Universidad Central.

2013
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LA IMPORTANCIA DEL PENSAMIENTO CRTICO

Prof. Edison Otero

Si estamos de acuerdo en que el pensamiento es una facultad, capacidad o habilidad, que poseemos por la sola condicin de pertenecer a la especie humana, se puede afirmar que podemos ejercitarlo en grados diversos, desde una condicin bsica o mnima hasta una condicin ms ampliada y extendida. As, podemos movernos desde una utilizacin menor o restringida, a otra de mayor alcance. Podemos denominar desarrollo del pensamiento al proceso que nos lleva desde un empleo bsico y limitado del pensamiento a un empleo expandido y decididamente crtico. Un empleo expandido del pensamiento puede ser entendido, al menos, en dos sentidos distintos aunque complementarios: (a) Como un aumento significativo en la frecuencia de su ejercicio. (b) Como una ampliacin de los temas o asuntos a los que puede aplicarse. En el primer sentido (a), nos referimos al nmero de veces en que empleamos nuestras capacidades reflexivas. Entre una ocasin y otra, se reduce el margen temporal. A este sentido cuantitativo se refiere, con algn grado de irona, el dramaturgo ingls George Bernard Shaw (1856-1950) cuando deca que Poca gente piensa ms de dos o tres veces al ao. Yo me he hecho de una reputacin internacional por pensar una o dos veces a la semana. En el segundo sentido (b), usamos nuestro pensamiento no slo en asuntos triviales, domsticos o intrascendentes -como decidir si acudir al

cine, al teatro, a bailar o quedarnos en la casa, optar por un color de camisa, cambiar boxers por calzoncillos o lpices pasta por lpices de grafito- sino, igualmente, en temas sustantivos como una decisin moral, la eleccin de una opcin poltica, la adopcin de prcticas ecolgicas o la revisin de algunas creencias que hemos mantenido por aos. Pero, la frecuencia con que pensamos y la variedad de los temas en los que aplicamos reflexin no agota todo lo que se puede decir sobre desarrollar el pensamiento. Tambin importa la calidad del pensamiento que ponemos en accin. Supongamos, por ejemplo, que nos proporcionan cierta informacin sobre un tema no trivial; seguramente, tendramos en cuenta la fuente que nos entrega dicha informacin: una persona conocida, un medio de comunicacin, una conversacin que escuchamos al pasar, un comentario en twitter, etc. Si aceptamos la informacin sin hacer preguntas sobre la confiabilidad de la fuente que nos la entrega, no estamos empleando nuestra capacidad reflexiva en todo su ancho. Podra tratarse de una mentira, de una invencin, de datos ambiguos o de algo que contradice nuestra informacin previa sobre el tema. Cualquiera sea el caso, deberamos chequear la informacin, consultando otras fuentes, averiguando informacin complementaria, comparando y evaluando. Si no lo hiciramos, estaramos siendo muy crdulos y conformistas, comportndonos como personas que no ejercen sus capacidades analticas y crticas y que aceptan sin ms lo que les dicen o lo que leen. En tal condicin, no estamos desarrollando nuestro pensamiento crtico. En el propsito de mejorar la calidad del pensamiento que podemos poner en ejercicio, una diversidad de autores y expertos en la materia ha sealado las siguientes caractersticas como algunas de las prcticas necesarias de tener en cuenta y aplicar: Apreciar por el razonamiento y los argumentos elaborados de manera lgica y consistente. Manejar ideas diferentes y alternativas al mismo tiempo. Saber diferenciar entre opiniones, creencias y conocimientos. Saber diferenciar entre ideas y emociones. Renunciar, de ser posible, a las conclusiones definitivas y categricas, admitiendo el carcter provisional de muchas afirmaciones. Respetar la evidencia y la verdad. Reconocer la propia ignorancia en diversos temas. Mantener, en medio de las presiones, la independencia de criterio. Est claro y sostener lo contrario sera una muestra de ingenuidad- no resulta fcil hallar personas que cumplan con cada una de estas caractersticas. Probablemente, muchos filsofos, hombres de ciencia,

escritores y artistas, sean ejemplos y califiquen en una alta proporcin con estas exigencias. Slo que comparados con el total de la poblacin de un pas cualquiera seguramente son una franca minora. El hecho es que en los circuitos en que nos movemos habitualmente las personas con las caractersticas sealadas no abundan y, ms bien, escasean. Qu podra explicar la magra o escasa presencia del desarrollo del pensamiento en la vida cotidiana? Si examinamos las prcticas que son caractersticas de quienes desarrollan sistemticamente su pensamiento crtico, deberamos apreciar que no se trata de condiciones imposibles de satisfacer. Muy por el contrario, algunas no parecen impracticables sino, ms bien y en principio, bastante abordables. Por ejemplo, reconocer la propia ignorancia en temas que no son de nuestra competencia. Nadie tendra por qu experimentar vergenza si admite no manejarse con propiedad en los conceptos de la biologa molecular, la astronoma o la tectnica de placas. Despus de todo, son cosas de especialistas. Diferente es el caso de mantener la independencia de criterio o de pensamientos en circunstancias complejas y lmites: por ejemplo, una dictadura, o un severo desastre natural. Se trata de algo sumamente ms difcil de ejercitar. Sin embargo, diferenciar entre creencias y conocimientos, manejar ideas diferentes respecto de una cuestin debatida o disputada, tratar de ser coherente en las ideas que se exponen sobre una materia especfica: tales parecen ser prcticas que no debieran suponer dificultades mayores. Ponerlas en ejercicio no parece encerrar esfuerzos desmedidos. Sin embargo, no podemos ocultar el hecho de que el desarrollo del pensamiento no es un hbito comn y frecuente de observar. Tal vez, el concepto de disposicin pueda ayudarnos a desentraar la aparente paradoja que se nos presenta: desarrollar el pensamiento no parece encerrar, en algunas dimensiones, obstculos significativos; y, sin embargo, su utilizacin no est en absoluto generalizada. Cuando decimos que podemos hacer algo pero no lo hacemos, probablemente intervenga un factor que podramos reconocer como la motivacin. Podemos hacer algo pero no nos sentimos motivados para hacerlo. No manifestamos la disposicin. Puedo, en principio, correr 200 metros planos, trotar 10 kilmetros diarios, leer un libro cada 15 das, practicar natacin, ayudar a ancianos con limitaciones fsicas o escalar un cerro cercano. Pero no lo hago, acaso porque prefiero hacer otras cosas, cosas que no me exigen mayor esfuerzo fsico, moral o intelectual. Quizs pienso que en el futuro podr decidirme a hacerlas, si lo deseo. Pero puede ocurrir tambin que para entonces la idea de hacerlas me resulte mucho menos atractiva o interesante. Slo que dilatar las cosas en materia de desarrollar el pensamiento, encierra un peligro no menor, una amenaza que tiene que ver con la atrofia.

Es posible explicar esto con lo que podramos llamar una teora kinesiolgica de las habilidades intelectuales. Es comn encontrarse con que las personas tienen, en general, una idea bastante ingenua y autocomplaciente de las habilidades intelectuales. De acuerdo a esta idea, una vez que estas habilidades intelectuales se adquieren, ya no desaparecen ms. As, si entre nuestro ltimo uso intensivo de ellas y ahora mismo ha pasado cierto tiempo, confiamos en que las podemos poner acto de inmediato, sin precalentamiento. Suponemos, en consecuencia, que nuestras capacidades intelectuales tienen propiedades como las piedras o los metales: duras, resistentes, incorruptibles, permanentes, sin modificaciones de peso y consistencia. Parece una idea ilusoria, poco convincente, por no decir que se trata de un consuelo astuto. Es preferible la analoga kinesiolgica. Las habilidades intelectuales pueden ser consideradas analgicamente, se entiende- como msculos, tejidos, tendones y huesos. Y en consecuencia pueden ser y de hecho lo son- afectadas por deformaciones y atrofias, enfermedades inhabilitantes temporales o permanentes. Podramos, por tanto, hablar de pensamientos fracturados, de ideas quebradas, de razonamientos con esguince, de imaginacin luxada, de tendinitis terica, de argumentos con citica, de tirones en las inferencias, de inquietudes agarrotadas, o de flaccidez en nuestros modos de pensar, etc Como puede apreciarse, se trata de una analoga que abre muchas perspectivas, lo que es virtud de cualquier buena analoga. La ventaja de esta analoga en particular es que produce mucha preocupacin y, eventualmente, vergenza. Y pone a la vista los peligros de la vida sedentaria en materia de reflexin y estudio. Como nuestro cuerpo, la inteligencia, el pensamiento, requieren mantenerse giles. Ello exige mucho ejercicio. En suma, un buen estado reflexivo y mental. De no tener la disposicin para mantenernos activos en materia de pensamiento, nuestras capacidades reflexivas pueden perder elasticidad y, eventualmente, atrofiarse. Es lo que nos confirma el neuro-cientfico estadounidense Elkhonon Goldberg cuando sostiene que igual que la pereza fsica se cobra un precio, as tambin la pereza mental (2006, 325). Ahora bien, ninguna recomendacin en el sentido de aplicar o poner en accin el pensamiento crtico puede ignorar los obstculos, impedimentos o dificultades que operan en la direccin precisamente contraria. En consecuencia, no cabe ser optimista de antemano o suponer que esta es la clase de tareas que se resuelven simple y solamente con buenas intenciones y mucho voluntarismo. Los obstculos al desarrollo del pensamiento crtico pueden provenir, ciertamente, del orden social o de la cultura de la que se trate en un caso u otro. Los gobiernos dictatoriales, los regmenes tirnicos, las organizaciones sociales estructuradas en torno de religiones fanticas o fundamentalistas, las sociedades que establecen y mantienen

discriminaciones tnicas o de gnero, constituyen escenarios en los que difcilmente pueda hallar espacios el desarrollo del pensamiento crtico. Algo semejante puede decirse de realidades sociales en las que priman categoras de mercado, que imponen criterios comerciales a todas las instituciones -incluyendo las de tipo educacional-, que generan fuertes desigualdades econmicas con graves consecuencias en las oportunidades de acceso a la educacin, el empleo y la salud. Las circunstancias enumeradas constituyen, claramente, realidades que desalientan el desarrollo del pensamiento. Tambin constituyen obstculos las tradiciones rgidas y los prejuicios generalizados. Sin duda, el grado en que una persona puede hallar las oportunidades para el desarrollo de su pensamiento guarda directa relacin con su nivel educacional, con el acceso que las instituciones educativas puedan asegurarle respecto del conocimiento disponible en diversos mbitos, con la familiaridad con el espritu de investigacin y el libre examen de todos los puntos de vista. Cuando las instituciones educacionales, en cualquiera de sus niveles, no generan los espacios para la reflexin, el debate y la bsqueda del conocimiento, determinan severas limitaciones en la formacin de ciudadanos responsables y crticos. Con todo, la existencia de impedimentos externos institucionales y no institucionales puede constituir, por efecto de contraste, un fuerte acicate para defender y promover espacios e instancias de reflexin crtica contra el orden establecido. El filsofo chileno Jorge Millas subrayaba la importancia de las voces disonantes de los escritores e intelectuales: Lo peor que puede ocurrir a una sociedad es que en medio de sus males el escritor sea el primer anestesiado y que no quede nadie en ella que sea capaz de cumplir el papel del tbano socrtico y de afrontar la cicuta (1974, 25). Lejos de constituir una moda educativa e intelectual pasajera, el desarrollo del pensamiento crtico contina formando parte esencial de la reflexin planetaria actual. Autores tan diversos como Amartya Sen, Martha Nussbaum, Paul Thaggard o Kwame Appiah, consideran el desarrollo del pensamiento crtico como un componente imprescindible en toda concepcin sobre la democracia y los sistemas educativos. As, por ejemplo, y al tiempo que constata una profunda crisis de los sistemas educativos en el mundo orientados, principalmente, a la formacin de individuos enfocados hacia el crecimiento, la rentabilidad y la acumulacin de riquezas-, Martha Nussbaum se pronuncia a favor de una educacin para la ciudadana, en pro del fortalecimiento de la democracia. Afirma que cultivar la capacidad de reflexin y pensamiento crtico es fundamental para mantener la democracia con vida y en estado de alerta (2010, 29). Nussbaum dedica largas pginas a develar los efectos insidiosos de la voluntad de modelar las instituciones educativas segn las leyes del

mercado, y su complicidad en la preparacin de individuos narcisistas y codiciosos. El individualismo resultante constituye un riesgo indisimulable de desintegracin civil para cualquier sociedad. Lo que se requiere es una ciudadana participante y decisoria. Es en tal direccin que hay que dirigir la educacin. Reafirma Nussbaum: Un ser humano capacitado para seguir los argumentos en lugar de seguir al rebao es un ser valioso para la democracia (2010, 79). A su vez, y abordando de manera polmica los temas de la globalizacin, la identidad cultural y el multiculturalismo, Amartya Sen sostiene que quizs el peor obstculo provenga de descuidar y negar- el papel del razonamiento y de la eleccin, que se desprende de reconocer nuestras identidades plurales (2007, 41). Convencido del valor de la democracia, la caracteriza como algo que consiste principalmente en el razonamiento pblico(2007, 167). Asumiendo la crisis de legitimidad de muchas de las instituciones tradicionales, y reconociendo la imposibilidad de dar la espalda a la condicin global de pertenencia que se va desarrollando lenta pero inexorablemente en trminos planetarios, Sen reitera la importancia del razonamiento y su capacidad cuestionadora: En el mundo contemporneo existe una imperiosa necesidad de formular preguntas no slo acerca de la economa y la poltica de la globalizacin, sino tambin acerca de los valores, la tica y el sentido de pertenencia que dan forma a nuestra concepcin de un mundo global (2007, 244).

Referencias Goldberg, Elkhonon (2006). La paradoja de la sabidura. Barcelona: Crtica. Millas, Jorge (1974). De la tarea intelectual. Santiago: Editorial Universitaria. Nussbaum, Martha (2010). Sin fines de lucro. Por qu la democracia necesita de las humanidades. Buenos Aires: Katz Editores. Sen, Amartya (2008). Identidad y Violencia. La ilusin del destino. Buenos Aires: Katz Editores.