de autocontrol no separar sus manos. Edward puso el alma de Antoinette a descansar. Es lo que ella quera. Ahora es libre.

Grigori mir fijamente la calle. Un carruaje tirado por caballos pas por all, la joven y acaudalada pareja del interior era despreocupada y feliz. Les envidi su juventud, su inocencia. Su mente se apart de ellos y capt una imagen de luces brillantes y parejas girando alrededor de una sala de baile. A Antoinette le haba encantado bailar Antoinette. Ella no habra encontrado la felicidad en el Don Oscuro. Siempre haba sido una mujer piadosa, devota a su familia, a su iglesia. Alz la vista cuando el camarero lleg con la cena. Grigori acarici la mejilla de Marisa. Disfruta de la cena, caradijo suavemente. Con una sonrisa, ella alcanz su servilleta y la extendi en su regazo. Le complaci gratamente que ella no siguiera agarrando la mano de Ramsey. Tom un sorbo de su copa de vino mientras ellos coman. El aroma de sus platos le llenaba la nariz, mezclndose con el aroma del vino. Y por encima de todo, ms tentador, ms atormentador, estaba el aroma de la sangre la sangre calentada por el vino. Pudo detectar el aroma de Marisa por encima del resto, ms dulce que la vida, ms intoxicante que una bebida fuerte, ms satisfactorio que cualquier cosa que hubiera conocido. Cuando terminaron de comer, Grigori les transport fuera del caf. Marisa tuvo que sonrer al imaginar al camarero volviendo a la mesa, solo para descubrir que sus clientes haban desaparecido. Momentos despus estaban frente a la casa de la pera de Pars. Marisa solo pudo mirar fijamente, asombrada, el magnfico edificio. Haba visto ilustraciones en los libros. Amigos que haban ido a Francia le haban enviado postales, pero nada de eso le haca justicia. Era todo lo que haba imaginado y ms. Conseguiste entradas para la pera de la misma forma que obtuviste nuestra mesa? pregunt ella cuando comenzaron a andar hacia la entrada. Grigori sonri con picarda. Aprendes rpido. Pagaste las entradas? l pareci ofendido de que ella hubiera preguntado, pero no estaba segura de por qu. Estaba ofendido porque ella haba sugerido que l haba pagado, o por que no lo haba hecho? El encargado ser ms que feliz de acomodarnos dijo Grigori con una amplia sonrisa. Nos dejar su propio palco. Habl al hombre que estaba en la puerta, quien solt una rpida ronda en francs, sonri a Marisa y luego les hizo gestos para que entraran. Ella lanz una mirada por encima de su hombro para estar segura de que Edward iba con ellos. l sacudi la cabeza, obviamente disgustado con la idea de ir al ballet. Dentro, no pudo evitar comportarse como la tpica turista, con la boca abierta mientras suban la escalera. Mir fijamente las luces de gas, las pinturas del techo, los candelabros. Elegantes hombres y mujeres, vestidos de etiqueta, pasaban a su lado, y ella les miraba tambin.

Grigori les llev al palco nmero cinco. Marisa no pudo evitar una sonrisa cuando se sent. Palco cinco, de hecho. El palco que haba pertenecido al fantasma de la pera. Sonri cuando mir afuera, hacia la muchedumbre. Si los vampiros eran reales, puede que el misterioso fantasma hubiera vivido de verdad. Puede que, en ese momento, estuviera merodeando por los stanos bajo la casa de la pera. Sus extravagantes pensamientos llegaron a su fin cuando los bailarines tomaron el escenario. Era como un sueo, sentada en un palco privado, oyendo msica, mirando a la bailarina que era tan ligera sobre sus pies que pareca flotar a travs del escenario como una hoja empujada por el viento. En el intermedio, Ramsey fue a buscar algo de beber. Entoncespregunt Grigori Es todo como esperabas? Su voz se desliz sobre ella como oscuro raso, toda sedosa y suave. Si. Es precioso. T eres preciosa. NoElla sacudi la cabeza, consciente de que estaba ruborizndose. Pero me alegra que lo creas. l le sonri. Era una sonrisa triste, pens ella, que no lograba borrar el dolor que haba en sus ojos desde que Edward haba destruido a Antoinette. Se pregunt a cuantas mujeres haba amado, cuanta gente le haba preocupado. A cuanta gente haba visto morir mientras l permaneca para siempre joven, para siempre el mismo. Inclin la cabeza hacia un lado, buscando su mirada. En qu ests pensando? No lo sabes?replic con voz ms cortante de lo que haba previsto. No ests leyendo mi mente? No. Oh!Alis su falda, deleitndose con el sensual tacto de la seda bajo sus dedos. Por qu no? Me pediste que no lo hiciera le record lAdems, no creo tener ganas de saber a dnde va tu mente en ste momento. Bueno, ser la primera vezSonri para quitarle el aguijn a sus palabras y frunci el ceo Por qu no? La mirada de tus ojos lo dice todo Qu quieres decir? Qu mirada? Penadijo sucintamente

Ella sacudi la cabeza. Yo no era yo no l hizo un movimiento tajante, enfadado, con su mano, cortando sus palabras. No quiero tu pena, Marisa. Qu quieres? Te quiero a ti. Tres palabras, dichas en voz baja. Eso es imposible. Lo es? Por qu? Por lo que soy? Ella asinti. Eleg ser lo que soy, Marisa, y no hay vuelta atrs. Ninguna?Encontr su mirada directamente. Estuviste casado. Tuviste hijos. Parece que les amabas. No echas de menos eso? No quieres volver a casarte de nuevo? Tener hijos otra vez? l sacudi la cabeza. No. Se encogi ligeramente de hombros. Yo no he estado casada. Quiero un hogar y una familia. Yo no puedo drtelos, pero eso no es razn para que no tengas las dos cosas. Entonces lo que t quieres es una aventura, y cuando termine, supongo que he de ir a buscar a otro. Es eso lo que me ests diciendo? Marisa Lo siento. No puedoSon embargo, a pesar de haberse negado, oa una pequea voz en lo ms profundo de su mente: baja, ronca y afilada por la soledad. Te quiero a ti. Espero que os guste el vino blancodijo Ramsey al entrar en el palco. Le dio una copa a Marisa, ofreci otra a Grigori, quien la dej a un lado. Gracias, Edwarddijo Marisa. Ramsey frunci el ceo, asombrndose ante el repentino cambio de actitud. Unos minutos antes ella haba estado burbujeante como el champn. Ahora pareca tan desinflada como los globos de cumpleaos el da despus. Mir a Grigori, pero no pudo leer nada en la expresin del vampiro. Marisa tom un sorbo de vino, teniendo cuidado de evitar la mirada de Grigori. Centr toda su

atencin en el escenario, pero era completamente consciente de Grigori sentado a su lado. l se mova en su silla, y su muslo rozaba su vestido. El contacto haca que su boca se secara y las palmas de sus manos se humedecieran. Qu era lo que tena que le afectaba tanto? Qu haca que quisiera tomarlo por los hombros y sacudirlo hasta que admitiera que estaba arrepentido de ser un vampiro? Sacudi los pensamientos de su mente. l era lo que era y eso no poda ser cambiado. Ella no deba dejarse enamorar por l, o preocuparse por l. Marisa? Elev la vista hacia el sonido de su voz, slo entonces se dio cuenta que el ballet se haba acabado. Preparada para ir a casa?pregunt Grigori. Casa? Volver a tu tiempo. Oh, s. Yo s que lo estoymusit Ramsey. Alarg la mano Vamos.

Captulo 22

Marisa parpade varias veces, animada por encontrarse de vuelta en su propio apartamento. Alarg la mano buscando un interruptor, pero las dos lmparas de la mesa de al lado del sof se encendieron antes de que ella pudiera darle al interruptor. Las luces se encendieron tambin en la cocina y luego en el dormitorio. Despacio se volvi para mirar a Grigori. l se encogi de hombros y le dedic una sonrisa burlona. Marisa mir el reloj del VCR. Eran ms de las dos de la maana. Qu das es hoy?pregunt. Lunesrespondi Grigori Lunes!Era mircoles cuando Alexi se la llev. Haba perdido tres das de trabajo. Qu deba pensar su jefe? Se dirigi a comprobar los mensajes del contestador. Como esperaba, haba varios del trabajo, tambin uno de su madre recordndole que haba prometido ir a visitarlos por Navidad. La escasez de sueo y los acontecimientos de los ltimos das cayeron sobre ella rpidamente, quitndole la energa. No s qu haris vosotrosdijo, sofocando un bostezo, pero yo tengo que dormir algo. S Ramsey bostez tambin y luego hizo una mueca. Estoy muy cansado. Te recoger maana, a las cinco. Marisa asinti. De acuerdo. Buenas noches, o buenos das o lo que quiera que sea. Edward dud; luego colocando las manos ligeramente en los hombros de ella, la bes en la mejilla. Dulces sueos. A ti tambin. Con un cortante cabeceo en direccin a Chiavari, Ramsey dej el apartamento. Est enamorado de ti, lo sabes coment Grigori. Lo s.

Qu vas a hacer con eso? Nada. Es un buen hombre y me gusta mucho, pero eso es todo lo que haybostez de nuevo. Estoy agotada. Vas a pasar aqu la noche? l asinti. No puedes estar vigilndome cada noche. No? Piensas que volver? No lo sCruz los pocos pasos que haba entre ellos y la mir. Vete a la cama, Marisa. Podemos hablar de eso ms adelante. Ella le mir. l iba a darle un beso de buenas noches. Slo el pensarlo hizo que su corazn comenzara a saltar de anticipacin. Pareca como si pudiera sentir a miles de mariposas en su estmago, con sus alas batindose frenticamente. Ella mir en sus ojos, profundos y oscuros ojos, llenos de poder y conocimiento, ardiendo de deseo. Su mano se ahuec detrs de su cabeza y luego se inclin hacia ella, bloqueando cualquier otra visin excepto su cara. Sus labios tocaron los de ella y sinti como si la tierra estuviera cayendo de nuevo, llevndola a la deriva en un mar oscuro donde no haba arribo o abajo, ni acierto ni error, slo el increble toque de su boca en la suya. Se balance contra l, apenas consciente de haberse movido. Sus prpados se agitaron. Desde muy lejos oy el sonido de la voz de una mujer gimiendo con placer y se dio cuenta, en una parte lejana de su mente, que el sonido estaba elevndose desde su garganta. Sus manos estaban alrededor de la cintura de ella. Era la nica cosa que le mantena en pie. Perdi la nocin del tiempo. Su boca se haba estado moviendo sobre la suya un minuto? Una hora? Toda la vida? No lo saba y no le importaba. l gir con ella entre sus brazos, sus labios sin apartarse, y la llev del saln al dormitorio. Apart la colcha y luego, muy suavemente, la tumb sobre la cama. Descansa bien, caraRoz con un beso su frente y la tap hasta la barbilla. Ella estaba dormida antes de que apagara la luz.

Tomando aire, Marisa se dirigi a la oficina del seor Salazar. Buenos das.

Estaba sentado en su silla y la mir a los ojos. Era un hombre guapo, rondando la cincuentena, con ondulado cabello negro y ojos marrones. Trabajar fuera le mantena en forma. l la mir con los ojos entrecerrados. Confo en que tendr una explicacin vlida para su ausencia. S, seor. Me llamaron de fuera de la ciudad con bastante precipitacin. l dio un golpe con sus dedos en el telfono. No pudo usted llamar? Lo siento seor. S que deb llamar y explicarlo, pero no hubo tiempo. No deje que vuelva a ocurrir. S, seor. Necesito ver sta maana la declaracin de Walburg. Y necesito una copia de la bancarrota de Meekins. Oh, y llama a Brownes y dile que no me puedo reunir con l maana por la tarde. Pregntale si le viene bien el viernes. S, seor. Y treme una taza de caf cuando tengas tiempo. S, seor. Movi la cabeza bruscamente hacia la puerta. Venga. Con un asentimiento, Marisa dej la oficina, cerrando sin hacer ruido la puerta detrs de ella. Bien, te ha despedido? Nodijo Marisa hacindole una mueca a Linda Houlf. Linda estaba casada y tena cuatro hijos. Haba comenzado a trabajar en Salazar y Salazar dos aos atrs, cuando el ms joven de sus hijos se haba graduado en el instituto. Haba comenzado trabajando media jornada, pero entonces la secretaria de Joe Salazar haba sido dimitida y ste le haba preguntado a Linda si quera trabajar a jornada completa. Ella y Linda se haban convertido en buenas amigas el ao anterior, aunque no solan verse mucho fuera de la oficina. Eres afortunada dijo Linda, rotando los ojos. Deberas haberlo visto el viernes. Estaba segura de que eras historia. No me puede despedirreplic Marisa, riendo. S dnde estn enterrados todos los cuerposse arrepinti de su eleccin de palabras tan pronto como las dijo. Entonces, dnde has estado? Me llamaron de fuera de la ciudadFuera de la ciudad, medit Marisa. Estando ah, rodeada de toda la tecnologa que el mundo le poda ofrecer, su viaje al pasado pareca un sueo, pero haba

sido completamente real. Te lo contar durante la comida De acuerdo. Volviendo a su escritorio, Marisa encontr la declaracin de Walburg y los impresos de la bancarrota de Meekins, prepar una taza de caf, sin azcar y con un poco de leche. Entreg los papeles y el caf a Salazar, luego volvi a su escritorio y comenz a responder el correo. Era bueno volver al trabajo, bueno verse inmersa en la rutina, en los asuntos de cada da. Fue a comer con Linda. Comieron en el centro comercial del otro lado de la calle, y luego deambul por una de las tiendas de regalos. Marisa compr un presente para el intercambio de regalos de la oficina, y eligi una delicada tetera pintada a mano para su madre. De regreso a la oficina, se puso al da con el correo. Se sent en una reunin, tomando notas. Salazar recordaba todas sus reuniones, pero an as le gustaba que ella estuviera presente, tomando notas de los puntos pertinentes, anotando la reaccin de los clientes ante las cosas que eran discutidas. Volviendo a su escritorio, pas a mquina sus notas, con la mente perdida, como le haba ocurrido varias veces en el da, en Alexi. Dnde estaba? Volvera? Qu iba a hacer ella con Edward y Grigori? No poda tenerlos siguindole la pista noche y da. Grigori haba dicho que Edward estaba enamorado de ella, y no le apeteca tener que tratar con eso. Tampoco quera tratar con Grigori. Se senta atrado por l como nunca se haba sentido atrada por otro hombre, pero l no era un hombre. Era un vampiro. Mir fijamente la pantalla del ordenador. Les dira esa noche que apreciaba lo que estaban haciendo, pero que ella no necesitaba que siguieran cada uno de sus movimientos. Termin de mecanografiar sus notas, las dej sobre el escritorio de Salazar y le dese buenas noches. Edward le esperaba fuera. Llevaba un jersey marrn oscuro, unos pantalones normales y mocasines. Sonri cuando la vio. Supongo que no te han despedido despus de todocoment. No. Le abri la puerta del coche, luego volvi al lado del conductor y se desliz tras el volante. Cmo te ha ido el da? Bien. OcupadoElla le sonri. Un montn de cosas que hacer. Edward asinti. Te gustara cenar? Creo que no. Sus manos se apretaron contra el volante.

Tienes una cita con Chiavari? No. Por qu?Se volvi hacia l en su asiento. No habrs Dime que no lo has hecho. Es un vampiro, Marisa. Tenemos que matarlo antes de que l nos mate. Es as de simple. No! Le debo la vida. Demonios, Marisa, el hombre es malfico. No creo eso. Ests enamorada de l, no? No! Edward aparc enfrente de su apartamento y par el motor. Escchame. l es un vampiro. Ha tomado tu sangre. Puede leer tu mente. Puede hacer que hagas todo lo que l quiera, hacer que pienses que ests enamorada de l. No puedes confiar en l, Marisa. No puedes confiar en ninguno de ellos! No son humanos. No tienen moral, ni escrpulos para tomar cualquier cosa que quieren. Edward, aprecio tu preocupacin y todo lo que has hecho por m, de verdad lo hago, pero tom aire profundamente. No creo que quiera volver a verte. Ni a Grigori tampoco. Slo quiero olvidar todo lo que ha pasado. No puedo abandonarte ahora. Qu pasa si Alexi vuelve? No lo s. Puede que no lo haga. Y si lo hace? Supongo que tendr que cruzar ese puente cuando lo encuentre. Todo lo que s es que no puedo seguir as, sintiendo miedo todo el tiempo. Edward suspir hondo. De acuerdo, Marisa, si es lo que quieres. Lo siento, Edward. S, yo tambinle sonri, una melanclica sonrisa llena de culpabilidad. Ten cuidado. Lo tendr. Estar bien que te llame alguna vez, solo para estar seguro de que ests bien? Por supuestose desabroch el cinturn, se inclin sobre el asiento y le bes en la mejilla. Adis Edward. Tienes mi nmero en caso de que me necesites? S. No dudes en usarlo.

No lo harabri la puerta y sali del coche. Buenas noches. Buenas noches, Marisa. Permaneci en el bordillo, mirndole alejndose, preguntndose si haba hecho lo correcto. Dentro de su apartamento, puso la banda sonora de Braveheart en el reproductor de CDs. La pelcula era un poco demasiado sangrienta para su gusto, pero la msica era preciosa. Se quit la ropa de trabajo, luego se fue a la cocina y abri el frigorfico. Bienmurmurparece que la despensa est vaca. Cerrando la puerta, agarr su bolso y se dirigi hacia lo de Angelo. No estaba de humor para estar sola de todas formas. Hey, dulces mejillas, hace tiempo que no se te ve. Marisa sonri al camarero. Cmo ests Tommy? Bien, como siempre. Ests estupenda. Bueno, t tambin. No necesito la carta. No? Bueno, qu va a ser? Solo un plato de spaghetti. Tommy asinti mientras tomaba nota. Y una copa de chianti? Estupendo. Enseguida la traigo. Marisa se sent en el reservado y mir por la ventana. La msica de Navidad llegaba desde los altavoces. Los brillantes colores de las luces adornaban los escaparates en la acera de enfrente. Dnde haba ido el ao? Tena que ponerse las pilas y hacer las compras de Navidad pronto. Comprar algunas postales. Papel de envolver, adornos Hey, Marisa, Porqu esa cara larga? Supongo que estoy cansada. Bueno, disfruta de la cena. Gracias, Tommy. Dame un grito si necesitas algo. Lo har.

Una chica tan guapa como t no debera comer sola. Marisa estaba a punto de responder cuando una voz profunda dijo: Estoy de acuerdo. Mirando detrs de Tommy vio a Grigori, que estaba en el pasillo. Te importa si me uno a ti?pregunt. Supongo que notom un sorbo de su vino cuando l se sent enfrente de ella. Tommy mir a Grigori. Puedo traerte algo esta noche? Slo una copa de vino. Tinto. Muy seco. Vino de nuevocoment Tommy con una sacudida de la cabeza. Nunca come? Cuando es necesario. Tommy frunci el ceo, sacudi la cabeza y se alej de la mesa murmurando por lo bajo. Parece que hemos hecho esto antesdijo Grigori. Marisa asinti. Pareca que haban pasado aos desde aquella noche, en cambio slo haban pasado semanas. Muchas cosas haban cambiado desde entonces. Todo su mundo se haba vuelto al revs. Dnde est Ramsey? Le dije que se fuera. Qu quieres decir? Le dije que no quiero ms guardaespaldastom aire. Y no creo que t y yo debamos volver a vernos. Grigori la mir arqueando una ceja. En serio? Puedo preguntar por qu? Tom otro sorbo de vino, esperando que pudiera calmar el rpido latir de su corazn. Estoy empezando a sentir claustrofobia. Qu pasa con Alexi? Se ha ido. S? No?

Grigori se encogi de hombros. En un principio, podra parecer eso. Tommy se acerc a la mesa y coloc una copa de oscuro vino tinto delante de Grigori. Quiere alguna otra cosa? Grigori sacudi la cabeza, con la mirada centrada en Marisa. No, Tommy, graciasmir su cena, y luego apart el plato. Haba perdido el apetito. Alexi volver, lo sabes. Me preocupar cuando ocurra. Hasta entonces, no quiero pensar en vampiros, cazadores de vampiros o En m? O en tisacando la cartera de su bolso, puso diez dlares en la mesa y se levant. Buenas noches, Grigori. Te acompao a tu casa. No es necesario. l vio cmo ella dej el restaurante y luego, con un suspiro, la sigui fuera, procurando ocultar su presencia. Par cuando ella alcanz su apartamento, sus sentidos sondearon el rea, pero no percibi ninguna amenaza. Esper hasta que estuvo a salvo dentro, y luego subi las escaleras. Ella poda pensar que el peligro haba pasado, que Alexi se haba ido, pero l le conoca mejor. Con un suspiro, se sent en lo alto de las escaleras y fij la mirada en la oscuridad. As que ella quera deshacerse de l no? Sonri a las estrellas, porque l todava no estaba preparado para librarse de ella.

Captulo 23

Grigori se levant antes de la puesta de sol la tarde siguiente. En el tiempo en que tard en ducharse y vestirse la noche haba llegado. Una llamada telefnica le proporcion la informacin que necesitaba. Una artificial explicacin de por qu deba ver la propiedad por la noche, la promesa de un pronto pago, y estaba hecho. Se encontr con la vendedora media hora despus. Ya haba explorado la casa desde la bodega hasta el tico, pero volvi a recorrerla de nuevo con la agente, y luego le dio un cheque por la entrada. La casa no haba estado habitada durante varios aos. El papeleo tardara treinta das y luego sera suya. Dese buenas noches a la vendedora, le estrech la mano y mir como se alejaba conduciendo. Cuando estuvo seguro de que se haba ido, volvi a la casa. Un gesto de su mano abri la puerta delantera. Era una vieja casa de dos pisos, probablemente construida a comienzos del siglo XX. El exterior estaba pintado con un tono oscuro de verde que haba perdido intensidad y estaba desconchado. Las contraventanas, una vez blancas, se vean grises. Tena el rancio olor de una casa largamente vaca. El lugar necesitaba una mano de pintura, tanto dentro como fuera, un tejado, nuevo enmoquetado. La cocina y el bao necesitaban ser remodelados, pero ninguna de esas cosas era importante. Lo ms importante era que la casa estaba rodeada por un alto muro de ladrillos. Una casa que se alzaba sola en un acre de tierra. Altos rboles daban sombra a la parte de delante y a la de atrs, proporcionando una privacidad aadida. Comenzando por el stano, camin por la casa de nuevo, memorizando la localizacin de cada puerta y ventana, desde la bodega hasta el tico. Aunque el lugar era viejo, estaba en buenas condiciones, de arriba abajo, salvo por el tejado. Le iba perfectamente. Treinta das, haba dicho la vendedora. Grigori sonri ligeramente. Por lo que a l se refera la casa ya era suya. El hecho de que no hubiera telfono, electricidad o agua corriente, no le importaba en absoluto. l no tena necesidad de esas cosas. Tomara posesin de la casa esa noche.

Marisa mir el reloj al contestar la puerta, preguntndose quin sera tan tarde. Eran casi las once.

Quin es? Grigori. Apoy la frente contra la puerta y cerr los ojos. No le haba visto en una semana, y haba pensado que le haba perdido, estaba aliviada de que l estuviera fuera de su vida. No importaba cuan atractivo le encontrara, era un vampiro. Relacionarse con un hombre normal era suficientemente difcil, ella no necesitaba aadir la carga de una cita con un no muerto. Con un suspiro abri la puerta. Es tarde. Lo sle tendi un ramo de rosas. Puedo entrar? Es tardedijo de nuevo. Estaba a punto de irme a la cama. Marisa Ella le mir, no queriendo or la soledad de su voz, no queriendo recordar los besos que haban compartido, o la noche que ella le haba mantenido entre sus brazos. Por favor, Grigori Empuj con fuerza las flores hacia ella. Una docena de perfectas rosas blancas y en el centro, como una gota de sangre, una nica flor roja. Son preciosasdijo ella. Como t. Record que le haba dicho palabras muy parecidas la noche que haban paseado juntos por el parque. Recorri con sus dedos los ptalos de la rosa. Qu quieres? Verte, nada ms. Nosacudi la cabeza. Te lo dije, no quiero volver a verte. Sinti la ira agitndose dentro de l. Record una escena de la pelcula La guerra de las Galaxias, algo as como que no era prudente enfadar a un Wookie. Obviamente, la misma advertencia se aplicaba a los vampiros. Te lo dije una vezdijo Grigori, con la voz tan dura como el acero templado. Nunca te tomara contra tu voluntad. Y yo te dije que dejaras de leerme la mente! Lo sientodijo suavemente. Me temo que he llegado a acostumbrarme a hacerlo a mi manera. Ella le mir a los ojos, tan profundos, oscuros, y en el fondo de su mente oy la voz de Edward advirtindole que Grigori poda leer su mente, que poda hacerle todo lo que deseara. No tienen

moral, haba dicho Edward, ni escrpulos para tomar cualquier cosa que desean. Grigori poda hipnotizarla con la mirada, pens. Quizs lo estaba haciendo en ese momento. Apart su mirada de l. Creo que ser mejor que te vayas. Como deseessu mirada le acarici, calentando su piel. Buenas noches, Marisa. Buenas noches. Cerr la puerta, y se reclin contra ella, su nariz llena del aroma de las rosas. En la distancia oy el melanclico lamento de un lobo.

Los sueos comenzaron esa noche, sueos erticos y sensuales que hacan que diera vueltas en la cama hasta que se levantaba empapada de sudor; sueos que permanecan en su mente mucho despus de que se despertara; sueos que le dejaban sintindose como su hubiera hecho algo perverso en la noche. Sueos que le hacan enfadarse porque saba que l se los estaba mandando, saba que era su manera de decirle que si ella no quera verle mientras estaba despierta, le vera cuando fuera ms vulnerable. Incluso si pudiera olvidar esos sueosy no haba ninguna posibilidadl encontrara otra manera de mantener el contacto. El da despus de que los sueos comenzaran, l empez a mandarle flores al trabajo. Siempre rosas. Blancas, rojas y rosas, hasta que la oficina pareca una floristera. Le mand flores a su casa. Docenas y docenas de rosas rojas de tallo largo. Le mand cajas con forma de corazn llenas de bombones. Y ms flores. Linda y las otras chicas de la oficina comenzaron a tomarle el pelo sobre su nuevo novio, reclamando saber su nombre y cuando iban a conocerle. Se alegr cuando lleg el Da de Accin de Gracias. La oficina cerr jueves y viernes, dndole un largo fin de semana. Intent pasarlo finalizando sus compras de Navidad. Sus padres le haban pedido que fuera a pasar sus vacaciones con ellos en Florida, pero ella no estaba para viajes. Linda invit a Marisa a que pasar el da con ella, pero ella no acept, decidiendo que necesitaba pasar algn tiempo sola. Estar sola haba parecido una buena idea el mircoles, despus de un ocupado da de trabajo. El jueves por la maana pens que apestaba. Saba que todo el mundo estaba pasando el da con sus amigos y familia, y ella iba a estar sentada en casa consigo misma. Bueno, era por su culpa. Pas la maana envolviendo los regalos de Navidad, almorz y vio el desfile del Da de Accin de Gracias.

Ms tarde, aburrida, decidi poner una lavadora. Estaba doblando la ropa cuando son el telfono. Contest al segundo timbrazo. S? Marisa? Edward, cmo ests? Bien, y t? Estoy bien. Pens, bueno, pens que seguramente ya habras dejado la ciudad. Nono le dijo porqu an estaba en la ciudad, pero ambos saban que la causa era que l estaba preocupado por ella. Yo esto, s que probablemente estars ocupada, pero me estaba preguntando si no tienes nada que hacer te gustara cenar conmigo?lo ltimo lo dijo rpidamente, como si estuviera seguro de que ella se iba a negar y quisiera pasar por eso lo antes posible. Me encantaradijo ella, sorprendindoles a los dos. En serio? Genial. A qu hora te recojo? A las cinco? Estaba canturreando cuando colg el telfono. Edward lleg puntualmente a las cinco, llevando un ramo de flores y una botella de vino. Estaba bastante guapo, con un traje gris claro. Ella le mir fijamente durante un momento, intentando explicarse por qu pareca diferente, y entonces se dio cuenta de que no iba de marrn. Holadijo pasa. Graciasle entreg las flores y la botella de vino. La abro ahora? Marisa asinti. Voy a ponerlas en agua. La sigui hasta la cocina y sirvi dos copas mientras ella sacaba un jarrn de uno de los armarios. Son preciosasArregl el ramo en el jarrn de cristal que haba pertenecido a su abuela, y luego lo coloc en la mesa de la cocina. Gracias. De nadale tendi una copa. No has tenido noticias de Alexi, no? No. Por qu? Crees que ha vuelto? Ramsey se encogi de hombros.

No lo s, pero si lo hace, probablemente sers la primera en saberlo. Es un consuelo. No ha habido informacin sobre ms muertes en los peridicos Ella lea el Times cada maana, siempre temerosa de ver aquellos horribles titulares EL VAMPIRO ATACA DE NUEVO. Has visto a Chiavari? Marisa neg con la cabeza. No excepto en sus sueos, pens. Pero no poda decirle eso a Edward. Buenodijo Edward. Dnde vamos a comer? Me da lo mismo. Depende de ti. Quieres pavo con toda la guarnicin? Preferira langosta. Fueron a una marisquera. Edward pidi gambas fritas; Marisa, langosta. Cunto tiempo estars en la ciudad?pregunt Marisa. No lo s. He alquilado una casa en la playa. Lo hiciste! l asinti, un tanto avergonzado, pens ella. Me gusta bastante aquello. Nunca he vivido cerca del ocano. Es no s, en cierto modo tranquilo. En cierto modo caro tambin. Te lo aseguro. Ya, pero puedo permitirme el lujo. Nunca he pensado en eso, pero supongo que hay dinero en la caza de vampiros. S, es un campo especializadoagreg Ramsey. La gente est dispuesta a pagar bastante por deshacerse de un vampiro. Tienes familia en algn lugar? Aqu y all. Tengo una vieja ta soltera en Chicago, y una par de primos en Boston. Y t? Mis padres viven en Florida. Se mudaron hace dos aos, cuando mi padre se retir. Mi hermano, Mike, vive en Denver, es corredor de bolsa. No le he visto desde las navidades pasadas. Navidadesmurmur Ramsey. Voy a ir a Florida a pasarlas con mis padresdijo Marisa. No estoy de humor, pero ellos me esperan. Mi hermano y su familia estarn all. Son las nicas fechas del ao en las que estamos todos juntos.

Debe ser bonitocoment Edward. Qu vas a hacer t? No lo s. Puede que vuelva a Chicago y vea a m ta, me deshaga de mi piso, recoja mi correo, cambie mi direccin Sonri abiertamente, con una sonrisa torcida. Suena a unas vacaciones divertidas, verdad? Lo siento. Hey, no hay problema. Suelo hacerlo. Podemos reunirnos cuando yo vuelvasugiri Marisa. S. Me gustara. Charlaron de cosas sin importancia durante la cena. Marisa mencion que iba a recibir un aumento a primeros de ao; Edward dijo que estaba pensando en comprarse un coche nuevo. Quieres ver una pelcula?pregunt Edward cuando dejaron el restaurante. Vale, Por qu no? Condujeron hacia la parte alta de la ciudad. Marisa miraba por la ventana, admirando las luces y los decorados de las casas. Era difcil de creer que ya casi era Navidad, que otro ao estaba llegando a su fin. Sabes, todava no puedo creer que fuera realdijo ella cuando Edward aparc el coche. Todo parece tan extrao. Lo s. Algunas veces ni yo mismo puedo creerlo. Sali del coche y lo rode para abrirle la puerta. Es tan irreal, quiero decir, estamos aqu ahora, yendo a ver una pelcula como si nada hubiera pasado. No puedo creer que hace solo dos semanas estbamos luchando con un vampiro. Dime, dijo ella mientras andaban hacia el cine Cmo se pone la gente en contacto contigo? No tienes un anuncio en la gua telefnica, no? l ri de la ocurrencia. No exactamente. Normalmente es de palabra. Hay gente a lo largo del pas que sabe lo que soy. Cuando oyen acerca de asesinatos poco comunes, me lo notifican. Compr dos entradas para la ltima pelcula de Mel Gibson y entraron. Palomitas?pregunt. Marisa sacudi la cabeza. No ahora. An estoy llena por la cena. S, la langosta era casi tan grande como t.

Marisa le sonri abiertamente. Se cogieron de la mano durante la pelcula y ms tarde se tomaron un helado. Graciasdijo Marisa cuando llegaron a su apartamento. Me lo he pasado muy bien. Yo tambin. Podemos repetirlo. Me encantaraElla le mir y supo que iba a darle un beso de buenas noches. MarisaPuso sus brazos a su alrededor y la acerc. No haba indecisin en sus movimientos, ni duda. Marisa cerr los ojos cuando la boca de l cubri la suya. Era un beso agradable, que no le evocaba ni pasin ni repulsin. Buenas nochessusurr. Buenas noches y gracias por todo. l asinti. Nos vemos. Nos vemos. Ella le mir entrar en el coche y marcharse, y an as permaneci en el rellano, mirando hacia la distancia, hacia las centelleantes luces del otro lado, hacia las destellantes estrellas sobre su cabeza. Dese poder amar a Edward, pero no senta pasin por l, solo afecto. Puede que fuera la diferencia de edad. Despus de todo l tena dieciocho aos ms que ella, reflexion, y luego ri alto. Grigori era doscientos aos mayor y ella no tena ningn problema en sentir de repente una gran pasin por l. Cruz los brazos sobre la verja y dej escapar un largo y lento suspiro. Por qu se senta tan melanclica? Por qu le haba perdido? Ms vale que lo admitasmurmur Vampiro o no, ests enamorada de l. Pero est bien. Tendr que olvidarlo. Olvidar el qu? Se gir con el corazn en la garganta ante el sonido de su voz. Qu ests haciendo aqu? Vengo cada noche. Qu? Me oste Para qu? Elev una ceja en un gesto bastante familiar.

Para qu demonios crees? Te dije que no te quiero aqu. Dej de hacer lo que la gente me deca hace mucho tiempo. Vale, es tarde. Buenas noches. Dulces sueos, Marisa. Mantente alejado de mis sueos!Abriendo la puerta, entr y la cerr de un portazo tras ella, solo para encontrarse que l le estaba esperando al darse la vuelta. Marisa. Oh! Te odio cuando haces esoarroj su bolso en la silla y luego cruz los brazos sobre su pecho. Qu quieres? Te deseo. Bueno, eso est mal. Dime que no me deseas. No te deseo. Mentirosa. Le mir enfurecida, toda su ira y frustracin salieron a la superficie. Antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo le abofete. El slido golpe de su mano pareci retumbar en el silencio que se instal entre ellos. Ella le mir, horrorizada por lo que haba hecho, por lo que l poda hacer como represalia. Te sientes mejor?pregunt l en voz baja. No parpade para alejar las lgrimas que brotaban de sus ojos. Por favor, djame sola. No puedo Por qu no? Por qu ests haciendo esto? Te lo dije. Te deseo. No puedo. No creo en aventuras ocasionales. Es eso lo que crees que quiero? No lo s. No quiero saberlo. Marisa Su voz la recorri, un susurro bajo, un susurro suave. Sacudi la cabeza, su corazn latiendo

como una cometa atrapada por un viento fuerte, cuando sus nudillos acariciaron su mejilla. Noforz la palabra desde la boca seca. T me deseas tambin. No est bientrag saliva. No es naturalLe haba herido. Pudo verlo en la profundidad de sus ojos, esos demonacos ojos negros que podan parecer tan suaves como el terciopelo o tan duros como el granito. No hay nada antinatural en lo que deseo de ticontest l, con la voz spera como el papel de lija. Niegas que has pensado en eso, que te has preguntado cmo sera? Anhelaba negarlo con cada fibra de su ser, pero saba que no poda mentirle. Poda mentirse a s misma tanto como deseara, poda incluso decrselo a Grigori en voz alta, pero sera intil, porque l poda leer la verdad en su mente, los sentimientos en su corazn. Grigori le tendi la mano. Ven a m, Marisa. Por favor, no me lo pidasl estaba cerca, tan cerca. Demasiado cerca. Ella introdujo sus manos en los bolsillos de los pantalones para mantenerlas apartadas de l, y an as, a pesar de todo lo que pudiera hacer, se senta inexplicablemente atrada hacia l. Era el poder inherente a Grigori el que ejerca su influencia sobre ella, se pregunt o era su imprudente corazn desautorizando a su mente? Sintindose como si estuviera movindose a cmara lenta, sac sus manos de los bolsillos y las coloc en las de l, sintiendo sus largos y fros dedos cerrndose sobre ella. Su brazo se desliz en su cintura, su toque era ligero, aunque ella senta la latente fuerza de su brazo, saba que l poda romperla por la mitad con solo pensarlo. Pero no haba violencia en l en ese momento. Suavemente, tan suavemente como nunca, la envolvi en su abrazo y cubri su boca con la suya. La magia se movi entre ellos, envolvindoles en un mundo que era lo suficientemente grande para solo ellos dos, un mundo en el que no haba noche ni da, ni error o acierto, solo un hombre y una mujer que no deberan haberse conocido Se apret contra l, sintiendo su brazo estrecharse alrededor de su cintura cuando l profundiz el beso. Su mano libre rozaba su espalda, deslizndose hacia arriba hasta rozar la curva de su pecho. Su corazn retumbaba profundamente en su interior, cuando cada nervio, cada fibra de su ser, respondi a su cercana, a la silenciosa invitacin de sus labios. Nunca antes, pens, nunca antes se haba sentido as. Haba sido besada, haba sido acariciada, pero nunca se haba excitado como con el tierno toque de las manos de Grigori, la gentil persuasin de sus besos. Sinti el calor de la pasin calentando su piel, coloreando sus mejillas. Sinti dolor en su interior, dolor por su toque, por su posesin. l era la razn por la que nunca haba dormido con otro hombre. Le haba estado esperando, esperando por el encantamiento que llegaba con su tacto masculino. Marisasu respiracin roz su mejilla. Sus labios acariciaron ligeros como una pluma, su frente, la punta de su nariz, la curva de su mejilla. Cara mia, mi vita, mi amore.

Un gemido bajo creci en su garganta ante el deseo de su voz, ante el deseo que atronaba a travs de ella con cada latido de su corazn. Sinti sus labios en su garganta, su lengua explorando el pulso que le lata en el hueco del cuello. l gimi cuando, bruscamente, la separ de l. Lo sientodijo roncamente. Qu pasa?ella le mir, an cautivada por la pasin que haba ardido con fuerza entre ellos. Creo que vamos a posponer esto para otra ocasin. Por qu?Incluso mientras preguntaba saba la respuesta. l estaba mirando su cuello. Las ventanas de la nariz se movan, sus manos estaban fuertemente apretadas. Debera haberlo sabido y no venir a ti cuando no tengo el completo controlse pas una mano por el pelo, odiando la furiosa hambre que le recorra, las imgenes que le perseguanimgenes de Marisa envuelta en sus brazos, imgenes de l doblndose sobre ella, desnudando sus colmillos. Buenas noches, Marisa. Buenas noches replic ella, pero l ya se haba ido, dejndola desconsolada e insatisfecha.

Captulo 24

Esa noche se qued levantada hasta tarde. Se dijo a s misma que era porque no estaba cansada, que quera ver a Jay Leno porque Mel Gibson iba a aparecer. Cuando termin el show de Leno se puso el camisn y sac un libro de la estantera. Ya lo haba ledo antes, pero era uno de sus favoritos. Logr pasar el primer captulo antes de que su mente se apartara y se encontrara a s misma preguntndose dnde estaba Grigori. Admiti entonces que la razn por la que no quera ir a la cama era porque no quera dormir. Y no quera dormir porque saba que l poda llegar a ella en sus sueos, cuando era ms receptiva y ms vulnerable. A las dos de la maana supo que luchaba en una batalla perdida. Se meti en la cama y mir a la ventana. Por favor, Grigorisusurr. Por favor, djame sola.

Caminaba por el parque a la luz de la luna, y estaba asustada. Cada esquiva sombra le llevaba una amenaza de peligro. Cada sonido le mandaba el corazn a la garganta. Estaba asustada asustada de la oscuridad, temerosa por su vida. Le llam, sabiendo que era el nico que poda salvarla, dijo su nombre una y otra vez hasta que solloz. Y entonces l estaba all. Alto y oscuro y vestido por completo de negro. La capa que haba llevado en Italia caa sobre sus hombros, golpeando sus tobillos aunque no hubiera viento. Su piel resplandeca bajo la luz de la luna. Pero era el hambre que se vea en sus ojos oscuros como la medianoche lo que la mantena cautiva. Por qu luchas contra esto?pregunt y su voz era como el trueno lejano. Por qu luchas contra m? Ella le mir y l dio un paso hacia ella. Estamos conectados, t y yose acerc. Tu sangre circula por mis venas, conozco tus pensamientos. Puedo sentir tu deseolevant la mano. Ven a m, Marisa; djame ensearte mi mundo. Qu ocurre si me niego? No dejes que tus temores te aprisionen.

No puedo evitarlo. Tengo miedo de la oscuridad, de lo desconocido. No temas, Marisa. No dejar que nada te haga dao. l dio otro paso hacia ella, con la mano todava extendida. Ven a m. Es lo que quieres. Spuso su mano en la de l y sinti la fuerza que corra a travs de l, la fuerza de doscientos aos. Marisa! Elev la cara para su beso. Sus labios chamuscaron los de ella, marcndole, y ella le conoci. Le conoci como se conoca a s misma. Vio su infancia en Italia, supo que haba amado a sus padres, que haba estado celoso de su hermano mayor. Experiment su amor por la tierra, su ansia de viajar a otras partes del mundo. Sinti su alegra y su orgullo por sus hijos, su dolor cuando los perdi, su culpabilidad por la muerte de Antoinette, su rabia porque no pudo vengarse de Alexi. Y, sobre todo, el Hambre que se enroscaba profundamente en su vientre, en cada parte de l, influyendo en sus pensamientos, en sus necesidades. Era consciente del deseo que lata en su sangre, sinti lo que corra por sus venas, en la tensin que causaban sus brazos al ajustarse alrededor de ella. l la tumb sobre la tierra, solo que no haba hierba bajo ella, sino un atad, y l segua presionando contra ella, tumbndose encima. Sus manos y sus labios la hipnotizaban y excitaban y sinti que perda su identidad, convirtindose en una parte de l, en una parte de su mundo. Sinti sus dientes en su cuello, supo que l iba a beber su sangre, beber y beber, hasta que no quedara nada de ella

Se despert sobresaltada con el corazn retumbndole como un trueno, todo el cuerpo empapado de sudor. Apartando los cobertores, busc la luz y la encendi, revelndole que estaba en su propia cama, en su propia casa. Un sueodijo las palabras en voz alta, confortada por el sonido de su voz. Slo un sueo. Pero no pudo evitar preguntarse si ms bien sera una advertencia de las cosas por venir. El viernes amaneci claro, brillante y fresco. Marisa se levant tarde despus de una noche sin descanso. Se tom tres tazas de caf, se visti y limpi el apartamento, el cual le pareci repentinamente grande y vaco. Se prepar un bocadillo para comer, deseando tener algunas sobras de pavo, pero era difcil tener sobras cuando no se haba cenado en casa. Encendi la televisin y vio la ltima parte de Tal como ramos, y luego, sintindose melanclica, se fue a dar un paseo por el parque. Intent clasificar lo que senta por Ramsey, por Grigori, pero pareca imposible concentrarse.

En lo nico en lo que poda pensar era en la ltima vez que haba visto a Grigori y en los besos que haban compartido. El sueo aquel estaba, incluso en ese momento, demasiado vvido en su mente. Con un suspiro, se sent bajo un rbol y mir hacia la distancia. Ella no estaba preparada para tomar la clase de decisin trascendente que acarreara involucrarse con Grigori. No se haba sentido enamorada, ni siquiera atrada, por muchos hombres. En el instituto se haba dedicado a los deportes y a la danza. Ela no hacia nada en la muchedumbre, ocupada toda la hora. Haba ido a la residencia, hecho nuevos amigos y luego haba comenzado a trabajar para Salazar y Salazar. Haba tenido su cuota de citas, pero no haba conocido a ese alguien especial. Saba que probablemente era una rareza, una virgen de veinticuatro aos, aunque nunca haba conocido a alguien por quien perder la cabeza. Ninguno de ellos la haba tentado como Grigori le tentaba pero sucumbir a su oscuro poder poda costarle mucho ms que su virginidad. Muy bien poda costarle la vida. Tal pensamiento le hizo sonrer. Una de las razones por las que haba evitado la intimidad era la muy real amenaza del SIDA. El sexo no era algo por lo que mereciera la pena morir aunque involucrarse con Grigori poda ser tan peligroso como amenazante para su vida. Se tumb en la hierba y mir el cielo, el cual estaba, por una vez, limpio de smog. Era extrao, que pareciera atraer a hombres mayores que ella. Grigori era cientos de aos mayor que ella, aunque pareciera no tener ms de treinta. Edward estaba en los cuarenta. An as, era atractivo a su manera, y uno de los mejores hombres que haba conocido. Lo malo es que era demasiado mayor para ella. El sol calentaba su cara. Sintindose somnolienta cerr los ojos...

Grigori pase por las oscuras habitaciones de su nueva morada, esperando a que el sol se ocultara. En la ltima mitad del siglo, haba sido capaz de levantarse un poco antes cada ao, aunque todava sucumba al sueo oscuro cuando el sol estaba en lo alto del cielo. Era posible que, con el tiempo, no tuviera que dormir en absoluto? Haba alcanzado Alexi ese plano de existencia? Alexi. Estara todava en el pasado, lamiendo sus heridas? Grigori lleg a la ventana que daba al patio trasero. Pudo ver el ltimo toque de color contra el cielo occidental, sentir la llegada de la noche, movindose lentamente sobre la tierra, sinti todos sus sentidos llenarse completamente de vida. La conciencia fluy a travs de l. Pudo sentir la energa de miles de personas pulsando a travs de l. Or los latidos de sus corazones, oler su sangre. Pudo or el ladrido de un perro a ms de un kilmetro, el constante zumbido del motor de los coches, el zumbido de la electricidad que cruzaba los cables. Supo que llovera antes de que terminara la noche. Supo que Marisa estaba pensando en l. Se centr en ella, sinti su pulso aumentar cuando su corazn comenz a latir al mismo ritmo que el de ella. Marisa era una parte de l, le gustara a ella o no.

Cerr los ojos y su imagen salt en su mente. Lo preciosa que era, su Marisa, con su pelo castao oscuro y sus conmovedores ojos verdes. Su piel floreciente con la vibrante belleza de la juventud; sus labios clidos y rosados. Haba soado con ella la ltima noche. Eso en s mismo era un signo de que sus poderes sobrenaturales aumentaban su fuerza. Los vampiros recin hechos no soaban. Encerrados en el sueo oscuro, tenan un negro y vaco descanso. Recordaba esos primeros aos en los que le tena pavor a las horas de la nada, cuando haba temido a las tinieblas, se haba asustado de la indefensin que se cerna sobre l, temeroso de que cualquier mortal excesivamente entusiasmado pudiera encontrarle mientras era vulnerable. Record noches en los que la conciencia retornaba con tal rapidez que le dejaba sin respiracin a causa del miedo. Pero esos das haban pasado. El sueo oscuro ya no le asustaba, no le dejaba sin poderes en una maraa de inexistencia. Poda moverse durante las horas del da, siempre que se mantuviera alejado de la luz del sol; incluso cuando dorma, era consciente de lo que pasaba a su alrededor. Ya no le tena miedo a nada. Excepto al toque del sol y el pensar en perder a Marisa. Cundo se haba convertido ella en alguien tan importante para l? Y qu iba a hacer con eso? Cmo iba a convencerla de que no mirara al vampiro y viera al hombre? Ah, musit, pero el hombre todava existe o slo se estaba haciendo ilusiones? Sinti agitarse su hambre cuando caa la noche, extendiendo su manto de oscuridad a travs de la tierra. Se cambi de ropa y dej la casa. Internndose en las sombras de la noche, se fue en busca de una presa.

Estaba oscuro cuando se despert. Se levant, asombrada de haber dormido tanto tiempo, pero claro, no haba descansado mucho durante la noche. Se sacudi los pantalones y comenz a caminar hacia su casa. Eran slo las seis, pero pareca ms tarde. Las nubes ocultaban la luna. Sintindose repentinamente nerviosa, mir por encima de su hombro, asegurndose a s misma que se encontraba sola. El parque, que le haba parecido tan bonito y romntico cuando Grigori estaba a su lado, ahora era amenazadoramente oscuro y premonitorio. Realmente estaba oyendo pasos detrs de ella, comenz a caminar ms rpido. Grit cuando sinti una mano cerrndose sobre su brazo. Silencio! No voy a hacerle dao, seora. Slo quiero su dinero. Yo yo no tengo nada.

No me mienta! Y no se vuelva. Yo no no mientoestaba temblando. Sus piernas estaban dbiles y senta calor y fro a la vez. El temor atenazaba su estmago. Sofoc un grito al sentir algo pequeo y redondo presionando su espalda. Tengo una pistola y la usar si tengo que hacerlo. Ahora deje de entretenerme y deme su dinero. Todo. Honestamente, yo no no por favorIba a morir. Y no estaba preparada. Por favor, no ahora Su mano apret su brazo y ella hizo una mueca de dolor. Por favor no traje la cartera. No Sus palabras murieron en un estrangulado sollozo y repentinamente l no la estaba agarrando. Oy la que pudo ser un gruido seguido de un agudo grito de dolor. El terror la mantuvo sujeta en el sitio. Reuniendo todo el coraje que tena slo fue capaz de mirar por encima de su hombro. Lament haberlo hecho. Dos oscuras sombras permanecan a pocos pasos de ella, juntos en un macabro abrazo. El ms alto estaba doblado sobre el otro. Oy un apagado sollozo, sinti el olor a sangre, y oy una voz, baja e hipntica. Vete de aqu y no vuelvas. No recordars nada de esta noche. Nada. Me entiendes? Vio al ms bajo de los hombres asentir, luego volverse e irse. Temblaba violentamente cuando Grigori la tom entre sus brazos. Ests bien?su voz era suave y tranquilizadora. Ss. Te hizo dao? Sacudi la cabeza, sabiendo de alguna manera, que si deca que s, el hombre que haba intentado robarle morira. No. Yo slotanto fro. Sin palabras, la abraz. Sus fuertes brazos la mantendran a salvo. Ella ocult su cara en el hueco de su hombro. Hubo un zumbido en sus odos, una sensacin de moverse rpidamente. Se acurruc contra l, con los ojos cerrados, su corazn latiendo con fuerza. No pregunt dnde la llevaba. En ese momento no le importaba. l era clido y seguro. l poda protegerla. Momentos u horas despus, ella no estaba segura, la dej. Sinti una sensacin de poder pasar a travs de ella y la habitacin se llen repentinamente con la luz de una docena de velas.

Dnde estamos?pregunt Marisa. En mi casa. Ella mir a su alrededor. La habitacin era grande con un alto techo abovedado y ventanas emplomadas pasadas de moda. Las cortinas eran verdes, apagadas, igual que la alfombra verde y oro que cubra el suelo. Las paredes fueron en algn momento amarillo plido. Una enorme chimenea con una repisa de mrmol ocupaba una buena porcin de una pared. Vives aqu? Su voz retumb por el alto techo. l asinti. Pero no ser ma legalmente hasta dentro de una semana o as. OhElla estaba temblando de nuevo. l susurr su nombre y la tom entre sus brazos. No tengas miedo. Ahora ests a salvo. l l tena una pistola. Ya no. Se la quitaste? Grigori asinti. Bebiste de l, no? S. Y luego lo borr de su menteella sinti cmo se tensaban los msculos de sus brazos. Eso te preocupa, no? Un pocoella le sonri trmulamente. Pero me estoy acostumbrando a eso. Ah, Marisa, tienes idea de lo mucho que te necesito? T? Me necesitas? l asinti. Sera potico si te dijera que te necesito como las flores necesitan el sol, como un hombre hambriento ansa sustento? Puedo decirte lo bella que eres para m, lo mucho que te deseo? Ella le mir olvidando momentneamente al atracador. La luz de las velas danzaba en el espeso pelo negro como la tinta de Grigori, y arrojaban sombras doradas en su cara. Y sus ojos sus ojos ardan con un calor radiante que hablaba con ms elocuencia que las palabras. No te voy a meter prisa, cara. No voy a pedirte ms de lo que desees dar. Slo te pido que me dejes verte cada noche y soar contigo cada da. l elev una mano, un largo dedo deline amorosamente los contornos de su cara.

Di s, cara mia. He vivido solo demasiado tiempo. Era tentador, demasiado tentador. l la necesitaba como nadie lo haba hecho, como nadie lo hara, y an as, ella no poda olvidar lo que l era. Lo sientosusurr las palabras, temerosa de herirle, temerosa de incurrir en su ira. Por favor, trata de entender. No quiero herirte. Deseara poder l le puso los dedos en los labios, silenciando sus palabras, y luego, muy despacio y deliberadamente, baj sus brazos y dio un paso hacia atrs. Entiendo. Grigori, por favor, djame explicrtelo No es necesariodijo rotundamente. Soy un Vampiro. S lo que piensas, Marisa, mejor de lo que te conoces a ti misma. Te lo aseguro, no tienes nada que temer por m. Vamos, te dejar a salvo en tu casa.

Captulo 25

No hubo ms flores despus de aquello, ni ms sueos erticos que le llenaran de turbacin y placer. Se ocult en el trabajo, pasando los fines de semana haciendo las ltimas compras de Navidad. Mand las postales de Navidad, tarde como siempre, fue a una fiesta por las vacaciones a casa de Linda, e intent pretender que se lo estaba pasando bien. Repasaba los peridicos cada maana y escuchaba las noticias cada noche, pero no haba ms asesinatos de vampiro, ninguna seal de que Alexi Kristov hubiera vuelto. Sali a cenar y al cine con Edward unas cuantas veces, y entonces lleg la semana de Navidad. La oficina cerr temprano el mircoles, y Marisa prepar su equipaje y se fue a Florida a pasar las navidades con sus padres, su hermano Mike, su mujer y sus hijos. Aguantara la gentil insistencia de su madre de que sentara la cabeza, escuchara las quejas de su padre sobre el destino de la nacin, intentara no tener celos de Mike, quien pareca tenerlo todo: una amante esposa, cuatro hijos preciosos, un coche nuevo, un negocio floreciente. Siempre se haba asombrado cmo se converta en una nia pequea en cuanto entraba en la casa de su madre. Por una parte eso no le gustaba, pero por otra, la parte de ella que nunca haba crecido, que nunca crecera, estaba feliz de dejar a su madre hacer tanto alboroto a su alrededor. La Navidad pas placidamente. Intercambiaron los regalos, salieron fuera a ver a los nios montar en sus nuevas bicicletas. Ms tarde, tomaron un gran desayuno, seguido de una enorme cena, y luego, demasiado pronto, el da termin. Montaas de papel de seda y de cinta, llenaron los cubos de basura. Los chicos, agotados de un da de juegos y de la cena, se fueron pronto a la cama. Marisa se qued levantada despus de que todo el mundo se fuera a la cama. Sentada en la sala, enfrente de la chimenea, mir las danzantes llamas. Se pregunt dnde habra ido Alexi, cmo habra pasado Edward el da. Le habra pedido que pasara las navidades con ella y con sus padres. No habra habido ningn problema el que lo llevara, pero no haba querido alentarle, no quera que pensara que podan ser ms que amigos. Echndose hacia atrs, intent formular sus propuestas para el ao nuevo. Ms ejercicio, menos chocolate. Ir a la iglesia. Ayudar a los pobres. Llamar a casa ms a menudo Finalmente, se dej llevar y pens en Grigori. Cmo habra pasado el da? Los vampiros celebraban la Navidad, o era solo otro da en una interminable sucesin de das? O noches. Cmo haba podido soportarlo por doscientos aos? Cmo sera ser joven para siempre, no estar nunca enfermo, no tener que preocuparse por la muerte? Cmo sera saber que todo el mundo que conoces envejecera y morira mientras permanecas siempre igual? Cerr los ojos, adentrndose en el sueo por lo avanzado de la noche y el calor de las llamas

Era Nochebuena y l andaba por una calle residencial. Vesta un jersey y vaqueros que ella haba escogido para l, se mova silenciosamente a travs de la noche, sin tener conciencia del intenso viento y de la lluvia. Las luces de navidad brillaban en los porches y los tejados de las casas, reflejando la humedad. Y a su alrededor poda or el sonido de los villancicos y las risas de las familias reunidas para celebrar el da ms alegre del ao. Pase kilmetros, sus manos dentro de los bolsillos de sus vaqueros, su cara vuelta al viento. Ella sinti su soledad, su separacin del resto del mundo. Sinti su hambre, vio que el se paraba delante de una farmacia de guardia, su nariz se abri cuando vio al viejo de pie en la puerta. Sinti el hambre arandole, urgindole a que tomara lo que necesitaba, a satisfacer su sed. Ella sinti su indecisin y entonces, con un juramento por lo bajo, pas de largo, y ella supo que era porque era Navidad, porque el viejo iba de camino a su hogar con su esposa invlida. Y ella le vio en la casa que l haba comprado, y supo que la haba comprado por ella, que l haba esperado que la compartiera con l. Ella le vio paseando por las oscuras y vacas habitaciones, oy su voz susurrando que le necesitaba, que su vida haba perdido toda esperanza, todo sentido. Y entonces ella le vio mirando de nuevo hacia fuera, su cabeza se volvi, sus manos se apretaron fuertemente a ambos lados. l dijo su nombre, y luego, conducido por las alas del viento, ella oy el melanclico lamento de un lobo

Se despert con un sobresalto, su corazn latiendo con fuerza mientras miraba a su alrededor en la oscura habitacin. Grigori?pero por supuesto l no estaba all. Estaba en Los Angeles. Elev una mano a su mejilla, sorprendindose de encontrarla hmeda por las lgrimas. Por qu lloras, Marisa? Debera haberse asustado, o, al menos, sorprendido. En cambio, el suave y ronco sonido de su voz le mand un clido resplandor atravesndola. No lo sabes? Estoy intentando no leer tu mente, desde que eso te disgusta tanto. Estaba soandose abraz a s misma por la cintura y le mir. l permaneci al lado del sof. Envuelto en una ondeante capa negra, se le vea alto, oscuro y peligroso. La luz del fuego bailaba en su pelo. Pero t ya lo sabes, no? l sacudi la cabeza. No. Qu pasa? No importa. Qu ests haciendo aqu? Qu piensas?

Su corazn empez a saltar en su pecho. Su boca se qued seca. Yotrag saliva. No lo s. l se arrodill a su lado, la capa arremolinndose a su alrededor como una laguna de tinta negra. Te he echado de menosdijo tranquilamente. Vine a ver si t tambin me habas echado de menosencontr su mirada y la mantuvo. Lo hiciste? Ella no poda mentirle, no cuando la miraba de esa manera. Poda sentir su soledad como si fuera la suya propia. La hizo sentirse poderosa y humilde al mismo tiempo, el pensar que l haba tenido que ir all. Era aterrador, saber que ella tena la capacidad de hacerle dao, de hacer aicos su orgullo y herir su ego. Le mir y se record a s misma que l era un vampiro, pero todo lo que vio fue un dbil rayo de esperanza en un par de profundos ojos negros. Ella le mir e intent ver a un monstruo, pero todo lo que vio fue a un hombre que haba estado solo mucho tiempo, un hombre que la necesitaba. Has pensado en m mientras estabas aqu? Sella haba pensado en l constantemente. En la iglesia en Nochebuena, ella haba deseado que l pudiera estar a su lado. Todo ese da ella haba pensado en l, perdido en el Sueo Oscuro, solo, mientras el resto del mundo celebraba el asombroso nacimiento del salvador del mundo. Entonces me has echado de menos? Ella asinti. S. No quera, pero no poda evitarlo. La esperanza de sus ojos ardi brillantemente, su calor la envolvi. Marisa. Feliz Navidad, Grigorisusurr y abri sus brazos. l solo pudo mirarla fijamente, momentneamente aturdido por el amor que lea en sus ojos, y luego, con un gemido, la atrajo a su regazo y envolvi sus brazos alrededor de ella. Marisa Marisaenterr su cara en la sedosa nube de su cabello y la mantuvo apretada. Ella se aferr a l, sintiendo los temblores que sacudan su cuerpo mientras susurraba su nombre una y otra vez. No vas a besarme? l se ech hacia atrs un poco, una dbil sonrisa curv sus labios. Tan a menudo como lo desees. La felicidad burbuje en su interior como el champn.

Lo deseomurmurdeseo que me beses ahora. Ah, caradijo fervientementetus deseos son rdenes. Cerr los ojos cuando su cabeza se inclin hacia ella, suspir cuando sus labios se encontraron. Haba anhelado eso, tena hambre de eso. Por qu haba combatido tanto tiempo? Sin apartar sus labios de los de ella, l la volvi en su regazo hasta que ella qued de cara a l, sus piernas alrededor de su cintura, sus pechos aplastados contra su pecho. Sus manos vagaban por su espalda y sus hombros, bajando por sus brazos, a lo largo de sus muslos, atormentndola con su toque, excitndola hasta que ella estuvo dolida por la necesidad. l se estaba quemando del mismo deseo. Ella lo poda sentir en cada msculo tembloroso, orlo en el entrecortado filo de su respiracin, en lo spero de su voz al decir su nombre. Ella estaba sin respiracin cuando l apart sus labios de los suyos. Grigori siempre has tenido este poder sobre las mujeres? Sus nudillos acariciaron su mejilla. Qu poder, cara? Sabes muy bien lo que quiero decir. Un beso y ardo. Eso no es poder, mi amore. Magia entonces? l le sonri, con expresin tierna. Mejor un milagro. Un milagro?ella traz sus labios con un dedo, y luego acun su cara con las manos. Que puedas amarme. Te amo dijo ella pero l coloc una mano sobre su boca. No nos preocupemos esta noche por el futurodijosolo djame abrazarte hasta el amanecer. Ella lami su palma y un gemido bajo sali de la garganta de l. No puedo creer que ests aqu. T me queras aqu, no? Ella asinti y se acurruc en sus brazos, su cabeza descansando en su hombro. Creo que estas es la mejor Navidad que he tenido.

Sus brazos la rodearon con fuerza. Para m tambindijo, su respiracin calentando su nuca. Para m tambin. Estuvieron sentados durante horas, contentos de mantenerse cerca el uno del otro y de mirar danzar las llamas en la chimenea. Grigori le habl de su infancia en Italia, de su padre que era zapatero, de su hermano mayor que lleg a ser sacerdote. Le habl de los lejanos lugares que haba explorado en los siglos pasados, y ella pudo ver en su mente, la casa donde haba nacido, a Grigori como un chico joven, alto, oscuro y guapo, incluso entonces. Vio el mundo a travs de sus ojos, las pirmides de Egipto y los canales de Italia, las grandes catedrales de Europa, las junglas de frica. Qu maravilloso, haber vivido tanto y haber visto tanto. Despus de un tiempo l qued en silencio y ella supo que el amanecer estaba cerca. Ella mir el hogar, solo para darse cuenta que, aunque ellos no le haban aadido ms madera, el fuego haba ardido durante toda la noche. Debo irmela bes en la mejilla. Cundo estars en casa? El domingo por la noche. Deseara que no tuvieras que irte. l se encogi de hombros. No puedo evitarlo. Te ver cuando vuelvas, vale? S. La mantuvo cerca, respirando su aroma, jurando silenciosamente que le concedera cualquier deseo, de manera que ella le dejara estar a su lado. Se levant con un movimiento fluido, llevndola con l. Me temo que te he robado el descanso. Ella cerr sus brazos alrededor de su cuello y le sonri. No me importa. Puedo dormir hasta tarde maana. Soars conmigo? Ella sonri. Siempre lo hago. l la bes de nuevo, largo y duro y despus, muy gentilmente, la dej sobre sus pies. Hasta el domingo por la noche, cara mia. Un beso ms? l la arrastr hasta sus brazos y la bes hasta que ella se qued sin respiracin, y entonces, en un remolino de seda negra, l se haba ido. Con la cabeza dando vueltas, y el corazn lleno de docenas de emociones conflictivas, subi las escaleras y se meti en la cama.

Estaba enamorada. De un vampiro. Y era la cosa ms excitante del mundo.

Pasaban un poco de las ocho cuando el avin aterriz. Llevando su bolso y una pequea maleta sigui a los otros pasajeros por la rampa. Haba sido divertido pasar los ltimos tres das con su familia, pero se alegraba de estar de nuevo en su casa. No poda esperar para ver a Grigori. El aeropuerto estaba atestado de gente volviendo a casa. Tomando aire se dijo a s misma que deba tener paciencia. Ella no era la nica con prisa. Se diriga a la cinta de equipajes cuando vio a Grigori. Sonri y se dirigi hacia l. Bienvenida a casa, cara miadijo y tomndola entre sus brazos, la envolvi como si no se hubieran visto en aos en lugar de das. Le hizo ridculamente feliz saber que l le haba echado de menos tanto como ella le haba aorado a l. Qu ests haciendo aqu? Quera verte. Vamos a por tu equipaje. Por primera vez en su vida, sus bultos fueron los primeros en bajar por la rampa. Grigori cogi las dos maletas y las meti bajo un brazo; luego cogi su mano. Ven, he alquilado una limusina para llevarte a casa. Bromeas, no? No, est fuera. Pero mi coche Te lo llev a tu casa la pasada noche. Por qu? Para poder tenerte en mis brazos cuanto antes. Eso era, posiblemente, la cosa ms romntica que nadie haba dicho o hecho. Marisa se sinti como una estrella de cine cuando una elegante y extensa limusina blanca se detuvo en el bordillo. El conductor sali y les abri la puerta, guard el equipaje en el maletero. Minutos despus estaban en la autopista 101 de camino a casa.

Marisa se acurruc contra Grigori. Esto es maravilloso. Tienes sed? Hambre? No. Estoy bien. Su brazo se apret sobre su hombro. Te lo pasaste bien con tu familia? Uhhuh. Mi madre siempre hace comida suficiente para un regimiento. Probablemente habr engordado cinco kilosle mir. Supongo que eso no es problema para ti, no? No. Afortunado. De hecho, lo soy. Sinti una ola de calor inundando sus mejillas cuando la mirada de l se movi sobre ella, posesiva, admirativa. La dieta del vampirose mof ella. Protena lquida. Un lado de su boca se elev en una irnica sonrisa. No hables hasta que no lo hayas probado. No, gracias Frunci el ceo. Espera un momento. Cuando fuimos a North Word Inn, comiste un fileteHizo una mueca al recordar. Un filete muy raro, pero te lo comiste. Lo hice? Por supuesto que lo hiciste. Te vi. l sonri con indulgencia. No prob bocado. Solo plant la idea en tu mente. Ella le dio un puetazo en el brazo. Metindote de nuevo con mi cabeza. l se encogi de hombros. No lo har ms. Lo prometes? S. Puedo preguntarte una cosa?

Lo que quieras, cara. Diste un paseo en Nochebuena? Por qu lo preguntas? Te vi. Grigori frunci el ceo. Qu quieres decir? Te vi en un sueo. Paseabas por una calle, completamente solo. Pasaste por una farmacia y haba un viejo de pie en la entrada. Llevaba una gabardina marrn y una bufanda roja el cuello. Sinti tensarse los msculos de su brazo. Sigue. Tu ibas a ya sabes, pero entonces leste su mente y viste que su mujer estaba sola en su casa, y enferma y l haba salido fuera bajo la lluvia para recoger una receta para ella. Soaste eso? Marisa asinti. Pasaste de largo y te fuiste a casa. Sus brazos eran como el acero alrededor de ella mientras esperaba a que continuara. Ella le mir, buscando su mirada. Dijiste que la vida haba perdido su significado para ti y dijiste mi nombre. Y entoncesSe estremeci ante el sonido del solitario llanto del lobo que resonaba en su mente. Y entonces? O el aullido de un lobo y despert. Fue real o solo un sueo? Un msculo lati en su mandbula. Tom aire profundamente y ella sinti como la tensin sala de l. El brazo que rodeaba su hombro se relaj. Fue real, cara mia. Ocurri exactamente como lo has descrito. Pusiste esa imagen en mi mente? Te dije que no lo hice. Eso es por lo que sueo contigo, no? Porque me diste algo de tu sangre. Quiere eso decir que puedes hacer que yo haga lo que quieras? Siempre pude doblegar tu voluntad, Marisa. El pequeo sorbo de sangre que te di era solo para marcarte como ma, para permitirme encontrarte, para dejarme hablar a tu mente.

Alexi dijo que poda notarte. AlexiGrigori mir por la ventanilla hacia la oscuridad, preguntndose si su viejo enemigo estaba escondido. Haba dejado el juego? O simplemente estaba aguardando su tiempo, adormecindoles en una falsa sensacin de seguridad antes de atacar de nuevo? Hey, dnde estabas? Le sonri. Aqu, a tu lado, durante el tiempo que quieras. Eso puede ser mucho tiempo. Su sonrisa se volvi agridulce. Tengo mucho tiempo. Y Ramsey? Qu pasa con l? Dijo que iba a destruirte. No ser el primero en intentarlo. Seguramente no ser el ltimo. Qu quieres decir? He sido cazado antes, en el pasado. Aquellos que buscaron destruirme estn muertos. Ella se encontr cara a cara con la realidad de nuevo. La otra noche, enfrente del fuego, todo pareca mgico, romntico, un cuento de hadas. Mataste a los otros? Por supuesto. Matars a Edward? Es su eleccin. Pero cmo? Si ellos fueron a por ti durante el da Quiero decir, pensaba que los vampiros estaban indefensos cuando el sol estaba alto. No. Es natural para nosotros dormir durante el da, pero slo los muy jvenes estn indefensos. Puedo sentir la presencia de otros cuando duermo. El instinto de supervivencia es tan fuerte con nosotros como contigo. Todava no he conocido a un mortal que no pueda derrotar. Ella tembl, repentinamente helada al imaginar a Edward inclinndose sobre Grigori, sus ojos ardiendo con virtuoso ardor, al hundir una estaca de madera en el corazn del vampiro. l no tuvo que leerle la mente para saber qu era lo que estaba pensando. Abriendo uno de los compartimientos de los lados, sac una botella de vino tinto. Llen dos copas, calentando una con su mirada y se la alarg a Marisa.

Bebe estodijo y luego hablaremos de algo ms placentero. Ella hizo lo que l sugiri. El vino la calent, hacindola sentir somnolienta y relajada. l le sonri por encima del borde de la copa. Mejor? S, bastante. Cuando ella termin, l coloc las copas a un lado y la tom entre sus brazos. Estaremos pronto en casa. Casa. Nunca haba sonado tan bien la palabra. Llegaron al apartamento en tiempo record. El chofer le subi el equipaje por las escaleras. Grigori llev a Marisa. Ella protest, diciendo que poda andar, pero l insisti en llevarla. Y ahora ella estaba sentada en su regazo en el sof. l haba encendido el fuego simplemente con desear que ocurriera. Seras genial para una excursin por el campodijo Marisanunca tendra que preocuparme por recordar llevar cerillas. Grigori gru por lo bajo. Me temo que nunca he estado de acampada. No, supongo que no. Ella desliz su brazo alrededor de su nuca y apoy la cabeza en el hombro de l. Deseara no tener que ir maana a trabajar. Pens que te gustaba tu trabajo. Oh, s me gusta. Pero cada vez que me tomo unos das, el comenzar se me hace cuesta arriba. Si no quieres ir, qudate en casa. S, ya. Lo digo en serio. Deja tu trabajo si no eres feliz all. No puedo hacer eso! Tengo facturas que pagar, lo sabes. Alquiler y cosas as. Ven a vivir conmigo, cara. Djame cuidar de ti. Ella le mir al tiempo que se le ocurra un nuevo pensamiento. De dnde sacas todo tu dinero? No parece que tengas un trabajo. l se encogi de hombros.

Si uno es juiciosos, se puede acumular bastante riqueza en doscientos aos. Supongo que s. Venga, cara, djame cuidar de ti. Era tentador, oh, demasiado tentador. Ella lo consider durante sesenta segundos, luego sacudi la cabeza con pesar. Me encantara, pero no puedoVio la pregunta en sus ojos y le cubri los labios con la mano. No es porque seas un vampiro. No tiene nada que ver contigo. Soy yo. Te lo dije antes, no tengo sexo casual. l le cogi la mano y la bes. No te estoy pidiendo que duermas conmigosu lengua acarici su palma, mandndole escalofros que corran arriba y abajo por su espina dorsal. Slo te estoy pidiendo que compartas mi casa, que me dejes cuidarte. No hay necesidad de que trabajes. Pero qu voy a hacer todo el da? Lo que quierasl acarici su mejilla con el dorso de su mano, deleitndose con la suavidad de su piel. La llamada de sirena de su sangre provocaba en l su hambre, tan seguro como que el clido aroma femenino de su cuerpo provocaba su deseo. Ir de compras. Dormir hasta tarde. Ir al masajista. Sentarte al sol. Dar un paseo por la playa. Dar largas caminatas por el parquel sonri. Por la maana. Ella le mir, con el corazn rompindose porque, incluso si ella aceptara su oferta, l nunca sera capaz de sentarse al sol con ella, o andar tomados de la mano por la playa, o pasear a travs del parque en un clido da de verano. Aprecio tu oferta, realmente lo hago, pero no puedo aceptar. Echara de menos trabajar y me gusta tener mi propio dinero. No ests enfadado, verdad? No, cara. Sus labios rozaron su mejilla, la punta de su nariz, luego se deslizaron hacia abajo hasta cubrir su boca. Sus brazos se apretaron alrededor de su cintura cuando profundiz el beso, y ella olvid el trabajo, olvid cualquier cosa excepto al hombre que la abrazaba tan fuerte, besndola tan completamente, haciendo que su corazn volara de felicidad. Se apret contra l, queriendo estar ms cerca, an ms cerca. Un gemido bajo surgi de la garganta de Grigori al absorber el calor de ella en su interior. El sonido de su corazn ruga en sus odos; la verdadera esencia de su vida le llamaba como el aroma de su sangre llenaba las ventanas de su nariz. El hambre y el deseo guerreaban en su interior. Sinti sus colmillos crecer cuando el hambre bram a la vida dentro de l. Slo un sorbo, pens. Qu dao poda hacer? Un sorbo de su dulzura. Tan fcil, medit, tan fcil tomarla, mirar profundamente en sus ridos ojos, dejar que el poder de su mente eclipsara la de ella. Nunca necesitara saberlo La tensin que radiaba Grigori penetr en la bruma de pasin que la envolva. Sintindose como si estuviera movindose a travs de una espesa melaza, se ech hacia atrs, su mirada examin su cara.

Qu ocurre? Con gran esfuerzo, l domin su hambre, sinti que sus colmillos se retraan. Creo que lo mejor sera decir buenas noches. Pero si an es temprano. Eres demasiado tentadora, Marisase levant y la dej con cuidado de pie. Te ver maana por la noche. De acuerdoella se balance contra l, elevando su cara para un beso. Gracias por recogerme. Ha sido un placertiernamente, como si ella hubiera estado hecha del ms frgil cristal, l rode su cara con sus manos y la bes. Dulces sueos, cara. Igualmentedijo ella, y entonces frunci el ceo. T sueas? l traz la lnea de sus labios con sus dedos. No lo hacacontest suavemente hasta que te conoc. Buono notte, cara mia. Buenas noches. Con un suspiro cerr la puerta tras l. Sintindose mareada como una escolar, se sent en el sof y mir soadoramente al fuego, con un cojn apretado contra su pecho. Estaba enamorada de Grigori Chiavari. El pensamiento era al mismo tiempo emocionante y espantoso. Marisa Chiavari Seora de Grigori Chiavari Seora Marisa Chiavari Riendo tontamente, bes el cojn. Nunca en su vida se haba sentido as. Era maravillosos y daba miedo, estimulante y espantoso, todo al mismo tiempo. Y, sobre todo, era imposible. Cmo poda estar enamorada de un vampiro?

Captulo 26

Perdido en sus pensamientos pase por las oscuras calles. Antes de que Alexi escapara de Silvano, antes de Marisa, su vida haba seguido un sendero marcado. Haba viajado por el mundo persiguiendo al viento, cuando las tinieblas se extendan a lo largo de la tierra. No era un eunuco, ni un monje. Haba habido mujeres en su vida. Haba sentido un clido afecto por todas ellas, pero ninguna haba reclamado su corazn o hablado a su alma. Haba perseguido el conocimiento, abrazado las artes, disfrutado del teatro y de la pera. Sus deseos eran pocos y fcilmente satisfechos. Pero cuando Silvano haba llevado a Alexi de gira, sus pacficos das se haban hecho aicos. Y luego haba conocido a Marisa ah, Marisa, con su belleza besada por el sol y sus claros ojos verdes. Marisa, cuya sangre cantaba una cancin de sirena a su hambre, cuya belleza tiraba de su corazn y de su alma incluso mientras su cuerpo susurraba al deseo de la carne. Pero era ms que belleza exterior o lujuria lo que le arrastraba a su lado una y otra vez. Era la pureza de su alma, su innata dulzura, la compasin que le permita mirar ms all de lo que se haba convertido y ver al hombre que una vez haba sido. Marisa Poda tenerla, hacerle el amor como anhelaba y no destruirla? Desde que se haba convertido en Vampiro haba hecho el amor a muchas mujeres, pero ninguna a la que amara. Una oleada de culpa le atraves. Cmo poda pensar en amar a Marisa cuando haba estado ante la tumba de Antoinette solo unos das antes? Y an as, para l, ella llevaba muerta siglos. El conocimiento le atraves, se gir, sus ojos estudiaron las sombras. Sal, Ramsey. S que ests ah. Una oscura forma se materializ desde detrs de un rbol. Edward Ramsey encorv los hombros. Permaneciendo bajo el resplandor de la farola, se sinti expuesto, vulnerable. Chiavari. Queras verme?pregunt Grigori. Y entonces vio la bolsa que colgaba del hombro de Ramsey. Deja que adivine No llevars un martillo y una estaca en el saco? Edward se aclar la garganta. El sudor goteaba sobre su ceja y se reuna bajo sus brazos, pero mantuvo la expresin en blanco. Grigori dio un paso hacia l Asustado, cazador de vampiros? Ramsey elev su barbilla un grado y sacudi la cabeza.

Mentirosola palabra, dicha suavemente, pareci permanecer en el aire entre ellos. Quizs pensaste que yo sera lo suficientemente tonto como para conducirte a mi guarida? Edward se encogi de hombros. Poda sentir su pulso corriendo. Qu era peor, el saber que el vampiro poda oler su miedo u or el latido frentico de su corazn. As quemurmur Grigori eso me lleva a que has decidido que ya no me necesitas ms. Alexi se ha ido. Ahora no es una amenaza. Pero t s. Tengo la intencin de no hacerte dao, Ramsey. A ti o a cualquier otro. Eres un asesino! Todos vosotros sois asesinos! Yo no he matado a nadie Quin est mintiendo ahora? Excepto a aquellos que han intentado destruirme, no he matado a nadie en ciento cincuenta aos. No te creo. No me importa que me creas. Es la verdad. Grigori dio un paso adelante. Edward permaneci en el sitio, con una mano agarrando el crucifijo que le colgaba del cuello. Mantente alejado de m. Despacio, Grigori sacudi la cabeza. Edward, ven a m. NoRamsey dio un paso atrs. Mantente alejado de m! Por qu me temes? Tu sangre me ha alimentado, hacindote parte de m. No! No, maldito seas! Djame sololgrimas de frustracin salieron de los ojos de Edward cuando la voz de Grigori le arrastr hacia delante hasta que, indefenso, todo su cuerpo temblaba de terror, Edward permaneci delante del vampiro, mantenido en el sitio por un par de oscuros e impenetrables ojos. Grigori cruz su mano sobre el hombro izquierdo de Ramsey. Pudo sentir el poder sonando montonamente a travs de todo su cuerpo, fortalecindole. Sus colmillos pincharon su lengua cuando el hambre se elev a travs de l. Ramsey permaneci all, sin moverse, cuando los colmillos del vampiro penetraron en su carne. Grigori bebi rpidamente, en poca cantidad, y luego puso en libertad a Ramsey. Vete a casa, Edward. Vete a casa y acustate. Ramsey asinti.

S murmur. Casa. Parpade varias veces, se volvi y se fue por el camino por el que haba llegado. Grigori le mir hasta que le perdi de vista, preguntndose si debera haberle borrado la memoria a Ramsey, limpiando cada recuerdo de sus encuentros de la mente del hombre. Era tentador, y poda haberlo hecho si no fuera por una cosa: Ramsey le haba dado su sangre cuando la necesitaba desesperadamente. Le gustara o no, tena una deuda de gratitud con el cazador de vampiros. No poda pagrsela robando parte de su mente. Grigori solt un suspiro. Deuda o no, hara lo que debiera para sobrevivir y si eso significaba matar a Edward Ramsey, que as fuera. No poda dejar que le destruyera, no ahora, cuando Marisa casi era suya.

Edward despert en su cama la maana siguiente sin recuerdos de cmo haba llegado all. Incorporndose, mir a su alrededor. Que Y entonces vio su bolsa en el suelo, cerca de la puerta y todo volvi a l. Haba ido al apartamento de Marisa con la esperanza de encontrar all a Grigori, se haba alegrado de su buena fortuna, cuando el vampiro sinti su presencia. Farfullando un juramento, Edward baj de la cama y corri al cuarto de bao. No poda ser verdad. Pero lo era. Volviendo la cabeza hacia un lado, vio las dos pequeas marcas en su cuello. Demonios! Grigori haba tomado su sangre. Maldicin, una cosa esa que el vampiro tomara su sangre cuando se le ofreca, y otra cosa completamente distinta era que la tomara como si pensara que tena derecho! El pensamiento le hizo sentir fro y sobre todo se sinti forzado, como deba sentirse una mujer violada. Temblando, agarr su bata y se la puso. Ahora lo recordaba, lo recordaba todo, el sonido de la voz del vampiro impregnando su mente, doblegando sus pensamientos, hasta que no fueron sus pensamientos en absoluto. Como si l no tuviera voluntad propia, sus piernas le llevaron al vampiro. Se estremeci al recordarse a s mismo ofreciendo su cuello a ese monstruo bebedor de sangre, permaneciendo all como un zombi sin mente mientras Grigori beba hasta llenarse. Una fra ira le engull. Pensar que una vez le haba dado su sangre a ese monstruo libremente, y esas eran las gracias que reciba. Ah, pero no haba sido libremente. Haba sido el ruego de Marisa. Ella haba suplicado tan bella, sonredo tan dulcemente jur por lo bajo. Marisa! Marc su nmero, moviendo los pies con impaciencia mientras esperaba a que contestara al telfono. S? Marisa, soy Edward. Ests bien? Por supuesto. Por qu? Ocurre algo? No, no, nada. Yo estaba uh, solo preocupado por ti. No te he visto desde hace tiempo.

Fui a Florida a ver a mis padres, recuerdas? Te dije que me iba. S, ya, supongo que lo olvid. Todo va bien? Bien. Mira, tengo que irme. Voy a llegar tarde al trabajo. Puedo verte despus? Para cenar? Oh Dios, me encantara, pero no puedo. No puedes? Lo siento, tengo una cita. Oh?Sinti como su boca se secaba. Alguien que yo conozca? Bien, estoy esperando a Grigori, si debes saberlo. Edward cay contra la pared. Crees que es inteligente? Creo que es maravillosoreplic con voz suave y distradatengo que irme. Adis. l mir fijamente el receptor y luego lentamente lo coloc en su lugar. Ella pensaba que era maravilloso. Maldito Chiavari! l la haba hipnotizado. Puedes haber ganado esta batalla, Chiavarirefunfu Edward. Pero no has ganado la guerra!

Se encontr a s misma sonriendo en la oficina un lunes por la maana, canturreando mientras trabajaba. Pas a mquina un informe de una bancarrota, pero todo lo que poda or era el sonido de la voz de Grigori susurrando su nombre. Contest los telfonos, abri el correo, pero en todo momento una parte de su mente estaba pensando en l, contando las horas hasta poder volver a verlo. Grigori Se salt la comida y en cambio se fue de compras. Necesitaba algo que ponerse en la fiesta de Noche Vieja de la oficina, pero lo que realmente quera era algo nuevo que ponerse para Grigori. Eligi un seductor vestido verde azulado sin mangas para la fiesta. Se lo prob, y supo que tena que tenerlo. Estaba dejando la seccin cuando un conjunto de pantalones y top de seda negro captur su ojo. Perfecto murmur. Rpidamente encontr su talla y llev el conjunto a la vendedora antes de poder decirse a s misma que estaba haciendo otra extravagante compra. Las siguientes horas transcurrieron en una bruma y luego lleg el momento de irse a casa.

Apag rpidamente el ordenador, agarr su bolso y los paquetes, dijo un apresurado adis a Linda y prcticamente corri hasta el ascensor. Ya en casa, tom una ducha rpida y se puso el nuevo conjunto. La seda se senta maravillosa contra su piel, lisa y sexy. Se acababa de rociar con perfume cuando son el timbre de la puerta. Sintiendo como si un milln de mariposas revolotearan en su estmago, corri a abrir la puerta. Grigori sinti que le faltaba el aliento cuando la tom entre sus brazos. Bellsima! Sus manos se deslizaron por su espalda, el tacto de la clida seda negra que llevaba haca que le hormiguearan las palmas de las manos. Una extica fragancia se elevaba de la nube oscura de su pelo. Sus labios saban a sol y fresas, calidez y dulzura que le haban sido negados durante doscientos aos. l profundiz el beso, y ella se sinti viva entre sus brazos, una llama viva y ardiente que amenazaba con consumirle como los rayos del sol. La cogi entre sus brazos y la llev al sof. Ella oa un dbil sonido silbante, y un fuego salt a la vida en la chimenea. Magia, pens ella, magia vamprica. Sus brazos la acercaron ms, sus manos jugaron con su cuerpo, sus largos dedos exploraban la curva de su muslo, su pecho, deslizndose arriba y abajo por su espalda en largas y temblorosas caricias que la dejaban tambaleante, ahogndose en una ertica sensacin. Sus propias manos se movan agitadas sobre l, midiendo la anchura de sus hombros, la dureza de los msculos de sus brazos, la slida extensin de su pecho. Sus dedos acariciaron su nuca, deslizndose en su pelo. Y durante todo el tiempo los labios de l no dejaron los suyos. Sus lenguas se batan en una danza que era a la vez vieja y nueva, y ella estaba ardiendo, abrasndose en sus manos. l la dobl sobre el sof, cubrindola con su cuerpo, sus manos y sus labios, excitndola hasta que apenas poda pensar, escasamente respirar. Ella abri los ojos y se encontr con su mirada y el evidente deseo que ley en ella le llen de temor y regocijo. Marisa. CaraSus palabras eran speras e irregulares por la necesidad que pulsaba a travs de l. Ella parpade, sus bellos ojos verdes oscurecidos por la pasin. Grigori. l dej escapar su respiracin irregular. Te deseo. Marisa le mir, incapaz de hablar, un revoltijo de pensamientos e imgenes atravesaron su mente: Grigori doblndose sobre Edward, tomando su sangre; Grigori como le vio la primera vez,

alto, oscuro y misterioso; Grigori yaciendo en el suelo de su armario; Grigori, sus ojos llenos de angustia al rogarle a Edward que fuera misericordioso. Ella pens en Alexi. Era un monstruo, un asesino, una criatura que se deleitaba con la muerte y la miseria. Y pens en Edward, que afirmaba que todos los vampiros eran malos y que deban ser destruidos. Marisa Te deseo tambin, sabes que lo hagose humedeci los labios repentinamente secos. Yo l vio la duda en sus ojos, la oy en su voz. Combatiendo la urgencia de tomar lo que deseaba, tal y como haba hecho desde que se haba convertido en vampiro, se alej de ella, de manera que su cuerpo no la cubriera. Pero no pudo dejarla ir, no del todo. Tomando su mano esper a que siguiera. Yo no puedo. Me deseas. Elev su mano hasta su boca y su lengua acarici la palma, haciendo que un escalofro le recorriera por entero. Ella asinti, incapaz de negarlo. Pero desearte no es suficiente. Sus ojos se estrecharon. Ahmurmur y se pregunt cmo poda haber estado tan ciego. T quieres las palabrassu mano libre acarici su mejilla. Te quiero, cara mia. La ira penetr entre las capas de la pasin. Piensas que puedes tenerme con unas pocas palabras? l frunci el ceo. Qu quieres de m? Quiero ms que palabras vacas! No son vacas, Marisale solt la mano y se levant, volvindole la espalda. He vivido solo durante doscientos aos. Y no he amado a ninguna mujer durante ese tiempo, ni he fingido hacerlo. No soy un eunuco, ni he vivido como tal. He tenido mujeres en mi cama cuando me apeteca. Cuntas mujeres?pregunt ella Cuntas en doscientos aos? Despacio, l se volvi hacia ella. Salvo Antoinette, nunca le he dicho a una mujer que la amaba. No lo hubiera dicho si no fuera verdad. Oh, Grigori, lo siento.

l se levant con la gracia de un maestro de baile. Vendijo, ofrecindole la mano. Te llevar a cenar. Ella sacudi la cabeza, pensando que nunca en su vida se haba sentido tan miserable ni desgraciada No tengo hambre. No hagas pucheros, cara. Es de lo ms inapropiado. No estoy haciendo pucheros. No tena la intencin de herir tus sentimientos. l le sonri. Prometo no meterte prisa, ni forzarte a hacer algo que no desees hacer. Alarg la mano y tir de ella para ponerla de pie. Ests preciosa. Me gustara llevarte fuera y lucirte. Dnde quieres ir? No ests enfadado conmigo? No roz sus labios con un beso. Coge tu abrigo. Hace fro fuera. l la llev al Velvet Turtle para cenar, tom una copa de vino tinto mientras ella coma. Marisa no pudo evitar darse cuenta que cada mujer del lugar no le quitaba los ojos de encima a Grigori. Alto y oscuro, vesta pantalones grises y un jersey de lana blanco, pareca como si acabara de salir de las pginas de una revista de moda. Despus de cenar, condujeron hasta la playa. Ignorando el fro, se quitaron los zapatos y los calcetines, se enrollaron los pantalones y caminaron por la orilla. Marisa chill cuando una ola se arremolin en sus tobillos. Enseguida estaba en los brazos de Grigori. Sus ojos eran como lagunas de bano lquido a la luz de la luna, su boca clida y hmeda cuando la bes. El calor de sus labios alej el fro y ella elev los brazos hasta su cuello y le bes hambrientamente. l la levant sin esfuerzo, su lengua deslizndose sobre su labio inferior, profundizando en su boca. La bes y pareci como si fuegos artificiales estallaran en su cabeza. Todos los colores del arco iris llegaron al mismo tiempo, hasta que fue engullida por una brillante luz blanca. Y Grigori permaneci en medio de esa luz, con sus ojos ardientes como el sol. Se sinti como un nio perdido sin esperanzas en la oscuridad y de pronto es hallado. Era un pensamiento peculiar, siendo Grigori un hombre nacido de las tinieblas, tan misterioso como la noche que le rodeaba, tan escurridizo como los rayos de luz de luna que bailaban sobre le mar. Marisa? Dmelosusurrdime que me amas. Ti amo, cara mia. Mi vita, mi amore.

Grigorisu voz era ronca, su clida respiracin le hizo cosquillas en la oreja. Vamos a casa. Asintiendo, recogi los zapatos y los calcetines y la llev al coche. Ponindola cmoda en el asiento del pasajero, la bes en la mejilla, luego dio la vuelta y se sent tras el volante. l sinti su mirada mientras conduca a la casa. Su mano descansaba en el muslo de ella, tan ligero como la seda, clido y vivo, mantenindole en un estado de constante excitacin. Ella le deseaba. Poda sentirlo, olerlo, palparlo, saborearlo. Esa noche, ella seria suya. Haba desterrado cualquier temor o duda que la turbara y ahora estaba madura, como un melocotn preparado para ser cogido. Ella se inclin y una lluvia de besos cay en sus mejillas, su cuello, su hombro, y cada toque fue como un rayo de sol quemndole le piel. Te quiero. Dos palabras, dichas en voz tan baja, que un mero mortal no las hubiera odo. Pero incendiaron su corazn, su alma. Dej escapar el aire. Ella era suya ahora, suya para tomarla. Y en ese momento supo que no poda mancharla, supo que no poda llevarla a su cama como si ella no significara ms que cualquier otra mujer que l hubiera usado para satisfacer sus deseos carnales. Sacudi casi sin control la necesidad cuando llegaron al apartamento. l sali del coche y tom aire profundamente, luego fue al lado de ella y le abri la puerta. Ella le sonri, una sensual y preciosa sonrisa, cuando le tom la mano y le ayud a salir del coche. La sigui al subir las escaleras, todo su cuerpo temblando, cada sentido puesto en la mujer que llevaba delante, en el suave balanceo de sus caderas, la curva de su bien proporcionado trasero. l abri la puerta, pero no la sigui al interior. Marisa frunci el ceo. No vas a entrar? Con las manos apretadas a los lados, sacudi la cabeza. Pero pens No esta nochedijo con voz spera. Y luego, llamando a una fuerza de voluntad que haba desarrollado durante doscientos aos, la bes para darle las buenas noches. Domani, Marisaprometi y la dej all sola e intacta. Domani maana.

Captulo 27

Tengo que ir a la casa de mi jefe en Nocheviejadijo Marisa. Se sent sobre sus piernas y tom un sorbo de vino. Vendrs conmigo? Grigori elev una ceja. Crees que sera buena idea? Por qu no? Se encogi de hombros. Pensaba que sera evidente. Por favor, ven. Si as lo deseas. Qu debo llevar? El traje y la corbata son obligatorios en estas cosas. Tendr el honor de acompaar a la mujer ms bella. Adulador. Slo digo la verdad. Estaban sentados en el sof de su apartamento, compartiendo un vaso de vino. Salvo por un pequeo beso, l no la haba tocado desde que lleg dos horas antes. Haban estado viendo una vieja pelcula de John Wayne en la tele, y l haba sido consciente de la diversin de ella al hacer algo tan mundano como ver la televisin, con un hombre que era un vampiro. No haba tenido la intencin de sondear su mente, pero cuando ella se sent tan cerca, cuando sus pensamientos se centraron en l, fue difcil resistirse. La haba conocido haca casi dos meses, medit, y aunque ella haba expresado su amor por l, haba una parte de ella que an pensaba que era algo menos que un humano. Encontraba asombroso que paseara por el parque, leyera libros, viera la televisin, fuera al cine, visitara museos. Pareca pensar que su vida nicamente consista en poco ms que frecuentar las sombras envuelto en una gran capa negra, y asustar a los imprudentes mortales. Respir profundamente, dispuesto a ser paciente, a darle tiempo. No era fcil, aceptar algo que uno siempre ha considerado imposible. Ella se estaba sirviendo otro vaso de vino cuando son el timbre de la puerta. Dios, me pregunto quin sermurmur Marisa. Son casi las nueve. Quieres que vaya yo?

Si no te importa. l le acarici la mejilla y se levant, sinti un hormigueante deseo extendindose por ella. Alto, oscuro y guapo, pens. l era perfecto. Le mir alejarse, pensando que nunca haba conocido a un hombre que se moviera como l lo haca. Grigori cruz la habitacin, consciente de la mirada de Marisa en su espalda. Poda sentir el deseo que emanaba de ella. Sonrea cuando abri la puerta. Y entonces frunci el ceo. Es Ramsey dijo sobre su hombro. Dile que entre. Grigori dio un paso atrs. Un poco tarde para una visita, No, Ramsey? T ests aqu. Encogindose de hombros, Grigori dio un paso atrs. Entra. Edward entr en el recibidor y Grigori cerr la puerta. Tan pronto como el vampiro se volvi, Edward le plac. Tomado por sorpresa, Grigori se golpe con el suelo de cara. Movindose rpidamente, Edward pas alrededor del cuello del vampiro una gruesa cadena de plata y tir de ella con fuerza. Hubo un feo siseo cuando la plata atraves la carne sobrenatural. Con un rugido de indignacin, Grigori rod sobre su espalda, pero Edward estaba preparado. Se puso a horcajadas sobre las piernas de Grigori, y coloc un pesado crucifijo sobre el pecho del vampiro. Grigori se qued rgido cuando la plata quem su carne. Aunque la cruz no fuera pesada, poda sentir su peso sobre l, nublando sus poderes vampricos. Edwardchill Marisa. Qu ests haciendo? Matando un vampiro. Para! No interfieras, Marisa. Para esto, Edward! Ests loco? Mrale, Marisa! Acrcate y ve lo que realmente es. Los labios abiertos, los colmillos desnudos, Grigori mir a Ramsey, pero Ramsey evit encontrarse con su mirada. Es malvado, Marisa! Un asesino! Tiene que ser destruido. Grigori espir aire profundamente. La plata quemaba su piel como una fina llama blanca.

Edward, librame. Tus juegos mentales no van a funcionar, vampiroRamsey sac una estaca y un mazo de madera de dentro de su chaqueta. No esta vez. Grigori se qued repentinamente quieto. Marisa, quien haba estado mirando con horror sinti un palpable temblor en el aire, una vibracin, como de electricidad esttica, y supo que Grigori estaba convocando su poder. Fue algo impresionante de ver. O de no ver. No hubo nada tangible, nada visible a simple vista. Aunque ella sinti el poder creciendo en el interior de Grigori, bullendo a la superficie como la lava de las profundidades de un volcn dormido. Por qu no lo senta Edward? Contuvo la respiracin, temerosa de mirar, incapaz de apartar la vista. Y entonces Grigori elev sus brazos, colocando sus manos alrededor de la cintura de Ramsey, y se levant en un nico movimiento fluido, llevndose a Ramsey con l. El crucifijo cay del pecho de Grigori hasta el suelo. Envolvi el cuello de Ramsey con una mano y levant al hombre del suelo, luego arranc la pesada cadena de plata de su garganta. Marisa jade cuando vio el cuello de Grigori. Estaba en carne viva. Ramsey se revolvi en el apretn del vampiro, su cara se torn prpura, sus ojos sobresalan, mientras se ahogaba lentamente. La estaca y el mazo cayeron al suelo con un ruido sordo, y agarr con sus manos la de Grigori, tratando de aflojar el mortal apretn del vampiro a su cuello. Grigori, no le hagas dao! Iba a matarme. Por favorMarisa apret sus manos en una actitud de oracin, no se saba si le estaba rogando a Grigori que fuera misericordioso o implorando la intervencin divina. Por favor. Grigori centr su mirada en la cara de Ramsey. Puedes orme, Ramsey? Edward asinti como pudo. No me dejas otra opcin que matarte. Edward le mir, con los ojos llenos de resignacin. Grigori, noMarisa suplic en voz baja. Por favor, djale ir. El vampiro volvi la cabeza y la mir, y ella sinti su poder deslizarse por su piel. Sus ojos oscuros estaban llenos de ira y dolor. Ella quiso apartar la mirada, correr lejos, pero se qued donde estaba, sabiendo que la vida de Edward dependa de ella. Por favor, no le hagas dao. Grigori la mir por un largo instante, y luego baj su brazo, dejando que los pies de Ramsey tocaran el suelo. Preguntndose si vivira para arrepentirse de lo que iba a hacer, relaj el apretn del cuello del hombre, aunque no le solt.

Mrame Edward, y presta mucha atencin a lo que te voy a decir. No te cruces de nuevo en mi camino. No te gustar lo que ocurrir si lo haces. Su mano se apret contra el cuello de Edward. Me comprendes? Ss. No hagas que te mate. Grigori mantuvo agarrado a Ramsey un momento ms, y luego le dej en libertad. Edward jade y dio un traspi hacia atrs, sus manos masajeaban su garganta, sus ojos brillaban de odio. Edward, ests bien? Ramsey asinti, pero no apart la mirada del vampiro. Nunca, pens, nunca haba visto la muerte tan cerca. Pens en todos los vampiros a los que haba cazado y destruido, pensando en las veces en que se haba felicitado a s mismo por librar al mundo del mal. Slo ahora se daba cuenta de la suerte que haba tenido. Ninguno de los monstruos que haba destruido haba posedo la clase de poder que Chiavari tena. Si ellos lo hubieran tenido, no le caba ninguna duda de que le habran matado mucho tiempo atrs. En todo ese tiempo, haba pensado en s mismo como un maestro en matar vampiros. En ese momento supo que todas las criaturas a las que haba destruido, que haban sido tan fciles de encontrar, fciles de matar, era porque haban sido vampiros jvenes, hechos recientemente, vulnerables. Grigori movi bruscamente la cabeza hacia la puerta. Vete. Edward evit la mirada del vampiro y se volvi hacia la puerta. Una tirante sonrisa curv los labios de Grigori cuando abri la puerta con su voluntad. Recuerda lo que te he dicho, Ramsey. No te cruces de nuevo en mi camino. Asintiendo, Edward se desliz hacia la oscuridad. Grigori se qued all durante un momento, luego cerr la puerta. Tom aire profundamente, con temor de mirar la cara de Marisa despus de lo que haba pasado. Ella le miraba a l, a las horribles quemaduras de su cuello. La plata le haba quemado a travs de la camiseta; poda ver la oscura mancha en su pecho donde el metal le haba quemado la piel. Hay algo que que yo pueda hacer? su voz era dbil, temblorosa. l sacudi la cabeza, maldiciendo en silencio a Edward Ramsey. Condenado hombre. Su sentido de la oportunidad no poda haber sido peor. Con las piernas temblorosas, Marisa se fue al saln y se dej caer en el sof. Quera ponerse algo de vino, pero sus manos temblaban tanto que no crea que pudiera conseguirlo sin derramarlo.

Indeciso sobre lo que deba decir o hacer, Grigori le llen su copa de vino y la puso en su mano. Bebe. Ella tom varios sorbos, luego se ech hacia atrs y cerr los ojos, inducindose a relajarse. Haba terminado. Grigori an estaba vivo. Edward an estaba vivo. Marisa Ella le mir, sin decir nada. Quieres que me vaya? No lo s. Sabas lo que era. Lo que soy. Oh, s, lo saba, pero en los ltimos das haba conseguido empujar la realidad a una esquina lejana de su mente. l haba sido tan amable, tan atento. Nunca haba salido con un hombre que la tratara con tanta ternura, con tanto respeto, que escuchara tan atentamente lo que ella tena que decir, que valorara sus opiniones, que necesitara tanto su amor. Ella nunca haba salido con un hombre como ste hombre, que no era un hombre en absoluto. Nunca habra nada que hacer, se dio cuenta Grigori. Ella nunca le vera como a otra cosa que como a un monstruo, y por qu deba hacerlo? Para ella, eso es lo que l era. Haba sido tonto por pensar que ella poda amarle, aceptarle. Un tonto por creer que poda tener alguna clase de vida con una mujer mortal. Tom aire profundamente, mantenindolo durante bastantes segundos, luego lo dej escapar con un suspiro. Era el momento de dejar de engaarse a s mismo, de recordar quin y qu era. Tiempo de ir a casa, de volver a la Toscana, a donde perteneca. Adis, Marisa. Ella le mir, entrecerrando los ojos. Haba algo definitivo en el tono de su voz, como si l quisiera decir adis para siempre y no solo por esa noche. Se levant. El pensamiento de que no volvera a verle de nuevo anul sus dudas. Dnde vas a ir? A casa. No voy a volver a verte, verdad? Nodesliz sus dedos bajo su barbilla. Echndole la cabeza hacia atrs le bes en los labios. S feliz, cara. Encuentra un buen hombre de tu edad. Alguien que pueda darte un montn de niossus nudillos acariciaron su mejilla. Alguien que pueda envejecer a tu lado. Se volvi, y ella supo que en el momento en que saliera de su vista, saldra de su vida. Grigori! Espera! No me dejes.

Es lo mejor. No, no, no lo es. Por favorNo pudo soportar el pensar que nunca le volvera a ver, que jams oira su voz, sentira su toque. Las lgrimas brotaron de sus ojos, cayendo por sus mejillas. Ella las alej rpidamente con el dorso de su mano. Por favor, no te vayas. Ah, Marisamurmurno llores. No puedo soportar tus lgrimas. Te quiero. Nunca he amado a nadie como te amo a ti. No me importa que seas un un vampiro. No? Ella sacudi la cabeza. Caradespacio, la envolvi entre sus brazos. Cara. Ests enfadado porque no quise hacer el amor? Marisa mia, eres tan joven, tan inocente. No soy joven. Y no soy tan inocente. Comparado conmigo eres una niale bes en la coronilla. Ah, Marisa, si todo lo que yo quisiera fuera tu cuerpo, podra haberlo tenido en cualquier momento. Entonces, por qu me ests dejando? Porque lo que ha pasado esta noche me ha hecho darme cuenta que esto no va a funcionar nunca. Puedes amarme, cara, pero dudo que alguna vez seas capaz de aceptarme por lo que soy. Y no puedo cambiar eso, mi amore, ni siquiera por ti. Puedo. Lo har! Promteme que nunca me dejarsle mir a travs de las lgrimas. Ibas a ser mi cita de Nochevieja. Sinti que su resolucin se debilitaba al posar su mirada en ella. Cmo poda dejarle? En doscientos aos no haba hablado con nadie de lo que era, no haba encontrado a nadie al que poder confiar la verdad de su identidad. Dndole tiempo quizs ella fuera capaz de aceptarlo totalmente. Tiempo no significaba nada para l. Qu era otro mes, otro ao, para alguien que era un Vampiro? Ah, mi dolce amore, por favor, no llores. Di que te quedars. Ests segura, cara? S. Bsame, Grigori Se apret contra l, y las manos de l la rodearon con fuerza. Espirales de calor le recorrieron cuando sus pechos se aplastaron contra el suyo. Ella era la luz para su oscuridad, sol para su luna. Nunca la dejara ir, no mientras hubiera una oportunidad de que ella fuera suya, totalmente, completamente suya. Carisima! la bes como no la haba besado antes, dejndola sentir la urgencia de su deseo,

el fuego de su pasin. Dejando que sintiera el hambre salvaje que se elevaba de las profundidades de su alma, dejndola sentir el dolor que llegaba por negarse a tomar el amor que anhelaba, el nctar de la vida que necesitaba para sobrevivir. Grigoriella se ech hacia atrs, sin respiracin, cuando l quit sus labios de los de ella. Cmo soportas el dolor? No era tan duro soportarlo hasta que te conoc. Te amo. Su mirada recorri su cara. Se deleit con la calidez de sus ojos, le fascin el conocimiento de que l la deseaba, de que l la encontraba deseable. El mismo conocimiento tambin le hizo sentir miserable, porque eso le causaba dolor a l. Inclin su cabeza hacia un lado, ofrecindole su cuello. Bebe de m, Grigori. No quiero que sufras por mi causa. No es una buena idea, cara. Por qu no? Ests herido. Solo quiero ayudarte. S?Su mirada se hizo profundamente intensa. Dije que lo hara. Quieres ser mi mujer, Marisa? Ma en todos los sentidos? Qu quieres decir? Deseo que seas ma. Me ests pidiendo que me case contigo? Es una manera de decirlo. Me comprometer a darte mi amor y mi proteccin por tanto tiempo como lo desees. Perole mir, con miedo a negarse, temerosa de hacer que se marchara. Quieres un matrimonio real, en una iglesia. Ella asinti. Toda su vida haba soado con una gran boda por la iglesia, andando por la nave adornada vestida de inmaculado raso blanco. Su padre la acompaara; su madre tendra lgrimas en los ojos; Mike sonreira con orgullo. Sus amigos del trabajo estaran all para desearle lo mejor. Marisal la agarr entre sus brazos y la mantuvo cerca. Quieres casarte conmigo? Ella asinti. S, si me aceptas. Sabes lo que significa ser la mujer de un vampiro? Hay muchas cosas que no puedo compartir contigo. Piensa con cuidado antes de aceptar. Una vez que seas ma, realmente ma, no te dejar. Puedes cansarte de tener un marido que solo podr compartir una parte de tu vida.

Cmo sabes que querrs estar conmigo? Cmo te sentirs cuando sea vieja, tenga el pelo gris y arrugas, y t an seas joven? Te amar como ahora. Ella le mir a los ojos y supo que era verdad. Te casars conmigo, Grigori? Estars a mi lado en la iglesia y jurars que sers mi marido mientras viva? Si ese es realmente tu deseo. Pero pinsalo detenidamente, carissima. Piensa en lo que te he dicho, en lo que soy, en lo que quieres. l le dio un beso ligero, saboreando la suavidad de sus labios, la manera en que se meca contra l, rindindose suavemente, y entonces la apart de l. Maana por la nochele dijo en voz baja. Maana por la noche vendr a por tu respuesta.

Captulo 28

Tuvo problemas para concentrarse en el trabajo al da siguiente. En lo nico en lo que poda pensar era en Grigori. Oh, ella no tena ninguna duda de que lo amaba, pero era lo suficientemente fuerte para vivir con un vampiro? l no le poda dar hijos, o hacer algunas de esas cosas ms mundanas que los maridos y mujeres hacan juntos. No habra das de verano en la playa, ni paseos en bicicleta a travs del parque Griffith, ni partidos de tenis. l no poda ir con ella a la iglesia los domingos por la maana El sonido del telfono la sac bruscamente de sus ensoaciones. Era Edward, preguntndole si poda llevarla a cenar. Lo siento, pero no puedo. Hubo una larga pausa Le ests viendo, no?el tono de Edward no disimulaba la censura. S. No te entiendo. Cmo puedes salir con l? Marisa dej escapar un suspiro. Bien, podra superarlo. Estoy enamorada de l, Edward. S que no lo apruebas, pero no puedo evitarlo. Qu! Escucha, Edward. No puedo hablar ahora. Por favor, solo trata de aceptarlo. No puedes estar feliz por m? Feliz? Ests loca? El hombre es un vampiro. Dime algo que yo no sepamurmur. He de irme. Adis. Marisa se qued mirando el receptor. Aunque pareciera extrao, la llamada de Edward le haba ayudado a decidirse. Corri a su casa despus del trabajo, se dio una ducha rpida, y se puso unos pantalones blancos y un jersey verde. Se cepill el pelo deprisa, comprobando su maquillaje. Sus manos temblaban tanto que duramente pudo utilizar el lpiz de labios. Supo que l estaba all antes de or la puerta de delante. l no necesitaba llave, pens, y se pregunt cmo sera ser capaz de abrir las puertas con el pensamiento, leer mentes. Beber sangre Mir su reflejo en el espejo, durante un momento, luego corri al saln.

Hola. l desliz su mirada sobre ella, clida por la admiracin. Hola. Ella se mordi el labio inferior, consciente de la repentina tensin entre ellos. Normalmente l la tomaba entre sus brazos, pero no esa noche, y ella comprendi que l no la tocara hasta que ella le hubiera informado de su decisin. Pero seguramente l la saba. l poda leer su mente y entonces record que le haba prometido no invadir sus pensamientos. Sintate hizo un gesto con mano vacilante hacia el canap, preguntndose por qu se senta tan nerviosa. Grigori se sent y ella lo hizo a su lado. Por un momento jug con la idea de fastidiarle, de hacerle esperar, de fingir que le iba a responder que no. Pero entonces le mir a los ojos, aquellos profundos ojos oscuros que podan ser tan insondables como una pared de ladrillos. No eran oscuros ni impenetrables en ese momento. Marisa? Te quiero, Grigori. Y quiero ser tu esposa. Con un silencioso gemido la cogi entre sus brazos y la acerc a l. Haba tenido esperanzas, pero no se haba atrevido a creer Cara!Acercndola, la bes. La bes hasta que los dos estuvieron sin respiracin. Ests segura?se ech un poco hacia atrs para poder ver su cara. Estoy segurale sonri, pensando lo adorable que era que l hubiera tenido dudas. Pensaste que iba a cambiar de opinin? Me haba preparado para lo peoradmiti. Y porque tena el poder, porque tuvo que saber cmo se senta realmente, dej que su mente indagara en la de ella. El amor que senta por l arda como una pura llama blanca, ms brillante y fuerte que los temores que le atormentaban. Har todo lo que pueda para hacerte feliz, cara miaprometi. Te amar mientras vivas. Te amar hasta mi ltimo aliento. Oh, Grigori, dicen las cosas ms dulces. Cundo? l le bes la punta de la nariz. Es maana demasiado pronto? No para mmir sus ojos. Pero creo que necesitars ms tiempo. Lo supongo. Tengo que encontrar un vestido. Y hablar con el reverendo Stacy para la fecha Deslizndose fuera de sus brazos, encontr papel y lpiz y comenz a tomar notas. Tendr que llamar a mis padres y a Mike. Preguntarle a Brbara si va a ser mi dama de honor. Y a Linda si va a ser mi madrina. Dos acompaantes sern suficientes, no crees? Va a ser una boda pequea. Necesitaremos un fotgrafo, y un pastel. Y yo necesitar pedir algn tiempo en el trabajo para la luna de miel. Y

Grigori cruz la habitacin y cogi el lpiz de su mano. Haz tus listas maanadijo con un gruido. Ella ri cuando l la cogi entre sus brazos. Ya mangonendome? Tengo slo unas pocas horas para pasar contigomurmur l, su respiracin calentaba su odo. No quiero gastar ni un minuto. Ella le pas los brazos alrededor del cuello. Hay alguien al que quieras que invite? Nol se sent en el sof y la acun entre sus brazos. No tienes amigos? Alguien que pueda ser tu padrino? Un profundo suspiro escap de sus labios. Solo he estado en este pas unos pocos mesesle record. Pero poda haber estado all durante aos y no hubiera habido ninguna diferencia. Por naturaleza era una criatura solitaria, nunca haba confiado en uno de su especie, dudaba en confiar en el ser humano. Puede que Edwardreflexion, y entonces, recordando la llamada de telfono de esa maana, ella sacudi la cabeza. Puede que no. Estoy segura de que mi hermano y su hijo estarn felices de estar a tu lado. Si lo deseas. No te importa? No, cara. Se acomod contra l, contenta de estar entre sus brazos, de sentirlos rodear su cintura. Tenemos que ir de comprasdijo Grigori. Tengo una casa grande y vaca para que la llenes l la bes en la coronilla, sabiendo que ningn mueble poda transformar su casa en un hogar, solo Marisa por s misma. Ser caro. Gasta lo que quieras. De verdad?Ella se enderez un poco, con los ojos chispeantes. Te gustan las antigedades? Yo soy una antigedadmurmur. Muy gracioso. Amo las antigedades, pero nunca he tenido recursos para comprarlas. Ahora puedes.

Oh, esto va a ser muy divertido. Grigori examin el apartamento. Haba supuesto que pintaras las habitaciones de azulSu mirada se pos en la alfombra de delante de la ventana. Ella la haba llevado a limpiar, pero las manchas de sangre que l haba dejado eran evidentes si uno miraba de cerca. Su mirada se dirigi a la oscuridad, ms all del cristal. Qu derecho tena l de pedirle en matrimonio a esa mujer? Haba entrado en su vida y no le haba trado ms que problemas. Grigori? Cara? Dnde has ido? l frunci el ceo. Ir? Parecas estar muy lejos. No habrs cambiado de opinin, verdad? No, pero quizs t s deberas hacerlo. Por qu? Qu anda mal? l sinti el cambio en ella, el incremento de los latidos de su corazn cuando le mir, repentinamente aprensiva. No quiero herirte, Marisa. Entonces no me dejes. No lo harAtrajo su cabeza hacia l. No lo har. Su beso fue muy gentil, dulce y ligero. Sus lgrimas fluyeron cuando se rindi a sus labios. El calor inund sus miembros; escalofros de xtasis la engulleron cuando su lengua se desliz por su labio inferior. Msella susurr la palabra en su boca. Ms Con un gemido, l profundiz el beso. No haba nada gentil en l en ese momento. Sus brazos eran como bandas de acero que la mantenan cerca. Su boca asol la suya, magullando sus labios. Sinti el pinchazo de sus colmillos, prob su propia sangre en su lengua. Grigori se ech hacia atrs de inmediato, su mirada busc la de ella. Perdname. Marisa lami la sangre de su labio inferior, sintiendo el repentino estremecimiento en sus brazos. Ella le mir a los ojos, vio el hambre que ensombreca su mirada. Ests bien?le pregunt

S. Te he hecho dao? Ella sacudi la cabeza. Te molesta? l no pretendi ignorar qu quera decir. Dej escapar el aire. No, peropas la punta de uno de sus dedos por su labio, y luego lami la sangre del dedo. Me tientas de maneras que no puedes imaginar. Oh. T hiciste ya sabes. Ssu mirada baj hasta el pulso en el hueco de su cuello. Pero todava ests ah, hambriento? De alguna manera. Me temo que el hambre de sangre crece mano a mano con mi deseo por ti. No puedo separar las dos cosas. Eso qu significa exactamente? Significa que he de tener mucho cuidado. Dijiste que era doloroso si pasabas largo tiempo sin sin ya sabes. Es ms placentero para ti cuando bebesforz la palabra a salirsangre? Mucho. Y la tuya es el nctar ms dulce de todos. Pareca raro sentirse orgullosa por tan extravagante cumplido, pero no pudo evitarlo. Cundo?l susurr, con la voz baja y spera de deseo. Cundo? El diecisisreplic ella sin aliento. Poda ser precipitado, pero una gran boda perda color ante la necesidad de l. De cualquier manera ella slo tena unos pocos amigos cercanos. No necesitaba docenas de conocidos casuales como testigos. No necesitaba una ronda de brindis nupciales. Todo lo que necesitaba era a Grigori. Quedaban algo ms de dos semanas para el diecisis. Les dara a sus padres, su hermano y su familia, tiempo suficiente para llegar. Le preguntara al seor Salazar si poda tomarse las vacaciones pronto. Necesitaba comprarse un vestido. Algo largo y blanco, con cuello redondo y mangas ajustadas. Raso, o quizs seda. Y un velo. Y zapatos blancos. Y algo viejo y algo nuevo, algo prestado y algo azul. Dos semanas y tres das. Y entonces ella sera suya. l la bes de nuevo, sus manos se movieron ligeras sobre sus pechos, sus muslos. Sinti la rugosidad satinada de su lengua deslizndose por su cuello, sinti todo su cuerpo temblar cuando la acerc contra l, dejando que sintiera la prueba de su deseo. Sinti un dolor dentro, muy dentro, dolor por la necesidad de tenerle por completo en la ms profunda parte de su ser. Dos semanas y tres das Cmo iba ella a poder esperar tanto?

La vspera de ao nuevo fue clara y fra. Marisa permaneci delante del espejo, intentando verse a travs de los ojos de Grigori. El vestido verde azulado haca que sus ojos parecieran ms oscuros, ms profundos. La seda se ajustaba a su figura, delineando cada curva, desnudando los hombros y una buena parte de escote. Un estremecimiento de anticipacin se extendi en su interior cuando oy la puerta de la calle abrirse. l estaba all! Vio su reflejo en el espejo cuando l entr en el dormitorio. Sus miradas se encontraron y se mantuvieron, y ella vio la admiracin en sus ojos, el amor, el deseo. Te gusta?pregunt l dej salir un largo y bajo silbido. Gustar es poco. Era una visin, un ngel cado en la tierra, una seductora que iba a producir el caos en su autocontrol. El pelo le enmarcaba la cara como una nube de seda oscura. Sus ojos verdes eran luminosos, su piel del color de los melocotones maduros. Su mirada se movi sobre ella despacio, por sus hombros, sus pechos, la curva de sus caderas, bajando por sus largas y bien formadas piernas. Jur por lo bajo y sinti cmo el hambre creca con su deseo. T tambin ests muy guapodijo Marisa sonriendo. Guapo? Ella asinti. l llevaba un traje negro que obviamente estaba hecho a medida, camisa blanca y corbata de seda color granate. Guaumurmur Guau. Voy a tener que apartar a las otras mujeres con un palo. En serio?una esquina de su boca se elev en una irnica sonrisa. Y yo voy a tener que mantenerte cerca de m si no quiero que otro hombre trate de robarte. Eso nunca ocurrir. Me voy a pegar a ti como una lapale sonri y cogi su abrigo. Preparado?

Los Salazar vivan en lo que uno podra llamar una mansin. Marisa tena la certeza de que todo su edificio de apartamentos, incluidos el jardn y los aparcamientos, caba dentro. Las habitaciones estaban lujosamente decoradas, desde las fastuosas alfombras color crema, hasta

los techos abovedados. Caros cuadros colgaban de las paredes; haba estantes de cristal llenas de costosas figuritas de cristal e importaciones chinas. Una camarera cogi el abrigo de Marisa. El seor Salazar fue hasta ella para darle la bienvenida, y despus Marisa le present a Grigori, la seora Salazar le dio un abrazo a Marisa y les dijo que estaban en su casa. Es un bonito lugar, no crees? SGrigori mir alrededor, tomando nota de un cuadro en una de las paredes. Dudando entre si era un Picasso original o una copia extremadamente buena. Mira, all estn Linda y su marido. Vamosdijo Marisa, agarrando su mano. Quiero presentarte. Linda Haulf era una mujer alta y espelta con pelo rubio rizado y brillantes ojos azules. Su marido, Jim, era agente de bienes races. Grigori murmur que estaba encantado de conocerles y estrech la mano del marido, entablando en un momento una absurda charla con el hombre mientras Marisa le preguntaba a su amiga si quera ser su dama de honor. Casarte!exclam Linda Has odo eso, Jim? Se van a casarmir a Grigori como si estuviera considerando sus mritos para casarse con su amiga, y luego le dio un abrazo a Marisa Cundo ha ocurrido? Por qu no me lo dijiste antes? Jim Haulf rot los ojos. Ven, Chiavari, vayamos a por un tragosugiri. Toda esta charla nupcial les puede llevar horas. Encogindose de hombros, Grigori sigui al hombre al bar. Pidi un borgoa, permaneci cuidando su bebida, escuchando cuando el hombre comenz a hablar de las Rose Bowl. Grigori asenta de vez en cuando, pero su atencin estaba en Marisa. La suave luz de las velas acariciaba su cara y resplandeca en su pelo. Mir su risa, notando la manera en que sus ojos chispeaban, la forma en que sacuda la cabeza, la manera en que su pelo flotaba sobre sus hombros. Incluso a travs de la habitacin poda oler el aroma floral de su perfume, la clida y femenina fragancia de su piel. Una vez ella le mir, su mirada captur la suya y sinti como una embestida de deseo que casi le hace caer de rodillas. En poco ms de dos semanas ella sera suya. La cena se sirvi veinte minutos despus. Opulenta era la nica palabra para describir la habitacin en que cenaron. Porcelana cristalina y translcida, y cubiertos que destellaban oro y reflejaban la luz de los enormes candelabros que colgaban sobre el centro de la mesa. Grigori se sent enfrente de Marisa, entre una anciana matrona con el pelo azul y una joven mujer que reconoci como una modelo de televisin. La conversacin en la mesa fue animada. Haba mucho buen humor mezclado com la sopa de langosta y vino. La matrona quera saber si era soltero sin compromiso; la modelo quera saber si estaba libre ms tarde. Se dio cuenta de que Marisa le miraba fijamente y se encogi de hombros. No es por mi culpa.

Ella le hizo una mueca, luego se volvi para contestar una pregunta que le haba hecho el marido de la matrona. La comida dur una hora. Grigori estaba incmodo, estando tan cerca de tanta gente. Sus sentidos se tambaleaban por el sonido de tantos corazones latiendo. Su nariz le molestaba con el harto aroma del perfume, el aftershave y la transpiracin. El olor de tanta comida, de tantas clases de comida, le pona enfermo. Intent recordar la ltima vez que haba comido, la ltima cosa que haba comido, pero el recuerdo se haba perdido en doscientos aos. Apenas poda recordar qu se senta al comer o beber alguna otra cosa que no fuera sangre o un ocasional vaso de vino. Se dio cuenta de que Marisa le miraba, y entonces oy su voz en su mente. Ests bien? Asinti dbilmente. S, pero podra tomar un poco de aire fresco. Ella le mir, sus ojos ardan con malicia y se pregunt qu pensaran sus compaeros si supieran que haba un vampiro compartiendo la mesa. Pero lo ms divertido de todo era ser capaz de mandarle sus pensamientos a Grigori, y ser capaz de recibir su respuesta. Eres preciosa, carissima. Y t eres muy guapo Quiero hacerte el amor Ella sinti una oleada de color en sus mejillas. Sus palabras sonaban tan claras en la mente que mir a su alrededor, convencida de que el seor Abercrombie y los otros haban odo cada palabra. Djalo. Me ests haciendo ruborizar. Te favorece mucho. Grigori Cunto hemos de quedarnos? Hasta despus de la cena. Podremos escaparnos despus. Despus de la cena. Raramente haba visto tanta comida junta. Llegaba y llegaba, platos y fuentes cubiertas. Su pueblo de la Toscana poda haber comido una semana con la comida que pasaba delante de l. Por fin, la comida termin y los invitados se dirigieron al saln de baile. Tan pronto como salieron de la habitacin en la que haban cenado, Grigori agarr a Marisa de la mano y tir de ella hacia fuera, alejndola de la aglomeracin de gente. Inhal profundamente, llenando sus pulmones de aire fresco. Y entonces cogi a Marisa entre sus brazos y la bes. Y la volvi a besar. Y otra vez. Oh, Grigori, cuando me besas de esta manera Qu?Husme en su cuello, sintiendo el pulso que corra. Cerr los ojos y respir profundamente, inhalando el aroma de su pelo y de su piel, la fragancia de su perfume.

No lo sabes? No puedes sentir lo que estoy sintiendo? S, amorcontest con voz espesa. Senta cada cosa que ella senta y ms. La llamada de la sangre se mova por sus venas removiendo su hambre. Estaba dolido por la necesidad de saborear su dulzura, sinti sus colmillos crecer en respuesta a sus pensamientos. Ella suspir y apoy la mejilla en su pecho. No estoy segura de poder esperar dos semanas. Luchando por suprimir la oscura necesidad de su interior, tom aire, respirando calmadamente, luego le bes la punta de la nariz. Pero esperaremosprometi sers mi esposa cuando te tenga en mi cama, cara mia, y una vez que seas ma, nunca, nunca te dejar ir. Suspir cuando l la bes de nuevo, con la certeza de que toda una vida en sus brazos no sera suficiente. La msica empez a tocar. Marisa se meci contra Grigori. Bailas conmigo?murmur y lo siguiente que supo fue que su mano derecha estaba en su cintura, la izquierda cogi la suya y estaban danzando. l bailaba divinamente. Pareca que sus pies apenas tocaban el suelo mientras giraban. Se mova con gracia, sin esfuerzo, guindola como si hubieran bailado juntos durante aos. Fue una noche gloriosa. El cielo era como un lecho de oscuro terciopelo salpicado con un milln de centelleantes luces. Bailaron durante horas, inconscientes de todo salvo el uno del otro. Hubo un redoble de tambores cuando se acerc la medianoche y el lder de la banda comenz la cuenta atrs. Diez. Nueve. Ocho. Marisa mir a Grigori a los ojos, preguntndose si l senta la misma magia que ella, la misma sensacin de maravilla. Siete. Seis. Cinco. l acarici su mejilla con el dedo, y ella sinti el toque por todo su cuerpo. Cuatro. Tres. Dos. Uno. Feliz ao nuevo, Grigorisusurr. Feliz ao nuevo, cara mia. l la bes gentilmente. Cierra los ojos. Por qu?

Cierra los ojos, cara. Ella esper con la excitacin atravesndola, y l cogi su mano. Ya puedes abrirlosdijo, y ella mir el anillo que l haba deslizado en su dedo. Oh, Grigorimurmur. Es precioso. Ella nunca haba visto un diamante tan grande en toda su vida. Elev la mano, volvindola de un lado a otro, mirando cmo reflejaba las luces del saln de baile. Te gusta? Lo adoro. Te quiero! Ah, Marisa, cuando me miras de esa manera, creo que todo es posible. No tienes dudas sobre nosotros, verdad? Dudas? Tena docenas, cientos, pero las apart. Marisa estaba ah, en sus brazos. Haba prometido ser su esposa, y nada ms importaba.

Pasaron los siguientes das comprando muebles. Marisa estaba encantada con la casa que Grigori haba comprado. Las habitaciones eran grandes, con techos abovedados y suelos de madera. Haba una gran chimenea de piedra en el saln y otras ms pequeas en los dormitorios. Haba una enorme despensa en la cocina, un invernadero con una gran cristalera y una claraboya, una anticuada sala de msica. Grigori aprob todo lo que ella llev a la casa: un antiguo dormitorio de roble con una cama de cuatro postes, una gran mesa redonda de roble con cuatro sillas para la cocina, otra mesa ms formal y sus sillas para el comedor, y un aparador de roble intrincadamente tallado. Compraron sbanas y toallas, platos y cubiertos. El dinero no era un problema. Varias veces, dejaba lo que realmente quera y coga algo menos caro, y cada vez, Grigori insista en que comprara la lmpara, la mesa o la silla que ella prefera. Ahora eres una mujer ricale recordaba Compra lo que desees. Me ests mimandomurmur una noche mientras dejaban una exclusiva tienda de muebles. Ya fuera, l la cogi entre sus brazos y sus labios se juntaron. Eso, mi dulce, es exactamente lo que planeo hacer.

Captulo 29

Los siguientes das transcurrieron en un barullo de excitacin. Marisa llam a sus padres y a su hermano y escuch pacientemente sus objeciones a que se casara con un hombre al que conoca tan poco tiempo. Pas tres horas de la comida de compras, buscando un vestido de novia; luego pas el sbado por la tarde con Linda escogiendo los vestidos que Linda y Brbara llevaran. No hubo suficiente tiempo para encargar invitaciones impresas, por lo que las mand manuscritas a unos pocos amigos ntimos. Encarg un pastel pequeo, hizo arreglos para la iglesia, pidi cita para arreglarse el pelo y hacerse las uas. Habl con el seor Salazar, invitndole a la boda y preguntndole si poda tomarse dos semanas para la luna de miel. Refunfu un poco, pero al final, acept. Si sus das fueron febriles, no lo fueron sus noches. Grigori llegaba cada tarde y entonces, entre sus brazos, encontraba la paz que le eluda durante el da. No fallaba en llevarle algn tipo de regalo: floresdocenas de rosas blancas, otras amarillas, otras rosas, una nica y perfecta rosa roja; bombones y perfumes; un encantador corazn de plata afiligranado con una delicada cadena; un collar de diamantes tan hermoso que la dej sin respiracin. No tienes que regalarme algo cada vez que vienesle reprendi una noche, pero l desech sus objeciones con un movimiento de su mano. Me complace traerte cosasreplic. Y entonces le sonri, una taimada y pcara sonrisa que hizo que su interior se fundiera y que los dedos de sus pies se enroscaran. Adems, me encanta la manera en que me expresas tu gratitud. Marisa sacudi la cabeza. Tonto! Te besara aunque no me trajeras regalos. Lo haras? Por supuesto. Te he besado esta noche, no? Y no me has trado nada. l elev una ceja. No lo he hecho? Lo has hecho? Con una floritura, busc en su bolsillo y retir una pequea caja cuadrada. Se la alarg con un guio. Qu es?pregunt Marisa. brela y lo vers.

Su estmago se agitaba de excitacin, elev la tapa. Una llave descansaba en una cama de terciopelo azul. Le mir. Djame adivinar. Es la llave de tu corazn, verdad? l ri por lo bajo. No, bella, es la llave de tu nuevo coche. Nuevo coche! Me has comprado un coche? Grigori asinti. Est aparcado enfrente. Marisa fue rpidamente hacia la ventana, descorri las cortinas y mir hacia fuera. Haba dos coches en el bordillo. Un elegante Corvette negro y un Corvette rojo descapotable. No te referirs a uno de esos?pregunt, mirndole sobre el hombro. Grigori se situ detrs de ella y desliz sus manos por su cintura. Cul de ellos te gusta? Cul de ellos? Has comprado los dos? l asinti. Pens que podas preferir el descapotable, pero puedes tener el otro, si te gusta. No saba qu decir. Grigori puso sus manos en su cintura y la gir para mirarla a la cara. Preferiras alguna otra cosa? No. No. Quin no querra un Corvette?, pero Pero? Son muy caros. Y est el seguro. Nunca podr permitrmelo. Cara, est todo pagado. Pero debe haberte costado una fortuna comprar dos coches, y el seguro y Coloc un dedo sobre sus labios. Tengo una fortuna, cara mia. Djame gastarla en ti. Le mir, preguntndose cmo haba pensado alguna vez que era un monstruo. La trataba como a una reina, consintindola descaradamente, y no solo comprndole regalos. Estaba atento a sus deseos, a sus necesidades. Valoraba sus opiniones, escuchaba lo que tena que decir.

Grigori, eres demasiado bueno conmigo. Le sonri. Ah, cara, eres t quien es buena conmigo. Ha pasado mucho tiempo desde que tuve alguien a quien querer, alguien a quien cuidar. Haba olvidado lo maravilloso que es. Me encanta la manera en que me cuidas murmur y atrajo su cabeza hacia ella y le bes. Como siempre, el toque de sus labios la inund de calor, hacindola ansiar el da en que pudiera ser suya en cuerpo y alma. Tres das mssusurr. Era mircoles. Se haba tomado el jueves y el viernes libre para pasarlo con su familia y poder hacer los recados de ltima hora. Recogera su vestido de novia al da siguiente por la tarde; por la noche saldran a cenar para que Grigori conociera a su familia. El sbado por la maana recogera las flores e ira a la peluquera. La boda era a las seis de la tarde en la iglesia metodista que haba al volver la esquina. Tres das msrepiti l con voz baja, y la idea le llen de tal aoranza, que pens que poda morir del dolor. Tres das ms. Poda esperar ese tiempo. Con esfuerzo acallara el hambre de su interior. As quedijo Cul de ellos ser? El rojo o el negro? Qu? Oh, los cochessonri El rojo. Siempre so con tener un Corvette inclin la cabeza hacia un lado. Pero t lo sabas, no? Qu quieres decir? Has estado leyendo mi mente de nuevo? Noreplic Me pareci que te gustara. De verdad? De verdad. Mis padres estarn aqu maanaapoy la cabeza en su hombro y cerr los ojos. Amaba a su gente, realmente lo haca, pero no esperaba con ansia compartir el techo con ellos durante los prximos das. Por una cosa, no iba a ser capaz de sentarse por la noche y besuquearse con Grigori en el sof, no con su padre viendo las noticias de las once. Su hermano y su familia tendran que ir a un motel. No haba habitaciones en su apartamento para Mike, Barbara y sus hijos, a menos que ella se fuera. Lo cual poda no ser mala idea, medit, si pudiera irse con Grigori. Sonri ante el pensamiento. Aunque era tentador, no poda hacerlo. A sus padres les dara un ataque. Solo estaran all por tres das. Poda soportar cualquier cosa en ese tiempo. Y luego pertenecera a Grigori para siempre. Vendijo, cogiendo su mano. Vamos a dar una vuelta. Era el coche ms lujoso que jams haba visto. El interior era de cuero color mantequilla, y ola slo como un coche nuevo poda oler. Se abroch el cinturn, desliz la llave en el contacto, sinti

un estremecimiento de excitacin cuando el motor cobr vida. Ronrone sera la mejor palabra, medit cuando se apart del bordillo. Te gusta? Me encantael coche responda como un suelo Por qu compraste dos? Uno para ti y otro para m. Pensaba que slo con desearlo ibas a donde queras. Buenoadmiti con una sonrisa despus de probar el tuyo, en cierto modo me enamor de l. Quiero decirse encogi de hombros. Nunca haba conducido algo como esto. Tpico de hombremurmur y luego ri. No haba nada tpico en Grigori. Qu har con mi coche viejo? Lo que quieras. Vndelo. Tralo. Reglalo. Ella ri entonces, ri porque era feliz, porque Grigori estaba a su lado, porque en tres das sera su esposa.

Era feliz, tan feliz. Debera haber sabido que no poda durar. Eran las siete de la maana. Jueves. Edward Ramsey llam a la puerta de Marisa. Hola Edwarddijo Marisa, bostezando. Qu ests haciendo aqu tan temprano? No has visto los peridicos, verdad?Coloc una copia de L. A. Times en su cara. Creo que ha vuelto. No tuvo que preguntar quien. Sus manos temblaban cuando cogi el peridico y comenz a leer.

EL VAMPIRO ASESINO ATACA DE NUEVO

Los titulares gritaban la noticia. Ley la historia rpidamente. El cuerpo de una mujer joven haba sido encontrado en el rea del parque Griffith la noche anterior. No haba signos de lucha, ni indicaciones de violencia, salvo por las pequeas heridas de la garganta y el hecho de que el cuerpo careca de sangre. Marisa mir a Edward, el peridico cay, inadvertido, al suelo. Haba vuelto. Alexi haba vuelto. Cruz los brazos sobre el pecho, de repente estaba completamente claro. Haba vuelto.

Chiavari revolotea todava por aqu? Ella asinti. Entra frotando sus brazos con las manos, fue a la cocina y se sirvi una taza de caf. Sus padres llegaran en media hora. Mike y Brbara lo haran hacia el medioda. Se iba a casar en dos das. Alexi Kristov haba vuelto. Despus de todo lo que ha ocurrido, no puedo creer que an contines viendo a Chiavari. El hombre es un vampiro clam ruidosamente. Lo amoTom aire. Vamos a casarnos. Casaros!Edward la mir como si le hubiera crecido otra cabeza. Bromeas, no? Dime que ests bromeando. Edward haba recogido el peridico y entrado con l en la cocina. Ahora lo sacuda en su cara. Vampiro, Marisa! No te resulta familiar? No hay diferencia con Kristov. Seguro, es bien parecido como el infierno, pero an as es un muerto viviente. Es capaz de asesinar, al igual que Kristov. Nunca estars a salvo con l. Nunca! Alguna noche no ser capaz de controlar su hambre y se volver hacia ti. Para!Puso las manos en sus odos para bloquear su voz. Para! No quiero escuchar. Escuchars!Arroj el peridico y le cogi las manos, apretndolas contra su pecho. Es un asesino, lo sabes. Deja de pensar con las hormonas y comienza a usar la cabeza. Solo porque venga en un bonito paquete no cambia lo que es. Es un vampiro, y ellos son asesinos por naturaleza. l no! Me ha dicho que no ha matado a nadie en ciento cincuenta aos, excepto para preservar su vida, y le creo. Eres tonta. Te quiere, Marisa, te quiso desde el principio y har cualquier cosa, y digo cualquier cosa, para tenerte. Ella sacudi la cabeza. Si fuera como t dices, podra haberme tenido en cualquier momento. No tendra que casarse conmigo. Me ama. Maldicin, Marisa, es un vampiro. Es incapaz de amar. No, no, no! Intent liberar sus manos de su agarre. Djame ir, Edward! No hasta que escuches lo que te estoy diciendo. Te estoy escuchando. En serio?

l.

Sreplic hoscamente. Te escucho, pero eso no cambia nada. Le amo y voy a casarme con

Edward la mir durante un momento y entonces, con un suspiro de derrota, solt sus manos. Es tu vidadijo entre dientes supongo que puedes arriesgarla si quieres. Pero antes de cometer un error fatal, pregntale. Pregntale a cuanta gente ha matado en los ltimos doscientos aos. No escuches esa mierda de que no caza donde vive, o que solo mata en defensa propia. Slo pregntale. Pregntale cuantas vidas ha robado para su sustento. Y luego pregntate a ti misma si quieres ser la siguiente. Edward Le llam pero era demasiado tarde. Se haba ido. Apenas se haba cerrado la puerta tras l cuando llegaron sus padres.

Captulo 30

Marisa!su madre la abraz fuertemente, luego dio un paso hacia atrs y la mir de arriba a abajo. Bien, estsLas palabras se perdieron No, no ests bien en absoluto! Qu ocurre, Marty? Te lo has pensado dos veces? Bien, no puedo decir que te culpe. Acabas de conocer al hombre Jack Richards cogi a su hija entre sus brazos y le dio un abrazo de oso. Djala en paz, Marge, acabamos de llegarle hizo un guio a Marisa. A m me pareces bien. Un poco cansada, puede, pero tu madre pareca un muerto viviente dos das antes de que nos casramos. Tienes caf? Claro, pap. Marisa fue a la cocina. Muerto viviente. Era interesante que su padre hubiera usado esa frase. Mir por encima de su hombro cuando su padre entr en la cocina y se sent a la mesa. Terribles esos asesinatosextendi el peridico fuera de la mesa, el mismo peridico que Edward haba arrojado antes al suelo, a juzgar por las arrugas que tena. S, terriblesMarisa estuvo de acuerdo. Le dio a su padre una taza de caf y se sent enfrente de l. Pregntale a cuanta gente ha matado Nunca cazo donde vivo Pregntale cuantas vidas ha tomado para su sustento No he matado a nadie en unos ciento cincuenta aos Qu es Marty? Qu anda mal? Nada, pap, solo nervios prenupciales, supongo. Dnde conociste a es muchacho? En la feria, justo antes de Halloween. Jack Richards ri alto. Era un buen sonido, profundo y rico, que le recordaba a Marisa viajes al campo, excursiones por el bosque y fiestas de cumpleaos. Lo sientodijo no quera rermesacudi la cabeza. Le amas? SSlo hay una cosa mala en l. Es un vampiro. El te ama? SPiensa que mi sangre es el nctar ms dulce de todos. Apart el pensamiento de su mente. Dnde est mam? Deshaciendo el equipajese inclin sobre la mesa y le cogi la mano. Si os amis el uno al otro, si realmente lo hacis, todo resultar. Creme. Y si no ocurre, bien, ya sabes que tu madre y

yo siempre estaremos aqu para ti. Lo s, pap. Graciasapret su mano, pensando en lo afortunada que era por tener a ese hombre como padre. Siempre haba estado para ella. Le haba enseado a montar en bicicleta, llevado a su primer concierto, confortado cuando haba roto con su primer novio, le haba comprado su primer ramillete. Le haba enseado a conducir un coche, persuadido a su madre de que le dejara depilarse las piernas porque todas las otras chicas lo estaban haciendo, deslizado uno o dos dlares extra cuando su paga no le llegaba, ayudado con sus deberes. Bueno, Marty, llegamos tarde para desayunar?pregunt su madre cuando entr en la cocina. No, Mam. Qu te apetece? Sintate y deja que te cuide yo. Mam, eres mi invitada. No seas tonta. No soy una visita, soy tu madre. Ve a vestirte y yo preparar el desayuno. Qu quieres? Marisa sonri a sus padres, pensando en lo afortunada que era. Cualquier cosa que quiera pap me parece bien. Esa es mi chicadijo Jack con una sonrisa, Tostadas francesas y beicon. Qu tal suena? Perfecto!Marisa le gui el ojo a su padre y dej la habitacin con una sonrisa. Mike, Barb y sus hijos llegaron un poco despus. Marisa abraz a sus sobrinos. Con diez aos, Mike Junior era el mayor; luego vena Nikki, que tena ocho, Mindy, con seis y Danny que acababa de cumplir los dos. No s por qu vives aquse quej Mike mientras la abrazaba. El trfico es terrible. Pero el clima es maravilloso. Ya supongo. Por qu no te casas en verano? De esa manera podramos aprovechar la playa. Lo siento, Mike. S, s. Ignraleaconsej Barbara. Ha estado quejndose desde que el avin aterriz. Ya sabes cmo detesta dejar Colorado. Cmo ests, Barb?pregunt Marisa, abrazando a su cuada. Cmo estoy? Embarazada, as es como estoy. Es maravilloso!exclam Marisa, y apart de su mente a Grigori instndole a que se casara con un hombre que pudiera darle hijos. Mir a los hijos de Mike. Eran preciosos, educados. Otro beb!Marge Richards corri y abraz a Barbara. Pens que el siguiente lo tendra

Marisa. Yo tambindijo Barbara. Realmente no lo habamos planeado ni nada de eso, pero... se encogi de hombros. Esas cosas pasan. Mike sonri abiertamente S. Felicidades, hijoJack estrech la mano de Mike y luego tir de l y lo abraz Buena cosa el que tengas tres acres. Hay una habitacin para ti y mam. No, gracias, mis das de cavar en la nieve han terminado. Por qu no lo dijiste en Navidad?pregunt Marisa. Si me enter ayer. Pensaba que tena la gripe. Podemos ver una pelcula, ta Marty? Claro, Mindy. Ya sabis dnde estn Yo no quiero ver la teledijo Mike Junior Podemos jugar Nikki y yo con el ordenador? Marisa sonri a su sobrino Claro, Mike. Con los dos sobrinos menores sentados ante el televisor viendo La bella y la bestia, los adultos fueron a la cocina para tomar caf y conversar. No puedo esperar para conocer a Grigoridijo Barbara Cmo es? Como un modelo de GQ En serio?Barbara sonri lascivamente Ya era hora de que hubiera un hombre guapo en la familia. Hey!exclam Mike Qu pasa conmigo? T?Barbara chill cuando Mike le dio un codazo en las costillas. Qu pasa contigo? Yo soy guapo, No, Marty? Bien Hey, vamos, soy tu hermano. Supuestamente has de respaldarme. Vale. Como la vez que me respaldaste cuando te pregunt si le gustaba a Steve Ronoulf y t propagaste por todo el colegio que yo haba perdido la cabeza por l. Todava no has olvidado aquello?

No, y nunca lo har. De acuerdo, nios, calmaosdijo Jack No quiero tener que mandaros a vuestras habitaciones. Marisa y Mike cambiaron miradas y luego estallaron en risas y Marisa pens de nuevo en lo maravilloso que era tener a su familia all y en sentir el amor que compartan los unos por los otros. Rememoraron viejos tiempos, intercambiaron noticias y hablaron sobre la boda. Antes de darse cuenta tuvieron que prepararse para la cena. La mujer del seor Abbot haba accedido a ir y estarse con los nios mientras los adultos salan a cenar. Marisa pidi pizza para los nios y entonces dieron las seis. Millones de mariposas revoloteaban por su estmago cuando lleg Grigori. Le gustaran sus padres? Le gustara l a ellos? Se daran cuenta de que haba algo diferente en l? Le bes en la mejilla cuando abri la puerta. Ests encantadorasusurr, y su respiracin se sinti clida e ntima junto a su oreja. Gracias. Preparado para conocer a todo el mundo? l asinti. Preocupada? Un poco. Le sonri. Te quiero, cara. Palabras. Eran solo palabras. Palabras corrientes que se decan cada da, pero que caan sobre ella como un blsamo, calmando las mariposas. Yo tambin te quieroTom su mano y lo llev al saln. Hey, todos, ste es Grigori. Fue su imaginacin o repentinamente hubo escasez de oxgeno en la habitacin? Su padre y su hermano intercambiaron miradas que no pudo interpretar. Su madre presion la mano contra el corazn. Barbara murmur: Oh, tenas razn. La mirada de Grigori se desliz hacia Marisa. Razn? Acerca de qu? Les dije que parecas un modelo de GQ. Ahhh. Rpidamente present a Grigori a todo el mundo, incluidos los nios, y luego el grupo sali. Mike lanz un largo y bajo silbido cuando vio el Corvette de Grigori.

Caramba! Bonito cacharro. Deberas ver el moMarisa lanz las palabras sobre su hombro mientras se deslizaba en el asiento del pasajero. Es rojo. Mike mir a Grigori Est bromeando, verdad? Grigori sacudi la cabeza. Pero pero cmo? Y es descapotableaadi Marisa. Sonri ante la cara atnita de su hermano. Mike, Barb y sus padres se subieron a la camioneta que Mike haba alquilado y Grigori arranc del bordillo. Mir por el retrovisor hasta que estuvo seguro de que la familia les segua, luego dio un estrujn a su rodilla. Pareces el gato que se comi al canario. No puedo evitarlole sonri. Es la primera vez que tengo un coche mejor que el de Mike Se inclin y bes su mejilla. Gracias por eso. No hay de qu. Cmo te ha ido el da? Bienlas palabras murieron en su garganta cuando record la visita de Edward esa maana. Con la confusin de la llegada de su familia se le haba olvidado todo. Grigori la mir, dndose cuenta de las lneas de preocupacin de su frente. Algo va mal? No quiero hablar de eso ahora. Como desees. El resto del camino lo hicieron en silencio. La cena transcurri bien. Marisa miraba a Grigori detenidamente. Recordaba la vez en la que fueron a comer al North Woods Inn. l haba pedido un bistec y ella hubiera jurado que se lo haba comido. Ahora le conoca mejor. Juguete con la comida de su plato, pero realmente no comi nada. Aunque ella saba que si le preguntaba a sus padres acerca de eso ms tarde, aseguraran que se lo haba comido todo. La conversacin de la mesa fue diplomtica y moderada al principio, pero gradualmente todos se relajaron. Hablaron sobre la boda; luego Jack y Marge hablaron sobre su boda y Mike y Barb rememoraron la de ellos. El champagne circul libremente, como hicieron la conversacin y las risas. Buenodijo Barbara Dnde vais a pasar la luna de miel?

Nos quedaremos en casa. En casa! Marisa asinti. Grigori me dijo que podamos ir donde yo quiera, pero quiero quedarme en casa, en nuestra propia casa, solo nosotros dos. Siempre has dicho que queras ir a Italia de luna de mielcoment Marge. Marisa mir a Grigori y sonri Ya he estado en Italia. Lo has hecho!exclam su padreCundo? No hace mucho. Fue un viaje rpido e inesperado. En serio?Mike frunci el ceo Nunca lo mencionaste. No lo hice? Estoy preparada para el postre. Mam, qu vas a tomar? Grigori sonri cuando ella cuidadosamente cambi de tema. Era tarde cundo volvieron al apartamento de Marisa. Mike y Barbara recogieron a los nios y se fueron al motel. Jack y Marge les dieron a Marisa y a Grigori las buenas noches y se fueron a la cama. Marisa se sent en el sof y coloc una almohada en su regazo. Biendijo por fin solos. Ciertola mir pensativamente un momento y luego se sent a su lado. Quieres decirme qu te est molestando? Nada, realmente. Realmente? Tom aire profundamente. Edward vino esta maana. Ya veo. Ha habido otro asesinato. Lo sabas? l asinti. Sigue. Dijo un montn de tonteras. No importa. Creo que importa mucho. Qu dijo?

Marisa mir hacia la puerta. No podemos hablar de eso aqusofoc un grito cuando l la tom entre sus brazos y se levant. Qu ests haciendo? Ir a donde podamos hablar. Antes de poder protestar o de poder preguntar a dnde iban, ya estaban all. La coloc sobre sus pies y encendi las luces. Nadie nos puede or por casualidad ahora. En realidad no quiero discutirlo. No? Algo te est turbando. Llevo sabindolo toda la noche. Es ms que otro asesinato. Qu es? Haca fro en la casa. Cruz los brazos sobre su cuerpo, preguntndose si estaba temblando a causa del fro del aire o por la frialdad en los ojos de Grigori. l se dio la vuelta. Vio cmo mova su mano y, en el instante siguiente, haba fuego en la chimenea. Tom aire varias veces, despacio, profundamente y entonces se dio la vuelta hacia ella. Dime, Marisa. Dijo que estaba loca por casarme contigo, que debera preguntarte a cuanta gente has matadoapret las manos en su cintura. Me pregunt si quera ser la siguiente. Grigori jur por lo bajo. Demonios, Marisa, qu me quieres decir? Slo quiero la verdad. Te he dicho la verdad. He matado gente. Te lo dije. Puede que lo encubriera para respetar tus sentimientos, pero nunca te ment acerca de eso. Hubo una poca, al principio, antes de aprender a controlar el Hambre, en la que la gente mora. No puedo hacer nada con eso. Sus muertes me atormentaron entonces. Me atormentan ahora. Pero no puedo cambiar el pasado. Cruz la habitacin hasta la ventana. Corri las cortinas y mir hacia la oscuridad. Puede que me est mintiendo a m mismomurmur pens que podramos hacerlo. Quizs estuviera equivocado. La angustia de su voz, la soledad, tir de su corazn. Se coloc detrs de l. Te amo, lo sabes. Pudo sentir su cercana. Su calor le envolvi; su aroma le rode. Puede que eso no sea suficiente. Qu otra cosa?

Confianza. Confo en ti. Lo haces? Puedes decirme, honestamente, que no me temes, que no hay una parte tuya que no se pregunta si Ramsey tiene razn? Busca en mi mente, Grigori y encuentra la verdad por ti mismo. MarisaDespacio, se volvi a mirarla. Si no ests segura, si tienes alguna duda, dmelo ahora, antes de que sea demasiado tarde. Te lo dije antes, una vez que seas ma, no te dejar ir. No habr divorcio si decides que has cometido un errorSu mirada atrap y mantuvo la de ella. Debes estar segura. l la necesitaba. Toda su vida quiso que alguien la necesitara, alguien que no pudiera vivir sin ella. Estoy segura. Con infinito cuidado, l la cogi entre sus brazos. Te quiero, cara mia. Nunca amar a otra. Con un suspiro, ella descans la cabeza contra su pecho, sinti su amor sobre ella, clido y dulce. Todo estaba bien. Estaba donde perteneca.

El viernes fue un da agradable. Mike y su familia llegaron para desayunar. Despus, los nios vieron la televisin mientras los adultos jugaban a las cartas. Era justo la clase de da que Marisa necesitaba. Un tiempo para pasarlo con su familia, para relajarse y pasarlo bien con la gente que ms amaba. Hablaron de nombres para el nuevo beb. Comenz a convertirse en una discusin seria y surgieron nombres como John o Mary. Finalmente, cuando intentaron sobresalir unos sobre otros, se lanzaron nombres como Heathcliffe o Hildegarde. Eso les hizo rer. Pidieron pizza para comer y luego salieron para tomar un helado. Al volver a casa, Barb puso a Danny a dormir la siesta. Mike Junior y Nikki fueron a jugar con el ordenador. Mindy se fue al dormitorio a jugar con sus Barbies. Cuando los nios estuvieron instalados en otras habitaciones, comenzaron las preguntas. Buenopregunt su padre en qu trabaja Grigori? Es un mago. Un mago!exclam su madre De verdad? Nunca he conocido a un mago. Hace fiestas para nios?pregunt Brbara.

No creo. Nunca he odo hablar de l coment Mike Usa nombre artstico? No lo s. Qu no lo sabes? Marisa se encogi de hombros. Asum que usa su propio nombre. No lleva mucho tiempo en este pas. Es de Italia. No irs a mudarte a Italia, verdad? pregunt Marge. No. Bien, no lo creo. Nunca hemos hablado de eso. Pens que l vendra hoydijo Mike. l tena unos recados de ltima hora que hacer. Pienso que es preciosodijo Nikki. Se sent en el brazo del sof, al lado de Marisa. Es de verdad un mago? Har algunos trucos para nosotros? No lo s, encanto; tendrs que preguntrselo a l. Pens que jugabas a Doom con Mike. Est acaparando el ordenador. Va a venir Grigori despus? Me gusta. A m tambin. No vas a dejar tu trabajo, verdad? No, pap. Por qu? Bueno Bueno qu? Bueno, Puede mantenerte? Quiero decir, no parece estar trabajando. Tiene dinero, pap. Acaba de comprar una gran casa antigua en las colinas. Y quin crees que compr mi coche? Y desde luego no sera capaz, no con mi salario. No quiero decir nada que te ofenda, dulzura, pero no hace mucho que conoces a ese chico. Parece bastante agradable, pero creo que hay algo con l. No s qu es. Hay algo que no logro definir, pero creo que deberas mantener tu trabajo hasta bien, ya sabes. Jack, Marty ya es mayordijo Marge. Sabe lo que hace. Gracias Mam. De nada, MartyMarge jug con su collar un momento. An as tu padre lo hace por tu bien. Siempre lo hacedijo Marisa. Voy por una coca cola.

Puedo tomar una?pregunt Nikki Claro, encanto. Marisa fue a la cocina y presion la frente contra el frigorfico. No poda culpar a sus padres por preocuparse por ella. Tambin ella tena dudas. El matrimonio era un gran paso. No quera ser una de esas mujeres que cambian de marido como de zapatos. Quera que fuera para siempre. Para siempremurmur. Era divertido. Grigori realmente poda darle ese para siempre, si ella quera. Ests bien? Marisa se enderez y abri la puerta del frigorfico. Estoy bien, Mikesac dos latas de coca cola. Quieres algo? No. No dejes que pap llegue a ti. l slo, ya sabes, est haciendo de padre. Lo scerr la puerta de la nevera y se volvi hacia su hermano. Todo est bien. Bueno, pareces un poco trastornada. Marisa sacudi la cabeza. En realidad no. Pap tiene razn en una cosa. No conoces a Grigori desde hace mucho tiempo. Por qu esta repentina prisa en casarse? Quiero decir, ya has esperado mucho tiempo. T tambin, no! Hey, no estoy criticando! Solo estoy preguntando. Le amo y quiero casarme con l. Por qu es tan difcil de creer? Slo porque a Barb y a ti os llev dos aos decidiros no quiere decir que me deba llevar ese tiempo tambin. Mam y pap se conocan menos de un ao cuando se casaron. Lo s, peroMike coloc las manos en sus hombros. Pap tiene razn acerca de algo ms. Hay algo extrao en Grigori. Es diferente de alguna forma. Mike, djalo, vale? S lo que estoy haciendo. Apret sus hombros S que lo haces. Te queremos, hermana, eso es todo. Lo ssu amor era como una manta, normalmente clida y bienvenida, pero otras veces le asfixiaba.

Grigori lleg al caer el sol. Marisa estaba en la cocina con su madre y Brbara, intentando decidir qu hacer para cenar, cuando son el timbre de la puerta. Un revoloteo en su estmago, un sbito cambio en la atmsfera le dijo que era Grigori incluso antes de abrir la puerta. Como siempre, a primera vista le quitaba la respiracin. Era tan alto, tan increblemente bien parecido. Y su sonrisa una sonrisa que era slo para ella, que haca que su interior se reblandeciera. Carase inclin y coloc un beso en sus labios. HolaLlevaba pantalones negros, botas y un voluminoso jersey gris que resaltaba sus anchos hombros. Entra. Intentamos decidir qu comer. Su mirada se desliz sobre su cara hasta el pulso que lata en el hueco de su garganta. Sinti el agudo pinchazo de sus colmillos en la lengua y se pregunt si sera capaz de controlar el hambre una vez que ella fuera completamente suya. El corazn de Marisa brinc ante la mirada que le recorra. l no haba dicho nada, pero saba en qu estaba pensando Sin ser invitada ni querida, la voz de Edward se elev en el fondo de su mente. Entonces pregntate si quieres ser la siguiente. Elev su mirada hacia l. El sonido de las noticias de la tarde, las voces de su familia, el trfico de la calle, todo se perdi en la distancia, dej de existir, hasta que slo quedaron ellos dos en la entrada de la casa. MarisaAhuec su cara entre sus manos, sus dedos se movieron ligeramente sobre su piel. Dame una oportunidad, cara. Te har feliz, te lo prometo. Ella no saba qu decir. Sus ojos eran oscuros y vulnerables, llenos del dolor y de soledad de doscientos aos. Te quiero, cara mia. S que lo hacesDemonios, Marisa, es un vampiro. La voz de Edward sonaba en su mente. Es incapaz de amar. Se movi en el abrazo de Grigori y coloc sus manos alrededor de su cintura. Y yo te amo. Sin dudas? Solo las dudas normales que tiene toda novia. Eso es todo? Sus miradas se encontraron de nuevo. Eso es todo. No tengo miedo de ti, Grigori. No temo lo que eres, slo decepcionarte. Nunca! La bes suavemente, dulcemente, y cuando la alej de su lado, el mundo volvi. Como no lograron ponerse de acuerdo en lo que quera para cenar, pidieron pizza para los nios, comida china para Marge y Brbara e italiana para los dems.

As que, Grigori, mi hija dice que eres mago coment Marge. La cena haba terminado y estaba en el saln. S. Puedes hacer un truco para nosotros?pregunt Nikki Qu te gustara que hiciera? Partirte por la mitad? Nikki ri tontamente. No, no lo creole dio un golpe a Mike Junior en el brazo. Quizs pudieras hacer que mi hermano desaparezca. Puedoreplic Grigori solemnemente pero no estoy seguro de poder traerlo de vuelta. Eso est bien por mi parte. Ouch! Mam, Mike me ha pegado. Es suficiente, los dosadvirti Brbara. Grigori mir a Marisa. Ella le sonri, una ceja alzada por la diversin. Grigori le devolvi la sonrisa, aceptando el silencioso desafo de sus ojos. Necesitar un ayudantedijo levantndose Marisa? Ella rod los ojos, luego se levant y se uni a l en el centro del saln. Mrame a los ojosdijo Grigori Olvdate de dnde ests. Estamos solos en esta habitacin, slo nosotros dos. Concntrate en el sonido de mi voz De acuerdo ahora ests en mi poder. Slo me ves a m, me oyes slo a m. Slo te veo a timurmur Slo te oigo a ti. Hars cualquier cosa que te diga. S. Grigori mir a Marge y a Jack, que estaban sentados en el sof. Quieren levantarse, por favor? Los padres de Marisa intercambiaron miradas y luego se levantaron y se quedaron de pie cerca de la chimenea. Grigori cogi a Marisa entre sus brazos y la llev al sof. La tumb y pas su mano por su cara. Dormirs ahora, Marisa, y no despertars hasta que yo te llame por tu nombre. Los ojos de ella se cerraron. l permaneci a su lado en el sof y entonces, muy lentamente, elev sus brazos, con las palmas hacia arriba. Y ella flot del sof, quedando suspendida en el aire.

Wow! Exclam Mike Junior Esto es impresionante. Asombroso! Imposible! Cmo puede hacer eso? Despacio, Grigori baj las manos. Ligera como una pluma, Marisa aterriz en el sof. Marisa l la llam suavemente. Sus prpados se agitaron hasta abrirse y se sent parpadeando hacia l. Qu ha ocurrido? Ha hecho que levitaras, demonios dijo Mike Cmo hiciste eso? He visto hacerlo en el escenario, pero pero siempre pens que se haca con alambres Sacudi la cabeza He de aplaudirte, es lo ms asombroso que jams he visto. Hzmelo a m dijo Mindy, tirndole de la pernera del pantaln a Grigori Yo tambin quiero volar. Yo creo que no Brbara tir de su hija y la coloc en su regazo. No eres lo suficiente mayor como para volar. Venga, to dijo Mike Jniordinos cmo lo has hecho. Me temo que los magos juran que nunca revelarn sus secretos. Brbara mir el reloj y se levant. Se est haciendo tarde. Nios, recoged vuestras cosas. Nos espera un gran da maana. Mike, ests preparado para irnos? S, encanto. Hubo una rfaga de actividad cuando Mike y Brbara reunieron a sus hijos y se despidieron. Unos minutos ms tarde, Jack y Marge fueron a acostarse. Parece que prepar la habitacin dijo Grigori. Esto poda ser un problema si fuera un mago real. Tenas que hacer algo tan aparatoso? Quiero decir, no podas haber hecho algo que pudiera ser explicado? Y por qu me hiciste dormir? Nunca he levitado antes y me lo he perdido. Tena miedo de asustarte. Marisa tir de su jersey. Voy a casarme con un vampiro dijo con una sonrisa si eso no me asusta nada lo har. l no pudo discutir eso, as que la bes.

He de irme dijo Es temprano. Ten una buena noche de sueo, cara. Te mantendr levantada hasta tarde maana por la noche. Le sonri con su interior temblando de anticipacin. Domani, Marisa susurr maana sers ma. El calor de sus ojos, el ronco temblor de su voz, mandaron escalofros de placer por su espina dorsal. Maana.

Captulo 31

El da de la boda amaneci brillante, claro y precioso. Feliz es la novia que brilla bajo el sol murmur cuando sali de la cama y se puso la bata. Haba odo ese viejo dicho a menudo. Esperaba que fuera cierto. Demasiado nerviosa para comer, bebi dos tazas de caf. Estaba empezando la tercera cuando su padre entr en la cocina. Buenos das, dulzura. Buenos das, pap. Cmo has dormido? Dormir? Qu novia duerme la noche antes de la boda? Jack Richards se ri. Ninguna, supongo. Fue un buen truco el que prepar Grigori la otra noche. S que me gustara saber cmo lo hizo. S, a m tambin. Est mam levantada? No, est roncando a pierna suelta. Marisa solt una risita. Era una broma habitual entre sus padres cual de ellos roncaba ms fuerte. Ests segura de esto?pregunt su padre. Si no lo ests, no es demasiado tarde para cambiar de idea. Estoy segura, pap. Slo quiero que seas feliz, Marty. Lo soy. Deberas comer algo. No puedo comprob el reloj, se tom rpidamente el resto del caf. He de irme. Mi cita es a las nueve y media. Tmate el tiempo que necesites. Mantendr el fuerte hasta que regreses. Gracias, pap bes a su padre en la mejilla y corri hacia su dormitorio. Se dio una ducha

rpida, se visti y dej el apartamento. Su primera parada fue en el saln de belleza para los trabajos manicura, pedicura, lavar y marcar. Del saln de belleza fue a la floristera. Haba encargado rosas blancas y baby's breath para su ramo. Linda y Nikki llevaran rosas rosa y claveles. El florista entregara las flores para el altar en la iglesia ms tarde. A las doce y media se encontr con su madre y Brbara en la iglesia. Pusieron grandes lazos de raso en los tres primeros bancos, comprobaron con el ministro para estar seguras de que el corredor blanco estuviera en su lugar, en el centro de la nave, vieron las canciones que el organista tocara. Eran casi las dos cuando llegaron a casa. Brbara las dej para ir al hotel a coger a los nios, darles de comer y vestirles. Tienes que comer algodijo Marge Richards. Sintate y reljate un momento mientras te preparo alguna cosa. Mam, no te molestes. Marge Richards sacudi la cabeza. Yo tampoco com nada el da de mi boda. Poda or mis tripas gruendo todo el camino de vuelta desde la iglesia. Jack Richards ri. S, se inclin mientras el ministro hablaba y dijo que deseaba tener un Big Mac. Marisa ri. Bromeas, verdad? Su padre sacudi la cabeza. No. Es la pura verdad. Ests segura de que no quieres comer nada?pregunt Marge. Puede que ms tarde. Voy a intentar echarme una siesta. Despertadme en una hora, vale? De acuerdo, dulzura. Marisa fue al dormitorio y cerr la puerta. Se quit los zapatos, se estir en la cama y cerr los ojos. En poco ms de tres horas sera la mujer de Grigori Marisa, yo tambin estoy contando las horas. Grigori!se sent en la cama y mir alrededor. Duerme, cara MIA, te ver pronto. Dnde ests?

Estoy en casa, soando contigo. Con un suspiro, se volvi de lado y cerr los ojos. Momentos despus estaba dormida.

Marge Richards se sorbi la nariz suavemente cuando coloc el velo en la cabeza de Marisa. Ests preciosa. Sencillamente preciosa. Gracias mam. Qu hora es? Cinco en punto. Deja de preocuparte. No pueden empezar sin la novia. Ahora, veamos Llevas algo viejo? El broche de la abuela. Vale. Algo nuevo? Mi vestido. Algo prestado? Un pauelo de Barb. Algo azul? La cinta de mi liga. Marge Richards dio un paso atrs y suspir. Marisa pareca una princesa de cuento de hadas. El vestido era de blanca seda, con un corte bajo alrededor del cuello, largas mangas ceidas y falda amplia. El velo era como un rayo de luna, claro y frgil. Bueno, cmo me veo? Perfecta, cario, simplemente perfecta. Pap est preparado? Ha estado haciendo un camino en tu alfombra los ltimos veinte minutos. Ya sabes que tu padre siempre est preparado una hora antes. Creo que la gran pregunta es ests preparada t? Marisa asinti y pas su brazo alrededor de la cintura de su madre. Gracias por toda tu ayuda, mam. T hiciste todo el trabajo. No quiero decir hoy. Siempre has estado ah para m.

Marge Richards parpade para alejar las lgrimas. Se feliz, Marty. Lo ser Marisa parpade para alejar sus propias lgrimas. Vamos. Mike, Brbara y los nios estaban esperando en la iglesia. Est Grigori aqu? pregunt Marisa. Le habis visto? Estaba aqu cuando llegu dijo Brbara. Dios, deberas ver lo que este hombre entiende por un traje. Hey dijo Mike Qu pasa conmigo? Yo luzco condenadamente bien, si es que yo puedo decirlo. Desde luego, cario dijo Brbara. Mir a Marisa y rot los ojos. Hombres, tienen el ego de la talla del Gran Can. Y Linda? Est aqu ya? No la he visto. Oh no crees que se haya olvidado? Seguro que no dijo Jack Richards. Clmate Marty. A las cinco y media el organista comenz a tocar. Mike y los chicos fueron a sus puestos. Unos pocos minutos despus, Linda lleg a la iglesia. Perdona por la tardanza. La niera lo cancel en el ltimo momento y he tenido que pedir a la madre de Jim que viniera y se quedara con los nios. Marty, ests magnfica. Pasaron los siguientes minutos repartiendo las flores y asegurndose que cada pelo estaba en su lugar. Y entonces su madre la dej para sentarse. Y empezaron a tocar su msica. Preparada, cario?pregunt su padre. Marisa asinti. Ninguna duda? Ninguna. De acuerdo entoncesdijo, tomndola del brazo. All vamos. Sonre. Se pararon en el umbral y Marisa lo abarc todo con una rpida mirada los pocos amigos cercanos y compaeros de trabajo sentados en los bancos, las flores en el altar, el ministro, Linda y Brbara sonrindole, Mike y Mike Jnior mirndole solemnemente y con orgullo, y entonces vio a Grigori y todo lo dems desapareci de su vista. Salvo por la camisa blanca, era un estudio en negro, tanto su pelo, su traje o sus zapatos. Sinti

el poder de sus ojos cuando l la mir acercarse bajo la nave, sinti el poder del hombre en s mismo. Que le alcanz, envolvindola en un abrazo de amor. Su corazn estaba latiendo como un objeto salvaje cautivo en una trampa en el tiempo en el que llegaba al altar. Difcilmente oy una palabra de las dichas, fue solo vagamente consciente que su padre coloc su mano en la de Grigori. Sinti los dedos de Grigori cerrarse sobre los de ella, firmes y fros, sinti una rpida sacudida entre ellos. Y entonces estaban intercambiando los votos que les ataran el uno al otro. Grigori mir profundamente en sus ojos cuando coloc el anillo en su dedo y dijo las palabras que le convertan en su esposa. Pero fueron las palabras que dijo en su mente las que ella oy. Te quiero, cara. Te amar y querr hasta tu ltimo aliento, te proteger con mi vida. Mientras yo viva, tendrs todo lo que desees. Y entonces la ceremonia termin. El ministro sonri a Grigori. Puedes besar a la novia. Ella mir a los ojos de Grigori mientras le levantaba el velo. Gentilmente, como si estuviera hecha del ms frgil cristal, tom su cara entre sus manos y la bes. Hubo un rugido en sus odos. El calor explot a travs de ella y l la marc con su beso. Sus sentidos se tambalearon cuando l apart su boca de la de ella. El ministro les present entonces como seor y seora Grigori Chiavari, y entonces caminaron por la nave hacia la salida l la bes de nuevo tan pronto salieron de la iglesia. No hubo nada gentil en ese beso; estaba lleno de tal pasin y fuego que se sorprendi de no fundirse en sus brazos. Y entonces sus amigos y su familia estaban all, desendoles lo mejor, abrazando a Marisa, apretando la mano de Grigori. Fueron al Milton para la recepcin, la cual fue pequea e ntima. Su padre haba insistido en pagar la cena. La comida fue excelente; el champagne corri como el agua. Hubo una banda, un baile, brindis por la novia y el novio. Cortaron el pastel. Marisa vacil cuando ofreci a Grigori un trozo de su pastel. Su mirada busc la de l y entonces oy su voz en su mente, asegurndole que todo estaba bien, que l poda comer un pequeo trozo de pastel de boda. Posaron para las fotografas, hubo ms brindis y lleg el momento de irse. Los regalos de boda se cargaron en el maletero de la limusina. Marisa abraz a su familia, dicindoles adis. Su hermano y su familia se iran a su casa por la maana; sus padres iran a Carmel unos das antes de volver a Florida. Abraz a sus sobrinos, ignorando la pequea voz sin importancia en el fondo de su mente, una voz que sonaba raramente como la de Edward Ramsey, advirtindola que se haba casado con un vampiro y que probablemente no vivira lo suficiente para ver a los que amaba de nuevo. Un ltimo adis y Grigori la cogi entre sus brazos y la llev hasta la limusina que esperaba fuera en medio de una lluvia de arroz y buenos deseos.

Haban decidido pasar la noche en su casa en lugar de ir a un hotel. Cara la cogi entre sus brazos y el coche arranc. Ella le sonri. Una multitud de emociones se agitaron vigorosamente a travs de ella. Era devastadoramente guapo. Sus ojos negros, su mirada completamente dominada por el deseo. Pronto estaran en la casa de l la casa de ella, tambin, en ese momento. Era su noche de bodas Cmo haran el amor los vampiros? Reljate, Marisa, no voy a comerte. Le sonri, era increblemente sexy, una sonrisa para romper corazones, y todos sus temores se disolvieron. Se acomod contra l. Fue una boda preciosa, verdad? Grigori asinti. Te dije lo hermosa que ests? No l no haba dicho las palabras, pero lo haba visto en sus ojos. Molto bella. Gracias frunci el ceo las fotos Qu pasa con ellas? Salen los vampiros en las fotos? No soy un fantasma, cara. Bien. Parecera tonta parada delante del pastel sola. El pastel! Realmente lo comiste o fue solo una ilusin? No fue una ilusin, cara. No esta vez.No le dijo lo repugnante que haba sido, o que, incluso en ese momento, poda sentir que el trozo de azcar y harina finamente escarchado se asentaba duramente en su estmago. Llegaron a la casa unos minutos despus. Grigori y el conductor llevaron los regalos adentro. Ella se qued en el saln, que era la nica habitacin de la casa que careca de muebles. Oy a Grigori desear al conductor buenas noches, oy cerrarse la puerta delantera y entonces l estaba all, tomndola entre sus brazos, su oscura mirada buscando la suya. Haba pasin en esos profundos ojos negros, pasin y una insinuacin de temor. Marisa frunci el ceo Qu ocurre? Ocurrir? Me estabas mirando como si me temieras. No a ti. A m mismo. Temo hacer algo que te hiera o tom aire profundamente o que te asuste.

Asustarme? l le sonri. Hace mucho tiempo desde que hice el amor a una mujer que me importara l recorri con un dedo su mejilla. Intentar ser cuidadoso jur por lo bajo Slo estoy haciendo que te asustes ms, verdad? Ella sacudi la cabeza, pero era mentira. Te he dicho lo mucho que te quiero, lo agradecido que estoy de que ests aqu? No. Si hago cualquier cosa que te asuste, slo tienes que decrmelo. Ella dese que l parara de decir eso. Sus manos se deslizaron por su espalda y comenzaron a desabrochar los pequeos botones cubiertos de tela de su vestido. Despacio apart el vestido de sus hombros, lo baj por sus brazos, hasta que con un susurro de satn sobre seda cay alrededor de sus tobillos. Su combinacin le sigui. Grigori sorbi aire profundamente cuando su mirada se movi sobre ella. Vestida en con un sostn de encaje, bragas de biquini, un liguero blanco, medias y tacn, era la cosa ms sexy que jams haba visto. l comenz a quitarle el sujetador, pero ella le cogi la mano. An no murmur. l la mir preguntando Cambiaste de opinin? No, ahora es mi turno. Le quit la corbata y la arroj a un lado, luego despacio desabroch la camisa. l no llevaba camiseta y ella dej que sus dedos se deslizaran por su piel, haciendo que l sintiera escalofros por su toque. Tir de los faldones de la camisa hacia fuera, recorri con sus manos su espalda y luego arroj la camisa junto a la corbata. Mantuvo su mirada en la de l mientras desabrochaba el cinturn. l sorbi aire profundamente cuando ella comenz a desabrochar sus pantalones. Ests jugando con fuego, lo sabes. Lo estoy?abri la cremallera de la bragueta y empuj los pantalones sobre sus caderas, dejndolos caer en un charco alrededor de sus tobillos. Llevaba unos calzoncillos negros que dejaban poco a la imaginacin. Mi turno de nuevo dijo l. Pas sus labios sobre su mejilla y entonces se arrodill, sus manos se deslizaron por sus muslos y pantorrillas, acariciaron sus tobillos antes de quitarle los

zapatos y arrojarlos encima de la creciente pila de ropa descartada. Despacio, se elev, besndola desde el ombligo hasta los pechos. Sus manos eran rpidas y seguras cuando le desabrocharon el sujetador. Hizo con l una bola, su respiracin se qued en la garganta cuando su hambrienta mirada la recorri. Su piel era suave y clara, perfeccin sobre perfeccin, y pens que nunca haba visto algo tan tentador en toda su vida. El calor entre ellos era potente, inflamable. l comenz a quitarse los zapatos, pero ella apart su mano, se arrodill y le quit los zapatos y los calcetines. Le mir y l elev una pierna y luego la otra, de esa manera ella pudo arrojar los pantalones a un lado. l la tom de las manos y la ayud a levantarse, su corazn sonaba salvajemente cuando ella desabroch su liguero y lentamente, OH, tan lentamente, sac fuera sus medias para quedar de pie ante l llevando nada ms que un trozo de cordn blanco. Marisasu voz era clida y densa, como la melaza calentada por el sol, cuando la cogi entre sus brazos y la llev escaleras arriba hacia el dormitorio. Par al pasar el umbral y dej caer una ligera lluvia de besos sobre sus mejillas, su nariz, sus cejas. Mir a la chimenea y sta se llen de vida. El crepitar de las llamas era el nico sonido de la habitacin cuando l la llev a la cama. Las cubiertas haban sido apartadas. Haba una botella de champagne, una botella de vino tinto y dos copas en la mesa de al lado, junto con un esbelto vaso de cristal que contena una nica y perfecta rosa roja. La dej sobre el colchn y la sigui, mantenindola entre sus brazos. No puedo creer que ests aqu susurr que seas ma. Sus ojos ardan de ferviente calor cuando la bes, el toque de sus labios encendi una fiebre de deseo bajo toda su piel. Sus brazos le rodearon el cuello, acercndolo ms a ella, mientras le devolva los besos. Sus manos la acariciaron, la excitaron hasta que se retorci bajo l en dulce agona. Se arranc los calzoncillos y le quit las bragas, entonces se qued suspendido sobre ella, sus ojos oscuros absortos en su cara. Dime dijo roncamente dime que me quieres. Te quieroelev sus caderas en silenciosa invitacin. Te quiero, te quiero! Ah, carasusurr las palabras y la hizo suya. Ella sofoc un grito, luego lo agarr en su interior, temblando cuando su cuerpo se estir para acomodarlo. Shhh, caramurmur nunca te volver a hacer dao. Ella asinti, enterrando su cara en su hombro cuando l comenz a moverse despacio en su interior, la tensin se esfum cuando el placer se acumul dentro de ella. l susurr dulces

palabras en sus odos, palabras de amor en francs y en italiano. Sinti su respiracin caliente contra su cuello, sinti su lengua lamiendo su ardiente carne. Gimi con deleite, moviendo su cuerpo contra l. Cerr los ojos, inundada de un mar de placer y l estaba all, a su lado, su respiracin spera, su cuerpo baado en sudor, su voz movindose sobre ella como oscuro terciopelo. Estaba llegando, llegando, y l estaba all, llevndola ms alto, llevndola a donde quera ir, hasta que estuvo planeando sobre el borde. Ella gimi su nombre, sinti sus dientes en su cuello y entonces ella estaba volando, alzndose, mientras el xtasis caa sobre ella a oleadas. Despacio, como una pluma vagando por el aire, flot de vuelta a la tierra. Estaba sonriendo y no poda parar de hacerlo. Adormilada, aunque profundamente consciente. Toda su vida haba esperado ese momento. Haba sido tan maravilloso para l como lo haba sido para ella? Pas una mano por el pelo de l. Le acarici un hombro. l comenz a levantarse, pero ella le mantuvo cerca. An no. Debo ser pesado. No, me gusta. Descansando sobre sus codos volvi la cabeza de manera que pudo ver su cara, frunci el ceo cuando vio las lgrimas en sus ojos. Cara exclam suavemente te hice dao? No. Oh, no. Fue maravilloso. Una sonrisa de puro deleite masculino curv sus labios. Marisa elev una mano a su cuello. Lo haba imaginado o haba sentido sus dientes mordiendo su cuello? Le sinti ponerse tenso cuando el pensamiento cruz su mente. La mirada de l se encontr con la suya. Perdname cara. Ella le acarici la mejilla, sus dedos la recorrieron hasta sus labios. Todo est bien, de verdad. Haba esperadosacudi la cabeza. Esperado qu? Haba esperado poder separar mi amor por ti del hambre, pero mi deseo por tu dulce carne despert una sed a la que no pude resistirmerecorri con los dedos las dos pequeas marcas de su garganta. Tom, pero solo un poco. No saba qu pensar o qu decir. Intent sentirse engaada, traicionada. De hecho, senta una

sensacin de plenitud ante el conocimiento de que haba surtido su hambre y haba satisfecho su deseo. Movi sus manos por los brazos de l, maravillndose de la fuerza latente que senta en ellos. Su piel estaba clida bajo sus dedos. Grigori cerr los ojos y se rindi al toque de sus manos. Sus dedos exploraron los msculos de sus brazos, viajaron sobre su pecho, masajearon sus hombros, se deslizaron por su espalda, sus nalgas. l gru por lo bajo, sintiendo la rpida respuesta de su cuerpo al puro placer de su toque mientras ella continuaba la exploracin. Tom aire hondamente, combatiendo para mantener su hambre bajo control cuando ella comenz a besarle el cuello. Su respiracin le hizo cosquillas en la piel; sus pechos eran clidos y suaves contra su pecho. Y l la quera de nuevo, quera tenerla y besarla, introducirse profundamente en su interior, beber de su dulzura una y otra vez. Marisa Hmmm? l la bes hasta dejarla sin respiracin, hasta que ella le grit que la tomara. l no se contuvo esa vez, vencido por la necesidad de poseerla, de marcarla como suya para siempre. La llev hasta el borde y la empuj, su mente se mezcl con la de ella, haciendo de ellos una mente y un cuerpo y, cuando, al final, ella cay dormida en sus brazos, l supo que nunca la dejara ir.

Captulo 32

Permaneci fuera de la casa, su cuerpo ligero como el aire, lleno de sangre de su ltima vctima. As que Chiavari haba convertido a la mujer en su esposa. Era una interesante vuelta de los acontecimientos. Haba pensado terminarlo rpidamente, destruira a Chiavari de una vez por todas. Ramsey ya no era una amenaza. La mujer poda ser tomada en cualquier momento. Pero ella era la mujer de Chiavari ahora. Permaneci frente a la casa largo tiempo, su odio creciendo, hinchndose, extendindose a travs de l. Despus de la batalla en el viedo haba tenido que ir bajo tierra para curar sus heridas y cuidar su clera. Le haba llevado semanas para que el enorme agujero dejado por la estaca de madera cicatrizara. Ramsey, maldita fuera su alma, haba mojado la madera en agua bendita. Era el momento de elevar las apuestas, de llevar el juego a su fin. Estaba cansado del mundo moderno, de la prisa constante, el ruido. La polucin que llenaba su nariz, que quemaba sus ojos. Anhelaba los romnticos das del pasado, los elaborados trajes, la ostentacin, la ignorancia de la gente corriente. Maana, murmur, maana le mandara a Chiavari una sorpresa y cuando el vampiro estuviera muerto, tomara a la mujer.

Captulo 33

Marisa despert despacio, con una sonrisa en la cara, cuando los vestigios de un maravilloso sueo se apagaron lentamente. Haba hecho el amor con Grigori y haba sido la experiencia ms asombrosa de su vida. Se volvi de lado, quedando cara a cara con el hombre de sus sueos y supo que no haba sido un sueo en absoluto. Empuj la sbana bajo sus brazos y mir al hombre que estaba dormido a su lado. Qu guapo era! Sonri cuando record la noche pasada, feliz de haber esperado, feliz de que l fuera el primer hombre en hacerle el amor. Haba sido tan gentil, tan tierno, tan ansioso de dar placer y recibirlo. Le haba hecho el amor tres veces y cada vez haba sido mejor que la anterior. Haba sentido su mente sondendola, unirse con la suya. Haba sido increble. Haba sentido cada latido de su corazn, cada respiracin, conocido la misma excitacin, el mismo xtasis que l. Haba sentido l su respuesta? Mir hacia la ventana. Las cortinas verde oscuro con rayas negras dejaban fuera la luz de la maana, recordndole que ella no se haba casado con un hombre ordinario. Mir a Grigori de nuevo. Pareca estar dormido pero, era eso o estaba atrapado en alguna clase de tinieblas, incapaz de moverse? Elev una mano, dudando, y luego la coloc sobre su corazn. Lata muy lentamente, a ritmo constante, pero l no se mova. Poda sentir su toque? Grigori? Sus prpados se abrieron. Cul es tu deseo? Nada, slo me preguntaba Elev una ceja. Qu? Pens que tal vez quiero decir, bien Ella comenz a apartar su mano pero l la cubri con la suya. Hay algo que necesites? Es por la maana. Lo ssu cuerpo se senta pesado, flojo.

Pens quese encogi de hombros Cmo puedes estar despierto? No es fcilreplic l con una irnica sonrisa. De hecho, poda sentir la oscuridad llamndole debo descansar, cara mia. De acuerdose inclin y le bes. Te veo ms tarde. l le bes la palma de la mano y sus prpados se cerraron. Le mir por un momento. Sus pestaas eran cortas y espesas, su pelo estaba desordenado. Era guapsimo. Saliendo de la cama, Marisa se fue a darse una ducha. Le dola un poco el cuerpo, recordndole la noche pasada. Hacer el amor con Grigori haba sido todo lo que haba esperado que fuera y ms. l estaba profundamente dormido cuando sali al dormitorio. Se visti rpidamente, besndole suavemente la mejilla y fue escaleras abajo. Haba estado ocupado desde la ltima vez que ella haba ido a la casa. La nevera y los armarios estaban llenos de comida. Abri un cartn de huevos y encontr una nota en su interior. La despleg. Te quiero. Sonri y la guard en el bolsillo del pantaln. Haba otra nota dentro del bote del caf. Te quiero. Eres preciosa. Otra dentro del azucarero. Estoy soando contigo. Dentro del cajn de la vajilla de plata encontr su Mastercard, unos doscientos dlares en efectivo y una nota: Ve a comprar algunos muebles para el saln, algo para que podamos acurrucarnos frente al fuego. Se prepar el desayuno, encendi la radio, se sent y comi. Quizs debera dejar el trabajo, medit. No tendra que trabajar nunca ms. Sera divertido estar en casa. Poda dormir hasta tarde por las maanas, pasar los das leyendo o en el jardn, o comprando o haciendo cualquier cosa que le apeteciera. Mir por la ventana hacia fuera. El patio trasero era enorme. Haba una piscina, una gran parte cubierta, un cenador, un jardn de rosas. Por supuesto, el jardn estaba cubierto de malas hierbas. Puso los platos en el lavavajillas, se sirvi otra taza de caf y luego sali a por el peridico. Lament el momento en que lo abri.

EL TERROR ACECHA LAS CALLES EL VAMPIRO ASESINO ATACA DE NUEVO

Ya dentro, se sent y ley la historia. El cuerpo de un hombre joven haba sido encontrado en una zanja cerca de West Road.

Marisa mir los titulares. Haba perdido la cuenta de los asesinatos que haba habido. En las ltimas dos semanas se haba negado a pensar en Alexi, se haba negado a dejarle a l o a cualquier otra cosa introducirse en lo que supuestamente era el tiempo ms feliz de su vida. Pero ella no poda ignorar, de ninguna manera, no poda olvidar que haba sido el aroma de su sangre lo que le haba despertado de un siglo de sueo. Cmo poda haber estado gozosa, preparando el da de su boda, pasndolo bien, cuando la gente estaba siendo asesinada, cuando era en parte responsable? Tena que hacer algo. Pero Qu? Si l volva al pasado durante el da, ellos nunca le encontraran. Y si Edward y Grigori no haban sido capaces de encontrarlo, Qu esperanza haba de que ella lo hiciera? Y an as ellos tenan que encontrarle, que pararle. Pero cmo? Sintiendo una repentina necesidad de ver a Grigori, puso el peridico a un lado y subi las escaleras. Permaneci en el marco de la puerta, observndole dormir. Cmo era eso para l? Se pregunt. Cmo sera vivir por cientos de aos? No llegaba uno a cansarse de vivir, de ser joven para siempre? A menudo haba deseado poder vivir eternamente, ahora el significado estaba a su alcance. La convertira Grigori en vampiro si se lo peda? Se movi cerca de la cama, mirando la casi imperceptible subida y bajada de su pecho. Cmo sera ser un vampiro, ver a sus amigos y a su familia envejecer y morir? Poder vivir para siempre vala el precio de perder a todos a los que amaba? Poda ser divertido, si pudiera seguir como ahora, pero sera imposible. Tendra que estar siempre de guardia, no sera capaz de decirles a sus amigos lo que era. No habra ms fiestas de verano en la playa, no ms maanas de Navidad con su familia. No ms picnic de empresa el cuatro de julio, o vacaciones en el lago. Sin nios Sinti un tirn en el corazn. No habra nios en ningn caso, no mientras estuviera casada con Grigori. Si ella deca su nombre, l la oira? Si ella trepaba a la cama, a su lado, l se despertara y la tomara entre sus brazos? Grigori? Se movi ms cerca de la cama y le llam un poco ms alto. Grigori? Sus prpados se abrieron y la mir. Cara, algo va mal? No encogi un hombrome encontraba solitaria sin ti. Extendi un brazo en silenciosa invitacin y ella se desliz bajo los cobertores. Te molesta estar despierto durante el da? No, pero es difcil cuando el sol est alto.

Quizs deba dejarte descansar. Nola abraz pens que habras salido de compras. Era eso lo que iba a hacer, pero entonces le el peridico. Tenemos que hacer algo, Grigori. Hemos de pararlo. Alexi. Tiene que haber una manera. No puede ser infalible. Si tuviera una debilidad ya la habra encontradosonri perezosamente cuando tom su mano y lami la palma. Yo tengo una debilidad, cara mia. He de decirte cual es? Sinti un escalofro de deleite cuando l lami la parte interior de su mueca. Creo que puedo imaginarlo. Puedes?dej caer una lluvia de besos sobre su brazo, lamiendo la curva de su codo. Se inclin ms cerca y le bes, sintiendo su brazo libre deslizarse en su cintura y entonces ella se encontr tumbada encima de l, sus pechos aparatados contra el de l. Pens que los vampiros eran dbiles y vulnerables durante el da. T me haces dbilmurmur dbil de deseo. Lo hago? Cara Recorri con sus manos su pelo, ligeros besos sobre su frente, sus mejillas. Sus manos se deslizaban pausadamente arriba y abajo de su espalda, y entonces l le cogi la cara entre sus manos y la bes, su lengua provoc sus labios hasta que, con un gemido bajo, ella los abri para l. La acarici sobre la ropa y entonces no hubo nada ms entre ellos que el deseo y la boca de l en la suya. Sinti su poder a su alrededor, sinti que el mundo se alejaba, hasta que slo quedaron ellos dos, cautivos en una esfera mgica donde tocarse lo era todo. Su cuerpo entero zumbaba con el conocimiento y entonces fueron uno, unidos carne con carne, corazn con corazn. l la llev hasta el borde y cuando estaba oscilando en el filo, sinti el toque de sus dientes en su cuello, oy el gemido de placer cuando se zambulleron juntos en el abismo. Fue como una cada libre a travs de un arco iris. Sin respiracin, ella cay sobre l. l murmur su nombre, sus manos acariciaban su espalda. Sinti su lengua recorriendo su cuello y entonces record que l le haba mordido. Te molesta?pregunt Leyendo mi mente de nuevo?pregunt ella con tono acusador Es difcil no hacerlo, especialmente ahorasus brazos se tensaron a su alrededor. Bueno, no importa. Deseara ser capaz de leer los tuyos tambin.

Puedes, si quieres. De verdad? se apoy sobre sus codos. Cmo? Te he dado mi sangre. Slo necesitas concentrarte. No pudo evitarlo. Al recordar que l le haba dado su sangre, que ella la haba bebido, aunque no pudiera recordarlo, hizo que se sacudiera de repulsin. l no se movi, pero ella sinti cmo se apartaba. Lo siento. l no dijo nada, slo la mir con expresin impasible. Alexi me dijo que poda sentirte en mi sangre. Fue necesario. Ella mir su cuello, preguntndose cmo sabra su sangre. De verdad puedo leer tu mente? Intntalo. Frunciendo el ceo por la concentracin, ella le mir, luego sacudi la cabeza. Esto no funciona. No lo intentes con tanta fuerza. Slo reljate y deja que tus pensamientos toquen los mos. No fue como antes, cuando l implantaba pensamientos en su mente. Ella intent conectar sus pensamientos a los de l, y fall. Y entonces, como si l hubiera abierto una puerta, ella oy su voz dentro de su cabeza. Puedes hacerlo, cara dijo y sus pensamientos ardieron en una estela para que ella los siguiera. Qu estoy pensando, cara mia? Que podramos ir de nuevo a Italia. l sonri. Ves? Puedes hacerlo. Y todo porque me diste un poco de tu sangreella traz la lnea de su boca con el dedo. No te repulsaba la idea de beber sangre al principio de convertirte en vampiro? No. Una vez el cambio tiene lugar, me mora por ella como un borracho se muere por el vino. Fue dulce a mi lengua, ms dulce que cualquier cosa que hubiera probado. Al principio, cuando el hambre le controlaba, cuando tema que nunca sera capaz de satisfacer el ansia, haba tomado ms de la necesaria, y de esa manera, tambin haba tomado vidas.

Finalmente, haba aprendido a tomar menos y de esa manera dej las vidas de aquellos que usaba. Las vidas de aquellos que haba matado innecesariamente, an le perseguan. Cara Soy pesada? No retir un mechn de pelo de su mejilla. Poda sentir loas tinieblas reptando sobre l, arrastrndole hacia el olvido. me temo que debo descansar un poco ms. De acuerdole bes y sali de la cama. Recogiendo sus ropas se fue al bao y cerr la puerta. Cuando sali, duchada y vestida veinte minutos despus, l estaba dormido.

Pas la tarde en el centro comercial. Era divertido vagar de tienda en tienda, sabiendo que no tena que mirar el precio de las etiquetas, que poda comprar cualquier cosa que cautivara su fantasa. Compr dos lmparas y un cuadro para el saln, un vestido nuevo para s misma, una chaqueta negra para Grigori, un par de compactos para Mike Jnior, una Barbie Lo que el viento se llev para Nikki, una mueca beb para Mindy, un osito de peluche para Danny. Compr una neglig azul para Brbara y una negra para s misma, un jersey para Mike. Tambin compr un par de vdeos de John Wayne para su padre, y un nuevo albornoz para su madre. Navidades en eneromurmur mientras colocaba los paquetes en el maletero del Corvette. Puedo acostumbrarme a esto. Era bastante agradable ser una dama ociosa, dormir hasta tarde, hacer el amor con su marido a ltima hora. Su marido, el vampiro. El pensamiento le hizo sonrer. Imagin ir a comer con Linda y dejar caer casualmente esa pequea informacin en la conversacin. Sentndose al volante, encendi el coche y sali del aparcamiento, preguntndose si Linda le creera o pensara que se haba vuelto completamente loca. Lo ltimo, lo ms seguro. An haba gente que crea en vampiros. Haba revistas de admiradores y sitios web, todos dedicados a los no muertos. La gente apareca en los talk shows, diciendo que eran vampiros. Siempre haba pensado que eran una pandilla de gente estrafalaria, buscando sus quince minutos de fama, pero ahora puede que fueran vampiros de verdad. Puede que el mundo entero estuviera lleno de no muertos. Y si los vampiros existan, puede que hubiera extraterrestres y hombres lobo. Puede que todas las criaturas de los mitos y leyendas existieran. Eran casi las cinco cuando inicio el camino a su casa. Cogiendo sus cosas del maletero se par un momento y estudi la casa, notando, por primera vez, que se pareca un montn a las viejas y sombras casas donde Drcula tena su guarida en las pelculas. Quizs pintndola se pudiera hacer brillar el lugar, hacindolo menos parecido a una guarida y ms a un hogar. Mir la desconchada pintura verde, intentado imaginar cmo sera la casa pintada de azul con adornos blancos. El jardn delantero estaba plagado de malas hierbas. Puede que al da siguiente comprara algunas herramientas de jardinera y comenzara a trabajar. O puede que contratara a alguien que lo

hiciera. Mirando el camino, pens que le gustara plantar rosas en el patio delantero y quizs poner algunos rboles frutales en el trasero. Con los pensamientos llenos de plantas para redecorar, avanz por los escalones del porche. Desliz la llave en la cerradura, pero antes de que la moviera, la puerta de madera se abri. Se qued preparada en el umbral, preguntndose si deba entrar o darse la vuelta y correr. Grigori? Dio un paso dentro, forzando el odo. Grigori? No oy nada. No sinti nada. Seguramente, si Alexi estuviera all, ella lo sabra. Movindose despacio puso las bolsas de la compra en el suelo, recorri de puntillas la planta baja, encendiendo las luces a su paso. Nada. Por un momento, permaneci al pie de la escalera, una mano en la barandilla, y empez a subir los peldaos.

Capitulo 34

Grigori? Se qued quieta, fuera del dormitorio, con la mano en el pomo. Ella supo, supo, que algo andaba mal. Tomando aire abri la puerta y dio un paso dentro. Las pesadas cortinas de las ventanas mantenan fuera la luz, por lo que la habitacin estaba prcticamente a oscuras. Tan pronto como entr, la luz del techo se encendi. La tensin sali de ella en un siseo cuando Edward se le puso delante. Edward! Tu susto me ha costado un ao de vida. Qu ests haciendo aqu? Edward? El alivio que haba sentido al verle se torn rpidamente en alarma cuando l pas detrs de ella y cerr la puerta. Edward? Ve a sentarte, Marisa. Qu ocurre? Nada y todo. No tiene sentido. Lo entenders en seguidale dio un pequeo empujn y ella trastabill hacia delante. Y fue entonces cuando vio a Grigori. An yaca como muerto en la cama, atado por una fuerte cadena de plata una cadena que se pareca mucho a la que una vez haba atado a Alexi. Qu le has hecho? Edward sac una jeringuilla del bolsillo de su abrigo. Le puse a dormir, y luego le sangrseal con la cabeza hacia el cuenco que haba en la mesa al lado de la silla de ella. Era un gran cuenco, y estaba lleno de sangre. Sangre de Grigori. Suficiente para debilitarle. Suficiente para l no no est muerto? An no. Edward, por favor

l la empuj hacia la silla de la esquina. Sintate, Marisa. Alexi estar aqu pronto. Alexi! Viene? Edward asinti, su expresin era de infinita tristeza. Lo siento, Marisa. Se sent pesadamente. Por qu ests haciendo esto? No tengo eleccin. Qu quieres decir? Por supuesto que tieneslas palabras murieron en su garganta. l te ha hecho algo, no? Oh, Seor, eres como Antoinette. No. Ella no tena pensamientos por s misma. Alexi me ha dejado mi mente, Marisa, pero me ha robado la voluntadsu voz era spera por el tormento. Eso es lo peor. S lo que estoy haciendo e incluso aunque no quiera hacerlo, no puedo evitarlo. Lucha contra l, Edward! Tienes que combatirle. No puedocomenz a pasear de un lado a otro. Es demasiado fuertese par frente a ella, sus ojos salvajes, sus manos cerrndose y abrindose. Tom mi sangre, me hizo as. Puedo or sus pensamientos en mi mente. No puedo dejarle fuera! Va a matarnos, no? Va a matar a Grigori. Me temo que tiene peores cosas en la mente para tiEdward se arrodill delante de ella. Lo sientosac una pequea cuerda del bolsillo del abrigo. Lo siento tanto. El instinto se sobrepuso al temor. Con un gemido elev su rodilla. Le dio en la mandbula. La cabeza de l se fue bruscamente hacia atrs y ella le empuj en el pecho con toda su fuerza. El aire se sali de sus pulmones cuando cay al suelo. Ponindose de pie corri hacia la puerta. Grit cuando sinti su mano cerrndose en su brazo. Djame ir!chill Djame ir! Luch contra l, pero era demasiado fuerte para ella. Le retorci el brazo en la espalda, rpidamente at sus muecas juntas, luego la llev a la silla y la sent en ella. Marisa, lo siento! Ahora estaba temblando, asustada ms all de las palabras. Alexi vena. Sinti una ondulacin en el aire, una agitacin contra su piel y supo que Grigori estaba emergiendo de su sueo oscuro. Edward tambin lo sinti. Buscando en su abrigo sac una afilada estaca. Edward, no!

No lo har. No a menos que tenga que hacerlomir sobre su hombro. Alexi quiere el placer para s mismo. Edward, por favor, por favor, no lo hagas. Por favor. Preferira estar muerta antes de convertirme en su criatura. Marisaun gemido se elev de la garganta de Edward. Ella vio la lucha contra la posesin de su mente por Alexi, vio el tormento en sus ojos. Por favor, Edward. Me har como Antoinette. l la mir, incapaz. Cada msculo de su cuerpo tenso. El dolor fluctuaba en sus ojos, y ella supo que Alexi estaba leyendo la mente de Edward, supo que el vampiro estaba ejerciendo su influencia. Yo No puedo luchar contra ldijo, jadeando con fuerzaes demasiado fuerte. Con movimientos entumecidos, se levant y se volvi. No puedo ayudarteel dolor distorsionaba sus rasgos y se dobl sobre su cintura, agarrando su estmago. Para implor Por favor, para. Ella le vio retorcerse de agona. Qu le estaba haciendo Alexi? Luchando contra la urgencia de gritar, de dejar que el pnico se apoderara de ella, comenz a trabajar con sus manos a la espalda, tirando, haciendo un esfuerzo para aflojar la cuerda. Marisa Su cabeza se elev al escuchar la voz de Grigori. Mir hacia la cama. Sus ojos estaban cerrados. Por lo que ella poda decir, no se haba movido. Ests herida? No. Ests bien? Dbil Alexi viene Debes ser fuerte. Te duele? La plata quema me debilita Qu puedo hacer? No luches con Alexi. Ests loco? T eres la nica que est loca si crees que puedes vencerle. Slo eres una mortal, y una mujer, de todos modos. Si luchas contra l slo ser peor para ti. Quieres que me someta? Dejar que te mate y que luego me convierta en alguna clase de zombi? Creo que no! Slo la idea le haca hervir. Estaba indignada porque Grigori pudiera siquiera sugerir que se entregara sin luchar. La adrenalina corri a travs de ella y tir de las cuerdas y entonces, para su

sorpresa, sinti que los nudos cedan, sinti la cuerda aflojarse, slo un poco. La siguiente cosa que supo era que sus manos estaban libres. Mir de nuevo a Grigori. No se haba movido, pero le poda sentir sonriendo en su mente. Te crees muy listo al irritarme de esa manera? Tus manos estn libres, no? Marisa se trag una sonrisa, l la conoca demasiado bien. Una repentina ligereza pareci pulsar a travs del aire y supo, hundindose en el pavor, que Alexi haba llegado. Tan pronto como el pensamiento cruz su mente l estaba all, en la habitacin. Las tinieblas dejaron su rastro en su despertar, como vapores malsanos. As quedijo Alexi por fin estamos todos juntos. Marisa luch contra la urgencia de encogerse en la silla. Cerrando los puos le mir, obligndose a s misma a ser fuerte. La vida de Grigori dependa ahora de ella. Edward no sera ayuda. Incluso en ese momento estaba arrodillado frente a Alexi, aceptando las lacnicas alabanzas de su amo por un trabajo bien hecho. Edward, es el momento de hacer ma a la mujer. Dejars la habitacin. Esprame en el rellano Alexi olfate el aire, su nariz se arrug ante el olor de la clida sangre que alcanzaba su olfato. Elev la barbilla hacia el cuenco. Lbrate de eso. S, amo. Despacio, Edward se elev. Movindose como un robot, cogi el cuenco y se dirigi a la puerta. Edwardgimi Marisa no me dejes! Por favor, aydame! No puedo intent volverse a mirarla, todo su ser ansiaba ayudarla, golpear a Alexi, pero el poder del vampiro era demasiado fuerte para resistirlo. Se orden a s mismo parar, volverse, pero su cuerpo rehus obedecer. Un paso despus de otro, se movi hacia la puerta. Edward!el temor y la angustia en su voz le apualaron el corazn. Pero no haba nada que pudiera hacer. Nada Ramsey! Tom tu sangre, te hice parte de m. Escucha mi voz. Recoge mi fuerza. Puedes luchar contra l. Piensa! Combina tu voluntad con la ma. Juntos podemos derrotarle. No puedo. Edward mir el cuenco, y la sangre era tan oscura que casi era negra. Puedes! Marisa necesita ayuda, ayuda que yo no le puedo dar. Maldito seas! Lucha! Cogiendo el cuenco con un brazo, Edward abri la puerta y sali al rellano. Oy el chillido de terror de Marisa cuando cerr la puerta tras l. Alexi mir a Marisa con expresin maligna cuando tir de ella y la puso de pie. Cerrando un brazo sobre su cintura, cogi su barbilla en su mano y la bes, su lengua se zambull en su boca, asfixindola.

Luch contra l, su sabor la amordazaba. Haba una oscuridad en su beso que pareca cubrir cualquier luz de su alma. Le dio un puntapi, pero el slo ri. Sacudiendo la cuerda de su mueca, le ara la cara, rasgando sus ojos, pero el slo ri ms fuerte. Lucha contra m cuanto desees, mujer; no puedes escapar. Te tomar aqu, ahora, y no hay nada que puedas hacer. Nada que Chiavari pueda hacer para salvarteuna malvada risa burbuje en su garganta. Conozco el poder de esas cadenas. No tiene suficiente fuerza para deshacerse de ella. Incluso ahora, la plata quema su carne y debilita sus poderes. Slo un vampiro que ha vivido tanto como yo puede resistirlas. Y l es como un beb comparado conmigo. l la mir, sus ojos resplandecan de odio. l tom a Antoinette de mi lado, y ahora te tomar yo del suyo. Te contaminar aqu, en su presencia, y entonces le destruir. Y cuando est hecho, sers ma por cien aos. Y l lo sabr. Cualquiera que sea el infierno en el que se encuentre, l lo sabr. La dobl sobre su brazo y lami su cara, riendo cuando ella tembl de asco. Es la hora de terminar el juego. Agarrndola del pelo la forz a arrodillarse. Desndate. No. Hazlo! Marisa sacudi la cabeza. Lanz una mirada a Grigori. Sus ojos estaban oscuros por el odio. Poda verle intentando atraer su poder, saba que intentaba dejar a un lado el dolor, la prdida de sangre, intentaba encontrar la fuerza para liberarse de la pesada cadena que le mantena atado. Puedes hacerlo! S que puedes. Ella intent darle su fuerza, echndose hacia atrs sobre sus talones cuando Alexi le cruz la cara de una bofetada. Hazlo! Estaba llegando a la cremallera cuando la puerta de la habitacin se abri violentamente y Edward entr. Su boca estaba manchada de sangre, sus ojos salvajes, se arroj contra Alexi, con la estaca en la mano, apuntando al corazn del vampiro. Con un gemido, Marisa se levant. Corri hacia la cama, elev la pesada cadena del pecho de Grigori y coloc su brazo en su cara. Rpido! No discuti. Sinti el pinchazo de sus colmillos en su mueca, la curiosamente sensual salida de sangre de sus venas. Pareci beber indefinidamente, aunque slo fueron unos segundos, y entonces la apart y se levant. En ese momento era completamente un vampiro. Sus ojos llameaban en una pura llama roja. Marisa lo miraba todo, demasiado aterrorizada para moverse. Edward y Alexi estaban enzarzados en un fiero abrazo. La estaca no haba dado con el corazn

de Alexi. l la sac de su cuerpo con un gemido salvaje y la arroj a un lado. Sin pensar en la sangre que chorreaba de su pecho en un oscuro torrente, arroj a Edward contra la pared, lo mantuvo all con un brazo mientras inclinaba la cabeza de Edward a un lado y hunda sus colmillos en su cuello. Un gemido estrangulado se elev de los labios de Edward cuando el vampiro comenz a beber. Y entonces Grigori estaba all. Como un ngel vengador apart a Alexi de Edward. Con un grito triunfante, Grigori hundi la estaca en el corazn de Alexi. Un horrible grito de angustia e ira se elev en la garganta del vampiro. Con una mirada de satisfaccin, Grigori retorci la estaca, conducindola ms y ms profundamente. Alexi se puso de rodillas, sus ojos se nublaban. Intent sacar la estaca, pero le faltaban fuerzas. Un horrible siseo sali de sus labios cuando cay al suelo. Su cara se volvi una horrorosa sombra de gris. Marisa, treme la cadena! Ella mir a Grigori, una mano presionando su boca. Ahora, Marisa. Incapaz de apartar los ojos del horror que tena delante, levant la cadena. Arrjala sobre l. Hizo lo que le haba dicho, aunque le pareca innecesario. Alexi Kristov estaba verdaderamente muerto esta vez. Marisa. Marisa! Ella le mir y luego cay entre sus brazos, sollozando. Edward qu pasa con Edward?mir sobre un hombro a Edward quien yaca extendido en el suelo, un enorme agujero en su cuello. Est? No todava, pero ser pronto. No podemos dejarlo morir. Por favor, Grigori, tienes que hacer algo. l no querra. Por favor! Ha salvado nuestras vidas. Muy bien. Pero t tendrs que asumir la responsabilidad. Lo har. Por favor, rpido. Como desees, cara. La apart y luego puso una mano sobre su hombro. Ests bien? Bien. Estar bien.

Cogindola entre sus brazos, la llev a travs de la habitacin y la sent en la silla. Tirndo de la colcha, la cubri con ella. Descansaapart un mechn de pelo de su mejilla. Deberas cerrar los ojos. Ella asinti, pero no lo hizo. Sus manos agarraron la colcha, vio a Grigori arrodillarse en el suelo y atraer a Edward a su regazo. Con sorprendente gentileza, volvi la cabeza de Edward a un lado. Vio cmo Grigori tomaba aire y luego se inclin, su largo cabello negro cay sobre la cara de Edward, bloquendole la visin. Pasaron varios minutos. El tictac del reloj del lado de la cama sonaba muy alto en la quietud. Una vez mir el cuerpo de Alexi, medio esperando verlo desvanecerse en el aire. Dese que Grigori hubiera pensado en cubrirlo. Un movimiento hizo que sus ojos volvieran a Grigori. Presion sus nudillos contra su boca cuando Grigori se mordi la mueca y luego coloc la sangrante herida en los labios de Edward. Bebe Ramseysu voz era suave aunque irresistible, tan tranquilizadora como el arrullo de una madre. Est bien, bebe hasta llenarte. Y Edward estaba bebiendo, su boca sujetaba la mueca de Grigori, sus manos apretaban el brazo de Grigori, como si temiera que repentinamente se lo arrebatara. Sus ojos estaban abiertos, su expresin era cercana al xtasis. Grigori volvi la cabeza, su mirada se encontr con la de Marisa. Esto es lo que soy, lo que siempre ser. Y Marisa se encontr con su mirada, sin miedo, aceptndole, amndole por quien era y por lo que era. SuficienteGrigori tir de su brazo fuera del alcance de Edward, recorri con su lengua las heridas de su mueca. Edward se sent. Pareca confuso. Qu ha pasado? Marisa se inclin hacia delante en la silla. El color se extendi por las mejillas de Edward; la horrible herida de su cuello se cerr, cicatrizando en pocos minutos. Edward mir de Chiavari a Marisa. Qu diablos ha pasado? Cmo te sientes, Edward?pregunt Marisa. Me siento bienreplic. Quiero saber qusu voz se apag cuando vio el cuerpo de Alexi. Est muerto? Marisa se encogi de hombros. Eso espero.

Est muertocoment Grigori. Mir a Edward a travs de los ojos entornados. Cmo te sientes? Por qu los dos me preguntis eso? Me sientofrunci el ceome siento alegremir de nuevo a Alexi. Le apual y entonces l Edward se llev una mano a su garganta. Me mordi. Rasg mi yugular, recuerdo Qu ha pasado? Agonizabasdijo Marisa. Ramsey mir a Grigori, una mirada de horror se extendi por su cara. Lo hiciste? Por el amor de todo lo que es sagrado, dime que no lo hiciste! Fue idea madijo Marisa l no quera. T le dijiste que me convirtiera en uno de ellos? Cmo pudiste? Marisa se levant, apretando la colcha contra su pecho Preferiras estar muerto, Edward? Se levant y les dio la espalda. Por supuesto que lo preferiracomenz y luego sus hombros cayeron y enterr la cara entre las manos. Edward, lo siento. Levantndose, Grigori se fue al lado de Marisa. No te preocupes, cara. Si l prefiere estar muerto, estar feliz de complacerle. La cabeza de Edward se elev. S, apostara que lo estaras. Es tu eleccin, cazador de vampiros. Edward resopl. No ms, supongo que esto me deja fuera del negocio. Supongo que s. Edward levant sus manos, las volvi de un lado a otro. Cruzando la habitacin se par frente al espejo del tocador. Parezco el mismomurmur Cmo puedo parecer el mismo y sentirme tan diferente? Debers acostumbrarte.

No s qu decir. Deberas darle las gracias a Grigorisugiri Marisa por salvar tu vida. Edward se volvi. Iba a matarte, lo sabes. Grigori asinti S que ibas a intentarlo. Edward hizo un gesto hacia el cuerpo de Alexi. Qu vamos a hacer con l? Arrojar el cuerpo por el balcn. El sol se cuidar de lo que queda. Edward se estremeci y cuadr los hombros. Bueno, supongo que he de irme dio un paso hacia Marisa, pero se par, como si dudara que ella pudiera recibirle ahora. Marisa sac una mano y sonri. Mantente en contacto, Edward. Tom la mano entre las suyas y la apret. Lo har. Buenas noches, Marisa. Buenas noches, Edward. Ten cuidado, Ramsey. Edward se encontr con los ojos de Grigori, sorprendido por la genuina preocupacin en la voz del otro hombre. T tambin. Y gracias. Grigori asinti. Estar bien?pregunt Marisa cuando se quedaron solos. Depende de lle dio un apretn en el hombro; luego tir el cuerpo de Kristov por el balcn, cuidando de no tocar la cadena que se enroscaba en su pecho. Marisa estaba sentada en la cama cuando l volvi. Grigori le sonri. Vaya luna de miel. Bueno, no puedes decir que no haya sido excitante.

An eres feliz siendo la seora Chiavari? Sera ms feliz si estuvieras abrazndomeElla sali de la cama y coloc sus brazos alrededor de l. Podemos dormir en otra habitacin? Con un asentimiento, cogi las mantas de la cama, con esfuerzo la levant entre sus brazos y la llev por el pasillo hasta uno de los otros dormitorios. Colocando las mantas en la cama, se sent y la acun entres sus brazos. Eres la mujer ms extraordinariadijo. Y t, marido, eres el hombre ms extraordinario. Me alegro de que pienses eso. Te quieroacarici su mejilla Nada cambiar eso. Cara Crees que Edward ser feliz siendo vampiro? Depende de l. La vida es como la hagas, cara, tanto si eres hombre o vampiro. Eres feliz? l asinti. Antes de Marisa estaba meramente contento. Haba aceptado lo que era, aprendido a vivir con ello. Haba hecho la mayora de las cosas buenas, y gastado poca energa preocupndose de los inconvenientes. Ella lade la cabeza hacia un lado, sus ojos reluciendo de amor. As que, crees que yo sera feliz como vampiro? Marisa! Lo crees? l la mir, no atrevindose a creer en sus odos. Ests hablando en serio? Ella asinti. Hasta ese momento, no se haba dado cuenta de lo seriamente que lo haba considerado, cmo haba querido desesperadamente compartir su vida, toda ella, cmo haba querido desesperadamente que l compartiera la suya. Haba solo una manera de que eso fuera posible. Me cambiaras si te le pidiera? Slo si tienes la certeza de que es lo que quieresl mir en sus ojos. Cuntas veces haba soado que le entregaba a ella el Don Oscuro? Cientos? Miles? Aunque nunca lo haba sugerido, convencido de que ella rehusara. Es eso lo que quieres? S, pero no ahora mismo. Quiero pasar la Pascua con mi familia en la cabaa una vez ms,

puede que ir de vacaciones con pap y mam el prximo verano, y pasar unas navidades con Mike, Barbara y los nios. Grigori asinti No hay prisa, cara. Tenemos todo el tiempo del mundo. Todo el tiempo del mundo repiti despacio. Me gusta como suena eso. Ah, Marisa, nunca sabrs lo mucho que significa para m. Deseara tener palabras suficientes para decrtelo. Ella le mir, sus labios se separaron en una sensual sonrisa cuando desliz las manos alrededor de su cuello. Puedes mostrrmelo. Y fue un placer hacerlo, no slo esa noche, sino cada noche de los siglos por venir.