Montemayor del Ro Conjunto histrico

El viaje desde Bjar hasta la villa de Montemayor es para el visitante uno de los momentos ms agradables por lo que supone de disfrute y contacto con la naturaleza y por las esplndidas vistas de la sierra que se le ofrecen, que compensan lo intricado de la carretera. Si se llega hasta el pueblo por Peacaballera, tomando la carretera hasta Lagunilla, iremos atravesando un precioso bosque de robles y monte bajo que apenas dejan entrever la sierra pues tal parece que estemos atravesando por un tunel de vegetacin, hasta que al final, a lo lejos, vemos el casero de la villa, levantado sobre un pequeo altozano, en el que sobresalen la iglesia y el castillo. Si el viajero prefiere tomar la carretera que saliendo de Bjar lleva a Valdelageve se encontrar que discurre paralela al cauce del ro Cuerpo de Hombre, y su viaje se ver acompaado del suave y candencioso susurro del curso del ro, dejando siempre a su izquierda un precioso y agreste paisaje, como el Tranco del Diablo, de indescriptible belleza, viendo al final de la carretera la imagen impresionante la parte zaguera del castillo que desde lo alto domina la villa. La historia se vincula a los hijos de Alfonso XI: Sancho el Mudo, 1331; Fernando, 1338; Juan, 1344, envueltos en guerras fraticidas que les costarn la vida a varios de ellos. La hija de Sancho, Leonor de Alburquerque, la lega a su hijo el infante de Aragn don Enrique, a quien se la confisca el rey de Castilla, Juan II, siendo donada por el hijo de ste, don Enrique, a Juan de Silva, quien en 1458 funda mayorazgo dejndosela a su hijo Juan de Ribera. En 1537 el emperador don Carlos concedi el ttulo de marqus a don Juan de Silva y Rivera, siendo nombrado ms tarde capitn general de Portugal concedindole el ttulo de marqus de Portalegre. El caserio se dispone en torno a una pequea Plaza rectangular de indudable inters, tratndose en gene-

Vista area de Montemayor del Ro

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ral de casas de dos y tres alturas, en algn caso con galera de madera en el segundo o tercero, sin que se pueda distinguir ni hablar de una arquitectura popular con caractersticas propias, salvo que todas estn encaladas de blanco resaltando el granito de las partes nobles. Al menos tres de ellas tienen algn detalle diferenciador. En el dintel de una aparece la fecha de 1763, el nico elemento que nos permite aventurar su cronologa; en otra luce un escudo de armas idntico al que vemos en dos lpidas funerarias que hay en la iglesia, y en la tercera, de reciente construccin, se han reutilizado las jambas y dintel de una portada del siglo XVI ornados con espejos circulares, como vemos en otras mirobrigenses de finales del siglo XVI. En uno de los lados de la plaza se levanta la Casa Consistorial, obra de finales del siglo XVI de indudable inters, con un prtico de dos vanos adintelados tenidos por columnas que rematan en capiteles con zapatas, y antepechos que protegen un pequeo porche de las inclemencias del tiempo. En el centro de la plaza, trasladado desde la delantera del castillo, se alza el rollo, en forma de columna, convertido hoy en la parte central de una fuente. En uno de los frentes presenta un escudo tenido por puttis con detalles decorativos del siglo XVI muy erosionados que
Vista general

impiden mayores precisiones, como tampoco es posible hacerlas de las armas que vemos en el escudo, que parecen corresponder a un len rampante que se identificaran con las de los Silva, marqueses de Montemayor. Desde la plaza parten una serie de calles, en pendiente, buscando la vega del ro. En una de stas, al inicio de la misma, hay una casa de dos alturas, quiz la ms antigua del conjunto, con sencilla portada de arco de medio punto con impostas resaltadas. Nada tiene que ver sta con la situada al final de la calle, donde un escudo del siglo XVIII nos indica que perteneci a alguno de los numerosos miembros de la familia Maldonado. Alguna otra casa nobiliaria conserva la villa pues en otra de las calles, quiz la ms tortuosa, se ve otro pequeo escudo. Sin duda es el antiguo recinto del castillo el que confiere gran inters a la villa y la ha hecho merecedora de la declaracin como Conjunto Histrico Artstico. Dento de l se levanta la iglesia parroquial, de nave nica que remata en capilla mayor poligonal. sta presenta cinco paos marcados al exterior con potentes estribos de sillera grantica. El interior se cubre con bveda gtica de seis nervios convergentes que apean en columnillas rematadas en toscos capiteles ornados

El rollo... convertido en fuente

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con temas vegetales. El arco toral apea en pilares con tres columnillas en sus frentes, todo ello del ms puro estilo gtico y de lo ms antiguo de la provincia. Los vanos que se abren en el pao del testero y en su contiguo del sur se resuelven en arcos de medio punto que acogen otros gemelos redondos de ruda factura. El interior de la nave, ms ancha que la capilla mayor, fue reformada en el siglo XVI, momento en que se voltearon dos arcos fajones agudos que tendran una armadura renacentista de la que nada queda, pero s los sendos arcosolios en los frentes de la capilla mayor, abiertos a la nave en los lados del evangelio y de la epstola. El exterior se corona con cornisa de canecillos donde vemos cabezas humanas, otras de lobo y figurillas sentadas que portan en sus manos elementos vegetales. La portada, abierta al sur, entre dos pesados contrafuertes, es de arco doble apuntado, con recuadro y molduras baquetonadas; la del norte y la de hastial de poniente no tienen mayor inters, pues sta responde a una reforma del siglo XVI. Adosada al bside se yergue la torre, lisa en su cuerpo bajo, y volado sobre repisones lo que se aadi en el siglo XVI. La capilla mayor la preside un magnfico retablo del siglo XVI del que conocemos bien la historia de sus autores. Se trata de un retablo plateresco de cinco calles, ms ancha y alta la central, y cuatro cuerpos individualizados por diminutas columnas abalaustradas y finas pilastras ornadas con relieves platerescos. Sabemos que el retablo fue contratado en 1552 por el pintor Antonio Gonzlez y el ensamblador Francisco

Joli, quien seguramente se encargara de la materializacin de los relieves y de las esculturas. De las pinturas poco o nada queda y difcilmente podemos aventurar su estilo, salvo los dos tondos de los remates de las calles laterales donde vemos dos bustos femeninos, de indudable filiacin rafaelesca, como lo seran los tableros, de los que llegamos a ver algunos detalles antes de los repintes a que fue sometido hace aos. Ms inters tiene la escultura sedente de la Virgen con el Nio, de pie sobre sus rodillas cogiendo una fruta, obra de marcado carcter manierista, con el cuello alargado y rostro ovalado, recordando otras obras que existen en la zona de La Armua y seguramente del mismo autor, que posiblemente sea el precitado Joli, muy activo en tierras de Len pues en ellas comenz a trabajar, seguramente en los talleres creados con la llegada de innumerables tallistas galos. Poco se puede decir del Calvario, que no parece obra de inters. En una pequea repisa gtica, junto al retablo, se encuentra una escultura de piedra de San Miguel, obra de la primera mitad del siglo XVI, representndole con arns militar, de indudable inters y calidad, relacionado con otras esculturas de la capital. En la capilla mayor se abre un lucillo sepulcral de la segunda mitad del siglo XVI, con arco de medio punto enmarcado por pilastras lisas y escudo entre roleos. Acoge el llamado Cristo de las Batallas, una imagen de tamao natural del siglo XIII, repintadsimo, con la cabeza inclinada y vuelta hacia la derecha, larga barba, brazos en V muy marcada, anatoma apenas

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Interior de la iglesia parroquial

insinuada y perizonium hasta las rodillas formando pliegues alatonados y geomtricos, pies cruzados y cruz de gajos. Bajo la tribuna se han colocado una serie de lpidas sepulcrales entre las que destacan las de los Carvajal, Mendoza y Tostado; en el pavimento de la capilla existe otra, muy erosionada, con escudo apergaminado en el que figuran trece roeles. El castillo y la muralla En la parte alta de un pequeo montculo se alza el castillo y la cerca o muralla. La fortaleza tiene planta pentagonal irregular, con torres cuadradas en cada uno de los vrtices, excepto la ms cercana a la torre del homenaje, que es semicircular. Del recinto exterior se conserva la barbacana que protega el acceso, con dos cubos almenados y troneras. Del interior, que se adapta a la topografa irregular del terreno, poco se
Los restos de la muralla y el cubo

conserva, aunque es posible ver las huellas de dos plantas de habitaciones en torno a un patio central, y en uno de los muros se conserva una gran chimena, que quiz nos indique que estamos ante la estancia principal. La puerta se abre en la torre del homenaje, en acodo, formada por dos arcos, agudo el exterior y carpanel el interior. Los muros de naciente y meridional que unen las dos torres y la torre del homenaje con uno de los cubos, destacan por su impresionante altura y por las serie de vanos que en ello se abren recordndonos que quiz en algn momento este castillo se convirti en un palacio renacentista, al igual que sucedi con los de Bjar, Alba de Tormes y el de Villanueva de Caedo, lo que debi acontecer ya en el primer tercio del siglo XVI. De la muralla que cea el casero poco se puede decir, aunque se conserva un gran lienzo que parte de una de las torres y llega hasta la calle del Cubo, nombre que le da uno de los conservados, restos que pueden verse casi hasta la altura del comienzo de la Plaza Mayor. La obra de esta parte es de mampostera grantica levantada sobre las rocas del risco en el que se alzara la zona amurallada. A la entrada del pueblo, llegando desde Lagunilla, salvando el curso del ro Cuerpo de Hombre, se levanta un precioso puente, de un gran arco apuntado, que recuerda al de San Albn de Bjar. A su lado una pequea y diminuta ermita y junto a ella una preciosa cruz de piedra con los brazos pometeados.

El castillo-palacio destaca sobre el casero